Madness is magic!!

Часть 1

В скором времени думаю дорисовать концепты как на адаптации, так и на своих персонажей. Если работа не получит слишком негативные отзывы, конечно. Пока что есть только этот арт https://www.newgrounds.com/art/view/seemah/do-not-bite-me-pls?updated=1719803402 не концепт, но хоть что-то

Когда-то в волшебной стране Эквестрии...

Ладно, вообще-то в этой стране всегда было вроде как мирно и дружно. На
престол взошла новая правительница, многократно всеми любимая героиня — принцесса дружбы Твайлайт Спаркл, и везде всё стало хорошо…

Но не здесь. Не у нас. На Нейваду положили огромный болт ещё несколько столетий назад сами сёстры-аликорны, и за такое количество времени пони здесь, как бы сказать…одичали, здесь они совсем другие и не похожи на тех милых и дружелюбных созданий «извне». Ну, разве что в Лас-Пегасе и Хуфферсоне остались такие, ведь это именитые города, в одном из них даже были эти «героини», наяривающие на элементы гармонии. Там почти все друг с другом ладят, хотя даже в том же Лас-Пегасе сетью самых крутых дорогих отелей и казино заправляют двое жуликов старой закалки, нагло обдирающих своих посетителей. Ну и, наверное, ещё в Селдлсон-Сити живут плюс-минус адекватные пони, ведь этот город, как-никак — административный центр этого штата. Хотя именно в этом утверждении я уже не так уверен. Что до остальной Нейвады…что ж, это место забыто настолько сильно, что оно стало почти отдельной страной. Здесь даже нарисовалась своя собственная «принцесса-аликорн» — эгоистичный, жестокий, надменный «циклоп» Фрайт. Вообще-то, на деле у него было два глаза…наверное, но его маска с единственным окуляром в середине и правда делала его похожим на циклопа. Не знаю, как ОН смог стать аликорном, будучи не только, мягко говоря, не самым добрым и чистым пони, но ещё и жеребцом (а жеребцы до сих пор не становилось аликорнами), однако он им был и свои силу и власть он направил на захват и управление огромным проектом, изначальная суть которого заключалась, вроде как, в продлении жизни пони. Неудивительно, что долго весь этот цирк не удержался на плаву.

Моё имя Спарк Брэйз. Селестия, мы всё потеряли…

Нейксус-Сити — это город, который находился под контролем Нейксус-ядра, а им а свою очередь управлял Фрайт, пока был жив. Раньше это был очень даже неплохой мегаполис с рабочей развитой инфраструктурой. Я же устроился здесь работать уборщиком в Башню Науки, когда мне было шестнадцать. Хотел заработать немного битсов и уехать из этой чёртовой Нейвады в Кантерлот, да не свершилось. Фрайт своей погоней за вечной жизнью с этими экспериментами над магией аж вплоть до откровенно некромантии довёл свой город до того, что он был заражён зомби, некро-проклятием, что было создано одним из его учёных. Он попытался воссоздать своё собственное заклинание воскрешения, похожее на то, что используют зебры в своих обрядах. Он даже раскопал где-то трёх зебр, две из которых были полными бестолочами, да ещё и трупами, а вот третий — вполне себе пристойным магом-некромантом. Доктор Трелос^[1] — амбициозная, но ужасно противная зебра, и именно он «научил» проект «Нейксус» воскрешать пони. Однако в его некромантических фокусах что-то пошло не так, и всё обернулось массовым проклятием. Но несмотря на это, Фрайт заходил лишь дальше и дальше. Я и года проработать не успел…

А самое забавное здесь то, что Фрайт был аликорном. Они и так живут вечно, те же сёстры-аликорны, бывшие правительницы Эквестрии, живут уже более тысячи лет. И Фрайт мог бы так же, мог бы жить тысячелетия напролёт и в ус не дуть, но нет. Сдалось ему удлинять и без того вечную жизнь, а в итоге он лишь сократил её.

Ранее упомянутый доктор Трелос — это зебра, бывший ведущий учёный проекта «Нейксус». Он был очень опытным магом-некромантом, и именно на основе своей зебринской некромантии он создал свой печально известный план «Зед». Когда этот самый план с треском провалился, доктор Трелос, мягко говоря, сошёл с ума. Он назвал себя «Верховным Шаманом», сбежал и, как некоторые говорят, основал свой культ, участникам которого спиливает рога и отрывает крылья, если они есть, и рисует на теле полосы.

В Башне Науки было ещё два достаточно известных учёных, вносящих огромный вклад в проект — земной пони доктор Хуфнарр и единорог Селестиал Страйк.

Хуфнарр — гениальный учёный, изучавший энергию и магию открытого им же измерения. Всем известно, что измерений несколько: Старсвирл Бородатый отправил сирен в одно измерение, потом сам же оказался в другом, называемом «Безвременье», король Сомбра изгнан уже в третье. И вот, Хуфнарр открыл ещё одно, и назвал его просто «Другое место». Говорят, что магия этого измерения очень сильна и опасна, а потому самим же Хуфнарром было рекомендовано не злоупотреблять ею. Как и гласит закон подлости, именно эти его слова были пропущены мимо ушей. Хуфнарр не вставал к магии Другого Места крупом, он тщательно изучал и сдерживал её. Но как только об этом узнал Фрайт, он тут же начал использовать эту магию как источник энергии, делать из неё оружие и создавать отвратительных на вид существ. А после падения плана «Зед» доктор Хуфнарр и вовсе пропал с концами…

Третий же учёный, Селестиал Страйк, был весьма необычным пони. Раньше это был простой единорог, обладающий мощной магией, однако в ходе исследований и разработок он смог получить своего рода «ореол», часть Другого Места, который дал ему крылья и усилил магию. Фактически, он стал аликорном, просто, в отличие от Фрайта, был ростом с обычного среднестатистического пони и при снятии ореола становился обратно простым единорогом. Некоторые за спиной дразнили его «Селестией 2.0» из-за схожего имени и такого же белоснежного окраса. За спиной, потому что говорить такое таким, как он, очень опасно, ведь вторая часть его имени не зря ему дана. Тем не менее, кстати, раз на то пошло, Селестиал имел больше общего с принцессой Луной, нежели с Селестией. Он создал проект под названием «Лунатики», который, кстати, всё ещё был в силе. Субъекты — те самые лунатики — носили на своих мордах маски, которые усыпляли их и показывали одинаковый сон — воспоминания одного пони-подопытного, которого на протяжении длительного времени тренировали на арене и у которого буквально выкачали воспоминания об этих тренировках. Раньше только Луна могла показывать воспоминания других пони, а также только она делала их сны, однако теперь каким-то образом такой фокус смог воссоздать Селестиал, хотя он всё ещё не мог проникать в сны спящих напрямую. Тем не менее, лично меня удивляет, как Принцесса Ночи не заметила в своём «Царстве Снов» нового потенциального «претендента на трон». Кроме того, Селестиал был известен, как убийца Фрайта и предатель, хотя лично я отношусь к нему без особой ненависти.

В принципе, цель у этих троих была одна: научиться продлять жизнь пони. Однако, в итоге они создали огромное множество изуродованных замученных существ.
Смотря на некоторых из них, я, честно, не понимаю, почему они просто не дали им спокойно умереть…

Где-то в Нейваде…
Я выполнял свою работу — мыл полы на складе в Научной Башне. В наше время именно это здание, пожалуй, было одним из самых безопасных в Нейксус-Сити, ведь здесь почти не было отвратительной нежити, подвергшейся проклятию Трелоса, а все незаконченные проекты были под контролем. С другой стороны, здесь было просто невероятно тоскливо. Огромный комплекс с серыми стенами и кучей всяких терминалов и панелей. Кроме того, здесь была самая высокая концентрация обезображенных пони и не только, над которыми ставили эксперименты те, кто всё ещё гонялся за бессмертием. Я работаю здесь уже тринадцать лет, потому что просто не могу покинуть это место из-за недостатка денег, и знаю каждый чёртов уголок этой башни. Конечно, я нередко покидал её пределы, когда убраться надо было в другом секторе, и всё же большая часть моей паскудной жизни проходила здесь.

Это просто безумно скучная работа. Мой рабочий день длится восемь часов, и всё это время я оттираю полы и полки от грязи и пыли. Поговорить на этой работе особо не с кем, действия чрезвычайно мало. Я откровенно деградирую здесь. И именно так и прошла моя молодость — со шваброй в копытах в центре гибнущего мегаполиса.

Вскоре пол на складе был надраен до блеска, все полки протёрты, мусор вынесен, и я с ведром в зубах и шваброй в магическом розово-бордовом сиянии моего рога пошёл к лифту. Мой путь лежал вниз, на первый этаж. По сегодняшней квоте я должен был вымыть холл, ресепшен и потом меня ждала ещё вечерняя смена на одном из складов промышленного сектора, то есть почти на другом конце Нейксус-Сити.

Когда я вышел из лифта и прошёл в холл, там, как и ожидалось, сидела кучка пони и грифонов в различной экипировке, а тем временем между ними шастало несколько роботов с подносами и напитками. Чем только не занимались наши доблестные работники: играли в карты, шахматы, беседовали, выпивали. Формально им нельзя было вот так валять дурака посреди рабочего дня, но, с другой стороны, работы для них сейчас особо не было, а потому им никто ничего не говорил. Без долгих прелюдий и разглядывания отдыхающих работников, я принялся драить полы, стараясь особо не сталкиваться напрямую ни с одним из сидящих в холле.

— Смотри, куда тычешь своей палкой, рогатый, — прорычал на меня клонированный серый земной пони в форме агента, которого я случайно задел. Я ничего не ответил.

Вдруг в холл зашёл достаточно крупный пегас в экипировке солдата Нейксус-ядра. Этого пони звали Штиль, и я вполне уверенно мог назвать его своим другом. На его плечи возложено достаточно большое количество обязанностей, включая управление небольшими группами агентов и инженеров, однако ко мне он был добр. По крайней мере, он не бил меня телескопической дубинкой за косяки. Не знаю, почему его зовут Штилем, ведь характер у него ну никак нельзя описать как спокойный и статичный. Хотя, пожалуй, с такой работой даже черепаха станет нервной и дёрганной.

— Дубинка плачет по чьей-то заднице! — в крыле Штиля возникло суровое орудие наказания. — Марш на посты, пока я не выпорол каждого в этом помещении! — в ритме танго боевые и технические единицы Нейксус-ядра начали подниматься и покидать холл, стараясь не смотреть в морду солдату.
Наконец, холл опустел и я облегчённо выдохнул. Я мог спокойно выполнять свою работу и никто мне не мешал.

— Спасибо, — я кивнул Штилю.

— Руководство бы не погладило по голове меня и других работников ранга выше их, если бы увидело это безобразие, — Штиль принялся отключать роботов и ставить их к стене. Не знаю, зачем, но, предполагаю, чтобы они не мешали мне.

На какое-то время повисла тишина. В проёме двери мелькнула голова филина, что принадлежала местному рабочему грифону — нейксус-инженеру по кличке Коготь (а вот его имя уже знали немногие). Он был не так близок мне, как Штиль, и всё же, мы неплохо общались с ним. О, это просто инженер с глазами на затылке. Он всегда всё видит и всегда в курсе всех последних событий, и связано это не только с тем, что у него большие глаза с широким углом обзора, гибкая шея и чувствительные уши, но ещё и с тем, что этот грифон удивительно любопытен и хитёр. Я не буду удивлён, если окажется, что это он оповестил солдата о бездельничающих пони в холле.

— Слушай, Штиль, — пегас повернул голову ко мне. — У меня сегодня смена на складе в промышленном…

— Я знаю.

— Меня некому сопроводить, — меня не пускали шастать по Нейксус-Сити в одиночку, потому что он кишит бандитами, культистами и нежитью.

— Консьерж тебе поможет.

— Но, может, ты мог бы сопроводить меня? Ну, знаешь. Ты сделал бы это быстрее большинства.

— Этого времени будет достаточно для местных бездельников, чтобы начать заниматься хернёй, Спарк.

— Но тогда же я не смогу выполнить свою работу, — неисполнение обязательств. Просроченный дедлайн. Халатность. Эти слова режут Штилю уши. И его трудоголизм, кстати, оказался заразным, потому что, несмотря на неблагодарность моей работы, я не мог не делать её, иначе чувствовал себя плохо. Мои слова заставили его задуматься.

— Ты убедил меня. Я приставлю Когтя смотреть за этим балаганом вместо меня на время.

Час спустя я закончил драить холл, эскалаторы и ресепшен. Я оставил уборочный инвентарь (на складе был свой) и вышел на улицу, где уже ждал Штиль. Его балаклава была приподнята, и была видная часть его белого лица с чёрной мордой. У него во рту была сигарета.

— Ну, готов?

Я кивнул ему.

— Задержи дыхание и не вздумай блевануть на меня, — пегас вытащил изо рта сигарету, потушил её и натянул балаклаву обратно.

— Эээ… — я не успел ответить, как Штиль схватил меня копытами и взмыл вверх. У меня чуть сердце не остановилось. — ГАААРХ! Штиль, зачем так резко?!

— Всё нужно делать быстро и желательно подальше от них, — от «них», полагаю — от нежити, культистов и бандитов.

Я смотрел вниз и наблюдал за тем, что происходит в городе. Да, некогда развитый мегаполис превратился в большую помойку…на улицах было грязно и пусто, лишь изредка пробегали небольшие группы местных выживших, большая часть которых стала бандитами или культистами, и нежить, появившаяся в результате провалившегося плана «Зед», которая атаковала всё, что двигалось в их поле зрения и не являлось другой нежитью.

Несмотря на то, что Нейксус-Сити достаточно большой, мы быстро добрались до нужного места. Штиль приземлился на тротуаре у одного из заводов.

— Дальше дотопаешь сам. Счастлива, — солдат отпустил меня и улетел обратно в Башню Науки.

Я же пошёл по улицам к складу. После вспышки проклятия Трелоса в этом городе в принципе было не очень красочно и чисто, однако сейчас ощущение того, что что-то не так, обострилось. На дороге валялось оружие — как холодное, так и огнестрельное; в некоторых местах были лужи крови, а где-то даже трупы. Они не были какой-то новостью для Нейвады, но их было как-то больше, чем обычно, и, кроме того, они были свежими и даже не обворованными.

Ворота были разнесены! В огромной стальной массивной двери была гигантская дыра. Снаружи жил гигантский хищный бандит — трёхметровый алмазный пёс. Сотворить такое было только ему под силу…но зачем? Почему он сломал ворота?

Однако, прямой опасности впереди не было, а работа ждала, так что я шёл дальше. И вот он склад. Я выдохнул с облегчением: внутри должны быть сотрудники MERC — союзной фракции Нейксус-ядра. Я вошёл внутрь и прошёл вперёд…но меня никто не встретил.

— Ау? Есть тут кто? Уборщик пришёл!

Тишина. Здание будто опустело. Нарастала паника, я невольно связывал то, что происходит здесь, и то, что я увидел на улице. О, Селестия…

Мёртвый рекрут. И второй недалеко от него. На полу валялись два расстрелянных клонированных серых земных пони! Да что тут было вообще?!

Я рысил вперёд и надеялся найти хоть кого-то живого. Но вокруг были только зарезанные и расстрелянные трупы и разбросанное по полу оружие. Некоторые терминалы взломаны. Об этом срочно нужно сообщить в Башню Науки, ведь это была явно не нежить и не бандиты! Они на такое не способны.

Цокот копыт. В здании был живой пони. Вернее, судя по частоте стуков, их было не меньше двух. Я не знаю, мой это союзник или тот, кто зверски убивает их здесь, но я решил пойти на этот звук и узнать, заодно прихватив лежавший на полу дробовик в свой телекинез.

— Эй! Я слышу вас! Покажитесь!

Мне ответили лишь огнестрельные очереди, звуки резни и оры прямо за дверью в следующую комнату. Дробовик задрожал в моём телекинезе. Нет, я не сунусь туда! Я не пойду дальше!

Это были явно не сотрудники MERC, АПБ или Нейксус-ядра! Ведь наши не стали бы просто так устраивать тир прямо на складе. Я пустился бежать к выходу что есть мочи и не оглядываясь назад. К Дискорду эту чёртову смену, это чёртово здание и этих вандалов!

Я вылетел из здания настолько быстро, насколько позволяли мои ноги. На улице было несколько пони, что несли на своих спинах какие-то ящики, в которых я чуть не врезался. Я долго не мог собраться с мыслью и подобрать слова, потому мы молча переглядывались. В итоге я нашёл в себе силы говорить.

— Бегите! Проваливайте отсюда, пони! В здании террористы!

Два жеребца — земной пони и единорог, переглянулись. Один из них — тот, что был земным, скептично усмехнулся.

— Гляди, Джанк, кажется, ещё один бедняга с ума сошёл.

Меня постигло чувство возмущения и даже лёгкой злости. Вы, глупцы, смеётесь, когда по ваши души идут вооружённые до зубов мародёры!

— КАК ХОТИТЕ! — я дал дёру вновь, ловя за своей спиной заливистый смех. Я знаю, что будет с этими двумя, когда пришельцы выйдут из здания. Мне их уже жаль.

Часть 2

Пока я бежал, мне в голову начали приходить воспоминания о некоторых рассказах сотрудников АПБ. Они рассказывали о неких наёмниках, которые периодически совершали рейды на их агентство. Их было всего трое и двое из них — единорог и пегас, почти всегда ходили вместе. Грозный здоровяк-единорог Паудэр, который был страшен не только своим умением вести бой, но и также способностью к телепортации и отбрасыванию гранат обратно к отправителю магией, и его друг-пегас Найтмер, который был печально известен как предатель и профессиональный хакер. Я готов голову свою поставить на то, что это именно он захватывал и выводил из строя терминалы на складе.

Ну и третий среди них. Каждый описывал этого пони по-своему: кто-то говорил, что это единорог, кто-то описывал его как тень, кто-то вообще считал, что он не пони. Некоторые говорили, что эти существа называются умбрами, и они родом из арктических льдов под Кристальной Империей. В принципе, этот странный «единорог» подходил под описание жестокого циничного садиста, который только и знает, что убивать и причинять боль — как физическую, как и моральную, а также существа, которое может рассеиваться в дым и собираться обратно в обличии единорога. Однако тогда какого чёрта он оказался в Нейваде, на другом конце континента от Кристальной Империи? Хотя и этому было объяснение. Умбры — детища чистого зла, и проявления любви, заботы, дружбы и другая хиппарьско-розовая хрень, которую продвигает Империя и которой нигде нет в Нейваде (ну, кроме Лас-Пегаса и Хуфферсона, конечно), действует на них, как смертельный яд. Родина бы быстро расправилась с этим психопатом, но зато Нейвада приняла его с распростёртыми копытами.

Этого загадочного пони звали Близзард (даже АПБ расшифровывается как агентство против Близзарда). Это было очень символичное имя, и не только из-за возможного происхождения или из-за того, что он такой же буйный и страшный, как буран, но и из-за того, что у него была устойчивость и даже некое сродство с весьма необычными существами — ветродуями. Ветродуи — злые духи, которые питаются ненавистью и враждой. В здание они проникнуть не могли, но, если Близзард начинал бойню на улице, то ветродуи были тут как тут, и пони в таких потасовках не только нарезали и расстреливали, но ещё и морозили насмерть. А умбре на них абсолютно наплевать. В общем, жуть…

Но если это были и правда они, то что им нужно здесь? Настолько я знаю, они в основном орудовали где-то в окрестностях Санфолла — города, который находится в сотнях километров от Нейксус-Сити. Неужели они приехали сюда лишь чтобы обратить этот город в кладбище? Такая долгая дорога стоила того?..

Я бежал по полупустой улице и не знал, что мне делать. Нужно было срочно предупредить Башню Науки о вторгнувшихся террористах, однако мне, простому нелетающему существу, топать до неё несколько часов! А если учесть, что, скорее всего, мне придётся отбиваться от нежити и бандитов, то я вообще доползу до неё только к следующему утру, если доползу вообще. На ум пришёл только один пони — шериф Сильвер Коллет.

Сильвер Коллет — это земной пони, который стоял во главе фракции MERC и который был своего рода защитой этого города. Я знаю, что он мог уведомить Башню, может быть даже сам что-нибудь предпримет! Только вот где его искать…

Я побежал внутрь одного из заводов. К счастью, там ещё были пони — сотрудники MERC, и они сразу меня остановили.

— Стоять! Кто такой? — единорог-охранник направил на меня дробовик. Его соратник, серый клон-земнопони, сделал то же самое.

— Уборщик из Башни Науки! Я…пришёл делать уборку, — я помню реакцию тех двоих на улице. Наверняка бы и эти сочли меня за сумасшедшего, если бы сказал всё, как есть, а потому я усиленно старался скорчить спокойную доброжелательную морду.

Охранники переглянулись.

— Обыщи его, — единорог кивнул на меня, смотря на клона. Второй подчинился и принялся обыскивать мои карманы.

— Чист, — констатировал земной.

— Отлично, можешь пройти, уборщик.

Они убрали оружие и дали мне пройти. Я побежал дальше, спрашивая по пути, где шериф. Однако большая часть пони просто разводила копытами, а остальные давали максимально невнятные ответы. Они что, не знают, где их босс?

Я уже обыскал половину здания, но так и не узнал, где Сильвер…

Вдруг позади меня раздался грохот, будто что-то очень тяжёлое с огромной силой рухнуло на пол.

— СТОЙТЕ НА МЕСТЕ, ПОНИ! — послышался величественный громкий сдвоенный кобылий голос. Я развернулся и увидел её…о, Селестия, только не это.

Это была чёрная кобыла-аликорн с красными гривой, хвостом и перьями на крыльях, облачённая в нагрудник и маску, что полностью закрывала её морду. По всему её телу были видны шрамы, а крылья были будто недоразвиты. Они были маленькими и забавными, летать на таких она явно не могла. Это — искусственно созданный аликорн поколения один. Все ИСА-1 поголовно были кобылами, потому что сначала учёные могли слепить аликорна только из них. Однако в Нейксус-Сити жители женского пола очень быстро закончились (встречаются только у бандитов и культистов, а среди рабочих единиц MERC, АПБ и Нейксус-ядра очень, очень редки), и местные умы научились делать аликорнов из жеребцов и заодно выращивать им нормальные крылья, на которых они могли летать — так появилось поколение два, а потом они начали пробуждать в этих гигантах их «тёмную сущность» — и появилось третье поколение. Меня немного удивило её появление здесь. Потому что вообще-то большая часть ИСА была именно представителями второго поколения, как самые практичные, стабильные и надёжные. Но сейчас передо мной была именно ИСА-1, которые встречались достаточно редко.

Кстати, несмотря на то, что все искусственно созданные аликорны были неаккуратно зашиты и их морды были зашрамоваными и немного неровными, мне они казались очень даже красивыми. Высокие величественные крылатые единороги с коротко остриженными, но всё равно красивыми гривами и хвостами. До чего же грациозные создания.

— Прошу вас, мисс! Я пришёл убраться! — я попытался скорчить лыбу снова. Но я чувствовал, как она дрожит и скатывается вниз.

— НЕ ВЗУМАЙТЕ МНЕ ВРАТЬ, УБОРЩИК! ВАША СМЕНА НЕ СЕГОДНЯ! УХОДИТЕ! — в её телекинезе красного цвета появилась штурмовая винтовка. Дело пахнет керосином…

— Мне нужен Сильвер Коллет! Срочно нужен! Не стреляйте, я же свой!

Аликорн замолкла. Какое-то время она стояла в раздумьях, а потом наконец заговорила. И, хвала Селестии, она отменила это чёртово заклинание усиления голоса.

— Вы не найдёте его здесь, пони, — неужели наконец хоть кто-то мне дал хоть какую-то наводку? — А теперь исчезните, вы не должны быть тут.

— Благодарю вас, мисс, — с этими словами я порысил обратно к выходу.

И вот я снова на улице. Я посмотрел по сторонам: к счастью, вторгнувшихся мародёров нигде не было. Однако времени у меня было ничтожно мало! Нужно было поскорее найти шерифа.

Я быстро полез по лестнице на крышу в надежде увидеть его хотя бы с высоты. Там я заметил светло-зелёного пегаса в форме снайпера MERC, который чистил свою винтовку.

— Эй! Извините, можно задать вам вопрос?

Я пошёл по направлению к снайперу, однако он тут же всполошился и вскочил на ноги.

— Уборщик?! Что тебе здесь нужно? Крышу мыть не надо! Или ты по дороге на склад не туда свернул? — пегас нахмурился, смотря на меня. Винтовку на меня он не направлял, ведь она, очевидно, была разряжена, и всё же я сделал пару шагов назад.

— Мне нужен шериф!

— Зачем? Мне не велено пускать к нему кого попало.

— Мне нужно кое-что сообщить ему…

На морде жеребца появилось скептичное выражение. Он явно не был намерен пускать меня ни под каким предлогом.

— Ну, и что же уборщик может такого рассказать главе охраны этого города, чего он сам не знает?

— На склад пробрались террористы и убили там всех!

Снайпер хмыкнул в ответ на эту тревожную новость.

— Он был буквально первым, кто узнал о прибытии неприятеля на территорию Нейксус-Сити, умник.

— Но ещё же нужно предупредить Башню Науки!

— Мы её уже давно предупредили.

— Оу…что ж…

— Это всё, чего ты хотел от Сильвера?

— Да.

— Отлично. Уходи. Возвращайся в Башню Науки.

— Но ведь в городе полно нежити и бандитов, а я безоружен!

Пони закатил глаза и развернулся к ящикам, что были около его. Открыв один из них, он достал оттуда пистолет-пулемёт mp5.

— Знаешь, как использовать?

Я кивнул в ответ на это.

— Смотри, не потеряй. Тебе, как уборщику, нельзя носить оружие, так что, если поймают и спросят, скажи, что снайпер Райфл Шот разрешил, — с этими словами он передал мне ПП и пару магазинов к нему. — На бой лучше всё равно не нарывайся и просто доберись до Научки как можно скорее. Пока рядом гуляет Близзард со своей компанией, в городе будет намного неспокойнее, а ты для них — просто бегающая мишень, — всё-таки это и правда были они…

— Я вас понял. Спасибо вам ещё раз.

Я заткнул mp5 и дополнительные магазины за пояс фартука так, что последний прикрывал их, и полез обратно на тротуар.

Оказавшись внизу, я вновь огляделся по сторонам. Двое террористов были уже на улице буквально в пятидесяти метров от меня! Я видел, как они расправляются с грузчиками, которые пытались задержать их. В то же время они стремительно двигались по направлению ко мне, мимо меня даже просвистела пара пуль…

Я дал дёру что есть мочи, не оглядываясь назад и не останавливаясь. Сравнительно недалеко от меня должна быть «Бум-Фабрика» — завод по производству взрывчатки. Я должен был найти там хотя бы временное укрытие!

Здание уже было прямо у меня перед носом, а двое мародёров, кажется, отстали. Когда я влетел внутрь, меня вновь встретила охрана всё с тем же долбаным вопросом:

— Стоять! Кто такой?

Да вы издеваетесь.

— Вы что, серьёзно? У меня бейджик для красоты что ли висит?! — я ещё мог стерпеть некую заторможенность охранников соседнего завода, но чтобы уже третий пони…это просто начинало меня бесить. — Уборщик я!

Клонированный охранник явно ошалел от такого ответа. Однако поспорить он со мной не мог.

— Ладно, иди, эм… Спарк Брэйз, — вау, он всё-таки умеет читать имена.

Остальные пони в здании хоть и кидали на меня подозрительные взгляды, говорить мне что-то они не спешили. Должно быть, некоторые из них знали, что моя смена здесь должна быть завтра, а не сегодня. Я старался избегать визуального контакта с ними.

Я подумал, что мне было бы неплохо найти парочку гранат, раз уж я всё равно оказался на фабрике взрывчатки. Может, я офигел от страха, но когда передо мной оказались двое наёмников, что пришли по наши души, я решил, что мне нужно что-то, что имеет взрываться. А где же искать взрывчатку, как не на «Бум-Фабрике»…

Пройдя несколько комнат, я очутился в помещении, где было несколько грузчиков, которые почти не обращали на меня внимания. Стараясь и дальше быть сравнительно незамеченным, я полез в один из шкафов у стены…

— Уборочный инвентарь ищешь, мойщик?

Сзади меня раздался холодный саркастичный голос. Когда я обернулся, я увидел земного пони в форме инженера.

— Э…да, — я кивнул ему. Земной недовольно фыркнул в ответ на это.

— Ты же знаешь, что его здесь нет, не так ли?

Я промолчал в ответ на это. Умный ублюдок.

— Уборщикам не разрешается носить оружие. Вон!

— Я в курсе, — буркнул я в ответ и порысил к двери следующей комнаты. Всё равно в шкафу не было гранат.

В следующей комнате вновь были грузчики и весьма своеобразная охрана — зеркеры. Этим пони постоянно вкалывали адреналин, чтобы они были агрессивны и энергичны в бою, однако нередко это приводило к тому, что они избивали других сотрудников за самые маленькие мелочи. Однако, к счастью, на меня они сейчас не обращали никакого внимания. Плитки в некоторых местах были металлическими, закопчёнными и с дырками. Я знал, что это такое. Это — вытяжки пламени, и используются они для сжигания мусора. Если честно, за тринадцать лет работы уборщиком на нескольких сменах, включая смену на «Бум-Фабрике», я так и не понял, почему они не сделали просто один утилизационный блок, вместо травмоопасных периодически испускающих огонь плит. К счастью, я уже выучил тайминги и мог спокойно обойти их. Лезть в ящики при зеркерах я не осмелился…

В следующей комнате никого не было. И это было просто прекрасно, ведь теперь я мог без боязни быть пойманным обыскивать ящики, что я и принялся делать.

В большинстве ящиков лежало огнестрельное и холодное оружие…зато какое: штурмовые и снайперские винтовки, пистолеты, дробовики, ножи, кувалды, мечи и многое другое. Но найти гранату или хотя бы динамит было на удивление трудно на фабрике чёртовой взрывчатки.

Бинго. В одном из шкафчиков я нашёл сразу несколько гранат — аж семь штук!.. Но взять я мог лишь четыре, ибо именно столько умещалось в передний карман моего фартука. Если только, конечно, я не надыбаю где-нибудь сумку.

Я уже было обрадовался, но в тот же миг меня настигла новая неприятность. И она была явно намного, намного больше всех прошлых.

За дверью я услышал громкий хриплый низкий голос, гавкающий что-то на грубом зебринском языке:

— …IN GENERE, IAM BULLETS ACCENSUS EX ANTI-LACUS RIFLE OMNIA IN GLABAS PONUNT UT TRACTANTUR ET QUO EGREDIUNTUR.^[1]

Ему отвечал ещё более неприятный и пугающий голос:

— SED ETIAM CARNEM IN PARTES DOLVERUNT, CUR ETIAM HOSTIAM URIT?^[2]

Моё сердце ушло в копыта. Я знал, кому принадлежат эти голоса. И я должен был срочно покинуть это здание!

В тот же момент на этаже ниже послышались звуки выстрелов и крики работников. Сюда пришли ещё и террористы! Побег через парадный вход теперь был мне перекрыт. Я спешно забрал все семь гранат, со страху забыв обо всех табу и правилах, и быстро заскочил в ближайшую комнату для персонала. Если я погибну здесь и сейчас, то это будет очень глупо и обидно.

Я услышал звук открывающейся двери в комнате, из которой я только что убежал, и голос первого говорящего:

— GLANDE TANGENTIALLY TRANSEAT…^[3]

На «Бум-Фабрике» ошивались и, собственно, жили две гигантские зебры, которые постоянно носили на своих мордах жуткие полосатые противогазы, и у одного из них линзы были похожи на злые глаза, а у второго больше напоминали жалюзи. Это — единственные ИСА-2, которые не являлись аликорнами, но причислялись к ИСА. Всё дело в том, что сделать аликорна из зебры невозможно, потому что они не пони, и, сколько бы не пытались учёные, всё, чего они добились — это сильное увеличение в размерах. А ещё у них был странный окрас: они были не белыми с чёрными полосами, как обычные зебры, а тёмно-серыми, и у одного полосы были чёрными, как смоль, а у второго — белыми, контрастирующими с остальным телом, и лично я не знал, родились они с таким окрасом или получили его в результате длительных попыток сделать их аликорнами. Вега — достаточно пухлый белополосый зебр без гривы, с «линзами-жалюзи» и с противотанковой винтовкой за спиной. В его передние копыта были встроены уникальные импланты, которые могли раскрываться и становиться похожими на грифоньи лапы или клешни.^[4] Таким образом он мог спокойно хвататься за предметы, в то время как другие зебры и земные пони довольствовались зубами или копытами, которыми очень тяжело схватить что-либо. У его младшего брата — злющего джаггернаута Веспы^[5], не было ни имплантов, ни оружия как такового, но зато он был физически гораздо сильнее всех других ИСА (включая Вегу) и значительно крупнее их (хоть я и не видел принцесс в живую, я уверен, что Веспа превосходил в росте даже саму Селестию). Кроме того, он был ещё и стихийным магом, способным пустить по телу жертвы тысячи ампер электричества голыми копытами.

Не знаю, сколько времени они лежали в состоянии двух трупов в лабораториях Научной Башни, однако я видел их, мёртвых, но уже модифицированных, там ещё в первые дни моей работы, что говорило об их доставке в Башню до моего прихода, а к жизни их вернули аж через год после зомби-апокалипсиса. И в первые же дни эти двое начали вести себя просто отвратительно как с работниками, так и с собственностью Нейксус-ядра. До ужаса кровожадный и агрессивный Веспа без угрызений его явно атрофированной совести набрасывался на охрану, агентов, солдат и инженеров безо всякой причины, нарочно мешал учёным и достаточно жестоко издевался над другими ИСА. А его брат притом его поддерживал и препятствовал задержанию этой дикой зебры. Поэтому было принято решение заключить сделку с MERC. Теперь они были головной болью Сильвера.

На самом деле, насколько я знаю, они должны были быть классифицированы, как новая, другая единица проекта «Нейксус», а не ИСА, поскольку они всё-таки зебры, а не пони, и чисто изначально, по своей природе они были выносливее и сильнее нас, а после всех своих преображений и вовсе стали значительно более страшными и свирепыми созданиями, чем другие ИСА, несмотря на отсутствие рогов и крыльев. Однако из-за их дурного хулиганского поведения эксперимент с ними не то, чтобы считался прямо провальным, как тот же «Зед», но и не совсем удачным, и поэтому их дальнейшее клонирование или создание аликорнов из других зебр было запрещено, а сами Веспа и Вега были приписаны к ИСА-2. Но в то же время, после каждой их смерти, которые наступают в результате их бесконечного и, как правило, очень опасного валяния дурака, их возвращают к жизни. Причиной, скорее всего, было то, что, хотя в Башне Науки могли оживить после смерти абсолютно любое существо при определённых условиях и не слишком сильно повреждённом теле, Веспа и Вега — единственные, кого могли воскресить, даже если от них почти ничего не останется, потому что они — единственные, кого воскрешали с применением не только медицины, но ещё и магии. Да и кроме того, всё-таки это и правда достаточно сильные боевые единицы, как ни крути. К тому же, по какой-то причине на «Бум-Фабрике» их любили.

Шериф Сильвер Коллет, видимо, то ли нашёл общий язык с ними, то ли просто как-то взял их в узду, однако, когда этих двоих перевели к нему, хулиганить они стали намного меньше. Случаев нападения на сотрудников MERC почти что не было известно, но зато они с удовольствием ловили и избивали нарушителей. Причём делали они это не из-за преданности порядкам и правилам (которые они сами постоянно нарушают), а из-за постоянного и непреодолимого желания напинать кому-то. И меня они обычно полностью игнорировали, однако сейчас, застав меня с гранатами, которые мне запрещено трогать…я мог не ждать пощады.

Тем временем снаружи на время встала тишина, которую прерывала лишь почти непрерывная стрельба снизу. Я вновь услышал голос Веги:

— HOSTES INVASI VIDEMUR.^[6]

Они немного помолчали, а потом зазвучал громкий заливистый смех двух зебр и цокание спешно побежавших в сторону звуков месива копыт. Хоть кто-то был рад тому, что к нам вторгся враг.

Я огляделся по сторонам и понял, что сижу в комнате с зеркером, который грозно смотрел на меня, недовольно фыркая.

— РРРРРРЕЙДЖ НЕ РАД ВИДЕТЬ ПОСТОРОННИХ! — ободранный пегас в маске, по стилистике напоминающую маску дикарей-каннибалов из Зебрики, раскрыл свои крылья и полетел прямо на меня. Я оперативно ретировался обратно в комнату, из которой выскочил полминуты назад, и закрыл дверь. Тут же со стороны только что покинутого мной помещения раздался грохот, а в двери образовалась огромная вмятина. Зеркер влетел в стальную пластину головой так, что аж деформировал её. Ух…это было больно, наверное. Впрочем, он сам виноват.

Я побежал в сторону чёрного входа, пока бешеный пегас не оклемался и не начал меня преследовать.

Часть 3

Итак, теперь у меня был пистолет-пулемёт и семь гранат, три из которых мне приходилось нести в телекинезе. Мне правда нужно было что-то вроде сумки, потому что вот так светить оружием, да ещё и будучи уборщиком…не комильфо.

Мой путь дальше лежал через жилой сектор. Тринадцать лет назад, до вспышки проклятия Трелоса, я тоже жил здесь, но потом переселился в Башню Науки, как и остальные выжившие работники. Заброшенные и разрушенные районы, заваленные мусором и трупами пони, таки пробуждали у меня некую тоску по старым временам, когда здесь было хорошо и живо. Я с некой печалью рассматривал грязные побитые стены, на которых всё ещё висели какие-то объявления и листовки. «Верните Солти домой» — гласило одно из объявлений с фотографией пони в униформе местной забегаловки и номером телефона снизу. Ох…навевало ещё одно воспоминание. Воспоминание об очень добром и талантливом ИСА-2 — Дабл-Чиз Бургере, который содержал здесь свою закусочную. Мне даже довелось в своё время пообедать там. Еда Чиза будто была благословлена самой Селестией, это был и правда очень умелый в своём деле пони. Но, к сожалению, добрый и милый аликорн тоже был подвергнут проклятию Трелоса, и теперь он был совсем не похож на себя. Ох, старина Чиз…жизнь не пощадила никого.

Я чувствовал, как тяжелеют три гранаты в моём телекинезе. Восьмичасовая почти непрерывная помывка полов в Башне Науки и последующая за ней беготня по промышленному сектору давали о себе знать. Я зверски устал и хотел спать, однако здесь, в жилом секторе, я не мог просто лечь, где хочется, и заснуть.

Впереди показался земной пони, что неподвижно стоял ко мне крупом и чуть-чуть покачивался. Это выглядело очень подозрительно, вызывало некий эффект зловещей долины. Я уже даже догадывался, что не так с этим пони, а потому вытащил заткнутый за пояс фартука mp5, взвёл затвор и снял с предохранителя. Мои догадки подтвердились, когда я подошёл ближе: ободранная в нескольких местах позеленевшая шкура, разлагающиеся ткани и мышцы, разорванная морда и просто убийственный запах — передо мной стояла типичная нежить, которую некоторые иногда также называли просто «зед» в честь провалившегося плана. Зомби с хрустом костей в хрупкой шее повернул голову ко мне и устремил на меня свой пустой взгляд единственного уцелевшего глаза. Не прошло и секунды, как это создание кинулось на меня с хрипами и стонами, за что тут же было продырявлено в нескольких местах очередью пистолета-пулемёта. Погибший второй раз пони рухнул на землю. Однако на этот громкий звук пришло ещё несколько таких же безобразных ходячих мертвецов. Ещё. И ещё. Собралась уже целая толпа, и все они шли, ползли или бежали (кто как мог) на меня! Я начал отходить назад и стрелять по этому мёртвому табуну в упор, ложа наземь сразу порядка дюжины, если не больше, пони. Но этого было мало. Mp5 глухо щёлкнул, когда я нажал на курок вновь: патроны кончились. Я должен был его перезарядить, однако времени у меня не было. Да и смысла вообще-то тоже! Я бы истратил оба магазина на пустоголовых зомби и всё равно бы не перестрелял их всех, ведь на меня пёрла целая рота! Поэтому всё, что мне оставалось — это бежать. Я поскакал по полуразрушенному кварталу, мертвецы — за мной. Пускай зеды двигались медленнее меня из-за исхудалых разлагающихся конечностей, я знал, что моя усталость тоже не даст мне бежать долго, а потому я должен был каким-то образом скомпоновать всех этих уродцев в кучку поплотнее, чтобы положить их всех одной гранатой. И у меня появилась подходящая идея.

Я поскакал в сторону одного из некогда жилых домов и нырнул внутрь. Как я и ожидал, там оказалась лестница наверх. То, что надо! Я побежал по ней на второй этаж. Потом на третий. Оказавшись на четвёртом этаже, я забежал в ближайшую квартиру (благо, они были заброшены и не заперты), выдернул чеку одной из гранат, бросил её на лестничную площадку и закрыл дверь.

Взрыв. Треск костей. Рвущиеся ткани и плески крови. Я высунул свою морду и увидел просто шикарную картину: лестничная площадка, лестница, четвёртый этаж — всё было забрызгано кровью и гноем, которые ручьями стекали с потрескавшихся от взрыва стен и лестниц. Повсюду остатки гнилого мяса и органов, клочки шерсти и обломки костей. С потолка посыпалась штукатурка и даже откололось несколько кусков бетонной части. А дополняло всё это просто феерическое амбре тлена, грязи и экскрементов.

И всё же, больше за мной никто не гнался. Похоже, я либо положил всех оставшихся (что очень, очень маловероятно, ведь их была целая армия), либо напугал их. Я вновь закрыл дверь квартиры и прошёл чуть глубже. Грязное, пыльное помещение с поломанной перевёрнутой мебелью и запахом гари внутри. В шкафах и на полках давно уже ничего не было: очевидно, местная шпана и бандиты уже вынесли всё ценное. Не знаю, каким было это место до падения Нейксус-Сити, но сейчас оно было отвратительным и жутким. Однако, мне было некуда деваться. Я уже едва стоял на ногах, телекинез слабел с каждой секундой, я должен был отдохнуть. Поэтому я принялся двигать плюс-минус целую мебель к двери, чтобы забаррикадировать её. Итак, теперь у двери стояла тумба и стол со сломанным теликом сверху, а я устроился на одной скошенной половинке сломанного, но достаточно мягкого дивана…

Я проснулся от того, что услышал чей-то голос рядом.

— Эй, Дарк! Зацени, свежее мясцо! — за этим последовало заливистое ржание. А потом хриплый, прокуренный голос кобылы.

— Оооооу как он мило спит, ты только посмотри! — щелчок. Очень, очень недобрый щелчок.

Я поднял голову и увидел их. Земной пони в обносках и одетая таким же образом единорожка со сломанным рогом. В её зубах был пистолет.

— С добрым утром, красавчик! — игриво мурлыкнула бандитка, что целилась в меня.

Я сглотнул слюну.

— Не стреляйте! Как вы…как вы прошли вообще? Я же забаррикадировал дверь!

Земной жеребец заржал.

— Да шо ты говоришь! Думаешь, ты один такой умный, кто баррикады ставит? Да ты вообще не умеешь блокировать двери, мы убрали твою баррикаду за пару минут, — чёрт… — Ну и на каком таком основании, друже, мы должны оставить тебя в живых?

— Наивное желание наивного милашки, — вторила ему его подруга. — Да ещё и такой пухлый.

Вообще-то меня с очень большой натяжкой можно было назвать пухлым. Я был чуть-чуть плотнее большинства других единиц Нейксус-ядра, но этого почти не было заметно…наверное. В прочем, пожалуй, по сравнению с бандитами, которые представляли из себя кучку обглоданных облезлых ободранцев, я и правда был пухлым.

— Может, я могу вам кое-что дать…

— И что же?

Я показал им две оставшиеся гранаты, что не вместились ко мне в карманы. Это явно заинтересовало их обоих, однако кобыла не спешила убирать пистолет.

— Хм. Да, согласна, это очень круто. Однако схера ли мы должны взять их и отпустить тебя, когда можем убить, забрать все твои вещи и зажарить твою тушку? Где выгода, а?

— Я работаю в Башне Науки, может, я мог бы вам что-то оттуда принести… — я конечно не собирался им ничего приносить. Но я должен был уйти!

Они оба замолчали и переглянулись. Единорожка выпрямилась.

— По копытам. А терь вали нахер отсюда, обмудок! И только попробуй не вернуться с дерьмом из Научки, мы с Томагавком не побоимся прийти туда и снести твой маленький ебальник! — жеребец рядом скривился в улыбке, смотря на меня сверху вниз.

Я порысил к выходу, но меня тут же остановил кобылий ор.

— ГРАНАТЫ НА ПОЛ! Они теперь наши, если решил уйти.

Вздох.

— Конечно, держите, — из гранат я выдернул чеки (сделать это я постарался незаметно) и бросил обе им под ноги, после чего побежал к выходу.

Через пару секунд я услышал возглас всё той же бандитки.

— АХ ТЫ Ж СУКА! — и тут же последовал взрыв и звуки разрывающихся костей, мышц и органов, а после громкие стоны, ругательства и рыдания кобылы, которая, видимо, успела среагировать и отпрыгнуть, но ей всё равно поотрывало конечности. Хотели гранаты? Они их получили. И поделом обоим.

Коридор и лестница были всё такими же грязными и в крови, вонючая гниль, тленное мясо и органы были повсюду, однако я должен был это пройти. Задержав дыхание, я прошёл по этому неприятному месиву и остановился у выхода.

Меня остановили звуки снаружи. Это было похоже на хихиканье, но не являлось им. Это был вой. Вой гиены. Меня будто нарочно преследовала самая страшная гадость всея Нейксус-Сити…

Я высунул морду на улицу. Гигантский гиеноподобный алмазный пёс, одетый во всякий мусор, как бандит, с характерным «хихиканьем» разнюхивал мусорные баки в поисках еды. Именно эта «гиена» сломала ворота города.

Этот алмазный пёс — тоже результат экспериментов из Научной Башни. Насколько мне было известно, раньше это был пони, однако кому-то вздумалось превращать пони в алмазных псов с помощью усовершенствованного заклинания трансфигурации, причём не простых, а похожих на гиен, ибо эти хищники имеют в своём строении больше общего с нами, чем обычные алмазные псы. В принципе, я бы даже мог назвать этот эксперимент удачным, ведь передо мной и правда был алмазный пёс. Только алмазные псы из Научной Башни, или же «алмазные гиены», были чуть меньше природных и имели другие пропорции: у алмазных псов, как правило, были очень длинные массивные передние лапы и маленькие слабые задние. У этих гиен же лапы были плюс-минус одинаковые, сильного перевеса в сторону передних не было. Морды были шире и короче, уши больше и круглее, шеи длиннее, а на шкуре были пятна. Пальцев у них было всего три и они были гораздо короче и твёрже, чем обычно, ведь раньше эти лапы были копытами. Однако когти всё равно были очень внушительных размеров. А на кончиках их хвостов вместо шипов были маленькие, щетинистые кисточки, оставшиеся от прежних понячьих.

Гигантский трёхметровый хищник учуял меня и повернул массивную морду, прикрытую тряпкой с нарисованной улыбкой и высунутым языком, ко мне.

— ЕДА!!! — вечно голодная гиена кинулась на меня с тем же «хихиканьем». Алмазные псы — и нейксусовские гиены, и истинные псы из эквестрийских пещер с драгоценными камнями — были известны своей почти непробиваемой шкурой и гигантскими когтями на передних лапах, которые копали камень, как песок, и резали сталь, как бумагу. Именно поэтому было крайне нецелесообразно стрелять в него. Да и кроме того, не стоит убивать лучшего друга местного быдла.

Я отпрыгнул в сторону от траектории прыжка гигантского хищного бандита и смог увернуться от него.

— Стой! Стой! — алмазная гиена развернулась ко мне и замахнулась лапой на меня. Я смог увернуться вновь, однако один из острых когтей задел меня по правому бедру, оставив большую глубокую рану, которая доставала едва ли не до кости. — ГААРХ! Не ешь меня! — огромный монстр резко вытянул ко мне шею, отбросил в сторону тряпку с нарисованной улыбкой, что скрывала его морду, в сторону, показывая клыкастую пасть, и щёлкнул зубами прямо у моего уха. Я смог увернуться вновь и проскользнуть под ним, оказавшись сзади. — Я уборщик из Нейксус-ядра!

— ГОЛОДНЫЙ МАЛЬЧИК ЕСТЬ УБОРРРЩИКОВ ИЗ НЕЙКСУС-ЯДРРРА!!! — он схватил меня за голень задней левой ноги зубами и сжал челюсти. С хрустом костей она оторвалась, и гигант просто сжевал её, а из оставшейся ноги брызнула кровь.

— ААААААРГХААА! — это было адски больно! Но я смог собраться с мыслью, ведь я должен выжить. — Я знаю, где ты можешь съесть сразу двух свежих пони!

Хищник вновь бросился на меня, сбил с ног на спину и зажал между сильными когтистыми лапами.

— ГДЕ ГДЕ ГДЕ ГДЕ ГДЕ ГДЕ ГДЕ?!!! — чёрт, ну он хотя бы не сожрал меня…

— Иди за мной.

Я выполз из-под гигантского бобика и, хромая на трёх ногах, пошёл обратно в сторону дома, из которого я вышел. Пятнистый великан же пошёл за мной.

Этот бандит был три метра высотой в холке, а потому он не мог нормально уместиться в дверные проёмы. Но это ему это особо не мешало: он попросту разрушал проёмы вместе с дверями.

Я ковылял по лестнице наверх и вёл за собой гигантское пятнистое чудовище, оставляя кровавый след из раны и оторванной ноги. Я чувствовал, как у меня кружится голова и покидают силы из-за стремительно вытекающей крови, но если я остановлюсь, то этот гигант закончит начатое и проглотит меня. Поэтому мне приходилось идти через жгучую боль и мутнеющее сознание. На лестничной площадке между третьим и четвёртым этажами, лестницах, отходящих от неё, а также на самих четвёртом и третьем этажах по-прежнему была кровь, высохшая на стенах под самым потолком. Вокруг было разбросано гнойное мясо, сгнившие органы и осколки костей. Прямо при мне гиена схватила оторванное гниющее бедро одного из взорванных здесь зомби, и с лёгкостью сжевала его. Он только что просто съел мясо прямо с гноем? Я почувствовал приступ рвоты, однако смог сдержать потоки. О Богиня, что за гадость…

В квартире по-прежнему ругалась и ревела критически раненая мной и возможно, кстати, оглохшая от громкого хлопка гранаты бандитка-единорожка со сломанным рогом.

— Т-твоя добыча там. Ты знаешь, что делать, — чувствительные уши алмазной гиены уже уловили эти звуки бесконечного трёхэтажного мата и рыданий. Хищный монстр вновь отбросил в сторону тряпку на своей морде и лизнул моё лицо. Селестия помилуй, ну и вонь была у него из пасти…он ещё и съел мясо с гнилью и гноем только что…у меня от страха и отвращения прошлись мурашки по шкуре. Этот пёс ещё долго будет преследовать меня в кошмарах. — Да, да…голодный мальчик... — я потрепал его дрожащим копытом по длинной пятнистой шее. В тот же момент я с помощью магии подтащил к себе остатки взорванного жеребца на свой страх и риск, и начал стягивать оставшееся тряпьё. Мне нужна была ткань, чтобы остановить кровь хотя бы из остатка голени, иначе я просто погибну. Огромный бандит выхватил остатки этого пони из телекинеза и точно так же проглотил их. Благо, я успел снять тряпки.

Гигантский алмазный пёс удалился в квартиру, разрушив очередной проём вместе с дверью. Я услышал радостное «ржание» гиены, вслед за которым последовал истошный кобылий ор:

— НЕЕЕЕЕЕЕЕААААААААААТ!!! — и тут же звуки, как ломаются кости, рвётся шкура, срываются с костей мышцы. Это ужасно. Это отвратительно. А главное — это могло случиться со мной. Но не случилось, и хвала Селестии.

Всё это также дополняло стоящее перед глазами зрелище, как гиена поглощает сгнивший протухший кусок мяса весь в гное и перфорациях, оставшихся от ходов опарышей. И…он лизнул меня потом… Я не сдержал рвотные массы, и меня вырвало прямо на пол четвёртого этажа. Надеюсь, что хотя бы это бандит есть не станет…

Перед тем, как вновь пойти на улицу, я начал скручивать одну из тряпок, а другую складывать в тугой валик. Этим самым валиком я прижал артерию на левом бедре у самого основания, чтобы остановить кровь, а скрученной тряпкой зафиксировал его в этом положении. Фонтан из моей ноги прекратился, однако неприятные ощущения и боль никуда не ушли. Кроме того, кровь всё ещё хлестала из огромной раны на правом бедре, и я уже не знал, как остановить это, ведь от бедра рана доходила почти до самой спины. К счастью, здесь напор был не таким сильным, как из оторванной конечности, и всё же, мне надо было найти способ это вылечить.

Я не мог ждать здесь и жалеть себя, ведь иначе я стану третьим пони, которого сожрёт зубастый бандит в этом здании сегодня, а потому начал пытаться спуститься с лестницы. Надо сказать, что подниматься на трёх ногах по скользким ступеням, теряя кровь, было проще, чем спускаться. В один момент я поскользнулся, потерял равновесие и кубарем покатился по этой проклятой лестнице, вспоминая по пути все ругательства, что я знаю (а их в моём словарном запасе немало). Поход до Башни Науки обещает быть долгим...

Часть 4

Я вновь оказался на улице. Теперь тут было совершенно пусто, и я смог себе позволить отметить время суток. А именно — примерно середина ночи. К счастью, несмотря на некую заброшенность и одичалость жилого сектора, он всё ещё хорошо освещался, и я мог спокойно передвигаться по его улицам, не применяя заклинание освещения. Не могу точно сказать, сколько я проспал, но, если считать, что моя смена начиналась в восемь вечера, потом часа два я шастал по промышленному сектору и ещё в районе часа бродил по жилому — то есть уснул где-то в одиннадцать, то я спал примерно два или три часа. Однако этого было достаточно, чтобы у меня появилось немного сил. И первое же, что я сделал — это поднял с тротуара какую-то старую обломленную трубу и какие-то лохмотья и привязал первую к левой ноге так, чтобы длина свободной части была примерно равна длине моей голени. Получился хлипкий и уродливый, и всё же какой-никакой протез.

Но нарисовалась новая проблема. Вернее, целых две. Во-первых, у меня была большая кровоточащая рана на одной ноге, которая просто невыносимо болезненно жглась и ныла, мешала мне нормально ходить, а также через которую я медленно, но верно терял кровь. Во-вторых, я был очень сильно голоден. Ох, мне на ум опять приходил Дабл-Чиз Бургер…его закусочная была буквально в соседнем квартале, однако я боялся сунуться туда.

С другой стороны, именно в той закусочной, чисто теоретически, можно было бы найти хоть какие-то медикаменты. Поэтому, хочу я того или нет, но теперь мой путь лежал именно туда.

По дороге я заметил на одном из тротуаров два трупа пони. Здесь, в Нейксус-Сити, трупы на улицах были чем-то привычным и обыденным, но сейчас это было очень и очень странно. Два обугленных скелета со стекшими на тротуар остатками плоти и одежды, и у одного из них не было черепа — лишь его осколки кругом, а второй был поделён на две части, позвоночник был разломан в середине. А рядом с ними — ПТР Мхати-999, разрисованное в зебринские полосы и иероглифы. Это — пожалуй, самая узнаваемая пушка во всём Нейксус-Сити, если вообще не во всей Нейваде, и принадлежала она Веге. За этим оружием закрепилось ещё одно неофициальное название — «Принцесса Снов». Отношения к принцессе Луне оно не имеет, а потому я не могу сказать, с чем связана эта кличка, однако она так прочно въелась в образ разрисованного противотанкового ружья, что даже сам Вега стал называть его так. Что ж…ПТР было на месте, а куда же потерялся его хозяин? Я приподнял «Принцессу Снов» в своём телекинезе и нажал на курок. Как и ожидалось, выстрела не последовало, лишь щелчок. Противотанковая винтовка была разряжена. Почему Вега оставил свою любимую пушку, которую он так холил и лелеял, просто лежать на тротуаре в жилом секторе? Нет, он не мог этого сделать! Мне в голову начали приходить тревожные, неприятные мысли. Вега бы точно не бросил своё ПТР здесь! Очевидно, его украли те террористы…но как? Эти зебры же глазастее самой всевидящей принцессы Луны! Неужели они смогли побороть таких гигантов? Нет, это же невозможно…

Кроме того. Один выстрел из противотанковой винтовки в голову, и у тебя нет головы, в бок — и у тебя в туловище огромная дыра размером с руль автомобиля. Эта пушка и так беспощадно кромсает тех, на кого она нацелена, так зачем же они ещё и сожгли и без того убитых пони? Что за извращенцы…^[1]

Тем не менее, я решил прихватить цветастую Мхати-999 с собой. Пускай она была разряжена и к тому же очень много весила, я подумал, что её надо вернуть хозяину. Даже если каким-то образом те варвары убили двух гигантских зебр, Веспа и Вега всё равно, фактически, бессмертны. Пожалуй, они — единственный удачный некромантический эксперимент, ведь даже если их разорвёт на части, их всё равно восстанавливали, причём они не теряли рассудокУ них его и так нет и не разлагались заживо, как зеды.

Кстати, если всё-таки оставленная на улице «Принцесса Снов» — и правда их копыт дело, то это значило ещё кое-что. Это значило, что они уже здесь. В жилом секторе. И возможно шли уже впереди меня! Я мог застать Башню Науки в руинах такими темпами…

На улицах было пусто и тихо. Гробовую тишину прерывал лишь стук моих копыт и лязг трубы, которая заменяла мне потерянную голень. Это было, конечно, здорово, но по телу всё равно пробегал холодок. Было ощущение, что сейчас произойдёт что-то плохое, как было на протяжении всего моего небольшого путешествия, а потому я достал из-за пояса свой mp5 вновь. В порывах страха до этого я, кстати, даже забыл, что магазин пустой. Но сейчас я вспомнил об этом, а потому я вытащил и выбросил его, заменив на новый, после чего вновь взвёл затвор и снял с предохранителя.

Идти с каждым шагом было всё тяжелее. Огромная, ужасная рана медленно убивала меня, мне было просто адски больно не то, что ходить, но даже стоять с участием этой ноги. Я должен был быстрее добраться до закусочной Чиза…

Вдруг на моём пути показалось какое-то очень странное сооружение. Это был какой-то…стержень? Стержень, что торчал из земли. Что это такое? Зачем он нужен? Мне вообще стоит этим интересоваться и подходить ближе?

Я не стал подходить к этой штуке. С ней явно было что-то не так! Она была похожа на ловушку. Однако мой путь лежал мимо неё, а потому я начал обходить этот странный столб на расстоянии, посматривая на него. Внезапно верхушка этого сооружения начала светиться красным светом, а на всю улицу раздалась сирена. Вот чёрт! Я так и знал, я знал, что это ловушка! Ну и кого же звала эта фигня?..

Ну конечно. Она завала зомби. Кучка ходячих мертвецов вылезла из-за гор мусора и тут же ринулась ко мне, и была в тот же миг обращена в решето очередью из пистолета-пулемёта. Но, как всегда, изо всех щелей полезли ещё зеды. Я начал пытаться бежать от них. Ох это чёртово бедро с раной! Эта чёртова недо-голень! Это было просто невыносимо, каждый шаг отражался раскатами боли по всей ноге, а также новым напором кровавого ручья. Но я должен был бежать, потому что ноющая нога лучше, чем смерть. И вот я снова услышал этот мерзкий звук сирены, эту горящую красную лампочку на конце странного столба из земли…

ДА ЁБАНЫЙ В РОТ, СКОЛЬКО ЗДЕСЬ ЭТИХ ШТУК?! Я ковылял уже от целой толпы зедов, а магазин mp5 вновь был пуст, но хотя бы я избавился от нескольких самых ближних. Но не надолго, ведь из-за раненой ноги и протеза буквально из мусора я не мог нормально бегать! Кроме того, я ещё и потерял немалое количество крови, и силы вновь покидали меня. А их было всё больше, они продолжали вылезать из люков, углов и мусорных баков. Я ударил нескольких из них «Принцессой Снов», что была в моём телекинезе. У двоих слетели головы с их тонких разлагающихся шей, у одного сломались хрупкие передние ноги, а ещё трое просто упали на землю. Но это было просто ничто, ведь их было действительно много! Из кармана фартука я вынул одну из гранат, выдернул чеку и швырнул прямо в толпу. Несколько зомби разлетелись на куски с грохотом взрыва и влажным звуком разлетающихся больных тканей и конечностей, однако этого было недостаточно. Мне на ум приходила идея кинуть ещё одну, но я понимал, что, даже если я сброшу на эту толпу все три оставшиеся гранаты, то это всё равно мало чем поможет мне.

Я был зажат в угол. Целый легион мёртвых пони окружил меня и целеустремлённо приближался, а я не знал, что делать. У меня был только один шанс спастись…

Я заткнул свой пистолет-пулемёт обратно за пояс и сосредоточился на своём роге. Я начал скапливать ману, свет которой освещал всю округу и слепил глаза. Но это не останавливало зедов. Я уже видел, как несколько из них тянули свои отвратительные гнойные вонючие копыта ко мне. Я чувствовал, как меня уже хватают! Я стремительно терял кровь, я чувствовал этот мерзкий запах тлена, гнили и дерьма. О, у меня кружится голова… Я зажмурился…

БАБАХ! Я не знаю, получилось ли у меня. Я стоял, всё ещё зажмуренный, и не смел пошевелиться. Больше я не чувствовал на себе чужих копыт и не чуял этого отвратительного запаха…

Я открыл глаза. Да, у меня получилось! Я оставил этих проклятых мертвецов позади и был уже у самой закусочной. Даже ПТР было рядом. Раньше я никогда не применял заклинание телепортации, потому что оно было сложным, но я знал, как полезно оно в бою. Громила-единорог из дуэта, что прямо сейчас, возможно, сворачивал шеи моих товарищей, тоже это знал, ведь для него такой трюк был уже чем-то обыденным.

Однако это сильно истощило мою магию. Я приподнял Мхати-999 и понял, что не пронесу её так долго. Поэтому я припрятал её за какими-то брошенными ящиками. Я обязательно вернусь за ней, когда снова смогу взять.

Я вошёл внутрь закусочной. Здесь было пусто, грязно и жутко: столы перевёрнуты, полки поломаны и свалены на пол, в углу горы мусора, на полу размазана кровь, грязь, соусы от бургеров и…я даже знать не хочу, что это. Возле стойки лежало несколько мёртвых зомби. А когда-то это было такое уютное и милое место…

Тем не менее, мои ожидания подтвердились. На стене была аптечка. Вернее, целых две, и обе из них были открытыми и явно уже обысканными. Это, конечно, смутило меня, однако на данный момент рядом никого не было, и опасности это место не представляло…надеюсь. Я смог отыскать в аптечке бинт, который чуть отблёскивал зелёным цветом. Это значило, что он зачарован. В Нейксус-Сити практиковали и наложение чар на различные предметы, особенно на медикаменты, и это было здорово. Я взял антисептик и этот самый моток бинтов, после чего принялся за дело. Сначала я обработал свою глубокую большую рану антисептиком, а потом принялся накладывать бинт. Мне даже не нужно было останавливать кровь, ведь в моём распоряжении были бинты с чарами. Оно остановилось само. О, как же это было приятно…я ощутил невероятно сильное облегчение. Я уже чувствовал, как обратно срастаются ткани, и как уходит боль. Хоть какие-то магические фокусы в Нейксус-Сити несли реально много пользы.

Я снял со своей левой ноги трубу и начал заматывать обрубок своей ноги остатками бинта, после чего снял и самодельный жгут с бедра. Кровь больше не лилась фонтаном, но, в то же время, нога обратно тоже отрасти уже не могла. Эти бинты не настолько мощные, увы, но это всё же лучше, чем ничего. После всех этих махинаций я примотал трубу обратно к своей ноге.

Когда я привёл свои задние ноги в порядок, я подошёл к терминалу заказов у стойки, где выбрал себе бургер, взял талон и принялся ждать. Вот, прошло несколько минут в полной тишине, которую нарушал лишь глухой гул полудохлых ламп. Я не слышал ни звуков с улицы, ни возни на кухне, и это уже начинало настораживать. Не могу сказать, кто и когда пользовался этими аптечками и прикончил нежить, что зашла сюда, однако догадки становились всё менее утешительными.

Я решил заглянуть в маленькое окошко на кухню, которое было на двери. Пускай оно было грязным и потрескавшимся, я бы вполне мог увидеть там движение или даже различить силуэт пони…если бы там кто-то был. Ни звуков, ни движения. Куда же делся Дабл-Чиз Бургер?

Набравшись смелости, я толкнул дверь передней ногой и зашёл внутрь. О Селестия, это место омерзительно! У стены лежит куча гнилого мяса с костями, на столе освежёванные и порубленные зеды, повсюду мухи и опарыши! Твою мать, Чиз…кстати, всё-таки, где он? Я обошёл эту кухню и наконец смог его увидеть. Тёмно-зелёный аликорн с ободранной в нескольких местах шерстью, гнойными полуразложившимися копытами, обломанным рогом, сорванной с морды шкурой и с крыльями без перьев лежал на полу у стены за столами. В его теле я видел отверстия от пулевых ранений, а сам он не двигался и не дышал, его безжизненные глаза смотрели в разные стороны. Дабл-Чиз Бургер мёртв. И я даже догадывался, чьих это копыт дело.

— Ох, Чиз…

Уж я не знаю, чем провинился этот пони перед вторгнувшимися мародёрами, однако они не только покончили с ним, но ещё и ограбили, потому что я не видел его гигантского ножа, с помощью которого он готовил свои бургеры. Пускай я так и не смог поесть, чувства голода у меня уже не было, и связано это не только с тем, что я увидел, что творится на кухне Чиза, но ещё и с тем, что моё сердце обливалось кровью при виде этой картины. Убивать его не было никакого смысла, ведь он не охранник какого-то объекта Нейксус-Сити и даже не бандит. Похоже, это чёртовы уродцы сделали это просто ради удовольствия. К тому же, это значило, что я всё ещё отстаю от них.

Я вышел из здания. Мне было больше нечего там делать.

Часть 5

Я вновь брёл по пустым жутким улицам жилого сектора. На душе мне было тяжело и плохо. Не могу поверить, что эти придурки расправились с Чизом…

Я надеялся, что больше мне не придётся никуда заходить. Моя правая нога была вновь цела, хоть и забинтована, левая криво-косо, но заменена, и я как можно быстрее должен был дойти до Башни Науки. Внезапно я услышал за своей спиной шумное хлопание крыльев и знакомый, столь приятный для моих ушей голос:

— Хвала Селестии, ты живой!

Я обернулся. Это Штиль! Он нашёл меня. На его седле была штурмовая винтовка. Пегас в балаклаве и одноглазом визоре красного цвета (интересно, почему он был один, кстати…у Штиля было вроде два глаза) спустился на землю.

— Штиль! — я не смог сдержать волну эмоций и крепко обнял солдата.

— Отставить нежности! Не до этого сейчас, Спарк, — Штиль подхватил меня передними копытами и взмыл в воздух.

Далее мы летели в тишине. До Башни Науки мы со Штилем добрались даже быстрее, чем в прошлый раз, и зашли внутрь. В здании было почти пусто, ведь сейчас была ночь и все спали, и лишь охранники ночной смены стояли на своих постах. Солдат взял меня за плечи.

— Ты не ранен? — он повернул голову к моей ноге, к которой была привязана труба. — Что с твоей ногой? Кто это сделал? Да и вторая явно не в порядке! — он поддел крылом мою голову и приподнял на себя. — К тому же ещё и бледный, как поганка.

— Ничего страшного. Всё в порядке, друг, — я немного пошевелил правой ногой в разные стороны в качестве доказательства, что хотя бы с ней всё нормально.

— У тебя нет левой ноги, чёрт тебя побери!

— На меня напала дикая алмазная гиена.

Штиль ненадолго замолчал.

— Давно надо было организовать отряд для отстрела всех этих дикарей, — пегас распрямился. — Иди в свою каморку и не вздумай вылезать оттуда, — для справки: несмотря на снисходительность Штиля по отношению ко мне, пренебрегать его словами мне также не следует. — Потом решим, что делать с твоей ногой.

— Хорошо, я понял.

Пегас молча кивнул мне и улетел глубже в Башню Науки. Я тоже пошёл вперёд, теперь мой путь лежал наверх, где работники Башни нашли себе пристанище и где была моя каморка.

В каморке, собственно, хранился уборочный инвентарь. А также это был мой, можно сказать, дом. Я даже обустроил себе здесь небольшое спальное место из старого матраса, который вычистил и подшил, пледа и подушки. Первое же, что я сделал — это умыл свою морду и копыта. О Богиня, я мечтал об этом с тех пор, как та гиена лизнула мою щёку языком с гнилью и гноем. По-хорошему мне бы вообще ванну принять, но сейчас у меня не было сил, потому я направился на свою импровизированную кровать. Наконец-то я мог нормально отдохнуть и восстановить силы…

Я вновь спал не очень долго. На часах было девять утра, а за дверью тихо и спокойно. Я вышел из своей каморки и пошёл вниз, посмотреть, как идут дела и наконец нормально поесть. К счастью, Башня Науки ещё не была атакована, и, хотя все усердно готовились к приходу террористов, убит пока что никто не был. Это очень радовало. Я пошёл в буфет.

В буфете тоже были пони, но их было немного. Большая часть сейчас была на оружейном складе, на брифинге или уже в строю. Я взял себе пару кэррот-догов, после чего спешно пошёл вниз, поедая еду на ходу. По пути я наткнулся на Штиля, который расставлял свой отряд по позициям.

— СТОЯТЬ! — я почувствовал, как меня подцепили копытом за ворот. — Ты куда собрался? Я же приказал тебе сидеть у себя! Хочешь потерять оставшиеся три ноги?!

— Я вышел позавтракать и убедиться, что на нас не напали…

— Убедился? А теперь марш к себе до конца операции!

— Уже иду.

Мне пришлось пойти назад. Чёрт, Штиль не пустит меня наружу. Но я должен был выйти и принести обратно на «Бум-Фабрику» Мхати-999, которую оставил у закусочной Чиза! Иначе эту пушку сопрёт какой-нибудь бандит и…будет плохо. Нужно было придумать план.

План был очевиден — чёрный вход. Несколько минут рыси по Башне — и я уже стоял на улице. Я знал, что времени у меня немного. Я вновь достал свой mp5 из-за пояса фартука, вытащил из него пустой магазин и заменил его последним полным. Затем я галопом побежал в сторону жилого сектора.

На улице было утро, а потому там ходили агенты и другие работники Нейксус-ядра, MERC и АПБ. И они успешно отстреливали зомби, а также через чур охреневших бандитов, потому мне почти ничего не мешало.

Но жилой сектор всё равно был куда более пустой, чем коммерческий. К тому же, я помнил о тех коварных штуках. Нужно было придумать, как не попасться.

Я поскакал в обход этим столбам, прыгая по заброшенным автомобилям и мусоркам. Да, это занимало больше времени, но зато я не натыкался на проклятых нежитей. Однако вместо них мне попадались одиночные выжившие мародёры, которые кидались в меня камнями или пытались догнать меня, держа в зубах и магии всякий мусор и крича мне вслед различные ругательства. Чуть реже появлялись культисты, и они были уже в небольших группках, которые швырялись в меня отмычками и метательными ножами. Чёрт, из-за того, что ночью весь этот сброд спал где-то у себя, я даже на какое-то время забыл, что они здесь существуют наравне с зомби. К счастью, mp5 быстро справлялся с этими недоразумениями. И вот, наконец-то я был у той самой закусочной. Отодвинув ящики, я нашёл там всё так же мирно лежащую на своём месте «Принцессу Снов». Я взял её в свой телекинез, обернулся и увидел…грифона. Грифона-нежить. «Другой» зед с оторванной нижней челюстью смотрел на меня своими пустыми, мёртвыми глазами. С неистовой скоростью хищная полуптица кинулась на меня, а я даже среагировать не успел. Я выстрелил в него несколько раз и отстрелил ему задние лапы, но это не остановило его! Грифон прыгнул на меня, начал неистово орать и царапать моё тело. Пистолет-пулемёт предательски защёлкал: я истратил все патроны! Но я не растерялся и начал бить агрессивного зомби прикладом. Однако это лишь распаляло его, да и бил я неточно, ведь эта воняющая гнойная туша закрыла мне обзор…

Он заехал когтем мне в глаз! Адская острая боль заставила меня заорать на весь квартал.

— АААААААААААААААААААААААААА!!!

Но это был ещё не конец для моего глаза. Зед подхватил его когтем и просто вытянул из глазницы. Я чувствовал, как он порвал нерв и сосуды. Ещё оставшимся глазом я увидел, как выцарапанный упал на тротуар рядом со мной, а грифон всё не унимался: он начал клевать и дёргать мои уши, в то время как острыми когтями на отвратительных полуразложившихся лапах он продолжал царапать мою морду и рвать одежду. В панике и отчаянии я начал просто звать на помощь.

— НА ПОМОЩЬ! — я чувствовал беспомощность. Я пытался сбросить атакующую тварь с себя, но она была слишком тяжёлой и сильной, мои потуги только распаляли зомби-грифона. — КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ МНЕ!

Я не был готов мириться со своей участью и не собирался прекращать попытки. Я вновь начал скапливать ману на своём роге, слепя и раздражая нежить на мне.

Из моего рога вылетел красный сияющий фаербол, сбивая зеда с меня и унося его с большой скоростью вперёд, в сторону мусорных баков, которые стояли где-то в тридцати метров от меня. Я быстро перевернулся на живот, прижался к земле, закрыл единственный уцелевший глаз и прижал к голове уши, а фаербол, долетев до баков, взорвался и разлетелся в большой красочный салют, разрывая на куски зомби-грифона и поджигая всё вокруг разлетевшимися искрами.

Я поднял голову и посмотрел в сторону, где только что с оглушительным грохотом взорвался мой салют. Я почувствовал себя глупо. Почему я раньше не додумался до такого? Пиромагия — это был мой, фактически, главный талант. Не зря первая часть моего имени означает «искра», ведь я был действительно неплох в запуске салютов и фейерверков, а также в зажигании бенгальских огней. Я даже мог временами использовать свой рог, как сварку, хотя мне это и нечасто пригождалось, потому что я не инженер. Однако мне никогда не приходило в голову, что салют можно использовать, как зажигательное оружие. А ведь можно! Эта красота может разорвать на части того, кто стоит близко к фаерболу, и поджечь тех, в кого попадёт искра, а также оглушать пони, которые просто стоят рядом и не успели закрыть уши. Тем временем я даже особо не тратил маны на это, потому что очень хорошо владел пиромагией, и мог швыряться салютами хоть весь день.

Я поднялся с тротуара и покачнулся. У меня неистово ныла и жглась морда, и сильнейше болела глазница, отчего пульсирующая боль раскатами приходилась по всей голове. Ноги дрожали, передо мной всё ещё было омерзительное зрелище, как меня терзает безумная нежить.

Пошатываясь, я пошёл внутрь закусочной Чиза вновь. Я остро нуждался в медикаментах, ведь из-за гнойных когтей нежити у меня могло пойти заражение, или того хуже — частично или полностью передаться проклятие Трелоса. Эти тёмные чары вперемешку с магией Другого Места буквально были у зедов вместо крови, и кровосмешение действительно могло привести к превращению в ему подобного, когда я умру, а мне не хотелось быть зомби. Даже после смерти.

В самой закусочной, к счастью, ещё остались медикаменты. Я промыл и обработал царапины на морде, но больше всего внимания я уделил пустой расцарапанной глазнице. Антисептик жёгся и щипался, но это всё ещё намного лучше, чем быть нежитью. После этого, я наложил остатки зачарованного бинта на неё. Глаз эта повязка, конечно, восстановить не могла, однако я чувствовал, как утихает боль. Мне стало намного лучше.

Я вышел из заведения и поднял с тротуара лежащую на нём Мхати-999. Теперь нужно как можно скорее добежать до «Бум-Фабрики». Я галопом помчался к ней. А за мной опять увязались проклятые зеды…без долгих размышлений я просто снова запустил в них трёхуровневый салют (то есть искры разлетались и потом взрывались вновь, и так три раза), а в остатки просто швырнул гранату. Я слышал громкие хлопоки взрывов, слышал звуки разлетающихся в стороны ошмётков зомби. Но я бежал без оглядки.

Тайм аут. Мне нужен тайм-аут. Я остановился перевести дух в месте, где на меня, вроде, не вылезали зеды или выжившие. А если и полезут, то могут не ждать пощады…надо сказать, что я впервые вижу этот район. Какой-то небольшой заброшенный двор, и здесь как-то подозрительно тихо.

— Кхакое фваершоу, — услышал я тихий хриплый голос сзади. Сама фраза звучала так, будто у говорящего во рту какая-то жидкость и он не может её ни проглотить, ни выплюнуть.

Я повернулся на звук и увидел перед собой ещё одну нежить, которая уже являлась единорогом. Его пустой и безжизненный, но осмысленный взгляд был направлен на меня, а изо рта текла кровь и слюни. Не все зеды теряли рассудок после превращения, и изредка попадались даже экземпляры, которые могут говорить, как Дабл-Чиз Бургер. Как и от других зомби, от него пахло протухшим мясом, однако, что для ему подобных уже было нетипично, так это то, что к этому зловонию прибавлялся запах спиртяги. Пьющий разумный зед? Этого я ещё не видел.

— Что, хочешь на бис?

— Зашем прихвшол ко мне?

— Слушай, раз ты такой болтливый, может, сначала выплюнешь дерьмо изо рта? С тобой говорить невозможно.

Зед покривил и без того кривую морду, но таки послушал меня. На асфальт из его рта вылетела слюна с кровью и чёрными разводами. Частицы Другого Места.

— Дерзкий. Как это типично для Нейксус-ядра.

— Слушай, чушпан, чего тебе от меня надо? Зачем пристал ко мне? — мне не хотелось говорить с ним. Какой-то он слишком жуткий, да и настроен явно недружелюбно.

— Я к тебе пристал? Это ты пришёл ко мне, я тут живу, — он снова сплюнул вновь скапливающуюся во рту гадость на асфальт. — И тебе не рады тут.

— Что, правда? Ой, ну прости, тут нигде не написано, что это твоя территория и по ней никто не может ходить.

— Вы тоже не пускаете нас к себе. Не пускали даже тогда, когда обещали кров и защиту, и просто оставили нас на улице, когда Нейксус-Сити горел и рушился, а его жители гибли, заражались и сходили с ума. В Нейксус-ядре сидят лгуны и трусы.

— Знаешь? Иди ты в жопу с такими заявлениями, — я зажёг свой рог. — Ты ведь не хочешь умереть, верно?

Зед в ответ на это улыбнулся, обнажая единичные зубы и ихорозные дёсна.

— Да и ты, я смотрю, тоже, — его рог также засветился тусклым желтоватым сиянием.

— Откуда мне знать, что ты не выстрелишь мне в спину?

В ответ на это он лишь рассмеялся и закашлялся.

— Вы подставили всех нас, кинули в самый нужный момент, а теперь ты ждёшь подлянки от своей же жертвы? Пошёл вон!

Я попятился назад, смотря на живого-не-живого пони и готовясь к удару с его стороны, которого так и не последовало. У меня самого возникала мысль о том, чтобы кинуть в него гранату, но я решил, что этот чудик не заслужил смерти. Пусть уж живёт себе.

Через полчаса рыси передо мной уже был виден промышленный сектор, и он был заполонён алмазными гиенами и ИСА. Чёрт...видимо, Башня Науки решила выслать сюда временную охрану для устранения беспорядков, а также для защиты от потенциального нового теракта. Если я сейчас покажусь им на глаза, то меня сразу схватят. Не только потому, что я не член MERC и не должен сейчас быть там, но ещё и потому, что я держал в телекинезе чужую пушку, настоящего хозяина которого все знают. Веге тогда, конечно, вернут его имущество, да только вот меня сразу отправят либо в камеру к психам в "спящих лабораториях", либо, в худшем случае, начнут ставить опыты. За такие крупные кражи здесь наказания очень суровые. Что ж...я решил, что в моём положении будет более целесообразно вернуться сюда в другой раз. Когда все будут не так насторожены.

Уже через три часа я был вновь у Башни Науки. Мама мия…

Вертолётная площадка была сброшена с крыши и теперь лежала, разбитая, на асфальте, а по стене Башни карабкался БЛЯДСКИЙ ДРАКОН! Дракон без чешуи, полностью закованный в броню. Он взбирался на крышу, на которой уже происходило какое-то ожесточённое пекло, судя по всему…я не мог разглядеть, что именно там было, ведь Башня Науки просто огромная, и даже самый зоркий глаз не мог видеть на такое расстояние, но там явно был снег и жуткие полупрозрачные голубые призраки — ветродуи, а они говорили о том, что там, на крыше, был либо Близзард, либо кто-то ещё, способный на такую сильную ненависть и вражду.

Дракон. Я знал, что это. Этого гигантского ящера звали Гештальт, и это тоже был один из проектов. Я не могу уже точно сказать, зачем Фрайт сделал…это, но я знал, что они пичкают эту рептилию магией из Другого Места, отчего она и росла. Насколько мне было известно, этому дракону сейчас было в районе тридцати лет. По их меркам это, ну…отрок лет десяти, если не меньше. Если бы не магия, которой он был накачан, то он был бы небольшой ящерицей чуть больше меня по размерам. Однако, благодаря экспериментам над ним и магии Другого Места, это был гигантский монстр ростом в восемь метров. А когда он полностью вырастет, то может будет и вовсе все двадцать. Да, драконы — чудовищно большие создания.

Я быстро забежал внутрь здания. Что ж…консьерж на месте, как всегда. Мило улыбается мне. Я мило улыбнулся ему в ответ и поскакал к эскалатору. Поднявшись наверх, я увидел полный хаос. Мертвецы везде! Агенты, инженеры, учёные…хорошо, что среди них не было Штиля! Я рысил вперёд. Я думал пока что спрятать ПТР Веги у себя в каморке и вернуть его на «Бум-Фабрику», когда теракты в городе прекратятся. Трупы, трупы повсюду…все были мертвы! Терминалы взломаны. Шкафы и ящики вывернуты наружу. Эти наёмники — настоящие вандалы! Я искал Штиля и каждый раз, когда под снаряжением нейксус-солдата оказывался не он, благодарил Селестию.

Наконец я дошёл до своей каморки. Быстро оставив «Принцессу Снов» внутри, я выбежал обратно и поскакал искать моего друга.

— Штиль! Штиль! — я знал, что это глупо. Знал, что нецелесообразно. Знал, что если кто-то из этих варваров здесь, то я уже труп. Но я не мог иначе! Я должен был встретить этого пони СЕЙЧАС!

Но никто не отзывался. Башня Науки стала огромным кладбищем, и гробовую тишину здесь нарушало лишь гудение ламп, да цоканье моих копыт с металлическими ритмичными постукиваниями трубы. Мне было страшно. Но боялся я не за свою шкуру, а за то, что Штиль не отзовётся мне.

Вдруг где-то недалеко от меня, со стороны другой комнаты, я услышал сильнейший грохот, будто что-то с огромной силой ударило по стальному листу. Я изначально-то не сильно хотел знать, что было источником этого оглушительного удара, однако моё желание улетучилось окончательно, когда я вновь услышал уже знакомый мне хриплый голос:

— TU EITAM MAIOR ESSES? UT TOTAM NEIGHXUS CORE HIS CERTUS!^[1] — судя по интонации, Вега ругал своего брата.

— NEMO VENIET, OMNES IAM MORTUI SUNT!^[2] — Веспе явно не нравились такие высказывания в свой адрес. Их языка я не знал, но интонация у зебр чертовски выразительная.

Я определил, что эти звуки доносились со стороны помещения, где находилась раздевалка ИСА. Если честно, мне было почти всё равно, чем занимались эти двое и что они вообще забыли здесь. Я должен был найти Штиля!