Доктрина Превосходства

18 - Консолидация

Когда навернул спидов.
И Бипен и Темпест Винд личности пиздец мутные, в кампании Эквестрии они хорошие, в кампании Хироптеры скрытые найтмеристы.

Этот день в Понивиле был особенно беспокойным, в первую очередь из-за огромной группы пони, стоящей ровными рядами перед замком дружбы.

— Итак, — говорил Шторм басовитым командирским голосом, ходя вдоль рядов солдат, — вы даже не являетесь армией. Вы вспомогательные части, полки для просиживания крупов в гарнизонах, не солдаты, и даже не пони в моих глазах!

— Ох, обязательно так кричать! — донёсся от входа в замок знакомый голос. Вслед за которым вышла и сама аликорн. Оглядев открывшееся перед ней зрелище, её лицо сменилось на достаточно удивлённое.

— Кто все эти пони? И почему они стоят посреди города? Страшно представить, сколько жителей перепугалось, видя это зрелище.

— Это понивильский гарнизон, — без какого-либо интереса сухо ответил единорог.

— Гарнизон? Зачем нам вообще нужен гарнизон?

— Ну, Понивиль хоть и в глубине Эквестрии, но является достаточно важным городом. Окружённый с одной стороны непроходимым лесом, он является чем-то вроде южных врат на Кантерлот. И, честно говоря, на мой скромный взгляд, даже это не является достойной причиной держать тут этих... солдат. Но я склоняюсь к тому, что принцессы хотели, чтобы мне было чем заняться.

— Правда? Ну, а не могли бы вы заниматься своими делами за пределами города, желательно не так рано?

— Я буду честен, я бы вообще не хотел ими заниматься. Поэтому на данный момент я планирую отправить этих дуболомов наворачивать круги вокруг города до обеда, — при этих словах выражения на лицах ближайших солдат стали ещё трусливее.

— Но это ведь не правильно. У вас, наверное, есть обязанности перед этими пони и перед собой, нельзя пренебрегать ими.

— Моя главная обязанность — сделать так, чтобы у Эквестрии не было проблем. И, по счастью, возможности, что мне дали, вполне с этим справятся. Я просто составлю несколько смелых предложений об изменении в военную и экономическую структуру и постепенно буду уменьшать их, стараясь выбить максимум для себя.

— Экономическую? А вы разве что-то понимаете в экономике?

— В самой экономике не особо, но общие моменты, как она влияет на армию и общество, более чем. Я и не должен в таком полностью разбираться.

Аликорн хотела уже что-то ответить, но её прервал чей-то едва знакомый голос.

— Привет, Сахарок. А что у вас тут за сборище? — Заметив Грей Шторма, она слегка поменялась в лице, сменив обычное выражение на фальшивую нервную улыбку.

— Ох, Капитан, я не ожидала, что мы ещё встретимся. Ну, моё приглашение всё ещё в силе.

— Пожалуйста, не называйте меня так больше. Вообще никогда меня так не называйте, — слегка раздражённо ответил единорог. Однако её слова о ферме пробудили некоторые идеи.

— Слушайте, вы говорите, вы на ферме работаете? А вам, ну, даже не знаю, не нужна дешёвая рабочая сила?

— Ну, может и нужна. У нас сбор урожая в самом разгаре, Биг Мак едва справляется.

— Интересно, а что вы скажете, если я, например, предложу вам в помощь полк пони?

— Пони рабочих? — слегка удивлённо спросила она.

— Почти. Если нужно, они могут быть и рабочими. Взамен, однако, я попрошу самую малость. Не могли бы вы снабжать едой моих... друзей, которые скоро должны будут приехать? Они что-то вроде туристов и хотят устроить лагерь в Вечно Диком Лесу.

— Это выглядит как отличная сделка, партнёр! Однако сколько у тебя будет этих друзей?

— Честно говоря, я пока и сам не знаю. Думаю, от пары сотен до пары тысяч...

— Сколько-сколько? А это не перебор для ночлежки в лесу, да ещё и Вечно Диком?

— Ну, если это слишком много, можете обратиться к полковому писарю, он выпишет вам чек.

— Нет, я не собираюсь наживаться на том, кто мне жизнь спас. Считай, что всё уже сделано.

— Отлично, я рад, что мы нашли взаимопонимание, — развернувшись к солдатам, он скомандовал приказ усиленным магией голосом. — Бойцы, в ближайшее время вы поступаете в распоряжение местного фермерского комплекса для проведения сельхозработ. Ваш временный начальник — вот эта пони! — указал он на Эпплджек.

Когда толпа пони ровным строем удалилась куда-то в сторону фермы Эплов, Грей Шторм с чистой совестью хотел отправиться строчить послание Луне о ряде предложений по изменению структуры армии — в худшую сторону там, где она была на удивление слишком хороша, и в лучшую сторону там, где она не создавала бы проблем. Конечной целью было окончательно вывести её из игры как опасную структуру. И пока он размышлял, сколько бюрократических барьеров можно было бы добавить, в его мысли ворвался вопросительный голос рядом стоящего аликорна.

— Это было на удивление смелое решение, но почему вы не говорили, что у вас есть друзья, да ещё и так много?

— Друзья? Ну, это скорее коллеги, знакомые. Я не дружу с каждым из них лично.

— Ясно, — с досадой ответила она. — Но я ещё хотела кое-что спросить. Что за чёрточки на вашей каске? Она выглядит, будто вот-вот развалится. Вы не думали избавиться от этого головного убора и взять у Рарити что-то более подходящее?

— Каска? Нет, нет, нет, я не буду от неё избавляться. Это буквально единственная вещь, кроме меча и медали, которые у меня остались и прошли со мной все эти два года ужаса. А чёрточки — это количество войн, куда меня отправляли.

— Я, если честно, так и не поняла, зачем Эквестрии отправлять куда-то воевать своих пони, — задумчиво произнесла аликорн.

— Гармония, — начал объяснять Грей Шторм, — она должна их отправлять ради поддержки гармонии во всем мире, мире, который буквально разрывают дизгармоничные силы. Я бы сказал, что за пределами Эквестрии все достаточно хаотично.

— Трудно представить, как гармонии может помочь война, но если то, что вы говорите, правда, я еще больше убеждаюсь, насколько вы герой, и что заслуживаете лучшего, — с сомнением ответила аликорн.

— Дизгармоничные силы в виде сторонников превосходства — существ готовых на что угодно ради своих целей и отвергающие даже основы гуманизма, коммунистов творящих ужасные вещи ради своих сумрачных идей, радикалов всех мастей и просто разнообразных чудовищ и монстров всех форм и размеров просто кишмя кишат в нашем мире. Кто-то же должен убирать эту грязь.

— Вы так говорите об этом, что меня берет ужас от мира за пределами Эквестрии, — произнесла аликорн, не показывая при этом истинного ужаса.

— Ну, если вас это обрадует, то сейчас мир относительно спокойное место. Не без моих усилий, конечно.

— Ох, вам бы поучиться скромности, — со смехом ответила аликорн. — Однако я решила, что не могу больше игнорировать эту часть нашей жизни, пусть даже ужасную. Я скоро покину пост директора Школы дружбы, передав его моей ученице Старлайт Глиммер, чтобы по приглашению принцессы занять должность главы отдела магических исследований. Как элемент магии и просто гений в этой области, — добавила она с гордостью, — но перед этим я хочу выпустить работу о роли дружбы в войне и катастрофах, которые она несет миру.

— Школы дружбы? Извините, а зачем кого-то учить дружить?

— Ну, вам это может показаться странным, но многие существа, такие как драконы, очень даже нуждаются в наших наставлениях в этой области. И хоть чейнджлинги, к сожалению, не горят желанием идти на контакт, мы смогли также получить представителей от грифонов и гипогрифов.

— Грифоны, гипогрифы? Насколько я помню, у них точно не должно быть проблем с дружбой. Хотя, честно говоря, этим вопросом я не сильно интересовался. Меня больше интересовали их непрекращающиеся ранее войны. Один Грифенхейм из когтей в когти несколько раз переходил во время последней контрреволюции в их империи.

— В данном случае мы скорее знакомим их с идеями гармонии и дружбы, чтобы по возвращению домой они несли эти идеи в массы.

— Понятно. К слову, вы сказали, что принцесса предложила вам стать главой отдела магических исследований?

— Именно так. Я собираюсь во дворец уже сегодня.

— Не мог бы я составить вам компанию? Дело в том, что у меня также остались кое-какие дела во дворце.

— Ну, как я могу вам отказать? Я уверена, принцессы будут рады вас видеть!

— Ага, в таком случае я пойду готовить нужные документы, — сказал Шторм. В этот момент его внимание привлек странный взгляд, устремленный прямо на него, от одного из пони, подошедших к замку дружбы. Глаза того выражали пустоту, и в них даже можно было разглядеть мерцание магических искр.

— Эм, вам что-нибудь нужно? — осторожно спросила Твайлайт.

— Я... Мне нужно найти капитана Грей Шторма. Наша госпожа привела нас сюда.

— Госпожа? — удивленно переспросила аликорн.

— Это он про принцессу Луну, как я и говорил. Вот и мои друзья, похоже, они подошли слегка раньше намеченного мной срока. Я разберусь, можете идти, — сказал Шторм.

Недолго глядя в спину и круп слегка удивленного аликорна, он затем сделал тяжелый вздох, смерил стоящего перед ним пони сердитым взглядом, а затем схватил его и потащил за угол, подальше от лишних глаз.

— Какого дискорда вы так посреди дня ходите? — строго спросил Грей Шторм.

— Мы дети ночи, но не можем жить ею, это бы привлекло лишнее внимание, — ответил пони с мертвым взглядом.

— А твой мертвый взгляд лишнее внимание не привлекает? Неужели вы все такие? Как вас раньше только не заметили? Ладно, неважно, найдите контактные линзы или что-то такое, у вас буквально в глазах магические искры пляшут.

— Это благословение госпожи, мы не можем скрывать его, — всё тем же мертвым голосом ответил пони.

— Хватит! Идиоты, жалкие марионетки, если вы не будете делать то, что я говорю, наша госпожа никогда не вернётся. Ты меня понял? — дождавшись скупого кивка, он продолжил. — Где остальные?

— Ждут за городом. Я лишь разведчик.

— Сколько их?

— Пока что наших братьев не более нескольких сотен, но если всё пойдёт без проблем, остальные тоже прибудут.

— Ладно, нужно же с чего-то начинать. Пойдем к ним.

Перед ним стояла толпа пони, выглядящих скорее как пустые оболочки самих себя. Страшно представить, как Найтмер смогла выдернуть их из прошлых жизней, не привлекая внимания.

— И как вы вообще стали... культистами? — спросил Грей Шторм.

— У меня никого не осталось, и когда я хотел покончить с собой, во снах пришла она и отговорила меня, — подал голос ближайший пони.

— А меня бросила жена и забрала детей вместе с большей частью имущества, — добавил другой.

— А я вообще родственников не имел, но в жизни чего-то не хватало. Потом пришла богиня, показала мне настоящую дружбу, любовь и заботу, и я понял, что должен делать, — крикнул третий, сталкиваясь с одобрительными кивками остальных.

— Так, значит, никого из вас точно не хватятся? Это хорошо. Надеюсь, вы сможете убивать и умирать ради нашей госпожи. Пойдёмте со мной.

Толпа пони отправилась на ферму Эплов, где уже трудились солдаты гарнизонного полка.

— Ещё больше рабочих? — подскочила бежевая земнопони, встретившая их у входа на ферму.

— Нет, не совсем. Это те друзья, о которых я говорил. Я бы хотел, чтобы они не нуждались в пропитании ближайшее время, пока будут здесь... на отдыхе.

— Ну, ладно, конечно, с радостью.

— А теперь позвольте мне позаимствовать у вас несколько сержантов. Не думаю, что управляемость этой толпой сильно пострадает.

— Копытами больше, копытами меньше, мы в любом случае похоже успеваем. Да и Биг Мак показал себя на удивление умелым руководителем для того, кто и полслова связать обычно не хочет.

Выхватив из толпы трудящихся солдат сержантов, он повел их к ждущим снаружи культистам.

— Итак, вот эти... они солдаты по обмену, сводная часть. Ваша задача — обучить их и довести хотя бы до нашего уровня. Они, как вы видите, вообще новобранцы и слегка странные. Не обращайте внимания на их причуды. Вы отправитесь с ними на учения в Вечно Дикий лес подальше от лишних глаз, без четкого срока. Обоснуйтесь там, лагерь раскиньте и начинайте тренировать их с утра до вечера. Свежая и здоровая еда, в виде яблок, будет предоставлена. Не будь мы военными, я бы даже сказал, что это летний лагерь.

— Сейчас начало зимы, капитан, — вставил ближайший солдат. — Вот-вот первый снег упадет. Не тянет на летний лагерь.

— Летний, зимний — без разницы. Сделайте так, чтобы эти солдаты были готовы. Если будет холодно, уйдите в замок Двух Сестер и остерегайтесь местной фауны. Доплаты за риск не будет.

— Ну, приказ есть приказ, — ответил ближайший сержант. — Но у них ведь не то что формы, даже винтовок нет. Как мы будем проводить учебные стрельбы?

— Хм... У нас есть полковой склад. Эти ружья сейчас всё равно без нужды пылятся. Прихватите их.

— Но это ещё у завхоза бумаги марать...

— Не нужно никаких бумаг. Просто возьмите их под моё слово. Никто ничего не заметит. Исполняй приказ, солдат.

— Ну, как скажете, — промямлил сержант и удалился со своими коллегами и культистами.

Уже рассчитывая покинуть ферму, на которой продолжала кипеть работа, Грей Шторм вдруг заметил трёх жеребят, которые вылезли из-под какой-то корзины.

— Ой, здравствуйте! — начала та, что напоминала Рарити меньшего размера, вставая с земли.

— А вы не такой страшный, каким вас описывают, — сразу после неё вскрикнула оранжевая пегаска.

— А это правда, что вы спасли Эплджек в Кирии? — добавила пони с красной роскошной гривой.

— Мелочь, вы вообще кто? — недовольно пробурчал Шторм, что ему не дали удалиться.

— Я Свити Бель, сестра Рарити, — произнесла белая единорожка.

— Я Эпл Блум, сестра Эплджек, — ответила земнопони.

— А я Скуталу, самая преданная фанатка Рейнбоу Дэш! — добавила пегаска.

— Рейнбоу Дэш? Это носитель элемента верности, та самая, которая смоталась в закат с генералом Соарином?

— Ага. На самом деле они помогают Дэринг Ду в её приключении! — радостно прокричала оранжевая пегаска.

— Та самая Дэринг Ду, которая герой из книг? — скептически произнес Грей Шторм.

— На самом деле она настоящая! Но это секрет.

— Ага, как же. В любом случае, мелюзга, я бы рад был поболтать о ваших... жеребячих делах, но, увы, меня ждут мои дела.

— Но вы ведь были с Эплджек в Кирии, — вскрикнула Эпл Блум.

— И я слышала, что вы герой почти такой же крутой, как Рейнбоу. Вас даже так же зельем отравили, — добавила Скуталу.

— А, много ты знаешь про то, что Рейнбоу Дэш отравили зельем? — вяло ответил единорог.

— Нет, не особо. Кроме того, что это случилось, и... та, кто это сделал, теперь в тюрьме. А ведь Лайтнинг Даст выглядела такой крутой! Даже почти как Рейнбоу. Мне её даже жаль, если честно, — с нотками грусти произнесла Скуталу.

— Ясно. В любом случае, каким бы крутым вы меня ни считали, мне нужно торопиться. Дела не требуют отлагательств.

— Вы даже не расскажете про ваши приключения в Кирии? — с надеждой спросила земнопони.

— И то, как вы жили в изгнании несколько лет? — добавила пегаска.

— Нет, нет и нет. Вам такое слышать не захочется, поверьте мне. А теперь кыш! — раздраженно произнес он, переходя на галоп, и умчался под печальные взгляды жеребят.

Закончив все дела в Понивиле, он поспешил обратно к Принцессе Дружбы, которая уже ждала его у кареты, запряженной пегасами.

— О, вы как раз вовремя, только вас я и жду, — добродушно начала аликорн.

— Появились некоторые проблемы. В любом случае, я полностью к вашим услугам. Позвольте только забрать мои вещи.

— Не волнуйтесь, я уже подготовила их. В качестве жеста признательности за ваши заслуги я смогла очистить вашу медаль и даже ваш меч от налета ржавчины. Хоть они и выглядят слегка пугающе, но, похоже, много значат для вас. Ваши вещи уже в карете.

— Я... И не знаю что сказать, спасибо, полагаю это много для меня значит.

Подозрительно глядя на улыбающегося аликорна, он залез в карету, которая оказалась достаточно мягкой внутри. В углу лежала заранее подготовленная сумка с его пожитками.

— Тут достаточно мягко. Настолько мягко, что это, пожалуй, будет лучшим местом для сна, чем большая часть кроватей, на которых я спал, — пробубнил он.

— Правда? Я рада, что вам нравятся мягкие вещи. Дайте знать, если ваш матрас в моем замке недостаточно мягок. Пока Спайк еще не покинул меня, я бы попросила его подыскать вам что-то получше.

— Вы сами говорили мне быть поскромнее, — с улыбкой ответил он.

Всю поездку они мило болтали, обсуждая роль дружбы в войне и как сделать Эквестрию лучше и безопаснее, а также последние достижения в области магии. Будучи единорогом, он понимал что-то в этом, особенно учитывая, насколько магия была полезной в его работе. Пегасы вздыхали, вынужденные слушать это всю дорогу.

— Именно поэтому матричные заклинания такие сложные, но при желании любой единорог может открыть колоссальный потенциал! — говорила Твайлайт Спаркл, выходя из кареты, которая остановилась на посадочной площадке во дворце.

Шторм, порядком уставший от не самой интересной чуши, о которой ему приходилось говорить, решил попытаться выяснить крохи ценной информации.

— А как поживает ваш брат? Я слышал, что в Кристальной Империи что-то не так. Собственно, поэтому ваш приемный сын и покидает Понивиль. Полагаю, он внушает уверенность кристальным пони одним своим присутствием.

— Ох, да что вы, он мне никакой не сын, скорее младший брат. Что до моего брата, могу заверить, что по последним письмам в Кристальной Империи все тихо. Там действительно начали ходить странные слухи, но на то они и слухи. Кристальные пони живут в радости и счастье и ждут не дождутся нагнать пропущенные в изгнании годы.

— Как интригующе. Что ж, хоть у меня и не сложились с ним ранее отношения, могу пожелать ему удачи в управлении Империей и воспитании дочери.

— Я приложу все усилия, чтобы исправить ваши отношения. То, что произошло, абсолютно неправильно. Я думаю, вы еще станете хорошими друзьями. В конце концов, вы в столь многом похожи.

Единорог лишь скептически хмыкнул в голове, раздраженный подобным сравнением. Их разговор прервал белый аликорн.

— Я рада вновь видеть тебя здесь, моя лучшая ученица, — с теплотой поприветствовала их Селестия.

— Вижу, вы уже смогли подружиться. Я рада, что вы вняли моему совету, Грей Шторм. Я понимаю вашу боль, но Твайлайт действительно не может нести вину за это.

— Да что вы, принцесса, пожалуйста, не стоит! — фальшиво посмеиваясь, отвечала ее ученица.

— Ага. Слушайте, а вы не знаете, нет ли тут рядом генерал-лейтенанта Файер Сансета? Я бы хотел пообщаться с ним.

— Я думаю, вы можете поискать его в военном крыле, — все так же тепло отвечала аликорн.

— В таком случае, Ваши Величества, вынужден откланяться, — поклонившись обеим аликорнам, он отправился в место, которое было для него почти домом два года назад. Однако, похоже, его никто тут не помнил. Удивительно, насколько его персона никого не волновала в этой, похоже, разросшейся за два года бюрократии.

— Извините... — попытался он узнать местоположение лейтенанта у мимо проходящего пони в военной форме, несущего стопку документов, возможно, даже большую, чем он сам.

— Я тороплюсь, — скупо ответил тот, скрывшись за углом.

Другие попытки узнать что-то также не увенчались успехом.

— Мне нужен Файер Сансет.

— Не знаю такого.

— Я ищу генерал-лейтенанта Фай...

— Не могу помочь.

— Не подскажете...

— Не подскажу.

Обозленный, он уже думал бросить это дело и отправиться в лунный двор, но по пути врезался в желтого единорога в странной одежде.

— Ой, следите, куда идете! — разозленно выкрикнул он.

— Ты в порядке, брат? — подскочил к нему точно такой же единорог, но уже с усами.

— Вы... — начал было Шторм.

— Мы Флим и Флам! — закончил за него первый торжественным голосом.

— Легендарные братья-изобретатели! — добавил второй не менее торжественно.

— Погодите, а это не в честь вас назван самолёт-бомбардировщик "ФлимФлам Родео"?

— Ох, как отрадно, что нашелся тот, кто слышал про наши достижения.

— Если бы не продажа того патента, мы бы разорились. Страшно представить, что бы нас ждало, — продолжил за него брат. Как понял Шторм, два этих единорога постоянно заканчивали предложения друг за друга.

— Теперь, несмотря на сильно подмоченную нашими недоброжелателями репутацию, мы нашли себя в сфере производства и продажи оружия. Увы, Принцессу Дружбы это не сильно обрадовало. Более того, она, похоже, делает все, чтобы мы не получили государственные контракты.

— Еще бы пару лет назад мы даже и подумать о таком не могли, но ускоренные реформы армии открыли для нас новый немыслимый рынок.

— Теперь же мы хотим получить субсидии от государства на расширение нашей сети заводов.

— Увы, мы застряли в бюрократическом аду, а наша репутация как... не самых честных пони усложняет поиск общего языка с высшими чинами, несмотря на наши изобретения.

— Как интригующе. Слушайте, а как насчет небольшой... сделки? — задумчиво ответил Шторм.

— Сделки? — одновременно с явным интересом произнесли братья.

— Верно, сделки. Так уж вышло, что у меня хорошо получается обходить бюрократию, убеждать нужных пони делать нужные вещи. Если я поспособствую, чтобы ваша ситуация разрешилась поскорее, не могли бы вы разместить ваши новые предприятия там, где я попрошу?

— О, это звучит просто великолепно, мы с радостью согласимся на такие условия, — в один голос ответили братья.

Шторм начал прикидывать, какие части страны будут лояльны Луне в случае войны с сестрой. Мейнхеттен — там у Луны много фанатов, да и он достаточно прогрессивен по меркам Кантерлота. Настроить местных против центра будет не слишком трудно при наличии нужных инструментов. Не говоря уже о том, что он является главным промышленным центром Эквестрии, как и все восточное побережье. Однако не стоит забывать, что фестралы будут гарантированно преданы ночному аликорну, поэтому в их надежности сомневаться точно не придется в отличие от мейнхетенцев.

— Я хочу, чтобы вы строили свои заводы на восточном побережье, а также в Холлоу-Шейдс.

— Холлоу-Шейдс? Но ведь это глухой лес. Да там живут в основном бэтпони.

— Они не работают днем, а только ночью. Да и условия там, честно говоря, не слишком приятные, — добавил второй брат.

— Это мои требования, вы вольны их отклонить.

— Мы согласны, согласны. В конце концов, мы наверняка сможем найти общий язык с фестралами.

— Рад слышать это. А теперь позвольте спросить, вы не видели тут пони по имени Файер Сансет?

— Ох, да это же тот, кто и блокировал наши субсидии.

— Правда?

— Верно, он говорил какую-то чушь про нашу ненадежность или что-то похожее.

— Увы, мы не смогли его уговорить подписать контракты, даже мотивируя звонким битом.

— Верно, он даже пообещал, что в следующий раз посадит нас в тюрьму за коррупцию.

— А потом добавил, что посадил бы уже давно, если бы от нас не было пользы.

Задумавшись, единорог позволил себе задать еще один вопрос.

— А кем он вообще служит, что таким занимается?

— Ну это едва ли загадка. Вы же буквально у входа в его кабинет. Иначе думаете, почему мы тут ждем?

Развернувшись, Шторм увидел надпись на двери: "Генерал-лейтенант военного разведывательного управления Файер Сансет".

— Ох, да вы, похоже, смеетесь, — сказал Шторм самому себе и, постучав в дверь, поспешил войти внутрь.

— Клянусь, если вы двое опять... — донесся недовольный голос, который быстро прервался, когда красный пегас в военной форме, сидящий за столом, увидел, кто перед ним.

— Грей Шторм? Весьма шокировано произнес пегас, будто увидел мертвеца. Сам Шторм, не слишком хорошо его помнил, но не мог не отметить его таланты по поиску и стандартизации информации, что похоже определило его карьеру.

— Э-э-э, ну да, это я. Осторожно начала единорог, не слишком понимая какой реакции стоит ожидать. Реакция однако выглядела более чем дружелюбно, когда пегас рванув из за стола сжал его в объятиях к удивлению самого единорога.

— Ради Селестии, сколько лет, через что ты прошел, даже представить трудно, дружище, ты не представляешь как я рад тебя видеть!

— Да, я тоже, наверное, знаешь, память барахлит слегка.

— Конечно, я читал ту статью, где упоминалось что у тебя амнезия после того как тебя отравили, но я даже не знал сколько тебя продержат в той лечебнице, я бы тебя встретил сразу после выписки, будь я в курсе.

— Понимаю, понимаю, в любом случае, теперь военное крыло выглядит более, живым что ли.

— Так и есть, и все благодаря тебе, именно ты разработал реформы, которые однако принцессы так и не решились воплотить в жизнь, а отчёт что я собрал по твоему приказу стал одним из аргументов в пользу расширения бюджета армии, после того как тебя изгнали я был в панике, но решил что лучшее что могу, это продолжить твое дело, принцесса Луна, тот отчёт, а также мое рвение позволили оживить эту помойку делая армию более готовой к любым угрозам.

— Вот счастье то, наиграно ответил Шторм, проклиная свою паранойю в голове.

— Но, я так рад что ты наконец вернулся, я смог получить высокое звание, пока ты прозябал в изгнании, это было столь, неправильно что ли.

— Да забудь о прошлом, я вот буквально забыл, со смешком ответил единорог.

— Это не смешно, ох Дискорд, как будет рад полковник Скай Блейд когда узнает о том что ты тут.

— Скай Блейд? А это кто?

— Как же тебя угораздило даже это забыть, он командующий пятой дивизии "Кантерлот", и он и его капитан Эмеральд Шилд были нашими друзьями, вот они будут рады собрать нашу клику снова вместе.

— Ну, на данный момент я служу в ночной гвардии, вроде бы, мне правда не выдали даже форму, и похоже на весь Понивиль я единственный ночной гвардеец, но тем не менее.

— Дискорд бы побрал этого Блюблада, вас должны были бы восстановить в звании, ещё и повышение выписать.

— Да ладно, не сильно то и хотелось, в любом случае, я прибыл обсудить вполне конкретные вещи. Осторожно начал издалека единорог.

— Ох, конечно будешь чай? Вскочил пегас к стоявшему на столе чайнику.

— Предпочту отказаться, скажи, ты не заметил в последнее время, чего-то странного, будто напряжение повисло в воздухе? Ты же работаешь в разведке, неужели ничего не заметил?

— Ну, ситуация не сильно изменилась за два года, хотя для Эквестрии она всё ещё выглядит угрожающе, но теперь в случае войны Сталионград захватит за первый месяц не всю Эквестрию, а только восточное побережье.

— Я не об этом, я о внутренней ситуации, Селестия все ещё не склонна к реформам, не так ли? На что пегас лишь тоскливо вздохнул.

— Верно, ситуация лучше и там не стала, слой бедных лишь растет.

— Но я не об этом, хотя это тоже звучит интересно, ты ведь в курсе что диархия все ещё выглядит чистой фикцией, хотя уже семь лет почти прошло.

— Ну, да, принцесса Луна все ещё в тени сестры хоть и помогает чем может, толкать реформы там где возможно.

— А что, если я тебе скажу, что зреет заговор? Пегас выглядел достаточно шокировано от этих слов.

— Заговор? Кто? Против кого? Ты что, обвиняешь нашу принцессу что она что-то против сестры замышляет?

— Нет, не совсем, но вопрос божественности аликорнов все ещё подвешен, не так ли?

— Как и всегда был. Успокаиваясь ответил пегас.

— А теперь представь, что скажем, в какой-то момент появился, религиозный культ, поклоняющийся Селестии, чьи сторонники проникли во все ветви власти, культ весьма радикальный.

— Ты думаешь, это вообще возможно?

— Не могу знать, пока я нашел лишь косвенные доказательства, но по приказу принцессы я начал готовить все к худшему варианту.

— Что значит худшему? Вопрошал пегас.

— Представь себе, что этот культ, попытается провести покушение на принцессу, или обвинить ее в том что ее захватила Найтмер Мун, как было ранее, они быстро поднимут армию что бы избавиться от неё.

— Это звучит безумно, а что Селестия, она же их остановит.

— Ты ещё не заметил насколько она наивна? Она не сможет их остановить, а скорее всего даже прислушается к тому что ей скажут нужные советники.

— Это звучит как бред, зачем ей идти против сестры?

— А что если она до ужаса боится возвращения Найтмер? Что если не хочет делиться властью? Что если не хочет что бы сестра вышла из ее тени? Вариантов достаточно много, от невинных, до ужасных, вплоть до того, что сказка о двух сестрах — ложь. Но так или иначе, шанс всего лишь шанс, начала ужасной гражданской войны, у нас увы есть, хоть Селестия и вряд-ли ее хочет.

— Но... Какие у тебя есть доказательства?

— А ты как думаешь? Ты же разведчик, начни искать следы подрывной деятельности, пропажу оружия например, странную активность гражданских и военных.

— Ну, хорошо ты пока сумел меня убедить, и что ты предлагаешь?

— Элементарно, принцессе ночи нужна своя армия, и полностью независящие от эквестрийских параллельные теневые структуры.

— Ты хочешь на случай потенциальной гражданской войны, создать для принцессы ночи все что нужно для потенциального восстания, и хочешь, что бы я помог тебе?

— Скажи, разве ты не помнишь, как я был верен Эквестрии?

— Ну да, трудно поверить что бы вы замышляли что-то против нее.

— Верно, а теперь представь что даже в случае если никакой войны не будет, и культ солнца не поднимет мятеж, все эти приготовления и войска будут полезны для обороноспособности Эквестрии в будущем, наша армия, все ещё очень и очень отсталая не смотря на реформы последних лет, а теперь подумай о том что бы создать сильную, современную армию, не сковывая себя стагнирующими законами Селестии.

— Хм, ну верно, в конце концов, пока мы не замышляем ничего против Эквестрии и принцесс все в порядке, да? А эти приготовления в любом случае могут быть полезны стране.

— Верно, ответил единорог с холодной улыбкой.

— Но, нам нужны приготовления к войне, к войне к которой Селестия не готова, в первую очередь, как насчёт того что бы дать этим двум сидящим снаружи что они хотят, я договорился что бы их заводы строились на тех территориях где власть культистов полностью отсутствует даже в перспективе.

— Эти двое? Ты что шутишь? Ты хоть знаешь кто эти мошенники, и какая у них репутация?

— И все таки, они смогли создать несколько полезных вещей, не так ли?

— И это спасло их от тюрьмы, не более.

— Так или иначе, помоги им, а они взамен разместят свои предприятия в Мейнхетенне и соседних регионах, то место точно не может быть захваченно культистами, там есть целые районы фестралов, да и местное население весьма приветливо ко всем, даже сторонники принцессы Луны в последнее время стали там появляться в немалых количествах, на случай войны, если что и станет временной столицей, то только он.

— Хм, ладно, так уж и быть. С лёгким неприятием ответил пегас.

Шторм уже хотел задать вопросы про Лайтнинг Даст, как был прерван стуком в дверь.

— Приветствую Файер... Начал вошедший единорог в военной форме,с шерстью цвета манго.

— Ох, не думал что ты занят, извини, зайду позже произнес он, увидев сидящего с пегасом единорога.

— Нет, стой, это Грей Шторм, тот самый, поспешил остановить его Файер.

— Грей Шторм? Да я в жизни не мог мечтать с вами познакомиться. Резко развернулся единорог.

— Позволь представить тебе Топаз Шилда. Начал пегас.

— Вы спасли моего брата в Эйнджллес Форесте, сэр, он много о вас рассказывал.

— Да? Не особо помню, в последнее время память меня подводит. Безразлично ответил Шторм.

— Да, я слышал про вашу амнезию, в любом случае, вы для меня герой, майор службы логистики эквестрийской армии Топаз Шилд, всегда к вашим услугам!

— Службы логистики? Как интересно, я думаю, мы ещё встретимся, вы знаете, так бывает полезным порою разобраться что и куда едет.

— И не говорите! Увы мало кто ценит нашу работу, ну, я пришел поболтать с Файером, но дела зовут, потому вынужден покинуть вас, но вам всегда будут рады у меня капитан Грей Шторм. С этими словами он удалился из помещения.

— Хороший малый, армии нужно ценить таких, сказал Файер.

— А то, но есть увы и ещё одна вещь, которую я бы хотел обсудить.

— Конечно, спрашивай.

— Что тебе известно о Лайтнинг Даст, инцидент с ней и похожими на то чем меня отравили зельями произошел почти два года назад.

— Дай ка напрячь память, да, это было не задолго после твоего изгнания, это тогда всех шокировало, ну, ничего нового сказать я не могу, я то был тогда ещё обычным лейтенантом.

— А встречу, с этой Лайтнинг Даст, ты мне организовать сможешь?

— Да без проблем, у нее все равно куча возможностей для встречи пустуют.

— В каком это смысле?

— Ну, в прямом, ее никто не навещает вроде, как говорил мой знакомый из частей что тюрьмы сторожат, то ли семьи у нее нету, то ли этой семье на нее без разницы, не знаю.

— А ты то с чего ей интересовался?

— Ну, потому что на самом деле ещё тогда, я догадался что даже будучи пьяным вы бы такое не устроили, а потом этот инцидент с ней, вот я и следил за ней, стараясь понять, может вас тоже отравили чем-то таким, и как оказалось не ошибался.

— И что, сказала что?

— Глухо, все что было она сразу сдала с потрохами, и канал поставки гадости из Зебрики накрыли.

— А ты не думаешь, что наказание, какое-то излишне суровое? Никто же по итогу почти не пострадал?

— Не пострадал? Это вы так двойное изнасилование называете?

— Одним словом, что ты думаешь, если попытаться ее оттуда достать, судя по тому что я слышал, для армии Луны, она отлично подойдёт, пегас не уступающий элементу верности, да ей самое место было в ВВС.

— Честно говоря, звучит бредово, но как минимум встречу организовать будет не очень трудно. А в остальном... Ну я думаю, мы ещё решим что делать дальше.

— Конечно, я рад что ты согласился присоединиться к нам, Я полагаю нам потребуются как военные так и гражданские чины, нужно найти и поднять все возможные активы.

— Ну тогда я бы рекомендовал начать тебе с лунного двора, если ты говоришь правду, офицеры ночной гвардии легко поддержат твои начинания, да и скрыть это все от армии, куда как ты говоришь пролезли культисты будет не сложно, спецслужб у нас до сих пор нету, только военная разведка, но в ней кроме меня только пару пони сидит, одним словом система дырявая как решето.

— Ну тем нужнее значит наши приготовления, если мы смогли легко ее обойти, страшно представить на что способны культисты мечтающие погрузить страну в хаос.

— Соглашусь, не представляю как они хотят это сделать, можно ли вообще аликорна убить, и чем это кончится, но создать для Эквестрии достойную армию, я конечно буду рад.

— На том и порешили, а я пожалуй направляюсь в лунный двор.

Ожидаемо, эта часть дворца, некогда ставшая Грей Шторму как минимум очень близкой, не претерпела заметных изменений. Гордые ночные гвардейцы всё так же стояли на своих постах.

— О, это ты! — окликнул его голос. Оглянувшись, он обнаружил, что его зовёт белый пегас с золотой гривой в униформе ночной гвардии.

— О, я тебя помню, Клауд Скипер. Далеко не самый лучший офицер ночной гвардии, выбравший в качестве специализации укрепления. Честно говоря, удивлен, что ты смог так долго удержаться на своем посту, — с нескрываемой иронией ответил единорог.

— Да, да, я тоже рад видеть того странного единорога, что постоянно торчал тут, будто ему мёдом намазано. Но всё же я удивлен, что ты так быстро вернулся.

— Ну, теперь я вроде как один из вас?

— Правда? — послышался ещё один голос со стороны. Перед двумя пони вышла молодая фестралка в военной униформе.

— А вот тебя я не особо помню, — задумчиво ответил Шторм.

— Не удивительно. За эти два года множество новых рекрутов пополнили ряды ночной гвардии. Удивлена, что вы нашли свое новое призвание у нас, с учётом того, что о вас говорят. Я младший лейтенант Селенита.

— Молодая, талантливая и фанатично преданная Луне. Я полагаю, вам будет о чем поболтать, поскольку мне пора идти. Я изначально шёл на инспекцию, и если бы не встретил тебя, то и не останавливался бы. Бывайте. — После этих слов пегас скрылся за углом.

— Он является советником по строительству укреплений, веришь?

— Пока сама не узнала, не поверила бы. Кто вообще выберет эту специализацию? В смысле на фоне остальных?

— Ну, Тандерболт Сентинел из Вандерболтов вроде бы тоже этим увлекается.

— Так он отвечает за строительство оборонной линии на границе с чейнджлингами. Нам-то это зачем?

— И то верно. Дискорд этих пегасов разберёт. Но я тут не для этого. У меня есть ровно два вопроса, а ты выглядишь достаточно активной и пронырливой, чтобы их знать.

— О, и что же Грей Шторм, успевший стать своего рода местной легендой, хочет узнать у восходящей звезды ночной гвардии? — с очевидной иронией ответила фестралка.

— Ну, во-первых, где принцесса Луна? А во-вторых, ты случайно не знаешь, есть ли среди ночной гвардии лунаристы? Может, слышала что-то подозрительное? Тебе вообще сколько лет? Ты выглядишь слишком молодо для своего звания.

— Я сочту это за комплимент. И я не лукавила, когда назвала себя восходящей звездой. Мой талант признали все. А что насчёт остального: принцесса Луна находится недалеко от тронного зала с принцессой Селестией. А кто такие лунаристы, я понятия не имею.

— Серьезно? Ну, лунаристы, найтмеристы, неважно как их когда называют. Сторонники идеи, что Луна должна править. Ну, или Найтмер. Они же буквально одно и то же.

— Правда? А разве Найтмер — это не вторая личность Луны?

— Нет, это просто Луна, которая надела броню, почернела, отрастила клыки и сделала страшные глаза, став гораздо решительнее в своих идеях.

— Но это ведь уже не Луна, да?

— Нет, это всё ещё Луна, но Найтмер. Неважно. Одним словом, лунаристы и найтмеристы — это буквально одно и тоже. Ты не знаешь, поклоняется ли Найтмер кто-то из ночной гвардии?

— Ну, если моя принцесса разозлится и станет Найтмер, я в любом случае пойду за ней.

— Да, как и все мы. Поэтому мы и ночная гвардия.

— Но на вас вот даже униформы нету. Вы один из нас только по вашим словам.

— Меня выслали в Понивиль, подальше от всех. Было бы странно, если бы мне дали униформу. В любом случае, можешь пойти к Луне и спросить сама.

— Хорошо, хорошо, я верю вам. Но возвращаясь к вашему вопросу: я слышала, как Темпест Винд и Бипен что-то подобное обсуждали. Ну, вернее, о том, что было бы неплохо, чтобы Луна либо стала Найтмер, либо взяла всё в свои копыта.

— Так, Темпест Винд... её я помню. Фиолетовая пони с бирюзовой гривой, офицер, имеющая странную тягу к танкам. Некоторые считали, что она косит под Сталионград с его стальной ордой. Но не отдать должное её навыкам нельзя было. А Бипен — это кто?

— Ещё один новобранец, розовая фестралка, страстно желавшая служить своей принцессе. Ну, и при первой же возможности она вступила в офицерский корпус ночной гвардии. Думаю, по возрасту недалеко от меня.

— Мило. Теперь у нас берут на службу вчерашних детей. Ладно, в таком случае спасибо за подсказку. Я, пожалуй, оставлю тебя.

— О, ещё кое-что. Не могли бы вы потом ознакомиться с моими работами по применению артиллерии для глубокого прорыва? Я считаю, что это спасёт множество жизней, а поддержка от такого ветерана, как вы, даст им нужный вес, чтобы на них взглянули в верхах.

— Да-да, отправишь всё по почте, почитаю на досуге, — кричал уже почти скрывшийся за поворотом единорог. К его счастью, искать двух офицеров долго не требовалось. Как и ожидалось, две пони о чём-то оживлённо шептались в помещении для отдыха, хихикая параллельно.

— И потом я ему говорю: а Блюблад-то голый... — разразились очередной шуткой офицеры ночной гвардии.

— Дамы, — начал насколько возможно уверенным голосом Шторм, — я слышал, вы хотите, чтобы наша всеми любимая и обожаемая богиня ночи взяла всё в свои копыта?

— Эм, да не особо... — удивлённая такой резкостью начала отвечать фестралка.

— Извини, а ты вообще кто? Тут посторонним вход воспрещён, — ответила гораздо увереннее пони.

— Я такой же офицер ночной гвардии, как и вы. Просто до меня дошли интересные слухи, и я решил пораспрашивать моих коллег.

— Что-то я тебя не припомню раньше, — произнесла фестралка.

— Хм, а это не тебя выгнали два года назад с позором? — задумчиво добавила пони.

— Верно. Но меня реабилитировали. Дело, однако, вовсе не в этом. Просто я, как вы помните, как и любой добропорядочный северянин, поклоняюсь Найтмер. — На что ответом ему стала порция смеха от обоих пони.

— Да уж, кто-кто, а вы-то Найтмер поклоняетесь. Наверное, сразу после Карамель Маркс и Стилл Сталиона.

— Ну это правда. Суть в том, что я, так уж совпало, ищу тех, кто также считает Найтмер великой.

— Эй, ты что, из военной полиции? — недоверчиво ответила пони.

— Не совсем. Скорее даже абсолютно не так. Вы знаете, просто вспомните обо мне, когда один чёрный аликорн придёт к вам во снах, — произнёс он с загадочным видом, удаляясь, рассчитывая поговорить с ними после визита Найтмер.

— Эй, эй, погоди! — неслось ему в след.

— Ты что, действительно Найтмер поклоняешься? Спросила розовая фестралка.

— Ну, в каком-то смысле... Но дело не в этом. Я, скажем так, хочу помочь истинной принцессе занять своё место. У меня есть пони, но нету опытных и верных офицеров, готовых вмешаться. И я подумал...

— Да-да, мы поняли, но это всё ещё звучит бредово.

— Верно. Будь ты из полиции, ты бы вёл себя по другому и уже давно нас вывел бы на чистую воду. Хотя, кажется, тут на такие мелочи никто и внимания не обращает. Похоже, они даже не воспринимают всерьёз идею, что кто-то спустя столько лет может считать Найтмер не злом.

— Но мы всё ещё не можем верить тебе без каких-либо доказательств. Добавила земнопони.

— У нас, если что, нету своего собственного хитрого плана и заговора, если ты вдруг хочешь внедриться к нам и накрыть всю сеть сторонников Найтмер или что-то вроде того.

— Да и сети особо тоже нету. В Найтмер верим только мы двое.

— Ага. Я родом из пещер, что глубоко в джунглях. Там до сих пор её считают нашим истинным хозяином и спасителем.

— А меня просто достало видеть, насколько Эквестрия слаба, а принцесса Луна безвольна. Найтмер выглядит всяко лучше.

— Честно говоря, это оказалось проще, чем я думал. Никакого тайного ордена? Сложной системы? Подпольного культа?

— Не припомню такого.

— Ладно. Тогда я свяжусь с вами. Если вы действительно ради Найтмер готовы сражаться, ваши услуги понадобятся. И достаточно скоро.

— Ну, мы посмотрим, что тебе нужно, и поможем по мере сил.

— Вы ведь не испугаетесь, если я скажу, что нас, возможно, ждёт кровавая гражданская война?

— Ну, не особо. Мы, в отличие от солнечных, всегда готовы к чему-то этакому, я думаю кто угодно кроме разве что кроме принцесс видит что ближайшее десятилетие будет кровавым, и я лично полностью к этому готова. Гордо произнесла Темпест Винд.

— Верно. Но нам потребуется где-то подготовить и развернуть лояльные нам войска.

— И нужна хотя бы одна танковая дивизия! Это обязательное условие!

— У меня пока что есть небольшие группы сторонников Найтмер, которые готовятся в Вечно Диком Лесу под носом у Селестии. Но этого мало. Я думаю, с вашей в том числе помощью, можно будет рассчитывать создать настоящую армию по современному образцу. Понятное дело, максимально скрытно. Качеством оружия и снабжения, в общем-то, можно будет и пожертвовать.

— Ну, начать новую ужасную войну звучит, честно говоря, дико.

— Но если это поможет избавиться от этой стагнации и привести нам нашу истинную богиню, то мы все твои, красавчик!

— Я рад, что нашёл поддержку среди настоящих военных. В таком случае ждите, я свяжусь с вами, когда вы потребуетесь.Уже прикидывая в голове следующий шаг, он удовлетворенно отмечал, что за один день ему удается полностью закрывать все поставленные задачи, на которые он рассчитывал потратить не менее месяца. Это лишь доказывало, насколько ущербна текущая Эквестрия.

Впрочем, оставалось еще одно незавершенное дело — необходимо было убедить принцессу Луну действовать жестче. Если она решится встряхнуть общество, это станет первым шагом. На удивление, ему повезло встретить принцесс, общающихся на повышенных тонах в комнате рядом с тронным залом.

— Но в чем тогда смысл моего возвращения? — требовательно спрашивала Луна.

— Сестра, я понимаю, но молю, не торопись. Ситуация и без того очень тяжелая, — пыталась успокоить её Селестия.

— Но она может оставаться такой годами, Селестия. Все эти годы мои фестралы будут страдать от остракизма остальных пони и самого государства. Даже в наших сказках Эквестрия — это "земля трех племен". А что насчет фестралов? Разве они не заслужили свое место в обществе? — Луна говорила с горячностью.

Грей Шторм был рад увидеть, что точки противоречия не требовали особых поисков.

— Ваши Величества! — поклонился он перед принцессами. — Я слышал, что вы желали моего мнения в реформах армии, принцесса Луна, но вижу, у вас есть более важные вопросы.

— Грей Шторм, мы рады видеть вас, — поприветствовала его Селестия.

— Верно, я помню, вы всегда понимали меня. Скажите, разве это правильно, что уже почти семь лет после моего возвращения я вынуждена быть в тени сестры? Я тоже хочу нести мир и покой своим маленьким пони, искупить свои ужасные ошибки прошлого, вернуть фестралов как четвертое племя! — Луна была явно расстроена.

— Четвертое племя? Звучит довольно радикально, — задумчиво произнес единорог.

— Я тоже так считаю, — осторожно добавила Селестия.

— И вы туда же? Я рассчитывала найти поддержку, а вы, вы такие же как и они... — Луна была в отчаянии.

— Боюсь, вы неверно меня поняли, принцесса. Я полностью за реинтеграцию фестралов, но, на мой взгляд, она требует определенной общественной подготовки и инвестиций. Вы не думали, что раз у фестралов своя экономика, мы можем помочь им перестать страдать от нищеты и голода, вводя в неё свои средства? — предложил Грей Шторм.

— Но это только породит неравенство между племенами. Мы не можем помогать им только потому, что они фестралы, — возразила Селестия.

— Это не мешало преследовать и убивать их раньше! — воскликнула Луна.

— Принцесса Селестия, скажите, большая часть аристократии — это ведь единороги? — осторожно спросил Грей Шторм.

— Верно, но это неуместно. Они те, кто есть, не потому что они единороги.

— А напомните, когда они получили свои титулы в те далекие времена, тогда это имело смысл?

— Возможно, но это не значит, что мы должны возвращаться к архаичным и диким практикам. В конце концов, в Эквестрии все равны, и тем более единороги.

— И тем не менее, разве вам не кажется это слегка несправедливым, что диархия так и не вступила в свою полную силу?

— Но я хотела этого давно. Я даже говорила об этом с сестрой, но она не хочет искать признания в обществе! — ответила Селестия, явно обеспокоенная происходящим.

— Так, это я теперь виновата, что за десять веков из меня сделали чудовище из сказок? — вставила Луна.

— Но, я не хотела, чтобы так вышло. Более того, я сделала всё, чтобы Найтмер и ты для истории были разными пони.

— А что насчет фестралов? Почему за все это время ты даже не начала решать их вопрос? Они живут в ужасных условиях, пока остальные пони наслаждаются благами Эквестрии. Разве это дружба? Разве это гармония?

— Но я пыталась. Они сами не хотят быть частью Эквестрии после того, что случилось. Они веками изолировались и ненавидели меня. Я искренне мечтала и мечтаю помочь им, но боюсь, спустя столько веков, это будет тяжело.

— Значит, я та, кто должна была их вести, и я сделаю это, хотят остальные пони или нет.

— Я не думаю, что смогу остановить тебя, Луна. Более того, я поддерживаю твои начинания и рада, что ты наконец нашла в себе силы пойти на встречу с публикой.

— Ну, это будет непросто... но я обязательно справлюсь, ради моих маленьких пони.

— Но прошу тебя, сестра, давай просто отложим это на несколько лет, не более. Обстановка сейчас действительно не располагает к таким изменениям, — осторожно добавила Селестия.

— Опять!? Ладно, ладно, пока что я готова ждать и терпеть страдания моих пони, но... — в её глазах уже начали появляться слёзы, чего Селестия очень хотела бы избежать.

— Послушайте, принцессы, могу я предложить вам идею? — послышался ещё один голос, когда в комнату вошла третий аликорн.

— Я услышала ваш, надо сказать, довольно громкий спор, и у меня сердце разрывается от вашего конфликта, — грустно произнесла она. — Я хочу предложить принцессе Луне получить свой праздник!

— Праздник? — удивленно произнесли оба аликорна.

— Именно так. У принцессы Селестии есть День летнего солнцестояния. А что насчет дня с самой длинной ночью? Ну скажем, "Праздник зимней луны", который станет днём почитания принцессы Луны и покажет, насколько пони любят её ночь, — предложила Твайлайт, с тоном учителя разъясняющего материал.

— Это... я даже не могла подумать о таком. Конечно, я с радостью покажу пони красоту и величие ночи, — взбодрилась Луна, утратив былую печаль.

Аликорны сразу принялись обсуждать организацию нового праздника, который будет решено провести в Мейнхетене, городе что никогда не спит, и символе эпохи перемен с которыми стала ассоциироваться синий аликорн, пока Грей Шторм, разозлённый вмешательством Твайлайт, мигом помирившей двух сестёр, плёлся подальше от тронного зала. Осознавая, что "принцесса дружбы" действительно может создать больше проблем, чем он рассчитывал, он шёл, пока не уткнулся в какую-то пони-служанку.

— Смотри, где стоишь! — обозлено выкрикнул он.

— Простите... господин Грей Шторм? — произнесла осторожно желтого цвета служанка.

— Мы знакомы? — вопросительно вскинул бровь единорог.

— Ну, были когда-то, помните? Вы, конечно, изменились, но, думаю, только в лучшую сторону.

— Моя память утратила многое, пока я был в изгнании. Не напомните, какой был характер наших отношений? — спросил он, не слишком интересующимся голосом.

— Ну, если честно, вы обещали, что рассмотрите меня как свою особенную пони.

— Да? — удивленный такими подробностями, воскликнул единорог. — И насколько далеко зашли наши отношения? Я ведь не был женат или что-то вроде того?

На это пони лишь звонко рассмеялась.

— Нет, конечно нет, но я все еще считаю вас довольно милым, даже после произошедшего.

— Что, правда? — сам не веря услышать такое, произнес единорог. Последнее, что он ожидал, это чтобы кто-то считал его милым. Это было слишком странно. Хоть его разум фанатично был предан только черному аликорну, та часть, что отвечала за холодное планирование, уже рассматривала варианты, как использовать эту верную ему пони в своих интересах.

— Вы знаете, так уж вышло, что по работе я практически все время буду вне дворца. Если бы вы, скажем, передавали некоторые сообщения двум офицерам ночной гвардии или собирали слухи о местной обстановке, желательно у военных и чиновников...

— Вы хотите, чтобы я была вашей шпионкой? — удивленно ответила пони.

— Ну, не прямо так...

— Конечно, я согласна! Не знаю, что у вас за план, но я вас всецело поддерживаю.

— Я рад найти понимание с вашей стороны. Поверьте, это все на благо Эквестрии.

— Я даже не сомневаюсь. Я помню, вы были фанатично преданы своему делу. Я даже не могла поверить, что то, что произошло там, было правдой. Я всю неделю потом рыдала в подушку, но когда в газетах написали, что какой-то скандальный пони был отравлен зельем и ложно осужден, я... ну, практически заново родилась. Все же я не могла поверить, что кто-то такой как вы вообще мог бы устроить подобное.

— Конечно, я же не какой-то безумец, чтобы бросаться на пони просто так. Значит, говорите, вы всю неделю рыдали в подушку из-за меня...