Austraeoh
189. Побег — 193. Скорбь
189. Побег
Рэйнбоу Дэш вздрогнула, прижавшись всем телом к каменному полу пещеры, когда пламя охватило её. Кончики её ушей задымились. От перьев повалил пар. Однако секунды шли, а она всё ещё была жива.
Затаив дыхание, она вскинула голову как раз в тот момент, когда её слуха достиг мучительный вопль Аксан. Матриарх драконов откинулась назад, содрогаясь, и больше не выдыхала пламя. В багровом свете раскалённой пещеры Рэйнбоу Дэш увидела, как что-то, блеснув, вонзилось в морду Аксан. Металлический болт угодил в левый глаз Королевы Пламени.
Её дети напряжённо крутили головой и оглядывались по сторонам, чтобы определить, откуда прилетел снаряд. Все вместе они устремили взгляды на скрытый тенью утёс, где пряталась Эмбер Спик.
Тяжело дыша, Рэйнбоу Дэш напрягла мускулы, взмыла вверх и помчалась вперёд.
Глашатай обернулся и ахнул. Его корона из шипов замерцала в свете костра.
— Крылатая пони! Держите её…
Рэйнбоу Дэш тем временем пронеслась над его гребнем. Стиснув зубы, под пристальным взором каждого из рычащих ящеров, она ринулась прямиком на Аксан и со всего маху впечатала копыта в стрелу, застрявшую в кровоточащей глазнице королевы.
— А-а-а-аугх! — взвыла Аксан и вслепую замахнулась на пегаску когтем.
Рэйнбоу Дэш крутанулась влево и легко ушла от удара, а конечность Матриарха с силой врезалась в пол пещеры. Вся нора содрогнулась, а Рэйнбоу Дэш бросилась к тёмному выходу. Мимо неё пронеслись десятки драконов, чтобы помочь страждущей королеве. В считаные секунды Рэйнбоу Дэш добралась до скалы, протянула конечности в темноту и схватила охнувшую Эмбер.
— Мы должны позаботиться о королеве! — крикнул внизу глашатай. Он взмахнул крыльями и указал на нескольких своих младших сородичей. — Взять их! Схватите их и выпотрошите!
В воздухе разнеслось громоподобное хлопанье десятков пар крыльев, но Рэйнбоу Дэш была уже слишком далеко, чтобы его услышать. Крепко прижав к себе Эмбер, она мчалась по извилистому коридору, пробиваясь сквозь дымку к выходу в дальнем конце туннеля.
— У нас всё равно бы ничего не вышло! — процедила Рэйнбоу Дэш сквозь зубы. — Эта тупая, надутая дракониха с самого начала не хотела говорить! Она спятила! Она огромная истеричная дрянь! Она…
Рэйнбоу Дэш осеклась, ощутив, как дрожит Эмбер в её копытах. По её левой передней ноге потекла тёплая струйка, и пегаска едва различила панические рыдания Эмбер.
Сглотнув, Рэйнбоу произнесла на лету:
— Ты всё слышала, да?
— Нам н-надо вернуться, — заикаясь, пролепетала Эмбер, пытаясь сохранить самообладание и перезаряжая арбалет. — Надо предупредить о нападении остальных!
— Эмбер, Аксан сказала, что отправила своих выкормышей несколько часов назад. К этому времени, должно быть…
Они добрались до выхода — где их поджидали пять пар челюстей. Одним слаженным выдохом парящие драконы накрыли их пламенем.
— Рэйнбоу! — вскрикнула Эмбер.
— Держись! — прорычала Рэйнбоу, сильней обхватила Эмбер и пулей швырнула их обоих прямо в огонь.
Они прорвались сквозь стену плазмы за долю секунды до того, как струи пламени сошлись бы на них. Взлетев в затянутую дымом пустыню, они пронеслись мимо пяти драконов — но один из них успел ударить их наотмашь хвостом.
— А-а-а! — взвизгнула Рэйнбоу и завертелась в воздухе.
Лишь на четвёртом витке она поняла, что её копыта пусты. Задыхаясь, она огляделась по сторонам, а потом услышала крик. Посмотрев вниз, она увидела Эмбер, прижимавшуюся к отвесному склону плато.
Кобылка потеряла свой арбалет и цеплялась обоими копытами, чтобы не упасть. Обливаясь потом, она подняла взгляд и заметила пару ящеров, пикирующих на неё. Мордочка пони перекосилась от ужаса, пока челюсти настигали её.
— М-м-м-нгх!
Она затряслась перед лицом смерти.
— Ха-а-а!
Рэйнбоу Дэш врезалась в шею одного из драконов, отбросив его на товарища. Черепа обоих впечатались в стену горы в нескольких футах над Эмбер. От сотрясения скалы та потеряла хватку.
— А-а-а!
Эмбер упала, молотя конечностями.
Рэйнбоу Дэш с шипением втянула воздух и бросилась за ней. Опомнившись, один из драконов протянул когти и схватил Рэйнбоу за заднюю левую ногу. Пегаска хрипела, брыкалась и лягалась, падая вместе с двумя тяжёлыми ящерами. В разгар борьбы она бросила полный тревоги взгляд к земле.
Ещё секунд пять — и Эмбер размазало бы по провалившемуся ландшафту.
Рэйнбоу Дэш извернулась, прижимаясь к лапе дракона, и впилась зубами в его запястье. Чешуйчатая тварь едва дёрнулась, но Рэйнбоу только этого и ждала, чтобы вырваться на свободу. Из её задней ноги хлынула кровь, когда она выскользнула из когтей монстра. Вскрикнув от боли, Рэйнбоу тем не менее стремглав бросилась вниз, вытянув передние ноги.
Голубым размытым пятном Рэйнбоу настигла сильвадельку и взмыла вверх, буквально на пару дюймов разминувшись с серыми валунами. Миллисекунд через пять оба дракона приземлились позади них, словно гигантские груды мяса. Ударная волна от падения стонущих ящеров выбила Рэйнбоу из равновесия, и обе кобылки рухнули вниз, закувыркавшись среди обломков и щебня.
— Уф! — Рэйнбоу тяжело шлёпнулась на спину.
Морщась от боли в кровоточащей ноге, она с трудом попыталась встать.
Эмбер Спик, тоже вся в синяках, протянула Рэйнбоу копыто, помогая подняться.
— Давай! Нам нельзя медлить! Убежище…
— Вы! — раздался рычащий голос, а затем четыре когтистые лапы с грохотом опустились на землю перед двумя пони.
Эмбер и Рэйнбоу, затаив дыхание, взглянули на грозного глашатая, надвигающегося на них.
— Вы осквернили логово королевы, попрали её святыню и изувечили её безупречный лик?! — Рычащий дракон возвышался над ними, а его корона из шипов заслоняла серую дымку утра над пустынным пейзажем. — Я лично освежую вас и скормлю её отпрыскам, медленно…
Голос глашатая вдруг как отрезало — вместе с его шеей. Сверкающий клинок пронзил горло захрипевшего ящера, а затем глубоко вошёл ему в грудь. Эфес крепко сжимал Сэм Роуз, купаясь в соках дракона. Он провернул клинок, выплюнул без малого литр крови и воззрился на двух стоящих перед ним кобыл.
— Мирное решение, хм-м?
— Что?.. — выдавила Рэйнбоу Дэш, задрожав в сером смоге.
— Клянусь… — Сэм Роуз распахнул ножны на своих доспехах и засунул меч обратно. — Сколько раз мне…
— Нет! — пронзительно вскрикнула Эмбер Спик. Её широко раскрытые глаза были полны слёз. — Ваше величество! Что вы здесь делаете?!
Он нахмурил брови:
— Защищаю вас. Я с самого начала знал, что из этих «переговоров» ничего не выйдет. Поэтому я последовал за вами сюда, чтобы…
— Защитить меня?! — выпалила Эмбер Спик. Она рухнула наземь, вздрагивая всем телом, а её рыдания сопровождались почти неразборчивыми всхлипами. — Вы д-должны были з-защищать Убежище! О, милостивые старейшины…
Лицо Сэма Роуза исказилось в замешательстве.
— Я не понимаю…
— Болван! — прорычала Рэйнбоу Дэш, кое-как поднимаясь на свои ноющие копыта. — Она знает! Она, блин, всё это время знала!
— Матриарх?!
— Её имя Аксан, Королева Пламени. — Рэйнбоу Дэш помрачнела. — И несколько часов назад она послала отряд, чтобы стереть Убежище с лица земли!
Сэм побледнел, а его зрачки сжались до размера булавочных головок. В этот миг воздух раскалился добела, и три дракона, хлопая крыльями, с шипением опустились на место действия. Издав долгий, утробный рык, Сэм Роуз развернулся, зажал в зубах два обнажённых клинка и ринулся на приближающуюся стаю.
У драконов не было ни единого шанса. Сэм расправился с ними ещё до того, как они коснулись земли. Рассекая их чешую, он прикончил их под кровавое бульканье. Его жестокость уступала лишь ярости, а голос наполнял воздух протяжными криками. Когда эхо стихло, то рядом с дрожащей Рэйнбоу Дэш были слышны лишь рыдания Эмбер.
Сэм Роуз стоял, тяжело дыша. Он отряхнулся от крови и на несколько секунд зажмурил глаза, чтобы те вновь стали сухими. Наконец он устремил взгляд на Рэйнбоу Дэш и проговорил онемевшими губами:
— Можешь… М-можешь отнести меня туда?.. — Он сглотнул и вымолвил: — Ты можешь отнести меня к моим подданным?
Рэйнбоу Дэш давно уже перестала хмуриться.
— Я могу сделать гораздо больше, — решительно кивнула она.
— Смотрите! — вскрикнула Эмбер. — Сверху!
Все трое вытянули шею. Над ними проплыла громадная тень.
Небо над столпом вдруг заполонили кожа и чешуя. Всё гнездо Аксан высыпало наружу, полностью поглотив Сильвадель. Смог исчез, и на троих пони обрушилась живая волна огнедышащей плоти.
190. Скорость
— Святые небеса, — простонала Эмбер Спик, и ноги её подкосились. Огромная стая драконов тянулась, насколько хватало глаз. — Я и не знала, что их так много. — Она сглотнула. — И это только половина. Осталось ли хоть что-то от Убежища?
— Спрячьтесь за меня обе! — Сэм Роуз потянулся к эфесу одного из своих многочисленных мечей. — Я прорвусь сквозь первую волну, после чего мы…
У него перехватило дух, когда его резко рвануло в небо. Он и Эмбер повисли на четырёх голубых копытах.
Шипя сквозь зубы, Рэйнбоу Дэш изо всех сил потащила их за собой. Ей удалось пролететь добрую сотню футов, прежде чем она вскрикнула от боли и рухнула на изрытую землю.
— Уф!
Она кувыркнулась и скатилась в пыльную канаву. Её крылья судорожно подёргивались.
— Рэйнбоу?! — воскликнула Эмбер.
— Н-н-н-нгх! — Сэм Роуз, пошатываясь, встал на копыта, всё ещё пытаясь отдышаться после резни, которую он устроил драконам. — Не тащи нас обоих, если не в состоянии!
— Эй! — прорычала Рэйнбоу. — Ты хочешь спасти своё королевство или нет?
— Конечно хочу! — ответил Сэм Роуз, устремив взгляд на простирающийся вверху рой крылатых чудовищ. — Но такими темпами…
— Снимай доспехи! — крикнула Рэйнбоу.
Сэм Роуз косо посмотрел на неё.
— Ты шутишь! Мой арсенал — единственный ключ к…
— Чувак! Да у тебя миллион этих долбаных мечей! — завопила Рэйнбоу Дэш, перекрикивая поднявшийся шум. — Выбери свой любимый и брось доспехи, или, клянусь всем святым, я брошу твою мелкую злобную задницу здесь!
— Ваше величество, — нервно пробормотала Эмбер Спик с теплотой и искренностью во взгляде. — Свирлс. Зетта. Старейшины. — Она сглотнула и продолжила: — Даже если не выживут они, все надежды напрасны, если нам не удастся спасти оружие, причём быстро.
Сэм Роуз глубоко вздохнул, бросив тоскливый взгляд на громадный рой, и двинул плечами. Доспехи разошлись, и по каменистой площадке со звоном разлетелись клинки. Он покопался мордой в куче металла и вытащил за эфес большой меч-бастард. Взор жеребца обратился в сторону Рэйнбоу.
— Рэйнбоу, ты уверена, что сможешь?.. — начала было Эмбер.
Рэйнбоу прервала её, подняв обоих парой сильных передних конечностей. Через миг она уже несла их к дымчатому зениту. Её крылья наливались тяжестью при каждом болезненном взмахе, но она набирала высоту, дерзко отрываясь от чешуйчатых рядов позади.
Первая волна драконов заметила её не сразу. С дружным воплем не меньше пятидесяти ящеров спикировали вниз и бросились в погоню. Воздух загудел от круговорота энергии, когда их рёв сменился огненными выдохами. Вскоре прямо на задние копыта Рэйнбоу надвигался целый шквал пламени.
— Берегись! — крикнула Эмбер наперекор хлёсткому ветру.
Сэм Роуз попытался что-то сказать, но его гневный голос заглушался мечом в хватке его зубов.
Рэйнбоу Дэш ощутила, как сворачиваются от жара волосы у неё в хвосте. Сделав глубокий вдох, она расправила крылья и нырнула вниз. Ветер усилился, и все трое почувствовали некое подобие невесомости. Рэйнбоу Дэш устремилась к земле, обгоняя огненные шары. Достигнув слоя развалин Сильваделя, она отыскала расщелину, которая вывела её к столпам. Резко свернув налево, она вместе с двоими спутниками спустилась в провал и двинулась по крутому проходу на север. Плотная группа драконов дёрнулась было за ними, но не смогла выдержать полёта вглубь. Вскоре воздух наполнился какофонией бьющихся кожистых тел и стуком черепов. Пыль и дым окутали всё вокруг, пока Рэйнбоу пробиралась к дальнему концу траншеи. Несколько драконов, всё ещё преследовавших её, выпустили поток раскалённой энергии. Рэйнбоу снова рванулась вверх; от тяжести тел друзей у неё чуть не отвалились ноги. Но всё же ей это удалось, и она взмыла к небесам как раз перед огромным куполом в конце пути. Несколько струй огня обрушились на строение и разнесли его на тлеющие обломки.
Рэйнбоу летела прямо вверх, но стая драконов упорно держалась у неё на хвосте. По мере того как пегаска приближалась к пологу смога над Сильваделем, преследующая её группа удвоилась в численности, наполняя воздух ужасающими криками. Рэйнбоу надеялась опередить их и благодаря врождённым навыкам навигации на больших высотах одержать верх над врагом. Однако с учётом того, что ей приходилось удерживать двух своих спутников, это оказалось непросто. С каждой секундой драконы сокращали расстояние между ними. Рэйнбоу вся вспотела; её терзала сильная боль. От безумных усилий её глаза слезились на холодном ветру.
Снизу донёсся очередной приглушённый стон. Рэйнбоу Дэш посмотрела вниз. Сэм Роуз корчился в её хватке, хмурился, пронзая её взглядом. Она в ответ лишь нахмурилась. Он вновь застонал сквозь меч во рту; его глаза были полны кроткой мольбы. Рэйнбоу Дэш прикусила губу в мучительном напряжении от затяжного подъёма. Она бросила взгляд на преследующую их стаю и снова посмотрела на Сэма. Вздохнув с сожалением, она разжала конечности и ослабила хватку. Сэм Роуз полетел вниз.
Эмбер Спик, извернувшись, ахнула.
Сэм крутанулся в воздухе, спикировал как пуля и, вращаясь, врезался всем телом в наступающий строй драконов.
— Н-н-н-нгх-х-х… Ха-а-а-а!
В своём убийственном падении на чешуйчатые ряды он раскроил один череп, оторвал две головы и перерезал несколько крыльев.
В этот момент Рэйнбоу Дэш покрепче схватила Эмбер, сделала сальто назад, завертелась и рухнула вниз. Обе пони помчались через жестокую битву следом за Сэмом Роузом. Их тела вздрагивали, когда они проносились сквозь волны багровых соков, превращающихся в облачка кристаллов в морозном воздухе. Вскоре они догнали Сэма в самой гуще стаи отродий. Рэйнбоу Дэш протянула копыто и ухватила его за корпус, вынуждая передохнуть от ударов мечом в полёте.
— Где Убежище?! — крикнула Рэйнбоу, перекрывая кровавый ветер.
— Прямо! — воскликнула Эмбер, но вздрогнула при виде гигантской волны кожистых тел. — Но… Но…
— Держитесь крепче! — сказала Рэйнбоу Дэш.
С этой секунды никто больше не мог произнести ни слова: сила ветра вокруг стала просто невыносимой. Пегаска напрягла мышцы лица и наклонила тело подобно торпеде. Когда она стремглав полетела на ящеров, в воздухе заклубилось море пара, а вокруг троицы образовался конус энергии.
Эмбер попыталась что-то сказать, но её голос раздался десятками футов позади. Она охнула от осознания, заметив, как пульсирует кулон на шее Рэйнбоу. Потянувшись, она схватилась за Сэма и его меч и напрягла все свои конечности.
Рэйнбоу шипела, надсаживалась, кричала. Её глаза слезились и лишь один раз сверкнули малиновым светом, когда благословение Уайтмэйн наконец проявилось, окружив всех троих платиновой энергией. Через долю секунды небо взорвалось красками. Спектральные ручейки растеклись по смогу, озаряя серую мертвенность Сильваделя всеми оттенками радуги. Прошёл ещё один миг — и повсюду разом прогремел грандиозный раскат грома, разметавший драконов в разные стороны.
Вслед за этим вниз устремилась радужная полоса. Рэйнбоу Дэш врезалась в землю.
С огромной скоростью Радужного Удара и божественной силой благословения Уайтмэйн трое пони пробили туннель в земле, пронзая каждый слой обломков, преграждавших им путь. Серые завалы рушились и заполняли неестественный коридор за ними, мгновенно перекрывая дорогу преследователям.
Через мучительных тридцать секунд подземное погружение Рэйнбоу Дэш закончилось — но только потому, что они ворвались в глубь Убежища. С мощным взрывом Рэйнбоу пробила крошащийся биолюминесцентный потолок. Она и двое спутников упали в поле, где дымились сгоревшие посевы и брошенные инструменты. Вокруг лежали тела – одни уже мёртвые, другие близкие к этому. Небольшая группка выживших сильвадельцев вскрикнула и направила на них арбалеты, но при виде троицы впала в шок.
— Ваше в-величество!
— Вы вернулись!
— Всё Убежище горит! Нам нужно…
— Ваше высочество?
— Н-н-н-нгх!
Сэм Роуз подскочил на ноги. Всё его тело переливалось платиновой энергией. Он тащил за собой свой меч. Тело жеребца дымилось от головы до хвоста, и все присутствующие смотрели на него в полном изумлении.
— Покажите мне… — прорычал он, приходя в себя. — Покажите мне дорогу к битве!
— Сюда, сэр!
Несколько пони галопом помчались к дальним коридорам, ориентируясь на звуки взрывов и крики. Сэм побежал в самом сердце отряда.
Тем временем Эмбер Спик силилась встать. Пошатываясь, она поднялась на копыта, взглянула на Рэйнбоу Дэш и охнула.
— Рэйнбоу! Ты…
— П-просто иди… — прошипела Рэйнбоу. Её глаза попеременно мерцали то нормальным, то ненормальным цветом. Она толкнула Эмбер копытом и повалилась на землю. — Просто спасай своих пони. Я сделала всё… всё, что м-могла…
— Рэйнбоу, держись! — вскрикнула Эмбер, когда мир над ними перевернулся.
Взгляд Рэйнбоу упал в сторону, выхватывая обгоревшие тела и тлеющие обломки расколотых скал. Голос кобылы теперь доносился издалека, словно эхо от камня в глубоком колодце с холодной водой. А в следующий миг Рэйнбоу Дэш увидела пять кучек пепла, и ей захотелось кричать.
Но вместо этого она рухнула без сознания.
191. Пепел
Серость покидала её тело, пока она летела к сердцу Эквестрии.
Глаза слезились; она говорила себе, что это от набранной скорости.
Воздух сотрясался от напыщенного, потустороннего смеха.
Подлетев к скоплению крыш из золотистой соломы, она увидела источник хохота.
Затем увидела, что его окружает.
Аккуратные кучки стали развеиваться на ветру.
Когда же она разглядела цвета осколков, разбросанных среди них, то замерла в воздухе.
Её рот широко раскрылся.
192. Останки
— А-а-а-аугх! — вскрикнула, взвыла Рэйнбоу.
Она очнулась и, задыхаясь в поту, села. Два пятна на лбу кровоточили, и она тут же обхватила череп трясущимися копытцами. Когда дыхание успокоилось, а рыдания стихли, её ноздри раздулись, и она ощутила запах горелой плоти.
Поморщившись, она повернулась и посмотрела в дальний конец пещеры. Несколько угрюмых выживших брели по дымящимся подземным полям. На их мордах были белые маски, и они продолжали свой скорбный труд, складывая обугленную плоть в хлипкую повозку.
Зашипев, Рэйнбоу Дэш встала на подкашивающиеся ноги. На её шёрстке запеклась кровь, а боль во лбу прошла. Она пожалела об этом, когда, прихрамывая, двинулась через кровавую бойню, переполненная страданием.
Она направилась по коридорам вдаль, что было нелегко, поскольку ей приходилось пробираться под обрушившимися кусками каменной кровли. Она проходила мимо юных жеребчиков и кобылок, которые рыдали над бездыханными телами своих родителей. Под присмотром измученных санитаров жеребцы в доспехах стонали от боли, когда им обрабатывали израненные конечности. На стенах и в проёмах виднелись обширные подпалины. Войдя в просторный жилой зал Убежища, Рэйнбоу Дэш наткнулась на чешуйчатое тело. Она увидела мёртвого дракона, потом ещё одного, затем ещё и ещё.
Пол был усеян огромными мясистыми кусками драконьей плоти. Бурые пятна засохшей крови покрывали камень под копытами Рэйнбоу. Зрелище мало утешало её, ведь на каждый драконий труп приходились очередные пять пони, уснувших навеки под холщовыми саванами. Рэйнбоу Дэш почувствовала густой запах дыма. Подняв голову, она увидела несколько пылающих жилых закутков. Из потолка вышибло россыпь каменных глыб, и оттуда, словно канделябры из плоти, безжизненно свисали несколько драконов с чешуёй, пробитой в десятках мест стрелами и баллистами.
Справа от себя Рэйнбоу Дэш услышала чей-то дрожащий голос. Она повернулась и посмотрела на хромающие туда-сюда группки выживших. У дымящейся кучи камней сидел жеребец, зажимая кровавую рану на левом боку. Перед ним присел Сэм Роуз. Сильвадельского принца с головы до ног покрывали царапины, ссадины и синяки. Его грива пропиталась драконьей кровью, но он держал себя в копытах — хотя бы ради того жеребца.
— Вы видели, как вторая волна обратилась в бегство? — спросил Сэм Роуз.
— Д-да, ваше в-высочество, — заикаясь, ответил жеребец. — Д-должно быть, прошло несколько минут после того, как в-вы прибыли. Если бы не в-вы, я не знаю, как мы… к-как мы…
— Ш-ш-ш… — Сэм Роуз погладил его по лицу. — Убежище выстояло благодаря вашей храбрости. Мне жаль, что я не смог сражаться рядом с вами. Если бы я только предвидел нападение Матриарха…
— Мы б-были на в-волоске от смерти, к-когда они прорвались, — прохрипел боец. — Нас п-полегло больше, чем ожидалось. — Он сглотнул, и по его обожжённому лицу покатилась слеза. — Всё п-потому, что они н-не хотели иметь дело с защитниками. Они… о-они в п-первую очередь погнались за кобылами и жеребятами. Они безмозглые скоты, в-ваше величество. Они х-хотели просто нас истребить. Мы… — Он зажмурил глаза и содрогнулся. — Мы п-пытались остановить их. Но ск-колько бы мы их н-ни убивали, они п-продолжали нападать на жилища. Они… Они пожирали их живьём… — Он провёл единственным уцелевшим копытом по заплаканному лицу. — О, милостивые старейшины, крики… к-крики…
Сэм наклонился к жеребцу и ласково прошептал:
— Успокойся. Я найду лекаря, который обработает твои раны. Я не забуду твою храбрость сегодня…
— Забыть… — Жеребец открыто всхлипнул. — Не смогу… Никогда не смогу…
Сэм Роуз остался рядом с ним. Их фигуры исчезли из виду, когда Рэйнбоу Дэш двинулась дальше. Она прошла мимо зала Совета, который дымился более чем в дюжине мест. Коридоры за ним были полны рыданий и стонов, но она всё равно шла, не обращая внимания на шум. На перекрёстке она остановилась, издали наблюдая, как в соседнем проходе воссоединяются несколько семей. Родители и дети крепко прижимались друг к другу. Те пони, которые не плакали, просто смотрели в пространство пустыми глазами. У Рэйнбоу замерло сердце — она могла поклясться, что несколько жеребят смотрели прямо на неё.
Рэйнбоу вздрогнула, когда чьё-то копыто коснулось её плеча. Она обернулась и увидела спокойные глаза Эмбер.
Та улыбнулась, хотя и довольно слабо. На ней висели погнутый арбалет и пустой колчан. И лишь в её голосе оставалось тепло, когда она сказала:
— Я рада, что ты в порядке.
— Что я в порядке?! — сорвался голос Рэйнбоу Дэш. После нескольких секунд молчания она успокоилась, сглотнула и прошептала: — Как вы с ними справились?
Эмбер сжала губы.
— Это не мы. То есть, конечно, мы ранили нескольких из них. Сэм, естественно, сделал свою часть работы. Но они отступили по собственной воле.
— Отступили?
— Через бреши, пробитые в Убежище, донёсся громкий, пронзительный вой, — пояснила Эмбер. — Некоторые из нас решили, что это Матриарх зовёт детей обратно.
— Но… — Рэйнбоу сглотнула и оглядела разрушенное Убежище. — Но зачем?
Эмбер пожала плечами, обессиленно вздохнув.
— Может, она почувствовала, что мы уничтожили слишком много её детей. Может, твой Радужный Удар вывел из строя силы вторжения. Может, она готовится к последнему, гораздо более смертоносному нападению. — Она вздрогнула и провела копытом по своей испачканной гриве. — По крайней мере, у нас есть шанс оправиться. Но ущерб уже нанесён.
Рэйнбоу посмотрела на выживших и на окружающую их разруху. Её глаза дёрнулись и заблестели в тревоге. Пегаска вновь перевела взгляд на Эмбер:
— А оружие?! Смертельная водяная штуковина Зетты! Оно…
— Оно цело, — сказала Эмбер с тяжёлым вздохом. — Когда драконы напали, защитники выстроились в линию вокруг района единорогов. — Её губы слегка изогнулись. — Сэм хорошо нас всех обучил. Если бы это было не так, у нас… у нас не было бы ни капли надежды…
Рэйнбоу Дэш опустилась на круп и прошептала:
— Если бы я не взяла тебя с собой к Аксан, чтобы попытаться договориться, Сэм ни за что бы не покинул Убежище. Он был бы здесь, где он нужен. Защита была бы сильнее. Может быть… просто, может, ничего из этого…
— Эй… — Эмбер наклонилась и положила копыто на плечо Рэйнбоу. — Даже не думай так. Аксан знала больше, чем мы все полагали. Скорее всего, она запустила этот злодейский план задолго до…
В этот миг Рэйнбоу Дэш ахнула.
Эмбер прищурилась:
— В чём дело?
Не говоря ни слова, Рэйнбоу помчалась по одному из коридоров во весь опор. Тяжело выдохнув, Эмбер перешла на галоп и отчаянно бросилась за ней, огибая обломки и лежащих там и тут выживших.
193. Скорбь
Цокот копыт Рэйнбоу Дэш гулко разносился по длинному коридору. Наконец она наткнулась на мерцающий свет факела. Табличку с надписью «Лазарет» покрывали следы крови и гари. В скале зияли огромные проломы, обрамлённые жуткими отметинами от когтей и выпавшими зубами драконов. Вход в тесную каморку частично обрушился.
Просунувшись внутрь, Рэйнбоу разглядела рваные остатки холщовых занавесок. Кровати были разбиты в щепки, а по углам валялась хирургическая утварь.
— Свирлс?! — запыхавшись, позвала Рэйнбоу, оглядывая разгромленную палату. — Свирлс, скажи что-нибудь! Ты цела?!
Она прорысила между рядов разгромленных кроватей, осматривая каждый квадратный дюйм.
— Пожалуйста! Мне просто нужно знать, что с тобой всё в порядке…
Она замерла, услышав всхлипывания жеребца. Сощурившись, она обогнула кучу обломков и посмотрела в угол.
Зетта лежал пластом, обхватив морду копытами, сквозь которые сочились горькие слёзы. Всё его тело тряслось, а сам он прижимался к стене и завывал в муках. Пройдя мимо него, Рэйнбоу подошла к Свирлс. Кобыла была жива, но вместе с тем неподвижна и что-то баюкала в передних ногах.
— Свирлс! — воскликнула Рэйнбоу Дэш и с облегчением выдохнула, коротко улыбнувшись. — Ты в порядке! Пожалуйста, расскажи мне. Что здесь произошло?..
Раздался хрустящий звук, и она замерла. Потом посмотрела вниз.
У неё под ногами лежала разбитая пара очков, обгоревшая и заляпанная кровью.
Губы Рэйнбоу Дэш задрожали, и она подняла взгляд.
Свирлс медленно повернулась и безучастно на неё посмотрела. Лицо кобылки было мокрым от слёз. Она опустила мордочку и уткнулась в маленькое безвольное тельце, которое держала.
Воздух всколыхнулся, когда рядом с Рэйнбоу Дэш затормозили чьи-то копыта.
— Свирлс! — выпалила Эмбер Спик, переводя дыхание. — Что случилось? Ты…
Она мельком взглянула на жеребёнка в объятиях Свирлс. Лицо её исказилось от шока, затем мгновенно оттаяло. С её губ сорвалось нечто нечленораздельное, когда она опустилась на колени рядом с кобылой и провела копытцем по гриве Лайм Тека, но жеребчик никак не отреагировал. Она прикусила губу и зажмурилась, тяжело дыша и глотая слёзы. Свирлс наклонилась к ней, и Эмбер беспомощно зарылась мордочкой в плечо пони, приглушённо всхлипывая и дополняя скорбный хор, заведённый Зеттой.
Рэйнбоу Дэш попятилась и упала на круп, глядя на усыпанный обломками пол. Отзвуки плача глухим эхом отдавались вокруг, подтачивая её и без того измученный разум в больном сердце Убежища.