Маленькая ламия

Скуталу не находила себе места, нетерпеливо постукивая копытцем по деревянному полу клубного домика. Она очень не любила ждать. Куда запропастились Свити Белль и Эппл Блум? Они должны были быть здесь уже час назад. К тому же Скуталу была очень занятой кобылкой. И ей было чем себя занять помимо поиска кьютимарок, например, позависать с Рэйнбоу Дэш, наблюдая за её невероятными трюками и таким образом привлекая внимание радужногривой пегаски.

Размышления оранжевой пони в этот момент были прерваны стуком в дверь. Пегаска побежала и чуть не врезалась в неё лицом, спеша открыть.

— Здарова, Скутс! — поздоровалась с ней Эппл Блум.

— Привет, — ответила Скуталу, не обращая на неё внимания. Вместо этого пегаска выбежала за порог домика, чтобы поздороваться с белой единорожкой, которая следовала за земной пони.

— Итак, — нетерпеливо пробормотала Скуталу, украдкой поглядывая на перемётные сумки Свити Белль. — Тебе удалось взять то, о чём ты говорила?

— Ага! — сияя, воскликнула единорожка. — Поверь, это было нелегко, но я смогла прокрасться в комнату Рэрити и позаимствовать одно из её сокровищ.

— Как тебе это удалось? — спросила Скуталу. — Ведь мимо Рэрити… и тень не проскочит.

— У меня было хорошее прикрытие, спасибо Эппл Блум, которая отвлекла мою сестру, сказав, что хочет выглядеть так же обворожительно, как она, и Рэрити тут же ухватилась за эту идею и начала активно её обсуждать, поэтому даже забыла о моём присутствии.

Эппл Блум бросила на Свити Белль кислый взгляд.

— Вот почему мы опоздали. Я потратила целую вечность, пытаясь смыть с себя всю косметику, бе-е... И как взрослые вообще это терпят?

Свити Белль фыркнула.

— Эй, макияж, нанесённый со вкусом, может подчеркнуть природную красоту пони.

Эппл Блум почти прожгла белоснежную подругу ядовитым взглядом.

— Серьёзно?! Да я выглядела как клоун на сельском празднике, и тебе об этом прекрасно известно!

— Да-да, как скажешь, — закатив глаза, пробормотала Скуталу, начав терять терпение. — Давайте уже зайдём внутрь.

Скуталу впустила своих подруг в клубный домик, осторожно прикрыв за ними дверь. Свити Белль аккуратно положила сумки посреди комнаты и принялась рыться в них мордочкой. Её подруги с широко раскрытыми глазами наблюдали за тем, как она осторожно достала большой круглый стеклянный флакон, наполовину наполненный густой золотисто-коричневой жидкостью. Большую часть крышки закрывала простая, несколько потёртая этикетка.

— Хм, 100% змеиное масло, удовлетворение гарантировано, — прочитала Эппл Блум, когда Свити поставила флакон на деревянный пол. — И что это значит?

Золотистое масло внутри пошло волнами и покрыло стенки флакона блёстками, когда Свити Белль подвинула его к Скуталу.

— Ну вот, я принесла то, о чём ты просила. Что нам делать дальше, Скуталу? — спросила единорожка.

Оранжевая пони наклонилась и осторожно подцепила флакон копытцем, прежде чем осторожно вынуть пробку зубами и выплюнуть её в угол комнаты.

— Ну-у, я даже и не знаю. Правда, девочки, я действительно не думала, что у вас это получится. Что ж, теперь можно и пораскинуть мозгами, как лучше нам его применить, — сказала Скуталу, убирая копытце с флакона.

— Что ж, спасибо за участие, — фыркнула Эппл Блум.

Скуталу слегка пожала плечами, прежде чем наклониться, чтобы рассмотреть содержимое флакона более внимательно. Немного присмотревшись, она поднесла нос к горлышку, прежде чем сделать пару вдохов.

— Хм, — Скуталу высунула кончик языка, пытаясь осознать этот странный запах. — Пахнет как-то странно... чем-то похоже на сливочное масло. Д-да, определённо. — Она подняла голову и потёрла нос копытцем в тщетной попытке избавиться от странного запаха.

Как только Скуталу отстранилась, Свити Белль небрежно схватила флакон и, наклонив к себе, сделала большой глоток, прежде чем поставить его обратно.

— М-м-м, на вкус тоже!

И у Скуталу, и у Эппл Блум отвисла челюсть от наивного пренебрежения банальной техникой безопасности со стороны их подруги.

Свити Белль в замешательстве встретила их взгляды.

— Эй, что вы так на меня уставились?! Я же…

Внезапно Свити Белль услышала глубокое, неестественное урчание в животе, от которого она чуть не свалилась на пол. Единорожка почувствовала, что покрывается холодным потом, и глубокое рокотание, казалось, отозвалось эхом в её теле и разуме.

— Д-девочки, кажется, меня сейчас стошнит... — пробормотала Свити Белль, когда комната вокруг неё начала вращаться.

Эппл Блум и Скуталу в тревоге переглянулись.

— ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ?! — воскликнули они одновременно.

Свити Белль приложила копытце к животу. Ей показалось, что таинственная жидкость разъедает её изнутри. Неужели она опять сглупила? У неё была аллергическая реакция? Что, если ей придётся лечь в больницу? Что, если...

Однако боль прекратилась так же быстро, как и появилась. Свити Белль моргнула и вздохнула с облегчением.

— Ух, простите, девочки, кажется, я и правда сглупила. Но я обещаю, что больше не буду так делать. Думаю, со мной всё будет в порядке. — Она неловко улыбнулась, глядя на по-прежнему встревоженных подруг, и была просто рада, что резкая боль прошла.

Затем она почувствовала напряжение в голове, когда её рог внезапно загорелся.

Скорее, он почти взорвался яркой зелёной вспышкой. Свити Белль почувствовала, как в её роге на долю секунды появилась сильная магия, которая начала всё ускоряться и ускоряться, прежде чем достигла уровня, неподвластного юной единорожке. Она почувствовала, как из рога хлынула магия, и комната наполнилась густым зелёным магическим дымом. Свити закрыла глаза и молила принцесс, чтобы эта жестокая гонка поскорее закончилась.

В то время как таинственный дым добрался до Меткоискателей и обжёг глаза и нос кобылок.

— Кхе-кхе, быстро к двери! — закричала Скуталу сквозь приступы кашля. Эппл Блум бросилась в сторону двери клубного домика, открыла её и выпустила наружу ядовитый дым. Вместе с ним на улицу вылетела оранжевая вспышка, активно работавшая своими маленькими крылышками, чтобы поскорее выбраться из этой ловушки и вдохнуть свежего воздуха. Скуталу бежала так быстро, что не смогла вовремя остановиться, и в итоге запнулась о порог и скатилась с пандуса клубного домика. Пегаска плюхнулась лицом в тёплую летнюю траву, ошеломлённая своим жёстким падением, но в то же время довольная, что ей удалось выбраться из удушающей ловушки.

Её минутная передышка резко оборвалась, когда она услышала пронзительный крик из клубного домика.

— Я не чувствую своих н-о-о-о-о-о-г! — прокричал нежный и в то же время резкий голосок единорожки.

— Э-э, Свити Белль? Эппл Блум? — спросила Скуталу. Повисла небольшая пауза, словно случилось что-то непоправимое. — Я иду! — прокричала пегаска, вскакивая на копытца и устремляясь обратно к клубному домику. — Свити! С тобой всё... в порядке... что?

Замерев у порога, Скуталу была немного шокирована увиденным. Её подруга превратилась в монстра. Ну, если так можно было сказать. Передняя часть туловища Свити Белль была в полном порядке, и единственным свидетельством того, что с ней было что-то не так, были небольшие зелёные пятна. Однако у основания бёдер начиналась река блестящих алебастрово-белых чешуек. Змеевидная колонна располагалась по прямой линии, изгибаясь только там, где упиралась в стену клубного домика, и слегка загибаясь внутрь. Это было похоже на то, как если бы белая кобылка превратилась в рулончик зубной пасты и была выдавлена целиком, образовав идеально гладкий тюбик без неровностей. Эппл Блум, разинув рот, смотрела на новую форму своей подруги, прежде чем обменяться коротким обеспокоенным взглядом со Скуталу. Меткоискатели осторожно приблизились к изменившейся кобылке, которая с не меньшим интересом смотрела на эффект от таинственного масла.

— С-Свити, ты хорошо себя чувствуешь? — сглотнула Скуталу, очень обеспокоенная тем, как воспримет это перевоплощение ранимая единорожка.

— Хорошо… Нет, я чувствую себя прекрасно! Ну, мне немного непривычно с этой новой конечностью, но в остальном со мной всё в порядке, — успокоила их Свити Белль. — Кстати, говоря об этом, там ещё осталось змеиное масло?

— Змеиное масло? — в суматохе Эппл Блум совсем забыла о нём. Оглядев пол, земная пони быстро нашла флакон именно там, где его оставила единорожка. Каким-то чудом он всё ещё стоял на прежнем месте не расплескавшись. Светло-бежевая малышка осторожно взяла ртом пробку и плотно закупорила флакон, прежде чем поставить его на верхнюю полку от греха подальше. Она подошла к Свити, которая теперь начала медленно передвигать своё новое змеиное тело.

— Оно ощущается... странно, — прикусила губу Свити Белль, — моё новое тело не плохое, оно просто другое. Знаете, мне всё ещё кажется, что у меня есть задние копытца, но они очень длинные, а ещё я могу сгибать их, как захочу, — сказала единорожка, слегка встряхивая кончиком хвоста.

Эппл Блум медленно обошла чешуйчатую фигурку подруги, отчего-то восхищаясь завораживающими переливами новой формы её туловища. Изящные белые чешуйки плавно переходили одна в другую, придавая всему хвосту чарующий гладкий вид. В то же время чешуйки на брюхе образовывали небольшой выступ, чередующийся с розовато-лиловым цветом, который тянулся по низу у основания. Эппл Блум остановилась и легонько ткнула хвост копытцем, наблюдая, как тот слегка отпрянул в ответ.

— Ну, и что мы теперь будем делать со всем этим великолепием? — спросила Скуталу, посмотрев на блестящий хвост Свити Белль.

— Эм, я не знаю, я надеялась, что ты что-то подскажешь, — в свою очередь, сказала единорожка.

А Эппл Блум, не спрашивая разрешения, ещё раз ткнула змеиный хвост копытцем, на этот раз заставив Свити Белль захихикать.

— Ох, Блуми, прекрати! Ты же знаешь, я жутко боюсь щекотки! — пробормотала единорожка.

— Извини, просто он так забавно ощущается, — ответила Эппл Блум. Она попыталась надавить на него мордочкой, но без особого успеха. — Хм, он такой шелковистый, но в то же время такой тяжёлый и плотный.

Свити Белль продолжала хихикать от прикосновений подруги.

— Хи-хи, довольно... эй, секундочку! Я правильно расслышала, “тяжёлый”? Ты что, только что назвала меня толстой? — спросила единорожка с игривой злостью в голосе.

Эппл Блум немного отскочила.

— Что? Нет! Свити, я вовсе не это имела в виду, я просто...

Свити Белль скорчила чересчур драматичную гримасу и взъерошила гриву копытцем.

— А ты не думала, что за свои слова нужно держать ответ? — спросила она, наслаждаясь тем, что поймала подругу за язык. — Думаю, у некоторых пони просто не такое крепкое телосложение несмотря на ежедневную работу на ферме, к примеру, как у тебя, Эппл Блум! — на лице Свити появилась злая ухмылка. — Ну что ж, теперь я намного сильнее тебя.

Белоснежная малышка быстро взмахнула своим змеиным хвостом и мгновенно обвилась им вокруг живота Эппл Блум. После очередного рывка земная пони легко взмыла вверх и безвольно повисла в воздухе.

— О-ой-ой-ой-ой-ой! — зашлась в крике Эппл Блум, когда её копытца оторвались от пола.

— Эй, это нечестно! — закричала Скуталу, подбегая поближе, чтобы увидеть, что произошло. — Как тебе удалось так быстро это провернуть?

Свити Белль пожала плечами.

— Я не знаю, просто подумала об этом, но это произошло гораздо быстрее, чем я ожидала. Такое чувство, что у меня всю жизнь был змеиный хвост. Это так странно... — постучала она себя копытцем по подбородку, изгибаясь всем телом в более удобную S-образную форму. — Как бы сказать... Когда я хочу им пошевелить, он повинуется моим командам, вот так это и происходит. Я говорю о том, что мне это нравится. И что-то мне подсказывает, что я способна двигаться как слизняк.

Эппл Блум продолжала вертеться, тщетно взмахивая копытцами в попытке вырваться.

— Эм, не могла бы ты, пожалуйста, отпустить меня?

Свити Белль уже собиралась отпустить земную пони, но внезапно ей в голову пришла шаловливая, почти дискордовская идея. Она повернулась к Скуталу.

— Эй, Скуталу, хочешь увидеть кое-что классное?

— Классное? Конечно! — радостно ответила пегаска, стукнув копытцем по полу.

Свити Белль повернулась к Эппл Блум, всё ещё висевшей в её чешуйчатой хватке.

— Э-э-э, Свити? Что ты задумала, мне не нравится то, как ты об этом говоришь...

— Да ладно тебе, Эй-Би, успокойся, это будет весело, — усмехнулась змееподобная единорожка.

— Что ты собираешься делать? — воскликнула земная пони, хватая ртом воздух.

— Чтобы это сработало, это должно быть секретом, — туманно ответила Свити Белль.

— Эй, мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не нравится, как это звучит...

— Если ты пройдёшь через это, я обещаю делать твою домашнюю работу в течение недели.

— Что... НЕТ! — воскликнула Эппл Блум. Но сделав ещё одну тщетную попытку высвободиться из крепкой змеиной хватки, она признала своё поражение. — Ладно, твоя взяла. Что бы это ни было, я думаю, хуже уже не будет. Главное, чтобы это не было чем-то слишком странным...

Свити Белль взвизгнула от восторга.

— Ладно, Эппл Блум, замри и ничего не делай.

Земная пони взглянула на змеиные кольца.

— Ну хорошо, как скажешь, не то, чтобы я могла шевельнуться, — пробормотала она, ещё раз тщетно поёрзав.

Свити Белль закрыла глаза и потёрла виски копытцами. Единорожка пыталась вспомнить, как Рэрити проворачивала с ней похожий трюк. Она закрыла глаза и нахмурила брови, может быть, так она сможет лучше сосредоточиться? Змеиный хвост двигался по её желанию, возможно, этот новый приём сработает таким же образом. Простым течением мысли...

Свити Белль открыла глаза, и перед ней предстал бесконечный всплеск красок. Она придвинула своё лицо так близко к лицу Эппл Блум, что уткнулась своим носом в нос подруги. Глаза Эппл Блум расширились, когда она с любопытством посмотрела в завораживающие глаза единорожки.

— Ого, это довольно крутой трюк... — прошептала Эппл Блум, когда в её собственных глазах начали отражаться причудливые узоры, что плавно переливались в очах подруги.

— Не так ли? — спросила белая пони, продолжая сосредотачиваться, теперь уверенная, что её заклинание сработало. — Я узнала об этом, когда Рэрити использовала его на мне. Она была сильно занята, поэтому заставила меня два часа смотреть в стену. И знаешь что? — улыбнулась Свити Белль, немного отодвигаясь от подруги, — заклинание сделало блеклую стену самой приятной и забавной вещью, которую я когда-либо могла себе представить.

— Угу, — это было всё, что Эппл Блум смогла придумать в ответ. Её сознание охватило лёгкое оцепенение. Светло-бежевая кобылка всё ещё чувствовала это странное ощущение... и ей было совсем не страшно. Она почувствовала это, когда попыталась что-то сказать об этих прекрасных глазах, но не смогла подобрать слов. Её мысли постоянно возвращались к тому, какими удивительными они были.

— Эппл Блум, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — сказала она, несмотря на то, что раньше земная пони не могла подобрать слов. Ощущение показалось ей немного странным; казалось, что весь мир растворился в фантастических цветах и причудливых узорах, но просьба Свити Белль была слышна ясно, как божий день. Она покачала головой, мысли всё только портили, и вместо этого Эппл Блум просто продолжила пялиться в эти удивительные глаза.

— Просто хорошо? Нет, ты чувствуешь себя гораздо лучше. На седьмом небе от счастья, — уверенно заявила Свити Белль. Она по опыту знала, что всё, что скажет заклинатель, будет непреложной истиной. В конце концов, единорожка сама хотела убедиться, что её подруга тоже получает от этого удовольствие.

— Я... чувствую себя гораздо лучше, на седьмом небе от счастья, — дрожащим голосом произнесла Эппл Блум. Свити Белль была права, это чувство расслабляло, как будто тяжесть спала с плеч. Яблочную кобылку больше ничего не заботило. Дела на ферме? Домашнее задание? Сейчас это не имело значения. Позже у неё будет достаточно времени для этих пустых занятий. Сейчас фермерская кобылка чувствовала, что может просто раствориться в настоящем, словно само существование в данный момент постепенно приносило мягкий и невероятно тёплый комфорт. Её разум медленно отключался, и вместо того, чтобы бить тревогу, малышка получала удовольствие, потому что так ей велела её дорогая подруга с удивительными глазами...

Свити Белль видела, что Эппл Блум начинает терять самообладание. Копытца земной пони беспечно болтались в воздухе, а шея подруги начала расслабленно сгибаться.

— Итак, — щёлкнула языком Свити Белль, — ты говорила, что хочешь, чтобы я тебя отпустила?

— Да-а... — почти безвольно пробормотала Эппл Блум.

— Что ж, за то, что ты назвала меня толстой, я собираюсь держать тебя некоторое время. Хм, на самом деле, — сказала Свити, когда её змеиное тело начало шевелиться, — тебе нравится, когда тебя обнимают. Согласись, это же так весело, — с этими словами хвост Свити начал всё больше и больше обвиваться вокруг Эппл Блум, и туловище молодой пони постепенно всё больше и больше покрывалось ослепительно-белым узором. Всё это время конечности земной пони болтались под воздействием силы тяжести, а её разум был полностью сосредоточен на том, чтобы просто смотреть в глаза Свити Белль. Одно кольцо дополнялось другим, начиная от талии, огибая подтянутый живот, грудь, а затем ещё немного обхватывая толстую шею, прежде чем обернуться наполовину вокруг головы фермерской кобылки. Единорожка слегка сжала Эппл Блум, заставив бедняжку взвизгнуть, как резиновую уточку, прежде чем снова ослабить хватку. Змееподобная кобылка чувствовала, как кровь пульсирует в её венах, а медленное, ритмичное дыхание отражается на её чешуе. Что ещё более важно, Свити была удивлена тем, насколько тёплой ощущалась Эппл Блум. По сравнение с длиной змеиного хвоста, который заключал в себе Эппл Блум, остальная часть её нижней половины казалась замёрзшей. Может, теперь она сейчас была хладнокровной? Кажется, об этом им рассказывала мисс Черили на одном из уроков, когда они проходили рептилий? Свити могла бы поклясться, что так оно и было, но в тот раз она посчитала это чем-то малозначимым.

Единорожка снова пристально посмотрела на Эппл Блум. В этот момент рот земной кобылки приоткрылся, и маленькие струйки слюны начали стекать на кольца, что её обвивали.

— Фу, какая гадость! Держи рот на замке, — приказала Свити Белль. Эппл Блум немедленно повиновалась.

— Хорошо, моя маленькая пони, я, пожалуй, оставлю тебя на некоторое время там, где ты есть. Не то, чтобы ты возражала, ведь тебе нравятся эти ощущения. Эта гладкая и прохладная чешуя, такая мягкая, такая нежная... как... как... — Свити Белль на мгновение задумалась, подыскивая подходящую аналогию. Она должна была построить всё правильно. — Например, когда ты переворачиваешь мягкую подушку посреди ночи... — Да, это подходящая аналогия, подумала она. — Просто расслабься и наслаждайся этим, — сказала Свити, наконец прекратив гипноз.

Эти последние несколько слов пронеслись в голове Эппл Блум. Они запечатлелись в её душе, перестраивая её молодой, податливый мозг. И ей было приятно, на самом деле малышка наслаждалась этими манипуляциями. Её белоснежная подруга была так добра, подарив ей эти волшебные ощущения, продемонстрировав ей красоту гипноза. Глупая улыбка заиграла на лице фермерской кобылки, когда её глаза медленно закрылись. Кобылка начала очень осторожно извиваться, наслаждаясь шелковистой гладкостью своей чешуйчатой тюрьмы. Эппл Блум прижалась щекой к кольцу, обвивавшему её череп, и уткнулась в него лицом в состоянии чистого блаженства.

Свити Белль слегка кивнула, восхищаясь проделанной работой.

— Что ж, это было не так просто. Скуталу, что ты скажешь? — она обернулась и увидела, что пегаска тоже пребывает в зачарованном состоянии и безучастно смотрит на происходящее.

— Хм, должно быть, она тоже посмотрела в мои глаза, — подумала единорожка. Она придвинулась ещё ближе.

— Эй, ответь, Эквестрия вызывает Скуталу? — сказала Свити Белль, помахав копытцем перед лицом крылатой подруги. Безрезультатно.

— Может, удар по голове поможет?

Свити Белль легонько стукнула Скуталу копытцем по лбу. Пегаска почти мгновенно перешла из состояния полузабытья в состояние оцепенения.

— Ой! Эй! Свити, зачем ты это сделала? — спросила Скуталу, потирая голову передним копытцем.

— Я не могла тебя так оставить, на тебя тоже подействовали чары! — парировала Свити Белль.

— О да, что-то я заигралась, — ответила пегаска, вспомнив, как выглядела Свити, когда гипнотизировала Эппл Блум. Она вспомнила, что в глазах земной пони появились красивые краски, но после этого всё было как в тумане.

Скуталу подбежала поближе, чтобы получше разглядеть Эппл Блум. Она заметила, что фермерская кобылка была очень довольна и, казалось, ей действительно нравилось нежиться в объятиях Свити Белль.

Пони-змея наклонилась к Скуталу.

— Ну, и что теперь? — спросила единорожка.

— Не знаю, но ты здесь вроде как важная персона, — сказала Скуталу. В этот момент она была больше увлечена тем, в каком состоянии пребывала Эппл Блум. Она протянула копытце и лёгонько коснулась им носа подруги. Ответа не последовало.

— Магия какая-то, — заметила Скуталу.

— Эй, если хочешь, я могу и тебя так укутать, — предложила Свити Белль. Может, ей удастся согреться, держа в объятиях обеих подруг.

Скуталу на мгновение задумалась. Она не стала бы этого отрицать, ей просто не нравилось быть связанной или обездвиженной каким-либо образом. По какой-то причине сама мысль об этом заставило её внутренне сжаться. С другой стороны, подумала пегаска, это, возможно, был единственный шанс, где она могла бы испытать что-то подобное. По крайней мере, до того, как её накажут после этого переполоха.

— Ладно, — уступила Скуталу, подавляя свою пегасью гордость. — Как именно это работает?

Свити Белль передвинула кончик своего змеиного хвоста туда, где сидела Скуталу. Положив всё ещё свёрнутую Эппл Блум на пол, Свити постучала по своему длинному хвостику.

— Давай, запрыгивай!

Скуталу робко подбежала и медленно села на мягкое сиденье. Для пегаски это было не совсем удобно; ей пришлось сидеть прямо, упершись передними копытцами в бока, чтобы не упасть с шёлкового сидения. Её задние копытца лениво свисали с хвоста, и только кончики копыт доставали до пола.

— Ты готова? — спросила Свити Белль.

— Да, я готова, — кивнула пегаска.

Свити Белль начала скользить по комнате, пересекая пространство перед Скуталу, прежде чем перелезть через свой хвост. По мере того как Свити Белль продолжала обходить Скуталу сзади, змеиный хвост, отстававший от Свити, становился всё меньше и меньше, пока не обвился вокруг живота Скуталу. Появившись сбоку от пегаски, Свити начала свой второй заход, положив ещё одно колечко поверх первого. Чешуйки методично скользили и сжимались, повторяя все контуры тела Скуталу. Она начала немного нервничать, когда Свити Белль в третий раз обвилась вокруг неё кольцами, такими толстыми, что даже три кольца почти закрывали мордочку пегаски. Змеиные кольца двигались взад-вперёд и тёрлись друг о друга; Скуталу не могла отрицать, что это было немного приятно, когда кольца сместились, пока не прижались к ней вплотную. Тем не менее попытка передвинуть передние копытца в более удобное положение вернуло её к реальности; хвост Свити держал её словно в тисках, и оранжевая кобылка едва могла пошевелиться.

Свити Белль изогнулась и приблизилась к крылатой подруге. Сквозь свою чешую она почувствовала, что её дыхание участилось немного больше обычного.

— Скуталу, с тобой всё в порядке?

— Д-да, я в порядке, — пробормотала пегаска, почувствовав себя неуютно. По крайней мере, она попробовала.

Свити наклонилась к пегаске.

— Хочешь, я тебя загипнотизирую? Это поможет тебе расслабиться, — предложила Свити Белль.

— НЕТ! — запротестовала Скуталу. То, что она была закутана, уже вызывало в ней первобытный страх, а быть загипнотизированной и совершенно беспомощной было бы слишком. Да, сперва ей было немного любопытно, но теперь страх пересилил любопытство. Если она собиралась подвергнуться гипнозу, то это должно было произойти в другой раз.

— Послушай, Свити, — продолжила Скуталу, — прости, но я просто чувствую себя не в своей тарелке, когда меня скручивают.

Казалось, эти слова задели Свити Белль, когда она опустила ушки:

— Скуталу, ты моя подруга, неужели ты могла подумать, что я причиню тебе боль?

— Нет, дело не в этом, просто то, что я не могу пошевелиться, отчего-то выводит меня из равновесия.

Свити пожала плечами и отпустила пегаску.

— Вполне справедливо, — вздохнула змееподобная кобылка. Её объятия мгновенно ослабли, и она соскользнула со Скуталу. Крошечная пегаска, пошатываясь, поднялась на ноги, слегка покачиваясь из-за ненадолго нарушенного кровообращения в конечностях, вызванного стеснённым положением.

— И что теперь? — спросила Свити Белль, слегка поёживаясь от внезапной потери тепла.

Скуталу присела на пол и почесала затылок, осматривая комнату в поисках ответа. Может, им взять книжку-раскраску? Нет, это было слишком скучно и по жеребячьи. Тогда керосиновая лампа? Нет, исключено! В последний раз, когда она играла с огнём, Свити Белль подпалила себе гриву, и единорожке пришлось подстричь её так, что она стала похожа на жеребчика. В углу лежали старые чайники, которые Эппл Блум выудила из мусорного бака у ресторана? Может быть, им...

Скуталу перевела взгляд на всё ещё загипнотизированную Эппл Блум, которая, по видимому, всё ещё была довольна тем, что её завернули в шёлковое одеяло, и тёрлась щекой о мягкий змеиный живот Свити Белль.

— Эй, Свити Белль, — сказала пегаска.

— Да, Скуталу?

— Если Эппл Блум загипнотизирована, это значит, что она сделает всё, что ты скажешь? — спросила пегаска, на чьей мордашке появилась коварная ухмылка.

---

Скуталу налила себе ещё воображаемого чая из чайника.

— Осмелюсь предположить, принцесса Эппллестия, что вам, должно быть, очень нравится чай Эрл Хей. — Сказала она, изящно поставив на стол потрескавшийся керамический чайник.

— Истинно так, капитан Скуталэнс, — ответила Эппл Блум. Бывшая фермерская кобылка теперь соответствовала своему новому высокому статусу: к ней были приклеены грубо вырезанные и раскрашенные картонные крылья и небрежно скрученный рожок. На ней также были подобающие принцессе регалии в виде бижутерии, собранной Меткоискателями, а лицо было напомажено и покрыто косметикой из сумки Свити Белль. В довершении всего на голове красовалась маленькая тиара из папье-маше.

Эппл Блум, однако, нисколько не возражала. Кобылка пребывала под таким глубоким гипнозом, что действительно верила, что она принцесса из рода Эппл и что сейчас у неё чаепитие со своим верным капитаном стражи и придворным магом, совсем не похожим на ламию — Свити Спелл. Она чувствовала тяжесть украшений, словно те были сделаны из настоящего золота. А какой на ней был изысканный макияж! Эппл Блум была образцом для подражания, самой красивой пони в Эквестрии, и ради достижения этой цели малышка готова была переносить любые неудобства. Даже воображаемый "Эрл Хей", который она пила из своей чашки, был таким тёплым и насыщенным, как будто он действительно плескался в чашке и обжигал её губы. Деревянный пол превратился в бархатную подушку, а блеклое здание клубного домика уступило место огромному красивому саду, наполненному экзотическими растениями и дикой природой. Кобылка пребывала в состоянии полного блаженства, а её разум был погружен в чудесное состояние иллюзорной реальности.

Свити Белль, глядя на сцену перед собой, не смогла удержаться от смешка. Если бы только её подруга могла видеть себя сейчас, она бы, наверное, расхохоталась. Или повалила бы Свити Белль на пол и как следует потаскала зарвавшуюся единорожку за гриву; но малышка была уверена, что Эппл Блум вовсе не такая жестокая, и что у неё есть чувство юмора.

— Итак, как обстоят дела с вторжением грифонов на наши границы? — спросила добрая принцесса своего капитана.

— Моя принцесса, эти налётчики становятся всё более смелыми. Мои разведчики сообщили мне, что отряды этих отчаянных грабителей вторгаются в приграничные поселения и крадут всё печенье у наших верных подданных! — произнесла Скуталу грубым, воинственным голосом.

— ИЗВЕРГИ! — воскликнула Эппл Блум, ударив копытцем по полу с такой силой, что чайный сервиз задребезжал. — Мои бедные подданные нуждаются в защите! Свити Спелл, как продвигается твоё заклинание против грифонов?

Свити сделала большой притворный глоток из своей чашки. Её змеиное тело образовало мягкую массу позади неё, на которую кобылка лениво откинулась.

— Ваше высочество, всё почти готово. Осталась самая малость — грациозный танец принцессы. Вы можете станцевать для нас, ваше высочество?

Эппл Блум отодвинула чашку с чаем и встала на задние копытца. Она не могла ослушаться. Действительно, с чего бы ей перечить своему придворному магу? Печенью её народа угрожает опасность! И принцесса должна была сделать всё, что было в её силах, чтобы закончить заклинание и изгнать этих мерзких грифонов со своей территории. Эппл Блум танцевала от всего сердца и души, вертелась всем телом, постукивая копытцами, делала сальто — всё, что приходило в голову. В её загипнотизированном состоянии каждое движение, каждый ритм были наполнены волшебной энергией. Это была абсолютная эйфория.

Скуталу с энтузиазмом наблюдала, как её подруга гарцует на месте. Земная пони, казалась, сияла изнутри, будто в ней и правда рождалась удивительная магия. Это было сюрреалистичное зрелище; пегаске стало интересно, о чём сейчас думает её подруга и действительно ли она верит, что является принцессой, танцующей, чтобы уберечь печеньки Эквестрии. Правда ли она отправилась в психоделическое путешествие, не заботясь ни о чём на свете.

Скуталу оцепенела, поймав себя на мысли, что она завидует Эппл Блум.

— Эм, Свити Белль?

— Да, Скутс? — спросила пони-змея, отрывая взгляд от завораживающего зрелища.

— Я... я хочу почувствовать, каково это, быть загипнотизированной, — робко сказала пегаска.

Лицо Свити озарилось ликованием. Может быть, в конце концов всё обернётся в её пользу!

— Но! — остудила её восторг Скуталу, — никаких обнимашек. Меня всё ещё пробирает дрожь от всего этого.

Свити Белль слегка надула губки, но затем вернула беззаботное выражение на мордашку. Отодвинув чайный сервиз в сторону, единорожка скользнула к подруге. По мере того, как она ползла, масса колец, на которых она покоилась, превращалась в неизмеримую массу змеиной кожи. Свити Белль встала на дыбы перед Скуталу и приблизила своё лицо к лицу пегаски.

— Хорошо, — проворковала Свити Белль, — приготовься к путешествию в страну грёз.

Скуталу глубоко вздохнула и постаралась собраться с мыслями. Она по прежнему сомневалась, но её нежелание уступало мысли о том, что она должна испытать это удивительное ощущение на себе, прежде чем кто-нибудь из взрослых узнает, что она и её подруги играли со змеиным жиром, и накажет их на всю жизнь.

Свити Белль моргнула, и почти сразу же её глаза вспыхнули. Скуталу вздрогнула, но природная решимость заставила пегаску не отводить взгляд и позволить таинственной энергии взять верх над её разумом. Она не смогла бы стать такой же пони, как Рэйнбоу Дэш, если бы не отважилась на отчаянный шаг. Оранжевая кобылка продолжала смотреть в глаза Свити Белль; Скуталу не могла отрицать, что этот взгляд завораживал. Казалось, что по затылку у неё поползло лёгкое оцепенение. Если бы это был кто-то другой, а не её белоснежная подруга, она бы немного испугалась.

— Расслабься, — прошептала Свити Белль.

Это слово растеклось по телу Скуталу словно змеиный яд. Каждая клеточка её туловища расслабилась, почти инстинктивно. Скуталу почувствовала настоящую усталость, но это была приятная усталость, как будто она вернулась домой и упала к себе на кровать после целого дня наполненного активными играми.

Свити Белль принялась двигаться туда-сюда словно кобра рядом с заклинателем змей, не сводя глаз со Скуталу. Пегаска невольно стала подражать её движениям. Мягкое покачивание оказывало подсознательное успокаивающее действие, что делало Скуталу ещё более восприимчивой к странной магии, которая безжалостно атаковала разум пегаски. Её мозг, работавший сам по себе, уловил лишь самые основные ассоциации между этими приятными ощущениями и погружением в глубокий транс.

Это было действительно всё, чего она так жаждала испытать.

По лицу оранжевой кобылки расплылась улыбка, когда она продолжала тонуть в глазах подруги. Если это было то же самое, что и чувствовать себя загипнотизированной, то она была в восторге и хотела нырнуть ещё глубже. Она хотела быть похожей на Эппл Блум, хотела узнать, каково это — быть настолько погруженной в свои мысли. Скуталу была кобылкой, которая жаждала опыта новых открытий, и её стремление не останавливаться на достигнутом приносило свои плоды.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила её Свити Белль.

— Как м-мельница... в-ветрокрыл…

Свити положила копытце на мордочку Скуталу.

— Не говори, просто продолжай смотреть.

Продолжать смотреть, да, конечно. Пегаска последовала примеру подруги и всё больше и больше подпадала под её чары. В глубине души, которая всё ещё существовала, она радовалась тому, что доверяет свой разум заботливой единорожке. Казалось, что её душа также тает под воздействием великолепного массажа. Без малейшего сопротивления Скуталу приняла это бездумное счастье, которое преподносили ей на блюдечке с голубой каёмочкой. Перед тем, как она распрощалась с реальностью, её последней, самой пьянящей мыслью было желание, чтобы это блаженство никогда не заканчивалось.

---

Свити Белль помахала копытцем перед улыбающейся мордашкой Скуталу.

— Скуталу? Скут-Скуталу-у-у? — спросила она.

Никакого ответа. Её подруга улетела в удивительный мир.

Пони-змейка улыбнулась. Самая непреклонная из её подруг теперь была готова к перепрограммированию.

— Скуталу, послушай меня, — сказала она, откидываясь назад и переворачивая своё змеиное тело на спину. — Когда я топну копытцем, ты заползёшь на мой чешуйчатый живот и раздвинешь ноги. Ты представишь, что летишь высоко в воздухе, свободная, как птица, ветер будет обдувать твоё лицо, а горы и леса будут проноситься под тобой.

Свити Белль топнула копытцем, подтверждая приказ. Скуталу немедленно почувствовала необходимость подчиниться и заползла на массивное змеиное туловище. Пегаска закрыла глаза и захлопала крылышками, полностью погрузившись в свои фантазии. Ей казалось, что она парит высоко над облаками; солнце припекало её спину, холодный ветер врезался в её мордочку и жестоко трепал её гриву — всё это казалось таким реальным. Её разум создавал ландшафт под ней, пока она "летела", от маленьких городков, основанных на реальности, до фантастических творений: волшебный вулкан, гора в форме дракона, изумрудное море. Скуталу была так погружена в транс, что казалось, будто она во сне, и её разум был погружен в реальность, наслаждаясь этим в полной мере.

Свити с довольным видом посмотрела на свою подругу. Она была счастлива, что Скуталу смогла испытать такую эйфорию, а её хладнокровное змеиное тельце смогло согреться в процессе.

Единорожка обратила своё внимание на Эппл Блум, которая всё ещё танцевала. Конечно, земная пони уже тяжело дышала, и из-за пота макияж растёкся по её лицу. Тем не менее Эппл Блум всё ещё искренне верила, что ей нужно продолжать танцевать.

— Принцесса, довольно, теперь вы можете остановиться. Благодаря вашему волшебству заклинание сработало, — сказала Свити Белль.

Эппл Блум прекратила свою джигу и почти сразу же свалилась на пол.

— Ух, я так устала, и в то же время мне так хорошо. Я рада, что смогла защитить печенье Эквестрии.

— Вы работали целый день, ваше высочество, — со смешком сказала Свити. — Думаю, вы заслужили небольшой отдых. Поспите немного.

По команде единорожки Эппл Блум захрапела. Юная ламия осторожно пошевелила кончиком своего змеиного хвоста, чтобы не потревожить Скуталу, и ловко подхватила дремлющую земную пони. Покрутив её несколько раз в воздухе, чтобы полностью завернуть в кольца, Свити обнаружила, что у неё появился ещё один источник тепла. Это было приятно и расслабляло, и белая кобылка слегка зевнула.

— Пожалуй, мне тоже не помешало бы немного вздремнуть, — сказала она себе. Развернувшись, Свити устроила себе постель из своего змеиного туловища. Она плюхнулась на него, напоследок посмотрев на счастливых и расслабленных подруг, после чего мирно задремала. Это было одно из самых счастливых мгновений в её жизни.