Отвергнутая королева роя

Пролог

Когда всё вокруг сложилось против тебя, друзья предали тебя, а любимая жена подала на развод, руки так и норовят опуститься. Однако стоит ли мне сдаваться? Я должен, наоборот, воспрять духом и идти вперёд, несмотря ни на что. Я обязан найти настоящих друзей, как и учил меня мой любимый мультфильм. Получится ли у меня? Эх, теперь я совершенно в этом не уверен…

---

Меня зовут Александр, мне 32 года, у меня есть любящая жена и маленький сын. Чем я занимаюсь? Я владею успешной строительной компанией. У меня есть всё, что надо для комфортной жизни: денег много, есть семья и хорошая квартира в центре Москвы. Казалось, хватит работать, живи счастливо. Но проблема в том, что я закостенелый трудоголик. С самого детства я вкалывал, как проклятый. Сначала корпел над образованием, потом уже над собственным бизнесом.

С деньгами, как ни странно, всё пришло само: любовь всей моей жизни и хорошие друзья. Я просто привык жить, постоянно работая. Всю свою жизнь куда-то спешу, зачем-то постоянно вкалываю. И дня не проходит без мыслей о моей работе. Даже сейчас я этим занимаюсь, хотя давно хотел уйти на пенсию. Для меня уход от дел моей компании — это, скорее, недостижимая мечта. Ничего с собой не могу сделать…

У меня было всё для хорошего детства: любящие и состоятельные родители, хороший дом и уют. Однако в юности мне не очень везло со взаимодействием с социумом. Школа – это такое место, в котором чтобы не быть изгоем, нужно либо быть лучшим среди лучших, либо быть «крутым» и на одной волне со всеми. Крутыми же считали тех, кто хорошо шутил или был главным во всём классе. Меня же не причисляли ни к тем, ни к другим. Я, скорее, просто плыл по течению, учился кое-как, перебираясь с тройки на четверки. В общем, жил в кайф, потребляя блага человечества. Имел относительно нормальные отношения с учителями. Классный руководитель даже прозвала меня «хомячком» за мои щёки. Не сказать, чтобы я в детстве был полным, скорее, просто любил кушать. Ну а кто не любит вкусно поесть? Да и прозвище это не особо прижилось, так как хорошо общался со сверстниками. Однако седьмой класс всё изменил…

Тогда только-только выходил один мультсериал под названием «Мой маленький пони: дружба — это чудо!». Начал смотреть его по телевизору потому, что интернет тогда ещё был не настолько популярным. Да и компьютера своего не было. А вот телевизор был. И от скуки включил я тогда телеканал «Карусель». Тогда крутили «Лентяево» и после него как раз стартовала премьера нового мультсериала. И тут я словно открыл для себя доселе неизвестный мне мир. В мгновении ока влюбился в этот мир и идею этого мультика. А несла эта картина очень правильные мысли и жизненные уроки. Прямо кладезь знаний какой-то. А сколько смысла закладывала в своё творение Лорен Фауст — словами не передать. Сразу было видно: в этот проект люди вкладывали частички своих душ. Отчего персонажи были будто бы живые. Весь этот мир ощущался таким… настоящим, что ли? Меня настолько вдохновил этот проект, что я незамедлительно помчался рассказывать про него всем в школе. Однако тогда я ещё не понимал, к чему может это всё привести…

---

— Ты видел, на канале Карусель показали новый мультик! — маячил я над ухом своего друга, которого звали Влад.

Тот не особо оценил мой интерес, видимо, все его мысли занимала предстоящая контрольная работа по математике.

— Да? И что за мультик? — лениво спросил он меня в надежде, что если я ему расскажу, то от него отстану.

— Он называется «Мой маленький пони: дружба — это чудо!», он показывает интересный мир пони, совсем как наш, но немного другой, там есть магия, а ещё…

— Погоди, ты сейчас серьезно? — с большими и круглыми глазами спросил он меня, пребывая в состоянии изумления.

Тут я немного его не понял и продолжил рассказывать свои впечатления от работы.

— А ты знаешь, сколько там идей закладывается? — продолжил бомбить его своим рассказом.

— Ты серьезно смотришь мультик про разноцветных лошадок, будучи в седьмом классе? — с недоумением спросил он меня.

Однако тогда я не понимал, что имеет он в виду. Я думал, что это достаточно необычный мультик. Настолько выделяется среди других, что я просто обязан о нём рассказать всем.

— Н-ну да… — слегка замялся я. — А что здесь такого? — спросил я, искренне не понимая, о чём он.

— Тебе пятнадцать лет, и ты смотришь девчачьи мультфильмы про разноцветных лошадок? — с ехидной улыбкой переспросил он меня.

— Почему сразу девчачьи? — ответил вопросом на вопрос я, однако тот процесс, что я запустил, уже нельзя было остановить. Он, к сожалению, был необратим.

— Он что? — подбежал к Владу местный хулиган и прохиндей Никита, не веря в услышанное.

— Представляешь, он смотрит девчачьи мультфильмы про разноцветных лошадок! — со злорадной улыбкой, чуть прикрываясь от меня рукой, рассказал он Никите.

— ПХА-ХА-ХА! — рассмеялся на весь класс хулиган, держась за живот. — Небось, ещё в куклы дома играет! — не стесняясь, подтрунивал он надо мной.

— Неправда! Ну что ты заладил?! — пытался я прекратить издевательства надо мной, однако тот тут же убежал из класса в поисках остальных одноклассников. Видимо, захотел раструбить всем об этом.

— Ну ты и попал… — язвительно осадил меня Влад, ожидая моей реакции. — Ведь под конец перемены все будут знать, чем ты увлекаешься, ха-ха! — продолжил он изучать свою тетрадь по математике со злодейской улыбкой на лице.

А я тем временем уселся обратно к себе за парту. Сидел я, как на иголках, ожидая неизбежного. Я вдруг осознал, как глупо сейчас поступил. Не подумал, как люди, которые не смотрели, будут воспринимать этот мультик. А ведь и вправду, его целевая аудитория — это маленькие девочки, да и рисовка соответствующая... Но всё сделано так хорошо, что я подумал, что другие оценят этот мультик так же по достоинству, как и я.

Начался урок, все пришли на свои места и продолжили заниматься, постоянно поглядывая на меня недобрыми глазами. Скорее, даже злыми глазами. А я тем временем покрылся холодным потом. Банально не знал, куда себя деть. Хотел провалиться под землю от некоего стыда и стеснения. Так я и провел конец учебного дня.

После моего признания весь класс стал меня в открытую избегать. На физре меня перестали брать в футбольную команду, и я отправлялся играть в волейбол с девочками, но даже они обходили меня стороной, иногда посмеиваясь. Тогда-то я и понял, что всего одним своим действием угробил все отношения с классом. Те, кого я называл друзьями, насмехались надо мной, как над цирковой обезьяной. Все вдруг отвернулись от меня, словно я стал кем-то другим для них. Меня жестоко вытолкнули из общества, оставляя на задворках одиночества.

Тогда меня постепенно настигла депрессия. Я стал бояться людей, в том числе и своих родителей. Так как боялся, что они так же, как и одноклассники, посмеются надо мной. И тогда я ударился со всей головой в учёбу, чтобы забыться и хоть как-то убежать от ужасной реальности, в которой оказался. Поначалу выходило не очень, у меня мало что получалось, школьные примеры давались мне с трудом. Однако я не опускал руки и продолжал заниматься так, как будто от этого зависит вся моя жизнь. Потихоньку мои оценки стали лучше. У меня получилось выйти на твердые четверки за второе полугодие. Тогда я почувствовал огромное удовлетворение от проделанной работы. Мне казалось, что вот так я и завоюю своё место в обществе, со мной снова начнут все дружить и общаться. И с такими мыслями я с огромным рвением грыз гранит науки. Родители были очень рады, что их сын наконец всерьёз взялся за учебу, да еще и сам! Поэтому их всё устраивало, когда как меня заботило лишь одно: моё место в классе.

Со временем у меня получилось выйти на одни пятерки, и так я стал лучшим в классе. Учителя мною были довольны и всецело считали, что это сугубо их достижение. Что из незатейливого троечника к концу восьмого класса получилось сделать отличника. Казалось, что между собой они соревнуются, кто сделал больший вклад в развитие моего рвения к учебе. Смотреть на это было мне очень противно, я видел одних лишь лицемеров. Поэтому на все их разговоры особо не отвечал, лишь дежурными фразами.

Однако случилось то, чего я боялся больше всего. Несмотря на все мои усилия, меня так и не приняли в социум класса. Все так же сторонились меня, но уже не только как раньше, но и обзывали меня ботаном в придачу. И тогда я впал в небольшое отчаяние. Все мои действия и усилия вдруг абсолютно потеряли какой-либо смысл. Я закрылся практически на все каникулы у себя в комнате, делая только одну вещь. Я смотрел свой любимый мультсериал, даже с упреками общества я не мог его бросить. Мне он настолько полюбился, что я просто не видел других занятий, кроме учёбы и просмотра любимого мультика. Родители думали, что я усиленно занимаюсь, поэтому не спешили трогать меня. Этот мультик стал для меня некой отдушиной, что ли. Просматривая весь сериал, я наблюдал за удивительной дружбой шести пони. Казалось, что их дружба непоколебима. Что именно на такую дружбу стоит равняться.

С просмотром удивительных приключений шестерки меня вдруг посетила одна занимательная мысль. А так ли мне нужны хорошие отношения с классом? Не успею я только выпуститься из школы, как пойду в университет своей дорогой. Навряд ли я их когда-либо встречу. Значит, я всё делал правильно? Нужно было лишь учиться и только учиться, не обращая внимания на сверстников? Всё же, если я полностью уйду в учебу, значит, получу отличное образование, а там можно и свой бизнес организовать и грести кучу денег. С такими благосостоянием люди сами потянуться к тебе. Так я тогда думал. А ведь и правда, у этой гипотезы есть логическое обоснование. С новыми силами я снова ушел с головой в учебу…

Я выпустился из школы, прекрасно сдав экзамены. Я даже умудрился попасть в тысячу лучших выпускников школ по городу. А мой родной город ой какой не маленький. Москва — это вам не хухры-мухры. Университеты всего города боролись за меня. Однако душа моя лежала только в одном направлении. Я хотел открыть строительную компанию и делать дома, как и для застройки города, так и единичные проекты типа дач для богачей. Думаю, здесь я раскрою весь свой потенциал. С такими мыслями я смело пошёл в строительный университет. Преподаватели этого вуза совершенно этого не ожидали, но приняли меня сразу на бюджет. Родители были мною очень довольны, настолько, что раструбили о моих достижениях всей моей родне. Они даже расщедрились и велели, чтобы я просил у них всё, что хотел. Я лишь попросил об одном, чтобы мне купили самой мощный компьютер и высокоскоростной интернет. Мои родители сказали, что, считай, он у меня уже в комнате, и ещё купили билеты на море, чтобы я хорошо отдохнул.

По прилету домой я открыл доселе неизвестный мне мир интернета. Чего я только не находил, всяких форумов, где общались люди, всевозможных кулинарных рецептов. Даже видел пару видео взрослого контента! Однако первое, с чем я зашел в интернет, это были мысли о любимом мультсериале. Я не верил, что у меня одного лежит сердце на это творение. Спустя время я понял, что не зря думал так. Оказывается, поклонников этого мультика полно, и преимущественно это были мужчины. Они называли себя «брони» и чуть ли не боготворили это шедевральное творение. Я с гордостью стал считать себя частью их сообщества, потому что разделял их интересы. Ещё лазая в интернете, я нашёл все вышедшие серии мультсериала и с невероятным удовольствием стал пересматривать их. Тогда я открыл для себя любимого персонажа, — это была королева чейнджлингов Кризалис. У неё очень запоминающиеся характер и внешность. Я увидел за её злодейскими поступками что-то другое, что-то очень близкое мне. Она отчаянно искала любви и внимания, прямо как и я! Хоть и поступала она неправильно, но за её злодеяниями я видел бедную пони, которая никогда не получала любви. Вдруг осознал, как я с ней был похож. Словно это я, но из другого мира, — мира пони, если быть точнее…

Отучился в универе все шесть лет, не сказать, что было скучно. Было по-своему интересно познавать новые решения в строительстве и архитектурном мире. Я узнал также много нового о ведении бизнеса и на что обращать внимание предпринимателям. В общежитии я встретил своего первого друга. Его зовут Макс, и он также очень любит мир поней, как и я. Мы с Максом очень хорошо сдружились, поначалу я не воспринимал его всерьез. Однако он сам поднял тему с пони, и первый проявил инициативу, показав тем самым невероятное любопытство к нашим совместным дружеским взаимоотношениям. Я не хотел ему открываться, но увидев, как он с неподдельной искренностью и интересом рассказывает о только что просмотренной серии, я решил пойти на смелый шаг и рассказал ему о том, что тоже разделяю его интересы. Так мы и стали друзьями. Мы обсудили всевозможные темы и вместе сошлись во мнении, что Кризалис очень недооценённый персонаж в каноне. Вместе с ним мы и придумали нашу строительную компанию. Пока только в формате проекта, потом уже я сам реализовывал нашу идею, и уже после пригласил Макса в совет директоров.

С большим багажом знаний я открыл своё дело, и случилось это в достаточно знаменательный день. Тогда стартовала премьера фильма по моему любимому мультфильму. Он назывался «Мой маленький пони: Девочки Эквестрии». Фильм мне очень понравился, в особенности персонаж Сансет Шиммер. Её решимость поражает, выкрасть магическую диадему принцессы в другом мире — это достойно восхищения. Только методами не теми орудовала, вот её смекалку, да и в нужное русло… Думаю, получился бы отменный кадр, которого бы с руками и ногами в любую компанию взяли. Очень непросто спланировать такую операцию: нужно собрать информацию о караулах, узнать распорядок дня самой Твайлайт и выбрать подходящий момент для кражи. Она даже позаботилась о подмене диадемы. Если бы всё прошло идеально, уверен, что пропажу бы далеко не сразу обнаружили, однако и сюжет был бы уже другим.

Самое главное, что меня впечатлило в ней — это её смелость, в один момент она вообще показалась мне безбашенной. Мне захотелось совершить такой же храбрый поступок, и открыл свою компанию. Тогда я и не знал, как сильно придется работать, чтобы сделать свою фирму успешной. В начале приходилось работать за семерых, без выходных и отдыха, потом уже, когда фирма разрослась и появился совет директоров, стало намного легче. Так я пришел к тому, что я сейчас и имею. Решил я однажды подсадить своего сына на МЛП, но у меня ничего не получилось…

Если раньше, когда ему было три года, он смотрел со мной этот шедевр, то сейчас, когда ему уже семь, смотрит, что хочет. Сейчас популярны какие-то видео на ютубе, которые называется «Скибиди туалеты». Ну и срань… Вот раньше видео были, там блогеры разные и интересные. А сейчас эта хрень, и как ещё её дети смотрят? Причём повсеместно, будто бы мир окончательно сошёл с ума. Неправильно это как-то… Надо будет обязательно заняться этим вопросом и показать сыну более достойный контент, чем вот это! Что-то засиделся я в своём огромном кабинете на самом верхнем этаже… Точно! У меня же скоро собрание директоров, нужно как следует подготовиться!

---

— На сегодня Строй Индастриз опередила Термит Компани и стала основным подрядчиком застройки нового района! — развел руками я, в знак пожимания плеч. — Короче говоря, затраты снизились, прибыли возросли, а наши акции котируются высоко! — рассказал я всё как есть совету директоров.

— Чудесные новости, Александр Яковлевич, просто прекрасные новости! — отозвался директор финансов напротив меня. — Вот поэтому мы и продаём компанию, — он закрыл брезгливо доклад с проектом застройки района и сложил руки.
— Что? — выпалил я, не поняв о чём идет речь.

— Да! Термит Компани после нанесенного ей удара перестраивается, расширяется, — ответил он мне поднимая чашку с кофе. Я смотрел на него с искренним изумлением и слушал, что он скажет дальше. — Они предложили большую цену за наши акции, — сделал он глоток кофе.

— Почему я не в курсе? — грозно потребовал объяснений я.

— Они не хотят вести борьбу за власть с оппозицией в руководстве, — ответил он на мой вопрос, как бы намекая, что я в своей компании лишний.

— Они требуют, чтобы вы ушли с поста, — вмешался Макс в наш разговор. — В течение месяца мы должны получить ваше заявление, — перевел он взгляд на директора финансов в поисках одобрения. Я в свою очередь впал в ступор, казалось, у меня земля ушла из-под ног.

«Макс, о чем ты говоришь? Это же наше детище с тобой!» — вопросы сами всплывали в голове, пока я сверлил непонятным взглядом своего «друга».

— Но вы не должны так поступать! — вскочил я из-за большого овального стола. — Я! Я основал эту компанию, — показал руками я на себя, широко улыбаясь, думая, что это всё одна большая шутка.

— ВЫ ЗНАЕТЕ, СКОЛЬКИМ Я ЖЕРТВОВАЛ?! — громко крикнул я, отчего несколько рядом сидящих директоров вздрогнули. Я устал слушать эту комедию. И вправду, ради этой компании пожертвовал многим: начиная от семейных отношений, заканчивая тем, что я вкалывал, как проклятый, жертвуя всем своим свободным временем.

— Макс… прошу! — жалобно решил обратиться я к своему «другу», в попытках хоть как-то вразумить его.

— Саша, мы все единодушны, — развел он руками, в знак «Ничего не могу сделать». — Мы решили объявить о продаже сразу после праздников… Мне очень жаль, — как будто ничего такого не произошло, сказал он.

— Ты выбыл, Александр! — директор финансов напомнил о своём присутствии и встрял снова, презрительно попивая кофе.

Казалось мне только что прописали одну размашистую пощечину, отчего я невольно потёр свою щёку. Проект, над которым я работал последние лет десять, только что отобрали у меня. Украли самым подлым способом, заставив меня написать заявления об увольнении по собственному желанию.

— Вот как… — сел я обратно в своё кресло, не в силах больше стоять.

— Полагаю, на этом наше собрание окончено, — встал тот самый финансовый ублюдок, поправил пиджак и направился к выходу из зала заседаний. Все последовали за ним, все те люди, которых я считал друзьями, только что выкинули меня из своей жизни, словно я какой-то отходный материал. Я остался сидеть в кресле, пребывая в состоянии шока и страха. Я абсолютно не знаю, что меня ждёт дальше, у меня будто бы забрали самое главное в моей жизни… Однако внезапно мои размышления прервал звонок на телефон. Я тут же его достал, на экране вызова горела надпись «Моя милая». Машинально поднял трубку, так как знал, что это был звонок от жены.

— Да, алло, что случилось? — растерянно спросил я. Моя жена звонит только в случаях крайней необходимости, ведь знает, что я скорее всего занят.

— Саш, я давно хотела тебе рассказать кое-что важное… — замялась она на полуслове.

— Говори скорее, что случилось? — не выдержал я и спросил напрямую.

— Я тебе изменила, Саш… — сказала она то, что я не ожидал услышать никогда. Кровь в жилах на секунду застыла. Сердце ушло в пятки, а на лбу проступил холодный пот.

— К-как изменила… — заговариваясь проговорил я. — С КЕМ? — криком пытался вынудить у неё нужную информацию.

— Не важно, с кем я тебе изменила. Я считаю, что нам надо развестись… — удрученно вздохнула она.

— Подожди, я сейчас приеду, и мы поговорим об этом. Я считаю, что мы можем прийти к взаимопониманию, не обязательно так рубить с плеча…

— Я не желаю жить с тем, кому нет дела ни до чего, кроме своей же работы! — перебила она меня. — Не волнуйся, сына я тоже заберу, чтобы ты всецело уделял время только своим делам! — ещё один нож воткнула она в моё сердце, не щадя.

— Я УЖЕ ЕДУ! БУДУ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА, НИКУДА НЕ УХОДИ! — прокричал я, вставая из кресла, и с ватными ногами побрел к выходу из зала. А она лишь ещё раз протяжно вздохнула.

— Пока, Саш, я уезжаю вместе с нашим сыном, бумаги о разводе тебе пришлёт мой адвокат, — бросила она на конец и положила трубку.

— НЕТ, СТОЙ! Я СЕЙЧАС ЖЕ ПРИЕДУ! — выпалил я и ещё быстрее зашагал к выходу.

---

На улице стоял декабрьский холод, шёл снегопад. Я выбежал впопыхах из здания офиса. Нацепил наспех своё пальто, машину брать не стал, так как сейчас уже шесть вечера, в Москве обычно именно в это время самые большие пробки. Думаю, чтобы попасть быстрее домой, стоит пойти в метро, благо, оно тут совсем рядом, буквально через перекрёсток.
Я стал пробираться сквозь толпу зевак. Думать было некогда, я бежал со всех ног, толкал прохожих, стоявших на моём пути, даже не обращал на них внимания.

Так быстро шёл я лишь однажды, когда возвращался домой со школы, после своей роковой ошибки. Тревога не отступала ни на шаг, мне казалось, что если я сейчас остановлюсь, то для меня всё потеряно. Сердце гулко билось глубоко в груди, очень быстро, я даже не знал, что оно может настолько быстро биться.

На светофоре горел красный сигнал, однако меня это не останавливало. Всего лишь какие-то сто метров отделяют меня от заветной цели. Я выбежал на зебру, не обращая внимания на знак стоп на светофоре, надеясь лишь на чудо. Я просто банально не мог остановиться. Меня охватила паническая атака.

И вот, минуя все проходящие машины, я практически оказался на другом конце перехода, как вдруг…

БАХ

Внезапный удар пришелся ко мне с правой стороны, поднимая всё моё тело в воздух.

— Кха-х… — кровь непроизвольно вышла сама из моего рта, и я издал такой ужасный звук.

С характерным звучанием я упал на грязный асфальт. Нога была сломана, дышать становилось очень тяжело, в глазах всё рябило и мутнело. Вероятно, рёбра были тоже сломаны, ведь дышать без боли было просто нельзя. Знак «Метро» был от меня ровно в пяти метрах, я протянул руку к заветной цели, мне показалось, я смогу дотянуться до него трясущейся рукой, однако это было не так…

Толпа прохожих окружила меня со всевозможной палитрой эмоций, но я не смотрел на них. Единственное, что меня волновало — это то, что нужно срочно вернуться домой.

«Я д-должен п-попасть в метро!» — судорожно всплывали мысли в моём сознании. Я стал ползти, было очень больно, холодно, и мокро. Всё самое худшее, что могло случиться в моей жизни, случилось именно сегодня.

— Срочно, вызовите кто-нибудь скорую! — кто-то из окружившей меня толпы крикнул, но я не слушал.

Я отчаянно полз всё ближе и ближе к метро, на глазах текли слёзы от невыносимой боли. С каждым движением становилось больнее. Только я подумал, что хуже болеть не может, как вдруг с каждым отхаркиванием крови разбивал в пух и прах своё предположение. Глаза отчаянно слипались, а во взоре танцевали какие-то блики. Держать веки открытыми становилось просто невыносимо.

— Скорее, м-мне… н-надо в м-метро… — словно мантру, повторял я, заливаясь кровью ещё сильнее. Однако внезапно силы покинули меня: тянущаяся рука упала, а само тело обмякло. Я уже не мог так же держать веки, и глаза попросту закрылись. Панические крики вокруг меня стали медленно затухать и направлялись куда-то вдаль, куда-то подальше от меня. С каждым вздохом мне становилось холоднее и холоднее, пока я не перестал дышать. Все чувства и ощущения отступали, уходя на второй, если не третий план. Меня окутала тьма…

Глава 1. Тьма обетованная

Тьма… Такая притягательная и всеобволакивающая неизвестность. Она словно обнимает тебя, ты плывешь вместе с ней и чувствуешь невероятное единение. Словно ты достиг точки невозврата, максимальной сингулярности в своём разуме, полностью ей подчинившись. Казалось, что так и должно быть, так и надо. Будто это само собой разумеющееся. Однако внезапно раздался очень далекий звук.

КАП

Звук становился всё ближе. Он отчаянно пробирался ко мне, словно будя меня от очень долгого сна.

КАП

…

КАП

…

КАП

«Да что же это такое?» — продолжающиеся капающие звуки вывели, наконец, меня из сна, подобно жужжащим мухам. Я, вроде бы, недавно сантехника приводил, и протекающие трубы починили. Тут опять его вызывать, что ли?

«Почему же так темно?» — отчаянно моргаю я глазами, но ничего не вижу, будто бы мне глаза выкололи. Неужели и свет тоже вырубился? Счета оплачены, может, проводка сгорела? Да какие там провода, у меня же новая квартира! Это последнее, что может выйти из строя! Неужели я вчера настолько перепил, что уже глаза нормально открыть не могу?! Ну-ка, давай приходить в себя по порядку. У человека есть пять органов чувств. Если я вчера нехило так перепил, нужно начать с этого направления.

Итак, начнем со зрения. Отчаянно моргаю глазами, но ничего не выходит. Вроде даже и протираю своими рукавами, но ничего не меняется. Вокруг то ли тьма, то ли темнота, хрен его знает. Может, лучше перейти на другие органы чувств...

Теперь очередь за обонянием. Вдыхаю холодный воздух всеми своими ноздрями и замечаю две детали. Первое: воздух холодный, но холода как такого я особо не ощущаю. Интересно, с чем же это связано… А второе — это то, что пахнет сыростью и спёртым запахом. Будто помещение, в котором я нахожусь, давным-давно не проветривали.

«Подвал, что ли?» — начал строить логические цепочки я. Но ведь в моей квартире нету никакого подвала. Значит, я и не в ней нахожусь, тогда где я, черт подери? Бетоном не пахнет, больше подванивает чем-то более естественным, природным, что ли? Может, камнями со мхом? Чем больше я думаю в этом направлении, тем страшнее мне становится… Так, отставить панику на корабле! Нужно переключиться на что-то другое.

«А что у меня со вкусом?» — задал я себе правильный вопрос. Во рту сухость невиданных мне масштабов. Сушняк такой, будто я не пил несколько дней. Я уверен, что даже и слово с таким обезвоживанием издать не удастся. Поэтому разговаривать пока не стоит.

Со слухом проблем нет. Даже наоборот, кажется, будто он ещё сильнее обострился. Интересно, с чем это связано… Отчего-то слышу, как какая-то жидкость — скорее всего, вода — капает откуда-то. Могу даже визуально представить местонахождение этого капающего звука.

«А когда у меня стал такой хороший слух?» — обнаружил я в себе удивительную особенность. Вроде, особо никаких витаминов не ел, овощи в меру, там… Неужели дело в них? Ещё слышу какие-то совершенно разные звуки, доселе незнакомые мне. Будто кто-то шоркает, прыгает и… рычит? Это наводит на достаточно тревожные мысли. Радует, что я пока относительно далеко от источников этих звуков.

Так, теперь не менее важный орган чувств — осязание. Тело, вроде бы, всё чувствует, однако само оно ведет себя достаточно странно. Я свернулся калачиком и лежу себе, пытаясь прийти в себя. Однако может ли человек так сворачиваться? Обычно подгибают ноги в коленях, чтобы так свернуться, но подогнул я почему-то свои руки. Причем так, как будто спереди у меня тоже ноги. Что у меня с телом, черт возьми?! Так, если я с бодуна продолжу мыслить в таком направлении, то точно сойду с ума.

«Нужно вставать!» — с этими мыслями я вскочил на ноги, как пружинка. Внезапно я ощутил такую легкость в движениях, какую не видывал прежде. Это очень напрягает…

БАМ

Внезапный стук моей бедной головушки об потолок небольшим эхом раздался по помещению. Тело тут же подогнулось и пришлось встать на все четвереньки. На четвереньки, ёкарный бабай! И почему мне так комфортно стоять на всех четырех конечностях? Словно моё тело и создано для такой ходьбы. Это очень странно… Если я продолжу свои размышления в таком же режиме, то ничем хорошим это точно не закончится!

Я замотал головой, чтобы выкинуть эти идиотские бредни из башки, и начал пытаться делать первые шаги после пьянки. А почему я решил, что после пьянки? Голова немного гудит, а в остальном было обезвоживание и тело заметно устало. Словно оно говорило мне, что нуждается хоть в какой-то в пище. Что я помню последнее? Помню, как в панике бежал… но куда… и зачем… Зачем же я бежал… Кажется, что вот-вот поймаю нужную мысль, но она ускользает от меня. В голове будто туман какой-то, очень тяжело что-то вспоминать, будто меня огрели чем-то тяжелым. Но как тогда действовать дальше? Видимо, мне ничего не остаётся другого, кроме как идти дальше.

«Движение — это жизнь, как никак!» — начал переставлять неуклюже свои конечности.

Первые «шаги», если их можно так назвать, дались тяжеловато. Тело подкашивалось, словно я бежал вчера марафон. Мне явно непривычно так передвигаться, однако тело будто бы подсказывает мне, как следует двигаться. Поначалу было трудно так стоять, однако немного попрактиковавшись небольшими шажками, я сумел твердо стоять на своих конечностях.

Неспешно я отправился к выходу из этого тупика. Вокруг была кромешная темнота, однако новые особенности моего зрения позволяли мне хоть чуть-чуть, но видеть очертания стен. Так я и вышел из этой норы, активно осматривая головой вокруг себя, чтобы хоть как-то увидеть непонятное окружение, в котором я оказался. По-видимому, я в какой-то пещере. И как я здесь оказался, мать вашу?!

«Что это за кристаллы?» — увидел я интересные сталагмиты по всему дну пещеры. Да какие к черту сталагмиты? Это самые что ни на есть кристаллы! Они даже светятся зелёным! Малахит? Может даже и нефрит? Нет, на них не похоже… Скорее, что-то между ними. Одно я знаю точно, что таких люминесцентных минералов никогда в своей жизни не встречал. Даже на фотках не видел! Погодите, если от них исходит свет, значит, я могу наконец рассмотреть своё тело! Интересно, насколько сильно меня вчера побили, что мне привычнее двигаться на четвереньках, нежели во весь рост. Да и не вытянешься здесь во весь рост, потолок слишком низкий!

«Так, давай узнаем уже наконец!» — немного воодушевившись, я побрел к неизвестным мне минералам. Рядом с ними я и обнаружил тот самый надоедливый звук капающей воды. Аккурат рядом с ними расположилась небольшая лужица сточной воды. Что-то подсказывало мне не заглядывать в неё, какие-то тревожные мысли витали в моей голове, но я рискнул и посмотрел на своё собственное отражение. Меня постиг самый настоящий шок, а за ним и оцепенение.

Первое, что удалось мне увидеть — это пара больших и круглых варисцитовых глаз. Зрачки были вертикальные, а сама палитра цвета напоминала то самое объединение зелёного и лазурно-бирюзового цвета, которое я запомнил на всю жизнь. После этой мысли зрачки сильно сузились в невероятном потрясении, а сами веки стали дрожать.

«ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ?!» — первая мысль прогремела в голове при виде моего лица. При виде такого зрелища я инстинктивно отпрыгнул назад и лишь тогда обратил внимание на свои «ноги». Я поднял свою трясущуюся конечность рядом со светящимся кристаллом, чтобы вдоволь её рассмотреть. Это был черный и очень странный обрубок, какая-то часть моего мозга подсказывала, что это моё копыто.

«КАКОЕ ЕЩЁ, К ЧЕРТУ, КОПЫТО?!» — с большими глазами рассматривал я его. Элегантное, черное, даже сгибается в тех местах, в которых копыто обычно сгибаться не может. Одним словом, рука, только без пальцев. Но была в моей «руке» одна очень трепещущая и в то же время уродливая особенность. Моя конечность была испещрена дырами, через которые просачивался свет кристалла. От осознания этого факта я попробовал прижать его к лицу, однако отверстия я никак не ощутил, словно их и не было вовсе. Даже воздух из моих легких не проходил сквозь них.

Это очень нездоровая херня, которая мне совершенно не нравится! Какие к черту вертикальные глаза?! Какие дырки в копытах?! Какие копыта?!

«ГДЕ МОИ РУКИ И МОЁ ЛИЦО?!» — отчаянно допрашивал я сам себя, однако ответа найти так и не смог.

«Нет… Не-ет… Это не я…» — мой мозг отказывался принимать эти идиотские бредни, которые выдавали мне мои глаза.
«ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ЭТО НЕ МОГУ БЫТЬ Я!» — отринул я весь этот сюрреализм.

Я побежал практически бегом. Мне нужно выйти из этой душной пещеры и понять, что со мной случилось! Кто я? Где я? Где мое тело? Мне нужно выяснить! Вопросы продолжали стремительно разрушать мою здоровую психику. Паника охватила мой разум. Я бежал что есть мочи, ни секунды не думал остановиться. Камни с резким звуком отлетали от моих ног. Дыхание сбилось, жадно хватаю спертый воздух, чтобы хоть как-то восполнить кислородный голод, но ничего не выходит.

Внезапный холодный ветер хлынул стремительной силой прямо мне в лицо. Ноги сами подкосились, и я с невероятной скоростью начал останавливаться.

«Обрыв!» — прокричал у себя в голове я, чуть увидев надвигающуюся опасность. Я отчаянно вцепился ногами в землю, но кинетическая энергия не позволяла мне остановиться полностью. Так я проскользил ещё несколько метров.

«Сейчас упаду!» — инстинктивно зажмурился я. Обрыв был всё ближе и ближе, и когда я подумал, что сейчас упаду, внезапно остановился. Аккуратно я открыл глаза и увидел, что ещё сантиметров десять, и точно бы головой полетел на самое дно.

«Я ведь уже умирал!» — какая-то странная и непонятная мысль промелькнула в моём разуме, подобно скрывающемуся среди толпы вору. Однако я зацепился всеми силами за неё, чтобы поймать и распутать тот ужасный клубок тайны в моей голове.

«Я же умер…» — внезапно осенило меня невероятной правдой, отчего я сел на холодный пол пещеры. Тот самый роковой вечер в моей жизни. Декабрьская Москва, улицы с толпами радостных людей, которые с трепетом готовятся к торжеству. Однако меня среди них не было, я бежал, сшибая прохожих с пути. Меня волновала только одна вещь в жизни, это была моя семья… Хоть раз в своей жизни я думал о семье. Ужасно осознавать, что это были мои последние минуты. Всю свою жизнь я работал как проклятый, полагая, что тем самым обеспечу себе и своей семье счастливое будущее. Однако сам не заметил, как стал заложником своих домыслов и принципов и просто не мог посвятить себя ничему другому, кроме работы. Казалось, мы жили под крышей одного дома, но мы были так далеко. Между нами словно была пропасть. Пока всё не дошло до самой критической точки и наш дом под названием семья не стал стремительно разрушаться, будто он сделан из песка. И как только я спохватился и отчаянно ринулся хоть как-то исправить ту ситуацию, я ощутил дыхание смерти на моем затылке. Такое томное и тяжелое, Госпожа Смерть двигалась неспеша, но всегда следовала за мной, когда я пытался всеми способами скрыться от неё. Видимо, такова моя судьба…

«Я не ценил, что имел, пока всё не потерял…» — от этой мысли первая слеза скатилась по моей щеке. Смотрел в эту бездну, будто отождествляя её со своей жизнью, а за той слезой побежали ещё и ещё, пока я не стал рыдать по-настоящему навзрыд. Я самое что ни на есть чудовище. Я не ценил, что имел...

Глава 2. Шаг в неизвестность

«Сколько прошло времени?» — такая тягучая мысль прокатилась по мне, окутывая невероятным страхом и дискомфортом. Казалось, словно прошли недели, может даже месяцы. Я абсолютно точно потерял счет времени. Такая вещь, как скоротечность жизни, совершенно забывается в этой мгле. Свет источают только люминесцентные кристаллы вокруг, и исходит от них такое ядовитое зеленое свечение.

Кажется, я привык лежать свернутым в позе эмбриона, хотя сейчас она больше похожа на клубок шерсти. Я не понимаю, в кого превратился. Четвероногое страшилище с клыками, дырками в конечностях и то ли крыльями, то ли ещё какими-то приблудами, не знаю… Но больше всего меня привлекли в моем образе эти огромные глаза. Такие красивые, чувственные, отливающие зеленым перламутром. Если сильно в них всматриваться, то так хочется утонуть. Словно это единственная во мне часть, которая осталась человечной.

У меня, конечно, есть небольшие догадки, чье тело я занял. Однако мне даже думать об этом страшно. Моя больная голова продолжает генерировать какие-то дурные и отвратительные образы нового меня, отчего хочется спрыгнуть в эту самую яму и зарыться поглубже.

Б-Р-Р-Р

Внезапное урчание прервало навалившийся на меня бред. Звук доносился изнутри меня, что побуждало к новым, менее удручающим мыслям.

«Кажется, я голоден…» — сложил я два и два, чтобы прийти к такому выводу. Ноги сами подняли меня. Решил осмотреться, чтобы понять, в какой части пещеры нахожусь. Как оказалось, я так и не сдвинулся от той загадочной пропасти. Мое тело, как и мой разум, всё это время пыталось решить главный вопрос.

«Стоит ли мне шагнуть вперёд?» — этот вопрос задавал я себе множество раз, однако так и не нашел ответа. Во мне боролся страх неизвестности и отвращение к самому себе. В итоге я так и не решился сдвинуться с места, словно меня приковали к этой холодной и сырой земле. Однако тело дало о себе знать, в частности пищеварительная система. Мне срочно нужно было что-то съесть.

«Но что вообще съедобно в таком мрачном месте?» — вопросы побуждали меня двигаться дальше, и вот я уже зашагал в привычном для меня темпе, четырьмя ногами… Как я до такого вообще мог докатиться?! Да какой уже смысл задавать такие идиотские вопросы?!

«Мне срочно нужно поесть!» — начал прислушиваться я ко своему окружению. Ещё я заметил одну важную деталь: мой голод какой-то странный… Не как раньше, когда я был человеком. Тогда, помнится, ужасно болел живот, но теперь болела страшно ещё и голова. Будто эта пещера давила на меня. Словно побуждая меня выбраться наружу. Я обнаружил своим новым зрением два прохода. Один — из которого я пришел, а другой вел выше.

«Быть может, это путь наверх?» — задавался я интересующим меня вопросом. Кажется, вот сейчас рвану туда и как-нибудь выберусь из этой дыры. Если бы всё было так просто…

П-С-С-С!

Мои уши уловили отчетливый звук, который исходил из этого неизвестного прохода. И это точно не было что-то дружелюбное. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал, умолял бежать отсюда прочь. Но куда? Прыгать в пропасть я точно не собираюсь, боюсь, что из неё я точно не выберусь, однако и в привычный мне тупик я тоже не намеревался.

«Движение — жизнь!» — замотивировал я себя и аккуратно пошел в сторону неизвестности.

На глаз это был тот же проход в пещере, что и остальные. Однако кристаллов уже не было, а значит, придется навострить уши и довериться своим новым обостренным чувствам.

П-С-С-С-С!

«ЧТО ЗА СРАНЬ?!» — волна тревоги и мурашек прошла по мне катком. Передо мной шипело очень странное существо, доселе мне неизвестное. Уши улавливали его движение, и оно было другим? Словно зигзагом оно приближалось ко мне.

«Нужно бежать отсюда!» — развернулся я обратно, но не успел даже шевельнуть ногами, как…

— Кхакх! — сорвался с меня тяжелый кашель. В меня вцепились клыками в плечо, и тут же оно начало обвиваться вокруг меня. Оно стало сжимать моё тело, отчего у меня подкосились передние ноги.

«Это что, змея?» — решил предположить я, пока мозги ещё хоть как-то соображают. Я вдруг почувствовал, как в меня через клыки стали что-то вливать. Очень горячая и едкая жидкость проникала в моё тело.

— А-А-А-Х! — завопил я от этой яркой вспышки боли. Перед глазами всё стало двоиться и плыть. Мой разум отчаянно кричал о том, что нужно уничтожить эту мразь, которая посмела укусить и отравить меня. Если я сейчас ничего не сделаю, то точно умру в муках!

П-Х-Ы-Т!

Развернул я голову и вонзился уже своими зубами в этого змееподобного монстра. Хватка чуть ослабла, но я не собирался останавливаться.

«Я должен жить во что бы то ни стало!» — еще сильнее прикусил я голову этой змеюке.

Во рту разлился привкус приторного железа вперемешку с какой-то ядовитой жидкостью. А понял я, почему она ядовита, по её едкости: такая горькая, что хочется сразу выплюнуть. Но нельзя давать сейчас слабину! Если сдамся, то точно умру! Хоть мой разум и не знает, стоит ли ему жить, однако тело отчаянно сопротивляется, выгрызая даже малейший шанс на выживание. Хватка на моих плечах совсем спала, и через некоторое время я держал уже обессиленное тело ядовитой змеи.

ТЬФУ!

Выплюнул я это отродье, к тому моменту держать ее у себя во рту было невозможно. Рассмотреть ее тело никак нельзя. Вокруг темно, хоть выколи глаза. Только мои уши хоть как-то помогают ориентироваться в пространстве.

«Мне кажется, или мой взор становится яснее?» — с удивлением обнаружил я занимательную мысль. Кажется, что мои глаза немного адаптировались к окружающей меня темноте. Видеть стало чуть проще, теперь мне уже не нужно так щуриться. Но что же мне делать с этой змеёй? С одной стороны, мой голод словно достиг предела, заполнил сосуд терпения. И я боюсь, что случится со мной что-то страшное, если я продолжу голодать.

Мне пришлось нервно сглотнуть, чтобы принять это тяжелое решение. Я опустился на землю и достаточно продолжительное время пялился на этот труп, словно поедая его глазами. Так бы могло продолжаться бесконечно, если бы не...

Б-Р-Р-Р

Снова отозвался мне мой пустой желудок. Он отчаянно требовал хоть какие-то питательные вещества. Я закрыл глаза и открыл свою пасть. Старался не заострять внимание на том, что ем сейчас сырую и ядовитую змею.

«Нужно проглотить её в одно мгновение!» — логически подумал я. Ведь если я начну её жевать, то меня точно вырвет. Сама змея была не шибко большой, в сравнении со мной. Проглотить ее целиком не такая и непосильная задача. Ну, вперед!

...

— Г-х-а-к-х! — тяжело вдохнул я спертый пещерный воздух. Это было... затруднительно. Одно дело подумать об этом, но когда доходит до реальных действий... Её склизкая чешуя так ужасно обволакивала мой рот. Мой язык ощутил настолько ужасный вкус, который я забуду ой как не скоро! Если вообще забуду... Такую вонь и горечь даже описать словами невозможно. Я с трудом держусь, чтобы не выблевать это всё обратно...

«Что-то меня мутит...» — пошатываюсь я, ощущение, что с каждой секундой передвигаться становится всё труднее и труднее. Ноги подкашиваются с каждым шагом. А во рту невероятная сухость, будто бы вообще ничего не ел. Даже подступающая слюна не может избавить меня от этого ощущения в горле. Кое-как, шаг за шагом я всё же вернулся к бездне. Голова уже начала не просто кружиться, она начала словно ходить ходуном, мне казалось, что все вокруг меня начинает плясать и двоиться. Я смутно посмотрел на место укуса на шее. К тому моменту моя рана уже начала гноиться?!

«Неужели сила яда была настолько велика?» — сквозь боль прорвалась мысль в моей голове. Вокруг раны уже виднелись фиолетовые вены, которые простирались дальше раны, словно яд, что влила в меня змея, уже распространился по всей кровеносной системе. И если это так, то это ужасно!

«Нет, это просто пиздец какой-то!» — вспылил я, развивая дальше эту мысль. Ведь если яд смертельный, а я не умер сразу, то наверняка буду мучаться ещё несколько дней, пока моё тело совсем не ослабнет. Я сел снова перед этой дырой в пещере и готовился к худшему, немного погрызывая свои копыта. В последнее время у меня почему-то развилась такая плохая привычка. А ведь я ими хожу!

...

Мои мысли не успокаивали меня, скорее, наоборот. Они всё сильнее вгоняли меня в пучину безумия и страха. Кажется, я начинаю слышать голоса в этой пещере. Словно сами ветра шепчут мне в попытке раззадорить мой больной разум. Или они в моей голове? Быть может, это не ветра вовсе?

«АГХ! Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!» — схватился я копытами за голову. Терпеть это сил нет! Что это? Внезапно мой желудок…

— Б-Л-Ю-Э! — выблевало меня трупом змеи. Я самолично наблюдал, как моя последняя надежда для желудка летела прямиком на дно, словно напоминала мне о моей жизни, которая точно также катилась всё ниже и ниже.

— Кто-нибудь, помогите... Я так больше не могу... — шепотом сказал я, после чего по моей щеке скатилась одинокая слеза. Мне очень хотелось кричать, но мой голос настолько ослаб, что сил на это у меня попросту нету... Не знаю, если бы я попал в какую-то историю из сказки, то сейчас бы обязательно кто-то появился и спас меня, однако этого не происходит... Попал в историю, какой же это бред... Всё это скорее похоже на мой персональный ад, чем на какую-то слащавую историю с героями и злодеями. Погодите...

«Неужели это и вправду мой персональный ад?!» — задумался я, вглядываясь и дальше в пропасть. Неужели мне суждено гнить в этой дыре вечность?! Но за что? Что я такого сделал, чтобы заслужить такое наказание?! Смогу ли я вообще выжить?!

Вопросы каскадом сыпались на меня, заставляя мою голову болеть ещё сильнее. Это безумие... Неужели я сойду с ума в этой дыре?! Чем сильнее я смотрел в пропасть напротив меня, тем сильнее она манила меня, словно приглашая в свои объятия. В один момент мне вдруг показалось, что не я смотрю в бездну, а она на меня.

«Ай!» — резкая боль, словно удар кувалдой по голове, пронзила моё тело. Мои копыта затряслись, а мышцы подрагивали, словно всё моё тело покрылось судорогами.

БАХ

Второй удар был ровно через пять секунд. Голова болела так, словно нуждалась не только в питательных веществах, но и в чем-то ещё. Что-то, что я не получал очень и очень давно…

«Любовь?» — спонтанно подумал я. А ведь и правду, когда мне удавалось хоть немного ощутить этот запретный вкус…

БАХ

Ударяет прямо по вискам, будто бы моя голова наковальня, а по ней раз в пять секунд долбят кувалдами по обе стороны. Какая, к черту, любовь, когда мои конечности настолько сильно выкручивает, что хочется выть, будто бы я законченный наркоман и словил передозировку. Это невыносимо… Я открыл рот, чтобы хоть как-то прийти в себя, но только успеваю чуть отойти, как вдруг…

БАХ

Подкосилось уже всё тело, и я лежал на боку и тяжело дышал. Живот скрутило настолько, что кажется, словно меня сейчас вывернет на изнанку. Однако внутри ничего нет… Я судорожно пытаюсь выблевать остатки, но их нет.

«Пожалуйста, пускай я умру уже наконец!» — срываются с меня все принципы и запреты. Мне уже захотелось прыгнуть в эту бездну рядом, однако я даже мускулом пошевелить не могу. Отчаянно схватился за живот, прижимаю его в надежде хоть как-то уменьшить свои страдания, но это не помогает…

БАХ

Последний удар резким звоном отозвался в моих ушах. Никогда в моей жизни меня не манило желание умереть. Мне показалось, что достаточно только копыто протянуть, как все мои проблемы испаряться, как и я сам. Мои веки стали понемногу закрываться, а вместе с ними и мой больной разум отправлялся куда-то подальше. Быть может, это была страна грёз, а быть может, это место и похуже…

---

— Пи-пи! — смутно донесся до меня какой-то писк, вынуждая открыть глаза.

— Пи-пи-пи! — стал он чуть ближе, после чего я почувствовал какое-то тепло на моей шерсти. Какое-то животное решило взобраться на меня, чтобы что?

«Оно что, хочет сожрать меня?!» — мысль, словно будильник, вывела меня из подобия коматозного состояния. Ну уж нет, я так просто не дамся! Ни той змее, ни кому либо ещё! Я открыл глаза, и передо мной предстала она. Мышь средних размеров, больше напоминающая мне крысу, с удивлением глядела на меня. Но я смотрел на неё совершенно по-другому. Во рту начала накапливаться слюна, а в голове звучала только одна мысль.

«ЕДА!» — широко открыл я глаза, стараясь не шевелиться. Ведь, как известно, мыши — крайне проворные создания. Любое движение может спугнуть её, и она убежит прочь. А я сто процентов уверен, что не догоню её, я с трудом могу конечностями двигать…

Нужно сделать всё быстро, быстрее, чем она только может двинуться! Нужно сосредоточить все имеющиеся силы только в одном движении!

ХВАТЬ

Ловко схватил я это создание своими клыками. Я сделал это настолько быстро и ловко, что сам не заметил, как уже держал ее зубами.

— ПИ-ПИ-ПИ! — кричала эта мышь у меня во рту. Она отчаянно дергалась и двигалась в попытках сбежать из моего плена. Но отпускать её я не собирался вовсе. Это означало мою смерть!

«Убей или будь убит!» — твердили голоса в моей голове, с чем я охотно соглашался. Мысль настолько чудовищная и бесчеловечная, что для обычного человека кажется дикостью. Однако для меня она была последней надеждой. Словно в это мгновение решалась не только жизнь мыши, но и моя.

ГУЛП

Одним быстрым движением я сомкнул свои челюсти, и она сразу же перестала пищать. А я стал её неспеша пережевывать, наслаждаясь каждым кусочком. На вкус она была отвратительной… Так бы я сказал в прошлом, сейчас же она была для меня просто великолепной. И хоть привкус железа из-за крови и шерсть сбивали истинный вкус её мяса, я даже не думал выплёвывать. Для меня каждый сантиметр её тела был на вес золота. Она была обыкновенной мышью, очень надеюсь, что она не переносила никаких зараз.

«Боже, как же это вкусно…» — звонко причмокивал я, трепетно сглатывая по кусочку. Никогда бы не подумал, что вкус сырой мыши может вызвать у меня слёзы радости на глазах.

«Она и есть мой спаситель!» — внезапно озарило меня. Своей жертвой мышь спасла меня… И я вовек не забуду этот поступок. Быть может, она хотела полакомиться мной, однако я ей этого не позволил. И как же я благодарен за эту возможность!

Казалось, это мгновение длилось вечно, однако спустя время обнаружил, что просто звонко двигаю челюстями. Я уже давно прожевал мышь и проглотил её. Однако я словно внушил себе, что не всё проглотил.

«Это самая вкусная еда, которую я только ел в своей жизни…» — признал я сей факт. Настолько долго не ел, что совершенно позабыл, какого это — есть пищу! Для меня это был самый элитный деликатес, который я только мог себе позволить!

Довольный, я чуть попил скапливавшейся водицы из лужи и лёг в уютную позу, подогнув ноги в коленях и немного свернувшись. Теперь уже я сам закрыл глаза и стал понемногу засыпать, отправляясь уже наверняка в страну грёз…

Глава 3. Кто я такой?! Я — КРИЗАЛИС?!

— День этот станет идеальным, — мой звучный голос приятно растекался по моим покоям. — Мечтала с детства я о нем и так ждала… — посмотрела я на свой отполированный накопытник, что служил прекрасным дополнением к моему свадебному платью. — Пони все меня окружат, прекрасен будет мой наряд, не поймет никто, что я всех провела-а-а, — сверкнули мои глаза зелёными огоньками. — Не важно платье мне совсем, и пусть я сладкий торт не съем, — сбила я подарочную корзину яблок. — Да, я солгу пред алтарём! — провела я копытом по поникену, представляя вместо него своего мужа. — Что любовь его награда, что я счастлива с ним рядом. На самом деле, мне не нужен он! — подбросила я шляпу телекинезом и испепелила её в воздухе, символизируя тем самым моё отношение к Шайнинг Армору. — Да, любовь здесь ни при чем, лишь холод в сердце моем, но хочу, чтоб был он только мо-о-ой! — протянула я последнее слово своим великолепным пением.

…

— Торжества мгновенье настаёт, — вошла я гордой походкой в дорого украшенный зал, тем самым олицетворяя начало свадебной церемонии. — Он меня женою назовёт! — размахивала я своими прекрасными локонами, заставляя мой и без того шикарный образ блистать ещё сильнее. — Шайнинг Армор будет МОЙ, только мой, ха-ха-ха! — по-злодейски рассмеялась я, утопая в своем великолепии. Впереди меня ждал мой триумф…

---

— Гхагх! — проснулся я от этого странного кошмара. Всё мое тело покрылось холодным потом. Во рту была невероятная сухость, а в голове появилось неприятное чувство дискомфорта. Вернее, чувство тревожности. Очень странные мысли в одночасье с моим пробуждением заполонили разум.

«Что это за сон такой?!» — пожалуй, первая мысль, которую я отчетливо уловил. Отчего моё копыто самопроизвольно потянулось к лицу. Сон будто был вовсе и не сном, он был похож больше на старые воспоминания. Всё было такое… реалистичное. Словно я пережил их вновь. И эта красивая песня, что отзвуками резонировала в моей голове, заставляла покрываться холодным потом ещё сильнее. Кажется, будто время вокруг меня остановилось. Видение, которое я застал, заставляло спросонья активно шевелить мозгами. В нем мне довелось своими глазами увидеть то шикарное платье, что облегало всё тело, выделяя ещё сильнее и без того красивую фигуру розовой аликорны, вкусить эту суету и подготовку к церемонии моей свадьбы, как самая настоящая невеста, руководить всем процессом, от выбора платьев подруг невесты до цветов в зале. Погодите…

«ПЛАТЬЕ?! НЕВЕСТА?! МОЯ СВАДЬБА?!» — подскочил я на ровном месте. В каком месте я стал невестой?! Я всегда был мужчиной, у меня была семья, дети… Так, стоп!

«А как меня зовут?!» — панически схватился я за голову. Мысли были настолько вязкими, словно болото, в которое я погружался всё глубже и глубже. Мой взор отчаянно метался по этой холодной и темной пещере в поиске ответов. Казалось, ответ на столь очевидный вопрос был прямо у меня в голове. Я всегда помнил себя, свою жизнь, свое имя, а теперь я даже в голове не могу нормально вспомнить, как меня называли раньше. Неужели я забыл, как меня зовут?!

«Нет, быть этого не может!» — истошно замотал я головой, не в силах принять происходящее. Меня же звали Але… Ал… Криз… А, не могу я! Просто ничего не выходит! Голова так болит, словно по мозгам били чем-то тяжелым. Если я не помню ни своего имени, ни то, как я выглядел в прошлом, тогда как же я буду жить? В голове лишь обрывистые воспоминания, будто полотно моей памяти разорвали на тысячи и тысячи маленьких кусочков, а некоторые моменты, кажется, и вовсе выкинули.

«Ух, не могу больше…» — во избежание ещё большей головной боли мне пришлось перестать копаться в своем прошлом и сосредоточится на совершенно другом. Была еще одна вещь, которая интересовала меня не меньше, чем забытые воспоминания. Это сновидение…

Б-р-р.

По моей спине пробежал холодок. Весь этот сон был таким… реальным?! Все было так реалистично: ощущения, эмоции, которые мне пришлось испытать вновь. Всё это походило больше на отголоски былой жизни, чем на просто какой-то бредовый сон.

Однако тревожило меня не только это. Шестеренки в голове заработали с новой силой, заставляя выстраивать всё новые и новые логические цепочки. Где-то я слышал уже эту песню, нечто похожее уже было в моей жизни. В том сне у меня было тело розовой пони с крыльями и рогом, а моя грива была сочетанием фиалкового, темно-розового и светло-золотого цветов. Пони… Неужели…

«Есть только одна пони из моих воспоминаний с такой же внешностью!» — пазл в голове стал складываться в очень странную, но не менее интересную картину. Была одна кинолента, что воодушевляла меня всю мою жизнь. Она дарила мне ту самую теплоту и доброту, которой мне так не хватало в прошлой жизни. Тот самый мультфильм детства, с которым я жил и становился лучше. То, что не позволяло мне опускать руки даже в самые безнадежные моменты. Это был мультик про жизнь магических пони, который я люблю всем сердцем. А той розовой аликорной могла быть только одна пони.

«Принцесса Любви Ми Аморе Каденза!» — просветлело в голове её имя, подобно первым лучикам света во тьме. Но погодите, почему мне снилась свадьба Каденс, в которой я принимал непосредственное участие и был той самой Принцессой Любви?

…

Мой взгляд вдруг скользнул вниз на копыта. Они были темного цвета, сказать, какого именно, было сложно, — из источников света только люминесцентные кристаллы вокруг. Но в них были всевозможные отверстия… Что навевало совершенно противоречивые чувства.

Дырки в копытах. Вертикальные зрачки, радужки зеленого цвета. На лбу рог странной формы, а на спине крылья, не как у обычных пегасов. Да ну нет, ну не может быть, чтобы я, да и в неё…

…

Однако теперь я посмотрел уже на свое отражение в луже, и моя душа снова пропустила удар. Сердце упало в копыта и предательски застучало. А голова наполнилась паническими мыслями и чувствами.

«Я ЧТО, КРИЗАЛИС?!» — на что зрачки в отражении сузились ещё сильнее. Мое тело затряслось, а мысли продолжали заполнять мой мозг, подобно бушующему цунами, что стремительно затапливало сухой пляж.

---

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

— Ху-у-у, — еле отдышался я. Паника начала медленно сходить на нет. Мой разум чуть поуспокоился, а моё сердце почему-то стало отдавать приятной теплотой глубоко в груди. Я переродился Королевой роя Кризалис! Одно только это заставляло мой мозг трепетать. Моя любимая злодейка, что всегда оставалась в тени. Та, кем я всегда восхищался, пускай она и была отрицательным персонажем. Она была той неоднозначной пони, что оставляла за своими злодейскими поступками что-то ещё. Что-то глубинное и близкое мне. И хоть методы её были весьма специфичны, в них я видел не только ярый план по захвату власти, но и единственный путь к выживанию. Если смотреть в самый корень этой проблемы и найти причины, почему она поступила именно так, то можно осознать, что за ярлыком клишированной злодейки скрывается достаточно ранимая пони, которую невзлюбил весь мир с самого начала.

«Но зачем же Кризалис был нужен захват власти в Эквестрии?» — первый вопрос, словно искра, порождал бушующее пламя мыслей и предположений. С одной стороны, ей легло на плечи бремя роя. Нужно было кормить потомство, а «любви» для всех не хватало. Но, с другой стороны, Кризалис сама прекрасно обходилась без этого ресурса. Конечно, полностью от него избавиться нельзя, однако не то чтобы он имел первую необходимость. Словно, помимо любви, было ещё что-то… Может, способ возмездия?

«А быть может, Кризалис просто хотела любви и счастья, как и все вокруг?» — выдвинул я гипотезу. За свою небольшую жизнь я хорошо запомнил одно из самых главных негласных правил. Злодеями не рождаются. Ими становятся. Нету никакого «белого» и «черного», как бы нам этого ни хотелось. И как только ты начинаешь это осознавать, то на душе становится весьма тоскливо. Ведь те самые понятия из сказок, что и воспитывали в нас чувство альтруизма, перестают быть актуальными. Они становятся тем самым нашим «детством», а мы лишь иногда вспоминаем эти времена с былой теплотой в сердце, понимая, что от тех сказок у нас остались лишь воспоминания.

«Теперь я стал Кризалис…» — сухо констатировал я. Копаясь в воспоминаниях прошлой жизни, я просмотрел весь цикл этого чудесного, но такого грустного персонажа. В попытке получения любви и достижения своих целей она потеряла всё… Похоже, она захотела достать до Солнца, однако в один момент увидела, что её крылья сгорели, а сама Кризалис уже давно летела вниз. Но, даже будучи на самом дне, она не сдалась. Скорее, наоборот, Королева оборотней стала ещё злее, активно шевеля мозгами, ей всё же удалось придумать план по подмене не одной принцессы, а уже всех полюбившихся героинь мультсериала. Но и тут её ждал провал, и имя его — Старлайт Глиммер. Ученица Твайлайт Спаркл протянула копыто дружбы нашей королеве, однако та его не приняла. Интересно, почему? Хотя ответ на этот вопрос лежит на поверхности. Торакс! Она видела, как силы гармонии и магии дружбы уводят всю её семью от неё. А те предавали её без зазрений совести, так как видели в ней только злодейку, терроризирующую свой же народ. Поэтому её отказ весьма закономерен. Это своего рода защитная реакция.

Кризалис не видела своего места в этой компании «дружбы», ведь она прекрасно понимала, что ей там нет места. Но, даже несмотря на второй провал, Кризалис не свернула со своего пути. Наоборот, с каждым провалом в её сердце укоренялась лишь одна простая истина: что её там не ждут и при первом же случае норовят избавиться от неё. А закончилась её судьба весьма плачевно… Её заточили в камень, вместе с другими злодеями. Ух, даже представить страшно, что может пережить живая душа в таком заточении… Твое тело полностью сковано, нельзя ни шевелиться, ни моргать глазами, ни даже дышать. И все, что тебе остается делать, так это гадать. Гадать, насколько быстро расколется твой разум. Наверное, даже представить страшно, когда настанет тот самый момент слома твоей души, после которого перестанешь даже мыслить.

«Твою мать, и почему моя судьба так похожа на судьбу Кризалис?» — увидел я малейшие сходства в, казалось бы, таких разных судьбах. Меня ведь точно так же предали все кому не лень, и даже те, кого я считал своей семьей… Погодите…

«А не нахожусь я сейчас в камне?!» — панически махал я своими конечностями, как сумасшедший. Вроде тело двигается без каких-либо проблем. Чувствую боль в шее от недавнего укуса ядовитой змеи, также болит очень сильно голова. Из этой информации следует, что я вовсе не заточен в камень, а просто в какой-то пещере. Хоть это радует… Поверить не могу, что сейчас даже такая простая информация приносит мне немного радости. Хотя обычный бы человек давно бы уже сошел с ума. И как я ещё сохранил здравый рассудок?!

«Как бы то ни было, что же случилось с настоящей Кризалис?» — осматривал я своё тело в поисках малейших деталей. Как это вообще возможно, чтобы я, да и переродился само́й Королевой оборотней? Как пытаюсь зацепиться за какие-то воспоминания, то не могу нащупать что-то конкретное. Всё словно накрыто какой-то дымкой, сфокусироваться очень трудно… Быть может, кто-то не хочет, чтобы я узнал об этих воспоминаниях?

«Так, хватит!» — хлопнул я себя копытами по щекам. Чем дальше буду мыслить в этом направлении, тем быстрее сойду с ума! Мне пора уже выйти на свет. А то с таким рационом я чувствую, что долго не проживу. Эти мыши, а потом и змеи…

Б-Р-Р — мой живот словно в ответ пробурчал мне. Ноги сами подхватили меня, и я быстрым шагом пошел наверх. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Здесь мне очень плохо…

---

«Кажется, я вижу свет!» — увидел я первые лучики Солнца, что с таким трудом пробирались через эти сталагмиты и сталактиты. Казалось, до выхода из этой пещеры осталось совсем немного, словно рукой подать. Однако я столкнулся с серьезным препятствием на пути. Меня и выход разделяла целая свора змей. Мне потребовалось целый час бродить в этой абсолютной темноте, чтобы выйти отсюда. По пути мне очень часто встречались то мыши, то змеи. Мне приходилось скрытно передвигаться, чтобы не спровоцировать их. Получалось не очень… В меня вонзила клыки одна змея и даже вспрыснула чуть своего яда в копыто, на что мне пришлось быстро перекусить ей голову и откинуть от себя подальше. И как только я подумал, что мои страдания кончились, суровая реальность дала о себе знать.

Стоять на всех конечностях уже было не так просто. Мои копыта пошатывались, а само тело охватил какой-то небывалый жар. Так, а ну хорош паниковать! Давать заднюю уже поздно! Тем более когда выход из этой ужасной пещеры настолько близко!

«Пора!» — вскочил я на ноги и помчался прямо напролом. По-другому тут нельзя. Я совершенно не знаю, как работает рог Кризалис, поэтому нужно действовать по старинке. А именно: прорвать ряды противников своим мощным натиском. Не знаю, что из этого выйдет. Однако этот свет так манил меня… Для меня увидеть снова солнечный свет было даром. Я уже давным-давно со счета сбился, совершенно не помню, сколько времени прошло в этой пещере. По ощущениям, точно не один месяц, и не два!

П-С-С-С!

Послышался единый фронт шипения в мою сторону. И тут же куча змей разбежалась кто куда. Отследить, куда именно, невозможно, а следить за кем-то конкретным — глупо и самонадеянно. Единственное, куда я должен смотреть, так это на выход! Мне нужно идти вперед, только вперед! Только так я смогу выйти с наименьшими потерями!

— АГХ! — визг сам вырвался из меня. Я и не заметил, как одна из змей уже вцепилась в мой бок. Но останавливаться было нельзя! Если остановлюсь сейчас, то стану легкой добычей для этих змеюк. Это будет равносильно смерти, поэтому я просто обязан во что бы то ни стало…

— АЙ! — следующий укус пришелся уже мне снова в шею, но даже сейчас я не думал останавливаться. Манящий свет был так близко…

П-С-С-С!

Шипение уже было со всех возможных сторон. И сзади, и спереди, и даже сверху. Меня везде окружали враги! В глазах всё двоилось, а голова кружилась настолько сильно, словно я катался на карусели на протяжении часа. Хочется блевануть, но мой желудок давным-давно пуст…

— СУКА! — ругнулся я, что есть мочи. Укусы продолжали распространяться по моему телу, но меня это уже не сильно волновало. Я уже у выхода! Осталось чуть-чуть, и…

…

— Х-ш-ш-ш! — резко зажмурился я, прикрываясь копытом. Солнечный свет был настолько яркий, что мне даже пришлось зашипеть на него в несвойственной мне манере. И почему только я издал такой звук?!

Как только мои глаза чуть привыкли, мне удалось разглядеть очертания своего тела. На мне одновременно сидело с десяток змей! И все они жадно впились во всевозможные части тела.

«Так, пора бы мне перекусить!» — с улыбкой подумал я и тут же перешел к действию, методично убивая каждую из особей. Не то чтобы мне было приятно это делать, но я просто обязан избавиться от каждой. Неизвестно, сколько я ещё выдержу…

…

Мне пришлось пять минут провести за «очисткой» своего тела. И только когда мне удалось отцепить последнюю, тело охватила невероятная боль.

«Сука, как же больно…» — на глаза навернулись слезы, словно в противовес тем ощущениям, которые навалились на меня с небывалой силой. Весь тот яд, который они успели впрыснуть, уже глубоко распространился в моих жилах… Вены стали отчетливо видны, и наливались они очень пугающим фиолетовым цветом. Жар будто бы стал сильнее, и, чтобы хоть как-то охладиться, мои легкие жадно вдыхали воздух. Однако даже это не помогало… Стало настолько дурно, что я окончательно свалился, пройдя буквально с десяток метров.

— Гхакх! — жидкость постепенно заполнила весь мой рот, заставляя рефлекторно отхаркиваться. Как только я выплюнул её, то увидел, что это была багрово-алая кровь. Похоже, мне осталось недолго…

Но моя душа отказывалась опускать руки. Словно в последние мгновения смерти я начал ползти, как мог. Еле передвигая копытами, тяжело дыша, я смутно услышал шаги рядом с собой. Они были всё ближе и ближе, и в один момент передо мной явилась фигура…

Фигура пони. Кто именно, разобрать нельзя, — перед глазами всё двоилось, а сам взор размыло слезами. Единственной деталью, которую я отчетливо уловил, был серо-черный окрас этой пони.

«Зебра?» — смутно появилась мысль, которую я не решил развивать. Сил практически не осталось…

— П-помоги м-мне… — кое-как выплюнул я эти два слова, пока совсем не обессилел. Тело обмякло, конечности упорно отказывались передвигаться, голова стало такой тяжелой. Мои веки самопроизвольно закрылись, а уши улавливали какие-то отдаленные крики…

Черт, а я ведь просто хотел увидеть свет, но, похоже, на этом мой путь и кончается…

Глава 4. Кошмар наяву

---

Такая протяжная и долгая тёмная пелена отступала с моих глаз, передо мной с каждой секундой появлялось все больше деталей. Появилось такое ощущение, будто мир заново создаётся передо мной. Куда я попал, черт побери?!

«Где это я?!» — осматривал я помещение, в котором оказался. Вокруг меня удивительным образом раскинулись парты, а к ним прилагались школьные квадратные стулья. Значит, я нахожусь в классе?! И что я тут вообще забыл? Все эти обшарпанные стены, и потертый линолеум на полу были такие блеклые...

«Здесь совершенно нет никаких ароматов!» — заметил я одну вызывающую глубокие переживания деталь. Эти панические мысли, словно кошки, скребли на моем и так почерневшем от горя сердце, заставляя меня постоянно оборачиваться. Всё вокруг было таким серым... Вдруг показалось, будто это отголоски тех старых воспоминаний из прошлой жизни, что оставили мне первую неизлечимую душевную рану. Даже Солнце за окном совершенно не согревало, скорее, наоборот, от его пустого света становилось только неуютнее и холоднее.

У любого другого взрослого человека, уверен, данная школьная картина вызвала бы сугубо ностальгические чувства. Когда как я испытывал просто невероятный дискомфорт и тревогу. По спине предательски прошлись мурашки, оставляя за собой неприятный холодок, а глаза бегали по всей комнате, отчаянно пытаясь уловить хоть что-то, что не будет являться напоминанием об этом ужасном месте. Все происходящее вокруг напоминало скорее не ностальгию, а какой-то странный коктейль тревожности и моего подступающего сумасшествия.

— Ты только послушай... — не успел я только собраться с мыслями, как вокруг меня стали слышны перешептывания. — Ты знала, что он смотрит мультики для маленьких девочек? — отчетливо слышал я каждое слово, что вонзалось в меня, подобно раскаленному ножу. Передо мной материализовались темные фигуры, все они были разных форм и размеров, лишь одно их объединяло — глаза, смотрящие прямо на меня, и отсутствие каких-либо четких очертаний. Куда я только не смотрел, как не оборачивался, они были повсюду, словно окружили меня. Казалось, с каждой секундой в воздухе понижается градус температуры, а давление, наоборот, возрастает. Однако не только это меня пугало… Десятки злобных глаз смотрели на меня презрительным взглядом, будто прожигали им насквозь. Мне хотелось убежать от них подальше, но как только я развернулся, то снова встретился с этим страшным взором. Бежать было совершенно некуда, мне буквально не давали прохода. Именно так смотрят на тех, кто отличается от остальных, как на какую-то белую ворону. Для них я самая смешная потеха в их жизни…

«Перестаньте…» — безвыходно умолял я их прекратить этот ужас. Однако они будто сильнее стали издеваться надо мной. Теперь помимо глаз у этих темных теней появились ещё и злостные ухмылки.

— Небось, и в куклы дома играет! — ещё сильнее раззадоривались эти фигуры. В голову начали лезть страшные мысли. Одна часть меня хотела их всех уничтожить, когда как другой хотелось провалиться сквозь землю. Сейчас я бы сделал всё, что угодно, лишь бы этот кошмар прекратился…

— А знаешь, я думаю, с таким вообще общаться не стоит, — высокий женский голос, словно металлическим скрежетом, прошелся по мне. — А в кого такой идиот вообще вырасти может? — ехидно спросила она у остальной «толпы». Я больше так не могу…

— Хватит! — не выдержал я такого отвратительного внимания. — Перестаньте сравнивать меня с землей! Я такой же человек, как и вы! — дал я волю своему потрескавшемуся сердцу. — И у меня свои увлечения, которые отличаются от ваших! — я кричал настолько сильно и громко, что мои барабанные перепонки чуть не потрескались. Мышцы щёк поддергивались, в глазах появилось отвратительное жжение. Нельзя плакать! Если я хоть слезинку пропущу, то они этим воспользуются. Они этого только и ждут.

— Да ты только посмотри на него! — показала она на меня пальцем. — На кого он вообще стал похож?! — тут я волей стадного чувства обратил внимание на свое тело. Первым, что встретилось моему взору, были угольно-черные копыта, что так пестрили отверстиями. Как бы мне ни хотелось это признавать, но это были мои копыта.

«Мои копыта…» — с осознанием пришел и страх. Глаза расширились, и с них, словно сошедшая лавина, стали стекать слезы. Нет, нельзя. Я не могу… Я…

— Он что, сам стал пони?! — вся эта свора тут же захохотала во всю мочь. Их бесчувственный хохот врезался мне в уши. Как бы мне этого ни хотелось, но никто и не собирался останавливаться. — ХА-ХА-ХА-ХА! — они продолжали насмехаться надо мной. Мне искренне хотелось отказаться от слуха, чтобы хоть на мгновение избавиться от этого леденящего душу звука. Это стало последней каплей.

— П-прекратите! — мой дрожащий голос боролся с их ревом. — Хватит на меня смотреть! — прикрыл я себя копытами, но мои всхлипы предательски выдавали меня. — Н-не смотрите на меня! — мои жалкие потуги разбивались о жестокую стену реальности. Хватит на меня нападать, я так больше не могу… По моим щекам потоком шли горячие слезы, а меня самого захлестнули небывалые эмоции.

БАХ

Резкий громогласный звук, похожий на выстрел или взрыв, появился также внезапно, как и исчез. В мгновение ока гул толпы затих, однако мне этого хватило сполна. Небось, сейчас начнут потешаться надо мной сильнее, глядишь, даже избивать начнут. А я просто не могу даже с места сдвинуться, будто меня гвоздями прибили к этому линолеуму.

— Не думала, что даже таким злым пони, как ты, снятся кошмары, — новый властный женский баритон мелодично дошел до моих ушей вместе с цоканьем копыт в мою сторону. — Никогда таких странных кошмаров не видела… — с долей ехидства проговорил этот голос. Этих «теней» я больше не слышу, однако её тон совершенно отличается от их устрашающего рева. Хотя даже так мне было всё равно. Мне хотелось поскорее сбежать отсюда. Мои всхлипы продолжались, тело подрагивало, да и мне самому кажется, что если бы не слёзы, я бы уже вовсю рвал и метал. Сердце колотится как бешенное…
— Неужели ты думаешь, что способна провернуть со мной этот трюк?
Как когда-то провернула с моей сестрой, — цоканье копыт прекратилось, и я отчетливо уловил на себе пристальный и такой тяжелый взгляд. Эти враждебные глаза заставили закрыться копытами и свернуться «особняком» от этой новой угрозы. Неужели меня будут бить и калечить? Даже смотреть в сторону обидчика страшно… Моё нутро практически кричало мне, что от этой фигуры исходит угроза катастрофических масштабов. Нужно бежать отсюда! Почему я не могу сдвинуться с места?!

— Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! — её тон стал ещё строже и походил больше на голос строгой учительницы. Одновременно с этим она заглянула, по-видимому, мне за копыта и увидела моё состояние. Эта загадочная фигура вдруг остановилась и будто бы… передумала?

— Хватит издеваться надо мной! — размашисто махал я копытами, в попытках оказать хоть какое-то сопротивление. — Неужели вам ни капельки не стыдно? — её дыхание стало спокойнее, а сама она отошла от меня на полшага.

— Не тебе ли попрекать меня, Королева Чейнджлингов? — её вопрос почему-то сразу привел меня в чувства. Я открыл глаза и обратился прямо к ней. Тогда я и узнал, кто же решил почтить меня своим визитом. Её темно-голубая шерсть скорее походила на цвет синего моря, а грива отливала вечерним небом в удивительном магическом сиянии, на ней даже виднелись маленькие звезды. Она была Аликорном, а в роли кьютимарки у неё выступал полумесяц в окантовке черного цвета. Я моментально понял, что за пони предстала передо мной. Принцесса Луна, Владычица Снов, собственной персоной.

— Как ты меня назвала?! — спросил я, словно не хотел принимать очевидное. На мой вопрос она, кажется, стушевалась? Не прошло и минуты, как она тут же взяла себя в копыта, не оставив и следа от былого ступора.

— Мне кажется, я достаточно четко проговорила твой титул, Королева Кризалис! — от последнего слова моя грудь заболела. — Или же после твоего последнего неудачного вторжения в Кантерлот ты и этого титула лишилась? — будто с долей ехидства дерзила она мне. Её лицо по-прежнему выражало ко мне презрение невероятных масштабов, брови были опущены и сведены вместе, в глазах виднелся блеск настороженного характера, а губы её были сужены в завершении полной картины гневной пони.

«Это очень нехороший знак!» — шокирующие мысли продолжали захлестывать меня волна за волной. Вспоминая их достаточно сложные взаимоотношения, показанные по сюжету сериала, я и не заметил, как мой глаз стал нервно подрагивать. Что уж и говорить, когда одну вечно выгораживали и показывали откровенной «злодейкой», тогда как другую выставляли оплотом справедливости, доброты, да и милоты, чего уж тут скрывать. Меня с ней разделяет пропасть просто невероятных масштабов. Даже если я начну затирать ей про то, что не настоящий владелец тела, она мне не поверит. Даже наоборот, будет скорее всего пытать, да и сестре своей сдаст с потрохами. А та закуёт меня в кандалы и либо отправит в Тартар, либо превратит в гранитный объект культурного наследия. Как символ победы над злодейкой или завершения древней эпохи… Что с моей Кризалис и произошло в конце сериала.

«Даже не знаю, что хуже…» — слёзы по какой-то причине стали стекать с новой силой. Я было усиленно тёр глаза копытами, но это не помогало от слова совсем. Для них было достаточно и того, какая плачевная участь мне была уготована. Быть закованным в цепи, пока я совсем не стану сумасшедшим и не вырвусь, либо же быть обращенным в камень, чтобы потом в моем теле медленно и так мучительно угасал огонь моей души…

«Пока я совсем не умру разумом…» — эти мрачные логические цепочки, что я строил шаг за шагом, пробуждали во мне душераздирающие переживания. Мои мокрые от слёз глаза снова переместились в сторону Луны, однако тут произошло страшное…

«Она начала движение в мою сторону!» — моментально осекся я. Владычица Снов со странным выражением лица направилась ко мне навстречу. В её глазах можно было прочитать целую палитру эмоций, однако сомнение и, я бы даже сказал, смятение выделялись сильнее всех. Почему же ты так на меня смотришь? Неужели тебе жалко отдавать меня на погибель? В жизни не поверю!

— Н-нет, не подходи ко мне! — кричал сквозь ураган эмоций я. — Я не заслуживаю такой смерти! — отчаянно мотал я головой в несогласии. Со мной много чего произошло. Последнее время я не мог нормально заснуть. Дела шли крайне паршиво и грозились стать ещё хуже. Рано или поздно правда о местонахождении Королевы Кризалис всплывет, и тогда на меня ополчатся не только Селестия и Луна, но и Твайлайт со своими друзьями, а ещё и вся остальная Эквестрия. Не так я всё себе представлял, когда попал в это тело. Мое чуткое сердце глубоко внутри грезило о счастье, о любви, о друзьях… Даже толику этих грёз мне не удалось попробовать. Но вместо этого пришли: пещера, что своим холодом сковала мое тело, постоянный страх и моя собственная кровь, что лилась чуть ли не рекой. Я держался на плаву, сколько мог, но шансов становилось всё меньше. Похоже, теперь это только вопрос времени…

— О чем ты говоришь?! — спросила меня Луна, будто прочитала мои мысли. — О какой такой смерти идет речь? — задавала она мне достаточно странные вопросы. Ты разве уже не всё решила, как только появилась здесь?

— Я не хочу умирать. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! — вопил я в состоянии ужаса. — Я не хочу быть превращённой в каменную статую! Я не заслуживаю такой мучительной смерти… — моё тело развернулось и помчалось прочь от неё. Пока я ещё жив, я должен бороться! Только так я могу выжить, смогу остаться на плаву…

— Постой! — крикнула она мне вслед, однако я не собирался её слушать. Тьма снова появилась передо мной и стала окутывать в свои неуютные объятия. Не сопротивляясь, моё тело прыгнуло в гущу этого мрака. Я даже не задумывался о том, что будет дальше, и к каким последствиям может привести этот разговор. Всё, что меня волновало, это скорейший побег прочь отсюда. Не могу больше здесь находиться…

---

Теплый утренний луч легонько коснулся моего носа, заставляя моё лицо кукситься и всячески закрываться от него. Мой мозг инстинктивно послал нервный импульс в конечность, чтобы прикрыться, однако…

— Агх... — все тело буквально ломило. Болел буквально каждый кусочек организма. Казалось, не осталось и живого места на моем странном и порой даже невероятном теле. Послышались шаги в мою сторону, однако меня это даже не смутило. Я даже пошевелиться толком не могу. Всё так болит, что даже строить логические цепочки не хочется. Пускай будь что будет...

— Во сне ворочалась ты… — послышался мне явно женский голос с очень странным акцентом. — И плакала… — её тон был скорее жалостным, чем строгим. Однако я тут же подметил для себя её странную манеру речи.

— М-мне б-больно… — мои первые слова были произнесены настолько вяло, насколько только мог мой ослабший голос. Во рту чувствовалась невероятная сухость, сейчас бы воды…

— Пить должна ты, — моих губ коснулась глиняная чашка, наполненная какой-то горячей жидкостью. От неё даже исходил пар, который мой обостренный нюх уловил. От этой пиалы пахло травами, а в конце и вовсе был аромат хвойного леса. Не думая ни секунды, я начал жадно пить этот отвар.

— М-м-м! — травяной чай обжигающе разливался по моему рту. Мой язык уловил едва уловимый вкус малины, а на послевкусии юрко играла мята. Он был настолько горячим, что мне захотелось тут же его выплюнуть. Однако другое копыто, что его придерживало, было крайне настойчивым.

— Облегчит боль этот чай, — ответила она, словно на мои накопившиеся мысли. — Пить должна ты, если хочешь жить, — хоть и её тон был крайне причудливым, от него почему-то стало так спокойно. Даже передать словами это не могу. Словно её голос тоже по-своему согревал меня, как и лучи Солнца.

Похоже, я совсем привык к этому чаю и пил его практически взахлеб. На вкус он был весьма необычен и интересен, к тому же он стремительно прогонял сухость во рту. Мои слипшиеся веки наконец приоткрылись, и я увидел её. Пони, что скорее напоминала зебру. Её светло-серая шерсть удивительно контрастировала с темно-серыми участками, создавая некую гармонию в цвете. А шея её была обернута несколькими золотыми кольцами, что отбрасывали солнечных зайчиков по всей комнате. На её ухе было закреплено большое кольцо, а её образ травницы завершала короткая прическа, которая чуть походила на ирокез. На секунду меня заворожили её глаза. Синие радужки, что напоминали о васильковых цветах на лугу, такие проницательные и такие притягательные... Она будто видит меня насквозь. Это была Зекора.

— С-спасибо… — в этой фразе была моя благодарность не только за чай, но и за такой теплый прием. Хоть и пошевелиться не могу, однако чувствую, как многочисленные бинты обволакивают всё моё туловище. Сам я, похоже, лежу на кровати и тщательно укутан в одеяло, да так, что у меня только голова торчит.

Она вдруг зачем-то отошла, а моему взору предстало помещение, в котором я нахожусь. Мне сразу бросился в глаза большой котел, что стоял посередине комнаты. А вокруг него раскинулись причудливые предметы. Как пример, мой взгляд приковали большие деревянные маски, что расположились по всем стенам, также в дополнение к ним шли небольшие колбочки, которые Зекора подвесила к потолку. Запах в доме был достаточно своеобразный. Обильно пахло травами, а также в воздухе витал аромат костра…

— Еда нужна тебе, — вернулась Зекора ко мне с миской еды. — Набираться сил должна ты. — протянула она мне блюдо собственного приготовления. На вид это была достаточно странная зеленая кашица, которая отдавала диковинным запашком. На запах была эта еда, как смесь шпината из школьной столовой и каких-то лесных трав.

— М-может н-не надо… — хотел было я возразить, на что Зекора тут же воспользовалась моей беспомощностью и силой затолкала мне ложку в рот.

— М-м-м… — на вкус было не так плохо, как я ожидал. И хоть мне достаточно претил шпинат и обилие зелени в этой каше, в целом она была удобоварима. Понемногу она продолжила пропихивать мне эту еду ложкой, а я неспеша глотал.

…

Мне всё-таки удалось опустошить эту миску, не без помощи Зекоры, конечно. В моем нынешнем положении я даже копытцем пошевелить не могу. В голову лезло много разномастных мыслей. Однако кое в чем они всё же сходились — мне нужен сон. К сожалению, в голове достаточно свежи воспоминания от предыдущего кошмара. Мне совершенно не хотелось погружаться в омут прошлых воспоминаний, так как я знаю, что приятного или хорошего там крайне мало. Но всё же мне нужен был сон. Мне лишь только остается молиться всем богам мира, чтобы меня не постигло горе несбывшихся надежд. Нужно, пожалуй, устроиться поудобнее, думаю, это может хоть чуточку повлиять на мой мир грёз. Надо только…

— Помощи просила ты, — моментально вывела меня Зекора из состояния полудремы. — Почему? — решила она задать вопрос, будто не давало ей это покоя.

Мне прекрасно известны их взаимоотношения по сериалу. И они крайне негативные. Не знаю, в каком я сейчас времени нахожусь. Относительно свежие воспоминания Кризалис дают понять, что я появился не очень далеко от знаменитой «Свадьбы в Кантерлоте». Да даже в это время абсолютно уверен, что они совершенно не ладят друг с другом. Поэтому её вопрос не лишен смысла. На её месте мне бы тоже было крайне любопытно, почему твой заклятый враг смиренно просит у тебя помощи, находясь при смерти. Теперь понятно, почему она настроена ко мне так скептично.

«Как бы на её вопрос ответила Кризалис?» — пытался я воззвать к своей памяти, что сейчас походила больше на решето, чем на что-то цельное. А какая разница вообще? Мне кажется, сейчас Зекора хочет услышать от меня искренность. Кризалис бы соврала, быть может, даже ответила из разряда: «Я не просила помощи, тебе послышалось». Когда как я хочу быть с ней крайне честным.

— И вечером никто не ждет, — удрученно выдохнул я. — И делать можно все, что хочется. — мои слова сплетались в стихотворные строки, отчего на меня недоуменно вытаращила глаза Зекора. — И как это называется, свобода или одиночество? — на последнем слове мои веки стали тяжелеть. Мысли схлопывались одни за другими. На меня нашел сон...