Опасное вынашивание лебедей
Глава 45
В мыслях Гослинга появились первые зачатки гнева, а мышцы на ногах подергивались от предвкушения конфликта. Почему он злился? Он думал об этом, целенаправленно шагая по длинным коридорам, и уже пришел к выводу: ему солгали. Очевидно, происходит что-то нечистое, и если его не обманули, то, по крайней мере, кто-то был с ним не совсем честен. Иллюзии Луны были слишком сильны, в имеющейся информации имелись пробелы, и Гослинг был почти абсолютно уверен, что чувствует какое-то сокрытие. Нужно было заполнить какую-то дыру, а полное отсутствие чего-либо свидетельствовало о том, что что-то не так. Эта администрация была слишком дотошной, слишком совершенной, слишком последовательной, чтобы оставить без внимания столь значительный отрезок жизни Луны.
Да, решил Гослинг, они оплошали, пойдя наперекор своим собственным директивам, сказал он себе. В замке Кантерлот царили правила, директивы, протокол, все было структурировано и жестко; любое отклонение от правил не одобрялось. Когда все это уложилось в голове Гослинга, он понял, понял, что что-то не так, и вместе с уверенностью в неправильности происходящего в нем нарастал гнев, затуманивая здравый смысл и рассудительность.
Что-то неприятное происходило с пегасами, когда они чувствовали, что их преданность была попрана, что-то первобытное, первозданный дух пегаса внутри отшатнулся от того, что его обидели. Гослингу не потребовалось много времени, чтобы довести себя до состояния кипящей пены, и пульсирующие вены выступили на его шее, уродуя его исключительную красоту. Его гордая, напыщенная павлинья осанка превратилась в нечто совершенно иное, когда он приблизился к известному местонахождению Кейденс.
Он получит ответы… или иначе.
От затхлого запаха библиотечной башни Гослингу захотелось чихнуть. Когда-то здесь жила Твайлайт Спаркл, когда она еще была ученицей Селестии, и сейчас они с Кейденс были здесь, вспоминая прошедшие дни. Они стояли возле огромных песочных часов и что-то оживленно обсуждали — и Гослинг ничуть не жалел, что прервал их.
Возможно, предчувствуя неладное, Твайлайт утратила дружелюбный настрой, ее глаза сузились, а уши повернулись вперед в сторону Гослинга, когда он приблизился. Кейденс тоже уловила, что что-то не так, и, бросив на Твайлайт боковой взгляд, что-то шепнула меньшей кобыле уголком рта.
Твайлайт вышла вперед и осторожным голосом спросила:
— Что-то случилось, Гослинг?
— Я пришел за ответами, — ответил Гослинг, не сводя глаз с Кейденс.
— Ну… — Твайлайт нервно хихикнула, отступив в сторону, чтобы быть ближе к Кейденс, — тебе повезло, Гослинг, это библиотека.
Когда Гослинг не рассмеялся, на лбу Твайлайт пролегли глубокие морщины. Кейденс, похоже, оценивала ситуацию, а внутри Гослинга бушевала настоящая битва: его гвардейская выучка требовала от него раболепства перед принцессами, которым он служил, а его пегасья натура кипела от желания получить ответы. Это было ужасно, и от этого становилось только хуже. Его собственная преданность требовала, чтобы он беспрекословно выполнял свою работу, и было трудно переступить через чувство долга.
— Гослинг, что тебя беспокоит? — спросила Кейденс, и от теплоты и искренности ее голоса трудно было рассердиться.
Но Гослингу хотелось злиться, потому что это было приятно. Все это копилось уже давно, и, набравшись сил, он искал разрядки. Убедившись, что у Кейденс есть ответы, а Кейденс их утаила, Гослинг с трудом собрал воедино все, что хотел сказать в ответ. Слишком поздно, чтобы что-то предпринять, Гослинг оказался перед дилеммой солдата, когда нужно было противостоять кому-то из пони, стоящих выше в командной цепочке. Это лишь усугубляло растущее разочарование Гослинга.
— Случайно, Гослинг, это не связано с тем, что ты искал информацию о Луне?
Она знала. Каким-то образом она знала. Горячая колючка пробежала по шее Гослинга, пробираясь сквозь его гриву, и заставила напрячься все его мышцы. Если она знала, если она что-то подозревала, значит, ей было что скрывать. Кейденс — назойливая — знала. Его дыхание участилось, и, хотя ему так много хотелось сказать, он все еще не находил слов.
— Кейденс, что происходит? — спросила Твайлайт, поворачивая голову, чтобы получше разглядеть лицо невестки.
Кейденс ответила властным, повелительным тоном:
— Твайлайт, не вмешивайся в это…
— Не смей говорить со мной свысока, как будто ты все еще моя нянька! — У Твайлайт, страдающей от сильной пилоэрекции, теперь все волосы вдоль позвоночника встали дыбом. Теперь, когда ее шерсть вздыбилась, она сделала несколько шагов в сторону от Кейденс, развернула свое тело и теперь стояла на нейтральной территории, подальше от испуганного розового аликорна. — Что это с Луной и почему Гослинг так расстроен? Почему ты вдруг так защищаешься, Кейденс? Это на тебя совсем не похоже. Ты что, решила вновь от меня отмахнуться?
— Твайлайт, сейчас не время. — Голос Кейденс был властным, но жестким. — Гослинг, мне жаль, что ты ввязался в это, но тебе действительно нужно оставить этот вопрос в покое. Уважай личное пространство Луны.
В то время как Твайлайт нахмурилась, а ее лицо побагровело, Гослинг нашел нужные слова:
— Значит, от меня что-то скрывают. Я так и думал. Я хочу знать, что происходит с Луной. Я не уйду, пока не получу ответы. Скажи мне, Кейденс, или я отправлюсь прямо к Луне и потребую ответов. Кто знает, как это ее расстроит. Сейчас я пытаюсь спасти ее чувства, и ты можешь избавить ее от страданий, рассказав мне правду.
— Ты не в том положении, чтобы ставить ультиматумы, — огрызнулась Кейденс, принимая более оборонительную позу. — Ты ничего подобного не сделаешь, Гослинг. А теперь оставь этот вопрос в покое.
Выпрямившись во весь рост, Твайлайт Спаркл встала на напряженные ноги, и ее глаза сузились до тонких щелей, когда она уставилась на свою невестку:
— Что происходит с Луной и почему Гослингу отказывают в информации о его жене? — Твайлайт, ставшая пурпурной, как опасное грозовое облако, надвигалась на Кейденс, ее движения были отрывистыми, а крылья судорожно прижаты к бокам. — Что происходит с Луной, о чем я не знаю?
Ободренный тем, что у него появился союзник, Гослинг тоже пошел вперед:
— Что-то скрывают, Твайлайт. Что-то важное, связанное с Луной. Ты спасаешь её от Найтмер Мун, и она возвращается кобылкой. Ты видела ее! Ты была там! Вскоре после этого она просто исчезает с глаз долой, а когда возвращается на Найтмер Найт в Понивилле, она уже совсем взрослая кобыла. Тебе не кажется это странным?
Твайлайт остановилась, ее хвост взволнованно замахал из стороны в сторону, а глаза расширились, когда понимание прорвалось сквозь фиолетовое штормовое облако, которое было ее лицом. Когда она заговорила, в ее голосе звучал не гнев, а растерянное любопытство:
— Эй, подождите, это более чем странно… — Некоторое время ее губы продолжали шевелиться, но слов не последовало, но потом она покачала головой и посмотрела на свою бывшую няньку. — Что происходит, Кейденс! Луна чейнджлинг?
— Что? Нет! Твайлайт, не вмешивайся! — взвизгнула Кейденс, и ее лицо из приятного розового превратилось в возмущенный фиолетовый по эмоционально-кобыльей цветовой шкале.
Что-то произошло: рог Кейденс вспыхнул розовым светом, но и рог Твайлайт тоже вспыхнул, и теперь Кейденс выглядела глубоко запаниковавшей, а ярость Твайлайт, казалось, росла семимильными шагами. Судя по всему, Твайлайт была еще злее, чем он сам, и что-то в этом было потрясающее.
— Нет, Кейденс! Никаких телепортаций, чтобы избежать этого! Как твоя принцесса, я требую знать, что происходит! Какие секреты от меня скрывают? Почему мне не доверяют? Почему со мной не могут обращаться как с равной? Разве я не заслуживаю этого? Разве я не достаточно сделала? Почему я всегда узнаю обо всем последней? МНЕ ЭТО НАДОЕЛО, КЕЙДЕНС!
— Твайлайт, отвали! Сейчас не время, и нет, Луна — не чейнджлинг! — Кейденс в гневе и панике сделала несколько шагов назад и остановилась, наткнувшись крупом на книжную полку высотой в половину высоты, на которой не было ни одной книги.
— Не убегай, Кейденс. Теперь я хочу получить ответы! — Так как Кейденс некуда было бежать, Гослинг пошел вперед и придвинулся ближе к Твайлайт. — Я хочу знать, за кого я вышел замуж, Кейденс…
— ГВАРДЕЙЦЫ! — Голос Кейденс был подобен оглушительному раскату грома в просторном помещении библиотеки; слово прозвучало и эхом разнеслось по комнате, заставив Твайлайт и Гослинга от боли прижать уши.
— Кейденс, я не собираюсь хуйней маяться, мне нужны ответы!
Возможно, из-за того, что была вызвана помощь, Кейденс перешла в наступление:
— Как ты смеешь разговаривать со мной, как с каким-то бронкским хулиганом! — Ее слова сопровождал далекий звук горна, а глаза пылали новой уверенностью. — Ты отступишь, солдат, и со мной не будут разговаривать подобным образом! ОТСТАВИТЬ!
Гослинг вздрогнул: каждый мускул, каждый нерв в его теле дернулся, повинуясь, и как раз в тот момент, когда он начал отступать, Твайлайт нанесла ему крылом оглушительную пощечину. Боль была настолько сильной, что глаза залило слезами, в носу заколотилось второе сердце, а голова — хоть и поникшая от боли — была свободна от команды Кейденс. Стиснув зубы, он взял себя в копыта, пока Твайлайт скалила зубы на свою невестку.
— Это грязная драка, Кейденс! Это драка слабых кобылок! Я думала, ты лучше! — Твайлайт с хрипом втянула воздух и уже собиралась ополчиться на свою бывшую няньку, но тут вокруг нее полыхнули вспышки света, заставившие Твайлайт перейти в оборону.
Прибыли стражники — единороги, одетые в богато украшенные доспехи, — и они прибывали десятками. С каждой вспышкой их становилось все больше, и в мгновение ока в библиотеке стало тесно. Гослинг оказался окружен, и десятки острых как бритва копий теперь были направлены прямо на него. Твайлайт тоже оказалась в таком же положении, а вокруг Кейденс выстроилась целая стена доспехов.
Прибыла целая сотня Бессмертных Соляров.
Твайлайт, скорее раздраженная, чем рассерженная, скривила губы в усмешке, зарычала, и со взрывной вспышкой магии, от которой у Гослинга заложило уши так, что он испугался, что из них пойдет кровь, все стражники в комнате исчезли — но их доспехи и копья остались. Твайлайт была могущественна безмерно, но телепортировать сотню пони, их оружие и доспехи было выше ее сил. Пока что.
— Грязный приемчик, Кейденс… — Твайлайт начала прищелкивать языком и отпихнула от себя шлем. — Грязный, грязный прием.
Впервые в жизни Гослинг наблюдал за восходом солнца в помещении…
Принцесса Селестия возникла со взрывом, заставившим разлететься несколько книжных полок. Гослинга сбило с ног и бросило в массивные песочные часы, а Кейденс перевернулась на спину. Лишь Твайлайт не сдвинулась с места, и на ее лице появилось невыносимо самодовольное выражение, когда она застыла на месте.
— Раз уж ты вызвала стражу, Кейденс, я вызвала учителя!
Селестия выглядела устрашающе: крылья распахнуты, глаза белеют от энергии, а грива разрывается тысячами крошечных огненных взрывов. Гослинг никогда не видел ее такой, и, хотя это было ужасно глупо, он напомнил себе, что это его жена и что он имеет право злиться, и затаил ярость, не желая ее отпускать. Застонав, Кейденс перевернулась и встала на копыта, а затем замерла, потирая голову одним пыльным крылом.
ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?
Резкая фраза Селестии разбила песочные часы, возле которых стоял Гослинг, и он закрыл лицо крыльями. Это снова был тот голос, странный, властный голос, который, казалось, больше звучал в голове, чем вне ее, и он никак не мог понять, на что он похож. Лишь в одном он был уверен: это был голос, который объявит о конце света.
— Кейденс вела себя как настоящая су…
— Молчи, Твайлайт Спаркл!
На этот раз сила голоса Селестии разнесла книжный шкаф, и сотни книг посыпались на пол. Уши Твайлайт хлопали, как ставни в ураган, а губы оттопырились от зубов. Если бы её копыта не были прикованы к полу магией, она могла бы кувырком отправиться в дальний конец комнаты.
— Я пришел за ответами! — Гослинг, набравшись смелости, опустил крылья и осмелился посмотреть Селестии в глаза. — С Луной происходит что-то странное, и я имею право знать!
Алебастровая аликорн моргнула, но белое пламя, скрывавшее ее глаза, не потухло. Более того, они вспыхнули еще ярче, и Гослинг раздумывал, броситься ли ему на землю, чтобы пасть ниц перед ней, или встать в знак неповиновения. К счастью, Селестия избавила его от этого решения, потому что вновь устремила свой горящий взгляд на Твайлайт.
— Ты. Ты насильно призвала меня в это место против моей воли. Немедленно объяснись, Твайлайт Спаркл. Дай мне повод пощадить тебя за твое вторжение.
Твайлайт, теперь уже с трудом, приняла облик маленькой, испуганной кобылки:
— Появились стражники. Кейденс натравила стражу на Гослинга, и в него направили копья. Это казалось ужасно несправедливым. Все, чего он хотела, — это получить ответы, а Кейденс нагрубила ему.
— Это правда, моя бывшая ученица?
Кейденс, на которую устремился испепеляющий взгляд Селестии, отшатнулась назад и начала извиваться, но не смогла перевести взгляд на Селестию. Опустив взгляд в пол, Кейденс зашаркала копытами и тоже стала похожа на отруганную кобылку:
— Я была зла и, почувствовав, что на меня набросились, запаниковала. Я поступила неразумно.
— Я могу ожидать этого от него.
Селестия вытянула одно крыло и направила свои маховые перья на Гослинга.
— Он все еще жеребенок, чья кровь горяча. Мне стыдно говорить об этом, но его гнев вполне оправдан. Что же касается вас… ни у кого из вас нет подходящего оправдания своим действиям. Я уверена, что вам обеим есть что сказать в свое оправдание, но сейчас у меня нет ни малейшего желания это слушать. Вы обе меня подвели
Возможно, дело было в его молодости и горячей крови, как выразилась Селестия, но Гослинг смело двинулся на астрономически разгневанного аликорна. Она горела, как солнце, и он чувствовал, как волны жара бьют его с почти физической силой. Каменный пол был невыносимо горячим, и с каждым шагом к Селестии становилось все жарче. Сам Гослинг сгорал изнутри, его гордость все еще была уязвлена, а гнев остался неудовлетворенным.
— Я хочу получить от тебя ответы, — сказал Гослинг, остановившись в метре от Селестии. — А ты прекращай свои голосовые штучки, потому что я не собираюсь терпеть эти крики.
— Правда?
— Я ТОЖЕ УМЕЮ КРИЧАТЬ! — Гослинг подпрыгнул на копытах, захлопал крыльями, а потом прижался к лицу Селестии. Это было все равно что стоять слишком близко к огню, и он сразу же вспотел. — Я СПЛЮ С ТОБОЙ В ОДНОЙ ПОСТЕЛИ И ВИДЕЛ, КАК ТЫ УРОНИЛА КУЧУ В УНИТАЗ! Я ВИДЕЛ ТЕБЯ В ЛУЧШЕМ И ХУДШЕМ ВИДЕ! И Я НЕ СОБИРАЮСЬ МИРИТЬСЯ С ЭТИМ ДЕРЬМОМ!
Твайлайт потеряла сознание и упала на пол с мясистым шлепком.
— Секреты были сохранены, — сказала Селестия, ее голос был спокойным, безэмоциональным, но глаза все еще пылали внутренним светом. — Секреты нужно было хранить, и чем меньше пони о них знало, тем лучше. Я приношу тебе свои самые искренние, самые сердечные извинения, Гослинг. Это я приказала хранить эти секреты.
— Я же говорила тебе, что это плохая идея.
Повернув голову, Гослинг чуть не повредил себе шею, пытаясь взглянуть на Луну. Что-то в ее словах было не так, что-то в ее манере говорить, которая, казалось, менялась через странные промежутки времени. Он на мгновение задумался о ней, затем о Селестии и почувствовал вкус горячей желчи в задней части горла.
— Ни за что на свете я не поведусь на это дерьмо, — сказал Гослинг, отступая назад. — Луна появляется после того, как Селестия устраивает большую сцену с разъяренным аликорном, и берет вину на себя, при этом говоря всякую чушь о том, что она считает это плохой идеей. — Вытянув крылья и стараясь выглядеть как можно более устрашающе, он презрительно усмехнулся, глядя на Селестию. — Ты все еще пытаешься защитить свою сестру, пытаясь перенаправить мой гнев от нее. Ты пытаешься взять всю вину на себя, чтобы я не злился на Луну. Ты что, думаешь, я тупой? Ты так думаешь? Думаешь, ты вышла замуж за глупого красавчика? Что это за хорошенькая, блядь, птичка?
— Я хотела сказать тебе…
— НЕ ЛГИ МНЕ, БЛЯДЬ! — Взмахнув задними ногами, Гослинг разнес в щепки упавшую книжную полку. — Я тебя даже не знаю, твою мать! Я понятия не имею, кто ты вообще такая! Я вышел замуж за незнакомку, которая, БЛЯДЬ, МНЕ ЛЖЕТ!
Застыв на месте, Луна захныкала, и тушь потекла. Казалось, что она вот-вот что-то скажет, ее рот открылся, но слов не последовало. Она моргнула, рот оставался открытым, а потом раздался тихий щелчок зубов, когда рот закрылся. Возможно, предчувствуя беду, Кейденс подняла Твайлайт, окуталась шипящим и лопающимся щитовым пузырем, а затем поспешно направилась к двери.
Селестия ничего не сделала, чтобы остановить ее.
— Правда в том, — начала Луна, и голос ее был напряжен, — что Селестия хотела сказать тебе. Клянусь, это правда. Мы поссорились, она и я. Мы препирались. Мы говорили о разных вещах. И хотя ей было не по себе, в конце концов она согласилась сохранить мой секрет, но при этом сказала, что из-за моего неверного решения все может закончиться катастрофой.
Задыхаясь от душевной боли, Гослинг стиснул зубы и отвернулся от Луны:
— Я не верю ни единому твоему слову. То, что ты сейчас говоришь, — это неправда, Луна. Я даже не знаю, кто ты такая. Ты все еще лжешь мне. Ты — иллюзия, Луна, кем бы ты ни была сейчас, ты не настоящая.
— Это не иллюзия. — Луна сглотнула, и послышался тихий шелест перьев, трущихся о шерсть. — Это возрастное заклинание, которое я наложила на себя. Оно требует магических, а не умственных усилий, и я применяю его, когда мне нужно быть ясной и четко мыслить. Когда моя сестра прислала мне сообщение о том, что худшее случилось и что все, о чем она говорила, сбудется, на самом деле сбылось, я, как говорится, встретился с этим лицом к лицу…
— Но ты не смогла встретиться со мной в своем облике? — потребовал Гослинг, и в глубине души его утешал тот факт, что в послании Селестии сестре было написано "Я же тебе говорила". Каждый мускул в его теле испуганно дернулся, и он почувствовал, как кровь стучит в ушах.
— Гослинг, Эквестрия должна производить впечатление, что ею управляют компетентные лидеры. Я вечна, поэтому я изменила свою внешность, чтобы отразить то, чем я являюсь внутри…
— Даже не начинай! — Гослинг понесся прочь, топая копытами и размахивая крыльями в попытке остыть. — Ты лгала мне! Ты обманула меня! Ты…
— Какая тебе разница, как я выгляжу снаружи, Гослинг? Я вечна!
Взревев, Гослинг взбрыкнул и пнул еще одну книжную полку, которая тоже разлетелась на щепки. Он попытался заговорить, но не смог и снова бросился прочь, фыркая и виляя хвостом в самой грубой и бесцеремонной манере, на которую только был способен. Хотя по его поведению можно было предположить, что пегас ищет драки, его отступление от Луны тоже о многом говорило.
— Почему ты такой злой? — потребовала Луна. — Я не понимаю! Если бы ты просто сказал мне, мы могли бы все уладить!
— Потому что! — Гослинг выплюнул это слово и замешкался, не зная, стоит ли ему говорить в гневе, но слова все равно вырвались наружу. — Потому что я уже не раз чуть не трахнул тебя, и мысль о том, что я мог трахнуть какую-то замаскированную мелкую кобылку, ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ НЕНАВИДЕТЬ СВОИ ГРЕБАНЫЕ ЯЙЦА, ТЫ, ТУПАЯ, НЕВЕЖЕСТВЕННАЯ, НЕДОРАЗВИТАЯ ПИЗДА!
Селестия взмахнула крыльями и чуть не напоролась на собственный рог. У Луны от шока открылся рот. Что касается Гослинга, то он выместил свою ярость на другой книжной полке и разнес ее в щепки. Все еще злясь, Гослинг набросился на бюст, и хотя голова каменного пони не разбилась, она опрокинулась с сильным, сильным треском. Но этого оказалось недостаточно, и Гослинг продолжил бушевать, круша и ломая все на своем пути, словно вихрь разрушения.
— Я заслужила это. — Слова Луны заставили Гослинга остановиться, и книжная полка была спасена — пока что. — Я… я… думаю, я понимаю. На современном языке это называется "информированное согласие". Я предложила тебе себя, не раскрывая себя. Это… это было неправильно с моей стороны. Ты имеешь полное право ненавидеть меня… Я бы извинилась, но в данный момент не уверена, что это что-то изменит.
Гослинг сверкнул глазами, но ничего не сказал.
— Я должна идти…
— Луна, не смей. — Голос Селестии был холоден, как зимний рассвет. — Я поставила на кон свои отношения и счастье ради тебя. Если ты сейчас уйдешь, я буду очень оскорблена.
— Что я могу сказать, сестра? — Луна отшатнулась от Селестии, как тень от наступающего солнца. — Все, что ты говорила, уже случилось. Ты была права. Снова. Я была глупа и неразумна. Снова. А когда все рухнуло, ты попыталась взять последствия на себя. Снова. Я непригодна для правления, я негодная сестра, я негодная жена. Снова. Я буду сидеть в своем флигеле и размышлять о своих неудачах. — Закрыв лицо крылом, Луна повернулась, чтобы уйти.
— Эй ты! Тащи свою жалкую, лживую, трусливую задницу обратно, я еще не закончил ебать! Я не позволю тебе уйти и погрязнуть в своей глупой жалости к себе, ты, плакса, лживая, вероломная маленькая плакса! — Гослинг топнул копытом, не замечая широко раскрытых глаз Селестии. — Выйдешь за дверь, и мы с тобой схлестнемся, Луна. Мне все равно, если ты надерёшь мне задницу, я заставлю тебя это сделать. Так или иначе, но последствия этого будут на тебе.
Застыв на месте, Луна стояла, не двигаясь, почти не дыша, а самым громким звуком в комнате было пыхтение Гослинга. Селестия, уже более-менее пришедшая в себя, ее глаза снова стали розового оттенка, пересекла комнату, где стояла ее сестра, протянула крыло и похлопала ее по шее.
— Выходи на свет, Луна. — Голос Селестии был не более чем шепот. — Ты только что заставила нашего любимого мужа угрожать кобылке…
— Я не кобылка! — воскликнула Луна и отбила крыло сестры своим. — Но я не могу отрицать, что по праву заслуживаю хорошей и достойной порки. Сестра… правда, я верила, что смогу сохранить иллюзию, пока все не уладится само собой и все не образуется.
— Сейчас, Луна, ты все еще цепляешься за ложь, и Гослинг никак не может понять, кто или что ты такое. Он живет с твоим обманом… и мы оба его подвели. Больше всего я, потому что позволила этому случиться ради тебя.
Опустив взгляд вниз, Луна поникла и выглядела побежденной:
— Может, я и кобылка, но я не маленькая кобылка, Гослинг. Уверяю тебя, я совершеннолетняя…
— По каким стандартам? — потребовал Гослинг. — Какого возраста? Какой эпохи?
Луна оскалила зубы и ответила:
— Я рожала жеребят в теле моложе этого! Слушай, я не знаю, сколько мне лет, точно не знаю, но я не так уж сильно отличаюсь от тебя! Сейчас я переживаю самый сложный период полового созревания за всю свою долгую и беспокойную жизнь, а эти постоянные иллюзии разрывают мой разум на части! У меня не было выбора! Я должна была стать принцессой, которая нужна пони! Такое ощущение, что всё разрывает меня…
— Мне кажется, что я тебя даже не знаю, — сказал Гослинг, прервав Луну.
— Ты знаешь меня лучше всего, когда я твой товарищ по играм, невежественный олух! В ту ночь, когда я напугала тебя в коридоре и сфотографировала! Все то время, когда мы играли и веселились вместе! Смотрели фильмы! Играли в аркадные игры! Гонки на колесницах! Это была я, которая была собой, только так, как я могла, и при этом делала то, что от меня ожидали! Мне примерно столько же лет, сколько и тебе, ты, пернатый мозг, разбивающий книжные полки!
— Клянусь, если бы я женился на какой-нибудь несовершеннолетней кобылке…
— Гослинг, я допускала эту уловку, и мне очень жаль, но я не позволю тебе так поступать со своими ценностями. — Селестия прочистила горло, потянулась и еще раз погладила сестру. — Хронологически Луна примерно твоего возраста. Может быть, чуть младше. Я долгое время переживала по этому поводу, и Кейденс тоже. И вся эта история с Кейденс — моя вина…
— Твоя вина? — Сузив глаза и навострив уши, Гослинг кивнул белому аликорну.
— Секрет нужно было защитить. Кейденс… она была в курсе плана с самого начала и является одной из немногих пони, которые знают. Без ведома Кейденс я наложила на нее заклятие, обязывающее ее защищать секрет любой ценой. Я… Я… Я сделала это после вторжения чейнджлингов в Кантерлот. Признаться, это был акт отчаяния. Если бы весь мир узнал, что Луна еще маленькая и недостаточно сильная, нам пришлось бы плохо. Если бы об этом узнали наши враги, если бы они почувствовали слабость, они могли бы нанести удар.
— Ты сука! — Гослинг с презрением выплюнул эти слова. — Ты должна рассказать Кейденс правду и извиниться!
Склонив голову, Селестия издала горестное хныканье, а затем ответила:
— Должна.
Стоя среди разрушенной библиотеки, Гослинг понял, что обе его жены стали для него чужими. Преданный, злой, разъяренный, он думал о том, чтобы уйти. Нет, не просто уйти, а об уходе. О более окончательном прощании. В то время как он думал об этом, он думал о своей матери, и мысли о ней словно тяжелым грузом лежали на его спине. Ее сердце будет разбито, если он сейчас бросит все, если уйдет. Как бы плохо это ни было, как бы ужасно ни было, это не было прелюбодеянием — единственной оправданной причиной развода, которой придерживался Гослинг. Пони-пегасы Первых Племен заключали брачный союз на всю жизнь, и это была священная связь.
Он разделял боль и стыд своей матери за то, что она так и не вышла замуж.
С тяжелым сердцем и огромной печалью он думал о жеребятах в животе Селестии. Нет, уходить было нельзя. Он был исповедником племени пони-пегасов. Уйти — значит никогда не сказать, почему он ушел, потому что он будет хранить этот секрет. Это означало бы глубокий и неизгладимый позор и бросить ужасную тень на Сестер. Первые Племена будут шептаться, участвовать в заговорах и говорить друг с другом тихим шепотом о прелюбодеянии — почему бы ему иначе уйти?
С пораженным вздохом ярость Гослинга покинула его, оставив лишь тупую боль глубокой пустоты. Луна все пыталась отбить крыло сестры, но Селестия была настойчива и продолжала утешать сестру. Пытаясь вызвать хоть какие-то эмоции, чтобы заполнить пустоту внутри себя, он отпихнул с дороги доспехи, а затем уставился на лежащее рядом копье.
— Ты думаешь о том, чтобы уйти…
— Читаешь мои мысли, Солнышко? — Гослинг не потрудился поднять голову, чтобы посмотреть на нее.
— Нет. — Голос Селестии был ровным, бесчувственным и холодным. — Я просто говорю вслух то, чего боюсь больше всего. Я не хочу возвращаться к тому, какой я была. Одиночество было как рак в моих костях. Гослинг, мне так жаль… Я так хотела сказать тебе…
— Нет, я понимаю, понимаю. — Желчь подкатила к горлу Гослинга и сделала его голос колючим. — Я временный. Вы с Луной навсегда остались друг с другом. Поэтому, поскольку я всего лишь красивая весенняя бабочка, которая умрет к осени, ты сохранила верность Луне. Я понимаю. Я понял. Правда.
— Гослинг, это очень несправедливо с твоей стороны…
— Но это не делает это менее правдивым, не так ли? Мы ведь теперь честны, верно? По крайней мере, я пытаюсь. Я даже не имею представления о вас двоих. — Когда Гослинг смотрел на двух сестер, он чувствовал себя чужим. — Однажды я уйду, а вы останетесь друг с другом. Вам двоим придется жить вместе, а вы уже причинили друг другу много боли. Луна предала тебя, я предполагаю, что и ты в той или иной форме предала Луну, а теперь вы двое преданы друг другу. Вы должны быть. Вы обязаны это делать. У меня есть доказательства.
— Я хотела сказать тебе…
— И хотя ты знала, что это неправильно, ты все равно встала на сторону сестры. Хуже того, когда тебе предъявили претензии, ты попыталась обманом заставить меня обвинить тебя, чтобы Луна осталась не виноватой. — Отвернувшись от сестёр, он посмотрел на картину на стене, где две прекрасные принцессы-аликорна гонялись друг за другом вокруг стилизованных, наложенных друг на друга луны и солнца. Его охватила тошнота, и он почувствовал себя довольно плохо. Йогурт и овсянка отвернулись от него и теперь были серьезной помехой.
— Я не могу этого допустить! — Паника в голосе Луны дала трещину. — Я теряю своего лучшего друга… своего товарища по играм. Моего соседа по гнезду…
Услышав, как она говорит о священных узах между пегасами, Гослинг поморщился от боли, и его чуть не стошнило.
— …которому я так доверяю. Когда-то я была Элементом Верности. Посмотри, во что я превратилась теперь. Пожалуйста, Гослинг, позволь мне как-нибудь это исправить. Пожалуйста? Я заслуживаю твоего гнева, а не моя сестра. Она прикрывала меня, как всегда прикрывала, а я манипулировала ее эмоциями, чтобы получить то, что хотела. Я была эгоисткой!
Закрыв глаза, Гослинг отказывался смотреть на приближающуюся Луну, и от звука ее копыт по полу его мышцы болезненно напряглись. Обида хлынула потоком, заполнив все пустое пространство внутри, но не гнев. Гнев улетучился из него, как птица осенью, спасающаяся от жестокого холода зимы.
— Гослинг, умоляю тебя, обернись сейчас и увидь меня такой, какая я есть на самом деле. Я сдаюсь на твою милость и клянусь никогда больше не хранить от тебя секретов, но, пожалуйста, пощади мою сестру. Пришло время мне взять на себя вину за свои поступки. Пожалуйста, обернись и посмотри на меня.
Не определившись с выбором, Гослинг размышлял, что делать дальше, ведь что бы ни случилось, придется взять на себя обязательства, а сейчас он не решался ничего брать на себя. Его доверие было подорвано, и, хотя он хотел немного времени, чтобы уйти и зализать раны, он думал о том, что сказала Луна. Сосед по гнезду. Это было больше, чем любовник или друг, это выходило за рамки этих понятий. Неужели она лгала? Играла с его эмоциями? Конечно, она понимала, что такое слово может заковать его в цепи. Это были самые священные узы пегасов, и их никогда не произносили легкомысленно.
Но как она лгала…
Она солгала своему соседу по гнезду.
От этого становилось еще больнее.
Гослингу не осталось богов, к которым можно было бы обратиться с мольбой или просьбой, сглотнув комок желчи в горле. Его боги — оба, боги Первых Племен, — предали его. Понимали ли они, что натворили? Все, что делало его тем пони, которым он был, вся его вера, вся его преданность, вся его доброта — все это сейчас казалось разбитым вдребезги.
— Исповедник… Я прошу у тебя прощения, ибо я совершила великое зло!
Что-то холодное пронзило сердце Гослинга, боль, не похожая ни на какую другую, и лишила его способности отвечать. Оказавшись лицом к стене, Гослинг был вынужден принять самое важное решение в своей жизни, и от этого момента зависело все. В тишине, зная о мучениях Луны, Гослинг искал в своем сердце…