Опасное вынашивание лебедей

Глава 59

Что-то определенно изменилось, ведь Гослинг больше не мог смотреть на сестер и видеть двух пони. Конечно, у них было два тела, но эти тела были лишь аспектами чего-то фантастического, чего-то большего, чего-то, что превосходило сумму своих частей. И хотя между ними, безусловно, существовала некая индивидуальность, он не мог этого отрицать. Его прозрение, каким бы глубоким оно ни было, изменило некоторые фундаментальные аспекты его сущности.

Теперь он понимал тайную, скрытую обиду Селестии, которую она испытывала к своим маленьким пони, ее разочарование, источник ее гнева. Отвергнув Луну или заняв позицию неприятия Луны, он отверг и Селестию. Хотя, возможно, это была его собственная гордость или тщеславие, Гослингу казалось, что он понимает что-то глубокое, что-то значимое, чего не понимают другие пони. Делало ли это его особенным? Возможно… возможно, нет. Сделает ли это его лучшим мужем? Он надеялся на это.

Хотя вечеринка вокруг была оживленной, Гослингу было не до нее. Все пони ждали восхода луны, а после этого должно было состояться массовое бракосочетание, которым так увлекались пони. Гослинг не знал, что в них такого привлекательного, но массовые свадьбы пользовались огромной популярностью. Возможно, это было связано с принятием судьбоносного решения и присутствием толпы пони-единомышленников, делающих то же самое, — возможно, это придавало смелости, решимости. Анонимность толпы? Что-то, что удовлетворяет стадный инстинкт? Если он собирался стать хорошим правителем, ему нужно было понять, почему пони поступают так, как поступают, чтобы заставить их делать то, что им нужно. Селестия говорила ему, что хороший правитель поощряет своих подданных делать то, что приходит само собой, но этот совет все еще казался ему неуловимым.

Большинство пони, когда дело доходило до дела, выбирали губительный для них образ действий. Они были недальновидны и думали только о том, что могут получить здесь и сейчас. Даже если их сердца были добрыми, их решения были плохими. Его уши повернулись в сторону группы, но глаза оставались отстраненными, расфокусированными, пока он стоял неподвижно. В какой-то момент, сам того не осознавая, Гослинг заметно повзрослел.

— В комнате полно пони, перед которыми ты мог бы выделываться, но ты стоишь здесь с пустым выражением лица. Ты уже слишком много выпил, Гослинг?

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать голос и дыхание, которое щекотало его подрагивающее ухо. В глубине его тела послышался звук клекота, и кобыла, стоявшая рядом с ним, ответила ему тем же. Краем глаза он заметил вспышку белого цвета и понял, что хриплый голос, говорящий с ним горловым шепотом, — это Селестия. Повернув голову, он посмотрел на нее, медленно моргая.

— Странно, но я не чувствую запаха джина с апельсиновым ароматом в твоем дыхании. — На его лице появилась ухмылка, но лишь на мгновение, после чего она снова спряталась. — Но ты, похоже, съел изрядное количество этих чесночных закусок с кремом. Скажи мне, мой красивый пегас, что тебя беспокоит?

Слова давались с трудом. Не найдя лучшего ответа, он сглотнул, а затем в растерянности замер, моргая и молча глядя на нее. Все в его голове хотело вырваться наружу сразу, и из-за этого ничего не выходило. К тому же в Селестии было что-то особенно притягательное, но он не мог сказать, что именно.

— Я только что потратила пять минут, почесывая спину о статую грифона в южном крыле. Текстура этих каменных перьев… божественна. Очень рекомендую, если у тебя когда-нибудь будет возможность. Хорошее почесывание крупа проясняет голову, как ничто другое… за исключением, может быть, медленного ленивого перепихона холодным дождливым утром, когда вставать с кровати — сущая рутина.

У Гослинга прижались уши, он широко раскрыл глаза и моргнул только тогда, когда почувствовал, что глаза пересохли. Селестия делала великолепное лицо, заговорщицкое выражение самодовольной задумчивости, пожевывая нижнюю губу. Она была… загадкой, это существо. В равной степени царственная и глупая. Поймав его, когда он был уязвим, она теперь развлекалась с ним, и это было прекрасно.

— Твайлайт нашла меня, — продолжала она, закатив глаза в какой-то величественной, властной манере. — И это уже второй раз, когда она застает меня чешущей круп о что-то, о что можно почесаться. Клянусь, Твайлайт обладает экстрасенсорными способностями или просто умеет появляться в самые неподходящие моменты. И то, как она на меня смотрела… Мне кажется, она иногда забывает, что я пони и у меня есть пони-потребности. Этот взгляд ужаса. Это остаётся с тобой, Гослинг, это точно. Твайлайт такая выразительная. Ты согласен?

Он так хотел рассказать ей о своём прозрении, но слова подвели его.

— Малышка Твайлайт… она подавала такие большие надежды. У Твайлайт была сила воли, Гослинг, а это относительно редкая черта у нас, эквинных. — Большая кобыла кивнула, и ее губы сжались в задумчивости. — Эволюционные биологи говорят, что это потому, что мы — стадный вид. Сила воли контрпродуктивна для нашего существования, и индивидуальная воля должна быть сублимирована ради стада. Это создает всевозможные проблемы, ты знаешь, учитывая, что большинство магии сосредоточено вокруг силы воли.

Он снова моргнул, почти ошеломленный тем, что это великолепное создание читает ему лекцию.

— Но, спрашивается, а как же земные пони? Они же упрямые. Так вот, я скажу тебе, что упрямство — это не совсем сила воли. Иногда это скорее непоколебимая глупость и смелое противостояние всему миру, который пытается сказать тебе, что ты не прав. Все это очень забавно, Гослинг… единороги… очень волшебные существа… а единороги происходят от вида, у которого есть биологическое препятствие, ограничивающее их силу воли. Проще научить моих учеников магии, чем силе воли, чтобы направлять эту магию. Большинство моих учеников, которые испытывают трудности с магией, на самом деле не испытывают трудностей с магией… Это сила воли. Я просто не знаю, как говорить об этом с родителями, потому что ни одному из моих знакомых не хочется, чтобы их отпрыск был своевольным.

Переполненный лошадиными эмоциями, он тихонько всхрапнул.

Тихо фыркнув в ответ  и ласково погладив его по уху, Селестия продолжила свои мудрые разъяснения:

— Твое пустое выражение лица усиливается, Гослинг. Должна сказать, что в таком состоянии ты кажешься мне весьма привлекательным. Так вот каково это — быть жеребцом, вожделеющим бездумную служанку. — Наступила пауза, которая все увеличивалась — очень похоже на то, как жеребец вожделеет безмозглую горничную, — а затем тишину нарушило ее девичье щебетание.

— Я подумал о великих мыслях, — сказал он, но тут же пожалел о своих словах. Поморщившись, Гослинг понял, что их уже не вернуть и что Селестия быстро воспользуется этой оплошностью. Хихиканье перешло в откровенное хихиканье, а затем в смех, и он увидел, как затряслись ее бока.

Не унывая, он взял себя в копыта, слегка распушил перья на крыльях и, бросив на Селестию дерзкий взгляд, повторил попытку:

— Я тут подумал и понял, что вы с Луной действительно одна пони с двумя телами. Я также подумал, что если пони отвергает одного из вас, то они отвергают вас обеих. А потом я подумал, что мне нужно повзрослеть, потому что в Луне есть много вещей, которые мне просто не нравятся, и мне нужно разобраться с этим, чтобы принять вас… вас обеих… как единое целое.

Смех Селестии утих, и всякое выражение исчезло с ее лица, оставив после себя нечитаемую маску. Она уставилась на него, и Гослинг попытался прочесть хоть что-нибудь, но ничего, кроме ее молчания, которое могло бы сказать о многом, но было написано на языке, который он не мог прочесть. Неужели он что-то напутал? Она разозлилась? Расстроена? Шокирована? Ее ноздри казались каменными, и он никак не мог определить, в каком состоянии она сейчас находится.

— Пора, Гослинг. Будь добр, сделай объявление. — Каждое слово было произнесено монотонным тоном, лишенным каких-либо признаков, которые могли бы выдать ее чувства.

Смутившись, Гослинг отшатнулся. Селестия была загадочной, Луна — еще более, и это был его удел в жизни. Глубоко вздохнув, он подошел к микрофону на подиуме, сделал еще один глубокий вдох и собрал всю свою харизму, чтобы выплеснуть ее в толпу.

— Время пришло. — Звук его голоса заставил повернуться почти все головы, и было больше, чем несколько довольных фырканий и хмыканий. То, что он оказался в центре внимания, вернуло ему пошатнувшуюся уверенность, и он изобразил одну из своих фирменных ухмылок, от которой подкашивались колени. — Пожалуйста, соблюдайте порядок и будьте вежливы с другими, когда выходите через выходы. Сегодня единственное преступление — испортить другим хорошее времяпрепровождение. Пожалуйста, присоединяйтесь со мной к восходу луны.

Сотни пони теснились в тесном пространстве садов, еще больше — на балконах и в помещениях, где было теплее. Было холодно, жутко холодно, но в том, чтобы стоять вместе, было какое-то душевное тепло. Изучая толпу, Гослинг заметил несколько пегасов, несколько единорогов, но большинство присутствующих были земными пони. У них были широкие улыбки и горящие глаза. Неподалеку потрескивала жаровня, и свежие угли шипели, разгораясь на старых углях.

Луна была почти — но не совсем — не в себе. Теперь Гослинг видел ее по-другому. Под иллюзией она была испуганной кобылкой примерно его возраста, вынужденной общаться с ожидающей толпой. Ей было неуютно в своей шкуре, как и большинству пони его возраста, а от нее требовалось так много. Но она прекрасно справлялась со всем этим. Было ли это из-за обещания, которое он дал? Если да, то это его немного пугало, и он чувствовал, как на него давит необходимость выполнить обещание. Разочаровать Луну после всей этой суеты, стресса и переживаний… Сама мысль об этом выводила его из равновесия. Что, если он не сможет удовлетворить ее?

От волнения, вызванного первым разом, у него вспотели крылья.

— Луна…

Она повернулась к нему лицом, ее губы окрасились в темно-фиолетовый цвет от вина, и он не мог не поразиться этой иллюзии. Ее глаза почти светились, словно освещенные изнутри светлячками, а каждый ее вздох отдавался в холоде клубами пара. Когда он смотрел на нее, то чувствовал, что внутри него что-то шевелится, что-то разжигает огонь в его сердце. Что-то почти девчачье, казалось, пробивалось сквозь иллюзию.

Теперь он видел ее другими глазами, и от ее взгляда захватывало дух.

— Ни одна душа не увидит сегодня восход луны, Луна…

Она смотрела на него с любопытством, игриво, но в её глазах было и доверие. Ее щеки втянулись, губы разошлись, и на мгновение показались белые зубы. Каким-то образом она поняла, что с ней флиртуют, и теперь хлопала ресницами, ожидая продолжения, чтобы услышать, что он скажет дальше.

— Все взгляды будут устремлены на тебя, и только на тебя. Даже луна меркнет в сравнении с твоей красотой. Это твоя ночь, Луна. Мне, как твоему покорному слуге, выпало удовольствие и привилегия устроить ее. — Хотя ему было что сказать, он не стал затягивать и склонил голову, делая широкие взмахи обоими крыльями.

Глаза Луны вспыхнули, и на секунду стало видно, как она облизнула зубы языком. Видно было, как от волнения трепещут ее крылья, прижатые к бокам. Она подошла к нему плавными, целеустремленными шагами, наклонилась вплотную и прошептала несколько сладких, пахнущих вином слов:

— Подготовь свои чресла к наслаждениям Ночи.

Он почувствовал крылья под подбородком и поднял голову. Прежде чем он успел отреагировать, она поцеловала его, и это было совсем не похоже на все те поцелуи, которыми они обменивались. В этом поцелуе не было ничего осторожного, ничего нерешительного, ничего сдержанного. Когда поцелуй усилился, толпа разразилась радостными криками, улюлюканьем, свистом, топотом копыт и похвалами. В тот момент, когда поцелуй стал невыносимо жарким, Луна прикусила его нижнюю губу достаточно сильно, чтобы заставить его дернуться. От сладости, сменившейся болью, он оцепенел. Когда Луна отстранилась, в ее глазах появился безумный блеск, который сильно напугал его.

— Иди и подними луну, Луна, — сказал он, задыхаясь.

Залитая серебряным светом, который, казалось, сиял из каждой поры, она отвернулась от него, соблазнительно взмахнув своим бесплотным хвостом. Из ее рога вырывался яркий эфирный огонь, а из крошечных звездочек, расположенных в ее гриве и хвосте, струился яркий звездный свет. Однажды он попытался дотронуться до одной из них и обнаружил, что та горит холодным огнем, даже когда его нос прошел сквозь нее. Луну это позабавило, и ее тихий смех до сих пор звучал в его ушах.

Голубая кобыла глубоко вздохнула, повернулась лицом к толпе, расправила крылья и, не хлопая ими, поднялась в воздух, подвешенная на невидимых, непостижимых нитях. И хотя он был зол на нее, сердце подсказывало ему, что он любит ее, потому что уже любил какую-то ее часть. Волна магии обрушилась на него, как физическая сила, и он покачнулся, пока диковинные магические потоки струились по перьям его крыльев.

В толпе воцарилась тишина…