Опасное вынашивание лебедей
Глава 62
После унизительного и уморительного поражения Гослингу захотелось подышать воздухом, и он переместился на частный балкон, куда не пускали публику. Воздух был густой как желе и ужасно неприятный: он щипал глаза, обжигал нежные места и оставлял в легких булавочные уколы. Что-то в этом холоде помогало ему прояснить голову, обострить чувства и придать ясности. Эта ночь должна была запомниться, и он хотел запечатлеть в памяти каждую мелочь.
Хотя говорить об этом было еще рано, он был уверен, что сделал всех пони счастливыми — он выполнил свое предназначение, выполнил саму причину своего существования, и он задавался вопросом, не в этом ли причина того почти пьянящего чувства, которое он испытывал сейчас. Он принес счастье многим, многие жизни были навсегда затронуты его действиями, и последствия того, что он сделал, были невообразимы.
Но сейчас — как после слишком большого количества вина — ему хотелось лишь проветрить голову.
Он думал о Перпл Пати и о том, как из антагониста он сделал союзника. Это… это был тот случай, когда он научился бросать свой вес в правильном, надлежащем направлении. Он потребовал результатов, определился с итогом и стал стремиться к нему, не позволяя никому препятствовать своему прогрессу. Ему было хорошо, очень хорошо, и он начал задумываться о том, каким может быть его следующий большой проект, ведь у принца должны быть проекты. Селестия ясно дала ему это понять, но не дала ни списка, ни рекомендаций. Только он один отвечал за создание целевых проектов.
— Вот ты где.
Сосредоточив взгляд на мерцающих огнях Кантерлота, Гослинг не обратил внимания на приближающуюся Кейденс. Через мгновение она стояла у перил вместе с ним, ее лицо было потемневшим, раскрасневшимся от волнения, а сама она выглядела довольно потной и взъерошенной. Гослинг был уверен, что и он выглядит так же.
— Благодаря тебе это стало возможным, — обратился Гослинг к Кейденс, пока она вытирала щеку одним крылом. — Я просто думал о том, что сделал возможным для других, но теперь, когда ты здесь, я вижу, как все это связано с тобой. Впечатляет, Кейденс.
— Я видела потенциал. Что-то, с чем можно работать. Ты сделал это возможным, Гослинг, обратившись за помощью. Во время терапии в тебе был замечен огромный потенциал. Тебе есть над чем подумать, Гослинг.
Было о чем подумать. В трудный момент своей жизни он обратился за помощью. В то время ему было стыдно это делать, потому что просить о помощи было позорно, потому что он был слабым, а обращение за терапией делало пони объектом насмешек. Поскольку он осмелился бросить вызов стигме и социальным нормам, то теперь оказался в положении, когда не только сам получил помощь, но и помогал другим. Простой поворот судьбы. Если воспринимать все в целом, то все это вызывало недоумение.
— Мы ведь друзья, верно?
— Гослинг, что за странный вопрос. Конечно, друзья.
— Соперничество делает плохие вещи с пегасами, — сказал он, объясняя свои рассуждения.
— Лучшего пони для соперничества и не придумаешь, — ответила она.
— Приятно слышать это от тебя, потому что я планирую помочь большему количеству пони, чем ты.
— Правда?
— Да.
— Что ж, удачи.
— Спасибо.
— Она тебе понадобится.
— Посмотрим, принцесса Назойливая.
Она фыркнула, засмеялась и перекинула одно крыло через спину Гослинга. Они стояли вместе, глядя на огни Кантерлота, — лучшие из соперников. Гослинг считал, что это лучший вид соперничества, потому что независимо от того, кто победит, выиграет общество. Но Кейденс была ему нужна, потому что у него уже были планы. Да, у него были планы, но не было ни малейшего представления о том, как их осуществить.
— Что мы будем делать с Матушкой Наседкой? — спросила Кейденс тихим, скрытным и заговорщицким шепотом. — Она сокрушила нас, даже не попытавшись. Если мы надеемся победить ее, нам придется активизировать свою игру.
— Я не думаю, что ее можно победить, — ответил он.
— Ты так говоришь только потому, что она стара, бессмертна и непобедима. А мы с тобой молоды и глупы. Это дает нам преимущество. Мы слишком неопытны и глупы, чтобы понять, что ее нельзя победить.
Что-то в этой логике задело Гослинга, и он бросил на Кейденс косой взгляд.
— Тренируйся при каждом удобном случае, Гослинг, и я буду делать то же самое. Никогда не отказывайся от мечты. Как она вообще это сделала? Эта штука с крыльями… По-моему, старая кляча жульничала, и я на это немного обижена. Да… она явно использовала возможности аликорна. Когда это случится в следующий раз, мы должны будем заставить ее соблюдать правила и публично пристыдить ее, если она будет жульничать. А она жульничает, Гослинг, не сомневайся. Эта кобыла жульничает так же, как мы с тобой дышим. Она самая жуликоватая из всех жуликов, которые когда-либо жульничали.
С этим нельзя было даже поспорить, и он кивнул.
— Она даже в шашки жульничает. Поверь мне, я знаю. Она ненавидит проигрывать, Гослинг.
— Да, но я уверен, что Эквестрия продолжает существовать как нация благодаря ее жульничеству…
— Это не оправдание! — Кейденс топнула копытом по каменному полу, и все ее перья взъерошились. — Но ты правильно подметил. В будущем, Гослинг, когда мы снова встретимся, я буду придерживаться пегасьих приемов. Никакой магии, никаких иллюзий, никакого обмана. Мы с тобой будем честными соперниками. Договорились?
— Договорились.
На балконе к ним присоединилась третья пони, от которой шёл пар, как от озера зимой. Луна с маниакальной ухмылкой и безумным блеском в глазах подошла к перилам и встала рядом с Гослингом. Подняв крыло, Кейденс накрыла их обоих, и Гослинг оказался посередине. Внизу продолжали мерцать огни. Править Кантерлотом означало поддерживать свет, хотя бы потому, что на него было так красиво смотреть.
— У вас двоих есть незаконченное дело, о котором нужно позаботиться, — произнесла Кейденс с напускной серьезностью. — Эта ночь посвящена возвращению и восстановлению Луны. Гослинг, у тебя есть работа, поэтому я оставлю тебя. Я найду Шайнинг Армора и спрошу его, сколько раз Селестия обыгрывала его в шашки.
— Она жульничает, — сказала Луна, ее голос дрогнул.
— Мы знаем, — ответила Кейденс.
— Мы тоже знаем, — призналась Луна. — Попробуй быть младшей сестрой этой шарлатанки.
Услышав это, Кейденс опасливо сузила глаза, но через несколько секунд, когда глаза розовой пони ярко вспыхнули, она рассмеялась. Луна тоже рассмеялась, но Гослинг промолчал. Не то чтобы ему было не смешно — ему было смешно, — просто он понятия не имел, что такое шарлатанка, и не слышал этого слова раньше.
— Ну что ж, Гослинг, удачи тебе в исследовании Луны и смотри, не промахнись кратером. — Рассмеявшись собственной шутке, Кейденс отстранилась и сложила крыло на бок. — Удачи вам обоим, и я желаю вам всего самого лучшего. Я пойду.
Прежде чем Гослинг успел ответить, Кейденс исчезла, и он остался наедине с Луной.
Войдя в свое гнездо, Луна, не теряя времени, откупорила вино. В камине бушевало пламя, и Гослинг не мог понять, настоящее оно или нет. Когда Луна поставила бутылку, она сбросила иллюзию и стала собой, что помогло ему успокоиться, но он все равно нервничал. Волнение перед выступлением — ужасная вещь, и он ненавидел его, даже наслаждаясь вызовом.
— Я сомневаюсь, — сказала Луна, пока бутылка вина висела у ее морды. Ее копыта заскрежетали по камню, когда она повернулась лицом к Гослингу, и на ее потном лице отразилось теплое беспокойство. — То, что ты делаешь, я ценю, но я не уверена, что хочу помочь тебе поступиться своими ценностями. В каком-то смысле это прекрасно, что ты гонишься за смыслом и добродетелью. Это также довольно раздражает, но, несмотря на это, я нахожу это очаровательным.
Гослинг не знал, что сказать, и не ожидал такого монолога. Он смотрел, как она отпивает из бутылки, и думал о поцелуях, ставших сладкими от вина. Она была красива так, как могут быть красивы кобылы его возраста, хотя он не мог сказать, как и почему. Это была какая-то уязвимая красота, с прыщами и недостатками, но эта уязвимость и делала ее желанной. Почувствовав нарастающий ком в горле, он сглотнул.
— Посмотри на себя… весь такой добродетельный и учтивый. Ты стремишься к смыслу в каждом своем вздохе. Я видела, как тысячи таких, как ты, умирали на поле боя, и почти все они произносили мое имя в качестве последнего предсмертного слова. Но ты… в тебе есть что-то другое. Ты искренен во всем этом. Это не притворство, не уловка, не что-то, что ты делаешь на публике, а наедине занимаешься предосудительными делами. И вот ты здесь, пришел исполнить свой долг, готов пожертвовать своими идеалами, чтобы я могла немного поразвлечься.
— Мы заключили сделку, — сказал он, чувствуя необходимость защищать свои действия, — и я выполняю свою часть. Как твой муж, я должен заботиться о тебе как о своей жене. — Эти слова прозвучали не совсем так, как он рассчитывал, и он пожалел, что не сказал ничего лучше.
— Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что кто-то из пони пришел сюда, чтобы перепихнуться…
— Не надо!
— Что не надо?
— Не делай этого, — огрызнулся он. — Никогда не ставь под сомнение мою честность. Я не против твоих шуток, поддразниваний и всего остального, но никогда не смей посягать на мою честность. Я этого не потерплю.
На мгновение в глазах Луны вспыхнул гнев, но затем выражение ее лица смягчилось, и она кивнула, извиняясь:
— Ты прав. Это та искренность, о которой я только что говорила. Прости, это было весело. Я пыталась разрядить обстановку. — Ее уши прижались назад в редком проявлении покорности, а бутылка вина задрожала в синем сиянии ее магии. — У других в подобной ситуации я бы заподозрила, что их побуждения рождаются из похоти, даже когда их губы срываются на слова о добродетели. Но не у тебя. Я была не права, когда задевала твою честь, даже в шутку.
Хотя Гослинг все еще был раздражен, слова Луны не могли не успокоить его. Несомненно, она использовала свой многовековой опыт дипломатии против него, размахивая им, как мечом, но это было в порядке вещей. Это было позволительно. Он решил отдать ей должное и поверить в ее искренность, потому что она верила в его искренность.
— Я не знаю, что о тебе думать, — прошептала Луна, подходя к нему. — Ты совсем не похож на других пони, которых я когда-либо знала. Временами ты раздражаешь меня своей грубостью, но потом ты делаешь вещи, которые меня поражают. Я не из тех пони, которых легко поколебать или впечатлить, и, думаю, ты это знаешь, так что знай и ты, что это не просто лесть или угождение.
Для пони, желающей физической близости, Луна была очень разговорчива. Она не пыталась смотреть ему в глаза, нет, она отбросила все притворные приличия и теперь смотрела на него с нескрываемым, обнаженным желанием. Ее взгляд был устремлен во все стороны, несомненно, впитывая каждую деталь, каждое пятнышко, каждую веснушку, все, что он мог предложить, что можно считать пиршеством для глаз.
— Я не сделаю этого с тобой, — сказала она тонким и сиплым голосом. — Это неправильно. Как-то аморально. Как будто я предаю ценного, верного слугу.
— Позволь мне спасти тебя, — ответил он, перейдя на язык, который, как он знал, она понимала. — Я не великий воин, но я могу спасти тебя от одиночества. Это дракон, с которым я могу побороться.
— Ты спас меня не только от одиночества. Ты не отдаешь себе должное.
Сбитый с толку, он смотрел на нее пустым взглядом, не понимая.
— Элементаль тьмы… — Ее слова прозвучали с болью и были произнесены дрожащими губами, плотно сжатыми от страха. — Единственным логичным объяснением такого исхода может быть только твоя любовь ко мне. Любовь, которую я не уверена, что заслуживаю. Сегодня ночью я попыталась принудить тебя, чтобы удовлетворить свои эгоистичные прихоти. И я почти довела дело до конца, но тут заговорила моя совесть. Это все из-за сегодняшнего вечера, Гослинг.
Он моргнул, не понимая, и, прежде чем он успел ответить, Луна уже заговорила, предлагая объяснение.
— Сегодня ночью был момент… ощущение счастья, которого я не испытывала так давно. С тех самых пор, как тень завладела моим сердцем. Сначала я отмахнулась от него, решив, что это ты и твое влияние. Но по мере того, как ночь продолжалась, как я видела радость своих подданных, как они веселились, мое собственное счастье невозможно было отрицать. Я снова почувствовала смех, и немалый. На какое-то время я стала такой, какой была тогда, до того как тень омрачила мое сердце и посеяла сомнения во всем, что я вижу. Я почувствовала проблеск этого во время моего первого празднования Найтмер Найт, благодаря усилиям Твайлайт, но сегодня это было наводнение. И даже если мы ничего не предпримем, я хочу быть с тобой. Оставайся со мной до рассвета, Гослинг.
Настала очередь Луны быть многословной, поэтому он выбрал молчаливый подход: кивнул.
— Мне нравится считать звезды… и крапинки. Если бы ты позволил, я была бы более близко и внимательно изучила бы твои крапинки. — Глаза Луны метнулись в сторону кровати, а затем вернулись к Гослингу, хотя по углу зрения можно было предположить, что она рассматривает его грудную клетку. Облизав губы, она сделала длинный глоток из своей бутылки вина.
— Сегодня вечером я прекрасно провела время. Я снова почувствовала себя принцессой… не в том смысле, что могу властвовать над другими и управлять ими смелыми приказами… а в том, что меня боготворят и обожают… что меня любят все… как это было до того, как ее тень одолела меня и отравила мой разум, сердце и душу. Я хочу стать лучше, Гослинг. Я хочу, чтобы все было как прежде. Если ты хочешь спасти меня, сделай меня снова целой. Дай мне равновесие с моей сестрой. Люби нас с одинаковой страстью, ведь мы — одно целое.
Это было непростое требование, но он был уверен, что сможет его выполнить. Он уже начал идти по этому пути. Он понимал — понимал и мог действовать соответственно. Оставалось только сделать их обоих счастливыми в равной степени, и он мог это сделать. Он был рожден для этого. Цель простиралась перед ним и уходила за горизонт, который он понимал, оставляя лишь один страшный вопрос, который он не смел озвучить.
Если он подарит сестрам равновесие, что будет после его ухода?
Спустя несколько часов…
Эти бедные маленькие пони навеселились до упаду, и, в данном случае, в буквальном смысле. Шел уже третий час, и Селестия, словно бледно-белый призрак, бродила по затемненному бальному залу, стараясь не наступить ни на кого из своих спящих подданных. Некоторые из них спали кучей, другие — парами, но ни один не спал в одиночестве. Здесь было холодновато, но это было не так уж плохо, поскольку заставляло их прижиматься друг к другу, чтобы согреться. Слышался слабый храп, а также другие, более нечленораздельные звуки.
Утром их ожидало грандиозное похмелье и не один пони, который, возможно, удивился бы тому, что они сыграли свадьбу. Селестия желала им самого лучшего, даже тем, кто страдал от синдрома удивленного брачного шока. Пока она бродила по комнате, она подбирала бокалы и другие потенциально острые или опасные предметы, на которые могли наступить похмельные и не до конца проснувшиеся пони. Она осторожно убрала то, что могло бы их поранить, решив, что в данном случае от опеки не будет никакого вреда.
Селестия нашла пропавшую пони, которую искала, и была вынуждена прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Твайлайт исчезла в какой-то момент ночью, и охранник сообщил, что ее нет в своей комнате. Причина, по которой Твайлайт не было в своей комнате, заключалась в том, что она находилась в библиотеке, в безопасности и уединении в бессистемно построенном книжном форте. Очевидно, Твайлайт перебрала и, несомненно, закричит утром, увидев, какой некачественный книжный форт она соорудила.
Заманчиво было бы починить крепость, подправить все, пока она не станет соответствовать строгим стандартам Твайлайт, но что в этом веселого? На лице Селестии читалось озорство, когда она заглядывала в плохо сделанный дверной проём к своей бывшей ученице. Она была уверена, что лучшие стороны Твайлайт, самые восхитительные черты ее бывшей ученицы никогда не изменятся. Селестия хотела, чтобы Твайлайт добилась успеха, и она добилась, но в ней жило непреодолимое желание увидеть нечто большее.
Мысль о том, что Твайлайт станет матерью, не давала Селестии покоя, ведь она видела, как Твайлайт относится к Спайку. Твайлайт как мать строила крепости из книг и отправлялась в волшебные приключения. Конечно, Твайлайт в роли принцессы была не менее приятна, и Селестия могла смириться с этим… если бы ей пришлось. Почти не мигая, она наблюдала за тем, как поднимается и опускается грудь ее бывшей ученицы при каждом ровном, неглубоком вдохе.
Она хотела для Твайлайт многого, хорошего, жизни, полной вызовов и наград.
Охваченная любопытством, Селестия крадучись поднялась по длинной лестнице, ведущей в гнездо Луны. Она должна была узнать. Она должна была узнать. Гослинг исчез с вечеринки, и его очень не хватало. Теперь, когда до рассвета оставалось всего несколько часов, Селестия должна была узнать, все ли получилось, все ли было сделано. Пошел ли Гослинг на попятную? Возможно. Добродетельный пегас искал смысл во всем, в том числе и в сексе, что порой вызывало у нее раздражение.
Луна тоже может отказаться. Селестия гадала, не задумается ли ее сестра о том, что ей не стоит лишать Гослинга моральных достоинств. Селестия уже начала сомневаться в себе и думать, не был ли ее совет Гослингу ошибкой. Тогда это казалось такой хорошей идеей — посоветовать ему немного расслабиться, раскрепоститься, обуздать свою потребность в поиске эмоционального смысла, — но теперь, теперь она сомневалась. Тогда это казалось правильным, так оно и было, но сейчас? Сейчас, в самые темные часы ночи, в предрассветные часы?
Все казалось неправильным, несомненно, из-за какой-то странной магии, которой обладала ночь, — тревожного источника раздражения, заставлявшего пони не спать в любое время суток в своих постелях, беспокоясь о том, что они не могут контролировать, правильно ли они сказали, выключили ли плиту и заперли ли засов перед сном. Это была страшная магия, так оно и было, и если бы она когда-нибудь нашла ее источник, причину, она бы задала ей такую трепку.
Переступая по лестнице, копыта Селестии не издавали ни звука, как и все остальные ее части. Возможно, Луна и Гослинг разговаривали — разговор был бы кстати. Этим двоим нужно было многое уладить. Луна вызывала агрессию Гослинга, а Гослинг, в свою очередь, не боялся устроить Луне взбучку, которую она порой заслуживала по праву. В общем, они подходили друг другу, возможно, даже идеально подходили, если верить Кейденс, но заставить их ослабить оборону и вести себя хорошо друг с другом было настоящим трюком.
Что касается ее собственных отношений с Гослингом, то тут все было просто. Любить Гослинга было легко, без всяких оговорок и сложностей. Несомненно, Кейденс так и планировала, коварная розовая кобылка. Ведь они с Гослингом были почти зеркальным отражением друг друга во всем, что имело значение, с их общительными характерами и веселым подходом к жизни. Но как у Селестии были проблемы с Луной, так и у Гослинга — по тем же причинам. Кейденс с готовностью указала на это уже после того, как Селестия сама это осознала.
Почти у самой двери Луны она остановилась, застыв от щекочущего ноздри аромата. Ваниль, насыщенная и сильная, благоухала в воздухе, оставляя его сладким и ароматным. О. Этот навязчивый и безошибочный аромат не оставлял причин стучаться в дверь Луны. Вместе с этим ароматом на нее нахлынул поток эмоций, в основном облегчение и радость, так много радости, но также страх, беспокойство и сомнения.
Одолеваемая желанием, она прислонилась к стене и, когда по телу пробежали первые толчки, чуть не расплакалась от облегчения. Больше всего на свете она хотела, чтобы одиночество и изоляция Луны закончились, и с мускусным ароматом ванили в воздухе это произошло. Несмотря на то, что она заставила себя замолчать с помощью заклинания, не издавая ни звука, она все равно прикусила губу, чтобы подавить рыдания и не дать им вырваться наружу.
Худший — а для Селестии самый страшный — аспект темного пятна Найтмер Мун был на пути к тому, чтобы быть побежденным, развеянным, уничтоженным. Луна снова научится любить и доверять. Возможно, она простит себя за прошлые ошибки и ужасные поступки. Она сделала самый сложный, самый трудный шаг и позволила себе снова полюбить. Чуть не плача, Селестия отступила от двери и знала, что для ее сестры снова взойдет солнце.
Спускаясь по лестнице, как-то грациозно в своем эмоциональном, перевозбужденном состоянии, Селестия бросила последний взгляд на дверь Луны, которая теперь была размыта и не в фокусе. Облегчение было подавляющим, всепоглощающим, оно ударило в голову, как слишком много хорошего вина, и одурманило все чувства Селестии. Это было все равно что содрать струп и позволить гною вытечь наружу.
Долгая, бесконечная ночь закончилась, и рассвет будет великолепным.