Ведьма ветров

Штиль

Мне понадобилось несколько дней просто чтобы отдохнуть и расслабиться. Тело почти целиком состояло из синяков, а магия ощущалась как-то странно. Все еще ощущалась странно. Я уже начала думать, теперь так будет всегда и нужно просто научиться с этим справляться, как и с другими переменами.

Я подняла копыто. Из щеток торчали перья того же цвета, что и моя шерсть, но с красными и желтыми вкраплениями. Они были бы просто восхитительны, если бы не выросли на моем теле без разрешения и, кроме того, чесались.

− Мне нужно будет пользоваться каким-нибудь специальным шампунем или как? – пробормотала я.

Селестия поставила передо мной чайную чашку, потому что я не пила чай аж несколько минут, продолжая заботиться обо мне с настойчивостью гигантской встревоженной наседки.

− Пожалуй, их нужно смазать маслом, − произнесла она. − Обычный шампунь для гривы и хвоста сушит перья и делает их ломкими. Я помогу тебе подобрать кондиционер, когда мы вернемся в Эквестрию.

− Спасибо, − вздохнула я.

− То, что ты устроила с Идолом Борея, было безрассудством, и тебе повезло, что все ограничилось только этим. Первичная магия может сотворить ужасные вещи с любым, кто использует ее безрассудно.

− Оно того стоило. Без шуток. Зуд в щетках я переживу, если это позволит оставить это место в лучшем виде, чем до того.

− В гораздо лучшем, − согласилась Селестия. − Новый мост почти закончен, а инженерный корпус королевской гвардии строит более безопасную и короткую дорогу к железнодорожной станции. Они и так уже ее начали, готовясь доставлять припасы для твоего спасения, так что причин останавливать их нет.

− Грифоны будут рады получить необходимую инфраструктуру, − согласилась я. – Прогулка сюда была достаточно утомительной. Они-то сами сюда могут просто долететь, но желаю удачи в попытках доставить большую партию чего-либо.

Принцесса кивнула.

− Думаю, что для всех, как для пони, так и для грифонов, будет полезно улучшить отношения между нашими народами.

− Кстати, об Эквестрии, как поживает Луна?

Селестия слегка улыбнулась и села.

− Сегодня утром она прислала мне письмо, попросив о совете.

− Какие-то юридические проблемы, с которыми ей нужна помощь? – предположила я.

− Нет. Она хотела спросить, где ей следует разместить новую кофейню «Санбакс». Очевидно, она хочет иметь такую во дворце, чтобы она могла получить «нормальный утренний кофе». Луне не нравится, как дворцовый персонал варит кофе.

− Рядом с тронным залом, − предложила я после недолгого раздумья. − Там всегда целая очередь пони, желающих поговорить с тобой. Кофейня, продающая напитки прямо там, будет иметь огромную прибыль от жаждущих клиентов.

Принцесса вздернула бровь.

− Эти братья-единороги дали тебе несколько уроков по финансовой грамотности?

Я пожала плечами.

− Скорее грифоны, которые постоянно просят биты. Ты вернешься назад, чтобы остановить Луну? Тем более прекрасно знаю, что у тебя есть дела поважнее, чем наблюдать за спасением, когда никого даже спасать не надо.

− Для меня это тоже что-то вроде каникул. И мне хотелось бы избежать привлечения дополнительного внимания. Когда новости о произошедшем тут попали в газеты, появилось большое количество желающих, готовых прийти на помощь. Мне потребовалось немало усилий, чтобы не дать Твайлайт Спаркл все возглавить.

Я постаралась не подать виду, но принцесса Селестия явно заметила.

− Мне показалось, что она не та пони, которую ты хотела бы видеть своей спасительницей, − принцесса больше ничего не говорила, но я почувствовала тяжесть пропущенной фразы, как боль в отсутствующем зубе, который болит, когда его задеваешь.

− Спасибо, − тихо поблагодарила я.

− У тебя было время собраться с мыслями по поводу всего, что произошло? − Селестия снова наполнила мою чашку. Я пила чай, даже не задумываясь, просто потому, что он стоял передо мной.

− Тут особо нечего говорить, − пожала я плечами. − Но, знаешь, это было... приятно.

− Обладать всей этой силой?

− Нет, − я пренебрежительно махнула копытом. − Было приятно исправить чью-то ошибку. Каждый король Грифоностоуна, когда-либо владевший этой силой, отказывался делиться ею. Может быть, мне было легче отказаться от нее, потому что я никогда не чувствовала, что у меня есть на нее какие-то права? Но это все равно не оправдывает того, что делали короли.

− Величайшая обязанность правителя − сделать своих подданных сильнее, − согласилась Селестия. − Я собираю двор, чтобы выслушивать проблемы и давать советы, но редко вмешиваюсь и еще реже решаю проблемы самостоятельно. Когда пони или грифоны получают возможность самостоятельно решать свои проблемы, они становятся счастливее и с большей вероятностью сохранят независимость в будущем.

− Кроме того, мне определенно не нужно больше силы, − продолжила я. − Драка с Тифоном научила меня этому. Я разрушила его замок, потому что разозлилась. Если мне потребуется больше магии, чем тогда, то я, вероятно, нахожусь в ситуации, когда взрывать что-то − неправильный путь.

− Это правда, − согласилась Селестия. − В первых битвах, которые мы с сестрой устроили с Дискордом, большая часть мира была опустошена, потому что мы пытались уничтожить его грубой силой. Бесплодные Земли стали шрамами, где мы позволили себе стремиться к победе, не считаясь с землями вокруг.

− Даже не знаю, что бы я делала, окажись у меня больше магии, − честно призналась я. − В какой-то момент она перестает быть полезной в повседневной жизни и становится просто поводом похвастаться длинной рога. Образно говоря.

− Как пони с очень длинным рогом, постараюсь не обижаться, − пошутила Селестия. − Сегодня ты определенно в хорошем настроении.

− Не чувствую, что вот-вот упаду в обморок от усталости. Это во многом улучшает настроение.

Принцесса кивнула.

− Значит, ты почти готова вернуться в Кантерлот? Не хочу тебя торопить, но если моя сестра собирается открыть во дворце «Санбакс», мне нужно попытаться убедить ее включить «Хэйбургер Принцесс» в планы реконструкции.

− Серьезно? − я приподняла бровь.

− Было бы неплохо, если бы не пришлось убегать из собственного дворца под маскировкой только потому, что мне захотелось безответственно вредной пищи, − спокойно ответила Селестия.

Мне пришлось признать, что было бы неплохо заказать двойной хейбургер с морковным беконом и перцем посреди ночи и не ругаться со стражей и слугами, пытаясь отправить за ним кого-нибудь из них.

− Буду готова отправиться, как закончатся выборы. Все должно завершиться к вечеру, и тогда я встряхну лапу тому, кто станет новым королем или королевой Грифонстоуна, а ты сможешь подписать с ними какие-нибудь пафосные бумаги, и тогда они каким-то образом станут легитимными правителями, потому что ты сказала, что они главные.

− Приобщать их к демократии было смелым решением.

− По правде говоря, я бы предпочла сама назначить кого-нибудь, но недостаточно хорошо их знаю. Думаю, мне удалось убедить их, что сила старых королей принадлежит им всем, и это также означает право выбора.

− Ты была очень убедительна, − успокаивающе произнесла Селестия. Я закатила глаза. Она произнесла это так, словно назвала жеребенка милым.

− Если у тебя были идеи получше, уже слишком поздно что-либо делать.

− Демократия иногда преподносит сюрпризы. Ты уверена, что готова принять любое решение, к которому они придут, когда выберут лидера?

Это вопрос был очень верным.

− Очень надеюсь, что это будет либо Дедуля Графф, либо Гильда, но, думаю, в худшем случае главным может оказаться один из тех, кто пытался ограбить меня, когда мы впервые приехали в город. Они показались мне придурками, но кто знает? Что бы ни случилось, я просто улыбнусь и приму их решение.

− Очень великодушно с твоей стороны, − кивнула Селестия.

− Кто бы это ни был, я, вероятно, увижу его в Кантерлоте. Не хочу начинать с бухты-барахты.

Входная дверь открылась сама по себе, легкий ветерок дунул на нее так, что она распахнулась, и поток воздуха закружился по коридору, аккуратно не засыпав нас с Селестией мусором с улицы. Вошла Гильда, и дверь за ней закрылась. Она оглянулась через плечо и прошептала что-то, скорее всего благодаря ветер, как я предположила.

− Смотрите, кто пришел, − начала я. − Ну, они уже подсчитали голоса?

Не хотелось добавлять дразнящий вопрос, типа, «я разговариваю с новым правителем Грифонстоуна?», на всякий случай, если это не так.

− Нет, но результаты будут точными, − ответила грифина. − Если в чем-то грифоны всегда были сильны, так это в математике. В детстве я половину своего времени тратила на то, что считала свои биты.

Она подошла к столу с естественной грацией хищника и слегка поклонилась Селестии.

− Рада вас видеть, принцесса.

− Не нужно формальностей. Я не ваша правительница, и это не мой замок. Я лишь гостья. − Селестия достала откуда-то еще одну чашку, и я заподозрила, что она призвала ее с помощью заклинания телепортации. Гильда села перед нами на место, которое, очевидно, принцесса и оставила для нее.

Грифина пару секунд постучала когтями по столу и отхлебнула чай.

− Так, эм, ты выяснила, ну... Как твой ветер зовется-то?

Я отвела глаза в сторону.

− Салли.

Выражение лица Гильды было нарочито бесстрастным.

− Салли.

− Я услышала его, когда разбиралась с Идолом, и... послушай, не смотри на меня так, у твоего ветра тоже странное имя!

− Я ничего не говорила, − грифине удалось сдержать даже намек на улыбку. – Возможно я слишком громко думала, но если хочешь узнать что, то гони два бита.

Я закатила глаза и сменила тему.

− Знаю, еще слишком рано говорить об этом, но как думаешь, как там дела? За кого ты голосовала?

Гильда ухмыльнулась.

− Ты серьезно? Это же очевидно.

Кивок в ответ. Я все прекрасно понимала.

− Не могу винить тебя за то, что ты проголосовала за себя.

− За себя? – грифина нахмурилась. – Да ни за что! Я не собираюсь провести остаток жизни, выпасая кошек! Знаешь, у меня есть планы. Как только здесь все наладится, я вернусь в Эквестрию, покажу Дэш несколько новых трюков и, может быть, смогу сойтись с ее друзьями достаточно хорошо, чтобы не орать на них.

− Будь терпеливой с Дэш, сама же знаешь какая она. Не любит признавать проблемы, плюс ко всему еще и очень гордая.

− Не пытайся провернуть со мной эти понячьи штуки, − предупредила Гильда. – Прекрасно вижу, что ты специально говоришь двусмысленно, намекая на меня! Не то чтобы ты ошибалась. Признать, что я облажалась как неудачница, будет больно, но все лучше, чем постоянно чувствовать обиду.

− Виновна по всем статьям, − улыбнулась я в ответ. − Училась у лучших.

Легкий поклон в сторону Селестии.

− Очень трудно не съязвить по поводу некоторых глупых проблем, которые мои маленькие пони тащат ко мне, − призналась принцесса.

− В любом случае я проголосовала за тебя, − небрежно заметила Гильда. – Это же очевидно.

Чай прыснул изо рта, а чашка разлетелась вдребезги в магической хватке, жидкость и фарфор сжались в компактную сферу под внезапным мощным давлением.

− Чего ты сделала?! – ахнула я. − Меня даже нет в избирательном бюллетене! Я специально проверила!

− А, да, так их напечатали с ошибкой, − согласилась Гильда. − Эта горячая кобыла, с которой ты постоянно тусуешься, позаботилась о том, чтобы у нас был правильный вариант.

− Шахерезада… − зарычала я.

− Я решила, что такое решение будет наиболее разумным, − продолжила грифина, почему-то по-прежнему не замечая пара, поднимающегося от моей шерсти. − Мы десятилетиями все портили, пытаясь справиться со всем самостоятельно. И теперь все пытаются разобраться в этой первичной магии ветра.

− Но... − я застонала, все еще не в силах прийти в себя.

− К тому же, если ты останешься тут, нам, возможно, удастся убедить кого-нибудь из инженеров-пони помочь нам снова засеять горы и восстановить работу пары ферм.

− Мы будем рады помочь вам в восстановлении, независимо от того, кто станет новым правителем, − заверила ее Селестия.

Мне просто было жаль, что Гильда зря потратила свой голос. Правда, пришлось напомнить себе, что она вольна была распорядиться им, как пожелает. В этом и был смысл выборов. Возможно, то, что она не проголосовала за себя, даже продемонстрировало некоторое смирение. Я и не подозревала, что у меня столько выдержки.

Входная дверь со скрипом отворилась, кто-то маленький с явным усилием толкал ее. Руби какое-то время боролась с тяжелой дверью, прежде чем попасть внутрь, оставив ее открытой.

− Сансет, Сансет! − взволнованно закричала кобылка. − Вы не поверите! Они подсчитали все голоса и... угадайте, кто победил?!

Я взглянула на выражение ее лица и почувствовала, как кровь отхлынула от моего. Селестия осторожно забрала разбитую чашку из моей магической хватки и восстановила ее во вспышке света, прежде чем поставить на стол.

Руби подпрыгивала от возбуждения и радости, словно жеребенок у которого есть секрет, но я уже его знала.

Мой лоб встретилось с моим же копытом.

− Вот же мулова дочь…