Сердце из стали

Глава 10

– Ну и, как тебе замок Картерлот?

– Оборонительные свойства незначительны, – спустя секунду ответила Багира.

Селестия закатила глаза, но комментировать странную оценку тигрицы не стала – иного от военной машины ждать и не стоило.

Сопровождение сразу из двух принцесс, отряда дневной гвардии, пары вондерболтов и Блю Флауэр на загривке – вот и все, что требовалось стальной кошке для прогулки по разным городам Эквестрии. Только в этом случае пони, грифоны, редкие драконы и гиппогрифы не разбегались от нее просто на всякий случай. Некоторые даже смелели и подходили, чтобы позадавать вопросов, правда, предварительно прослушав коротенький инструктаж на тему «как разговаривать с боевой машиной и не пугаться ее слов».

Дневной принцессе было не привыкать раз за разом отрабатывать одну и ту же речь, а вот Луну все это знатно раздражало.

– У тебя нет чувства прекрасного, – заметила белоснежная аликорн, скорее просто, чтобы поддержать беседу. Молчащая Багира выглядела и ощущалась угрюмой, ей явно было некомфортно идти под взглядами множества любопытных глаз.

– Созерцание красоты и ощущение момента свойственно только органическим интеллектуальным платформам, – вежливо ответила железная кошка. – Мое программное обеспечение оптимизировано для других задач.

– И каких же?

– В основном для уничтожения того, что любят созерцать, – тигрица повела головой, словно осматриваясь. Ей это было не нужно, но органики плохо реагировали на слишком неподвижную машину. – Замечу, что данная улица тесновата для меня.

– Скоро мы выйдем на главную дорогу, там будет просторнее, – Селестия улыбнулась. – Тебе совершенно не интересно?

– Я нахожу... Забавным изменение реакции органических платформ из-за твоего присутствия, – Багира посмотрела на надувшуюся Луну. – Вашего присутствия. Блю Флауэр, запрос статуса.

– А? Я не сплю!

– Положительно, ты проснулась, – тигрица фыркнула. Звук получился неестественным, но очень выразительным, даром, что был полностью искусственным. – Возможно, твой вестибулярный аппарат плохо справляется с колебательными движениями во время моего передвижения. Если кратко, кажется, тебя укачало.

– Немного, – смущенно призналась пони. – Ты так качаешься во время ходьбы... Убаюкивающе.

– Информация записана.

– Ну разве они не прелесть? – спросила Селестия у гвардейца, тепло улыбаясь.

– М-м-мэм, воз-зможно, мэм, – запинаясь на каждом слове, ответил единорог. За прошедшие годы отношение простых пони к принцессе так и не изменилось, отчего они откровенно терялись.

Сестры переглянулись, и если Селестия улыбнулась шире, то вот Луна поморщилась – ей все происходящее не нравилось.

Багира помогла Блю спуститься, подставив хвост – земнопони явно привыкла к такому – после чего осмотрелась. Она отслеживала положение каждого потенциально опасного объекта в округе, а потому не могла не заметить слежки. Если большинство органических платформ сменялись, идя по своим делам, то как минимум пять единиц следовали за ними вот уже полчаса. Тигрица не знала, что делать, и стоит ли указывать на преследование, но бдительность увеличила, что не могло не сказаться на энергопотреблении – на графике нагрузки генератора вновь появились серьезные скачки и просадки. Пока проблему сглаживали резервные батареи, способные поддерживать минимальный функционал ее тела в течение десяти минут, но и они из-за постоянных скачков подвергались серьезным нагрузкам. Как минимум все это значительно нагревалось, что вынуждало активнее использовать вспомогательное охлаждение в голове.

Пони уже несколько раз спрашивали, не устала ли она, так как машина маскировала активность системы охлаждения под частое дыхание.

– Внимание: произвожу принудительную продувку системы охлаждения, – предупредила Багира свое сопровождение и остановилась. На нее с интересом уставились как гвардейцы, так и обе принцессы, и только Блю «ойкнула» и поспешила отойти в сторону.

Громко взвыли изношенные механизмы, принудительно гоняя воздух по внутренностям машины, высокопроизводительные насосы пронзительно загудели, прокачивая охлаждающую жидкость по многочисленным трубкам. Из лопаток вверх и в стороны ударил поток перегретого воздуха, раскаляя решетки рассеивателей. Широко открыв пасть, тигрица «сдула» стоящего перед ней гвардейца, который с тихой, но экспрессивной руганью отпрыгнул в сторону – его не обожгло, но и приятного было мало. Изношенные уплотнители пропускали много горячего воздуха, из-за чего рядом со стальной кошкой было банально некомфортно стоять.

Дождавшись, пока температура упадет до приемлемых величин, машина плавно снизила скорость работы турбин и насосов, переводя систему охлаждения в штатный режим.

– Тебе жарко? – участливо поинтересовалась Селестия, дождавшись, пока Багира шевельнется.

– Вероятно, так можно сказать, – с отчетливым сомнением в голосе ответила тигрица. – Проблемы с аппаратным обеспечением, нештатные режимы работы приводят к перегреву.

– Звучит так, будто ты заболела.

– Условно... В таком случае, эта неизлечимая болезнь называется «старость».

***

Твайлайт требовалось все ее терпение, вся ее стойкость, уверенность, непоколебимость, чтобы просто... Молчать. Ее подруги просто и без изысков ругались, да, пока еще просто пытаясь перекричать друг друга, но все-таки.

К сожалению, это был логичный исход с учетом всех вводных. Как сказала бы Багира, «веротность данного события: сто процентов».

– Может, тебе стоит вмешаться? – поинтересовался Спайк, с оторопью смотря на кричащую Флаттершай.

Желтая пегаска на его памяти ни разу голоса не повышала, а тут она буквально орала на Рарити, а та – орала в ответ. Сюрреалистичное зрелище, с какой стороны ни посмотри.

– И что я сделаю? – приподняла бровь аликорн, смотря на дракона снизу вверх. Несмотря на то, что она сама вытянулась, ее вечный помощник умудрился вырасти куда сильнее, где-то набравшись не свойственного расе изящества. Ну, как изящества, будто у меча – хищного и смертоносного.

– Крикнешь?

– Тебе надо, ты и кричи.

– Ну... Ладно, – Спайк пожал плечами, вдохнул поглубже и взревел так, что любая мантикора удавилась бы от зависти. – Все ЗАТКНУЛИСЬ!!!

Стало настолько тихо, что было слышно, как звенят стекла в рамах.

– Спасибо, Спайк, что бы я без тебя делала, – принцесса благодарно улыбнулась дракону и перевела взгляд на подруг. Рарити схватилась за сердце, да и другие отступили на шаг – взгляд у сиреневой пони был суровым. – Я надеюсь, вы достаточно проорались, чтобы шум перестал забивать вам уши?

– Эт... Тип... Ну, да? – Эпллджек потерла копытом затылок, сдвинув шляпу на нос. – Прости, сахарок, что-то мы...

– Я уже заметила, что «что-то», – аликорн фыркнула. – Ладно, пони в отдаленных городах, я понимаю, грифоны, драконы, но вы? Вы-то куда? Неужели вы не видите, что происходит?

– Давай прямее, а? – Рэйнбоу скрестила передние ноги, все так же паря в воздухе. – Что происходит?

– Раскол происходит, – аликорн вздохнула. Как она и подозревала, ее подруги точно так же ни о чем не подозревали, сосредоточившись на своем. – Кто-то или что-то буквально дробит Эквестрию на части, пользуясь Багирой в качестве предлога. Ах, да, позвольте представиться: Твайлайт Спаркл, безумный тиран-ученый, создательница Багиры и вообще чудовище, отдавшее маленькую кобылку той на съедение.

Мгновение ошеломления закончилось довольно предсказуемо.

– Че-е-е?

– Дорогуша, это...

– Звучит как-то совсем невесело...

– Эт кто на тебя такое наговаривает, сахарок?

– Значит, не я одна это слышала...

– Ты выяснила, кто распространяет эти слухи?

– Нет. Источник пытаются отследить вообще все, даже Торакс чейджлингов в помощь выделил, но все, что мы выяснили – слухи возникли буквально повсюду, и практически одновременно.

– Я может ни хвоста во всем этом не разбираюсь, но это просто охвостеть как подозрительно, – заметила Дэш, приземлившись на пол. – Почему я об этом только сейчас слышу? Или... Погодь, только не говори, что и среди моих тоже такая хвостня!

– Вондерболтов пока скрепляет дисциплина, как и дневную гвардию, но да, ситуация с Багирой и на них повлияла, – Твайлайт поморщилась. Ей в свое время пришлось повозиться, отбирая в сопровождение тигрицы наиболее лояльных пони. – И, честно говоря, все это даже не подозрительно, а пугающе. Кто-нибудь навскидку может вспомнить, когда это пони резко, разом и все вместе меняли свое мнение?

– Вендиго? – спустя несколько секунд раздумий, ответила Старлайт.

– Они же исчезли.

– Ну, когда-то и умбры считались уничтоженными, а потом вылез Сомбра, – единорожка пожала плечами. – То, что у нас уже несколько лет не было кризисов, не значит, что их не будет или быть не может. Мало ли, что притащила с собой из другого мира Багира.

– Мир Багиры – мир без магии, вообще, – мотнула головой Твайлайт. – Разве что она сама влияет, но давайте не будем из нее делать воплощение войны.

– Багира не злая, – тихо и хрипловато заметила Флаттершай, умудрившаяся посадить голос в споре с Рарити. – И часто жалуется на возраст...

– Чай с медом, – Спайк принес большой поднос, заставленный чашками. – Для воплощения войны эта тигра слишком уж мирная, вам не кажется?

– Спайк, – аликорн закатила глаза. – Багира однозначно не воплощение чего бы то ни было, но, вполне вероятно, ее появление стало катализатором... Чего-то. Возможно, проблемы Эквестрии копились все эти годы, и она просто стала тем самым камнем, что спровоцировал лавину. И вообще, Дискорд, я знаю, что ты за нами наблюдаешь, можешь, выскажешься?

– А может, я в отпуске? Откуда ты знаешь? – выглянул из потолка драконикус.

– У тебя в лапах бинокль.

– А... Э... Это я за Багирой присматриваю! – Дискорд быстро и суетливо запихал прибор себе за пазуху. – И вообще, я вроде как вам уже ничего не должен?

– Дискорд, пожалуйста, – попросила желтая пегаска.

Драконикус весь побелел.

– Милая моя, что с твоим голосом?! – он мгновенно оказался рядом с Флаттершай, принявшись ее вертеть и осматривать. Аккуратно опустив смущенную пони на пол, он задумчиво потер подбородок. – О, у меня же... Так, подожди...

Дух Хаоса скрутился в гиперкуб, вызвав у всех присутствующих острое чувство невозможности, после чего развернулся обратно в трехмерность, держа в лапах какие-то карточки. Одну из них он споро вставил Флаттершай прямо в шею, отчего она чихнула.

– Ну-ка, скажи что-нибудь?

– Мяу? – пискнула пони, задумалась, вздохнула. – Мяу...

Выражения лиц присутствующих можно было бы вставить в рамку с подписью «чрезвычайно сильное удивление».

– Уп-с, не тот голос, – Дискорд принялся суматошно перебирать карточки, что-то в них высматривая. – Э... О, вот это наверняка оно!

– Дискорд, пожалуйста? – попросила пегаска своим родным голосом.

– Да поймите вы, я не могу вот так запросто все вам выложить! – драконикус растекся лужей и собрался уже в стороне, так как Твайлайт и подруги его окружили со всех сторон. – Я – бог Хаоса, но я не всемогущий! Я не могу узнать то, что еще не написано, понимаете?

– Чегось? – Эпплджек тряхнула головой. – А попонятнее можно?

– Ваша история еще пишется, – дух демонстративно защелкал клавишами печатной машинки. – Да, что-то уже заложено в основу, но я не хочу проверять, что будет, если я выложу все карты на стол. Вы со Старлайт прекрасно знаете, к чему приводят заигрывания со временем, не так ли?

– Но хоть что-нибудь? – Твайлайт отмахнулась крыльями от игривых песочных часов. – Что-нибудь!

– Да вы из меня веревки вьете, – Дискорд тяжело вздохнул, скрестил лапы на груди. Потратив несколько секунд на раздумья – и прислушивание к чему-то – он аккуратно выложил на шахматную доску две фигурки, стальной тигрицы и маленькой пони. Кобылка тут же юркнула под живот машины, которая в свою очередь навела пушку на драконикуса. – Присматривайте за Багирой и Блю Флауэр, эта парочка – ключевые фигуры. Как вы связаны узами дружбы и взаимопомощи, так и они, но их связь новее, а потому – ярче, и, как ни странно, крепче. Это все, что я могу вам сказать. Пишите свою историю, пока есть возможность.

Дискорд щелкнул пальцами и рассыпался прахом, быстро развеявшимся. Только шахматная доска и пара фигурок остались висеть в воздухе, правда, уже без единого признака жизни.

Спустя секунду они упали на пол, разбившись вдребезги.

– Плохой знак, – заметила Рарити, с трудом подавив дрожь.

***

– ...Как-то так, – Твайлайт вздохнула.

У Багиры все так же была абсолютно неподвижная морда, но ее эмоции ощущались куда как ярче. И вот прямо сейчас машина явно испытывала острое желание покрутить копытом у виска, ну или сделать что-то аналогичное. Аликорн подозревала, что тигрицу останавливала только физическая невозможность выполнить соответствующий жест, отчего она и ограничилась пристальным «взглядом».

– И вы всей толпой решили к нам присоединиться? – Блю Флауэр, сидящая на шее Багиры, состроила настолько скептичное выражение лица, насколько смогла.

– Нет, у многих из нас есть дела. Но мы время от времени будем сменяться.

– М-дам... – кобылка фыркнула.

Селестия легкомысленно улыбалась, явно не собираясь вмешиваться. Любые попытки втянуть ее в обсуждение проблемы она изящно, мягко и очень ловко отбивала, перенаправляя разговор на другую тему, что в итоге привело к желаемому принцессой Дня результату – ее теперь старательно не трогали.

– И это все, что вы придумали? Серьезн... Ай!.. – Луна вздрогнула и возмущенно уставилась на сестру. – Тия!

– Тс-с-с, – белоснежная пони приложила к губам маховое перо, говоря театрально громким шепотом. – Не мешай им творить свою историю.

– Да они сейчас такого натворят!.. – возмущенно начала ночногривая пони, ойкнула и отошла в сторону, недовольно прядая ушами. – Да не пинайся ты!

– Ла-а-адно, я этого не видела, – Спаркл тряхнула головой. – Мы не будем навязываться, но все-таки хотели бы, чтобы кто-то из нас вас сопровождал на регулярной основе. Что-то происходит... Плохое, и нам нужно понять, что именно.

– Требуются вводные данные, – Багира несколько секунд поворачивала голову вслед за наворачивающей круги в воздухе Рэйнбоу Дэш, словно кошка, следящая за мухой. – Я не могу провести анализ ситуации, имея настолько обрывочные сведения.

– Это все... Очень зыбкое, даже для нас, Багира. Но вот тебе вводные: все жители Эквестрии практически единомоментно разделились на два противоборствующих лагеря. И, кажется, продолжают дробиться дальше.

Тигрица демонстративно осмотрелась, задерживая внимание на многочисленных группах пони, грифонов, драконов и так далее, что бродили вокруг. Многие обменивались далеко не дружелюбными взглядами, и это в Кантерлоте.

– Ну, да, примерно так.

– У меня недостаточно данных о социальной структуре и особенностях социальных взаимодействий органических интеллектуальных платформ любого класса, – Багира переступила с ноги на ногу, и Твайлайт потребовалось всего мгновение, чтобы понять – она за кем-то наблюдает, для чего периодически поворачивается всем телом. – Тем не менее, я могу сделать условный вывод о несостоятельности командного состава, в результате которой подчиненные средства организовали бунт. В случае длительного периода неудачных и-или подвергаемых серьезной критике приказов, а так же провале пропаганды и служб контроля, подчиненные средства могут лавинообразно выйти из подчинения на всем протяжении фронта, как результат длительного накопления напряженных настроений. Кратко, возможно, ты – плохой командир, раз твои подчиненные массово тобой недовольны.

Стало тихо. Очень тихо, на машину в шоке уставились вообще все, кто мог ее услышать. Все прекрасно осознавали ее прямолинейность, но такая бестактность, и даже грубость...

– Багира, не надо такое говорить вот так в лоб, – Блю вздохнула. – Это считается невежливым.

– Что такое «невежливым»?

– Эй, а ну возьми свои слова назад, ты, кусок металлолома! – оправившаяся от потрясения Рэйнбоу рванула было вперед, но врезалась в созданную Старлайт магическую преграду.

Вовремя, потому что тигрица отреагировала на рывок пегаски ровно так, как от нее и ожидалось – мгновенно навела на «угрозу» оружие.

– Говорить в лицо собеседнику, что он в чем-то плох, это плохо, – Флаттершай подошла к машине, без страха смотря на нее снизу вверх. – Не стоит так делать.

– Информация записана, – тигрица внимательно изучала выражение лица Твайлайт Спаркл, пытаясь проанализировать его.

Получалось у нее не очень хорошо.

– Нет, она... Она права, – аликорн опустила голову. – Я действительно плохая принцесса. Я никогда не считала себя достойной этого звания...

– Сделай что-нибудь, – зло прошипела Луна, но Селестия лишь покачала головой, мягко улыбаясь. – Да ты залягала...

– Твайли, я...

– Дорогуша...

– Девочки, не надо, – сиреевая аони покачала головой. – Кто-то должен был сказать мне правду. Прямо, без прикрас, уверток, и так далее.

– Я б на твоем месте прощенья попросила, – заметила Эпплджек, угрюмо смотря на тигрицу.

– За что? – та перевела «взгляд» на земнопони. – Данный вывод единственный, который я могу сделать на основе полученной информации.

– Эт очень бестактно.

– Предполагаю, под термином «такт» ты имеешь в виду не часть цикла работы механизма.

– Э...

– Это вопрос этики и поведения в обществе, – пришла на помощь Флаттершай.

– Данная информация отсутствует в базах данных платформы и модуля «душа».

– Не надо, пусть она говорит, как говорит, – Твайлайт подошла к Багире, смотря прямо ей в «глаза». Без страха, без упрека, с уверенностью, пусть шерстка и была влажной от слез. – Ты права, я плохой командир. Я никогда не училась командовать, я никогда не готовилась стать правительницей целой страны. Все, что у меня есть – это упорство и друзья. И я не сдамся только потому, что совершила ошибки.

Тигрица несколько секунд была абсолютно неподвижна, только слышно было, как внутри нее гудит система охлаждения. Лишь спустя время машина коротко, плавно кивнула, признавая правоту Твайлайт Спаркл.

– Упорство – важный параметр. Замечу, что иногда все же стоит отступить – безнадежный бой остается безнадежным, и может привести к куда большим потерям в ресурсах.

– Я буду помнить об этом, – аликорн кивнула в ответ, после чего нахмурилась. – Ты... Дрожишь?

– Багира? – Блю обеспокоенно постучала копытом по шее стальной кошки. Она чувствовала вибрацию ее тела, но не могла понять, что происходит. – Что с тобой?

– Неизвестная аномалия модулей «душа» и «сердце». Согласно базе данных, это явление называется «боль», – Багира шагнула в сторону, дерганно, резко. Ее движения потеряли плавность, стали слишком механическими даже для боевой машины. – Цель захвачена, сопровождение. Цель не опознанна. Сигнатура не распознанна. Нет соответствий с имеющимися классами или подклассами. Статус: условно нейтральная цель, низкобезопасно. Цель потеряна.

– Что ты увидела? Багира!

– Куда она смотрит? – один из гвардейцев напряженно осматривал каждую крышу, каждое окно, что могли быть в поле зрения тигрицы. – Там вроде ничего нет.

– Чейджлинг, – ответила Рэйнбоу, поджав губы. – Походу, Торакса ребята. Ток чет они совсем мух не ловят, раз без маскировки ходят.

– Отрицательно, класс платформы «чейдждинг» имеется в базе данных. Несоответствие сигна-а-ату-ур-р-р... – тигрица начала заваливаться на бок, но быстро пришла в себя. – Ох. Эти скачки напряжения становятся чрезмерно опасными.

– Багира, что ты заметила?

– Отрицательно, ошибка систем поиска и анализа, – тигрица покачала головой и медленно, покачиваясь, направилась дальше по дороге, игнорируя все вокруг. – Мне нужен отпуск...

Пони беспомощно переглянулись, в то время как Селестия, Луна и Блю Флауэр поспешили вслед за стальной кошкой. Встрепенувшиеся гвардейцы рванули следом, гремя доспехами, и только Хранители Элементов остались стоять, пытаясь переварить увиденное.

– У нее тип деменция началась, или куда?

– В некотором роде, возможно... – Твайлайт неуверенно покачала головой. – Но теперь за ней точно требуется смотреть в оба. Она становится непредсказуемой.

– Мы со Старлайт будем первыми, – переглянувшись с единорогом, сказала Флаттершай. – У нас пока есть свободное время.

– Хорошо, спасибо вам. Мне нужно заняться бумагами... Рарити, поможешь?

– Конечно.

– Тогда я – в академию, поищу, кто нормально к железяке относится, – Рэйнбоу одним взмахом крыльев подбросила себя в воздух. – Я пришлю список.

– Займусь-ка я общественно-полезным чем-нить, – Эпплджек фыркнула. – Пинки! Пошли сделаем че-нить полезное, а то чего мы как хвост не в том месте.

– Оки-доки!

– Надеюсь, это не начало чего-нибудь плохого, – тихо пробормотала Твайлайт, с тревогой смотря вслед ушедшей Багиры.

Она могла признаться хотя бы самой себе, это было ожидаемо. Тигрица не просто так регулярно упирала на свою старость, на проблемы с «аппаратным обеспечением», регулярно оповещала о все более и более частых ошибках и отказах. Тот факт, что она мыслила уже не эффективностью, а просто работоспособностью, должен был намекать на еще большие проблемы, но, поглощенная своими собственными заботами, Твайлайт все это упустила.

Непозволительная ошибка для той, кто правит столь большим государством, как Эквестрия.

Аликорн коротко кивнула Рарити и телепортировала себя и подругу прямо в рабочий кабинет. Ее ждала долгая и упорная работа с бумагами, ну и давно уже стоило вплотную заняться проблемами Эквестрии. Уже не как Хранитель Магии, но как принцесса и правительница.

***

Пони не впервой ссориться, ругаться, делиться на группы по взглядам и интересам. Несмотря на демонстративно выпячиваемое единство и дружность, пони все еще были разумными со всеми своими достоинствами, недостатками и противоречиями. Жители Эквестрии никогда не были единым, несокрушимым монолитом, но их объединяли идеи гармонии и мира, и принцесса Селестия, тысячелетнее правление которой не могло не оставить глубокий след в истории страны.

Неудивительно, что резкая смена правительства не всем пришлась по душе.

Несмотря на усилия Селестии, буквально затыкавшей Твайлайт Спаркл все дыры и проблемы, юная принцесса не могла заменить ее. Банальным образом прошло недостаточно времени, чтобы жители Эквестрии смогли привыкнуть к ней, принять. Решение о коронации, как и опасались многие, оказалось все же поспешным, пусть после объявления Твайлайт принцессой Дружбы и прошло несколько лет.

Это оказался слишком незначительный срок после более чем тысячелетнего главенства Селестии.

Недовольство в обществе копилось и множилось. Юная принцесса с присущим ей усердием и методичностью искореняла излишний застой, она вместе с подругами, не занявшими каких бы то ни было мест в правительстве, но все-таки обладающими немалой властью и влиянием, всеми силами громила неподвижную глыбу консерватизма, придавившую Эквестрию. Подняли головы изобретатели, ученые-теоретики, энтузиасты, расцвели многочисленные институты и университеты, широкое финансирование получили не-магические исследования.

Естественно, это не могло понравиться всем. Естественно, нашлись многочисленные недовольные. И, конечно же, провал личного проекта Спаркл, магический голем, которым она занималась в свободное время, не добавил любви молодой принцессе.

Десятки раненных, а то и покалеченных пони, грифонов, чейджлингов, двое драконов, получивших столь тяжелые раны, что им пришлось впасть в спячку под присмотром многочисленных целителей. Многочисленные разрушения, огромный урон репутации, и все из-за нескольких ошибок в логических схемах, которые Твайлайт допустила просто по неопытности, воспользовавшись опытом разработки искусственного интеллекта из Мира-за-Зеркалом. Ну и из-за излишней самоуверенности – снабжать голема столь мощным магическим ядром ей однозначно не стоило.

Неудивительно, что появление Багиры всколыхнуло не только Эквестрию, но и все соседние страны. Вполне логично, что боевая машина из другого мира, вооруженная, с неизвестными целями и логикой, напугала столь многих. И, естественно, стоило только начать расходиться слухам о ее безобидности, как все вокруг начали спорить.

Кто-то еще верил в Твайлайт, помня о ее заслугах и понимая, что все ошибаются. Кто-то просто считал, что машина, созданная более опытными существами, будет куда понятнее и предсказуемее. Кого-то тронули истории о дружбе между стальной тигрицей и маленькой кобылкой, некоторые посчитали это хорошим знаком, что не все так плохо. Но было много тех, кто придерживался строго противоположного мнения.

И, конечно же, были те, кто решил всем этим воспользоваться.

У Твайлайт Спаркл не было присущего Селестии ореола божественности и всемогущества, о ней среди темных дельцов не ходили легенды о способности подсматривать за всеми через солнце. Она не имела грозной репутации Луны, и никто не боялся, что она подсмотрит мысли и планы через сны. У юной принцессы просто банально не хватало влияния, что и позволило недовольным начать действовать.

Шепотки и слухи, разговоры на тему компетентности принцессы, ее методов правления и целей. Местами мягкая, местами грубая работа с населением. Действия аристократии, которой очень не понравилась поддержка многочисленных «выскочек» без длинной родословной, выслужившихся только из-за каких-то там «достижений» в науке. Твайлайт, разрывающаяся между Багирой, государственными делами и своими подругами, банально не могла за всем уследить, и просто упустила ситуацию, потеряла над ней контроль. У Луны не было связей, а Селестия...

Селестия как обычно чему-то загадочно улыбалась. Улыбалась, рассылая свитки и письма десятками, улыбалась, пропадая иногда целыми днями неизвестно где, улыбалась на искренние возмущения сестры и ее попытки хоть как-то повлиять на ситуацию. Улыбалась и пила чай, пряча за чашкой тревожно сжатые губы. И лишь в моменты одиночества и тишины можно было услышать, как она шепчет самой себе «терпи».

Она знала, что делала. Она призвала себе в помощь весь свой опыт планирования. Она взвесила все риски, оценила все исходы, провела титаническую работу, дергая за все доступные ниточки и рычаги, иногда столь резко и грубо, что те рвались и ломались. Селестия пожертвовала сном, отдыхом и покоем, вновь заковав себя в цепи самоконтроля, дабы направить события по наиболее выгодному для Эквестрии пути.

Она сделала все, что могла, и даже немного больше. Теперь ей оставалось только ждать и терпеть, да улыбаться, стоя рядом с Багирой и Луной.

Улыбаться, потому что если жители Эквестрии увидят на ее лице тревогу, то начнут паниковать.

Улыбаться, несмотря на путь, который она выбрала.