← Глава 7. Три заповеди одиночества Глава 8.2. Vive la Resistance! (продолжение) →

Музыка Миров, том второй

Глава 8.1. Vive la Resistance!

с французского: «Да здравствует Сопротивление!»

Музыка в главе:

Рихард Вагнер — Полёт Валькирий

— Тебе не сойдёт это с копыт, Блублад Сильвертанг! Мерзкий, лицемерный хлыщ! — бессильно кричала в своей спальне Луна, обнаружившая себя с тщательно связанными крыльями и ногами, а также с неприятно холодящим рог антимагическим кольцом, не позволявшим ей воспользоваться хоть каким-нибудь заклинанием.

Второе пробуждение у Принцессы Ночи было далеко не из приятных. Закатив за горизонт своё светило и неохотно отпустив из объятий своего тёплого и мягкого тоже проснувшегося жениха, твёрдо вознамерившегося спозаранку поговорить с её сестрой, Луна отправилась досыпать, однако проснулась отнюдь не от нежных объятий или поцелуев Сергея. Кобылицу разбудила странная и тупая боль на границе чувств, ощущавшаяся так, словно на неё резко накинули очень тяжёлое и мокрое одеяло. Уже связанная, аликорн осознала, что это был эффект от воздействия нескольких разноплановых заклинаний сразу. Ни одно из них, впрочем, не было полноценным боевым: чары были скорее искажёнными бытовыми, мешавшими двигаться и строить собственные магические конструкции, — и возможно, именно поэтому природная защита аликорна и не забила вовремя тревогу, позволив сдерживавшим её силы пленителям оперативно нацепить на неё путы и кольцо антимагии. Её буквально застали врасплох в их с Сергеем собственной спальне кантерлотского замка — месте, где обычно правили бал спокойствие, любовь и страсть, но никак не парализующие тело и магию чары. По крайней мере, пока пара не экспериментировала (пусть и крайне редко) с водами из Потока Молчания киринов, но что всё равно не происходило без их общего на то согласия с взаимоуважением и нежностью к партнёру.

От нескольких стражников-пегасов, у которых Луна заметила сиявшие неправильным красно-зелёным светом глаза — и не то, что у обычных пони глаза в принципе могли светиться, кобыла сама знала лишь немногих, чьи зеркала души были способны так делать, — и двух пони в балахонах отделилась фигура белоснежного единорога с золотой гривой. В отличие от его спутников, Герцог Блублад никак не прятал свою внешность. Жеребец услышал возмущения кобылы и подошёл позлорадствовать. Приподняв голову Луны своим копытом, чтобы та могла видеть его голубые глаза, он презрительно обратился к ней:

— Уже сошло, принцесска, — тот кивнул сопровождавшим его, и они покинули помещение. — Лучше бы сказала спасибо за то, что мы применили на тебя более тонкие, хоть и энергозатратные, чары… Но это необходимо, чтобы поговорить с тобой, так сказать, с глазу на глаз, принцесса. Не в моих интересах оставлять тебя без сознания.

В эту секунду Луна сильно пожалела о том, что ей не подчинялся даже Королевский Кантерлотский Глас. Она попыталась боднуть недоброжелателя своим острым рогом, однако парализованное от чар тело отказывалось работать даже в двадцатую часть своей силы, так что у аликорна получился скорее едва ли резкий кивок в сторону оппонента. Герцог, впрочем, отшатнулся, но осознав, что ему ничего не угрожает, ухмыльнулся:

— И зачем все эти резкости, я лишь предлагаю здраво и трезво обсудить твои дальнейшие перспективы…

Упоённый чувством власти и лёгкой победой, злопыхатель вновь приблизил свою морду к лицу царственной кобылицы. Во второй раз Блублад, впрочем, уже не успел уклониться: собрав всю свою волю и остатки сил в этот взмах, Луна повторила атаку, на этот раз уже достигнув цели. Тонкая струйка крови побежала от свежей раны, рассекшей бровь, по белоснежной щеке опального герцога. Зашипев от боли, он отошёл и положил копыто на странный и явно издававший эманации чёрной магии амулет. Рана с противным треском практически тут же затянулась, оставив после себя едва заметную линию на шерсти, после чего единорог пробормотал, не обращаясь ни к кому конкретному и всё ещё удерживая ногу на амулете:

— Была бы моя воля… Что ж, хорошо. Я не смею перечить вам. Если таково ваше решение, да будет так.

— Безумец… — заметив действия оппонента, шокировано прошептала Луна. Она узнала ту магию, которая волной разлилась из амулета вокруг, когда Блублад коснулся его — в конце концов, она и Селестия некогда уничтожили один из могучих её источников. Чёрные, искажённые и века назад запрещённые чары ужаса, ненависти и смерти. Магия Сомбры, Чёрного Короля.

— Попрошу без оскорблений, всё же, это недостойное поведение для правительницы.

— Недост… ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ МНЕ, ЧТО НЕДОСТОЙНО, ЧЕРВЬ?! — в сердцах вскрикнула аликорн. — Ты, предавший свою страну и своего правителя?!

— Я никогда не предавал своего настоящего правителя, — холодно и, выделив интонацией нужную часть, отрезал Блублад, поморщившись от вскрика. — И будь моя воля, я бы от тебя и мокрого места не оставил за твою столь наглую выходку!..

— О, это лишь малейшая часть того, что ждёт тебя, когда я освобожусь, Сильвертанг, — не менее злобно процедила сквозь зубы кобыла. Она уже чётко поняла, какой кукловод тянул из теней за ниточки бунтаря, хоть в целой картине пока и не хватало важных деталей, — и прекрасно отдавала себе отчёт, что эмоциями тут было не помочь. Сейчас, как никогда, Принцессе Ночи был важен незамутнённый чувствами холодный рассудок, так что она постаралась взять себя в копыта, чтобы узнать больше. В конце концов, была ещё надежда, что заговорщики не добрались до Селестии или Сергея — и её собственное спасение было лишь вопросом времени. А если добрались, то Луне было необходимо узнать, что именно с ними — и где их держали.

— Несколько наивно с твоей стороны пытаться угрожать мне. Ведь связана по копытам и не можешь пользоваться магией сейчас ты, а не я. И можешь, кстати, не кричать. Я-то перетерплю твой гонор, а вот ты лишь голос сорвёшь, что не в интересах моего сира, хоть чему лично я и был бы, впрочем, только рад. Как ты сама, должно быть, прекрасно в курсе, стены важных кабинетов и спален замка ещё задолго до моего рождения были магически звукоизолированы на постоянной основе… Может, тебя в тот момент ещё и не было здесь, но ты не можешь не знать этого факта. Иначе, предположу, всё это крыло дворца шугалось бы последние полгода от твоих криков и стонов по ночам, — герцог Блублад Сильвертанг цинично усмехнулся. — Даже немного жаль, что твоя ручная обезьянка попортила тебя… Но это уже, впрочем, уже не моя проблема, а моего повелителя: простит ли он тебя за это, когда вновь вернётся. И, к слову о моём повелителе, я полагаю, он будет рад тебя увидеть прямо сейчас…

Бунтарь вновь дотронулся копытом до тёмного амулета на груди, после чего глаза Блублада окутались фиолетовой дымкой и из голубых стали ярко-алыми с зелёными белками — как и у стражников. Взгляд их был пронизывающе холоден, но любопытен. Вместо ресниц у единорога словно повалил фиолетовый дым. Герцог произнёс другим голосом, совершенно непохожим на свой обычный надменный:

— Принцесса Луна. Давно я тебя не видел. Очень и очень давно. Ты всё также прекрасна, как и в тот день, когда вы с Селестией убили меня. И всё так же спесива, как и раньше.

— Сомбра. Не могу сказать, что рада встрече. И мы тебя не убивали, ты сам уничтожил своё тело и извратил душу, когда обратился к тем чёрным томам некромантии…

— Не спорю, так и случилось, — согласно кивнул одержимый единорог, — но вы вдвоём всё равно лишили меня моей нежизни, заточив во льдах недалеко от бывшей Кристальной Империи. Хоть, впрочем, — и я уверен, ты сама это прекрасно знаешь — это не помешало мне вернуться вместе с нею в мир живых. Конечно, жаль, что у меня не получилось захватить её вновь несколько лет назад. Но… получится в ближайшее время, я уверен. И, думаю, не только её…

— Что. Тебе. Нужно? — отчеканивая каждое слово холодной сталью, произнесла Принцесса Ночи.

— О, я всего-то лишь хочу проследить, чтобы МОЯ, — произнёс он с нажимом это слово, — будущая супруга не совершила перед всей страной унизительную и постыдную ошибку, скрепив себя узами брака с… животным. Благо, меня вовремя предупредили мои верные агенты, — с этими словами единорог ткнул себе же в грудь, — и я успел вмешаться…

— «Животное»?.. — голос Луны в эту секунду, казалось, мог резать металл. — Вот, значит, как… Хотя я вовсе не удивлена: ты всё такой же нетерпимый к тем, кто отличается и не похож на тебя. И я искренне удивлена, что ты пытаешься воззвать ко мне, учитывая, насколько мы разные.

— В нас с тобой куда больше общего, чем тебе кажется, Луна, — усмехнулся чужой ухмылкой осквернённый единорог. — Явно больше, чем у тебя и твоего… питомца. Надеюсь, ты не будешь скучать по нему…

— Что ты сделал с любимым?! — попавшись на удочку, чуть не сорвалась на крик подумавшая о самом плохом Луна. Колдун, заметив, что ударил в нужную болевую точку, злорадно рассмеялся и ответил:

— О, пока что ничего, моя дорогая. Всего-то наложил на него и Селестию сильные заклинания, заставившие их обоих лишиться сил и потерять сознание. После чего запер его и твою размякшую на троне сестру там, где им и полагается быть… Глубокие пещеры горы Кантерлот очень подходят для тех, кого лично я не хотел бы видеть рядом с собой… Я полагаю, несколько месяцев они мирно отдохнут там, вдали ото всех, пока я не верну своё тело, чтобы самолично их казнить. Хотя знаешь… я готов даже проявить жест доброй воли: если ты себя будешь хорошо вести, как подобает моей будущей любимой супруге, то, очень даже может быть, что я их и пощажу. Всё в твоих копытах, Луна.

— Сомбра… — с мольбой в голосе произнесла Луна. — Отпусти их. Их плен всё равно не поможет тебе добиться моего сердца. Я не уверена, что ты это сумеешь понять, но невозможно заставить кого-то любить. Можно подтолкнуть в сторону любви того, кто сомневается, можно, наоборот, отвратить кого-то от этого чувства. Но заставить любить против воли не получится, как ни пытайся.

— О, я это знаю, Луна. Мне всего-то понадобилось два раза умереть, чтобы это осознать. Я и не говорю о тебе лично. Как мне кажется, куда более подобающей парой для Чёрного Короля будет твоя другая сторона… — от этих слов у Луны пробежал холодок по спине одновременно с чётким ощущением нараставшего изнутри протеста уже от Найтмер Мун. — И нет, я не забыл Повелительницу Кошмаров и свою битву с ней и Императрицей Света тысячелетия назад. И уж я-то найду способ вновь вернуть тебе твой истинный облик, либо и вовсе отделить твою вторую половину от тебя… Но я не тороплюсь: у меня для этого есть бесконечно много времени… Что ж, мне было приятно с тобой пообщаться, но пока что я должен вернуть этому никчёмному лизоблюду его тело. Будь, пожалуйста, паинькой, ведь это и в твоих интересах.

Фиолетовый дым из глаз единорога пропал. Радужка и белки снова вернули себе их обычные цвета. Блублад помотал головой, отстранённо посмотрел на Принцессу Ночи и, пошатываясь, словно пьяный, вышел из помещения. Луна тихо вздохнула:

— А этот день ведь так хорошо начинался…

«Мы вовсе не желали бы оказаться в копытах сего мерзкого тёмного чародея, Создательница!..» — раздался голос в голове Принцессы Ночи. Судя по интонации, Мун была очень взволнована и разозлена одновременно. Покачав головой, Луна ответила:

— А уж я-то как этого не желаю… Вообще никакого из всех возможных исходов, включающих в себя Сомбру. Но хотя бы мы узнали от него, что Тия и Серёжа живы и примерно, где они находятся…

Её тяжёлые мысли и рассуждения о возможностях побега и о том, где конкретно в громадной сети пещер и шахт под Кантерлотом искать любимого и сестру, прервал звук отпираемой двери. В спальню вошла белая единорожка с сине-голубой гривой и хвостом, в униформе служанки, несущая при помощи зелёного телекинеза перед собой поднос с едой.

— П-принцесса Л-Л-Луна? — заикаясь и словно опасаясь гнева правительницы, робко спросила та, обращаясь больше к стражам за дверью, чем к связанной принцессе. — П-простите меня, п-пожалуйст-т-та, мне п-приказали н-н-накормить в-вас…

Луна не была уверена, что знала абсолютно всех слуг по именам, но она точно не узнавала эту конкретную служанку. Однако она узнала саму пони — и сначала не могла поверить своим глазам. Принцесса удивлённо смотрела на кобылку, которая должна была быть в оркестре на свадьбе, а также была подругой Сергея и Льва, — белошкурую пони, с яркой гривой, фиолетовыми глазами и чёрной нотой в виде кьюти-марки. Винил Скретч.

«А разве её магия не совпадает с цветом её глаз?.. И разве она заикалась?..» — с искренним любопытством пронеслась мысль в голове диарха. Луна была солидарна с голосом Найтмер в этот момент, также задаваясь этими логичными вопросами.

Единорожка задней ногой плотно закрыла за собой дверь, поставила поднос у прикроватного столика и произнесла уже уверенным и властным голосом без единого намёка на предыдущие дефекты речи:

— И в этот раз, что самое интересное, в потенциальном срыве королевской свадьбы виновата абсолютно не я. Ну, здравствуй, Луна Эквестрийская. Ты так и планируешь в очередной раз пролежать в кровати всё мероприятие? — с явными нотками юмора в голосе обратилась та, глядя вертикальными чёрно-зелёными очами прямо в бирюзовые глаза Принцессы Ночи. Перед Луной стояла перевоплотившаяся королева Кризалис в своём истинном обличье.

— Кризалис?.. — удивлённо произнесла принцесса Луна, — Что ты здесь делаешь?

— Хм, я не уверена, — деланно задумалась королева чейнджлингов, приложив испещрённую дырами ногу с ухоженным копытцем к своему рту. — Дай-ка подумаю, наверное, притворяюсь служанкой, пытаясь помочь тебе.

— А чуть менее очевидно и более конкретно?

— Действительно, что же… Ах да, точно. Если мне не изменяет память, я была приглашена на королевскую свадьбу. Не уверена, но, мне кажется, твою и некоего загадочного человека по имени Сергей. И, помимо этого, моё государство договорилось о подписании союза с вашим, так что я без двух минут как официально являюсь союзником вашей страны. И, чисто технически, это можно назвать дипломатическим визитом оптимистично настроенной на благоприятный исход переговоров правительницы. Естественно, у меня есть и свои собственные планы на эту поездку, но, полагаю, сейчас нам с тобой не время вести светские беседы… В конце концов, подобное обычно проводят с гостями за столом с едой и напитками, а не лёжа на кровати в неловкой позе. Хотя, кто вас, пони, знает…

Луна протяжно вздохнула и мысленно сосчитала до десяти, как её научил Сергей. У королевы Кризалис было довольно занятное, если не сказать, что весьма специфическое, чувство юмора, да и нахальства ей было не занимать, но сейчас у Принцессы Ночи не было ни малейшего желания играть в её игры. На её уме были проблемы значительно большего масштаба, чем потакать прихотям и шуткам королевы перевёртышей. Так что аликорн решила сразу же перейти к сути:

— Хорошо. Тогда, может быть, как наш верный союзник, ты распутаешь своего не менее верного союзника и поможешь снять с моего рога антимагическое кольцо?

— А что же ты раньше молчала?! — притворно удивилась чейнджлинг. — Конечно, я сейчас помогу тебе. Заодно, мне крайне сильно хотелось бы выслушать, есть ли у тебя хоть какой-то план, как действовать в твоём далеко не самом завидном положении. И сейчас я даже говорю уже вовсе не про ту неловкую позу, в которой ты пока что изволишь отдыхать.

— Такой себе отдых, знаешь ли… Прежде, если тебя не затруднит, я хотела бы узнать, насколько всё плохо во дворце. Я уже поняла, что в плену и Сергей, и Селестия, их отправили куда-то далеко в глубины хорошо знакомых тебе пещер под городом… И на этот счёт у меня уже есть несколько призрачная задумка.

— Я добавлю, что в плену ещё и ты, если ты, конечно, сама не заметила, — всё ещё ёрничала королева, впрочем, помогая Луне освободиться от верёвок. Кризалис по какой-то причине решила сначала заняться именно путами, а не сковывающим магию кольцом, от чего процесс без возможной помощи Луны проходил не так быстро, что, впрочем, позволило принцессе всё тщательно обдумать. — И, если уж на то пошло, могла бы быть и я, если бы не моё природное обаяние и умение убеждать пони. Или, что не менее вероятно, способность к маскировке.

— Как ты вообще проскочила мимо всей охраны? Как я поняла, стража находится под какими-то чарами контроля разума. И разве ты не должна была приехать только сегодня вечером?

— Должна. Но абсолютно не обязана. Но не ищи здесь какой-то злой умысел с моей стороны: мы бы в этом случае сейчас не говорили. Если честно, я со своей свитой хотела чуть пожеребячиться и разыграть тебя и Селестию, появившись в обликах простых пони и куда раньше назначенного времени — а когда бы о нас спохватились, проявились бы во всей красе. Попутно, возможно, незаметно чуть-чуть перекусив восхищением окружающих от предстоящего события. Радость, направленная на других, — не самая, конечно, питательная эмоция, но её тут и было в избытке до того, как адепты Сомбры захватили дворец. И да, ты права: на части стражи лежит заклинание контроля разума — и нет, моих собственных сил не хватает снять с них этот морок, даже не смотря на то, что несколько лет назад я вполне успешно держала под подобным заклятием Шайнинг Армора. За что я снова совершенно искренне прошу прощения!.. — по весёлому и саркастичному тону неожиданной помощницы Луна прекрасно поняла, что та нисколько не сожалела о том, что промыла мозги на тот момент ещё жениху Кейдэнс. Но нюансы взаимодействия правителей Версипеллии и Кристальной Империи друг с другом были явно последней вещью, о которой сейчас хотела думать правительница Эквестрии. Вместо возможных споров, она решила задать более насущные вопросы:

— Ты сказала «на части стражи лежит заклятие»? Что случилось с остальными, а также уже приехавшими гостями и слугами?..

— Пока что ничего страшного, всё же, не в интересах захватчиков лишать себя обслуги и потенциальной боевой силы, которую можно взмахом одного красного рога переманить на свою сторону. Твоя личная гвардия и некоторая часть гвардейцев Селестии, на которых не подействовали чары разума; были обманом, а потом и силой обезоружены и согнаны в темницу и погреба, вместе с большинством приехавших гостей, слуг и музыкантов.

— Интересно, — размышляла Луна. — Выходит, что есть возможность сопротивляться тёмной магии Сомбры.

—О, кстати!.. А абсолютно всех фестралов почему захватчикам не получилось обратить в свой стан?.. — с интересом спросила Кризалис. Луна чуть задумалась, но уверенно ответила:

— Мне кажется, из-за их подсознательной связи со мной, тянущейся ещё со времён войны с Дискордом, когда фестралы и появились, и беспрекословной верности этого народа мне.

— Впечатляет!.. — восхищённо произнесла Кризалис и, на удивление, тепло улыбнулась, показав свои острые зубки. — А это точно я, а не ты, королева-манипулятор, за которой её народ следует, не смотря ни на что?.. Твоей сестры и твоего жениха посреди них действительно не было в темницах, так что я склоняюсь к тому, что твоя информация об их плене под столицей вашего прекрасного государства верна.

— Ладно, наличие фестралов и хотя бы части единорогов и пегасов в тюрьмах уже вселяет определённую надежду. Но кому, кроме заключённых я ещё могу доверять?.. Я очень сомневаюсь, что Блублад провернул всё это в одиночку. Он идиот. Даже при всей силе и помощи от Сомбры, у него просто обязаны быть сообщники в замке.

— Думаю, твоей лучшей ставкой на предмет доверия буду пока что я. Особенно учитывая, что это действительно Чёрный Король. Я-то поначалу ещё наивно полагала, что всё не настолько плохо — и просто кто-то из знати в Кантерлоте захотел откусить пирог побольше, устроив небольшой локальный мятеж, который быстро бы был подавлен вашей же стражей. Но раз здесь и правда замешан Сомбра собственной персоной, всё становится значительно хуже… Знаешь, Луна, я не очень-то горю желанием терять то, что наши страны достигли и ещё достигнут сообща из-за амбиций одного проклятого единорога из прошлого. Как я успела понять, на их стороне несколько сильных магов из дворян и часть стражи со своим командиром. И, как мне кажется, он-то не был под заклинанием контроля разума…

Кризалис наконец-то закончила с издёвками и шутками и посерьёзнела. Очередное упоминание Сомбры явно сбило с неё спесь и настроило на более деловой лад. Королева перевёртышей спустя какое-то время смогла освободить Луну от верёвок и теперь аккуратно и медленно, чтобы не повредить той рог, приподнимала вверх антимагическое кольцо. Наконец, она сняла его, и Луна с облегчением вздохнула, ощущая начавшие вновь понемногу возвращаться силы. Это всё ещё было максимально далеко от привычного состояния аликорна, но всё равно уже ощущалось волшебной кобылицей как глоток свежего воздуха после затхлого смрада.

— Ох! Какое же облегчение!.. Я уже чувствую, как начинают возвращаться в норму потоки моей магии! Не думала, что скажу это настолько искренне, но спасибо тебе, Кризалис!..

Чёрная кобылица-перевёртыш кивнула, втягивая носом воздух: уж кто-кто, а она могла прекрасно ощутить чистосердечную благодарность союзницы в этот момент. Что ничуть не помешало ей и слегка закусить этими эманациями положительных эмоций в свой адрес.

— Пока что не за что. Считай это моим скромным даром в честь грядущего союза между нашими странами. У тебя есть план, Луна?

— Начинает формироваться, но для начала его реализации мне нужно ещё чуть восстановить свои силы. Позволь, я задам ещё несколько вопросов, прежде, чем мы что-то начнём делать.

— Спрашивай. Однако учитывай, что у нас есть ещё минут пятнадцать-двадцать, пока кто-то не задумается проверить нас. Даже учитывая, что мне, а вернее, служанке, как бы надо вкопытную кормить связанную принцессу с заблокированной магией, это явно не должно занимать столько времени.

— Поняла. К слову, об этом, я точно знаю, что эта конкретная кобыла по имени Винил частично отвечает за музыкальный фон на нашей с Серёжей свадьбе — и её даже метка в виде ноты выдаёт. Почему ты решила выбрать именно такой образ для маскировки в виде служанки?..

Кризалис частично перевоплотилась, вновь сделав белой свою заднюю часть, и обернулась, чтобы посмотреть на метку судьбы. Чуть задумавшись, она пожала плечами и вернула свой привычный облик:

— А кто сказал, что это нота, а не две висящие на одной полке ложки?.. К тому же, насколько я помню, ваши метки не предопределяют профессию, а лишь показывают особый талант. Кто мешает талантливому композитору быть, скажем, поваром, а любительнице цветов — работницей спа-салона?

— Логично. А почему ты заикалась? Винил же не страдает этим дефектом речи.

— Внешность обманчива, — вновь пожала плечами Кризалис. — На фоне возможных защитников замка, среди которых явно нет чейнджлингов, кто заподозрит б-б-б-бедную за-заикающуюся служанку? А что до внешнего вида… Не спорю, среди всех увиденных мною пленников это была далеко не самая непримечательная пони, но, всё же, которая должна была достаточно примелькаться в последние дни, чтобы не вызывать лишних вопросов. И отдельно я отмечу важность того, что она единорог: тащить ртом взрослой кобылице поднос с едой в её спальню я отказываюсь напрочь. — Луна позволила себе хихикнуть от шутки Кризалис, которая явно таким образам старалась подбодрить её, как могла. — Идеальный облик, чтобы затеряться на фоне других пони. Добавить уже деталь в виде униформы служанки и найти на буквально только что готовившей для гостей кухне поднос с едой — это сущий пустяк для королевы чейнджлингов. И да, цвет магии я изменила уже на свой собственный, в тот момент, когда вошла, уже для того, чтобы ты задумалась о том, что что-то не совсем правильно в этом образе, и не бросилась в атаку. Как оказалось по тому виду подарка в ленточках, который предстал передо мной, перестраховалась я зря.

— Хм. Умно. Правда, умно. Ладно, я уже почти восстановилась для начала своей задумки, так что последний вопрос: почему ты не использовала магию для того, чтобы освободить меня от пут?

— Потому что мне захотелось пощупать за мягкие части саму Принцессу Ночи, конечно же! — учитывая ремарку Кризалис про завтрак в постель, Луна скептически подняла бровь. Королева чейнджлингов почти сразу сдалась, чуть опустила ушки и ответила правду: — Я несколько обессилела сама в последнее время, особенно после длительной поездки в Эквестрию, и пока не могу колдовать что-то сильное, немалая же часть моей магии ушла на поддержание облика служанки в костюме. Спеленали же тебя так, что простым бытовым телекинезом уже было не обойтись. Да и будь у меня силы, я не уверена, что сильные заклинания не привлекли бы ненужное внимание. Ну, а антимагическое кольцо, что логично, магии тоже не поддаётся… Теперь-то ты достаточно отдохнула, Луна?

Принцесса Ночи вместо вербального ответа лишь кивнула, закрыла глаза и зажгла свой рог. Ощущение долгожданного возвращения своей магии заставило улыбнуться кобылицу — и она в ту же секунду решила воспользоваться тем, что не смог бы сделать не-аликорн, но, как это ни странно, чего технологиями частично смогли достичь люди в другом мире.

«Твайлайт. Кейдэнс. Нужна ваша помощь, как аликорнов, так и помощь Хранительниц Элементов. Королевский дворец захвачен Сомброй, которому помогает предатель Блублад с приспешниками из знати. Необходимо оцепить силами стражников Понивилля, Кантерлота и Кристального Города территорию замка, чтобы никто не смог покинуть его или наоборот попасть внутрь, кроме вас. При этом, постараться избежать паники и слухов среди населения. Будьте внимательны, противник использует чёрные чары различных видов, в том числе, лишающие магии и контроль разума — часть стражников находятся под властью воли Сомбры. А если заговорщики почувствуют опасность или заметят большие силы, я опасаюсь, что они могут использовать что-то куда опаснее и смертельнее из их арсенала заклинаний, в том числе и на пленниках. Фестралы и часть гвардейцев смогли противостоять использованию их в качестве марионеток Черного Короля, но находятся в подвалах замка. Я и Кризалис, которая меня и освободила, займёмся их спасением в первую очередь. Однако в связи с этим, я молю не заходить в сам замок, если вы не будете десять раз уверены, что сможете противостоять чарам: Твайлайт, отдельно прошу всех, кто пойдёт внутрь, снабдить всевозможной защитой от контроля разума. Не доверяйте никому, кроме друг друга, меня, Кризалис, её чейнджлингов, фестралов и незатронутых гвардейцев. Стражников под влиянием Сомбры можно распознать по красно-зелёным глазам своего манипулятора и желанию противостоять вам, но, теоретически, чейнджлинги тоже могут принять облики оных для конспирации, так что следите за степенью агрессии в ваш адрес и требуйте развоплощения, если сомневаетесь. В условиях сумятицы лучше будет один демаскированный союзник, чем магический залп или удар от него же или по нему же. Однако среди захватчиков всё ещё остаются предатели, добровольно идущие под бунтарскими знамёнами Чёрного Короля, так что ещё раз: осторожнее с доверием. Серёжа и Селестия в плену, где именно — я постараюсь узнать в ближайшее время. Эквестр… Я надеюсь и рассчитываю на вашу помощь…»

Настолько длинное телепатическое обращение, которое аликорн не смогла толком даже завершить, почти сразу же отдалось гулом и тяжестью в голове ещё не восстановившейся Луны, но она помотала головой, попив воды и приоткрыв копытами окно, почувствовала себя чуточку легче. Посмотрев на чуть наклонившую голову в ожидании Кризалис, Принцесса Ночи произнесла:

— Я сообщила Твайлайт Спаркл и Кейдэнс, — от упоминания Принцессы Любви Кризалис слегка скривилась, но ничего не высказала, — о том, что произошло, описав всё, что мы знаем на этот момент. К сожалению, ответ я вряд ли смогу получить сразу же, так как само это достаточно длинное сообщение двум другим аликорнам сильно измотало меня.

— Ты всё ещё испытываешь магическую слабость, Луна? — как-то даже сочувственно и тихо спросила Кризалис.

— Угу, пока что да… Я также попробовала связаться с Тией, либо хотя бы попытаться локализовать её, но успеха ни в одном из этих действий я не добилась… Но у меня есть идея, как я могу хотя бы частично решить одну из этих проблем. Я попробую её через несколько минут, как вновь приду в себя. Чтобы вернуться хотя бы к предыдущим значениям восстановления моей магии, позволь я съем то, что ты принесла. Но пока питаюсь, я должна уточнить у тебя один важный момент. Я предполагаю, да и мне кажется, ты же упоминала, что прибыла из Версипеллии не одна. Где именно сейчас находятся твои спутники?

— Разумеется, не одна. Со мной в делегации те, кто первыми вызвались в Эквестрию послами доброй воли. Их возглавляет чейнджлинг по имени Торакс, — почему-то Луне показалось знакомым это имя, однако она никак не могла вспомнить, откуда именно, — часть из них находится вместе с пленниками, а часть притворяется поражёнными заклинанием контроля стражниками, чтобы узнать что-то, что может быть нам полезно.

— Ага. Значит, не зря я сказала принцессам быть осторожнее с теми, кого атаковать. Тогда после их освобождения нами будет необходима их помощь. А конкретно весь спектр их способностей перевёртышей, особенно если к нам несвоевременно подоспеют подкрепления, что вполне вероятно, учитывая расстояния и возможную защиту. Как это ни странно, но Кристальной гвардии, которую, вероятнее всего, направит Кейдэнс на передовую, скорее всего, придётся сражаться плечом к плечу вместе с чейнджлингами. Думаю, если мы сможем подавить этот мятеж, начнётся новая глава взаимоотношений между нашими странами.

Принцесса Ночи не пыталась как-то юлить или манипулировать и, скорее всего, сама искренне верила в возможность полноценного развития взаимовыгодных отношений, не ограничивающихся практически только торговлей, между чейнджлингами и пони. Кризалис, по крайней мере, чувствовала это, так что искажённая пони задумалась над словами правительницы Эквестрии. С одной стороны, королеве никто не мешал и не запрещал освободить свою свиту и покинуть замок под покровом маскировки: а остальное — уже проблемы пони. Кризалис не нужно было рисковать никем из своего окружения, в том числе, и собой. С другой же стороны весов был так необходимый её государству союз, в котором при успешной помощи Луне сейчас вполне можно было бы выторговать у Эквестрии многое и даже больше. Но самым главным аргументом в пользу дипломатии являлись бы куда большие возможности для её чейнджлингов ассимилироваться среди пони, чтобы без страха и проблем утолять свою жажду любви. И если бы Кризалис не заботилась о неутолимом голоде своих подданных, она бы не совершила со всеми жителями своей небольшой страны отчаянную атаку на Кантерлот несколькими годами ранее: чейнджлинги начинали тогда уже погибать от недостатка любви, так что это был единственный шанс на их спасение. А сейчас у королевы перевёртышей была реальная возможность решить этот вопрос раз и навсегда, лишь предоставив Луне силы своих приближённых и себя сейчас.

— Хорошо… Я соглашаюсь, пусть и с тяжёлым сердцем. Хоть мои силы сейчас и ограничены, но они в твоём распоряжении, — тщательно обдумав вопрос, уверенно кивнула Луне Кризалис, к огромному облегчению первой. — Но ради первоматери всех роев, не потеряй в ходе защиты дворца моих спутников: далеко не все из них — способные к сражениям солдаты.

— Я сделаю всё возможное в своих силах, чтобы ни один кусочек хитина с их брони не упал, — заверила союзницу Луна. Кризалис снова почувствовала искренность своей неожиданной союзницы и благодарно кивнула:

— Я ценю твою заботу о моих подданных. Спасибо. Десять минут или меньше, — предупредила Королева Роя.

— Мне хватит этого времени. Стань, пожалуйста, снова Винил Скретч, на случай, если кто-то внезапно войдёт и скажи, что я потеряла сознание.

— Эм… Хорошо?.. — Кризалис вновь перевоплотилась в единорожку в униформе служанки, хоть и была явно озадачена просьбой Луны. Но ещё больше её удивили следующие за словами действия принцессы: та легла на кровать и укрылась одеялом. Впрочем, увидев непонимание в вертикальных зелёных глазах, аликорн с улыбкой объяснила свои действия:

— Если я не могу связаться с Серёжей по причине отсутствия у него магии в принципе, а с Тией по причине того, что на ней, скорее всего, такое же кольцо, как и было на мне или сильное заклинание, подавляющее магию, то я должна попробовать связаться с ними через ткань снов. Сомбра, когда пришёл злорадствовать и угрожать, упомянул, что они без сознания и, быть может, это до сих пор ещё так. А это не так сильно отличается от сна, так что я имею какие-никакие шансы более точно узнать их местоположение под Кантерлотом. Мне нужно на это несколько минут, не более. Я знаю, кого я ищу — и долго не задержусь в своём домене. А потом… Я уверена, тебе очень понравится моя следующая задумка…

Кризалис кивнула, удовлетворённая объяснениями Принцессы Ночи. Луна благодарно посмотрела на неё, опустила голову на подушку и почти сразу же уснула. Королева чейнджлингов покачала головой и произнесла, возвращая свою привычную язвительность:

— Во дворце мятеж, а она подремать решила… Я понимаю, зачем, но не могу не отметить абсурдность всей этой ситуации… Да уж, ну и союзничков мне жизнь подсунула…

В большом котле каменной пристройки уютной избушки в недрах Вечнодикого Леса что-то варилось. Рядом с ним на табурете сидел Лев, одной рукой помешивая смесь, а другой держа в руках книжку с записями Зекоры, в которой бдительная зебра оставила заметки для своего ученика. Сама же она была занята у себя дома варкой большого количества зелий на совершенно различные случаи жизни, которые намеревалась подарить новобрачным. Лев же, не обладая таким опытом, как его учитель, и из-за чего решив подарить Луне и Сергею нечто, в качестве чего мог бы быть уверен; не участвовал в этом деле, а потому был занят экспериментами у себя дома. Закинув последние, не указанные у зебры, ингредиенты, ради любопытства не совсем корректно следуя инструкции, парень пронаблюдал за тем, как смесь почти моментально вскипела, вывариваясь из котла. По его собственным расчётам всё происходило именно так, как и должно было, так что человек продолжал наблюдать. Вдруг невыкипевшая четверть котла обрёла концентрированный ярко-рыжий цвет, и, так же мгновенно, как и начал, состав перестал кипеть. Парень хмыкнул, закрыл котёл крышкой и сделал карандашом пометку в уже своей тетради с заметками.

— Так, если я не ошибаюсь, из слабого зелья сопротивления огню по эффекту у меня должно было получиться наоборот что-то вроде жидкости для розжига костра. Самое то для шашлыков, правда надо держать подальше от Отэм, если та вдруг захочет разозлиться, хех… Хм, стоит проверить, чтобы понять, работает ли вообще, а то я не пойму, я перебрал или недобрал с пропорциями…

Вновь открыв котёл, Лев глиняной кружкой слегка зачерпнул свой продукт, поставил тару на каменный стол, после чего взял снизу горящую лучину — и осторожно опустил в кружку. И точно: смесь моментально вспыхнула и почти сразу выгорела: всё же было её в кружке немного.

Удовлетворённый результатом, человек хотел уже слить из котла получившуюся смесь в стеклянные бутылки и подписать их, как вдруг… В его лабораторию через окно влетел радужный торнадо по имени Рейнбоу Дэш, чуть не поваливший человека и опрокинувший в котёл прямо с полки здоровый кусок камеди и ещё две-три коробочки с различными порошками…

Новое «зелье» бахнуло так, что Льва, и без того ранее потерявшего равновесие, откинуло на полметра, вынудив его упасть на спину, а в довершение на него пикирующим истребителем рухнула устроившая неожиданный погром с последующим изменением рецептуры пегаска с чуть дымящимся кончиком хвоста, окончательно выбив из парня остатки воздуха. Кобылу взрывом, судя по всему, ничуть не оглушило, так что она с искренним любопытством школьника, бросившего петарду в унитаз родного учебного учреждения, крутила головой, оглядывая последствия и продолжая сидеть на груди друга. Лев, уже начиная паниковать от острого недостатка кислорода, бесцеремонно спихнул с себя доморощенную анархистку без поваренной книги и наконец-то смог сделать череду полноценных вдохов и выдохов, возвращая своим органам столь необходимый воздух.

На грохот почти сразу же прибежала из соседней комнаты Отэм Блейз, но удостоверившись, что её особенному человеку ничего не угрожало, а виновница тарарама также пребывала в добром здравии, не без интереса вытащила телекинезом из котла уже бледно-оранжевую субстанцию, напоминающую по консистенции что-то между резиной и мягким пластилином. Комок спокойно тянулся и рвался, но при давлении бесследно соединялся вновь. Киринка положила на алхимический стол диковинку и помогла подняться человеку и пегаске. Воспользовавшись помощью своей кобылки и отряхнувшись, Лев задал вполне логичный вопрос:

— Да уж, вот тебе и поэкспериментировал… И чем мы обязаны такому… эффектному появлению у На́йти дома, Рейнбоу Дэш?..

— Да Твайлайт сказала найти девчонок и тебя с твоими кобылами, и шустро выдвигаться к ней. Почему именно правда, так и не сказала, но упомянула, что надо будет направиться в Кантерлот, да и была достаточно взволнована… Хотя, зная Твай, это не так удивительно: кобыла может загнаться по абсолютно любому, даже самому глупому, поводу. Но думаю, не сильно ошибусь, если это что-то, связанное со свадьбой или каким-то сюрпризом для Серёги и Луны. Однако раз уж она попросила, то давай-ка хватай Найт Глайд и Отэм — и дуйте к ней в замок, а мне ещё надо за Флаттершай залететь. Повезло, что мы с Пинкс как раз заходили к Твай похвалиться новыми фейерверками для свадьбы, так что розовая и соберёт остальных.

— Хм. Моя мышка сейчас чуть оттачивает свои боевые навыки где-то в казармах дворца принцесс, так что как раз пересечёмся там же. Окей, дай только проверю, насколько сильно ты испортила моё зелье — и мы с Отэм быстро придём.

Возмущённо и весело фыркнув, Дэш показала другу язык и вылетела в окно. Отэм Блейз покачала головой и тихо произнесла главе своего табуна:

— Если честно, то у меня не самое хорошее предчувствие на счёт этой просьбы, мой Львёнок…

Распахнулась дверь. Из спальни Луны выбежала единорожка белого цвета в униформе служанки и в панике сквозь слёзы, от чего заикалась ещё больше, чем обычно, затараторила двум красноглазым стражам, охранявшим дверь королевских покоев:

— Я к-кормила п-п-п-ринцессу, а она вдруг застон-нала, зад-дрожала и уп-пала на кровать! Я ук-крыла её од-д-деялом, но мне к-к-кажется, он-на п-потеряла с-с-сознание! М-молю, п-проверьте, я оч-чень боюсь за п-принцессу Л-л-лу-н-н-ну…

Два не подчиняющихся самим себе пони, пегас и единорог, ворвались в помещение, чтобы обнаружить полностью укрытую аликорна. Из-под огромного одеяла торчал только её рог и лишь немного грива, которая не колыхалась под действием магических ветров, как обычно. Стражники сразу же несколько забеспокоились: уж они не первый день служили во дворце — и даже под заклятием контроля воли осознавали, что грива у принцесс должна колыхаться всегда. Оба охранника подошли к кровати, и единорог, на всякий случай, нацелился в силуэт Луны своим рогом, а пегас крыльями начал приподнимать одеяло. Внезапно — и, как потом вспоминали стражи, это произошло буквально за несколько мгновений — Луна резко приподнялась, сверкнув почему-то зелёными вертикальными глазами, высунула длинный, словно змеиный, язык и произнесла с шипением:

— Попалис-с-с-сь…

В ту же секунду затылки обоих окутал всполох синей магии, ударивший сзади. Оба стражника упали, сражённые усыпляющими чарами. Настоящая Луна хлопнула копытами друг о друга, развеяв неэнергозатратную иллюзию и развоплотившись из «служанки», стала с помощью телекинеза связывать ноги стражников своими же верёвками, не забыв нацепить и антимагическое кольцо на голову единорога, и тихо произнесла, обращаясь к королеве Кризалис на кровати:

— Идиоты… Оборачиваться спиной к потенциальному противнику. Ох, я так чувствую, после этого всего, ещё и стражу надо будет почти с нуля перенабирать: Тия совсем их распустила, никакой боевой дисциплины… Мало того, что многих текущих бойцов понадобится тренировать на предмет сопротивления чарам разума, так ещё и подобных этим двум слюнтяям натаскивать в вопросах организации боевых порядков в небольших отрядах… Да уж.

— Это с учётом, если мы преуспеем… — скептически и с небольшой долей своей обычной язвительности заметила Кризалис. Луна резко обернулась на неё и несколько гневно спросила:

— А у нас есть выбор?! Или ты думаешь, что Сомбра со своими последователями остановятся на Кантерлоте?.. Конечно, можно уверенно сказать, что если он победит, то после первым же делом направится на Кристальную Империю, что тебя лично вряд ли опечалит. Но вот захватит он уже две столицы двух государств… А давай будем честными, если он сумеет, пусть даже обманом и эффектом неожиданности, побороть двух достаточно долго живущих принцесс Эквестрии, думаешь, ещё одна молодая аликорн его остановит? И что после этот мегаломаньяк закончит свой кровавый поход?.. Сколько ему понадобится времени со всё увеличивающимся от контроля разума и обещаний воинством, чтобы дойти уже до твоих границ на западе?.. Вот если реалистично, в условиях полного поражения Эквестрии, а оно вполне может случиться, если мы будем бездействовать сейчас. Два-три месяца? Полгода?.. Не больше ведь, — Кризалис притихла, осознавая не самые радужные перспективы. Луна, впрочем, ещё далеко не закончила: — А я скажу тебе ещё одну небольшую тайну из прошлого — нюанс даже, как говорит Серёжа, — о которой тебе ни один разведчик или шпион здесь не скажет… О, и да, я и Селестия прекрасно в курсе об их наличии — и даже можем точно сказать тебе, какие именно из наших министров являются твоими проплаченными ушами и глазами, а кто из слуг — это замаскированные чейнджлинги. — Кризалис хотела уже отрицать свою причастность к подобному, но осознав, что спорить в эту секунду с идеально прочитавшей её аликорном — себе дороже, опустила ушки, решив сохранить лицо, и продолжила внимательно слушать. Правда, Кризалис и понятия не имела, что Луна в эту секунду беспрецедентно блефовала, предположив по одному-двум раскрытым ранее разведчикам Версипеллии худшее от королевы перевёртышей. — Просто прятать от своего союзника нам, Эквестрии, нечего. Так что считай следующую и достаточно тайную информацию тоже важным шагом для доверия между нашими государствами. Сомбра — не только чёрный маг и теневой кукловод. Он — маг смерти. Некромант, попросту говоря. И я вижу по возникшему ужасу в твоих зелёных глазах, что ты прекрасно понимаешь возможные последствия этого. Сначала он извратил себя самого, став личом, чтобы получить вечное существование. Но задумайся, Кризалис… Кто мешает ему использовать его запретные знания, чтобы пополнять свои силы всеми теми, кого он уничтожит на своём пути?.. Пони, люди, чейнджлинги… Ему не будет важно, кто встанет против него, если эти силы всё равно так или иначе — и скорее иначе — встанут под его знамёна. Это сейчас он набирает союзников обещаниями могущества, а войско — контролем разума, явно не достигнув полноты своих сил. Потому и осторожен, стараясь никого не убивать. Потому и опасен, что ещё просчитывает свои возможности. Но что случится, когда он почувствует себя достаточно сильным?.. Однажды он уже почти что достиг этого, чуть было не обратив одну империю в царство неживых…

Луна развернулась, чтобы наложить сканирующее заклинание на одного из загипнотизированных стражей, оставив королеву перевёртышей на какое-то время переварить и обдумывать всю полученную информацию. Стоило ей начать сомневаться, что неожиданная союзница согласится помочь — всё же, принцесса осознавала, что, возможно, слегка перегнула палку, сгущая краски и надавливая на ответственность Кризалис в роли правителя, — как практически одновременно с решением Луны спасать своих любимых и свою страну в одиночку позади аликорна сверкнула ярко-зелёная вспышка. Луна обернулась, чтобы успеть заметить, как по телу Кризалис прошёл зелёный огонь, меняя искажённого аликорна в одного из стражников. После метаморфозы вместо вороной, гладкой и немного напоминающей насекомое кобылы с тёмно-бирюзовыми волосами и отверстиями в ногах, стоял светло-серый пегас в броне и с красно-зелёными глазами. Окинув взглядом Принцессу Ночи, он отдал крылом честь и чуть дрожащим от гнева мужским голосом произнёс:

— Я бы сказала, что позволю сделать Сомбре подобное со своим народом только через мой труп, но это ему будет только на копыто. Так что ради моей страны и роя я просто сделаю всё возможное от себя, чтобы эту угрозу пресечь на корню. Какая следующая стадия нашего плана, Луна?.. Ищем Селестию и Сергея? — Луна помотала головой и с тоскою вздохнула:

— Как бы мне сейчас ни хотелось бы кинуться к ним обоим, сначала, всё же, нужно пересечься с верными нам силами и захватить обратно дворец, дабы пресечь этот мятеж на корню. Вдобавок, я их действительно смогла обоих засечь, но из-за того, что те были без сознания, я могу только подтвердить прошлую догадку, что они оба где-то в глубинах горы Кантерлот… Я пока не знаю, как обнаружить их точное положение, но, думаю, кто-то из мятежников, должен знать, куда их спрятали.

— Неплохо, но у меня есть другая идея, если твоя не сработает по тем или иным причинам. Ты же искренне любишь их обоих — и они тебя тоже. Я даже сейчас ощущаю идущие от тебя наружу спальни две очень слабые ниточки любви.

— Слабые?.. — в голосе Принцессы Ночи зазвенела нешуточная сталь: — Ты хоть представляешь, как сильно я люблю Серёжу и Тию?.. Я за каждого из них, не задумываясь, брошусь в огонь.

— Я это прекрасно вижу и чувствую, можно и без этих пафосных речей! Дослушай сначала, принцесса, — огрызнулась Кризалис, но тут же взяла себя в копыта. — Хмх. Прошу прощения, Луна, что я не так выразилась, но я и не успела закончить свою мысль. Не смотри на меня так осуждающе, если они в центре горы Кантерлот, то там дискордова куча обсидиана — и потому меня наоборот впечатляет, что я ощущаю эманации твоей любви к ним и их любви к тебе. То, что я способна почувствовать хоть что-то из твоего крыла дворца, во-первых, доступно только королеве тех, кто питается любовью, а во-вторых, говорит о том, что эти связи между вами очень сильные и прочные, если уж даже из блокирующего магию места я ощущаю их отголоски. И моя агрессивная реакция на твою реплику — это, на самом деле, лучшее доказательство твоих чувств к ним. Они настолько сильные, что я ощущаю себя пони, заблудившимся в пустыне, но нашедшим оазис с чистой холодной водой. Ох-х-х… Прошу прощения ещё раз… как я и говорила ранее, хоть мне удалось чуть перекусить, я всё ещё голодна с дороги.

Луна закрыла глаза и искренне подумала о Кризалис. Та вдохнула носом необычные эманации ощущений своей союзницы в свой адрес, облизнулась и произнесла:

— М-м-м. Искренняя признательность с гарниром из благодарности, несколько приправленная соусом из доброжелательности в адрес моих шуток, и с десертом в виде жалости. Спасибо, Луна. Это, конечно, не деликатес настоящей любви, но вполне подойдёт для приветственного блюда дорогой гостьи. Одно дело питаться чьими-то эмоциями к кому-то ещё, пусть и сильными, и совершенно иное — ощущать формы любви по отношению к самой себе. Это хорошо… насыщает эмоциональный голод. Надеюсь, у вас можно будет найти и мясо с хорошим вином, чтобы утолить голод и физический. Но это потом. Сейчас нас ждёт спасение вашего с Селестией правления и твоей свадьбы, — произнёсла лидер перевёртышей всё ещё в образе пегаса. Принцесса Ночи кивнула в ответ и создала на себе заклинание иллюзии, превращаясь во второго спящего стражника.

Весёлая атмосфера ожидания какого-то сюрприза или необычной задумки на тему королевской свадьбы практически моментально сменилась в Замке Дружбы настороженностью и тревогой: с каждым новым предложением рассказа аликорна у Хранительниц Элементов, Льва и Отэм понемногу отвисала челюсть, а в глазах появлялись самые различные чувства, от ужаса до решимости. Когда Твайлайт Спаркл упомянула о плене Селестии и Сергея в пещерах под столицей, а также о том, что фестралы были заперты в подвальных помещениях замка, практически все испустили шокированный вздох. Впрочем, одновременно с этим у Карты Дружбы раздались и три тихих возгласа, два из которых произнесли одно и то же имя:

— На́йти…

— Serge…

Лев с Отэм и Рэрити, услышавшие сказанное друг другом, задумчиво и внимательно переглянулись. Единорожка была взволнована, но всё равно, чуть помотав головой и тем самым словно отряхнувшись от наваждения и неприятных мыслей, постаралась улыбнуться и мягко, но уже уверенно произнесла человеку и киринке:

— Leo et Automne, — как это ни странно, видимо, от тщательно скрываемого волнения, Рэрити неосознанно напрямую перевела имя киринки на французский язык. Однако все её прекрасно поняли, практически не заметив оговорку, — mes cheris, я абсолютно уверена, что с Найт Глайд всё будет в порядке. В конце концов, сейчас её спасением занимается Луна, а в её силах я уж не сомневаюсь!.. Хоть, учитывая, что она сейчас совершенно одна против, вероятно, целой армии, мы должны выдвигаться в Кантерлот как можно скорее…

Лев заметил, что в последнюю секунду у Рэрити чуть дрогнул голос, но она сделала вид, что просто резко захотела пить и попросила у Спайка принести стакан воды. Младший человек, как та же Эпплджек, на самом деле, уже давно заметивший явную и взаимную симпатию понивилльской модницы к Сергею, хотел было попробовать сказать что-то ободряющее и ей, но не успел. Слово за круглым столом вновь взяла Твайлайт:

— На удивление, она вовсе не одна, а вместе с Кризалис. Как я поняла, королева чейнджлингов как раз прямо сейчас помогает Луне вызволить фестралов из плена, чтобы сгруппироваться уже с нами и, скорее всего, с силами Шайнинга и Кейдэнс. Я, к сожалению, пока ещё не так сильно поднаторела в этом способе связи, чтобы связаться со своей бывшей няней и уточнить их дальнейшие действия — по крайней мере, не могу отправлять сообщения на настолько большие расстояния… Но у меня явно есть силы и достаточно большие знания в магии пространства, чтобы телепортировать нас всех в замок… Это будет куда быстрее. Хоть мы могли бы запросить небесную колесницу для нелетающих членов нашей команды, сам полёт всё равно будет потерей времени. Но чтобы не перенапрячься или не попасться уже в замке в ловушку — мы же не знаем, насколько хорошо силы Сомбры контролируют заклинания перемещения на территории дворца — я перенесу нас всех в несколько постепенных рывков. Перед стенами замка мы ещё раз разведаем обстановку, чтобы не попасть в ловушку. А сейчас давайте я на всех нас наложу необходимые защитные чары, чтобы противостоять контролю разума Чёрного Короля…

— …Мы должны им помочь! Обязаны! Если от сил Чёрного Короля падёт Кантерлот, то будет лишь вопросом времени, когда Сомбра вернётся сюда! Шайнинг, дай я уже надену свой доспех!.. — решительно заявила розовая аликорн, нацепившая на голову позолоченный боевой шлем. В другой ситуации Шайнинг Армор бы первый поддержал свою супругу, вступив в бой вместе с ней спина к спине, но сейчас бывший капитан кантерлотской стражи не имел такого права. Принц поставил передние копыта на остальную часть доспеха супруги и помотал головой:

— Кейдэнс, любимая, прости, но я физически не могу тебе позволить рисковать собой сейчас, — голос белоснежного с синей гривой жеребца одновременно был ласков, но непреклонен, — не когда от тебя зависит не только твоя жизнь.

Кобылица опустила ушки и протяжно вздохнула. Сдавшись под натиском по-настоящему весомого аргумента своего супруга, она с тяжестью на сердце сняла шлем и тихо ответила:

— Я понимаю это, дорогой. Прекрасно осознаю, что потенциально может быть на кону и насколько это опасно для меня. Но я не могу ведь просто так сидеть и ничего не делать, когда главный оплот столицы тётушек раздирают на куски изнутри, а им самим угрожает смертельная опасность!.. А вдобавок, когда виновник всего этого — тот, кто уже наших с тобой пони заставлял столько лет страдать и чуть несколько раз не погубил их всех…

— Поверь, я тоже прекрасно понимаю тебя и твоё желание справедливости и возмездия. И для меня было бы честью защищать свой родной дом и тех, кто всегда был добр ко мне, вместе со своей любимой, но…

— Но иногда есть вещи, которые даже правительница не может себе позволить осуществить, — мрачно договорила за супруга кобыла после очередного вздоха. — Особенно, когда должна заботиться о своих подданных.

— И не только о них, Кейдэнс… — жеребец успокаивающе потёрся носом о её нос. Та с лёгкой обидой во взгляде чуть надула щёчки и попыталась предпринять последнюю попытку уговорить своего супруга:

— Знаешь, мне, как Принцессе Любви, ещё и искренне обидно и печально от того, что два любящих друг друга сердца не могут соединиться в прекрасном союзе из-за того, что один бездушный единорог решил узурпировать трон. А я напомню, что мы с тобой так-то сегодня вечером должны были бы прибыть в Кантерлот на свадьбу моей тёти. А заодно и познакомиться с её необычным избранником из другого мира, о котором нам писала Твайлайт.

— Которого тоже, позволю себе напомнить, взяли в плен, как и принцессу Селестию. И весь мой опыт капитана стражи и принца подсказывает мне, что без боя их не вытащить… А это уже слишком опасно для тебя. Так что нет, уговоры не сработают. Ты остаёшься дома, любовь моя.

— Хорошо… Но, как и просила Луна, я мало того, что использую все свои знания и силы, чтобы защитить тебя и гвардейцев от тлетворного влияния Сомбры на разум, так ещё и выделю в помощь твоим солдатам самых сильных и талантливых целителей, за обучением которых я наблюдала самолично. Я уже отдала приказы, они будут ждать вместе с остальными войсками Кристальной Гвардии снизу замка. И я лично проверю известными мне чарами, что моя защита вас магией любви работает на всех.

— Я как раз хотел попросить. Спасибо тебе, любимая, что уже озаботилась об этом. Ты чудо!.. — жеребец поцеловал свою наконец улыбнувшуюся пассию и заверил: — И будь уверена, эта королевская свадьба тоже состоится. Не без проблем, но и наша с тобой из-за стараний королевы чейнджлингов тоже прошла не идеально. Я обязательно свяжусь с тобой, когда Кантерлот будет в относительной безопасности, чтобы ты приехала, — уверено и даже со слегка сияющими от оптимизма глазами произнёс Шайнинг. Кейдэнс чуть замялась и, поправив непослушную прядь своей гривы, ответила:

— Кхм. К слову о королеве чейнджлингов… Кризалис прямо сейчас помогает Луне в борьбе с Сомброй и его соратниками…

— …ПРОСТИ, ЧТО?!

Два стражника с красно-зелёными глазами продвигались из крыла Принцессы Ночи в самые глубины замка, изредка скрываясь в альковах и коридорах дворца от лишних взглядов. В один из таких моментов шедший первым пегас не выдержал и, остановив своего напарника-единорога, со злобным шипением тихо обратился к нему:

— Веди себя естественно, ты так нас выдашь. Ты слишком часто озираешься, так явно не ведут себя слуги Сомбры. Твою паранойю достаточно сложно не заметить, хоть думаю, я и понимаю её причину. Ты опасаешься, что твоё заклинание иллюзии могут отследить?.. — второй стражник помотал головой и также тихо ответил.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорит лю… как говорится, — исправился единорог. — Вообще, да, верно, по понятным причинам я довольно сильно волнуюсь и шугаюсь каждой тени, но, знаешь, сегодня далеко не тот день, где возможно вести себя спокойно. И да, если нам не встретится достаточно сильный маг, что вряд ли, то никто действительно не должен нас заметить.

— А почему «вряд ли»? — приподнял бровь пегас. — Мы же оба видели у них сильных магов.

— Именно. И уверена, большая часть из них сейчас находится рядом с Блубладом. Обращённых же, способных увидеть меня сквозь иллюзию, я не ожидаю встретить. Если какие-то пони и обладают достаточной силой, чтобы это проделать, то явно и обладают достаточными способностями противостоять чарам разума. Соответственно, в стане врага их и не будет. Сама видела, что тот, образ которого я использую, ничего не заподозрил.

— Логично. Думаю, их и держат отдельно, оглушёнными, с заблокированной магией и под тщательным надзором других единорогов. На всех кантерлотских магов явно не напастись блокирующих колец. Что, опять же, вполне может быть нам на копыто.

— Я тоже об этом подумала… — согласно кивнув, чуть замялся единорог, явно не привыкнув ещё говорить о себе в другом роде. — Подумал. Возможно, они сейчас на полигоне для тренировок единорогов рядом с казармами — это единственное место во дворце, доступное обычным солдатам и находящееся в шаговой доступности, но обладающее достаточной антимагической защитой стен… Да, скорее всего, так и есть: это было бы наиболее логичным решением со стороны противника. Кто же знал, что часть по-настоящему хороших идей, реализованных для улучшения условий работы дворца, обернутся против нас же…

— Не «нас», а «их», не забывай, что мы сейчас как бы сражаемся за другую сторону… Думаю, те пони, которые потенциально могли бы раскрыть тебя, ушли, так что мы можем продолжать движение. Веди, я не успел изучить тогда, пару лет назад, где у этого замка подвалы…

Дуо «стражников» быстро и без приключений достигло ныне заполненных темниц, в норме простаивающих и являющихся приютом либо стражам, ищущим тихого отдыха вдали от глаз командиров и принцесс, либо единичным дебоширам, на каких-то торжественных мероприятиях перебравших с алкоголем. Положа копыто на сердце, эти казематы спустя почти тысячу лет с момента постройки замка только сейчас использовались по своему прямому назначению. Союзницам повезло: они сразу же попали в ту часть, где держали солдат, а не слуг и гостей. Кризалис и Луна повторили свой трюк с отвлечением внимания и смогли без особого труда усыпить ещё четырёх стражников и хотели уже начать открывать клетки с заключёнными в них гвардейцами, как вдруг…

— А ну, стоять!.. — рявкнула на них сзади кобыла-единорог, видимо, заметившая в какой-то момент двух странных стражников, на которых как-то не совсем корректно сработали чары контроля разума. Она, как и большинство прислужников Сомбры, была в фиолетовом балахоне, и в данный момент, откинув капюшон, недвусмысленно направила на правительниц светящийся чёрным рог. — Как я вижу, ты, Луна, сбежала из своих палат, и тебе явно помог этот солдат… Поверь, червь, это самая глупая ошибка в твоей уже не слишком длинной жизни, а сейчас…

Впрочем, неизвестная злодейка не успела договорить: и этому не позволили случиться даже не Луна и Кризалис, практически одновременно направившие на пони зажжённые рога и бывшие уже готовыми ударить по ней чем-то посильнее, а… ближайшие табурет и кадка с цветами, внезапно кинувшиеся на обидчицу правительниц. Оба объекта мгновенно перевоплотились в двух чейнджлингов, один из которых, с бирюзовыми глазами не совсем ловко, пусть и достаточно сильно, ударил единорога в бок копытом, от чего та потеряла концентрацию и засипела от выбитого из лёгких воздуха, явно застигнутая врасплох атакой «мебели». Второй же, сверкнув фиолетовыми глазами, сделал мощный рывок вперёд и вогнал свой кривой рог прямиком в шею нападавшей, пробив тем самым одновременно сонную артерию и горло. Культистка рефлекторно схватилась передними ногами за брызнувшую кровью шею и пару секунд ещё пыталась что-то наколдовать, чтобы хоть как-то сдавить ранения магией, однако практически сразу осела на пол, истекая кровью. Раны были настолько сильны и глубоки, что не просто ей самой не хватило бы сил копытами или уже утраченной магической концентрацией остановить кровотечение, но и в принципе хоть кому-то со стороны успеть спасти кобылу-мага, из которой мощными ярко-красными рывками на мраморный пол почти мгновенно ушла жизнь.

И не то что было кому спасать: Луна была слишком шокирована увиденным, чтобы успеть среагировать, Кризалис же и не собиралась помогать обидчику изначально, презрительно смотря на уже перестающее хрипеть и дрожать тело. А прочих же магов в этой секции темницы и не было, да и гвардейцы внутри клеток тоже явно не имели возможности спасти несчастную. Разумеется, Принцесса Ночи жила достаточно долгую и насыщенную различными событиями жизнь, чтобы не только видеть смерть, бывшую печальной, но, увы, привычной спутницей бессмертия, но и иногда и отнимать жизнь: далеко не всегда в огромной стране царил мир и покой — и приходилось подстраиваться под обстоятельства, в том числе, и лично. Даже несмотря на то, что её собственное восстание прошло бескровно… по крайней мере, с её собственной стороны; всё равно иногда в Эквестрии появлялись захватчики или опасные для окружающих чёрные колдуны, как тот же Сомбра. И далеко не все из них с честью принимали своё поражение и сдавались или оказывались по итогу битв с царственными сёстрами в Тартаре — изолированном от внешнего мира измерении-тюрьме за пределами Эквуса. Но видеть жестокое убийство неизвестной пони в упор рядом с собой, пусть и абсолютно оправданное её и Кризалис защитой… явно не то что бы было даже для видевшей многое принцессы приятным зрелищем. Луна отвернулась от уже бездыханного тела и помотала головой, приходя в себя, чтобы как раз успеть услышать, как бирюзовоглазый чейнджлинг на своём языке с ужасом в голосе отчитывал того, кто пролил кровь:

— …чем ты убил её?! Зачем?! Фаринкс, ответь мне!..

— Она угрожала жизни нашей королевы! — прорычал на версипелльском фиолетовоглазый чейнджлинг. — И, не будь ты такой мямлей, каким ты являешься, ты бы сделал то же самое, чтобы защитить Кризалис!

— Но это был живой пони! Ты не можешь просто так убивать пони! Мало того, что с мёртвых не взять любви, так и ещё это был гражданин другого государ…

— Заткнись, Торакс, — подпрыгнув к оппоненту, резко оборвал явно более миролюбивого чейнджлинга другой. — Может, мы и братья, но если ты продолжишь меня пытаться осуждать за безупречное исполнение своего долга, то, не сомневайся: клянусь, я тебе обломаю рог — и удачи его регенерировать в ближайшие лет пять. Я защитил нашу королеву и того единорога. И, что-то мне подсказывает, вовсе не такого простого, раз королева ему доверяет — и даже сражалась вместе с ним против прочих обращённых… А что до любви, то у меня есть огромнейшие сомнения, что эта… — он слегка пнул труп копытом, — погань много способна её была произвести в принципе: хорошие пони не держат в плену королевскую стражу своего государства… Как и дать нам хоть какую-то полезную информацию, которую я и ты уже бы и так не узнали.

— Знакомься, Луна, — совершенно спокойно обернулась королева Кризалис на принцессу, вернувшую нормальные цвета мордочки с чуть побелевших. — Мои верные личные Стражи: Торакс и Фаринкс, главные дипломат и воин. Два брата, верных мне до зубовного скрежета, но с абсолютно противоположными характерами и максимально различными навыками… — правительница Версипеллии, впрочем, не успела привлечь их внимание и представить уже Луну своей свите, так как из стоящей чуть поодаль клетки вдруг раздалось:

— Что, во имя Селестии и Луны, тут вообще происходит?! Где пропадают наши принцессы в час накрывшей нас всех тьмы, когда они так нужны во дворце?.. Какого Дискорда тут вообще делают чейнджлинги — и если они против Сомбры, раз убивают его слуг, то почему тогда они не спасли нас раньше? И почему те два захваченных стража били своих?.. — несколько патетично раздался басовитый голос одного из пленников за решёткой, кофейного цвета крепко сложенного земного пони с чёрной гривой. Ответом ему был звук звонкого фейсхуфа из соседней клетки, сопровождавшийся достаточно хорошо знакомым Луне мягким женским голосом:

— Дамббелл, какой же ты идиот… Да потому что их бы тоже поймали, если бы те встали на нашу защи-и-и-иту, не дожидаясь помощи. И, к слову о ней, знаешь, даже не будучи фестралом и не ощущая присутствие Принцессы Ночи за её маскировкой или не слушая минуту назад того слегка уже неживого гада, можно было всё равно хотя бы попытаться подумать о том, что эти конкретные стражи, очевидно, за нас. Потому что это никаки-и-ие не стражи, и уж тем более точно не находящиеся под влиянием чар разума.

— А кто это тогда? — чуть тупо уставился на четырёх гостей снаружи, после чего стукнул копытом по решётке и крикнул, не дожидаясь ответа: — Не надо нам таких помощников и дважды предателей, пусть валят к своему ляганому Сомбре!.. — тут уже и другие фестралы и даже некоторые гвардейцы других рас, уже начавшие о чём-то догадываться, позволили себе тяжело вздохнуть от нерадивости этого конкретного стражника. Кое-кто даже успел подумать, что, видимо, его конкретный разум не смогли захватить приспешники Сомбры не из-за тщательных тренировок или природной сопротивляемости, а из-за отсутствия оного. Найт Глайд, а спорила с Дамбеллом именно она, гневно возразила:

— Молчал бы, раз ни хрена, — она явно взяла это выражение из лексикона Льва, — не понимаешь, а? Как минимум, это принцесса Луна собственной персоной, на которую ты не так давно имел совесть возмущаться. Предположу, что с каким-то важным чейнджлингом, раз те двое помогших им перевёртышей встали по бокам и чуть позади от того пегаса, словно его или её охрана. Так что прояви хоть немного уважения если уж не к твоему правителю, то хотя бы к своим спасителям, тупая ты башка!.. — Найт Глайд клацнула зубами, выражая своё недовольство, но быстро успокоилась. Рядом с ней встал лежавший до этого на скамейке Солас Найт, с интересом и любопытством рассматривавший неожиданных заступников. Ему тоже было обидно за свою повелительницу, но он держался спокойнее, так что попробовал урезонить обоих:

— Найт Глайд, спокойнее. Ты и сама прекрасно знаешь, что Дамббелл Белленд сначала говорит, потом действует, а потом только думает. Пытается, по крайней мере…

— Плохо пытается, — прошипела фестралка. Бэт-пони тихо ответил своей подруге и некогда однокурснице:

— И тем не менее. Может, он… и не самый заточенный меч в оружейной, скажем так, но на его верность престолу принцесс это не влияет… — после Солас обратился уже вслух к землепони и остальным слушавшим дискуссию гвардейцам: — Дамббелл, тем не менее, Найт Глайд права, и у тебя нет причин не доверять нашим спасителям… Ваше Высочество, если это не противоречит вашим планам, я могу попросить вас развоплотиться, чтобы и другие пони, лишённые возможности чувствовать ваше присутствие, убедились, что вы нас не покинули?..

Луна и Кризалис переглянулись и, кивнув друг другу, вернули себе свои привычные облики, каждая своим способом. С боевыми отрядами под копытом явно пока что уже не имело смысла их непосредственным лидерам маскироваться и дальше.

Кризалис и Луна, перевоплотившись, сперва открыли клетку, где сидели фестралы, после чего с их помощью выломали или вскрыли и остальные камеры с гвардейцами. Там же и оказались ещё несколько чейнджлингов Кризалис, значительно ниже рангом по сравнению с первыми двумя. Незадачливых стражников, находившихся под заклятием Сомбры, но сейчас сладко смотревших сны, также как и тело погибшей единорожки, предварительно прикрыв его ковром, освобождённые пони уложили на свои места и заперли снаружи дверь. Найт Глайд, хоть и не была лидером несколько поредевшей без талантливых единорогов гвардии, но знавшая лично Луну, взяла слово и обратились к спасительницам, не забыв при этом благодарно обнять Принцессу Ночи:

— Спаси-и-ибо, Луна! Королева Кризалис, моё почтение и моя не менее искренняя благодарность, — кобылка поклонилась королеве чейнджлингов. Та в ответ чуть удивлённо приподняла брови: всё же, фестралка была одной из немногих стражниц, кто не испытывала к ней какой-либо, пусть и тщательно скрываемой, предвзятости или неприязни, но ничего не сказала. Кобылка продолжила: — А что с гостями и слугами?

— Тоже открывайте, но пусть пока сидят здесь — не будем подвергать их опасности, мы имеем дело с очень сильными и злыми пони, — ответила Луна. Гости и слуги содержались в погребах дворца дальше, так что не были свидетелями не самой красивой сцены убийства в целях защиты правительниц. Как и приказала Луна, было решено для их же безопасности там и оставить, предварительно только открыв двери, убедившись, что они были обеспечены на какое-то время водой, едой и минимальными удобствами, и выделив для их безопасности несколько гвардейцев, способных сражаться без вооружения.

— Какие будут дальнейшие приказы, Принцесса Луна?.. — тактично спросил Солас Найт.

— Во-первых, вас надо вооружить и заодно освободить гвардейцев-единорогов, которых, вероятнее всего, держат на магическом полигоне… Оружия здесь явно не хватит на всех. Так что я, Кризалис, чейнджлинги и фестралы, как самые незаметные и, вероятнее всего, абсолютно неподвластные контролю разума, сначала направимся в сторону казарм. Все всё поняли? — на этих словах перевёртыши с вопросом взглянули на свою королеву, но та лишь кивнула, подтвердив легитимность приказов Луны и им. — Остальные пока что останутся тут, охранять от потенциальных вражеских разведчиков гостей, дворцовую прислугу и, — Луна к этому моменту заметила, что часть её скудных сил была заметно побита или незначительно травмирована: всё же не всех гвардейцев противнику удалось обмануть или застать врасплох, поместив сюда. Часть верных престолу сил явно пыталась давать отпор, при этом, ещё стараясь не навредить своим же, но на кого подействовал контроль разума, что было изначально проигрышной тактикой: их оппонентов-то уже не сдерживала единая мораль своеобразного братства дворцовой стражи, — тех из вас, кто не способен в данный момент сражаться. И то наши единороги сами, скорее всего, будут не в силах в большинстве своём, полноценно вести бой, так что их — в особенности, целителей — необходимо отправить сюда же для оказания помощи пострадавшим. И заодно там же мы дополнительно вооружим и выделим защиту для окружающих бойцов…

— Какие будут приказы на тему захватчиков и ваших, но подвергшихся контролю разума, сил?.. — подал голос один из Стражей Кризалис, Фаринкс. Торакс же себя явно чувствовал не совсем в своей тарелке, обсуждая тактику сражения, но старался не подавать вида.

— Первых… крайне желательно брать в плен, чтобы, когда мы разберёмся с этим восстанием, можно было бы найти виноватых… Которые, судя по всему, неплохо так долгое время вгрызались в уязвимости дворца и прятались в дворянской верхушке, строя этот заговор и поджидая удобного момента… Однако если вашим или чьим-то ещё жизням будет угрожать от них непосредственная опасность, то не стесняйтесь атаковать первыми, вплоть до… летальных вариантов, — помрачнев, серьёзно заявила принцесса. — Но стараться всё равно их брать в плен. Вторые же… Это всё ещё наши солдаты — и нельзя их обвинять за то, что у них не оказалось способностей к сопротивлению чарам разума… Разумеется, их это нисколько не красит, но… это явно и не повод распускать копыта, где не нужно. Оглушайте, связывайте, усыпляйте, если умеете, запирайте в комнатах… в общем, пользуйтесь любыми возможностями по максимуму сохранить их жизни. В том числе, защищая их от самих себя: трудно сказать, насколько сильно их контролирует Сомбра — и, чисто теоретически, если его силы достаточно велики, он может заставить их навредить самим себе. После всего этого перегруппируемся в дворцовом парке, ждём возможной помощи от Хранительниц Элементов и Кристальной Империи, а там уже действуем, в зависимости от успешности предыдущих шагов.

Обменявшись ещё несколькими приказами, отряды разделились. Удача сопутствовала защитникам Кантерлота; и без особого боя взяв в плен нескольких культистов и лишённых воли стражников, группа, направлявшаяся в казармы, успешно освободила единорогов и довооружилась. Луне, правда, было всё сложнее сдерживать недовольство: как оказалось, чары разума поразили слишком многих стражников: и если единороги хоть как-то сопротивлялись, то землепони и пегасы обладали куда меньшей магической защитой, а значит, их и было куда меньше. Что, в свою очередь, означало и меньше бойцов ближнего боя, что было бы несколько полезнее в стенах дворца. Даже с учётом прибавления в воинство защитников боевых магов и целителей, немалой части которых и самим нужен был отдых, фестралы всё равно оставались основным костяком обороны. Луна понимала — и это, вкупе с неопределённостью судьбы своих близких, начинало сильно злить кобылицу, не желавшую ненужного кровопролития, — без помощи извне жертв среди верных престолу гвардейцев явно бы не получилось избежать, а то и вовсе не вышло переломить этот мятеж. Сама Луна всё ещё недостаточно восстановила свои силы для полноценного боя, а Кризалис, и без того испытывавшая слабость от эмоционального голода, и так уже сделала для Эквестрии очень много в этот день. Им нужна была помощь других двух эквестрийских принцесс с их друзьями и войсками.

Обременённая тяжёлыми мыслями, продвигаясь с увеличившейся командой вновь в сторону погребов и темниц, ставшими, судя по всему, временным штабом роялистских сил, младший диарх Эквестрии вдруг остановилась, как вкопанная, устремив взгляд в облачное небо и навострив ушки. Судя по реакции окружающих, они тоже услышали что-то, слишком сильно выбивающееся своей необычностью из привычных звуков кантерлотского неба.

— Что это за звук?.. — озвучив общую мысль, спросила Кризалис. — Он приближается и похож на… хрюканье?..

— Какое-то подозрительно мелодичное хрюканье. И я точно слышала эту мелодию от Серёжи и Льва… — неуверенно ответила Луна. Найт Глайд, услышав ремарку правительницы про людей, прислушалась к приближавшемуся хрюканью, теперь уже чётко слышимым в качестве мелодии:

— Хм. Да, Лев и Сергей определённо включали нам эту музыку на своих телефонах… Мне кажется, они называли это «Взлёт Валькирий»… Или «Полёт»?.. Стоп, то есть, это земная музыка?! Что за…

— Что, простите?.. — непонимающе уставилась на аликорна и фестралку королева чейнджлингов. Даже несмотря на разведчиков в стенах замка, оба человека, как и печальная история их мира, для неё пока что были максимальной загадкой, так что Кризалис и не могла пока что понять, что так сильно взволновало союзниц. Но те не ответили, подняв свои мордочки вверх. Знакомая кобылам людей классическая музыка из их мира всё громче раздавалась откуда-то несколько выше облаков, всё быстрее приближаясь к отряду.

Из-за белого облака задом-наперёд вынырнул крылатый и холёный свин, из довольного рта которого хрюками раздавалось, пожалуй, самое известное произведение Рихарда Вагнера. Верхом на упитанной летающей хрюшке восседал, держась за хвост домашней скотины и используя оный в качестве штурвала, Дискорд, почему-то одетый в советскую гимнастёрку с медалями со своим собственным изображением и американскую каску времён сражений за Вьетнам с надписью белым мелом «Born to Troll» на ней. Также головной убор выделялся вдетым за ремешок карточным тузом и пачкой… леденцов. Луна, пусть и не знала значения большей части этих конкретных вещей, почему-то чётко вдруг поняла их смысл и, не веря тому, что видит, протёрла глаза шёрсткой правой передней ноги. Не помогло: Дискорд не исчез, а только ухмыльнулся. Дух Хаоса исполнил мёртвую петлю над защитниками, отсалютовал птичьей лапой Принцессе Ночи и, материализовав во второй мегафон, закричал через него в сторону замка:

— Предатели и бунтовщики! Покайтесь, сдавайтесь, умойтесь, пропойтесь, пристегните ремни и выходите с поднятыми руками… тьфу, передними ногами! И мне всё равно, как вы это собираетесь делать! Если вы не выйдете, я за себя не отвечаю! Считаю до одного! Раз!.. Ну, всё, сами виноваты, нечего было трогать моих друзей! Кто не спрятался — я не виноват!..

Сделав эффектную бочку на своём живом и летевшем наоборот средстве передвижения, Дискорд влетел прямо в один из коридоров замка, просто просочившись вместе со своим транспортным средством сквозь витраж с изображением самого себя.

— Вот тебе и весь элемент неожиданности… — тяжело вздохнула королева Кризалис, делая очень выразительный фейсхуф.

— Нет, ну, технически, это значит, что мы уже победили?.. — очень скептически спросил у окружающих Солас Найт. Остальным не нашлось, что ответить на этот вопрос.

Блублад Сильвертанг восседал на троне Селестии и рассматривал лежащий на копытах необычный трофейный меч: серебряный, с изогнутым магическим лезвием, словно состоящим из лунного света. Что явно нравилось опальному герцогу: оружие — по крайней мере, после того, как герцог сумел рассмотреть его, перестав пытаться достать клинок из ножен с помощью магии и наконец-то воспользовавшись зубами, — выглядело реально красивым. Впрочем, начисто нивелировало его плюсы в плане красоты и несколько ощутимой магической мощи то, что клинок невозможно было взять в телекинетический захват — он попросту казался неподъёмным из-за каких-то зачарований, — а пастевым хватом или копытом держать его было крайне неудобно. Оружие явно предназначалось для другого типа конечности — лапы или, что с явным неудовольствием зачинщик восстания довольно быстро осознал, руки.

— Какая жалость: такое хорошее оружие, а пользоваться им я не в состоянии… И это при том, что и Мэджик Линк отметил, что оно обладает огромным магическим потенциалом, и Дефендер Бастион сказал, что оно способно спокойно много раз подряд разрубить что-то, совершенно не затупившись… или даже скорее «кого-то», — герцог чуть жёстко ухмыльнулся своим мыслям. — Но ничего: когда Повелитель даст мне часть своей неограниченной силы, я уверен, и эта реликвия мне станет подвластна…

Белый единорог искренне торжествовал в эту секунду. Возможно, Блубладу в этот момент транслировались через амулет и отголоски эмоций Сомбры, но это не отменяло и собственной гордости опального герцога Эквестрии. Ещё бы, его собственный план был претворён в жизнь абсолютно без изъянов: принцессы пленены; замок находился под контролем преданных уже ему сил, захваченный буквально под носом у диархов; а Сомбра же был доволен — и явно не забудет тех, кто верно служил ему и добровольно отправился помогать вернуться на престол. Может быть, в награду Повелитель отдал бы герцогу весь Кантерлот в своё пользование — а то и вовсе бы короновал, сделав принцем той же Эквестрии и своим правым копытом, кто знает?.. Блублад чувствовал некоторую эйфорию от лёгкой победы вкупе с приятным ощущением, что он сумел-таки доказать окружающим то, что не только его давние предки могли совершить что-то выдающееся. Да, впереди было множество реформ, протестов и даже, вероятно, войн, но раз уж под его надзором получилось захватить самих Селестию и Луну — буквально существ, способных поднимать и опускать светила, — то это означало, что гениальному уму герцога вкупе с силой его Повелителя и достоинствами тщательно отобранных союзников было подвластно абсолютно всё. А чем дальше они бы двигались, тем легче бы им всем закономерно становилось: мощь и ресурсы Чёрного Короля явно бы только росли, увеличиваясь, как быстро катящийся с горы снежный ком.

Приятные мысли бунтаря, впрочем, прервал резкий грохот открываемых дверей тронного зала. Ворвались несколько единорогов из его свиты и с порога заявили:

— Сир, просим прощения, что прерываем, но принцесса Луна сбежала!..

— Сбеж… как?!

— Мы не знаем доподлинно, но, вероятнее всего, ей помогла устроить побег служанка!

— Разыскать. Из замка ей не сбежать. Все свободные силы бросьте на это!.. И в этот раз не стесняйтесь применять что-то, что парализует её волю и силы на куда больший срок. И никого к ней вообще не пускать. Служанку же, которая ей помогала, найти и казнить. Припонно.

Единороги кивнули и покинули зал. От радости в сердце герцога же не осталось и следа. Хуже того: это сообщение явно не ушло незамеченным и от Сомбры, от чего Блублад ощутил, как цепочка амулета слегка сжимается вокруг его шеи.

«Ради тебя самого, я очень надеюсь, что твои слуги и помощники найдут Луну. Иначе…»

Впрочем, осколок Сомбры в амулете не успел дополнить угрозу чем-то ещё, поскольку кто-то вновь пожелал поговорить с герцогом. На этот раз, впрочем, никто не ворвался, лишь раздался тактичный стук в двери, после которого внутрь зашёл запыхавшийся, судя по всему, от бега, Мэджик Линк.

— Герцог, простите, если отрываю, но наши особые пленники под старыми кристальными шахтами предприняли попытку сбежать. Они убили нескольких стражей и оглушили меня, но я сумел противостоять магической ловушке человека и аликорна. Я предотвратил их бегство, правда, не без осложнений.

— Каких… — поначалу прохрипел, всё ещё не до конца оправившись от предупреждающего удушья, Блублад. — Кхм-кхм, прошу прощения… каких осложнений?

— Единственный вход в их пещеру завалило огромным обсидиановым валуном. Если Селестия и человек нам ещё нужны, или если нас ещё заботит их состояние, боюсь, расчистка пути потребует около суток.

— Почему так долго?! — где-то на границе сознания единорога появилась мысль, что что-то было не так, а Мэджик Линк каким-то образом врал или что-то недоговаривал, но он не смог её чётко сформулировать из-за вдруг нахлынувшей на него из амулета волны гнева. Вошедший единорог покосился на артефакт, но ничего не сказал на этот счёт, продолжив отчёт:

— Обсидиан полностью глушит магию, она просто не работает в полную силу рядом — не стоит даже и заикаться о том, чтобы поднимать камни из этого материала телекинезом. Собственно, в этом как раз и была причина, почему мы туда посадили Принцессу Дня в первую очередь: чтобы она не смогла сообщить о себе или сбежать. Так что расчищать завалы придётся вкопытную, что, учитывая тесноту тех коридоров, займёт немало времени. Опять же, если это ещё необходимо: как по мне, они уже фактом нападения на наши силы заслуживают медленной и мучительной смерти от голода. Не могли бы вы проконсультироваться с… Повелителем на этот счёт?.. — уточнил Мэджик Линк. Директор школы одарённых единорогов ощущал, что амулет сейчас был активен, так что закономерно предположил, что получит ответ сразу же. И точно: из уст герцога громогласно проревел голос Чёрного Короля:

— Достать их оттуда, немедленно! Игры кончились. Я самолично казню солнечного диарха и лже-избранника моей будущей супруги!.. ИСПОЛНЯТЬ!

Мэджик Линк чуть оторопел, но поклонился и покинул зал. Сомбра продолжил обращаться к Блубладу в его голове:

«Ты разочаровал меня, Сильвертанг. Уже дважды. Твой «тщательно продуманный» план оказался с громадными брешами в нём, от чего я фактически сейчас лишён как Луны, которую всё же желал бы обратить на свою сторону на… несколько более добровольной основе, так и материала для давления на неё в виде её сестры и любовника. Я боюсь, я должен взять назад свои обещания тебе…»

— Что?.. Но почему, Повелитель?.. Ведь я верой и правдой последние два с половиной года служил вам, искал не менее верных союзников, приближая ваше возвращение! Да, мой план несколько вышел из-под контроля, но всё ведь получилось так из-за выходки Винд Райдера: вашу революцию пришлось реализовывать впопыхах! А обеих принцесс мы вернём вновь в наши копыта. Простите меня за мою дерзость, но с учётом всего этого, ещё ничего не потеряно!..

«Не потеряно?.. Этих «потерь» в виде принцесс не должно было бы быть изначально! А ТЫ УТРАТИЛ МОЮ ВЕРУ В СВОЮ КОМПЕТЕНТНОСТЬ, ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ!..»

Блублад кинулся на пол и склонился в поклоне перед троном, как будто бы король Сомбра восседал на нём, а не вещал с помощью амулета напрямую в его голову. В слезах единорог произнёс:

— Я… Я обещаю, что исправлю свои ошибки, мой король!.. Во имя вас и вашего будущего королевства!.. Клянусь, я всё исправлю… Молю, дайте мне ещё один шанс!..

«Хорошо же… Но если я буду сожалеть об оказанном вновь тебе доверии, поверь, смерть для тебя будет только началом… Я лично заставлю тебя возрождаться вновь и вновь, чтобы раз за разом убивать тебя стократно за каждую твою оплош…»

Вдруг где-то за пределами дворца раздался многократно усиленный, видимо, каким-то заклинанием, скрипучий и гневный голос:

«КТО ЭТО?!» — гневно раздалось внутри головы герцога, заставляя того испытать невозможную головную боль.

— Судя по голосу, мой Повелитель… Это Дух Хаоса, Дискорд.

Герцог Блублад Сильвертанг вдруг словно ощутил смотрящий на него изнутри взгляд красно-зелёных глаз с фиолетовым дымом вокруг. Дым чуть соединился, как будто невидимое лицо прищуривалось. Блублад вновь почувствовал, как его горло сдавило золотой цепью от амулета. Он ещё пытался оправдаться или сопротивляться, пытаясь оттянуть цепочку или снять ожерелье, но его судьба была уже решена Чёрным Королём.

— Кха!.. Я здесь ни при чём!.. Нет, молю, мой сир! Не на… -кха- …до!.. Я ех-щё не… не го… -к-х-х-х- гот… -кхов… кха-а-а-э-эх…

Опальный потомок дипломатов древности безжизненно упал у тронов преданных им принцесс, в последних конвульсиях успев закрыть свои голубые глаза, чтобы через несколько минут открыть их уже красно-зелёными. Никто в эту секунду этого видеть не мог, но тело погибшего единорога очень быстро трансформировалось под силой чистой чёрной магии, вытекающей из амулета в грудную клетку незадачливого бунтовщика: грива потемнела до абсолютно чёрной, а шкура стала пепельно-серой. Рог единорога тоже претерпел изменения: он расширился и удлинился, бороздки исчезли — и теперь он был ровный, острый, чуть загнутый к затылку и ярко-оранжевый. Король Сомбра — а от герцога Блублада в этом теле уже практически ничего не осталось — так и не сделав ни единого вдоха своими новыми лёгкими, поднялся на копыта, с хрустом размял шею, словно после глубокого сна, и произнёс самому себе:

— Какой раз уже убеждаюсь, что если хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам…

Восход Боевой Луны

My Little Pony: Friendship is Magic: Mane Eight Season One

Эпитафия

Магистика

Сабрина. Начало

Блудная дочь - 2

Королева

Интервью Жасмин Лиф

Бремя аликорна

Идолы и Боги

Музыка Миров, том второй

Глава 8.1. Vive la Resistance!

Глава 8.1. Vive la Resistance!

Предупреждение