Прощённые сердца

Глава 1: Тяжёлое пробуждение

– Элементы показали мне и моим друзьям, насколько сильной может быть наша дружба, – уверенным голосом произнесла Твайлайт Спаркл, при помощи магии отрываясь от земли и зависая над тремя самыми опасными злодеями из тех, что когда-либо пытались поработить Эквестрию – Тиреком, Кризалис и Коузи Глоу. – Вместе мы делали всё, чтобы Эквестрия жила в мире и гармонии.

Магия, окружавшая кобылку, окутала также и её подруг, и они присоединились к ней.

– Но в этом деле невозможно поставить точку. И поэтому мы начали обучать этой магии других, – зажмурившись, продолжила свою возвышенную речь юная принцесса-аликорн, и сияние стало окутывать других собравшихся вокруг неё существ, включая шестерых учеников Школы Дружбы. – Тех, кто продолжит наше дело после нас. Теперь я наконец-то поняла: всё это время Элементы были лишь символами, а настоящая магия всегда была рядом. И чем больше тех, кто понимает, какую силу несёт в себе дружба, тем сильнее будем мы все.

Она открыла глаза, которые засияли ярким светом.

– Вместе!

И с этими словами из парящих в воздухе существ и подруг Твайлайт в её сторону вылетели радужные лучи, олицетворявшие собой силу света и дружбы, и, сконцентрировавшись на верхушке её рога, породили мощный магический луч, который взлетел в небо и растворил закрывшие его тучи, попутно прогнав летавших рядом Виндиго.

– Плохи наши дела, не так ли? – уставившись на этот символ их неминуемого поражения, сказала Коузи Глоу.

И оказалась права, поскольку радужный луч спустя пару секунд изогнулся дугой и с силой ударил по ней и остальным злодеям, повредив Колокольчик Грогара и сильно ослабив их.

Коузи рухнула на землю, лишившись силы аликорна. Тирек потерял свои рельефные мышцы. Кризалис ощутила леденящий душу холод, окутавший всё её нутро. Они были растеряны, побеждены, но королева не собиралась так просто отступать, и, пока трясущиеся от страха Коузи и Тирек беспомощно пятились назад, она гордо вскинула голову и произнесла:

– Думаете, дружба вас спасёт?! Чтобы вы ни делали, мы всегда будем возвращаться! Снова и снова! И нас ничто не остано…

Но не успела она закончить свою речь, как на неё и остальных сверху рухнул огромный розовый маффин с липкой глазурью, а затем с неба полился… шоколадный дождь.

Трое злодеев были прижаты к земле и неуклюже начали пытаться выбраться из-под придавившей их сладости, пока откуда-то сверху раздавался безумный голос Пинки Пай, которая утверждала, что способна силой мысли покрыть всю вселенную сахарной глазурью, а потом всё стихло.

Наконец Тиреку, Кризалис и Коузи Глоу удалось выбраться из своего липкого плена, и они увидели подошедшую к ним принцессу Селестию, которая грозно уставилась на них.

– Очень трудно найти достойное наказание за то, что вы натворили, – угрожающе произнесла она, пока к ней подошли её сестра Луна и Дискорд, а точнее, несколько Дискордов, которые с ехидной ухмылкой стали что-то нашептывать на ухо обеим правительницам Эквестрии.

– О, а ведь это отличная идея, – усмехнувшись, сказала Луна.

– Ещё бы, можно мне помочь, пожалуйста? – попросил у неё Дух Хаоса.

Обе принцессы согласно кивнули, после чего все трое начали формировать на верхушке своих рогов и когтей мощные магические сгустки, которыми одновременно выстрелили в стоявших перед ними злодеев. И тут же прижимавший их маффин разлетелся на куски, а их самих начала окутывать какая-то мощная магия. Всего секунда потребовалась Кризалис, чтобы понять, что это было заклинание окаменения, но было уже слишком поздно: её тело начало стремительно твердеть и покрываться разрастающимся во все стороны камнем, также как и тела её нерадивых союзников. Коузи с ужасом уставилась на свои застывшие ноги, Тирек в страхе закрыл голову руками, а королева приняла последнюю безуспешную попытку наброситься на своих врагов, но чары, сковывающие их, оказались быстрее и уже через мгновение их всех покрыл камень, а снизу появился широкий пьедестал, который сросся с ними воедино, превратив в одну большую статую.

Но это их не убило. Кризалис по-прежнему всё видела и слышала.

Она заметила, как к ней с довольной улыбкой подошёл Дискорд.

– Отныне вместе навсегда, – усмехнулся он, небрежно стукнув своим когтем по каменному носу королевы. – Даже не знаю, чего бы они желали меньше, чем это.

«Ух, жалкое ничтожество! – мысленно зарычала Кризалис, неспособная как-либо ему ответить. – Ты думаешь, это конец?! Ну уж нет! Рано или поздно я выберусь отсюда и тогда ты и остальные мне ответите! Вы пожалеете, что связались со мной!»

Однако как бы сильно она не хотела расквитаться с пленившими её принцессами и их друзьями, это было невозможно и ей лишь оставалось молча наблюдать, как её враги ликуют, празднуя победу над ней, Тиреком и Коузи Глоу.

– Да, мы справились! – радостно подпрыгивая, кричала Пинки Пай.

– Мы спасли Эквестрию! – поддержала её Рэйнбоу Дэш.

– И остановили опасное зло, – вставая рядом с Дискордом, произнесла принцесса Твайлайт, одарив окаменевших злодеев победоносной улыбкой. – Раз и навсегда.

---

«Раз и навсегда», – неоднократно проносилась в голове у Кризалис последняя ехидная фраза Твайлайт. Этой наглой и лицемерной выскочки, которую окружали злейшие враги королевы, что с довольными ухмылками смотрели на беспомощных злодеев, которые уже не могли ничего им сделать.

Но это было так давно. Много-много лет назад. Великая Прародительница Роя, как же давно это было? Десять? Сто? Тысячу лет назад? Королева не помнила. Когда тебе приходится день за днём стоять в одной и той же позе, время перестаёт быть для тебя чем-то важным, а всё, что ты видишь, постепенно превращается в одно большое расплывчатое пятно, которое мало что для тебя значит.

Позади себя она чувствовала напряжение, идущее от своих жалких союзников, которые из-за собственной некомпетентности обрекли её на это унылое заточение. На эту пытку, которую она вынуждена была нести вечно. Интересно, найдёт ли она когда-нибудь выход? Освободит ли её одна из принцесс или кто-то из будущих поколений пони, как это однажды случилось с этим недоумком Дискордом? Королева не знала.

А время всё шло и шло. Она продолжала стоять, замерев на месте в последнем отчаянном броске на своих недругов. Иногда ей казалось, что её куда-то двигали, иногда сквозь пелену перед глазами она замечала силуэты незнакомых пони и других существ, которые с интересом или ужасом смотрели на неё, а иногда… её обволакивало странное внутреннее тепло и она словно засыпала, погружаясь в мир грёз, где не было ни страхов ни сомнений. Однако со временем всё это перестало иметь для королевы какое-то значение. Её мысли постепенно начали слабеть, разум затухать, и она всерьёз испугалась, что рано или поздно совсем забудет, кем когда-то была, и просто превратится в обычную, ничем не отличающуюся от остальных, высеченную из камня статую. Без собственных мыслей и воспоминаний.

«Это… так… несправедливо. У меня были… э-э-э… были… такие великие планы, такие… грандиозные цели, – напоследок подумала она на грани между сознанием и небытием. – А теперь… всё это закончится… так… так глупо… чёртова выскочка Твайлайт Спаркл».

Но когда она уже готова была сдаться и позволить своему разуму окончательно замолчать, в этот момент перед её немигающими глазами вновь возникло какое-то расплывчатое радужное пятно, на которое постепенно затухающее сознание королевы с трудом обратило внимание. Пятно принялось быстро светлеть, разрастаться, а потом…

Кризалис внезапно почувствовала, как её тело начало теплеть и вновь обретать прежнюю мягкость. Сперва тепло коснулось её рога и рта, потом шеи, а вскоре и ноги вновь стали подвижными и она неожиданно рухнула на холодный мраморный пол.

– Ай! Что… что происходит? – не до конца понимая, что случилось, выдохнула она вслух первые за долгие годы слова, с трудом шевеля плохо открывающимся ртом.

Приложив невероятные усилия, она несколько раз согнула свои затёкшие от долгого бездействия ноги, а после попыталась на них встать. Но у неё ничего не получилось. Она, словно новорождённый жеребёнок, беспомощно плюхнулась на пол.

«Проклятье! Так, соберись, Кризалис. Не знаю, кто освободил тебя, но тебе нельзя быть беспомощной, а потому ты должна встать», – приказала она себе, чувствуя, как её мысли стремительно возвращаются к ней, и вновь сделала попытку подняться на ноги.

Наконец после пары неудачных попыток она встала на свои дрожащие от напряжения копыта и увидела, что стоит не в поле, где её и остальных обратили в камень, а в каком-то тёмном и очень похожем на музей здании окружённая многочисленными экспонатами и витринами.

Позади неё с тихими вздохами и кряхтением начали приходить в себя Коузи Глоу и Тирек.

– Ух, ну и ощущение. Всё тело словно сделано из ваты, – слабо пробормотал кентавр, с хрустом разминая шею, в то время как розовая пегаска быстро вдыхала и выдыхала воздух, словно заново училась пользоваться лёгкими.

«Какая жалость. А я так надеялась, что нас будут возвращать к жизни по одному, – ехидно подумала Кризалис, пару раз моргнув, чтобы прогнать не до конца рассеявшуюся перед её глазами туманную пелену. – Так бы я убедила наших освободителей оставить их в камне, а через какое-то время разбила бы их на куски. Один раз эти неудачники уже подвели меня, и я не намерена давать им второй шанс. А, не важно, как только я восстановлюсь, то сразу же сбегу и покажу этим лицемерным принцессам, что бывает с теми, кто… кто…»

Она удивлённо осеклась, когда увидела перед собой не принцесс Эквестрии или каких-нибудь незнакомых пони, а группу из нескольких разноцветных чейнджлингов.

– Ну как? Сработало? – шёпотом спросила одна из них – невысокая кобыла в причудливой куртке со светящимся воротом и странной стекляшкой на глазах, по которой бегали какие-то надписи и символы. Она стояла рядом с крупным жеребцом, что был одет в плотный закрывающий всё его тело и заднюю часть головы костюм, по поверхности которого медленно ползли прозрачные волны, время от времени делавшие объекты позади него хорошо различимыми, как если бы он был полностью прозрачным. Но это невозможно.

– А сама-то как думаешь? – ответил ей жеребец. – Они двигаются и…

Он достал из перемётной сумки на боку крохотный фонарик и пару раз посветил им в глаза королевы, заставив ту болезненно зажмуриться и приглушённо зашипеть.

– …реагируют на свет, а значит, они живы, – закончил он.

– Ну да. И… что нам теперь делать? – поинтересовался ещё один жеребец в кожаной куртке, как две капли воды похожий на кобылу, что стоял позади них и держал перед собой… какой-то странный плоский предмет, который светился тусклым голубым светом. Жеребец то и дело опускал на него взгляд и что-то рассматривал.

– Эм… не знаю. Я вообще не был уверен, что эта легенда окажется правдой, но… – только и успел ответить его приятель, прежде чем Кризалис внезапно сорвалась с места и с силой прижала его к каменному пьедесталу, на котором до этого стояла.

– Мерзкий разноцветный предатель! Какого хрена тут происходит?! Что это за место?! – прорычала она ему в лицо. – Говори! Пока я не порвала тебя на куски!

– Нет-нет, прошу вас, отпустите. Я вам не враг… я… – произнёс он, с трудом хватая ртом воздух.

– Мы пришли, чтобы помочь вам, – вмешалась кобыла, быстро подходя к ним, в то время как жеребец со светящимся предметом испуганно сжался в комок.

– Помочь? После всего, что вы сделали?! – сурово уставившись на неё, сказала Кризалис.

– Мы? Мы ничего вам не сделали. Прошу вас, отпустите его, – испуганно пискнула разноцветная жучиха.

– Вы предали меня и обрекли на заточение в камне! – прошипела королева, встряхнув своего пленника и вызвав по его переливчатому костюму быстрые волны, как от брошенного в воду камня.

– Уверяю вас, я не знаю, о чём вы говорите. Я и мои друзья пришли сюда, чтобы освободить вас, потому что…

– Молчать, жалкое ничтожество! Я тебя в порошок сотру! – воскликнула королева, поднимая вверх копыто, но тут её остановил оклемавшийся Тирек.

– Постой, – сказал он, удержав её за ногу. – Проломить ему голову ты всегда успеешь, но сперва неплохо бы узнать, где мы находимся.

– Согласна. А ещё нужно выяснить сколько лет мы провели в заточении, – поддержала его Коузи Глоу, запрыгивая кентавру на спину и оглядываясь по сторонам, на витрины за которыми лежали незнакомые ей устройства и приборы. На одном из них, похожем на пластиковую коробку с толстым экраном, стояла табличка с надписью: «Первый персональный компьютер Rainbow-64», а в соседней витрине лежал странный похожий на очки предмет, который назывался: «Поисковый визор А-12 (прототип)».

– Вокруг всё так изменилось, – прибавила пегаска, спрыгивая на пол и подходя к витрине с очками.

– Ну хорошо, – прищурившись, сказала королева, отпуская едва не задохнувшегося чейнджлинга. – Говори, кто ты и зачем нам помог?

Она с силой топнула ногой.

– И только попробуй сказать мне неправду.

– Конечно, я и не собирался вам врать, – быстро закивал жеребец, пару раз глубоко вдохнув. – Как уже сказала Мантис, мы пришли сюда, чтобы освободить вас. Я и мои союзники вот уже долгие годы боремся против жестокой королевы, которая…

– Королевы? Какой ещё королевы? – перебил его Тирек.

– А вы что, не знаете о королеве? – удивилась Мантис, но тут посмотрела на пьедестал, где до этого стояла троица, и понимающе кивнула. – Ах да, точно. Вас ведь заточили в камень задолго до её коронации. В общем, речь идёт о королеве Твайлайт Спаркл.

– Что?! Не может быть! – возмущённо ахнула Кризалис. – Эта наглая выскочка заняла моё место и стала королевой Эквестрии?!

– Ну да… в некотором роде, – тихо произнёс жеребец в полупрозрачном костюме.

– А? Что ты там бормочешь? – подозрительно прищурилась Кризалис.

– Дрейк хотел сказать, что она правит не только Эквестрией, – поспешно ответила вместо него Мантис. – Под её контролем находится весь наш материк и большая часть земель за океаном. Кроме нескольких независимых стран, с которыми она в данный момент ведёт войну.

– Ого, ничего себе! Наша любительница гармонии и дружбомагии ступила на скользкий путь? Вот уж чудеса! – усмехнулась Коузи Глоу, что прогуливалась вдоль витрин и рассматривала артефакты ушедших времён. – А я-то думала, что такие дела больше по нашей части. Верно говорю, худышка? – обратилась она к Тиреку, на что тот, прищурившись, выпустил из носа пар. – О да, я права.

Она обернулась и с интересом посмотрела на странное устройство в копытах чейнджлинга.

– Кстати, а что это?

– Это? Обычный планшет, – пожал плечами жеребец.

– Планшет? Тот, что используют для скрепления бумаги? – недоверчиво уточнила пегаска.

– Не совсем. Я имею в виду небольшой портативный компьютер.

– А что такое компьютер? – продолжила расспрашивать его Коузи.

– Ну это… как бы попроще объяснить, – отозвался он, потерев подбородок. – В общем, это такое устройство, которое используют для решения разных задач.

– И каких именно?

– Всех, – ответил чейнджлинг и, подняв планшет, показал его экран кобылке. На нём был изображён план здания, по которому перемещалось несколько светящихся точек. – Видишь? Сейчас я, например, слежу, чтобы к нам никто не подкрался.

– Ого, вот так чудеса! – восторженно ахнула Коузи, с любопытством разглядывая его. – А что ещё он может?

– Ну… много чего, например… – начал рассказывать ей жеребец, принявшись затем-то двигать по экрану своим копытом.

Пока он рассказывал ей об особенностях устройства, Дрейк разговаривал с Кризалис и Тиреком, рассказывая им о правлении Твайлайт:

– …и последние несколько месяцев она ведёт войну с северо-западными грифонами, что не хотят признавать её власть. Но боюсь, что это ненадолго. Очень скоро они падут, как и все, кто до этого пытался встать у неё на пути. Вот почему наша группа «Крылья надежды» решила найти способ, как остановить её.

– Но не простой, а какой-нибудь необычный и связанный с её прошлым, – прибавила Мантис. – Поэтому мы долгое время изучали старые записи и книги, что сохранились в заброшенной библиотеке за городом, где я наткнулась на древнюю легенду, в которой рассказывалось, что когда-то нашим народом управляла могущественная и всесильная королева, что могла одолеть даже аликорна. Но потом её и её помощников…

– Помощников?! – угрожающе хмыкнул Тирек.

– В смысле других не менее великих существ обратила в камень она и остальные принцессы, – поспешно отозвалась кобыла.

– А ещё этот придурок Дискорд, – мрачно прибавил кентавр от ярости сжав руки в кулаки. – Ох, пусть только попадётся мне, я живо ему все лапы поотрываю!

– В общем, мы решили проверить правдивость этой легенды, – продолжил рассказывать Дрейк. – Наши разведчики проникли в хранилище опасных артефактов королевы и раздобыли там кристалл-носитель с древним снимающим чары заклинанием, которым мы решили освободить вас, и теперь… – жеребец с надеждой посмотрел на Кризалис, – …вы снова свободны и мы хотим попросить вас о помощи.

Он встал на колени и сказал:

– Прошу вас, помогите нам остановить королеву Твайлайт.

– О, надо же, как вы запели, – усмехнулась Кризалис, услышав такую откровенную мольбу о помощи. – Вам больше не по нраву ваша новая королева? Что случилось? Она оказалась недостаточно милосердной? Или дарила вам слишком мало дружбомагии? А может, вам больше не по нраву носить этот гадкий разноцветный панцирь?

И она опять схватила чейнджлинга и с силой прижала его к пьедесталу.

– О, сейчас начнётся, – с весёлой усмешкой сказала Коузи, оторвавшись от изучения планшета и с улыбкой наблюдая за разворачивающимся конфликтом.

– Скажи, с какой стати мне помогать вам после того, что вы со мной сделали, жалкие черви?! – прорычала Кризалис на ухо жеребцу.

– Н-ну… мы… – испуганно промямлить тот.

– Ещё скажи спасибо, что ты жив, потому что у меня уже чешутся копыта оторвать тебе голову.

– Прошу вас, милостивая королева, мы понимаем, что вы в ярости, и искренне раскаиваемся за то, что сделали наши далёкие предки, но… – с дрожью в голосе попыталась остановить её Мантис.

– Далёкие предки? – переспросила Кризалис, поглядев на кобылу. – В каком это смысле?

И тут она вспомнила, что так и не задала им самый главный вопрос:

– Сколько лет мы провели в заточении?

– Если верить записям в библиотеке, две тысячи триста пятьдесят два года, – ответила ей Мантис.

– Что? – открыла рот Кризалис, роняя жеребца на пол и поворачиваясь к остальным. Тирек напряжённо посмотрел на неё и нахмурился, а Коузи широко округлила глаза, не скрывая своего испуга.

– Вы-выходит, мы сейчас… – заикаясь, произнесла пегаска, – …в далёком будущем?

– Угадала, мелочь. Мы просидели в камне гораздо дольше, чем думали, – угрюмо отозвался кентавр, бросая взгляд на стоявший возле них пьедестал.

– Но тогда это значит, что… – с трудом веря в услышанное, начала королева, но тут её перебил чейнджлинг с планшетом:

– Эй, ребята! – громко окликнул он остальных. – Не хочу вас отвлекать, но у нас гости.

– Что? Кто? – поднимаясь на ноги, спросил Дрейк. – Ночные охранники?

– Не думаю, – отозвался его приятель. – Их очень много и, судя по показаниям системы наблюдения…

Он громко сглотнул застрявший в горле комок.

– …они все защищены энергетической бронёй.

– Дискорд побери (Кризалис сердито зашипела, услышав имя своего недруга)! Спецназ королевы! – нахмурившись, выругался Дрейк.

– Кто? – переспросил Тирек.

Но, прежде чем тот успел ему ответить, одна из дальних дверей с грохотом распахнулась и в полутёмное помещение ворвалась большая группа пони в поблескивающих зелёным цветом очках и вооружённая непонятными железными устройствами, с кончиков которых вперёд тянулись красные лучики света.

– Сюда! Судя по сигналу, они где-то тут! – услышала троица громкий возглас.

– Ищите их! Если они сделают то, что задумали, королева нас по головке не погладит! – тут же раздалось в ответ.

– Скорее, нам нужно увести их отсюда! – сказал Дрейк, резко дёрнув королеву за ногу и получив за это от неё сердитый взгляд. – Прошу вас, ваше величество. Они не должны поймать вас, вы наша последняя надежда.

– Ладно, – кивнула Кризалис, и сама прекрасно понимая, что те, кто пришёл сюда, явно не собирались устраивать им торжественный приём. – Веди.

– Куда нам, Виридис? – обратился он к чейнджлингу с планшетом.

– Секунду, – сказал тот, посмотрев на экран. – Так, нам туда!

Он показал на широкую дверь справа от них, и вся группа без лишних разговоров бросилась в ту сторону.

– Эй, вон они! – в этот момент раздался громкий крик и все красные лучики тут же переместились в их сторону.

– Огонь!

И тут же в них полетело множество сияющих синих сгустков, которые совсем не походили на магические снаряды единорогов, но при этом спокойно прожигали колонны и статуи, словно сливочное масло.

– Ах! – вдруг громко крикнула Мантис, чью ногу пронзил один из этих сгустков, и она как подкошенная рухнула на пол со слезами на глазах.

– Мантис! – испуганно воскликнул чейнджлинг с планшетом, поворачиваясь к ней.

– Нет! Бегите! Уходите отсюда! – велела ему кобыла.

– Я тебя не брошу! – упрямо произнёс он.

– Она права, не стой тут, как идиот! – приказала ему королева и телекинезом дёрнула в свою сторону.

– Нет!!! – закричал отдаляющийся от неё жеребец, в то время как к кобыле уже подбежали неизвестные пони в броне с светящимися элементами, что сияли в темноте ярким синим светом, а самих их окружало еле заметное энергетическое поле.

Троица злодеев и два чейнджлинга быстро забежали в соседний зал и закрыли за собой дверь.

– Чёрт, где электронный замок? – осматривая её, сказал Дрейк и тут увидел с правой стороны широкую деревянную балку, которыми в прошлом запирали двери. – Ох, ну и древность. Быстро, помоги мне её поднять! – обратился он к Тиреку.

– Эй, кто позволил тебе приказывать мне? – сердито отозвался кентавр, но всё же помог жеребцу взять её и заблокировать дверь.

Пока они занимались этим, Виридис с болью в глазах посмотрел на Кризалис.

– Это была моя сестра! Мы должны были спасти её! Почему вы не помогли?! Почему не притянули к себе магией, как это сделали со мной?!

– Потому что она была ранена и стала бы нас тормозить, – не задумываясь ответила королева.

– Она пришла сюда, чтобы освободить вас, а вы её бросили! – не унимался чейнджлинг. – И зачем только мы вас спасли?! Вы никакие не герои! Вы самые обычные злодеи!

– Что?! Ах ты ничтожный… – оскалилась на него Кризалис.

В этот момент по запертой двери нанесли несколько ударов.

– А вот и наши преследователи, – посмотрев на неё, сказала Коузи Глоу. – Может, давайте сперва сбежим отсюда, а уже после вы продолжите свою милую беседу.

– Верно, нам нельзя тут оставаться, – хмуро согласился с ней Дрейк. – Прости, Виридис. Но мы пока никак не можем помочь твоей сестре.

– Да, я понимаю, – всхлипнув, сказал его приятель. – Нам надо идти.

– Тогда помоги. Выведи нас наружу.

– Хорошо. В следующем зале расположен выход на пожарную лестницу, по которой… – вытерев скатившуюся по щеке слезу, произнёс Виридис, но тут их преследователи стали обстреливать дверь всё теми же сияющими сгустками, которые без проблем прожигали её насквозь.

– Скорее, уходим! – дёрнув его за плечо, крикнул Дрейк, и вместе с освобождённой троицей они побежали прочь в сторону ещё одной двери.

Пока они неслись через зал, Коузи Глоу заметила расположенные между колоннами по бокам статуи пони, чейнджлингов и грифонов, многие из которых были изображены в… очень неестественных и полных ужаса позах.

– Ого, эти статуи, – испуганно произнесла пегаска. – Как думаете, они…

– Да, это такие же окаменевшие жертвы, какими были мы, – ответил ей Тирек. – Я чувствую, как внутри них бьёт магия.

– А ещё ужас и отчаянье, – со смешком прибавила Кризалис. – Что-то у новоявленной королевы Твайлайт стало нормой обращать своих подданных в камень.

– Не только, – отозвался Дрейк. – Поверьте, быть обращённым в камень – это ещё не самое страшное, что может сотворить с вами королева.

– Ага, как же, – недовольно хмыкнула Кризалис, с дрожью вспоминая, насколько близка она была к тому, чтобы лишиться разума. – Поверь мне, нет ничего хуже, чем быть обращённой в камень. Ничего.

Наконец они покинули помещение и, миновав пару коридоров и свернув направо, забежали в зал с пожарной лестницей, что по спирали спускалась вниз.

– Отлично, теперь нам осталось лишь добраться до первого этажа, а затем… – сверяясь с картой на планшете, сказал Виридис, как вдруг из тёмного угла неподалёку внезапно вынырнуло несколько пони, что были одеты в переливчатые костюмы, похожие на те, что носил Дрейк. Они буквально возникли из воздуха и подняли вверх какие-то странные устройства, из которых одновременно выстрелили двумя снарядами, что тут же развернулись, превратившись в большие сияющие сети.

– В сторону! – крикнул Тирек, отпрыгивая от одной из них, в то время как другая обмотала собой Виридиса. Он вскрикнул и выронил планшет, когда по сети заплясали маленькие искры и его ударило током, мгновенно оглушив.

– Виридис! Нет! Ах вы, твари! – крикнул Дрейк, доставая из крепления на ноге какой-то небольшой предмет, который он направил на напавших на них пони и пару раз выстрелил всё теми же энергетическими сгустками.

Противники сразу отступили, укрывшись за ближайшим углом.

– Скорее, заберите его планшет! – крикнул чейнджлинг. – Без него мы не сможем найти выход!

Коузи быстро метнулась к лежащему на полу устройству и взяла его в копыта.

– Прости, друг, – сказал Дрейк, с сожалением посмотрев на распластавшегося на полу жеребца, по телу которого по-прежнему пробегали крохотные искры. – Мы вернёмся за тобой.

И тут же в него полетела ещё одна сеть, которую схватила телекинезом Кризалис и, раскрутив её над головой, запустила обратно во врагов, что снова нырнули в укрытие.

– Обязательно вернёмся! – громко крикнул жеребец и уже один повёл вниз спасённых ими Тирека, Коузи Глоу и Кризалис.

– Дискорд побери, как же это произошло? Мы хотели всё сделать по-тихому, но спецназ откуда-то узнал о том, что мы придём сюда, – бормотал он, стремительно сбегая вниз по ступенькам. – Неужели нас кто-то сдал? Но кто? Никто же не знал, что мы задумали, кроме наших разведчиков и… нет, это невозможно.

– Почему невозможно? – недобро хмыкнула Кризалис. – Ваши предки однажды предали меня – свою собственную мать, чего уж говорить о паре заговорщиков.

– Нет, она не просто заговорщик, я ей верю, – упрямо замотал головой Дрейк, спрыгивая с последней ступеньки возле двери, ведущей на первый этаж. – Ладно, я разберусь с этим позже, когда мы вернёмся на нашу базу. Куда нам теперь?

Он посмотрел на Коузи, что держала в копытах планшет.

– Ну… я… – она несколько раз повернула его, сперва налево, потом направо. – Даже не знаю. Я ведь никогда раньше не пользовалась этим устройством.

Она внимательно посмотрела на планшет. Четыре метки в самом низу скорее всего были ими, а вот дальше…

– Похоже, на этом плане показан зал, в котором мы сейчас находимся, а впереди… расположена целая куча каких-то мерцающих красных точек, что стремительно приближаются к нам.

– И эти точки враги, которые скоро будут тут. А значит, нам нужно придумать, как обойти их, – сказал ей чейнджлинг, подходя ближе и указывая копытом на небольшой коридор слева от них. – Здесь! Мы можем пройти по этой стороне и выйти к офисам, а уже оттуда выбраться наружу.

– Надо же, как удобно. Это устройство и правда может всё, – кивнула пегаска, с интересом поглядывая на карту и множество символов на ней.

Дрейк быстро завёл их в тот коридор, о котором говорил, и они стремительно поскакали по нему вперёд. Вскоре у них за спиной стали раздаваться крики и громкие шаги, и их было… невероятно много.

– Ох, да сколько можно? – недовольно хмыкнула Кризалис. – И как они узнали, где нас искать?

– Уверен, что из такого же планшета с картой, что и у нас, – заметил чейнджлинг-жеребец. – А может, благодаря рентгеновскому зрению или нейропластичному имплантату в мозге.

– Чему? – не поняла королева.

– Ну такому устройству, что вживляется прямо в мозг и значительно улучшает способности обычного существа, – попытался объяснить ей Дрейк.

– Это что, какая-то навигационная магия?

– Вроде того, – кивнул чейнджлинг, быстро заворачивая за угол и заходя в небольшой офис со столами, на которых стояли сияющие устройства с прозрачными стенками, которые троица никогда раньше не видела. А ещё там было несколько широких окон.

– Отлично, мы почти выбрались, – сказал Дрейк, закрывая дверь и быстро подбегая к окну. – Теперь нам осталось только открыть его, и мы на свободе.

Он подошёл и посмотрел на странную пластинку с красной лампочкой, что была там вместо щеколды.

– Заперто, – вздохнул он, и тут же в закрытую дверь раздался громкий удар.

– Эй, они здесь! Все сюда! – закричал кто-то с другой стороны.

– И на деликатный взлом нет времени, – быстро обернувшись, сказал чейнджлинг, доставая из кармана на ноге странный предмет, похожий на металлическое яйцо. – Так что придётся взрывать.

– Взрывать? – переспросил Тирек. – Это что, бомба?

– Именно, – кивнул Дрейк, что-то нажимая на яйце, а после прикрепил его к окну. – Живо, все в укрытие!

Вместе с троицей злодеев он быстро забежал за ближайший столик и что-то нажал на передней ноге. Раздался оглушительный взрыв и по комнате во все стороны разлетелись обломки, а после опустилось облако белой пыли.

– Ничего себе, – пару раз кашлянув, сказал кентавр. – Ну и мощная же у тебя взрывчатка.

Он посмотрел в сторону, где только что сидел Дрейк, но тот куда-то пропал.

– Эй, где этот тип? – спросил Тирек.

– Неважно, – отмахнулась Кризалис. – Главное, что он сумел взорвать окно и мы можем через него сбежать.

– Верно, давайте уходить, – кивнула Коузи, прижимая к себе планшет, и вместе с Тиреком и Кризалис поскакала в сторону отверстия в стене. Но стоило им подбежать к нему, как дверь с грохотом распахнулась и перед ними предстал единорог в броне, держащий в телекинезе то самое оружие, стреляющее сетью.

– Они здесь! Я поймал их! – крикнул он, направляя на них ствол, но тут у него за спиной вдруг появился Дрейк и, прыгнув на него, повалил на пол.

– Быстрее! Уходите! Я задержу его, сколько смогу! – крикнул он троице, отвешивая жеребцу пару ударов по лицу.

Но тот явно был не так уж слаб и, легко отбросив напавшего на него чейнджлинга в сторону, попытался поднять своё оружие. Однако Дрейк опять его повалил, схватив за ногу.

– Скорее!

– Верно, – кивнула Кризалис и, недолго думая, выпрыгнула в окно вместе с Тиреком и Коузи, на ходу расправляя крылья, на случай если земля окажется неблизко.

Так и получилось. И хотя они спрыгнули с первого этажа, музей располагался на холме и между ним и твёрдой землёй было приличное расстояние. К счастью, она и Коузи умели летать. Что касается Тирека, то ему наверняка пришлось бы несладко, если бы королева по доброте душевной не подхватила его при падении, тем самым не дав упасть на расположенную внизу площадку, по которой уже бегали многочисленные пони в броне и стреляли в их сторону сияющими от электричества сетями.

– Надо подняться выше! – крикнула пегаска, и Кризалис, несущая Тирека, резко рванула вверх, держа курс в сторону одного из кучевых облаков, что надёжно спрятало её и остальных от погони.

Окутав облако телекинезом, королева некоторое время удерживала его рядом, закрывая себя и остальных от преследователей, после чего отпустила его и начала снижаться.

– Нам лучше спуститься на землю, – предложила она. – Если среди этих "спецназовцев" есть пегасы, то они обязательно нас заметят.

– Согласен, – поддержал её Тирек. – Нам нужно где-нибудь укрыться, пока шумиха не уляжется.

Они начали спускаться и вскоре увидели впереди какой-то большой город, ярко сияющий разноцветными огнями.

– Туда, – показал пальцем кентавр, на тёмное пятно среди улиц, и троица ловко спикировала вниз, приземлившись на заставленную мусорными баками грязную улицу, стены которой украшали безвкусные граффити, а на земле повсюду валялись битые бутылки и пластиковые упаковки.

Некоторое время они молча стояли в тишине, прислушиваясь к любым посторонним звукам, напоминающим взмахи крыльев или голоса преследователей, но вокруг было тихо.

– Так, кажется, мы ушли, – сказала Коузи. – Сбежали.

– Верно, сбежали. Ха! Прямо из-под носа у этих близоруких приспешников Твайлайт! – усмехнулась Кризалис.

– Не радуйся. Нас наверняка будут искать, – осадил её Тирек. – Так что нам нужно найти, где бы затаиться.

– А после разработать план, как отомстить этой возомнившей себя королевой пони, – скрипнула зубами Кризалис. – И уж тогда…

– Эм… Кризалис, Тирек, – в этот момент окликнула их отошедшая в сторону пегаска.

– Чего тебе, мелочь? – бросила ей королева.

– А ну идите-ка сюда. Вы должны это увидеть, – позвала их Коузи, и королева, коротко переглянувшись с кентавром, нехотя направилась к ней.

– Ну? И что ты тут увидела? – спросила Кризалис, выходя на небольшую площадку с лестницей, которая вела на нижнюю улицу. – Разве не видишь, что мы с Тиреком пытаемся придумать, как нам…

Она проследила за взглядом пегаски, которая смотрела куда-то вперёд, и тоже шокировано замерла, приоткрыв рот вместе с Тиреком.

Прямо перед ними открывалась панорама на весь город, который оказался намного больше, чем они думали. Многоуровневый, с множеством переходов, лестниц и невероятно высоких зданий, он буквально переливался всеми цветами радуги, благодаря огромному количеству ярких неоновых вывесок и рекламных знаков, которые стояли на каждом из небоскрёбов. Между этими зданиями повсюду летали причудливые обтекаемые повозки, закованные в железо, а по переходам, помимо пони и других существ, ходили странные металлические создания.

– Что? Что это за место? – первой нарушила тишину королева, с недоумением разглядывая все эти чудеса.

– Мэйнхэттен, – ответила ей Коузи.

– Что? Откуда ты знаешь? – посмотрев на неё, спросила Кризалис.

– Из планшета, – сказала пегаска, подняв вверх устройство и показав ей карту, на которой была изображена улица, где они находились, а сверху стояла надпись: «Страйп-стрит 48, Северный сквер, Мэйнхэттен».