Парадокс. Смерть и время

Глава 9. Дело в доверии?

Небо. Сколько раз я смотрел на него? Сотни тысяч? Миллионы? Оно всегда было там, высоко над землей, как безоблачный холст, на котором сама жизнь рисовала свои картины. Иногда оно радовало глаз — розовое на закате, пронзительно-голубое в ясный день или усыпанное звездами ночью, когда каждая звезда переливалась, словно драгоценный камень. Но чаще всего оно просто существовало, фоном, частью пейзажа, которому я не придавал значения. Небо как небо. Ничего особенного.

Однако в тот момент, когда я встретил её, всё вокруг изменилось. Не сразу, конечно. Сначала я даже не понял, что что-то не так. Она просто лежала, улыбаясь, и смотрела на меня. Ее взгляд был таким... странным, наполненным чем-то. Ее улыбка — теплой, но с оттенком грусти, будто она знала что-то, чего я не знал. Кто она была? Знакомая? Друг? Родной человек? Я не мог вспомнить. Моя память была как туман, сквозь который пробивались лишь обрывки образов и чувств.

Но я запомнил ее слова. Они звучали в моей голове снова и снова, как навязчивая мелодия. Она говорила о том, как люди привыкают ко всему, как обесценивают то, что имеют, и только потеряв это, понимают, насколько оно было важно. Ее голос был тихим, но каждое слово било прямо в сердце.

И все же что-то изменилось. На моих ключах брелок — маленький, невзрачный, но теперь он казался мне важным. Теперь я бережно держал его в руках, будто это была не просто безделушка, а что-то большее.

А небо... Оно больше не было просто небом. Теперь, глядя на него, я ловил себя на мысли, что в нем скрыто что-то, чего я не вижу. Что-то важное, что-то, что могло бы объяснить, зачем я здесь. Ведь если подумать, мое существование в этом мире могло быть по другой причине. Но я не знаю. И, возможно, не узнаю. Пока что мне остается только жить с этой мыслью. Смотреть на небо. Держать брелок в руке. И ждать. Ждать, пока что-то не изменится. Или пока я не умру.

Смерть... смогу ли я умереть... По-настоящему?

…

Колеса поезда мерно стучали по рельсам, создавая ритмичный, почти гипнотический звук, который, казалось, растворял время. Мы мчались к Кантерлоту, и я чувствовал, как легкое напряжение нарастает во мне с каждым километром. Впереди меня ждала новая встреча с принцессой. Твайлайт Спаркл сидела напротив, ее фиолетовые глаза внимательно изучали мое лицо, словно она пыталась прочитать мои мысли. Ее грива слегка колыхалась от легкого ветерка, проникавшего через приоткрытое окно, а в воздухе витал слабый запах свежей травы и цветущих полей.

Мой взгляд был устремлен в бескрайнее голубое небо, где вдали несколько пегасов лениво толкали облака, создавая причудливые формы. Солнце светило ярко, его лучи играли на поверхности вагона, оставляя блики на полированной деревянной отделке. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как теплый воздух наполняет мои легкие, и наконец нарушил тишину.

− Твайлайт, − начал я, не отрывая взгляда от неба, − что для тебя значит небо?

Она слегка наклонила голову, ее брови сдвинулись в легком замешательстве.

− Ну, — начала она, задумчиво глядя вверх, − небо − это атмосферный слой, который окружает нашу планету. Оно состоит из различных газов, преимущественно азота и кислорода, и играет ключевую роль в поддержании жизни. Оно защищает нас от вредного солнечного излучения, регулирует температуру и...

− Нет, я не об этом, − мягко прервал я ее.

− Тогда о чем же?

− Знаешь, −  Я вздохнул − мне однажды друг сказал, что небо — это нечто большее, чем просто атмосфера или красивый пейзаж. Что оно... что оно может быть символом чего-то, чего мы не видим, но чувствуем. Как будто в нем скрыта какая-то тайна, которую мы не можем понять. И вообще, многие вещи, которые стали для нас обыденными, на самом деле потеряли свой смысл. Мы перестали замечать их ценность. Что-то подобное она говорила... − я замолчал, чувствуя, как воспоминание снова всплывает в моей памяти.

Твайлайт задумалась, ее взгляд стал далеким, словно она пыталась проникнуть в самую суть моих слов.

− Знаешь, − начала она медленно, − я никогда не думала об этом так глубоко. Для меня небо всегда было частью природы, элементом, который можно изучать, анализировать. Оно — это то, что связывает нас с космосом, то, что позволяет нам видеть звезды, солнце, луну... Но, если задуматься, оно действительно может быть чем-то большим. Так раньше считали. Небо было символом свободы, бесконечности, чего-то, что мы не можем до конца понять. Если ты хочешь знать мое мнение ― это одна из неотъемлемых частей мира. Ни больше, ни меньше. Оно просто есть. Оно защищает нас, дает нам свет, воздух, позволяет видеть звезды и мечтать. Но оно не требует от нас ничего взамен. Оно просто... существует.

Ее слова были логичны, даже мудры. В них была правда, которую нельзя было оспорить. Но почему-то этого было недостаточно. Почему я чувствовал, что вопрос продолжает тревожить мои мысли?

Я отвернулся к окну, чувствуя, как легкий ветерок играет с моими волосами.

− Достаточно ли этого для меня? − прошептал я, больше себе, чем ей. − Что я хочу получить? Какой ответ?

В ответ лишь послышался проносящийся ветер, летящий куда-то в неизвестность.

…

Пока я ждал Твайлайт, стоя в просторном, залитом солнечным светом коридоре замка Кантерлота, я старался привести свои мысли в порядок. Высокие витражные окна отбрасывали на пол разноцветные блики, а тишина вокруг была настолько глубокой, что казалось, будто время замедлилось. Я чувствовал, как сердце бьется быстрее, а в голове крутится одна мысль: я не должен забывать, что пообещал ей — спасти всех.

Я начал продумывать план действий, перебирая возможные варианты. Первый — отговорить всех ехать на поезде. Но как? Как убедить десятки, если не сотни пони, отказаться от запланированной поездки? Это казалось нереальным. Второй вариант — остановить рейс, чтобы обвал произошел раньше, до того, как поезд войдет в туннель. Это было более реализуемо, но требовало точных действий. Третий вариант — предотвратить сам обвал. Но как? У меня не было ни магии, ни ресурсов, чтобы справиться с такой задачей.

Мои мысли прервались, когда дверь тронного зала открылась, и Твайлайт вышла наружу. Ее лицо было сосредоточенным, но в глазах читалась легкая тревога. Я не стал медлить.

− Твайлайт, − начал я, стараясь говорить быстро, но четко, − мне некогда объяснять, откуда я это знаю, но когда мы поедем на поезде, в туннеле случится обвал. Будет много жертв. Нам нужно предотвратить это.

Твайлайт смотрела на меня, ее глаза расширились от удивления. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем быстро собралась, ее взгляд стал серьезным.

− Так, если ты говоришь правду, то... − она задумалась на мгновение, затем решительно кивнула. − Давай попросим помощи у принцессы.

− Чего? Принцессы?

− Она может уговорить пони не ехать на этом рейсе или просто остановить его до дальнейшего разбирательства, − объяснила Твайлайт, ее голос звучал уверенно.

− Во-первых, разве принцесса может просто выйти и сказать: «Эй, пони, подождите немного, потому что сейчас случится обвал»? − я покачал головой. − И как мы объясним, что знаем об этом обвале? Подозрения сразу лягут на нас.

Твайлайт замялась, ее уши слегка опустились. Она явно не ожидала таких вопросов. Но я уже понял, что это, возможно, единственный шанс.

− Ладно, − сказал я, чувствуя, как время ускользает. − У нас мало времени. Пошли.

Мы вошли в тронный зал, и я сразу почувствовал, как атмосфера изменилась. Высокие потолки, украшенные золотыми узорами, огромные витражи, через которые лился мягкий свет, и тишина, которая казалась почти осязаемой. Но что-то было не так.

− Принцесса Селестия, − начала Твайлайт, ее голос слегка дрожал, − извините, что опять беспокоим вас, но...

Ее слова оборвались, когда мы поняли, что тронный зал пуст. Принцессы нигде не было.

− Где она? − прошептал я, чувствуя, как тревога нарастает внутри меня.

Твайлайт огляделась, ее глаза метались от одного угла зала к другому. − Она должна быть здесь... − сказала она, но в ее голосе звучала неуверенность. – я же с ней только что разговаривала.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Время было на исходе, а мы остались без помощи.

− Куда она делась? − пробормотал я, чувствуя, как тревога сжимает мне горло.

Твайлайт, не теряя времени, бросилась к трону, но, как оказалось, принцессы там тоже не было. Она обернулась ко мне, ее глаза выражали растерянность.

− Может, она куда-то по делам ушла?

− Ну куда? − почти выкрикнул я, чувствуя, как время ускользает. − Твайлайт, у нас нет времени! Нам нужно спешить!

Твайлайт явно хотела выяснить, где принцесса, но я не стал ждать.

− Да пошли уже, потом спросишь! — бросил я и, не дожидаясь ее ответа, рванул вперед.

Она, конечно же, быстро догнала меня, ее копыта звонко отдавались по каменному полу коридора.

− Так что мы будем делать? − спросила она, стараясь говорить на бегу.

− Раз принцесса нам не поможет, надо попытаться остановить своими силами.

Мы бежали изо всех сил, коридоры замка сменялись улицами Кантерлота. Солнце светило ярко, но его лучи казались мне слишком медленными, словно время специально тянулось, чтобы усложнить нам задачу. Прохожие пони мелькали перед глазами, их удивленные взгляды я едва замечал.

− У нас вроде время еще есть, так что... − начал я, но не успел договорить.

Внезапно я врезался во что-то и с грохотом полетел вперед, столкнувшись с деревянной коробкой, стоящей возле одного из магазинов. Коробка разлетелась на мелкие дощечки, а я оказался под завалом каких-то тряпок. Боль пронзила бок, и я застонал.

− Леша, ты как? − услышал я голос Твайлайт, полный тревоги.

Я потихоньку выбрался из-под завала, чувствуя, как каждая мышца протестует против резких движений.

− Ай... Надо же было не заметить... − пробормотал я, потирая ушибленное плечо.

Тут мой взгляд упал на того, в кого я врезался. Темно-синий единорог с аккуратной гривой и умными глазами сидел на земле, явно ошеломленный произошедшим.

− Мистер Вэйз? Это вы? − удивленно спросила Твайлайт, помогая ему подняться.

− Ох, Твайлайт, добрый день, − произнес он, слегка потирая лоб. − Вижу, вы так спешили с... − он замолчал, заметив меня, и его взгляд стал изучающим, словно он пытался понять, кто я такой.

− Леша, очень приятно, − поспешно представился я − Торопился я, извините, что не заметил вас, пока бежал. Мы очень спешим.

− Ничего страшного, я в порядке, − ответил он, улыбаясь, но в его глазах читалось легкое беспокойство.

В этот момент из магазинчика вышел незнакомец, его лицо было красным от гнева.

− Эй! − крикнул он, указывая на разбитую коробку. − Кто это сделал?

Я почувствовал, как сердце замерло. У нас не было времени на объяснения, но и оставлять все как есть было нельзя.

− Извините, это я, − быстро сказал я, поднимаясь на ноги. − Мы очень спешим, но я обязательно вернусь и все улажу.

Незнакомец хотел что-то возразить, но Твайлайт вмешалась. − Мы действительно извиняемся, но у нас чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, дайте нам шанс все исправить позже.

Незнакомец, владелец магазина, взорвался от возмущения. Его лицо покраснело, а глаза сверкали гневом.

− Да как вы смеете? − закричал он, размахивая копытом в сторону разбитой коробки. − Вы взяли и испортили такую дорогую ткань, а еще хотите сбежать? Думаете, я поверю, что вы так просто принесете мне возмещение? Непозволительно!

Твайлайт нахмурилась, ее уши слегка прижались к голове.

− Вообще-то, если вы не знали, я ученица принцессы... − начала она, но не успела закончить.

Незнакомец фыркнул, его голос стал язвительным.

− Какой ужас! Ученица принцессы, да участвует в такой деятельности. Куда только смотрит принцесса!

Твайлайт явно была задета за живое. Ее глаза загорелись, а грива слегка взъерошилась. Я видел, как она сжимает зубы, словно сдерживая себя от резких слов или действий.

В этот момент вмешался Мистер Вэйз. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась твердость.

− Давайте я заплачу? − предложил он, и все взгляды устремились на него.

Незнакомец на мгновение замолчал, явно удивленный таким поворотом событий.

− Если не хватит средств, тогда я могу отработать бесплатно, − добавил Вэйз, его глаза смотрели прямо на владельца ларька.

Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но я быстро перебил ее.

− И правда, нам нужно спешить, нам некогда разбираться.

Твайлайт хотела что-то сказать, но, увидев уверенный взгляд темно-синего пони, сдержалась. Она кивнула, хотя было видно, что ей это далось нелегко.

Вэйз улыбнулся, его голос звучал уверенно.

− Ну так что? По рукам?

Незнакомец немного помолчал, его взгляд перебегал с нас на Вэйза и обратно. Наконец он тяжело вздохнул.

− Так уж и быть. Но только потому, что у меня хорошее настроение сегодня. Вам очень повезло.

Я вздохнул с облегчением, но тут же почувствовал, как боль в боку напомнила о себе. Я попытался сделать шаг, но нога подкосилась.

Внезапно меня окутала фиолетовая аура, и я почувствовал, как меня поднимают над землей. Я оглянулся и увидел, что это Твайлайт использует свою магию.

− Ну, вроде бы с тобой ничего серьезного не случилось, − сказала она, слегка улыбнувшись.

− Что? − спросил я, все еще не до конца понимая, что происходит.

− Не важно, надо спешить, − ответила она, и мы двинулись вперед.

Улицы Кантерлота мелькали перед глазами, а в голове крутилась одна мысль: Мы должны успеть.

− Спасибо, − пробормотал я, глядя на Твайлайт.

− Не за что, − ответила она, ее голос звучал сосредоточенно. − Мы справимся.

Я кивнул, чувствуя, как решимость наполняет меня. Мы не могли позволить себе провалить эту миссию. Слишком многое было на кону.

И вот, наконец, вокзал показался вдалеке. Мы ускорились, зная, что времени осталось совсем немного.

…

− …Повторяю, поезд Кантерлот-Понивилль отправляется! − раздался громкий голос из динамиков, и мое сердце заколотилось в груди.

− Черт, черт, черт, мы опаздываем!

Твайлайт, тяжело дыша, бросила на меня быстрый взгляд. − Еще нет, поезд еще не отъехал, − сказала она, но в ее голосе звучала тревога.

И тут раздался гудок, громкий и пронзительный, словно предупреждение. Поезд начал медленно трогаться с места, его колеса застучали по рельсам, набирая скорость. Мы были всего в паре десятков метров от него, но перед нами встала преграда — турникеты вокзала.

− Поднажмем! — крикнула Твайлайт, и мы рванули вперед, перепрыгивая через турникеты.

− Эй! А ну не с места! − закричал контролер, его голос звучал гневно.

− Извините, мы должны остановить поезд! − крикнул я в ответ, все еще левитируя с помощью магии

− Остановите их! − раздался его приказ, и тут же за нами взлетели два охранника-пегаса. Их крылья мелькали в воздухе, и я понял, что у нас есть всего несколько секунд, прежде чем они нас догонят.

Мы выбежали на перрон, и перед нами проносились два последних вагона. Поезд уже набирал скорость, и Твайлайт, не растерявшись, бросилась вслед за ним.

− Хватайся!

− Что?! − успел я выкрикнуть, прежде чем она кинула меня в сторону вагона.

Я еле успел сориентироваться, схватившись за перила. Мои ноги скользили по металлу, но я изо всех сил держался, не позволяя себе упасть на рельсы. С трудом я подтянулся и забрался на борт, чувствуя, как сердце колотится в груди.

− Твайлайт! − крикнул я, обернувшись.

Она остановилась, ее глаза были сосредоточены на чем-то впереди. Пегасы уже почти настигли ее, их крылья мелькали в воздухе, готовые схватить ее в любой момент.

− Что ты делаешь? Тебя же поймают! − закричал я, чувствуя, как тревога сжимает мне горло.

И тут произошло нечто невероятное. Твайлайт растворилась в фиолетовом свечении, оставив пегасов в замешательстве. Они с грохотом столкнулись друг с другом, пытаясь понять, что только что произошло.

− Фух, удалось, − услышал я ее голос рядом со мной.

Я обернулся и увидел, как она появляется из ниоткуда, ее грива слегка взъерошена.

− Ты как это...? − начал я, но она перебила меня.

− Телепортация, но об этом потом, − сказала она, тяжело дыша. − Что будем делать?

− Глупый вопрос. Нам надо остановить поезд.

Я не стал медлить и рванул вперед, чувствуя, как каждый шаг отдается болью в мышцах. Твайлайт следовала за мной, ее шаги звонко отдавались по металлическому полу вагона. Нам повезло — проходы были пусты, и мы без проблем перемещались от вагона к вагону. Мое тело все еще покалывало от недавнего падения, но я изо всех сил старался не обращать на это внимания.

И вот я оказался в самом первом вагоне. Распахнув следующую дверь, я увидел перед собой препятствие — вагон, доверху заполненный углем. Черные куски угля блестели в свете, проникающем через небольшие окна. Благо, была предусмотрена лестница наверх. Я начал быстро взбираться.

Твайлайт, догнав меня, просто телепортировалась наверх, оставив меня карабкаться в одиночестве. Наконец, я оказался наверху и шагал по углю, проваливаясь в него и пачкая свою одежду.

− Что за черт... − пробормотал я, чувствуя, как угольная пыль оседает на мне.

− Эй, вы кто еще такие? − раздался резкий голос.

Я поднял голову и увидел двух коричневых земнопони, которые управляли этим составом. Их лица выражали смесь удивления и подозрения.

− Нам некогда объяснять, − начала Твайлайт, ее голос звучал резко и властно. − Нам нужно остановить поезд. НЕМЕДЛЕННО!

Один из машинистов, более крупный из двух, нахмурился.

− Да кто вы такие, чтобы просто взять и приказать останавливать поезд? − его голос звучал гневно. − А если это саботаж какой-нибудь? Мы без боя не сдадимся!

− Да! − поддержал его второй машинист, его глаза сверкали решимостью.

− Ребята, все понимаю, но... − начал я, пытаясь найти слова, которые могли бы их убедить.

− Слушайте сюда, − перебила меня Твайлайт, ее голос стал еще жестче. − Я не буду сейчас церемониться и объяснять, что вас в скором времени завалит в туннеле вместе со всеми, потому что вы...

− Твайлайт, быстрее! − поторопил я, выглянув из окна. Мы уже буквально на подъезде к туннелю.

− Где тормоз, живее! − крикнула Твайлайт, ее глаза горели.

Пони лишь содрогнулся, его глаза были полны страха, а копыто дрожало, когда он указал на один из рычагов. Я не стал медлить, бросился к нему и резко перевел его вниз. Поезд начал резкую остановку, колеса заскрежетали по рельсам, а мы, не успев схватиться за что-то, по инерции полетели вперед. Проехав так несколько метров, поезд наконец остановился прямо у входа в туннель.

− Да что б тебя, сколько я еще буду падать! − выругался я, чувствуя, как боль от новых ушибов пронзает тело. Вспомнились прошлые падения, и я с досадой потер бок, где уже начинал появляться синяк.

Машинист, высокий пони с суровым взглядом, подошел к Твайлайт, его голос звучал гневно.

− Я не знаю, что здесь происходит, но я жду объяснений!

Его напарник, более мелкий и нервный пони, тут же подхватил:

− Да!

− Да хватит, Солд! − резко оборвал его первый машинист, его грива слегка взъерошилась от раздражения.

− Д...да, конечно... − пробормотал Солд, опустив голову.

Но тут началась тряска, и из недр туннеля донесся грохот, словно земля содрогалась от чего-то огромного. Два земнопони, работавшие на поезде, выбежали наружу, чтобы посмотреть, что случилось. Остальные пассажиры тоже начали выглядывать из вагонов, их лица выражали смесь любопытства и страха.

И вот, прямо перед нами, туннель был блокирован внушительной кучей булыжников, оставив нам никаких шансов попасть внутрь.

− Ну и дела, − пробормотал Солд, его глаза округлились от удивления.

− Да, и не говори, − согласился первый машинист, его голос звучал мрачно.

Я вздохнул с облегчением, чувствуя, как напряжение немного спадает.

 − Фух, все живы. Слава богу.

Твайлайт, стоявшая рядом, кивнула.

− Действительно. Мы так спешили...

Я посмотрел на нее, заметив, как ее грива слегка взъерошена, а глаза все еще горят от адреналина.

− И, как я погляжу, ты немного успокоилась.

− То есть? − она нахмурилась, ее уши слегка прижались к голове.

− Ну, типа, ты сегодня нервная какая-то.

Твайлайт вздохнула, ее взгляд стал немного грустным.

− Ну знаешь, когда какой-то пони говорит про твою учительницу такое, то...

Ее слова прервал громкий голос сверху:

− Попались!

И вот перед нами приземлились два пегаса — те самые, что начали за нами погоню. Их крылья были слегка взъерошены, а глаза горели недовольством. Первый пегас, высокий и строгий, шагнул вперед, его голос звучал как приказ:

− Вы пройдете с нами. Оба.

Мне следовало ожидать, что за такую выходку нам спасибо не скажут, но все же мы спасли жизни, и на этом уже хорошо. Твайлайт, однако, не собиралась сдаваться без боя. Она выпрямилась, ее грива слегка колыхалась от ветра, а глаза горели огнем.

− Господа охранники, − начала она, ее голос звучал спокойно, но с ноткой настойчивости, − я понимаю, что вы делаете свою работу, но мы, вообще-то, жизни тут спасаем.

Соул, второй машинист, который до этого молча наблюдал за происходящим, вдруг ввязался в разговор. Его голос был хрипловатым, но в нем чувствовалась искренность:

− Да, вообще-то, нас чуть в туннеле намертво не раздавило, если бы не они.

− Согласен. Откуда бы они ни знали о происшествии, они нас спасли. – кивнул первый машинист с лицом, обветренным от многочисленных поездок.

Пегас номер два, более низкий и коренастый, чутка усмехнулся, но его голос звучал равнодушно:

− Да нам без разницы, вообще-то.

Я был немного шокирован этим заявлением, как и остальные. Но пегас продолжил, его тон стал еще более официальным:

− У нас по инструкции лишь вас сопроводить обратно и заставить заплатить штраф за проникновение на поезд без билета.

Твайлайт вздохнула, ее уши слегка опустились, но она быстро собралась.

− Ну, если это все, то тогда давайте хоть сейчас пойдем.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение немного спало.

− Да, нам в принципе...

Но как только я собрался произнести что-то, внезапно земля под ногами тряснулась. Резкий толчок сбил меня с ног, и вместе с ним раздался оглушительный грохот. Сначала я не осознал, что происходит, но в следующий миг я оказался в воздухе, словно кукла в руках безжалостного ветерка, и поезд неумолимо летел к краю обрыва, а его вагоны с грохотом сталкнулись друг с другом, разбрасывая обломки во все стороны.

Я летел в воздухе, пытаясь сориентироваться. Рядом со мной, в нескольких метрах, летела Твайлайт. Ее глаза были закрыты, тело обмякло — она была без сознания. Пегасы, которые только что стояли перед нами, взмыли в воздух, но даже не попытались помочь. Их лица были искажены ужасом, но они оставались на безопасном расстоянии, словно наблюдая за катастрофой со стороны.

Земнопони, оказавшиеся в такой ситуации, были бессильны. Они кричали, пытаясь ухватиться за что-то, но их копыта скользили по обломкам, а тела бросало из стороны в сторону.

− Да это когда-нибудь закончится?! − крикнул я, чувствуя, как ветер бьет мне в лицо, а земля стремительно приближается.

Вагоны, словно гигантские игрушки, катились по склону горы, сталкиваясь с деревьями и скалами. Я пытался схватиться за что-то, но все вокруг было в движении. Обломки, куски металла, сиденья — все летело вниз, создавая хаос и разрушение.

И вот, наконец, удар. Дальнейшие события вы знаете...

…

— Есть у вас какие-либо еще вопросы ко мне?

Я сделал шаг вперед, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

− Принцесса, у меня есть к вам просьба, − начал я, стараясь говорить четко, хотя внутри все сжималось от волнения. − Это очень важная просьба.

Принцесса слегка наклонила голову, ее глаза выразили легкое удивление, но она быстро взяла себя в копыта.

− Хорошо, я готова выслушать. Чего же ты хочешь?

Твайлайт, стоящая рядом со мной, не выдержала и вмешалась.

− Принцесса, нужна ваша помощь! Без вас нам не справиться! − ее голос звучал почти отчаянно, но во взгляде принцессы появилось что-то другое. Что-то, что заставило меня насторожиться.

− Боже, как это меня достало! − подумал я, чувствуя, как раздражение начинает подниматься внутри.

− Принцесса, я не знаю, что вас тревожит, но... − начал я, но она перебила меня.

− Ох, простите меня, − вдруг начала она, ее голос стал чуть более мягким, но в нем чувствовалась какая-то отстраненность. − Я тут вспомнила, что у меня срочные дела, которые не терпят отлагательств.

Я замер. «Что? Как это возможно?» — пронеслось у меня в голове, и слова словно застряли в горле.

Твайлайт, не сдаваясь, продолжила.

− Принцесса, сейчас произойдет нечто ужасное, что повлечет за собой множество жертв, если мы с этим не разберемся. Но нужна ваша...

− Твайлайт, − принцесса мягко, но твердо прервала ее. Ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась непреклонность.

− Послушай, это может прозвучать грубо с моей стороны, но это и вправду очень важно. Я поняла, о чем вы, но поймите, что мои нерешенные дела могут принести больше жертв, чем это.

Я не мог поверить своим ушам. Что сейчас происходит? Мне хотелось в эту же секунду взять и накричать на нее, выплеснуть всю свою ярость и разочарование. Но я сдержался, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

− Но я верю, что ты справишься с этим испытанием вместе с твоим новым товарищем, − продолжила принцесса, ее голос звучал почти отстраненно. − Теперь прошу меня простить, но мне нужно удалиться.

− Принцесса, подождите... − начала Твайлайт, но было уже поздно.

Принцесса магически исчезла, оставив после себя лишь легкое свечение и ощущение пустоты. Тронный зал, который еще минуту назад был наполнен ее присутствием, теперь казался холодным и безжизненным.

Твайлайт, стоя рядом со мной, выглядела растерянной. Её фиолетовые глаза, обычно полные уверенности и решимости, теперь были полны недоумения.

− Я... я не понимаю... − прошептала она, ее голос дрожал, словно она пыталась удержать слезы.

Я обернулся к ней, чувствуя, как нервы начинают сдавать.

− Твайлайт, − начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипело, − ты точно уверена, что это ТА САМАЯ ПРИНЦЕССА, про которую все так говорят?

− Конечно, она! − воскликнула Твайлайт, ее голос звучал почти обиженно. − Как ты можешь...

− Тогда ответь, − перебил я, чувствуя, как гнев начинает подниматься, − почему нас только что кинули на произвол судьбы таким способом?

Твайлайт замялась, её взгляд скользнул по стенам, как будто пытаясь найти хоть какую-то подсказку.

− Ну... − начала она, но вскоре замолчала, по-видимому, осознав бессмысленность своих слов. − Она же сама сказала, что у неё важные дела, не терпящие отлагательств.

Я уловил лёгкий шепот её мыслей, сочетающий в себе надежду и страх

− А ты сама в это веришь? − спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Она хотела что-то ответить, но лишь отвела взгляд. Ее губы сжались, а в глазах читалась растерянность. Твайлайт, должно быть, чувствовала укол сомнения, ведь её изумрудные локоны слегка дрогнули.

 Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Сердцебиение немного замедлилось, но напряжение все еще витало в воздухе.

− Это была она... ну, по крайней мере, я так думаю, − сказал я, чувствуя, как слова даются с трудом.

Твайлайт с надеждой посмотрела на меня.

− Но проблема в том, что она что-то скрывает, − продолжил я. − То, что ее тревожит... удерживает, может... или...

− Шантажирует?! − вырвалось у Твайлайт, ее глаза расширились от ужаса.

− Это кем надо быть, чтобы шантажировать принцессу? − усмехнулся я, хотя в голосе звучала горечь.

− Действительно, не каждый на такое способен, − согласилась Твайлайт, ее голос стал тише.

− Не каждый… но есть один индивид, который мог бы попытаться это сделать, − сказал я, и Твайлайт сразу догадалась, о ком я.

Мы стояли в тишине, лишь легкий шелест занавесей нарушал тишину. Воздух был наполнен ароматом старинного дерева и пыли, словно тронный зал хранил в себе тайны, которые никто не решался раскрыть.

− Ты думаешь, это он? − наконец спросила Твайлайт, ее голос звучал почти шепотом.

— Да, наш таинственный убийца. Кому, как не ему, все это делать? События в прошлом, которые заставили принцессу что-то ненавидеть... − продолжал я, ощущая, как холодок пробегает по спине от этой мрачной мысли. − И, вероятно, это сильно её изменило. Наш незнакомец убивает с возможным мотивом мести к принцессе.

Я делал шаги взад-вперед, ощущая, как пол основания зала отдает прохладой в контрасте с разгоряченными мыслями, текущими в голове. Каждая гирлянда света, отражающаяся на мраморе, словно искала ответы вместе со мной.

− Но, если он так хочет мести, к чему нужен шантаж? Чтобы предотвратить спасение пони? Тогда почему он не решил остановить нас? Или он просто ещё не знает об этом? − мой голос становился все более эмоциональным, а переживания сжимали сердце, как стальные когти.

Твайлайт смотрела на меня, прямо и открыто, её взгляд проникал в самую суть моих слов.

− Может, тут участвует еще некое третье лицо? Или это две стороны? − я вновь уткнулся в размышления, не замечая, как моя голова начинает кружиться от анализа. − Возможно, кто-то из сторон и есть тот самый таинственный С.П.

− Подожди, а кто такой твой С.П.? − спросила она, нахмурившись.

− Ну как же, Твай, я ж тебе... блин, точно, я тебе это показывал в прошлых... − замялся я, и в этот момент моё сознание встрепенулось. − ПОЕЗД! Мы забили про поезд!

Твайлайт тоже поняла, и ее глаза расширились от ужаса.

− Мы должны спешить!

Мы бросились к выходу, наши шаги гулко отдавались в пустом зале.

…

Город, казалось, жил своей обычной жизнью, но в воздухе витало ощущение надвигающейся беды. Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, были заполнены суетой: крики торговцев, смех детей, звон колоколов с ближайшей часовни. Запах свежеиспеченного хлеба из пекарни смешивался с легким ароматом дыма, который стелился от труб домов. Где-то вдалеке слышался гул поезда, приближающегося к вокзалу. Его низкий, нарастающий гул напоминал предупреждение, которое никто, кроме нас, не слышал.

Мы с Твайлайт мчались по городу, обгоняя прохожих, которые с удивлением оглядывались на нас. Ее грива развевалась на ветру, а я, стараясь не отставать, чувствовал, как сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Каждый шаг по твердой мостовой отдавался в ногах, но мы не могли позволить себе остановиться. Впереди был вокзал, а за ним — поезд.

Пропускной пункт вокзала был уже близко. Мы пронеслись мимо охранников, которые, казалось, даже не успели понять, что произошло. Их крики: «Эй, стойте!» — остались позади, сливаясь с общим шумом станции. Запах угольной пыли и масла ударил в нос, когда мы ворвались на перрон. Поезд уже стоял на путях, его огромные колеса медленно начинали вращаться, готовясь к отправлению. Мы прыгнули в последний вагон, едва успев перед самым закрытием дверей.

Мы бросились в самое начало и снова проделали всё то же самое: пробрались в поезд, потянули за рычаг, и в этот момент поезд остановился прямо у входа в туннель. Вскоре туннель также был завален. Теперь наша задача заключалась в том, чтобы предотвратить следующее происшествие, которое могло бы произойти. Нужно было приложить все усилия, чтобы избежать повторения этой ситуации.

− Твай, − выдохнул я, опираясь на стену вагона, − в ближайшее время что-то толкнет поезд в обрыв. Нужно быть начеку.

Она кивнула, ее глаза сузились, словно она пыталась проникнуть взглядом в будущее.

− Поняла тебя, − ответила она, но в ее голосе я уловил легкую нотку сомнения. Она знала, что я прав, но мы оба понимали, что это лишь начало.

И тут, как по злому року, сверху раздался знакомый голос:

− Попались!

Два пегаса, словно тени, спустились с неба и приземлились в нашем вагоне. Их крылья, еще не сложенные, слегка дрожали от напряжения. Первый пегас, высокий и строгий, шагнул вперед:

− Вы пройдете с на…

Твайлайт, не теряя ни секунды, резко повернулась к нему:

− Не мешайте! Сейчас произойдет катастрофа, так что не отвлекайте!

Второй пегас, поменьше и с явной склонностью к сарказму, усмехнулся:

− Да что вы говорите? Это типа вы отказываетесь? А еще что придумаете? А? Может, падающие камни? Хи-хи.

Его смешок был таким легкомысленным, что я невольно вздрогнул. Но в его словах была доля правды. Я посмотрел наверх, на склон горы, проходящий рядом с путями. И тут мое сердце замерло.

− Твайлайт! Сверху! − закричал я, указывая на гору.

Она мгновенно повернула голову, и мы оба увидели, как с вершины начали падать камни. Они летели с такой скоростью, что казалось, будто сама гора решила обрушиться на нас. Пегасы же, заметив угрозу, отлетели в сторону, их смех сменился тревожным шорохом крыльев.

Твайлайт, не теряя ни секунды, телепортировалась на крышу поезда. Ее рог засветился ярким фиолетовым светом, и она начала стрелять по камням, словно из лазерной пушки. Каждый камень, в который попадал ее луч, рассыпался в пыль, не успев долететь до поезда. Ее движения были точными и быстрыми, но я видел, как на ее лбу выступили капли пота. Она знала, что не может позволить себе ни одной ошибки.

− Давай, Твайлайт! − закричал я, старательно пытаясь поддержать её мужество. – Держись! У тебя хорошо получается. − Она бросила на меня гордый взгляд, её шевелюра развивалась у ветра, как в королевском параде.

И вот ветер, насыщенный запахом пыли и свежего горного воздуха, разносил последние остатки камня, превратившегося в труху. Твайлайт, стоя на вершине, смахнула пот со лба, оставив на щеке легкий след грязи. Ее фигура, освещенная мягким светом заката, казалась одновременно уставшей и торжествующей. Она улыбнулась, глядя на вагоны, из которых доносились аплодисменты и слова благодарности. Звуки смешались с легким шелестом ветра, который играл с ее гривой, развевая ее в разные стороны. Воздух был наполнен запахом сосен и свежей земли, а где-то вдалеке слышался крик птицы, будто природа сама аплодировала их успеху.

Я тоже не мог сдержать волнения, радость переполняла меня, но в то же время в голове не унимались тревожные мысли: дело здесь еще не завершено. Я оглядел вершину, стараясь не упустить ни одной детали.

Горный пейзаж, раскинувшийся перед глазами, был величественным и одновременно пугающим. Высокие пики, увенчанные снежными шапками, пронзали небо, словно древние стражи, наблюдающие за всем, что происходит внизу. Их склоны, покрытые темно-серыми скалами и редкими участками зелени, казались неприступными. Где-то вдалеке, между горных хребтов, виднелись узкие ущелья, заполненные густым туманом, который медленно полз вверх, словно живое существо, пытающееся дотянуться до солнца. От всего этого тревога только нарастала.

И тут я заметил его — черный силуэт, мелькнувший на склоне. Он исчез так быстро, что я едва успел понять, что это не игра света и тени.

− Эй, вы! − крикнул я, обращаясь к пегасам, которые парили в воздухе, наблюдая за происходящим. Их крылья блестели в лучах заката, создавая впечатление, будто они сделаны из золота. − А ну живо за подмогой! Тут, возможно, нечто похуже.

Один из пегасов, который насмехался, начал возражать:
− Эй, если вы думаете, что мы тут ваши слуги... − но его слова оборвались, когда второй пегас, более опытный и серьезный, стукнул его по затылку.

− Эй! Что ты делаешь? − возмутился первый, потирая голову.

− Останавливаю тебя, придурок.  Тут дело выходит за рамки наших полномочий. Это уже задача королевской гвардии. Полетели.

− Но а как же они? − неуверенно спросил первый, кивнув в нашу сторону.

− Потом доложим. Мы еще с ними разберемся, − отрезал второй, и они вместе взмыли в небо, оставляя за собой лишь легкий след от крыльев.

Я вздохнул, глядя на их удаляющиеся фигуры.

− Боже, какие настырные, − пробормотал я, чувствуя, как напряжение в мышцах нарастает.

− Ты про кого? − спросила она, ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалось напряжение.

Твайлайт спустилась ко мне, ее шаги были легкими, но уверенными. Она выглядела куда бодрее, чем на крыше, хотя в ее глазах все еще читалась усталость. Ее грива слегка растрепалась от ветра, а на щеках играл легкий румянец, словно она только что закончила пробежку. Она остановилась передо мной, слегка запыхавшись, и улыбнулась.

− С тобой все в порядке? − поинтересовался я, внимательно изучая ее выражение лица.

− Да, не зря же я ученица принцессы, − ответила она с легкой усмешкой, но в ее тоне слышалась гордость.

Я кивнул, но мое беспокойство не утихало.

− Слушай, я кого-то видел, там на вершине, − сказал я, указывая вверх.

Твайлайт медленно подняла взгляд, ее глаза сузились, словно она пыталась разглядеть что-то вдалеке. Она замерла на мгновение, словно складывая пазл в своей голове.

− Ты же не хочешь сказать, что... − начала она, но я перебил ее.

− Что все произошедшее было подстроено? Да, именно это я и хочу сказать. И я даже могу предположить, кто за этим стоит.

Твайлайт отступила на шаг, ее лицо стало серьезным. Она молчала, обдумывая мои слова. Я видел, как ее взгляд стал более сосредоточенным, а в глазах загорелся огонь решимости. Она вспоминала все мои предупреждения, все, что я говорил ранее, и, казалось, начинала понимать, что ситуация куда сложнее, чем она предполагала.

− Мне кажется, нам нужно отсюда уходить, и срочно, − сказал я, чувствуя, как тревога сжимает мне горло.

− Но зачем? И что делать со всем этим? − спросила она, жестом указывая на окружающую обстановку.

− Не волнуйся, помощь скоро прилетит. Да и, не дай бог, еще встрянем в какую-нибудь передрягу. Нам нужно будет обговорить все, что мы узнали сегодня.

Твайлайт задумалась, ее взгляд блуждал где-то вдалеке. Она явно с чем-то медлила, словно взвешивая все за и против. Наконец, она вздохнула и кивнула.

− Ладно, ты прав, нам нельзя медлить, − согласилась она. − Поэтому можешь, пожалуйста, закрыть глаза и сосредоточиться?

− Зачем? − удивился я, поднимая бровь.

− Доверься мне! − сказала она, и в ее голосе звучала такая уверенность, что я не смог отказать.

Я закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на шум ветра, который гудел в ушах, и на отдаленные голоса, доносящиеся издалека. Я старался изо всех сил, но мысли о сегодняшних событиях не хотели уходить так легко. Внезапно я услышал четкий искристый звук − это была магия Твайлайт.

Она подошла ближе, и я почувствовал, как окружающий мир словно растворился в мгновение ока. Воздух вокруг стал плотнее, а звуки приглушились, словно мы оказались в другом измерении.