Парадокс. Смерть и время

Глава 10. Минуты покоя и раздумий

Темнота. Но не та, что окружала меня между жизнями — глубокая, бесконечная, словно пустота космоса. Нет, эта тьма была плотной, осязаемой, как будто я оказался заперт в тесной коробке. Я лежал в неудобной позе на чем-то твердом, а мои руки ощупывали поверхность впереди — шершавую, холодную, явно деревянную. Это была реальность, но где я? Голова гудела, мысли путались, а в груди нарастало чувство паники.

Я попытался глубоко вдохнуть, но воздух словно стал густым, тяжелым. Легкие сжались, словно их сдавили невидимые тиски. Я начал задыхаться, каждый вдох давался с трудом. Паника, как черная туча, накрыла меня с головой. Я судорожно пытался найти что-то, что могло бы помочь, но мои руки натыкались только на гладкие, деревянные стены. Пространство вокруг было крошечным — я мог дотянуться до обеих стен, а головой упирался в потолок. Это был ящик? Шкаф? Или что-то хуже?

Внезапно я услышал звуки. Приглушенные, едва уловимые, но они были. Кто-то двигался за стеной. Без раздумий я начал стучать, отчаянно, изо всех сил. Мои удары эхом разносились по тесному пространству, но я не останавливался.

− Леша, это ты? − донесся голос Твайлайт. Он звучал приглушенно, но я узнал его сразу.

− Твайлайт... − прохрипел я, едва выжимая слова из пересохшего горла. − Вытащи... меня отсюда. Мне... не хватает воздуха.

− Отойди подальше, насколько можешь! − крикнула она, и в ее голосе слышалась тревога.

Я попытался отодвинуться, хотя в тесноте это было почти невозможно. Сжавшись в углу, я закрыл лицо руками, ожидая неизвестно чего. И тут раздался громкий треск — часть стены передо мной разлетелась на куски. Деревянный обрубок влетел внутрь, едва не задев меня. Свет, яркий и резкий, хлынул в мои глаза, но я, не раздумывая, выскочил наружу, жадно глотая воздух.

Твайлайт стояла передо мной, ее грива слегка взъерошена, а крылья нервно подрагивали. Фиолетовые искры с рога мерцали неровно, выдавая ее волнение. Она прикусила губу, осматривая меня с беспокойством, которое не смягчалось даже привычной строгостью во взгляде.

− Ты в порядке? − ее голос дрогнул, словно она боялась услышать ответ.

Я сгреб ладонью пыль с груди, откашливаясь так, будто в легких застрял песок.

− Кха-кха... Чуть не задохнулся, − выдохнул я, ощущая, как дрожь в коленях медленно отступает. − Что вообще случилось?

Твайлайт сдержала тяжелый вздох.

− Я... телепортировала нас. − Ее уши прижались к голове, будто она ожидала упрека. − Это опасно без подготовки. Нужна концентрация, а ты видимо... − Она замолчала, резко вздохнув. − Ты сбил фокус.

Я поднялся, опираясь на ближайшую полку. Под пальцами шершавая древесина оставила занозу, но боль отвлекла от головокружения. Там, откуда я вывалился, зиял темный проем в стене, скрытый за потертым гобеленом с вышитыми звездами. Внутри — крошечная кладовая, набитая книгами в кожаных переплетах, их корешки потрескались от времени. Пахло сыростью и металлом, как в подземелье.

− И как я оказался там? − спросил я, смахивая паутину с плеча.

Твайлайт не ответила. Она шагнула к тайнику, ее рог вспыхнул ярче, разгоняя тени. В свете проступили строки золотых тиснений на корешках. Одно название заставило ее замереть.

− Не может быть... − прошептала она, бережно сдувая пыль с обложки. Серые хлопья взметнулись в воздух, заставив меня чихнуть.

На темно-бордовой коже проступили слова: «Сердце Бездны: Утраченные обряды Древней Эквестрии». Буквы были выжжены так, будто сама книга хранила ожоги от прикосновений.

− Такой же экземпляр хранится в запретной секции Кантерлота, − голос Твайлайт стал глухим, словно она говорила сквозь туман. − Эти книги уничтожили века назад... откуда она сдесь?

Пыль, поднятая моими движениями, закружилась в воздухе, словно крошечные звезды в миниатюрной галактике. Я взял другую книгу, смахнув с ее обложки слой времени. Название, вытесненное золотом, гласило: «Легенда о потерянном пони».

− То есть мы нашли секретный тайник? − спросил я, переворачивая книгу в руках. − Так... это тоже что-то запрещенное?

Твайлайт оторвалась от своей книги, ее взгляд скользнул по обложке.

− Да нет, − ответила она, слегка смягчив тон. − Такая же у меня на полке со сказками лежит. Хотя... постой.

Она взяла книгу из моих рук, ее копыта бережно раскрыли страницы. Ее глаза пробежали по тексту, и брови медленно поползли вверх.

− Этого не может быть, − прошептала она, листая дальше.

Я наклонился, пытаясь разглядеть, что ее так удивило.

− Вот смотри: вместо «…он находит свое предназначение — быть светом и опорой для других…» стояло «…он потерял возможность насладиться тем, что у него было, пока искал то, чего не мог найти...»

− Тут разный текст, − сказал я, ощущая, как мурашки побежали по спине.

Твайлайт закрыла книгу, ее лицо стало серьезным, почти мрачным.

− Так что это все значит?

− Не знаю, − ответила она, но в ее глазах горел огонь исследователя. − Но мне хочется все здесь посмотреть и прочитать... конечно, в сугубо научных целях. Потом отправлю в Кантерлот на изучение.

− Какая хитрая, конечно, − усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

− Думай что хочешь, − парировала она, уже листая другую книгу, не отрывая взгляда от страниц.

− Так что насчет моего вопроса?

− Про телепортацию? − спросила Твайлайт, обращая внимание на содержание ещё одной книги, не смотря на меня. Она продолжала листать, словно потерялась в своих мыслях. − В общем, чтобы телепортироваться куда нужно, нужно четко представить это место. Для нас с тобой достаточно мне это сделать. Тебе же нужно лишь сосредоточиться, неважно о чем, а там магия все сделает за тебя.

Я кивнул, вспоминая, как все пошло не так.

− Как ты мог понять, если концентрация будет слаба или ее совсем не будет, то ты появишься в другом месте, − продолжила она, закрывая книгу и положив обратно. − Бывали случаи, что пони при телепортации застревали в объектах без возможности выбраться. Нам, считай, повезло, что было пространство в дереве.

− То есть ты рискнула мной?

Твайлайт с задумчивым видом посмотрела на меня, её хвост невольно вытянулся, предавая её напряжению больше последовательности.

− Ну если я не ошибаюсь, то ты, кажется, просто так не умираешь, поэтому я всё же рискнула попробовать, надеясь, что ты справишься с этим, но увы.

Я усмехнулся, понимая, что её уверенность в моих способностях не совсем совпадает с реальностью.

− Мда... а я ещё однажды под водопадом сидел, концентрировался. Узнала бы Зекора об этом...

На это Твайлайт мгновенно отреагировала, её глаза быстро увеличились от удивления.

− Ты знаком с Зекорой? − Её брови взлетели вверх, а в глазах мелькнуло что-то вроде уважения, смешанного с недоверием.

− Можно и так сказать, − он усмехнулся, ловя её взгляд. − Она бы назвала тебя "безрассудной птахой".

Твай фыркнула, смахнула со лба прядь волос, оставив на коже чёрный след.

− Ладно, хватит, − она махнула копытом, словно отгоняя мошкару. − Сейчас надо передохнуть. И помыться. − Её взгляд скользнул по его одежде, и она сморщила нос. – Если честно, то от тебя несет, как от печи после зимней ночи.

− Не волнуйся, я привык к такому, − сказал я, уже чувствуя лёгкое смущение. − Но помыться я был бы не против, особенно поесть.

…

Комната, в которой я находился, была наполнена уютом и лёгким беспорядком, передавая атмосферу домашнего очага. Шелестящие звуки приготовления, доносящиеся из кухни, создавали гармоничную симфонию. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая, смешанный с нежным запахом хлеба. Я сидел на диване, завернутый в полотенце, дарованное Твайлайт, чувствуя легкую теплоту и разнообразие текстур — от мягкости ткани до слегка прохладного воздуха, пробирающегося сквозь щели окна. Твайлайт энергично двигалась по кухне, её волосы в свободном беспорядке чуть выделялись на фоне приглушенного света лампы, освещающей комнату. Она была сосредоточена, а я не мог не заметить того, как её уши время от времени подрагивали, улавливая звук готовящегося чая.

− Так как Спайка сегодня не будет дома, будем питаться по-легкому, − произнесла она, останавливаясь у стола. Чайник, парящий словно облачко, и поднос с бутербродами, перемещались в магическом свете. Я посмотрел на все это с интересом.

− А где он? − поинтересовался я, вытирая влажные волосы и потянувшись к подносу, все еще охваченный приятно расслабляющим состоянием.

− Он сегодня пошел помогать Рарити добывать кристаллы для нового её платья, − объяснила она, её голос наполнен весёлым смешком.

− В смысле добывать? Прям реальные кристаллы? − не сдержался я от удивления. Мысль о том, что можно без проблем добыть драгоценные камни, была смешной и немного экстраординарной.

− Ну да, они буквально кучами под землей находятся.

Взяв бутерброд, откусил, и мое лицо исказилось. Вкус был... цветочным. Сладковатым, но чужим. Раскрыв хлеб, увидел внутри жёлтую ромашку, аккуратно вложенную между слоями масла.

− Мда, − пробормотал я, выковыривая лепестки. − Ты уверена, что это съедобно?

− Для пони ― да. Я забыла поинтересоваться, ешь ли ты это. Извини.

− Ничего, но придется есть только хлеб, − произнес я, скидывая мякоть в сторону.

Твайлайт выглядела искренне заинтригованной.

− Тогда я могу взять? − спросила она, указывая на цветок.

 − Без проблем, − кивнул я, наблюдая, как она выхватывает ромашку и добавляет её к своему бутерброду.

Мне же оставалось отламывать куски чистого хлеба. Твайлайт ела с аппетитом, словно бутерброд с ромашкой был деликатесом. Её уши подрагивали в такт чавканью, а хвост лениво бил по дивану, смахивая крошки.

− Знаешь, − начал я, глядя на блики заката в чашке, − иногда я забываю, что это другой мир. Вот эти детали... – я указал рукой в сторону открытого окна, за которым виднелись крыши домов Понивилля, похожие на пряничные домики. − Манеры, разговоры, даже архитектура... Как будто кто-то скопировал кусочки моего мира, но перепутал пазлы.

Твайлайт замерла, прищурившись.

− Расскажи, − потребовала она, отодвигая чашку. − В подробностях. Как там всё устроено? У тебя в мире.

Усмехнувшись, наблюдая, как её глаза загораются любопытством. Она напоминала ребёнка, которому обещали историю о драконах.

− Представь места без магии, где дома растут вверх, как каменные деревья, а люди передвигаются в железных коробках на колёсах. Где вместо кристаллов добывают нефть, а войну объявляют из-за куска пустыни...

Она слушала, не моргая, будто пыталась нарисовать в голове картину. Её грива слегка взъерошилась, а копыто непроизвольно постукивало по столу.

− Звучит... тревожно, − наконец произнесла она. − И безумно. Как вы вообще выживаете без магии?

− О, мы придумали свои способы, − он откинулся на спинку дивана, чувствуя, как полотенце съезжает вниз. − Например, есть такая штука — «интернет». Это как... библиотека, которая помещается в кармане.

− Не верю, − фыркнула Твайлайт, но ее уши, слегка наклонившиеся вперед, выдавали искренний интерес. Она старалась сохранять скептический вид, но ее глаза, широко раскрытые и блестящие от любопытства, говорили об обратном. Я почувствовал себя взрослым, объясняющим ребенку что-то очевидное, но от этого не менее удивительное.

− Ну вот, смотри, − сказал я, доставая из кармана свой телефон. К счастью, он был на месте, как и все остальные вещи. Я включил его, и экран загорелся мягким светом, отражаясь в глазах Твайлайт.

− Это устройство называется «Телефон». С его помощью можно делать много вещей. Например, звонить другим людям, даже если они находятся далеко. Или писать сообщения, чтобы общаться без слов.

Твайлайт наклонилась ближе, ее глаза не отрывались от экрана.

− Как это возможно? − спросила она, ее голос звучал одновременно скептически и восхищенно.

− Ну, это сложно объяснить в двух словах, − ответил я, улыбаясь. − Но, по сути, это устройство использует радиоволны, чтобы передавать сигналы. А еще здесь есть камера.

Я открыл приложение и сделал снимок Твайлайт. Она вздрогнула, когда щелчок затвора раздался в тишине.

− Что это было? − спросила она, настороженно глядя на экран.

− Это фотография, − объяснил я, показывая ей снимок. − Она сохраняет момент, как картина, но без красок и кисти.

Твайлайт внимательно разглядывала изображение, ее глаза сузились, словно она пыталась понять, как это работает.

− Невероятно, − прошептала она.

− Да, − согласился я. − И таких штук у нас много: компьютеры, машины, самолеты, ракеты... Даже твоей библиотеки, наверное, не хватит, чтобы описать все человеческие достижения.

Твайлайт задумалась, ее взгляд стал мечтательным.

− Это... это невероятно. Столько всего интересного, особенно этот телефон. Вот бы нам такое, это же продвинет прогресс. Мне бы его только изучить поподробнее.

Я усмехнулся.

− Да, только жаль, что телефон разрядится, и это будет просто кусок пластмассы и железа.

− А от чего он заряжается? − спросила она, наклонив голову.

− От электричества. Но для этого нужна зарядка. Да и зачем мне здесь телефон? Разве что фотографировать или что-то записывать.

Твайлайт задумалась, ее глаза загорелись новым интересом.

− Знаешь, а ведь у нас есть электричество.

− Серьезно?

− Да, − подтвердила она, гордо подняв голову. − В Мэйнхэттене многие дома освещаются электрическими лампочками. Это довольно свежая технология, развивающаяся в подобных городах. Я могу даже попробовать найти специалиста, который поможет собрать устройство для питания твоего устройства, если ты хочешь...

Я улыбнулся, чувствуя, как ее энтузиазм заражает меня.

− Это было бы здорово. Но, знаешь, даже без телефона здесь есть столько всего интересного.

Твайлайт кивнула, и мы на мгновение замерли в тишине, допивая остатки чая. Её лицо светилось, как будто в глазах мелькали искры идей.

− А знаешь… я тебя почти день знаю, − тихо произнесла она, и я почувствовал, как её голос вибрирует в воздухе, наполняя комнату новыми эмоциями. Я повернулся к ней с любопытством, готовый услышать её мысли. − Мы вот сидим, пьем спокойно чай и разговариваем о твоем мире. − Она посмотрела на меня с легкой улыбкой.

− Так разве это не хорошо? − спросил я, чувствуя, как внутри меня разгорается тепло от этой дружеской беседы. Она удивленно приподняла брови и замерла, как будто пыталась осмыслить сказанное. − Если так подумать, я давно так не сидел с чашкой чая после душа и разговаривая на простые темы. Даже у Зекоры такого близкого ощущения нету…

Твайлайт задумалась, её глаза начали более пронзительно светиться. Ее взгляд выдавал понимание того, что мне пришлось пройти через многое, чтобы просто здесь посидеть и поговорить.

− Ладно, − сказал я, привстав с дивана, стараясь разбавить напряжение разговором, − давай не будем о грустном. У нас еще будет время поговорить. Сейчас нам надо обдумать все то, что мы узнали.

− И с чего мы начнем? − спросила она, её голос вновь наполнился энергией.

− Ну давай с нашего антагониста. Это некий пони, который обладает непростой силой, способной не только камнями бросаться, но и угрожать принцессе... Опять же, если это был он. Как ты думаешь, кто это может быть? По расе имеется в виду.

Твайлайт покачала головой, её взгляд стал сосредоточенным, обхватив кружку магией. Ее грива, обычно аккуратно уложенная, сейчас слегка растрепалась, а на переносице блестели крохотные капли от чайного пара. Она прищурилась, размышляя над моим вопросом, и я заметил, как ее уши нервно подрагивают.

− Это точно не пегас, − произнесла она, подстегивая струны своего разума. − Я сомневаюсь, что пегас сможет такое сотворить, им предпочтительнее другие методы.

− То есть?

− Их методы слишком… прямолинейны для такого. Представь: крылатые воины ценят скорость, внезапность, атаку с воздуха. Завал тунелля? Слишком примитивно. − Она фыркнула, и в уголке ее рта дрогнула усмешка. — В хрониках «Летних Бурь» описано, как пегасы из отряда «Рой Теней» во время осады Гранитного Уступа прославились тактикой, которую враги прозвали «Ураган из жала и перьев». Вместо прямого боя они использовали крошечные тыквы-горшочки, подвешенные к копытам, наполненные разъяренными пчелами с окрестных лугов. Под покровом сумерек отряд стремительно пролетал над лагерем противника, сбрасывая «подарки» в щели между палатками. Пока воины метались, отмахиваясь от роя, пегасы, словно вихри, выхватывали припасы и оружие из повозок, оставляя вместо них лишь облако перьев и насмешливый свист в воздухе…И у нас угроза принцессе в ее же замке? Это… не их стиль. Слишком мало шума, слишком мало изящества.

Я усмехнулся, поднимая бровь:

− Пернатые террористы?

− Скорее пернатые стратеги, − поправила Твай, но ее глаза загорелись азартом. − Они предпочитают быстрые рейды, а не подкопы под тронный зал. А вот единороги… − Она замолчала, уставившись на одну из полок. Ее рог едва заметно вспыхнул, вызывая из воздуха старинный фолиант в бархатном переплете. Страницы сами перелистнулись, остановившись на гравюре с воином в доспехах, чье копье пронзало землю. − Единороги из клана Каменный волк… Они могли бы. Магия земли, управление камнями… Но их род считался вымершим.

− То есть наш возможный злодей — исторический реликт? Звучит как сюжет из дешевого романа.

− Жизнь часто пародирует литературу, − парировала Твай.

− Или наоборот, − вставила я, с улыбкой подмигнув ей.

Твайлайт нахмурила лоб, и в воздухе повисло напряженное ожидание. Я чувствовал, как нервозность проникает в каждую клетку моего тела. Стены библиотеки, словно немые свидетели, обрушивались на нас глухие и пошарпанные. Где-то в углу медленно скрипел старинный стул, призывая нас к молчанию.

− Хм… интересно, − произнесла она, отклоняясь назад, задумчиво играя с гривой.

− Что в моих словах было интересного?

− Я не про это, − она махнула копытом, словно отгоняя назойливую муху. − Я только сейчас подумала: а вдруг тут работает не один пони?

Я наклонился вперед, локти уперлись в стол.

− Группировка? Банда? Клан? − предложил я, ухмыляясь. Но на самом деле, мне это звучало не так уж и забавно.

− Да хоть дуо, трио, кватро. Все это имеет шанс быть. И теперь сложно сказать, кто был и сколько их. Все это имело бы смысл. То, что пони в одиночку сможет такое сотворить, — маловероятно, но возможно. А вот если их больше двух или трех, то тут уже есть куда разгуляться. Да и тогда можно прикрываться так, когда все могут думать, что это один, а их вон сколько.

Я задумался, постукивая пальцами по столу. Звук был глухим, но ритмичным, словно отсчитывал секунды.

− А с чего вообще все взяли, что убийца один работает? − спросил я, глядя на Твай.

− Я лично не знаю, откуда пошло это, − она пожала плечами, − Но я впервые услышала об этом из газет. Даже, когда принцессу спрашивали об этом, ее посещала мысль, что такое хоть и сложно, но возможно. Четкой позиции она не придерживается. Тут сложно сделать вывод. Мало информации.

Я вздохнул, обратно присев, откинувшись на спинку дивана. Оно скрипнуло, будто жалуясь на мой вес.

− А не могли бы это сделать земнопони? − спросил я, глядя в потолок.

− Интересно, как? − Твай повернулась ко мне, ее глаза сузились. − Вот скажи, чем сопровождался обвал тунелля.

− Если я правильно помню, то сначала начало трясти, потом мы как будто во что-то врезались, и все, − ответил я, вспоминая тот день. В памяти всплыли кровь, пыль, запах земли и камня.

− Ни взрывов, ни чего, − подытожила Твай, кивая. – земнопони не смогли бы без взрывчатки или долгого упорного труда проделать такое, особенно когда надо это сделать незаметно. Как будто природа сама так захотела. Этот тоннель был спроектирован лучшими инженерами с расчетом на двести лун. Он не мог просто так обвалиться. Поверь мне.

Я вздохнул, утопая в своих мыслях. Напряжение, тянущееся между нами, ощутимо гудело в воздухе, как натянутая струна. Мы оба осознавали, что находимся в центре сюжета, который может охватить всё — от обмана до истинного ужаса.

Твайлайт сидела напротив меня, ее грива слегка растрепалась, а глаза блестели от лучей света. Она нервно постукивала копытом по столу, словно отбивая ритм своих мыслей.

− Лучше будет узнать у тех, кто занимается расследованием, а не гадать самому, − наконец произнесла она, прерывая тишину. Ее голос звучал уверенно.

− Как я помню из прошлых попыток, тебе такую возможность не предоставили, − напомнил я, глядя на нее.

− Ну… значит, буду намного назойливее, − она улыбнулась, но в ее улыбке было больше решимости, чем веселья.

− Буду надеяться, что у тебя получится.

Секунды безмолвия растягивались, как резина. Я чувствовал, как напряжение в комнате нарастает, словно перед грозой. Наконец, я нарушил молчание:

− Так, ладно. С этим разобрались. Теперь другой вопрос — принцесса Селестия.

Твайлайт сразу же поникла. Ее уши опустились, а взгляд стал отстраненным. Ей было неприятно говорить о принцессе, зная, что та что-то от нее скрывает. Я заметил, как ее копыта сжались, словно она пыталась удержать себя от резких слов.

− Если ты не хочешь, то можно… − начал я, но она резко перебила:

− О, нет, нет… Со мной все в порядке.

Ее голос звучал слишком бодро, чтобы быть правдой.

− Эм… хорошо… Итак, принцесса Селестия. Мудрая, великая правительница со стажем более тысячи лет. Все ее любят, а она — всех. Звучит слишком идеально, чтобы быть правдой.

Твайлайт вздрогнула, словно мои слова ударили ее. Ее глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Она явно обиделась, даже немного разозлилась. Я поспешил добавить:

− Переборщил, но я основываюсь на знаниях своего мира, не злись так. У нас говорят: «В тихом омуте черти водятся». Тут то же самое.

Она вздохнула, но не стала спорить. Вместо этого она опустила взгляд на стол, где лежал пустой поднос. Ее копыто медленно провело по краю подноса.

− При первой моей встрече, при упоминании путешествий во времени, она поменялась в лице, − продолжил я, стараясь говорить мягче. − В ее глазах как будто горело желание мести. За что — не знаю. Плюс, она не захотела нам помогать, хотя ты пыталась ее попросить. Но она даже не стала слушать.

Твайлайт молчала, но я видел, как ее грива слегка взъерошилась, а хвост нервно дернулся. Она хоть и обижалась на мои слова, но понимание горькой правды было написано на ее лице.

− Ты прав, − наконец сказала она, поднимая голову. Ее голос был тихим, но твердым. − Она что-то скрывает. И это… пугает.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть ее слов оседает в комнате, словно пыль после обрушения.

− Мда… тяжело, − пробормотал я, пытаясь вернуть надежду в ее глаза. − Но, как мне кажется, она скрывает все не потому, что она хочет этого.

Твайлайт взглянула на меня, ее глаза сузились, словно она пыталась понять, куда я веду.

− Мне кажется, что она просто защищала тебя… защищала Эквестрию.  Да, это звучит глупо, особенно после сегодняшнего. Но давай вспомним: ее могли шантажировать… чем-то масштабным, где она не в силах была что-либо сделать.

Она задумалась, ее взгляд стал расфокусированным, будто она мысленно возвращалась к нашей первой встрече с принцессой.

− Опять же, я вспоминаю нашу первую встречу, − добавил я. − Там она тоже защищала свою страну. Видно, раньше случилось что-то страшное с этим миром, с принцессой, что заставило ее так негативно думать.

Твайлайт вздохнула, ее грива мягко колыхнулась от движения воздуха.

− Я вроде спрашивал раньше, но спрошу еще раз: ты точно не знаешь, что с принцессой? − поинтересовался я, глядя на нее.

Она уселась поудобнее, ее копыта сложились перед собой. Ее глаза закрылись на мгновение, а затем она начала вспоминать, перебирая в памяти каждый разговор с принцессой, каждую страницу книги истории, чтобы связать разрозненные пазлы.

− На самом деле, я не уверена, что помню, − призналась она. − Хотя припоминаю, что вела она со мной иногда странно, пытаясь навязать мысль, что надо быть начеку. Но чего именно — не говорила.

− По книгам тоже ничего? − уточнил я.

− В момент ее правления и до сегодняшнего дня нет событий, которые могли бы привести к такому, − ответила она, разводя копытами. − Ни войн, ни катастроф, ни заговоров. Нет ничего масштабного, что могло привести к такому.

Я задумался, чувствуя, как в голове начинают складываться кусочки мозаики.

− А если этого просто нет в книгах?

Твайлайт подняла взгляд, сиреневые глаза сузились.

− Ты хочешь сказать...

− Да! − Я указал на место, где мы нашли тайник, ощущая, как напряжение в воздухе нарастает. Внутри меня кипели вопросы, − Что-то серьезное произошло давно, и это стерли из истории. Правители всегда прятали правду, чтобы не сеять панику…Или чтобы скрыть свои ошибки.

− Допустим, принцесса победила зло, уничтожила все записи, чтобы никто не повторил той ошибки. А теперь кто-то узнал и пытается воскресить древний ужас...

− Теория смелая, − перебил я, − но если она победила, почему не оставила хотя бы предупреждение? Почему тебе не сказала? Нет, здесь что-то глубже.

− Но возможность нельзя исключать. − мягко ответила Твайлайт.

Я выдохнул, чувствуя, что мысли снова крутятся, как закрученные воронки, таща за собой всё новые вопросы и идеи.

− Ну… ладно. А если… — Я закусил губу, размышляя, и вдруг в голове лопнула лампочка. − Магия времени? − вырвалось у него, словно озарение обожгло разум. − А если раньше пони владели ею... Представь: принцесса сражалась с теми, кто мог менять прошлое! И чтобы защитить будущее, стерла даже память об этом!

Твайлайт отступила, будто слова ударили ее физически. Ее крыло непроизвольно дернулось, задев чашу с чернилами — она упала, разбрызгав синеву по полу.

− Это... безумие, − прошептала она, но в голосе слышался не страх, а трепет перед разгадкой. − Манипуляции временем запрещены всеми законами магии!

− Именно поэтому их и скрыли! Кто-то из прошлого прорвался в наше время. Может, выживший враг... или сам ритуал нарушил хронологию. А может кто-то лишь решил воспользоваться древней магией в корыстных целях.

Твайлайт встала подошла к узкому окну, в котором солнце спускалось с зенита. Холодный ветерок играл с ее гривой. Она закрыла глаза, пытаясь собрать пазлы в голове.

− Если это правда, то тайник... − она обернулась, лицо озарилось догадкой. − Он может быть ключом. Артефактом той эпохи.

Я согласился с ней, чувствуя, как внутри меня узелки развязываются сами собой.

− Да, многое можно объяснить.

− Но если так подумать…Время ― какая большая сила… и как ей сложно было бы управлять…

Я поймал её мысль:

− То есть…

Твайлайт резко вскинула голову, перебивая:

− Чтобы управлять временем, нужна либо сила, способная переписать законы реальности, либо артефакт. Но если такой пони существует, такое невозможно скрыть! Магия — как кровь. Она течет, пульсирует...

Я на миг замер, отражая её слова, и глубоко вздохнул:

− Я понял тебя. Магия внутри нас, да?

− Именно. Такое количество магии сложно скрыть. Даже сказать невозможно.

В библиотеке разносился мягкий шёпот, как будто сами книги слушали нашу беседу, и вдруг я вспомнил:

− Почему? Не существует ли магии скрытия сил или что-то подобное?

− Это не так просто, как кажется на первый взгляд. Магия не просто какое-то побочное вещество, она циркулирует во всем, как кровь. Деревья, земля, живые существа ― без магии просто невозможна жизнь. У тебя совсем другой случай — она и не входит, и не выходит. Удивительно, что ты можешь спокойно ходить. Я бы от такого истощения просто упала без сил в обморок.

Её слова отразились в моём сознании, словно эхо в пустом зале. Я почувствовал, как от волнения поднимается давление, и начал думать, что это может означать для меня.

− Ну ладно, дальше что? − спросил я, стараясь вернуть разговор в более конструктивное русло.

− В общем я хотела сказать, что ничего не получилось, − она сглотнула, пытаясь подавить дрожь в голосе. − Раньше пытались создавать барьеры — магические оболочки. Они основывались на том, что не пропускали магию, таким образом не давали ей скапливаться при трате, скрывая реальные силы. Сложный способ, но тогда только экспериментировали. Все это приводило к двум разным исходам: либо ты падал без сил из-за быстрого расхода магии без какой-либо подпитки извне, либо тебя разрывало, как шарик, из-за переизбытка накопившейся магии, так как она только поступала в тебя, но не выходила.

Смотря на нее я ощущал, как моя тревога начинает нарастать. Вспомная о том, сколько ужасов происходило в их мире из-за неправильно использованной магии, в голове проносились мысли о безумных экспериментах и попытках обуздать эту стихию.

− А как же уменьшить количество магии. Без каких либо выкрутасов?

Твайлайт вздохнула, и в её глазах проскользнуло слегка ироничное выражение.

− Единственный способ ― это частично выпустить её из себя. Но… − она помедлила, − но тут свои тонкости. Необходимо использовать рог как проводник. Но важная часть заключается в том, что значительный выпуск энергии колеблет частицы воздуха вокруг себя. Это довольно чувствительно.  И последнее — такой способ недолговечен. Маги во время обучения работают над увеличением собственной способности принимать магию. Самопроизвольно ты ускоряешь метаболизм магии и уже не так просто использовать эту способность в долгосрочной перспективе.

Я кивнул, но в голове точилась неустанная борьба смирения и любопытством.

− Ладно, с магией вроде разобрались, что насчет артефактов? − спросил я. Твай немного улыбнулась, что вселяло надежду.

− Тут всё тоже сложно и просто одновременно. Дело в том, что для работы артефактов нужно огромное количество энергии, особенно в нашем случае. Тут нужен или один сильный маг, или толпа пони, или… − она вдруг сделала паузу, как будто вспоминала что-то, − один пони, который долго-долго будет накапливать силу в артефакте…

− Что-то у меня подозрение, что это очень неэффективно.

− Фактически, он просто истощится раньше, чем вообще что-то успеет сделать.

Я обрел очередной тупик, где все возможности казались одинаково трудными и запутанными.

Твайлайт вздохнула. Она чувствовала, как ее собственное сердце бьется чуть быстрее, словно пытаясь подсказать ей что-то, что она не могла уловить.

− И что мы получаем? − спросила она, наклоняя голову. − Использовать такую магию секретно было бы очень сложно.

− Да, − ответил я, не отрывая взгляда от пола. − Но мы основываемся на том, что ты знаю. Исходя из того, что я узнал, нужен все равно либо сильный маг, либо большая толпа. С тем, насколько нужно много пони на все это, мне не ясно. Не факт, что то, что я предложил вообще правда. Но только если... − я замолчал, словно боясь продолжить.

− Но что? − Твайлайт подошла ближе, ее голос звучал мягко, но настойчиво. – Что-то тебя пугает?

Я поднял голову в сторону Твайлайт.

− Меня пугает то, что я не могу понять, как это вообще возможно. И... − замолчав, я собирался с мыслями. − А что если... ну, чисто технически... если только предположить...

Твайлайт наклонилась вперед, ее уши насторожились.

− Что ты придумал? Говори, не томи.

− …Что если это все дело рук принцессы?

В библиотеке воцарилась мертвая тишина. Даже звуки улицы за окном будто замерли. Твайлайт застыла на месте, ее глаза расширились, а копыта слегка дрожали. Она медленно открыла рот, но слова не шли.

− То есть... как? − наконец выдавила она, ее голос звучал неуверенно, почти срываясь на шепот.

− Я не утверждаю, но давай подумаем, − продолжил я. голос стал чуть увереннее, но в нем все еще слышалась нотка сомнения. − Принцесса — могущественный аликорн с огромным запасом магии. Что, если она может использовать либо сильную магию, либо артефакты в одиночку? В прошлом она ВОЗМОЖНО натворила дел, исправила все и стерла все знания о времени, чтобы никто не повторил за ней. Кто, кроме нее, мог бы сделать что-то подобное?

Твайлайт медленно ходила взад-вперед, ее разум был переполнен мыслями. Она чувствовала, как холод пробегает по ее спине. Ее сердце билось быстрее, а в голове крутились тысячи вопросов. Она смотрела на, пытаясь найти в глазах подтверждение или опровержение своим догадкам.

− Если это правда... − начала она, но голос ее дрожал. − Если это правда, то что это значит для нас? Для Эквестрии? Для нее самой?

Сидящий напротив, нервно постукивая пальцами по столу, чувствовал, как тяжесть разговора давит на него.

− Эй, эй, я повторю, что не утверждаю это. Просто... это один из более возможных вариантов. Не притом не ясно, в благих целях она это сделала, или же…

Твайлайт вздохнула, ее грива слегка растрепалась, когда она провела копытом по лбу.

− Как бы мне не хотелось с тобой согласится, но один из более возможных вариантов, − добавила она, взгляд её внезапно потускнел, а голос стал тише. Обсуждение такого важного вопроса было для неё словно легкий шлейф дыма, который не так-то просто поймать.

Внутри бурлило противоречивое чувство. С одной стороны, надежда на лучшее, с другой — неуверенность и страх перед тем, что может принести будущее. Я понимал, что Твайлайт взволнована, и сам я колебался между искушением верить в безобидность того, о чем говорили, и давлением жестоких фактов.

Не хотелось верить в эту теорию, но логика подсказывала, что более близкого варианта пока нет.

− Так, мне кажется, у меня голова уже побаливает от таких размышлений, − сказал я, пытаясь сменить тему. − Да и погляди, у нас чай закончился. Давай я схожу и налью еще, а ты пока сядь и подожди меня.

Твайлайт хотела что-то сказать, но остановилась.

− Подожди... хотя нет, ничего. Там уже готовый стоит, если что.

Я кивнул, ощутив, как лёгкость вернулась в разговор, и направился на кухню. Звуки, доносящиеся оттуда, были успокаивающими: капли жидкости, стукающие о стенки чашки, и легкий запах остатков чая, смешивающегося с устоявшимся книжным запахом. Наливая остатки охлажденного напитка, я снова размышлял о том, о чем говорили. Такой исход действительно возможен. Однако, глядя на Твайлайт, мне хотелось сразу отбросить эту идею, сказать, что мол, не обязательно это связано со временем. Но тогда как объяснить все, что было сделано до сих пор?

 Тем не менее, глядя на единорожку, я пытался отбросить тревожные мысли, но они всё равно возвращались. Мысль о том, что на горизонте могли скрываться мрачные тайны, не покидала меня. Я лишь желал, чтобы у нас была возможность полностью быть готовым к будущим препятствиям.

− Я надеюсь, ты не против холодного чая, так как я не знаю, как его вообще греть, − шутливо произнес я, возвращаясь к столу с двумя кружками.

Твайлайт слабо улыбнулась, взяв кружку.

− Ничего страшного. Холодным он даже полезнее, чем горячим.

− Действительно? − удивился он, садясь напротив.

− Конечно, − ответила она, слегка оживляясь. − В холодном виде чай сохраняет полезные свойства травы, да и его приятно пить в теплую погоду.

− Не знаю, как по мне, горячий намного лучше холодного, − сказал Я, глотнув из кружки. Чай действительно был холодным, но в этой ситуации это казалось неважным. Было чувство, как легкая горечь напитка разливается по языку, отвлекая его от тяжелых мыслей.

Твайлайт посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула тень улыбки.

− Ты просто не умеешь его ценить, − сказала она, слегка поддразнивая. − Холодный чай − это искусство.

− Искусство, говоришь? Ну уж нет, горячий чай — это классика. Его можно пить в любое время года, и он всегда согреет.

Мы замолчали, но теперь тишина между ними была уже не такой напряженной. Твайлайт смотрела в окно, где закатное солнце окрашивало небо в теплые оранжевые и розовые тона. Она чувствовала, как легкий ветерок из приоткрытого окна касается ее гривы, и это приносило ей небольшое облегчение. Возможно, мы и не нашли ответов, но хотя бы на мгновение смогли отвлечься от тяжелых мыслей.

− Знаешь... − начала Твайлайт, ее голос звучал задумчиво, но с ноткой сомнения. − А я ведь про тебя совершенно ничего не знаю...

− Опять обо мне хочешь поговорить? − слегка улыбнулся я, пытаясь добавить шутливый тон в разговор.

Твайлайт кивнула, ее грива слегка растрепалась, когда она провела копытом по лбу.

−  Как мне кажется, ты уже обо мне много чего знаешь. А я... − она замолчала, словно подбирая слова. − Я вообще ничего о тебе не знаю. Даже примерно.

Мой взгляд упал на кружку с чаем, которая была в моих руках.

− Эх... было бы все так просто.

Твайлайт наклонилась вперед, ее глаза сузились.

− Что-то тяжелое в прошлом?

Медленно покачав головой, я стал серьезнее.

− Если бы. Я вообще ничего не помню.

Твайлайт замерла, ее глаза расширились от удивления.

− Как? Прям совсем?

− Да. Я совершенно забыл свою жизнь...

− Но ты же мне рассказывал про ваш мир, про технологии... − с надеждой на голосе заметила она.

− Это да, я помню. Я совершенно забыл свою жизнь... − повторил я, и тоска захватила меня.

Твайлайт опустила копыта на стол.

− Это... это ужасно...

− Конечно. Единственное, что есть со мной, это телефон, ключи, блокнот, кошелек, да та дурацкая... – внезапно меня передёрнуло от внезапной мысли. Где же та важная бумажка? Бумажка с посланием! Я не помнил, вынимал ли её при стирке или нет.

− Одну секунду! − воскликнул я, почти опрокинув кружку на стол.

Твайлайт смотрела на меня с недоумением, ее копыта инстинктивно потянулись к кружке, чтобы предотвратить катастрофу.

Ворвавшись в комнату, где лежали мои вещи, я начал лихорадочно осматривать рубашку, которая висела на сушилке. Она была еще сырая, и я с досадой понял, что внутри ничего нет.

− Потерял ее? − пробормотал про себя, − Что мне без нее делать? А если это важный ключ или шифр к разгадке?

Но вдруг мой взволнованный взгляд упал на одну из полок. На ней лежал листок, и я, словно завороженный, подошёл ближе. Развернув его, почувствовал, что сердце бьётся быстрее. Слава богу, это была она! Я и забыл, что вытащил её раньше.

Свернув бумагу обратно, стараясь не помять, и направился обратно к Твайлайт. Мои шаги были быстрыми, но ноги слегка подкашивались от адреналина, который ещё не успел утихнуть.

Твайлайт сидела на диване, её глаза были полны беспокойства.

− Что случилось?

− Слава богу, ничего критичного, − попытался я успокоить её, хотя сам ещё не до конца пришёл в себя. − Просто... важная для меня вещь осталась цела. − Я подошёл ближе и, немного колеблясь, протянул ей листок. − Вот, посмотри.

− Что это?

− Это я нашёл у себя в кармане, когда попал сюда. Это единственная зацепка на то, что мне нужно сделать и кто за этим стоит, − объяснил я, чувствуя, как обстановка накаляется.

 Твайлайт взяла бумагу своими копытами, её глаза быстро пробежались по строкам.

 − С.П. Хм... − пробормотала она, её брови слегка сдвинулись, выдавая задумчивость.

− Я не знаю, кто это или что это. Имя, псевдоним или что-то ещё.

− К сожалению, я тоже не знаю, кто это может быть. Загадка же сама по себе необычна, и её можно трактовать по-разному.

Твайлайт ещё раз внимательно перечитала сообщение, её губы шевелились, словно она пыталась про себя произнести каждое слово. Затем она отложила листок на стол и взглянула на меня.

− У тебя есть какие-то догадки?

− Мне кажется, что у сообщения прямой смысл, − ответил я, чувствуя, как мои мысли начинают снова крутиться вокруг этой идеи.

− То есть встретиться с личностью в прошлом?

− Судя по всему, да.

Твайлайт снова углубилась в чтение.

− Слушай, − наконец сказала она, поднимая взгляд. − Ты можешь, пожалуйста, мне всё рассказать? Всё, что ты успел увидеть, узнать, ощутить в этом мире с самого начала. Может, мы заметим что-то новое.

Я молчал, но в голове крутились мысли. Вроде бы я уже рассказывал свою историю несколько раз, но сейчас мне действительно казалось, что это будет не лишним — повторить всё, возможно, что-то новое откроется в этот раз.

− Ну, тогда слушай...

Я начал свой рассказ, и слова текли из меня, как река, несущая в себе всю тяжесть пережитого. Мое первое появление в этом мире, полное удивления и неопределенности, первая смерть, когда мир вокруг меня погрузился в непередаваемую тишину. Я говорил о своих попытках подружиться, и о трудностях, которые приходилось преодолевать. Вспомнил о моменте обретения спасения, когда надежда казалась почти потерянной, но я вдруг осознал, что не одинок. Время обучения. Я рассказывал, как потратил дни и ночи, погружаясь в знания и мудрость, стараясь понять, почему этот мир таков, каков он есть. Я вспомнил первую встречу с Твайлайт, ту искрящуюся атмосферу напряжения и ожидания, когда каждая секунда могла изменить все. Ее глаза полны интереса, и в них светилось благоразумие, но и настороженность. Но вот появилась новая проблема, как грозовая туча на горизонте ― принцесса. Я описал судорожные попытки прожить множество дней, отчаянно стремясь к соглашению, которое, казалось, было очень далеким.

Твайлайт слушала, не перебивая, лишь изредка ее глаза расширялись от удивления, когда я рассказывал о чем-то, что выходило за рамки ее понимания. Она не отрывала от меня взгляда, словно боялась пропустить что-то важное.

Я говорил об обрушении, и о том, как все разрешилось, и о сегодняшнем разговоре, который стал для меня последней надеждой.

Когда я закончил, в комнате воцарилась тишина, лишь тиканье часов напоминало о том, что время продолжает идти. За окном небо уже полностью окрасилось в теплые тона заката, и первые звезды начали появляться на темнеющем небосводе. Я сидел, опустив голову, чувствуя, как тяжесть слов, которые я только что произнес, давит на меня. Я ждал. Ждал, что скажет Твайлайт.

Она медленно вздохнула, ее грудь поднялась и опустилась, словно она пыталась собраться с мыслями. Ее глаза, обычно такие ясные и уверенные, теперь были полны глубокого раздумья. Она посмотрела на меня, и в ее взгляде читалось сочувствие и, может быть, понимание.

− Что ж... это... − она начала, ее голос был тихим, почти шепотом, но в нем чувствовалась сила. − Я не знаю, что сказать. Я даже не могла представить, что ты в этом мире уже как год.

− По факту, два дня, − поправил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня все еще бушевали эмоции.

− Ну, ты меня понял. Что я хочу сказать... после всего, что произошло за последние часы, и того, что я услышала, я успела кардинально поменять мнение о многих вещах. Я считаю, что нам нельзя просто сидеть и ждать, когда что-то произойдет. Нам нужно начать действовать, хоть как-нибудь. При этом я считаю, что нужно действовать скрытно ото всех.

− То есть как это?

− Я имею в виду, что никто не должен знать, что мы тут обсуждали и что собираемся делать ― Ни мои друзья, ни принцесса, ни даже Спайк. Это должно остаться между нами.

− Хорошо, я понимаю, почему принцесса не должна знать, но почему не твои друзья? А почему Спайк? Они бы нам могли очень помочь.

Твайлайт вздохнула, ее уши слегка опустились, словно она сама не была до конца уверена в своем решении.

− Я это понимаю, но я не хочу рисковать. Во-первых, нам неясно, как кто отреагирует. Хотя, конечно, все мои друзья поддержат меня, но это может вылиться в будущем в нечто опасное. Опять же, если вдруг кто-то узнает, что они обладают такой информацией ― либо принцесса об этом узнает и выйдет на нас, либо наши недруги, которые этим воспользуются. Да и, притом, если нам вдруг понадобится помощь, мы всегда можем их позвать.

Она говорила спокойно, но в ее голосе чувствовалась тревога. Я видел, как она лежала, сжимая копыто, словно пытаясь удержать себя в руках. Твайлайт в какой-то степени была права. Ее аргументы звучали логично, но в них была и оговоренная мною слабость. Оставляя друзей в неведении, мы лишаем себя их поддержки в критический момент. Однако, с другой стороны, ее осторожность могла спасти нас от ненужных рисков.

− Хорошо. Я понял тебя. С чего мы начнем?

Твайлайт слегка улыбнулась, и в ее глазах появился проблеск надежды.

− Начнем с того, что надо тебя в городе основать. Не забывай, ты пока здесь все еще незнакомец. Я думаю, сейчас уже поздновато будет этим заниматься, но вот завтра утром можно уже.

Я кивнул, чувствуя, как в груди загорается искра решимости. Завтра. Все начнется завтра. Мы сидели в тишине, и я ловил себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя в безопасности. Твайлайт, несмотря на всю свою осторожность, была готова помочь мне, и это давало мне силы.

После этого мы обсуждали небольшие мелочи, и разговор постепенно стал более легким. Твайлайт рассказывала о том, как сама когда-то обживалась в Понивилле, как знакомилась с местными жителями, как находила свое место в этом городе. Ее истории были наполнены теплом и юмором, и я ловил себя на том, что улыбаюсь, слушая ее. В какой-то момент я даже забыл о всех проблемах, которые нас ждали.

К тому времени, как Спайк вернулся, в комнате уже царила почти домашняя атмосфера. Дракончик выглядел уставшим, но его глаза светились энергией. Он с порога начал рассказывать, как помогал Рарити, и его слова лились рекой, словно он боялся, что забудет хоть одну деталь. Мы слушали его, смеясь и поддакивая, и в этот момент все проблемы казались такими далекими.

Все, что нас ждало, мы оставили на завтра. Все наши будущие решения, все трудности и испытания — все это подождет до утра. Сейчас же мы просто наслаждались моментом, зная, что завтра все пойдет нормально. Я верил в это. И, глядя на Твайлайт я чувствовал, что она тоже верит.

Ночью в тронном зале:

Тронный зал замка Кантерлота был огромен и величествен, его высокие своды уходили в темноту, где едва виднелись витражи, подсвеченные лунным светом. Мраморный пол отражал слабое мерцание звезд, пробивающихся через высокие окна, а длинные тени от колонн тянулись, словно черные реки, по всей зале. Воздух был наполнен тишиной, нарушаемой лишь редким эхом шагов Селестии, которая медленно ходила по залу, ее грива и хвост мягко переливались, словно живое пламя. Она была одна, но ее голос, спокойный и властный, разносился по всему пространству, сталкиваясь с холодными стенами и возвращаясь к ней многократным эхом.

− Ты здесь? − спросила она, и ее слова, словно гром, прокатились по залу. − Я не понимаю, кто ты и что задумал. Я требую объяснений!

Ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалась скрытая сила, которая заставляла воздух вокруг вибрировать. Она остановилась посреди зала, ее глаза, обычно такие спокойные и мудрые, теперь горели ярким светом, словно она пыталась пронзить тьму своим взглядом. Она говорила будто с самой собой, но каждый ее вопрос, каждое слово, казалось, было обращено к невидимому собеседнику, чье присутствие она ощущала, но не могла увидеть.

Эхо ее голоса еще не успело затихнуть, как из пустоты раздался ответ. Голос был спокойным, но в нем чувствовалась странная смесь иронии и грусти.

− Скажу честно, мы знакомы. Я очень хорошо помню нашу встречу.

Селестия резко повернула голову, ее грива взметнулась, словно подхваченная ветром. Она смотрела в разные стороны, пытаясь понять, откуда доносится голос. Но звук, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, резонируя от стен и создавая ощущение, что зал наполнен невидимыми слушателями.

− Но поверь мне, я не желаю тебе зла, − продолжил голос, его тон был мягким, почти утешительным.

Селестия сжала копыта, ее крылья слегка дрогнули.

− Я что-то не припоминаю тебя. Но сейчас это не важно. Ты мне не позволил помочь моей ученице, когда сегодня случилось такое происшествие! − ее голос стал громче, и в нем зазвучали нотки гнева. − У меня возникают подозрения, что это ты все и подстроил. Я не права?

− Ну вроде как я тебя не заставлял. Я тебя лишь предупредил.

− Предупредил? Ты сказал мне ни в коем случае не помогать, иначе случится нечто ужасно, но что это, ты так и не объяснил, сославшись на то, что мне знать это не обязательно. Но все же я хочу верить, что ты на светлой стороне, поэтому желаю услышать от тебя объяснений. Зачем такие сложности? Почему ты просто не объяснишь мне что происходит?

Голос вздохнул…

 −А действительно, зачем такие сложности? Может, все сразу ей и сообщим?

Селестия нахмурилась, ее глаза сузились. − Ты... ты о чем? С кем ты говоришь?

− Так, ладно, слушай, − голос стал более серьезным, но в нем все еще чувствовалась легкая неуверенность. − Это очень сложно объяснить. Я сам не до конца понимаю, зачем все это.

− Тогда зачем ты это делаешь?

− Я тебе хочу задать тот же вопрос, Селестия, − ответил голос, и в его тоне появилась едва уловимая горечь.

Селестия помедлила, ее крылья слегка опустились.

− В каком это смысле?

− Я о том, что ты скрываешь. Что с тобой случилось прошлом? Может ты что-то натворила, а ты явно что-то натворила. Может даже...

− НЕ СМЕЙ! − внезапно крикнула Селестия, и ее голос, словно удар грома, потряс весь зал. Ее глаза загорелись ярким светом, а грива и хвост вспыхнули, как пламя. − НЕ СМЕЙ НИЧЕГО ГОВОРИТЬ! ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ!

Голос замолчал на мгновение, словно давая ей время успокоиться.

− Ладно, ладно, − наконец произнес он, его тон стал мягче, почти утешительным. − Ты мне потом сама все расскажешь. Там мы с тобой и разберемся, кто прав, а кто виноват. Я еще приду, потом. Так что не забывай меня насовсем.

− Стой! − крикнула Селестия, ее голос дрожал от смеси гнева и беспомощности. − Ты так мне и не сказал, кто ты!

Но в тронном зале уже давно сидела одна только Селестия. Эхо ее слов медленно затихло, и тишина снова окутала зал. Она стояла, опустив голову, ее крылья дрожали, а в глазах читалась смесь гнева, страха и... чего-то еще. Лунный свет, пробивающийся через витражи, освещал ее фигуру, создавая вокруг нее слабое сияние. Она была одна, но чувствовала, что тень незнакомца все еще витает где-то рядом, словно напоминая, что это только начало.