Парадокс. Смерть и время

Глава 6. Новый конец, новое начало. Часть 3

«Дорогая Твайлайт Спаркл. Прежде всего, хочу выразить тебе свою благодарность за твою преданность и усердие в изучении магии дружбы. Ты продолжаешь постигать новые высоты, и это не может не радовать меня как твою наставницу. Однако, моя верная ученица, помни, что жизнь не заканчивается на учебе и исследованиях. Ты должна находить время для отдыха и радости, ведь именно в этом кроется гармония, которая делает нас сильнее.

Что касается твоего гостя, то, если все правда, как ты описываешь, это действительно необычное и важное событие. Я желаю лично встретиться с ним и побеседовать, чтобы лучше понять ситуацию и решить, как мы можем помочь. Ты знаешь, что я всегда готова поддержать тебя и тех, кто нуждается в нашей помощи.

Приезжайте в Кантерлот как можно скорее. Я уже предупредила стражу о вашем прибытии, так что вас проведут ко мне без лишних задержек.

С нетерпением жду нашей встречи.

Искренне твоя, Принцесса Селестия.»

Прочитав письмо еще раз, я не мог не поверить в чудо. Даже не верилось, что принцесса сама лично решила увидеть меня.

− Даже не верится, что принцесса сама лично решила увидеть меня, − сказал я Твайлайт, идя за ней по дороге.

− Конечно, − ответила она, слегка обернувшись ко мне. − Ты у нас как никак особенный, так что я понимаю, почему принцесса решила так сделать.

Я кивнул, чувствуя, как волнение смешивается с легкой тревогой. Встреча с принцессой — это нечто невероятное, и я не мог представить, как все пройдет.

− Как я понял, мы идем к вокзалу? − спросил я, стараясь отвлечься от своих мыслей.

− Да, − подтвердила Твайлайт. − Отсюда мы на поезде домчимся до столицы. Это самый быстрый и удобный способ.

− А далеко до Кантерлота? − поинтересовался я, глядя на дорогу, которая уходила вдаль.

− Не так уж и далеко, − ответила Твайлайт. − Поезд довезет нас за час.

Мы шли по уютным улочкам Понивилля, и я не мог не обратить внимание на то, как здесь все устроено. Дома, выкрашенные в яркие цвета, ухоженные сады и пони, которые занимались своими делами, создавали атмосферу спокойствия и гармонии.

− Ты знаешь, − начал я, − ваш город такой... уютный.

− Спасибо, − улыбнулась Твайлайт. − Мы стараемся поддерживать его в порядке.

− А что насчет Кантерлота? − спросил я, пытаясь представить себе столицу.

− Кантерлот совсем другой, − ответила она. − Это большой, величественный город с высокими башнями и широкими улицами. Там всегда что-то происходит.

Кантерлот для меня оставался пока загадкой. Эпплблум рассказывала о нем лишь вкратце, так как сама там еще не бывала. Зато ее сестра, Эпплджек, однажды посещала столицу в честь какого-то праздника, и, судя по ее рассказам, эмоции у нее были смешанные. Конечно, у меня были догадки, почему так вышло, но я решил, что лучше сначала сам увижу город, а потом уже буду делать выводы.

Вот мы уже подходили к вокзалу. Твайлайт купила билеты, и мы встали на перроне, ожидая поезда. Слава богу, ждать долго не пришлось. Вскоре вдалеке показался паровоз, медленно подъезжающий к платформе. Он был огромным, с блестящими металлическими деталями и яркими вагонами, которые выглядели так, будто их только что покрасили. Поезд остановился, и из вагонов начала выходить толпа пони.

− Твай, а откуда столько народу? − спросил я, глядя на поток пассажиров.

− Этот поезд шел из Мэйнхеттена, − объяснила Твайлайт. − Это большой город, где можно много чего найти: работу, развлечения, новые возможности. Поэтому туда ездит очень много народу.

Это было в принципе понятно. Я кивнул, наблюдая, как пони спешат по своим делам, некоторые с чемоданами, другие с сумками, полными покупок. Слава богу, у нас было время перед отправлением, и мы точно успеем занять свои места.

Но вот мой взгляд привлекла одна пони. Когда уже почти все вышли из вагона, из него все еще выглядывала розовая прическа, которая явно принадлежала кому-то, кто не спешил покидать поезд.

− Твайлайт, − обратился я к ней, − там, случаем, пони не нуждается в помощи? − и указал на вагон.

Твайлайт посмотрела в указанном направлении и лишь покачала головой, слегка улыбнувшись.

− Не волнуйся, я знаю, кто это. Сейчас разберемся, − сказала она и направилась к вагону.

Я последовал за Твайлайт, чувствуя легкое любопытство. Когда мы подошли поближе, я увидел желтую пегаску, которая сидела на сиденье с закрытыми глазами. Ее крылья были плотно прижаты к бокам, а грива слегка растрепалась, что придавало ей вид испуганного существа. Казалось, она была настолько погружена в свои переживания, что даже не заметила нашего приближения.

− Флаттершай? − начала Твайлайт мягким, успокаивающим голосом. − Ты в порядке?

Пегаска медленно открыла глаза, но, увидев меня, мгновенно подпрыгнула и спряталась под одним из сидений. Ее розовая грива мелькнула в проходе, и я услышал тихий, дрожащий шепот.

Твайлайт подошла к ней, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне с испуганной пони.

− Флаттершай, это я, Твайлайт, − сказала она спокойно. − Вылезай, пожалуйста.

Из-под сиденья послышался дрожащий голос:

− Т-т-твайлайт, т-т-та-а-м как-к-к-к-кой- т-то м-м-м-монстр!

Я лишь вздохнул, подумав, что надо уже к этому привыкнуть. В этом мире я для всех был чем-то вроде странного существа, которое вызывает страх.

− Нет, Флаттершай, − уверенно сказала Твайлайт. − Это никакой не монстр. Это тот, кому нужна наша помощь. Он тебя даже копытом не сможет обидеть.

Я не удержался и добавил:

− Да у меня и копыт-то нет.

Твайлайт слегка улыбнулась, но быстро вернулась к серьезному выражению лица.

− Давай, вылезай, − мягко сказала она.

Флаттершай немного посидела в своем укрытии, но, видимо, доверяя Твайлайт, начала потихоньку вылезать. Она осторожно выбралась из-под сиденья и села перед нами, опустив голову вниз. Ее крылья все еще дрожали, а глаза были полны беспокойства.

− Что случилось? − поинтересовалась Твайлайт, стараясь говорить как можно мягче.

Флаттершай глубоко вздохнула и начала говорить, ее голос все еще дрожал:

− Сегодня было так много пони в вагоне... Все толкались, даже некоторые ругались... Мне было так страшно...

Твайлайт положила копыто на плечо Флаттершай, стараясь успокоить ее.

− Все в порядке, Флаттершай, − сказала она. − Ты уже приехала, все давно вышли, и мы тут совсем одни.

Флаттершай медленно подняла голову, ее глаза встретились с моими. Она все еще выглядела напуганной, но в ее взгляде уже появилось любопытство.

− Привет, − сказал я, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее.

− П-привет, − тихо ответила она, едва слышно.

Твайлайт кивнула, явно довольная тем, что Флаттершай начала приходить в себя.

− Флаттершай, это наш новый друг, − сказала она. − Ему нужна наша помощь, и мы как раз едем в Кантерлот, чтобы встретиться с принцессой Селестией.

Флаттершай кивнула, все еще немного нервничая, но уже не так сильно, как раньше.

− Х-хорошо, − прошептала она.

Твайлайт улыбнулась и обняла Флаттершай.

Я не мог не умилиться и не посочувствовать этой пони. В этот момент мне казалось, что милее и невиннее существа в этом мире просто не существует. Ее робость и доброта заставляли сердце сжиматься от тепла. Все-таки не зря эту пони называют элементом доброты.

Твайлайт, видя, что Флаттершай немного успокоилась, решила продолжить разговор:

− А почему ты вообще поехала в город? − спросила она мягко, стараясь не напугать подругу.

Флаттершай немного помедлила, опустив взгляд. Ее крылья слегка дрожали, но она собралась с силами и начала говорить:

− Ну... знаешь... − начала она тихим, почти шепотом голосом. − Энджел недавно заболел, и мне нужно было купить для него специальное лекарство. В Понивилле его не было, а в Мэйнхеттене я знала, что есть одна аптека, где его продают. Я... я не хотела ехать, но Энджел мне так дорог...

Ее голос дрожал, но в нем чувствовалась решимость. Она сделала это ради своего питомца, несмотря на страх перед большим городом и толпой.

− Я поняла тебя, − сказала Твайлайт, мягко улыбаясь. − Ты очень смелая, Флаттершай.

Флаттершай слегка покраснела, но в ее глазах появилась искорка благодарности.

В этот момент раздался звонок из громкоговорителя:

− Внимание, поезд Понивилль-Кантерлот отправляется через пять минут. Повторяю, поезд Понивилль-Кантерлот отправляется через пять минут.

И вправду, в вагон начали заходить новые пони. Толпа, пусть и небольшая, уже вызывала у Флаттершай легкое беспокойство.

− Флаттершай, − начала Твайлайт, − сейчас, как ты поняла, поезд поедет. Ты же не собираешься с нами ехать?

Флаттершай в ответ лишь мотнула головой, явно не готовая к новой поездке.

− Тогда давай выйдем поскорее из вагона, − предложила Твайлайт. − Я успею.

Она помогла своей подруге подняться и осторожно повела ее к выходу. Флаттершай, хоть и все еще немного нервничала, выглядела более уверенно. Когда они подошли к двери, пегаска уже сама взяла свои вещи, аккуратно сложенные в небольшую сумку.

− Спасибо, Твайлайт, − тихо сказала Флаттершай, улыбаясь.

− Не за что, − ответила Твайлайт, слегка обнимая ее.

Флаттершай кивнула, расправила крылья и, взмахнув ими, поднялась в воздух. Она медленно полетела в сторону леса, где ее ждал ее маленький друг.

Твайлайт, проводив ее взглядом, вернулась в вагон. Дверь закрылась, и поезд тронулся с места. Мы сразу же поспешили занять свободные места.

− А с ней точно все будет в порядке? − поинтересовался я, все еще думая о Флаттершай.

Твайлайт улыбнулась, глядя на меня с пониманием.

− С Флаттершай? Не беспокойся, хоть она и застенчивая... и немного трусливая, но когда надо, она может быть храбрее всех. Однажды она смогла прогнать огромного дракона, которого мы впятером не смогли одолеть.

− Невероятно, − ответил я, удивленно подняв брови.

Твайлайт лишь улыбнулась, посмотрев пару секунд на проплывающие за окном пейзажи. Потом она повернулась ко мне и задала вопрос:

− Ты случаем не хочешь что-нибудь еще узнать?

− Что? − переспросил я, не сразу поняв, о чем она.

− Ну, то есть мы сейчас все равно будем ехать долго, так что это отличная возможность тебе что-нибудь узнать, − пояснила она.

Я не стал отказываться от такого предложения. Это действительно был шанс узнать больше об этом мире и его обитателях. Я задумался на мгновение, а затем задал первый вспомнившийся мне вопрос:

− А как прошла свадьба?

Твайлайт на мгновение замерла, явно не ожидая такого вопроса.

− Что? Какая свадь... А, ты про свадьбу моего брата, что ли? — спросила она, наконец поняв.

Я кивнул.

− Не думала, что ты об этом захочешь узнать, − сказала она, слегка улыбнувшись.

− Если тебе не хочется рассказывать... − начал я, но она тут же перебила.

− Нет-нет, ничего страшного. Тогда, хвала Селестии, никто не пострадал, − сказала она, усаживаясь поудобнее.

И она начала рассказывать.

− Все началось с письма, которое я получила от моего брата, Шайнинг Армора. Он сообщил, что женится на принцессе Каденс. Я была в шоке. Во-первых, я даже не знала, что у него есть невеста, а во-вторых, принцесса Каденс? Моя любимая няня станет для меня родней? Это звучало слишком сказочно, чтобы быть правдой.

− Что? Принцесса-няня? Тут и такие бывают.

− Да, представь. Но все же она больше принцесса любви, чем принцесса нянь, если ты так понял, − она немного хихикнула. −  Мне с ней очень повезло.

− И тогда все замечательно, разве нет?

Твайлайт сделала паузу, словно вспоминая те события.

− Когда я приехала на свадьбу, я сразу почувствовала, что что-то не так. Каденс казалась... странной. Она была красивой, но в ее поведении было что-то неестественное. Я начала подозревать, что она не та, за кого себя выдает.

− И что было дальше? − спросил я, заинтересованный.

− Я попыталась предупредить брата, но он не поверил мне. Более того, Каденс обвинила меня в том, что я пытаюсь разрушить их счастье. У всех на глазах я вмиг стала нежеланна, после чего я просто убежала. Даже принцесса стала упрекать меня в недоверии, что тоже повлияло на меня. Я не хотела такого, поэтому пришла лично извинится перед Каденс, то та просто взяла и сбросила меня в подземелье.

− В подземелье? − удивился я.

− Да, − кивнула она. − Но именно там я встретила настоящую принцессу Каденс. Оказалось, что та, кто выдавала себя за нее, была злой королевой Кризалис, которая хотела захватить Кантерлот и поглотить всю любовь, так как это единственное, чем они питались.

− И как вы выбрались? − спросил я, уже полностью погрузившись в историю.

− Мы с Каденс объединились и смогли сбежать. Но это было только начало. Кризалис собрала целую армию жуков-перевертышей, чтобы захватить столицу. Мы с друзьями сражались с ними, но силы были неравны.

Твайлайт сделала паузу, ее глаза загорелись воспоминаниями.

− И тогда случилось нечто удивительное. Сила любви Шайнинга и Каденс пробудила магию любви. Их чувства были настолько сильными, что смогли изгнать всех чейнджлингов и саму Кризалис

− Вау, − прошептал я, впечатленный.

− Да, это было невероятно, − улыбнулась Твайлайт. − Свадьба все-таки состоялась, и теперь Каденс и Шайнинг правят Кристальной Империей вместе.

− Это настоящая сказка, − сказал я, чувствуя, как история вдохновляет меня.

− В каком-то смысле, да, − согласилась Твайлайт. − Но это также напоминание о том, что любовь и дружба могут преодолеть любые преграды.

Я кивнул, чувствуя, как ее слова находят отклик в моем сердце.

− Спасибо, что рассказала, − сказал я. − Это было... потрясающе.

− Не за что, − улыбнулась она. − Если хочешь, я могу рассказать еще что-нибудь.

Теперь, после всего этого рассказа, я имел большее представление о том, кто такие чейнджлинги. Эти существа, жуки, как выражалась Твайлайт, существовали за счет любви — в прямом смысле этого слова. Они питались ею, как я бы питался супом или пил воду. Казалось бы, что может быть безобиднее? Любовь — это не кровь, не плоть, это то, чего в мире, судя по всему, было в избытке. Но почему-то они решились на такой поступок — захват, обман, насилие. Это вызывало у меня отторжение, даже несмотря на то, что их способ "питания" казался на первый взгляд безвредным.

Было понимание, что даже в таком, казалось бы, спокойном и гармоничном мире, как Эквестрия, встречаются те, кто хочет завоевать или отобрать что-то у других. Это делало мир более реальным, более... многогранным. Не все здесь было идеально, и это, как ни странно, успокаивало. Но, задумавшись об этом, я не мог не задаться вопросом: а почему вообще их королева, Кризалис, решилась на такой поступок? Была ли это просто жажда власти? Или что-то другое?

Я решил спросить об этом у Твайлайт.

− Твайлайт, а почему, как ты думаешь, Кризалис пошла на все это? Неужели ей просто не хватало любви?

Твайлайт задумалась на мгновение, ее взгляд стал серьезным.

− Это хороший вопрос, − сказала она. − Я думаю, что дело не только в нехватке любви. Кризалис была королевой чейнджлингов, и, возможно, она чувствовала ответственность за свой народ. Чейнджлинги питаются любовью, и, если ее не хватает, они страдают. Но вместо того чтобы искать мирный способ решить эту проблему, она выбрала путь насилия и обмана.

− То есть это была не просто жажда власти? − уточнил я.

− Не только, − ответила Твайлайт. − Но это не оправдывает ее поступков. Она могла бы попытаться найти другой способ, договориться, но вместо этого решила захватить Кантерлот и подчинить себе всех.

Я кивнул, понимая ее точку зрения. Твайлайт отзывалась о Кризалис не очень дружелюбно, и это было понятно. Ведь та чуть не разрушила жизнь ее брата и его невесты, а также поставила под угрозу весь мир.

Я задумался над ее словами. История чейндлингов была сложной и неоднозначной. С одной стороны, они были жертвами обстоятельств, с другой — их действия принесли много боли и разрушений.

− Спасибо, что рассказала, − сказал я, чувствуя, что мое понимание этого мира стало глубже.

− Не за что, − улыбнулась Твайлайт. − Если хочешь, я могу рассказать еще что-нибудь.

− С удовольствием, − ответил я, чувствуя, как это путешествие становится все более увлекательным.

Мне хотелось вспомнить еще что-нибудь такое, что меня больше всего зацепило. Вопросы понеслись рекой. Они были не столь значительными, но от этого не менее любопытными. Казалось, каждый новый ответ Твайлайт порождал во мне десяток новых "почему" и "как". Я чувствовал, что погружаюсь в мир, который был одновременно чужим и удивительно притягательным.

Я спрашивал про магию: как она работает, какие заклинания существуют и кто может ими овладеть. Твайлайт, как всегда, с энтузиазмом принялась объяснять, но ее ответы были настолько насыщенными терминами и деталями, что я едва успевал следить за ее мыслью. Она говорила о магических потоках, которые пронизывают весь мир, о том, как единороги могут фокусировать их через свои рога, и о том, что даже земные пони и пегасы обладают своими уникальными способностями. Но чем больше она рассказывала, тем больше я понимал, что магия — это не просто инструмент, а нечто гораздо более глубокое, почти живое.

Потом я спросил про другие города страны. Твайлайт с радостью начала перечислять: Кантерлот, Манехеттен, Филлидельфия, Лас-Пегасус... Каждый город она описывала с такой любовью, что казалось, будто она побывала в каждом из них лично. Но когда речь зашла о прибрежных странах, ее рассказ стал более сухим и обстоятельным. Она упомянула о торговых путях, исторических конфликтах и союзах, о датах и событиях, которые я едва мог удержать в голове. Мой интерес начал угасать, но я все равно кивал, стараясь не пропустить ничего важного.

Затем я спросил про историю. Твайлайт оживилась и начала рассказ с самого начала: о трех фракциях пони — земных, единорогах и пегасах, которые жили раздельно и часто враждовали друг с другом. Она рассказала о вендиго, ледяных духах, которые чуть не погубили их мир, и о том, как дружба и объединение помогли пони преодолеть эту угрозу. Именно тогда, по ее словам, и родилась Эквестрия — страна, где все виды пони смогли жить в гармонии.

Но больше всего меня зацепило то, что Твайлайт упомянула вскользь: история о принцессе Селестии. Она рассказала, как Селестия подняв солнце, ее провозгласили новой правительницей. С тех пор, уже более тысячи лун, она каждое утро поднимает солнце, а каждую ночь опускает луну. Я слушал, завороженный, но вдруг вспомнил:

 − Подожди, − остановил я Твайлайт. − Мне Эпплблум говорила про вторую принцессу, которая, по легенде, была сестрой Селестии. Ты знаешь, о чем я?

Твайлайт на мгновение задумалась, а потом кивнула:

− А, ты про легенду о Лунной Принцессе? Да, я тоже когда-то в нее верила.

− Вот именно! − воскликнул я. − Я хочу услышать об этом. Особенно про тот случай с тобой.

Твайлайт заерзала на месте, ее взгляд стал немного беспокойным.

− Ты точно хочешь это услышать? − спросила она, как будто пытаясь дать мне шанс передумать.

Но я был настроен решительно. Мое любопытство разгоралось все сильнее.

— Конечно! Расскажи все, как было.

Твайлайт вздохнула, словно собираясь с мыслями, и начала:

— Эх... Ну что ж, тогда давай я начну с самого начала…

Если верить легенде, у принцессы Селестии была вторая сестра — принцесса Луна. В тот день, когда они взошли на трон, между ними было заключено негласное соглашение: одна поднимала солнце, другая — луну. Вместе они поддерживали баланс дня и ночи, гармонию света и тьмы. Они были не просто правительницами, но и хранительницами элементов гармонии, древних артефактов, которые олицетворяли собой самые важные аспекты их мира: доброту, честность, смех, щедрость, верность и магию.

Долгое время все шло хорошо. Селестия и Луна правили вместе, их магия была настолько сильной, что даже звезды на небе, казалось, танцевали под их властью. День был наполнен светом и теплом, а ночь — таинственностью и красотой. Но со временем что-то начало меняться.

Луна, всегда более меланхоличная и задумчивая, чем ее сестра, начала чувствовать себя ненужной. Она видела, как пони радовались дню, восхищались солнцем, но ночью все они спешили домой, чтобы уснуть. Никто не оставался, чтобы любоваться ее звездами, луной или тем, как она украшала небо своими магическими узорами. Ее сердце наполнялось обидой и гневом. Она начала думать, что пони не ценят ее труд, что они не видят красоты ночи.

Селестия заметила перемены в своей сестре. Она пыталась поговорить с ней, уговаривала, убеждала, что ночь так же важна, как и день, что их гармония — это то, что делает мир целым. Но Луна уже не слушала. Ее обида переросла в ярость, а ярость — в тьму, которая начала поглощать ее изнутри.

Однажды ночью случилось то, чего Селестия боялась больше всего. Луна, не в силах сдержать свои эмоции, превратилась в Найтмер Мун — тень самой себя, существо, жаждущее вечной ночи. Ее грива стала подобна звездному небу, но не тому, что она создавала раньше, а мрачному и холодному. Ее глаза горели зеленым светом, а голос, некогда мягкий и мелодичный, теперь звучал как эхо из глубин космоса.

Селестия поняла, что больше не может ждать. Она знала, что должна остановить свою сестру, но сделать это можно было только одним способом. Собрав элементы гармонии, она использовала их силу, чтобы изгнать Найтмер Мун на луну. Это было не просто наказание, но и шанс для Луны обрести покой и, возможно, однажды вернуться к себе. Селестия пообещала, что через тысячу циклов ее сестра сможет вернуться, и они снова будут править вместе.

−Но она не вернулась, − тихо сказал я, прерывая рассказ Твайлайт.

Твайлайт кивнула, ее взгляд стал задумчивым, словно она вспоминала что-то очень личное.

− Да, − ответила она. − Но изначально я думала иначе…

Когда я впервые услышала эту легенду, я верила, что Луна вернется. Еще во времена, когда я жила рядом с принцессой Селестией, когда для меня смыслом жизни были книги и знания, я верила в легенду о Лунной Принцессе. Я проводила дни и ночи в библиотеке Кантерлота, изучая древние свитки и магические трактаты, надеясь найти хоть какой-то намек на то, как остановить Луну. Мне казалось, что если я смогу разгадать эту тайну, то смогу доказать принцессе, что достойна быть ее ученицей.

Но однажды принцесса Селестия заметила мою одержимость. Она подошла ко мне, как всегда, с теплой улыбкой, но в ее глазах читалась легкая тревога.

− Твайлайт, − сказала она мягко, − так не может продолжаться. Ты слишком замкнулась в себе. Книги — это прекрасно, но они не заменят тебе настоящих друзей.

Я попыталась возразить, сказать, что мне ничего больше не нужно, что знания — это все, что мне важно. Но принцесса лишь покачала головой:

− Ты не понимаешь, как много ты теряешь. Дружба — это тоже магия, и она может быть сильнее любой книги…

И тогда она приняла решение. За месяц до летнего солнцестояния, одного из самых важных праздников в Эквестри, меня отправили в Понивиль заведовать местной библиотекой. На словах это звучало как повышение, но я знала, что истинной целью было заставить меня выйти из зоны комфорта и найти друзей. Принцесса даже намекнула, что было бы неплохо, если бы я пригласила кого-то из новых знакомых на праздник в Кантерлот.

Первый день в Понивиле стал для меня настоящим испытанием. Я привыкла к тишине библиотек, к упорядоченности и спокойствию. Но Понивиль оказался полной противоположностью. Уже с утра меня встретила Пинки Пай, которая, едва увидев меня, устроила шумный праздник с воздушными шарами, конфетти и песнями. Я была в шоке. Мне казалось, что это какая-то ошибка, что я попала в другое измерение, где все происходит с точностью до наоборот.

Потом появилась Рэйнбоу Дэш. Она, видимо, решила, что я слишком серьезная, и облила меня дождем из облака, которое несла с собой. Я была мокрая, растерянная и немного злая. Но тут подошла Рарити, которая, увидев мое состояние, сразу же взяла ситуацию в свои руки. Она отвела меня в свою лавку, высушила мою гриву и начала делать мне прическу, попутно примеряя на меня разные наряды. Я пыталась сопротивляться, но Рарити была настолько уверена в себе, что я просто сдалась.

А потом была Эпплджек. Она встретила меня на своей ферме с таким гостеприимством, что я едва не превратилась в колобок от количества еды, которую она мне предложила. Я никогда не видела столько яблочных пирогов, сидра и других угощений за один раз. Эпплджек просто сияла от счастья, видя, как я пробую каждое блюдо.

Флаттершай, в отличие от остальных, была тихой и скромной. Мы редко пересекались, но когда это случалось, она всегда улыбалась мне так тепло, что я не могла не ответить ей тем же. Однажды она даже пригласила меня на чай, и мы провели несколько часов, разговаривая о животных и природе. Она была настолько искренней, что я почувствовала себя с ней удивительно комфортно.

Постепенно, шаг за шагом, я начала сближаться с этими пони. Они были такими разными, но в каждом из них было что-то особенное. Пинки Пай — своей бесконечной энергией и умением радоваться мелочам. Рэйнбоу Дэш — своей смелостью и решительностью. Рарити — своей заботой и вниманием к деталям. Эпплджек — своей честностью и щедростью. А Флаттершай — своей добротой и нежностью.

Когда наступил день летнего солнцестояния, мы все вместе отправились в Кантерлот. Я не забывала о легенде и все ждала, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Но праздник прошел спокойно. Принцесса Селестия подняла солнце, и все вокруг радовались, пели и танцевали. Ничего страшного не случилось.

− Мне что-то подсказывет, что это еще не конец.

− Да, такого я точно не ожидала, − призналась она, глядя куда-то вдаль, словно вновь переживая те моменты…

Я так привыкла к тому городу, к его уютным улочкам, к этим ярким огням и улыбкам на лицах пони. Мне не хотелось уезжать. И тогда я решилась попросить у принцессы Селестии разрешения остаться. Она, конечно, не стала возражать. Ее взгляд был теплым, но в нем читалась какая-то тревога, словно она предчувствовала, что спокойствие не продлится долго. Мы развернулись и поехали обратно.

Ночь опустилась на город, как бархатный полог. Праздник был в самом разгаре: музыка, смех, танцы. Казалось, ничто не может омрачить этот вечер. Но вдруг, словно из самой тьмы, появилась она — Найтмер Мун. Ее появление было настолько внезапным, что у меня перехватило дыхание. Она возникла из ниоткуда, окруженная клубами темного дыма, ее глаза горели холодным светом.

− Что, вот так просто взяла и появилась? − не удержался я, прерывая рассказ Твай.

− Да, − кивнула она, − но тогда я об этом не думала…

Все произошло слишком быстро. Она сказала, что рада вернуться, и что теперь погрузит страну в вечный мрак. Ее голос был ледяным, и от него по спине пробежали мурашки. Рэйнбоу Дэш сразу же бросилась вперед, готовая дать отпор, но Эпплджек вовремя остановила ее, схватив за хвост.

− Не лезь, − прошептала она, − с ней так просто не справиться.

− Ха-Ха-Ха. Если вы и вправду хотите остановить меня, − холодно произнесла Найтмер Мун, − попробуйте.

И прежде, чем кто-то успел что-то сделать, она превратилась в темный дым и улетела в сторону леса. Ее фигура растворилась в ночи, оставив после себя лишь тяжелое молчание.

Мои познания подсказывали мне, что она ждет нас в замке двух сестер. Я хотела идти одна, не подвергая опасности своих подруг. Это была моя ответственность, мой долг, как ученицы Принцессы. Но друзья были непреклонны.
− Мы всегда вместе, − твердо сказала Пинки Пай, и в ее голосе не было и тени сомнения.

− Ты не одна, − добавила Рарити, поправляя гриву.

И мы отправились в путь. Как оказалось, это было правильное решение. Найтмер Мун подготовила для них испытания, каждое из которых было сложнее предыдущего. Но благодаря уникальным способностям каждой из подруг, они смогли преодолеть все преграды.

И вот они стояли у входа в замок. Его высокие башни, покрытые мхом, казались безмолвными стражами, охраняющими древние тайны. Внутри, в главном зале, на полу лежали они — элементы гармонии. Их свет был тусклым, словно они ждали, когда кто-то вернет им силу.

− Чего? А разве они не у принцессы должны быть? − спросил я, чувствуя, как в голове роятся вопросы.

Твайлайт вздохнула, словно вспоминая что-то давно забытое.

− Я, видимо, забыла упомянуть, что, опять же по легенде, после заточения Луны элементы перестали работать. Они превратились в каменные шары и оставались такими очень долго. Селестия, оставшись без своей сестры, не могла использовать их силу. Поэтому она скрыла их, и никто не знал, где они спрятаны.

Я нахмурился.

− Так, секунду. А как тогда Селестия, без Луны, смогла заковать ее же?

Твайлайт задумалась, её взгляд стал рассеянным.

− Хм... Я об этом не думала, если честно. Но о силе аликорнов мало что известно. Возможно, она использовала какую-то другую магию или ритуал... − Она замолчала, словно пытаясь найти ответ в глубинах своей памяти, но так и не смогла.

Потом она продолжила рассказ, её голос стал тише, словно она погружалась в воспоминания…

И вот перед нами появилась Найтмер Мун. Она преградила путь к элементам, её тёмная аура заполнила весь зал. Мы еле смогли её обхитрить, отвлечь... и добрались до элементов. Но когда мы протянули к ним руки...

Твайлайт замолчала, её голос дрогнул.

− Они рассыпались в порошок. Камень, который должен был быть вечным, превратился в пыль у нас на глазах.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине.

− То есть? − переспросил я, не веря своим ушам.

Твайлайт посмотрела на меня, её глаза были полны сожаления.

− А вот так. Камень взяли, а он в порошок. Всё, что осталось от великой силы, которая когда-то защищала Эквестрию... просто исчезло…

Мы стояли в полуразрушенном зале замка, пыль от рассыпавшихся элементов гармонии ещё витала в воздухе, но в наших сердцах не было места отчаянию. Мои друзья — Эпплджек, Радуга Дэш, Пинки Пай, Рарити, Флаттершай и я — обменялись решительными взглядами. Мы не могли просто так всё оставить. Мы не могли сдаться. Даже если у нас не было оружия, даже если мы были почти беззащитны перед могуществом Найтмер Мун, мы готовы были бороться. Готовы были стоять до конца.

− Мы не позволим тебе уничтожить Эквестрию! − крикнула Радуга Дэш, её голос был твёрд, как сталь.

Найтмер Мун, стоящая перед нами, казалась воплощением тьмы. Её грива развевалась, как ночное небо, а глаза горели холодным, безжалостным светом. Она подняла копыто, и вокруг неё заклубилась тёмная магия, готовая уничтожить нас одним ударом.

− Вы смешны, − её голос был ледяным, − вы думаете, что можете остановить меня? Вы — ничто перед моей силой…

Но мы не дрогнули. Мы выстроились в ряд, плечом к плечу, и я почувствовала, как что-то внутри нас соединяется. Это была не просто дружба — это была сила, которая связывала нас на протяжении всего нашего пути. Мы были готовы дать отпор, даже если шансов не было.

Найтмер Мун выстрелила в нас тёмным лучом, её магия, казалось, должна была уничтожить нас на месте. Но в последний момент что-то преградило ей путь. Радужная аура, яркая и ослепительная, окружила нас, защищая от тёмной энергии. Мы взглянули друг на друга, не веря своим глазам. На наших шеях появились золотые ожерелья, каждое с нашим знаком отличия, а на моей голове — золотая тиара с большой фиолетовой звездой в центре.

− Это... элементы гармонии? – поинтересовалась Эпплджек.

− Нет, − сказала я, чувствуя, как сила пульсирует в моём теле. − Это не просто элементы. Это... мы. Наша дружба. Она пробудила древнюю магию.

Я поняла. Это была не сила камней, которые превратились в пыль. Это была сила, которая всегда была внутри нас. Сила, которая помогла нам пройти через все испытания, которая объединила нас и сделала сильнее.

Мы обменялись взглядами, и в этот момент я почувствовала, как энергия накапливается во мне. Мои друзья стояли рядом, их ожерелья светились, и я поняла, что наша сила вместе — это и есть настоящая магия гармонии.

− Теперь наша очередь! − крикнула я, и мы все вместе направили свою энергию в Найтмер Мун. Радужный луч, яркий и ослепительный, вырвался из наших ожерелий и устремился к принцессе ночи. Он обволакивал её, окутывая тёмную фигуру светом.

Но... ничего не произошло.

Я был в ступоре. Мои глаза широко раскрылись, а голова закружилась от неожиданности.

− Как?! Совсем ничего? Вы смогли её победить? − вырвалось у меня, и я почувствовал, как нетерпение сжимает мою грудь. Мне нужно было знать, чем всё закончилось.

Твайлайт слегка усмехнулась, её глаза блестели, словно она вспоминала что-то забавное.

− Да, в общем-то, как мы потом поняли...не было никакой Найтмер Мун.

Я замер, не веря своим ушам.

− Как это понимать? Ты мне столько говорила, что это она... Тогда что же случилось?

Твайлайт вздохнула, её голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась лёгкая дрожь от пережитого.

− Когда свет рассеялся, мы увидели... Принцессу Селестию.

− Что? — я чуть не подпрыгнул от изумления. − Это она всё это время была? Но зачем?

Твайлайт кивнула, её взгляд стал задумчивым.

− Я задала ей тот же вопрос. Она посмотрела на нас своим мудрым взглядом, и её голос был спокоен, но в нём чувствовалась глубокая уверенность.

Твайлайт сделала паузу, словно воспроизводя в памяти каждое слово своей наставницы…

− Дорогие мои, − начала Принцесса Селестия, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность, − я знала, что вы справитесь. С самого начала, когда я впервые увидела, как вы вместе преодолеваете трудности, я поняла, что в вас есть нечто особенное. Вы — не просто группа пони, собравшихся вместе. Вы — воплощение тех самых качеств, которые делают нашу Эквестрию сильной и гармоничной.

Она сделала паузу, её глаза, полные мудрости и тепла, скользнули по каждому из нас.

− Я верила в вас. Даже когда вы сами сомневались в своих силах, я знала, что вы найдёте путь. Но сила, которую вы обрели сегодня, — это не просто магия, заключённая в камнях или заклинаниях. Это нечто большее. Это ответственность. Ответственность за тех, кто рядом, за тех, кто доверяет вам, за всю Эквестрию.

Селестия подняла голову, её грива мягко колыхалась, словно окутанная лёгким бризом.

− Я возложила на тебя большие надежды, Твайлайт, − продолжила она, её взгляд остановился на мне. — Потому что с самого первого дня, когда ты стала моей ученицей, я видела в тебе потенциал. Ты — та, кто способен не только учиться, но и учить. Ты — та, кто сможет охранять покой всей Эквестрии, кто сможет вести других к свету даже в самые тёмные времена.

Она улыбнулась, и в её улыбке было столько тепла, что я почувствовала, как сердце наполняется гордостью.

− Но такая сила, − продолжила она, − не подвластна одной пони. Никто не может нести её в одиночку. Именно поэтому тебе нужны были верные друзья, которые разделяли бы твои ценности, твою преданность и твою веру. Друзья, которые соответствуют качествам элементов гармонии.

Селестия обвела взглядом всех нас, и я почувствовала, как её слова касаются каждого.

− И, как вы уже поняли, вы им соответствуете. Каждый из вас — честность, доброта, смех, щедрость, верность и магия. Вместе вы — сила, которая способна преодолеть любые преграды.

Она сделала шаг вперёд, её голос стал ещё мягче, но в нём появилась нотка серьёзности.

− Но помните, сила, которой вы теперь обладаете, — это не просто дар. Это обязанность. Обязанность использовать её во благо, чтобы нести мир и гармонию в этот мир. Вы — надежда Эквестрии, и я верю, что вы справитесь с этой миссией.

Селестия замолчала, давая нам время осознать её слова. Её взгляд был полон уверенности и гордости, и я поняла, что её вера в нас — это не просто слова. Это то, что будет вести нас вперёд, даже когда путь покажется трудным.

Мы стояли, ошеломлённые её словами. Всё это время она испытывала нас, чтобы убедиться, что мы готовы к тому, что нас ждёт. И когда она закончила говорить, я почувствовала, как грудь наполняется гордостью и благодарностью.

Я слушал, затаив дыхание, и не мог оторвать взгляда от Твайлайт.

− И что было потом? — спросил я, чувствуя, как любопытство разгорается во мне с новой силой.

Твайлайт улыбнулась.

− Потом мы вернулись обратно в город. Я ещё какое-то время допрашивала свою наставницу, пытаясь понять, почему она выбрала именно такой способ испытать нас. Она лишь улыбалась и говорила, что иногда самый важный урок — это вера в себя и в тех, кто рядом. − Твайлайт замолчала, её глаза заискрились.

Я задумался, чувствуя, как её слова отзываются во мне. Всё это звучало как начало новой главы, и я понял, что история Твайлайт и её друзей — это не просто рассказ о прошлом. Это история о том, как дружба и вера могут изменить мир.

С каждым разом, когда я слышал что-либо о принцессе Селестии, мое сердце наполнялось восхищением. Она была не просто правительницей — она была воплощением мудрости, доброты и силы. Ее имя произносилось с благоговением, как будто она была не просто пони, а нечто большее — символ света и надежды. Я ловил себя на мысли, что мне трудно поверить в существование таких личностей, но ведь это был волшебный мир, где магия и чудеса были частью повседневности. Здесь не нужно было искать логику во всем, ведь сама реальность была пронизана тайной.

Но чем больше я думал о ней, тем больше вопросов возникало в моей голове. Особенно это казалось легенды о Лунной пони. Она казалась слишком грандиозной, чтобы быть просто вымыслом. Во всех легендах всегда была доля правды, но здесь, в этом мире, все казалось настолько реальным, что я начинал сомневаться: а вдруг это не просто сказки? А вдруг все, что говорилось о принцессе Луне, было правдой?

Принцесса Луна... Ее имя звучало как эхо из далекого прошлого. Если она действительно существовала, то куда она исчезла? На Луну, как гласили легенды? Но могла ли пони, даже обладающая магией, выжить в таких условиях? Луна — холодная, безжизненная, далекая... Сколько времени она могла провести там? Или, может быть, магия позволяла ей существовать вне привычных законов природы?

Мои мысли начали путаться, как будто моя голова превратилась в печатную машинку, которая без остановки выстукивала новые и новые предположения. А что, если все, что происходит сейчас, — это дело рук Найтмер Мун? Что, если она все еще там, на Луне, и ее тень продолжает влиять на этот мир? Может быть, ее присутствие ощущается в каждом темном уголке, в каждой тени, которая кажется чуть глубже, чем должна быть?

Я обернулся к Твайлайт, моей верной подруге, которая всегда знала, как разобраться в самых сложных вопросах.

− Твайлайт, слушай... − начал я, но вдруг все вокруг потемнело.

Свет, который только что заполнял вагон, внезапно погас, словно его вырвали из пространства одним резким движением. Звуки вокруг изменились — они стали глухими, отдаленными, будто доносились из какой-то далекой пустоты. Стук колес, который раньше был привычным фоном, теперь звучал громче, четче, почти зловеще. Каждый удар металла о рельсы отдавался в ушах, как будто поезд шел не по земле, а по какому-то иному, неизведанному пути.

И вот в вагоне зажегся внутренний свет, тусклый и мерцающий, словно он едва справлялся с темнотой за окнами. Я сразу понял: мы въехали в туннель. Сколько мы уже едем? Время, казалось, потеряло свою четкость. Мы так увлеклись разговором, что даже не заметили, как беззаботный разговор скоротал десятки минут, а пейзаж за окном сменился на черную, непроглядную тьму.

Я хотел продолжить свой вопрос, обернувшись к Твайлайт, но ее не было на месте. Мое сердце на мгновение замерло, пока я не заметил ее хвост, торчащий из-под сиденья. Он слегка подрагивал, как будто она пыталась спрятаться от чего-то.

− Твайлайт, ты что там делаешь? − спросил я, наклоняясь к ней. − С тобой все в порядке?

Ответа не последовало. Она продолжала сидеть там, в темноте под сиденьем, и только ее голос, тихий и дрожащий, донесся до меня:

− Д-д-да, со мной... все в порядке... Сейчас вылезу...

Она начала медленно вылезать, ее движения были неуверенными, почти механическими. Когда она наконец села обратно на сиденье, я увидел ее глаза — широко раскрытые, полные страха. Ее дыхание было тяжелым, прерывистым, как будто она только что пробежала марафон.

− Твайлайт, − начал я осторожно, − ты что, темноты боишься, что ли? − хотел было я пошутить, но сразу остановился. Ее лицо, бледное и напряженное, говорило о том, что сейчас было не до шуток.

Она даже не взглянула на меня, не дала никакого отклика. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно она видела что-то, чего я не мог разглядеть. Я почувствовал, как тревога сжимает мне грудь.

− Твайлайт! − аккуратно тряхнул я ее за плечо. − Очнись!

Она вздрогнула, как будто вынырнула из глубокого сна, и наконец посмотрела на меня. Ее глаза постепенно приходили в себя, но страх все еще читался в них.

− Я... я здесь, − прошептала она, пытаясь улыбнуться, но улыбка получилась слабой, натянутой.

Я хотел спросить, что случилось, но что-то в ее взгляде остановило меня. Она явно не хотела говорить об этом, и я решил не давить. Вместо этого я просто сел рядом, стараясь быть как можно ближе, чтобы она чувствовала, что не одна.

И вот свет вновь озарил наш вагон, мягкий и теплый, словно солнце пробилось сквозь тучи. Я взглянул в окно и замер: пейзаж за стеклом был совершенно иным. Поля и деревья, которые еще недавно тянулись вдоль пути, остались далеко внизу, будто мы поднялись на какую-то невиданную высоту. Теперь наш поезд двигался по узким рельсам, проложенным вдоль горных склонов. Скалы возвышались по обе стороны, их вершины терялись в облаках, а внизу, в глубокой пропасти, виднелись лишь клочки тумана, словно земля там была покрыта белой, пушистой пеленой.

Я аккуратно высунул голову из окна, стараясь не потерять равновесие. Теперь уже не нужно было приглядываться, чтобы понять: мы почти приехали. Вдали, на фоне гор, вырисовывался город — огромный, величественный, словно вырезанный из самого неба. Это был Кантерлот, столица страны, и он казался монструозным строением, которое будто висело в воздухе, нарушая все законы физики. Его башни и шпили устремлялись ввысь, а белоснежные стены сверкали под лучами солнца, как будто город был высечен из чистого мрамора.

Но все же это был не единственным «парящим» строением — города пегасов, Клаудсдейл. По словам Твайлайт он буквально парил в воздухе, огромный и невесомый, как гигантское облако. Дома, улицы, даже фонтаны — все это находилось высоко над землей, словно гравитация для пегасов была лишь условностью.

Я не мог оторвать взгляд от этого зрелища, но вскоре вернулся обратно в вагон, чувствуя, как холодный горный воздух щиплет щеки.

Твайлайт сидела на своем месте, и, хотя она выглядела уже лучше, на ее лице все еще читался легкий осадок. Ее грива была слегка растрепана, а глаза, обычно такие яркие и полные жизни, теперь казались чуть потускневшими. Я смотрел на нее, пытаясь понять, что же такого с ней произошло в той темноте. Что она увидела? Что почувствовала? Но ответа не было. Она молчала, и я решил не давить.

Поезд начал сбавлять ход, и вскоре показалась станция. Она была такой же величественной, как и сам город: высокие арки, украшенные золотыми узорами, мраморные колонны и огромные витражи, через которые лился мягкий, разноцветный свет. Мы приехали.

− Ну что ж, − вдруг подскочила Твайлайт, как будто ничего и не было. Ее голос звучал бодро, но я заметил, как она слегка дрожала. − Добро пожаловать в город единорогов и столицу страны − Кантерлот!