Игра тени и пони

Пролог

Щёлк!

Третья и последняя батарея вылетела из спины Иоланды.

Что больше не будешь восстанавливаться, да!?

Не успел я обрадоваться этой новости как Иоланда начала свою смертоносную атаку. И если от ударов камами мне с горем пополам увернуться удалось, то вот её удар ногой выбил из меня дух. Пролетев весь тронный зал и встав на ноги я с ужасом осознал, что верная кусаригама лежит у её ног.

Был бы это кто-нибудь другой это была бы не проблема, ведь рукопашному бою я научился ещё на службе в Легионе, а потому мог с лёгкостью победить любого врага и без оружия. Но только не её! К ней и с кусаригамой было не просто подобраться, а рука у меня явно короче серпа на длинной верёвке. Это конец.

Был бы, если бы не одно НО. Этот чертовски сильный удар ногой стал последней каплей, что позволила мне использовать теневую форму.

Звуки практически перестали слышаться, в воздухе начали летать чёрные частицы, свет померк, а моё тело покрывалось тенью оставляя не закрытым лишь визор шлема, но и тот начал светиться характерным для теневой энергии голубым светом. Для незнакомых с теневой энергией людей это может показаться страшным, но все находящиеся в тронном зале были хорошо знакомы с теневой формой, а потому это никого не удивило.

ИЗВЕРЖЕНИЕ

Под Иоландой открылась скважина из которой фонтаном начала бить теневая энергия, подбрасывая соперницу и сбивая ту с ног.

Кувырком сократив дистанцию, я ударил кулаком оземь намереваясь высвободить теневую энергию, но… Я уже говорил, что теневая энергия крайне нестабильна и опасна? Обычно использование подрыва создаёт вокруг использующего невысокое теневое пламя, но пламя, окружившее меня, достигало почти двух метров, из-за чего еле живую Иоланду подкинуло почти до потолка тронного зала.

Выйдя из теневой формы и подобрав оружие, я взглянул на Иоланду. Из щелей в её механическом теле показалось голубое свечение. Нехороший знак.

— Что происходит? – с трудом и нескрываемым волнением проговорила Иоланда.

— Назад! Она сейчас… – прокричал Иту.

Но договорить Иту было не суждено ведь его прервал колоссальный взрыв заполнивший весь зал.

Селестию вырвал из сна необъяснимый всплеск магии. Вскочив с кровати, она устремила свой взгляд в сторону распахнувшейся двери.

— Сестра ты почувствовала это!? – прокричала ворвавшаяся в спальню Луна.

— Да. – прошептала солнечная принцесса. – Это было похоже на всплеск чёрной магии.

— Ты же не думаешь, что Сомбра вернулся спустя всего неделю после своего повторного изгнания?–спросила Луна

— Нет, я так не думаю. Эта магия отличается от магии Сомбры. – покачала головой Селестия. – Это что-то… другое.

— Ты тоже это заметила. – произнесла заметно успокоившаяся принцесса ночи. – Тогда, что это?

— Не знаю, но это надо проверить. — твёрдо сказала Селестия доставая из стола перо и бумагу.

Дорогая Твайлайт

Мне очень неловко просить тебя о помощи спустя всего неделю после предыдущего задания, но Эквестрия снова нуждается в твоей помощи и помощи твоих подруг.
Возьмите элементы и отправляйтесь в Кантерлот, здесь я подробно объясню, что от вас требуется.

Твоя,

Принцесса Селестия

Глава Первая: "Адаптация и Инструктаж"

О-о-ох, это было… на самом деле не сильно больно, меня били и сильнее. Но судя по ощущениям последствия этого взрыва отразились на мне больше, чем то, что я пережил до этого. Открыв глаза, я увидел траву… мы явно не в Столице Легиона. Приподняв голову, я тупо уставился на свои… копыта!? Оглядываясь по сторонам, я заметил трёх разноцветных лошадок. Я либо сплю, либо я не знаю.

— ИТУ! — взревел большой белый жеребец с золотой гривой, судя по голосу это когда-то был Маркус — Как ты это объяснишь!?

— Тот же вопрос! — донёсся женский голос со стороны зелёной… крылатой лошади с ярко жёлтой гривой, похоже это Джун.

— По всей видимости — сказал угольный единорог (я уже совсем не удивляюсь) с двухцветной ало-угольной гривой, завязанной в хвост, Иту — сильное воздействие теневой энергии телепортировало нас и вызвало мутации. Не знаю где мы, но это не похоже на джунгли Династии и хвойные леса Вестников. Так что это либо южная часть Легиона, либо мы очень далеко от нанесённых на карту мест.

И правда, с севера и юга нас окружали леса. И если тот, что с юга выглядел вполне нормально, то вот северный был какой-то не такой, слишком густой, что ли?

Пока я осматривался, Джун уже начала пытаться подняться, но получалось у неё я бы сказал не очень, но она хотя бы пыталась. Чуть позже Маркус последовал её примеру и, не с первой попытки, неуверенно встал на ноги. Иту, похоже, трудностей с этим не испытывал и спокойно встал. Я же, толком не отойдя от поединка с Иоландой, предпочёл остаться на траве.

— Во-первых… — начал было Иту.

— Во-первых, надо понять, чем брать оружие. Я не хочу быть безоружным, где бы мы не находились! — бесцеремонно прервал его Маркус.

— Ну можешь попробовать взять свой меч в зубы. — хихикнула Джун неторопливо прохаживаясь по поляне, на которой мы оказались.

Генерал Алого войска похоже воспринял слова Джун в серьёз и потянулся ртом к рукояти своего гигантского меча. Слегка приподняв его, он взмахнул им и перекинул его себе на спину.

— Воевать можно. — констатировал Маркус.

Я только сейчас заметил, что на крупе, у всех находились картинки. У Маркуса это был его шлем (который он почему-то никогда не носил) за которым виднелся его меч, у Джун – герб династии с сердечком по центру, и вправду сердце Династии, а Иту был с гербом Вестников. И подумав какая картинка у меня, я поймал себя на мысли, что не знаю, как я выгляжу. Осмотревшись констатировал, единорог с голубой шкурой по цвету похожей на теневое свечение и чёрной гривой с хвостом. А картинкой служило мне чёрное обозначение теневой энергии, а именно три вращающихся кружка с небольшим следом за ними.

— Мне кажется или рог здесь не просто так, я чувствую потоки энергии в нём. — подал голос Иту глядя на свой рог.

— А ну-ка — сказал он, садясь и закрывая глаза.

Какое-то время он просто сидел с закрытыми глазами напротив своей иайдо-катаны. Внезапно его рог окружила алая дымка и такая же окружила его оружие, после чего оно взмыло в воздух и повисло у него перед носом.

— Ого, Иту ты не говорил, что умеешь использовать телекинез. — с ноткой зависти сказала Джун.

— Это получилось полу-инстинктивно. — сказал Иту открывая глаза и вынимая телекинезом катану из ножен.

— Это конечно хорошо, но уже вечереет, и пора обустраивать лагерь. — сказал Маркус

Никто не был против и все приступили к обустраиванию лагеря, несмотря на все трудности, возникшие из-за отсутствия рук.

— Ты как, в норме? — спросил подошедший Иту.

Я ответил кивком. На самом деле всё совсем не в норме. Этот голос, он говорит так дружелюбно, он помогал, советовал… Иоланда настолько боялась Скверны, что была готова отдать своё тело, и она это сделала. И вот теперь я болен, что же будет потом? Это не важно, сейчас важно, что я себя хорошо чувствую, а не как по дороге в Столицу, а с остальным разберёмся и с нашими новыми телами тоже.

Твайлайт ходила взад-вперед перед дверью в тронный зал. Когда они прибыли во дворец у принцессы шёл приём, и она попросила подождать. Единорожка терялась в догадках. Что такое случилось, что принцессе пришлось писать посреди ночи, Твайлайт никогда так не радовалась, что решила посидеть за книгами допоздна и не пропустила письмо наставницы. А вот кто точно не радовался, так это её подруги, которых она разбудила посреди ночи и заставила поехать в Кантерлот прямо сейчас.

— Твай, все нормально не паникуй. — попыталась успокоить подругу Рейнбоу.

— Да, если б эт было чтот важное, просила бы принцесса нас подождать? — поддержала подругу Эпллджек.

— Дорогуша, тебе надо успокоиться. Ты же не хочешь предстать перед принцессой в плохом свете. — от этих слов Рарити Твайлайт застыла как вкопанная.

— Ладно девочки, вы правы. Вдох. Выдох. Я спокойна. — подняв голову заявила единорожка.

— Твайлайт Спаркл. — произнёс вышедший из тронного зала страж.

— Да? — отозвалась единорожка.

— Принцесса готова вас принять. — сказал страж и жестом пригласил в зал.

— Пошли. — позвала за собой своих подруг Твайлайт.

Шестёрка пони вошла в тронный зал. Неспешно подходя к трону, за которым восседала солнечная принцесса. Приблизившись, они склонили головы в поклоне.

— Здравствуй, моя дорогая ученица. Прошу встаньте. — типичным мягким и успокаивающим голосом сказала Селестия.

— Ваше высочество, мы готовы сделать то, что от нас требуется. — отчеканила Твайлайт встав по стойке «смирно»

— Я рада, что у Эквестии есть такие герои как вы, готовые встать на её защиту в любой момент. — всё таким же мягким голосом произнесла принцесса.

— Что касаемо вашего задания, мы с сестрой почувствовали мощный всплеск магии к югу от Вечнодикого леса. Это может быть что угодно, от неудачного эксперимента мага-учёного до тёмного ритуала культистов Сомбры. Я прошу узнать, что там произошло и привести виновников произошедшего ко мне или решить их судьбу на месте. — твёрдо сказала принцесса.

— Будет сделано в лучшем виде, принцесса. — отозвалась Твайлайт.

— Не сомневаюсь. Больше не смею вас задерживать, иди, моя верная ученица. — сказала принцесса заметно смягчившимся голосом и улыбнувшись перевела взгляд на свиток, парящий рядом.

Лагерь был готов. Горел костёр, стояло подобие навеса из палок. Я научился использовать телекинез, это оказалось даже проще чем выглядело, а Джун научилась планировать при помощи своих крыльев, вместе с природной гибкостью и ловкостью династов она стала действительно опасным противником.

Смущало только одно: мы все были без одежды! Причём дошло до меня только через пол часа. Благо «там» ничего видно не было и абстрагироваться от этого было просто, и ближе к вечеру мы уже не обращали на это внимания, расстроился только Маркус, ведь его доспехи были утеряны, а жаль, им всё-таки очень много лет, ну хоть его меч остался с ним.

— Надо бы дровишек подкинуть. — с обычным весельем в голосе сказала Джун.

— Джун, я понимаю, что тебе не сидится на месте, но не иди хотя бы одна. — возразил Иту не выходя из медитации.

Я встал в знак того, что пойду с ней, всё равно просто сидеть скучно, а так хоть ноги разомну, все четыре.

Взять я решил старые добрые хлысты-катары – Хелицеры. Единственное оружие, которым не придётся учиться сражаться заново. Их мне подарила Говорящая с Бездной, очень странная особа которую я встретил в Куполе, вообще поговаривают, что она из будущего, не знаю насколько правдивы эти слухи, но доспехи у неё явно необычные.

Пойти мы решили в тот лес, что на севере. Вот иду, и такое гнетущее ощущение, что за тобой следят, что-то подобное я ощутил пока шёл к Куполу. И ведь не прогадал! На нас выскочило пять волков попытавшись окружить нас.

— Ты бери тех, что спереди, я тех, что сзади. — крикнула принцесса Династии и бросилась в бой размахивая своим цепным ножом.

Один из волков прыгнул на меня, но уже на взлёте его грудь пробило одним из хлыстов. Дёрнув его на себя, я отошёл с пути его полёта и воткнул клинок другого хлыста ему в затылок, когда тот пролетал рядом. Вытащив клинок из его головы тот разлетелся на ветки. Что? Только сейчас заметил, что волки состояли из древесины! Ладно, разберёмся потом.

Решив контратаковать, я неспешно двинулся на встречу двум оставшимся, всё-таки бегать я пока не решаюсь, заметив, что я движусь их сторону, волки начали отступать назад. Это шанс! Достаю метательные иглы и бросаю их в волков, один не ожидав такого получил иглу в лоб, рассыпаясь на ветки, другой, видимо более матёрый, успел закрыться лапой, и взглянув на трупы своих товарищей развернулся и убежал.

Обернувшись, я увидел, как Джун метает свой нож в голову зверюги и притянувшись ударом ноги превращает волка в древесину.

— Фух! Ну собственно вот и дрова для костра. — с улыбкой на лице сказала Джун.

Взвалив на спины то, что осталось от нападающих, мы побрели в сторону лагеря. Кто это были? На живых существ не похожи. Может теневые боты? Да ну, бред, да и механизмов в них не наблюдается. Может как тот голем на остове Тени? Да, нет тот тоже бот, просто более примитивный. Сложно это всё. Ладно, найдём местных спросим.

Когда подходили к лагерю было уже темно. И ориентировались только по свету от костра.

— Почему так долго? — спросил Марукс.

— Да ничего такого, просто живые дрова напали. — отшутилась Джун.

Маркус нахмурился, но ничего не сказал. Сложив дрова возле костра, я с чистой совестью упал на собранную из всяких листьев лежанку и провалился в сон. Это был очень длинный день.

Глава Вторая: "Первый контакт"

— Дорогуша, ты уверена, что это хорошая идея? — спросила Рарити остановившись на опушке Вечнодикого леса.

— Дорога через лес самая короткая. Если мы будем его обходить, то это займёт ещё пару дней. — ответила Твайлайт заходя в лес.

— Зачем же так спешить? — не унималась Рарити не желавшая идти в лес.

— Тот, из-за кого произошёл всплеск может убежать, а принцесса рассчитывает на нас. — вновь ответила Твайлайт.

— Но не ночью же! — вспылила Рарити. Однако её никто не послушал и вздохнув Рарити пошла за остальными.

Дорога была спокойной и через лес они шли без приключений, что довольно странно для этого места.

Внезапно из кустов раздался жалобный скулёж. Подруги дёрнулись, но остались на месте.

— Тихо. — шёпотом скомандовала Твайлайт медленно подползая к кусту, из которого доносился звук.

За кустом оказался древесный волк, что скулил и пытался вытащить, что-то из своей лапы.

— Странно, они обычно не ходят по одному. Где же его стая? — удивилась волшебница.

— Смотри! — прошептала Флаттершай указывая копытом на непонятный красный предмет торчащий из лапы зверя.

— Так. Секундочку. — проговорила Твайлайт зажигая свой рог и резким рывком выдёргивая предмет из лапы волка.

Тот громко заскулил и поспешил убраться подальше, оставив пони наедине с причиной его страданий.

— Что это? — спросила волшебница, разглядывая непонятный красный продолговатый предмет с небольшим чёрным украшением чем-то похожий на стрекозу с одной стороны и острым концом с другой.

— Не знаю, что это, но выглядит очень красиво и элегантно. — воскликнула Рарити забирая иглу у Твайлайт.

— Эту штуку можно использовать как шпильку для гривы, а ещё это подало мне пару идей для платья. — сказала Рарити примеряя её на себе. — Жаль, что она к моей гриве не подходит.

— Рарити прости конечно, но это улика и мне придётся забрать её у тебя, я её тебе верну, когда всё закончиться. — с виноватой улыбкой сообщила фиолетовая единорожка.

— Жаль. — вздохнула Рарити покорно отдавая находку Твайлайт.

— Может перестанем обсуждать моду и пойдём уже, а! — вспылила Рейнбоу.

— Ладно-ладно, пошли. — согласилась волшебница и пошла по тропинке дальше.

И снова эти сны, и снова этот голос.

— Этого не должно было случиться.

Голос звучал неестественно, он был шипящим и далёким, очень похожим на голос теневых тварей.

— Но сейчас не об этом. До этого момента мне не хватало сил, чтобы поговорить, а не лишь давать небольшие советы. Но этот момент настал, и я наконец смогу поведать тебе правду.

—Давно, ещё пока Мэй носила нас мы были едины, но Тень возненавидел меня и убил её, обвинив в этом меня, он разделил нас и заточил меня в Сфере где я провёл эти года.

— Тень очень долго искал способ меня уничтожить, но так и найдя его, отдал Династии на хранение отправившись в будущее дабы найти способ вернуть любимую.

— К сожалению, он нашёл его. Тень хочет уничтожить мир и создать его заново так, чтобы Мэй была жива. Мы должны вернуться в наш мир и отправиться следом за ним и остановить его.

— Но пока мы ищем способ вернуться, мы можем стать сильнее. Я чувствую много неподконтрольной мне теневой энергии, мы можем поглотить её, чтобы у нас было больше шансов против Тени.

— А пока набирайся сил.

Передо мной возникла фигура пони, но полностью чёрная и вместо лица была сфера, по-видимому выступающая глазом, светящаяся теневым свечением.

— И пожалуйста зови меня Теневой Разум.

Выбравшись из леса, шесть подруг остановились, разглядывая местность в округе.

— Источник магии должен быть где-то…

— Смотрите! — крикнула радужногривая указывая на свет от костра в центре поля.

— Вы думаете эт те, кто создал этот всплеск? — спросила яблочный фермер.

— Нет, глупышка! Этопростодочьправителяклонправителякоторыйобэтомнепомнитзастрявшейво временнойпетлегенерал и хмф пмф…

— Мы поняли Пинки! — бесцеремонно прервала подругу Рейнбоу заткнув той рот копытом.

— Если Пинки говорит, что это не они, то может пойдём обратно. — тихим голоском прошептала Флатершай.

— Даже если это не они мы должны узнать, что произошло. — отрезала Твайлайт увернно направляясь к лагерю.

— Просыпайтесь, кто-то идёт! — разбудил меня дежурящий в это время Иту.

— Люди? — спросил Маркус.

— Нет, такие же, как и мы. — ответил Иту.

— Я сомневаюсь, что их тоже взорвала королева. Похоже, место где мы оказались и вправду не отмечено на картах. — выдвинула теорию Джун.

Когда местные подошли поближе их стало можно разглядеть. Одежды не носят, значит это норма. Оружия нет, значит мирные, с другой стороны, телекинез, которым мы с Иту пользуемся явно не придел возможностей рога, ибо я тоже чувствую энергопотоки к нему, значит единороги могут представлять угрозу и без оружия. Похоже, мои соратники пришли к такому же вводу взяв оружие и приготовившись к бою.

— Кто вы такие!? — крикнула похоже главная сохраняя дистанцию.

— Если мы нарушили, то приносим прощение, мы попали сюда случайно! — ответил ей Иту.

— Тогда принцесса захочет с вами поговорить. — заявила та.

Ох не нравится мне это. Я встречался с правителями четырёх государств, и все они попытались меня убить!

— А что, если мы откажемся? — крикнул Маркус.

Главную, похоже, этот вопрос вогнал в ступор.

— Тогда мы надерём вам круп и притащим ей на ковёр! — вскликнула радужногривая крылатка.

— Тогда нам не о чем говорить! — ответил ей Маркус встав в боевую стойку.

Мы последовали его примеру встали рядом.

— Ах так! — вскликнула летунья и полетела на Маркуса.

Но видимо у старого генерала опыта сражений было побольше, а потому поймал крылатика своим коронным приёмом. Взмахнув мечом зацепив противника, он не погасил инерцию, а продолжил вращать своим оружием нанося второй удар воткнув «Старожила» в землю использовал его для толчка, чтобы нанести удар кула… копытом. Приятного в том, чтобы попасться под такой удар мало, по своему опыту знаю.

— Стойте! — крикнула главная создавая между нами барьер явно ошарашенная действиями Маркуса и своей подруги.

— Мы просто хотим поговорить! — прокричала снова фиолетовая явно разрывавшаяся между поддержанием барьера и помощью пострадавшей.

— По-моему, надирание крупа не относиться к разговорам. — колко подметила Джун.

— Я… простите пожалуйста мою подругу, она больше так не будет! — ответила снова фиолетовая поварачивая голову в сторону другой крылатой.

— Флати, помоги Рейнбоу! — скомандовала она.

Повернувшись к нам и не заметив никаких телодвижений, она успокоилась и убрала барьер.

— Предлагаю начать знакомство заново. — предложила единорог.

— Меня зовут Твайлайт Спаркл, это Эпллджек, Пинки Пай, Рарити, Флатершай и Рейнбоу Дэш — с какой-то надеждой на нормальное общение в глазах сказала она, поочерёдно указвая копытом на своих подруг.

Я расслабился и убрал оружие, показав своё нежелание сражаться, мои спутники поступили также.

— Иту.

— Маркус.

— Джун.

— Ну и наш молчаливый друг. — весело проговорила Джун указывая на меня.

— Я рада, что мы смогли найти общий язык. — улыбнулась Твайлайт.

— Уууух, я его сейчас… — простонала пришедшая в себя Рейнбоу.

— Дэш! Упокойся! — крикнула на подругу единорог. — Они же чуть тебя не убили!

Что-то недовольно буркнув, она встала рядом с остальными.

— Так, что там во поводу того, что нас хочет видеть принцесса? — спросил Иту.

— А точно. Вы всё ещё против этого? — неуверенно уточнила единорог.

— Это была проверка. Всё, что делается насильно – не делается во благо. — сказал Маркус.

— Отлично тогда прошу за мной! — обрадовалась Твайлайт.

— У меня вопрос! — громко крикнула Рарити.

— Вы знаете, что это такое, и если да, то где это можно достать? — спросила она, доставая из сумки подруги мою метательную иглу.

— Это метательное оружие, можешь попросить у него. — кивнул Иту в мою сторону.

Сломавшись под умоляющим взглядом белого единорога, я вздохнул и протянул ей ещё одну иглу.

— Ох, спасибо! — обрадовалась та.

— Ну так что? Идём или как? — спросила всё ещё недовольная Рейнбоу.

Я утвердительно кивнул, и мы отправились за шестёркой.

Глава Третья: "Понивиль"

Пока мы шли, на этот раз вокруг леса, который оказался одним из самых опасных мест на континенте, наши сопровождающие нам объясняли базовые законы этого мира. То, что деньги здесь называются биты или битсы. Их раса, а, следовательно, и наша, называется пони, и они бывают четырёх видов, а именно,- пегасы, единороги, земные пони и аликорны которые совмещают в себе признаки других трёх рас, но они настолько редкие, что во всей стране их всего трое. Перевес в сторону женщин, в смысле кобыл, почти в четыре раза, и из-за этого в стране разрешена полигамия. В государстве Эквестрия, где мы по воле случая и теневой энергии оказались, это диархическая монархия, где монархами являются сёстры-аликорны. Что интересно, так это то что их титул – принцессы, а на вопрос Иту: «А какой тогда титул у наследников?», они сказали, что им не нужны наследники, ведь аликорны бессмертны. Знал я одну бессмертную королеву, надеюсь, эти будут не такими. Всего пять крупных городов: Ванхувер, Маинхэттен, Филлидельфия, Балтимейр, и столица Кантерлот. Однако, недавно на севере вернулся из небытия ещё один крупный город – Кристальный Город, столица Кристальной Империи. Когда свергли тамошнего тирана, он успел проклясть весь город и утащить его за собой. На вопрос, а почему его не убили, они очень странно отреагировали, и пояснили, что эквестрийцы очень не любят насилие и всё, что с ним связанно, чего, кстати, не скажешь об их соседях — грифонах, драконах и яках, культуры которых чем-то схожи с Легионерскими, но местная правительница Селестия, являясь очень сильным магом, от которого зависит вращение СОЛНЦА и какое-то время Луны, выступала в роли сдерживающего фактора.

— А откуда вы? — неожиданно спросила фиолетовая.

— Маркус и наш друг – легионеры, Джун — принцесса Династии, а я — вестник. — ответил ей Иту.

— Она принцесса!? Что она тут тогда делает!? —вскрикнула с широко раскрытыми глазами Твайлайт.

— Ну-у-у, вообще в Династии принцесса – это дочь правителя. И я наследница только потому, что я единственная дочь императора. — начала оправдываться Джун.

— Ах, наверно быть принцессой так интересно и хорошо! — пролепетала Рарити мечтательно поглядывая вверх.

— Совсем нет. — разбила мечты модельерши Джун под удивлённые взгляды со стороны шестёрки.

— Сидишь в дворце днями напролёт и умираешь от скуки, ведь даже самые простые вещи за тебя делают слуги, для которых не существует никакой Джун, а только «Ваше Высочество». А когда удаётся уйти от своего чересчур заботливого отца, чтобы защищать свой народ, к тебе приставляют пол армии Династии в защиту, а ведь я не беспомощна, я и сама могу за себя постоять! — с раздражением выпалила Джун.

— Разве? Наш друг смог тебя уложить на лопатки в первый день своей службы. — с нетипичной колкостью подметил Иту.

— Я… это… — запнулась Джун не найдя себе оправдания.

— Я никогда не задумывалась об этом с этой стороны… — прошептала заметно замедлившаяся Твайлайт.

— Это значит тебе очень-очень-очень грустно? Как только мы дойдём до Понивиля, я устрою тебе не-грусти-принцесса вечеринку! — подпрыгнула Пинки Пай, раскидывая вокруг маленькие кусочки разноцветной бумаги. Такие я видел на турнире в Династии и там они назывались вроде конфетти.

— До Понивиля идти ещё пол дня, так что можешь начать придумывать сценарий вечеринки. — сказала повеселевшая Твайлайт.

— А разве столица не Кантерлот? — спросил Иту не понимая почему мы идём в другое место.

— Ну, нам надо подготовиться к приёму с принцессами, да и поезд до Кантерлота не скоро… — ответила Твайлайт.

— Поезд? Что такое поезд? — не понял Маркус.

— Это как монорельс у Вестников, только примитивней. — пояснил Иту, но посмотрев на Маркуса и поняв, что тот не застал появление монорельсов и в принципе не бывал в Куполе, а потому попытался объяснить попонятнее. — Ну в общем, это большая колесница, которая едет сама.

— Понятно. — буркнул Маркус.

— Напомните мне, когда мы отправляемся? — решила уточнить Джун.

— Ну-у-у, на сегодняшний рейс мы не успеем, тогда получается… Завтра в полдень. — ответила Твайлайт.

— А где мы тогда будем ночевать? — задала вопрос Джун, о котором никто не задумывался.

— Ой… — многозначительно ответила застывшая на месте Твайлайт.

Сразу стало понятно, что сильно светить нас нежелательно, поэтому ночуем у кого-то из шестёрки, отсюда всплывает вторая проблема, ни у кого нет места на четверых. Идея разделится не понравилась вообще никому. Но слегка поразмыслив, мы всё же согласились. Местные уже показали свою боевую эффективность, вернее её полное отсутствие, потому они для нас угрозы не представляют. Решили так: Иту и Маркус идут спать в амбар на ферме Эпллджек, а я с Джун иду к Твайлайт в библиотеку. Решили именно так, потому что я с Джун могу спрятать своё оружие; Джун под крыло, а я… лучше вам не знать где я храню всё своё оружие. А вот Иту и особенно Маркус могут напугать местных крайне миролюбивых жителей своими мечами, потому их нужно оставить за городом. А это либо робкая и пугливая Флатершай или сильная и уверенная Эпллдек, думаю выбор тут очевиден. Что касаемо выбора библиотеки Твайлайт, а не остальных городских, Рарити и Пинки Пай часто общаются с клиентами, которые часто к ним заходят, чего не скажешь о не особо популярной библиотеке, а Рейнбоу, помимо того, что не сильно жалует гостей, а в особенности нас, живёт она, как оказалось, на облаке. На облаке, мать его! И туда я по очевидным причинам забраться не смогу.

Решив сделать небольшой привал, мы обнаружили, что съестных припасов у нас нет. Пришлось собирать ягоды и цветы, которые, как выяснилось, очень любят пони. И они, действительно, оказались очень вкусными,- никогда бы не подумал. Пока мы лежали, на горизонте начало всходить солнце, как я соскучился после морозного Легиона по греющим ко… шкурку тёплым лучам солнца, я аж невольно улыбнулся, а делаю я это крайне редко.

— А как обстоят дела с армией? — задал вопрос Маркус, который видимо очень долго не давал ему покоя.

— Ну, есть королевская стража, которая защищает Кантерлот и принцесс и лунная гвардия – личная армия принцессы Луны. — ответила Твайлайт.

— И всё? — уточнил Маркус.

— А больше и не надо,- Эквестрия мирная страна и ни на кого не нападает, а соседи раздроблены, не организованны и боятся гнева принцесс, а потому не нападают. — пояснила Твайлайт.

— Пойдёмте — скомандовал Иту. — По моим подсчётам, если мы выдвинемся сейчас, то у нас получится проскочить по пустым улицам, пока все на работе.

Решив последовать совету Иту, мы собрались идти дальше. И ведь не прогадал – на улицах и вправду почти никого не было, и мы, разделившись, побрели по домам. Архитектурный стиль пони не похож ни на что из того, что я видел раньше, минималистичный, но при этом очень цветастый и яркий, без особых украшений как у Династии с Вестниками, но не просто голые стены как у Легиона. Библиотека «Золотой Дуб», кто бы мог подумать, находилась внутри ещё живого дуба, но что странно, запаха древесины внутри не чувствовалось, наверно магия, она тут, как выяснилось, почти везде используется. Интерьер простой, без излишеств, кроме бюста единорога на столе, и судя по сколам на краях, с этого стола он падал не единожды.

— Вот, спать будете на этом. — сказала единорожка, вытаскивая из подвала две кровати-раскладушки.

— Твайлайт, а кто это такие? — спросил детский, но немного хрипловатый голос со второго этажа.

Повернув голову на голос, я увидел маленького дракона с зелёным животом.

— Спайк, это наши гости. Джун и э-э-э… и её друг. Мне сейчас понадобиться твоя помощь в отправке сообщения принцессе. — скомандовала Твайлайт.

— Есть. — ответил дракончик, доставая перо и пергамент.

Дорогая принцесса Селестия.

На месте, указанном вами, мы обнаружили четырёх странных пони. Следуя вашим указаниям, мы собираемся прибыть вместе с ними во дворец в кратчайшие сроки. Надеюсь на то, что они смогут нам помочь в поиске источника того всплеска.

Ваша верная ученица,

Твайлайт Спаркл

Оставив нас в библиотеке, Твайлайт вместе со Спайком пошла по каким-то своим делам, хотя мне кажется, что она просто не хочет оставаться с нами один на один. Пройдя мимо полки с книгами, я пробежался глазами по корешкам книг. Нет, читать я не хотел, но хотелось просто узнать культурные особенности. В итоге половина книг — это любовь и дружба, треть — это учебники по самым разным темам, всё остальное это – приключенческие книги. Что удивило, так это присутствие книжек для детей, ведь до этого книги для детей я видел только у вестников, да и те учебники, а тут и рассказы, и сказки, и учебники, и чего тут только нет.

Джун, взяв какую-то книгу, просто легла на пол и начала читать с нейтральным выражением лица. Я же решил проверить снаряжение, и отойдя подальше, достал посох Династии. Только дотронувшись до него копытом, я ощутил, как будто часть меня распадается, а часть наоборот собирается, ничего не поняв, я заметил, что рога, который всегда маячил на периферии, не было, потрогав место где он должен был быть, я нечего не обнаружил. Обернувшись, обнаружил на спине два голубых крыла. Интересно. Достав одноручный меч Легиона и коснувшись его, я увидел, как крылья распались на чёрную дымку и растворились в воздухе, а в ногах почувствовалась сила, что по ощущениям, можно дробить камни. Очень интересно. Надев обратно хлысты-катары, я вновь увидел чёрную дымку, но в этот раз она собралась из воздуха и затвердев, стала рогом. Не уверен, что так и должно быть, а потому пока помолчу об этом, на всякий случай.

Но мои исследования прервали громкие звуки на улице. И переглянувшись с Джун, мы вышли на улицу. На улице стояла синяя единорог с белой гривой в тёмном плаще и с каким-то амулетом на груди.

— И для тебя настало время покинуть Понивиль. НАВСЕГДА! — крикнула она на Твайлайт беря ту в телекинетический захват и отправляя в полёт за пределы города…

Глава Четвёртая: "Дуэль и Вечеринки"

Летела Твайлайт высоко и далеко, а значит приземление будет не из приятных. Ну, магия есть, значит разберётся. Вполне ожидаемо, что её подруги побежали проверить как она там.

— Ну, что? Есть ещё желающие бросить вызов в магической дуэли Великой и Могучей Тр-р-р-икси!? — спросила она, явно неждавшая утвердительного ответа. Естественно поньки поджали губы и замотали головой.

— Так-то! Никто не смеет противостоять Великой и… — прервалась она, видя выходящего из толпы меня.

— Ты правда думаешь, что сможешь победить меня? — высокомерно спросила она.

Я утвердительно кивнул.

— А я вижу ты из необщительных. Тогда условия будут следующими: если побеждаешь ты, то я признаю своё поражение и разрешаю Твайлайт вернуться в город, но если выиграю я, — сделала она паузу — то ты станешь моим слугой, НАВСЕГДА!

Я вновь утвердительно киваю и подхожу, становясь в боевую стойку.

— Тогда начнём! — крикнула она, запуская в меня красный луч. Очень медленный луч. Для меня. А потому для такого тренированного война, как я, уйти в кувырок не проблема.

Мой ход. Беру флягу с настойкой Линга, которую я взял у него пока он отлёживался после нашей битвы (уверен он был не против). Отпиваю из неё и сразу же чувствую, как наполняюсь энергией.

Переход в теневую форму сопроводился напуганными возгласами местных жителей, которые никогда такого не видели, в том числе и моя противница. Небо стало настолько чёрным, что у многих вызвало панику, и паникующие с криками начали разбегаться, а я ведь даже ещё не начал. Бегло осмотрев себя подмечаю, что помимо того, что я почернел, а сама метка из чёрной стала цвета теневой энергии и медленно крутилась, а грива так и вовсе выглядела как теневое пламя. Я бы тоже удивился, если бы голова моего противника загорелась прямо во время боя.

СКАЧОК

Подо мной появляется чёрный диск, сквозь который я проваливаюсь, выходя за спиной противницы. Не ожидая такого, она всё же догадалась где я могу находиться, и, обернувшись, встретилась со мной взглядом. Такой паники в глазах я ещё не видел! Но бой должен продолжаться, а потому…

ИМПУЛЬС

Из моего вытянутого копыта выходит теневая энергия, откидывая и роняя соперницу. Обычно, противник не падает от такого. Но против Трикси сыграло то, что она стояла ко мне боком и была не очень сильна физически. Видно, что бой продолжать она не сильно хочет, но гордость не позволяет сдаться. Тогда напоследок…

АСФИКСИЯ

Из моих хлыстов выползли теневые змеи, медленно поползшие к волшебнице. Страх сменился ужасом, когда змеи обвились вокруг её передних копыт и полезли выше.

— Хватит! ХВАТИТ! Я сдаюсь! — крикнула она, когда одна из змей взглянула ей в глаза и раскрыла пасть.

Небо расчистилось, змеи пропали, а я принял свой обычный облик. Особо смелые жители Понивиля уже начали высовывать головы из укрытий, пытаясь оценить степень угрозы. Поняв, что всё в порядке, выходили обратно на площадь.

— Проси, что хочешь! Я сделаю всё, что попросишь. — сжавшись комочком и дрожа сказала она. Мне от неё ничего надо… А хотя…

Я подошёл и постучал по амулету.

— На забирай! Но только не надо больше, прошу! — крикнула она, срывая амулет и протягивая тот мне.

Ого! Сильный артефакт. И тут я услышал знакомый голос в голове.

— Я чувствую в нём теневую энергию. Сломай его, и я поглощу её.

Не доверять своей, буквально, второй половинке у меня причин не было, потому я бросил амулет на землю и разбил его копытом. Из него вылетел тёмный сгусток, который влетел мне в грудь, и я сразу же почувствовал себя сильнее. И вправду сильный артефакт.

—Ого, это было... ПОТРЯСНО! — вскрикнула радужногривая, вскидывая копыта кверху, продолжая парить в небе. — Уверена, если бы я умела так же, я бы сделала на 20% круче, но всё же.

— Слишком много «бы». — сказала подошедшая ко мне Джун. — но это было и вправду хорошо.

— Что здесь произошло? — спросила Твайлайт, подбегая вместе с остальной шестёркой.

— Твайлайт, прости! Я не хотела, честно! Это всё этот проклятый амулет, он будто извратил мои мысли! — слезно начала умолять Трикси Твайлайт.

Твайлайт ошарашенно переводила взгляд с меня на неё и обратно.

— Она спросила, кто хочет помериться силами. И наш друг вызвался. — вкратце пересказала события Джун.

— А… как… что ты… как ты её довёл до такого состояния!?? — спросила Твайлайт во взгляде которой читался страх.

— Скачок, плюс Импульс, плюс Асфиксия. За подробностями к Иту. — вновь ответила за меня Джун.

— Тогда, думаю, самое время для вечеринки! Нет сразу ТРЁХ вечеринок! — вскрикнула Пинки улыбаясь, раскидывая вокруг конфетти и развешивая разноцветные шары на верёвочках везде куда дотянется.

Это надолго…

Как же я устал… Эти пони вообще могут устать??? Когда мы бились с Трикси, было чуть за полдень, а сейчас уже почти утро. А идёт только ещё вторая из трёх обещанных!.. Даже Иту и Маркуса заставили прийти сюда, предварительно спрятав своё оружие в амбаре. Ох, как упирался Маркус, но на долго его не хватило. Генерал, блин, его маленькая кобылка уломала!

Благо сейчас очередь страдать Джун, ведь вечеринка «Приветствуем в Понивилле» закончилась и началась «Не-грусти-принцесса вечеринка». А потом начнётся вечеринка в честь моей победы и главным лицом снова стану я. Хнык-хнык. Я спать хочу-у-у…

— А сейчас… КОНКУРСЫ И ИГРЫ. — провозгласил розовый мучитель. Ладно, может будет интересно.

Приколи пони хвост. Было весело, особенно когда понимал куда налепил хвост. Пару раз прилепил на голову, выглядело забавно. Пиньята. Тут было без шансов, я не раз сражался с невидимым противником, а потому каждый раз бил точно в цель. Рисование. Ну тут уже у меня не было шансов, ибо Легион это тебе не столица изобразительного искусства, а вот Джун уверенно держалась в лидерах. Мда. А я даже не знал, что она умела рисовать, хотя, придворная жизнь, все дела, да и как она говорила, делать во дворце было нечего, вот и рисовала.

Игры закончились и все пошли набивать живот самой разнообразной едой. Тут было всё, от сена, которое на вкус оказалось не так уж и плохо, до самых разных кондитерских изделий: эклеры, пончики, торты, пироги, кексы, штуки, которые я даже не знаю, как называются и многое-многое другое. Я раньше не то, что не пробовал, я даже не видел ничего из представленного здесь! Я только и делал, что бегал от стола к столу и пробовал всё подряд. Даже не знаю, как я теперь буду есть походную еду…

Отъевшись как следует, я бы пошёл спать, но нельзя. У нас ещё одна вечеринка. Добейте меня! Тень сам как-нибудь передумает мир уничтожать, а я всё. В гробик!

Дорогая Принцесса Селестия,

Сегодня я поняла, что какими бы странными, страшными и опасными пони не выглядели, все они остаются живыми существами, которые радуются, боятся, переживают, смеются, и каждого из них можно понять, нужны лишь правильные условия и вечеринки от Пинки Пай.

Ваша верная ученица

Тваййлайт Спаркл

Прочитав это письмо, принцесса улыбнулась, и не только потому, что её ученица выучила новый урок, но и потому, что те странные пони оказались такими же, как и её подданные, просто… другими.

— Хорошие новости, сестра? — спросила вошедшая в комнату синяя аликорн.

— Можно и, так сказать. Чаю?

— Не откажусь. Так, что за новости?

— Возможная причина того всплеска, похоже лишь выглядит опасно, но внутри она может быть не зла, и даже наоборот.

— Это и вправду замечательные новости. Вот только…

— Я тоже это чувствую. Тьма, она становится ближе и сильнее. Меня это настораживает.

— Меня это тоже пугает. Думаю, ты понимаешь почему.

— Конечно, но именно поэтому я прошу тебя помочь. Ты, как никто из ныне живущих, знаешь тёмную магию, я помню, что ты этим не гордишься, но сейчас нам могут понадобиться твои знания.

— Я… не уверена, что справлюсь…

— Я верю в тебя, сестра, и всегда буду рядом, если понадобится помощь.

— Спасибо. Я помогу чем смогу.

— Тебе спасибо, Луна.

Обе принцессы улыбались, сдерживая в глубине себя древнее зло, не давая тому вырваться…

Глава Пятая: "Тёплый приём"

Я раскрыл глаза. Наверно, я не умер только по чистой случайности. Мне кажется, что даже Теневой Разум внутри меня устал и хочет обратно лечь спать, но не сфокусировавшееся фиолетовое пятно очень хотело, чтобы я встал.

Поднявшись, я перевёл взгляд на Джун. Та выглядела не сильно лучше, но вроде бодрилась.

— Вот это я понимаю — весёлый денёк! — провозгласила немного заспанным, но уже полным энергии голосом.

— Поживёшь в Понивилле недельку, и это покажется тебе самым обычным, ничем не примечательным днём. В других городах даже анекдот есть: «В Понивилле вернулся древний бог! Местные жители ничего странного не заметили». — прокомментировала Твайлайт.

— Завтрак готов! — крикнул Спайк, высунув голову в дверной проём.

— Спасибо, Спайк! Ну что, идём? — спросила нас горе дуэлянтка.

Возражений от нас не последовало, а потому мы отправились есть. На завтрак были бутерброды с одуванчиками и стакан молока. Не выпечка от Пинки, но тоже вкусно.

После завтрака нас отправили умыться, и вот тут возникли ма-а-аленькие трудности. Ожидая увидеть классическую бадью, передо мной оказалась белая керамическая чаша с какой-то металлической трубой над ней и с дыркой внизу. Как здесь мыться, да ещё и без воды было решительно не понятно. На разбирательства ушло около получаса, пока я случайно не задел один из кругляшков, и из трубы потекла вода, покрутив другой, вода стала теплее, уверен Вестники уже изобрели, что-то подобное, но я пробыл в Куполе недолго и такие технологии видел впервые. Джун, от природы более любопытная, разобралась чуть быстрее и полностью готовые мы отправились к вокзалу, как его назвала Твайлайт.

Вокзалом оказалось небольшое деревянное строение на плите состоящее из одного блока. На вокзале нас уже ждала остальная шестёрка и Иту с Маркусом. Последнего одноблочность поверхности удивила, я же уже встречался в Династии с подобным. Династы собирали мелкие камни и бросали в особый раствор. При застывании этого раствора получались крепкие блоки любых, нужных тебе размеров.

— До прихода поезда осталось где-то минут десять. — сказала Твайлайт сверившись с часами и расписанием.

— Слушай, Эйджей, а тебе этот здоровяк на ферме ничего не сломал? — спросила, явно затаившая обиду, пегаска.

— Сломал? Да он весь день нам по хозяйству помогал! — ответила фермерша.

— Без него мы бы не успели собрать весь урожай и прийти на вечеринки Пинки Пай! — продолжила она.

— Я не могу принять помощь, не отплатив. У меня есть честь. — сказал Маркус.

— Честь, не честь, но помог ты нам здорово! На ферме Эпплов ты теперь желанный гость. — объявила Эпплджек.

— Приятно это слышать. — спокойно поблагодарил Маркус.

Оставшееся время мы простояли молча, каждый думая о своём. Наши размышления были прерваны громким гудком. Местные отреагировали спокойно, а потому и мы паниковать не стали, лишь слегка насторожившись.

Подождав, пока поезд остановится, мы зашли в открывшиеся двери.

— Мне вот интересно, а как работает эта штука? — спросила рассматривающая внутреннее убранство Джун.

— Конкретно этот, подозреваю, работает на пару. Вода нагревается, превращается пар, пар двигает механизмы, а механизм вращает колёса. — предположил Иту.

— Ну, в целом так и есть. — подтвердила подозрения Твайлайт.

— Удивительно, как при помощи воды, можно двигать такие большие машины. — удивился Маркус.

— А расскажите про принцесс, всё-таки надо знать к кому едем. — попросила Джун.

— Ну… принцесса Селестия нежная и добрая, а ещё иногда любит пошутить, ей же надо как-то рассудок сохранить. Принцесса Луна немного старомодна, она ещё не адаптировалась к современной жизни, она, всего два года назад вернулась из тысячелетней ссылки на Луну. — рассказала Твайлайт.

— А я так и не понял, кто вы такие? — спросил Иту.

— Мы хранительницы Элементов Гармонии! Мы защищаем Эквестрию от зла при помощи магии элементов! — горделиво, заявила Рейнбоу.

— Агась. — подтвердила Эпплджек.

— В общем личные помощники принцесс по делам государственной важности связанные с вторжением тёмной магии. — констатировал Иту.

— Ну типа. — ответила не понявшая большую часть слов Рейнбоу.

— Получается, что-то на подобии фельдшеров у вестников. — пробормотал Иту себе под нос.

Потом, они начали болтать между собой на разные не интересные мне темы, что называется «о девчачьем», а потому я решил доспать то, что не доспал за три часа сна в библиотеке.

Разбудили меня, когда мы уже приехали. И выйдя на улицу, я обомлел. Огромные, богато украшенные, белоснежные здания, множество вывесок, магазины, рестораны, ещё что-то! И как же здесь много пони! Даже отойдя от вокзала, пони меньше не стало.

И наконец-то спустя три дня, я увидел их… Стражники! Золочёные, красивые доспехи, украшенные звездой, толщиной меньше монеты и оставляющие множество уязвимых мест, все как на подбор, все небольшие и не очень мускулистые, вооружены по последнему слову оружейного дела — тупые, короткие, неудобные копья. Интересно, они хоть кого-то смогут победить?

Пока мы шли по улицам Кантерлота, мы не поймали не одного взгляда, что очень странно учитывая, что плащ, который дали Маркусу, не сильно и помогал скрывать оружие, а Иту и вовсе его не скрывал. Видимо местные ничего дальше своего аристократичного носа не видят.

До дворца мы дошли спокойно и не привлекая внимания. Но вот у ворот нас остановил страж в фиолетовой броне.

— Привет сестрёнка! — обрадовался он, подбегая к Твайлайт и обнимая её.

— Шайнинг Армор!? Что ты тут делаешь? — улыбаясь ответила не менее обрадовавшаяся единорожка.

— Ну, Селестия хотела видеть Каденс, а я, как её муж, был обязан приехать с ней. — ответил тот.

Переведя взгляд на нашу компанию, он начал с любопытством разглядывать нас и наше оружие которое мы перестали скрывать.

— А это кто? — спросил страж у своей сестры.

— Ох, давайте я вас познакомлю. Это мой брат Шайнинг Армор, бывший капитан королевской стражи и нынешний принц Кристальной Империи. — сказала Твайлайт, показывая копытом на выглядящего гордым за свой статус Шайнинга.

— А это… — запнулась волшебница.

— Давайте мы сами. — предложила Джун.

— Я Джун, принцесса Династии и наследница престола. — задрав нос и положив копыто на грудь ответило Сердце Династии.

— Маркус, генерал Алого Войска. — спокойно ответил старый генерал.

— Иту, агент вестников. — с типичным холодом в голосе ответил сторонник пути Истины.

Посмотрев на меня, троица переглянулась решая, кто будут меня представлять.

— Это наш немногословный друг, потомок великого героя и хороший друг. — представил меня Маркус. Приятно слышать от него такие слова.

— Не сочтите за грубость, а он умеет разговаривать? — поинтересовался Шайнинг.

— Кстати, мне тоже интересно. — вспомнила Твайлайт переведя взгляд на меня.

— Сам я не слышал, но Шибата говорил, что он сказал одно слово, когда Пустая Комната спросила его, кому должна достаться сфера… — ответил Иту.

— Я вижу вы из далёких краёв и умеете сражаться. Если вы не сильно торопитесь, как на счёт спарринга, а? — бросил вызов Шайнинг.

Я чутка поразмыслив кивнул.

— Ну тогда идём. — скомандовал Шайнинг и повёл нас на тренировочный полигон.

Путь до полигона пролегал через дворец. Немного пройдя по его коридорам, мы вышли на улицу, где и находился полигон. Полигон был разделён на несколько зон для разных видов тренировок, были видны места для зрителей и даже ложе для монархов, которое, похоже, не пользовалось популярностью.

На полигоне часть стражников спаринговали, часть упражнялась в меткости метания копья, часть в магии, но большинство занималось физическими нагрузками: бегали, отжимались и прочее.

— Только это, не доведи его до слёз, как ту. — в шутку попросила Джун.

— А что он сделал? — решил поинтересоваться мой оппонент.

— Узнаешь. — улыбнулась Джун.

Мой оппонент напрягся, но всё равно взял копьё и встал на позицию. Хлысты мне надоели, а потому решил взять нагитану, раз тут у нас копья.

Резко выхватив гарпун, совершаю выстрел. Противник среагировал и поставил магический щит. Неплохо.

Противник понёсся на меня выставив копьё вперёд. Классика. Прыгаю вперёд толкаясь ногами от его головы и приземляясь за ним.

Наношу удары нагитаной с верху вниз. Первый удар пришёлся на нагрудник, а вот второй на шлем. Он отшатнулся из-за удара, и поняв, что столкнулся с сильным противником начал пытаться задеть меня короткими выпадами копьём. Блокирую удары поджидая момент. Вот он!

Удар сверху вниз. Не попал. Выпад с ударом вверх. Попал прям в лоб не ожидавшему такого противнику. Вращаю нагитану нанося множество ударов по голове. Он падает. Выпад ударом тыльной стороной нагитаны вниз. Прямо в голову лежащему противнику.

— О-о-о-ох. — простонал бывший капитан, поднимаясь на ноги.

Я встаю на исходную давая понять, что бьёмся до двух побед.

— Ладно, я теперь знаю, как ты дерёшься. — уверенно сказал Шайнинг беря копьё и становясь напротив меня.

О-о-о-о нет. Ты не знаешь, что сейчас произойдёт…

Переход в теневую форму заметили все, не зная, как на это реагировать.

РЫВОК

Несусь, на огромной скорости на Шайнинга сбивая того с ног и оказываясь у него за спиной.

ПОДРЫВ

Удар оземь спровоцировал появление теневого пламени, чутка задевшего перешедшего в кувырок Шайнинга.

МОЛНИЯ

Достаю гарпун, заряженный теневой энергией, и стреляю из него. Шайнинг успел пригнуться, от чего снаряд пролетел дальше и воткнулся в стену. Ну тогда…

ИЗВЕРЖЕНИЕ

Из скважины под ногами Шайнинга начала бить теневая энергия. Он пытался увернуться, но физиология пони не оставила ему и шанса…

Я подхожу к лежащему Шайнингу и протягиваю, ставшее нормальным, копыто.

— Это было… неожиданно. — сказал, принявший моё копыто помощи, Шайнинг.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ!? — громоподобным голосом крикнула ворвавшаяся на полигон тёмно-синяя высокая кобыла с крыльями и рогом, её грива не была гривой в привычном смысле этого слова, это был сгусток энергии тёмного цвета, развивавшийся даже без ветра.

Немного сориентировавшись, стражники пали на колени пред ней. Та перевела взгляд на меня, от чего мне стало как-то не по себе.

— Принцесса Луна! —крикнула Твайлайт привлекая к себе внимание.

— Что!? — гаркнула на неё аликорн, от чего та сжалась.

— Это те самые пони, о которых я писала Селестии, и с которыми мы сейчас прибыли. — почти шёпотом сказала волшебница.

— Они!? Такое количество тёмной магии мы видели только два раза! И ты знаешь о ком мы говорим! — крикнула на Твайлайт Луна.

— Прошу прощение. — спокойно обратил на себя внимание Иту. — Но это не тёмная магия, а теневая энергия. Она сама по себе не плохая, плохие те, кто используют её во вред.

— ДА МНОГО ЛИ ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ!? — вновь громоподобным голосом прокричала она. — Я ТЫСЯЧУ ЛЕТ ПРОВЕЛА БУДУЧИ ОДЕРЖИМОЙ ТЕМ, ЧТО ИСХОДИТ ОТ ВАС!

— Я всю свою жизнь провёл в её окружении, так, что да, я знаю много об этом! — крикнул Иту, чего принцесса явно не ожидала и от чего немного отстранилась.

— Сестра! Прошу успокойся! — крикнула вошедшая ещё более высокая белоснежная аликорн, излучавшая спокойствие и нежность, и даже её эфирная грива развивалась медленно и спокойно, в отличии от таковой у своей сестры, которую можно было сравнить с морем во время шторма.

— Успокоиться? Успокоиться!? — продолжала кричать тёмная принцесса.

— Я понимаю, я тоже напугана таким количеством тёмной магии, но мы не должны принимать решение, не разобравшись в ситуации.

Слова старшей, похоже, остудили гнев младшей, и та встала рядом с сестрой.

— Прошу прощения за вспышку гнева моей сестры. У неё были… трудные взаимоотношения с тёмной магией. — извинилась перед нами принцесса Солнца.

—Так как тебя зовут, мой маленький пони? — каким-то напрягающе спокойным голосом спросила она, нависнув надо мной. И только сейчас я понял какая она огромная.

— Простите, но он очень не любит говорить. — обратилась к принцессе Джун.

— Ох, так как его зовут? — извиняющимся тоном спросила Селестия.

— Мы не знаем, он не говорит нам, да и вообще никому. — ответила Джун.

— Ладно. В любом случае, прошу пройти со мной. — сказала она и развернувшись пошла в сторону дворца.

Я, пожав плечами, пошёл за ней следом, а уже за мной все остальные.

Глава Шестая: "Тени и кошмары"

Какое-то время мы просто шли, ничего не говоря, пока не вышли к тронному залу. Пожалуйста, не говорите, что мне опять придётся с кем-то драться. Каждый раз, когда я появляюсь в тронном зале, кто-нибудь попытается меня убить. Но в этот раз мы здесь, похоже, не для этого.

Взмахнув крыльями, Селестия подлетела к своему трону и уселась на него, её сестра так же села на свой трон и начала сверлить меня недобрым взглядом.

— Итак, раз уж мы здесь собрались. — начала Селестия. — Нам пора обсудить важные дела.

— Сестра, мы должны от них избавиться. — сразу же заявила Луна.

— Луна, прошу, дай им хоть попытаться оправдаться. — страдальчески попросила Селестия в ответ на это. Луна фыркнула и уставилась в пол. Как камень с души упал. Фух…

— А в чём нас хоть, обвиняют? — спросил Иту.

— Мы с сестрой почувствовали всплеск тёмной магии, и я отправила Хранительниц Элементов на разведку. На месте всплеска мы нашли вас. — ответила старшая, приняв строгий вид.

— Мы тоже его почувствовали. — буркнул Маркус.

— Можно, поподробнее? — попросила принцесса.

— Наш друг, в ходе сражения, повредил один механизм, который питался теневой энергией, от чего тот взорвался, и мы оказались здесь. — объяснила Джун.

— Но видя, что вы излучаете, как вы выразились, теневую энергию, я предположу, что вы и ранее использовали её. — продолжила Селестия.

— Использовать теневую энергию можно как во вред, так и во благо. Точно так же, как и топор может быть, как оружием, отнимающим жизни, так и инструментом, помогающим рубить древесину. — оправдывал нас Иту.

— Тёмная магия чаще применяется во вред и, почти никогда, на пользу. — парировала Селестия. — Но вы пока не даёте мне причин считать, что вы злодеи, от которых надо избавиться, но, и быть полностью уверенной в ваших благих намерениях, я не могу. К счастью, у меня есть способ проверить это, но только завтра.

— Что!? Ты оставишь их в замке до завтра!? — возмутилась Луна.

— Луна, я объясню тебе всё чуть позже. И тогда, ты сама вынесешь вердикт. — спокойно ответила Селестия. Младшая кажется поняла, о чём её просила сестра и понимающе кивнула.

— А пока, Твайлайт, не могла бы ты проводить наших гостей до гостевых покоев. — попросила, резко подобревшая, Селестия свою ученицу.

— Конечно, Ваше Высочество. — бойко ответила Твайлайт и повела нас прочь из Тронного зала.

Ну, хоть в этот раз без драк.

Стоило гостям покинуть тронный зал, сёстры продолжили диалог.

— Ты хочешь, чтобы я проникла в их сны? — решила уточнить Луна.

— Да, я знаю—метод не самый надёжный, но… Я не хочу совершить ошибку из-за поспешности. В прошлый раз мне это стоило тебя. — сказала немного погрустневшая Селестия.

— Я… поняла… я всё сделаю — ответила Луна.

— Хорошо. — кивнула Селестия. — Каденс.

Из невидимости вышла розовая аликорн невысокого роста и без эфирной гривы.

— Да, тётушка? — отреагировала та.

— Ты почувствовала что-то? — спросила Селестия.

— Это… не похоже на Сомбру, если вы об этом. — ответила Каденс.

— Не только. Что ты почувствовала между ними? — уточнила Селестия.

— А, это… Ничего… Никакой любви, только крепкая дружба. Это не по моей части. — вновь ответила немного смутившаяся розовая аликорн.

— Спасибо, Каденс. Можешь быть свободна. — поблагодарила Селестия.

— Раз мы закончили. Я спать. — констатировала Луна. И направилась в сторону своих покоев.

Оставшись одна, Селестия ещё долго прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь понять природу гостей. Но ничего не обнаружив, побрела в сторону своего кабинета.

Комната… Внушала. Гостевые покои представляли собой богато украшенную спальню.

Огромное помещение, украшенное золоченой лепниной, большое видовое окно, с видом на парк с высоты четвертого этажа, и... Кровать! Не походная лежанка, не раскладушка, не охапка сена, а просто кровать. В украшениях явно преобладали золотой и белый. Я таких комнат в жизни не видел, а тут ещё и можно было спать! За те пару дней, что живу в этом мире, я познал роскошь, даже страшно представить, покои принцесс! Усталость накатила сама собой, и, сбросив снаряжение, я улёгся в кровать, погружаясь в сон…

Я оказался на бесконечном каменном мосту метра три шириной. За которым ничего не было, лишь бесконечная пустота…

— Здравствуй, Потомок. — начал уже хорошо знакомый голос.

— Думаю, ты сам почувствовал это… — передо мной появился Теневой Разум.

— Принцессы… Они скрывают гигантское количество теневой энергии. Я ещё не знаю, как мы её можем получить, но, если нам это удастся, мы получим хорошее преимущество перед Тенью.

— Я знала, что ты такой же, как я когда-то!

Что-то мне подсказывает, что появившаяся Луна — это не порождение моего подсознания.

— Прошу… Не делай поспешных выводов. — попытался избежать конфликта Теневой разум.

— ДОВОЛЬНО! Я всё прекрасно вижу и понимаю. Пора отправить тебя обратно в Тартар, откуда ты и вылезло, тёмное отродье! — выпалила Луна.

Ну, во снах я уже не раз сражался, а потому нового ничего. Встаю в боевую стойку. Рядом со мной появляется иайдо-катана знакомой красно-чёрной расцветки. У катаны была особенность – она позволяла быстро накопить теневую энергию, но только на один приём.

— Это зло настолько извратило тебя, что даже твоё подсознание не может сопротивляться? Ну ничего, я помогу тебе очиститься! — не сбавляла боевого настроя Луна рядом с которой появилась коса, явно сделанная для неё. Кажись, она умелый воин. Нехорошо…

— Я помогу, чем смогу, но это её царство, и я здесь почти бессилен. — сказал Теневой Разум прежде чем исчезнуть.

— Трус! — зло крикнула Луна.

Погнали!..

Луна резким рывком понеслась на меня. Я еле успел заблокировать удар, но она и не думала останавливаться! Она наносила удар за ударом, пока не занесла косу для сильной атаки. Сейчас! Извлекая катану из ножен, наношу режущий удар вверх (навредить королевской особе я не боюсь – во снах ран нет, только боль от этих ран). Не успев заблокировать мой удар, она отшатнулась от рассёкшего скулу взмаха и начала тереть копытом мордочку, открывая окно для атаки. Следующим взмахом нанёс два удара по ногам. Теневая форма готова. По-о-о-оехали!

МЕЛЬНИЦА

Поднимаюсь над землёй и вытаскиваю теневым телекинезом катану, начинаю вращать её и лететь в сторону Луны. У той лишь расширились глаза, прежде чем вращающаяся катана причинила той адскую боль. Луна упала на спину подёргиваясь в судорогах. На концовку. Поднимаю катану над головой и с силой опускаю её на Луну.

Немного отхожу, давая сопернице встать.

— Хорошо! Я поняла! Нельзя спасти того, кто не желает спасения! — прокричала она. Ладно. Второй раунд.

Она начала обстреливать меня магическими стрелами держа дистанцию. Метаю в неё иглы, но она их отбивает магическим щитом. Нечестно! Прыжками и кувырками сокращаю дистанцию, но пара стрел всё-таки втыкаются в меня. Больно, блин.

Продолжаю сокращать дистанцию и замахиваюсь для тяжёлого удара, но пропускаю быструю атаку косой и оказываюсь на земле, чувствуя холодный метал воткнувшийся в землю вплотную к моему животу. Это. Было. Близко.

Вскакиваю на ноги ожидая атаки и чуть не пропускаю стрелу в голову. Она и вправду опасный противник. Принцесса решила совершить удар с разворота, но взмах катаной вверх прервал её, заставляя отступить.

Пока что, мы шли на равне, но я заметно проигрывал. Надо что-то предпринять, причём срочно! Прыгаю на неё в попытке нанести удар ногой, но она его блокирует. Не страшно. Трио быстрых ударов тоже ушли в блок. А вот подсечку, Луна не ожидала, отчего получила пару быстрых ударов.

Но тут она впустила в ход своё главное преимущество – крылья. Она взлетела, заряжая мощный луч. Ой… Метаю иглы, одна из них воткнулась летунье в живот, сбивая атаку. Она скорчилась, но спустя мгновенье спикировала на меня замахиваясь косой. Чудом увернулся, уйдя в кувырок. Разворачиваюсь раньше соперницы, за что она и получила сильный удар в затылок, падая на землю.

Тяжело дышу восстанавливая дыхание и переводя дух. Она сильный и опасный противник, с которым надо быть аккуратней, а то расслабился я с этими понями.

— ЧЕРНЬ! ГЛУПЕЦ! НИЧТОЖЕСТВО! — начала бросаться оскорблениями заметно выросшая принцесса, которая теперь была размером со свою сестру.

Её шкурка приобрела чёрный окрас, зрачки стали вертикальными, как у хищника, а зубы заострились, став похожими на пилу. Мама…

— Я ОСТАНОВЛЮ ТЕБЯ, ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НЕ СТОИЛО! — начало кричать то, чем бы это ни было, но Это точно не Луна.

Чудовище рывком сократило дистанцию, лишь чудом не снеся меня и лишь, тем же чудом, не превратило меня в лепёшку чудовищным ударом копытами.

Монстр обратился фиолетовым облачком и прошёл сквозь меня. Где? Понимаю очень быстро и в отличии от Трикси, сразу делаю кувырок вперёд. Не зря. Она снова нанесла тот ужасающий своей скоростью и силой удар. Это будет трудно…

Тревожность не покидала Селестию. Она доверяла своей сестре и верила в неё. Но было что-то… Какое-то чувство, даже скорее предчувствие, что происходит, что-то нехорошее. Ещё раз бросив взгляд на документы, Селестия встала из-за стола и пошла бродить по замку. Она ни о чём не думала, а скорее просто шла куда шлось. Неожиданно, даже для себя, она оказалась у двери в комнату сестры. И тут чувство тревоги начало кричать об опасности. За свою долгую жизнь Селестия научилась доверять своим развитым чувствам, а потому, медленно, стараясь не шуметь, открыла дверь.

Спальня Принцессы Ночи заметно отличалась от остального замка. В ней преобладали тёмно-синие и фиолетовые тона, а вместо солнц были месяцы, но в остальном, комната мало чем отличалась от других комнат.

Какое-то время Селестия просто смотрела на мирно спящую Луну. Немного успокоившись, Селестия начала разворачиваться, но, внезапно, Луна дёрнулась. Остановившись, Селестия вновь посмотрела на сестру. Луна начала дёргаться снова и снова, пока не начала биться в конвульсиях. У старшей медленно начиналась паника. Она подлетела к сестре заключая ту в объятия.

— Тише. Тише! Я здесь! Я рядом! — утешала больше себя чем сестру Селестия.

В воздухе стали видны тёмные частицы, которые медленно вращались вокруг синей аликорны. Это невозможно! Элементы очистили её от тьмы! Этого не может случиться!

До старшей медленно доходило, что элементы не очистили Луну, а лишь сбросили её оковы. Что происходит с ней,- там во снах, что эта тьма вновь начала возвращаться?

— Луна, очнись! — кричала заливавшаяся слезами Селестия, тряся сестру в попытках разбудить.

Впервые, за долгие годы, у неё не было даже самых нереализуемых идей. Она попросту не знала, что ей делать, чтобы сохранить сестру. Хранительницы Элементов в замке, но сами элементы далеко, за время пока они до них доберутся, Найтмер успеет натворить множество всего, и, не факт, что элементы вновь освободят её, они могут и отправить её на Луну как в прошлый раз. Селестия не хотела, чтобы сестра, вернувшаяся домой чуть больше двух лет назад, снова оказалась в том страшном месте.

Не зная, что ей делать, Селестия Эквестрийская просто прижала младшую сестру и тихо заплакала.

Я был на пределе. Это существо двигалось невероятно быстро, било чудовищно сильно и, как будто, вообще не уставало. Оно даже не пускало в ход магию и оружие, просто топтало меня и не давало окна для атаки. А когда всё же удалось нанести удар, оно его проигнорировало его и пошло на таран, сбивая меня с ног.

— ЗЛО ДОЛЖНО БЫТЬ УНИЧТОЖЕНО! — кричала она, вновь ударив копытами по месту, где я только, что стоял.

— Несмотря на свою скорость, она медленно разворачивается. Обходи и бей пока поворачивается. — посоветовал Теневой Разум. Неплохой совет.

Рывком сокращаю дистанцию, и, когда она заносит ноги для удара, проскакиваю между ног, благо её рост позволяет. С разворота наношу серию быстрых ударов, заряжая теневую форму.

— ГЛУПЕЦ! — прокричала она, занося копыта для удара.

ПОДРЫВ

Бью по земле за мгновение до превращения в лепёшку. Пламя было сильнее обычного, похоже спасибо надо сказать Теневому Разуму. Противницу опрокинуло на спину. Тяжёлый удар. Она откатывается и встаёт на ноги.

Достаю иглы, чтобы метнуть их, но тут она телепортируется прямо надо мной и просто падает на меня! Было бы это в реале, я бы переломал себе все кости. Сколько ж ты весишь!?

Она спокойно встала и повернулась ко мне, но всё же видно, что подрыв знатно её покоцал. С трудом встаю, шатаясь и чуть не падая. Сил поднять катану уже не было.

— Ещё стоишь? Ничего сейчас исправим. — сказала она, занося косу для удара.

Сейчас или никогда! Прыгаю и в кручении бью задней ногой ей по лицу, провернувшись бью другой, приземляюсь и сразу делаю подсечку. Теневая форма заряжена!

ДИКОБРАЗ

Отскакиваю назад раскидывая ледяные шипы. Один шип воткнулся в существо и остальные прямой наводкой влетели ему в спину.

— А-А-А-АГХ! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО! — взревело существо скорчившись от боли.

К чёрту стили и правила боя! С разбега бью ей копытом в лицо. Но произошло что-то странное.

Из спины чудовища вылетела Луна, а само чудовище стало почти такого же роста, что и я.

— НЕ-Е-ЕТ! — крикнул монстр пытаясь встать.

— Что… происходит? — слабым, дрожащим голосом спросила Луна, поднимаясь на ноги медленно открывая глаза. Её взгляд упал на монстра, и она задрожала.

— Луна! Слушай, мой голос! Луна! — кричал монстр пытаясь подползти к Луне, но та медленно пятилась.

— Нет… Это невозможно! Тебя уничтожили! — кричала Луна в глазах которой читалась паника.

Монстр, похоже, понял, что сотрудничать с ним не будут, а потому прыгнул на Луну. Но его прервал вырвавшийся из меня Теневой Разум.

— Кто теперь трус? — спокойно спросил узник сферы глядя на напуганное существо.

— Нет… Я не могу… — не успело договорить существо, как теневой разум поглотил его, немного увеличившись в размерах. После чего, он подошёл ко мне и встал рядом.

— Что… это… было? — дрожащим голосом спросила Луна.

— Теневая энергия внутри тебя взяла вверх над тобой, но Потомок остановил его, а я поглотил это недоразумение. — спокойно ответил Теневой Разум.

— Тогда кто ТЫ, если можешь поглотить мою тёмную сущность без вреда для себя!? — спросила Луна, указывая на моего вечного спутника копытом.

— Я — Теневой Разум, центр всей теневой энергии. Но тени в этом мире, почему-то не слушают меня и Потомку приходиться собирать немногочисленные тени как ту, что ты зовёшь Найтмер Мун. — вновь ответил Разум.

— Тогда, что на счёт него? — указала она уже на меня. — Он твоя кукла? Марионетка?

Хм. Обидно вообще-то!

— Нет, мы две части одного существа. Когда-то мы были едины, но нас разделили. Скоро придёт время объединиться, но не сейчас, сейчас ему нужна моя помощь.

— Выходит… Ты бог всей тёмной магии? И ты не хочешь уничтожить или захватить мир? — не поняла Луна.

— Нет, я хочу лишь быть единым с Потомком, а он не хочет делать с миром, что-либо.

— Тогда, я должна извиниться перед тобой. — опустила ушки Луна. — Я думала, что это голос разума, что хочет всем добра. Но это была Найтмер, что увидела в тебе угрозу своему правлению, а потому решила не ждать, а действовать. Не знаю на сколько меня хватило бы в этот раз. — на её глазах выступили слёзы.

Ох, как я не люблю это делать. Я улыбнулся и обнял Луну, которая сразу прижалась ко мне, прекращая сдерживать слёзы.

— Я… спасибо... За всё. — спустя какое-то время сказала Луна, разжимая объятия.

Я снова принял нейтральное выражение лица и кивнул.

— А ты из немногословных, да? — с усмешкой спросила принцесса.

— Нам уже пора проснуться. Уже почти утро. Скоро увидимся. — сказала она, улыбнулась и исчезла.

— Она права. Пора вставать.

Ну что ж, теперь эта ночь заслуженно займёт первое место в списке неспокойных ночей.

Луна проснулась в объятиях сестры. До неё доносился её тихий плач.

— Сестра… — тихо спросила Луна.

— Не хочу! — крикнула Селестия ещё сильнее сжимая сестру в объятиях, не желая открывать глаза.

— Тише, тише. Тия, это я. — успокаивающе сказала Луна, обнимая сестру в ответ.

— Лулу, это ты? — не веря спросила Селестия смотря на свою сестру.

— Да, я бы не оставила тебя вновь. — заверила сестру Луна.

— Я так испугалась! Сначала я почувствовала, что что-то не так, потом я… Я уже думала, что снова потеряю тебя! — опять начала плакать Тия.

— Мне помогли… — сказала Луна.

— Кто? — спросила светлая.

— Потомок. — твёрдо сказала сестра.

— Потомок? — не поняла Тия.

— Тот молчаливый единорог. Он и Теневой Разум. — объяснила Луна.

— Что ещё за Теневой Разум? — вновь не поняла старшая.

— Та тьма, которую мы… Я испугалась. Но он оказался безвредным, не желающим подчинять и порабощать. Он лишь хочет воссоединиться с Потомком и другими тенями. — продолжила объяснять Луна.

— Выходит... Найтмер побеждена? Окончательно? — уточнила Тия.

— Выходит так… — пожала плечами Луна.

Они обе улыбнулись и опять обнялись.

Глава Седьмая: "Благодарности"

Хуже битвы во снах может быть только пробуждение от таких снов. Болело всё. Вообще всё! Что, в прочем, не удивительно, ведь после падения на тебя сто килограммового аликорна и не так болеть будет. Кое как, всё-таки, встав, я начал думать, чем заняться. Однозначно, за мной сейчас придут, после ночных похождений я в этом почти не сомневаюсь. Значит пойти погулять не вариант. Поговорить не с кем, ну кроме Теневого Разума, но он не очень общительный. Ага, кто бы говорил. Остаётся сидеть и ждать, а это скучно. Ладно, пойду хоть в коридоре постою.

Коридор ничем не выделялся. В этом замке есть хоть что-то без золотой лепнины и без вездесущих солнц!? Это уже порядком надоело.

В коридоре стояла серая единорожка, и под серая я имею виду серые глаза, серая грива и серая шкура. Левый глаз закрыт повязкой. Интересно, что с ней случилось? Тело закрыто тёмно-серым плащом, кьютимарки не видно.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я изучал её, она меня. Простояв так минуты две-три, мы просто смотрели и молчали, потом она посмотрела на мою кьютимарку и захлопала глазами.

— Ага… — прервала она тишину, доставая блокнот, в котором начала быстро пролистывать страницы и бегать глазами по строчкам.

— А-а-а-а… — протянула она, снова посмотрев на меня и сделав лицо будто кого-то слушает.

— Было приятно поболтать я пошла! — протараторила она и поспешила скрыться за углом.

— Что. Это. Сейчас. Было!? — раздался голос Теневого Разума и раз в его голосе так много эмоций это значит что-то важное.

— Она не просто излучает теневую энергию. Она может затмить меня и всю местную теневую энергию! Я бы хотел её забрать, но против её у нас нет шансов. — сказал Теневой разум.

Что-то мне подсказывает, что мы с ней ещё пересечёмся.

— Здравствуйте. — сказал один из подошедших стражников.

— Простите, нам не сказали, как к вам обращаться. Принцессы хотели бы видеть вас и ваших соратников. —сказал другой.

Я кивнул в знак согласия. У них было на лице написано, что они не понимают, что им сейчас делать. Кажется, их не предупредили, что я не люблю говорить. Ну, пусть сами выкручиваются.

Ведут нас не в тронный зал, но и на подземелье эти коридоры не похожи. Хороший знак. Стражи не проронили не слова о том, куда и зачем мы идём. Что-что, а дисциплина у них отменная, это тебе не Дэн Рао с Гизмо, которые плевали на дисциплину. Правда, на дисциплине умения местной армии заканчиваться, что и доказал их капитан.

— Как думаете, куда нас ведут? — спросила Джун, прервав и так затянувшуюся тишину.

— Похоже на суд принцесс. — ответил без энтузиазма Иту.

— Остаётся надеяться, что законы тут не как в Легионе моих лет. — с ухмылкой сказал Маркус.

Нас завели в зал, посреди которого стоял стол на полтора десятка персон, и почти все места были заняты принцессами и знакомыми нам «фельдшерами», а ещё тут сидел бывший капитан стражи. А вон ту розовую я ещё не видел, она сидит рядом с Шайнингом, и, кажется, они наслаждаются обществом друг друга, видимо они пара, может даже и замужняя.

— Здравствуйте, прошу присаживайтесь. — мягким голосом попросила Селестия.

Мы послушались и заняли свободные места. Солнечная встала и жестом попросила всех замолчать.

— Сегодня мы собрались, чтобы огласить наше решение касательно гостей. — объявила Селестия.

— За эту ночь произошло несколько событий. И благодаря нашим гостям все приятные. — начала старшая.

— Они обнаружили в нас тьму, которая не была стёрта Элементами и не замечена нами, а также помогли окончательно избавится от неё. — продолжила Младшая.

— Что ты там такого делал ночью с Луной, что обнаружил в ней тьму, а? — с прищуром и улыбаясь шёпотом спросила меня Джун. Но получив нейтральное лицо без эмоций, поняла, что попытка вызвать реакцию провалилась.

— Я попросила сестру заглянуть в ваши сны, чтобы узнать ваши намерения. — разбила надежды Джун подколоть меня Селестия.

— Но там мы нашли то, что Найтмер посчитала угрозой для себя и натравила меня на тебя, а после и лично пришла закончить начатое. Благо её остановил тот, кого назвали Потомок. — продолжила Луна. Тут взгляды всех устремились на меня.

— Кто назвал? — спросил Иту.

— Нечто, под названием «Теневой Разум». — ответила ночная. Взгляды друзей стали ещё взволнованней, а Джун затрясло, что, впрочем, не удивительно, ибо она была под его контролем.

— Он находится внутри тебя? — осторожно спросил Иту.

Я кивнул.

— И он не пытается тебя подчинить?

Я помотал головой.

— Но почему?

— Он сказал, что он и Потомок были одним целым когда-то и он не желает ему вредить. — ответила Луна.

Я утвердительно кивнул.

Шок моих друзей надо было видеть.

— Не знаю, кто такой Теневой Разум, но предлагаю разделить с нами трапезу. — сказала Селестия.

Я уже как-то говорил что-то подобное, но скажу ещё раз. Я такой еды в жизни не видел! И самое обидное – я один такой! Джун так всегда ела, Иту был приближённым Боло, поэтому в еде не отказывал, Маркус генерал и герой, он тоже не стеснялся брать лучшую еду, что была в Легионе, с принцессами всё понятно, Шайнинг и Твайлайт из богатой семьи, остальная шестёрка часто бывает на всяких праздниках и фестивалях и ест там, и только я считал вершиной кулинарного искусства походную похлёбку! В ком тут бог живёт, кто сын героя прошлого, а!?

А в целом, день прошёл удачно, я сначала не поверил, что принцессы тут в узком кругу ведут себя проще, но оказался не прав. Они шутили смеялись, правда половины шуток не понял, а во второй половине не понял где смеяться. Мне надо почаще общаться с высшим обществом.

Когда празднество подходило к концу, слово взяла принцесса Каденс.

— Я думаю, что смогу оказать кое-какую помощь нашим друзьям. — обратила на себя внимание розовая. — Незадолго до отъезда, мне пришло сообщение о группе тёмных магов Сомбры на территории Кристальной Империи. Теневому Разуму это интересно?

Я кивнул, дублируя сказанное Теневым.

— Отлично! Поезд завтра днём. — с улыбкой сказала Каденс.

— Похоже, приключения только начались. — весело прокомментировала Джун.

Похоже на то, похоже на то…

На подходе к гостевым покоям меня остановила Луна.

— Нам бы хотелось лично отблагодарить вас. И если Теневой Разум получил от нас то, что хотел, то ты получил лишь страдания — она взяла телекинезом свою косу и склонив голову в уважительном поклоне протянула её мне. — Прошу, возьми «Затмение». Мне оно не к чему, а тебе, возможно, поможет на твоём пути.

Я кивнул, подбирая копытами косу, так на всякий случай. И не зря, оружие оказалось Династийским и мой рог распался, а за спиной появились два крыла.

— Как ты...? — немного ошалела Луна.

Я пожал плечами.

— Ладно. Я поняла, ты ОЧЕНЬ необычный пони. — улыбнулась Луна.

— Что же, за сим, я откланяюсь. — сказала она и зашагала в другом направлении.

День прошёл… неплохо. Единственное, что омрачало, это та странная серая пони, чей образ не хотел выходить из головы.

Ладно, надо отвлечься, я всё ещё не умею пользоваться косой, а она показала себя не плохо. Комната не очень большая, но думаю хватит.

Беру косу в зубы, а это не так уж и неудобно, просто привыкнуть надо. Взмах, продолжаю кручение. Удар с разворота, снова ухожу в кручение. Понятно, после удара надо прокручиваться для второго.

Ладно пора спать, нам ещё до Кристальной Империи ехать и с магами сражаться. Я убрал косу и лёг в кровать. Надеюсь, в эту ночь смогу нормально поспать.

Глава Восьмая: "Почти спокойный путь"

Мы стояли на платформе. Вокруг, задрав нос, сновали аристократы в разноцветных костюмах, всё также не замечая нас. Народа было много, я даже видел несколько не-пони. Каденс стояла чуть поодаль от нас с взводом гвардейцев, но гвардейцы сильно отличались от тех, которых я видел во дворце. Эти носили серебряные доспехи с таким же серебристым гребнем на шлеме, но главное отличие от остальных пони – ОНИ СОСТОЯЛИ ИЗ КРИСТАЛОВ! Полностью! Я даже видел, что происходит за ними. Благо внутренностей не видно. Когда мне рассказали о кристальных пони, я представил пони, из которых местами растут кристаллы, но я явно не ожидал такого!

Вдали послышался свист, и спустя пару минут поезд остановился перед платформой. Этот поезд почти ничем не отличался от предыдущего, единственное, что его отличало – большой розовый вагон богато украшенный кристаллами, в который зашла Каденс со своей свитой. Ну а мы, плебеи, поедем в маленькой комнате – купе. Хотя, с плебеями я погорячился, тут только я плебей.

Зайдя в поезд, мы дошли до нашего купе. Комнатка была небольшая, две кровати внизу, две наверху, верхние заняли я и Джун, внизу расположились Маркус и Иту, по центру от стены тянулся небольшой столик. Это немного, но большего и не надо. С собой у нас почти ничего не было, только оружие и немного денег, которые нам дала Селестия узнав, что мы победили Трикси. Дорога обещала быть не близкой, а потому придётся здесь обживаться. Благо выяснилось, что иногда будут остановки, на которых можно выйти.

Поезд тронулся и наш путь в Кристальную Империю начался.

Первое время мы развлекались разговорами о том о сём. Например, Джун рассказала о романах, написанных Династами о Маркусе, при пересказе сюжета которых Маркус поперхнулся и откашливался минут пять. Или о мифах о Теневой Энергии. В общем, о самом разном.

Но самое интересное началось, когда к нам приехала тележка с напитками.

— Здравствуйте, будете что-то покупать? — спросила зашедшая кремовая пони с бело-голубой гривой.

— А что у вас есть? — спросила заинтересовавшаяся Джун.

— Есть чай, какао, сидр, кофе… — начала разносчица.

— Кофе!? У вас есть кофе!? — с помешательством в голосе крикнула Джун слетая с верхней полки. — Сколько стоит!?

— 6 битс одна кружка. — ответила растерявшаяся пони.

Я лишь молча протянул озвученную сумму.

— Кто-то ещё что-то будет? — спросила кремовая.

— Сидр. — спокойно ответил Маркус.

— Чай. Зелёный, если есть. — ещё более спокойно ответил Иту.

Я промолчал.

— С вас 15 битс. — сказала пони доставая и заваривая озвученные напитки.

Я передал нужную сумму телекинезом. И все уселись попивать свои напитки.

— Я конечно понимал, что пони сильно пьянеют и чего-то крепкого можно не ждать, но это же просто сок. — недовольно проворчал Маркус.

— Хотя бы в натуральности можно не сомневаться. — сказал Иту, перехватив непонимающий взгляд генерала, вздохнул и объяснил. — Вестники изобрели менее полезные и более дешёвые вкусозаменители, которые используют в еде.

— Понятно. — сочувствующим тоном ответил Маркус.

— Слушай, Джун. — спросил Иту.

— Что? — отозвалась переставшая выглядеть сумасшедшей принцесса.

— Что такое кофе? Никогда не слышал об этом напитке.

— Недавно группа моряков-династов вернулась из дальнего плавания и привезла зёрна из которых делают этот замечательный напиток. Он стал очень популярен среди элиты Династии. — объяснила Джун.

— Я так понимаю, он очень дорогой? — уточнил Иту.

— Если ты живёшь не во дворце его получить нельзя. — ответила Джун.

Следующие дни прошли спокойно и без происшествий, лишь на третий день у поезда закончилась то ли вода, то ли уголь… В общем, нас отправили в городок, у которого мы остановились. Пришлось сидеть в баре, не на улице же сидеть.

Городок как городок, бар как бар, описывать особо нечего. Не очень много пони, вон только одна серая у стойки стоит, ну вон жёлтая с зелёной в углу сидят. Ничего интересного. Хотя то, что и в баре, и на улице почти никого нет настораживает.

Мы подошли к стойке бармена, барменом оказался пухловатый жеребец зелёного цвета.

— А где… хоть кто-нибудь? — озвучила Джун вопрос, мучавший нас весь путь.

— Вы что, не местные? — грубым, хриплым голосом поинтересовался бармен.

— Ну, да. — ответила Джун.

— Эт всё из-за алмазных псов. Они регулярно устраивают набеги на город, захватывают пару пони в рабство и уходят. Стража пыталась, что-то сделать, но и они пропали. — печально ответил бармен.

Мы переглянулись, согласившись решить эту проблему.

— Где эти псы живут? — поинтересовался Маркус.

— А вам зачем? — удивился бармен.

— Скажем так – у нас есть опыт общения с подобными личностями. — сказал Иту.

Я утвердительно кивнул.

— Что ж, хотите убиться – убейтесь. Они на восточных горах в шахтах, не пропустите. — ответил бармен, потеряв к нам интерес.

Мы молча встали и пошли.

И правда, не пропустишь. Стоило нам забраться на небольшой холм, как на глаза попался вход в шахту, который охраняли четыре огромные собаки в шлемах и с копьями.

План был прост: заходим внутрь, отодвигая тех, кто не хочет нас пускать, найти рабов, освободить рабов, провести профилактическую (что бы это не значило) беседу с главой.

Я взял Затмение, превратившись в пегаса, попутно узнав, что копыта могут держать некоторые предметы.

— А когда ты научился превращаться в пегаса? — поинтересовалась Джун.

В ответ я лишь пожал крыльями.

Маркус достал «Старожила» и взревев понёсся в бой. Иту предпочёл уйти в невидимость. Джун взлетела с целью приземлиться на чей-нибудь череп. Ну, а я пошёл за Маркусом.

Псы, завидев нас, направили копья в нашу сторону и побежали в нашу сторону.

Прыгаю и бью всеми копытами в морду одного из псов. Тот отлетел, но быстро встал и вернулся в бой. Удар с разворота. Выбил копьё у не ожидавшего такого пса и вторым ударом задеваю его.

Пёс зарычал и попытался ударить лапами открываясь для удара. Запускаю косу вверх рассекая морду, и уйдя в кручение цепляю и бросаю псину на землю. Псина от такого вырубилась и осталась лежать на земле. Мои товарищи так же закончили со своими противниками, и мы отправились в шахты.

В шахте было… темно, но хоть были небольшие лампы, что освещали пространство, и на том спасибо.

— Иди к главарю, а мы займёмся рабами! — крикнул Маркус пока мы бежали, благо последний пёс любезно рассказал, как туда пройти.

Я кивнул и откололся от группы.

На пути к главарю, или как они его называют альфе, мне встретилось пару псов, но тех я обошёл, спасибо ловкости пегасов.

— Я чувствую теневую энергию. Похоже у Альфы есть какой-то артефакт. — предупредил Теневой Разум. Не самая хорошая новость.

Добежав до главаря, я вышел из тени и встал на против него.

— А кто это? Очередной глупец, что думает, что сможет победить Рагнара Великого? — пролаял по всей видимости Рагнар.

Я не дрогнул и встал в боевую стойку.

— Я повешу твой череп у себя над кроватью! — крикнул Альфа и кинулся в атаку.

На одной лапе у него был браслет от которого исходила теневая энергия. А вот и артефакт.

Внезапно он обратился в дымку и понёсся на меня. Материализовавшись передо мной с размаху нанёс удар.

Ожидая чего-то неожиданного, я заблокировал удар и сделал подсечку. Ущерба это почти не нанесло, но дезориентировало точно.

Перехватываю косу в копыта начинаю её вращать, нанося множественные удары. Заношу косу для тяжёлого удара и пропускаю удар лапой по лицу. Неприятно. Рывок назад. Он промахивается.

Быстрый удар. Кувырок между ног. Ещё удар.

— Ах ты! — взревел пёс и рывком схватил меня за копыто, подняв над землёй. Подло!

Раскачиваюсь и бью в челюсть задними копытами. Альфа выпустил меня и отшатнулся, схватившись за челюсть.

Подсечка. Он падает. Прыгаю на череп всеми копытами отправляя Альфу смотреть сны.

Снимаю браслет. Не буду ломать прямо сейчас. Может Каденс знает, что это. Ладно, надо идти к остальным.

— Ой, привет… — только и успела сказать Джун перед тем как влететь в меня на полной скорости.

Ай.

— Ты, я так понимаю, закончил. — спросил Иту, протягивая Джун копыто.

Я кивнул, принимая копыто помощи от Маркуса.

— Хорошо, пора идти. — сказал Иту указывая в сторону выхода.

Дорога была чиста, и мы провели дрожащих, перепуганных пони через пещеры без проблем.

Только мы вышли из пещер, как встретили Каденс и отряд стражи. Видимо, она тоже узнала о проблеме и решила помочь.

— Ох, вы в порядке? — спросила Каденс, подбегая к нам.

— Мы, да. А вот рабов не щадили. Твари. — процедила Джун.

— Я помогу. Есть раненые!? — крикнула принцесса. Из толпы вынесли несколько пони и Каденс начала оказывать первую помощь. А мы поплелись в сторону города.

День прошёл удачно.

В городе нас встречали разве что не с цветами. Но проводник поезда крикнул, что у нас пол часа и пора ехать дальше. Эх, в этот раз без вкусной пищи.

Зайдя в купе, мы легли на свои койки и провалились в сон.

Утро было спокойным. Поезд больше не останавливался. А наш путь почти подошёл к концу. Выглянув в окно, я удивился резкому переходу от зелёных лугов к ледяной пустыне. Ну, что сказать, магия. Продолжая смотреть в окно, я заметил голубоватую сферу на горизонте. Похоже, мы почти доехали.

И правда, спустя час, все уже собирали вещи и готовились выходить. Выйдя в город, я прошёл чутка от входа и, подняв голову, начал любоваться городом. Дома, вернее кристаллы, переделанные под дома, блестели на солнце, а отражённый свет разгонял тьму даже в самых тёмных подворотнях. Несмотря на температуру в минус тридцать за куполом здесь было комфортно и даже тепло. Улицы широченные настолько, что я сначала подумал, что это центральная площадь, но нет, просто улица. А возглавляло это великолепие огромное строение – башня из кристаллов, в размеры которой, я просто не мог поверить. Похоже, там живёт принцесса Каденс. М-да, её предшественники, явно не скупились на свой дворец, чего не скажешь о дворце в Кантерлоте, где дворец хоть и был украшен, но от дома аристократа отличался лишь размерами. А здесь чётко видно – здесь живёт правитель.

— Думаю, все согласны найти гостиный двор пока не стемнело? — спросил Маркус. Возражений не последовало.

Заплатив за комнату для каждого, потратили немного. Видимо, поиски самого дешёвого места прошли успешно. Зайдя в комнату, осмотрел её, всё что надо: кровать, умывальник, тумбочка. А больше и не надо, а то я к комфорту привыкну. А сейчас, спать.

Глава Девятая: "Ритуал"

— То есть вы, просите нас прикинуться новобранцами культистов, прийти в их логово в городе, а затем под прикрытием добраться до их главной базы? Я правильно поняла? — уточнила Джун, когда Каденс закончила рассказывать план.

— Ну, в общем, да. — неуверенно подтвердила принцесса любви. Мои друзья со скепсисом отнеслись к этой идее. Они не привыкли действовать под прикрытием, в отличии от меня. Я уже не раз имел дела с разными культами и даже внедрялся в один из них. — Не думаю, что мы придумаем план лучше в ближайшее время. Да и вы сильно отличаетесь от обычных пони. А потому, сойдёте за культистов.

— А мы знаем хоть, где базируются эти культисты. — спросил Иту.

— Мы перехватили группу новобранцев. Им ещё не полностью промыли мозги, а потому они нам всё рассказали. — сообщил местный капитан стражи Кристалл Ланс. — если они не врут, надо постучать пять раз и сказать фразу «Тьма – не зло».

— Иронично. Но наше мировоззрение такое же. — ухмыльнулась Джун.

— Меня к этому не приплетай. Я служу лишь свету. — не согласился Маркус.

— Что думаешь? — спросил меня Иту.

Я незамедлительно кивнул.

— Раз мы определились, повторим план. — предложила Каденс привлекая к себе внимание. — Вы идёте, внедряетесь под видом новобранцев, затем проходите на посвящение на основную базу, Джун отправляется за стражей, а вы… действуете по ситуации.

Отличный план. Без шуток. Я и с худшими планами побеждал.

Под покровом ночи мы отправились к месту встречи, все надели плащи, чтобы не выделяться на фоне остальных. Ночью кристальные пони престают сиять и больше напоминают обычных, а учитывая, что ночью в Кристальной Империи становиться невероятно темно, шансов, что нас раскроют почти нет.

Судя по другим фигурам в плащах, подходящим к нужному адресу, мы не единственная группа новобранцев. Ещё лучше.

— Тьма – не зло. — сказал Иту после пятого стука. Дверь приоткрылась, и в щель глянула пони.

— Проходите. — буркнула она, открывая дверь отходя от прохода. Ого! Да она просто накачена теневой энергией! В теневых ботах её меньше. Видать вот, что имел ввиду Кристалл Ланс, когда говорил о промывке мозгов. Благо мы достаточно часто контактировали с теневой энергией, чтобы не сойти с ума с такой дозы. Сразу вспомнился фельдшер Адзума, который стал видеть в галлюцинациях свой первый отряд, когда надышался теневыми испарениями.

— Все в сборе? — спросила кобыла, что впустила нас. Все присутствующие синхронно кивнули. — Отлично. Возьмите со стола маски и надевайте.

Мы поступили, как и просили. Маски были чёрными с зелёными полосами по бокам и фиолетовой по центру.

— А теперь, за мной! — скомандовала главная и мы пошли за ней. Отодвинув комод, под ним оказался проход вниз. Молча спустившись, мы начали движение.

Что интересно, здесь были не только кристальные пони. Но и обычные как, например, вон та серая, чью морду хорошо скрывает плащ, видимо сеть у них приличная, раз в культ съезжаются со всей Эквестрии.

— Мы пришли. — почти без эмоций сказала провожающая, когда мы вошли в просторную пещеру. Чем-то особенным пещера не выделялась. Стены, потолок – голый неровный камень. А вот пол уложен аккуратной плиткой. В помещении, куда нас завели, было пару охранников, вооружённых ритуальными ножами. Что сильно настораживало, так это то, что они переговариваются о возвращении своего господина сегодня. Похоже придётся раскрываться раньше времени и прорываться с боем. И мои друзья пришли к тому же выводу.

— Джун, бегом обратно! — крикнул Иту, срывая маску и обнажая клинок. В зале началась паника. Маркус и я сделали тоже, а Джун не стала себя утруждать этим и кинулась к выходу.

— Быстрее внутрь! Там безопасно! А мы пока разберёмся с вторженцами. — сказала провожатая вместе с охраной обнажая свой клинок. Мои товарищи взяли на себя охранников, я же вступил в схватку с провожатой.

Рыча, она бросилась на меня в лоб, нанося тяжёлые удары клинком и копытами. Очень предсказуемо, а потому увернуться смог бы даже легионер.

Наношу быстрые удары, пока она отвлеклась. Она отпрянула от ударов, но явно не от боли, она даже не удосужилась проверить раны. Она снова побежала на меня. Раскидываю по полу шипы. Но она их словно не заметила и сильно рубанула меня. Она вообще боль чувствует!?

Подсечка сбила её атаку и позволила нанести удар. Запускаю косу вверх. Задел мордочку, и кажется она это почувствовала. Потерев место разреза, она… заплакала? На лице читалось непонимание и боль. Но спустя секунду она, не меняя выражение лица бросилась в атаку. Благо я с культистами знаком и ожидал такого. Подпрыгиваю и бью задним копытом в голову. Она падает и не встаёт. Подхожу, сохраняя концентрацию. Вроде дышит.

— Они зомбированы. — констатировал подошедший Иту.

— Нечего отвлекаться! Разберёмся потом, а сейчас надо помешать их планам. — скомандовал Маркус. Возражений не последовало, и мы двинулись дальше.

Продвижению мешали небольшие группы зомбированных с ножами, но задержать у них получалось не очень хорошо.

Проблемы возникли, когда на нас выскочили единороги без оружия. Нехороший знак.

Они запустили в нас магические лучи. Я с Иту увернулся, а Маркус стойко принял удар, слегка поморщившись.

— В порядке? — спросил Иту.

— В полном. — ответил Маркус.

Мы кинулись на магов, но те были очень вёрткими.

Удар. Ещё удар. Но он искусно увернулся. Загоняю его в угол. Он телепортируется мне за спину и делает подсечку. Подло.

Незаметно рассыпаю шипы и снова зажимаю его в углу. Он опять телепортируется и судя по взвизгу, прямо на шипы. Удар с разворота. Он падает. Тяжёлый удар. Не смог встать. Прыжок на голову возымел такой же успех, что и с Альфой псов.

— А они сильны. Неприятная новость. — сказал запыхавшийся Иту.

— Не похожи эти на верхушку культа. Скорее умелые рядовые. — высказал своё мнение Маркус.

Наше продвижение заметно замедлилось. Благо хоть дорога лишь одна. Была одна. Мы встали перед развилкой.

Всего три пути. И, казалось бы, разделяться в логове культистов – не самая лучшая идея. Но у нас просто нет времени обшаривать всё втроём, пока они готовят ритуал.

Я встал напротив центрального тоннеля, давая понять куда пойду я.

— Удачи вам, друзья. — сказал Маркус и отправился в свой тоннель. Иту ограничился кивком ему вслед и пошёл своей дорогой. Ну а меня ждёт центральный тоннель.

Иногда приходиться применять хитрость. Пришлось запереть ту ораву культистов, что ждала меня у большой двери. Вот только пути назад больше нет. А это значит только вперёд. Подмога, в лице Каденс, придёт нескоро, а соратники заняты своими направлениями. Придётся справляться одному, вернее вдвоём.

Пригнувшись заглядываю за угол. Два охранника в доспехах и с кинжалами охраняли ещё более большую дверь. Ладно. Разберёмся.

Прыжок. Впечатываю копыто в голову одному охраннику. Тот не ожидал такого и сразу вырубился. Второй обнажил клинок и попытался меня ударить, но я заблокировал удар и нанёс пару ответных.

Пару подсечек и он, еле-еле устояв на ногах, получил удар ногой по морде. Вырубился.

Открываю дверь и попадаю в огромный зал для ритуалов. В зале собралось огромное количество культистов, готовящихся к ритуалу.

— А вот и причина спешки. — громко объявил главный культист. Понять это можно было по отсутствию у него маски и рогу на голове.

— Из-за тебя господин вернётся не в полную силу и будет очень зол. Но ты этого не увидишь. — сказал он и приготовил к бою кинжал.

Предварительно выпив теневой настойки Линга, я был полон сил для битвы и не боялся сильного противника.

Он нанёс удар с разворота, но подпрыгнув, я увернулся от него. Хотел ударить его при приземлении, но он отскочил.

Он нанёс быстрый удар, который я заблокировал, но даже так почувствовал его. Глава культа продолжал наносить удар за ударом. А я раз за разом уворачивался с грацией кошки, спасибо анатомии пегаса.

Изредка, я бил атакой с разворота, не давая культисту колдовать и стрелять в меня лучом. Благо он так не разу и не попал. Бой затягивался, мои редкие удары почти не наносили ему повреждений, а он не мог по мне попасть. Если так и продолжиться, то я просто выдохнусь.

Перехожу в теневую форму. Культист такого не ожидал, а потому завис на время, достаточное, чтобы начать.

ВОЛЧОК

Вращаюсь на спине на большой скорости нанося удары ногами. Он падает.

ПОДРЫВ

Бью копытами оземь и отлетаю кувыркаясь назад. От удара, направленный поток теневой энергии бьёт в морду встающему культисту. Он быстро сориентировался и попытался напасть, но…

СТАЛАГМИТЫ

Он оказывается посреди теневого круга из которого вылетают щипы пробивая его во многих местах. Шипы рассеялись, и он упал. Теневая энергия закончилась, и я принял обратно свой облик.

Он явно не может продолжать бой, но сдаваться не намерен.

— Ха-ха… ты думаешь, что победил? Нет! Я должен был лишь задержать тебя. Ритуал уже не остановить. Повелитель вернётся из небытия и займёт свой трон! — рассмеялся обессиленный глава культа.

И правда, от ритуального круга пошёл поток теневой энергии, чуть не сбив меня и ног. Из центра круга бил фонтан тёмной энергии, из которого вышел высокий, мускулистый единорог.

— Король вернулся. — горделиво заявил он.

Твайлайт носилась по дому взад-вперёд. Ей пришло письмо от принцессы. И если обычно она теперь реагирует на письма Селестии более сдержано, то от этого письма у единорожки началась паника.

Первое, что бросилось в глаза, это кривой текст, видно, что пишущий сильно торопился, что не свойственно солнечной принцессе. Но куда сильнее потрясло его содержимое.

Дорогая Твайлайт

Мне срочно нужна твоя помощь! Ты должна прийти с элементами СЕЙЧАС ЖЕ! На нас напал новый, неизвестный враг. Луна уже проиграла, а стража надолго врага не задержит. Ты должна будешь одолеть его, если он победит, или МЕНЯ, если я не смогу удержать силу, что буду пытаться использовать. В письмо вложено запретное заклинание телепортации. Воспользуйся им, чтобы быстро оказаться во дворце. Надеюсь ещё увидимся.

Твоя,

Принцесса Селестия

Твайлайт несколько раз перечитала письмо, в надежде, что оно изменится. Но тщетно. Когда понимание захлестнуло её, она начала паниковать. Немного успокоившись, она побежала за друзьям. Без их помощи она не справиться. Они были сильно недовольны, но текст письма их тоже удивил, и они пошли за Твайлайт.

И вот стоя в библиотеке, она читала то заклинание, что отправила ей Селестия. Единорожка не понимала, почему оно запретное, пока не дочитала до конца. Оно использовала тёмную магию, и в ней Твайлайт не была специалистом. Не успела фиолетовая вновь запаниковать, как её взгляд зацепился за флягу, лежащую на полке.

Её оставил Потомок. Как подарок. Иту объяснил, что этот концентрат позволяет заполнить все резервы теневой энергией. Благодаря этой фляге, она сможет исполнить это заклинание.

— Твай, ты уверена, что хочешь это пить? — спросила Рейнбоу смотря как фляга подлетела к единорожке.

— Это наш единственный шанс. — ответила Твайлайт подруге откупоривая крышку. Нюхнув, волшебница чихнула и потёрла нос. — Как они это пьют?

Собравшись с мыслями, она снова поднесла флягу к мордочке и, выдохнув, выпила всю флягу залпом.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе! — настойка Линга оказалась отвратительной на вкус. Очень едкой, кислой и горькой. Но своё дело сделала. Твайлайт чувствовала, как энергия проходит через неё, наполняя всё, до чего доберётся. Каждая клетка, каждый орган был переполнен ей.

— Все готовы? — спросила единорожка и, получив положительный ответ, зажгла рог.

Глава Десятая: "Падение Монархов"

Оказавшаяся перед дверью в тронный зал шестёрка ужаснулась. Повсюду валялись бессознательные стражники, с многочисленными следами побоев. А двери в тронный зал были сорваны вместе с частью стены.

— Кто же это сделал? — ужаснулась Рарити. И ответ на её вопрос показался в тронном зале.

Серая единорожка, укутанная в тёмно-серый плащ, с повязкой на левом глазу отпрыгивала от золотых лучей и смеялась.

— И это всё что ты можешь!? Ты меня разочаровала! — заливалась смехом она.

— Просто СДОХНИ! — кричала… нет, не Селестия. Большой белый аликорн с огненной гривой и хвостом. Регалии некогда доброй правительницы оплавились от ярости нынешней владелицы.

Но серая пони не планировала умирать, и когда один луч снова не попал в неё, она запустила ответный, попавший в обезумевшую Селестию. Владычица Солнца упала не в силах подняться, видимо, это был не первый луч, поразивший её за сегодня.

— Бедное, маленькое ничтожество. — приговаривала серая пони, подходя к лежащему аликорну.

Огненная грива затухала и становилась нормальной, а безумие в глазах сменялось горечью, пока они не закрылись.

— Принцесса! — крикнула Твайлайт, забежавшая в зал.

— А вот и Хранители Гармонии. — спокойно переведя взгляд на шестёрку, сказала серая пони.

— Ты поплатишься за это. — сквозь зубы процедила юная волшебница. На что серая пони только улыбнулась и покачала головой.

— Девочки, вы знаете, что делать. — сказала Твайлайт, вставая в боевую позу. Хранительницы Элементов встали позади, готовясь к атаке серой пони, но та просто стояла и смотрела на них с лёгкой улыбкой.

Из Элементов вырвались лучи, они направились в фиолетовую единорожку, наполняя ту силой Гармонии, готовой обрушиться и сокрушить зло. Сформировавшись на кончике рога Элемента Магии, огромный радужный луч сорвался и понёсся на серую пони, которая так ничего и не сделала.

За рассеиванием луча последовали удивлённые вздохи.

— Всё… неоднозначно. — загадочно ухмыльнулась серая пони, зажигая рог…

— Почему я не в полной силе, А!? — потребовал ответа вернувшийся король у главного культиста.

— Господин! — воскликнул культист и упал на колени. — Мы так рады, что вы вернулись! К сожалению, нам помешали провести полный ритуал.

— Кто посмел? — сказал он, переводя взгляд на меня. — В тебе так много Тьмы… Ты мог бы стать полезным приобретением. Или большой угрозой. Если ты станешь моим верным генералом, то я возможно сохраню тебе жизнь.

Я отрицательно покачал головой.

— Как хочешь… — сказал Сомбра, зажигая рог, и посылая в меня магический луч. Впрочем, увернуться от него было не проблемой. Проблемой было то, что ему преподнесли какой-то меч, и похоже он собрался меня убить. Ладно. Канцлеров побеждали, императоров побеждали, вождей побеждали, королев побеждали, принцесс побеждали, и его победим.

Обратившись облаком дыма, он подлетел, и материализовавшись нанёс тяжёлый удар своим мечом. Блокирую и отхожу. Он запускает серию лучей. Взлетаю, благо Джун научила. Большинство лучей проходит мимо, но последний всё же зацепил. Неприятно.

Взяв разбег, он понёсся на меня. Разбрасываю шипы, он наступает на них и отходит, тряся пораненными ногами. Окно для атаки! Закручиваюсь, наношу первый удар, продолжаю крутиться, второй, третий.

— Ах ты! — взревел разозлённый король. — Я заставлю тебя страдать!

Он попытался задеть меня мечом. Хоть он и силён, как магически, так и физически, но он слишком неповоротлив, а потому почти ни разу не попал. Проблема в том, что он прёт как поезд и даже если его ударить, он просто снесёт меня.

Уворачиваться становиться сложнее, и, если так пойдёт дальше, шансов у меня не так много. Надо срочно что-то делать! Подпрыгиваю и планирую над головой короля, и, сразу после приземления, наношу удар с разворота. Это остановило его и дало мне возможность нанести ещё серию ударов.

Удар вверх, ещё один, и ещё один. Завожу косу под передние ноги противника и резким рывком тяну на себя цепляя передние ноги Сомбры. Удар задней ногой по лицу находящегося в неустойчивом положении противника. Противник распластался на полу.

— Ты думаешь, что этого хватит, чтобы победить Меня? — прорычал безумный король, вставая и готовясь продолжать бой.

Вытаскиваю флягу и делаю пару глотков. Почти закончилась.

Он зажигает свой рог готовя сильную атаку. Надо его остановить.

МАХ

Подлетаю и зависаю над раскручивающейся косой и несусь на не ожидавшего такого противника. Он падает. Надо продолжать наступать.

ПОДРЫВ

Бью передними копытами оземь делая сальто назад. Теневая энергия бьёт в короля, не давая тому встать.

Подхожу ближе.

ВОЛЧОК

Вращаюсь на земле, разгоняемый теневой энергией. Множественные удары ногами отталкивают короля.

Король быстро встаёт и запускает в меня луч, не давая продолжить использовать теневые способности. Энергия кончается, и я принимаю свой обычный внешний вид.

Король с яростью бьёт место где я находился мгновение назад, благо я успел кувыркнуться.

— Твоя магия слаба! Ты не сможешь победить Меня! — кричал Сомбра нанося новые удары, от которых, впрочем, я уклонялся также, как и от предыдущих.

Его удары стали ещё яростнее и быстрее. А я стал пропускать удары. Очень нехороший знак. Отскакиваю и раскидываю шипы.

Он побежал на меня убирая ловушку с пути магией. Удар с разворота был прерван протаранившим меня королём. Я упал.

Король занёс меч для сильной атаки. Увернуться не успею, заблокировать тоже. Коса вылетела из копыт и валяется в другой части зала.

И тут я вспоминаю про артефакт Альфы. Быстро касаюсь артефакта и обращаюсь облаком дыма. Ощущения очень необычные, но не время распинаться. Взлетаю над Сомброй и материализуюсь. Трюк Найтмер сработал, и я приземлился на спину короля. Не ожидав такого, король упал.

Начинаю колотить его ногами пока тот не встал. Взревев, он испустил магический импульс, который меня отбросил. Спасибо крыльям и ловкости пегаса, приземлился я удачно.

Сомбра побежал на меня, уже без меча, явно почти ничего не соображая. Прыжок, все копыта в затылок врага, толчок от его черепа.

Приземляюсь почти там, где начал. Король, поверженный и униженный, лежал на полу.

— Мой Господин, мы закончили подготовку к ритуалу! — прокричал главный культист. Чёрт! Я совсем про него забыл!

— Хорошо. — сказал поднявшийся Сомбра, подходя к ритуальному кругу. — Теперь! Я верну себе полную силу!

Что делать!? Я и так ели на ногах стою, а он сейчас ещё сильнее станет!

Вокруг Сомбры начался вихрь из чёрных частиц.

— Хахаха! Узрите пришествие Короля! — смеялся он, пока вихрь усиливался. Вскоре устоять удавалось с трудом, а король продолжал смеяться.

Всё это продолжалось пока вихрь внезапно не затух.

— Что… что происходит? — не понимал Сомбра, стоя в круге.

Розовый луч ударил ему в грудь, выводя его из игры. В помещение ворвалась кристальная стража, начиная скручивать всех культистов, которые находились в трансе.

— Твои планы сорваны, Сомбра! — крикнула вошедшая Каденс. Никогда я не был так рад их видеть.

Сопротивления почти не последовало. Все зомбированные не сопротивлялись, а все боеспособные культисты были перебиты по дороге.

Сомбру взяли два стражника и подвели к принцессе.

— Сомбра, ты обвиняешься в попытке переворота, захвате заложников и промывке мозгов. Твою судьбу решит суд принцесс. А пока, ты будешь лишён всей тёмной магии. — провозгласила принцесса.

— Нет! Стойте! Прошу! — умолял падший король, но его никто не слушал.

Теневой разум принял материальную форму, чем неслабо напугал окружающих. Ничего не говоря, он начал высасывать теневую энергию, чем, судя по крикам Сомбры, доставлял сильную боль.

Внезапно, плоть короля начала отрываться и поглощаться Теневым разумом, и за несколько секунд от него остались лишь потемневшие кости.

Стражники в панике отпрыгнули от останков Сомбры.

— Что ты наделал!? — крикнула на Теневой разум Каденс.

— В нём было настолько много теневой энергии, что она начала заменять ему плоть. А потому она ушла вместе с ней. — ответил ей он.

— Можно ли…

— Нет.

— Ладно. — выдохнула Каденс. — Главное, что вы остановили ритуал.

— Мы этого не делали.

— Тогда кто…

— Принцесса! Идите сюда. — позвал один из стражников, что стоял у ритуального круга.

— Смотрите, кто-то повредил круг. — часть круга была стёрта копытом и видимо это не дало завершиться ритуалу.

— Могла ли это быть ошибка? — спросила Каденс.

— Нет, без этого ритуал бы не начался. Кто-то повредил его в самом разгаре. — объяснил Кристалл Ланс, что стоял рядом.

— Значит ли это, что у нас есть скрытый союзник, или же новый соперник, что не хотел возвышения Сомбры? — размышляла вслух принцесса.

— Принцесса Аморе! Из Кантерлота сообщение! — крикнул вбежавший страж.

— Слушаю. — разрешила говорить Каденс.

— В Эквестрии произошёл переворот! Большая часть элит уже присягнула на верность новому правительству! — начал посланник.

— Что!? — изумилась принцесса.

— Последние лояльные силы попытались взять Кантерлот, но были разбиты и сейчас отступают на юг. — продолжил он.

— Каково состояние принцесс и элементов Гармонии? — сориентировалась Каденс.

— Неизвестно.

— Поднимайте войска! Мы идём на Кантерлот. — провозгласила последняя принцесса.

Похоже всё только началось.

Глава Одиннадцатая: "Возвращение в Кантерлот"

От лагеря веяло знакомой походной атмосферой. Расставленные кругами шатры, в которых мирно посапывают воины; кострища, что разгоняют тьму придавая уюта; дежурные, своим взором сканирующие область, выискивая шпионов и лазутчиков. Так и навеивает воспоминания из службы в Легионе и о нашем походе в составе Алого войска к Куполу, в одном из многих.

Я сидел у костра. Сейчас была моя очередь дежурить, а потому я решил обдумать происходящее. Как мы будем возвращаться? Сильнейшие мира сего не знают ничего, а самостоятельно мы отсюда не выберемся. Придётся остаться тут. Но есть ли тут места таким как мы? Вряд ли.

Моё внимание привлекла мелькнувшая тень. Резко встав, я начал выискивать нарушителя. Обвязав копыто цепным ножом, на подобие того, который использует Джун, я двинулся от костра. Встал я на границе света, так, на всякий случай.

Видимо поняв, что я заметил его, противник прыгнул на меня. Повалив меня, он хотел побежать дальше, но кинутый мной нож захлестнул шею нарушителя, и мощным рывком я повалил противника на землю. Выдалась секунда рассмотреть противника, вернее противницу. Серая пегаска с тёмно-фиолетовой гривой с хвостом и глазами.

Поняв, что бежать нет смысла, пегаска приготовилась к бою. Из браслета на пясти вылетело лезвие. А другие значит не додумались! Нет, конечно, стоять на этой ноге не получится, но для пегасов с их крыльями это не такая большая проблема. А судя по такому же браслету на другой ноге, у неё их два.

Прыгнув на меня, она пыталась нанести удар по горлу. Благо я сделал кувырок, и она пролетела надо мной. Мне показалось, или она двигалась слишком быстро? Не показалось! Она уже развернулась и лягнула меня. Больно.

Раскрутив нож, я полоснул её по лицу, получив окно для атаки. Ещё одна раскрутка и цепь обмоталась вокруг шеи оппонентки. Прыжок и удар задней правой ногой по макушке. Пока она не оклемалась, бью её левой передней.

Отступив назад, она поморщилась. Успев среагировать, она закрутила цепочку моего ножа вокруг своего и резким рывком подтянула меня, что сделало меня беспомощным перед её ударом прямо в лицо.

Оставшись без оружия, я решил держать дистанцию. Она слишком быстра для коротких дистанций. Но она оказалась эффективна и на дальних дистанциях. Когда она направила на меня копыто, я стразу почуял неладное. И не зря! Из браслета вылетел маленький дротик. Подогнув ноги, я увернулся, но это была неприятная новость.

Решив не оставаться в долгу, я отправил в полёт свой метательный нож. Он воткнулся прям в выставленное копыто пегаски, от чего она негромко пискнула. Негромко, но достаточно, чтобы привлечь внимание других часовых.

Пока она вытаскивала нож из копыта, я прыгнул на неё и прижал к земле не давая вырваться. Она оказалась сильна для своей комплекции, но я оказался сильнее и стража с усыпляющими заклинаниями подоспела вовремя.

— Ты чего помощь не звал, а? — спросил меня один часовой и получив от меня красноречивое молчание, нервно усмехнулся и подошёл к пегаске.

— Неужели они действительно готовы сражаться и умирать за… за кого вообще? — спросил другой боец.

— Не знаю, но надеюсь их не слишком много, иначе… В общем не надо чтобы так было. — сказал третий.

— А что с этой делать?

— Связать, а утром показать принцессе. Эй ты! — окликнули меня. — Твоя добыча. И сторожить тоже тебе. Развлекайся.

Ну спасибо!

Утром, от участи заснуть прям на посту, меня спасла Каденс. И слава вообще всем, что она рано встаёт!

— Мне доложили, что вы поймали лазутчика. Это правда? — спросила она.

Я кивнул в сторону связанной пегаски, чей рот, глаза и все конечности были плотно завязаны.

Каденс подошла к ней и сняла повязку с её глаз. И мой взгляд сразу зацепился за неестественно широкие зрачки и пустой взгляд.

Стоило её взгляду сфокусироваться на принцессе, как она сразу начала брыкаться и пытаться вырваться. Посмотрев на её копыта, я кое-что понял. Эти стражники – имбецилы в терминальной стадии! Они не сняли с неё браслеты. Естественно она выпустила клинок и попыталась напасть на Каденс, благо та была не беспомощна и схватила горе-разведчицу телекинезом.

— Меня ждёт долгий разговор с тем, кто её связал. — недовольно сказала Каденс, глядя на пегаску. Каденс попыталась снять с неё устройства, но стоило второму браслету покинуть ногу пони, как та забилась в конвульсиях и что-то мычала через кляп, а вскоре перестала подавать признаки жизни.

— Позовите врача. Быстро! — крикнула розовая аликорн.

Вбежавший в шатёр жеребец с чемоданчиком и в очках подбежал к пострадавшей и начал проводить осмотр. Из-за Каденс, несмотря на старания которой похудеть, но всё равно оставшейся крупной, я не видел, что там делал врачеватель.

— У н-неё… ломка. П-причём невероятно с-сильная. Я-я не знаю ни одного препарата к-который может вызвать п-подобную зависимость. — заикаясь констатировал медик.

— Зависимость… Это произошло после того как я сняла эти устройства. — задумчиво прошептала принцесса. — Твой друг… как там его? Иту. Он ведь разбирается в разных устройствах, ведь так?

Я кивнул.

— Тогда нам надо пойти к нему. Думаю, он сможет нам объяснить, что это. — сказала Каденс идя на выход из шатра.

Сидящий рядом с инструментами угольный единорог, ковырял оружие нападавшей, приговаривая «Интересно» и «как необычно». Отложив инструменты, он сказал. — Это устройство в разы технологичней, чем то, что используют Вестники. Это уже достижение. Из того, что удалось узнать: это устройство подавало некое вещество в кровь носящего, судя по описанию это какой-то боевой препарат повышающий боевые характеристики и вызывающий привыкание. Если мы хотим очистить обладателя этого. — он поднял устройство. — Его надо обильно поить водой, а лучше молоком, и через пол дня мы сможем поговорить с адекватно мыслящим существом.

— Спасибо. Уверена, у нападавшей есть логичная причина нападения. Не может пони склонить голову перед злом добровольно. — уверенно сказала Каденс.

— Генерал Маркус. — обратилась принцесса к старому генералу. — Что посоветуете?

— Мы ничего не знаем о враге. Это нехорошо. А у врага, судя по всему, среди нас очень много шпионов, а потому у него преимущество. Всё, на что мы можем надеяться, так это на то, что враг не успел заслужить доверия народа и армии и нас поддержат за стенами. — дал свою оценку генерал Алого войска.

— Будем надеяться на поддержку народа. Я уверена, как только мы подойдём к городу они восстанут против тиранов. — учла мнение Каденс.

После того, как я отоспался, мне сказали, что пленница очнулась и я решил пойти на допрос вместе со всеми.

Пленница, похоже, ничего не понимала и бегала глазами по присутствующим. Но стоило войти принцессе, как её глаза, вернувшиеся в норму, наполнились страхом и ещё большим непониманием.

— Здравствуй. Мне бы хотелось нормально поговорить, а не как в прошлый раз, когда ты на меня набросилась. — спокойно сказала Каденс. Мне кажется, или она стала… холоднее что ли. — Ты не против?

Пленница, судя по глазам находящаяся на грани паники, энергично закивала головой.

— Отлично. Развяжите ей рот. — приказала принцесса.

Стражники повиновались и убрали верёвку, выполняющую роль кляпа.

— Итак, кто тебя послал? — начала властным тоном допрос розовая аликорн.

Пленница пыталась ответить, но из горла вырывались лишь нечленораздельные хрипящие и хлюпающие звуки, что вызвало недоумение с её стороны. Попытавшись сказать что-то ещё, она зажмурилась и захныкала, а из глаз потекла струйка слёз.

Все присутствующие не знали, как на это реагировать.

— Информации мы от неё мы не получим. — мрачно подметил очнувшийся первым Иту. — Вопрос, что с ней делать?

— Рядом с маршрутом есть город. Можно оставить её там. —предложила Джун.

— А это не опасно? — спросила Каденс.

— Не опасней, чем оставить её с нами. — парировал Маркус.

Я же просто кивнул. Соглашаясь со своими друзьями.

— Ладно, хорошо. Я вышлю небольшой отряд для её транспортировки. — уступила Каденс.

Армия подходила к столице Эквестрии. Город был взят в осаду, а бойцы готовились к штурму. Что странно, кроме той пегаски, мы вообще не встретили сопротивления. Как-то очень подозрительно…

— Они открывают ворота! — крикнул один из кристальных гвардейцев. ИЗ города вышла небольшая группа пони с белым флагом. Но стоило им подойти, как сразу стало понятно – это не пони. На абсолютно белой коже не было шерсти, как и гривы с хвостом, но что замечалось и пугало больше, так это то, что и них нет морды. Совсем! Ни рта, ни глаз, ничего!

Медленно идущая процессия направлялась прямиком к принцессе. Хоть виду она старалась не подавать, но она сильно нервничала, когда ЭТО подошло к ней. Молча, одно из белых оказавшимся единорогом существ, протянуло принцессе свиток. А затем также молча развернулось и ушло обратно в замок.

— Я же надеюсь это… это не было когда-то пони. Ведь так? Да? — занервничал Криссталл Ланс.

— Я тоже сильно надеюсь, что это не так… — медленно сказала принцесса, разворачивая свиток.

Приве-е-ет, Каденс! Как делишки? Ладно, не важно. Я предлагаю переговоры. Это выгодно нам обоим. Ты не хочешь убить в бессмысленных штурмах сотню-другую пони, а я хочу прославиться как та, с кем можно договориться. В общем. Можешь взять несколько помощников и телепортироваться ко мне в тронный зал. Буду ждать. ^_^

Новоиспечённая Принцесса Эквестрии

— Это ловушка. — сказал Иту.

— Очевидно. Но в одном она права – я не хочу убить при штурме невинных пони как здесь, так и за стенами города. Поэтому мы пойдём туда и либо договоримся, либо победим её прям там. — решительно заявила Каденс, сминая послание и выкидывая его

— Кто пойдёт с вами, принцесса? — спросил глава кристальной гвардии.

— Я возьму с собой наших лучших войнов. Иту, Маркуса, Джун и Потомка. — сказала принцесса. — Подойдите ближе.

Очевидно! Кого же ещё?

Вспышка! И мы оказались в тронном зале.

— А он был прав, чай и правда хорош. А! Это вы. Я вас ждала. — весело сказала серая единорожка сидящая на троне. Где-то я её видел… Стоп. Это её я встретил после битвы с Найтмер! Глаз закрыт повязкой, на теле всё тот же плащ. Сейчас, смотря на неё, я понимаю, что видел её на всём своём маршруте до Кристальной Империи!

— Хватит болтовни! Мы знаем, что ты промываешь мозги простым пони! — крикнула на неё Каденс.

— Я… что? — искренне удивилась серая.

— Не придуривайся! Никто и никогда не склонится перед тираном, вроде тебя! — злилась розовая аликорна.

Серая пони долго держала взгляд на Каденс, а после рассмеялась звонким смехом, чем вызвала шок у Каденс.

— Ты правда думаешь, что я использовала «тёмную и злую магию», чтобы подчинить себе Кантерлот? Ты слишком наивная. Аристократия присягнула стоило мне только заикнуться о расширенных правах и сниженных налогах для элит, солдаты встали по стойке «смирно» как только я сказала о земельных наделах для ветеранов боевых действий, а остальные… не заметили разницы. — активно жестикулируя и улыбаясь словно ребёнку объясняла серая пони.

— Что на счёт той пегаски, что ты послала в наш лагерь?

— Она жива? — искренне удивилась она. — надо будет взять пробы, я думала она помрёт от передоза или остановки сердца. Неважно. У меня будет достаточно ресурсов для завершения проекта, ведь я уже победила. Или ты думаешь это принцессы сменяют день и ночь. Боюсь, в нынешнем состоянии они на это не способны. — сказала она, делая глоток из чашки хитро прищурившись.

Ахнув, Каденс зажгла рог. — Что ты сделала с принцессами и Хранительницами Элементов!? Отвечай!

— Об этом… — она толкнула мешок, что стоял рядом с троном и тот упал на лестницу раскрываясь. Из него выпала горстка украшений. Три короны и пять ожерелий…

— Чудовище! — крикнула Каденс со слезами на глазах.

— Тише-тише. — успокаивала её сидящая на троне пони, выставив копыта вперёд. — Они валяются в темнице и пускают слюни от конской дозы седативных. Никто пока ещё не умер. Пока. Мы здесь как раз для этого. Обсудить условия вашей капитуляции.

— Нашей!? Мои войска окружили город!

— А мои мины-ловушки окружили тебя. — колко подметила попивающая чаёк пони. — И раз на диалог вы не настроены, мне придётся решать всё самой. Впрочем, ничего нового. А хотя… — она перевела взгляд на нас. — Вы ведь будете её защищать. Верно?

Ответом послужили наши боевые стойки.

— Ну наконец-то! Нормальный соперник, который может мне что-то противопоставить! — крикнула она, и в глазах у неё появился огонёк азарта. Залпом допив чай, она прыгнула с трона и приземлилась передо мной. Из-под её плаща медленно вылетело шесть мечей. Это будет непросто… — И кстати. Зовите меня… Грей.

Глава Двенадцатая: "Финал"

— Давай! Начинай! — с улыбкой крикнула Грей. Мечи, парящие вокруг неё, медленно вращались по кругу, создавая диск, нахождение в котором смерти подобно.

Сжав косу, я начал удар с разворота, но стоило мне повернуться, как движение мечей ускорилось настолько, что различить что-то в этом диске было невозможно. С силой ударившись о мою косу, они выбили меня из равновесия, но даже так, я заметил, как противница прыжком сократила дистанцию, оказавшись чётко под моей головой. Толчок ногами от пола, и два копыта прилетели мне по челюсти с силой, с которой далеко не каждый Легионер бьёт. Удар поставил меня на две задние ноги, и она, как оказалось, находилась также на двух конечностях, но для неё такое положение казалось настолько же естественным, как и на четырёх, в отличии от других пони, которые на задние ноги почти не встают.

Только сейчас, я заметил, что она объёмная. Не толстая, а именно что объёмная. Не знаю, как мой мозг успел понять это, но эта объёмность – это шерсть раза в четыре длиннее нормы.

Но разглядывание серой кобылы продлилось недолго, и, толкнувшись, она влетает мне в грудь, опрокидывая на спину. Хлыстовая травма сразу дала о себе знать. Бой идёт немногим дольше секунды, а противница уже стоит над безоружным мной. Отличный показатель расстановки сил.

Аккуратно сойдя с меня, она встала чуть сбоку и спереди от моей головы. Я начал вставать и тут мир смешался. Словно на не подсохшую картину вылили стакан воды. В глазах замелькали яркие цвета, а вскоре начало темнеть. Чёткий, вымеренный временем удар задним копытом в висок творит чудеса!

Пока я медленно терял сознание, мои соратники попытались напасть. Обмотавшаяся вокруг шеи пони цепочка могла стать неплохим началом комбо-удара, но стала большой ошибкой. С силой наступив на цепь, серая пони подтянула и сбила с ног Джун. И вот уже цепь обмотана вокруг шеи зелёной пегаски, а та, кто держит концы, размахивает ей как булавой. Брошенную Джун поймал Иту, а Маркус занёс удар своим гигантским мечом.

Заблокировав атаку двумя мечами, не давая мечу Маркуса выскользнуть, серая пони направила рукоятку третьего прямо в челюсть старому вояке, отнимая у него оружие. Развернувшись в прыжке, она захватила его шею задними ногами, а передними прочно встала в пол. Рывком Грей повалила белого земнопони на пол. Прыгнув, она с силой приземлилась на суставы. Раздался неприятный хруст, и крик генерала заполнил зал. Слезая с него, единорог обратила свой взгляд на Иту.

Вестник попытался нанести удар, пока противница не готова. Но она оказалась готова. Вокруг Иту появилась серая аура, и он понёсся в сторону стены со скоростью пушечного снаряда.

Реальность ускользала от меня, а глаза закрывались сами собой.

— Вы чё, всё что ли!? — негодовала серая пони. — Ни-ни-ни. Так не пойдёт.

Она подняла меня телекинезом и все мои мышцы пронзила молния. Когда меня отпустили, я чувствовал себя боеспособным.

— Давай, отдышись и нападай. — сказала серая пони подманивая меня одним мечом.

Тут нужна скорость и точность. Достаю иайдо-катану и готовлюсь к бою.

Рывком она пытается сократить дистанцию, чтобы рубануть меня мечами. Кувырок назад. Сейчас я могу только бегать, выжидая лучшего момента. Лезвия просвистели в миллиметре от моей макушки, лишь слегка подрезав мне гриву.

Только встав, мне сразу пришлось пригнуться, дабы не лишиться головы из-за бешено вращающихся кликов. На мгновение она оказалась чётко надомной. И если это не лучший шанс, то я не знаю, что тогда.

Резко выпрямляю ноги, и она оказывается у меня на спине. Удар рукояткой ей в бок, и она падает сбоку от меня. Резкий взмах катаной и на её щеке появляется разрез.

— Да, да, ДА! — кричала она так, что, не зная ситуации, можно было ошибочно подумать о чём-то неприличном.

Её мечи разбились по парам и устремились ко мне. Чудом не превратившись в фарш, я приблизился и запустив катану вверх рассёк её лицо.

— Ай! Бли-и-и-ин. — протянула она. — Ты мне повязку порвал. Она была у меня единственная. Ну, ладно. Потом зашью.

Она убрала повязку во внутренний карман плаща и взглянула своими глазами мне в лицо. Её левый глаз светился чисто белым и будто смотрел в душу. От этого взгляда я непроизвольно содрогнулся.

— Ха-ха, даже не знаю, почему многие бояться этого взгляда. — прикрыла она рот копытом. — Видимо привыкли. Но мы отвлеклись. На чём мы там остановились? Ах да, мы хотели убить друг друга.

Её рог загорелся, и у меня уже по рефлексу поджались колени, когда надо мной пролетел снаряд.

— Продолжим? — сказала она и растянулась в улыбке. И вот тут запаниковали инстинкты. Зубы. Вернее, четыре конкретных зуба, клыки. Она как минимум всеядная, а как максимум хищник. Что она такое!?

Взмахнув катаной, я попал лишь по воздуху и остаткам рассеивающейся энергии. Толчок в спину напомнил, с кем я сражаюсь.

— Не спать! — подгоняла меня она.

Встал и сразу отскочил. Не зря. Несколько мечей воткнулись в место моего падения, почти не встретив сопротивления от каменного пола.

Вспышка и десяток энергетических снарядов устремились ко мне, чудом не попав под девять, десятый все же попал в плечо и срезал плоть как раскалённый нож через масло. Боль адская, благо рана поверхностная.

Отскоками я пытался поддерживать дистанцию, но она почти сразу её сокращала, и свист мечей угрожал лишить меня конечности.

— Харош бегать! Прими бой как эти идиоты! — с улыбкой кричала серая пони. Не знаю была это угроза или похвала, но прекращать бегать я не планировал. Проблема в том, что эти смертельные догонялки начали меня утомлять, а вот она не подавала признаков усталости от слова совсем.

Тяжёлый удар снова прошёл мимо. Она слишком быстра! Быстрый удар лишь зацепил часть её гривы, а вот её удар под дых заставил меня согнуться и отойти.

— Двести лет беспрерывных сражений не пробить! — смеялась противница.

Резкий удар стёр улыбку с её лица, рассекая шею. Отпрянув, она прижимала ногой рану, но копыто не сильно помогало сдерживать кровь, хлеставшую из разреза.

— О-о-о-ох… Ладно. — она убрала копыто от горла, открывая дорогу крови. Кровь быстро приобрела чёрный цвет и густоту и потекла обратно в рану. Когда последняя капля затекла обратно, рана покрылась этой тёмной жижей и заросла.

— Похоже ты готов к настоящей битве. — с этими словами она сбросила плащ. Часть кожи спины была приподнята чем-то изнутри. Этим чем-то оказались непропорционально большие крылья. Стоило крыльям выползти из-под кожи, как та легла обратно на спину, как будто ничего не было. Встав боком, она чётко показала, что кьютимарки у неё нету.

А я повторю вопрос. ЧТО ТЫ ТАКОЕ!?

— К-кто ты? — дрожащим голосом спросила Каденс.

— Кто Я!? Бич мультивселенной и её спаситель. Сумасшедшая и очень одинокая кобыла. Герой, злодей, тиран и борец за справедливость. ВОТ кто я. — злобно сказала Грей, телепортировавшись к Каденс. Несмотря на свой небольшой рост, ей удалось нависнуть над Каденс. Как? Я не знаю. Мне кажется, или в помещении стало жарче?

Её улыбка из весёлой стала превращаться в маниакальную. Вот теперь мне становиться страшно.

Мечи отлетели к сброшенному плащу и легли на него. Вроде хорошая новость, а становится тревожно.

Она плавно повела крылом оставляя за ним огненный след. Похоже пора действовать.

ДИКОБРАЗ

Ледяные шипы летят в серую пони. Вспышка. Все снаряды застряли в магическом щите. Пони рывком пролетела пол зала оказавшись в метре от меня.

ПОДРЫВ

Пони подбрасывает вверх, но она не планирует приземляться, поливая меня с воздуха магическими снарядами.

ИЗВЕРЖЕНИЕ

Край фонтана задевает пони, сбивая ту с небес на землю. Подбегаю и…

МЕЛЬНИЦА

Пони получает множественные раны, но будто не замечает их.

— Теперь мой ход — раздался в голове её голос.

Несколькими прыжками она сократила дистанцию, оставляя за собой огненный след. Она начала использовать крылья словно мечи, и я не хочу проверять, что со мной станет если она по мне попадёт. Её движения были молниеносны. Развороты и короткие рывки не давали и шанса вставить свой удар или отойти.

Внезапно она оттолкнулась от пола и взлетела. Зависнув, она спикировала на меня с огненным следом за крыльями. Я приготовился кувыркнуться в нужный момент, но она резко затормозила, чего не скажешь об огненной птице, слетевшей с её крыльев.

Птица пролетела сквозь меня обжигая кожу. Воздух раскалился и начал обжигать лёгкие, дышать стало почти невозможно.

Стразу же в меня влетела уже материальная пони, сбивая с ног. Нависнув надо мной, она смотрела на меня возвышенно, будто королева или даже императрица, маниакальная улыбка так и не сошла с её мордочки.

— Можешь действовать, Потомок Тени. — усмехнулась она, делая акцент на последних словах.

Я попытался пнуть её, но она с силой наступила на мою ногу, как только я начал движение. Хорошая демонстрация превосходства.

— Давай, действуй! От тебя же зависит судьба целого мира! — сказала она, обводя зал копытом.

В порыве безнадёжности, я укусил её за ногу. Но она никак не отреагировала.

— Давай покажу, как надо? — сказала она, поднимая меня телекинезом за горло. Облизнувшись, она с силой стального капкана вцепилась мне в ногу. Боль адская, а она и не думала меня отпускать.

Тряся меня, словно собака мелкое животное, она выдрала кусок мяса и начала его жевать. Громко чавкая и широко раскрывая пасть, словно волк. От вида собственной крови, текущей из пасти этого существа, мне стало даже хуже, чем от того факта, что мне выдрали кусок мяса.

— Вставай давай. — закончив жевать приказала она. Но так и не получив желаемого поставила на ноги телекинезом. — Я думала ты будешь сражаться до конца. Не подведи мои ожидания на этот раз.

Разочаровывать её я был не намерен. У меня созрел план. Глупый, но единственный исполнимый.

Я сорвался и кое-как побежал к её плащу, а она с азартом охотника побежала за мной. Уйдя в кувырок и увернувшись от дробящего камни удара копытами, я схватил один из лежащих мечей телекинезом.

— Эй! Положь на место. — крикнуло существо с ноткой веселья в голосе.

Резким разворотом, я чуть не сбрил ей голову, но она пригнулась, чем открылась для подсечки. Подсечка сбила её с ног, и я рубанул по ней. Удар вскрыл брюхо, но оно почти сразу затянулось. Противница вскочила и перепрыгнула через меня. Удар наотмашь. Не попал, но не дал ей атаковать.

Удар рукояткой в челюсть. Противница дезориентирована. Разящий удар вверх. Противница падает на спину.

— Ха-ха… ха-ха-ха-ха! Классно повеселились. — сказала встающая пони. Приглаженная в начале боя шерсть сейчас свисала с её тела. — Я сдаюсь. Но условия диктую я.

— Почему это? — негодовала Каденс.

— Ты думаешь, что я дралась в полную силу? Наивная. — я почувствовал давление на шее. — Я могу свернуть вам шеи прямо сейчас. Но я этого не сделаю. Потому что вы меня изрядно повеселили и я готова сделать вам поблажку.

— Мои условия таковы: Я ухожу и обещаю не вторгаться десять лет, подготовиться к бою или капитуляции решать только вам, Вы сдаёте всю накопленную теневую энергию. По-моему, всё честно. Ну, и если ваши гости решат уйти, я их провожу. — сказала серая пони, отнимая у меня меч и надевая свой плащ.

— И да, Каденс, там не было никаких мин. Я не настолько сумасшедшая чтобы минировать свой тронный зал. — усмехнулась Грей. Реакцию Каденс было несложно представить. — Ну что? Вы согласны?

— А у нас как будто есть выход. — буркнула Каденс.

— И то верно. — улыбнулась пони.

Она подняла моих друзей телекинезом. Их раны затянулись, и спустя пару секунд они очнулись.

— Поздравляю вы победили. Ваша награда – путь домой. — с закрытыми глазами официальным тоном заявила она, отпуская их.

— И что? Вот так просто? — спросила Джун.

— Нет. Для суперсекретного ритуала мне нужно сто невинных душ, как минимум одна сожжённая деревня и килограмм проклятого золота. Ну или одно простое устройство от моих покровителей. — сказала серая пони, доставая непонятное устройство.

— Стой! Ты сказала покровители? — взволнованно спросила Каденс.

— А ты думаешь, я это всё для себя покоряю? Мне это не нужно. Это моя работа. Моё задание. Моя миссия. Мне бы хватило маленького особнячка на краю океана. Может… когда всё закончится… я обзаведусь семьёй… детьми… буду гулять, играть. — грустно вздохнула она, закрыв глаза. — Но это всё потом. Потом…

Появилась синяя точка, что медленно разрасталась в диск. Портал негромко гудел, маня и зовя на ту сторону. Во так просто? Просто взять… и уйти? Но я должен. У меня, как и у этой пони есть миссия.

Я обернулся и посмотрел на Каденс. Та молча кивнула. Я кивнул в ответ, и мои друзья повторили этот жест.

Шаг. И мир растворился в небытии…

Эпилог

На теле хлопковая ткань. В руках верная кусаригама. Стою на двух ногах.

Я дома.

Я стою посреди мрачного зала, поражающего своими размерами, ни в какое сравнение, не идущее с таковым у пони. С мрачного трона встаёт женщина со светлыми волосами и монаршими одеждами. Королева Иоланда. Та, с кого началась эта безумная история.

Когда её кожа спала с неё, я не удивился. Уже видел.

Готовлюсь к бою. Впереди ещё множество боёв. И хоть всю теневую энергию, что я собрал в Эквестрии, та пони забрала, я всё же стал сильнее. И сейчас я готов к бою и всем трудностям, что встанут у меня на пути…

Принцесса Селестия отложила свиток.

С момента её с сестрой возвращения на трон, всё стало резко хуже. Что ни день, как в одном из городов пройдёт демонстрация. Пони усомнились в их силе и компетентности.

Эта пони за неделю смогла расшатать многовековой режим. Самим фактом, что кто-то может править кроме сестёр-аликорнов, и при этом государство будет работать, а день и ночь сменятся.

Пони поняли, что ни Селестия, ни Луна им не нужны. Солнце и Луну может поднимать кто-то другой.

Солнечная принцесса знала, что рано или поздно, это должно будет случиться. Но она не ожидала, что это случиться ТАК.

А ещё эта сумасшедшая сожгла подлинник книги законов. Причём, судя по словам сопровождающих, сделала это с особым наслаждением и энтузиазмом. Благо её законы оказались не так плохи, и какое-то время придётся жить по ним, пока старые не будут восстановлены.

Военные требуют захват новых земель и раздачи их ветеранам. Дворяне требуют привилегий.

Всё рушиться.

— А получится ли у нас прожить эти десять лет? — горько усмехнулась тысячелетняя аликорна, взглянув на место для нового витража, посвящённого героям из другого мира…

Фиолетовогривая пегаска сидела на больничной койке.

— «Вот чем я думала, когда решила напасть на ту, кого не смогли победить богини, которые оказались и не богинями вовсе». — думала она. — «Мне пришлось заплатить за эту ошибку высокую цену. Меня подсадили на какую-то дрянь, зависимость от которой не лечится, и лишили голоса, потому что связки расплавились не пойми от чего».

Из внезапно раскрывшегося окна подул холодный ночной ветер.

Обернувшись в сторону окна, пегаска увидела ту, кто будет приходить ей в кошмарах. Серая пони. Крылатая пони испуганно прижалась к спинке койки, постаравшись слиться со стеной. Она зажмурилась, понимая, что её ждёт страшная участь.

— Привет. Давно не виделись. Как дела. — странным голосом сказало чудище. — Чего молчим? Ах да… Ладно. Я пришла извиниться и помочь. Подойди ко мне.

Не веря своим ушам, пони взглянула на незваную гостью.

— Подойди. Или ты хочешь, чтобы подошла я? — угрожающе сказала она.

С видом обречённого, пегас встала с кровати и подошла, опустив голову. Копыто мучительницы прикоснулась к горлу и там сразу зажгло, будто от кислоты.

— Что ты сделала? — испуганно крикнула пегаска, отшатнувшись и упав на пол, держа копытом место ожога. Секунду спустя, она осознала, что она сказала, а не прохрипела.

— З-зачем? — неуверенно спросила фиолетовоглазая чуть изменившимся голосом. Голос стал более… мелодичным.

Удовлетворительно хмыкнув, серая пони сказала. — Не люблю по уходу оставлять плохое впечатление о себе. А! И вот. — из-под плаща вылетел шприц. Он воткнулся и ввёл что-то пегаске, от чего та испуганно пискнула.

— Это антидот. Он должен вылечить от зависимости. — объяснила она. И правда, навязчивое желание найти то вещество, которым её накачали, и колоть его себе до потери пульса исчезло. — Ну и, если захочется снова подсесть на иглу. Вот тебе последняя ампула экспериментальной сыворотки «Брутуса», всё равно я запомнила формулу и мне она не нужна. — кинув флакон с фиолетовой жижей на пол, она прыгнула обратно ночную тьму.

Ещё долго очистившаяся смотрела на флакон с жижей. С криком бросившись на него, пегаска схватила его и с криком «Отправляйся обратно в Тартар!» выбросила в окно.

Тяжело вздохнув, она легла на кровать и уснула…

Серая пони сидела на крыше дворца.

~ Да ты сегодня щедрая! ~ усмехнулся голос в голове. ~ Этих отпустила, этих пощадила, той помогла. На тебя не похоже.

— Это не похоже на тебя. А я стараюсь быть максимально мягкой. С переменным успехом. — ответила пони, листая блокнот.

~ И опять Первая плохая. ~ простонал голос.

~ Ну если ты и вправду такая, что с тобой поделать? ~ возразил другой голос.

— Угомонитесь уже! — гаркнула серая пони. — Писáть мешаете…

~ Так… что дальше? Десять лет долгий срок.

— У нас ещё уйма работы. А этот мир может и подождать. — сказала пони закрыв блокнот и взмывая в небо…

Молодой парень сидел перед компьютером. На часах второй час ночи, но строчки текста – единственное, что приковывало его внимание.

В наушниках играли шикарные «The Final Solution» и «The Price of a Mile».

Пальцы быстро бегали по клавиатуре, набирая текст и исправляя многочисленные ошибки.

— «Неплохо. Даже хорошо, для того, кто год назад 300 слов считал подвигом.» — думал он, перечитывая в очередной раз тест.

— Осталось дело за малым. — сказал он, нажимая несколько раз на Enter…

*От автора*

Дорогие читатели.

Я бы хотел сказать большое спасибо тем людям, что прошли этот путь вместе со мной. Я рад, что смог закончить этот рассказ, и надеюсь, что он вам понравился. Отдельное спасибо папе за вычитку.

Немного о будущем.

Уже готова небольшая зарисовка о серой пони, а в производстве находиться полноценный рассказ о ней. Правда он немного в производственном аду и ждать его в этом месяце не стоит. Но это ладно.

Хочу сказать, что мой первый опыт в писательстве, я считаю удачным, и я не планирую забрасывать это дело и буду стараться радовать своих читателей дальше.

А пока… Всем удачи и до встречи в следующем рассказе!

Ponyvity

Снежная ночь

Дорожные песни бродяги

Sol Invictus

Ход королевы

Стражи Эквестрии 1 - Эпизод V: Конец Цикла

Не открывай дверь

Когда воет сирена

На продажу

Шаман

Игра тени и пони

Пролог

Глава Первая: "Адаптация и Инструктаж"

Глава Вторая: "Первый контакт"

Глава Третья: "Понивиль"

Глава Четвёртая: "Дуэль и Вечеринки"

Глава Пятая: "Тёплый приём"

Глава Шестая: "Тени и кошмары"

Глава Седьмая: "Благодарности"

Глава Восьмая: "Почти спокойный путь"

Глава Девятая: "Ритуал"

Глава Десятая: "Падение Монархов"

Глава Одиннадцатая: "Возвращение в Кантерлот"

Глава Двенадцатая: "Финал"

Эпилог