Во тьме ночных кошмаров
Глава 45
Протяжный вой сирены застал обитателей горы Арис во время сна. Ночь, глубокая, тихая, спокойная, была разбита этим то затухающим, то поднимающимся звуком, резонирующим где-то внутри, заставляющим внутренности сжиматься от ужаса. Десятки прожекторов спицами света пронзили темноту, мечась туда-сюда, выхватывая мельтешащие фигурки патрулей.
«Сандаун», непоколебимой громадой нависавший над столицей Сиквестрии, повернулся, обманчиво медленно, неуклюже, с длинных рамп один за другим спрыгивали пегасы, вооруженные пулеметами и бомбами. Каждый гиппогриф, либо бегущий к позициям обороны, либо торопящийся в убежище, на секунду замер, устремив взор вверх, зная, что сейчас произойдет, зная, страшась... и ожидая.
Супердирижабль дал свой первый залп.
Чудовищный, дробный грохот могучих орудий разорвал небо яркими вспышками взрывов, задрожали стекла и даже, казалось, стены. Эта мощь пронзала тела одним лишь звуком, лишь видом мчащихся вдаль снарядов, явственной ударной волной, расходящейся от могучего судна. Ожесточенный лай Рапаксов попросту терялся на фоне каскадного огня Маллеусов, чьи залпы подсвечивали двойки пегасов, летящих вперед, навстречу врагу.
Вспыхнули облаком огня первые пораженные дирижабли Шторма – их магические щиты продержались всего минуту. Их снаряды бессильно разбивались о могучий барьер «Сандауна», не заставляя его даже мерцать. Небо расчертили первые пулеметные трассы, взлетела в воздух подброшенная взрывами земля – посыпались бомбы. Даже с горы велся огонь – Рапаксы, Маллеусы, Рипперы, небо чем дальше, тем ярче сияло вспышками огня, пунктирами, скрещивающимися в безумном узоре войны. Воздух, тяжелый, пропахший пороховой гарью и дымом, сгущался с каждой минутой.
В небо поднялись «Сайдсворды», их орудия присоединились к симфонии поля боя. Гиппогрифы стремительно формировали линию фронта, укрепляя позиции эквестрийцев. Гора Арис была неприступной, настолько много у защитников было орудий и боеприпасов.
Никто не ожидал чудовищ из огня и обсидиана, бесстрашно рвущихся вперед, прямо сквозь пулеметный и пушечный огонь.
Вспышка синего пламени поглотила передовую позицию – вопли заживо сгорающих пони и гиппогрифов вплелись в оркестр артиллерии, дополнив его ужасом. Пегасы оставили вражеские дирижабли своему флоту, устремившись вниз, взлетели в воздух, подброшенные взрывами, объятые пламенем каменные тела. Визг рикошетящих пуль сопровождал панические крики, с грохотом Рапаксы продирались сквозь обсидиановую плоть, прогрызаясь к сердцам, но медленно, слишком медленно.
Обсидиан не должен быть крепче магической брони. Не мог быть тверже стали. Но скованные магией, раскаленные пламенем души, каменные тела стойко выдерживали пули и снаряды, созданные для борьбы с магическими щитами, не плотью, что была прочнее гранита.
Кирины вонзились в ряды пони и гиппогрифов подобно раскаленному копью – в снег. И словно бы этого было недостаточно, в воздухе начали рваться знакомые по северной войне друзы кристаллов.
Легионы Империи вступили в бой.
Сколь бы могучи ни были дирижабли, как бы много орудий, пушек и пулеметов у них ни было, но победу обеспечивают наземные силы. Пехота. Пегасы как могли лавировали среди смертоносных осколков кристаллов, пытаясь бомбами и пулеметным огнем заткнуть прорывы в обороне. Резервы таяли, сметаемые воинственно рычащими киринами, за которыми шли легионеры, зебры, абисситы, йети. Объединенная армия пробила оборону Эквестрии всепронзающим копьем, не считаясь с потерями, не обращая внимание на тысячи и тысячи убитых. Казалось, все решено. Все должно было быть решено.
Дирижабли Эквестрии открыли огонь по городу, накрывая и своих, и врагов. Всех. Безжалостно. Хладнокровно. Расчетливо.
Могучим снарядам Маллеусов было плевать, из чего сделаны тела киринов. Этим чудовищным порождениям эквестрийской промышленности было все равно на щиты, броню, магию. Они с непреклонным безразличием перемалывали в фарш из плоти, костей и щебня все, во что только падали. Их было так много, а улочки города – такими узкими...
Враг дрогнул. Враг отступил, организованно, но быстро, подгоняемый плотным огнем флота. Триумф обернулся поражением... Но не катастрофой.
Она ударила по иной стороне.
***
– И чья же это была идея?..
Генерал Сильверхорн шумно сглотнул, упираясь крупом в запертую магией дверь.
Владычица не кричала, не рычала, она выглядела настолько спокойной и невозмутимой, что это попросту пугало. Этот холодный, прямой взгляд янтарных глаз с практически круглыми зрачками, белеющие сквозь презрительную полуулыбку клыки, плотно прижатые крылья... Ее Величество была не зла, нет. Она была в ярости.
– В-ваше Вел... Вел... Величество...
– Ты за одну ночь потерял убитыми пятьсот сорок семь солдат и офицеров, – Найтмер Мун шагнула вперед, сокращая дистанцию до минимума, наклонилась, почти касаясь носом рога жеребца. – Почти полторы тысячи раненных. Ты за одну ночь потерял в бою все наземные части... И треть авиаполка. И даже не от вражеского огня, а от дружественного. Так скажи мне, мой маленький неразумный пони, ЧЬЯ это была идея, разнести половину города, когда враг пробился через первую и почему-то ЕДИНСТВЕННУЮ укрепленную линию обороны?
– В-в-владычица...
– Скажи мне, пони, как так получилось, что вражеские силы оказались буквально под носом у наших войск, никем не замеченные? И скажи мне, пони, что теперь МНЕ сказать королеве Ново? Ты знаешь, сколько гиппогрифов погибло из-за этого решения?
Сильверхорн зажмурился, сжимаясь, дрожа от страха... И с нарастающим ужасом почувствовал, как сила Владычицы Кошмаром заставляет его открыть глаза.
– Пятая часть города разрушена, Сильверхорн. Сотни, тысячи раненных и убитых. Уничтожена инфраструктура, потеряна репутация... Но все это, знаешь, такая мелочь, – Найтмер Мун зло улыбнулась, скаля лисьи клыки в звериной ухмылке. – Такая мелочь... Потому что ты не просто допустил множество потерь. Не просто поставил под вопрос союз между Эквестрией и Сиквестрией. Ты еще и потерял Королевскую Жемчужину гиппогрифов. Пока ты радостно бомбил город, союзный город, отряд Шторма спокойно вошел во дворец, чуть не прибил Ново и ушел.
Аликорн коснулась копытом рога жеребца, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
– Так много ошибок... Так много глупости. Как ты дослужился до генерала, Сильверхорн? Каким чудом ты получил звание, равное званию Рэйнбоу Дэш? Ведь в твоей голове нет ни единой умной мысли, ты ничего не знаешь о тактике, стратегии, маневрировании войсками. Ты туп, как пень, и такой же трухлявый внутри. Как ты получил это звание и это назначение?..
– В защиту Ноксии и генерального штаба эквестрийских вооруженных сил скажу, что вот это – самый опытный и умелый офицер высшего звена после Квазара, Эвер Глори и Рэйнбоу Дэш.
– Объяснись.
Единорог с присвистом выдохнул, сдувшись, когда янтарные глаза отпустили его. Сморгнув слезы, он перевел взгляд на Твайлайт Спаркл, невозмутимо грызущую морковку.
– Кроме этих троих никто не умеет принимать стратегические и тактические решения. Все остальные – помощники на подхвате, просто ходячие передатчики на ножках с навыками секретарей. Могут передавать приказы, могут немного поуправлять войсками в рамках выполнения поставленной задачи, но сами нихера не знают.
– И какого ж хуя?
– Найтмер, можно я вопросом на вопрос отвечу? – дождавшись медленного кивка, темно-фиолетовая пони отбросила огрызок корнеплода и посмотрела прямо в глаза королевы. – В Эквестрии есть хоть какая-то школа офицеров?
– ...Вот как...
– Так что, не надо, пожалуйста, кошмарить Сильверхорна. С его точки зрения у него не то, чтобы было много вариантов, а если ты его сейчас загрызешь, командовать поставят еще более тупого придурка.
Найтмер Мун облизнулась, отчего пони чуть не грохнулся в обморок. Удерживал его только страх никогда больше не очнуться, да все еще касающееся рога копыто.
– Радуйся, что моя дочь решила тебя защитить, – Владычица Кошмаров с тихим стуком накопытника опустила ногу. – Но ты меня очень сильно разочаровал.
– Я... Эти сотни жизней... Я... – жеребец сглотнул, зажмурившись, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Я исправлюсь... Клянусь... Я стану лучше...
– Не сомневаюсь, Сильверхорн, не сомневаюсь, – Найтмер Мун копытом коснулась подбородка единорога, заставив его поднять голову. – Потому что если ты вновь меня разочаруешь, я вырву твою душу и заставлю вечность питать магией светильник в чулане. Ты меня понял?
– Д-да... Владычица...
– Пшел вон.
Дверь грохнула раньше, чем аликорн успела договорить.
– Пиздец, – Найтмер тяжело вздохнула, поморщилась. – Хрусти потише, а?
– Я не евши с завтрака, имей совесть. Что будешь делать?
– Сиквестрия считай пала. Без Жемчужины она бесполезна, настолько, что Ново уже согласилась на массовое переселение в Эквестрию. Их превращение, оказывается, от этого артефакта и работало.
– Погоди, а схера ли они тогда ее под водой не заныкали?
– А почему Селестия Элементы Гармонии держала в сундуке среди мусора в Старом Замке?
– Действительно. Так что делать будешь?
– Да вот думаю, не надорвусь ли я, если перетащу всю эту толпу через тень, и не проще ли будет их всех просто телепортировать...
Твайлайт чуть не подавилась морковкой. Откашлявшись и выплюнув полезший не в то горло кусок, она впилась взглядом в задумчивую ночногривую пони.
– Мать, ты ебу дала, что ли?! Такой выброс магии мир пополам расколет!
– Да и хуй с ним, если честно.
– Найтмер, ты чего?
Аликорн обратилась дымом, перетекшим к окну, и материализовалась уже лисой, сидящей на подоконнике, смотрящей куда-то вдаль с усталостью во взгляде. Несколько секунд она молчала, рассматривая что-то видимое лишь ей одной, после чего вздохнула.
– Мне это все надоело уже, Звездочка. Просто надоело. Цикл вот-вот провернется, а все, что я делаю, это ебусь с бюрократией, даю втык долбоебам в администрации, да решаю вопросы ебучей Эквестрии. Я солдат, Твайлайт, а не королева, меня вся эта хуета уже просто угнетает.
– Ты сама лезешь в петлю, Найтмер. Сама хватаешься за все дела, стремишься все делать сама. Зачем, если тебе это не нравится, если тебя это бесит?
– Ты, которая Стрипс, никогда не задумывалась, нахера я вообще получила вышку заочно, да еще и по оружейной теме?
Твайлайт нахмурилась, обращаясь к тигриной памяти. Она вступила в отряд Найтмер уже после того, как лиса сбежала с гражданки, что логично, и никогда таким вопросом не задавалась. Прошлое солдата – его собственное прошлое.
А вот пони задумалась. У штурмовиков за плечами была в лучшем случае общеобразовательная школа, да и та – на базе детского дома. Насколько слышала Стрипс, больше восьмидесяти процентов детдомовцев «вышку» никогда не получали, предпочитая вступать в армию, просто потому что она была им ближе. А Найтмер – получила. Причем уже во время службы, после чего уволилась с нее и отправилась работать по специальности. Пошла делать оружие...
– Тебя бесило, что инженеры не имеют боевого опыта, что ли?
– Были б все в Эквестрии такими умными, цены б этой стране не было.
– Погоди, дай осознать... Тебя это настолько выбесило, что ты все бросила, пробилась на вышку, закончила ее... С ОТЛИЧИЕМ?! У тебя был золотой диплом?! Его вообще реально заочно получить?!
– Я была слишком упряма и слишком упорна, чтобы довольствоваться меньшим.
– Так вот почему тебя сразу взяли на должность... – Твайлайт круглыми глазами смотрела на лисицу. – Охуеть...
Все в целом складывалось. Найтмер и правда была невероятно упряма, упорна, и предпочитала долбиться в стену до тех пор, пока та не поддастся. Ей вполне по силам было сгрызть гранит науки, пробиться на должность, и все только потому что ей не нравилось, что оружие разрабатывают звери, на поле боя никогда не бывавшие. То, что система работала и так, ее не волновало, она злилась, бесилась, и пошла решать проблему своим способом.
Правда, даже ее надолго не хватило. Не выдержала... Как не выдерживает и теперь. Никакой запал не может гореть вечно, а у Найтмер попросту закончились какие бы то ни было поводы продолжать управлять страной.
– Я заебалась уже решать проблемы, генерируемые долбоебами, Твайлайт. Вот сейчас, вместо того, чтобы принимать первый прототип Фалько-Ала, я сорвалась в эту, чтоб ее, Сиквестрию, потому что один дебил нанес стране урона больше, чем враг. Теперь мне надо как-то их всех переправить через ебанный океан в Эквестрию, причем быстро. Каденция и Шторм втихушку договариваются, думая, что я ни о чем не узнаю, Старлайт пытается освоить магию киринов, думая, что это позволит ей меня одолеть. Все это надо отслеживать, учитывать, готовиться... Но я заебалась, Твайлайт. Меня это все уже заебало, я хочу просто взять автомат в руки и пойти воевать, сука, а не сидеть на троне. Цикл этот ебучий еще давит...
Пони молча подошла к окну и несколько неуклюже забралась на подоконник, села боком, кое-как уместившись рядом с лисицей. Несколько секунд они вдвоем смотрели вдаль, сквозь стекло, сквозь облака и небо, далеко за горизонт, в тишине, нарушаемом лишь дыханием.
– Почему ты тогда не сдашься? Как тогда, когда сбежала с гражданки.
– Потому что тогда у меня не было тебя, Звездочка. Сейчас мне, к сожалению, есть, что терять.
Твайлайт вздохнула, закрыв глаза. Где-то в груди тихо вибрировала Файрфлай, невольно ставшая свидетельницей приватного разговора, но связь делала ее настолько верной, насколько это вообще было возможно.
Стрипс не нравилось быть якорем, тормозом, но она понимала – это не ее решение. Если она попытается самоубиться, Найтмер ее воскресит и потом нахрен запрет в ящике без окон и дверей, чтобы день и ночь сношать мозги на тему недопустимости самовредительства. Такова была эта лисица, упрямая, слишком упрямая, самоуверенная. Она все всегда делала сама, если была хотя бы малейшая возможность.
Все и всегда.
***
Найтмер аккуратно перебирала когтями струны гитары, наигрывая простенькую импровизированную мелодию. Ее слушателями были Твайлайт Спаркл и Файрфлай, а вся комната не просто окружена звуконепроницаемым барьером, а вовсе – смещена в пространстве-времени. Недостаточно, чтобы это могло вызвать какие-то проблемы, но этого хватало, чтобы их невозможно было побеспокоить в принципе. Разве что Дискорд мог бы, но он, вероятно, проникся моментом, ну или был занят.
Бесконечно далеко от проблем и забот Эквестрии, но слишком близко, чтобы о них забыть, и только простенький, незамысловатый перебор струн заглушал бьющиеся в подкорку мысли о необходимости оторвать задницу от пола и идти работать. Лиса сидела, прикрыв глаза, позволяя подсознанию и своим куцым навыкам импровизации вести мелодию, которая уже давно скатилась во что-то тихое и тоскливое. Просто редкий перебор, полный грусти, не то, чтобы отражение какого-то внутреннего состояния Найтмер, ни разу, просто ей всегда нравилась такая музыка.
(Deathcard Cabin (Reprise) by Johan Senzel, Inscryption OST)
Тягучие ноты наполняли комнату, отчего казалось, будто тени становятся гуще, но не мрачнее – уютнее. Самка раз за разом наигрывала мелодию, зацикливая, видоизменяя ее, импровизируя на ходу, но придерживаясь одного и того же настроения. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется здесь, в этой роли. Солдат, что рванула высоко вверх, обрела огромную силу, получила столь многое... Но вновь оказалась не на своем месте. Вновь не смогла полноценно адаптироваться, привыкнуть, отказаться от прошлого.
Слишком упрямая, слишком закостеневшая.
Найтмер мысленно фыркнула – она ни о чем не жалела, ни об ошибках, ни о смертях, ни о чем. Она добилась своего, но как и тогда, еще в прошлой жизни, достигнув цели, получив желаемое, лиса осознала, что все это время ломилась не туда. Не нужно ей было то высшее образование, конструкторское бюро, все эти звери вокруг, как не нужна ей эта власть сейчас. Ей больше нравилось противостоять Селестии, наводить ужас, устраивать диверсии... Рисковать, сражаться с мыслью о потенциальных потерях, о шансе погибнуть. Она скучала по адреналину, когда кровь кипит, дыхание сбивается, взгляд мечется, выискивая угрозы. Найтмер скучала по времени, когда ей приходилось вжиматься в землю, молясь, чтобы ее не задело шальной пулей, не разорвало на куски прямым попаданием снаряда.
Она скучала по штурму, по войне, не во главе огромной сложной машины государства, а там, прямо на поле боя, в роли обычного штурмовика. Какое удовольствие в сражении, если ничем не рискуешь? Никто в мире не способен бросить ей вызов, и это в свою очередь вызывало тоску.
Жизнь без вызова, без испытаний, без риска – издевательство, бессмысленное существование, не более.
– Давненько не позволяла себе раскиснуть, – хмыкнула Найтмер, гася колебания струн ладонью. Когти пару раз стукнули по корпусу гитары, выбивая занятную дробь.
– Не надо... – тихо пробормотала Твайлайт, смотря себе под ноги. Лисица, вздохнув, «подманила» пони к себе телекинезом, аккуратно уложила ее себе на колени, отставив гитару в сторону. – Давай просто уйдем. Бросим все и уйдем...
– Ты бы ушла?
– Я – не ты, Найтмер...
– Но и ты бы осталась. И Стрипс, – самка запрокинула голову, смотря на темный потолок. – Нет ничего зазорного в том, чтобы сбежать, поджав хвост, но иногда некуда бежать, или незачем.
– Этот мир без тебя будет унылым.
– Рано ты меня хоронишь Звездочка, рано... Еще не все решено.
– Врешь, – пони опустила голову на передние ноги. – Ты все решила.
– Нет, не вру. Я просто не знаю, что будет дальше, – лисица принялась мягко почесывать шею единорожки когтями, перебирая шерсть. – Исходов много, Твайлайт. Слишком много переменных, чтобы все учесть, вспомни Сиквестрию. Изначально я планировала устроить решающее сражение в окрестностях горы Арис, а теперь придется на землях Эквестрии.
– Ты не планировала отдать Старлайт Жемчужину?
– Нет, слишком непредсказуемые результаты. Кто знает, до чего их компашка додумается в итоге... Но не волнуйся, так просто им со мной не справиться.
– Я вообще не хочу, чтобы тебе пришлось с ними сталкиваться.
– Не лишай меня последней надежды на веселье, Звездочка.
– Ты рехнулась, мать, – обиженно буркнула Твайлайт, пряча голову под ногами.
Найтмер же взяла гитару, аккуратно разместившись с нею так, чтобы и играть, и не перекладывать пони с ног на пол, и задумалась. Что бы ей такого сыграть?..
Когти коснулись струн, начав играть совершенно другую мелодию. Очередная песня ее любимой исполнительницы, может, не очень подходящая, но почему бы и нет?
I'm not here to pretend
I'm not a sinner
Cause I am.
And that mirror regrets,
Every step that I take it reminds me...
I'm not a hero, I'm not.
I'm not a hero, I'm not.
Now the memories fade
On the living when dead grass was greener.
And the look in your eyes
They remind me what I'm not.
I'm not a hero, I'm not
I'm not a hero, I'm not
I'm not a hero, I'm not
Not a hero
Not a hero
Not a hero
Not a hero
I'm not
I'm not a hero
(The Hero by Beicoli, Laika: Aged Through Blood OST)
На долгие минуты повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием лисы и пони. Тени колебались, окружая их, погружая комнату в уютный полумрак.
– Стрипс никогда не понимала, что ты нашла в этих песнях, – пробормотала Твайлайт Спаркл. С памятью тигрицы язык, на котором пела ее названная мать, стал понятнее. – Что ни песня, то тоска, аж хвост лысеет.
– Сама не знаю, вообще мне не подходит, – Найтмер отложила гитару. – Как однажды сказал один волк на гражданке, у меня на душе не тоска, а сплошная война, и играть мне надо военный марш, да еще и на электрогитаре.
– Наверное, только такая, как ты, могла вести целую свору отбитых на голову штурмовиков на укрепленные позиции, – вздохнула Твайлайт, прижимаясь к животу лисицы. – Скоро все закончится, да?..
Найтмер осмотрелась, видя куда больше, чем просто стены темной комнаты. Прямо сейчас войска обеих сторон готовились к новой войне, великой войне. Такого масштаба даже ее прошлый мир не видел уже десятилетия, если не больше. Это не будут отдельные войсковые операции, нет, это будет полномасштабное фронтовое столкновение. Никаких сражений за отдельные села, только всеобщее наступление, безумие, возможное только потому что никто на всем Эквусе на самом деле воевать не умел. Тысячи, десятки тысяч, если не сотни, жизней будет загублено только потому что никто не знал, как на самом деле планировать операции, как маневрировать войсками, наступать, обороняться.
Бойня. Эквус ждет бойня. И она и только она ответственна за все это.
Найтмер улыбнулась, впервые за последнее время ее морду расчертила довольная ухмылка.
Пусть она получила не совсем то, чего хотела, плевать. Это был... Интересный опыт, особенно для той, кто, вообще-то, должен был умереть. Она воспользовалась вторым шансом на полную катушку, повеселилась от души, а последствия... Она – штурмовик. Последствия – не ее проблемы. У нее была задача, цель, она ее выполнила, а что дальше, ее особо не волновало. Она уже устала от всего этого, ей не интересно управлять страной, а значит, надо сворачиваться.
Нет ничего зазорного в том, чтобы сбежать от неприятного дела подальше.
– Да, Звездочка моя. Скоро все закончится.