Две единорожки

Лес, серая, огромная и жуткая чаща. Искривленные деревья, чьи корявые ветви поросли когтеобразными шипами. По узким, протоптанным неизвестно чьими копытами полузаросшим тропинкам, погружённым в вечный полумрак, стелются струйки холодного тумана. Иногда в чаще раздаются странные звуки — то грузные, сопровождаемые хрустом ломающихся веток шаги, то ужасающие завывания.

Название великолепно описывает все свойства и опасности этого места: Вечнодикий Лес.

Над лесом всегда висят облака, серые и мрачные, похожие то на вывороченные кучи серого песка, то на драные серые лохмотья, но выше них небо сияет незапятнанной голубизной.

Однажды эта голубизна всколыхнулась, словно поверхность спокойного пруда, пошла волнами и выплюнула двух кобылок: сиреневую земнопони, пристёгнутую ремнями к планеру — вытянутой, решётчатой конструкции с широкими и длинными крыльями по бокам; и голубошёрстную, радужногривую пегаску, летевшую уперевшись копытами в гнёзда на верхней поверхности этой конструкции и отчаянно хлопающую крыльями, пытаясь выровнять свой совместный полёт.

— Эгегей! — радостно взмахнула передней ногой Твайлайт Спаркл. — Видишь, Рэйнбоу, как я и обещала — всё нормально!

— Йе-ей! — отозвалась Рэйнбоу Дэш, после чего принялась внимательно оглядываться. — Ну да, мы добрались. Но ты не особо зазнавайся, Твай, это всего лишь второй твой полёт. Ну третий, если считать возвращение из моего мира, когда мне пришлось тащить тебя словно багаж.

— Но ведь я оказалась права, тяги от твоих крыльев оказалось достаточно, чтобы маневрировать в пространстве между мирами! Так что вернуться будет совершенно несложно.

— Ха, ну вот ты и призналась — я нужна тебе только как привод для твоей леталки, чтобы вытащить тебя обратно, когда что-то пойдёт не так, — с ехидной улыбкой заметила пегаска.

— Нет, разумеется, мы же не раз всё вместе обсуждали. И благодаря твоей помощи в уплотнении облаков, — земнопонька ткнула копытом в одну из серых продольных балок, — у нас появился классный материал, из которого получилось собрать планер, одновременно и лёгкий, и при этом очень прочный.

— Да! — гордо выпятила пушистую грудь Рэйнбоу. — Если уж мы в Клаудсдейле что-то строим, то строим прочно и надолго!

Но Твайлайт уже перенесла своё внимание вниз, на безграничность заросших лесом холмов и долин, простирающуюся во все стороны вплоть до горизонта.

— Ух ты, целый мир, в котором не бывали ни земнопони, ни пегасы. Интересно, что скрывается там, в этом лесу?

— Какой-то он непривлекательный, на мой взгляд, — ответила пегаска, — и очень уж плотный. Что, если нам не повезло, и мы проделали весь этот путь ради того, чтобы обнаружить густой лес, в котором и приземлиться-то негде?

— Вон там, похоже, есть просвет, — указала копытом земнопони. — Давай попробуем.

Планер накренился, разворачиваясь, потом опустил нос, и вскоре парочка уже опускалась на прогалину, выглядевшую как заболоченная низина, окружённая сначала отдельными деревьями, а чем дальше — тем всё более плотной чащей. Твайлайт коснулась копытами земли и побежала, замедляя шаг, пока полностью не остановилась, после чего с некоторой помощью пегаски отстегнулась от каркаса, сняла свои очки и запихнула в специальный ящичек под правым крылом.

А потом замерла, переводя взгляд с планера на лес и обратно.

— Знаешь, мне не кажется разумным тащить такой груз по лесу. С другой стороны, и оставить лежать вот так — тоже не дело, с планером может случиться что угодно.

— Ну да… — согласилась Рэйнбоу, а потом резко вскинула голову. — О! Идея! Давай-ка я…

Хлопнув крыльями, она зависла над планером и снова сунула копыта в крепёжные гнёзда, после чего взлетела вертикально, поднимая конструкцию над землёй. Неторопливо долетела до опушки, выбрала дерево с более-менее пышной листвой на верхних ветвях и осторожно опустила планер между самых массивных сучьев, так, чтобы он не сваливался, но и не заклинился намертво.

— Вот так! Если не случится урагана или ещё чего подобного, эта штука будет в безопасности как с земли, так и с неба!

— Спасибо, Рэйнбоу! — улыбнулась ей Твайлайт. — Ну и куда теперь отправимся? Хотя… вон там вроде бы тропинка. Пойдём по ней?

— Пойдём!

---

Они отправились по тропинке, вилявшей среди деревьев, постепенно углубляясь в лес. С каждым шагом Рэйнбоу становилась всё беспокойнее, всё более нервно оглядывалась и поднимала голову к закрывавшим небо ветвям.

— Что с тобой? — поинтересовалась Твайлайт.

— Это… наша, пегасья, особенность. Мы не любим ограниченных пространств, и особенно когда что-то мешается сверху. Часть домов в Клаудсдейле даже постоянных крыш не имеют — поскольку нам не приходится беспокоиться о неожиданных изменениях погоды. — Взмахнув крыльями, пегаска оторвалась от земли и зависла в воздухе на высоте метра в полтора. — А эта твоя земля вообще… фу! И когда наступаешь на неё, ощущается как-то неправильно, не то что облака. Знаешь, я пока буду двигаться на крыльях — заодно и все четыре копыта будут свободны, если что!

И Рэйнбоу продемонстрировала краткий «бой с тенью», в ходе которого за несколько секунд успела сразу пнуть, лягнуть и отхлестать крыльями воображаемого противника. Твайлайт улыбнулась.

— Ладно, только, пожалуйста, не начинай драку первой, многие проблемы можно решить правильными словами.

— Ничего не обещаю! Вообще, ты подумала, что мы можем сказать, если и правда встретим кого-нибудь? «Приветик, мы из другого мира, отведите нас к вашему вождю»?

— Ну-у… Ту часть, где «из другого мира», для начала можно и придержать. Так, чисто для безопасности. Возможно, достаточно будет сказать «сами мы не местные».

— Ага, это надёжный вариант. Мы явно настолько «не местные», что это будет заметно сразу!

И они продолжили идти по тропинке, становящейся всё более заросшей и сумрачной. Твайлайт вертела головой, любопытство в её мозгу соперничало с осторожностью: ей очень хотелось познакомиться с теми, кто обитает в этом лесу, и было бы очень здорово, если эти обитатели окажутся ещё и дружелюбными.

Внезапно она замерла посредине очередного шага, пристально вглядываясь в полумрак справа от тропинки. Земнопони была абсолютно уверена, что видела там неяркую вспышку света, и как будто очертания пони, но потом замеченная ею фигура словно бы развернулась и отступила в гущу туманной тени.

— Что там? — торопливо поинтересовалась Рэйнбоу, глядя в ту же сторону.

— Ничего, похоже, — тряхнула гривой Твайлайт. — А может, олень или зверушка.

Они снова продолжили свой путь, болтая на ходу, и разговор съехал на любимую тему Рэйнбоу — Вандерболтов.

— Видели бы они меня сейчас, — с энтузиазмом предавалась фантазиям пегаска, — пробивающуюся сквозь непроходимые джунгли, исследующую забытые, возможно, запретные земли, добывающую сокровища из заброшенных храмов, встречающую неведомых, опасных фантастических существ…

— Ох, зря я разрешила тебе читать истории про Дэринг Ду! А здесь… ну лес. Ну долго простоявший без внимания хорошего лесничего… — она оттолкнула ветвь, перегораживавшую дорогу.

— Ну ты же не знаешь наверняка, нам ещё могут встретиться опасности? А я к ним готова, на все сто двадцать процентов! Чтобы тебя приняли в Вондерботлты, обязательно надо быть храбрым! Они — самая элитная часть Легиона.

— Легион? Это такие королевские гвардейцы?

— Неа, у нас давно уже нет ни короля, ни гвардейцев. Всем заправляет Легион, и если кого можно называть большой шишкой, то это его командующий, Бронзхуф.

— То есть у вас военная диктатура? Извини, не хотела тебя обидеть, если что.

— Да ладно, я и не обиделась. И вообще, кому доверить государство, как не тем, кто поклялся его защищать?

— Ну, я не была бы в этом так уж уверена, — с сомнением в голосе прокомментировала это высказывание Твайлайт. — Тем, кто находится у власти, очень легко начать считать, что уж им-то лучше видно, что именно…

Рэйнбоу, впрочем, уже не слушала её. Пегаска зависла в воздухе, едва шевеля крыльями, пристально вглядываясь в окружающий лес и постоянно подёргивая ушами.

— Что такое? — прошептала Твайлайт.

— Кто-то преследует нас! — прошипела в Рэйнбоу, поднеся копыто ко рту.

— Тебе могло показаться…

— Да? Ну и как ты тогда назовёшь… вот это?!

Резко развернувшись на месте, пегаска стремительно рванулась в заросли сбоку от тропы, несколько секунд оттуда доносились стук и треск, а затем раздался её радостный вопль:

— Поймала!

Твайлайт торопливо побежала в сторону звука, и проломившись сквозь кусты, обнаружила Рэйнбоу, копытом прижимавшую к земле небольшое фиолетовое создание с зелёным гребнем вдоль спины. Ноздри пегаски раздувались, глаза сверкали, и она явно готова была продолжать бой, тогда как её пленник пытался сжаться в комочек и прикрыть лапками лицо.

— Ай! Не бей меня, не надо, пожалуйста!

— А ну быстро рассказывай, зачем нас выслеживал! Ты — шпион? Диверсант? Сколько вас здесь?

— Я один! Честно!

— Да-да, щас поверю! Кто тебя послал следить за нами?

— Рэйнбоу, хватит уже, — укоряющим тоном произнесла Твайлайт, а когда пегаска неохотно убрала копыто и сделала шаг назад, земнопонька ахнула и воскликнула: — Ух ты! Да это же дракон!

— Дракон? Где?! — сиреневый ящер попытался оглядеться, но потом вздохнул, и на его миниатюрном личике вместо радости отразилась печаль. — А, ну да. Ты про меня говорила…

— Чё? Эй, драконы должны быть огромными и страшными, так ведь? Страшные клыки, огромные когти, огненное дыхание, всё такое?

Дракончик с жалобным видом переводил взгляд с одной пони на другую и обратно. Потом сделал глубокий вдох…

…и, громко рыгнув, выпустил миниатюрную струйку зелёного пламени.

Рэйнбоу покачала головой.

— Как-то не очень грозно получилось. Я, по крайней мере, точно не напугана.

— Может, он просто ещё малыш? — предположила Твайлайт.

— Эй! Ты кого тут малышом назвала?!

— Извини, — улыбнулась ему земнопони. — Как насчёт «молодого дракончика»?

— Ладно, на такое я готов согласиться, — подумав несколько секунд, сказал он, после чего протянул когтистую лапку. — Я — Спайк. Рад с тобой познакомиться.

— Здравствуй, Спайк! — прикоснулась к его коготкам Твайлайт. — Я — Твайлайт Спаркл, изобретательница… ну, типа. А это моя подруга, Рэйнбоу Дэш.

Пегаска сделала паузу, словно раздумывая, но потом присоединилась к приветствию, тоже протянув копыто.

— Ты не обижайся особенно, мелкий. Для нас тут всё внове, и приходится быть настороже.

— «Тут»? — выловил из этого высказывания наиболее заинтересовавшее его слово Спайк. — А раньше где вы жили? Никогда не видел единорогов, похожих на вас!

— Единорогов? — переспросила удивлённая Твайлайт. — В этом мире ещё и единороги живут?

— Ну да, их тут много. Но что ты имела в виду под «в этом мире»?

— Упс… — Твайлайт виновато глянула на Рэйнбоу. — Ну да, я помню, что просила не говорить об этом сразу, но…

Пегаска лишь пожала плечами.

— Раз уж ты начала, продолжай.

— Хорошо. Спайк, я сейчас всё тебе расскажу, но поверить в это будет довольно трудно. А потом тебе придётся держать услышанное в секрете, ладно?

— Не проблема! Никому не скажу!

— Так вот, мы на самом деле не из этого мира. Вон там, — она ткнула копытом вверх и в сторону, — ну, примерно там, есть ещё один, откуда прибыла я. А Рэйнбоу из ещё одного мира, который даже дальше отсюда, чем мой.

— Ясно, — кивнул Спайк. — И?..

— Что «и»? — удивлённо хлопнула глазами Твайлайт.

— Ты обещала, что будет сложно поверить. Так на вас двоих достаточно один раз взглянуть, чтобы понять, что вы не отсюда.

— Ха! — довольно произнесла Рэйнбоу. — А он умный, однако!

— Но вот чего я не знал, — торопливо добавил Спайк, — что существуют и настоящие другие миры, и другие виды пони. Это круто! Расскажете, как туда добраться?

— Ну… это будет достаточно длинная история, — начала Твайлайт.

— Авиапочтой! — торопливо вставила Рэйнбоу и хихикнула, глядя на обиженно надувшуюся земнопоньку. — Ну а что? Это же правда… в своём роде.

— Мы долетели, — пояснила Твайлайт, — сделав специальное летательное устройство.

— Здорово! И на этих других мирах живут пони, которые выглядят так, как вы?

— Ага, во множестве, — согласилась Рэйнбоу.

— Значит, вполне возможно, что я из мира, где живут драконы? Это объяснило бы многое!

— Подожди, так здесь нет других драконов? — удивлённо поинтересовалась Твайлайт.

— Кроме меня — ни одного, — печально опустил голову Спайк.

Его слова разочаровали Твайлайт, но уже через пару секунд она вдруг вскинула голову с широко распахнутыми глазами.

— Но ведь если это так, то получается… что мы не первые, кто путешествует между мирами!

— Вот здорово, — обиженно отреагировала Рэйнбоу. — Мы тут летаем, рискуем, а потом придёт кто-то и заявит, что именно он был первым! Офигеть…

— Это только предположение пока, — принялась успокаивать её Твайлайт. — Надо пообщаться с местными, возможно, удастся получить больше информации. Спайк, — она повернулась к дракончику, — мог бы ты показать нам, где найти единорогов, о которых ты говорил?

— Разумеется! С удовольствием помогу вам!

И они отправились дальше по тропинке, Спайк бежал рядом, иногда подпрыгивая, потому что с его короткими лапками было не очень-то легко поспевать даже за неторопливо идущими пони. Зато он непрерывно болтал — словно внутри него накопилось очень много слов, и только сейчас появился шанс вывалить их все наружу.

— …так я и жил с этим магом. Типа, ассистент. Подай-принеси-пошёл вон, на самом деле, и внимания ко мне было не больше, чем к табуретке. А когда он занимался чем-нибудь важным, то выгонял меня из комнаты, как он говорил, «чтобы не отвлекал»…

— Это было нехорошо с его стороны, — согласилась Твайлайт, — он должен был радоваться тому, что ты хотел чему-нибудь у него научиться.

— Я и сам это прекрасно понимаю. В общем, я долго терпел, а потом решил, что с меня довольно, и сбежал. Вот с тех пор и живу в лесу.

— И чем же ты тут питался? — сочувственно произнесла Твайлайт.

— Надеюсь, ты не охотился на заблудившихся пони? — угрожающе поинтересовалась Рэйнбоу.

— Ну у тебя и шуточки! — обиженно отозвался дракончик. — Я драгоценные камни ем!

— Камни?!

— Ага! Их тут много на самом деле, главное знать, где искать.

Остановившись, он наклонился и принялся скрести когтями по земле, выкапывая неглубокую ямку, на дне которой обнаружилось что-то угловатое. Подцепив когтями, дракончик вытащил сиреневого цвета камешек размером со сливу и тут же кинул себе в рот.

— Ням-ням! Не рубин, конечно, но я уже привык довольствоваться тем, что удаётся найти.

Наблюдавшая за происходящим пегаска изобразила, что ужасается.

— Да, если пригласить тебя в гости, то угощение обойдётся о-очень дорого!

— Не-а, я же сказал, что драгоценные камни встречаются часто. Нагибайся да подбирай. Повезло мне, правда?

— Повезло, — согласилась Твайлайт. — Спайк, а как получилось, что ты из другого мира, как Рэйнбоу и я, но без проблем разговариваешь по-поньски?

— Сам не знаю, — пожал плечами малыш, — у меня никогда не было проблем со словами. Я даже помню, что, когда был ещё в яйце, которое стояло на книжной полке у мага, слышал его слова и понимал, что именно он говорил. Словно я уже тогда знал значения слов, мне только надо было их хоть раз услышать.

— Удивительно! — восхищённо улыбнулась Твайлайт. — Ты — очень умный дракончик!

— Ты серьёзно так считаешь? Спасибо!

— Аж стыдно мешать тому, как вы друг друга нахваливаете, — недовольным тоном вмешалась в разговор Рэйнбоу, — но куда дальше направимся?

Только тут собеседники заметили, что вышли на небольшую поляну у берега озера, от которой расходилось сразу несколько троп. Дракончик, не задумываясь, ткнул лапкой в одну из них.

— Туда! Там город, и там же королевский дворец!

— Да не может быть, — ахнула Твайлайт. — Дворец!

Но когда через некоторое время они поднялись на холм и увидели перед собой невысокую каменную стену, окружавшую небольшой город и возвышающуюся над ним небольшую гору, Рэйнбоу пренебрежительно фыркнула.

— Это и есть обещанный дворец? Так себе халупа!

— Да, — согласилась Твайлайт, — не очень впечатляющее строение.

Дворец оказался небольшим каменным замком с единственной невысокой башней, возвышавшимся над городом — здания в котором тоже не поражали воображение: первый этаж каменный, дальше деревянные стены и крытая соломой крыша.

— Так или иначе, — заявила Твайлайт, — а разглядывая город издали, мы точно ни с кем не познакомимся. Давайте спустимся и пообщаемся с местными жителями.

---

Они прошли по грунтовой дороге, ведущей к воротам, и уже через несколько минут шли по улицам города. Похоже, сегодня здесь был выходной день, потому что по улицам ходили просто-таки толпы местных обитателей.

И все они были единорогами!

Твайлайт изо всех сил старалась не глазеть, но не обращать внимания на сияющие магией рога у всех, кто оказывался в поле её зрения, просто не получалось. Местные пользовались магией непрерывно, и похоже для всего подряд — открывали двери, несли покупки, чинили дома, выпалывали сорняки, и даже причёсывали гривы. Вокруг постоянно раздавался тихий звон и сияла магия!

Путешественницы со своим маленьким спутником вышли, похоже, на рыночную площадь, судя по изобилию лотков и магазинчиков, и разнообразие звуков вокруг стало просто оглушительным. Звенела магия, кричали зазывалы, пони торговались с продавцами, покупая разнообразные товары и продукты.

Но, удивительнее всего, абсолютно никто не обращал внимания на них троих.

— Пфе! — фыркнула Рэйнбоу, скрещивая передние ноги на груди, — можно подумать что гости из других миров приходят к ним толпами каждый день!

— Возможно, — задумчиво ответила Твайлайт, — мы уже и так подозревали, что не первые появились здесь. И это ведь замечательно!

— Ну да, ну да, — проворчала пегаска, — а мы-то считали себя отважными путешественниками. Потом ещё выяснится, что мы вообще самыми последними изобрели возможность путешествовать между мирами. Ну хоть чем-то да прославимся!

— Не надо расстраиваться. Давай перестанем гадать и попробуем добыть немного информации.

Земнопони обратилась к ближайшей торговке, продающей букеты:

— Извините, мадам, не могли бы вы сказать мне…

Вот только единорог отвернулась, словно Твайлайт вообще не существовало на свете, и отошла на несколько шагов. Удивлённая Твайлайт тут же попыталась заговорить с двумя единорогами, облачёнными в простенькие плащи, которые в это время проходили поблизости.

— Извините, мы только недавно пришли сюда, и…

Единороги прошли мимо, не замедлив шага. Твайлайт в обалдении глядела им вслед.

Рэйнбоу гневно зарычала. Громко хлопнув крыльями, она мгновенно перелетела через головы удалявшихся единорогов и повисла точно у них на пути.

— Эй! Я с вами разговариваю!

Единороги слегка испуганно оглядели висящую в воздухе рассерженную пегаску, но так и не произнесли ни слова. Расступившись, они обогнули её по сторонам и пошли своей дорогой.

— Да что не так с этими пони?! — Рэйнбоу чуть было не кинулась за ними следом, но неохотно отказалась от этой мысли, увидев, как Твайлайт жестами зовёт её вернуться.

— Они специально делают вид, словно нас здесь нет, — произнесла земнопонька. — Возможно, мы сделали что-то не то? Каким-то образом оскорбили их?

— Каким? Сказали «здравствуйте»?

— Ну, возможно, я оказалась совершенно не права, и они на самом деле никогда не видали чужаков, а потому просто не решаются с нами общаться, вот и делают вид, что не замечают?

— Вот, – вставил Спайк, – теперь вы знаете, как я себя чувствовал, пока обитал у мага. Он не разрешал мне никуда выходить одному. И я не знаю, почему — даже когда он куда-то направлялся по своим делам и брал меня с собой, на меня никто не обращал внимания. Словно меня вообще не было видно.

— Хотела бы я знать причину… — пробормотала Твайлайт. — Почему они даже не пытались заговорить с нами? Ведь наверняка хоть кому-то стало любопытно…

Она не успела завершить фразу, когда неподалёку раздался громкий музыкальный звук, словно дудели несколько труб разом. И тут же из-за угла появился целый отряд облачённых в роскошные одежды единорогов. Они шли ровными рядами, головы высоко вскинуты, рога сияют магией… За несколько секунд отряд промаршировал до самого центра рыночной площади. Находившиеся там пони торопливо расступились, освобождая место.

Из рядов остановившегося отряда вышел рослый, внушительный жеребец. Его копыта были позолочены, рог блистал, словно отполированный, облачение было из явно роскошных тканей, но очень простого покроя, а на голове сиял лавровый венец. Достаточно было одного взгляда на этого единорога, чтобы понять — это очень важная персона.

— Вот теперь понятно, — одобрительно кивнула головой Рэйнбоу. — Они просто ждали, когда нас правильным образом поприветствуют. Готова поспорить, это их вариант Легиона, и они прибыли чтобы встретить нас.

— Возможно… — с сомнением в голосе ответила Твайлайт, чувствуя, как испуганный Спайк жмётся к её ногам.

Золотокопытный единорог подошёл к путешественницам в упор, всё так же задирая голову, посмотрел на них гневным взглядом и сделал какой-то резкий жест ногой. Рога всех единорогов его отряда ослепительно засияли…

…и в землю вокруг замерших земнопоньки и пегаски вонзились сверкающие магические копья, полностью отгораживая их от толпы.

Твайлайт попыталась что-то произнести, но с первой попытки её горло издало только хрип. Попробовав снова, она всё же сумела выдавить несколько слов:

— Э… здравствуйте? Мы пришли из другого мира?

— Отведите нас к вашему вождю? — добавила Рэйнбоу.

Испуганный Спайк лишь громко сглотнул.