Две единорожки
3. Лесная принцесса
— Итак, — откусывая от кексика, посыпанного раскрошенным драгоценным камнем, сказал Спайк, — правильно ли я понял, что…
Дракончик и принцесса Флаттершай сидели на берегу озера за низеньким столиком, на котором местные зверушки разместили всё нужное для чаепития. Например, вот прямо сейчас один из енотов, осторожно удерживая чайник своими ловкими лапками, подливал кипяток в чашку Флаттершай. А маленький белый кролик, сидевший на столе возле этой самой чашки… похоже, у него в чаепитии не было никакой определённой роли, он только и занимался тем, что с хмурым видом кидал на всех сердитые взгляды.
— …раньше единороги жили в лесу, потом часть построила себе город и стала жить там, заодно и выбрали себе собственную принцессу, чтобы было кому ими править.
— Да, — кивнула Флаттершай, — но мы не соперничали, обе половины нашего народа жили мирно, Лесная и Городская Принцессы взаимно признавали власть друг дружки и, если возникали какие-то проблемы, совместно работали над их устранением.
— Угу, а потом племена постепенно отдалились друг от друга и перестали общаться.
— Я думала, что совместно с принцессой Рэрити сумею это исправить, — печально кивнула Флаттершай, — когда она взошла на трон, а я унаследовала власть в лесу, мы постоянно переписывались. Я посылала письма с почтовой малиновкой, ответы Рэрити приносил курьер-единорог, — это явно были приятные воспоминания, и жёлтая единорожка улыбнулась. — Но потом всё расстроилось, мои птички всё чаще возвращались вместе с недоставленным письмом, и говорили что окно было закрыто; а письма от Рэрити, когда всё же приходили, были короткими, торопливыми и такими формальными… а потом она совсем перестала писать. Возможно, я каким-то образом обидела её, вот только сама не знаю, как и когда это могло случиться…
— Ну, не знаю, когда я её видел, обиженной она не выглядела, скорее очень занятой и утомлённой.
— Правда? — обрадованно переспросила Флаттершай. — Ты уверен?
— Ну да! Это было очень заметно, когда я вместе с друзьями сегодня побывал в тронном зале… — Спайк с силой хлопнул лапкой себя по лбу. — Совсем забыл! Друзья! Их же в плен взяли, прямо там, в зале, и заперли в башне!
— Это плохо! — озабоченно ответила единорожка.
— Да! И я должен найти способ освободить их! Может, — он с надеждой посмотрел на собеседницу, — ты могла бы?..
— Ну… я не знаю… — принцесса опустила голову, пряча лицо за своей длинной гривой, — стоит ли мне вмешиваться, всякое может случиться…
— Но ты же можешь помочь им! Пожалуйста! — принялся горячо умолять её дракончик. — Они же не местные. Даже не единороги! Там, откуда они родом, пони выглядят совершенно по-другому!
— Серьёзно? — Флаттершай подняла голову и выглядела теперь не напуганной, а удивлённой. — Да, я помню, мои птички упоминали, что видели на дереве странное устройство, и что оно словно с неба свалилось…
— Да, да! — закивал Спайк. — Та штука, на которой они прилетели, Твайлайт называет её планером, а Рэйнбоу сама… — спохватившись, он сам себя шлёпнул по губам и продолжил уже гораздо тише. — Мне не следовало говорить, что они на самом деле прилетели из другого мира.
— Правда? — единорожка выглядела совершенно ошарашенной.
— Да! И Твайлайт говорила, что Рэйнбоу из совсем другого мира, я не очень понял, встретишься с ними, сама расспросишь! Но мы, наверное, нарушили какие-то правила, когда пришли в город, потому что нас почти тут же схватили солдаты, потом сунули в камеру, и сейчас Твайлайт с Рэйнбоу, наверное, сидят в мрачном подземелье… ох…
Спайк скорчился, пряча лицо в ладошках.
— Прости меня, твоё высочество… я понимаю, что прошу о многом, но они… такие хорошие. Особенно Твайлайт. Она вообще лучшая пони в мире. Во всех мирах разом! И если с ней случится что-нибудь плохое, это будет… это будет…
— Ну что же, — подумав, ответила Флаттершай, — мне ещё не доводилось встречать пришельцев из иных миров, и пообщаться с ними будет, несомненно, интересно. И кроме того, — её тон изменился, из задумчивого он стал твёрдым и решительным, — поскольку ты обитатель Вечнодикого Леса, значит, ты один из моих подданных, а нормальная Принцесса никогда не откажет в помощи своему подданному! И поэтому я обязана помочь, чем смогу! Вот только, — твёрдость из голоса единорожки пропала, снова сменившись неуверенностью, — знала бы я, как…
— Может, тебе стоит спросить у Твайлайт? — посоветовал Спайк. — Она — изобретатель и очень умная пони. Возможно, у неё найдётся подходящая идея?
— Я даже не знаю… — Флаттершай принялась неуверенно оглядываться, словно ища что-то в воде, на лужайке, среди деревьев… — До неё так далеко! А я начинаю нервничать, когда оказываюсь там, где много пони, даже если это мои подданные. Со зверушками мне гораздо спокойнее, они совсем другие.
Белый кролик, всё это время сидевший на столе, театральным жестом прикрыл глаза лапкой. Потом быстро взобрался по гладкой розовой гриве и, оказавшись у единорожки на голове, сердито хлопнул её лапкой по макушке и ткнул этой лапкой куда-то вперёд, в сторону леса. К удивлению дракончика, принцесса не обиделась на столь бесцеремонное обращение, но тихо хихикнула.
— Да, Энджел, ты прав, я снова не о том думаю. Надо верить в себя и просто следовать за событиями, — глубоко вздохнув, она выпрямилась и кивнула собеседнику. — Сейчас проинформирую своих подданных, и потом решим, что следует делать.
— Подданных? — Спайк принялся недоумённо оглядываться — и внезапно осознал, что куда бы ни бросил взгляд, в дымке среди деревьев обнаруживались единороги, их, похоже, были многие десятки, и все стояли в почтительном ожидании.
Вокруг рога Флаттершай возник тихо звенящий волшебный ореол, голубое облачко подхватило с земли изящный цилиндрический колокольчик и качнуло его, породив мелодичный звон. В следующую секунду из-за деревьев выступил стройный жеребец, облачённый в официально выглядящий фрак и с висящей в воздухе рядом с ним резной деревянной планшеткой.
— Гикори, не мог бы ты уточнить у всех, кому назначено, не обидятся ли они, если я отложу сегодняшний приём?
— Разумеется, Ваше Высочество, — прозвучал уважительный ответ, — никто не станет возражать.
— Благодарю, Гикори. И… вот ещё что, попроси членов Добровольческой бригады побыть в готовности, возможно, их помощь мне понадобится. Да, сегодня их дежурство может продолжиться немножечко дольше, чем во время обычных сборов, ладно?
— Разумеется, Ваше Высочество, — снова кивнул жеребец, — немедленно передам распоряжения!
— Спасибо, Гикори, на этом всё.
— Как прикажете, Ваше Высочество! — секретарь отступил на шаг, затем развернулся и практически тут же исчез среди деревьев.
Флаттершай бросила взгляд на сидящего с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью Спайка и тихо хихикнула.
— Что? Ну я же сказала, что я — принцесса?
Над городом единорогов зашло солнце, и опустилась темнота, лишь немного разбавленная отблесками уличных фонарей. Сидящие в камере пони, впрочем, практически не обратили на это внимания.
Твайлайт и Рэйнбоу подробно рассказали о своих путешествиях между мирами, наслаждаясь выражением восторженного изумления на лице слушающей их повествование Рэрити.
В ответ принцесса поделилась историей своей жизни и восшествия на престол, и детали этого рассказа тоже немало удивили слушательниц.
— Погоди, — переспросила Твайлайт, — ты сейчас сказала, что не хотела становиться Принцессой?
— Ох, конечно же нет! — мелодично рассмеялась Рэрити. — Разумеется, каждая единорожка мечтает об этом с детства! Быть той, на которую с восхищением смотрят все единороги, ловят каждое произнесённое слово. И носить воистину великолепную корону! — она прикоснулась копытцем к краю своего головного убора. — И вот эта мечта однажды сбылась!
Но через пару секунд её улыбка сама собой угасла.
— Вот только моя мечта была о немного другом. На самом деле я всегда мечтала стать известной кутюрье. Создать собственный стиль, “Мода от Рэрити”, и, используя связи среди богатых столичных жителей, научить всех видеть изящество так, как вижу его я. Быть той, что по-настоящему украшает жизнь пони, а не просто сидит на троне, пожирая изысканные лакомства и размахивая скипетром во время парадов! Правда, у меня не вышло, да и могло ли? — пожала плечами она. — Однажды мама решила, что я в достаточной степени готова, и отреклась от трона в мою пользу. И мне пришлось стать Принцессой Единорогов, хотела я того или нет.
— Так просто? — удивлённо почесала в затылке Рэйнбоу. — Взяла и отреклась? Я-то думала, что правители держатся за трон крепче, чем за саму жизнь!
— Ну, у нас так заведено, — махнула копытцем единорожка. — Куда лучше проводить передачу власти добровольно, когда все к ней готовы, чем разбудить едва выросшую жеребёнку ночью, посреди войны или ещё какого бедствия, со словами: “Вот тебе корона, дорогуша, надеюсь, ты справишься с управлением страной!”
При этом я всё же надеялась, что взяв на себя ответственность за страну, помогая подданным, заботясь об их делах и так далее, всё же смогу выкроить немного времени для того, чтобы создавать одежду. Побочное увлечение, как иногда говорят. Стать Принцессой Элегантности, известной не только способностями вести за собой и принимать верные решения, но и умением создавать новые веяния красоты.
Рэрити вздохнула.
— Что же, как-то вышло, что эта мечта не сбылась. Оказалось, что в сутках недостаточно часов. Даже когда Эгагрус вызвался работать советником и отбирать среди всех обращений лишь самые важные, обеспечивая, чтобы моё внимание получили те пони, которым больше всего это нужно, дела продолжали накапливаться, и у меня не оставалось двух секунд свободного времени подряд, чтобы додумать хоть одну мысль до конца. А в результате никто, похоже, не радуется моим решениям и приказам.
Принцесса фыркнула и притопнула копытцем.
— Разумеется, я не пыталась уделять меньше внимания и сил управлению государством. Это мой долг, моя обязанность перед всеми пони! Если ради них приходится отказаться от главной своей мечты, значит, так тому и быть! Но, даже выкладываясь полностью, я не ощущаю, что меня любят так, как подданные должны любить свою принцессу. Уважают, да. Ценят. Как символ государства и монархии. Не более того. Я отдаю, отдаю всю себя, но получается, что этого недостаточно! — единорожка горько улыбнулась. — Возможно, это в некотором роде правильно, что меня свергли. Находясь в камере, я точно не смогу ещё что-нибудь испортить.
— Ох, я думаю, ты не права, — произнёс тихий, застенчивый голосок, — лично я всегда считала тебя великолепной правительницей.
— Ты, как всегда, очень добрая, Флаттершай, но… — Рэрити резко вскинула голову. — Флаттершай?!
Обитательницы камеры принялись торопливо оглядываться в поисках того, кто заговорил с ними, и через несколько секунд обратили внимание на окно. А там, с внешней стороны решётки, обнаружилась желтошёрстая, с длинной розовой гривой единорожка, удерживающая сама себя в воздухе за счёт переливающегося вокруг неё голубоватого облачка магии.
— Надеюсь, ты не обиделась, что я появилась без приглашения? — продолжила гостья. — Это твои владения, и я, разумеется, не собиралась вторгаться.
— Ох, не говори глупостей, дорогуша, — ответила Рэрити, — я всегда рада тебя видеть! Мы же подруги! Ну, или хотя бы друзья по переписке?
— Вот только ты давно не писала мне… Вот я и начала волноваться.
Рэрити снова вскинула голову, но затем печально вздохнула.
— Да, увы, это моя вина. И я прошу за это прощения. Очень много работы… Я бы не хотела, чтобы ты думала, будто мне всё равно. Мне так нравилось, когда прилетали твои птички! Всегда ощущалось, что это яркий момент в тусклом, заполненном заботами дне.
— Я рада! — улыбнулась Флаттершай. — И я тоже скучаю без твоих писем.
— Очень приятно увидеть тебя, Флаттершай, и не только потому, что я вдруг оказалась в столь стеснённых условиях. Но как вышло, что ты посетила меня именно сейчас?
— Пришёл Спайк, — просто ответила розовогривая принцесса, — в поисках помощи для своих друзей.
В этот момент сквозь густые розовые пряди просунулось лицо дракончика, который, оказывается, всё это время сидел у единорожки на спине.
— Привет, Твайлайт, Рэйнбоу! Ой… добрый день, Ваше Высочество…
— А вот и Спайк! — обрадованно ответила Рэрити. — Мой замечательный рыцарь в сверкающей чешуе! Герой и защитник!
— Уух… — услышав от своего кумира столько славословий сразу, дракончик “поплыл” и чуть не свалился со спины левитирующей единорожьей принцессы, удержавшись лишь в последний момент.
— Да, нам нужны хотя бы несколько таких, как ты, в нашей гвардии. Вместо того дубоголового капитана, что привёл Эгагрус.
— Вот только застать тебя в этой камере, Рэрити, я уж точно не ожидала. Что у тебя здесь происходит? — поинтересовалась Флаттершай.
— Знаешь, дорогуша, если не вдаваться в излишние детали, чего я точно сейчас не выдержу, меня свергли! Предали! — Рэрити очень театральным жестом прижала копыто к лицу, словно закрываясь от чьего-то злобного взгляда. — Бросили в камеру, не предупредив, что желают совершить! И что самое печальное, я даже не понимаю, из-за чего это всё произошло. Я сказала что-то не то? Неправильно поступила?
— Это ужасно! — согласилась Флаттершай. — Если я могу чем-нибудь помочь, только скажи!
— Моя благодарность будет безграничной! И я с удовольствием пригласила бы тебя войти, поскольку вот так болтаться в воздухе наверняка неудобно, но… — вместо завершения фразы Рэрити лишь указала копытцем на решётку.
— Ах, ну это не проблема! — Флаттершай на секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь, за окном внезапно что-то ярко вспыхнуло…
…а в следующую секунду она уже стояла посреди камеры, и Спайк всё так же сидел у неё на спине. Впрочем, он тут же принялся испуганно озираться.
— Что сейчас произошло? Я почувствовал, как мир словно сам собой перевернулся!
— У тебя получается телепортация? — восхищённо воскликнула Рэрити. — И с такой лёгкостью! Я пробовала освоить это заклинание, но до сих пор не выходит.
— Ну да, это достаточно сложно, — согласилась Флаттершай, — но я тренировалась понемножку каждый день, и однажды поняла, как правильно сфокусировать магию.
— Пфе, никакого сравнения с радужным ударом, — с очень плохо скрываемой завистью в голосе пробурчала Рэйнбоу. — Но да, — всё же признала она, — реально крутой трюк.
— Я вполне могу перенести вас всех из этой камеры в лес, — предложила гостья. — Буду рада предоставить место и тебе, и твоим друзьям.
— Это, разумеется, было бы очень хорошо, — с сомнением в голосе ответила Твайлайт, — вот только не помогает нам в решении главной задачи — как вернуть Рэрити на трон.
— Да, пускай он и не чрезмерно удобный, — кивнула Городская Принцесса, — но я не могу отвернуться от своих подданных и отказаться от ответственности за них. Надо показать, что я не сдалась, что эта корона всё же кое-что значит! — осекшись, Рэрити добавила с жалобной улыбкой. — Но сейчас я приму любой совет.
Пони и дракончик начали неуверенно переглядываться… все, кроме Твайлайт. Сиреневая земнопони сидела, закусив губу, и изо всех сил думала. Потом подняла голову.
— Магия, — произнесла она. — Пони в этом мире способны использовать магию…
— Ну да, — пробурчала Рэрити, — и пользы мне с неё? Я от собственных солдат отбиться не смогла, а уж с Эгагрусом точно не справлюсь — он официально признан самым могущественным колдуном нашего мира!
— Да, но скажи, как эта магия работает? Ты просто желаешь, чтобы что-то случилось, и оно происходит?
— Нет-нет, — возразила Флаттершай, — надо произнести заклинание, оно вроде как придаёт магии определённую форму. И уже эта форма определяет, что именно произойдёт, — и она продемонстрировала, как зажигает вокруг рога волшебную ауру, и эта аура поднимает в воздух кувшин.
— Эти заклинания, — продолжала расспрашивать Твайлайт, — они где-то записаны?
— Разумеется, — ответила на этот раз Рэрити, — существуют специальные книги, гримуары, в которые заносятся все придуманные магами заклинания, за всю историю существования нашего народа.
— Я смогу прочитать один из них?
— Твайлайт, — фыркнула Рэйнбоу Дэш, — ты сможешь прочитать все книги в мире. А также все книги в моём мире, да и в твоём тоже. Вот только использовать магию у тебя всё равно не получится. Вспомни, ты — земная пони, у тебя рога нету!
— Ну да, вот только я ещё и изобретатель. И я сама много раз убеждалась, что правильный способ разобраться в чём-то незнакомом — это прочитать книги, в которых всё описано. Может быть, — она пожала плечами, — я смогу заметить то, что пригодится Рэрити и Флаттершай.
— Великолепный образ мыслей! — восхитилась Рэрити. — Разумеется, у меня есть такие книги в дворцовой библиотеке.
— Вот только мы тут, — возразил Спайк, — а книги там! — и дракончик указал на массивную дверь.
— Я могу телепортировать всех нас из камеры, — напомнила Флаттершай. — Даже прямо в библиотеку, если расскажете мне, где она находится.
— Не стоит, — покачала головой Твайлайт, — исчезать всем из комнаты. Охранники могут это заметить и поднять тревогу.
— Что же, — предложила новый вариант Рэрити, — Флаттершай, ты не будешь против сходить в библиотеку и принести нам нужные книги?
— Но… я не очень уверена, что смогу найти именно то, что нам потребуется. Понимаешь, в лесу мы передаём друг другу магию, заучивая заклинания наизусть под роговодством учителя… и ещё, мне будет очень некомфортно ходить в одиночку по замку с враждебно настроенными солдатами…
— Я смогу! — охотно вызвалась Рэйнбоу. — Если объясните, где эта библиотека находится, я смогу просто залететь в неё через окно. Вот только… я понятия не имею, какие именно книги мне надо будет найти!
— Эй, а я на что? — тут же вмешался в разговор Спайк. — Я провёл массу времени, убираясь в комнатах колдуна и расставляя книги по полкам в его личной библиотеке! Так что если пони-нибудь донесёт меня до нужной комнаты, я наверняка смогу выбрать подходящие книги!
— Итак, договорились, — Рэрити перешла на приказной тон, снова входя в роль Принцессы. — Рэйнбоу и Спайк, вы отправляетесь в библиотеку. Мы с Твайлайт остаёмся сидеть посреди комнаты и демонстрируем своё присутствие, а Флаттершай… Давай ты ляжешь на кровать и накроешься одеялом, сделаем вид, что это Рэйнбоу захотелось поспать.
— …натуралистично получится, она всё время этим занимается… — тихо пробурчала Твайлайт себе под нос.
— …и будем надеяться, что охрана не заметит отсутствия Спайка. Впрочем, если потребуется, придумаем что-нибудь.
— Ну что, — с энтузиазмом обратилась пегаска к Спайку, — готов отправиться в опасную полуночную экспедицию по поиску волшебных книг с запретной магией в секретном хранилище?
— Йей, в любую секунду, Рэйнбоу! — с восторгом отозвался дракончик.
— Тогда залезай! — и Спайк тут же устремился к приземлившейся пегаске, торопливо забираясь на её спину. — Эй! Поосторожнее там!
— Извини, — виновато ответил он, — у меня когти…
— Вернёмся, на хуфикюр тебя сводим, — взмахнув крыльями, Рэйнбоу оторвалась от пола и сделала круг по комнате, привыкая к весу пассажира. Затем внимательно выслушала объяснение Рэрити о том, как найти библиотеку, после чего, кивнув, поинтересовалась: — и что теперь надо сделать, чтобы меня телепортировали отсюда?
— Минутку повисеть на месте, — попросила Флаттершай, — чтобы я могла рассчитать дистанцию.
— Ладно… — Рэйнбоу, кажется, охватили сомнения, — только, пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы я в стенку не впечаталась или крылья не полетели отдельно от меня…
Флаттершай улыбнулась, потом прикрыла глаза, сосредоточиваясь, сверкнула яркая вспышка…
…и пегаска внезапно оказалась за окном.
— И всё? К такому я привыкну без проблем, — куда более уверенно воскликнула радужногривая. — Ну, Спайк, держись!
— Йе-е-ей! — дракончик едва успел ухватиться за её гриву, как резко взмахнувшая крыльями пегаска исчезла из вида.
— Очень… возбудимая кобылка, — отметила Рэрити, глядя в окно, пока Твайлайт помогала Флаттершай спрятаться под одеялом, — но весьма смелая и решительная, этого нельзя не признать!
— И я очень надеюсь, — снова тихо пробурчала Твайлайт, — что она всё же помнит о разнице между настоящей жизнью и историями про Дэринг Ду…
Спайк и Рэйнбоу отсутствовали около двух часов, пару раз за это время в комнату заходили солдаты, но ограничивались быстрым взглядом и, судя по всему, просто не обращали внимания на отсутствие Спайка. Затем пегаска со своим пассажиром внезапно появилась за окном и тихо постучала копытом по решётке, после чего Флаттершай тут же телепортировала их внутрь. Спайк соскользнул со спины Рэйнбоу и принялся выгружать добычу из перемётных сумок.
— Извините, что мы так долго провозились, — пояснил он, — но мы обшарили всю замковую библиотеку, прячась от охраны, которая иногда устраивала обходы, и не нашли ничего подходящего.
— А это где добыли? — Твайлайт открыла одну из переплетённых в тяжёлую обложку книг.
— Ну, я вспомнил, где Эгагрус держит свои справочники, и мы заглянули в его комнаты…
— Подожди, вы обокрали самого Придворного Колдуна?
— Одолжили, — пожала плечами Рэйнбоу. — Вернём… когда-нибудь в будущем, если вспомним.
Твайлайт хотела было возразить, и уже открыла было рот, потом передёрнула плечами.
— Ух, ладно, — она принялась листать книгу, и уже на третьем или четвёртом листе заметила, — так, вот это вполне подойдёт… Только мне надо делать заметки. Как я не вспомнила про бумагу и перья…
— Держи, Твай! — Спайк торопливо сунулся в ту же самую сумку, добывая оттуда немалый запас писчих принадлежностей. — Так и знал, что тебе пригодится!
— Одолжил? — поинтересовалась земнопонька, бросая взгляд в сторону хихикнувшей Рэйнбоу… и остолбенела. Улыбающаяся до ушей пегаска добыла откуда-то остроконечную шляпу, разрисованную звёздами и полумесяцами и, напялив её, сидела с театрально-важным видом.
— Только не говори мне, что и это…
— Ну, я подумала, что если ты будешь заниматься всякими колдовскими вещами, тебе потребуется соответствующая шляпа, — пегаска скинула колпак и тут же натянула его на уши подруги. — Ну как, лучше думается?
— Р-рэйнбоу! — прорычала Твайлайт. — Вы вломились в комнату нашего главного врага и утащили оттуда всё, что не было приколочено? Ты нас в неприятности хочешь втравить? В смысле, в ещё бо́льшие неприятности?
— Как Принцесса, я смогу объявить этой парочке помилование, — успокаивающе произнесла Рэрити, — разумеется, если в итоге мы избавимся от узурпатора.
— Ох… Твайлайт, займись делом, — сама себе приказала земная пони. — Спайк, сможешь делать для меня записи? Так получится быстрее.
Не проблема, Твай! — дракончик тут же схватил перо и лист бумаги. — Я всё время записывал то, что диктовал мне Эгагрус. Он, наверное, только для этого меня при себе и держал. Начинай!
— И Флаттершай, дорогуша, — попросила Рэрити, — давай ты сядешь вон там, где тебя не видно от двери, и будешь готова телепортироваться, если что.
Пони устроились поудобнее, чтобы ждать, не отвлекая Твайлайт от работы, а та принялась торопливо читать книгу за книгой, периодически издавая восклицания типа “Ага!” или “Вот оно как!”, и каждый раз надиктовывая Спайку по несколько фраз.
Рэрити и Флаттершай принялись беседовать очень-очень тихим шёпотом; Рэйнбоу изо всех сил пыталась бороться со скукой, проигрывая с разгромным счётом. Сначала она улеглась на кровать и попыталась заснуть. Потом, отчаявшись, схватила одну из книг и попыталась читать — впрочем, её терпения хватило всего на пару страниц.
К счастью, примерно к этому времени Твайлайт со Спайком составили список книг, которые требовались для продолжения работы, и пегаска с дракончиком были отряжены в новую экспедицию. Заодно им следовало вернуть на место шляпу, чтобы избежать возникновения у стражников неприятных вопросов.
Вскоре парочка вернулась, принеся тревожные сведения.
— Ну, сначала хорошие вести, — начала Рэйнбоу, — о нас пока что не беспокоятся. И о том, что мы со Спайком ограбили колдуна, тоже. Но, как и положено нормальному диктатору, этот Эгагрус повсюду разместил своих солдат, полностью взяв под наблюдение и дворец, и город. Аж удивительно, что сюда ещё никого не поставили!
Как раз в тот самый момент, когда прозвучали эти слова, раздался звон ключей и скрип открывающейся двери. Ахнув, Флаттершай словно примёрзла к месту, забыв, что должна телепортироваться прочь. И, разумеется, никто не успел бы ничего поделать с разложенными повсюду книгами и исписанными листами бумаги.
Рэрити вступила в действие в мгновение ока. Её рог вспыхнул, и одна из самых крупных книг, распахнувшись, сунулась в лицо Флаттершай. Спустя полсекунды, вторая оказалась в копытах Рэйнбоу. Третью принцесса ухватила копытами, а на лице её словно сами собой появились очки для чтения — создавая полное впечатление, что единорожка увлечена текстом. Твайлайт камуфлировать не пришлось — она так и не оторвала взгляда от той книги, которой в этот момент занималась.
Изображая удивление, принцесса подняла взгляд на вошедшего солдата.
— А, у вас смена караула? Ну что же, как видите, здесь всё в порядке. — После чего, обратив внимание на то, как жеребец с удивлением разглядывает книгу у неё в копытах, добавила, — Ах, это? Те охранники, что были до вас, разрешили моей служанке, — она махнула копытом в сторону Флаттершай, прячущейся за своей книгой и дрожащей, как листок на ветру, — принести несколько книг, чтобы заполнить время чтением. Впрочем, книги она выбрала ну совершенно неинтересные. Хотя мы, разумеется, и за это благодарны!
— Э-э-э, Рэрити, — неуверенно произнесла Рэйнбоу.
— Сиди и читай, — перебила её принцесса, предупреждающим жестом подняв копыто и, поправив очки, опустила взгляд на страницы своей книги, изображая, что погрузилась в чтение.
Солдат ещё несколько секунд смотрел на происходящее, после чего вышел и запер за собой дверь.
Флаттершай трясущимися копытами опустила свою книгу и с восхищением посмотрела на свою городскую коллегу.
— Рэрити, у тебя получилось просто восхитительно! Я бы точно не смогла так! Я… вообще словно парализованной себя почувствовала, ни слова сказать, ни копытом пошевелить, а ты действовала словно ничего серьёзного не происходит!
— Ох, дорогуша, какие мелочи! — театрально взмахнула копытом Рэрити. — Надо просто держаться так, чтобы все видели — ты абсолютно уверена в том, что делаешь всё правильно. И что у тебя есть полное право делать то, что ты хочешь. В результате половина пони даже и не подумает сомневаться в том, что ты говоришь, а вторая половина… ну, на то есть красота и грация, — и она кокетливо поправила копытцем свою шикарную причёску.
Заметно успокоившаяся Флаттершай улыбнулась.
— Знаешь, Рэрити, это так замечательно, что мы снова подруги. Мне так этого не хватало. И… у тебя есть многое, чему мне стоило бы научиться.
— Я считаю точно так же, дорогуша. И обещаю, когда всё это закончится, я точно не забуду. Станем устраивать совместный обед как минимум раз в неделю. И…
— Ха! — внезапно воскликнула Твайлайт. — Похоже, я поняла, что надо будет сделать!
— Ох, ты придумала что-то интересное? — вежливо поинтересовалась Флаттершай.
— Что-то, что мы сможем применить против этого отвратительного негодяя и предателя, моего Придворного Колдуна? — если бы содержавшийся в словах яд действительно мог подействовать, Эгагрусу при звуках её голоса несомненно стало бы плохо.
— Лучше! Если, конечно, я правильно всё поняла. Но надо, разумеется, проверить. Спайк, записывай, пожалуйста!
Все присутствующие с удивлением наблюдали, как Твайлайт диктует дракончику совершенно бессмысленный набор слогов. Потом, перевернув страницу, она продиктовала ещё один набор странно звучащих и столь же бессмысленных слов, записывать которые Спайку было по-настоящему сложно.
— Это довольно корявое заклинание, — непонятно объяснила свои действия Твайлайт, — только самый необходимый каркас. Было бы время, я бы попробовала более точно подобрать выражения, чтобы звучало лучше и произносилось легче. Но для тестовых целей сойдёт. Рэрити, пожалуйста, используй это заклинание.
Твайлайт протянула единорожке один из листов, на которые Спайк записал непонятные слова. Рэрити зажгла рог и, иногда запинаясь, прочитала заклинание. Не произошло совершенно ничего.
— Замечательно! — прокомментировала земнопони.
— Но, Твайлайт, — удивлённо ответила принцесса, — оно же не сработало!
— Всё правильно! — останавливающим жестом копыта попросила тишины изобретательница. — Теперь, Флаттершай, используй вот это, пожалуйста!
Опасливо оглядываясь, Флаттершай подала магию в свой рог и прочитала языколомный набор слогов. Снова ничего не произошло.
— Угу, а теперь, — в голосе Твайлайт звучало предвкушение, — пожалуйста, ещё раз, но теперь вдвоём и одновременно! Ну, раз, два, три!
Ничего не понимающие единорожки подчинились, снова произнеся свои бессмысленные заклинания. И в воздухе между ними возник неярко светящийся шар, заполнивший комнату слегка мерцающим светом.
— Вот! — торжествующе заявила Твайлайт. — Видели? В нормальных условиях заклинание произносится одним единорогом, и его сила зависит от силы этого мага. А я придумала, как сделать так, чтобы два единорога произносили слова заклинания совместно, слоги объединяются и взаимодействуют, и в заклинании участвует сила сразу двух магов! В результате заклинание получится куда более мощным, мощнее чем у любого одинокого колдуна, возможно, мощнее даже, чем у Эгагруса!
— Это всё замечательно, дорогуша, — согласилась Рэрити, — но чем нам поможет осветительное заклинание? Разве что нам потребуется побольше света, чтобы читать книги?
Твайлайт гордо улыбнулась.
— Поскольку я знаю, что принцип работает, я могу переделать по новым правилам любое из существующих заклинаний. Скажите, какие нам потребуются, дайте немножко времени, и всё будет в нашей власти! — после чего она снова схватилась за книгу, а вооружившийся новой стопкой листов и пером Спайк замер рядом с ней, готовый делать записи.
Рэйнбоу гордо посмотрела на принцесс.
— Вот это и называется — “мозговитая”!