Амальгама

10. Клятва аликорна

2646 год до н. э.

В своих докладах из страны Та-Кем сомнаморф-наблюдатель сообщал о делах и достижениях очередного правителя — несу Нечери-хета¹. Он правил с 2665 года и был известен как просвещённый правитель.

— Гм… очень интересно, — заметила Кристал Отумнус, изучая свиток. — Сомнаморф пишет, что правитель интересуется литературой и медициной, и сам известен как искусный лекарь. Ещё он пишет, что правитель несколько раз перестраивал свою будущую гробницу. Странный обычай готовить себе место погребения заранее.

— Этот правитель, похоже, строит не обычную гробницу, а нечто грандиозное, — Левис Алес оторвался от своей копии свитка с отчётом. — Сначала строители заложили обычную квадратную гробницу², у них она именуется «мастаба». При этом вместо высушенного на солнце кирпича гробницу впервые строили из камня-известняка. Потом правитель распорядился увеличить её площадь, обстроив со всех сторон³. Этого ему показалось мало, и третьим изменением он приказал удлинить её в восточном направлении⁴, из квадратной гробницы получился прямоугольник. Затем гробницу надстроили тремя ступенчатыми террасами, сделав её более чем вчетверо выше первоначальной высоты⁵. Такого ещё не делал ни один правитель Та-Кем. Этого ему показалось недостаточно, и гробницу перестраивали ещё дважды, добавили ещё две ступени сверху и снова расширили основание⁶.

— Мало того, он приказал не просто навалить эту кучу камней, — добавила Фулгур. — Для его упокоения построили целый комплекс вокруг могильника, со стеной, двумя дворами, тремя храмами, дополнительными постройками и галереями.

— Справедливости ради, сомнаморф сообщает, что в гробнице будет погребён не только сам Джосер, там устроены погребальные камеры для всей его семьи, — заметил Вере Фолиум.

— Ему не всё равно, что будет с его тушкой после смерти? — спросила Стелла Люкс. — Он же так или иначе этого не узнает.

— М-да… Для нас это, конечно, звучит дико, но антро верят в загробную жизнь, — Вентус удивлённо раздвинул в стороны кончики ушных перепонок. — Сложно сказать, как они додумались до подобной фантазии. У нас, по крайней мере, есть ограничители, в которых сохраняется личность, память и важная информация. У антро нет ничего подобного и едва ли в скором времени появится.

— Ну… он хотя бы как-то заботится о своих подданных, — Кристал, продолжавшая читать, снова оторвалась от свитка. — Сомнаморф пишет, что в Та-Кем недавно случился голод, разлив реки семь лет подряд был меньше обычного, из-за этого был неурожай. Правитель ездил молиться в какой-то храм, якобы, того бога, который управляет разливом Хапи. Уж не знаю, чем это поможет, тут не молитвы нужны, а ирригация.

— Ещё сомнаморф писал в предыдущих отчётах, что этот правитель организовал военный поход на восток, на полуостров⁷, и захватил там район медных рудников, — добавил Левис Алес. — Печально, конечно, что он такой же агрессивный, как и правители до него.

— Похоже, это общая черта всех правителей антро, — мрачно констатировала Фулгур. — С кем он там воевал? Там же пустыня.

— Там живут какие-то кочевники-скотоводы, тоже довольно воинственные, — отозвался Вере Фолиум.

— Если бы не наши правила невмешательства в культуру антро, мы могли бы передать ему хотя бы небольшую часть наших знаний. Даже информация о микробах и необходимости стерилизации инструментов могла бы спасти множество жизней, — предложила Кристал.

— Могла бы. Но передать антро эти знания было бы нарушением наших правил, — ответил Вентус. — Мы здесь как исследователи. Прогрессорская деятельность хоть и не запрещена правилами категорически, но допускается в отдельных редких случаях. Да и как передать эти знания? Через сомнаморфа — исключено, это раскроет его перед властями. Пока он замаскирован и находится вне зоны внимания правителя и чиновников — ему мало что угрожает. Стоит ему привлечь внимание к себе — и об исследованиях можно забыть. Нам самим выходить на контакт с антро тем более исключено.

— Ну, да. Если кто-нибудь из них нас увидит — примут за демона, — усмехнулся Левис Алес. — Либо попытаются нас убить, либо сами перепугаются до смерти. Разве что записать информацию их иероглифами и подсунуть кому-то из их врачей, если уж не получится передать её самому правителю?

—=W=—

2022 год н. э.

На очередных выходных Андрей Петрович собрался, наконец, поискать покупателя на Библию и иконы. Набрав в гугле «скупка антиквариата», он выписал несколько контактов барыг, потом зашёл на Avito, чтобы посмотреть цены. Большие иконы XIX века могли, как оказалось, стоить и до ста тысяч, и дороже. Цены на Библии были существенно поменьше и сильно зависели от состояния книги, в основном от пяти до шестидесяти тысяч, но попадались отдельные экземпляры даже за двести тысяч. Давать объявление он не хотел, решив попробовать сразу выйти на скупщиков. Конечно, никто из них конкретные цены не указывал.

Он выслал фотографии икон и Библии нескольким адресатам в Telegram. Ответы посыпались сразу же. Деньги предлагали неплохие, но меньше, чем просили на Avito за аналоги. Договорившись с одним из них о встрече, Андрей Петрович написал остальным, что «вопрос пока на паузе».

Встретиться договорились в людном месте. Перекуп приехал на десять минут позже договорённого срока. Из чёрного BMW выбрался упитанный молодой бычара, в дорогом костюме с холёным отожранным рылом, на котором застыло выражение ленивого безразличия. Иконы он всего несколько секунд повертел в руках, Библию полистал без какого-либо интереса и предложил цену втрое меньше, чем просили за подобные лоты на Avito.

— Не пойдёт, — Андрей Петрович убрал иконы и книгу обратно в сумку.

— Как хочешь, больше тебе за этот хлам всё равно никто не даст, — лениво процедил перекуп.

— Ну тогда пусть валяется, есть не просит, — Андрей Петрович развернулся и пошёл к метро.

Перекуп сел обратно в машину, достал смартфон, открыл Telegram, выбрал номер контакта из списка и нажал кнопку вызова. Едва послышался голос собеседника, перекупа словно подменили. Ленивое безразличие сменилось подчёркнутым подобострастием:

— Здравствуйте, Антон Сергеевич, это Ярослав. Докладываю. Нарисовался тут один лох. Притащил две доски и Библию, на вид и то, и другое — первая половина девятнадцатого века. Не прям чтобы раритеты, но по виду — далеко не рядовые. Как раз бы вам в коллекцию пошли, я ж помню, что вы тоже интересуетесь. Нет, не продал. Лох, но жадный, развести не получилось. Нет, номера телефона нет, только контакт в Telegram. Сейчас перешлю, и фотки товара тоже. Номер машины? Нет, лох на метро приехал. Да никакой он из себя. Среднего роста, на вид полтинник или около того, по прикиду — нищая «тилигенция». Ну, так вы пробейте его по своим каналам. Да, я Avito отслеживаю, если там выложит — сразу маякну вам. Фотки и контакт сейчас скину.

Закончив разговор, перекуп переслал собеседнику фото и контакт Андрея Петровича, завёл мотор и уехал.

Андрей Петрович не подозревал об этом разговоре. Зайдя в метро, он написал другому скупщику. Тот проявил интерес, но посмотрев фото, цену назвал ещё меньше, чем предыдущий «бык». Андрей Петрович вежливо ответил, что подумает. Поднявшись из метро, он пошёл было к остановке автобуса, но вдруг обратил внимание на вывеску «Ломбард». Мимо этой вывески он ездил на работу. Подумав пару секунд, он направился к двери под вывеской.

В ломбарде сидел сухонький, небольшого роста и неопределённого возраста приёмщик характерной внешности. Ему на вид можно было дать и пятьдесят, и шестьдесят.

— Здравствуйте, — поздоровался Андрей Петрович. — Иконы интересуют?

— Добрый вечер. Давайте посмотрим, — приёмщик надел очки и вопросительно взглянул на посетителя поверх них.

Андрей Петрович вытащил из сумки пакет с иконами и Библией.

— Гм… Начало девятнадцатого века. Вы коллекционер?

— Нет, получил в наследство.

— Понимаю, сочувствую вашей потере, — приёмщик покивал, листая и внимательно разглядывая Библию. — Ну-у… что ж… — он назвал цену даже выше, чем просили за подобные иконы и книги на Avito. — Деньги сразу и наличными. Как я понимаю, вы не в залог отдаёте, а насовсем?

— Да, насовсем, — кивнул Андрей Петрович. — Договорились.

Приёмщик отсчитал деньги и вместе с ними приложил свою визитку:

— Если вдруг что-то ещё интересное найдёте — звоните, заходите.

«Левин Арон Моисеевич, антиквар», — прочитал Андрей Петрович, убирая деньги и визитку в портмоне.

— Да, спасибо, но пока что больше ничего такого нет, — ответил он.

— Ну-у, мало ли, вдруг что-то появится, — улыбнулся Арон Моисеевич.

— Ну, да, если появится, буду иметь в виду. До свидания.

Андрей Петрович вышел из ломбарда и пошёл к остановке автобуса. Едва он дошёл до остановки, как подъехал нужный ему автобус. В это время антиквар в ломбарде листал Библию. Долистав до последней страницы, он закрыл том, посмотрел на заднюю крышку переплёта, и вдруг выронил книгу на стол. Затем быстрым движением включил настольную лампу, взял книгу и повернул её так, чтобы свет падал на неё сбоку.

— Не может быть!!! — выдохнул он, выскочил из-за стола и кинулся к выходу.

Разумеется, Андрея Петровича он уже не увидел, но вдруг повёл носом, как ищейка, взявшая след, повернулся, достав из кармана ключ, закрыл ломбард и кинулся по тротуару к остановке, прямо в костюме, не надев верхней одежды, несмотря на холодный январский вечер. Добежав до остановки, он снова повёл носом и сокрушённо хлопнул себя по лбу.

— Автобус! Ну, конечно! Старый я шлемазл, почему я не записал его телефон!

Арон Моисеевич в расстроенных чувствах вернулся в ломбард и ещё раз внимательно рассмотрел заднюю крышку переплёта. На обтягивающей её тонкой коже явственно отпечаталась четырёхконечная звезда в круге, испещрённом извилистыми угловатыми рунами.

—=W=—

Понивилль.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Лира пришла к Саншайн, как обычно, вечером, перед сеансом связи. На этот раз вместе с ней пришла и Голден Харвест. Фермерша с интересом разглядывала радиостанцию и прочие приборы в сарайчике, служившим первым этажом дома пегаски. На зеркало она вообще не обратила внимания, и удивилась, когда Лира попросила её установить штатив перед зеркалом и направить на него объектив фотоаппарата.

Саншайн уселась за радио и послала уже привычные позывные:

— CQ CQ CQ DX EQ39MET EQ39MET MY QTH — METEOSTATION 39 PONYVILLE EQUESTRIA EQ39MET I’M STANDING BY PSE K

Человек Андрей ответил сразу же, голосом:

— R1D… DE EQ39MET. Hear you loud and clear.

В этот момент зеркало осветилось, и собеседники увидели друг друга. Голден Харвест от неожиданности отшатнулась и попятилась.

— Во имя Селестии, кто это?

— Это наши друзья, не волнуйся, Голден, они не страшные, — успокоила её Лира. — Привет! — она помахала передней ногой «человекам». — Знакомьтесь, это Голден Харвест, наша подруга. Она вообще-то фермер, но умеет фотографировать. Я её попросила помочь нам с фотографиями.

— О-о! Привет, Голден! Рады тебя видеть, — ответил человек Дим, тот, что выглядел помоложе. — Я — Дмитрий, или просто Дим, а это — Андрей.

— П-привет, — упавшим голосом ответила фермерша.

— Пока контакт держится, давайте снимать, — предложил старший из человеков, открывая книгу перед зеркалом.

— Голден, снимай книгу, нам надо её всю переснять! — Лира подтолкнула оторопевшую от неожиданности фермершу.

— А… ага!

Голден Харвест «включилась», приникла к видоискателю, чуть поправила наводку и начала снимать. Лира ноговодила процессом, давая человекам отмашку на переворачивание страниц после каждого снятого кадра. Отсняв тридцать кадров, Голден поменяла кассету с плёнкой и продолжила снимать. В книге было более ста страниц, фермерша снимала разворот книги целиком, и ей хватило двух плёнок. На последние несколько кадров она сняла таблицу обозначений для радиосхем и таблицу перевода единиц измерения из человеческих в эквестрийские. К сожалению, в этот момент связь снова прервалась, и изображение в зеркале пропало.

— Ну ничего себе, пони! — Голден Харвест, только оторвавшись от фотоаппарата, осознала, что присутствовала при историческом моменте. — Что же вы сразу-то не сказали?!

— Э-э… ну-у… мы опасались, что нас неправильно поймут, — призналась Лира. — Меня и так уже многие считают за городскую сумасшедшую. Да ещё и принцесса Твайлайт однажды уже расколотила это зеркало. Голден, я тебя очень прошу, никому ничего об этом не говори.

— Ну, хорошо. Мне-то, в конце концов, какое дело, с кем вы там беседуете, — кивнула фермерша. — Моё слово крепкое, обещаю, никому не скажу.

— За плёнку и фотки мы тебе заплатим, — сказала Саншайн. — Мне подъёмные выдали, на обустройство.

— Мы скинемся, — решительно сказала Лира. — Я тут получила небольшой гонорар за концерт в Кантерлоте.

— Если честно, это было бы кстати, — призналась Голден Харвест. — Плёнка, реактивы и фотобумага стоят недёшево, тем более, у меня предстоят траты в начале нового сезона. Осенью, после сбора урожая, было бы проще. Приходите завтра, будем печатать фото. Плёнки я сейчас проявлю, за ночь высохнут.

— Спасибо, Голден, — Лира благодарно обняла фермершу. — Приду обязательно, только с утра забегу в «Перья и диваны», посмотрю, сколько стоит плёнка и остальное.

— Да это я тебе и так скажу, — жёлтая пони перечислила цены.

— Ох… немало, — мордочки Саншайн и Лиры непроизвольно вытянулись.

— Нам нужен источник финансирования, — первой сообразила Лира. — Сами мы, на свои биты, такой проект не потянем, на одной фотобумаге разоримся. Нужно найти пони-то, кому будет нужна информация от человеков, но этот пони не должен быть связан с государством.

— Нам надо сначала расспросить их, какие сведения они могут нам предоставить. Пусть покажут какие-то образцы, — подсказала Голден Харвест. — С этими образцами на копытцах уже можно будет сообразить, к кому обращаться.

— Верно! — обрадовалась Саншайн. — Завтра на сеансе связи спрошу их.

—=W=—

Санкт-Петербург.
2022 год н. э., февраль.

В кабинете сидели два человека, коротко стриженных, в аккуратных тёмных костюмах и одинаковых ботинках. Один из них, постарше, внимательно изучал разложенные перед ним на столе документы. Другой, более молодой, молча ждал. Наконец, старший оторвался от документов, поднял голову и посмотрел на младшего:

— Ну и что? Чем он привлёк твоё внимание, лейтенант? Таких «петровичей» миллионы. Совершенно непримечательная личность. Ну, да, имел допуск во время учёбы. Так это было в конце 80-х! С тех пор в оборонке не работал. Всё, что он мог знать, давно устарело. Да и что мог знать обычный студент?

Лейтенант замялся. Его внимание привлёк не обсуждаемый, ничем не примечательный «Петрович», а старинные иконы, которые он пытался продать перекупщику. На самого продавца лейтенанту было наплевать и забыть, но вот редкие иконы заполучить хотелось. Однако назвать эту причину майору было невозможно, приходилось выкручиваться и что-то придумывать.

— Э-э… он — радиолюбитель…

— Ну и что? Антон, ты серьёзно? — майор откинулся на спинку кресла. — У него, что, аппаратура не зарегистрирована?

— Нет, всё в порядке у него с регистрацией.

— Ну, и? Ты Ардаматского перечитал в детстве, что ли? — майор усмехнулся. — Сейчас шпионы радио не используют, для обмена информацией есть интернет.

— Он регулярно связывается с одним и тем же контактом, девушкой, разговаривают на ломаном английском.

— Это который EQ чего-то там? — усмехнулся майор. — Код EQ — это Иран. Дружественная страна. И на каком языке им ещё разговаривать, на фарси? Английский — язык международного общения, у радиолюбителей, между прочим, тоже.

— Я пробил его собеседницу по международным базам радиолюбителей, — ответил Антон. — В Иране вообще радиолюбителей немного. И такие позывные — EQ23LHY и EQ39MET не зарегистрированы на девушек.

— Гм… — майор задумался. — Ну, а нам-то с этого что? Это иранская юрисдикция. Может, там кто-то что-то напутал с регистрацией. Может, это балуется чья-то младшая сестра или жена?

— В Иране? — с сомнением произнёс лейтенант.

— А что? Ты по молодости, может быть, не в курсе, но при шахе Иран был вполне светской страной, женщины там получали высшее образование, — усмехнулся майор. — И представь себе, в Афганистане, кстати, тоже. Примерно в то же время, при Захир-Шахе, в Кабуле был университет, девушки там обучались и ходили без этой их «занавески». Вполне может быть, что какой-нибудь небедный иранец озаботился дать младшей сестре хорошее домашнее образование. Например, с расчётом на будущую эмиграцию. Ну, и возвращаясь к твоему Петровичу. На него вообще хоть что-нибудь есть? Может, он в соцсетях что-нибудь экстремистское пишет? Может, злостный алиментщик? У него хотя бы один штраф за нарушение ПДД есть?

— Э-э… нет, — замялся лейтенант. — В соцсетях он вообще не зарегистрирован, я пробивал. В телеге читает новостные каналы, но почти не комментирует, да там во многих каналах и комментов нет. Давно в разводе. Своих детей нет, приёмный сын взрослый, женат уже. Штрафов у него нет. И машины нет. И не было никогда, я тоже пробивал.

— Ну и зачем он тебе? Типичный безвредный неудачник. Таких по стране миллионы. Десятки миллионов. Это пустышка. Плюнь на него и забудь. Не трать на него время, Антон, твоё время стоит дороже, чем вся его никчёмная жизнь. Ты меня понял, лейтенант?

— Так точно, товарищ майор! Понял! Разрешите идти?

— Иди, — кивнул майор. — Погоди, стой.

— Слушаю, — лейтенант остановился у двери и повернулся к начальнику.

— На самом деле, ты молодец. Бдительность в нашем деле — главное. Проверку тоже провёл грамотно. Не твоя вина, что это пустышка. Отрицательный результат — тоже результат, и не только в науке. Всё, Антон, иди, работай.

Лейтенант вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Несмотря на обескураживающий ответ начальника, бросать разработку «клиента» он не собирался, пусть даже на это придётся потратить своё личное время, которого после работы оставалось совсем немного.

Фотографии редких икон, присланные перекупом, не давали Антону покоя. Иконы он собирал уже несколько лет, считая их хорошим инвестиционным вложением, которое занимает минимум места и с годами только дорожает. Постепенно он начал разбираться в нюансах необычного товара, это помогало не попадаться на мошеннические уловки барыг. По присланным фотографиям он сразу понял, что эти две иконы как минимум представляют интерес. Обе были в достаточно хорошем состоянии, видно было, что их берегли, ухаживали за ними. Они представляли собой немалую ценность уже из-за их возраста — перекуп датировал иконы началом XIX века, и Антон на основе собственного опыта готов был с ним согласиться. Упускать такой товар очень не хотелось, но и выйти на продавца напрямую было невозможно. Служба внутренней безопасности не дремала, за подобную коммерцию можно было крепко огрести, а то и попрощаться с погонами и «хлебным» местом. Поэтому лейтенант осторожничал, предпочитая действовать окольными путями. «Бычара» Владислав из-за своей тупости и чванства завалил дело, теперь надо было искать другого посредника.

С этим тоже было не всё просто. Владислав был ему должен, Антон отмазал его от уголовного дела и прикрывал в дальнейшем. У лейтенанта были и другие контакты среди перекупщиков, но других таких «должников», как Владислав, больше не было. Любой из барыг мог перекупить ценный товар, оставить себе, а заказчику соврать, что сделка не состоялась.

-=W=-

Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Следуя за оказавшимся неожиданно прытким академиком, правители Кристальной и сопровождавшие их пони выбежали из подземного цеха. Олд Скрипт свернул налево, дальше по плавно изгибающемуся тоннелю, и подбежал к следующей каменной двери. Массивная плита с грохотом поднялась, нижняя треть ушла в пол. За дверью оказался такой же короткий коридор, как и в двух предыдущих помещениях, заканчивавшийся второй каменной дверью. Пони вбежали внутрь, вторая дверь тоже открылась, и они увидели довольно большой круглый зал с колоннами по окружности, вдоль стен. На куполообразном потолке мерцали руны. Посреди зала стояли несколько учёных из группы археологов, которой роговодила Марбл Абакулус. Они окружили кого-то, лежавшего на полу.

Марбл рванула вперёд, перепугавшись, что пострадал кто-то из её коллег. Остальные последовали за ней. Затормозив всеми подковами, Марбл, а за ней Кэйденс, Шайнинг Армор, Твайлайт и остальные буквально въехали в расступившийся круг пони. Археолог облегчённо выдохнула. Её коллеги были в порядке.

В центре круга из столпившихся пони лежал на боку четвероногий механизм, сделанный в форме единорога. Его корпус был металлическим, покрытым белой эмалью, когда-то блестящей, но сейчас она выглядела поцарапанной, покрытой пылью и потёками высохшей ржавой воды. Голова механического единорога была искусно вырезана из белого мрамора в форме головы кобылки с классическими чертами мордочки. Рог был выращен из цельного синего кристалла. К сожалению, от полученного когда-то давно сильного удара кристалл треснул и частично выкрошился. На груди железной пони виднелась линза, окружённая десятью небольшими синими кристаллами. У механизма было даже подобие гривки и хвоста, набранных из латунных цепочек, позеленевших от оксида.

В глазницах размещались чёрные сферы с тремя светящимися голубым светом зрачками в серебряных колечках. И они двигались! Механическая пони, казалось, переводила взгляд с одного из окружавших её учёных на другого, внимательно их разглядывая.

— Автоматон! — восторженно выдохнула Марбл. — Настоящий древний автоматон! И, кажется, ещё работающий! Я только слышала рассказы о таких, в основном, от вышедших на покой грабителей могил, но никогда раньше не видела! Обычно находят только обломки, и изредка — сильно повреждённые, давно вышедшие из строя экземпляры. А тут — действующий, пусть и с повреждениями! Это действительно сенсация!

— Нарушители… — послышался вдруг механический голос, нижняя челюсть автоматона двигалась, не совсем попадая в такт произносимым словам. — Нарушение статуса консервации уцелевших контуров безопасности комплекса «Алый». Все уцелевшие туннели подвергнуты процедуре консервации.

— Мы — мирные исследователи! — запротестовала Марбл. — Кто вы? Вам явно нужна помощь.

— Модель «Наставник». Двенадцатый номер из созданных Советом Магов механических моделей для обучения… чения будущей наследницы… наследницы престола Кристального Королевства. Мне было выдано имя… Эйелинн… для удобства общения, — автоматон говорила с задержками, иногда повторяя некоторые слова. — Статус консервации приведён в действие действующими правителями Кристального Королевства. Причина… военные действия на поверхности… Любой, оказавшийся в комплексе… комплексе «Алый»… расценивается как потенциальный противник…

— Отбой! Военные действия на поверхности прекратились тысячу лет назад, — вмешался Шайнинг Армор. — Трон Кристальной заняла присутствующая здесь законная наследница престола, принцесса Ми Аморе Каденза.

— Не может быть! Она помнит Кристальное Королевство! — Кэйденс вошла в круг и опустилась на колени перед мордочкой лежащего на полу автоматона. — Я — принцесса Ми Аморе Каденза, можно просто Кэйденс.

Чёрные сферы в глазницах автоматона повернулись, и светящиеся голубые зрачки сфокусировались на Кэйденс. Вращающееся на шарнирах ушко повернулось к принцессе.

— Ми Аморе Каденза. Кэйденс. Поиск. Поиск завершён. Данные обнаружены. Архивная запись. Поиск совпадений. Обнаружено одно совпадение. Соответствие кодовому слову. Проверка пройдена. Архивная запись — доступ разрешён. Первый уровень приоритета сохранения данных. Пострадавшая, кодовый номер… девять-семь-четырнадцать-ноль-одиннадцать. Жеребёнок. Кобылка. Наследница престола Кристального Королевства. Последнее известное местоположение — Некрополь. Причина транспортировки — нестабильное взаимодействие с артефактом «аэтаслибрум» класса «Пергамент». Последние данные о методе содержания — изолированный саркофаг замедленного поддержания жизни. Статус… нет данных о состоянии, — механическая пони попыталась поднять голову. — Кодовое слово, совпадение более девяносто процентов. Предположения…

— Эйелинн? Ты давно здесь лежишь? Что с тобой случилось? — спросила принцесса.

— Выявлено хронологическое несоответствие…Определить время невозможно… Армия мятежного узурпатора Сомбры вторглась в защитный периметр комплекса. Попытка противодействия нарушителям. Чёрный единорог. Был сильный удар… Неудачное падение. Артефакт телекинеза получил повреждения, перестал функционировать. Разгерметизация пневматического контура привода задних конечностей, — ответила механическая пони. — Не могу вернуться в вертикальное положение. Ржавчина в шарнирах задних конечностей. Требуется ремонт и техобслуживание.

— Она лежит здесь с момента вторжения армии Сомбры в подземелье, но из-за заклинания стазиса у неё сбился внутренний таймер! – догадалась Твайлайт.

— Ты — наставница наследницы престола? — спросила Кэйденс. — Почему ты здесь оказалась?

— Наследница престола пострадала от воздействия артефакта… Изменение или приобретение магии в результате взаимодействия с артефактом «аэтаслибрум» класса «Пергамент». Её будущие… способности оставались невыявленными, — ответила автоматон. — Опасаясь за жизнь и здоровье живых наставников, Совет Магов принял решение… решение создать меня и запасные копии на случай… случай повреждения от неконтролируемых вспышек магии. После начала военных действий была проведена… ведена эвакуация в защищённые подземные помещения… Выявлено хронологическое несоответствие… Полученные сведения являются правдой. Сведения не соответствуют имеющимся записям.

Кэйденс повернула голову к Шайнингу:

— Меня давно уже мучила загадка, почему я плохо помню своё детство. Всё как в тумане, какие-то обрывки воспоминаний. Чёткие воспоминания начинаются сразу с момента, когда я уже в Кантерлоте, с тётей Селестией. Вот теперь всё встало на свои места. Скажи, милая Эйелинн, — принцесса вновь обратилась к лежащему автоматону. — Сколько было сделано таких наставников как ты?

— Была изготовлена малая серия. Девяносто семь единиц. Было заказано сто, собрать успели девяносто семь, — ответила механическая пони. — Несколько экземпляров модели «Наставник» были уничтожены… армией… армией Сомбры во время попытки штурма комплекса. Часть ещё находится в отсеках хранения, но со многими помещениями… ниями… нет связи. Часть вышли из строя в период консервации комплекса. Точные данные о количестве уцелевших недоступны.

— Поняла. Спасибо. Скажи, Эйелинн, что это за место?

— Комплекс «Алый», третий контур безопасности, пятый заклинательный зал, — ответила автоматон. — Также в третьем контуре находятся производственные помещения артефактория.

— Что за комплекс? — уточнил Шайнинг Армор. — Над нами Кристальная Империя.

— Комплекс «Алый», научно-исследовательский центр, построен … построен… сбой хронологической последовательности… построен в рамках реализации проекта «Безопасный мир»… — механическая пони говорила сбивчиво, но затем её голос как будто обрёл силу и уверенность. — Комплекс был частично разрушен в ходе войны Кланов. Кристальное Королевство было основано много позже. При его строительстве были разобраны руины наземной части комплекса. Мятеж узурпатора Сомбры вынудил принца Рампарта и принцессу Тенданс эвакуироваться с поверхности под защиту оборонительного… нительного периметра комплекса. Сбой… сбой хронологической последовательности… Нет последующих данных… — механическая пони опустила мраморную голову, словно утомившись.

— Вечные звёзды! — выдохнула Кэйденс, подняв голову и обводя взглядом потрясённых присутствующих. Тайны, мрачные и неразгаданные, казалось, громоздились одна на другую, взамен одной разгаданной тайны тут же вставали две новых.

— Скажи, дорогая, ты ведь знаешь устройство этих тоннелей? — уточнила Кэйденс.

— В моей памяти хранится план всех уцелевших помещений комплекса «Алый», в которых я бывала, — подтвердила механическая пони, слегка приподняв голову, и снова опустила её на пол.

Принцесса Кристальной решительно поднялась на ноги.

— Мисс Абакулус! Перенесите Эйелинн в замок. Со всей осторожностью. Найдите для неё лучшего механика, — распорядилась Кэйденс. — Всех прочих автоматонов, если они будут найдены в тоннелях, также перенесите в замок для ремонта. Я хочу, чтобы Эйелинн и её… сёстры… коллеги… другие наставницы, были отремонтированы, если это возможно, и приведены в порядок. Это мой приказ. Те, кого невозможно будет отремонтировать, должны быть тщательно изучены. Возможно, Эйелинн сумеет извлечь из их памяти важные исторические сведения.

— Будет сделано, Ваше высочество.

Марбл склонилась перед розовой аликорной, сделав знак остальным. Её коллеги также поклонились.

— Милая, но зачем ремонтировать их всех? — удивился Шайнинг Армор. — Достаточно будет считать их память.

— Шайнинг, дорогой. Они были созданы для того, чтобы обучать меня. Не их вина, что я, по-видимому, сильно пострадала от какого-то артефакта, и моим обучением после выздоровления занималась уже в Кантерлоте тётушка Селестия, — с непоколебимой убеждённостью ответила Кэйденс. — Мне понадобятся все знания, которые сможет передать мне Эйелинн и её сёстры. И никто, повторяю, НИКТО не получит ни единого повода обвинить меня в неблагодарности. Я, принцесса Ми Аморе Каденза, клянусь, что сделаю всё необходимое для моих наставниц.