Амальгама

14. "Команда мечты"

2521 год до н. э.

— Правитель Джедефра, старший сын Хуфу, как докладывает сомнаморф, правил недолго, — Стелла Люкс, занимавшаяся заодно записью исторических хроник, так как представителя клана Свитка в группе исследователей не было, знакомила коллег с донесениями их резидента в Та-Кем. — Он построил пирамиду примерно в полутора лигах к северо-западу от пирамиды Хуфу¹. Его пирамида почти вдвое меньше, чем великая пирамида Хуфу, и облицована красным гранитом². Помимо пирамиды, в погребальный комплекс правителя входят дорога длиной около четверти лиги, по которой доставляли камни, заупокойный храм и канава для захоронения «солнечной ладьи».

Джедефра был убит во время религиозной церемонии жрецами по приказу Хафра, брата Хуфу, который в результате этого убийства стал правителем Та-Кем. Хафра сразу начал строить себе погребальный комплекс: дорогу и порт для подвоза камня, пирамиду для себя, маленькую пирамиду для жён, стену ограждения, заупокойный храм и ещё один храм в долине.

— Причём пирамиду для Хафра строили в два этапа, — добавил Левис Алес. — Сначала построили что-то вроде заготовки пирамиды, намного меньшего размера, с временной погребальной камерой, на случай, если правитель внезапно умрёт. Хафра на тот момент уже был в пожилом возрасте и, вероятно, часто болел. Достоверной информации о его здоровье, разумеется, нет, её не разглашают. Поскольку Хафра не умер, пирамиду надстроили, с увеличением площади основания и высоты, и сделали в ней новую усыпальницу выше и южнее³.

— При этом, что интересно, — добавила Стелла, — пирамида Хафра имеет бо́льший угол наклона граней и расположена на естественном возвышении, поэтому визуально она кажется выше пирамиды Хуфу.

— Они там пирамидами меряются, что ли? — проворчал Вере Фолиум.

— Занятие, «достойное» правителей, — фыркнула Фулгур.

— Пирамиду первоначально собирались облицевать розовым гранитом, добываемым в Сиене⁴, но возить камень за 180 лиг⁵, видимо, задолбались, — добавил Левис Алес. — Гранитом выложили только один нижний ряд облицовки, а остальную облицовку сделали из местного известняка. Зашлифовали, правда, хорошо, ровно. Учитывая, какие у них применяются инструменты, это, можно сказать, трудовой подвиг.

— Если бы от этого подвига ещё практическая польза какая-то была, — скривился Вентус.

Вере Фолиум выложил на стол фотографии погребального комплекса, снятые с воздуха.

— Вот, тут видно, что они там понастроили. Большой⁶ заупокойный храм, с пятью молитвенными помещениями, целых пять доков для кораблей правителя, каменная дорога от заупокойного храма к нижнему храму. Нижний храм размером поменьше⁷, в его центральном зале стоят двадцать три тронные статуи Хафра и гранитные колонны.

— Двадцать три статуи? В одном храме? — изумилась Кристал. — Вот это, я понимаю, чувство собственной важности у этого персонажа… Как он ещё не раздулся и не улетел…

— Там ещё маленькая пирамида⁸ для его жён, и каменная ограда вокруг главной пирамиды, толщиной как крепостная стена⁹, — добавил Левис Алес.

— Хафра сильно не любят его подданные. Из-за его возраста строительство велось быстрыми темпами, на стройку согнали много народа, условия труда, сами понимаете какие, — добавила Стелла Люкс. — Но это ещё не всё, что он приказал построить. Недалеко от пирамид Хафра и Хуфу из песка торчит большая скала. В результате ветровой эрозии она приобрела форму, похожую на лежащего льва. Ещё задолго до правления Хуфу вокруг неё были построены несколько шахтных захоронений, когда именно — неизвестно, сомнаморф этого не видел. Одна из шахт пробита прямо через скалу. Первоначально вершина скалы была обработана в виде головы льва, смотрящей на восток. Хафра приказал расчистить скалу от песка, и в народе говорят, что правитель велел переделать в статую льва, но со своим лицом. Но сомнаморф видел Хафра, и сообщает, что лицо статуи не похоже на лицо правителя¹⁰. Также есть предположение, что Хафра статую не строил, её построили до него, а правитель лишь приказал расчистить песок вокруг неё и, возможно, провести реставрацию.

— Вот это, пожалуй, более вероятно, — отметил Вентус.

— Также по распоряжению Хафра между лапами статуи построен небольшой храм в её честь. Сомнаморф видел только статую в процессе расчистки от песка, это могли быть и строительные насыпи вокруг неё, и песчаные наносы, — добавила Стелла.

— Не совсем понятно, кто тогда эту статую построил, и когда, — заметил Вере Фолиум.

— Статуя обращена лицом на восток и изображает льва. Одно из почитаемых местных созвездий тоже называется Лев, — предположил Левис Алес. — Если предположить, что статуя смотрит в сторону, где в день весеннего равноденствия находилось созвездие Льва в период её постройки, можно вычислить примерное время, когда её построили.

— Стелла? Можешь прикинуть? — спросил Вентус. — Это по твоей части.

— Сейчас попробую.

Стелла включила браслет-вычислитель, в воздухе перед ней развернулся небольшой полупрозрачный экран. Потыкав в него стилусом, техномаг покачала головой.

— Не сходится. Созвездие Льва в день равноденствия находилось на востоке задолго¹¹ до появления у местных антро каких-либо признаков цивилизации. Мы сами видели, что жителям первых поселений было явно не до изготовления гигантских статуй из целой скалы. Да и появились эти поселения позднее.

— У нас нет ранних фотографий плато, на котором стоят пирамиды и статуя? — спросил Вентус

— Нет, мы тогда это плато не фотографировали, зачем? Там ничего не было, кроме песка, — ответил Левис Алес. — Скала эта была, скорее всего, занесена песком уже тогда.

— Не факт, в то время, как мы прибыли в этот мир, в этих местах климат был менее засушливый, пустыня начала наступать позже, — заметил Вентус. — Но мы начали подробно изучать территорию Та-Кем слишком поздно, уже после начала изменения климата.

— Ну, сам понимаешь, — уверенно ответил Левис Алес, — скалу такого размера, украшенную головой льва, мы бы не пропустили!

—=W=—

В соседней комнате под вентиляционной решёткой к разговору старших прислушивались трое подросших молодых эквиридо. Уже не жеребята, но и далеко не взрослые, сейчас им было по двадцать лет. Они давно уже научились летать, но пока только осваивались с большинством носимых артефактов. Пусть их пока было всего трое, но начало было положено, и дальше колония эквиридо в этом мире будет постепенно увеличиваться. Но пока молодёжь, как ей и положено, училась и изредка проказничала.

— Чуть не пропустили самое интересное, — прошептал Феликс Люмен. — Нова, записала?

— Да, — так же шёпотом ответила Нова Авис, закрывая лепестки звукорба. — Как думаешь, нам разрешат туда слетать? Флора, ты говорила с Вентусом?

— Уже разрешили, — хитро подмигнула Аурелия Флора. — Старших важно правильно мотивировать. Ну, типа, что мы хотим побыстрее стать полезными, изучить местность, чтобы потом не заблудиться.

— И что, он прямо вот так и согласился? — уточнила Нова.

— Я его убедила, что мы можем быть курьерами для связи с сомнаморфами, чтобы у техников было больше времени на помощь Стелле с механизмами и на обработку данных.

— Да ладно? И он разрешил?

— Ага. Даже похвалил за сознательность, — хихикнула Флора. — Сказал только, что надо начать с ближних полётов, и только если всё будет в порядке — переходить на дальние расстояния. Так что сегодня ночью я лечу в Шалем.

— Yay! Ну, это логично, что начать надо с чего попроще, — согласился Феликс.

— Пошли, посмотрим звёздные карты, — предложила Нова. — Я хочу высчитать, когда точно созвездие Льва восходило над горизонтом в день равноденствия. Стелла дала мне терминальный доступ к серверу. У неё там астрономическая программа есть.

— Пошли! Только тихо.

Трое шалопаев, стараясь не шуметь, вышли из комнаты.

—=W=—

Понивилль.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Старлайт редко выбиралась за пределы Нашгорода, но вполне себе представляла долгий путь. Места дикие, нехоженные, недаром Пустошью зовутся. Дорог нет, так ещё колючки растут. На ноги она надела нелюбимые накопытники, а чтобы те не тёрли в долгой дороге, сначала натянула на все четыре ноги носочки под них. На спину накинула длинный плащ с капюшоном, в нём имелись вырезы под ушки. Защита от палящего солнца и внезапных морозных ветров. Поверх накинула нагрудник с крупным магическим кристаллом в центре, к нагруднику же крепились крупные цельнометаллические литые наплечники. Немного подумав, она взяла с собой магический посох. На вершине посоха в деревянном обрамлении парил ещё один крупный магический кристалл. Вполне классический посох, пусть и дизайн устарел на каких-то шестьсот лет. Современные маги не пользовались посохами, да и Старлайт он был не слишком-то нужен. Но с ним было как-то… спокойнее. Говорят, что если обладать нужным кристаллом, то можно править миром. Выдумка, скорее всего.

Путь до Мэйнхеттена она преодолела за один день, своим ходом. Устала, конечно, как лошадь, но добралась до города к вечеру. С деньгами у неё было не так чтобы очень хорошо, поэтому в гостиницу она не пошла. Старлайт отправилась сразу на вокзал, купила по дороге недорогой чемодан с колёсиками и переложила в него содержимое непомерно перегруженных седельных сумок. По мощёным мостовым Мэйнхеттена чемодан катить было легче и удобнее.

Сообщение между Мэйнхеттеном и Кантерлотом было налажено хорошо. Единорожка купила билет на ночной поезд, пусть не экспресс, зато она хорошо выспалась, приехав в Кантерлот утром. В столице ей пришлось сделать пересадку, и в Понивилль она приехала уже в середине дня, на неторопливом местном поезде-«подкидыше».

Если в Пустошах по случаю зимы лежала небольшая изморозь и днём на солнце начинало ощутимо припекать, то здесь сразу было видно работу пегасов: уютно разложенный снег, и, должно быть, нет такого резкого суточного контраста температуры. Оглядевшись по сторонам, Старлайт зашла в вокзал и обнаружила там, среди прочего, камеру хранения.

— Смотри-ка, вполне цивилизованно, — пробормотала единорожка, сдав на хранение свой чемодан. Часть наиболее необходимых вещей она переложила в седельные сумки.

От вокзала до городка ещё надо было дойти, и Старлайт решила проделать этот путь для начала с меньшим грузом. Доскакав до города, Старлайт спросила у первой же встреченной пони, как добраться до метеостанции.

— Эм-м, это вам надо через весь город, в сторону фермы Эпплов, и дальше, к опушке Вечнодикого леса, — земная пони указала направление.

— Спасибо! — Старлайт поскакала дальше, уже начиная ориентироваться в незнакомом городке.

Миновав главную площадь, посреди которой стояла ратуша, единорожка направилась в сторону яблочной фермы. От поворота на ферму к метеостанции вела протоптанная в снегу тропинка. Чуть дальше Старлайт увидела окружённый метеоприборами необычный домик, с деревянным нижним этажом и облачным верхним. Дойдя до метеостанции, единорожка постучалась в дверь.

— Входите, открыто! — послышалось изнутри.

Старлайт открыла дверь и вошла. Внутри первый этаж домика больше напоминал переоборудованный наскоро сарайчик. На стенах висели плакаты Погодной службы. У стены справа стоял столик с телеграфным аппаратом. Прямо посередине стоял второй стол, большой, обычный обеденный, сейчас на нём были в беспорядке разложены какие-то схемы и книги по магии. Слева стоял старый, немного продавленный диванчик, в левой стене была дверь, видимо, на кухню. Прямо напротив входа на стене висело большое старинное зеркало, почти в рост пони, в красивой деревянной раме, инкрустированной золотыми проволочками и покрытой рунными надписями. Перед зеркалом стоял ещё один стол, полностью заставленный радиоаппаратурой. Старлайт не разбиралась в ней, но даже неспециалисту было ясно, что это не простой радиоприёмник. Стальные ящики армейского зелёного цвета со стрелочными приборами и кучей регулировочных колёсиков на передней панели намекали, что аппаратура профессиональная.

За столом со схемами и книгами сидела жёлтая пегаска с оранжевой гривой, полностью погружённая в собственные мысли. Напротив неё, погрузившись в сборник трактатов Старсвирла, сидел оранжевый красногривый единорог в круглых очках, которого Старлайт не видела уже лет двенадцать.

— Санбёрст? — вырвалось у единорожки удивлённое восклицание.

Оранжевый единорог оторвался от книги, повернул голову на голос, и на его мордочке отобразилось не меньшее удивление. В дверях стояла Старлайт, с непривычки уставшая от дальней дороги и всё ещё одетая в тёплый, непродуваемый плащ и носочки с накопытниками.

— Старлайт?

— Ой! Простите! Здравствуйте! — жёлтая пегаска, встрепенувшись, прервала секундную неловкую паузу. — Вы, наверное, мисс Старлайт Глиммер? Проходите, проходите!

Пегаска развила бурную деятельность, и через несколько минут Старлайт с некоторым удивлением обнаружила себя сидящей за столом, уставленным угощениями и сладостями. Перед ней стояла чашка ароматного чая, а пегаска рассказывала ей, как во время сеансов радиосвязи видит в зеркале неизвестных в Эквестрии существ, именуемых «человеки».

В другой ситуации Старлайт, возможно, подумала бы, что пегаска явно поехала крышей, но единорожка проголодалась, а фруктово-овощной салат и овощное рагу были очень вкусные. Пирожные оказались ещё лучше. Да и рама зеркала была покрыта о-о-чень необычными рунными надписями.

— Погодите, погодите… Вы хотите сказать, — вставила Старлайт, когда пегаска прервалась, чтобы перевести дыхание, — что зеркало начало показывать этих самых «человеков», когда вы начали общаться с ними голосом по радио?

— Да! — кивнула метеоролог.

— И они вас тоже видят?

— Да! Это зеркало оказалось каким-то магическим способом соединено с их зеркалом. Они видят нас в своём зеркале, а мы видим их. И можем общаться по радио, — пояснила Саншайн.

— Стар, это действительно так, я вчера видел их собственными глазами и говорил с ними, — подтвердил Санбёрст.

Старлайт допила чай, размышляя, является ли это ещё не описанным в научной литературе случаем группового понимешательства, или же ещё неизвестным науке магическим феноменом.

— Вы разрешите взглянуть на зеркало? — спросила она, отставив чашку.

— Конечно! Я ради этого вам и написала! — заулыбалась пегаска.

Старлайт подошла к зеркалу и долго изучала рунные надписи на раме. Несколько раз просканировала артефакт разными диагностическими заклинаниями. Дерево, из которого была сделана рама, очень необычно реагировало на магию.

— Интере-е-есное дерево… Никогда не видела такой реакции… — пробормотала единорожка.

— Это дерево называется «дреголемис», — пояснил Санбёрст. — Достаточно редкое у нас, используется для изготовления магических артефактов из-за своих особых свойств.

До самого вечера Старлайт вместе с Санбёрстом исследовали зеркало, изучая рунные надписи и пытаясь разобраться в реализуемых ими заклинаниях. Единорожка была даже благодарна Саншайн. Своим слегка наивным энтузиазмом пегаска сглаживала возникавшие неловкие моменты между Старлайт и Санбёрстом, а совместное исследование сложной проблемы как нельзя лучше способствовало восстановлению дружеских отношений. Вскоре пришли ещё двое: зелёная единорожка, которую представили как Лиру Хартстрингс; и жёлтая земная пони с фотоаппаратом, местная фермерша по имени Голден Харвест.

Незадолго до сеанса связи все сели ужинать. Голден Харвест принесла много овощей, в первую очередь, морковки, и, пока единороги спорили, приготовила еды на всю компанию.

— Зеркало — очень сильный и сложный артефакт, уровня если не самого Старсвирла, то мага, немногим менее знающего, — подвёл Санбёрст итоги первого дня исследования. — Во всех заклинаниях, закодированных рунами на раме, ещё предстоит разобраться. Пока что нам со Старлайт удалось выяснить совсем немного. Предположение, что зеркало активируется при воздействии на него радиоволн, скорее всего, верное. Сегодня мы со Старлайт попытаемся это проверить. Я подобрал диагностическое заклинание, которое подтвердит или опровергнет гипотезу. Оно сложное и довольно затратное в части магии. Сам я его применить не смогу, но Старлайт сможет.

— Во всяком случае, я попробую, — кивнула сиреневая единорожка, накладывая заклинание на раму зеркала. — Можно включать, я готова.

Голден Харвест установила штатив, закрепила на нём фотоаппарат и приготовилась фотографировать.

Пегаска уселась за стол с радиоаппаратурой, включила питание, надела наушники и отстучала ключом серию точек и тире. Затем произнесла в стоящий перед ней микрофон.

— EQ37MET DE R1D… Здесь Саншайн, как слышите, приём?

— Слышу вас громко и чисто, — послышался из динамика голос, явно принадлежащий жеребцу.

Зеркало осветилось, и Старлайт увидела в нём существ, которых ей с таким восторгом описывала незадолго до этого Лира.

Наложенное на раму диагностическое заклинание вспыхнуло фиолетовым сиянием.

— Да! Так и есть! Активация при облучении радиоволнами определённой частоты, — Санбёрст удовлетворённо записал что-то в свиток для заметок.

— Здравствуйте, всепони! — послышался голос из динамика.

Старлайт отметила, что произносимые слова чётко соответствовали движениям губ на плоской морде говорившего. Это не был изощрённый розыгрыш или фальсификация — зеркало действительно показывало реальное изображение живых существ, которых в Эквестрии официально считали мифическими.

— Здравствуйте, Старлайт! — вдруг послышалось из динамика. — Очень рады, что вы приехали!

— А откуда вы меня знаете? — удивилась единорожка.

— Да, расскажите, нам это очень интересно, — попросила Лира.

— Ну, ладно, вы не поверите, но мы много кого знаем в Понивилле, и не только в нём, — ответил второй «человек», более молодой. — У нас показывали детский анимационный фильм про пони. Мы до сих пор сами в шоке от того, что сценарий фильма настолько соответствует вашей реальности, вплоть до совпадения персонажей и основных событий, вроде появления Кристальной Империи или возвращения принцессы Лу́ны.

— Фильм? Про всех нас? — пони изумлённо переглядывались. — Но как? Как о нас могли узнать в совершенно другом мире?

— В нашем мире есть такая гипотеза «ноосферы» — что все мысли и идеи, когда-либо высказанные разумными существами, не пропадают, а скапливаются в виде облака нематериальной информации, окружающего планету, — пояснил человек. — Мы предполагаем, что информация как-то проникает из вашего мира в наш. Возможно, идея о существовании общества разумных пони, условно говоря, приснилась сценаристу сериала, и в итоге получила воплощение в виде фильма.

— Или тут замешана принцесса Лу́на, — предположила вдруг Голден Харвест. — Она же аликорн и владычица снов. Если она может входить в сны пони, кто знает, может, она и в ваши сны может входить? Если наши миры соприкасаются этими «ноосферами»?

— Хорошая догадка, Голден! — человек похлопал передними конечностями, заканчивавшимися не копытами, а плоскими лапами, с пятью гибкими хватательными отростками на каждой, как у зебриканских обезьян.

— Погодите, выходит, если ноосфера у вашего и нашего миров соприкасается, значит, ваш мир — это тот же Эквус, но находящийся в другом измерении? — спросила Старлайт.

— Очень может быть, — кивнул младший человек. — Гипотеза об участии принцессы Лу́ны может объяснить настолько полное соответствие сериала реальности. Всё-таки идеи — это одно, а точное соответствие персонажей мультфильма реальным пони — это совсем другой уровень достоверности. Принцесса, защищая пони от кошмаров, наверняка знает очень многих пони в Эквестрии. Она могла передать информацию о них в виде снов.

Но ваше измерение явно очень далёкое от нашего, потому что даже очертания материков в нашем мире отличаются от ваших. Геология тоже другая, у нас кристаллы, подобные вашим — чрезвычайно редки и очень дорогие. Мы правильно понимаем, что у вас кристаллы чем-то сильно дорогим не являются? Те кристаллы, что использованы в аппаратуре Саншайн, в нашем мире стоили бы невероятно дорого.

— Кристаллов у нас очень много, — подтвердила Старлайт. — Но для сложных зачарований годятся далеко не все. Те, что в радиоаппаратуре — самые простые. Для более сложных артефактов кристаллы выращиваются специально. Например, как у меня в посохе и нагруднике.

— Собственно, вся Кристальная Империя построена из кристаллов, — добавил Санбёрст. — Но там мощнейшая магическая аномалия. Из шпиля Кристального замка с незапамятных времён исходит фонтан магии, подпитывающий погодный щит над городом. Щитом управляет Кристальное сердце, очень древний и мощный магический артефакт, подпитываемый эмоциями местных жителей. В Кристальной выращиваются самые лучшие кристаллы для магических артефактов.

— Да, ещё скажите, мы тут спорили. Ваши монеты, биты, они золотые? — спросил старший человек.

— Биты латунные! — засмеялась Голден Харвест. — Будь они золотые, у нас была бы кошмарная инфляция. Золотые только монеты номиналом в десятки тысяч бит, для расчётов между государствами. Вся мелкая монета делается из латуни.

— Ну, значит, мы правильно предположили, — произнёс младший человек.

— Саншайн, вы что-нибудь узнали насчёт сталлионградских транзисторов? — спросил старший.

— Я отправила телеграммы в торговое представительство Сталлионграда в Кантерлоте, и в мой радиоклуб в Ванхувере, — ответила пегаска. — Ответы не порадовали. Сталлионградские товары закупаются только централизованно, по линии госзакупок, это в основном паровозы, вагоны, паровые котлы и турбины для электромагических станций. В розничной торговле радиотоваров из Сталлионграда нет. По почте они тоже не торгуют. Собственно, у них вообще нет понятия «розничная торговля». Жители Сталлионграда приходят в магазин и берут то, что им нужно, бесплатно. У них там своя система учёта, по магнитным карточкам. Но пони из Эквестрии ничего там взять не сможет, у меня же нет их магнитной карточки.

— Коммунизм в отдельно взятом Сталлионграде, однако, — усмехнулись оба человека.

— В радиоклубе мне дали адрес сталлионградского Дворца пионеров, это такое досуговое образовательное учреждение для жеребят, — продолжила Саншайн. — Там есть радиокружок. Я послала туда письмо, приложила пару ваших радиосхем, и спросила, не смогут ли они прислать мне детали для них. Теперь жду ответа.

— Понятно, — кивнул старший человек. — Мы выяснили, что контакт рвётся из-за ухода несущей частоты в вашем передатчике. Как только частота проседает ниже определённого значения, контакт обрывается.

— О-о… и как с этим бороться? Дайте подумать… — Саншайн была обескуражена.

— Я придумал схему, которая будет устранять этот недостаток, — ответил старший человек. — Но для этого вам надо будет сделать ферритовый сердечник для вашей катушки. У вас же сейчас внутри катушки воздух?

— Да, а разве можно изготовить катушку как-то по-другому? И что такое «ферритовый»? — спросила метеоролог.

— Это специальный сплав, — человек подвигал по столу округлой чёрной коробочкой с проводом, и на большой табличке перед зеркалом появился список компонентов и инструкция, написанная на сталлионградском. — Только имейте в виду, что когда намотаете новую катушку, вам надо будет перекалибровать шкалу частот. Индуктивность изменится, и поедут все характеристики колебательного контура, — предупредил он.

— Вау! Поняла, спасибо! — ответила пегаска. — Голден, снимай!

Голден Харвест тут же сфотографировала изображение в зеркале.

— Готово!

Человек сменил изображение на табличке, теперь там появилась сложная радиосхема.

— Снимай!

— Готово! — Голден Харвест щёлкнула фотоаппаратом.

— А как вам удалось писать древнеюникорнийскими буквами?

— Букварь помог, мы сделали шрифт…

И в этот момент зеркало вдруг погасло.

— Вот сено!!! — раздосадованная Саншайн попробовала снова вызвать человеков, но из динамика доносился только хрип и свист радиопомех.

— Так вот как вы передаёте информацию! — восхитилась Старлайт. — Просто фотографируете то, что вам показывают в зеркале?

— Да, это проще и быстрее всего, но дорого, плёнка, реактивы и фотобумага недешёвые, — пожаловалась Саншайн.

— Мы целую книгу на древнеюникорнийском пересняли, — добавила Голден.

— Вау! А можно посмотреть фотографии? — попросила Старлайт.

— Конечно!

Метеоролог выложила на стол солидную пачку фотографий. Санбёрст и Старлайт буквально вцепились в неё.

— С ума сойти! — выдохнул оранжевый единорог. — Я даже не могу определить примерный возраст этого текста, но он написан ещё до правления Дискорда!

— Задолго до… — подтвердила Старлайт. — Тут упоминаются «вожди диких пегасов» — извините, Саншайн… а это значит, что книга написана, когда пегасы ещё жили племенами.

— Да что тут извиняться, это наша история, — пожала плечами метеоролог.

— А как эта книга попала в мир человеков? — спросил Санбёрст.

— Они сами не знают. Человек получил книгу по наследству, видимо, от родственников, — ответила Саншайн.

— А о чём эта книга вообще? — спросила Лира. — Мы не смогли её прочитать.

— Тут вначале идёт краткий исторический очерк, — ответил Санбёрст. — А вот дальше… — он перебрал фотографии, разложив их по порядку страниц на столе. — Дальше тут описания древних магических практик и обрядов, в соединении с научными сведениями! Очень сложная техномагия, с уклоном в биологию. В ней надо разбираться. Я вот так сразу тоже ничего не понимаю. Вы позволите нам со Старлайт изучить всё это?

— Конечно, изучайте! Нам от этой книги в любом случае никакой пользы, — ответила Саншайн. — Мы же древнеюникорнийского не знаем. Но, прежде чем вы засядете за изучение книги, мне надо вас как-то разместить на ночлег. Санбёрст спал сегодня на этом диване.

— Меня диван вполне устроит, — заверил учёный.

— Наверху у меня полно места, но нет ещё одной кровати, — пояснила метеоролог.

— У меня есть диван, — предложила Голден Харвест. — Старлайт, можете у меня ночевать, или, если хотите, можно привезти диван сюда. Погрузим на санки и привезём.

Пони переглянулись.

— Конечно, если бы всей командой разместиться здесь, было бы удобнее, — признала Старлайт. — Да и вас, Голден, стеснять не хотелось бы.

— Да вы меня не стесните, — отмахнулась фермерша.

— Саншайн, а второй этаж у вас весь из облаков? — спросила сиреневая единорожка.

— Кроме пола. Пол прочный, деревянный. Можно туда оба дивана поднять, и жар-кристалл в середине поставить, — предложила метеоролог.

— А вот это запросто, — кивнула Старлайт. — Я могу их туда телепортировать. Только сначала посмотрю, что там наверху, чтобы нацелить телепорт.

Старлайт и Санбёрст сходили на ферму Голден Харвест за диваном, привезли его, и единорожка в два приёма телепортировала оба дивана на второй этаж домика. Лира осталась у Голден, они проявили отснятую плёнку и повесили сушиться. Едва плёнка хоть немного подсохла, Лира переписала прямо с негатива способ изготовления ферритового сердечника, спроецировав изображение на межкомнатную дверь, покрашенную белой краской. Схемы она, конечно, не перерисовывала.

— Завтра утром отнесу рецепт Саншайн. Спасибо, Голден! — Лира обняла фермершу и убежала домой.

Пока Санбёрст и Старлайт ходили за диваном, Саншайн слепила из облаков перегородки, чтобы у каждой пони была своя отдельная комнатка, пусть и маленькая.

— Мы с Санбёрстом ещё посидим внизу, попытаемся прочитать фотокопии книги дальше, — сказала Старлайт. — Всё равно впечатлений столько, что не уснуть.

—=W=—

Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Выбравшись из подземелий, археологи и приглашённые специалисты сделали перерыв, чтобы помыться и пообедать, а затем Марбл пригласила всех в мастерскую. Во время обеда ей передали, что из Кантерлота приехал механик, и он уже приступил к ремонту автоматона.

Механиком оказался слегка встрёпанный серый земной понь, уже в годах — его коротко стриженая грива и хвост когда-то были зеленоватыми, но с тех пор давно поседели. Круп украшала кьютимарка в виде гаечного ключа. Чёрные глаза с медным отблеском смотрели хитро, ехидно, как будто их обладатель при первом же взгляде на ремонтируемый артефакт уже понял, что там сломалось, но готов, веселья ради, выслушать дилетантские предположения заказчика. Ловко действуя закреплёнными на передних копытцах зажимами, он уже начал осторожно разбирать заднюю часть механизма, чтобы добраться до места разрыва пневмомагистрали.

Когда учёные вошли в мастерскую, он коротко представился:

— Грип Спаннер, механик, прибыл из Кантерлота по просьбе генерала Тенакса, — и продолжил возиться с механизмом.

— Рада видеть вас, мистер Спаннер, — приветствовала его Марбл и по очереди представила новоприбывших.

— Ого, какие пони, — пробормотал механик.

— Итак, коллеги, вот наша главная сенсация на сегодняшний день, — объявила археолог. — Знакомьтесь. Эйелинн. Действующий древний автоматон.

Механическая пони молча переводила взгляд с одного из учёных на другого.

— Оу! Он работает? — удивился Каттер.

— Моё имя Эйелинн, мистер Каттер, — мраморная нижняя челюсть шевельнулась в такт словам.

Каттер даже отскочил назад, наткнувшись крупом на верстак. Молд изумлённо охнул.

— О-о-о… — выдохнул Ингот.

— Фантастика! — Пёрпл Бесом восторженно затопал передними ногами. — Великолепно! Моё искреннее почтение и уважение, мисс Эйелинн! До сих пор нам попадались только обломки и отдельные части механизмов, похожие на вас, и никогда ещё не встречались действующие образцы, — пурпурный единорог повернулся к Марбл. — Потрясающе, мисс Абакулус! Исключительная находка! Это действительно сенсация!

— Мы получили прямой и недвусмысленный приказ принцессы Кадензы восстановить Эйелинн и других автоматонов, если таковые будут найдены, до полностью работоспособного состояния, — рассказала археолог.

— Решение, достойное правительницы, — кивнул Молд.

— Какие функции вы выполняли ранее, уважаемая Эйелинн? — спросил Ингот.

— Нашу серию собирали как наставниц наследницы престола, принцессы Кадензы, — бесстрастным голосом ответила автоматон.

— О-о… неудивительно, что принцесса дала такой приказ, — пробормотал Каттер. — Прошу простить меня за возможную невежливость, мисс Эйелинн. Я не мог предположить, что вы разумны и можете говорить, как любая живая пони.

— Не за что извиняться, мистер Каттер. Вы были удивлены. Неожиданность, — механическая пони слегка кивнула.

— В памяти Эйелинн хранится схема всего комплекса, лежащего под Кристальной Империей, — пояснила Марбл.

— О-о, безусловно, как свидетель и очевидец событий прошлого она бесценна! — согласился Молд.

— Как вы себя чувствуете, уважаемая Эйелинн? — спросила Марбл.

— Благодарю, много лучше. Я завершила цикл диагностики и не нашла фатальных повреждений, — ответила автоматон. — Мистер Спаннер и ваши коллеги уже частично очистили мои детали от ржавчины, но в некоторые труднодоступные места без полной разборки не добраться. Как только мистер Спаннер починит пневмосистему задних конечностей, я смогу ходить.

— Мистер Спаннер, каков ваш прогноз? — Марбл перевела взгляд на механика.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся механик. — Если кто-нибудь из единорогов подержит телекинезом вот эту трубку. А то мне до неё не добраться.

— С удовольствием вам помогу, мистер Спаннер, — Перпл Бесом шагнул вперёд, и пурпурное облачко его телекинеза окружило трубку. — Как держать?

— Прижмите конец трубки сюда… Вот так. Держите.

Механик взял с верстака разогретый паяльник и ловко облудил кончик трубки, а затем припаял её на место.

— Когда мисс Эйелинн упала, эта трубка отвалилась, — пояснил он. — Обычное падение не принесло бы вреда, но её буквально отшвырнули мощным телекинезом. Такой сложный и деликатный механизм не рассчитан на подобное грубое обращение. Это всё равно, что швырнуть часы в стену. Так, мисс Эйелинн, попробуйте подвигать задними ногами.

По всему механизму автоматона вспыхнули и засветились огоньки кристаллов, встроенных в шестерни и рычаги. Огоньки были по большей части голубые и зелёные, лишь несколько жёлтых и пара оранжевых.

— Вау! — выдохнул Каттер. — Великолепно!

— Настоящий действующий образец древних технологий, — кивнул Ингот.

— Красных огоньков нет, и это хорошо, — констатировал Спаннер. — С остальным я справлюсь. — Смелее, мисс Эйелинн, попробуйте.

Задние ноги автоматона шевельнулись. Рычаги привода пришли в движение. Очищенные от ржавчины и заботливо смазанные шарниры повернулись. Механическая пони приподняла сначала левую заднюю ногу, вернула её в прежнее положение, затем приподняла правую.

— Благодарю вас, мистер Спаннер. Ноги работают, — она приподняла левую переднюю ногу, опустив правую заднюю, затем опустила её и подняла правую.

Вращая ручку винтового домкрата, на котором была вывешена автоматон, механик опустил её копытцами на пол.

— Попробуйте пройтись, только не спешите.

— Мы будем вас страховать, — добавил Бесом. — Мисс Марбл, поддержите с другой стороны.

Придерживаемая двумя облачками телекинеза, механическая пони осторожно сделала первый шаг.

— Великолепно! Мистер Спаннер, вы волшебник! — восторженно заявил Бесом.

— Да не, волшебниками были те, кто её сделал, — скромно ответил механик. — А я сижу, не шалю, никого не трогаю, примусы починяю…

Автоматон сделала несколько шагов по мастерской и вернулась к домкрату.

— Я могу двигаться. Спасибо, мистер Спаннер, — Эйелинн остановилась над деревянным ложементом, закреплённым на домкрате. — Поднимите меня как было, вам будет удобнее.

— Ремонт займёт ещё день-два, — доложил механик. — Ваши реставраторы хорошо поработали с панелями корпуса, — он кивнул на сложенные на столе у стены корпусные детали, сверкающие гладкой свежей эмалью. — Но вот те шестерни в глубине надо очистить от ржавчины, без разборки до них не добраться.

— Делайте всё, что необходимо, мистер Спаннер, — сказала Марбл. — Если будет нужна помощь или какие-то детали — скажите мне или моим коллегам, мне передадут.

— Спасибо, мисс Абакулус, — коротко поблагодарил механик. — Сейчас надо дождаться, пока сделают кристалл для замены рога.

— С вашего позволения, я хотел бы помочь с реставрацией, — вызвался Пёрпл Бесом. — Для меня истинное удовольствие поработать со столь совершенным артефактом. Конечно, в подземельях я тоже рад буду быть полезным.

— Очень хорошо, мистер Бесом, я искренне рада, что к нам присоединился такой специалист, — улыбнулась Марбл.

— Мои поздравления, мисс Абакулус, — произнёс Молд. — Потрясающая находка!

— Это, насколько мне известно, первый случай, когда подобный автоматон был найден в работоспособном состоянии и отреставрирован, — заметил Бесом. — Вам стоит написать об этом научную статью, Марбл, обязательно!

— Да тут не просто статью, тут на целую монографию тянет! — поддержал его Каттер.

— Мы фотографируем каждое действие при разборке механизма, каждую снятую деталь, — ответила Марбл. — Записываем всё, что делаем при ремонте. Научного материала у нас скопилось уже не на одну статью. Мы исследуем техномагические компоненты, но с этим есть сложности — магия, внедрённая в них, очень сильно отличается от магии пони.

— Я бы сказал, что она ближе к магии драконов, — заметил один из единорогов-археологов команды Марбл.

— Кстати, возможно! Хорошая догадка, мистер Парчмент Скролл!

Бледно-жёлтый единорог поклонился в ответ, слегка тряхнув белой гривой.

— Не слышал, чтобы драконы использовали упорядоченную магию, — усомнился Пёрпл Бесом.

— Она не упорядоченная. Драконы используют дикую природную магию как источник энергии для дыхания огнём, — пояснил Скролл. — И в кристаллах, закреплённых в этих деталях, как бы несколько слоёв магии.

— Ну, да, довольно обычная практика, — кивнул Бесом. — Рассеянная магия, собираемая инкрустированной в артефакт магической схемой, чаще всего из золотой или серебряной проволоки, и рунные надписи, кодирующие основную функциональность.

— Здесь в кристаллах самый нижний слой — неупорядоченная, дикая магия, используемая для энергетической подпитки рунных надписей, нанесённых на детали. А уже рунные надписи проецируют закодированные в них заклинания на последующие слои магического кода в кристаллах, — рассказал Скролл. — Так вот, дикая магия в нижнем слое — не собираемая рассеянная, точнее, не только собираемая рассеянная. Там ещё присутствует дикая магия, сходная с магией драконов.

— Очень сложная схема, — мордочка Бесома удивлённо вытянулась. — Никогда не слышал, чтобы магию драконов подмешивали к обычной рассеянной магии.

— Я тоже не слышал, — согласился Скролл. — До сегодняшнего дня.

— Идёмте, коллеги, не будем мешать мистеру Спаннеру заниматься ремонтом, — пригласила Марбл. — До завтра, уважаемая Эйелинн, я загляну к вам утром.

— Буду рада вас видеть, мисс Абакулус, — ответила механическая пони.

—=W=—

2022 год н. э.

Через несколько дней после продажи икон Андрею Петровичу написал ещё один перекупщик, которому он сбрасывал фото ранее. В отличие от предыдущих, он предложил приличную цену, примерно столько же, сколько дал антиквар, встреченный в ломбарде.

«Извините, к сожалению, уже продано», — написал в ответ Андрей Петрович.

«Кому именно, не скажете? Может быть, ещё не поздно отыграть сделку назад?» — написал перекупщик.

Такая настойчивость Андрея Петровича смутила. То не было ни малейшего интереса, а то вдруг «отыграть назад»?

«Нет, к сожалению, уже поздно, продано несколько дней назад», — ответил он.

«Скажите хоть, кому продали и за сколько, может, удастся перекупить?» — написал барыга.

«Простите, покупатель отдельным условием поставил конфиденциальность», — отговорился Андрей Петрович.

Он и не подозревал, какие события начинают закручиваться вокруг него. Перекупщик сразу же позвонил через Telegram своему куратору:

— Антон Сергеевич? Новости неутешительные. Объект уже продал кому-то товар. Кому именно — не говорит, ссылается на просьбу клиента держать сделку в секрете. Сумму тоже не раскрывает. Попробуйте его переписку в мессенджерах поднять через СОРМ, да вы лучше меня ваши возможности знаете.

Антон прервал разговор и со злостью ударил кулаком по колену. Для дилетантов всё выглядело просто. Поднять переписку через СОРМ не составляло бы труда, будь его расследование официальным. Но, получив прямой приказ начальника свернуть работу по данному направлению, он автоматически лишился такой возможности. Нет, конечно, можно было бы подойти в соответствующий отдел, поговорить, и вполне вероятно, ему предоставили бы доступ к записям неофициально. Но, с такой же вероятностью, могли бы и доложить о его попытке в службу внутренней безопасности. А уж они-то своего шанса не упустят.

Хуже того, получив приказ майора прекратить расследование, Антон лишился и доступа к радиоперехватам. Хотя, прослушав ещё раз уже имевшиеся в его распоряжении записи радиопереговоров «объекта», Антон был вынужден признать, что ровным счётом ничего интересного в них не было. Объект чисто случайно, как большинство радиолюбителей, установил связь с какой-то девчонкой, предположительно из Ирана. Все их разговоры были короткие, буквально по несколько ничего не значащих фраз. Девчонка была то ли тронутая, то ли упоротая ролевичка-косплейщица, она всерьёз называла себя «пегасом». Объект, разумеется, ей тоже не верил, вполне разумно считая, что она заигралась в ролевые игры.

В последних перехватах они обсуждали радиосхемы, алфавиты, мимоходом упоминали драгоценные камни и какое-то зеркало, и называли необычные имена. Погуглив, Антон окончательно убедился, что речь идёт о косплее или ролевой игре — названные имена принадлежали персонажам детского мультика.

Все эти глупости лейтенанта интересовали весьма мало. Ему нужны были только редкие иконы и старинная Библия. Антон, безусловно, осознавал, что сами по себе иконы не настолько ценные, чтобы из-за них идти на должностное преступление. Но его, что называется, «закусило». Он, привыкший считать себя хозяином жизни, членом касты избранных, государственной номенклатуры, вдруг не получил то, чего хотел. Да как так-то? Какой-то смерд, буквально шваль подзаборная, посмел продать кому-то товар, который он, Антон, уже в мыслях считал своим? Это не давало лейтенанту покоя.

Разумеется, доступ к телефонным переговорам и интернет-траффику объекта он получил без особых затруднений. Заехал к интернет-провайдеру и в дата-центр оператора мобильной связи, многозначительно помахал корочками, и ему тут же выдали всю информацию. Программа для анализа траффика у него была, об этом он позаботился заранее. Но время, время! На все эти разъезды и анализ пришлось потратить немало времени, а ведь другие задачи с лейтенанта никто не снимал.

Однако, результат анализа его более чем озадачил. Выходило, что объект после неудачной встречи с барыгой Владиславом ни с кем больше не встречался. Не только с барыгами, но и вообще ни с кем. Из-за китайского вируса объект, как и немалая часть населения, уже третий год работал дома, на удалёнке, созванивался только и исключительно по работе. Один из барыг, которому объект ранее посылал фото, ему писал, но и с ним объект не договорился. Объективности ради, цену барыга предложил смешную. Но суть была не в этом. Объект ни с кем об иконах не переписывался! А это могло означать два варианта: либо он с кем-то договорился в реале и пересёкся без переговоров по телефону и в мессенджерах — вариант, мягко говоря, по нынешним временам малореальный. Либо объект банально соврал, и иконы до сих пор у него! Но объект явно не коллекционер антиквариата, и иконы ему ни к чему. Значит, рано или поздно, он попробует их продать.

То, что объект работал на удалёнке, имело свои плюсы. Скорее всего, весь траффик мессенджеров у него идёт через домашний интернет, даже тот, что со смартфона — через Wi-Fi. А это означает, что все его переговоры Антон получит через провайдера. Нет даже особой необходимости трясти мобильного оператора, что само по себе немалый плюс. Мобильный оператор федерального уровня может послать ответный запрос, который привлечёт нежелательное внимание службы внутренней безопасности уже к самому Антону. Тогда как мелкий местный интернет-провайдер явно никому никакие запросы отправлять не будет. Не по Сеньке шапка. Лейтенант удовлетворённо потёр руки. Рано или поздно объект попытается продать иконы, и тогда уже Антон своего не упустит. Радиопереговоры объекта лейтенант решил дальше не отслеживать. К иконам они ни малейшего отношения не имели, государственные тайны объект в радиопереговорах не обсуждал, а тратить время на отслеживание ролевых игр по радио смысла не было.

Антон, в свою очередь, тоже не подозревал, какие скрытые рычаги зацепил из-за своей жадности и спеси. Покупатель, которого он безуспешно пытался вычислить, теперь тоже искал выход на интересующего его человека, но уже совсем по другому поводу.

Арон Моисеевич, антиквар, также безуспешно пытался разыскать человека, продавшего ему иконы и Библию. Каждый день, утром и вечером, он выходил к станции метро, пытаясь опознать в потоке людей по случайности упущенного продавца. Пару раз ему даже показалось, что он его узнал, но, подойдя ближе, антиквар убеждался, что ошибся. Он сознавал, что продавец мог оказаться на этой станции чисто случайно. Вполне возможно, что он тогда ехал не с работы, а со встречи с другим покупателем, и ещё более возможно, что на работу он ездит совсем другим маршрутом, может быть, вовсе даже не на метро.

Обе иконы Арон Моисеевич давно продал, они вообще не представляли для него ни малейшего интереса. А вот Библия… Библия — это совсем другое дело! Применив хитрую технику, антиквар сумел сфотографировать отпечаток на задней стороне переплёта. Он не ошибся. На переплёте действительно отпечатались прихотливые извивы рун, которые в этом мире не мог прочесть ни один человек. Потому что эти руны пришли из другого мира. Мира, доступ в который закрылся почти девять тысяч лет назад.

Арон Моисеевич, привыкший оценивать происходящее с высоты немалых прожитых лет, искренне благословлял людей, выдумавших все эти замечательные современные технологии, и прежде всего, интернет. Фотографии отпечатка на задней крышки переплёта Библии он отослал по электронной почте сразу, как только смог их получить. В письме он подробно описал обстоятельства, при которых к нему попала книга с отпечатком. Уже через полчаса антиквар получил ответное электронное письмо, в котором были всего два слова:

«Найди его».