Амальгама

06. Переезд и новые знакомства

3200–3000 гг. до н. э.

Наблюдатели продолжали собирать информацию о жизни и устройстве общества антро. Страна в долине реки Хапи развивалась быстрее, чем поселения вблизи Иерихона, став основным источником информации. В этот период она состояла из двух частей — «верхней», именовавшейся Та-Шемау («Земля тростника»), и «нижней», которую называли «Та-Меху» («Земля папируса»), в соответствии с течением реки. Правители у здешних антро именовались «несу» (термин «фараон» появился сильно позже). Несколько столетий властители Та-Шемау стремились подчинить нижнюю часть и объединить её под своей властью. Столицей «верхней» части был город Нехен, центр культа местного бога Гора, изображавшегося с головой сокола. В «нижней» части столицей был располагавшийся в нижнем течении Дельты город Пер-Уаджит (позднее греческое название — Буто), посвящённый богине Уаджит, изображавшейся в виде кобры. Религия была ещё одной крайне непривычной для наблюдателей чертой цивилизации антро.

— Они придумывают себе каких-то сверхъестественных покровителей с головами животных, молятся им, приносят подношения и жертвы, по сути, кормят храмовых служителей, — передала Фулгур наблюдения сомнаморфа. — По-вашему, это поведение разумных существ?

— Мы не знаем, как вели себя пони в соответствующий период нашей собственной истории, — возразила Кристал Отумнус. — Возможно, они тоже кому-то поклонялись.

— Ни в одном письменном источнике я не находил свидетельств, что ранние пони кому-либо поклонялись, — заметил Вере Фолиум. — Это выглядит настолько иррационально… что даже меня ставит в тупик.

В последующих отчётах сомнаморфа содержалась важная информация.

«Правитель Нехена Нармер, именуемый также Менесом, приказал построить большую дамбу вблизи границы верхней и нижней страны. Дамба отклонила течение Хапи, и на освободившейся площади по приказу его была построена крепость Инебу-Хедж, что означает „Белые стены“. К югу от крепости построен храм, посвящённый местному богу Птаху. В день открытия храма правитель во главе торжественной процессии обошёл крепость, совершил ритуал соединения папируса и лотоса, увенчал себя двумя коронами — красной и белой, и провозгласил себя правителем Та-Шемау и Та-Меху, объединив страну под своим правлением. Теперь они называют объединённую страну Та-Кем или Кемт.»

— Что за ритуал соединения папируса и лотоса? — спросила Фулгур.

— Лотос считается у местных антро символом верхней страны Та-Шемау, папирус — символом нижней страны Та-Меху, — пояснил Вере Фолиум. — Ритуал соединения и две короны означают, что правитель объединил страну под своей властью.

— Это как если бы у нас глава одного из комплексов провозгласил себя главой всех комплексов и городов, — перевёл ситуацию в более привычные термины Левис Алес.

— Звучит бредово, кто бы согласился ему подчиняться? — удивлённо спросила Фулгур.

— Антро тоже долго не соглашались, правитель завоевал города страны Та-Меху и заставил их население подчиняться, — пояснил Вентус.

— То есть он просто приказал убить всех несогласных и запугал остальных? — уточнила Стелла Люкс. — Хорош правитель, ничего не скажешь.

— Правители народов, находящихся на стадии родоплеменного строя, обычно действуют таким образом, — ответил Вентус. — Они рассуждают просто: зачем утруждать себя дипломатией, если можно просто убить оппонента? Хотя бы для того, чтобы он не убил тебя первым.

— Да, этим народам ещё предстоит долгий путь развития, — вздохнула Стелла. — Хорошо, если они когда-нибудь осознают, что сотрудничество плодотворнее насилия.

—=W=—

Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Разборка завала в необычном тоннеле под Кристальной Империей обещала быть очень долгой. Обрушившиеся обломки свода были придавлены тысячами тонн просевшего камня. Земные пони разбирали завал, единороги магией дробили наиболее неподъёмные обломки на мелкие, но работа шла куда медленнее, чем рассчитывала Твайлайт. Её поиски в библиотеке Кристальной тоже пока не дали результата.

Зато стену, перегораживавшую тоннель на другом конце обнаруженного участка, разобрать удалось в считанные часы. Марбл Абакулус вновь прислала за аликорной и единорожкой Рэйнбоу Дэш. Твайлайт, Рэрити и Рэйнбоу снова спустились в таинственное подземелье. Археолог встретила их в тоннеле у пролома в стене.

За стеной открылось продолжение того же железобетонного тоннеля. Судя по его плавному изгибу, тоннель был дугообразный, а может, и кольцевой. Пройдя по нему вперёд, пони обнаружили несколько дверей во внутренней, по отношению к изгибу тоннеля, стене. Двери были каменные, очень массивные, мощные, высотой в три-четыре роста пони и в четыре пони шириной. Дверные проёмы вверху сужались, образуя трапецию. Примерно на высоте груди пони двери разделялись тонкой изломанной линией стыка. Получались как бы две трапеции, входящие одна в другую, обращённые узкой горизонтальной стороной вниз. Каких-либо замков, рычагов или других приспособлений для открытия на дверях не было.

— Ого! — Рэйнбоу Дэш восхищённо осмотрела первую встреченную дверь, потом повернулась к Марбл Абакулус. — А как её открыть?

— Никак, — печально отозвалась Марбл. — Такие двери открываются сами, когда к ним подходишь. Если она не открылась сама, значит, у неё вышел из строя управляющий кристалл. Здесь он находится с той стороны двери, до него не добраться.

— А сломать такую дверь можно? — не отставала Рэйнбоу.

— Чисто теоретически сломать можно всё, нужна только петарда соответствующей мощности, — горько усмехнулась археолог. — Думаешь, мы уже не подсчитали, какая нужна петарда? Беда в том, что при взрыве такой мощности в замкнутом объёме завалится и этот тоннель.

Рэйнбоу погрустнела, разгадки захватывающих воображение тайн явно откладывались на неопределённое время.

Пони прошли дальше по тоннелю, миновав три каменных двери во внутренней стене изгиба.

— А во внешней стене ни одной двери нет, — отметила Рэрити.

— Скорее всего, этот тоннель является частью внешнего периметра большого подземного комплекса, — пояснила Марбл. — Те двери были входами во внутренние помещения. Наружу могут вести несколько выходов, но на этом участке тоннеля их нет. Обычно кольцевой тоннель делится на несколько участков большими воротами.

К «большим воротам» пони вышли через несколько минут. В этом месте поперёк тоннеля была вделана массивная монолитная железобетонная рама. Проход в ней преграждала мощная базальтовая плита, также монолитная. Сбоку на стене располагалась небольшая, но массивная стальная плита с четырьмя фигурными отверстиями и рычагом сбоку. Рычаг был опущен под 120 градусов вниз от верхнего вертикального положения.

— Как правило, у таких ворот с другой стороны есть углубление в полу, — пояснила Марбл. — В открытом состоянии плита ложится в него, образуя часть пола. Закрывающий механизм находится под полом тоннеля, до него не добраться. Вот в эту плиту когда-то вставлялись четыре управляющих кристалла, разной формы и разного цвета. Если цвет подобран правильно и форма совпадает, рычаг разблокируется, и его можно поднять. Тогда дверь откроется.

— Это если механизм за несколько тысяч лет не проржавел в труху, — заметила Рэрити.

— Ну-у… да, — согласилась Марбл. — Это если он стальной. У таких дверей детали механизма могут быть литые из базальта, они не ржавеют.

— И зубцы у каменных шестерней не срезаются? — удивилась Твайлайт.

— Нет. Там не простой базальт, маги Каменного крыла Старой гвардии принцессы Селестии его исследовали, — ответила археолог. — Там много-много слоёв базальтового волокна, уложенного в форму при заливке и залитого расплавленным базальтом под огромным давлением. И зубцов там вообще нет. Там два базальтовых сектора на общей оси с дверью, работающие как противовесы. Они уравновешивают дверь, и она открывается легко, от небольшого усилия.

— Но ведь это усилие должен создать какой-то другой механизм? — уточнила Твайлайт.

— Это может быть, например, вода, льющаяся в ёмкость, подвешенную на тросе, или даже сыплющийся в ёмкость песок, — пояснила Марбл. — Ёмкость становится тяжелее, и опускается, приводя в движение механизм. Для слива воды открывается клапан, или, для песка, раскрывается дно ёмкости. Чтобы закрыть дверь, вода наливается в другую ёмкость. Древние пони, построившие всё это, были на редкость изобретательны. Я исследовала магией механизм. Он полностью в рабочем состоянии. Если бы мы знали нужные цвета и материалы кристаллов, мы могли бы открыть дверь.

— В городе же есть мастера по обработке кристаллов? — спросила Рэйнбоу. — Не могут не быть, это же Кристальная Империя! Размеры и форму кристаллов можно снять с панели. Давайте закажем им набор кристаллов каждого размера и всех цветов, и попробуем подобрать?

— Там всё не так просто, — покачала головой единорожка-археолог. — Уже пробовали в других местах. В панель внедрено заклинание проверки. Если вставить не те кристаллы, механизм блокируется, и как его разблокировать, мы не знаем. Пройти можно, только имея правильный набор кристаллов.

— Ничего себе, как сложно! — Дэш, уже предвкушавшая приключения в стиле Дэринг Ду, была явно обескуражена.

—=W=—

Понивилль.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Лира получила письмо от Саншайн через два дня. Прочитав его, зелёная единорожка подпрыгнула едва не до потолка, а затем кинулась в магазинчик к Бон Бон, желая поделиться радостным известием.

— Бонни! Бонни! Ты только послушай! Люди существуют! — Лира с неуёмным энтузиазмом вывалила на подругу все новости. — Одна пегаска-метеоролог сумела связаться по радио с настоящим человеком! — единорожка прочитала Бон Бон несколько строк из письма.

— М-м-м… — земная пони отнюдь не разделяла энтузиазма подруги. — Лира, ты слишком увлекаешься этими сомнительными теориями. Может быть, над этой пегаской кто-то подшутил?

— Ай, Бонни, какая ты скучная! — отмахнулась Лира. — Я побежала, надо написать ответ!

Отправляя письмо, Саншайн рассчитывала, что Лира приедет в Ванхувер, но ответное письмо, появившееся на почтовой колонне, перевернуло её планы с ног на голову:

«Дорогая Саншайн!

У меня нет слов, чтобы выразить мою радость от вашего известия! Я уже несколько лет собираю информацию об этой таинственной расе. Все мои подруги считают меня сумасшедшей, никто мне не верит, а ведь я даже видела людей собственными глазами! Однажды в Понивилле, в доме у одной пони, увлекавшейся астрономией, зеркало вдруг начало показывать вместо обычного отражения картины другого мира. Я узнала об этом случайно и слишком поздно, когда уже начался переполох.

К сожалению, принцесса Твайлайт Спаркл тогда чего-то испугалась, а может, и получила указание из Кантерлота и разбила зеркало. Но я успела увидеть их! Они ходят на двух ногах, в одежде, у них нет шерсти, вместо передних ног у них лапы с пальцами, как у минотавров. Головы у них круглые, на голове обычно короткая грива, а глаза у них смотрят вперёд, как у хищников.

К сожалению, зеркало показывало только изображение, через него нельзя было общаться. Ваш контакт с предполагаемым человеком по радио намного ценнее возможностью общения. Очень жаль, что ваш абонент вам не поверил. Впрочем, моя подруга тоже не верит, что вы общались по радио с человеком, она считает, что вас разыграли.

Если бы вы смогли посетить Понивилль, я рассказала бы вам всё, что смогла за эти годы узнать о человеках. Более того, у меня есть кое-что, что может нам пригодиться. Но об этом я смогу рассказать только при личной встрече.

Всегда Ваша, Лира Хартстрингс.»

— Вау! Вот это да! — Саншайн ещё раз перечитала письмо Лиры. — Надо с ней как-то познакомиться, но кто ж меня с маяка отпустит? — пони задумалась, глядя на карту… — Гм… А что, если… — она села за рацию и отправила телеграфный запрос в Погодную службу Понивилля, чтобы узнать, нет ли там вакансий.

— В конце концов, у них там Вечнодикий рядом, а значит, могут быть такие же погодные аномалии, как и над океаном. Погодные команды вглубь воздушного пространства над Вечнодиким не суются, — рассудила Саншайн. — Вполне вероятно, что им там может быть нужен метеоролог.

Она оказалась права: в ответном письме, появившемся через час на почтовой колонне, помимо обычных вакансий пегасов-погодников, была открытая вакансия метеоролога. Саншайн тут же отправила по телеграфу заявку на перевод в Понивилль на эту должность. Зарплата на этой вакансии предлагалась такая же, как она получала на маяке, но было существенное преимущество: работать в посёлке, пусть даже небольшом, было намного веселее, чем сидеть на маяке в одиночестве.

Обычно заявки о переводе с маяков вглубь Эквестрии начальство удовлетворяло довольно неохотно, так как найти желающих работать на маяке было куда сложнее. Но для Саншайн, похоже, звёзды сошлись удачно, уже на следующий день она обнаружила на почтовой колонне сообщение, что её заявка на перевод в Понивилль удовлетворена. Через два дня прилетел сменщик, серый, довольно-таки угрюмый, чем-то расстроенный пегас средних лет. Как оказалось, он только что неудачно расстался с подругой и согласился работать на маяке, в надежде сменить обстановку. Итак, сдав дела, Саншайн уже на третий день после подтверждения перевода прилетела в Ванхувер, попрощалась с тёткой и села на поезд до Понивилля.

Она везла с собой всё своё радиооборудование в нескольких чемоданах. Из-за переезда она уже несколько дней не выходила на связь.

—=W=—

2022 год н. э.

Андрей Петрович продолжал каждый вечер слушать эфир, но девушка, воображавшая себя пони, больше на связь не выходила. Такое случалось часто и с прочими абонентами и не было поводом для какого-либо беспокойства. У радиолюбителя могло, к примеру, не найтись времени на сеанс связи, мог выйти из строя передатчик, или просто оказались неподходящие для связи атмосферные условия.

Зато таинственный железный шарик, как оказалось, начал подавать «признаки жизни». Замысловатый символ на кнопке светился всё более ярким голубым светом. Когда Андрей Петрович нажал на кнопку, шарик вдруг раскрыл лепестки, а затем из него послышались слова на неизвестном языке. Похоже, это воспроизводилась какая-то запись. Голос говорившей явно был женский и звучал мелодично, напевно, как будто успокаивая кого-то. Слова, к сожалению, были незнакомыми, Андрей Петрович не смог понять ни слова из сказанного.

Запись длилась всего несколько секунд, прервавшись на полуслове, после чего шарик автоматически закрыл лепестки. Символ на кнопке, до воспроизведения светившийся ярким голубым светом, теперь почти погас. Его свечение на свету было вообще незаметно, в темноте символ светился, но очень тускло.

Андрей Петрович с сожалением положил шарик обратно на стол, на небольшой свободный пятачок рядом с роутером. Похоже, шарик каким-то образом поднакопил заряд. Его хватило на однократное воспроизведение, похоже, даже неполное, после чего аккумулятор снова разрядился. Но, как и от чего он зарядился, было непонятно. У шарика не было ничего похожего на солнечные батареи, просто корпус из нержавеющей стали. Когда шарик раскрыл лепестки, внутри оказался точно такой же круглый корпус меньшего диаметра, но на внутренней поверхности лепестков Андрей Петрович успел заметить сложный светящийся узор из извивающихся линий, и такие же светящиеся линии покрывали внутреннюю часть корпуса под лепестками. К окончанию воспроизведения свечение линий тоже стало тусклым и почти угасло.

Он заодно проверил и книгу с четырёхконечной звездой в круге на обложке. Угловатые символы на круге не светились. Книга выглядела обычным древним фолиантом. Прочитать в ней он, к сожалению, по-прежнему ничего не мог.

—=W=—

Понивилль.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Саншайн вышла из вагона на перрон станции Понивилля, выгрузив три своих чемодана. Вокзал располагался в стороне от посёлка. Тащить на себе тяжёлые чемоданы — пока она не знала, где остановиться — ей не хотелось. Саншайн сдала багаж в камеру хранения и полетела в посёлок налегке. Встречная пегаска подсказала, что офис погодной службы располагался на верхнем этаже мэрии.

В мэрии её встретила секретарша и проводила к мэру — бежевой пони средних лет с аккуратной завивкой блондинистой гривы. Мэр приняла посетительницу приветливо:

— Очень рада видеть вас, дорогая. Да, Рэйнбоу Дэш, наш начальник погодной службы, подавала заявку на метеоролога, я её визировала. Хорошо, что вы так быстро откликнулись. Городок у нас небольшой, очень уютный, пони дружелюбные, но вот соседство с Вечнодиким лесом часто доставляет неприятности. Как я понимаю, вам, как пегасу, не будет проблемой сделать для себя облачный дом?

— Думаю, да, но у меня много радиооборудования, для него мне желательно иметь помещение на земле, — пояснила Саншайн. — Не обязательно дом, сойдёт даже сарайчик, лишь бы не протекала крыша.

— Это решаемый вопрос, дорогая. Я подыщу вам подходящие варианты в течение сегодняшнего дня, — заверила её мэр. — Сейчас вам надо найти Клауд Кикер, она замещает Рэйнбоу Дэш, пока та в отъезде, и представиться, она оформит вас на работу. Это пегаска сиреневого цвета, с жёлтыми гривкой и хвостом, не перепутаете. Скорее всего, она сейчас где-нибудь пинает облака над городом, — мэр улыбнулась.

Клауд Кикер оказалась вполне компанейской пони. Узнав, что Саншайн приехала устраиваться на должность метеоролога, Клауд обрадовалась и с помощью секретарши мэра в несколько минут оформила и подписала все документы о приёме на работу.

— Дэш укатила с принцессой Твайлайт в Кристальную, я пока что вместо неё. А где твои вещи, Саншайн? — спросила Клауд. — Ты же не налегке из Ванхувера приехала?

— Чемоданы в камере хранения на вокзале, — ответила Саншайн. — Я не хотела таскаться с ними по городу. Мэр обещала найти мне помещение для радиооборудования.

— Обещала, значит, найдёт, — заверила Клауд. — Предлагаю залететь перекусить в «Сахарный уголок», а потом я покажу тебе нашу метеостанцию.

В «Сахарном уголке» на Сайншайн розовым вихрем набросилась голубоглазая земная пони. Она говорила так быстро, что пегаска разобрала только её имя — Пинки Пай — и слово «вечеринка». Пинки накормила гостей вкуснейшими пирожными с чаем.

— Вечером Пинки обязательно устроит вечеринку в честь твоего приезда, — посмеиваясь, сообщила Клауд. — Весь город соберётся, заодно и познакомишься со всеми. Она устраивает такие встречи для каждой новой пони.

Оборудование метеостанции, как оказалась, ещё даже не было распаковано и лежало в ящиках. Открыть их и установить приборы Саншайн помог здоровенный флегматичный жеребец красного цвета с яблочной кьютимаркой, Клауд Кикер представила его как Биг Мака, пояснив, что он — местный фермер и брат её подруги. Бо́льшую часть дня Саншайн устанавливала и проверяла оборудование, снимала и обрабатывала показания, чтобы убедиться, что все приборы работают правильно. Биг Мак тем временем притащил доски, сколотил из них временный сарайчик, потом, уже под вечер, помог Саншайн привезти на тележке с вокзала её чемоданы.

Пегаска воспользовалась советом и по-быстрому слепила из подвернувшихся облаков второй, облачный этаж над сарайчиком. Получилось непрезентабельно, но чтобы переночевать — хватит, а потом можно будет пристроить ещё пару комнат — на то и облака. В Понивилле, в отличие от Ванхувера, уже готовились к уборке Зимы, скоро станет тепло и солнечно, а на случай холода и для готовки у Саншайн был с собой жар-кристалл.

Обещанная вечеринка действительно состоялась вечером на площади перед «Сахарным уголком» — кондитерская не могла вместить всех желающих. На площади, казалось, собралось всё население городка. Скорее всего, так оно и было — развлечений в городке было не слишком много, и пони пользовались любым поводом, чтобы повеселиться.

Саншайн успела познакомиться с парой десятков пони, после чего у неё начало рябить в глазах от разноцветной шёрстки, грив, хвостов и кьютимарок. Она присела отдохнуть и перекусить за один из выставленных на улицу столов, уставленных вкусностями.

— Привет! Ты — Саншайн? Это ты мне письмо прислала?

Саншайн повернула голову и сфокусировала взгляд на мятно-зелёной единорожке с золотыми глазами и двуцветными, бело-голубыми хвостом и гривой.

— Лира Хартстрингс?

— Она самая! — единорожка устроилась на подушке рядом и придвинула к себе и Саншайн большое блюдо с маффинами. — Угощайся и рассказывай, как тебе удалось так быстро перебраться в Понивилль?

— Думаю, это просто везение, — призналась Саншайн. — Я просидела всю зиму на этом холодном маяке, и когда получила твоё письмо, решила, что с меня хватит, и подала заявку на перевод сюда. Повезло, что была вакансия, и вдвойне свезло, что нашёлся сменщик на маяк.

— Вау! — Лира заулыбалась. — Вот уж действительно повезло! Ты где устроилась?

— В облачном домике, я же пегас, — Санйшайн в двух словах поведала Лире про сарайчик рядом с метеостанцией и облачный этаж.

— О, здорово! А я живу вместе с подругой, на втором этаже над конфетным магазином Бон Бон, — сказала Лира. — Я — музыкант, играю на концертах, но заодно помогаю Бон Бон с магазином, одной музыкой сыт не будешь. Заходи завтра, я покажу тебе всё, что я собрала о человеках.

—=W=—

Саншайн проснулась поздно, переезд и вечеринка сильно её вымотали. Позавтракав и сняв показания приборов, она включила радио, передала цифры по радиотелеграфу в штаб Метеослужбы, после чего отправилась искать магазинчик, где жила и работала Лира. Уже в этот момент она поняла, насколько лучше было работать здесь. На маяке было совершенно нечем заняться, а здесь, передав утренние и вечерние показания, она могла делать всё что угодно.

Магазин Бон Бон она нашла без труда, первая же встречная пегаска не просто показала дорогу, а с готовностью проводила Саншайн почти до места. Поблагодарив её, метеоролог спланировала и приземлилась у двери магазинчика. Лира встретила её радостным возгласом:

— Саншайн! Привет! Рада тебя видеть! Возьмёшь чего-нибудь к чаю?

— Привет. Да, пожалуй… — у пегаски глаза разбежались от разнообразия конфет на прилавке. — Ого-о! Какой у вас ассортимент!

— Да, Бон Бон — мастерица делать конфеты, попробуй вот эти, или эти, — Лира предлагала то одни конфеты, то другие.

— Здравствуйте, Саншайн, — Бон Бон тоже вышла из кухни в торговый зал в слегка заляпанном переднике. — У нас все конфеты самые лучшие, берите, не прогадаете.

Саншайн, не устояв, набрала понемногу конфет нескольких сортов, расплатилась и спрятала кулёк в седельную сумку.

— Бонни, постоишь за прилавком? — попросила Лира. — Пошли, Саншайн, я тебе покажу кое-что.

Они поднялись наверх. Небольшая комната единорожки была набита книгами эзотерической тематики и журналами вроде «Canterlot Esoteric» или «Ancient Equestria Chronicles». В них обычно и печатались статьи о гипотетических существах, коими в Эквестрии считались «человеки». На полках стояли статуэтки странных двуногих существ, напоминающих по телосложению минотавров, но с головами другой формы и без рогов. Облик «человеков» на всех статуэтках и иллюстрациях различался, видно было, что художники сами плохо себе представляли, как выглядят представители таинственной расы. Сходство было разве что в количестве ног и прямохождении, прочие детали на всех изображениях различались.

— Что-то они все друг на друга не похожи, — заметила Саншайн.

— Это всё чушь, — отмахнулась Лира, — «Представления художников», как они пишут. Человеки вообще не такие! Я же видела их в том зеркале. У них плоские морды, головы круглые, глаза маленькие, носики едва заметные, уши тоже маленькие. Вообще внешность очень невыразительная, если сравнивать с пони. Смотри лучше, что у меня есть!

Единорожка осторожно вытащила телекинезом из-за шкафа большую деревянную резную раму и свёрток, в котором брякали осколки стекла.

— Вот! — Лира осторожно уложила свёрток на стол, а раму прислонила к столу рядом. — Когда принцесса Твайлайт разбила зеркало, его выкинули на помойку. Я подобрала раму и все осколки, какие смогла найти. Но части осколков не хватает, самых-самых мелких. Я уже пробовала собрать зеркало на столе.

Лира осторожно развернула свёрток. Осколки зеркала были аккуратно пронумерованы, тут же лежала начерченная единорожкой сложная схема расположения осколков.

— Так оно же всё равно разбито? — усомнилась Саншайн.

— Есть специальные заклинания для восстановления предметов. Если можно собрать и восстановить в целости разбитую вазу или чашку, почему нельзя восстановить зеркало?

— А ты можешь скастовать такое заклинание? — спросила пегаска.

— Я — нет, — Лира сокрушённо развела копытцами. — Иначе давно бы уже его восстановила. Нам нужно найти другого единорога, более искусного в заклинаниях восстановления. Аликорн могла бы восстановить зеркало в два счёта, но принцесса Твайлайт сама же его и разбила, а просить принцессу Лу́ну или Селестию, сама понимаешь, малореально, да они и не согласятся. Нам надо найти единорога искусного в восстановлении разбитой посуды или ещё каких-нибудь мелких предметов.

Повсеместное использование магии у пони способствовало популярности использования единорогами заклинаний восстановления для посуды и разбитых стёкол. Как правило, разбившуюся тарелку или чашку, или оконное стекло пони не выбрасывали, а, тщательно собрав осколки, звали единорога, владеющего заклинанием восстановления. Для опытного заклинателя восстановить разбитую посуду было минутным делом, причём никаких трещин после восстановления обычно не было заметно. Поэтому использование восстановленной посуды у пони плохой приметой не считалось.

— Гм… Ты всяко знаешь местных единорогов лучше, чем я, — поразмыслив, сказала Саншайн. — Кто из них умеет чинить мелкие предметы? Может, дантист? У вас тут есть дантист?

— А, точно! Менуэтт! Она же зубы восстанавливает! — Лира едва не хлопнула себя копытцем по лбу пониже рога. — Как я не догадалась? Надо бы мне, кстати, самой тоже научиться. Давай соберём осколки в нужном порядке, а потом сходим за Менуэтт.

— Давай, — кивнула пегаска.

Они начали раскладывать осколки на столе, сверяясь со схемой. Через полчаса зеркало было собрано, и окончательно сдружившиеся в процессе совместной работы пони отправились к Менуэтт.

Синяя единорожка-дантист как раз закончила с одной пациенткой и выслушала их просьбу:

— Зеркало, говорите… Ну-у… надо посмотреть…

Они уже втроём вернулись в магазинчик Бон Бон и поднялись в комнату Лиры. Менуэтт скептически осмотрела лежащее на столе зеркало.

— Тут не хватает нескольких мелких кусочков, — сказала синяя единорожка. — Восстановить я могу, но вид будет уже не тот. Лира, а чего бы тебе не вырезать новое зеркало в магазине у Дэйвенпорта?

— Это будет сильно дороже, а у меня сейчас не так хорошо с битами, как хотелось бы, — ответила Лира. — Кстати, Менуэтт, а ты можешь проверить, есть ли на зеркале какая-нибудь магия?

— А ты сама не чувствуешь? — удивлённо подняла бровь дантист.

— Не-а… Я не особо сильна в магии, ты же знаешь. Так, телекинез разве что…

— Я потому и удивилась, что ты хочешь восстанавливать этот хлам, — синяя единорожка кивнула на разбитое зеркало. — В нём нет ни капли магии. В отличие от рамы, — она многозначительно кивнула на прислонённую к столу раму зеркала.

— Я чувствую магию, пропитывающую раму, но не могу разобрать детали заклинаний, — призналась Лира.

— О-о, там много всего наворочено, — ухмыльнулась Менуэтт. — Прежде всего, сама рама сделана из довольно редкого дерева, я не помню, как называется порода, но оно особенно хорошо проводит и сохраняет магию. Вот эта инкрустация, золотая и серебряная, кодирует сразу несколько довольно мощных заклинаний магической подпитки. Но основную функциональность обеспечивают рунные надписи, а в рунах я, к сожалению, не разбираюсь. А вот на осколках самого зеркала магический фон совершенно обычный. Если в нём и была какая-то магия, то минимальная, для обеспечения взаимодействия с заклинаниями, встроенными в раму. И это выглядит логично с точки зрения создателя артефакта. Зеркало может не единожды разбиться, а рама, скорее всего, останется целой. Ну, я попробую всё же восстановить это зеркало, раз уж пришла, — синяя единорожка собралась с мыслями, настроилась на необходимые образы, её рог засветился, по зеркалу, лежащему на столе, пробежала волна сияния.

— О-о… Мастерская работа! — Саншайн с удивлением разглядывала лежащее перед ней практически целое зеркало.

— Да, это было посложнее, чем восстановить зуб, — кивнула Менуэтт. — Вот тут и тут я сумела заполнить отсутствующие фрагменты, но вот эти кусочки заместить не получилось.

— Спасибо тебе огромное, Менуэтт! — Лира выгребла из вазочки на столе кучу конфет, завернула в кулёк и попыталась передать их синей единорожке.

— Лира, Лира, спасибо, но я не ем конфеты! Я же дантист! — засмеялась Менуэтт. — Вы для меня и так лучшие друзья, вся моя клиентура — это покупатели из вашего магазина. Как же друзьям не помочь?

Лира и Саншайн проводили единорожку до выхода, Менуэтт попрощалась, улыбнулась и отправилась к себе, весело помахивая хвостом. Вернувшись в комнату Лиры, они ещё раз осмотрели зеркало.

— Думаю, что битое, без недостающих кусочков, оно не заработает, — усомнилась Лира.

— Давай всё же попробуем, — предложила Саншайн. — Сможешь вставить зеркало в раму?

— Ну-у… да… наверное, — Лира положила раму на кровать, взяла зеркало телекинезом со стола и осторожно положила его в углубление рамы. — Его теперь надо закрепить.

Единорожка достала маленькие тонкие гвоздики и плоскую шлифованную железку и, аккуратно постукивая, закрепила зеркало. Поставила его вертикально, с опорой на стол. Однако в зеркале отражались только Саншайн, Лира и немудрёная обстановка комнаты.

— М-да… Не работает, — огорчённо констатировала Лира, глядя на своё отражение.

— А как и почему оно в прошлый раз начало работать? — поинтересовалась Саншайн.

— Никто точно не знает, — развела копытцами единорожка. — Труви просто шла мимо по комнате и увидела в зеркале человеков вместо себя.

— Труви?

— Наша местная единорожка, астроном-любитель. Она не знает, почему зеркало вдруг начало показывать картины другого мира.

— Ну-у… не само же оно вдруг начало… Что-то должно было эту магию, встроенную в раму, активировать, — предположила Саншайн. — Если зеркало до этого спокойно висело в комнате, возможно, даже многие годы, а потом вдруг начало показывать другой мир вместо обычного отражения, для этого нужно какое-то магическое воздействие, и не маленькое.

— У нас обычно всякая магическая фигня происходит после того, как принцесса Твайлайт ставит очередной магический эксперимент, который вдруг начинает идти не так, как планировалось, — пояснила Лира. — Может, это у неё очередное аликорнское мегазаклинание сорвалось или не в ту сторону сработало…

— М-да-а… Но если это принцесса Твайлайт раскокала зеркало в прошлый раз, то обращаться к ней за помощью явно не стоит, — заключила Саншайн. — Сдаётся мне, нам нужен очень хорошо разбирающийся в магии единорог, но при этом не работающий на правительство.

— И сам факт, что зеркало находится у нас, надо держать в секрете, — поддержала Лира. — Орден магов охотится за любыми магическими артефактами. Если они узнают про зеркало… А у меня ещё и Бонни постоянно ворчит, что я слишком увлекаюсь изучением человеков. Она запросто может выкинуть и зеркало, и мою коллекцию.

— Я могу держать зеркало у себя, — предложила пегаска. — Я-то не единорог, вряд ли у меня будут искать магический артефакт. Но без сильного в магии единорога включить зеркало мы не сможем.

— Точно! Забирай его к себе, — согласилась Лира. — Я даже отнести помогу. Сильного в магии единорога найти будет посложнее, но будем искать.

Единорожка завернула зеркало в плотную ткань, и они с Саншайн вместе отнесли его на метеостанцию.

— О-о, так вот где ты живёшь? — Лира с интересом разглядывала метеоприборы и радиопередатчики. — Далековато от города, хотя для пегаса не критично, конечно.

— Ага-а, тут лететь недалеко, — Саншайн при помощи Лиры пристроила зеркало на стену сарайчика прямо над столом с передатчиками. — Заходи вечером, часов в семь, я попробую в первый раз выйти на связь отсюда.

— О-о! Точно! В семь? Приду обязательно! — с энтузиазмом закивала единорожка.