Амальгама

08. Подземелья Кристальной

2725 год до н. э.

Эквиридо наблюдали не только за страной Та-Кем, но и регулярно облетали прилегающие к Иерихону регионы. Иерихон уже не был единственным городом, поселения антро множились. Одно из наиболее перспективных было расположено на морском побережье. Место было исключительно удобное — невысокий холм, к северу от него располагались несколько бухт, из которых две вполне могли использоваться как стоянки для судов. Бухты разделял узкий мыс, далеко вдающийся в море. К востоку лежала плодородная долина, поросшая лесом.

Первое поселение антро в этом месте появилось более тысячи лет назад, но затем население его покинуло. Новые поселенцы пришли с моря. Удобные бухты, плодородная земля и наличие качественного кедрового леса для постройки судов привлекли внимание народа, пришедшего с юга, с берегов большого, но узкого залива, разделявшего восточный и южный континенты (Финикийцы, считается, что они первоначально населяли побережье Красного моря). Пришедший народ первоначально занимался рыбной ловлей, но очень быстро освоил и торговлю как морскую, так и сухопутную.

Город был обнесён мощной стеной с двумя башнями, в которых были устроены ворота — одни вели к морю, другие — с холма в долину. В центре города был источник воды, возле которого возвели два храма, посвящённые почитаемым в городе божествам — Баалат-Гебал и Решефу. От храмовой площади лучами расходились улицы, застроенные каменными домами. В наиболее богатых домах были просторные внутренние помещения, потолки в которых поддерживались колоннами, как правило, — по семь колонн с каждой стороны и одна в центре. Жаркий климат накладывал немало санитарных ограничений, и местные антро уже это понимали. Вдоль улиц были проложены дренажные канавы, используемые для слива нечистот. Решение спорное, но оно помогало содержать город в относительной чистоте. До полноценной закрытой канализации жители города пока не додумались.

Место оказалось богатое, расположенное на перекрёстке складывавшихся в то время торговых путей. Одним из ходовых товаров была древесина кедра и кипариса, высоко ценившаяся в лишённой леса стране Та-Кем. Кедровая древесина и смола, обладавшие приятным запахом, также использовались в обряде мумификации.

Сами финикияне строили из кедра свои корабли. Быстро поднявшийся на холме у моря город они называли Гебал и записывали его название как ГБЛ (Греч. Библ, современный ливанский Джебейль. Финикийская письменность, как и египетская, не использовала гласные буквы, записывались только согласные).

Другим местным товаром, ставшим ключом к финикийскому богатству, стала редкая краска пурпурного (голубовато-фиолетового) цвета, добываемая из мелких местных моллюсков. Процесс получения красителя был очень трудоёмким, долгим и вонючим. Из разных видов моллюсков получалась краска разных оттенков, голубовато-фиолетовая или красно-фиолетовая. Имел значение даже пол моллюсков, поэтому раковины тщательно сортировали. Вскрытые раковины моллюсков тут же и выбрасывались, после чего тухли на солнце. Для получения краски выковырянные из раковин моллюски подвергались длительной ферментации в закрытых сосудах, без доступа воздуха. Когда сосуды вскрывали и выпаривали сырой раствор красителя, вонь тоже была ещё та. Из одного килограмма раствора получалось всего около шестидесяти граммов красящего пигмента. Для окраски килограмма шерстяной ткани требовалось двести граммов пигмента. Чтобы его добыть, нужно было вскрыть тридцать тысяч раковин. Поэтому пурпурная краска стоила очень дорого.

Такие малоприятные особенности добычи пурпура привели к тому, что наблюдатели-эквиридо старались летать над прибрежными финикийскими поселениями пореже и повыше. Отправленный туда из Иерихона сомнаморф и вовсе развернулся и сбежал ещё на подходе к городу. В отчёте, надиктованном на звукорб, он сообщал: «Вонь такая, что я едва не выключился. Идите туда сами, если вам так интересно».

Тем не менее за городом наблюдали, хотя и приходилось делать это с большой осторожностью. Эквиридо подлетали к городу в вечерние часы, обычно перед самым заходом солнца, на большой высоте, с восточной стороны, чтобы держаться на тёмной стороне горизонта. На эти миссии летали те, кто имел тёмный окрас — сам Вентус или Левис Алес. Забравшись повыше, разведчики бесшумно планировали, ведя наблюдение и фотографируя. Местные жители, занятые своими делами, редко смотрели вверх и не замечали скользящую в вышине тень с широко раскинутыми драконьими крыльями.

В одном из таких полётов среди типичных финикийских кораблей в порту Левис Алес заметил и сфотографировал корабль, отличавшийся по конструкции. Более длинный, чем финикийские, низкобортный, также с единственной мачтой и реей под прямой парус. Техник заинтересовался и сделал пару кругов над гаванью, наснимав полтора десятка снимков, которые потом были тщательнейшим образом изучены.

Антро на снимках были идентифицированы как жители Та-Кем. Вскоре направленные на разведку в дельту Хапи наблюдатели Фулгур и Вере Фолиум привезли подтверждение: такие же корабли были сфотографированы ими в местных портах. Из Финикии везли главным образом дерево, смолу, а также металлы — медь и олово. Их обменивали на производящиеся в Та-Кем папирус, каменные и керамические сосуды, ювелирные изделия и предметы искусства и роскоши, а также благовония, которые привозили с юга.

— Значит, антро умеют не только драться между собой, — с облегчением заметила Кристал Отумнус, оторвавшись от изучения фотографий.

— Да, международная морская торговля — это нечто новенькое, — подтвердил Вентус.

-=W=-

Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Марбл Абакулус воспользовалась удобным случаем и пригласила спустившихся в исследуемое подземелье правителей Кристальной и их гостей ознакомиться и с другими обнаруженными помещениями. Принцесса Кэйденс живо интересовалась таинственной историей своего города-государства, а принц Шайнинг не мог да и не хотел ей отказывать. Более того, у него был и свой интерес к найденным тоннелям, пусть и не такой, как у учёных. Принцесса Твайлайт вообще была без ума от самой возможности получить новые знания. Голубая радужногривая пегаска, её спутница, была рада поучаствовать в приключениях в стиле обожаемой ею Дэринг Ду. Белую единорожку с гривой цвета индиго явно увлекали тайны и загадки, но не столько как исследователя, сколько как детектива, расследующего сложное, запутанное дело.

Выйдя из станции метро, они прошли чуть вперёд по большому кольцевому тоннелю до следующей двери. Учёные из её группы исследователей уже просканировали механизм и пришли к выводу, что он исправен. Как только Марбл со спутниками подошла к двери, древний механизм пришёл в движение. С громким лязгом верхняя часть каменной двери ушла вверх, а нижняя треть опустилась в щель в полу.

— О-о, — принц-консорт с удивлением оценил толщину каменных плит. — Это какая же мощность нужна, чтобы двигать такие двери? Потрясающе!

В открывшийся проход могли пройти бок о бок четыре пони. В конце короткого прохода перед ними с грохотом поднялась вторая такая же каменная дверь. За ней гостям подземелья открылось помещение вполне индустриального вида, слабо освещённое мерцающим светом магических кристаллов. В жёлобе пыльного каменного пола были проложены ржавые, но ещё вполне крепкие железные рельсы, на которых стояла четырёхколёсная тележка. Под теряющимся в полумраке сводчатым потолком вдоль стен пролегали другие рельсы, когда-то давно выкрашенные в жёлтый цвет. На них застыла в неподвижности длинная поперечная балка с лебёдкой, с которой свисал на тросе мощный крюк. Рельсы — и верхние, и нижние — шли от одних больших ворот к другим. Сбоку от потолочных рельсов в центре зала под потолком проходили две трубы большого диаметра — одна выкрашенная частично облупившейся грязно-зелёной краской, вторая была укутана в изоляцию, оказавшуюся неподвластной даже прошедшим тысячелетиям. Ворота цеха были закрыты, посетители вошли в помещение через боковую дверь.

Рельсы и ворота были смещены к одной из стен, а вдоль второй располагались горн с наковальней рядом, полукруглая печь с литейной формой перед ней, выглядевшая неожиданно архаично, ещё одна небольшая вертикальная сталеплавильная печь, намного более современного вида. В другом углу возвышалась третья печь, намного бо́льшая, её труба проходила сквозь отверстие в потолке в какое-то техническое помещение выше.

Посреди зала возвышалось большое сооружение на двух ногах, между которыми располагалась большая наковальня на ржавом стальном постаменте. Над наковальней нависала тяжёлая на вид стальная болванка. К устройству подходила труба от стоящего рядом парового котла, изрядно поржавевшего, но выглядевшего вполне работоспособным. Уцелели даже стёкла манометров, укреплённых на позеленевших от времени латунных трубках.

— Это какой-то механический молот, — сообразила принцесса Кэйденс.

— Паровой молот, я видела изображение похожих ещё в школьном учебнике, — подсказала Твайлайт.

Возле печей были тоже проложены рельсы, перекрещивавшиеся между собой. В месте перекрестия был поворотный круг. Между печами в стене располагался небольшой проём, в котором стояла на рельсах ржавая вагонетка. В её кузове ещё оставался уголь. Вторая вагонетка, другой конструкции, более приземистая, с колёсами по бокам кузова, тоже ржавая, стояла на рельсах возле печи с литейной формой, в её кузове ещё лежала стальная отливка. С потолка над рельсами нависало сооружение, похожее на перевёрнутую пирамиду, с заслонкой внизу. Из стены выходили трубы, подсоединённые к печам. Дальше вдоль стены стояли металлические стеллажи, на них лежали разные инструменты. На полу, среди сгнивших обломков дерева, валялись стальные заготовки разных форм и размеров. Когда-то давно они лежали на деревянных решётках, но за прошедшие тысячелетия дерево сгнило от сырости, и тяжёлые стальные болванки продавили его. Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, в воздухе ощущался запах запустения.

— За стеной должно быть ещё одно помещение, — произнёсла Рэрити. — Эти трубы должны быть к чему-то присоединены.

— Или там технический тоннель, — отозвалась Марбл Абакулус.

— Трубы — это дутьё, — пояснил Шайнинг Армор. — Я бывал в кузницах у оружейников. У них обычно стоят мехи для поддува воздуха в печь. Железо невозможно расплавить без горячего дутья. Скорее всего, по этим трубам подавался горячий воздух. Но они не закрыты теплоизоляцией. Это странно. Без изоляции будут большие тепловые потери.

— Я нашла дверь! — крикнула из тёмного угла цеха Рэйнбоу Дэш.

— Осторожно, Рэйнбоу! — всполошилась Твайлайт, посылая в угол светящийся шарик для подсветки.

Дверь, обнаруженная пегаской, выглядела вполне обычной, хотя и была изготовлена из стали. Она даже не запиралась. Рэйнбоу Дэш потянула её на себя, и дверь со скрипом открылась. Твайлайт послала светящийся шарик в проём двери. Неугомонная пегаска первой сунулась в обнаруженное помещение.

— Не трогай там ничего! — Твайлайт и Марбл рысью поскакали следом за ней.

— Идите сюда! Тут какие-то интересные штуки! — позвала Дэш. — Не пойму, что это такое.

Кэйденс, Шайнинг и Рэрити вошли в дверь следом за Марбл и Твайлайт.

Помещение было довольно большим. Найденные Дэш «интересные штуки» стояли в углу. Это были два устройства, выглядевшие как нагромождения из нескольких цилиндров разного диаметра, на мощных станинах. К ним подходили трубы от ещё одного парового котла. Другие трубы, выходившие из их корпусов, уходили в стену. Рядом, вдоль стены, были расставлены длинные тонкие цилиндрические сосуды голубого цвета, с закруглённым верхом и вентилем на нём, соединённые с агрегатами тонкими трубками. Рядом с котлом стоял ящик, как будто наполненный множеством тонких медных трубочек, собранных в кассеты.

— Похоже, это те самые трубы, по которым подаётся воздух, — сообразил Шайнинг Армор, глядя на уходящие в стену трубы. — Видимо, эти воздуходувки вращал пар из котла. Но я не вижу топки для подогрева воздуха. В плавильную печь бесполезно дуть холодным воздухом, так сталь не расплавишь. И зачем здесь эти высокие сосуды?

— Это — загадка, которую ещё предстоит решить, — отозвалась Рэрити. — К сожалению, я ничего не смыслю в этой механике. Но я согласна, что всё это очень интересно.

— Я, пожалуй, вызову специалистов из MIT (Мэйнхеттенский институт технологий), — решила принцесса Кэйденс. — Всё это должны исследовать инженеры, а не археологи.

— Ещё стоило бы пригласить кого-нибудь из сталлионградских инженеров, — подсказала Твайлайт. — У них металлургия развита куда лучше, чем в Эквестрии.

— Хорошая мысль, Твай, — согласилась Кэйденс.

Они вышли обратно в цех, Шайнинг Армор подошёл к вагонетке и заглянул в неё:

— Интересно, откуда они брали уголь? Судя по рельсам, эта вагонетка каталась только между этими двумя котлами, здесь, и в том помещении.

Принц-консорт огляделся, поднял голову и внимательно осмотрел нависающую над вагонеткой перевёрнутую пирамиду. Потом отошёл в сторону и телекинезом чуть-чуть отодвинул её задвижку. Она подалась только после большого усилия.

— Приржавела, — пробормотал белый жеребец.

Ему удалось приоткрыть небольшую щель, из которой посыпались мелкие кусочки угля и угольная пыль. Рэрити с негодованием отскочила в сторону:

— Шайнинг!

— Ага-а… Так вот откуда они брали уголь! — удовлетворённо улыбнулся принц, с усилием вернув задвижку на место.

— Дорогой, ты иногда задаёшь очень меткие вопросы, — заметила Кэйденс, до которой угольная пыль не долетела.

— А? — не понял Шайнинг Армор. — Какие вопросы?

— Откуда они брали уголь? — повторила принцесса, подняв телекинезом блестящий чёрный кусочек угля. — И хороший уголь, замечу…

— Э-э… Так вот же, из бункера наверху! — принц-консорт указал рогом на перевёрнутую пирамиду.

Кэйденс улыбнулась:

— Дорогой, ты рассуждаешь прямо как в том анекдоте про битсы из тумбочки.

— В каком анекдоте?

— «Где ты берёшь битсы?» «В тумбочке.» «А там они откуда берутся?» «Жена кладёт.» «А у жены они откуда?» «Я даю!» — процитировала принцесса под смешки остальных пони.

— Э-э… В смысле? — Шайнинг Армор сообразил, что хихикают уже над ним.

Как офицер, он прекрасно разбирался в логистике и умел организовать, например, снабжение войск, но его познания не простирались дальше гвардейского склада. Откуда берутся оружие и амуниция на складе, он не задумывался, в его компетенцию это не входило.

— В вагонетку уголь сыплется из бункера наверху, — согласилась Кэйденс. — Но как он попадал в бункер?

— Ну-у… Его на чём-то привозили, наверное? — догадался принц-консорт. — Ты хочешь сказать, что там, выше, должен быть ещё тоннель?

— Само собой, должен быть, но я имела в виду не это. Куда вёл этот тоннель? Откуда в Кристальную привозили уголь? И железную руду тоже? — спросила Кэйденс. — В городе никто не топит дома углём, все кристальные пони используют жар-кристаллы.

— Это логично, учитывая повышенный уровень магии в городе, — добавила Твайлайт.

— Да. Но кристаллы, если честно, греют так себе, — продолжила правительница Кристальной. — Обычная печка греет куда лучше.

— И этому есть простое объяснение. Жар-кристаллы греют, в основном, излучая тепло. Они небольшие. Печка намного массивнее и долго держит тепло. Она большая и за счёт большой площади поверхности лучше прогревает воздух, — Твайлайт включила режим лектора и уже приготовилась давать подробные пояснения.

— О-о, да! Когда мы только-только приехали, в замке был не просто холод, тут стоял жуткий дубак! — перебил её Шайнинг Армор, заслужив благодарные взгляды всех остальных, включая даже всё ещё дувшуюся на него Рэрити. — Кристальные пони натащили только в нашу спальню десятка два жар-кристаллов, и всё равно ночью было холодно. На следующий же день я заказал в Галлопинг-Гордж обычную чугунную печку, и только когда её привезли, мы перестали дрожать от холода по ночам. А потом и вовсе сложили обычную кирпичную, и встроили жар-кристаллы в неё, стало намного теплее.

— Вот я и задаюсь вопросом, откуда сюда привозили уголь? — вновь спросила Кэйденс. — В городе и вокруг города никаких месторождений нет! Ни угля, ни железной руды. А нам очень пригодилось бы и то, и другое!

— Э-э… а зачем? У нас же есть кристаллы, у нас их тут полно. Кристальные пони умеют их выращивать, — недоумённо произнёс принц-консорт. — Мы их продаём и покупаем всё необходимое.

— Дорогой, ты прекрасный офицер, но экономист никудышный, — огорчённо заметила принцесса. — Я, как правительница, вынуждена думать об экономике нашего города на несколько шагов вперёд. В экономике нельзя замыкаться на чём-то одном. При изменении конъюнктуры рынка мы можем остаться ни с чем.

— Но кристаллы нужны всем и всегда! — удивился Шайнинг. — Аккумуляторы магии используются во всех сферах жизни!

— Да, но, допустим, завтра найдут богатое месторождение кристаллов, например, где-нибудь в недрах Кантерхорна, — пояснила Кэйденс. — И вместо того, чтобы возить их в Кантерлот из Кристальной, их будут добывать прямо там, на месте. И что мы будем делать тогда?

— М-да… понимаю… — до Шайнинга, похоже, начало доходить.

— Ты же помнишь нашу поездку в Сталлионград? У них там всё своё, — напомнила Кэйденс. — Условия у них намного жёстче, чем наши. Они примерно на той же широте, но у них нет купола, защищающего весь город от холода. Да, понятно, что они тысячу лет были отделены Снежным Занавесом, и вынуждены были развивать промышленность с опорой только на собственные силы. Но в целом наше положение не намного лучше, чем у них.

— В случае изоляции, например, из-за длительной непогоды зимой, если поезда будут застревать в снежных заносах, нам придётся ещё хуже, — согласился принц-консорт. — А если, не дай Селестия, что-то при этом случится с Кристальным сердцем, и купол отключится… Боюсь, одними жар-кристаллами мы не обойдёмся.

— Вот и меня это беспокоит. Рада, что ты тоже это понимаешь, — просияла Кэйденс.

— Мисс Абакулус, — принц-консорт повернулся к археологу.

— Да, Ваше Высочество.

— Попытайтесь найти вход в помещение наверху, откуда сюда сыплется уголь. Я выделю вам в помощь нескольких стражников, они осмотрят проход и выяснят, куда он ведёт.

— К Северным горам, — убеждённо произнесла Рэрити. — Мой опыт искателя кристаллов подсказывает, что, скорее всего, месторождения угля и железной руды где-то в горах или у их подножия. Вы ведь не изучали окрестности?

— Нет, мы их даже толком не осмотрели, — покачала головой розовая аликорн. — В Кристальной почти нет пегасов, в городе живут в основном земные пони и небольшое количество приехавших из Эквестрии единорогов. После развоплощения Сомбры и восстановления купола пегасы из Солнечной гвардии сделали несколько облётов местности, но тогда всё было покрыто снегом. А потом нас отвлекли более насущные проблемы, надо было восстанавливать нормальную жизнь в городе. Нам ещё повезло, что заклинание стазиса, наложенное Сомброй, всего лишь приостановило жизнедеятельность всего живого в Кристальной. Очнувшись, кристальные пони продолжили заниматься своими привычными делами, а осознание произошедшего пришло к ним позже и постепенно. Но нужно было наладить снабжение продуктами. Шайнинг и другие офицеры Солнечной гвардии тогда очень помогли мне с организацией логистики.

— Надо будет летом, когда снег растает, организовать экспедицию по окрестностям, — решил Шайнинг Армор. — Не просто провести осмотр, а пригласить специалистов по геологии, ботанике, инженеров, бухгалтеров, чтобы провести полную инвентаризацию всех наличных ресурсов. Мы должны чётко понимать, на что можем рассчитывать.

Принц-консорт подошёл к паровому котлу и принялся внимательно рассматривать приборы на нём. Протёр изрядно запылившееся стекло, под которым виднелся белый циферблат. Заинтригованные его необычным поведением пони тоже подошли поближе. Шайнинг повернулся к археологу и спросил:

— Мисс Абакулус, вы, помнится, упоминали трудности с прочтением этих неизвестных рун? У вас есть с собой зарисованные надписи?

— Да, Ваше высочество… — Марбл тут же вытащила из седельных сумок свиток и карандаш.

— Вам удалось расшифровать хоть что-то?

— Только точку, запятую и дефис, — археолог по очереди подсветила названные символы.

— Спасибо. У вас есть ещё один карандаш?

— У меня есть, — Твайлайт тут же левитировала брату карандаш.

— Спасибо, сестрёнка. Будь добра, проверь возраст этого термометра, — попросил принц.

Твайлайт сколдовала заклинание датировки:

— Эм-м… он явно новее самого котла. Я бы сказала, ему примерно тысяча триста, может быть, полторы тысячи лет… Возможно, его меняли…

— Очень хорошо, спасибо, — принц указал карандашом на руну в начале шкалы. — Итак, мисс Абакулус, записывайте. «0».

— Дискорд меня побери! — ахнула Марбл.

— «1», «2», «4», «6», «8», — продолжил Шайнинг Армор, по очереди указывая карандашом на руны. — Вот это, с большой вероятностью, «S». Тогда вот эти две руны могут означать «С» и «L». Эта надпись, возможно, читается как «Щит» (Shield), и если это так, она даёт нам ещё четыре руны — «H», «I», «E» и «D». Но в этом я не уверен, поскольку это может быть не эквестрийский. Однако в цифрах я уверен на сто процентов.

Принц-консорт сделал шаг назад и указал карандашом на один из двух одинаковых приборов, укреплённых на горизонтальной латунной трубке над топкой котла.

— Это, судя по всему, манометры, и они дают нам ещё три цифры: «3», — он указал карандашом на одну из рун на внешней, чёрной шкале прибора. — «9». «5». Цифры семь на этих циферблатах нет, но вы сможете установить её методом исключения.

— Дискорд меня побери!!! — повторила археолог.

Остальные пони с отвисшими челюстями смотрели на белого синегривого жеребца.

— Вау. Просто вау… — произнесла Рэйнбоу Дэш.

— Я должна была сама догадаться! — хлопнула себя по лбу Твайлайт.

— Дорогой, я впечатлёна, — Кэйденс сияла от восторга и радости за супруга. — Но как ты догадался?

— Я, возможно, ничего не смыслю в экономике, но школьный курс физики ещё помню, — ответил Шайнинг Армор. — Это термометр, он меряет температуру воды в котле. Ниже ноля градуировать шкалу водяного термометра нет смысла. В шкале сто двадцать делений, цифры стоят с шагом в двадцать градусов. Стрелка показывает пять градусов, и это похоже на правду, — принц зябко поёжился. — Значит, они читали слева направо, потому что ноль на шкале слева. Шестое число на шкале — трёхзначное, с двумя нолями справа, логично, что это сто. Последнее число уже легко читается как сто двадцать, а шкала разбита с интервалом в двадцать градусов.

Поскольку термометру не более полутора тысяч лет, логично предположить, что он уже градуирован в градусах Старсвирла, которые обозначаются буквой «S» с кружочком перед ней. Та же буква — первая в слове из шести букв ниже. Выше есть маленькая надпись, кончающаяся цифрой «1», отделённой точкой от двух рун впереди. Обычно так обозначается класс точности приборов, тогда первые две руны означают «С» и «L». Пятая буква в слове из шести букв тоже «L», что наводит на мысль, что это слово может быть «Щит» на эквестрийском, но это уже чистое предположение. С манометром ход моих рассуждений был примерно таким же, я прочитал числа 60, 120, 180 и 210, составленные из уже известных по термометру рун, сосчитал деления между ними и нулём и вычислил недостающие значения.

— Дорогой, прости, что неудачно пошутила перед этим, — Кэйденс виновато повесила ушки. — Никто не может знать всё на свете. Мне бы и в голову не пришло, что можно найти ключ к прочтению неизвестного древнего языка по шкале термометра.

— Больше того! Мы теперь знаем, что древние пони использовали десятичную систему с нулём! — добавила Марбл. — Потому что манометры, в отличие от термометра, не заменялись, им столько же лет, сколько и самому котлу. А это даёт нам ключ к пониманию множества древних рецептов зелий, которые мы не могли понять, не зная числительных.

— Ничего страшного, дорогая. Как видишь, в Эквестрийской военной академии нас учили не только маршировать, — слегка самодовольно ухмыльнулся Шайнинг Армор. — А теперь пойдёмте дальше, я чувствую, находки археологов не ограничиваются одной кузницей.

-=W=-

Понивилль.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Лира прискакала к Саншайн вечером после закрытия конфетного магазина.

— Привет! Ты ещё не выходила на связь?

— Как раз собираюсь, — Саншайн включила рацию.

Подруги вновь уселись рядом за столом, над которым висело зеркало. Пегаска уже привычно отстучала позывные, и практически сразу пришёл ответ. Сайншайн включила микрофон, и тут в зеркале появилось изображение. В нём отражались те же два человека, что и вчера. Лира помахала им передней ногой и крикнула:

— Привет! Вы нас видите?

— Видим! — послышалось из динамика. — Но связь неустойчивая, дольше пары минут не держится.

— Магия зеркала как-то связана с радио, оно включается при активации голосовой радиосвязи, на код Хорсе не реагирует.

— Код Хорсе? — удивлённо переспросил старший из человеков.

— Да, на передачу ключом, по буквам, — Саншайн отстучала позывной, для примера.

— У нас это называется код Морзе. В честь изобретателя Сэмюэла Морзе (изобретен в 1838, усовершенствован в 1848 году, позднее стандартизован и сохранился в таком виде до нашего времени).

— Эугенио Хорсе, единорог из Мэйнхеттена, изобрёл код Хорсе двенадцать лет назад, — пояснила Саншайн. — С этого момента радио перестало быть бесполезной игрушкой.

— Обалдеть, какие совпадения… — пробормотал младший человек.

— Связь неустойчивая, — пожаловалась Саншайн. — То ли частота плывёт, то ли атмосферные условия над Вечнодиким влияют.

— Скажите, Саншайн, а можно взглянуть на устройство вашего передатчика и приёмника? — спросил старший из человеков. — А я могу показать вам свою аппаратуру.

— Конечно! — обрадовалась метеоролог. — Минутку!

Надев зажимы на передние копытца, она ловко отстегнула застёжки и сняла крышки с передатчика и с приёмника. Человек в это время отвинтил несколько винтиков и снял крышки со своей аппаратуры, наклонив её к зеркалу, чтобы Саншайн могла лучше всё рассмотреть. Пегаска тоже наклонила к зеркалу свой передатчик и приёмник. Несколько секунд в эфире царила мёртвая тишина, затем человек недоумённо спросил, указывая на передатчик Саншайн:

— Да как, чёрт подери, это работает? Как оно вообще может работать?

В аппаратуре Саншайн на плате, выполненной навесным монтажом, возле широченной катушки с воздушным сердечником и такого же конденсатора переменной ёмкости торчали несколько разноцветных, прозрачных драгоценных камней, светящихся изнутри. Размером кристаллы были… ну, никак не меньше чем знаменитый бриллиант «Куллинан» (размер алмаза до огранки — 100х65х50 мм).

— Знаете, у меня тот же вопрос! — ответила метеоролог, указывая на приёмник человека. — Вот это, чёрненькое, прямоугольное, в середине платы, с кучей контактов — это у вас вообще что?

— Микросхема, — ответил человек. Потом, видя, что пони его не понимает, добавил: — Много-много мелких транзисторов в общем корпусе. Из них задействуются всего несколько, вот, те, где к ножкам провода подпаяны.

— Вау! У вас всё такое маленькое! — изумилась пони. — Вот это, я понимаю, катушка. А вот эти вертикальные цилиндрики — это что?

— Конденсаторы, — ответил человек.

— Ого! А можете потом схемы вашей аппаратуры нарисовать? — попросила Саншайн. — А я нарисую вам свои.

— Да запросто. Но нам сначала надо научиться переводить обозначения на схемах и единицы измерения, наши и ваши, — ответил человек. — Я найду определения наших единиц измерения, используемых в радиосхемах, а вы найдите определения ваших единиц, и мы попробуем составить таблицу перевода. Иначе схемы будут бесполезны. Если я вам скажу, что ёмкость конденсатора, например, пятьдесят пикофарад, вам ведь это ничего не скажет?

— Нет, — сразу погрустнев, повесила ушки Саншайн. — И ничего похожего на эти ваши «микросхемы» у нас тоже нет. А что такое «транзистор»? Что он делает?

— М-м-м, как бы попроще объяснить… — человек задумался. — Транзистор — это кристалл кремния с примесью фосфора или бора. Он работает как электрический резистор. При подаче напряжения на электрод-затвор, он может включать ток, протекающий между двумя другими электродами, а при выключении напряжения ток прерывается. Это даёт возможность управлять электрической цепью с помощью подачи низкого напряжения. Так можно сделать, например, усилитель сигнала.

— А-а, так это примерно то же самое, что делают кристаллы в моём приёмнике и передатчике! — сообразила пегаска.

— Драгоценные камни? А я-то думаю, зачем они у вас там торчат, на плате? — удивился человек. — Но как может драгоценный камень работать вместо транзистора?

— В кристаллическую решётку внедряется особое заклинание. Оно может быть довольно сложным, — пояснила Саншайн. — Но для этого нужен единорог.

— Нам нужен грамотный единорог, — добавила Лира. — Я не настолько хорошо разбираюсь в магии.

— Так пригласите Твайлайт, она поможет, — подсказал младший человек.

— Принцессу Твайлайт? Ой, нет! Она уже один раз расколотила зеркало, — ответила Лира. — Менуэтт его починила, но она тоже в магии не особо сильна, она же дантист.

— Вам нужен Санбёрст, — сказал младший человек. — Он — учёный-теоретик, как маг не силён, но знает много. Жёлтый единорог с оранжевой гривой и хвостом, на кьютимарке солнце с лучами в асимметричном круге и шесть синих звёзд. Родился в Сайрс-Холлоу, потом переехал в Кристальную Империю, чтобы изучать древние книги. У вас уже появилась Кристальная Империя?

— Да, в прошлом году! Это была такая неожиданность!

— Ага. А Твайлайт, значит, уже принцесса. Значит, у вас сейчас события, соответствующие четвёртому сезону, примерно.

— Э-э… Ну, если он не силён как маг, то будет ли от него толк? Нам-то как раз сильный маг нужен. Кстати, а откуда вы знаете меня, принцессу Твайлайт и этого… Санбёрста? — спросила Лира.

— Долго рассказывать, потом, — младший человек отмахнулся пятипалой передней лапой. — Сильный маг тоже есть, подруга детства Санбёрста, Старлайт Глиммер. Сиренево-розовая единорожка, гривка двух цветов — фиолетового и зелено-голубого, у нас такой цвет называется циановый. Глаза сине-серые. Кьютимарка — фиолетово-белая магическая звезда с языками пламени двух оттенков — тёмного и светлого сине-зелёного. Но она скрывает свою настоящую кьютимарку под знаком равенства, такие две короткие горизонтальные чёрточки. Вот она как раз вам очень пригодится, но к ней будет сложно войти в доверие. Она…

В этот момент связь снова прервалась. Изображение в зеркале исчезло.

— Вот же сено! — возмутилась Лира. — Ну почему связь рвётся на самом важном месте? Санни, ну сделай что-нибудь!

— Лира, я не знаю, как сделать! — Саншайн сокрушённо развела передними ногами. — Сам факт связи с другим миром — уже чудо! Нам нужны эти два единорога. Может быть, им удастся стабилизировать связь.

Саншайн ещё с полчаса пыталась вызвать человеков по радио, раз за разом повторяя в эфир позывные, но в динамике было слышно только завывание помех.

— Откуда они, там, в другом мире, знают меня, Твайлайт, этих двух единорогов — Санбёрста и Старлайт? — не унималась Лира.

— Попробуй расспросить их об этом завтра вечером, — предложила Саншайн.

— Завтра я уже хотела ехать в Кристальную, искать там этого Санбёрста! — ответила Лира.

— Не спеши. Если ехать, то надо искать сразу и Санбёрста, и эту Старлайт, — остановила подругу Саншайн. — Человек не договорил то, что хотел нам сказать. А там было что-то важное, про доверие. Да мы даже не знаем, где её искать! То, что она подруга детства этого Санбёрста, ещё не значит, что они сейчас вместе.

— Э-э… — Лира задумалась. — Ты права. Прежде чем ехать, надо всё выяснить. Билеты битов стоят, и ощутимых.

-=W=-

2022 год н. э.

— Опять обрыв связи, — с досадой произнёс Дмитрий. — Да не, Петрович, я понимаю, что проблемы на их стороне. Пока они не найдут решение, как стабилизировать связь, мы не сможем передать им никакую информацию.

— А что ты собрался им передавать? — уточнил Андрей Петрович.

— Ну, вообще много чего! Я сейчас даже не говорю о технической информации. Надо уточнить, соответствуют ли у них события тому, что показано в сериале. Потому что, если у них сейчас события четвёртого сезона, то очень скоро у них случится Тирек и предательство Дискорда.

— Я не пойму, с чего ты решил, что у них события в точности повторяют события этого вашего мультика, — заметил Андрей Петрович.

— Ну, Петрович, когда я спросил, появилась ли у них уже Кристальная Империя, они ответили, что да, и что это было очень неожиданно, — пояснил Дмитрий. — Так что, может быть и не в точности, но события у них сериалу соответствуют. Поэтому проще предположить, что они совпадают в точности, а если потом выявятся какие-то расхождения, то пони сами нас поправят.

— А что это за Тирек?

— Не «что», а «кто». Огромный кентавр, пожиравший магию у поней. Кризис там был очень серьёзный, принцессы не справились. Надо их предупредить. Петрович, давай я тебе хотя бы список ключевых серий напишу, что ли? — предложил Дмитрий.

— М-м… Ну, напиши, если не трудно, — согласился Андрей Петрович. — А то я действительно вообще в вопросе не ориентируюсь. А кто такой Дискорд, и что там за предательство было?

— Дискорд? Ну-у… Ты «Стартрек» смотрел?

— Смотрел.

— Помнишь там был Кью, всемогущий инопланетянин?

— Помню.

— Ну вот. Дискорд это примерно как Кью, только у поней. Похож на китайского дракона, составленного из частей разных животных. Бог Хаоса, — пояснил Дмитрий. — К счастью, не злой, но и не добрый. Может творить любую дичь, потому что полностью безответственный. Вот ему принцесса Селестия вначале поручила разобраться с Тиреком, а он предал поней и перешёл на сторону Тирека. К счастью, временно, потому что Тирек обманул и его, и отобрал у Дискорда его магию. Но разбираться с Тиреком в итоге пришлось Твайлайт. Поэтому я и хочу поней предупредить. Возможно, им удастся избежать этих событий.

— Так предупреждать надо принцесс. Если предупредить Лиру и Саншайн, кто в столице послушает двух пони из деревни?

— Ну, предупредить — наш долг, а уж как пони этой информацией распорядятся, это им решать, — развёл руками Дмитрий. — Ты прав, конечно, лучше бы предупредить принцесс. Мы можем послать им письмо!

— Как? Через зеркало?

— По радио продиктуем. Лира запишет и отправит.

— С точки зрения принцесс, это будет письмо от Лиры, а не от нас, — возразил Андрей Петрович. — А Лира, как я успел понять, из-за своего увлечения людьми, которые у поней по разряду городских легенд проходят, не пользуется доверием в официальных кругах. Но ты прав, конечно, предупредить надо. Знать бы, как?

— Нам надо так или иначе найти способ передачи письменной информации, иначе, как мы будем техническую информацию поням передавать? — заметил Дмитрий. — Нам надо составить сравнительную таблицу их алфавита с нашим, и вообще учить их письменный язык.

— Ну, да… Погоди-ка… — Андрей Петрович снял с полки доставшийся по наследству фолиант и раскрыв его, положил на стол перед Дмитрием. — Судя по иероглифам, эта книга имеет отношение к поням.

Сосед медленно поднял на него изумлённый взгляд.

— Э-э-э… Петрович, это что? Шутка? — и, видя, что Андрей Петрович вполне серьёзен, выдавил: — Ты где ЭТО взял?

— Получил в наследство, — Андрей Петрович коротко поведал историю с поездкой на похороны.

Дмитрий ошеломлённо переворачивал страницы книги:

— Потрясающе! Она настоящая! И очень, очень древняя. Это же не бумага, Петрович, это пергамент! Эта книга — огромная ценность!

— Предлагаешь её продать? — криво усмехнулся Андрей Петрович.

— Нет! Ни в коем случае! Предлагаю её вернуть. Поням. Но прежде всего, использовать как пособие для изучения их письменности, — ответил Дмитрий. — Я не знаю, как эта книга попала в наш мир, но она принадлежит Эквестрии.

Он прикрыл книгу, чтобы взглянуть на лицевую крышку переплёта… и озадаченно поднял глаза на хозяина квартиры.

— Ты чего? — спросил Андрей Петрович.

— Тут другие символы! — Дмитрий ткнул пальцем в серебряную восьмиконечную звезду в круге, и в символы на нём.

— Я заметил. Ну и что? Ты о них что-нибудь знаешь?

— Нет… Но это явно другой язык и другая письменность, — медленно произнёс Дмитрий. — Надо кое-что поискать в интернете. Можно её сфотографировать?

— Да, только в инет не выкладывай.

— Нет, я только для себя, — Дмитрий достал смартфон и сделал несколько снимков серебряного круга с символами.

— Хочешь сказать, они тебе знакомы? — удивился Андрей Петрович.

— Нет. Но они не похожи ни на что из всего, что я видел, — по ответам Дмитрия чувствовалось, что он явно сбит с толку. — Погоди, Петрович, мне в инете посмотреть надо.

— Так посмотри, — Андрей Петрович кивнул на работающий компьютер.

— Ты не против? Можно?

— Ну что ты как не родной, одно дело же делаем, — усмехнулся Андрей Петрович. — Садись, смотри.

Дмитрий сел за компьютер и попробовал поиск по изображениям. Гугл вывалил немало картинок, в том числе и похожих на серебряную звезду в круге, с обложки, но изображений с похожими рунами среди них не было.

— По изображениям я уже искал, — махнул рукой Андрей Петрович. — Это было первое, что я попробовал, — он принёс табуретку из кухни и сел рядом. Пока он ходил за табуреткой, Дмитрий открыл сайт с картинками и нашёл там картинку книги из мультика, которую Андрей Петрович уже видел.

— В общем, так. Книга написана, судя по всему, на древнеюникорнийском, — пояснил Дмитрий. — Вот эти Солнца, Луны, подковы, головы единорогов — это юникорнийский алфавит, как я понимаю, используемый в Эквестрии как язык науки, примерно как у нас врачи используют латынь. Но вот руны на серебряном круге — они совсем другие.

— Я вижу, что другие. Ты что-то о них знаешь?

— Нет, к сожалению, они мне незнакомы. Сериал — он ведь как кусочек огромной мозаики, из которого складывается общая картина мира Эквестрии, мира, где сам сериал — лишь один из множества фрагментов, — Дмитрий, казалось, размышлял вслух. — Множество авторов, вдохновлённых сериалом, пишут фанфики, собственные интерпретации мира. Кто знает, возможно, верна моя догадка, что информация из разных миров накапливается в общей ноосфере и проникает из одного мира в другой. Во всяком случае, хотелось бы в это верить. Возможно, именно благодаря этой книге и радиоканалу зеркало в мире поней соединилось именно с твоим зеркалом. Но эта книга — точно из Эквестрии. Надо найти способ передать её поням.

— У них фотоаппараты есть? — спросил Андрей Петрович. — Если есть — пусть они книгу перефотографируют

— Есть. И фотоаппараты, и даже анимационные фильмы, — Дмитрий вдруг широко улыбнулся. — Точно! Они же могут книгу перефотографировать через зеркало! Пусть не саму книгу вернём, но хотя бы её текст!

— И не только эту книгу, — подсказал Андрей Петрович. — Так можно передавать самую разную информацию. Надо будет провести эксперимент.

— Только не забывай, что текст на нашем языке пони не поймут. Так же как и мы не понимаем их письменность, — обломал его Дмитрий. — Нам так или иначе придётся учить их язык, алфавит и письменность. Надеюсь, эта книга нам поможет. Но эксперимент провести, конечно, стоит.

— Ну вот, когда пони смогут найти фотоаппарат — покажем им книгу, — решил Андрей Петрович.