Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Зимние каникулы
Глава 45
Сумак проснулся от знакомого щекотания дракона, сидящего на его ребрах, и запаха дыма, грозящего заставить его чихнуть. Зрение затуманилось, он огляделся по сторонам и на мгновение впал в панику, пытаясь вспомнить, куда положил очки. Это был один из его постоянных страхов, небольшая доза тревоги, которая всегда беспокоила его, когда он просыпался в незнакомом месте, — беда, о которой пони с хорошими глазами не знал бы. Когда к нему вернулись чувства, он вспомнил, что ему снились драконы — добрые драконы, добродетельные и благородные.
Драконы, совсем не похожие на того, что сидел на нем и облизывал свои глазные яблоки.
Сколько сейчас времени? Похоже, узнать это было невозможно. А вдруг уже утро, а он проспал всю ночь? От паники, как и от крошечных коготков Бумер, у него зачесалась кожа. Пеббл все еще спала, привалившись к нему шоколадным комочком. Все еще полусонный, он на мгновение задумался о своей подруге, своей благородной спутнице. Пони такого темно-коричневого оттенка встречались редко, но даже среди них Пеббл была неповторимой, уникальной. Она была такой насыщенной и темной, что казалась почти… съедобной. Это был не молочный шоколад с его приторной сладостью, нет; это был темный шоколад, в котором было больше, чем намек на горечь. Но в этой горечи был заключен урок и обещание чего-то хорошего, чего-то стоящего. Горечь сопровождалась тонкостью, нюансами, чем-то очень взрослым и приятным.
Просыпаться под философские размышления — лучший способ проснуться.
Каким странным и непостижимым созданием была Пеббл Пай; она была очаровательной загадкой, недоуменным парадоксом, противоречивым компаньоном. Пытаясь понять ее, Сумак был вынужден стать лучшим пони, потому что Пеббл была такой… странной. И не потому, что она была кобылкой, нет, хотя и это имело значение. Мод тоже была странной, что обнадеживало и огорчало в равной степени. Тарнишед Типот существовал, и ему тоже нравились странные пони, что обнадеживало Сумака. Однако это и огорчало, потому что Сумак чувствовал, что его собственная уникальность уменьшилась из-за существования Мистера Типота. Трудно быть особенным и выделяться, когда есть другой пони, который разделяет твои интересы.
Для Сумака это была достойная проблема.
Он был пони, застрявшим в своем собственном интровертном пространстве, маленький Сумак; поэтому мысли, воля и мотивы других пони представляли для него большую загадку. Почему они делали то, что делали? Что творится у них в голове? Но Пеббл… она выделялась. Многие ее поступки не имели смысла, и поэтому вокруг нее витал элемент интриги. Для Сумака, который должен был знать, как и почему все происходит, Пеббл была сумасшедшей. Но, как сказала ему Лемон Хартс, неплохо было бы попробовать подумать и о том, как живут другие.
Он зевнул, и, когда он это сделал, Бумер начала выстукивать мелодию на своих крохотных коготках. Она была в настроении, и Сумак, пытаясь сфокусироваться на ней без очков, пришел к еще одному глубокому пониманию. Ношение очков делает пони слепым. Как-то он обходился без очков, сильно щурясь и напрягаясь. Но теперь, как он ни старался, как ни щурился, заставить глаза сфокусироваться было практически невозможно. Очки сделали его зависимым от них, чтобы видеть. Так уж сложились обстоятельства, подумал он.
Бумер тоже представляла для Сумака интересную загадку: она была интеллектом, существовавшим в теле, совершенно не похожем на его собственное, и ее мышление, каким бы похожим оно ни было, было совершенно чуждым. Она была мыслящим, чувствующим существом с желаниями, потребностями и мотивами… как и он сам. Но она совсем не была похожа на него. Она не была похожа на него, и Сумак смутно понял, в чем заключалась большая проблема. То, что отличалось от других, вызывало недоверие и заставляло держаться подальше. Так уж повелось, судя по тому, что Сумак успел узнать в своих странствиях.
Драконы, зебры, ослы, бурро, грифоны — все они были разными, но при этом мыслящими существами.
Как неприятно было отвергать мысли из-за того, что они исходили от разума, помещенного в другое тело. Мысли были мыслями, и их следовало принимать по их собственным достоинствам, а не судить о теле, из которого эти мысли исходили. Воспользовавшись этим тихим, спокойным моментом, который так располагал к интровертным размышлениям, Сумак решил, что будет больше времени уделять мыслям и меньше — телу, которое их озвучивает. Без сомнения, это будут сознательные усилия, но цель стоящая.
Скоро. Почему всегда скоро и никогда сейчас? Скоро принцесса Селестия опустит солнце на грандиозной церемонии, и было сказано, что она предастся ночи. Было ли это символично? У Сумака были вопросы, и он подумывал задать их, но все пони вокруг были слишком взволнованы. Почему она предастся ночи? Почему принцесса Селестия и принцесса Луна не могут разделить ночь вместе? Солнце — технически звезда, хотя и крошечная, созданная магией, миниатюрная ядерная печь, миазмы раскаленной плазмы, удерживаемые вместе по воле принцессы Селестии, так говорили.
Кстати, о принцессе Селестии…
Грандиозная алебастровая бегемотиха вошла в комнату, чуть ли не пританцовывая в прекрасной форме, её глаза весело и радостно мерцали. Сумак, сидевший на удобном диване, слегка откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее, а она смотрела на него сверху вниз. Почему она смотрела на него сверху вниз? В ней было что-то такое, что можно было назвать только озорством. Впервые Сумак заметил, что в комнате воцарилась тишина. Флурри больше не обращалась к Слит и Лаймстоун.
— Нам с тобой нужно поговорить наедине, — сказала принцесса Селестия.
— Правда?
Она кивнула:
— Да.
— О чем? — спросил Сумак, пока первые приступы тревоги овладевали им.
— О личном.
— Каком личном? — Сумак почувствовал первый узел в животе, а его стрелки покрылись испариной.
— О колдовских делах… и это все, что я скажу в присутствии остальных.
— О… — Сумак сглотнул. Быть колдуном было непросто. Не по своей вине, его жизнь теперь была чрезвычайно трудной. — Колдовские штучки. Мне казалось, я ясно дал понять, что не собираюсь вступать в гвардию. Я хочу быть чудаковатым волшебником, который ничего не помнит, сумасшедшим изобретателем, который постоянно взрывается на волосатые ошметки, и, может быть, гробовщиком. Но я планирую не останавливаться на достигнутом. Никаких обязанностей гвардейца.
Слит захихикала, и левый уголок рта принцессы Селестии дернулся вверх в тонкой ухмылке. Большая белая кобыла задрожала, все ее тело как-то странно покачивалось, и Сумак только через несколько долгих секунд понял, что она пытается сдержать смех. Наверное, смеяться во время официальных мероприятий или разговоров о колдовских вещах было не по-принцесски. Это означало, что теперь ему придется еще больше постараться, чтобы рассмешить ее.
— Пойдем со мной, Сумак, чтобы мы могли поговорить.
Вся веселость, присущая принцессе Селестии, исчезла, и она стала совсем другой, что не понравилось Сумаку. Она расхаживала, возможно, собираясь с мыслями, а он сидел в кресле с рисунком пейсли, от которого исходил чихательный запах духов. Рядом на полу стояла корзина для почты, из которой высыпались письма. Письменный стол, строгий и простой на вид, был доверху завален. На столе находились фотографии, несколько штук. На ней была изображена Твайлайт Спаркл — крошечная кобылка, сидящая в ванне и, похоже, вся в чернилах.
Случайности случаются.
— Мы тут кое-что обсудили, — сказала принцесса Селестия.
Сумак услышал напряжение в ее голосе и навострил уши.
— В последнее время возникли некоторые разногласия по поводу сохранения секретов, — продолжила большая кобыла, резко остановившись. — Учитывая все это, я вынуждена просить тебя о многом, Сумак. Я решила доверить тебе очень важный секрет. Как я уже сказала, было несколько обсуждений, и в качестве варианта было предложено использовать магию, чтобы заставить тебя хранить тайну. Я отвергла этот вариант… и меня обвинили в том, что я приняла эмоциональное, а не рациональное решение. Сумак…
Жеребенок оказался под солнечным взглядом принцессы Селестии.
— Я хочу верить, что тебе можно доверять, Сумак. Когда я обратилась к тебе некоторое время назад, когда ты с Трикси еще жил в ее повозке, твоя честность произвела на меня впечатление. Я пыталась уговорить тебя уехать со мной, но ты отказался. Ты показал себя довольно умным… для пятилетнего возраста.
— Я думал, мы будем говорить о колдовских штучках.
— Так и есть.
Хотя Сумак был смущен, даже озадачен, он принял это как должное:
— О.
— Ты надежный пони, насколько я понимаю, Сумак Эппл?
На это он ответил не сразу. Она использовала его фамилию… Эппл. Использование его фамилии имело серьезные последствия. Это было связано с честностью? Возможно. Наверняка. В каком-то смысле. Он изучал ее лицо, пытаясь прочесть его, но в данный момент оно могло быть и алебастровой маской. Камень хранил в себе больше эмоций, чем принцесса, и даже ее глаза ничего не выражали.
— Я стараюсь быть надежным, — сказал он, колеблясь, — но есть кое-что, мне пять лет. Если это что-то важное, то вы должны спросить себя, принцесса Селестия, "могу ли я доверять пятилетнему жеребенку?" Я не хочу попасть в беду из-за случайной оплошности.
— У тебя так много общего с Твайлайт… — В словах принцессы Селестии прозвучала тоска, а глаза стали отрешенными. — Всегда можно заметить начитанных пони. Большой словарный запас. Красноречивые слова. Вы с Трикси были нищими, но у вас всегда были книги для развлечения, верно?
Застигнутый врасплох, Сумак слабо кивнул.
— По моему собственному опыту, можно отличить пони, которые читают много книг, от тех, кто смотрит много фильмов. Дело в словарном запасе, видишь ли. В фильмах используется ограниченный словарный запас, чтобы привлечь тех, кто не читает или имеет сильную аллергию на грамотность.
Неожиданная шутка вызвала широкую ухмылку на лице Сумака.
Принцесса Селестия тоже улыбнулась — тепло и искренне.
— Когда Трикси была совсем маленькой, примерно твоего возраста, у нее были признаки возможной аллергии на грамоту… но такова была ее семейная жизнь. Определенное давление затрудняло, а то и вовсе делало невозможным обучение. Как только она оказалась в школе и вдали от дома, она немного расцвела. Но я отвлекаюсь.
— Это довольно классическое жульничество, — сказал Сумак крупной кобыле и с удовольствием заметил, как расширились ее глаза. — Ты пытаешься завязать со мной разговор, чтобы вызвать доверие. Это мошенничество. Неплохо, но ты можешь лучше, я думаю. Ты используешь мягкий подход, потому что у тебя есть чувства. Никогда не позволяй чувствам мешать мошенничеству.
— Сумак Эппл… бывают моменты, когда я забываю о твоем происхождении… и тогда я получаю напоминание… как пощечину. Коварство в тебе сильно. Если бы рядом не было Лемон Хартс, я бы забеспокоилась. — Она сделала паузу, покачала головой, а затем уставилась в стол. — Беру свои слова обратно… Я все еще волнуюсь, но я также с осторожным оптимизмом смотрю на то, что могу доверять тебе, ты, очаровательный маленький мошенник.
Медленно повернув голову, принцесса Селестия вновь устремила взгляд на Сумака, и глаза ее пылали, как солнце. Она была так же страшна, как и красива, и жеребенок чувствовал, как его желудок делает сальто-мортале, пока он внимательно изучает ее горящий взгляд. Оба пони уставились друг на друга, оценивая, пытаясь понять друг друга. Сумак, не зная, что еще предпринять, снова стал очаровывать, поскольку это была его лучшая естественная защита.
— Ты сказала, что у меня есть хитрость…
— Так и есть, Сумак.
— Я колдун.
— Так и есть, Сумак.
— Но у меня есть кьютимарка только для одного из направлений.
— Это правда, Сумак.
— И как это работает?
Большая кобыла вздохнула, усталый вздох терпеливой школьной учительницы:
— Сумак… ты… ты только что вывернул наизнанку все это жульничество?
Сумак напустил на себя как можно больше невинности, расширил глаза и откинул уши назад самым покорным образом:
— Если ты хочешь попросить…
— Ах ты, хитрый маленький плут. — Губы принцессы Селестии поджались, глаза сузились, а уши навострились вперед, почти агрессивно. — Отвечая на твой вопрос, скажу, что у пони есть главные и второстепенные таланты, которые проявляются. Некоторые из них передаются по наследству, а другие приходят с кьютимаркой. Для единорогов это становится еще сложнее, потому что единороги имеют дело со сферами магии и настройку на стихии. У тебя, Сумак Эппл, есть особый талант к колдовству. Этот талант определяет твое существование. Это то, что делает тебя особенным и уникальным. Как единорог, ты настроен на электричество, что влияет на твою личность и темперамент так, как мы еще не до конца понимаем. Так получилось, что твоя специализированная сфера магии — хитрость. Большое несчастье, на самом деле. Это поможет тебе разобраться в ситуации?
Сумак решил, что да. Ему было о чем подумать, и он вежливо кивнул:
— Да, спасибо. Раз уж ты не стала говорить со мной свысока, как с глупым жеребенком, я сохраню твой секрет. Каким бы он ни был. Мне можно доверять. Надеюсь.
Опустив голову и склонив гордую шею, принцесса Селестия попыталась встать вровень с Сумаком. Она подалась вперед, медленно, успокаивающе, в наименее угрожающей манере, возможной для такого большого существа. Раздалось легкое, приятное урчание, и ее взгляд стал еще более ласковым. Сумак почувствовал, что обожает ее — это было просто невозможно не обожать, — и ему хватило ума задуматься, есть ли у него выбор.
— Мой маленький остроумный колдун, — начала принцесса Селестия, ее тон был по-матерински добрым. — Твоё волшебное чувство беспокоит меня и многих других. Когда солнце заходит, а луна восходит, ты можешь заметить некоторые особенности в магии и ее источнике, маленький Сумак. Твинклшайн была достаточно умна, чтобы поднять этот вопрос. Она не самая умная пони, Твинклшайн, отнюдь нет, но в хитрости ей нет равных. Тебе стоило бы поучиться у нее, маленький Сумак.
Что-то в воздухе вокруг Сумака изменилось, и он сглотнул, когда во рту у него пересохло. Сейчас должно было прозвучать что-то серьезное, что-то важное. Принцесса Селестия не казалась ему похожей на пони, которая будет проходить через все эти трудности только для того, чтобы сохранить маленький секрет, а это означало, что сейчас будет раскрыто нечто важное, возможно, нечто впечатляющее.
— Маленький Сумак, ты, наверное, заметил, что большая часть магии, приводящей в движение солнце и луну, исходит от меня. Магия Луны сейчас слаба по причинам, о которых я не буду говорить, но достаточно сказать, что есть и другие приоритеты, на которые она должна направить свою магию. Это то, о чем ты не должен говорить или обсуждать. Это хорошо хранимый и тщательно оберегаемый секрет. Мы не можем допустить, чтобы стало известно, что Луна испытывает слабость.
— Подождите… — Сумак глубоко вздохнул, поправил очки и поднял левое переднее копыто. — Если это секрет, то как Твинклшайн догадалась предупредить тебя об этом? То есть как она вообще узнала об этой проблеме, чтобы предупредить тебя?
Большая белая кобыла несколько раз щелкнула языком, и ее сузившиеся глаза устремились на жеребенка-единорога:
— Я вынуждена задаться вопросом, маленький Сумак… Это твой незаурядный интеллект делает тебя таким проницательным или это мошенничество? Меня беспокоит, что я не могу быть уверена. Я пыталась разглядеть это, но твоя магия не любит, когда ее исследуют. Она активно работает, чтобы защититься от постороннего вмешательства.
— Это не ответило на мой вопрос, — сказал он, как можно более легкомысленно.
— Мой очаровательный маленький плут… Твинклшайн — член самого близкого круга Твайлайт. Ей доверены секреты…
— И моя защита.
— Да, и твоя защита. Но не заблуждайся, ты не просто задание для Твинклшайн. Она очень любит тебя. То, что ей поручено защищать тебя и вернуть в случае другого… события… просто счастливое обстоятельство. Пусть тебя не тревожат мысли, мой маленький негодяй. Твинклшайн хранит много секретов.
— Хм… — Сумак опустил переднее копыто и позволил ему коснуться подушки, на которой сидел.
— Этот секрет обсуждался из соображений безопасности, и Твинклшайн только что узнала о нем. Магическая защита создается даже сейчас, пока мы говорим, чтобы не дать другим обнаружить эту секретную информацию. Возможно, нам удастся обмануть большинство единорогов, которые почувствуют это событие, но, учитывая, что ты колдун, скорее всего, ты сможешь почувствовать все происходящее. — Твайлайт уверена, что сможет скрыть это знание от большинства посторонних, конечно же, используя иллюзии Трикси.
— Я чувствовал чейнджлингов в Понивилле… — Глаза Сумака начали слезиться, и он моргнул, чтобы остановить поток слез. — Но тогда я этого не знал. То есть я знал, что там что-то есть. Несколько недель я чувствовал это. Мое магическое чувство постоянно перенапрягалось, и от этого меня тошнило и болела голова.
Принцесса Селестия выпрямилась во весь рост, выпятила челюсть и посмотрела на Сумака с жестким, но в то же время обеспокоенным выражением лица:
— Я нахожу удивительным, что ты смог почувствовать саму необнаруживающую магию… Даже Надзиратели с трудом вынюхивают ее. Сам факт того, что ты ее чувствуешь, поражает воображение, потому что магия необнаружения вполне соответствует своему названию. Это похоже на то, как твоя магия мошенничества сопротивляется попыткам узнать о ней больше. Должна признаться, Сумак Эппл, бывают моменты, когда мне хочется как-то переубедить тебя и заставить поступить на службу. Забудь о своих колдовских способностях… одно только твое магическое чутье — редкое сокровище. У каждого колдуна есть этот дар, но твой, судя по тому, что я знаю о прошлом, необычен.
— Это не кажется таким уж необычным, — ответил он, покачав головой, пока не упала первая слеза. — Это больше раздражает, чем что-либо другое. Иногда трудно находиться рядом с единорогами. Я не могу контролировать то, что они делают со мной.
— Сумак… если ты сохранишь для меня этот секрет… я найду время в своем плотном графике, чтобы дать тебе уроки по настройке и контролю твоего магического чувства. Вместе, я уверена, мы сможем облегчить твое состояние.
— Правда? — Сумак, фыркнув, посмотрел на принцессу Селестию, в то время как в его груди разгорался огонек надежды.
— Я обещаю… если ты обещаешь.
Что еще он мог сделать? Снова стать нормальным! Чего бы он только не отдал, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. И все, что ему нужно было сделать, — это сохранить секрет?
— Мы договорились. Мои губы запечатаны.
— И, кажется… у меня есть ученик…