Принцесса и Изгнанник

Глава 10

Толпа замерла в напряжённом ожидании. Кристальные пони столпились вокруг, образуя живую арену, на которой вот-вот должна была разразиться битва. Шёпот проходил сквозь ряды зевак — глухой, волнующийся, тревожный.

Шайнинг Армор молча затягивал ремни на своей броне, натягивал шлем, проверял баланс клинка в копыте. Блеск стали отражался в глубине его глаз, полных усталости и сдержанного гнева.

Перед ним, окружённый толпой, его противник стоял с лёгкой, почти ленивой ухмылкой, глядя на него без особого интереса.

— Что ж, наконец-то, — с насмешкой бросил Шайнинг, делая последний шаг вперёд. — Я давно хотел выпустить пар. Если уж суждено, то надрать тебе круп, как следовало с самой первой встречи.

Жеребец напротив кашлянул, коротко хохотнув, и чуть склонил голову набок, явно развлекаясь.

— Тогда не тяни, капитан. Начинай.

Шайнинг не стал ждать.

Выпад!

Клинок взметнулся, рассекая воздух, но противник увернулся. Их лезвия со звоном встретились, и тут же разошлись, уступая место следующему удару.

Шайнинг шагнул в сторону, телепортировался за спину врага — но тот уже развернулся, встречая его магическим щитом.

Разряд!

Сгусток арканной энергии пронёсся мимо, осветив площадь вспышкой.

Ответный луч!

Шайнинг отклонился, в последний момент создавая защитный барьер, который едва выдержал удар.

Они двигались быстро, смертоносный танец переплетался с молниеносными телепортациями, перекатами, блоками и контрударами.

Толпа затаила дыхание.

Секунды стали минутами, а минуты — вечностью.

Оба бойца дышали тяжело, стоя у самого подножия Кристального Сердца.

— Ты куда опаснее, чем кажешься, — наконец признал Шайнинг, стирая копытом кровь со щеки.

Жеребец напротив улыбнулся.

Но в этот раз не просто ухмыльнулся, а растянул губы в по-настоящему широкую улыбку.

И тогда оно началось.

Кожа сползла с него клочьями, как будто её стёрли с реальности. Кристальные пони в ужасе отпрянули, когда под гниющими остатками маски обнажился тёмно-серый единорог.

Шайнинг замер.

Густая чёрная грива окутала его плечи, глаза засияли ядовито-зелёным светом, а рог удлинился, налившись алой мощью.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Шайнинг побледнел.

— Сомбра…

Он сделал шаг назад, лихорадочно осознавая то, что только что раскрылось перед ним.

Но не успел — его противник закашлялся.

Его тело сотрясла судорога, изо рта хлынула кровь, каплями стекая на сверкающий кристальный пол.

Кристальное Сердце било по нему своей чистотой, излучая нестерпимый свет.

Но единорог не упал.

— Похоже, что-то мне мешает, — криво усмехнулся он, глотая кровь, но не теряя уверенности.

Толпа зашевелилась.

В следующее мгновение со всех сторон хлынули солдаты. Копья, мечи, арбалеты — всё направлено на одного пони.

Шайнинг сжал рукоять оружия.

Его мир только что рухнул.

— Я… ничего не понимаю…

Сомбра лишь ухмыльнулся.

— Тебе не нужно понимать.

И атаковал первым.

Его удар был ловким, пропитанным темной магией, совмещённым с мощным магическим залпом. Шайнинг еле успел отреагировать — и всё же, его отбросило, он скользнул по земле, оставляя за собой борозду.

Сомбра вскочил, но в тот же миг Шайнинг перешёл в контратаку.

Рывок!

Вспышка стали!

Лезвие вспороло его бок, оставляя глубокий разрез.

Сомбра рухнул на землю, тяжело дыша, но…

Он смеялся.

Шайнинг, всё ещё пораженный, глядел на поверженного врага.

— Я знал, что с тобой что-то не так… с самого начала.

Но в этот момент голос пронзил воздух.

— ШАЙНИНГ!

Правда, которая рвёт сердца

Каденс вышла из рядов солдат, её дыхание срывалось, её крылья дрожали.

Позади неё, медленно, без спешки, шла Фларри Харт.

В её копытах всё ещё была порванная игрушка аликорна.

— Шайнинг… ты был прав.

Её голос звенел, как рассыпающийся хрусталь.

Шайнинг медленно обернулся.

Каденс сделала шаг вперёд.

— Он…

Слова застряли у неё в горле.

Но затем она выдохнула.

— Он надругался над нашей дочерью. Он поработил её разум!

Шайнинг замер.

На один… два… три удара сердца.

А затем ярость взорвалась в нём огненным ураганом.

— Я убью тебя.

Он поднял меч.

Его взгляд вспыхнул, его магия разгорелась на кончике рога.

Сомбра всё ещё кашлял, всё ещё кровоточил, но смотрел на него с той же непостижимой усмешкой.

— Фларри.

Она не шевельнулась.

Он повторил, медленно, уверенно, как если бы это был закон мира.

— Фларри, спаси меня.

И она двинулась.

Её глаза сияли ледяным светом, её крылья слегка дрожали.

Толпа замерла, будто почувствовав, что что-то непоправимое вот-вот произойдёт.

Она вдохнула.

И затем разверзла пасть, издав невообразимый звук.

Это был не крик.

Это был вопль, рассеивающий саму реальность.

Звук — прорезал воздух лезвием.

Шайнинг Армор не успел даже отреагировать.

Ударная волна пронеслась по Кристальной Империи.

Каденс вздрогнула, копыта инстинктивно прижались к ушам, но это не помогло.

Солдаты пошатнулись, хватаясь за головы, схлопываясь на землю один за другим.

Шайнинг ощутил, как барабанные перепонки лопаются.

Боль.

Потеря ориентации.

И затем, грохот.

Кристальное Сердце дало трещину.

Одна.

Вторая.

Затем оно разлетелось на сотни осколков, которые с оглушительным звоном упали на мостовую.

Империя задрожала.

Кристальные дома померкли, а небо потемнело.

Над этим зрелищем, Сомбра улыбался.

Его тело дрожало от истощения, но он знал — он выиграл.

Шайнинг, оглушённый и ничего не слышащий, даже не увидел удара.

Огромный, алый рог вошёл прямо в его сердце.

— Ааах…

Это был не крик боли.

Просто нечленораздельный всхлип, как у пони, которого застали врасплох.

Он рухнул на землю, оставляя алый след на кристальной мостовой.

Кровь растекалась.

Каденс закричала.

— НЕТ!

Её голос разорвал воздух.

Сомбра пошатнулся.

Он не смог устоять — рухнул рядом с Шайнингом, из последних сил удерживаясь в сознании.

Фларри Харт дрожала, когда заклинание наконец то окончательно пало, из за слабости его владельца.

Слёзы катились по её щекам, а в груди что-то оборвалось.

И…

Пустота.

Как будто канаты, связывающие её разум, внезапно лопнули.

Как будто цепи, державшие её душу, исчезли.

Как будто пелена перед глазами исчезла, и мир впервые стал настоящим.

Она смотрела вокруг — и не понимала, что делать.

Пять лет.

Пять лет рабства.

Пять лет боли.

Пять лет тьмы.

И теперь они закончились.

Но... что делать теперь?

Фларри не знала.

Каденс же лишь кричала.

Этот крик расколол воздух и пронзил пространство чистой яростью.

Её магия вспыхнула, охватывая едва живого Сомбру.

Она разорвала бы его на части, если бы…

Выстрел

Луч.

Чистый, ослепительный.

Он вошёл ей в спину и вышел насквозь.

Каденс замерла.

Её глаза расширились.

Она пошатнулась, её копыта потеряли опору, и она рухнула.

Кристальная мостовая окрасилась алым.

Каденс судорожно глотала воздух, но каждый вздох был пыткой.

Она пыталась говорить, но горло заполнялось кровью.

Фларри Харт стояла, не двигаясь.

Её взгляд был пуст.

Она не понимала.

Почему?

Как?

Свободная.

Она свободная.

Но… Она всё равно стреляла.

Инерция?

Что-то глубже?

Что-то… внутри?

Она не знала.

Но теперь, поздно разбираться.

Фларри дрожащими шагами подошла к матери.

Каденс смотрела в пустоту, её дыхание замедлялось.

Кровь растекалась, оставляя алые узоры на холодном камне.

Фларри всхлипнула.

— Мама…

Она рухнула на колени.

— Мама, прости меня…

Каденс не ответила.

Она уже не слышала её.

Фларри зарыдала.

Сомбра лежал у пустого пьедестала.

Его тело вздрогнуло от кашля, и он выплюнул чёрную кровь.

Он выиграл… или проиграл?

Фларри посмотрела на него.

Глаза, полные ужаса, боли… и ярости.

Абсолютной.

Чистой.

Безумной.

Она медленно пошла к нему.

Её тело дрожало, но внутри всё кипело.

Сомбра не двигался.

Он просто смотрел в небо, будто принимая неизбежное.

Фларри нависла над ним.

Её копыта обхватили его горло.

Она начала душить его.

— Я… НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

Она кричала, но голос срывался на рёв.

— Ты… ПЯТЬ ЛЕТ… ПЯТЬ ЛЕТ…

Она плакала, но не ослабляла хватку.

— Ты разрушил всё… всё, что я знала… всё, что я любила…

Сомбра молча смотрел на неё.

Он не сопротивлялся.

Фларри телекинезом подняла меч её отца.

Он завис в воздухе.

Его кончик дрожал.

Она подняла его над Сомброй, готовая нанести удар.

Сомбра улыбнулся.

— А ты… красивая.

Фларри застыла.

Меч задрожал в воздухе.

И затем…

Он рухнул.

Вошёл в пол, всего в нескольких сантиметрах от его головы.

Фларри рухнула рядом.

Она плакала, не в силах остановиться.

— Я… не могу… я просто… не могу…

Сомбра лишь усмехнулся, его голос дрожал.

— Помнишь, почему мы вернулись?

Фларри медленно подняла голову.

Он кашлянул кровью.

— Ты забеременела.

Фларри вздрогнула.

Сомбра улыбнулся сквозь боль.

— Ты — мать.

— Хочешь ты того или нет.

Он кашлянул сильнее.

— Та… глупая кобыла, что была пять лет назад… мертва.

Фларри дрожала.

— А та, кто пришла ей на замену… та, кто только что обрела свободу…

Он усмехнулся, глядя в небо.

— Она не может меня убить.

— Потому что привыкла ко мне.

— Потому что слишком меня любит.

Фларри внезапно содрогнулась.

— Заткнись.

Её голос сорвался на шёпот.

Позади раздались осторожные шаги.

Солдат неуверенно подошёл.

— По всем законам…

Он запнулся, будто боясь собственных слов.

— Вы теперь единственная правительница Империи.

Фларри подняла голову.

Она с трудом встала.

— Я… я не знаю… не знаю, что делать…

Голос сорвался, прерывался, почти тонул в рыданиях.

Она обхватила голову копытами, пытаясь остановить вихрь мыслей.

Но он не прекращался.

Тела её родителей лежали там, где они упали.

Их кровь впитывалась в холодный кристальный пол.

Сомбра кашлянул, чёрный ихор стекал по его губам.

Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на неё.

— После того, что ты сделала…

Он поднял дрожащий копыто, указывая на мёртвых правителей.

Фларри всхлипнула и отвернулась.

Но он не замолчал.

— Аликорны уже поставили на тебе крест.

Он медленно, с болью, выдохнул.

— Они придут за тобой… так же, как когда-то пришли за мной.

Его слова разрезали воздух.

Фларри сжала зубы.

— Ты… врёшь…

Но Сомбра только усмехнулся.

— Думаешь, Селестия успокоится?

— Думаешь, она просто примет твоё существование… после этого?

Фларри судорожно сглотнула.

— Она соберёт армию.

— Она не остановится, пока не убьёт тебя. Или не заточит в камень.

Он перевёл взгляд на её живот.

Фларри на секунду замерла.

— А когда они узнают…

Его губы скривились в болезненной усмешке.

— Что ты носишь во чреве моё проклятое семя…

Фларри резко вскочила, её магия вспыхнула.

— ЗАТКНИСЬ!

Но он не умолкал.

— Ради него.

Фларри дрожала.

— Ради единственного родственника, который у тебя остался.

— Ты должна начать немедленно.

— Ты должна мобилизовать армию.

— Ты должна подготовить империю к войне.

Сомбра выдохнул, чуть прикрыв глаза.

— Ты должна захватить Эквестрию, если хочешь выжить.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Она резко повернулась к ближайшим солдатам.

— Свяжите его.

— Но не дайте ему умереть.

Солдаты обменялись взглядами, но молча подчинились.

Сомбра только улыбнулся, когда верёвки стянули его копыта.

Фларри закрыла глаза.

— У меня…

Она запнулась.

— У меня есть ещё… тётя Твайлайт…

Сомбра тихо усмехнулся.

— Примет ли она тебя?

Фларри молча сжала губы.

— После всего ? После пяти лет с чудовищем вроде меня…

Его голос был почти ласковым.

— Ты уверена, что не стала такой же?

Фларри резко подняла голову.

— Почти четверть твоей жизни…

Он улыбнулся.

— Ты уверена, что тебя простят?

— Этот период моей жизни окончен.

Голос Фларри звенел.

Она смотрела вниз, на окровавленного, связанного Сомбру.

Он усмехнулся, его губы дрогнули, словно он готовился снова заговорить.

Но Фларри не дала ему шанса.

Она изо всех сил влепила копытом ему в лицо.

Хруст.

Сомбра отлетел набок, кровь хлынула из разбитой губы.

— Я больше не твоя вещь.

Её голос дрожал от ярости.

— Не твоя кобыла.

Её дыхание участилось.

— И никогда не вернусь к тебе.

Тишина

Фларри резко развернулась и зашагала прочь.

Никто не посмел прервать её шаги.

Кристальные пони боялись дышать.

Связанный Сомбра медленно поднял взгляд, его глаза пылали каким-то странным интересом.

Она почувствовала их взгляды на себе.

Она знала, что они ждут.

Чего-то.

Фларри замерла, её взгляд упал на что-то в пыли.

Плюшевая, порванная игрушка аликорна, покрытая пылью и кровью.

Она подняла её, провела копытом по швам.

Она зашила её магией, ловким движением, даже не глядя. Стягивая стежок за стежком, как когда-то сделала её мать.

Фларри глубоко вздохнула.

— Я не собираюсь разгребать это всё.

Она развернулась к толпе.

— Я отправлю Империю в изгнание.

В ответ лишь испуганные шёпоты.

— Как в прошлый раз.

Она сжала игрушку в копытах.

— Себя. Сомбру. Всех.

Она подняла голову.

— Так будет лучше.

Её голос не дрогнул.

Она перевела взгляд на накрытые ткани тела родителей.

— Нам нет места в этом мире.

Её голос стелился, как лёд.

— Не после всего, что мы совершили.

— И что могли бы совершить.

Она взяла в копыта игрушку и посмотрела на неё.

— Я клянусь…

Её глаза вспыхнули удивительной решительностью.

— Никто не использует мою родину как оружие против Эквестрии.

Она сжала зубы.

— Как минимум, пока я жива.

Сомбра расхохотался.

— Ты разбила Кристальное Сердце, девочка.

Он кашлянул, кровь стекала по его подбородку.

— В прошлый раз я проклял вашу драгоценную Империю благодаря его силе…

Его взгляд сверкал презрением.

— А теперь, что ты сделаешь?

Фларри Харт глубоко вздохнула.

— Должны быть другие варианты.

Один шаг вперёд

Из толпы нерешительно шагнул кристальный пони.

— Принцесса… Купол.

Она нахмурилась.

— Что?

— Купол, как над Кристальным Городом. Его можно расширить на всю Империю.

Он поспешно продолжил, боясь её реакции:

— Отрезать нас от Эквестрии. Навсегда. Ну или как минимум, на достаточно долгий срок.

Фларри замерла.

— Но нам нужен катализатор.

Пони опустил голову.

— А у нас нет Кристального Сердца.

Фларри повернула голову.

Её взгляд остановился на Сомбре.

Точнее, на его роге.

Мгновение молчания.

Потом она ровным, ледяным голосом сказала:

— Катализатор у нас будет. Отсеките ему рог.

Кристальные пони застыли.

Кто-то нервно сглотнул.

Сомбра лишь улыбнулся.

— Как же ты изменилась, Фларри…

Он покачал головой, всё ещё улыбаясь:

— Сколько бы ты ни врала себе, ты всё ещё не можешь меня убить. Ты уже не можешь без меня.

Он прищурился.

— А значит, вопрос времени, когда ты выпустишь меня.

Фларри с холодной усмешкой ответила:

— В темнице у тебя будет прекрасная возможность это проверить.

Она подняла копыто, отдавая приказ:

— Отправьте его в самую худшую камеру что у нас есть.

Она хмыкнула.

— И не волнуйся… у нас с тобой ещё будет разговор.

Её голос стал ледяным.

— Возможно, не один...

Кристальная Империя дрожала от магии.

В тот день, когда рассвет коснулся горизонта, над страной поднялся непробиваемый купол.

Для Эквестрийцев это стало загадкой.

Но ни одна душа не смогла вновь проникнуть в заснеженную, проклятую страну.

Где осталась править её последняя принцесса.