Близнецы Твайлайт

Знакомьтесь - Альфа и Прим

Однажды Твайлайт в архивах нашла весьма необычную книгу заклинаний. Какой-то первобытный пони сделал пометки прямо на бумаге — да еще и чернилами — но она не могла не признать, что они оказались достаточно полезны. В конце концов, книгу подобных заклинаний вряд ли дали бы читать юной кобылке, даже такой талантливой как Твайлайт.

— О! — произнесла Твайлайт. — А вот это интересно.

Осмотрев главный этаж своей башни, взгляд единорожки упал на подушку, и она подтянула ее к себе через всю комнату. Затем, внимательно прочитав инструкции, она попыталась произнести заклинание, описанное в книге.

Магия Твайлайт быстро вышла из-под контроля, и повсюду разошлась магическая волна.

Как только ее неудавшееся заклинание успокоилось, Твайлайт заворчала, разочарованная и собой, и результатами.

— Ну вот, не сработало, — снова обратившись к книге задумалась она. — Хм... Что я сделала не так?

Ничего — к такому ответу пришла единорожка. Она исполнила заклинание точно так, как было указано в книге, насколько могла судить. Немного раздраженная, она решила перечитать оскорбительные подсказки и советы на полях. Это было немного похоже на мошенничество, и она чувствовала себя грязной, читая их, но что-то же было не так.

— А, — нахмурилась волшебница. — Так вот оно что. Не могу поверить, что автор допустил такую ошибку в формуле заклинания. Как эта книга вообще прошла рецензентов?

Ворча во время чтения, Твайлайт закончила измененную версию заклинания. Подушка перед ней не разрываясь скручивалась и принимала странные формы, пока не распалась на две идентичные копии самой себя.

Твайлайт радостно переступила с копыта на копыто — отчасти чтобы отвлечься от напряжения от заклинания — и произнесла:

— Чудесно. Интересно, а что если...

Вернувшись к книге еще раз, Твайлайт прочитала мелкие детали заклинания дублирования, такие как длительность, количество требуемой магии, потенциальные опасности и так далее.

Вред здоровью не был указан, но прямо на полях тот же анонимный комментатор вынес свое собственное предупреждение.

— Не применять к существам с личностью: вызывает экзистенциальный ужас, — прочитала Твайлайт. — Что это значит? А, я могу справиться с небольшим ужасом. Что такого плохого может случиться?

Отступив от всего и еще больше расчистив место магией, просто чтобы обезопасить себя, Твайлайт начала творить еще одно заклинание дублирования. И как только оно оказалось готово, единорожка позволила ему подействовать на нее саму.

Как ни странно, хотя опыт оказался таким же сюрреалистичным, как наблюдение за тем, как подушка разрывается на две части, процесс не причинил ни малейшей боли. Не то чтобы это было приятно, совсем нет, но и не настолько плохо, чтобы она пожалела — или почувствовала какой-то страх.

Твайлайт покачала головой, а затем и туловищем, когда все закончилось. Ее мысли стали громче, в каком-то странном смысле. Почти, как если бы они отдавались эхом, но в идеальном ритме друг с другом.

Подняв глаза, Твайлайт встретилась глазами с Твайлайт.

— Ого, — хором сказали Твайлайт.

Каждая наклонила голову вправо и обнаружила симметрию, сбивающую с толку. Это было так похоже на то, как если бы она смотрела на себя в зеркало, но симметрия была вращательной, а не поперечной.

Твайлайт осторожно подняла правое переднее копыто, и другая Твайлайт идеально повторила ее движение. Она осторожно вытянула копыто, чтобы коснуться груди своего клона точно посередине.

— Это странно, — хором сказали они. — Ты чувствуешь какой-то страх? Нет. Интересно, чего мы должны бояться? Нам нужно это прекратить. Давай ты первая. Нет, я не... Спаааайк!

Дракончик, которому исполнилось почти пять лет, вскоре спустился по лестнице. Он немного подрос, но ступеньки все еще были немного велики для него. Даже у Твайлайт время от времени возникали проблемы, но в худшем случае она лишь неловко спотыкалась.

— Ого, Твайлайт. Тебя две.

— Да, Спайк, я знаю, — ответили обе Твайлайт. — Нам нужно, чтобы ты нарушил нашу симметрию.

— Нарушить твою… а… что?

Твайлайт одновременно со своим двойником, сделала шаг вперед.

— Укажи на одну из нас.

Твайлайт, на которую указал Спайк, сказала:

— Хорошо, я буду Твайлайт Прим…

— А я буду Твайлайт Альфа, — закончила другая Твайлайт.

Наконец Прим заметила что-то странное, хотя и в то же время, что и Твайлайт Альфа.

— Ты это заметила? — спросили они вместе.

— Извини, — повинилась Альфа. — Говори ты первая. Моя вина.

— Я так и сделала. Думаю, наши мысли общие! Давай каждая из нас подумает свое имя.

Обе Твайлайт тут же так и сделали. Они оказались выраженно отдельными Альфой и Прим, но прекрасно воспринимали мысли друг друга, как свои собственные.

— Альфа, ты понимаешь, что это значит? — воскликнула Прим.

Закатив глаза, Альфа ответила:

— Да. Это значит, что мы все еще одна пони.

— И…

— Мы…

— Можем…

— Читать…

— Книги! — хором произнесли обе Твайлайт, сопроводив последнее слово радостными взвизгами.

— И меня! И меня! — запрыгал Спайк.

Альфа, которая, по общему решению Твайлайт, отвечала за магию, сотворила заклинание дублирования в третий раз, и вскоре в комнате появился еще один Спайк. Как ни странно, когда Альфа использовала магию, Прим почувствовала, как тратится и ее магический запас.

Прим и Альфа повернулись друг к другу.

— Наша магия общая… — пробормотала Альфа.

— Теперь, когда я об этом думаю, у нас могла бы быть и бесконечная магия.

— Печально.

— И все же книги.

— Да, давай!

Обе Твайлайт посмотрели на Спайков, которые дергали их за шерстку передних ног.

— Эй, Твайлайт, — хором сказали они. — Я хочу сразиться с самим собой.

Посмотрев на Альфу, прежде чем ответить, Прим произнесла:

— Спайк, это вряд ли закончится хорошо. Или ничем, кроме ничьей, если вы не сильно отличаетесь друг от друга. И даже тогда…

— Хочу! — затопали ногами Спайки.

— Ладно, ладно, — ответила Прим. — Но только один раз, и только если тренировочное поле свободно, ладно?

— Ура! — воскликнули Спайки, держась за лапки и подпрыгивая.

---

Альфа и Прим вернулись в свою башню после того, как послужили ездовыми животными для своих Спайков. Шесть раз. И каждый с катастрофическим результатом. Никто из них, похоже, не мог сказать «нет» Спайку, а особенно двум.

Каким-то образом они сумели избежать особого внимания, но у них возникло чувство, что мельница слухов в замке мелет быстро. Спайки, вероятно, усугубляли ситуацию — они сбежали, чтобы устроить соревнование по поеданию мороженого, прежде чем Альфа успела их остановить, а Прим — объяснить, как сильно они об этом пожалеют.

Может, кухонный персонал сможет удержать их под контролем.

Тем временем во время чтения Прим пришла в голову блестящая идея. Рядом с ней ахнула Альфа — у нее возникла та же самая идея, как только она пришла в голову Прим.

Их рассудка ради заговорила Прим:

— Почему мы остановились на двух?

— Сколько книг у нас отложено? — спросила Альфа, синхронно с Прим поворачивая голову к стопке книг, которые они хотели прочитать.

— Может, пятьдесят или около того?

— А после всех этих упражнений я еще и проголодалась немного.

— Так что нам нужна еще пара пони, чтобы принести обед, закуски и напитки, — согласилась Прим.

— И нам не нужно выбирать, что съесть, — добавила Альфа. — Мы можем просто взять все, что нам нравится!

— Хотя это немного неэффективно с точки зрения питания.

— Ну, да... Но все равно отличная идея.

Поднявшись, Альфа и Прим вместе начали колдовать. Технически это была работа Альфы, но умножение на два намного быстрее, чем прибавление по одному.

После первых четырех итераций, когда имелось уже тридцать две Твайлайт, они все немного отвлеклись друг на друга, но это было управляемое отвлечение, поэтому они произнесли заклинания, удвоив свою численность еще раз и еще раз на всякий случай. Нехватка Твайлайт была недопустимой, а сто двадцать восемь — солидное число.

— Ладно, ладно, — сказали все Прим громовым хором, соперничающим по мощности с Королевским Кантерлотским Гласом. — Замолчали. Нам нужно разобраться, кто есть кто, поэтому давайте все выстроимся в две шеренги — одну из Альф и одну из Прим.

Примерно через секунду Твайлайт разом осознали, что у них проблема.

— Чтобы выстроиться, — заговорила Альфа. — Нам нужно упорядочиться. Сделаем так. Вот это… — она махнула копытом. — Направление «север-юг». Когда после очередного применения заклинания каждая из нас раздваивалась, то одна оказывалась севернее, а другая южнее. Условимся обозначать северную позицию нулём, а южную единицей. Сначала появились две Твайлайт, одна «нуль», другая «единица». Потом каждая из них опять раздвоилась. Те, кто получились при раздвоении Твайлайт-0, получают свои собственные «0» и «1», которые приписываются к начальному нулю. Аналогично и те, кто получились от раздвоения Твайлайт-1. Теперь мы имеем четырёх Твайлайт, обозначенных «00», «01», «10» и «11». После семи применений заклинания нас стало сто двадцать восемь, и каждой можно приписать цепочку из семи нулей-единиц, от «0000000» до «1111111». Рассматривая их как двоичные числа, мы получаем для себя уникальные номера от 0 до 127. Скажем, я появилась как «пять раз север, юг, север» — мой двоичный номер «0000010», то есть я Твайлайт-2. Пусть Твайлайт с номерами 0–63 встанут в одну шеренгу, а Твайлайт с номерами 64–127 в другую. Внутри каждой шеренги порядок будет определяться возрастанием номеров. Я в своей шеренге буду третьей, после Твайлайт-0 и Твайлайт-1. Первые Твайлайт в каждой шеренге — это Твайлайт Прим и Твайлайт Альфа. Они будут принимать решения. Логично же?

— Наверное, — хором ответили Примы.

Последующий хаос был чистым безумием, и каждая Твайлайт задалась вопросом, не призовут ли они такими темпами Дискорда. Идея казалась достаточно простой, но не каждая Твайлайт могла вспомнить, появлялась ли она к северу от своего двойника на каком-то конкретном этапе. И не говоря уже о том, что каждой Твайлайт требовалось напрягаться, чтобы отделить собственные воспоминания о своём появлении от чужих, над которыми в других мозгах проделывалась та же операция.

Твайлайт обнаружила, что буквально спорит сама с собой — десятки раз одновременно — довольно странное чувство. Да ещё и те Твайлайт, номера которых не были степенью двойки, пытались заполучить в своём подмножестве номер поменьше. Когнитивный диссонанс в таких случаях был просто поразителен.

И сколько именно Твайлайт думали об этом, утонуло в море препирательств.

— Тихо! — закричала каждая не спорящая Твайлайт. — Сделаем так. В каждой паре, где не удаётся вспомнить обстоятельства появления, каждая Твайлайт бросает кубик. У кого выпадет больше, той присваивается «ноль», у кого меньше — «единица». При ничьей обе перебрасывают.

Наступила короткая тишина, прежде какая-то Альфа предложила:

— А может просто выстроимся, как придется?

Основная часть группы немедленно воскликнула:

— Ересь!

После ужасного грохота десятков и десятков брошенных кубиков, наконец-то появились две шеренги Твайлайт с плавно меняющимися настроениями. Каждая Твайлайт хотела быть как можно севернее, и ни одна не была рада проиграть по собственным правилам самой себе.

С другой стороны, были и те, кто оказался вполне доволен своей позицией; были и такие, кто радовался своему выигрышу в паре. Позитивных настроений оказалось достаточно, чтобы не дать негативным развиться в цепную реакцию из-за обратной связи с другими Твайлайт.

В шуме мыслей — каждая из которых была разумна и понятна — самая северная Прим констатировала:

— Ладно, теперь я официально Твайлайт Прим.

— А я Твайлайт Альфа, — добавила самая северная Альфа.

— Чтобы всё было по-честному… — задумчиво проговорила Твайлайт Прим. — При распределении книг мы будем чередовать шеренги.

Пока она это говорила, Твайлайт Альфа притащила стопку книг и водрузила её перед всеми. Объяснения давались лишь здравого смысла ради, но Твайлайт, сколько бы их тут ни было, очень хотели начать читать.

— Берите книги, которые дает вам Альфа и найдите удобное место для чтения. Кто первая получит книгу, той первой и выбирать, так что не ссорьтесь. Да, и пусть каждая возьмёт фамилию автора доставшейся ей книги… первого из указанных, если авторов там несколько… и добавит её к своему имени, и отныне называет себя так.

Альфа быстро и эффективно раздала книги. Прим посмотрела на других Твайлайт и обнаружила, что все они ведут себя хорошо. Конечно, она и так это знала, но проверить физически казалось правильным.

— Прекрасно, — кивнула Прим. — Следующие восемь Твайлайт из каждой шеренги, ступайте на кухню. Ваше дело — обеспечить нас едой и питьём. Только помните, что магия у нас одна на всех, и мы уже потратили достаточно, чтобы создать нас, так что не злоупотребляйте. Мы истощимся неописуемо быстро, если будем использовать магию как привыкли. Пронумеруйте себя от одного до шестнадцати в том же порядке, как если бы получали книги. Кому достанется номер N, та называет себя Энерго-Твайлайт N.

— Далее, следующая пара Прим и Альфа будет называться Спайко-Твайлайт Прим и Спайко-Твайлайт Альфа. Будете за ними присматривать, чтобы они ничего не натворили.

Примерно полминуты спустя работы мыслительных мощностей примерно сорока Твайлайт, лишь части которых удалось под разными стимулами породить уникальные идеи, Прим заговорила вновь:

— Остальные нумеруют себя с единицы в порядке книжной раздачи и отправляются в Архивы. Будете искать новые интересные книги, которые стоило бы поскорее изучить. Приоритет выбора секций — по возрастанию номеров. Называйте себя Библио-Твайлайт N.

Когда последние Твайлайт фиолетовым табунком покинули башню, Прим и Альфа переглянулись, кивнули друг другу и поделили меж собой две подушки, которые были у них теперь вместо одной изначальной. Расположились, Альфа занялась контролем использования Твайлайт магии, а Прим взяла на себя отслеживание прочих проблем.

А они уже появились.

Исходя не от самих Твайлайт, конечно, а других пони.

---

— Так много знаний, — проговорила Прим.

— И так быстро, — добавила Альфа.

— Ты ведь помнишь просьбу Твайлайт Лили попробовать заклинание создания цветочных лепестков?

— Трудно забыть, когда ты это все время поминаешь, — Альфа немного промолчала и добавила. — Но все-таки это у меня из головы вылетело. Я ее просьбу все время откладываю — стоит уже ее рассмотреть.

Отправив соответствующие запросы, Альфа получила просьбу Лили и аргументы за и против. Вместе с заявками нескольких других Твайлайт, настойчиво пытающихся протолкнуть свои собственные желания и преуменьшающих важность прошения Лили.

— Ого. Прим, я никогда раньше не замечала, но мы ведь не потеряемся в своих мыслях, так?

— Что, ты этого еще не заметила? — саркастически спросила Прим. — Я имею в виду, что по крайней мере шестьдесят процентов из нас уже самостоятельно пришли к этой мысли.

Альфа вздохнула и дала ей разрешение попробовать заклинание, о котором идет речь, разок.

— Интересно, чего хочет принцесса Селестия, — задумалась Альфа.

Тем временем у подножия лестницы, ведущей к башне, принцесса Селестия подошла к Твайлайт.

— Привет, Твайлайт, — произнесла она. — Могу ли я спросить, кто ты?

Лениво читающая и греющаяся на солнце Твайлайт подняла взгляд.

— Привет еще раз, принцесса. Я Твайлайт Рейн, — единорожка показала книгу о погодной магии единорогов за авторством некой Рейн Дэнсер.

— Понятно, — произнесла принцесса Селестия, улыбаясь той же спокойной улыбкой, что и всегда. — Думаю, ты знаешь, что я ищу «Прим» и «Альфу». Я правильно иду?

— Да, — кивнула Рейн. — Они ждут вас в моей комнате. Они спустятся, если хотите.

— О, не стоит беспокоиться. Я сама поднимусь. Уверена, они слишком заняты, управляя столькими Твайлайт — ведь даже одна ты способна немало озадачить.

Рейн, как и все прочие заинтересовавшиеся Твайлайт, покраснели и отвели взгляд. Прежде чем она успела оглянуться и извиниться за них всех, принцесса Селестия уже почти поднялась по первому пролету лестницы. Минуту спустя она постучала в дверь.

— Войдите! — крикнула Прим. — Добрый день, принцесса.

— Привет, — добавила Альфа, помахав копытом. — Боюсь, кто-то из нас ушел с вашей подушкой.

Коротко усмехнувшись, принцесса Селестия ответила:

— Все в порядке. Думаю, я пока поддержу тему.

С золотистым сиянием подушки, на которых сидели Альфа и Прим, раздвоились и стали в три раза больше изначального размера. Затем Селестия разложила их по своему вкусу и устроилась поудобнее.

— Итак, — нисколько не нервничая начала Прим. Она и Альфа переложили свою тревогу и панику на дюжину или около того Твайлайт, которые в данный момент не разговаривали с принцессой Селестией напрямую. — Что вам от нас нужно?

— Прим, это слишком... слишком...

— Холодно? — предположила принцесса.

— Да, спасибо.

— Может, это из-за того, что многие наши эмоции мы переложили на других Твайлайт? — предположила Прим.

— Может быть. Не знаю. Зависит от ситуации, думаю, — Альфа повернулась от Прим к принцессе Селестии и спросила. — У нас проблемы?

— Хм... И да, и нет. Я сама творила подобное при необходимости, и, вероятно, буду делать это в будущем, так что не стану тебя винить. Однако кухонный персонал очень и очень взволнован происходящим.

— А, — через несколько секунд Прим заговорила. — Я извиняюсь перед ними прямо сейчас, но... они, похоже, не в настроении прощать...

— Дай им время, Твайлайт, и они придут в себя, — явно фальшиво улыбнулась принцесса. — Но говоря о времени, когда я могу ожидать только одну Твайлайт?

— О... Эм... Ну, видите ли... Это хороший вопрос, на который должна ответить Прим, — сказала Альфа.

— Ни за что! Магические штучки — это все твое. Скажи ей.

— Нет, я...

Сто двадцать семь Твайлайт велели Альфе говорить.

— Ну, видите ли, я как бы надеялась, что смогу установить какой-то цикл еды, сна и работы, чтобы поддерживать свою магию достаточной, чтобы остаться так навсегда. Если возможно. И с разрешения.

На секунду повисла тишина — но показалась она длящейся дольше, учитывая, сколько именно Твайлайт одновременно ее ощущали.

— Возможно, — наконец произнесла Селестия. — Посмотрим, что ты скажешь, когда заклинание дублирования прекратит свою работу.

Озадаченно склонив головы, Альфа и Прим хором спросили:

— Что вы имеете в виду?

— О, звезды, а я-то думала, что вы различаетесь сильнее, — хихикнула принцесса.

Обе Твайлайт покраснели и одновременно уставились в пол.

— Твайлайт, не могла бы ты рассказать мне, откуда узнала заклинание дублирования?

Альфа вытащила книгу заклинаний, которую она изначально изучала, и Селестия взяла ее своей магией. Пока она ее читала, глаза принцессы чуть расширились, и в конце концов книга была возвращена.

— Кажется, в исходный текст оказалось добавлено предупреждение и не твоим собственным почерком. Ты случайно его не пропустила?

— Нет, но с чего бы мне не использовать это заклинание просто из-за какого-то... эээ...

— Экзистенциального ужаса, — подсказала Селестия Альфе.

— Да, экзистенциального ужаса. Это лучшее заклинание, которое я когда-либо изучала. Я знаю, что оно требует много магии, но почему другие пони не изучают его? Прим, сколько книг мы уже прочитали?

Радуясь тому, как быстро она могла складывать числа, когда у нее так много умов под копытом, Прим ответила:

— Мы уже прочитали семь тысяч четыреста девяносто три страницы, что составляет примерно двадцать пять книг. Не говоря уже обо всем остальном, что мы сделали.

— Видите? — указала Альфа. — Это заклинание потрясающее! Я делаю за день то, на что обычно уходит целый сезон! Мне так много всего хочется сделать, но я никогда не думала, что у меня будет время, чтобы сделать это все!

Принцесса Селестия улыбнулась, но что-то в улыбке показалось Твайлайт фальшивым.

— Очень проницательно, Твайлайт — многие пони осознают это слишком поздно. Но что бы ты делала, если бы у тебя было бесконечно много времени?

— Я... ну, я не уверена.

— На самом деле, — добавила Прим. — Расширенное сознание само по себе довольно приятно без других преимуществ, таких как умножение времени.

— Это довольно затягивает, — кивнула Альфа.

После короткого смешка принцесса Селестия спросила:

— Как кофеин?

На кухнях Энерго-Твайлайт Три и Семь фыркнули своим кофе друг на друга, заставив каждую другую Твайлайт поежиться от фантомной боли обжигающе горячей жидкости.

— Да, — согласилась Альфа, поморщившись от воспоминаний о том дне. — Как кофеин.

— Ну, возвращаясь к моему изначальному вопросу, когда я могу ожидать, что ты вернешься в нормальное состояние?

— Может быть, через час после заката? — Чуть закусила губу Альфа. — Думаю, что первое прекратившееся заклинание дублирования вызовет цепную реакцию и прекращение других заклинаний раньше.

— Очень хорошо, — кивнула принцесса. — Пожалуйста, соберись перед этим в моих покоях, и поговорим там.

---

Сто двадцать восемь Твайлайт беспокойно толпились в покоях принцессы Селестии. Она не в первый раз бывала там, и даже не второй или третий. В прошлом году она сбилась со счета, но это был первый раз, когда она была тут одна — ну, в компании с собой.

Было достаточно забавно наблюдать, как пара горничных и один Гвардеец с криками убегают, когда Твайлайт собрались вместе, но не сказать, чтобы очень понравилось. Хотя это ощущение быстро забылось, когда Шайнинг схватил Твайлайт Пенворт и целую вечность ее отчитывал, прежде чем Твайлайт коллективно восстановили достаточно магии, чтобы Пенворт от него телепортировать.

Наконец, дверь открылась, и вошла принцесса Селестия.

Голова Твайлайт повернулась к двери, и они хором воскликнули:

— Принцесса!

В последовавшей полной тишине Селестия разок моргнула.

— Вот это приветствие.

— Извините... — начала Прим, но принцесса не обратила внимания.

— И тебе доброго вечера, Твайлайт. Как прошел ваш день с нашей последней встречи?

— Удивительно! — ответила Альфа. — Я выучила много новых заклинаний, хотя у меня и не хватило магии, чтобы попробовать их все... Но если понадобится, я всегда могу прочесть их еще раз!

— Мы даже нашли время, чтобы прочитать Небесную Комедию!

Слегка нахмурившись, принцесса Селестия спросила:

— А не кажется ли тебе, что ты недостаточно взрослая для этой книги?

Альфа и Прим беспокойно переминались на копытах, пока одна из Твайлайт не придумала подходящий ответ.

— Ну... видите ли, принцесса... — начала Прим. — Как видно, нам сейчас тринадцать, и поэтому мы достаточно взрослые, чтобы читать подобные книги.

Кивнув, Прим и Альфа с гордостью переглянулись.

— Понятно, — ответила принцесса. — В таком случае, я должна извиниться за то, что пропустила твой день рождения. Теперь нам придется праздновать его летом.

У каждой Твайлайт отвисла челюсть.

— Подождите! — хором воскликнули Альфа и Прим. — Я просто пошутила! Я слишком мала, чтобы читать такие книги. Мне жаль!

— Нет, ты права, Твайлайт. Как жаль, что мы пропустили этот, но я обожаю летние дни рождения. Нам просто придется использовать следующий с максимальной пользой.

— Вы ведь не серьезно, да? — нерешительно спросила Прим.

— Да? — снова спросила Альфа, когда ответа не последовало.

— Принцесса Селестия?

— Пожалуйста, скажите, что вы не…

И в этот момент все произошло. Заклинания дублирования прекратили действие, и Твайлайт попарно врезались друг в друга, разрушив всю цепочку дублирований менее чем за секунду. Удивительно, что не слышалось хлопков, пока Твайлайт мотало на большой скорости по всем покоям, но менее странно это не смотрелось.

Когда процесс был закончен, единственная оставшаяся Твайлайт неловко шлепнулась на живот. Подняв глаза, она увидела легкий намек на то, что губы принцессы подобрались, словно та пыталась их прикусить.

— Ну, это было... — начала Твайлайт, пока ее разум вяло перестраивался на единичный поток мыслей. Она уже оказалась достаточно взвинчена, когда ее начали накрывать последние мысли субличностей, резко обрывающиеся в процессе слияния.

Теперь, когда снова стала единой, Твайлайт могла сказать, что у каждой мысли был свой привкус. Ни одна из них не сильно отличалась от ее собственной, но в группе возникали странности — крошечные желания и стремления, которые были ее, и в то же время нет.

Глаза Твайлайт расширились, и за неимением лучшего, на что можно было бы пялиться, она посмотрела на свои передние копыта.

— Неужели… неужели я… неужели они только что умерли? Я… помню всех — себя. Мы были такими схожими… и… нет. И они все умерли. Я… Принцесса… Помогите.

Принцесса Селестия крепко обняла Твайлайт, включив в объятия и копыта, и крылья. Это оказалось неловко, учитывая разницу в росте, но тепло и уютно — две вещи, в которых Твайлайт сейчас нуждалась больше всего на свете.

— Я… я не… почему я плачу? — спросила Твайлайт, смахивая первую слезу. — Я… Ведь я не умерла, а они были мной, верно? Верно, п-принцесса?

— Не философствуй сейчас, Твайлайт, — прошептала в ответ на это принцесса. — Ты только навредишь себе. Мы поговорим утром. Сейчас просто выплесни все это.

Шмыгнув носом, Твайлайт попыталась сдержать слезы, но принцесса Селестия не облегчала ей задачу. И это был королевский приказ, в каком-то смысле. Нет смысла не подчиняться королевским приказам.

И она заплакала. Это был неосознанный, бессмысленный поступок, но он был необходим для Твайлайт — для каждой из них.

---

Селестия проснулась от резкого пинка копытом. И еще одного, и еще одного, и еще одного, почти бесконечных. Она была утренней пони по определению, но ее разум все еще был затянут дымкой, пока она пыталась угадать источник пинков.

Подняв крыло, она обнаружила, что Твайлайт полуприжалась к ней и скачет во сне. Кажется, ей снится кошмар — ничего страшного. Зевнув, Селестия проверила положение солнца, чтобы узнать, который час. До рассвета еще далеко.

Повернув Твайлайт в другую сторону, Селестия позволила себе с довольным вздохом вновь удобно устроиться на подушке-облаке. В управлении сумасшедшим домом, который звался Эквестрией, имелись и преимущества.

И тут глаза Селестии резко открылись. На нее нахлынули воспоминания о том, почему она спит с Твайлайт.

— Твайлайт, — позвала она, мягко, но безрезультатно, коснувшись единорожки.

Даже учитывая обстоятельства, принцесса не могла не улыбнуться. Твайлайт во многом напоминала ей Луну, и, похоже, придется в список схожестей добавить «спит как бревно». Селестия позволила себе хихикнуть, вспомнив, как Луна много веков назад умудрилась проспать вторжение грифонов.

Потряся на этот раз сильнее, Селестия снова позвала ученицу:

— Твайлайт, пожалуйста, проснись.

Реакции все так же не последовало.

Селестия попыталась еще раз, практически катая Твайлайт по кровати силой тряски.

Упс… Твайлайт — не Луна. Не сбрасывай ее с кровати, чтобы разбудить.

Увидев, как Твайлайт стонет, Селестия быстро левитировала ученицу обратно под свое крыло, делая вид, будто ее ошибки никогда не было.

Потирая глаз копытом, Твайлайт пробормотала:

— Доброе утро, принцесса… — она зевнула и отвела взгляд, прежде чем замереть на месте. — П-п-принцесса! Я… я не… почему я… мне жаль…

— Доброе утро, Твайлайт, — прервала ее Селестия, слегка обняв единорожку крылом. Если бы она смогла что-то изменить в Твайлайт, так это небольшой комплекс неполноценности, который у нее развился. Но, думаю, в его появлении есть и моя вина…

— Д-доброе утро. Эм… если вы не против, я спрошу. Принцесса, что я здесь делаю?

— Ты помнишь вчерашний вечер?

— Я… О, я… да, — Твайлайт глубоко вздохнула и ничего больше не сказала.

— Хочешь поговорить об этом?

Поерзав под крылом Селестии, Твайлайт спросила:

— Я… у меня проблемы?

— Хм? С чего бы?

— С чего бы? — полукрикнула Твайлайт. — Почему? Я могу только представить, сколько проблем я сегодня создала и скольким пони я доставила неудобства, потревожила или расстроила. И сколько еды я съела. И я... я… я убила… всех их.

Если бы она была старше, все было бы намного проще, и мы могли бы спокойно это обсудить.

— Твайлайт, каждый пони должен выбирать свою собственную философию, но лично я не видела никого, кроме тебя, в каждой из тебя.

— Но принцесса, они все были разными. Я имею в виду, они не были, но они были. Это… ааааа. Это так сложно объяснить. Они все вырабатывали уникальный… уникальный… Они словно хор, поющий одну и ту же ноту, но у каждой был разный тон.

Селестия улыбнулась — Твайлайт нечасто бывала поэтичной.

— Прекрасный образ, Твайлайт. Но я понимаю, что ты пытаешься описать. Я ведь упоминала, что дублировала себя несколько раз, не так ли?

— О... Да, вы говорили. Извините. Я... я думаю, если вы считаете, что это нормально...

О, звезды. Я только что научила Твайлайт апеллировать к авторитету?

— Твайлайт, пожалуйста, слушай внимательно. Не мне решать, что ты считаешь моральным. Я могу только помочь тебе в твоем обучении и росте. Это просто мое мнение, что ты не сделала ничего плохого, если это важно.

— Я... — Твайлайт замолчала, по-видимому, не зная, что сказать.

Сдерживая вздох, Селестия продолжила:

— Если ты действительно веришь, что сделала что-то плохое, ты должна извлечь из этого урок. Чему тебя научили вчерашние события?

— Не создавай обреченную жизнь, — чуть вздохнув ответила Твайлайт. — Хотя нет, это... не лучший урок. Боюсь, мне и Кейденс не хватает компании друг друга.

Селестия позволила намеку повиснуть в воздухе, пока Твайлайт не ахнула — как она надеялась, с пониманием.

Я окажусь в дурацком положении, если Твайлайт не возвысится, но будет катастрофой, если это произойдет, а я не освещу ей ситуацию с точки зрения бессмертных. Буду надеяться на лучшее.

— Я понимаю, насколько ты, должно быть, растеряна, Твайлайт. Если не возражаешь, я предложу то, что здесь можно извлечь, исходя из моего собственного опыта?

— Конечно, принцесса! С радостью.

— Первый урок скорее общий: читай инструкции, особенно предупреждения.

— Ой... — прошептала Твайлайт.

— Это не значит, что ты всегда должна им следовать или всегда прислушиваться к предупреждениям, но ты должна, по крайней мере, понимать указанное в их, прежде чем принимать решение.

Твайлайт пискнула, подтверждая подозрения Селестии, что она не понимала, что такое экзистенциальный ужас, когда накладывала заклинания дублирования. Конечно, теперь она поняла.

— Второй урок... немного мрачный. При виде смерти тех, кого ты любишь, или даже незнакомцев, чувствительность к ней снижается. Но ты испытала что-то похожее на смерть самой себя на очень личном уровне.

— Множество раз, — тихо перебила ее единорожка.

— Смерть — это плохо. Это худшее, что может случиться с пони. К сожалению, пони могут привыкнуть к вещам, которые часто происходят вокруг них. Что бы ты ни делала, Твайлайт, никогда не забывай, что жизнь пони — любого пони — драгоценна.

Наступило короткое молчание, прежде чем Твайлайт заговорила.

— Эм... Принцесса, разве это не само собой разумеется?

Селестия позволила себе вздохнуть.

— Да, да, это так. Пожалуйста, прими мои извинения за то, что потратила зря твое время.

— Что? Нет! Я не это имела в виду!

— Да, я знаю, — хихикнула принцесса. — Не составишь ли мне компанию на сегодняшнем приеме двора? Попозже сегодня, конечно.

— Это... действительно хорошая идея?

— Хм... Может и нет, но я считаю, что нам обеим сегодня будет полезно общество друг друга — мне особенно.

— Ладно, — нерешительно согласилась Твайлайт. Но затем до нее, кажется, дошла вся суть предложения наставницы, и она заговорила вновь. — Я имею в виду, да. Да, конечно, я согласна. С удовольствием. Но после… после вчерашнего я… кажется, не в том виде. Дайте мне...

Селестия удержала ученицу магией, когда единорожка попыталась вскочить с кровати.

— Не нужно торопиться, Твайлайт. До рассвета еще много времени, и думаю, нам обеим не помешает еще немного поспать.

— О. Точно, — пылая румянцем согласилась Твайлайт. Снова скользнув под крыло аликорна и прижавшись к ней, она добавила. — Спокойной ночи, принцесса Селестия.

— Спокойной ночи, Твайлайт.