Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ
Подкопытные
Как раз в тот момент, когда Тарнишед Типот вошел во внешний двор Финансового вокзала Мэйнхэттена, восходящее солнце начало колебаться. Встревоженный этим зрелищем, он застыл на месте, изумленный и даже немного испуганный. Солнце мерцало, как лампочка во время перебоя в сети, как будто собиралось потемнеть, и двигалось так, как не должно двигаться солнце: на север и юг, вверх и вниз, на восток и запад, а на какое-то время даже зигзагами.
Все это было то, чего не должно делать солнце.
Оказавшись умнее многих, он понял, что кто-то пытается отобрать контроль над солнцем принцессы Селестии. Возможно, перемещение солнца по миру и ранний, неестественный рассвет сделали его, а вместе с ним и принцессу Селестию, весьма уязвимыми. Над ним, словно раскаленный добела мрамор, кружилось солнце, и на несколько секунд он подумал, не наступил ли конец света.
Одна мысль о конце света выводила его из себя.
А может, и злость.
Хорошо, что у него не было проблем с гневом…
Нет, у Тарнишеда Типота были проблемы с гневом. Они просто не уживались вместе. Они не могли находиться в одной комнате. Они не могли смотреть друг на друга. Повернув голову, он прислушался. Конечно, лжеаликорн на вокзале все еще пытался успокоить своих пленников — а они наверняка были пленниками, раз Тарниш его слушал. Навострив уши, он прислушался еще немного, но его внимание отвлекло солнце, покачивающееся на ветру и пытающееся подняться.
На вокзале царил беспорядок: окна и фонари были разбиты. Это означало, что на полу валяется стекло, опасное, ужасное стекло, которое может порезать его стрелки. Стекло, которое он мог бы использовать, чтобы как-нибудь испортить жизнь кому-нибудь из пони, если бы представилась такая возможность. Одна из передних колонн возле центрального входа была разбита и рухнула. Поезд стоял на рельсах, судя по всему, готовый к отправке, готовый к утренней поездке… которая, несомненно, сегодня задержится. А может, это был "Полуночный спецрейс", потому что финансовый район Мэйнхэттена работал в любое время суток — сектор, который никогда не спал.
Что касается массивных часов, стоявших дозорным во внешнем дворе, то они остановились чуть раньше двух сорока пяти. Он взглянул на них, чтобы узнать время, и был разочарован полным отсутствием хода. Лжеаликорн все еще горланил, все еще ораторствовал, произнося всевозможные красивые слова, которые приводили Тарниша в ярость.
Пора было заткнуть ему рот — возможно, навсегда.
Когда Тарнишед Типот вышел на сцену, он сделал это со всей своей развязностью. Помня о разбитом стекле — нехорошо, когда твоя властная походка прерывается разрезанной стрелкой, — он утверждал свое природное превосходство способом, который в прошлом никогда не приносил успеха, но он никогда не оставлял попыток. Октавия настаивала, что уверенность — это вопрос презентации, поэтому он работал над своими драматическими выходами в надежде укрепить свое хрупкое эго.
Лжеаликорн, стоявший на помосте над фонтаном, сделал паузу.
Когда они встретились взглядами, было дано миллион страшных обещаний, по крайней мере, так казалось Тарнишу. Он хотел, чтобы так оно и было. Что-то в неестественности лжеаликорна нервировало его, выводило из равновесия, вызывало тревогу и тошноту. Это было существо, которое не должно существовать, и ему нельзя было позволить существовать. Это было извращение естественного порядка вещей.
— Ты пришел за защитой? — спросил лжеаликорн. — Покорись мне, и обретешь приют. Скоро, когда придут мои товарищи, мы уедем на поезде, и начнется новая жизнь. Присоединяйся к нам.
— Нет. — Тарниш дал понять свои чувства простым отказом.
Там было довольно много зрителей; стадо перепуганных пони, все они замерли и в ужасе прижались друг к другу. Тарниш оглядел их, пытаясь быстро сосчитать по головам, и определил, что их около сотни. Сотня тех, кто тоже может стать неестественной мерзостью, лжеаликорнами. Сотня или около того потенциальных новых угроз для Эквестрии и всего мира в целом.
— Преклони колени передо мной, и я дам тебе новую жизнь, свободную от родовых уз. Покорись и повинуйся, и ты тоже сможешь стать таким, как я. Богом…
— Знаешь, — перебил Тарниш, — однажды я уничтожил одного бога. А другому я поставил синяк под глазом. Теперь он мстит мне и вроде как украл мою дочь. Не говори со мной о божественности, боги истекают кровью, и я это видел.
Морда лжеаликорна дернулась, а крылья захлопали по бокам:
— Я просто хочу дать тебе будущее. Ты можешь разделить мое будущее. Мы все можем стать богами, свободными существами, способными к самоопределению. Свободными от племенных уз. Никакой лотереи рождения, предопределяющей наши жизни, судьбы и состояния. Пожалуйста, подчинись мне. Я нахожу то, что ты делаешь, весьма возмутительным. В отличие от своих собратьев, я умею лучше контролировать свой гнев, поэтому я здесь и пытаюсь спасти эти бедные души.
— Забавно, — ответил Тарнишед, — но именно поэтому я здесь. Чтобы спасти этих пони от тебя. Они знают о высоком проценте неудач? О привнесенном безумии? Неужели ты думаешь, что являешься подходящим примером конечного продукта, который ты можешь предложить…
— Заткнись! — раздался страшный звук, когда лжеаликорн скрежетнул зубами, и его голос стал невероятно пронзительным. — Заткнись! Ты должен заткнуться! Из-за тебя приходит гнев! Ярость! Тысяча голосов кричат! Я почти заставил их замолчать! ЗАТКНИСЬ!
Сузив глаза, Тарниш не был уверен, что это последнее "заткнись" было обращено к нему.
— Нет… нет… не крики… не крики…
— Сколько душ было украдено, чтобы сделать тебя тем, кто ты есть? — спросил Тарниш.
В ответ лжеаликорн обхватил морду крыльями и зарыдал.
— Убирайтесь, — сказал Тарниш толпе, надеясь, что они убегут, пока у них есть шанс.
— Не двигаться! — Теперь голос лжеаликорна был невыносимо пронзительным, почти как у жеребенка, прижавшего копыто к огню. — Вы нужны! Каждая душа нужна! Если мы продолжим перестановку, то найдем правильную комбинацию, и все кусочки встанут на свои места! Вот почему нам нужен колдун! Если мы распределим его между нами, мы сможем стать целыми. Ты можешь стать целым! Уже не просто частью пони, а целым аликорном… БОГОМ!
— Ты не такой уж и бог…
— Заткнись! — закричал лже-аликорн, от его голоса все на вокзале задрожало. — Делиться — значит заботиться… делиться — значит заботиться… делиться — значит заботиться… Мы должны делиться своими душами и соединять их во имя общего блага. Было больно, когда у меня отрывали часть души, но это была хорошая боль! Великая боль! И теперь у меня есть души других! Я никогда не буду один! НИКОГДА НЕ ОДИНОК! Я — армия, усиленная душами многих! — Пока жалкое существо бредило и восторгалось, оно также рыдало. — Принципы дружбы Твайлайт Спаркл могут сделать меня целым! Маринер обещал!
Почувствовав удобный момент, Тарниш медленно и осторожно двинулся вперед.
— Когда-то я был таким же, как они, — бормотал лже-аликорн. — Напуганным. Смущенным. Неуверенным. Я не хотел подчиняться. Но Маринер заверил меня, что я посмотрю на мир по-другому. Мне вырвали часть души. Было больно… больно… больно, как ни в чем не бывало. Боль… хорошая боль. Прекрасная боль. Боль в том пустом месте… нет слов… нет слов… — По щекам жалкого существа потекли слезы, и оно уставилось на Тарниша пустым взглядом. — ПУСТАЯ ДЫРА ДОЛЖНА БЫТЬ ЗАПОЛНЕНА!
Во время атаки лжеаликорна раздалось множество криков, и все произошло одновременно, как бывает при хаосе. Толпа с криками разбежалась в разные стороны, каждый пони сам за себя, а лжеаликорн стрелял в них, пока Тарниш наблюдал за происходящим, не в силах что-либо сделать, чтобы остановить его.
Смерть наступила быстро, с огромной скоростью и внезапностью.
Когда безумное чудовище направило свой рог в его сторону, Тарниш бросился в укрытие и перемахнул через перила лестницы, не заботясь ни о падении, ни о внезапной остановке в конце. Он почувствовал, как телекинетический заряд пролетел в нескольких сантиметрах от его позвоночника, и жар, исходивший от магического взрыва, обжег его плоть. Он упал на несколько метров, но приземлился удачно, его длинные ноги сгибались, как пружины. Теперь Тарниш, как никогда раньше, понимал, на какие груды трупов способен этот лжеаликорн.
Крики… так много криков.
Тарниш огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь — чего угодно, — что могло бы ему помочь. Здесь велись строительные работы: строительные леса, тяжелое оборудование, инструменты, банки с краской, но ничто не привлекло его внимания. Мезонин переделывали, и, судя по всему, так же переделывали и площадку, ведущую в подземку.
И тут Тарниш увидел это. Его сердце едва не остановилось. На полу лежал заклепочный пистолет, все еще подключенный к машине, которая приводила его в действие. Но между ним и заклепочником было море битого стекла из разбитого светового люка наверху. Из светового люка теперь выбирались пегасы, некоторые из них несли земных пони и единорогов. Этот момент доброго мужества вселил в него надежду и напомнил, за что он борется.
В кладовке под внушительной мраморной лестницей лежал аварийный пожарный шланг и клапан подачи воды. Этого было мало, но он должен был это сделать, это было все, что у него было на данный момент. Дотянувшись телекинезом до стеклянной витрины, он разбил ее, рассыпав на пол еще больше стекла, и начал вытаскивать свернутый шланг. Затем, стиснув зубы, он сильно дернул за вентиль подачи воды, чтобы заставить латунное колесико вращаться.
Шланг ожил с неожиданной быстротой, и ему с трудом удалось удержать его.
Тарниш боролся со шлангом, не зная, хватит ли у него сил, но он не стал уменьшать поток воды. Нет, он открыл вентиль до упора и собирался бороться с трудностями, как только мог. Хлынувший поток воды унес стекло, затопив при этом пол. Тарниш увидел, как фальшивый аликорн заходит за угол, где нижняя часть лестницы сходится с полом, и в порыве вдохновенной жестокости направил шланг на разбушевавшегося психопата.
Безумное создание было сбито с копыт, что дало толпе шанс убраться восвояси. Тарниш наблюдал за тем, как они бегут к выходу, многие из них оставляли за собой кровавые отпечатки копыт. К ужасу Тарниша, аликорн начал приходить в себя и, как ни удивительно, встал на ноги, хотя ему пришлось упереться в сокрушительный поток воды.
Это казалось невозможным.
Не зная, что делать дальше, Тарниш продолжал поливать своего врага, продвигаясь к заклепочной пушке. Конечно, раскаленные заклепки могли причинить вред. Хотя он никогда не работал с заклепочником, однажды он ударил отбойным молотком по врагу, так что у него был опыт работы с тяжелым оборудованием. На полу все еще валялось стекло, хотя и не так много, так что ему приходилось быть осторожным. Все больше пони убегали, некоторые из них спускались в туннели метро. Тарниш понял, что ему не нужно побеждать в этой схватке — просто нужно было занять псевдоаликорна, чтобы пони смогли убежать.
Аликорн выпустил магический заряд, но не в Тарниша, а в клапан потока, который взорвался. Вода хлынула из трубы, и Тарниш, все еще державший шланг, вздохнул от досады, когда тот обмяк — последнее, чего он хотел, имея дело с более крупным, более опасным и более способным противником. То, что шланг ослаб, разозлило его, а еще он почувствовал себя неуверенно… неполноценно, что ли. Посмотрев на капающую с него струйку, он нахмурился и отбросил шланг в сторону.
Когда псевдоаликорн начал стрелять в него, Тарниш был вынужден бежать, чтобы укрыться. Он пошарил по сторонам, но, похоже, особого места для укрытия не было. Один взрыв прошел слишком близко и оставил кратер в полу в нескольких сантиметрах от его задних копыт. Он должен был сердечно поблагодарить Винил за упражнения с боевой стрельбой, где она стреляла в него, не сдерживаясь. Конечно, и Октавия, и Мод были огорчены этим занятием, но сейчас оно спасало его. Он должен был выжить, чтобы потом злорадствовать по этому поводу — возможно, если представится такая возможность.
Один из взрывов задел его хвост, который не только стал немного короче, но и теперь вонь горящих волос щекотала Тарнишу нос, грозя заставить его чихнуть. Эти телекинетические взрывы были грубыми, не особо магическими, но тем не менее опасными. Ужасающее трение от их силы почти превращало их в огненные взрывы. Еще одна вспышка задела его задницу, проскочив прямо над местом, куда его когда-то давно ранили, и он почувствовал, как сходит кожа.
Да, он задолжал Винил завтрак в постель за те учения с боевой стрельбой.
— КАК ТЫ ЕЩЕ ЖИВ? — пронзительно закричал лже-аликорн, голос его был каким-то жеребячьим.
Не желая отвечать, Тарниш помчался к продуктовому дворику, надеясь найти укрытие и, возможно, что-нибудь острое.
— КУДА ТЫ ДЕЛСЯ?
Присев под прилавком, Тарниш услышал зловещий хруст кошмарно жесткой мерзости, приближающейся к нему. Его задница ощутимо болела, но сейчас с этим мало что можно было поделать. Как бы ему ни хотелось сесть в ванну с прохладной водой и успокоить свои горящие ягодицы, сейчас было не время. Какое-то время он точно не сможет сидеть, а из-за того, что травма находится в таком месте, сходить за кустик будет довольно затруднительно.
Никто не стрелял ему в задницу и не выходил сухим из воды, никто.
Но сейчас было не время злиться, а время поквитаться. Принюхавшись, Тарниш почувствовал запах подгоревшей еды и горячего масла из фритюрницы. Навострив уши, он прислушался: лжеаликорн приближался все ближе, ближе и еще ближе. До фритюрницы было всего полметра, однако там он мог оказаться на открытом месте. Он ждал, не двигаясь, стараясь не думать о боли в заднице, и позволил лжеаликорну подойти еще ближе — рискованный шаг. Потянувшись телекинезом, он выхватил из кастрюли металлическую ложку и швырнул ее в заднюю часть кухни.
— ТЕПЕРЬ ТЫ МОЙ!
Не зная точного местонахождения врага, Тарниш бросился к жаровне. Он поднял корзину, развернул ее, и кипящий горячий жир забрызгал его шерсть, обжигая и оставляя десятки красных волдырей. Что касается фальшивого аликорна, то он был тут же, у стойки, всего в метре от него, и Тарниш швырнул корзину для жарки, наполненную подгоревшей черной едой, прямо в него.
Раздалось ужасное шипение, когда корзина столкнулась с мордой псевдоаликорна, и существо закричало, обливаясь кипящим горячим маслом, которое струйками стекало по его шее. Один глаз лопнул, так как желе внутри закипело, и визжащее и вопящее существо замахало на морду крыльями, пытаясь остановить жжение.
Тарниш как раз собирался бросить вторую корзину, когда его враг исчез.
Рефлекторная телепортация?
При всей своей силе лжеаликорн не выглядел особенно искусным в магии. Он ждал, прислушиваясь, напрягая уши, чтобы услышать. Бой еще не закончен, счеты не сведены, а Тарниш все еще обижался, что его снова ранили в задницу, и это обнажило худшие стороны его мстительной натуры. Он слышал крики и плеск, но не был уверен, где именно. Теперь была его очередь в этой игре в прятки.
Поморщившись, он посмотрел на свои жирные ожоги и быстро отвернулся. От них останутся шрамы, а может, и залысины. Жир все еще обжигал его, горячие брызги, которые обрушились на него, все еще жарили его плоть, и в данный момент он мало что мог с этим поделать.
Конечно, псевдоаликорн отступил к фонтану, это было логично. Тарниш заглянул между двумя огромными растениями в горшках, которые служили ему укрытием, и наблюдал, как ужасное чудовище катается и барахтается в воде. Находясь в безопасности, по крайней мере на данный момент, он спокойно обдумывал свои действия. Вода была мокрой, а электричество — ужасной и неумолимой госпожой. Его глаза перебегали с места на место, осматривая разрушенный вестибюль вокзала, и он надеялся найти подходящий источник электричества, который можно было бы использовать.
Над ним с разрушенного потолка свисал электрический кабель, от которого питался верхний декоративный светильник. Он ненадолго задумался о том, как поживает принцесса Селестия, как идет ее борьба за контроль над солнцем, а затем с ледяным спокойствием выдернул электрический шнур из светильника. Небрежным движением он швырнул шнур в фонтан неподалеку, где его враг все еще метался, пытаясь остановить ужасное жжение.
В холле раздался пронзительный вопль, а в фонтане псевдо-аликорн застыл, и по его телу и крыльям заплясали голубые дуги. Тарниш с невыносимо самодовольным выражением лица расценил это как с трудом одержанную победу. Аликорн или нет, но такой удар током был смертелен. Органы сварились бы, артерии вскипели, а клетки мозга разлетелись бы как попкорн.
В нескольких ярдах от него в стене раздалось шипение, хлопок, а затем взрыв. Когда Тарниш облизнул губы, электрическая дуга прекратилась, и из фонтана начал подниматься лжеаликорн, распаренный и частично прожаренный. Один глаз был испорчен, морда представляла собой кошмарную маску из вареного мяса, губы отсутствовали, оставались видны зубы, а ушей не было.
Но оно было очень живым и злым.
Очень злым.
— Что ж, — сказал себе Тарниш, — все могло сложиться и лучше.
Один взрыв разрушил машину, питавшую заклепочную пушку, и Тарниш был вынужден продолжать двигаться, чтобы не быть уничтоженным. Его стрелки горели, и каждый шаг превращался в агонию, когда маленькие осколки стекла впивались в чувствительную плоть. Аликорны, даже ложные, были крепкими, невероятно крепкими существами, и они не любили, когда их жарили в жире и били током. Теперь он сомневался, выживет ли он после этого.
По крайней мере, часть толпы спаслась, возможно, больше половины. Он не знал, выживут ли они в городе, и не мог об этом беспокоиться, потому что был слишком занят тем, чтобы выжить здесь. Он бежал то влево, то вправо, то в одну сторону, то в другую, но никогда не двигался по предсказуемому пути. Мимо него проносились мощные заряды телекинетической магии, от некоторых из которых он чувствовал обжигающий жар.
Он подумал, не обратиться ли к своей друидической магии, но опасался, что это может принести больше вреда, чем пользы. Ее нельзя было контролировать, ее можно было только высвободить, а он не был уверен, что сейчас готов к подобным катастрофам. Он был голоден, испытывал боль и усталость. Когда он спал в последний раз? Он засиделся допоздна, работая ночью, как это часто бывало. Когда он спал, ему снился Скайрич, так что сон не стоял на первом месте в его списке приоритетов.
Это была общая проблема, с которой сталкивались и он, и Винил.
Опасаясь, что у него не хватит идей, он перепрыгнул через подпорную стенку внутреннего сада и укрылся.
Слишком много сил было потеряно, и теперь Тарниш оказался загнанным в угол. На данный момент он был в безопасности, но не надолго. Его враг — удивительно способный враг — похоже, решил немного передохнуть, и Тарниш его не винил. Зажатый в угол, Тарниш мало что мог сделать, да и не собирался никуда уходить в ближайшее время. Тарниш знал, что когда его враг придет за ним, он будет готов и силен.
Ошибки, допущенные во время засады на кухне, не повторятся.
Оглядываясь по сторонам, он искал что-нибудь, что могло бы ему помочь, но ничего не находилось. Он слышал цоканье копыт по мраморной плитке и тяжелое, затрудненное дыхание раненого противника. Сам Тарниш с каждым шагом оставлял за собой кровавые отпечатки копыт, у него были мозоли, ожоги и больная задница.
Он не хотел умирать таким образом.
Он подумал о Мод: их последние слова были злыми и крикливыми. Они никогда не предъявляли друг другу откровенных требований, это было не в их духе, но он поступил именно так — и теперь, когда его преследовал враг, которого он недооценил, Тарниш чувствовал себя виноватым и пристыженным.
Оружия нет. Ничего, с чем он мог бы импровизировать. Эта игра в прятки закончится печально. Плохо. Хотя задержка была приятной и давала ему время подумать, Тарниш начал желать, чтобы конец поскорее наступил. Он огляделся по сторонам, все еще пытаясь что-то найти, все еще надеясь, что представится какая-нибудь возможность, но не испытывая особого оптимизма по поводу своих шансов.
И тут он заметил латунное вентиляционное отверстие. Тарниш, худенький верзила, не мог не улыбнуться. Большинство пони никогда не смогли бы пролезть в вентиляционное отверстие, но он не был похож на большинство пони. Конечно, он был гигантом, но гигантом из лапши, как любила говорить Пеббл. Мод иногда дразнила его за худобу, а Октавия переживала, что он слишком худой, что ему нужно больше есть.
Как можно тише он начал отвинчивать вентиляционную решетку, чтобы можно было выбраться оттуда.
Он выбрался в темный чулан. Протиснуться в него было непросто, и он потерял немало кожи, протискиваясь через некоторые места и углы, но он был жив, хоть и окровавлен. В щель под дверью проникал свет, и он осмотрелся, чтобы понять, что можно найти. Отодвинув тяжелый лист брезента, он обнаружил что-то вроде строительной тележки, наполненной баллонами со сжатым газом. Повернув один из них, он увидел желтую предупреждающую наклейку, украшенную ярко-оранжевым пламенем.
Это было что-то.
Здесь было шесть баллонов, каждый из которых был почти с него ростом. Тяжелые, массивные, наполненные чем-то легковоспламеняющимся — он чуть не зажмурился от радости. Если все остальное не поможет, можно будет все взорвать. Конечно, эта мерзость была уязвима для старого доброго взрыва. Снаружи шкафа послышалось мычание псевдоаликорна, его бессловесные крики и вопли.
Большая зеленая емкость была чересчур тяжелой, чтобы ее поднять, но он как-то справился. Мановением магии он распахнул дверь, высунул голову и сразу же заметил свою цель. Тарниш безрассудно выбил клапан в верхней части баллона со всей телекинетической силой, на какую только был способен, и, когда тот оторвался, импровизированная ракета взлетела в воздух с дурманящим запахом.
С бессловесным криком лжеаликорн бросился прочь. Его тревога была понятна, даже разумна, но Тарниш был раздосадован, когда его выстрел прошел мимо, а самодельная ракета пролетела мимо. Раздался потрясающий звук удара, когда баллон вонзился в стену мезонина и, застыв на месте, с шипением выпустил свое газообразное содержимое.
— Знаешь, — сказал Тарниш, поднимая второй и прицеливаясь, — газеты однажды назвали меня самым опасным единорогом на свете. Некоторые из них до сих пор так считают. Это тешит мое самолюбие, скажу я тебе. Когда я покончу с тобой, думаю, в этом утверждении будет доля правды. Желаю тебе весело провести время на скоростном поезде в Тартар!
Телекинетическим ударом Тарниш сорвал клапан и пустил в полет вторую ракету.
Из безгубого рта псевдоаликорна вырвался бессвязный поток нечленораздельной речи. Тарниш догадался, что именно было сказано: вероятно, это были обычные вопросы, которые ему задавали в такие моменты, как этот, — спрашивали, не сошел ли он с ума, не склонен ли к самоубийству, или и то и это вместе. Или, возможно, предупреждение о том, что он собирается убить их обоих, — такое случалось довольно часто.
Вторая ракета из баллона тоже не попала, но прошла близко, так близко. Она пронеслась по полу, как скачущий камень, разбивая и дробя мраморные плитки, и исчезла на лестнице, ведущей в метро. Тарниш приготовил еще один баллон, пока его враг спешил укрыться, и задумался, сколько горючего газа было выброшено в воздух. В данный момент ему было все равно, но он втайне надеялся, что это будет огненный шар, видимый с луны принцессы Луны.
— Третий раз всегда счастливый. — В голосе Тарниша было много безумия, но он не обратил на это внимания, слишком занятый подготовкой к запуску.
Как оказалось, третий раз не принес ему того успеха, на который он рассчитывал. Сморщившись, Тарниш с отвращением показал язык, но не сдался. Сейчас было не время сдаваться, не тогда, когда он был так близок к тому, чтобы разнести себя в пух и прах. Третья ракета врезалась в деревянный газетный киоск и разнесла его в щепки.
Терниш не знал, что третья ракета также разорвала газопровод — тот самый, который питал весь мезонин. Не обращая внимания на этот факт, он приготовил четвертую ракету, при этом оскалившись в безумной кровавой ухмылке, в которой виднелось слишком много розовых зубов. Лжеаликорн бегал взад-вперед, запыхавшись, а его единственный глаз блестел от страха.
В этот раз он попал, и с его губ сорвался резкий, лающий крик, когда ракета из летающей емкости поразила псевдоаликорна. Удар оторвал крыло, аккуратно перерезав его по суставу, и перевернул невероятно прочное существо. Судя по всему, было сломано несколько ребер, и на полу растеклась огромная лужа крови, а упавшее существо барахталось, корчась от боли.
Но это был не тот конец, на который рассчитывал Тарниш.
Каким-то образом упавшему гиганту удалось подтянуть под себя копыта, и Тарниш с изумлением наблюдал, как он встает на ноги. В боку виднелось несколько ребер, крыла не было, на полу валялось кровавое месиво из перьев и мяса, а из зияющей раны, где когда-то было крыло, хлестали струи артериальной крови.
Шкаф за спиной Тарнишед Типотом был каменным, с металлической дверью. Он обдумал это, прикидывая свои дальнейшие действия, и надеялся, что этого будет достаточно. Если нет, то вряд ли он сильно пострадает. Этот бой должен был закончиться, эта мерзость должна умереть, и Тарниш надеялся, что не будет пиррова победа.
Отступив в шкаф, он высек искру пламени…
То, что произошло дальше, не поддается описанию. Тартарская ярость охватила его, и через несколько секунд он оглох. Все вокруг стало раскаленным, а мир превратился в марево невозможных цветов, поскольку все вокруг взорвалось. Оглохнув, он услышал в ушах странный писк, потом тишину, потом снова писк — звук, который гулко отдавался в черепе. Его варили заживо, но это не имело значения, потому что все закончилось бы через несколько секунд.
Но секунды растянулись в вечность.
Пока извержение тартара продолжалось, Тарниш пытался думать о хорошем перед смертью. Его мысли, как это часто бывало, обратились к Пеббл. По какой-то причине он вспомнил, как она была маленькой, совсем юной, а он только что вернулся из Скайрича. Она чихнула, и он подумал, что это самое драгоценное, что когда-либо было на свете, не обращая внимания на то, что его лицо было залито соплями.
Мир вокруг него рухнул, и Тарниш почувствовал, что падает вниз, он и его шкаф.
Ударившись головой о стальную дверцу и оцепенев, он подумал о Мегаре. Он только начинал узнавать ее, и, как бы сильно он ее ни любил, вполне возможно, что Мод любила ее больше. Иногда он ревновал ее к тем особым отношениям, которые, казалось, складывались между ними. Он хотел, чтобы Мегара была папиной дочкой, чтобы она обожала его, как Пеббл, но, похоже, у жизни были другие планы.
Горячая, липкая кровь попала ему в правый глаз, и от этого жжения он вскрикнул.
Шкаф загрохотал вокруг него, ударяясь, разбиваясь, и безжалостные углы ящиков сильно вдавились в его плоть, когда реальность рухнула. Что-то чудовищно тяжелое ударило его по затылку, и от удара в глазах заплясали разноцветные огоньки. То, что было вверху, стало внизу, а то, что было внизу, стало вверху. Левое было правым. Правое было левым. Ничто не имело смысла.
Казалось, он будет падать вниз вечно.
Как только он подумал о своей матери, которую любил, твердый острый край ящика врезался ему в левое ухо, и он больше ничего не почувствовал.
Неожиданно дверь шкафа открылась, и Тарнишед Типот выглянул в неизвестность. Он увидел танцующие пылинки и темноту, пронизанную несколькими лучами света. Он догадался, что весь вестибюль обрушился на расположенную под ним станцию метро. Пламени не было видно, что было странно, и он подумал, не потушил ли его взрыв. Окровавленный, избитый, но живой, он выбрался из шкафа, чтобы получше осмотреться.
Вокруг него были металлические балки, каменные блоки, стальные кабели, стекло и другие опасные предметы. Слева от него была коричневая грязь и солнечный свет — казалось, что во время обрушения часть внешнего мира попала внутрь. Из грязи торчала секция кованой ограды, и Тарниш, склонный к паранойе, подобрал кусок разрушенной ограды, чтобы использовать его в качестве импровизированного копья. Копье было длиной в два метра, черное, с острым шипастым наконечником и, несомненно, могло нанести невероятно тяжкие телесные повреждения.
Когда к нему вернулся слух, он услышал треск электрической дуги. Сверху капала вода и лилась из разбитых труб. Простит ли принцесса Селестия его за то, что он взорвал вокзал? А Клауди? Мысли о теще леденили кровь, и он боялся ее гнева больше, чем всего остального.
В темноте что-то хныкнуло, и Тарниш почувствовал, как у него затряслись кишки. Он был здесь не один, его враг все еще жив. Хотя в ушах звенело, он попытался прислушаться. Где-то неподалеку он услышал скрип металла о металл и скрежет камня. Убийство аликорнов, даже ложных, было грязным, страшным делом, и впервые Тарнишед Типот начал беспокоиться о том, что принцесса переметнется на сторону зла. Уничтожить их, подчинить себе было бы почти невозможно, и только теперь он понял, что принцесса Селестия одержима чистотой помыслов — вопрос, который они обсуждали несколько лет назад.
Он плохо следил за своими мыслями, и, возможно, это нужно было изменить.
Все болело, и он прихрамывал. В голове завязалось несколько узлов, которые сейчас болели, но он знал по опыту, что позже боль станет невыносимой. Если будет потом. Ему еще предстояло как-то выжить. Схватив телекинезом железное орудие для нанесения ударов, он зашагал по обломкам, остерегаясь острых и колючих предметов, и направился на звук.
У путей метро он обнаружил своего ненавистного врага, который теперь представлял собой жалкое месиво, наполовину погребенное заживо. Одна задняя нога слабо пиналась, копытом пытаясь отбить обломки, а вторая представляла собой искореженное, скрюченное месиво. Крестец существа был виден, но вся остальная его часть была погребена в тюрьме из осколков стали, битого стекла и осыпавшегося камня.
Он все еще был жив, но ненадолго.
Заколоть его было недостаточно. Тарниш опасался, что протаранить импровизированное копье в крестец твари будет недостаточно, чтобы покончить со всем этим. Поморщившись, он пошатнулся, но тут же пришел в себя. Внизу было много воды, все было мокрым, и Тарниш вспомнил о своей неудачной попытке ударить врага током. На этот раз он не потерпит поражения.
На третьем рельсе метро, поврежденном, лежал оголенный силовой кабель — один из самых опасных. Он был еще вполне действующим, трещал и шипел, словно живое существо. Этому должен был прийти конец, потому что это существо было слишком опасным, чтобы оставлять его в живых. Аликорн, даже ложный, — это не то, что можно заключить в тюрьму. Даже если бы его удалось как-то удержать, агенты Грогара совершали набеги на тюрьмы.
Нет, это бедное существо, извращенное сращиванием душ, должно было быть усыплено.
Тарниш поднялся на ноги и, используя телекинез, поднял кабель, питающий третий рельс. Он трещал, как электрическая змея, шипел и плевался, и никогда в жизни он не был так осторожен, как сейчас. Он отодвинулся подальше от струй, ненадолго задумался, не витает ли в воздухе взрывоопасный газ, и подумал о том, как хорошо было бы съесть мороженое — охлаждающее, успокаивающее и освежающее.
— Прости, — прохрипел он, его голос надломился. — Мы с тобой не можем существовать в одном мире. Я существую для того, чтобы защищать естественный порядок от таких отступников, как ты. Должен признать, что поначалу я был просто в бешенстве. Ты… ты пришел в город, который я иногда называю домом, и ты… ты сделал все эти ужасные вещи. Мою дочь похитили. У меня был плохой день, и, наверное, я пришел, чтобы сорвать злость на тебе. Но сейчас я оставляю все это позади, чтобы сделать то, что жизненно необходимо.
Пока он говорил, он наматывал кабель под напряжением на свое импровизированное копье.
— Принцесса Селестия предупреждала меня, чтобы я следил за своими мыслями, и она права. Я делаю это не из злобы или гнева, а из чувства долга. Клауди… моя свекровь, она говорила мне, что я не должен убивать вещи, даже если эти вещи пытаются убить меня. Но она также сказала, что нужно делать исключения, когда умирают другие… Мне позволено делать то, что необходимо, то, что нужно. Сейчас моя совесть чиста. Никаких обид.
Электрические дуги заплясали по всей длине его импровизированного пронзателя.
Ничего не оставалось больше сказать, и Тарнишед Типот вонзил острие своего наэлектризованного копья прямо в открытый, уязвимый крестец лжеаликорна, пронзив врага гарпуном. Он опускал оружие, пробивая его насквозь, пока не почувствовал, что железный наконечник ударился о камень. Тело воспламенилось, затрещали голубые электрические дуги, и, желая избавить себя от этого зрелища, Тарниш отвернулся. Он знал, что этот звук будет преследовать его вечно, что он будет слышать его во сне, что его будет мучить бессонница.
Задыхаясь и корчась от боли, Тарниш каким-то образом поднялся и выбрался из своей гробницы. Он вышел на солнечный свет, который казался каким-то тусклым, не таким ярким, каким должен быть, и в этот момент у него возникло смутное понимание, что у принцессы Селестии не все в порядке с солнцем. На западе было темно, в небе виднелась линия, где свет резко заканчивался, и даже звезды были видны.
Он надеялся, что пони не подумают, будто королевские сестры-пони поссорились.
Повернувшись, он взглянул на вокзал. Он обрушился. Ну, часть его. Большая часть. Внешние стены еще стояли, вроде как, но крыша и середина обрушились. Обломки покрывали рельсы, и, судя по всему, поезд на рельсах в ближайшее время не сдвинется с места.
— О нет, — простонал он, заметив неуклюже машущего псевдоаликорна, который, несомненно, полетел исследовать вокзал, а может, и проведать своего спутника. — Нет… нет…
Псевдоаликорн не столько приземлился, сколько просто врезался в землю. Впрочем, он быстро пришел в себя, и Тарниш попытался обдумать свои действия, пока приближался новый противник. Это была самка, не то чтобы это имело значение, и, похоже, она была абсолютно невредима. Бежать было нельзя: он не был уверен, что сможет бежать в своем нынешнем состоянии, да и толку от этого, скорее всего, не будет.
Раз бежать было нельзя, значит, придется драться.