Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ
Якоря убраны
Данделия не обращала внимания на сопровождающих, когда ее вели на Банковскую Площадь. Конечно, он будет здесь, в этом месте, ведь когда-то здесь находилась его штаб-квартира. С "Маринер Файнэншл энд Траст" сняли название, бренд, огромный якорь, украшавший фасад, был снесен сразу после неудавшегося переворота. Куда же еще ему идти зализывать раны, как не в то место, которое когда-то было его дворцом?
Судя по всему, здание было сильно повреждено, но, по крайней мере сейчас, выглядело вполне прочным. Даже поврежденное, оно представляло собой довольно внушительное сооружение, являющееся характерной чертой горизонта Мэйнхэттена. Высотой чуть трехсот метров, оно было самым высоким кирпичным зданием в мире, насчитывающим около восьмидесяти этажей. Некоторые называли его чудом света, но, по мнению Данделии, здание из кирпича и стекла было безвкусным — как и Маринер.
И тут она увидела его: он стоял у парадного входа в окружении дюжины или более своих товарищей. Увидев ее, он сразу же зашевелился, и она не могла не заметить, что на его лице отразилось облегчение. Конечно, так и было: крестьянин, выдающий себя за принца. Как, должно быть, это тревожит его ум и как приятно снова оказаться в присутствии своих старейшин. Ей потребовалось усилие, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, потому что ей хотелось лишь презрительно усмехнуться.
— Леди Данделия…
— Я — Почетная принцесса Ночного Суда, та, что правила вместо принцессы Луны до ее возвращения. — Слова Данделии были холодными, ледяными и совершенно лишенными эмоций. Она поднялась во весь свой внушительный рост, как и подобает королевской особе, а затем устремила взгляд на приближающегося земного пони в облике аликорна — презренное чудовище, которое следовало бы приструнить.
Но сейчас был неподходящий момент.
Слегка наклонив голову, она посмотрела на фаллический монумент, который соорудил для себя Маринер; испытывая отвращение, она недолго смотрела на него и, фыркнув, снова перевела взгляд на Маринера, который, казалось, боролся. Его лицо слегка подергивалось, а вдоль челюсти виднелась кровавая рана.
— Все пошло не по плану, — сказал Маринер, констатируя очевидное.
— Где мой внук? — потребовала она, ее тон был тверд и произнесен примерно так же, как говорят со слугой, вызвавшим колоссальное разочарование. Она увидела, как Маринер вздрогнул, и молча порадовалась, что ей удается подорвать его уверенность.
— Колдун разрушил наше единство словами, — ответил Маринер, покачивая головой из стороны в сторону. — Я думал, что это вопрос силы воли, но я ошибался. Даже ослабленный, колдун обладал любопытной силой. Он настроил нас друг против друга. Многие поддались на его серебряный язык, и началась большая драка. Некоторые сомневались в моем лидерстве. В моем видении. Я не знаю, где сейчас находится колдун, но я планирую вернуть его.
Сила воли. К его чести, Маринер обладал недюжинной силой воли. Силой воли земного пони. Данделия изучала бывшего делового партнера своего отца, отмечая каждый мимический тик, и была несколько поражена тем, насколько спокойным казался Маринер. Из того немногого, что было известно, следовало, что большинство аликорнов Восхождения были непостоянны и более чем немного безумны. Чтобы спровоцировать их и привести в ярость, требовалось совсем немного.
— Я скучаю по Каперу, — заметил Маринер, и теперь его лицо выражало утонченную печаль. — Его советы были бесценны. Не было лучшего делового партнера. Без него все это было бы невозможно. Он был именно тем инвестором, который был мне нужен для осуществления моей мечты. И он, и лорд Санфайр. Оба — жеребцы с достатком… — Его слова оборвались, он несколько раз моргнул, скрежетнул зубами, а затем посмотрел Данделии прямо в глаза.
— Ты пришла, чтобы присоединиться ко мне?
Данделия сохраняла спокойствие и выдержку:
— И чего же ты надеешься добиться?
Маринер дернулся, и его крылья зашуршали по бокам. На краткий миг показалось, что он может взорваться, словно в нем было что-то, что грозило вырваться наружу. Его глаза стали стеклянными, словно в любой момент из них могли хлынуть потоки слез, а мостовая трескалась, раскалывалась и крошилась под его копытами, когда он топал.
— Почему божественность должна быть только у принцесс? — сказал он наконец, каждое его слово было отрывистым, почти пронзительным воем. — Лотерея судьбы жестока и неприемлема. Почему один рождается с судьбой быть нищим, а другой — двигать солнце? Все это так бессмысленно… так бестолково. Вы сами… что делает вас пригодным для правления, кроме рождения? Какая-то странная причуда судьбы? Этот город построен на страданиях тех, кто родился нищим… и я пришел, чтобы положить этому конец. Когда все мы станем богами, когда все мы сможем выбирать свое будущее, мы будем свободны.
Какая чушь.
Какая ерунда.
Она была так разгневана, что Данделия даже не знала, с чего начать. Одни должны править, а другие — служить. Таков был порядок вещей. А тут еще лицемерие Маринера: он провозгласил себя лидером своей банды недовольных и правил ими железным копытом — так было до встречи с Сумаком. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы подавить яростный смех, а сохранять нейтральное выражение лица было очень трудно.
— Лорд Баронства Санфайр — весьма просвещенный малый, — обратился Маринер к Данделии. Его слова прозвучали лишь слегка скрипуче, и пока что он, казалось, держал себя в копытах. — Земной пони… как и я когда-то. Какая ужасная причуда судьбы заставила его родиться таким? Почему ему было отказано в праве на магию? Власть? Почему того, кто рожден править, поместили в такое скромное тело, лишенное силы?
Дандела почувствовала, что у нее дергаются уши, и досадовала, что не может их остановить. Земные пони владели магией — необычайно сильной магией. Принцесса Селестия управляла солнцем и планетами с помощью магии земных пони. Она с трудом сдерживала свое отвращение и с каждой секундой все больше убеждалась, что Маринер — идиот самого худшего сорта. От одного только присутствия рядом с ним у нее начинал болеть мозг. Ведь само существование Луламун Холлоу было обязано земным пони, которые поддерживали плодородие земли без солнца. Раскаленное добела презрение укололо ее шею, и на какое-то время она задумалась о том, чтобы поучить Маринера основам магии.
Единороги могли изменять и контролировать реальность, но земные пони властвовали над жизнью.
Придержав язык, с пересохшим языком и губами, похожими на потрескавшийся пергамент, Данделия обдумывала варианты. Ситуация складывалась не в ее пользу, но у нее были некоторые преимущества. Эти… самозванцы в облике аликорнов не были хорошо обучены магии. Их основным оружием была грубая сила и недисциплинированный телекинез. Из того немногого, что было известно из донесений разведки принца Блюблада, большинство не имело даже зачаточного понимания магии или хотя бы понимания, свойственного тем, кто закончил магический детский сад.
— После того как я узнал о судьбе Лорда Баронства Санфайр, у меня появилось еще больше желания что-то сделать с несправедливостью всего этого. Мы все заслуживаем величия… чтобы полностью раскрыть свой потенциал. — Маринер скривился, и его внушительные мускулы напряглись. — Великие дары можно поделить… разделить и распределить поровну. Принцесса Селестия, мы уже знаем, что ее магию можно украсть. Забрать. Почему только одна пони должна обладать всей этой силой? Она должна быть отнята у нее, а справедливая часть отдана всем, поровну.
— Значит, вы считаете, что все это оправдано? — сказала она наконец.
— Признаюсь, пришлось пойти на крайние меры. Революции почти никогда не бывают бескровными. — Маринер сделал паузу, его губы задрожали, а глаза снова стали стеклянными от слез. — Вы хотите услышать от меня, что я чудовище… что ж, это так. Не считайте меня глупцом, я прекрасно осознаю, кем стал. Все это необходимо. Как иначе это могло произойти? Исправить эту ошибку было практически невозможно, поэтому я принял облик существа, которое ежедневно совершает невозможное. Это всего лишь первый шаг, неуклюжий, признаюсь, шаг. Мы все еще учимся ходить.
— Сколько жеребят вы уничтожили, чтобы сделать этот первый шаг возможным? — спросила она.
На лице Маринера появилось выражение мучительной вины:
— Даже один — это слишком много. Но это необходимо. Мне пришлось выйти за рамки этики и морали. Ценой нескольких жизней я могу подарить миллионам лучшее будущее. Полагаю, вас беспокоит судьба Сумака. К сожалению, это необходимо. Колдун — редкий дар миру. Он не может пропасть зря. Всего лишь одной жизнью мы можем способствовать великим переменам. Уравнять условия игры. В том славном будущем, которое я видел, эти ужасные проступки будут признаны небольшой ценой.
Данделия изо всех сил старалась сохранить каменную, стоическую маску.
— Каждый пони имеет право на власть. — Маринер с трудом подбирал слова, и его речь замирала. — Каждый пони имеет право на магию, полет и великую силу. Как личности, мы не целостны. Нас разделили на части и сделали меньшими, возможно, для того, чтобы мы продолжали зависеть от аликорнов, которые нами правят. Каждый из нас существует лишь как часть большого целого, и это ужасное преступление против нас. Мы заслуживаем большего. Каждый родившийся жеребенок заслуживает того, чтобы познать радость полета, чудесные открытия магии, выносливость и силу земных пони.
Его слова показались ей отвратительными, но она скрыла свою неприязненную реакцию. Остальные уже ослабили бдительность; они не были дисциплинированными существами, не солдатами. Большинство из них даже не смотрели в ее сторону и не наблюдали за ней в поисках признаков предательства. Даже Маринер ослабил бдительность, чтобы насладиться, как ему казалось, сочувственным вниманием. Она заставила его вести монолог, а это означало, что его убаюкали, внушив чувство ложной безопасности.
Данделия Лайон Луламун была пони из исключительного и знаменитого рода. Принцесса по праву рождения. До возвращения принцессы Луны она недолго сидела на Троне Ночи и управляла Ночным Судом, как и ее отец. Она была предана Эквестрии, а не себе и, возможно, даже не королевским сестрам-пони. Она была преданной служанкой земли, которая, так уж вышло, служила и Королевским Сестрам Пони, пока они тоже служили интересам земли.
Весь монолог Маринера пропитан самовлюбленным эгоизмом.
Она окинула суровым взглядом окружающий ее город, который теперь лежал в руинах. Целые кварталы были объяты пламенем, небо было заполнено едким дымом, от которого жгло глаза, а кроваво-красная дымка заслоняла неспокойное солнце. Вокруг слышалась какофония хаоса, полное отсутствие гармонии. Данделия росла в смятении, никогда не зная своего предназначения. Она так и не смогла до конца понять, в чем смысл жизни. Правление было для нее чем-то навязанным, обязанностью, как рождение жеребенка и продолжение ее легендарного рода. Этого от нее ждали, этого от нее требовали.
Но сегодня был не день правления, нет.
Сегодня нужно было служить.
Глубоко вздохнув, она смирилась с тем, что ей предстоит сделать, и понадеялась, что другой, тоже служащий, сможет вернуть Сумака Беатрикс. Возможно, это удастся Блюбладу или Найт Лайту. Она приостановилась, подумав о Найт Лайте. Он любил ее, несмотря на все ее недостатки, он любил ее. Если бы только все было иначе — если бы только она родилась не той. Она любила его, и Твайлайт Вельвет тоже. Вместе они втроем правили Ночным Судом. Она дала им власть, влияние и весь социальный капитал, который только могла собрать.
Найт Лайт присмотрит за Беатрикс и Сумаком, решила она.
Она должна была позаботиться об Эквестрии.
— Если я присоединюсь к вам, что от меня потребуется? — спросила она.
Маринер с надеждой моргнул.
— Как я могу послужить этому славному будущему?
В глазах Маринера вспыхнул огонек надежды, его губы зашевелились, и он с трудом смог ответить:
— Стабильность… — Слово прозвучало почти как заикание, и он с трудом выплюнул его. — Не все из нас должны пройти через переход. Нам нужен кто-то цельный… с ясным умом… пока мы не разберемся со всем. Как только мы поймем процесс, ты, конечно, сможешь возвыситься, чтобы тоже получить свою законную награду.
— То есть, как я понимаю, вам нужен кто-то из пони, кто обеспечит стабильность правления?
В глазах Маринера мелькнуло замешательство, и он замер, моргая и опустив глаза.
— Вы просите меня… урожденную королевскую особу, помочь вам в организации. Неужели никто другой не справится с этой задачей? Кто правит в этом славном будущем? Кто главный? Я слышу, как вы говорите мне не переходить, оставаться самой собой, чтобы сохранялась ясность ума и чтобы мои природные способности к управлению оставались в целости и сохранности.
Пытаясь осмыслить сказанное, Маринер еще больше запутался. Его губы зашевелились, но слова не шли. Когда он моргнул, то выглядел почти сонным, как будто только что проснулся, и ему явно было очень трудно составить предложение. Данделия радовалась полному отсутствию реакции, злорадствовала, что разоблачила его как простака, каковым он и был на самом деле.
— Я до сих пор помню наши беседы за чаем, — сказала она ему. — У вас были такие интересные идеи. Такие представления о богатстве и власти и о том, что можно сделать с богатством и властью.
— Твой отец, Капер, надеялся, что мы поженимся из практических соображений, — сказал Маринер, пытаясь прийти в себя. — Должен признаться, вы показались мне очаровательной.
— Однако Капер увидел ваше истинное лицо и отдалился от вас. Он узнал вас. — Данделия почувствовала холодок в животе, но отказалась подчиняться страху. Не сейчас. Она слишком долго боялась, и сегодня был не тот день, чтобы поддаваться страху. — Его репутация пострадала из-за связи с вами.
— Я рассказал ему о своих планах, — призналась Маринер. — Ну, кое-что из этого. Я хотел привлечь его.
— Иногда я задаюсь вопросом, почему он ничего не сказал и позволил всей Эквестрии рухнуть, когда ты захватил власть. Шантаж? Ошибочное чувство дружбы? Почему он отказался от чувства долга?
— Мне хотелось бы верить, что какая-то часть Капера считала, что я прав, — ответил Маринер. — Так же, как я верю в тебя. Я всегда восхищался твоим умом, Данделия. Красота никогда не привлекала меня. Я не такой, как другие земные пони. Я всегда воспринимал свои сексуальные желания как отвлекающий маневр, как что-то, что отвлекает меня от моих целей. Но в тебе было что-то… в этом интеллекте.
— О, я польщена, Маринер.
— Я говорю это искренне, Данделия. — Что-то, что было почти улыбкой, неприятно исказило его лицо. — У нас с Капером были сложные отношения. Мы были деловыми партнерами, но и не только. Соучастниками, я полагаю. Он помогал мне, а я — ему. Я манипулировал фондовым рынком, одновременно снабжая его внутренними сведениями. Я отплатил ему за все, что он мне дал. Когда я наконец стал самостоятельным, я смог финансировать все магические эксперименты Капера и воплотить его мечты в жизнь.
— Да… — Данделия почти с шипением произнесла это слово. — Эксперименты моего отца… — Она никогда не знала о том, что он делал, потому что ей было легче не знать. Волшебники экспериментировали. В старые времена это не было чем-то особенным. Волшебник экспериментировал, и вся магия от этого только выигрывала. Но сейчас, в наши дни, некоторые эксперименты не одобрялись.
Капер занимался неодобряемым видом магии.
— Однажды Капер сказал мне, что он Дарк во всем, кроме имени, но я с ним не согласился, — заметил Маринер. — Я встречал довольно много Дарков. Все они были совершенно безумны. Сумасшедшие, в самом прямом смысле этого слова. — У Капера не было того, что вызывает дрожь по коже, как от Дарков. По большей части он был в здравом уме. Однако я не хочу говорить плохо о своих союзниках. Без Дарков меня бы обнаружили гораздо раньше, а мой план был бы раскрыт. Благодаря им это стало возможным.
Данделия скрепя сердце посмотрела Маринеру прямо в глаза и натянула свою самую лучшую, самую очаровательную улыбку. Хотя она окончила школу принцессы Селестии для Одаренных Единорогов, ее настоящее магическое обучение проходило под руководством нескольких наставников из Дарков — членов семьи, которым было доверено обучать ее Темным искусствам. Хотя темная магия не одобрялась, а магия Дарков — тем более, Данделия верила, что такая магия может служить благородным целям.
Ведь когда-то она спасла с ее помощью своего внука.
— Вы знаете, что Капер заставил Дарков наложить заклятие на Баронство Санфайр? Лорд Санфайр начал выдвигать требования… желая получить все больше и больше взамен того, что он дал. Последней каплей стало то, что лорд Санфайр пригрозил, что будет нашептывать Селестии на ушко. Я до сих пор не могу поверить, что это удалось. Все чуть не развалилось столько раз, столькими способами. Однако это доказывает одну вещь, один неопровержимый, фундаментальный факт.
— И что же это, Маринер?
— Богатство, как магия, делает возможным все. Я приехал в эту страну ни с чем. Посмотрите, что я сделал. Что я воплотил в жизнь. Все это… — он вытянул копыто и помахал им вокруг, — … все это — моя заслуга. Даже если я потерплю неудачу, а я не думаю, что это возможно, пока существует богатство, кто-то другой сможет подхватить и продолжить мою великую работу. Богатство — великий помощник. Это единственная вещь, которая может угрожать правлению Королевских Пони Сестер, и я доказал это без тени сомнения.
— Вы хотите сказать, что богатство — это большая сила, чем магия? — спросила она.
Лицо Маринера осветилось кривой, судорожной улыбкой:
— Возможно.
Данделия тоже улыбнулась: она собиралась показать Маринеру, насколько он ошибался…
Примечание автора:
Кьютимарка Маринера — якорь. Запомнили ли это читатели? Не знаю.
В этой главе раскрывается многое из предыдущих историй, как из этой серии, так и из Видверс в целом. Это тяжелая глава… как якорь.