Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ
Похититель душ вступает
Примечание автора: Глава 4. Чернила.
— Думаете, это склизкая девка Гругара?
Тяжелый акцент искажал каждое слово, превращая его в нечто почти, но не совсем узнаваемое. Сумак прислушался, напрягая уши, пытаясь расслышать все вокруг. Стук копыт по полу был слишком громким, но тишина, доносящаяся из других мест вокруг, была оглушительной. Правда, было несколько забавно, как Барнабус произнес имя Грогара.
— Чертовски нелепо, — сказал Ливингстон в ответ Барнабусу. — Мы выше слухов и молвы, Барнабус. Она даже не обычный единорог, не говоря уже о всемогущей ведьме, какой ее выставляют слухи. Слухи — мощное оружие, если использовать их против слабоумных.
— Значит, моей милой сестренке конец, она…
— Заткнись, ты, дубина! — зашипела Берти. — Убирайся восвояси, ты, большая морщинистая скотина
Барнабус расхохотался, неистовый звук эхом прокатился по затемненным коридорам. Мун Роуз, слабо хныча, прижалась к боку Пеббл. Мгновение спустя Сумак заметил, что темнота стала еще темнее, а свет единорогов, в том числе и его собственный, казался чуть тусклее. Как-то ослабел. Это наблюдение вызвало у него сильное чувство тревоги.
— Мне не очень нравится эта темнота, — пробормотал один из сопровождавших их единорогов. — Похоже на колдовскую тьму.
— Какое-то заклинание страха низкого уровня, — сказал в ответ другой единорог. — Любительская работа. Действует только на слабоумных. Мы не слабоумные.
Сумак позволил увести себя за собой, не зная, к чему. Что-то было не так, но невозможно было сказать, что именно и как именно. Магия казалась слишком сильной для того, чем она была, слишком могущественной. Этот ужас мог казаться незначительным, но магия, лежащая в его основе, таковой не являлась. В это кризисное время Сумак держал свои мысли при себе, чтобы не отвлекать взрослых, которым он доверял, что они знают, что делают.
Это были способные, грубые и готовые типы; зачем бы еще его сюда прислали?
— Я чувствую магию снов. — Мун Роуз прошептала это почти носовым хрипом.
— Магию снов? — Ливингстон приостановился, растерявшись, но продолжил идти. — Интересно, принцесса Луна здесь?
— Нет. — Покачивая головой из стороны в сторону, Мун Роуз прижалась к Пеббл. — Это плохо.
Именно в этот момент Сумак понял, что магическое чувство Мун Роуз отличается от его собственного. Возможно, оно более утонченное или более целенаправленное. Он чувствовал магию, но не мог понять, что это магия снов. Это пугало его, как обычно пугает неизвестность, и он чувствовал, как понемногу уходит его решимость. Ему захотелось, чтобы Октавия была здесь: она бы знала, что делать, она бы поняла. Она накрыла бы его глаза холодной мокрой тканью и заговорила негромким, ободряющим тоном, приносящим столь необходимое успокоение. Сейчас ему нужно было оказаться подальше от незнакомых пони, среди знакомых — нужно было, чтобы ужас закончился.
Но поскольку Мун Роуз чувствовала магию снов, казалось, что этот кошмар только начинается.
Ничего не работало. Лифты не работали. Аварийное освещение не включалось. Было тихо, слишком тихо, и Сумак ощущал странные всплески магии за пределами своего восприятия. Казалось, что-то происходит, хотя никто не знал, что именно. Собралась небольшая группа, готовая отправиться в бункер, но от этого плана пришлось отказаться из-за барьера непроницаемой тьмы.
— Был отдан приказ отступить и перегруппироваться, — сказал пегас тихим, тягучим голосом. — Где все пони?
— Не уверен. — В голосе Ливингстона не было обычного спокойствия. — Если бы там был бой, можно было бы подумать, что мы что-то услышали. Слишком тихо. И эта темнота…
— Это магия снов, — сказала Мун Роуз. — Это не по настоящему. Вот почему свет не работает.
— А что может это сделать? — спросил единорог.
— Точно не знаю, — ответил Ливингстон, — но меня беспокоит, что мы скоро это узнаем.
— В полу нет вибраций.
— Пеббл, милая, что ты имеешь в виду? — Ливингстон, теперь уже весьма обеспокоенный, уделил кобылке все свое внимание.
— Все вибрации исчезли. Совсем пропали. Звук заставляет пол вибрировать. Просто разговор вызывает вибрацию. Не думаю, что большинство пони могут это почувствовать, но я могу. И все стало неподвижным, вместе с тишиной. Я не знаю, что это значит, но мне это не нравится. Это место никогда не бывает спокойным.
— Все пони, будьте начеку. — Усы Ливингстона дрогнули, указывая на то, что его внутреннее самообладание дрогнуло. — Сначала Мун Роуз, а теперь Пеббл. Их странные чувства пытаются нам что-то сказать.
Гнетущая, почти удушающая тишина, словно саван, нависла над всеми, застывшими в ожидании. Ливингстон вышагивал, а Барнабус и Берти берегли силы. Грифон, сидевший за столом, бесконечно открывал и закрывал цилиндр револьвера, снова и снова, его когтистые пальцы двигались с удивительной ловкостью.
В этой комнате не было окон и только одна дверь — она напоминала банковское хранилище.
Теперь даже Сумак ощущал ту самую неестественную неподвижность, о которой говорила Пеббл. Не было слышно ни звука, и ничто из того, что происходило снаружи, не вызывало ни малейшего возмущения. Наверняка снаружи происходят ужасные события, и эти ужасы должны производить какой-то шум. Взрывы должны были заставить здание содрогнуться, но ничего не было. Мир застыл в неподвижности, и это было неестественно.
— Никто не пришел к нам, — пробормотал грифон, щелкая револьвером. — Сколько же моих товарищей мне придется похоронить утром?
Не было произнесено ни слова. Слова грифона звучали как-то странно, словно они тоже пытались преодолеть тишину. Сумак пытался уловить природу действующей здесь магии, но никак не мог сосредоточиться, чтобы хоть что-то уловить. Пеббл и Мун Роуз прижались друг к другу, и земная кобылка пыталась утешить маленькую стройную единорожку.
И тут в мозгу Сумак что-то щелкнуло, и в этой магии появилось знакомое ощущение. По его шерсти во многих местах потекли крупные капли пота, кожа головы стала влажной, а во рту пересохло от холодного, липкого ужаса, леденящего кости. Он знал эту магию; он чувствовал ее раньше, но не мог вспомнить, когда именно. Вместе с воспоминанием об этой магии пришло воспоминание о боли — нет, агонии. От глубокого чувства беспомощности у него подкосились колени, а вокруг задних копыт растекался все увеличивающийся круг блестящей желтой жидкости.
— Бедняга обмочился, — сказала Берти, поспешив к Сумаку. — Спокойно, парень. В этом нет ничего постыдного. Иди сюда, и пусть старая Берти поможет тебе справиться.
Но Сумак не двигался. Он не мог пошевелиться. Когда паралич овладел им и усугубился, в темном углу комнаты появилась фигура, окутанная клубящейся тенью. Тьма озарилась зеленым колдовским огнем, и тут же произошло множество событий — так много, что Сумак потерял им счет.
Первым среагировал грифон: двигаясь со сверхъестественной кошачьей скоростью, он направил револьвер на незваного гостя, но выстрелить так и не успел. Тонкий зеленый луч пронесся по комнате, ударил в него, и тут же почувствовался сильный запах гнилого мяса. Пронзенное лучом тело грифона сжалось, один раз дернулось, и пистолет выпал из его когтей, а из тела поднялся слабый серебристый контур, почти грифонообразный. В мгновение ока труп упал на пол.
Ливингстон начал было поднимать тревогу, но тонкая зеленая полоса магии обвилась вокруг его горла, одновременно заглушая и удушая его. Его глаза выпучились, крылья хлопали и хлопали по бокам, но пегас не мог защититься от жестокой, медленной пытки, вызванной заклинанием, медленно убивающим его.
Словно поднимающийся пар, уходящий призрак грифона растворился в небытии.
Перед Сумаком выросла целая стена тел, и его вместе с Пеббл и Мун Роуз оттащили в дальний угол. Ливингстон рухнул на пол, все еще задыхаясь от заклинания, и его вывалившийся язык шлепнулся на кафель. Барнабус и Берти бросились на незваного гостя, но Сумак не мог видеть, что происходит.
Берти была поймана в воздухе, а затем смята, как газетная бумага. Ее тело исказилось в неестественные, ужасные формы, конечности согнулись так, как не должны сгибаться, а крики неистовой агонии оборвались, когда ее шею сжало, как гармошку. Барнабус закричал, кипя от ярости, но и его заставили замолчать. Тонкий зеленый луч прожег его насквозь, и, подобно грифону, его жизненная сила вырвалась из смертной плоти.
Прежде чем серебристый контур исчез, он взмахнул ногой, грустно прощаясь со своей сестрой.
— Ты видел, на что я способна, — произнес холодный женский голос. Отдай мне жеребят, и я милостиво позволю тебе жить. — Конечно, лжеаликорны, которые бродят по зданию, все равно наверняка убьют тебя. Они все очень безумны. Бредовые сумасшедшие, все до одного.
— Думаю, я говорю за всех нас, когда говорю, что мы предпочли бы умереть, — ответил единорог.
— Правда? Неужели так и должно случится? Как раздражающе неудобно. Все эти заклинания и поддержание тишины действительно очень истощают. Как будто… вы не понимаете, на что мне пришлось пойти, чтобы все это провернуть. Этим сумасшедшим лжеаликорнам приходится обыскивать комнату за комнатой, чтобы найти вас. Неужели ты не благодарен за все, что я сделала, чтобы спрятать тебя от них? Как оскорбительно!
Стоя вплотную друг к другу, пони, образовавшие живую стену, не двигались. Они не сдвинулись с места. Ни одно колено не подкосилось, ни одно ухо не оттопырилось в знак покорности, и каждая верхняя губа оставалась неподвижной. Не было ни ответа, ни переговоров, ни отступления даже перед лицом забвения. Это был урок, который Сумак сможет осознать только позже, но сейчас он был не в состоянии его понять.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — сказала кобыла в теневом одеянии. — Умрите… все вы, умрите.
Потянулись нити тошнотворной зеленой дымки, и один за другим стойкие защитники повалились на пол, корчась в конвульсиях, с пеной у рта, когда кровь хлынула из их глаз, ушей и носов. Теперь, к ужасу Сумака, остались только он, Пеббл, Мун Роуз…
И его мать.
Десятки погибли за считанные секунды, а кобыла, вторгшаяся в дом, не выглядела обеспокоенной случившимся, даже в малейшей степени. Она на мгновение остановилась, глубоко вздохнула, обновила несколько своих заклинаний, прибегая к ним по мере необходимости, а затем обратила внимание на трех жеребят, которые трусливо жались в углу.
— Они все ближе, — сказала она, ни к кому не обращаясь. — Минутку, пожалуйста. Будьте терпеливы. Я займусь вами через минуту, но только после того, как определю, насколько мне угрожает опасность.
Сумак не мог ничего чувствовать, его магические чувства были практически подавлены, и он чувствовал себя полностью отрезанным от мира. Но кое-что он все же смог определить, даже несмотря на сжимающий кишки ужас. Его мать была могущественной, умной и хитрой. По длине ее рога, который, как он был уверен, каким-то образом удлинился, плясало тошнотворное зеленое сияние. Черные тени вихрились вокруг ее тела, а копыта не касались пола. Каким-то образом, двигаясь, она оставалась в сантиметре или около того над плиткой, ее копыта никогда не ударялись и не издавали ни звука.
— Ну, это, конечно, все усложняет. Не думаю, что мне удастся уйти отсюда с призами. Неважно, я все равно смогу сделать то, что нужно. — Мать Сумака издала презрительное фырканье, и одна из ее идеальных бровей сложилась в презрительную дугу. — Эти глупые возвысившиеся аликорны пожалеют о том дне, когда вмешались в мои планы.
Когда мать отвлеклась и, несомненно, сосредоточилась на других угрозах, Сумак посмотрел на пистолет, лежащий на полу. Он все еще был заряжен. Вороненая сталь почти гипнотизировала. Сможет ли он это сделать? Что скажет его мать? Не кобыла перед ним, а его настоящая мать. Будет ли Трикси гордиться им? А Лемон Хартс и Твинклшайн? Он колебался, сомневался и понимал, что его возможности ограничены. Его мать, находящаяся всего в нескольких шагах от него, может отвлечься лишь на время.
Что бы сделал Тарниш?
Это был самый важный вопрос, который только мог придумать Сумак. Как бы поступил Тарниш? Он не мог спросить себя, как поступил бы Биг-Мак, потому что Биг-Мак нахмурился бы при одной мысли о том, чтобы причинить боль кобыле, но Тарниш, несомненно, сделал бы это без колебаний. Сумаку нужно было защищать кобыл, и сейчас, прямо сейчас, не было времени для простодушной доброты Биг-Мака. Ситуация была слишком сложной для простой доброты, и поэтому она требовала сложной доброты Тарнишед Типота.
Трикси тоже практиковала сложную доброту и говорила ему, что бывают моменты, когда правила не имеют значения, не действуют. Бывали времена, когда, чтобы выжить, нужно было быть грязным, нехорошим, двуличным, притворным, ничтожным, мерзким шулером — и Сумак был почти уверен, что сейчас как раз одно из таких времен.
Пока мать все еще отвлекалась, Сумак поднял пистолет… и передернул затвор.
Раздавшийся щелчок привлек все внимание матери.
Впервые жеребенок заметил страх в ее глазах, и это придало ему смелости.
— И что же ты, по-твоему, делаешь? — услышал он слова матери.
Эти слова вызвали такой ужас, что Сумак едва не выронил пистолет. Ему стоило большого труда удержать его, чтобы держать направленным на мать. Его учили уважать взрослых, слушаться. А теперь ему предстояло застрелить одного из них. И не просто взрослого, а в ту самую кобылу, которая его родила. Этот конфликт раздирал его изнутри: необходимость подчиняться, быть хорошим жеребенком была сильным побуждением, а его нынешние действия, его нынешнее поведение, он был совершенно уверен, что хорошие жеребята так не поступают.
Но иногда плохие жеребята выживали, а хорошие — нет.
— Приятно видеть, что тебе не досталась природная трусость отца. — Голос матери был глубокий, почти хриплый от обиды и ярости. — Я ненавидела твоего отца… ненавидела его… но этот его серебряный язык… он заставил меня полюбить его… потом появился ты, и я возненавидела вас обоих… его, навязывающего себя мне, и тебя… потому что ты напоминаешь о том, что он сделал!
Сумак понял, что ему остается сказать только одно, и сделал это, держа пистолет направленным на мать:
— Я ненавижу тебя еще больше.
— Не думаю, что у тебя хватит духу, — услышал он в ответ от матери, и ее полные ненависти слова сопровождались душераздирающим гоготом, подобного которому Сумак еще никогда не слышал.
Теперь Сумак оказался между молотом и наковальней, застряв между Пеббл и матерью. Мать только что заявила, что у него нет камушков, и это привело Сумака в ярость, которую он не мог ни переварить, ни постичь. С чего это мать взяла, что он трус? Теперь он оказался в затруднительном положении… У него не было другого выбора, кроме как доказать, что она ошибается. Это было делом принципа: никто не называл его трусом. Его мать должна была усвоить этот урок тяжелым путем — единственным, который имел значение. Этими неосторожными словами мать Сумака сама навлекла на себя беду.
Стиснув зубы, он с помощью телекинеза нажал на спусковой крючок.
Громовой рев почти оглушил Сумака, который только что застрелил собственную мать, чтобы уберечь Пеббл и Мун Роуз. Ослепленный вспышкой, он несколько раз моргнул, чтобы убрать из поля зрения пляшущие белые пятна. Телекинезом он больше не чувствовал пистолета: он выронил его, и это привело к дезориентации и разочарованию. Прищурившись, он попытался понять, какой ужасный вред он причинил матери.
К его ужасу, она все еще стояла. Она смотрела на него, и выражение ее лица выражало удивленную дрожь, хотя оно менялось, пока он наблюдал за ней. Пуля находилась прямо перед ее носом. Пеббл тяжело дышала, и это его отвлекало. Мун Роуз хныкала. Его мать, совершенно невредимая, казалось, преображалась, когда ярость овладевала ею. Ее лицо утратило всю красоту, все ощущение правильности, и она стала… чем-то другим. Чем-то чужим и не поддающимся описанию.
Она была чудовищем, его матерью.
— Знаешь, я бы отлупила твою маленькую задницу, как раньше, когда ты был маленьким, но не думаю, что это принесет мне пользу… Однако я знаю один способ причинить тебе боль, думаю… да… думаю, я знаю, как поставить тебя на место!
Застыв от страха, Сумак только и смог, что бросить на мать вызывающий взгляд. Оружие подвело его. Он сам себя подвел. Теперь, что бы ни случилось дальше, это ляжет на его холку, и он будет жить — или, возможно, умрет — с последствиями, которые непременно последуют. Логично было предположить, что если мать мучает его, то она не мучает Пеббл или Мун Роуз. Он и раньше подвергался пыткам, поэтому готовился к худшему, не зная, на что действительно способна его мать, но комната, полная мертвых тел, давала ему кое-какие представления.
— Они растят тебя благородным, — услышал он слова матери, когда она вышла вперед, возвышаясь над ним своей взрослой фигурой. — Как твоя мать, я считаю своим долгом научить тебя, как глупо быть благородным. Позволь мне продемонстрировать и показать тебе последствия твоих поступков.
Пеббл взвизгнула, когда ее подняли в воздух, удерживая за одно заднее копыто. Сумак, у которого кровь застыла в жилах, вспомнил, что Пеббл ужасно боялась, когда ее поднимали с земли. Иногда ее отец забывал об этом в моменты, когда был наиболее ласков, и приходилось извиняться. Зеленое пламя окружило Пеббл, и через мгновение раздался истошный крик.
К этому звуку Сумак оказался не готов: его громкость, его звучание. Пеббл кричала так, словно ее душа была разорвана на две части. Для Сумака это был самый ужасный звук, который он когда-либо слышал, и он ничего не мог сделать. Сколько он ни силился, его мышцы не реагировали. Словно его голова находилась слишком далеко от тела.
Это была его вина, это был его провал, и Пеббл теперь ужасно страдала из-за этого.
Что-то сломалось внутри, и он почувствовал, как ослабла магическая власть матери над ним. Она больше не боялась его, и не зря. Теперь он был послушным и покорным жеребенком. Когда магический паралич прошел, он рухнул на пол, свернувшись в клубок, и попытался вынести ощущение того, что его душа разрывается на части при каждом крике Пеббл. Глаза закрылись, кишки скрутило, мочевой пузырь во второй раз дал о себе знать.
— Теперь ты не такой благородный, правда? — спросила его мать, пока жестокие пытки Пеббл не прекращались. — Посмотри, каким слабым ты стал! Теперь ты не такой благородный!
Застонав, он закрыл уши копытами, но это ему не помогло. Мать закачала звук прямо ему в уши, и он чувствовал, как он эхом отдается в его сознании. Это было похоже на магию сновидений, на кошмар, только он бодрствовал — совершенно не спал. Голос Пеббл стал сиплым, и с каждым криком, с каждым воем, с каждым мучительным визгом она почти выла.
— Видишь, как хрупок благородный дух? — сказала его мать, ее голос был одновременно ледяным и властным. — Ты кричишь и кричишь, а он ничего не делает! Вообще ничего! Твои крики ничего для него не значат. Так же как и ты для него ничего не значишь. Если бы ему было не все равно, он бы все еще сражался. Посмотри на него, Пеббл… просто посмотри на него! Такой же, как его отец! Слабый, трусливый, его легко сломать!
Рыдая и сгорая от стыда, Сумак ждал, чем все закончится.
— Мне нужно, чтобы ты меня выслушал.
Сумак чувствовал, что его голова зажата в тисках, и, как ни старался, не мог сосредоточиться на кобыле, которая только что украла часть его души. Его охватила слабость, тело болело, а в голове словно поселился пчелиный улей.
— Возвысившиеся аликорны приближаются. Они заберут тебя. Мои усилия здесь сегодня истощили меня, и я не могу взять тебя с собой. Мне будет трудно сбежать. Сумак, сын мой, ты нужен мне, чтобы остаться в живых. Используй свой серебряный язык… Эти лжеаликорны слабоумны. Легкая добыча.
Одурманенный, Сумак изо всех сил старался оставаться в сознании.
— Мне нужно всего несколько часов. Если ты умрешь, все это будет напрасно. Твоя душа, вся, включая ту часть, которую я только что вырвала, отправится в загробный мир. Поэтому мне нужно, чтобы ты остался жив, пока я не смогу безопасно поместить это в филактерий и должным образом отделить от остальной части твоей души. Будь умницей и не разочаровывай мамочку еще больше, чем уже сегодня, хорошо? Ты сможешь это сделать, мой никчемный, отвратительный жеребенок?
Когда он не ответил, мать привлекла его внимание магией, и раскаленная боль пронзила самые нежные и уязвимые части его тела, а сильнее всего — пах. Он не мог даже закричать — просто ничего не осталось.
— Ничтожество, — прошипела мать, повалив его на пол.
Он услышал стон Пеббл или, может быть, Мун Роуз, но определить это было невозможно.
Не сказав больше ни слова, его мать исчезла, превратившись в тусклую тень.