Life finds a way / Жизнь найдёт дорогу
Глава 004. Что сотворил человек?
Дата: Понедельник, 1 сентября, 908 года ПИ
Принеся с собой кружку воды, Вайнс поставила её возле своей подушки, затем подошла к лежащему жеребёнку, схватила зубами за шкирку и, несмотря на вялые попытки протестовать, переложила его на выбранную ею, куда более крупную подушку, а затем улеглась на бок рядом с сыном. Оценив комфорт в новой позиции и благодарный за молчаливую поддержку, Кьюр пристроился так, что лежал практически на боку кобылы, и воззрился на Дида и Тайтл, беззаботно улёгшихся на подушке напротив, плотно прижавшись боками в позиции «понячьей буханки».
— Что ж, — продолжил разговор Кьюр, — начну с того, что в голове у меня роится просто куча идей. Последние несколько дней я только и делал, что думал о будущем. В основном, чтобы занять голову чем-то посторонним, но ещё и потому, что у меня… ну просто огромная куча идей, и я даже не знаю, за какую хвататься первой. Но прежде чем мы начнём, я хочу ещё раз повторить, что очень благодарен вам за то, что вы все у меня есть, и я правда ценю то, насколько хорошо вы принимаете мои слова. Вы даже не представляете, сколько раз я задумывался о том, насколько ужасно всё сложится, едва я признаюсь. Если честно, я даже думал вообще ничего не говорить, но это было бы несправедливо по отношению к вам. Я бы тогда чувствовал себя самозванцем, фальшивкой, а ни один человек… или пони не заслуживает, чтобы их сын так себя вёл. Я знаю, каково это, когда ребёнок… ну, на самом деле он был моим приёмным сыном, но всё равно я прекрасно знаю, каково это, когда ребёнок отвергает тебя. Это больно… очень больно, и, глядя на его отношение, не перестаёшь задаваться вопросом, чем ты это заслужил и что сделал не так.
После подобных откровений, конечно же, последовал новый раунд обнимашек, ласковых тычков носом и обещаний поддерживать, что бы ни случилось.
— Первое и, возможно, самое важное, что я заметил… ну, слово «неправильно», может быть, слишком резкое, но пока буду использовать его, — продолжил жеребёнок. — В общем, самое, как мне кажется, важное из того, что мы делаем неправильно — я заметил, что мы не используем величайшее преимущество, дарованное понячеству, в полной мере. Не знаю, до какой степени точны истории об Эквестрии, что я читал, но, насколько я понимаю, других существ на этой планете, которые были бы так… пожалуй, «благословлены» магией, нет, я прав?
— Насколько я знаю, у других существ тоже есть своя магия, — ответила Тайтл после нескольких секунд раздумий. — Грифоны используют её для полётов и, кажется, могут делать когти острее и ходить по облакам, но, если не ошибаюсь, не могут контролировать погоду как пегасы. Единственная раса, о которой я ещё хоть что-то знаю, — это драконы, но сама я их не видела и не припомню, чтобы встречала пони-будь, кто лично видел одного из них. Насколько я знаю, драконы могут дышать огнём. Ну, и летать, но, кажется, не могут ходить по облакам или как-то ими управлять.
— Дедушку лет пятьдесят назад отправили служить в южный форт, — добавил Дид. — Он рассказывал, что сам видел, как, бывало, дракон пролетал мимо или бродил неподалёку. Они не ходят по облакам и, судя по его словам, обычно ведут себя как полные мудаки. Но да, они дышат огнём, который куда опаснее обычного пламени.
— Да, это совпадает с тем, что я помню, — кивнул Кьюр. — Так вот, я хотел сказать, что пони по какой-то причине обладают в среднем большими магическими способностями, чем любая другая известная мне или вам раса на этой планете. Мы можем управлять погодой, менять ландшафт, выращивать растения, значительно усиливать себя, единороги могут творить всевозможные заклинания, я уже молчу об аликорнах, двигающих небесные тела, — жеребёнок махнул копытцем куда-то вверх и в сторону.
— Небесными телами, говоришь? Эт’ да, как она солнышками на своих ляжках… — мечтательно пробормотал Дид — и тут же получил подзатыльник от Тайтл, на что Вайнс благодарно ей кивнула.
— Продолжим. Моя мысль в том, что нам, земным пони, похоже, достался самый невыгодный жребий. На первый взгляд, пегасья способность летать или умение творить заклинания и всё остальное, чем одарены единороги, может заставить думать, что у нас не так уж много магии по сравнению с двумя другими племенами. Но я считаю это предположение ошибочным. Вернее даже в корне неверным. У меня сложилось впечатление, что земные пони могут развить свою магию до уровня, который заставит даже могущественного единорога пялиться на нас, разинув рот. Разница в том, что наша магия действует на более тонком, не заметном обычному глазу уровне, и нравится нам это или нет, яркие и красочные проявления магии всегда привлекают больше внимания, чем небольшие, повседневные манипуляции без ярких, сверкающих спецэффектов. Наша магия гораздо теснее связана с нашими физическими телами.
— Милый, мы все знаем, что мы сильнее других племён благодаря магии, — отметила Вайнс.
— Верно, я знаю, что вы в курсе. Это как бы наша «фишка». Но я имею в виду, что если взять магически сильного земного пони вроде тех, о которых я читал в тех рассказах, то они могли буквально с одного удара разлягать целое дерево в щепки, пробегать десятки миль и не устать, призывать силы самой природы на головы врагов и выдерживать удары, способные покалечить единорога, а пегаса и вовсе разорвать пополам. Смысл в том, что мы не используем свою магию как до́лжно. Даже не так: мы почти не используем её. Она просто спит в нас, пока мы живём обычной жизнью и игнорируем её, тем самым мы игнорируем мощнейший источник силы, дарованный нашему роду. Мы буквально ослабляем себя, пренебрегая ею. Те могучие земные пони из моих рассказов наверняка были бы способны и в сто двадцать лет скакать козликами, здоровые и полные сил, будто им и тридцати нет. Не могу пока что сказать этого наверняка, но подозреваю, что наша магия связана с нашим телосложением. По моим прикидкам, болеть мы должны редко, а может нас и вовсе не должна брать никакая зараза. Мы должны быть сильнее, жить дольше и быстрее выздоравливать, если уж с нами что случилось. Проблема в том, что этого либо никто никогда не знал, либо эти знания оказались утерянными много тысяч лет назад, когда земные пони вместе с другими племенами были изгнаны со своих земель. Или, возможно, эта информация известна лишь единицам и держится в секрете.
— Э-эм, звучит, конечно, заманчиво, приятель… — с сомнением протянул Клин Дид, — но не думаю, что это действительно так работает. Я никогда не слышал о земных пони, которые жили бы намного больше ста лет. Конечно, пегасы и единороги обычно не доживают и до семидесяти, но… — жеребец задумчиво нахмурился. — Знаешь, теперь, когда я задумался об этом… может, ты в чем-то прав. Но всё же «скакать козликом в 120» — это далеко не то же самое, что «дожить почти до 100». Как мы можем проверить, прав ли ты?
— Увы, очевидного и точного способа по-быстрому проверить возможность увеличения продолжительности жизни не существует, а предлагать тестировать быстрое заживление или устойчивость к ранениям я не собираюсь, — ответил Кьюр и с ухмылкой глянул на отца, — если только мне не удастся уговорить мам немного тебя поколотить и посмотреть, как ты это выдержишь.
— Твоя забота греет мне сердце, — с улыбкой ответил жеребец, смахнув несуществующую слезу, игнорируя хихиканье своих жён.
— В общем, проще всего проверить наш природный бафф силы, — подытожил Кьюр.
— Бафф? — переспросила его мать.
— Тьфу, простите, — поморщился жеребёнок. — Это слово из игр, в которые я играл человеком. Помните, я говорил, что магия у нас бывает только в сказках? Так вот, — продолжил он, видя кивки родителей, — забаффаным на игровом сленге называли крутого парня с огромными мышцами, а баффами, собственно, заклинания, которые могли делать игрового персонажа сильнее. Если точнее, это слово применялось к заклинаниям, усиливающим любые параметры, будь то баффы на силу, скорость и так далее. Короче говоря, «бафф» по сути означает «магическое усиление характеристики». Так что нам просто нужно найти способ проверить, увеличивает ли циркуляция магии через мышцы наши способности, например, поднятие тяжестей или забег на короткую дистанцию. Вы ведь все знакомы с понятием «научный подход»?
— Это проходят в школе на уроках естествознания, Кьюр, — пояснила Тайтл Сёрч. — У тебя они тоже будут через несколько лет.
— Точно, извини. Не сочтите, что я пытаюсь кого-то унизить, но помните, я говорил, что люди технологически гораздо более развиты, чем пони? В общем, у нас сейчас уровень технологий примерно соответствует тому, какой у людей в разных аспектах был лет сто, а в чём-то и все триста назад. Эта цифра немного варьируется, вероятно, из-за доступности магии и разных факторов, влияющих на технологическое развитие, но в некоторых областях люди настолько продвинулись, что я даже не представляю, что надо делать, чтобы их догнать.
Кьюр прервался на несколько глотков воды. Затем сделал глубокий вздох и продолжил:
— В общем, я считаю, что если мы всей семьёй начнём развивать магические способности, то, возможно, через несколько лет станем самой здоровой семьёй во всём городе, если не в стране. Как и мы, сотни тысяч земных пони просто живут обычной жизнью и даже не задумываются о том, что обладают таким огромным нераскрытым потенциалом. Чёрт возьми, мам, ты, возможно, смогла бы научиться фокусировать свои способности на выращивании и стать одним из самых продуктивных фермеров за всю историю Эквестрии! По крайней мере, в расчёте на квадратный метр земли. В вашем случае, — жеребёнок указал на отца и на вторую маму, — возможные результаты применения магии к вашему таланту не столь очевидны. Тем не менее ваши Метки судьбы всё же связаны с использованием земли, просто с разными её аспектами. Кроме того, вы оба можете научиться сознательно усиливать движение магии в своих телах и тем самым стать сильнее и здоровее. Мама Тайтл, я пока мало обо всём этом знаю и не могу утверждать достоверно, но сильно подозреваю, что беременная земнопони может направлять свою магию внутрь и создать зону усиленной магии вокруг плода, что, вероятно, благотворно скажется на здоровье и развитии жеребёнка. Может, даже сократит тем самым срок беременности. Опять же, я сейчас просто предполагаю, но наши способности и так связаны с биологией, так что подобное влияние на беременность не выходит за рамки возможного. В идеале я хочу, чтобы мы все жили долгой, здоровой жизнью. И я не расстроюсь, если у меня будет куча младших братишек и сестрёнок, которых можно баловать, — добавил Кьюр и подмигнул отцу.
Вайнс и Тайтл не смогли удержаться от смеха, увидев лучезарную улыбку мужа, адресованную сыну.
— Какой хороший жеребёнок! — тихо сорвалось с его губ.
Отсмеявшись, Вайнс ненадолго задумалась и оглядела свою семью.
— А теперь давайте серьёзно, — сказала она. — Если то, что говорит Кьюр, правда, то, думаю, нам действительно стоит этим заняться. Обычно я бы списала это на жеребячьи фантазии, но, в принципе, не вижу ничего плохого в том, чтобы немного поэкспериментировать. — Изумрудная кобыла замолчала и окинула Дида взглядом с головы до копыт. — Да и немного дополнительных упражнений не помешает, так ведь, мой большой, сильный жеребец? — добавила она, игриво хлопая ресницами.
— Ладно, пока папа не сделал сальто с подушки, — вклинился Кьюр Вейв, — давайте запланируем проверить хотя бы некоторые из этих теорий на выходных. Мам, мне бы очень хотелось поработать завтра с тобой в саду. Мы можем заново засадить всё, что ты сегодня продала, и, может, кое-что попробовать. Как тебе такой план? — спросил жеребёнок, повернув голову к матери.
Вайнс слегка сжала Кьюра в объятьях передних ног и потёрлась носом о его макушку.
— Чудесный план, милый, — произнесла она. — Мне всегда нравилось работать в саду вместе с тобой. Хоть я и не думала, что ты согласишься заниматься этим добровольно, — добавила она с мягкой улыбкой.
Благодаря физическому контакту с матерью и любви в её глазах жеребёнок чувствовал себя гораздо лучше, чем всю прошедшую неделю. Даже чувство вины почти пропало, хоть сердце всё ещё нет-нет, да сжимала тоска. Тем не менее боль на душе уже не казалась столь всеобъемлющей, словно немного отдалилась, и Кьюр не мог нарадоваться своей удаче, во второй раз подарившей ему столь любящую семью. Там, на Земле, у него было немало друзей, которым достались просто ужасные родители. Пока Эдвард был мал, это было не так очевидно, но, став взрослым, уже в свои двадцать с небольшим он, вспоминая детство, понимал, как ему повезло. У многих его друзей родители были разведены и либо снова женились, либо так и остались одни. А уж если вспомнить, каким кошмаром мог стать для ребёнка отчим или мачеха…
В старших классах он мало с кем встречался, а колледже и вовсе сходил всего на несколько свиданий, а потому нельзя сказать, что он страдал от одиночества. А вот его старшая сестра… он всеми силами пытался помочь Энджи, когда от неё ушёл муж. Слава богу, у них был только один сын, и этот гад хотя бы дождался, пока мальчик пойдёт в школу, прежде чем сдриснул.
О Майке — биологическом отце его приёмных детей — Эд мог бы сказать хорошего и того меньше. Прошло, наверное, не больше пары месяцев со дня рождения Маккинзи, а этот хмырь уже трахался с кем попало и сорил деньгами, нацепляв долгов, как собака — блох, не вспоминая о жене и дочери. Эд первый раз встретился с Синди, когда Кинзи почти исполнилось три, дальнейшее заняло ещё пару лет, и только тогда до Майка дошло, что поблизости есть ещё один мужчина, который вполне может занять место отца в его типа семье — и лишь после этого он стал вести себя по отношению к дочери примерно так, как и должен вести себя нормальный отец. Ну да, разумеется, бывают такие отцы, которые уделяют куда больше внимания сыновьям, чем дочерям — но этот к дочери и вовсе относился практически как к обузе, а не как к единственному ребёнку, за что Эд искренне его презирал.
Тем не менее Эд старался в общении с ним сохранять хоть какое-то подобие дружелюбия, прекрасно понимая, что ссора с отцом ребёнка ни к чему хорошему не приведёт, да и попытки Майкла выглядеть в глазах окружающих хорошим отцом помогали держать его характер в узде лучше всяких угроз и насилия. К тому же в глубине души Эдвард знал, что ему достаточно натравить на Майка свою мать, и тот либо возьмётся за ум, либо, что более вероятно, проснётся в кровати, окружённой крепкими ребятами, ведущими свою родословную из старой, доброй Италии с её уважением к семейным ценностям. Семья его матери шутить не любила, и те, кто плохо относился к своим родственникам, иногда пропадали на пару дней, а потом обнаруживались избитыми в реанимации.
Благодаря этому опыту из прошлого Кьюр не мог нарадоваться, осознавая, насколько же ему повезло. Он ожидал недоверия и сомнений со стороны своей семьи, но видел в их глазах и действиях только любовь и поддержку. И то, и другое было необходимо зачерствевшей от страданий душе в молодом теле. Ему казалось, что он реагирует на всё гораздо эмоциональнее, чем когда был человеком. В принципе, в этом есть смысл, ведь эмоции зависят от химии тела, а пони куда более эмоциональны по сравнению с тем суровым, стойким мужчиной, которым его воспитывала прежняя культура.
— Что ж, ладно, уверен, у вас уже накопился ко мне миллион вопросов о… ну, вообще обо всём. Так что вперёд, рубрика «вопросы от зрителей» открыта.
— О! — Тайтл едва не подпрыгнула на месте, чуть не свалившись с подушки сама и едва не спихнув заодно и Дида, завалившегося на бок. — Ты говорил, что людские технологии суперпродвинутые. Как они этого достигли? До чего додумались? С-сено, даже не знаю, с чего начать…
— Хорошо, без проблем, — отозвался жеребёнок. — Но сразу предупрежу: я ни разу не историк, так что многое из того, что буду рассказывать, будет основано на моей не самой лучшей памяти, смутном понимании и догадках, ладно? В общем, люди используют термины «эпоха» и «век», в зависимости от контекста, чтобы примерно определить уровень развития технологий цивилизации. Где-то пятьдесят тысяч лет назад люди были кочевниками. Разбившись на небольшие племена, они бродили с места на место, кормились охотой и собирательством и редко когда оседали на одном месте, разве что некоторые занимались примитивным земледелием. Эту эпоху называют «каменный век». Не могу сказать точно, что именно изменилось, но в какой-то момент орудия труда развились настолько, что люди могли выращивать достаточно еды, чтобы не было необходимости охотиться до изнеможения. Они научились строить более постоянные поселения, рубя деревья, делая верёвки и так далее. Затем последовало несколько эпох, связанных с металлами. Если не ошибаюсь, всё началось примерно шесть тысяч лет назад с бронзового века. Медь и его сплав с оловом — бронза — стали первыми металлами, подходящими для изготовления надёжных инструментов, они сами по себе достаточно податливые, чтобы из них можно было ковать, не применяя какие-то сложные кузнечные технологии. Мой рассказ хоть немного совпадает с историей пони?
— Пока что всё почти правильно, хотя не думаю, что у нас бронзовый век был так же давно, — заговорила Тайтл Сёрч. Всепони повернулись к ней, готовые прослушать краткий экскурс в историю от розовой кобылы. — Племена земных пони делали оружие и доспехи из железа уже во время Классической эры. Хладное железо использовали для защиты от заклинаний единорогов. У нас нет точных дат, поскольку многое было потеряно в эпоху Хаоса, но в музеях до сих пор хранятся некоторые из этих доспехов, и их возраст датируют примерно тремя-четырьмя тысячами лет. Мои родители водили меня посмотреть на них в Филлидельфийский музей истории, когда я была чуть старше тебя.
— Звучит заманчиво, — отозвался Кьюр, воззрившись на маму Тайтл с явным восхищением в глазах. — Может, удастся туда как-нибудь съездить? Я не особо увлекался историей, но некоторые её разделы было интересно изучать. Только, пожалуйста, без экскурсий. А то в человеческих музеях гиды вечно строили выражение лица типа «Я в таком восторге, что веду экскурсию, что сейчас взорвусь!» и этим для меня только портили всё впечатление, — и жеребёнок сделал ещё пару глотков воды.
Трое взрослых невольно кивнули соглашаясь. Похоже, раздражающе восторженные экскурсоводы — ещё одна универсальная межмировая константа.
— В общем, именно бронзовый век считается началом цивилизации, и длился он примерно с пяти-шести тысяч лет назад до трёх тысяч лет назад, когда медь и бронза в основном сменились ставшим удобным в обработке железом. Здесь я должен сделать небольшую паузу, поскольку дальнейшее вас, вероятно, немного шокирует.
Кьюр замолчал и, обернувшись, посмотрел в лицо родной матери, потом повернулся к отцу и маме Тайтл, дожидаясь, пока те не кивнули ему немного нерешительно.
— Продолжай, Кьюр, — высказался за всех Клин Дид. — Мы все знаем, что в ранней истории хватало жестокостей. Мы с твоими мамами выдержим.
— Хорошо. Итак, даже в бронзовый век наибольшее технологическое развитие вызывали войны. Обычно происходило так: одна группа находила лучший способ делать оружие или доспехи, добывать ресурсы, выращивать еду или что-то ещё, что нужно цивилизации для прогресса. Другая цивилизация узнавала об этом, хотела заполучить открытие себе и находила возможность его забрать. Чаще всего — насильственным способом. Иногда наоборот: цивилизация, сделавшая открытие, использовала полученное ею преимущество, чтобы завоевать соседей и расширить свою власть. Наверное, это не сильно отличается от того, как в прошлом взаимодействовали племена пони, но у человечества было много времени, чтобы копаться в своём прошлом и документировать его куда лучше, чем у общества пони.
Я, возможно, слишком углубляюсь в детали, но после бронзового века пришёл железный. А закончился он, думаю, всего пару сотен лет назад, когда люди научились выплавлять сталь в огромных количествах. Опять же, я не настолько хорошо знаю историю и не уверен, дешёвая сталь привела к промышленной революции или наоборот, знаю только, что они произошли примерно в одно время. Люди начали строить фабрики размером с небольшой город, где буквально всё и вся можно было производить вагонами. Буквально всё — от сковородок до мебели и оружия. Внезапно оказалось, что мастеру не нужно тратить сотни часов на создание чего-то. Люди придумали, как наладить сборочные линии с кучей машин, на которых рабочие после минимального обучения могли перерабатывать кучу сырья и выдавать сотни изделий в день. Теперь человеку не нужно было самому производить кучу вещей — их делали машины, а рабочим было достаточно лишь уметь управлять ими и их обслуживать.
— Ого… ничего себе… Это и правда бы многое изменило, да? — вполголоса спросила Тайтл, задумчиво подняв взгляд к потолку. — Если бы рядом была такая фабрика… каждый мог бы получить всё, что захочет. Это… это бы ВСЁ изменило… — и она замолчала, явно погрузившись в свои мысли.
— Да, всё так и было, — подтвердил Кьюр. — Отсюда и «революция» в названии. Как я и говорил, она началась примерно за сто лет до моего рождения. Промышленная революция изменила всю планету и превратила страну, в которой я жил, в сверхдержаву. Моя страна за каких-то пятьдесят-шестьдесят лет поднялась от игрока, входящего в десятку передовых стран мира, до мирового лидера практически во всём. Хотя, конечно, на становление той страны повлияли отнюдь не только технологии, и для достижения этой цели было пролито куда больше крови, чем вы могли когда-либо прочитать или услышать во всех историях этого мира.
— Так, ладно, если промышленная революция случилась сто лет назад, то в какой эпохе находятся люди сейчас? — спросила Спрэдин Вайнс.
— Не знаю, есть ли официальная группа, которая определяет название эпохи, но, насколько я понимаю, в моё время человечество вошло в так называемый век информации. Мы разработали машины, которые могли воспринимать информацию, анализировать её, строить теории или догадки на её основе и давать результаты, открывающие дальнейшие возможности для развития. Знаю, это звучит не очень впечатляюще и немного запутанно, но представьте технологию, которая может учиться. Притом может учиться не только у вас, но также у себя и у своего окружения. Она может учиться на том, что видит и испытывает, и предлагать решения проблем или способы их предотвращения, требующие знаний из стольких областей, сколько нипони даже за всю жизнь не сможет охватить. Или, наоборот, подобное решение потребовало бы таких глубоких знаний по предмету, что пони пришлось бы потратить большую часть жизни, чтобы достичь нужного уровня. Однако эти знания не теряются из-за смерти их носителя от старости, а сохраняются и продолжают использоваться, чтобы сделать ещё один шаг дальше. Такова сила информации.
— Это… звучит захватывающе, Кьюр, — произнёс Дид. — Но я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Мне кажется, за один вечер в мой мозг запихнули информации больше, чем с тех пор, как я был жеребёнком. Он не предназначен для такой работы, пожалей старый мозг своего бедного, несчастного отца!
Вайнс прыснула со смеху из-за небольшого дурачества мужа, а вот сидящая рядом с ним Тайтл его не поддержала и пихнула в бок локтем.
— Ладно, тогда приведу такой пример, — невозмутимо продолжил жеребёнок. — Я, наверное, могу часами рассказывать чуть ли не обо всём, о чём вы только меня спросите. Синди всегда говорила, что я знаю по верхам почти обо всём. Как-нибудь я вам расскажу о планетах, звёздах и галактиках, и это просто взорвёт вам мозг. Мои знания — один из примеров того, как информация может изменить мир. Ладно, давайте возьмём что-то более вам знакомое, чтобы было проще. Представьте, что вот там, у стены, стоит большой высокий книжный шкаф.
Все головы тут же повернулись к стене, на которую указал Кьюр. Сейчас там никакого шкафа не стояло… по крайней мере пока.
— Представьте книжный шкаф в шесть полок высотой и шире вашего роста. Теперь представьте, что что он полностью заполнен книгами. Думаю, несколько из имеющихся в шкафу книг будут содержать все законы, связанные с недвижимостью… и если своды законов здесь такие же, как на Земле, полагаю, одни они бы меня расплющили, если б я попытался всю эту кипу враз поднять. В общем, на одной из полок этого шкафа стоят книги, которые содержат каждый аспект этих законов. Рядом находятся все книги, журналы, контракты, налоговые записи и так далее, касающиеся каждой сделки, связанной с куплей-продажей-арендой земли или зданий в этом городе с момента его основания. Там же стоят несколько книг обо всём, что влияет на стоимость недвижимости: доступность образования, качество здравоохранения, доступность еды, уровень преступности, городские и коммунальные услуги, уровень шума, местная погода, экономические показатели — в общем, каждая мельчайшая крупица информации, которая может понадобиться вам с Тайтл или любому, кто занимается вашей работой, находится в этом шкафу.
Теперь представьте, что шкаф… в общем, что на него наложено одно хитрое заклинание. И чтобы найти любую информацию, достаточно подойти к шкафу, сказать ему, что хочешь узнать — и через несколько секунд перед тобой появляется листок бумаги со списком всех книг, которые могут ответить на заданный вопрос. Там же указано, на какой странице можно найти информацию, и даётся небольшой отрывок, содержащий то, о чём спрашивали, чтобы можно было, не открывая самой книги, узнать, точно ли это то, что нужно. Более того, если в имеющихся в шкафу книгах нет прямого ответа на поставленный запрос, заклинание может просканировать все книги, связанные с запросом косвенно, и сформулировать ответ на основе полученных из всех этих книг данных.
Видя, что взрослые до сих пор пялятся на пустую стену, куда он указал, Кьюр замолчал и с трудом поборол желание закатить глаза. «Вот же… пони!» Лишь пару минут спустя Клин Дид наконец-то оторвал взгляд от пустой стены и повернулся к жеребёнку.
— Сын… если ты не против, я бы очень хотел купить такой книжный шкаф. И раз уж зашла об этом речь, ты детально распишешь, как сделать эту штуковину, тогда мы всю жизнь будем продавать такие шкафы и заработаем миллионы битсов!
Да уж, Клин Дид явно был доволен своим свежепридуманным бизнес-планом. Ответом ему, правда, стало старое доброе строенное лицекопытие. Глядя на отца, Кьюр засомневался, что даже шлифовальной машинки хватит, чтобы стереть его самодовольную ухмылку.
— Да уж… — пробормотал Кьюр и глубоко вздохнул. — Что ж, теперь у вас есть представление о том, что я имел в виду, говоря о силе информации. А сейчас мысленно увеличьте масштаб и представьте, что этот волшебный шкаф может ответить не только на вопросы по недвижимости, а вообще практически обо ВСЁМ. Буквально о чём угодно. Хотите узнать о химии? Он найдёт всё по этой теме. Стало интересно, как делают сыр? Шкаф ответит. Есть куча продуктов, но не знаешь, что бы приготовить из них на ужин? Спросите шкаф. И неважно, общеизвестное это что-то или же то, что требует годы учёбы в лучшем университете, шкаф даст вам ответ за несколько секунд с таким количеством деталей, сколько вам нужно. Вот что разработало человечество. При этом к шкафу можно получить доступ с маленького устройства размером с копыто, которое можно взять с собой куда угодно и которое вдобавок может делать ещё и десятки других полезных вещей, например, фотографировать, записывать звук или дать поговорить с человеком на другом конце света.
Откинувшись назад, тем самым прислонившись спиной к боку матери, Кьюр глубоко вдохнул и медленно выдохнул, вместе с выдохом выпуская накопившийся за день стресс. Хотя скорее стресс за последние несколько дней. Да чёрт возьми, сейчас он избавился почти от всего стресса, копившегося с тех пор, как у его прошлой семьи начали проявляться симптомы. Разумом он понимал, что прошло уже почти десять лет после того, что случилось на Земле, но ему всё ещё казалось, будто это было всего пару недель назад. Зная, что смысла постоянно возвращаться к этому нет, жеребёнок сел ровнее и глотнул ещё воды.
— Что ж… уверен, у вас есть и другие вопросы. Кто следующий?
Вайнс наклонилась и снова потёрлась носом о макушку сына. Она выглядела немного неуверенно, но любопытство в итоге всё же победило.
— Помню, ты говорил, что люди раньше охотились до изнеможения. Ты сам часто охотился?
— Ха! Нет. Я ходил на охоту с отцом всего пару раз, когда был маленьким, пока не увидел, как он разделывает убитую перед этим белку, — Кьюр пренебрежительно махнул копытом. — Сейчас охотится лишь небольшой процент людей, и большинство делает это больше для контроля популяции животных, чем для чего-то ещё. Буду честен с вами… люди — всё-таки хищники, этого отрицать не стану. Навскидку я бы сказал, что мясо составляет от одной десятой до трети рациона человека. Напоминаю, на Земле нет других разумных рас. Если бы вдруг выяснилось, что кто-то решил съесть разумное, говорящее существо, то даже боюсь представить, что бы с ним сделали другие люди. Такого человека, вероятно, упекли бы за решётку, и он больше никогда не увидел бы свободы. Кроме того, мясо, которое едят люди, добывается максимально… ну, не знаю, есть ли здесь аналог слово «гуманно». Э-э-эм… — Кьюр обвёл взрослых вопросительным взглядом и крутанул копытом, мол, «предлагайте варианты».
— Дружелюбно? Благожелательно? Безвредно? — стала предлагать Тайтл.
— Пожалуй, «благожелательно» подходит больше всего, — кивнул жеребёнок. — Животных, которые идут в пищу, содержат в очень хороших условиях. Их жизнь делают настолько комфортной, насколько возможно, и когда приходит время, предполагаю, что их умерщвляют быстро и безболезненно. По сути, они даже не успевают понять, что произошло.
— Ну-у-у… — протянула изумрудная пони, явно обеспокоенная ответом, но она всё же продолжила: — думаю, людям тоже нужно есть. У нас тоже есть хищные виды, и, в отличие от того, что ты говоришь о людях, они не испытывают особых угрызений совести из-за поедания разумных существ. Принцесса была очень недовольна во время последнего вторжения грифонов, и, судя по рассказам вернувшихся с ней пони, она предельно ясно дала понять, чтобы те даже не думали больше рассматривать пони как часть своего меню.
— Стоит упомянуть ещё несколько важных моментов, — отметил Кьюр Вейв. — Люди просто неспособны переварить многое из того, что входит в рацион пони. Сено, траву, цветы всё в таком духе. В лучшем случае то же сено просто выйдет обратно непереваренным, в худшем — может вызвать серьёзные проблемы со здоровьем. Каких-то лет двадцать-тридцать назад, когда мы ещё не знали достаточно о питательных веществах, у нас просто не было способа получить белки и некоторые витамины, содержащиеся в мясе, которые необходимы организму человека для выживания, иначе как из самого мяса. Конечно, есть вегетарианцы и веганы, но бытует стереотип, что все они тощие и слабые. Не думаю, что причина именно в этом, если это правда, но отказаться от мяса намного сложнее, чем кажется. Вкусовые рецепторы у всеядных существ и у хищников тоже довольно разные, это я даже по себе могу сказать. Сырые овощи для пони во много раз вкуснее, чем для человека. Раньше я ненавидел свёклу. Да и морковь не особо любил. Теперь они почти как конфеты по сравнению с тем, что было.
— Тогда я просто обязан спросить, сын, — взял слово Дид. — Люди едят… пони? Ну, тех что водятся на Земле?
— Не совсем, нет. Пони и лошади считаются скорее помощниками и любимцами, чем едой. Пони на Земле в холке примерно по пояс или до груди человеку, есть и миниатюрные версии, которые ростом едва доходят до колена. Пони на Земле скорее воспринимаются как питомцы. Могу сказать, что мяса пони я никогда не ел. Пробовал я как-то бутер с кониной, но она оказалась жёсткой и не очень вкусной. Вкус мяса больше зависит от жира, чем от мышц, так что обычно в еду используются более жирные животные. Ещё раз подчёркиваю, все они просто неразумные животные. Впрочем, должен отметить, что коровы чертовски вкусные. И свиньи тоже.
Дид вдруг расхохотался, заставляя Тайтл взвизгнуть и подпрыгнуть от неожиданности. Схватив соседнюю подушку зубами, розовая кобыла треснула ею валяющегося на их подушке и от души ржущего мужа по голове.
— Совсем сдурел, да? — возмутилась она. — Тут весь этот серьёзный разговор о поедании мяса, а ты ещё и ржёшь? Я чуть из шкуры не выпрыгнула, болван!
— О-о-ох, этого мне и не хватало, — отсмеявшись, выдохнул жеребец. — В прошлом, когда я работал на ферме тёти Бин, у них было стадо коров. Эти тёлки — те ещё штучки, скажу я вам. Едва в радиусе ста метров появлялся жеребец, они тут же начинали строить ему глазки и вертеть туда-сюда крупами, приглашая подойти и отведать «свежайшие молочные лакомства». Судя по тому, как они зазывали к себе всех работавших на ферме жеребцов, можно было подумать, будто у этих тёлочек охота круглый год. Помню, как-то братец Пол пропал на полдня, как и все коровы. Мы его повсюду искали и поймали, когда он пытался улизнуть из сарая, полного этих девиц, с белыми разводами по всей морде, — и Дид снова расхохотался, и на этот раз он был не один. Кьюр, правда, не знал, как ему реагировать — то ли смеяться со всеми, то ли смущаться. Впрочем, как говорится, когда в Риме… — Тётю Бин чуть инфаркт не хватил. Она его, наверное, добрый час чехвостила, а тот в это время ёрзал на месте, пытаясь удержать всё то молоко, что плескалось у него в животе! Она этому бедному жеребчику сказала, что если тот хоть раз попробует пристроить своего «Пола-младшего» к этим коровам, то до конца жизни будет просыпаться от тёплого молока на завтрак. Ха-ха-ха! Мы его потом всё лето звали Молочные усы и ставили пустые кружки, накрытые печенькой, когда он на смену заступал! А ещё писали записки вроде «Приходи и наполни меня, жеребец» и клали ему в кружку! — и жеребец опять не сдержал хохот.
Как она ни старалась, но сдержать смех Вайнс всё же не сумела.
— Бедный жеребчик. Он из-за вас наверняка заработал какой-нибудь комплекс или что-то такое. Надеюсь, он хотя бы не сбежал из города из-за всех этих ваших подколок.
— Да не, всё с ним в порядке. Женился даже. Мы, конечно, слегонца подкалывали его на семейных сборищах, но в итоге он женился на какой-то единорожке с запада, ближе к Кантерлоту. И насколько я слышал, она держит его на коротком поводке. Наверное, это и к лучшему. Если не ошибаюсь, то в этом году он наконец-то её обрюхатил.
— Так, всепони, — строго начала Спрэдин Вайнс, — время уже позднее, и маленьким жеребятам, даже таким взрослым как ты, Кьюр, нужен сон. Так что давай, шуруй наверх, чисти зубы и ложись. И не забудь оставить место для меня — я не оставлю сегодня своего малыша одного после всего пережитого, слышишь? А завтра с утра нас ждёт куча работы, — добавила она, подталкивая Кьюра носом с подушки.
— Ага, иди сюда, сорванец, — подхватил Дид. — И не думай, что я не смогу добраться до твоего аппетитного животика, если не подойдёшь и не подаришь папке порцию старых добрых обнимашек. Да и про мамку свою не забудь, ей тоже не хватает твоей любви, — добавил жеребец, ловко уклоняясь от ещё одного удара подушкой. Затем он обхватил Кьюра передними копытами, крепко обнял, затем наклонился и оставил громкий, слюнявый «чмок» ему между ушей. — И ещё, сын, как бы тебе ни хотелось перекусить среди ночи, тебе запрещается переворачиваться и съедать свою мать. Она отлично готовит, и один ночной перекус не стоит всех будущих ужинов, которых ты лишишься, договорились? А ещё могу сказать по своему опыту, что она больно кусается в ответ.
Естественно, говоря всё это, Клин Дид стратегически держал жеребёнка между собой и сверлящей его убийственным взглядом кобылой — похоже, у него откуда-то имелся опыт в захвате заложников…
— Постараюсь, па, — отозвался Кьюр. — Но ничего не обещаю.
— Это всё, о чём я могу просить, сын, — кивнул жеребец, отпуская его.
Следом жеребёнок подошёл к маме Тайтл, чувствуя, как его уши словно сами собой прижимаются к голове после всех потрясений, пережитых им сегодня. После чмока в щёку, короткого объятия и быстрого «Спокойной ночи, люблю тебя, мам» небесно-голубой жеребёнок поскакал по лестнице наверх готовиться ко сну.
Проводив поднимающегося сына взглядом, взрослые переглянулись и одновременно вздохнули с облегчением.
— Да уж, я ожидала чего угодно, но уж точно не этого, — наконец выдала Тайтл Сёрч.
— Нет. Этого точно не было ни в одной из тех книг, которые ты заставляла меня читать, когда была беременна, дорогая, — заметил Клин Дид, взглянув на Спрэдин Вайнс. — Должен сказать, что просто не могу заставить себя не верить в его слова. Ни один восьмилетний жеребёнок не смог бы всё это выдумать и так достоверно сыграть. Сено, да даже взрослый, опытный актёр с подготовкой, думаю, не смог бы быть настолько убедительным. Не знаю, что с ним случилось, но его голова явно забита чем-то не от мира сего.
— И что теперь нам делать? — спросила изумрудная кобыла. — Даже если забыть про его «предвидение будущего», я не хочу, чтобы пони-будь думал, будто из него можно безнаказанно выцеживать разные идеи. Да один только выдуманный им книжный шкаф… я даже никогда не задумывалась о чём-то подобном. Он же рассказывал об этом так, будто подобное для него — обыденность. Бьюсь об заклад, за идею подобного шкафа какой-нибудь единорог из университета в Кантерлоте отдал бы переднюю ногу, а то и обе, а он её выдал, даже не задумываясь, — Вайнс беспокойно покачала головой и взглянула на мужа и сестру по табуну. — Пока что нам главное — быть рядом с ним. Я помню, что случилось, когда дедушке сообщили, что бабушка не пережила операцию. И я знаю, как выглядит пони, охваченный горем. Моё маленький жеребёнок страдает, и даже сама принцесса не посмеет отобрать его у меня, вот что я вам скажу.
Тайтл также оглядела своих супругов.
— Я знаю, что вы переживаете не меньше моего, — сказала она с неожиданным восторгом. — Но учтите вот что. У этого жеребёнка есть то, чего нет больше ни у одного существа на этой планете. Если хотя бы половина того, что сейчас содержится в его голове — правда, он на полном серьёзе способен изменить мир. И я полностью согласна с тобой, Вайнс: мы должны помочь ему всё это пережить и потом дать ему возможность расцвести, раскрыть свой талант — и знаете, я готова свой хвост поставить, что Кьюр в будущем станет новым Смарт Куки, а то и вторым Старсвирлом, — и она решительно кивнула, словно подчёркивая сказанное, затем подошла к сестре по табуну и улеглась бок о бок с ней. — Вайнс, дорогая, если думаешь, что ему не хватает нашего с Дидом внимания или поддержки — просто скажи об этом. Если нужно, со всей офисной работой я могу справиться и дома… по крайней мере, несколько дней уж точно. Когда у Дида не запланирован показ или встреча, мы можем дать Кьюру возможность провести больше времени с отцом — сама знаешь, жеребцам надо иногда пообщаться наедине. Ему… нет, всем нам будет только лучше, если жеребёнок будет знать, что мы здесь, рядом, и всегда готовы поддержать его.
Определившись с дальнейшим курсом, взрослые убрали комнату, сложив подушки туда, где им и положено быть, и поспешили наверх готовиться ко сну. Тайтл с Дидом отрубились, едва забрались на свой кровать — он на спине, раскинув ноги, а она на боку, положив ноги на живот мужа.
Вайнс же обнаружила сына лежащим на животе и до сих пор не спящим. Забравшись к нему на кровать, она обернулась вокруг жеребёнка подобно маме кошке и нежно его приобняла, принявшись вылизывать ему макушку и уши. Кьюр воспользовался возможностью и улёгся на бок между её передними и задними ногами, положив голову ей на грудь. Его мама стала тихо напевать нежную мелодию без слов, отчего глаза жеребёнка стали словно сами собой закрываться, и он наконец расслабился, окутанный успокаивающим запахом матери и её теплом. Едва Кьюр заснул, изумрудная кобыла наклонилась и нежно поцеловала его мордочку, после чего опустила голову на подушку и присоединилась к уже отправившейся в путешествие по снам семье.