Проклятый
Глава 2: Наши страхи и наши надежды
Шайнинг Армор молча смотрел на выходящего из кареты жеребца. С каждой секундой его взгляд становился всё более напряжённым, а сердце начинало стучать быстрее.
Высокий, стройный, с тёмной, угольно-чёрной шерстью и глубокими алыми глазами, которые, казалось, впитывали в себя свет. Густая чёрная грива спадала на плечи.
Копия.
Не просто похожий, а именно копия Сомбры, у которого он видел те же черты, тот же силуэт, тот же мрачный взгляд из-под чуть нахмуренных бровей.
— Это всё ещё, объективно, плохая идея, — наконец сказал Шайнинг, не сводя с жеребёнка глаз.
Ему не нравилось это. Не нравилось до дрожи в копытах.
Каденс лишь едва заметно поморщилась, не сводя внимательного взгляда с мужа. Она знала, что он скажет это. И знала, что он скажет ещё многое, но это не изменит ни его страха, ни её решения.
— Тише, — шикнула она, осторожно, почти невидимо дёрнув ухом в сторону жеребёнка, который в этот момент застыл перед величественными воротами.
Шайнинг перевёл взгляд на неё, нахмурился сильнее, но всё же сжал челюсти, подавляя дальнейшие слова.
— Он может услышать, — добавила Каденс чуть тише, глядя на него.
Она видела, как он напряжён, как внимательно смотрит по сторонам, как его тело словно собрано в ожидании удара.
Шайнинг выдохнул через нос, шумно и тяжело, как будто сдерживал в себе целую бурю эмоций.
— В наших общих интересах сделать так, чтобы из него вырос достойный и благородный жеребец, — мягко, но настойчиво произнесла Каденс, заглядывая мужу в глаза.
Она не пыталась спорить. Она не пыталась доказывать. Она просто говорила факт.
— Оставь я его в том месте, где нашла… — Каденс на мгновение прикрыла глаза, словно на секунду вернувшись мыслями туда где он жил. — И через пару десятков лет у нас на пороге стоял бы новый Сомбра.
Шайнинг вздрогнул.
Даже мысль об этом приводила его в ярость и ужас.
— Мне страшно представить, что Фларри придётся пересекаться с ним, — сказал он, почти выдавливая слова из себя.
Каденс усмехнулась.
— Возможно, это пойдёт им обоим на пользу, — ответила она, с любопытством наблюдая за тем, как её муж всё больше и больше мрачнел.
— Ты ведь понимаешь…
Но Каденс уже смотрела вперёд, на жеребёнка, который нерешительно шагал вперёд, осторожно оглядывая величественные залы Кристального дворца.
— Он многое упустил, Шайнинг, — спокойно сказала она.
Он скептически фыркнул, не сводя с неё взгляда.
— Например?
— Он никогда раньше даже не учился в школе, — она мягко улыбнулась. — А у Фларри, если ты не заметил, почти нет друзей.
— У неё есть Твайлайт, — сказал он, как будто это было само собой разумеющимся.
— И её подруги, — добавил он спустя мгновение.
Каденс покачала головой, выдохнув.
— Это немного не те друзья, что ей нужны, — с лёгкой грустью заметила она.
Шайнинг нахмурился ещё сильнее.
— И ты предлагаешь, чтобы она подружилась с ним?
Каденс спокойно посмотрела на него.
— Они одного возраста, — сказала она.
Шайнинг закрыл глаза и шумно выдохнул.
— Отлично, — проворчал он.
Он медленно повернулся, снова глядя на жеребёнка, который теперь стоял в тени одного из витражей.
— Теперь наша дочь будет дружить с Сомброй.
— Он не Сомбра.
Шайнинг поднял на неё взгляд, полный усталости.
— И нельзя винить его за то, кем был его отец, — продолжила она.
— Тем более, Рэдиент не любила Сомбру.
— Откуда ты вообще узнала о них?
— Это настоящий бриллиант, — задумчиво произнёс Санберст, осторожно переворачивая пожелтевшие страницы старой, потрёпанной книжонки. Он обращался с ней так бережно, словно держал в копытах древний артефакт.
Шайнинг Армор скептически прищурился, окинув книгу взглядом.
— И что это?
Каденс, стоявшая рядом, посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Дневник Рэдиент Хоуп, — спокойно ответила она.
Шайнинг нахмурился.
— Где вы его нашли?
— В глубинах дворца, — Каденс сделала лёгкое движение копытом, словно указывая куда-то за пределы комнаты. — Санберст случайно наткнулся, когда перебирал архивы.
Единорог, не поднимая глаз от страниц, кивнул.
— В эпоху Сомбры книги особо не печатались, — заметил он, аккуратно перелистывая страницу. — Все усилия шли на военную машину. Этот дневник — уникальный письменный источник. Я могу составить мнение о той эпохе. Да и о самом короле из первых копыт.
Он сделал паузу, перевёл взгляд обратно на текст.
— Ведь, опираясь только на устные источники кристальных пони, можно получить весьма искажённую картину. Их память в большинстве своём очень травмирована… — он замолчал на мгновение, потом добавил, — бывает непросто отделить истину от страха.
Шайнинг Армор вздохнул, его раздражение росло.
— И по какой причине ты вообще решила приютить этого мелкого клона Сомбры? — спросил он, повернувшись к Каденс. В его голосе сквозила усталость, но и тревога тоже.
Он бросил взгляд на дверь, за которой скрывался тот, о ком шла речь.
— Отправить его на воспитание, ну, например, в Эквестрию, было бы гораздо разумнее.
Каденс не отвела взгляда, но голос её остался мягким:
— Селестия и Луна уже знают.
Шайнинг замер на секунду.
— Что?
— Я с ними говорила, — добавила она.
Шайнинг прищурился, явно пытаясь понять, почему это его не удивляет.
Каденс чуть склонила голову набок.
— Ты слишком негативно настроен по отношению к Лост Хоупу, — сказала она. — Он себя ещё даже не проявил.
— Вот именно, — пробормотал Шайнинг.
Санберст тем временем потёр нос, словно колебался, прежде чем заговорить.
— Возможность получить копию Сомбры… но верную нам… — он задумался, подбирая слова. — Это действительно очень и очень разумно.
Шайнинг резко посмотрел на него.
— Ты это серьёзно?
Санберст кивнул.
— В дневнике достаточно подробно описано, как он стал чудовищем.
Наступила тишина.
Шайнинг медленно моргнул.
— Это был постепенный и медленный процесс, — продолжил Санберст, бегло пролистывая несколько страниц. — Где сошлись множество факторов.
Он на мгновение задержался на одном из отрывков, прищурился.
— Всё это в конце концов окончательно заставило его стать помешанным социопатом с…
Он осёкся, подбирая слово.
— Садистскими наклонностями, — закончил он, переведя взгляд на Шайнинга.
— Садистскими? — переспросил он.
Санберст медленно кивнул.
— Это одно из самых ярких его отклонений, — подтвердил он. — Он был верным слугой прошлой королевы, но в какой-то момент…
Он провёл копытом по странице, словно собираясь выразить мысль точнее.
— Всё больше и больше замыкался в себе, пока… ну…
Он на мгновение замолчал, затем чуть приподнял книгу.
— Одним словом, эта книга таит ещё множество тайн. И я намерен их раскрыть.
Он на секунду задумался, затем добавил с лёгким азартом в голосе:
— Я бы и с её автором пообщался. Если, конечно, позволите.
Каденс мягко качнула головой.
— Рэдиент вряд ли в ближайшее время согласится вернуться в прошлое… пусть даже в мыслях.
Шайнинг скрестил передние копыта на груди.
— Почему?
Каденс задумчиво посмотрела в сторону окна.
— Кристальные пони в большинстве своём думали, что она погибла.
Она на секунду замолчала, а потом добавила:
— Но на деле, как только Империя вернулась, она скрылась от их потенциального гнева в дальних селениях.
Санберст кивнул, словно уже знал это.
— В любом случае, шанс пообщаться с женой короля Сомбры…
— Вот так её называть точно не стоит, — резко перебила его Каденс.
Санберст запнулся.
Шайнинг снова вздохнул, на этот раз гораздо тяжелее.
— Я всё ещё не одобряю эту идею, — сказал он, опуская копыта.
Каденс посмотрела на него внимательно.
— Как минимум потому, что в ней есть опасность для Фларри, — продолжил он.
— Ты не доверяешь ему, — заключила она.
Шайнинг кивнул.
— И его матери тоже, — добавил он, после чего посмотрел прямо на жену.
Она не отвела взгляд.
Тогда он устало провёл копытом по лицу и развернулся, собираясь уйти.
Каденс вздохнула.
— Не переноси на него грехи его отца, — мягко сказала она, но в голосе слышалась твёрдость.
Шайнинг лишь слегка дёрнул ухом.
— Это просто невинное дитя, которому нужна наша помощь.
Шайнинг был уже у выхода.
— Конечно, просто невинное дитя, — пробормотал он себе под нос. — Которое как две капли воды похоже на древнего тирана.
Дверь тихо закрылась за ним.