Проклятый

Глава 3: Гармония всё обращает на пользу

— Сколько отсылок на героев меча и магии ты хочешь добавить?
— Да.

Главный зал Кристального дворца, переливаясь мягким светом магии, отражал величие принцесс, стоящих на возвышении. Их сияющие гривы колыхались в невидимом ветре, а взгляды, полные спокойного достоинства, изучали единорога, склонившегося перед ними в глубоком поклоне.

Селестия чуть заметно приподняла бровь, прежде чем перевести взгляд на наблюдающую за происходящим Каденс.

Это он?

Да, это очевидно, с учетом того, как он похож на отца... — мягко прозвучал ответ Каденс в сознании Селестии.

Её улыбка оставалась неизменно дружелюбной, такой же тёплой и обнадёживающей, как у рядом стоящей Луны. Сестра сохраняла привычное выражение сдержанного величия, но её глубокие, как безлунная ночь, глаза выдавали задумчивость.

— Поднимись, мой маленький пони, — мягко произнесла Селестия.

Юноша медленно поднял голову. В его взгляде не было ни страха, ни трепета — лишь глубокое уважение, смешанное с чем-то более личным, будто отголоском прошлого. Когда он заговорил, голос его звучал ровно, но тихо, словно он считал неуместным поднимать его в присутствии столь великих существ.

— Лост Хоуп, Ваше Величество, — ответил он. — Вы — одна из двух принцесс Эквестрии… та, что победила короля… та, что дала нам свободу.

Он опустил глаза и добавил сдержанно:

— Моя мать рассказывала мне о вас.

Селестия чуть прищурилась, уловив странную нотку в его словах.

— Мать? — её голос прозвучал с лёгким оттенком удивления, но затем её выражение прояснилось. — Конечно… малышка Рэдиент Хоуп.

Значит, он её сын?

Тебе следовало посоветоваться с нами, Каденс, прежде чем приглашать их ко двору.

Простите… — мысленный голос Каденс звучал осторожно, почти виновато. Вначале я просто хотела проверить слухи… убедиться, что они действительно живы, прежде чем сообщать вам неподтверждённые сведения. Но, увидев их условия… я не могла оставить их там.

Ты всегда была сострадательной, как и подобает принцессе Кристальной Империи. Но… такой необдуманный поступок…

— И, как поживает твоя матушка? — осторожно спросила она, её голос стал тише, теплее. — В своё время мы не смогли защитить её от тирана, и… не предотвратили самого страшного. Следы того, что он с ней сделал, вряд ли когда-нибудь оставят её бедную душу.

Лост Хоуп слегка сжал губы, прежде чем ответить:

— Она… ещё не покидала свое новое жилье. Я надеюсь, она наконец найдёт покой. Сколько себя помню, она только и делала, что страдала из-за прошлого.

Селестия посмотрела на него пристально.

— А ты сам… знаешь что-то о её прошлом?

Жеребец слегка замялся, затем отрицательно покачал головой.

— Я… никогда даже не решался спрашивать. Но… кристальные пони вменяют ей какой-то великий грех.

Он не знает… Слава Гармонии. Пока что, ему рано знать о своём отце.

Ты уверена, сестра? Возможно, нам стоит…

Мы не будем держать в заключении детей, Луна.

Принцесса ночи смотрела на Лост Хоупа с выражением глубокой задумчивости, будто оценивая что-то невидимое, скрытое за его смиренным обликом.

— В тебе сокрыт великий дар, — наконец произнесла она. — Вся твоя страна, её правительница, что приютила тебя, и даже твоя мать рассчитывают на него.

Каденс слегка кивнула, словно подтверждая ее слова.

Он ещё не встречался с Фларри?

Нет, но я надеялась, что они подружатся.

У Рэдиент Хоуп не вышло спасти Сомбру…

Рэдиент Хоуп так и не стала аликорном! И… судя по всему, Сомбра узнал лишнее о своём происхождении. Если нам удастся уберечь его сына от падения в ту же тьму…

Селестия глубоко вдохнула, затем подняла подбородок и произнесла:

— Встань, юный Лост Хоуп.

Жеребец медленно поднялся, всё ещё ощущая себя неуверенно в присутствии великих правительниц.

— Со времён короля Сомбры Империи нужны мудрые и сильные защитники. Ты можешь стать одним из них. Но для этого… ты должен принести клятву верности перед Кристальным Сердцем.

Она внимательно посмотрела на него.

— Связана ли твоя душа с кристальным сердцем?

Что ты задумала, Селестия?

— Н-нет, Ваше Величество, — осторожно произнёс Лост Хоуп. — Я… всю жизнь не покидал своей деревни. Остальные кристальные пони возили своих детей в столицу на Кристальную ярмарку, чтобы провести обряд… но мать была против того, что бы я появлялся тут.

Селестия слегка улыбнулась, ловя на себе хмурый взгляд Шайнинг Армора и осторожное выражение Каденс.

— Когда следующая Кристальная ярмарка?

Каденс на мгновение задумалась.

— На следующей неделе, в конце зимы. Магия Кристального Сердца будет на пике в этом сезоне.

Лост Хоуп кивнул.

— Для меня это честь… и меньшее, что я могу сделать за всё, что вы мне дали.

Селестия улыбнулась, на этот раз по—настоящему тепло.

— В таком случае, тебе стоит привыкнуть к новой жизни. Найти друзей… а может, даже познакомиться с принцессой, которую ты поклянешься защищать.

Жеребец вновь поклонился.

— Я не подведу вас.

Сопровождаемый двумя гвардейцами, он удалился, время от времени оглядываясь — в его глазах читался трепет перед живыми богами, что когда-то низвергли зло, сковавшее его страну. Шайнинг Армор, скептически хмыкнув, осторожно пошёл следом, очевидно, чтобы удостовериться, что новичок не натворит глупостей.

— Это отличная возможность, — проговорила она, снова обретая привычную лёгкость в голосе. — Восстановить древние традиции.

— Древние традиции? — переспросила Каденс, слегка нахмурившись.

— До этого момента роль защитника Империи и принца совмещал твой супруг, — пояснила Селестия. — А теперь, у нас есть возможность возложить эту ответственность на него, когда он подрастёт, если конечно, наследие отца отпустит его.

Каденс осторожно взглянула на неё.

— Вы говорили о какой-то тьме… и о том, что его нужно спасти? От чего?

Селестия лишь загадочно улыбнулась, легко качнув гривой.

— Надеюсь, тебе не придётся этого узнать. В конце концов... Гармония всё обращает на пользу… но можем ли мы встретиться с Рэдиент Хоуп?

---

Сомбра? Что с тобой?! Чья это кровь?

Аморе… королева… я… я убил её…

Нет… Нет, нет, нет! Это не может быть правдой. Это всё бред… полный бред…

Рэдиент… помоги мне…

Не подходи!

Мне больно… больно и холодно…

Не оставляй меня… умоляю... это не моя вина…

Что же ты наделал…

Рэдиент Хоуп проснулась с хриплым вдохом, её сердце бешено колотилось в груди, а воспоминания о кошмаре всё ещё сковывали разум, как цепи. Мерцающие отблески лунного света падали на стены комнаты, но их мягкое сияние не могло рассеять тьму, что цеплялась за её душу.

Резкий стук в дверь заставил её вздрогнуть.

Она машинально сглотнула, ощущая сухость в горле, и, неуверенно поднимаясь с постели, направилась к двери. Копыто дрожало, когда она потянулась за ручкой. Дерево скрипнуло, и, когда дверь приоткрылась, она почувствовала, как мир рушится под её копытами.

Перед ней стояли они.

Две небесные сестры.

Её ноги подогнулись, и она едва не рухнула на колени, но Луна лишь мягко улыбнулась.

— Нет нужды склоняться перед нами, Рэдиент, — сказала она, её голос был подобен шелесту ночного ветра, успокаивающему и тёплому.

Но Рэдиент чувствовала, как внутри неё всё сжимается.

— У меня не получилось… — её голос дрожал, она едва не плакала, но слова рвались наружу, словно их нельзя было сдержать. — Я подвела вас… Я… не спасла его.

Селестия, шагнув вперёд, опустилась на стоящий рядом стул. Он был явно не предназначен для её величественной фигуры, но она, казалось, не придавала этому значения.

— Это уже в прошлом, — мягко сказала она.

Луна кивнула, взгляд её был исполнен печали.

— С тех событий минули века.

Но для Рэдиент эти века были пустыми, наполненными лишь воспоминаниями, что терзали её, словно раскалённые иглы.

— Даже после провала, я пыталась бежать… — её голос оборвался на секунду, но она заставила себя продолжить. — Не один раз. Но он всегда находил меня. Всегда возвращал обратно.

Она задрожала, обхватив себя передними копытами, будто защищаясь от призраков прошлого.

— Он наказывал моих слуг. Жестоко. Безжалостно. И в какой-то момент… они начали бояться меня. Он внушил им, что я сама выбрала быть с ним. Они перестали мне помогать… И тогда мне стало ясно — я обречена. И попытки бежать, прекратились. Я смирилась...

Её плечи вздрогнули, когда рыдания вырвались наружу.

Селестия осторожно коснулась её спины, а затем обняла, позволяя ей уткнуться лицом в золотистую грудь.

— Всё это в прошлом, — шепнула она. — Кошмар закончился.

Луна смотрела на них, её глаза, глубокие, как ночное небо, были полны печали.

Рэдиент всхлипнула, вытирая слёзы дрожащим копытом.

— Я должна была быть достойна того что бы зваться вашей ученицей, Селестия… Я должна была стать аликорном, принцессой… Но я слишком сильно верила в него. И слишком сильно хотела быть с ним.

Она крепко зажмурила глаза, почти болезненно.

— А он… — её голос сорвался. — Он воспринял мой отъезд в Эквестрию слишком болезненно. Если бы я знала, как сильно он был в меня влюблён.

Селестия глубоко вздохнула, её взгляд скользнул к Луне, затем снова к Рэдиент.

— Ты не виновата. Но… его насилие, оставило след.

Луна чуть прищурилась.

— Ты поступила мудро, не рассказав ему ничего. Но если он узнает…

— Он не узнает! — резко перебила её Рэдиент.

Селестия покачала головой.

— Каденс нашла дневник.

В комнате повисла гробовая тишина.

Рэдиент побледнела.

— Я… я не хотела… — её дыхание стало прерывистым. — Если бы не он, я бы сошла с ума… Вы не представляете, что он делал со мной. Что он делал с другими… из-за меня.

Её голос сорвался, и она зажала рот копытом, но слёзы продолжали течь.

Луна вздохнула, её выражение стало строгим.

— Нам нужен кто-то, кто будет следить за ним. Кто сможет удержать его… чтобы он не стал таким, как его отец.

Селестия на мгновение задумалась.

— Это будет не Твайлайт, — наконец сказала она, покачав головой. — Но у меня есть несколько кандидатур… Пока что, главное — связать его душу с Кристальным Сердцем.

Рэдиент моргнула, её глаза наполнились тревогой.

— Это ведь не опасно?

Луна покачала головой.

— Если оно отторгнет его, мы хотя бы будем знать, с чем имеем дело. В любом случае, мы будем наблюдать.

Селестия посмотрела в окно, где за тонкой пеленой облаков сиял серебряный свет.

— Судьба Лост Хоупа… только в его копытах.

Она повернулась к Рэдиент, её взгляд был исполнен глубокой доброты.

— Ты была моей первой ученицей. Возможно, я возлагаю на тебя слишком тяжёлое бремя… особенно спустя столько лет...

— Я не подведу вас, — тихо, но твёрдо сказала она. — Особенно, после того, как подвела когда-то… Если я породила его, пусть и против воли… то он — моя ответственность.

Луна посмотрела на неё внимательно, изучая лицо сломленной единорожки, что казалось вновь обрело жёсткие черты, впервые за целые века.

— А если он пойдёт по стопам отца? Если узнает правду? Сможешь ли ты…

Рэдиент не дала ей договорить.

Она болезненно кивнула, не пытаясь скрыть слёзы, что скатывались по её щекам.

— Если иного выхода не будет… Я лишу своего сына жизни.

Она закрыла глаза.

— Так же, как лишила его отца.