Восход нового солнца
Акт V–V
В суматохе от моей импровизированной ночевки с Твайлайт я пренебрегла несколькими привычными школьными вещами, например, не поставила будильник на утро. Все же мне повезло, так как утреннее солнце, проникающее сквозь окно, шторы на котором я забыла закрыть по схожим причинам, оказалось достаточным, чтобы разбудить меня. Как типичный подросток, я первым делом недовольно проворчала что-то нечленораздельное, натянула одеяло на глаза, а затем прижалась поближе к теплу своей подушки. Я крепче обняла ее, уткнувшись лицом в мягкие, манящие очертания, и позволив своим тревогам уплыть под успокаивающее, ритмичное биение сердца. Вот только у подушек не должно быть сердцебиения.
Когда мой мозг наконец осознал это, глаза распахнулись, и я обнаружила, что прижимаюсь головой не к подушке, а к Твайлайт Спаркл. Оказалось, я чуток любила обниматься во сне.
По какому-то маленькому чуду Твайлайт еще не проснулась. Либо она крепко спала, либо была куда более измотана, чем я предполагала. Ни одна из этих возможностей не облегчала мою паранойю, что даже малейшее движение или случайный вздох с моей стороны разбудит мою подругу. Очень осторожно я подняла руку, которая была обвита вокруг нее, и вернула ее в безопасное место, а затем аккуратно перекатилась в сторону, чтобы освободиться. Если повезет, она проснется, ничего не зная о моих смущающих привычках во сне. Увы, казалось, я исчерпала всю удачу, отпущенную мне на этот день, ибо, когда я попыталась отстраниться еще, то обнаружила, что моя рука оказалась прижатой под ней. Сначала я удивилась, почему не заметила этого раньше, но это было потому, что я полностью потеряла чувствительность в этой руке. Сейчас она была не более чем большой, вялой лапшой, присоединенной к моему телу, и я не могла никуда пойти, пока не придумала, как снять с себя Твайлайт. Было бы грубо просто разбудить ее, но я понятия не имела, как долго мне придется ждать. Может быть, лучше просто подождать; в конце концов Твайлайт проснется, и мы сможем заняться своими делами. Не было ничего откровенно смущающего в том, что моя рука была прижата под подругой. Это не было результатом каких-либо сознательных действий ни с одной из наших сторон. Но все же она легко смущалась, и я не хотела заставлять ее чувствовать себя неловко.
Я не могла не задаться вопросом, почему меня волнует, что она может подумать. В конце концов, я решила, что мне нужно узнать время, прежде чем я смогу принять лучшее решение: ждать или просто стиснуть зубы. Это тоже оказалось недоступным, так как мой будильник стоял на прикроватной тумбочке, которая как раз оказалась на противоположной стороне от моей подруги. После нескольких минут размышлений и попыток спонтанно развить телекинетические способности, я наконец решилась и потянулась к часам.
Несмотря на то, что они были так близко, это оказалось сложнее, чем я ожидала, в основном из-за того, что одна моя рука была прижата и наполовину онемела. Мне пришлось опасно наклониться к Твайлайт, чтобы дотянуться до нее, достаточно близко, чтобы я чувствовала ее дыхание на своих губах. Было бы очень неловко, если бы она проснулась прямо тогда и там. Проклятый будильник находился в нескольких миллиметрах от моей досягаемости — я чувствовала, как мои вытянутые пальцы едва касаются его.
Мне нужно было еще немного дотянуться.
— Просыпайтесь, вы двое! — внезапно прогремел голос Луны снаружи, за которым последовал громовой стук в дверь.
Прощайте, все мои надежды на незаметность. Времени не было, и я была слишком близко, чтобы пошевелиться, когда Твайлайт дернулась вверх в своей полусонной панике. Я подозревала, что она тоже что-то вскрикнула бы, но из-за моего неловкого положения ее внезапное движение привело к тому, что она врезалась лбом прямо мне в нос.
— О боже! Прости! — выпалила Твайлайт.
— Нет, это моя вина! — поспешно ответила я, прижимая одну руку к пострадавшему лицу.
Когда Твайлайт отстранилась, это наконец-то освободило мою руку, и я попыталась быстро встать. Вот только в своей спешке я попыталась подняться, используя только что освобожденную руку, которая все еще была наполовину онемевшей и обладала такой же поддержкой и устойчивостью, как мокрая лапша. Не успела я перенести на нее вес, как она подогнулась подо мной, и разговор резко прервался, когда я головой врезалась подруге в живот.
Твайлайт и я представляли собой то еще зрелище, когда мы наконец сели за кухонный остров: моя растрепанная подруга все еще сгибалась от боли, а у меня в каждой ноздре торчали большие комки окровавленной бумажной салфетки. Луна была одновременно смущена и развеселена, когда увидела нас, и по крайней мере попыталась скрыть ухмылку.
— Все в порядке? — спросила Луна, ставя перед нами стаканы с апельсиновым соком.
— Ничего не случилось, — ответили мы с Твайлайт в унисон.
Несмотря на то, что это ничуть не удовлетворило ее любопытство, Луна была достаточно вежлива, чтобы не требовать дальнейших подробностей. Она просто пожала плечами и вернулась к приготовлению утреннего кофе.
— Селестии пришлось сегодня рано на работу, так что я отвезу вас, куда вам нужно, — предложила Луна моей подруге.— Мне отвезти тебя прямо домой или?..
— У меня есть всё, что мне нужно, и запасная форма в школе; можете просто отвезти меня прямо в «Кристальное Сердце», — ответила Твайлайт. — Мне очень жаль, что я заставляю доставляю вам столько неудобств.
Луна ободряюще улыбнулась ей.
— Никаких проблем, — сказала она. — Уверена, Сансет Шиммер будет более чем готова выполнить несколько дополнительных поручений по дому в качестве компенсации.
Что касается возмещения ущерба, вынести мусор и пропылесосить пару лишних раз за следующую неделю было небольшой ценой. Пока мы с подругой готовили быстрый, но сытный завтрак, между нами все еще проскальзывала неловкость. Мы обе чувствовали себя виноватыми за то, что случайно ударили друг друга, но я подозревала, что она все еще молча размышляет о том, почему я висела в нескольких дюймах от ее лица. Мне хотелось что-то сказать, но я не хотела быть первой, кто пролил бы свет на эту тему, на случай, если мои подозрения были ошибочными.
— Я знаю, ты говорила, что у тебя есть сменная форма в школе, но все равно, возможно, стоит принять душ и привести себя в порядок заранее, — предложила Луна.
— Я была бы очень признательна, если вы не против.
— Моя сестра содрала бы с меня шкуру, если бы я отправила кого-нибудь в школу в таком виде, как ты сейчас.
Луна направилась к выходу из кухни, захватив по пути тост.
— Я пойду возьму запасные полотенца из шкафа.
Когда Луна ушла, я осталась одна с Твайлайт и неловким молчанием. Я бы с удовольствием занялась едой, но у моей подруги были другие мысли.
— Я не так уж плохо выгляжу, правда? — спросила она.
Моим первым инстинктом было настаивать, что она выглядит прекрасно, но я вспомнила, что Твайлайт ценила честность выше лести, поэтому быстро оглядела ее.
— Ну, ты выглядишь так, будто спала в форме и только что вылезла из постели, — ответила я, заметив ее мятую одежду и растрепанные волосы. — Неплохо было бы и немного причесаться.
— О, точно. Конечно, — кивнула она в знак согласия, за чем последовал нервный смешок.
Когда она собиралась отпить апельсиновый сок, она остановилась и снова взглянула на меня.
— Так, эм, ты хорошо спала прошлой ночью?
Ее вопрос застал меня врасплох, и я была благодарна за удачное совпадение, что именно в этот момент я пила, что дало мне драгоценные секунды, чтобы сохранить самообладание. Знает ли она о моих объятиях во сне? Она крепко спала, когда я проснулась, но это не исключало возможности, что она могла проснуться в какой-то момент ночью и увидеть. Я не могла исключать, что она просто спрашивала из вежливости. Я решила сохранять хладнокровие и подождать, куда она вырулит.
— Все было в порядке: совершенно обычная и ничем не примечательная ночь сна, — ответила я.
— Хорошо. Это хорошо. Очень хорошо, — сказала Твайлайт, прежде чем осторожно отпить. — Эм, когда я проснулась, почему ты?..
Она собиралась задать вопрос, которого я боялась. Я говорила себе, чтобы просто подойти к вопросу спокойно и вежливо, но вместо этого просто выпалила:
— Я пыталась дотянуться до будильника!
— Т-точно! Конечно, твой будильник!
— Ведь было утро, — добавила я, когда она, казалось, успокоилась от моего объяснения. — Важно знать, который час.
— Особенно в школьный день и все такое.
— Не хотелось бы проспать и опоздать на занятия.
— Это было бы плохо, — поспешно кивнула Твайлайт.
— Очень плохо.
— Крайне плохо.
— Рада, что этот вопрос улажен, — вздохнула я с облегчением.
Мы обе издали несколько натянутый смешок, что немного разрядило обстановку.
Когда Луна вернулась, чтобы сообщить нам, что душ свободен, Твайлайт встала первой и поспешно ушла, наскоро поблагодарив.
— Ты уверена, что все в порядке? — спросила Луна, садясь напротив меня за остров. — Твое лицо выглядит немного побитым.
— Мы просто как бы… забыли друг о друге, когда проснулись, — ответила я с наилучшей тонкой корректировкой правды, на которую я была способна в короткие сроки. — Полагаю, никто из нас еще не привык к ночевкам.
— Должна сказать, эта Твайлайт мне начинает нравиться немного больше, чем другая.
— Почему это? — спросила я, жуя тост.
— Во-первых, с этой мне не приходится беспокоиться о сумасшедших мегаломаньяках, — ответила она, быстро ухмыльнувшись, чтобы дать мне понять, что она просто дразнит меня. — Думаю, она просто кажется немного более «нормальной» по сравнению с другой, хотя, полагаю, это верно только для людей, изначально из этого мира.
Я не была до конца уверена, могла ли я считать любую из Твайлайт Спаркл «нормальной», но в то же время это меня не беспокоило. Они обе были моими подругами, и одна из них просто жила по другую сторону магического портала. Конечно, теперь, когда портал в Эквестрию мог функционировать по требованию, я подозревала, что буду видеть Принцессу Твайлайт чаще и без необходимости катастрофических событий, чтобы оправдывать визиты.
— Ты также выглядишь намного счастливее, когда она рядом, — добавила Луна, что застало меня врасплох.
— Я… счастливее? — повторила я с недоверием, словно такие слова были мне чужды.
— Вероятно, это комбинация факторов, — ответила она. — В конце концов, последние пару недель были насыщены событиями для тебя, особенно то, что произошло на Битве Групп. У тебя сейчас много всего происходит, но даже когда было тяжело, ты всегда казалась более расслабленной и менее закрытой, когда была с Твайлайт.
Затем она неуверенно пожала плечами и допила остатки своего кофе.
— Или, по крайней мере, так мне казалось, но что я знаю? Селестия — та, у кого основная специальность — психология.
Хотя в ее словах была доля правды, я все еще немного скептически относилась к тому, была ли я «более расслабленной», находясь рядом с Твайлайт Спаркл. Во всяком случае, ее появление обычно приносило с собой некую тревогу, в основном связанную с магией, но трудно было отрицать, что я чувствовала к ней связь, которую не разделяла в той же степени со своими другими друзьями. Я подумала, что это было просто потому, что Твайлайт была первым другом, которого я выбрала себе сама, а не получила в дар, но, возможно, в этом было нечто большее.
Я знала недостаточно о дружбе, чтобы дать окончательный ответ. В конце концов, мелкие детали не имели значения в общей схеме вещей. Во всяком случае, это просто означало, что мне нужно было активизироваться и быть лучшим другом для остальных, чтобы не казалось, что я отдаю предпочтение одной из них.
К тому времени, как я пришла в школу, мои беспокойства сместились с Твайлайт Спаркл обратно на важный вопрос, стоявший передо мной: мое исследование магических феноменов, окружающих меня и моих друзей. Поскольку Твайлайт продолжала добиваться прогресса в своих собственных начинаниях, мне нужно было не отставать, хотя бы для того, чтобы быть на шаг впереди нее. Это была навязчивая мысль, которую было так же трудно игнорировать, как и тяжелую штуковину, которую я невольно согласилась носить с собой. Учитывая, что она была примерно такой же портативной, как шлакоблок, я решила пока просто оставить ее на дне своего шкафчика, чтобы разобраться с ней позже. Может быть, я даже смогу разобрать ее позже, чтобы посмотреть, как Твайлайт делает свое оборудование для мониторинга. Но пока я хотела продолжить свои собственные исследования, и я решила последовать одному из предложений друга: проконсультироваться с экспертом.
Принцесса Твайлайт Спаркл могла быть по другую сторону портала, но теперь, имея легкие и надежные средства связи, ее совет всегда был доступен. Как только я убрала свои книги и экспериментальное устройство другой Твайлайт в свой шкафчик, я достала свой магический дневник и села, чтобы быстро записать.
Привет, Твайлайт. Я знаю, мы не так часто писали друг другу, как следовало бы, но, полагаю, мы обе сейчас заняты нашими новыми ролями в жизни.
Я даже представить не могу, сколько времени отнимает быть принцессой.
Тем не менее, мне очень нужен твой совет прямо сейчас. Как ты знаешь, даже без тебя наши друзья могут понифицироваться, но теперь Рэйнбоу Дэш может делать это, не играя свою музыку.
Это заставляет меня думать, что ее магия, возможно, меняется. Я пытаюсь понять, как и почему, так как я хочу держать магию под контролем здесь, в КВШ[45], даже если я еще не до конца освоила ее.
Я не уверена, что у меня достаточно опыта с магией дружбы, чтобы решить это, но люди будут ждать от меня ответов.
Я не хочу никого из них подвести. Надеюсь, скоро получу от тебя ответ.
P.S. — один наш общий знакомый продолжает спрашивать о тебе. Мне что-нибудь ему передать?
Как только мое сообщение было готово, я убрала книгу обратно в свой шкафчик. Как бы сильно я ни хотела получить ответ, я подумала, что это может занять некоторое время, и я не хотела мешать своим занятиям моей магической, вибрирующей книгой.
— Эй, Сансет! — окликнула Рэйнбоу Дэш, как только я закончила убирать свои вещи.
Ее сопровождали остальные мои друзья, каждая из которых по очереди пожелала мне доброго утра.
— О чем ты пишешь Твайлайт?
— Просто надеюсь получить совет, — ответила я, захлопнув шкафчик. — Вся эта магия оказывается немного сложнее, чем я ожидала. Я решила, что лучшим вариантом будет проконсультироваться с кем-то, у кого есть опыт магии в этом мире.
— Может быть, это значит, что она снова приедет в гости, — заметила Флаттершай, сжимая руки при этой мысли. — Было бы так здорово просто пообщаться, не беспокоясь о сиренах, демонах или чем-то подобном.
Последовал круг одобрительных кивков, и я почувствовала то же самое; было бы неплохо поддерживать связь с Эквестрией, которая не вращалась вокруг необходимости останавливать буйствующих чудовищ; плюс консультации были бы бесконечно проще лицом к лицу.
— Я обязательно дам вам знать, как только получу от нее ответ, — заверила я своих друзей. — Просто надеюсь, что это будет скоро, потому что я действительно в растерянности со всей этой магией.
— Знаешь, Твайлайт — не единственный эксперт, к которому ты могла бы обратиться, — заметила Рэйнбоу Дэш, пододвинувшись ко мне и положив руку мне на плечо. — Есть и другие эксперты в магии, знаешь ли?
Хотя я бы ухватилась за возможность получить дополнительную помощь, то, что все мои остальные друзья закатывали глаза или прятали лица от стыда, не вселяло в меня уверенности.
Эпплджек даже пробормотала себе под нос:
— Только не это снова.
— Ты же не собираешься предложить Трикси, верно? — спросила я со всей осторожностью.
— Конечно, нет, — фыркнула Дэш, к моему облегчению. Она полезла в свой рюкзак и достала книгу, чтобы протянуть мне. — Я говорю о настоящей магии.
Книга, к сожалению, вызвала у меня те же чувства, что только что выразили наши другие друзья, хотя у меня хватило ума не проявлять их так открыто.
— Это книга про Дэринг Ду, — невозмутимо произнесла я.
Несмотря на шансы пять против одного, Рэйнбоу Дэш оставалась непоколебимой в своей вере.
— Я вам скажу, есть убедительные доказательства, что вся серия основана на реальных событиях, и что Дэринг Ду — это не просто псевдоним, — настаивала она, продолжая игнорировать неодобрительные взгляды остальных. — И если вы вспомните «Дэринг Ду и Храм Серебряной Луны», лидер культистов смог использовать, и я цитирую, «древнюю, давно забытую магию».
— В последний раз, Рэйнбоу Дэш, ее не существует! — крикнула Эпплджек.
— Не обращай внимания на этих скептиков, — Дэш снова отмахнулась от критики своей подруги и потянула меня за собой. — Просто пойдем со мной, и я тебе докажу.
— Куда именно мы идем? — спросила я, неохотно, но не без желания согласиться.
— В библиотеку!
— Эти три слова редко услышишь от Рэйнбоу Дэш, — усмехнулась про себя Эпплджек.
— Я это слышала!
Поскольку до начала занятий еще оставалось время, я не видела ничего плохого в том, чтобы пока последовать этой наводке.
Хотя вся логика подсказывала, что это, вероятно, закончится тем, что я скажу Рэйнбоу Дэш не верить всему, что она читает в Интернете, все же была крошечная, минутная вероятность того, что среди абсурда скрывалось зерно истины. Плюс, я все еще была относительным новичком в этом мире, так что не исключено, что магия существовала в какой-то момент и была утеряна для истории. Звучало почти разумно, если так сформулировать. Когда мы добрались до школьной библиотеки, я ожидала, или, скорее, надеялась, что меня поведут в исторический раздел; вместо этого меня отвели к одному из компьютеров, где Дэш запустила веб-браузер. Через пять минут я уже начала сомневаться в своем решении. Тем не менее, я молчала и ждала, в какой уголок Интернета меня собирались перенести.
— «Что бы сделала Дэринг? Форум фанатов Дэринг Ду номер один», — прочитала я вслух, как только страница загрузилась. — Я ведь не собираюсь читать какую-то ерунду о людях-ящерицах и химтрейлах[46], верно?
— Пожалуйста, Сансет, дай мне хоть немного кредита доверия, — фыркнула Дэш на мой скептицизм. — Я и несколько других единомышленников провели последние несколько лет, прочесывая Интернет и мир, собирая величайшую коллекцию доказательств, которые все указывают на неоспоримую истину: Дэринг Ду реальна!
Затем она щелкнула по ссылке с надписью «Дэринг Ду: Миф или Реальность?». Поскольку сам форум представлял собой неорганизованный хаос спорящих между собой ботаников, перемежающийся яркими картинками-аватарами и сообщениями, на три четверти состоящими из гигантских, самовосхваляющих подписей, было трудно разобрать, о каких доказательствах говорила Дэш. Где-то среди всей этой перепалки, я предполагала, существовали и комментарии Рэйнбоу Дэш, но пока она не указала на свое форумное имя «Daring_Dashie», я, вероятно, ничего бы и не заметила.
— Для неоспоримого доказательства этот парень «QPants99», кажется, думает, что ты несешь чушь, — заметила я, указывая на один конкретный пост на форуме.
Он был наполнен снисходительными замечаниями о интеллекте любого, кто придерживался теории Дэш, и тянулся гораздо дольше, чем любой здравомыслящий человек посчитал бы разумным для дискуссии. Правда, в Интернете это было совершенно нормально.
— Не верь его лжи, — раздраженно отрезала Дэш. — Он просто какой-то заносчивый элитарист «оригинальной трилогии», который не узнает потрясающую историю, даже если она придет и ударит его по глупому, уродливому лицу!
— Ого, Дэш, а я думала, ты становишься такой конкурентной только на игровом поле.
Моя колкость осталась незамеченной, так как Дэш увлеклась защитой своей онлайн-чести.
— Назовет мои теории глупыми, да, — проворчала она, яростно печатая.
Поняв, что это может занять больше времени, чем я ожидала, я придвинула стул и стала ждать, пока полетят метафорические стрелы. Через несколько минут и, по моим прикидкам, по меньшей мере пару тысяч слов бессильной ярости, я решила попытаться вернуть все к тому, что было важно.
— Ну же, у нас не весь день, — напомнила я ей.
— Я не могу просто остановиться, Сансет, — рявкнула Дэш. — Он неправ! И я должна ему это доказать!
Мой последующий хлопок ладонью по лбу был достаточно громким, чтобы вызвать требование тишины от библиотекаря, но ничто из этого не остановило Дэш в ее единоличной борьбе против клеветника QPants99. В конце концов, мне пришлось поставить ей ультиматум.
— Шестьдесят секунд, и мы уходим, есть ли Дэринг Ду или нет, — предупредила я ее.
— Ладно, ладно! — запротестовала Дэш. — Дай мне только закончить. «И именно поэтому книга номер шесть — лучшая из романов второй трилогии». Ха! Посмотрим, что он скажет на это язвительное возражение!
— Уверена, он будет безутешен.
— Больше никаких отвлечений, позволь мне показать доказательства, — сказала Рэйнбоу Дэш, наконец возвращаясь к делу, открывая новую веб-страницу с многочисленными изображениями газетных статей. — Итак, как ясно установлено во всех романах, эти книги не происходят в вымышленном мире. Даже самые ранние книги содержат отсылки к реальным событиям, таким как неожиданная победа Троттингема над Мейнчестер Сити в нулевых.
Я знала недостаточно об истории этого мира, чтобы когда-либо заметить или опровергнуть такое утверждение, поэтому я кивнула в ответ с надеждой, что это ускорит разговор. Со своей стороны, Рэйнбоу Дэш была гораздо более воодушевлена, чем я когда-либо видела ее раньше, по крайней мере, в отношении чего-то, не связанного со спортом. Обычно она избегала таких вещей, как исследования, как чумы.
— Первая книга — «Дэринг Ду и Поиск Сапфирового Камня».
— Классика, могу добавить, — коротко усмехнулась я.
— Ну, экстраполируя приблизительный временной период на основе ссылок на реальные события и сужая возможные географические локации, мы смогли найти это!
— Газетная статья на… кто знает каком языке? — ответила я, увидев «доказательство», представленное моей подругой.
Под картинкой была подпись с переведенным текстом, но у меня не было способа проверить, был ли перевод точным, а не просто тем, чего хотел человек.
— Ах, но обрати внимание на местоположение, — сказала Дэш, приглашая меня взглянуть поближе.
— Это менее чем в пятидесяти милях от участка джунглей, изображенного в «Сапфировом Камне». И еще посмотри на это: фотография «неназванного исследователя», которому приписывается находка затерянного храма.
Как и с Бигфутом, Йети или НЛО, ни одна фотография никогда не была четкой или бесспорной; в конце концов, если бы у нас была неоспоримая фотография Дэринг Ду, не было бы нужды в каких-либо спекуляциях по этому поводу. В итоге, все, что я увидела, это черно-белая, размытая фотография какой-то женщины в пробковом шлеме, которая прорубалась через заросли джунглей мачете.
— Это может быть буквально кто угодно, — указала я.
— Да, но посмотри на это фото из статьи журнала «Археология Старого Света», — продолжила она, не умолкая, выводя следующую картинку.
Сначала на снимке не было ничего необычного: просто группа археологов и их подчиненных гордо стояли перед своей последней находкой, которая все еще была наполовину засыпана в пустынном песке.
— Замечаешь что-нибудь знакомое? — спросила Дэш.
Мне потребовалось несколько секунд, так как я больше сосредоточилась на людях на переднем плане, но в конце концов я заметила кого-то, кто тяжело трудился на заднем плане: это была женщина, одетая в хаки и носившая знакомый пробковый шлем. Пришлось признать, что были некоторые сходства, но изображение не позволяло рассмотреть много деталей. По крайней мере, оно было цветным, так что у этой женщины был загорелый цвет лица и седые волосы. Это, возможно, было не «буквально кто угодно», но и не сильно сужало круг поисков.
— Это место раскопок то же самое, что и в третьем романе, — добавила Дэш. — Она не приписывает себе заслуги, но она всегда присутствует при всех крупных находках.
Рэйнбоу Дэш продолжила показывать целую галерею фотографий, все из которых следовали одной и той же тенденции: изображая исследователей и профессоров, работающих в поле, с знакомой женщиной в пробковом шлеме, заметно находящейся на заднем плане. Честно говоря, это были, в лучшем случае, косвенные доказательства; эта женщина могла быть просто надежным гидом или помощником по исследованиям, или даже просто фотографом, любящим археологию. Следует отдать должное моей подруге, ныне граничащей с помешанной сталкершей, и ее единомышленникам в сети, им удалось накопить огромную коллекцию фотографий и случайных газетных статей. Однако, помимо того, что мне стало немного жаль эту женщину, я не видела реальных доказательств того, что эта женщина была Дэринг Ду или что персонаж вообще существовал. Я уже собиралась сдаться, когда одна из картинок привлекла мое внимание.
— Подожди секунду, — сказала я, указывая на нижнюю часть экрана. — Можешь увеличить это изображение внизу?
Хотя сначала Рэйнбоу Дэш была смущена, она была достаточно любопытна, чтобы выполнить мои инструкции без лишних вопросов. Картинка, привлекшая мое внимание, была такого же низкого качества, как и большинство других, вероятно, сделанная на чей-то мобильный телефон, и, казалось, показывала знакомую женщину в шлеме на каком-то базаре. Хотя ее лица не было видно, как и на большинстве снимков, можно было разглядеть, что она рассматривала по просьбе продавца. Это был амулет: сделанный из золота и вылепленный в очень похожую на жука форму.
— Я видела этот амулет, — сказала я, снова обращаясь к Дэш, — Мисс Йерлинг держала его, разговаривая по телефону с кем-то на днях.
— Ты уверена? — спросила Дэш, заметно удивленная.
— Ну, либо этот амулет, либо по крайней мере очень похожий на него.
В любой другой день я, возможно, просто отмахнулась бы от этого, списав на простое совпадение, но в свете «доказательств» Дэш это создавало загадку, которую я не могла оправдать игнорированием.
— Но сколько людей имеют гигантские золотые кулоны-жуки?
Рэйнбоу Дэш откинулась на спинку стула, чтобы подолгу рассматривать фотографии. Она сложила руки за головой и начала напевать себе что-то, напоминающее высоковольтную линию электропередачи, обдумывая мои наблюдения.
— А женщина на картинке не напоминает тебе немного мисс Йерлинг? — заметила она.
Когда я остановилась, чтобы рассмотреть картинку, а также некоторые сопутствующие фотографии, которые, казалось, следовали за фигурой по базару, я не могла не заметить, что она выглядела смутно знакомой. Цвета совпадали, но без четкого изображения ее лица ни на одной из фотографий невозможно было сказать.
— Не знаю, это все еще может быть кто угодно, — сказала я, небрежно пожав плечами.
— И мисс Йерлинг носит очки, не говоря уже о том, что она наша учительница английского.
— Наша учительница английского, которая так любит использовать книги о Дэринг Ду в качестве учебного материала и регулярно рассказывает об историческом фоне мест действия, — напомнила мне Дэш. — Тебе никогда не казалось странным, что у мисс Йерлинг всегда есть последние книги о Дэринг Ду до их официального выхода?
— Не знаю, Дэш, потому что некоторые из нас не зацикливаются на таких деталях.
Рэйнбоу Дэш быстро надула губы, прежде чем ответить:
— Ну, а она зацикливается, и это странно.
— Это абсурд, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Мисс Йерлинг наша учительница; она никак не может быть Дэринг Ду. Где бы она вообще нашла время?
— Не знаю, может быть, во время летних каникул, — ответила Рэйнбоу Дэш, неуверенно пожав плечами.
Она вышла из компьютера и встала, взяв меня за руку.
— Проще всего разобраться в этом — пойти и противостоять мисс Йерлинг самим.
— Ты же не всерьез? — запротестовала я, хотя пока только на словах. — Это просто… безумие!
— Настолько же безумно, как три волшебные сирены из другого мира, захватившие музыкальный конкурс, чтобы питаться энергией загипнотизированного населения?
Мы стояли в полной тишине несколько мгновений, Дэш смотрела на меня с самодовольной ухмылкой на лице. Она поймала меня; она загнала меня в угол, и она это знала. Одной лишь силы воли, чтобы произнести следующие несколько слов, хватило бы, чтобы поднять луну, сорвать ее с орбиты, а затем разбить ее о Кантерлот Хай, что было бы предпочтительнее, чем признать правду: меня только что перехитрила Рэйнбоу Дэш.
— Ладно, ты выиграла, — сдалась я с усталым вздохом. — Пойдем посмотрим, что Йерлинг скажет обо всем этом.
Поскольку обсуждение в библиотеке состоялось так близко к началу урока, нам пришлось ждать обеденного перерыва, прежде чем у нас появилось свободное время, чтобы подойти к мисс Йерлинг с нашими подозрениями. Несмотря на мои первоначальные опасения, я не могла не почувствовать небольшой прилив волнения, когда мы с Рэйнбоу Дэш направились в классную комнату Йерлинг. Здесь определенно была настоящая тайна, и я хотела докопаться до ее сути. Возможно, я даже могла бы написать неплохую статью для школьной газеты по итогам этого опыта. Однако, по сравнению с Рэйнбоу Дэш, мой энтузиазм был подобен праздному свистку по сравнению с оперным пением во весь голос. Она была настолько близка к полету по коридорам, насколько это возможно без использования крыльев. Возможно, это было по разным причинам, но было приятно видеть, как мои интересы совпадают с интересами моих друзей. Я беспокоилась, что буду преследовать магию по всему миру в основном в одиночку, за исключением той помощи, которую я могла бы получить от Твайлайт Спаркл, когда представится возможность.
— Как думаешь, что нам делать? Может, нам стоит объединиться — ты будешь хорошим копом, а я — плохим копом! — предложила Дэш, когда мы приближались к месту назначения.
— Я думаю, мы просто откровенно поговорим с ней; представим наши находки и посмотрим, как она отреагирует, — ответила я.
— Тьфу, почему ты делаешь все таким скучным?
— Не хочу тебя расстраивать, Дэш, но так обычно и бывает в жизни. Не все состоит из магии и лазерных лучей.
— А помечтать-то можно?
Когда мы подошли к классу Йерлинг, меня встретило весьма удивительное зрелище: остальные наши друзья терпеливо ждали у двери. Не то чтобы их присутствие было чем-то плохим, но я не ожидала, что кто-то из них присоединится, учитывая их предыдущий скептицизм по поводу теорий Рэйнбоу Дэш.
— Привет, девочки, что вы все здесь делаете? — спросила я, решив сразу перейти к делу.
— Ну, поскольку Рэйнбоу Дэш все утро болтала о том, что вы двое раскопали в библиотеке, нам, естественно, немного любопытно, что произойдет, — объяснила Рэрити.
— И разве это не было бы так круто, если бы под нашим носом действительно пряталась такая знаменитость, как Дэринг Ду? — добавила Пинки Пай свою причину для волнения.
Последовал ряд одобрительных кивков от остальных, кроме Эпплджек, которая сохраняла свой скептицизм в отношении этого заявления.
— Конечно, теперь я должна буду сидр, если окажется, что Дэш права, — добавила Эпплджек, бросив взгляд на свою чрезмерно конкурентную подругу. — Я здесь просто для того, чтобы убедиться, что она не попытается меня обмануть.
Почувствовав себя немного комфортнее, зная, что мои друзья со мной, я обогнала нетерпеливую Рэйнбоу Дэш.
— Учитывая, что у меня довольно хорошие отношения с мисс Йерлинг, позвольте мне войти первой и все обсудить, — предложила я.
Я взялась за дверь, повернула ручку и попыталась толкнуть ее, или, по крайней мере, таково было намерение, но ручка не повернулась ни на йоту. Поскольку я не ожидала, что дверь Йерлинг будет заперта, я была на полпути к толчку, прежде чем мой мозг вообще осознал, что дверь на самом деле не сдвинулась с места, и я врезалась лицом в дверь, как идиотка.
— Ради Селестии, прямо в физию! — выругалась я, прижимая руки к своему и без того пострадавшему носу.
Флаттершай первая подбежала ко мне.
— О, дорогая, ты в порядке? — спросила она, вытаскивая платок. Отстранив мои руки, она начала промокать мой все еще чувствительный нос, проверяя, не течет ли кровь.
— Думаю, я в порядке, — наконец сообщила я. — Думаю, просто болело сильнее, потому что мой нос все еще ныл с утра.
— Что случилось утром?
Вопрос Флаттершай застал меня врасплох, больше потому, что я забыла, что никто из них на самом деле не мог знать, что произошло. Мой мозг застыл на месте, и в этой мгновенной панике я выпалила первое, что пришло в голову.
— Я врезалась в дверь! — Конечно, я не поняла, что это только что произошло, пока через пять секунд это знание не стало бы полезным.
Мои друзья начали хихикать, теперь убежденные, что у меня есть какая-то болезнь, которая заставляет меня врезаться лицом в двери.
— Ой, Сансет, у вас что, в Эквестрии дверей нет? — заметила Дэш, сдерживая смех.
— Ох, очень смешно, — фыркнула я, пытаясь скрыть любое смущение.
Я еще раз проверила дверь, но, к моему удивлению, она была так же заперта, как и десять секунд назад.
— Это очень странно: Йерлинг обычно не запирается в обеденный перерыв.
— Мисс Йерлинг взяла выходной, — сообщила нам Флаттершай. — Что-то вроде семейной неотложки.
— Ну почему ты не сказала раньше, чем я врезалась лицом в дверь, как идиотка? — рявкнула я.
К сожалению, я, возможно, выразилась слишком резко, так как Флаттершай слегка отшатнулась, тут же робко извинившись.
— Я-я-я извиняюсь, я думала, вы все уже знали, — пропищала она.
— Нет-нет, это моя вина! Я не должна была на тебя набрасываться так — прости, — быстро извинилась я в свою очередь. — Но, похоже, эта маленькая тайна застряла в ожидании еще какое-то время.
В то время как я неохотно согласилась подождать еще один день для ответов, Рэйнбоу Дэш была менее склонна признавать поражение.
— Если только кто-нибудь не использует свои потрясающие навыки взлома замков? — предложила она совсем не тонко.
Она понимающе усмехнулась, толкнув меня локтем, как будто я еще не поняла, что она имела в виду.
— Дэш, я не буду взламывать классную комнату Йерлинг, — отчитала я ее. — Я не могу поверить, что ты вообще могла такое предложить.
— Это преступление без жертв, — ответила Дэш, все еще невозмутимая. — Ты сказала, что амулет у нее в столе — мы просто войдем, быстро взглянем и уйдем. Так мы хотя бы точно узнаем, тот ли это амулет, когда будем с ней разговаривать. Я знаю, ты хочешь узнать это так же сильно, как и я.
Последние замечания Рэйнбоу Дэш были не совсем неточными: часть меня действительно хотела получить ответы.
— Полагаю, не помешало бы заглянуть одним глазком, — пробормотала я про себя.
После быстрой проверки на предмет учителей или персонала, я поставила сумку и достала свой набор для взлома замков.
— Ты все еще носишь их с собой? — недоверчиво заметила Эпплджек.
— Это законное хобби, — отрезала я. — А иногда мне нужно попасть в места, которые люди случайно запирают.
Эпплджек, вероятно, закатила глаза в ответ, судя по гортанному тону ее ответа, но я была слишком занята, сосредоточившись на замке передо мной, чтобы заметить это. По причинам, которыми я не гордилась, я знала замки досконально, и мне потребовалось всего несколько секунд, прежде чем я была вознаграждена «щелчком» поддавшейся двери. Я жестом пригласила остальных следовать за мной, и, несмотря на некоторые их опасения, все вскоре протиснулись в дверь. Как только мы вошли, я заперла дверь за нами, и мы направились к столу Йерлинг, за исключением Эпплджек, которая осталась на страже у двери. Возможно, она чувствовала, что если она лично не получит выгоды от моего взлома, то сможет считать себя не соучастницей этого. Взлом запертого ящика, куда, как я видела, Йерлинг спрятала амулет, оказался не сложнее двери классной комнаты — такова цена за «построено на самые низкие ставки». Внутри ящика мы обнаружили не только амулет, но и толстую, кожаную книгу.
— Это определенно тот же амулет, что мы видели на картинке, — заметила я.
Я подняла амулет, проявляя крайнюю осторожность, поскольку он выглядел очень дорогим, что часто было синонимом хрупкости.
— Но мисс Йерлинг сказала, что кто-то подарил ей его. Может быть, она не та женщина на картинке.
— Что это сзади? — спросила Флаттершай, указывая на противоположную сторону амулета.
Перевернув амулет, мы все увидели то, что выглядело как какой-то иероглиф, выгравированный на нем.
— Понятия не имею, — заметила я. Отметка выглядела как обратная «с» со звездой посередине, хотя, насколько я знала, это могла быть просто подпись мастера, который ее сделал. — Похоже, здесь также есть петля; думаю, этот амулет на самом деле может открываться или что-то в этом роде.
— Ну, это не было бы приключением Дэринг Ду без тайны, которую нужно раскрыть, — предложила Рэйнбоу Дэш.
— Это ничего не доказывает. Мисс Йерлинг могла получить этот амулет множеством способов, — ответила я.
Поскольку я была так зациклена на жукоподобной безделушке, я не заметила, что Рэйнбоу Дэш взяла книгу и листала страницы. Ее глаза теперь расширились, как у ребенка, только что проснувшегося в День Теплого Очага.
— Смотрите-ка, — сказала Дэш, кладя книгу, чтобы мы все могли ее видеть.
В ней были многочисленные страницы рукописных заметок, а также прикрепленные к страницам фотографии и другие листы бумаги. Там было много рисунков от руки и карт, включая иероглифы, очень похожие на тот, что был на амулете. Палец Дэш указывал наше внимание на один конкретный отрывок.
«Пятое августа. Мои подозрения подтвердились: Кабаллерон преследует. Сегодня заметила одного из его любимых приспешников, осматривающих базар. Боюсь, мой прежний контакт мог стать перебежчиком. Или я просто теряю бдительность. Я слишком близка, чтобы уходить сейчас. Встреча с продавцом все еще запланирована на сегодня после обеда. Мне просто нужно проявить креативность, чтобы пройти мимо глаз Кабаллерона».
— Это звучит похоже как…
— Как кто-то, кто пишет о своем приключении? — прервала меня Дэш. — Я думаю, это заметки Дэринг Ду! Она, должно быть, ведет дневник, а затем превращает их в роман после окончания приключения.
Я наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, изучая многочисленные страницы дневника: некоторые были написаны прилежно и с тщательным вниманием к деталям, в то время как другие записи выглядели так, будто их нацарапали верхом на лошади. Некоторые из нарисованных иллюстраций демонстрировали острое внимание к деталям, включая одну, изображающую какую-то статую собакоподобного божества, в комплекте с инкрустированными драгоценными камнями глазами. Также была небольшая заметка «может подойти для обложки?» нацарапанная под ней.
— Ладно, я начинаю думать, что в твоей теории о «Дэринг Ду» может быть доля правды, — сказала я, к восторгу Рэйнбоу.
Однако, прежде чем мы смогли продолжить изучение дневника, Эпплджек начала махать, привлекая наше внимание.
— Это мисс Йерлинг, она идет сюда, — прошептала она как можно громче, не привлекая никого за пределами комнаты.
— Что? Я думала, ее сегодня нет? — вскрикнула я от недоверия.
Хотя мы с Дэш хотели поговорить с Йерлинг о теории Дэринг Ду, быть пойманными с поличным при взломе ее стола было не лучшим способом начать диалог. Разве что мы не хотели, чтобы этот диалог закончился тем, что нас оттащили в кабинет директора Селестии. Все посмотрели друг на друга в надежде, что у кого-нибудь будет план.
— Что мы будем делать? — спросила Флаттершай, все больше паникуя. Что ж, если никто не собирался брать на себя инициативу, то спасти наши коллективные задницы выпало мне.
— Быстро, в кладовку! — скомандовала я, кладя амулет и книгу обратно в стол.
Пока остальные бежали к кладовке, мне пришлось остаться, чтобы убедиться, что все было точно так, как мы нашли. Одна за другой мои подруги набивались в крошечное хранилище, которое никогда не предназначалось для пяти подростков, не говоря уже о шести, когда я нырну.
— Сансет, поторопись! — окликнула меня Рэйнбоу Дэш.
— Я должна это снова запереть, — ответила я.
Взломать ящик было легко, но обратный процесс, когда до поимки оставались секунды, ощущался скорее как обезвреживание бомбы. Когда я услышала, как дернулась дверная ручка, я отбросила всякую осторожность и силой закрыла замок, что деформировало мой торсионный ключ в ужасную форму. Однако работа была сделана, и я рванулась к кладовке, ныряя головой вперед в предвкушении того, что дверь класса откроется в любую секунду. Сказать, что внутри кладовки было тесно, было бы несправедливо по отношению к ситуации. Шкафчик, в который меня засунули, был тесным, но даже он казался аудиторией по сравнению с этим. Будучи последней, я оказалась прижата между дверью и, как я полагала, Пинки Пай, учитывая, насколько она была мягкой. Было слишком темно, чтобы понять, кто где находится, но меня больше беспокоила дверная ручка, которая давила мне в позвоночник.
— Все в порядке? — прошептала я.
— Чья-то рука на моей попе, — запротестовала Рэрити.
— Ну извини, но я сейчас не могу двигаться, — ответила Эпплджек. — Может быть, если бы кто-нибудь убрал свое колено с моей спины, я бы смогла.
— Я-я-я извиняюсь, — проскулила Флаттершай.
— Ммммф! Ммммф! Ммммф!
— Кто это был? — спросила я.
— Кажется, это была Рэйнбоу Дэш, — ответила Пинки Пай.
Будучи ближе всех к двери, я имела роскошь слышать, что происходило в классе. Я шепнула всем, чтобы они замолчали, и прижалась ухом к двери. Я услышала, как дверь класса наконец открылась, что заняло гораздо больше времени, чем я ожидала от того, у кого должны быть ключи от класса. Последовавшие вскоре шаги были очень легкими, почти крадущимися. После этого последовала минута или две возни в ящиках.
— Ага! Нашла, — послышался голос Йерлинг с другой стороны двери. — Я знала, что это хорошая идея — преимущество за Дэринг.
После короткого самодовольного смешка я предположила, что Йерлинг выбежала за дверь, потому что ее шаги стали более торопливыми, и дверь захлопнулась секунду спустя. Подождав еще несколько мгновений, чтобы убедиться, что мы в безопасности, я повернула ручку двери, и мы вшестером вывалились из шкафа. Последняя зашла, первая вышла, и таким образом я оказалась внизу, а мои друзья навалились сверху. Прямо рядом со мной была Рэйнбоу Дэш, чья голова каким-то образом застряла в запутанной, бесконечной пустоте, которой были волосы Пинки Пай. Освободившись из кладовки, Дэш наконец смогла выпутаться, громко ахнув от воздуха, прежде чем рухнуть на пол.
— Я заглянула в бездну… и она была розовой, — пропыхтела она между тяжелыми вдохами.
Пока мои друзья приходили в себя, я вылезла из-под кучи и направилась обратно, чтобы проверить стол Йерлинг. У меня были подозрения относительно того, что произошло, но мне нужно было убедиться самой. Конечно же, ящик был открыт, а амулета не было.
— Кажется, она взяла амулет, — сообщила я своим друзьям.
Я как раз собиралась упомянуть то, что услышала сквозь дверь, когда заметила что-то неладное с ящиком. Из замка едва торчало что-то тонкое и металлическое. Жаль, что у меня не было магии, чтобы просто схватить загадочный предмет, но по крайней мере пальцами я смогла его вытащить. Предметом, о котором шла речь, был скрученный кусок тонкого металла, точнее, сломанная заколка-невидимка.
— Здесь что-то нечисто, — окликнула я своих друзей. — Зачем мисс Йерлинг понадобилось взламывать свой собственный стол?
— Ну, сейчас уже слишком поздно спрашивать ее, — заметила Эпплджек, теперь стоя у окон.
Когда я присоединилась к ней, она обратила мое внимание на мисс Йерлинг, которая только что запрыгнула на мотоцикл, припаркованный на обочине дороги. Сделав несколько быстрых оборотов, она умчалась по дороге, увозя с собой амулет и любые шансы получить ответы сегодня. Мы никак не могли догнать кого-то на мотоцикле, тем более что нам еще предстояло закончить оставшуюся часть школьного дня.
— Отлично, — вздохнула я в отчаянии, — теперь я хочу знать ещё больше.
45
Аббревиатура, означающая Кантерлотская Высшая Школа. В оригинале: CHS — Canterlot High School.
46
Химиотрассы, или химтрейлы (англ. chemtrails), — понятие из теории заговора, согласно которой «оккупационное правительство» тайно распыляет c пассажирских самолётов некие «химикаты». Конспирологи утверждают, что такие самолёты можно узнать по необычным конденсационным следам.