Восход нового солнца

Акт VI-VI

Мне не хватило бы слов на всех языках по обе стороны от магического портала, чтобы описать, как сильно я хотела забиться в самую глубокую, темную нору и просто спрятаться там до конца своих дней. Несмотря на искушение выбежать из ресторана, крича и воя, как банши, я должна была оставаться на шаг впереди Твайлайт, если хотела выйти из этой ситуации, сохранив хоть какое-то подобие своего достоинства. Мне нужно было взять разговор под свой контроль.

— Твайлайт, что ты здесь делаешь? — спросила я, хотя и имела хорошее представление о возможном ответе.

Если она была в хорошем ресторане, одетая в новую нарядную одежду, которую купила ей Рэрити, значит, она должна была быть на свидании с Флэшем.

— В прошлый раз, когда мы говорили, ты сказала, что собираешься подождать до выходных для своего свидания.

— Я так и сделала, или, то есть, собиралась, — объяснила моя подруга. — Но когда я попросила совета у некоторых своих друзей в Эквестрии, Рэрити сказала, что мне следует быть настойчивой и «воспользоваться возможностью», как она выразилась. Поскольку здешняя Рэрити сказала примерно то же самое, я решила перестать думать и просто сделать это!

В ее голосе росло возбуждение: подростковый восторг, который бывает только от преодоления личных границ и осознания свободы, которая приходит с этим. Я практически видела, как от нее исходила энергия, а также ощущала легкость в ее шаге и улыбку от уха до уха.

— В следующий момент я прыгаю через портал, затем мне помогли Рэрити и Пинки, и я просто появилась у двери Флэша. Это было так… дико и спонтанно — у меня до сих пор немного колотится сердце от этого.

— Это еще мягко сказано, — заметила я, притворяясь недоверчивой. Вот уж повезло, что она решила быть спонтанной в самый неудобный для меня день.

По крайней мере, она была счастлива, так что я не могла обижаться на ее внезапную смену парадигмы.

— Все равно, это здорово слышать! Спорим, Флэш был удивлен снова увидеть тебя так скоро.

— Ты бы видела выражение его лица, — просияла Твайлайт, весело подпрыгивая на месте.

— Но что ты здесь делаешь?

— Я… эм…

— Если только… — продолжила она, когда ее вдруг осенило, — ты здесь на случай, если мне понадобится помощь со свиданием!

Прежде чем я успела подумать о том, чтобы исправить это заблуждение, моя подруга обхватила меня руками в крепких объятиях.

— О, спасибо, спасибо, спасибо! — воскликнула она. — Я так нервничала из-за всего этого вечера, но знание того, что ты здесь, будет огромным облегчением!

Не мне было поправлять кого-то, когда они ошибались в мою пользу.

— Н-ну, ты же знаешь меня, всегда стараюсь помочь, — сказала я, похлопывая ее по спине.

— Я пыталась придумать способ дать тебе знать, но, кажется, ты уже опередила меня.

Было легко заставить кого-то поверить лжи, когда тебе ее практически подают на блюдечке.

Я смогла вздохнуть немного свободнее, и не только потому, что Твайлайт выпустила меня из своих медвежьих объятий.

Теперь, когда она читала по правильному сценарию, оставалось только не дать ей слишком любопытствовать по поводу моих дел в ресторане.

— Итак, вот что я подумала, — начала я свое предложение, — ты продолжаешь свое свидание как обычно, и если возникнут какие-либо проблемы, ты можешь написать мне. Тебе удалось раздобыть у кого-нибудь мобильный телефон?

— Да, Пинки Пай одолжила мне свой на вечер.

Твайлайт достала знакомое розовое устройство, сияя от гордости, так как, несомненно, часами тренировалась в наборе сообщений.

— Но ты уверена, что переписка — это лучшее? Не могла бы я просто подбежать туда, где ты находишься, когда мне понадобится помощь?

— О, нет. Нет-нет-нет-нет-нет, — поспешно поправила я ее. — Лучше, если ты не дашь Флэшу знать, что я здесь. Он может подумать, что я ему не доверяю и что я присматриваю за вами двумя. Давай просто сохраним это в секрете, хорошо? На самом деле, если это не абсолютно необходимо, просто притворись, что меня здесь тоже нет.

Хотя и немного неуверенная, Твайлайт кивнула в знак согласия.

— Эм, хорошо. Если ты считаешь, что так будет лучше.

— Поверь мне, так будет лучше, — заверила я ее.

Конечно, это было для моего блага, но это было не так уж далеко от истины. Ее свидание закончилось бы зрелищно, если бы мой собеседник за ужином обнаружил доппельгангера, обедающего в том же ресторане. Или, что еще хуже, если бы Флэш случайно перепутал свою Твайлайт с моей. Ради всех я должна была держать Твайлайт врозь и в неведении друг о друге.

— А теперь будь уверена, что повеселишься, — сказала я, извиняясь. — И помни, просто будь собой. Нет нужды все анализировать.

Сказала девушка, которая провела большую часть дня, анализируя одно текстовое сообщение.

Учитывая, что я провела более получаса в ожидании одной Твайлайт Спаркл, не заметив присутствия другой, можно было с уверенностью предположить, что она и Флэш находились где-то на другом конце переполненного ресторана. При удачном стечении обстоятельств они никогда нас не заметят, и все, о чем мне действительно нужно было беспокоиться, это о том, чтобы моя Твайлайт Спаркл не заметила другую. В случае необходимости я могла бы хотя бы объясниться с Флэшем Сентри и Принцессой Твайлайт без того, чтобы кто-либо впадал в экзистенциальный кризис.

Я вернулась к своему столику и обнаружила другую Твайлайт Спаркл почти в том же состоянии, в каком я ее оставила. Если что, ей стало немного хуже, так как теперь у нее на столе стоял второй компьютер, и она поочередно работала на обоих, к любопытству и замешательству других посетителей.

— Так… ты уже решила, что заказать? — спросила я в отчаянной попытке напомнить подруге, где мы находились.

Если она продолжит использовать стол как рабочее место, есть большая вероятность, что Принцесса Твайлайт может ее заметить.

— Конечно, ты можешь сделать все это, когда вернешься домой.

— Зачем мне ждать? — пробормотала Твайлайт, отрываясь от экрана.

Я жестом указала на ее окружение в надежде, что она поймет, что я имею в виду, что она, к счастью, сделала несколько мгновений спустя, когда легкий румянец проступил на ее лице.

— О-о, точно. Ужин. — Она уже собиралась взять одну из своих машин, когда остановилась, затем взглянула на другой свой компьютер, а затем снова на первый.

Она перебрасывалась между двумя еще пару раз, пока нерешительность вскоре не одолела ее.

— Эм, можно мне оставить хотя бы один? Пожалуйста?

Мне стало жаль ее, поэтому пришлось пойти на компромисс.

— Ладно, но только один, — сказала я.

И вот так, Твайлайт снова стала вся в улыбках и солнечном настроении, убрав один из своих ноутбуков и возобновив работу над другим. Я не могла не задаться вопросом, какими должны были быть ужины в семье Спаркл и как часто ее родители вели подобные беседы в прошлом. Тем не менее, ее эксцентричность делала ее той, кем она была, и я, честно говоря, не хотела бы, чтобы она была другой.

— Боже мой, некоторые данные здесь превосходят все, что я ожидала, — сказала Твайлайт, корпя над своей работой.

Я все еще пыталась выбрать закуску, когда она развернула свой компьютер, чтобы показать мне множество диаграмм и графиков, все из которых были украшены разноцветными волнистыми линиями.

— Посмотри на это! Ты понимаешь, что все это значит?

Я была умна, особенно для старшеклассницы, но то, что она мне показывала, было за пределами моего понимания при беглом взгляде. При достаточном изучении я уверена, что пришла бы к тому же выводу, от которого моя подруга выглядела такой возбужденной, но пока мне оставалось только отвечать озадаченным взглядом.

— Это волновые паттерны энергетических показаний, которые я собирала в течение последних нескольких месяцев, — объяснила она, указывая на соответствующие цифры. — Посмотри на них: некоторые паттерны идентичны друг другу!

— То есть?..

— Что это не просто какое-то случайное природное явление, как я изначально предполагала; это дискретные, повторяющиеся энергетические паттерны. Что бы это ни создавало, оно проявляет признаки… намерения, контроля. Что бы это ни было, это должно быть что-то, что можно использовать.

Присмотревшись к данным и их временным меткам, я смогла предположить, что должны были означать некоторые показания. Хотя ничего серьезного в школе в последнее время не происходило, это не означало, что наша магия все это время бездействовала. Наши репетиции группы, например, часто приводили к тому, что все мы превращались в пони, а Рэйнбоу Дэш использовала любой предлог, чтобы отрастить крылья и полетать. Эти моменты, должно быть, и были повторяющимися паттернами, которые обнаружило устройство Твайлайт.

— Н-ну, если это что-то преднамеренное, то это может быть не так уж и необычно, как ты думаешь, — заметила я. — Может быть, твоя машина просто улавливает чей-то научный эксперимент.

— Я очень сомневаюсь в этом на данном этапе, — сказала Твайлайт, поворачивая свой компьютер обратно. — Использование электричества в Кантерлот Хай оставалось довольно постоянным в течение последнего месяца, без скачков в потреблении энергии, соответствующих появлению аномалий. Что бы ни было источником, это не обычные средства, и это самая загадочная часть.

— Как так?

— Просто… эти энергетические всплески появляются из ниоткуда и так же внезапно исчезают, — объяснила она.

Напряжение неопределенности на ее лице заставило меня задуматься, как часто она не спала по ночам, безуспешно обдумывая это. Это напомнило мне выражение лица Эпплджек, когда она сталкивалась с математической задачей, которую не могла решить.

— Это словно игнорирует сами Законы сохранения, словно какая-то…

— Магия?

На лице моей подруги вспыхнуло негодование, прежде чем она быстро успокоилась и ухмыльнулась.

— Точно. Шутка, — пробормотала она, в основном себе.

— Ты схватываешь все быстрее в эти дни, — задумчиво произнесла я, предлагая подруге чаю. — Хочешь взглянуть на меню?

— Я… я полагаю, мне следует это сделать, да? Глупо приглашать тебя на ужин и не беспокоиться о самом ужине, — извинилась Твайлайт, а затем смущенно рассмеялась, чтобы скрыть свое смущение.

Я наблюдала, как ее глаза начали пробегать по меню, и энтузиазм заметно угас, когда она переворачивала страницы.

— О, эм, это, конечно, некоторые… э-э, интересные варианты.

— Я так понимаю, ты не ешь много экзотической еды, да?

— Ч-что? Нет! — заикаясь, ответила Твайлайт. — Я ем… другое. Просто не это. Обычно.

Она посмотрела на меня умоляющим, извиняющимся взглядом на мгновение.

— Рамен^[62] быстрого приготовления считается экзотикой?

Я, честно говоря, почувствовала легкую гордость за свою подругу: очевидно, она была существом привычки, но здесь она заставляла себя выйти из зоны комфорта ради меня. И как я ей отплатила? Ложью и сокрытием. Это было достаточно, чтобы заставить меня задаться вопросом, кто кого на самом деле учит дружбе.

— У них, кстати, есть настоящий рамен, — предложила я, указывая на него в ее меню. — Гораздо лучше, чем то, что ты приготовишь в микроволновке.

Через несколько минут она наконец-то выбрала куриный рамен, а я заказала что-то под названием ясай итамэ^[63], понятия не имея, что это значит, но описание звучало абсолютно восхитительно.

Пока мы ждали еду, мое любопытство в конце концов взяло верх.

— Итак, Твайлайт, о чем ты сказала, что тебе нужно было поговорить со мной лицом к лицу?

— О! Об этом? — внезапно заикаясь, спросила Твайлайт, и ее лицо начало краснеть. — О-об этом нам пока не нужно говорить! Мы можем отложить это на потом.

Ее внезапный приступ тревоги мало успокоил мою собственную, но я знала, что не стоит настаивать. Даже если мое любопытство грызло мой разум, как стая кроликов свежий кочан капусты, мне нужно было проявить больше терпения.

Однако, прежде чем я успела что-либо сказать, мой телефон завибрировал. Я проверила сообщения, и мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что у другой Твайлайт Спаркл был телефон Пинки Пай, поэтому сообщения от нее отображались под именем последней.

Пинки: Флэш спрашивает меня, какие музыкальные группы мне нравятся. Я не знаю здесь ни одного музыканта. Что мне сказать?

— Все в порядке? — спросила Твайлайт напротив меня.

— Моя подруга на первом свидании, — ответила я правдиво, так как не видела необходимости лгать об этой конкретной детали. — Она немного нервничает, поэтому я предложила быть на связи для совета, если ей понадобится. Я просто не ожидала этого так скоро.

— Это очень мило с твоей стороны, что ты ей помогаешь, — ответила Твайлайт, к моему облегчению. — Твоя подруга в порядке?

Я отмахнулась от ее беспокойства игривым смешком.

— Нет, просто часть ее перфекционизма немного играет на нервах, — заявила я.

— Ну, я знаю, каково это, — сказала Твайлайт со смехом.

— Дай мне секунду, чтобы ответить ей.

Пинки: Помоги! Он странно на меня смотрит. Я могу тянуть время только до определенного момента!

Сансет: Просто скажи ему правду. Или почти правду. Скажи, что ты знаешь только местные группы из того места, где живешь.

Отправив сообщение, я смогла снова обратить свое внимание на подругу. Понадобилось немного уговоров, но мне удалось заставить Твайлайт говорить о вещах, не связанных с ее научными изысканиями. Мы наверстали упущенное, узнав о последних событиях в наших школах и о том, чем мы занимались, поскольку у нас не было много возможностей пообщаться в выходные. Она долго рассказывала о своем исследовательском проекте в библиотеке университета Кантерлота, что было гораздо интереснее слушать, чем я ожидала. Я мало что знала об истории этого мира, так что это была хорошая возможность узнать что-то новое, и Твайлайт, казалось, нравилось обучать меня этому предмету. Это прекратилось только тогда, когда принесли нашу еду, и мы стали гораздо более заняты более вкусными делами.

— Эй, Сансет, могу я спросить тебя кое-что личное? — спросила Твайлайт, помешивая лапшу.

— Что у тебя на уме?

— Что заставило тебя стать вегетарианкой?

Я безразлично пожала плечами, лишь для того, чтобы выиграть время и создать впечатление, что тема не так уж важна. Это дало мне время придумать правдивый ответ, лучше, чем «потому что я была лошадью».

— Я всегда была ею: мои родители были вегетарианцами, и они воспитали меня такой, — ответила я. — Мясо никогда особо не присутствовало в нашем доме, поэтому я никогда не задумывалась об этом.

— Значит, ты никогда не пробовала мясо? Тебе никогда не было любопытно?

— Ну, я пробовала немного морепродуктов несколько раз. Это был званый ужин, на который меня затащили, так что мне пришлось быть милой и вежливой.

Честно говоря, те случаи были больше о том, чтобы угодить Принцессе Селестии, чем грифонов-дипломатов, которых она принимала. Последнее, чего мы обе хотели, это несчастных грифонов из-за того, что одна маленькая пони не съела одну или две устрицы. Они очень гордились своей кухней и были довольно чувствительны к любым кажущимся пренебрежениям. И моя подруга была не единственной Твайлайт, которая интересовалась вегетарианскими блюдами, так как мой телефон снова завибрировал.

Пинки: Сансет, помоги! Нам нужно поговорить. Встреть меня в уборной.

— Твоя подруга в порядке? — спросила Твайлайт, заметив, как изменилось мое выражение лица в тот момент, когда я прочитала сообщение.

— Это, эм… Я думаю, моя подруга слишком много думает, — объяснила я. — Ты меня извинишь на минутку? Мне нужно позвонить.

К счастью, Твайлайт напротив меня была понимающей, и я поспешила к уборным в надежде, что смогу уговорить другую свою подругу спуститься с того ментального обрыва, на котором она устроилась. Когда я пришла, она уже нетерпеливо расхаживала взад и вперед и остановилась только тогда, когда увидела меня. Я вскоре заметила меню, которое она сжимала в руках, и у меня возникло сильное подозрение, в чем заключалась проблема.

— О, спасибо Селестии, ты здесь! — воскликнула Твайлайт, подбегая ко мне. — Я не понимаю и половины того, что написано в этом меню. Не могла бы ты помочь мне разобраться?

— Конечно, Твайлайт, но я думаю, это немного чрезмерно, — ответила я.

Это не отговорило ее от того, чтобы сунуть меню мне в лицо, поэтому я взяла его и показала ей вегетарианский раздел.

— Хорошо, вот раздел, из которого ты захочешь заказать. Некоторые из них довольно острые, поэтому избегай всего с маленьким красным перчиком рядом с названием, если не хочешь обжечь язык.

— А это что? — спросила Твайлайт, указывая на другое блюдо в меню. — Что такое бок-чой? Я никогда о таком не слышала.

— Я не думаю, что это растет в нашей части Эквестрии, — ответила я. — Это что-то среднее между капустой и сельдереем, но у него очень сильный вкус. Думаю, тебе понравится.

— Так что, по-твоему, мне следует заказать? — спросила моя нервная подруга.

— Почему ты просто не спросила Флэша?

— Я… я не хотела, чтобы он подумал, что я глупая, потому что не могу разобраться в меню.

Поддавшись приступу сочувствия, я обняла свою робкую и тревожную подругу и ободряюще сжала ее.

— Твайлайт, ты, наверное, самая умная девушка, которую он когда-либо встречал, — заверила я ее. — Перестань беспокоиться о том, чтобы быть идеальной, и просто будь собой.

— Но Рэрити сказала…

— Она имела в виду, чтобы ты показала себя с лучшей стороны, а не сомневалась в каждом своем шаге, — прервала я. — Ты хочешь, чтобы твои друзья были такими людьми, которые принимают тебя — со всеми несовершенствами. Отношения в этом отношении ничем не отличаются.

Медленно уверенность Твайлайт начала восстанавливаться, и она, наконец, улыбнулась мне в ответ.

— Спасибо, Сансет, — сказала она, быстро обняв меня. — Кстати, Рэрити еще что-то говорила о «показать немного декольте». Что она имела в виду? Мне что, придется что-то острое держать?

Это был разговор, который ощущался таким же желанным, как приступ дизентерии.

— Не беспокойся об этом, — сказала я, ведя подругу к двери. — Ты можешь спросить Рэрити об этом позже, но сейчас тебе нужно вернуться на свидание, пока он не начал любопытствовать.

Прямо перед тем, как мы вышли из уборной, я убедилась, что проверила снаружи, чтобы мы не столкнулись с другой Твайлайт. Как только я поняла, что путь свободен, я отправила подругу по ее делам и поспешила обратно к своему ужину.

— Катастрофа предотвращена? — спросила Твайлайт, когда я села на свое место.

— На текущий момент, — вздохнула я. У меня было ощущение, что это будет не последний мой поход в уборную за сегодняшний вечер.

Не желая, чтобы моя еда остыла, я ела немного быстрее, чтобы наверстать упущенное время. В моей еде было приятное тепло, хотя я бы не возражала, если бы она была немного острее. В любом случае, этот ресторан попал в мой список для повторных посещений.

Твайлайт остановилась на полпути к своему ужину и с любопытством посмотрела на мою еду.

— Что ты заказала?

— Ясай итамэ, — сказала я с полным ртом жареных овощей. — Это, эм, лапша в остром супе, посыпанная кучей овощей и перца.

— Вкусно?

— Мне нравится.

— Можно попробовать?

Просьба Твайлайт застала меня врасплох; супы обычно не еда для совместного употребления, по крайней мере, когда под рукой нет запасных мисок. Но если Твайлайт была таким же привередливым едоком, как я подозревала, я не хотела упускать возможность помочь расширить ее горизонты.

— Конечно, — сказала я с улыбкой. Используя свои палочки для еды, я помешала небольшой пучок лапши, подцепив несколько ростков фасоли и лука, а затем ложкой зачерпнула немного бульона и ассорти из грибов и зелени.

Я протянула это своей подруге, которая нервно смотрела на мое предложение в течение короткого момента.

— Давай, Твай, у меня же не заразные болезни.

— Нет, но у тебя может быть инфекционный мононуклеоз.

— У меня нет мононуклеоза, Твайлайт, — безразлично сказала я. — За последние полгода я поцеловала только одного человека, и я была ее первой.

— Ее?

— Не меняй тему.

Твайлайт снова посмотрела на мое предложение, на ее лице мелькнуло беспокойство, прежде чем она снова взглянула на меня.

— З-знаешь, я читала в некоторых исследованиях, что мононуклеоз может передаваться до полутора лет после того, как у пациента не было признаков…

Теперь она просто струсила, поэтому я решила дать ей необходимый толчок и засунула еду ей в рот на полуслове. Раздался приглушенный, удивленный вскрик, но у нее на тот момент не было особого выбора, кроме как жевать и глотать.

— Видишь? Не так уж плохо, — заверила я ее.

Сначала Твайлайт просто смотрела на меня с открытым ртом, как будто собираясь выдать какую-то тираду о личных границах и информированном согласии, но все, что вышло, было напряженное, затяжное бормотание. Ее лицо начало краснеть, а в уголках глаз собрались слезы, когда ее ворчание наконец-то превратилось в слова.

— Г-г-г-г-г-го-го-горячо, — пропищала она. Она начала тяжело дышать, пытаясь обмахивать руками невыносимый жар во рту. — Слишком горячо!

Я не была уверена, что чувствовать — сочувствие или просто смех, когда Твайлайт искала что-нибудь, чтобы погасить ад на своем языке. К сожалению, у нас не было молока под рукой, поэтому единственным спасением, к которому она могла обратиться, был теплый чай, который она залпом выпила с отчаянной скоростью. Когда ее чашка опустела, уставшая девушка откинулась на спинку стула с облегченным вздохом. Что касается меня, я вернулась к поеданию своей лапши.

— Королева драмы, — сказала я, пережевывая.

— Как ты можешь просто есть это, даже не шелохнувшись?

Твайлайт, все еще краснолицая от пережитого, спросила недоверчиво.

Я пожала плечами, прежде чем снова откусить, стараясь преувеличить свое наслаждение.

— Ммммм, так вкусно! Идеальный баланс остроты и пикантности.

По крайней мере, Твайлайт смогла посмеяться над собой, и после быстрого хихиканья она снова приступила к еде. На мгновение я смогла расслабиться и просто насладиться моментом со своей подругой. Со всем, что произошло за последние несколько дней, казалось, что я провела больше времени в беспокойстве, чем живя беззаботно, как и подобает подростку.

Почему я не могла просто расслабиться и отдохнуть, как Принцесса Твайлайт? Она не волновалась до поздней ночи о последствиях перехода людей в Эквестрию или о том, чтобы остаться на этой стороне портала навсегда. Если уж на то пошло, у Принцессы Твайлайт было больше причин для беспокойства, когда дело касалось долгосрочной безопасности Эквестрии. Если бы произошло худшее, она могла бы запечатать портал со своей стороны, и остаться в человеческом мире едва ли было бы худшей участью. Тот факт, что я даже не потрудилась посетить Эквестрию с тех пор, как портал стал более постоянным, только подчеркивал степень моего нежелания. Наблюдая, как моя подруга ест свой рамен, я не могла не задаться вопросом, возможно, я боялась потерять не Эквестрию. Возможно, я просто продолжала говорить себе это, потому что так это звучало менее эгоистично. Возможно, Твайлайт была не единственным человеком за столом, которому я регулярно лгала.

— Что-то не так? — голос Твайлайт оживился, выведя меня из транса.

Я, должно быть, смотрела на нее дольше, чем осознавала, раз она заметила.

— У меня что-то на лице?

Быстро сообразив, я указала на свой нос.

— У тебя там немного супа, — солгала я.

— О! Спасибо, — сказала Твайлайт, прежде чем вытереть несуществующее пятно. — Убрала?

— Все в порядке.

И тут мой телефон снова завибрировал.

«Серьезно, что теперь?» — мысленно застонала я, снова потянувшись за телефоном.

Пинки: срочно нужны слова сейчас иду к тебе.

О, милая Селестия; она теперь паникует, набирая текст. Не было времени обдумывать, что заставило другую Твайлайт так сбиться с толку, потому что я расшифровала последнюю часть ее сообщения, что она шла поговорить со мной. Я должна была убрать свою спутницу из виду, прежде чем кому-либо придется объяснять тонкости межпространственных путешествий. Что мне делать? Мне нужно было действовать быстро.

Пока моя подруга была на мгновение отвлечена едой, я хлопнула по своей чашке чая с достаточной силой, чтобы перебросить ее содержимое через стол, обрызгав одежду Твайлайт. К счастью, чай достаточно остыл, так что мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы ее обжечь. Затем оставалось только немного старой доброй манипуляции.

— О, боже мой! Твайлайт, мне так жаль! — воскликнула я, притворяясь расстроенной и шокированной. — Я такая неуклюжая.

Я схватила несколько салфеток, тщетно пытаясь убрать беспорядок, продолжая изливать извинения.

— В-вот, дай я помогу.

— Все в порядке, правда. Несчастные случаи случаются, — настаивала Твайлайт, как по команде. — Я просто пойду приведу себя в порядок в туалете.

Мой тайминг не мог быть лучше, так как Принцесса Твайлайт появилась за столом менее чем через минуту.

— Он хочет, чтобы я рассказала о себе! — бесцеремонно сказала она, падая на сиденье напротив меня. — Ну, типа, какой мой дом, кто мои друзья там и все такое!

— Это довольно нормально для свидания, — безразлично сказала я, так как мое терпение к ее неврозу достигло предела.

— Но что я должна сказать? Что я Принцесса Дружбы, которая к тому же является крылатым единорогом, и у меня есть шесть друзей, у всех которых те же имена, что и у моих друзей здесь, и я выросла в Кантерлоте, который совершенно отличается от этого места, хотя и носит то же имя, и меня обучала магии бессмертная Принцесса по имени Селестия, которая ведет себя так же, как Селестия, которую ты знаешь!

Ее бормотание прекратилось только тогда, когда у неё началась гипервентиляция.

— Дыши, Твайлайт, — сказала я строгим тоном.

— Ч-что мне делать? Что мне сказать?

Твайлайт продолжала, обхватив голову руками и опираясь на стол. Ясно, что ее битва между рациональностью и паникой превращалась в грязное дело.

— Мне никогда раньше не приходилось вдаваться в такие подробности о себе. Я даже ничего не объясняла о магическом портале.

— Тогда почему бы тебе не сделать этого? — предположила я, что заставило Твайлайт смотреть на меня так, будто я начала говорить на незнакомых языках. — Может быть, пришло время начать постепенно знакомить его с тем, кто на самом деле Принцесса Твайлайт Спаркл. Я имею в виду, он видел достаточно магии, чтобы знать, что ты не обычная девушка, так что он, вероятно, готов к следующему шагу. Тебе не нужно вдаваться в каждую деталь об Эквестрии, но нет ничего плохого в том, чтобы объяснить, что ты была личной ученицей Принцессы царства и провела большую часть своей жизни, изучая магию.

Я одарила ее быстрой, ободряющей улыбкой, которая, казалось, немного облегчила ее беспокойство.

— Флэш любит тебя, и я имею в виду, что он действительно любит тебя: так что доверься ему немного. Что самое худшее может случиться?

— Он подумает, что я странная?

— Он уже видел, как ты танцуешь.

Я была уверена, что Твайлайт уже знала это, но дополнительное подтверждение от третьего лица было достаточным, чтобы она преодолела свою беспокойную натуру. Паника начала исчезать с ее лица, сменившись самоуверенной улыбкой, когда она посмотрела на меня.

— Ты права. Я все время говорю себе, что должна быть идеальной сегодня вечером, но… я не должна. Мне просто нужно быть собой, — сказала она с нарастающей уверенностью. — Боже мой, не могу поверить, что я бегала к тебе из-за каждой мелочи. Я, наверное, выглядела полной дурой.

— Немного, но это часть твоего очарования, — сказала я с игривой ухмылкой.

Твайлайт хихикнула над моей остротой, что, надеюсь, растопило последние ее волнения.

— Полагаю, тогда я должна извиниться перед Флэшем, и не только потому, что я специально пролила на него соевый соус, чтобы он пошел в туалет, а я могла улизнуть поговорить с тобой.

Флэш Сентри был в туалете? То есть в том же туалете, что в трех футах слева от того, в котором Твайлайт Спаркл прямо сейчас тоже приводила себя в порядок? Было так много слов, непригодных для произнесения в приличном обществе, которые я хотела выкрикнуть в тот момент, но вместо этого пришлось довольствоваться чем-то менее обдуманным.

— Золотой трон Кантерлота, ты отправила Флэша в туалет? — воскликнула я, стукнув руками по столу и вскочив на ноги. — Ты с ума сошла?

— Ч-что, подожди? Это плохо? — заикаясь, ответила паникующая и смущенная Твайлайт.

— Нет времени объяснять! Просто вернись к своему столику, сейчас же!

Я вытащила Твайлайт с ее места, игнорируя ее смущенные вопли, когда она пыталась понять, какой социальный промах она только что совершила. Поскольку у меня не было ни времени, ни желания объясняться, мне просто пришлось довольствоваться сокрытием своих следов чистым бедствием.

— Беги, дурища! Пока все не потеряно!

Я подтолкнула подругу обратно к ее столику, и, к счастью, она убежала без дальнейших возражений. Как только она оказалась достаточно далеко, я повернулась и помчалась к туалетам. Зная мое везение, пройдет всего несколько мгновений, прежде чем Флэш и Твайлайт выйдут из своих соответствующих туалетов и неожиданно столкнутся лицом к лицу. Я должна была вмешаться, если хотела хоть как-то пережить эту ночь. План был прост: мне просто нужно было отвлечь Твайлайт в туалете на несколько минут, пока я не почувствую, что можно будет ее вывести. Я, вероятно, могла бы снова начать извиняться за то, что пролила на нее чай — мне не нужно было занимать ее слишком долго.

Жаль, что планы никогда не выживают при первом контакте с врагом. Как только я подошла к туалетам, дверь мужского туалета открылась, и оттуда вышел Флэш Сентри.

— Сансет! — сказал он, лишь на мгновение удивленно увидев меня.

— О-о! Привет, Флэш, з-забавно встретить тебя здесь, — солгала я с самой широкой улыбкой, которую могла выдавить.

В ответ он лишь жестко прищурил глаза. Ну, нельзя же винить девушку за попытку. Он вздохнул про себя.

— Полагаю, я должен был раньше понять, что ты здесь будешь.

— Я подумала, что Твайлайт пригодится эмоциональная поддержка. Я надеялась просто остаться в тени, — объяснила я. — Я понятия не имела, что она так… разволнуется из-за свидания.

— Ты никогда не думала, что она разволновалась, потому что знала, что ты будешь здесь? — предположил Флэш.

Я не могла понять, раздражена ли она моим присутствием или просто облегчена тем, что поведение ее свидания имело логическое объяснение.

— Твайлайт может позаботиться о себе, но если ты здесь, то она знает, что может прибежать к тебе каждый раз, когда почувствует малейшее сомнение. Я знаю, ты пытаешься помочь, но боюсь, ты могла быть скорее костылем.

Оглядываясь назад, все, что он сказал, имело смысл. Я думала, что знание Твайлайт о моем присутствии будет той поддержкой, которая ей нужна, чтобы быть уверенной, но вместо этого она просто бегала ко мне с каждым вопросом, вместо того чтобы пытаться научиться стоять на своих ногах. Конечно, мог быть момент нервозности и дискомфорта, но Твайлайт, вероятно, справилась бы с этим, если бы у нее не было легкого выхода со мной. Хотя она просила меня оставаться на связи для этой поддержки, возможно, было бы большей добротой позволить ей самой найти свой путь.

— Думаю, мне стоит вычеркнуть «советы по свиданиям» из списка вещей, в которых я еще могла бы быть полезна, — сказала я с усталым стоном. — Мне очень жаль; я не хотела устраивать такой бардак.

— Твое сердце на месте: ты пытаешься помочь своей подруге, — заверил меня Флэш, похлопав по плечу.

Он улыбнулся той же глупой улыбкой, что и всегда, когда хотел кого-то подбодрить, и это срабатывало каждый раз. Я, может быть, и встречалась с ним только ради популярности, но я могла оценить его обаяние.

— Ей повезло, что у нее есть кто-то вроде тебя, кто присматривает за ней, даже если это не всегда необходимо.

— Хех, ну, ты же знаешь меня: не могу просто оставить все как есть, правда?

— Это часть того, кто ты есть, — сказал Флэш, небрежно пожав плечами. — Но тебе не помешало бы немного расслабиться. Мир не развалится, если ты перестанешь контролировать каждую мелочь на некоторое время.

— А я-то думала, что сегодня вечером я буду раздавать все советы.

Я тихонько хихикнула про себя, снова почувствовав себя смиренной перед проницательными наблюдениями Флэша.

— Прости, если я испортила твое свидание…

Неудивительно, что Флэш просто отмахнулся от этого, как от ерунды.

— Свидания не было бы, если бы не ты, так что я не в том положении, чтобы жаловаться, — сказал он. — И, кстати о свидании, мне пора возвращаться к своему.

Я бы позволила ему уйти, если бы не в тот самый момент, когда открылась дверь другой уборной, и оттуда вышла Твайлайт. К счастью, Флэш стоял к ней спиной, поэтому он оставался в неведении о ее присутствии, но мне все равно нужно было продолжать разговор еще немного.

— А-а-а вообще-то, — заговорила я, когда он уже собирался уходить, — мне, наверное, стоит упомянуть, что… эм, Твайлайт довольно нервничала по поводу разговоров о себе. Она переживает, что ты можешь подумать, что она… странная.

— Ты же знаешь, что я видел, как она танцует, да?

— Это то, что я ей сказала. — Пока я говорила, мои глаза смотрели мимо Флэша и следили за Твайлайт, когда она возвращалась к нашему столику.

Я заметила, что ее шаг казался немного более поспешным, чем можно было бы ожидать, но списала это на то, что девушка просто хотела вернуться к своей подруге.

— Ну, я не собираюсь думать, что она или ее тофу-мир странные, — заверил меня Флэш.

Мы быстро рассмеялись, вспоминая разговор, который у нас был на ярмарке округа. Я была удивлена, что он даже это помнил, но опять же, он был именно тем типом, который хранит такие детали в памяти.

— В конце концов, ты тоже из того же мира, и я никогда не думал, что ты странная.

Я ухмыльнулась и закатила глаза от удовольствия.

— Даже когда я превратилась в демона?

— Это было скорее пугающе, чем что-то еще.

— Ох, ты... — улыбнулась я, игриво толкнув его.

Когда Твайлайт скрылась из виду, я наконец смогла спокойно отпустить Флэша обратно на его свидание. Надеюсь, это будет последний пожар, который мне придется тушить сегодня вечером.

— Просто будь уверен, что сохраняешь непредвзятость, хорошо?

— После Осеннего Бала и Битвы Групп, по-другому не получается.

Клянусь, ничто уже не сможет его смутить. Между демонами и волшебными девушками он видел достаточно сумасшедших, необъяснимых вещей на всю жизнь. Как только я закончила махать ему на прощание, я поспешила вернуться к своей подруге и, если повезет, наконец-то закончить свой ужин. Или, по крайней мере, такой был план. Когда я пришла к своему столику, там не было ни Твайлайт, ни ее вещей. На столе лежало всего несколько счетов, несомненно, оплата ее части еды.

Куда она делась? И почему?

— Извините, — сказала я, подзывая официантку. — Вы не видели, куда делась моя подруга?

Официантка посмотрела на мой столик и на мгновение задумалась.

— О, она ушла несколько минут назад.

— О-она сказала почему?

— Извините, она ничего никому не сказала, — ответила официантка с извиняющимся пожатием плеч. — Она смотрела в телефон и выглядела довольно расстроенной; должно быть, получила плохие новости или что-то в этом роде.

Плохие новости? Что могло быть настолько ужасным, чтобы она вдруг ушла, даже не попрощавшись?

Я достала телефон и попыталась написать ей.

Сансет: Что-то случилось? Почему ты ушла?

После самой долгой и мучительной минуты в моей жизни пришло сообщение.

Твайлайт: Прости, что побеспокоила тебя. Я оставлю тебя в покое.

Сансет: Оставишь меня в покое?

Говорят, что одна картина стоит тысячи слов, и когда Твайлайт ответила на мой вопрос фотографией, единственное слово, которое пришло на ум, было слишком грубым, чтобы произносить его на публике.

Это было селфи меня, Лайтнинг Даст, Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай на моей вечеринке по случаю дня рождения.

Внизу даже была подпись: «жаль, что тебя не пригласили».

Кто мог ей это прислать? Почему кто-то мог это сделать?

Ответ стал очевиден при дальнейшем изучении фотографии, и я увидела, кто держал камеру.

Это была Лайтнинг Даст…

62

Рамен — японский суп с пшеничной лапшой, который готовится на мясном или рыбном бульоне и подается с различными добавками.

63

Ясай Итамэ — это японское блюдо, которое переводится как «тушеные овощи» или «овощное рагу». Обычно оно состоит из различных овощей, обжаренных на сковороде с добавлением соевого соуса и других приправ.