Дружба — это соблюдение порядка

Служить и Защищать

— Вы все, поголовно, пособники тирании! Как вы смели натравить на меня этих ****** стражников!

Оранжевая земная пони взбрыкнула задними ногами, ударив Твайлайт в грудь. Раздражённая, но, к счастью, не пострадавшая стражница-новобранец лежала там, где упала, размышляя о своём выборе профессии.

— «Нарушение общественного порядка. Городской рынок». — Это были единственные подробности, которые Твайлайт получила, прежде чем надеть снаряжение и помчаться галопом навстречу новой проблеме на свой круп. Учитывая огромное количество чрезвычайных ситуаций в последнее время, она надеялась на что-то обыденное и легко разрешимое. Спор о завышении цен на яблоки. Жеребёнок, пойманный на рисовании граффити. Но вместо этого она столкнулась с мускулистой земной пони, явно переживающей нервный срыв. Это было не так уж плохо, но служило тревожным признаком того, что население находилось в состоянии стресса. Твайлайт не могла их винить. Под своей металлической бронёй она была такой же.

— Прислали аж двух бронированных единорогов, чтобы избить одну маленькую, беззащитную пони из рабочего класса? — Рыжая кобыла вложила душу, топая копытами. — Мне чхать, что я одна! Мне хватит сил на вас обоих!

Твайлайт была единственной стражницей здесь. Фактически она была единственной стражницей, назначенной на весь Понивилль. На городском рынке, кроме неё и оранжевой смутьянки, была лишь дюжина зевак, прячущихся за кустами и ларьками. Ради зрителей единственная стражница порядка Понивилля встала на копыта и оценила угрозу. Она начала с того, что заглянула в затуманенные глаза фермерской пони.

«Диплопия», — догадалась Твайлайт. «Пьяная, но не осознаёт этого. Бредит и напугана до полусмерти».

— Да катитесь вы, ржавые жестяные банки!

Фермерша, вызывающе пошатываясь, направилась к Твайлайт, потеряла равновесие и упала вперёд. От того, чтобы попробовать на вкус землю, её удержала аура фиолетовой магии. Голова раскалывалась от напряжения, но Твайлайт подняла в воздух дезориентированную оранжевую пони.

— Мадам, вы сегодня что-нибудь пили?

— Э? — Пьянчуга всё ещё фыркала, но, по крайней мере, больше не лягалась. — Шо за «пила»?

Твайлайт посмотрела на знак фермерской кобылы: три яблока.

— Какой-нибудь напиток, может быть, сидр?

— А шо, если да? Не видала я закона, который б запрещал пони пить то, что она вырастила на собственной земле!

Твайлайт цокнула. Перед тем как получить сигнал о нарушении общественного порядка, она читала в своём офисе роман о Фетлоке Холмсе. И, как знаменитый вымышленный детектив, начала сопоставлять улики.

— Нет, мэм, нет никаких законов, запрещающих собирать и употреблять собственный урожай. Это было бы глупо. Но, если позволите, ваш участок находится рядом с Вечнодиким лесом?

Фермерская кобыла ничего не ответила.

— Две недели назад Вечнодикий лес стал местом возвращения Найтмер Мун, — Твайлайт мягко напомнила об этом не только нарушительнице порядка, но и всем остальным, кто всё ещё наблюдал за происходящим на рынке. — Вы помните, что после того, как она ускользнула от шестерых пони, которые её преследовали, эта территория была объявлена запретной зоной. Не только потому что Императрица Страха всё ещё на свободе, но и потому что её магия до сих пор витает в том месте. Она влияет на деревья, траву, растения... и на любого пони, которому не повезло их съесть.

Жертва магии Найтмер Мун моргнула затуманенными глазами, пытаясь осмотреть окрестности.

— Я... я сейчас не у себя дома, да?

— Боюсь, что нет, мэм. Хотите, я вас сопровожу обратно?

Мордочка оранжевой пони покраснела, когда она осознала всё происходящее. Она натянула ковбойскую шляпу, чтобы скрыть стыд.

— Да, мэм, пожалуйста, если не затруднит. Меня зовут Эпплджек, и я… ну… я только надеюсь, что поблизости нет пони, которые видали, как я корчилась в припадке, словно бешеная псина.

Твайлайт без слов посмотрела в глаза стоящему рядом продавцу. Тот кивнул и приложил копыто ко рту.

— Э-э... не волнуйтесь, здесь никого нет. Эпплджек, я пойду с вами. Только пообещайте, что больше не будете меня лягать, хорошо?

---

Твайлайт никогда раньше не была на яблочной ферме за городом. Однако, когда несколько недель назад её направили в Понивилль, она запомнила карту всей местности. Она шла медленно и ровно, а за ней следовала всё ещё ошеломлённая Эпплджек.

— Мои собственные сады, пропитанные магией страха… и я даже не ведала… Полагаю, весь урожай придётся выбросить. Не могу ж я продавать испорченные фрукты!

Устав Твайлайт строго запрещал ей вести светские беседы с задержанными преступниками. Однако, учитывая обстоятельства, она уже решила, что отпустит Эпплджек с предупреждением. Так что в юридическом смысле Эпплджек не была преступницей. Светская беседа была вполне допустима. И даже если бы это было не так, правда заключалась в том, что Твайлайт ещё не завела настоящих знакомых в этом городе.

— Одно гнилое яблоко не испортит всю корзину, — заверила Твайлайт. — И твоя ферма не единственная, которая сильно пострадала в последнее время. Большинство полей около Балтимейра превратились из обычных кукурузных полей в поля с карамельным попкорном в початках во время буйства духа Хаоса на прошлой неделе. Принцесса прислала им дополнительную помощь, чтобы помочь найти нормальную кукурузу среди этого кошмара диабетика.

— Вот б и нам так… — мечтательно выдохнула Эпплджек.

— Я могу написать принцессе и попросить прислать добровольцев для твоих полей.

— Ты серьёзно мош’ вот так просто это сделать?!

Твайлайт сдержала смешок. Смешки были не профессиональны.

— Я не могу обещать, что они прибудут быстро, так как я не занимаю высокую должность, а вокруг происходит столько других бедствий. Но я могу обещать, что Селестия всегда заботится о всех своих маленьких пони. — Твайлайт всё же не сдержалась и улыбнулась. — Как минимум я могу попросить прислать магическое устройство для обнаружения злой магии.

Эпплджек, потрясённая тем, что её семья не будет голодать, смотрела на свои ноги, которые бежали в самом медленном галопе, похожем на хромую ходьбу из-за пары кандалов.

— Я могу снять их с тебя сейчас, — предложила Твайлайт. — Магия страха, похоже, почти исчезла из твоего организма.

Эпплджек энергично покачала головой.

— Если уж на то пошло… я хочу остаться в оковах, пока не вернусь домой. Не хочу снова сорваться в приступе и удрать куда-нибудь.

— Я честна с тобой, Эпплджек. Теперь ты можешь доверять себе.

— Если я не могу доверять своим собственным яблоневым акрам, то уж ничему не могу доверять!

Твайлайт вздохнула, но уступила. Земные пони действительно не понимали, как работает магия.

С другой стороны, может быть, Эпплджек поступила правильно, решив перестраховаться. Все бедствия последних нескольких недель начались с того, что самый могущественный единорог во всей Эквестрии, верный ученик Селестии, полностью неверно истолковал пророчество «Кобылы на Луне». Возвращение Найтмер Мун действительно произошло. Но попытка поимки закончилась полным провалом. Никто не знал почему, ведь у них были все козыри. И вокруг всей этой неразберихи была Твайлайт, которая даже не была частью тех, кто участвовал в поимке, но откуда-то знавшая о произошедшем гораздо больше, чем даже уполномоченные владеть этой информацией.

Если даже такой эксперт в магии, как верный ученик Селестии, был подвержен ошибкам, то ещё зелёная в своей профессии Твайлайт должна была оставаться сосредоточенной. В последнее время стража была слишком перегружена, а Понивилль находился под её ответственностью.

— Эт’ мой дом. Ферма «Сладкое Яблоко».

Твайлайт вздрогнула, удивлённая нависающим над входом в сад знаком яблоком. Это была, безусловно, привлекательная ферма. Большой сарай, красочные саженцы, холмистые поля. Идеальный живописный вид для глаз такой коренной жительницы Кантерлота, как Твайлайт. Однако, несмотря на красоту, она знала, что неизвестное количество этих яблонь было заражено сумасшедшей кобылой, которая всё ещё находилась на свободе.

Жёлтая кобылка с красным бантиком выбежала им навстречу.

— ЭйДжей! Вот ты где, сеструха! Мы с Маком чуть с ума не сошли от переживаний!

— Ох, Дискорд тебя дери, — выругалась Эпплджек. — Сними с меня эти оковы, пока младшая сестрёнка их не увидала!

Твайлайт левитировала ключи к замочной скважине кандалов. Она никогда не видела, чтобы кто-то такой маленький мог так быстро галопировать.

— Ты ж ушла, орущая, что тебя убивают, вот бабушка и взвалила на меня все твои дела вдобавок к моим! Ты мне теперь должна за весь этот день, слышишь?

К моменту прибытия жеребёнка Твайлайт освободила одну из ног Эпплджек. Но одной ноги было недостаточно.

— Ого, это чё, тюремные кандалы? ЭйДжей, ты шо, дралась? Если да, то я уверена, ты их всех уложила!

Эпплджек снова покраснела и опять натянула свою шляпу. Твайлайт прочистила горло и обратилась к жеребёнку.

— Твоя сестра в порядке. Но я должна спросить, пила ли ты или кто-нибудь ещё тот же сидр или ел с тех же деревьев, что и она сегодня утром?

— Нет уж, после того как я увидела, как у ЭйДжей крыша съехала… я вылила весь тот кувшин с этим чокнутым сидром прямиком в туалет. Кстати, у тебя броня такая красивая… мож потрогать?

— Оставь милашку-стражницу в покое, Эппл Блум. — Эпплджек наконец выбралась из пут.

— О, ничего страшного, — заверила Твайлайт. Ей ещё никогда не делали комплиментов по поводу её доспехов. — Ты можешь потрогать их, если пообещаешь мне одно. Ты должна держаться подальше от полей возле Вечнодикого. Только до тех пор, пока мисс Эпплджек не проверит их магической палочкой, которая придёт по почте.

Твайлайт надеялась, что она не говорила с кобылкой свысока. У неё не было опыта общения с жеребятами, да и со сверстниками тоже.

— Держаться подальше от полей у Вечнодикого? — Эппл Блум провела копытом по плечевому щитку Твайлайт. — О-о, это ж всё про Найтмер Мун, да? Про неё и её дискордову магию страха! Я помню, как она хохотала об этом, прям перед тем как смыться из замка. Я лично эт видала! Жалко, что мы её тогда не поймали…

— Эппл Блум! Я ж’ просила тебя не болтать о Найтмер Мун!

Твайлайт широко раскрыла глаза от удивления. Всем было известно, что после появления Найтмер Мун шесть пони столкнулись с ней в её новом логове. Однако никому, даже Твайлайт, не было известно кто были пятеро из этих шести. Конечно, там был Шайнинг Армор, верный ученик принцессы Селестии и жеребец, который первый (хоть и неправильно), расшифровал пророчество. Но ни в одном отчёте не было подробностей о добровольцах, которые сопровождали его.

— Эй… — Эппл Блум рассеянно постукивала по шестиконечной звезде на нагруднике Твайлайт. — Твоя блестяшка уж больно похожа на одну из…

— Эппл Блум! — Эпплджек аж паром пошла, и теперь не из-за магии страха. — Живо марш в комнату, или буш’ наказана, мисс!

— Да ладно те, я только что отсидела двухнедельное наказание!

— Марш домой!

Твайлайт молчала, пока Эппл Блум уходила. Как только кобылка вышла из зоны слышимости, она обратилась к Эпплджек.

— Как, Дискорд возьми, твоя младшая сестра оказалась в отряде по поимке Найтмер Мун?

Эпплджек пнула лежавший на земле камень.

— Потомуш она непослушная, вот почему. Всегдаш такой была, ещё до гибели мамы с папкой. Сказала я ей сидеть дома той ночью, а она выскользнула, пока я не глядела. Сам лучший ученик принцессы сказал ей идти домой, а она всё равно увязалась за ним да за остальными. Какая ж дерзость у этой кобылки…

— Я уверена, что она просто хотела помочь, Эпплджек. Когда я была в её возрасте, я постоянно болталась возле казарм стражи, хотя была ещё недостаточно взрослая, чтобы записаться. Но в конце концов я доросла для службы. И как видишь, всё получись

— Хм-м. — Фермерша потёрла нос. — Ну, для их отряда всё как-то плохо обернулось. Уверена, ты слыхала о том провальном пророчестве или шо-то в этом роде. Шесть магических артефактов, что должны были вспыхнуть и остановить её… а по итогу не смогли.

— Я... да, меня проинформировали об этом. Но я не знала, что гражданские об этом знают.

Эпплджек улыбнулась меланхолично.

— Ты, похож, нечасто покидаешь свой офис, а? Весь город судачит — что ж там так пошло не так в ту ночь. Я боюсь, что тут и мои родичи замешаны, и целыми днями думаю: вот если б я была построже с Эппл Блум, не подпускала бы её к пони, которым нужна была тишина и сосредоточенность… всё могло сложиться иначе.

— Я начинаю понимать, почему ты пьешь.

Это вызвало искренний смех у Эпплджек, и Твайлайт позволила себе слабую улыбку.

— Эй, э-эм... Эпплджек?

— Что такое, сахарок?

— Я не могу по закону приказать тебе что-либо делать, — рискнула Твайлайт, — но могу ли я попросить тебя о кое-чём? Как кобыла кобыле, а не как страж гражданину?

Эпплджек осторожно кивнула.

— Обними свою младшую сестру. Это лучшее средство от стресса, чем сидр.

Эпплджек кивнула уже уверенно.

— Спасибо, что отпустила меня сегодня с одним лишь предупреждением, — пробормотала она.

— Конечно. То, что произошло, не было твоей виной.

— Но это всё было из-за меня.

Этот разговор становился неприятно похожим на тот, который Твайлайт вела со своим братом. Тяжёлые несколько недель, комплекс вины, постоянные размышления об ошибках. Эпплджек снова заговорила.

— Тебе надо прийти завтра, — решилась она. — Ну, для продолжения всего этого… как там вы, пони-юристы, эт’ называете. Принесёшь ту свою магическую приблуду для гадания, а я соберу горстку безопасных яблок и испеку пирог.

Твайлайт смотрела на неё пустым взглядом, размышляя о своём брате, и слушая вполуха.

— Я приглашаю тебя как друг, сахарок.

— Что? О! — Твайлайт осознала все её слова, начав переминаться с ноги на ногу. В последний раз, когда она принимала подобное приглашение, было несколько недель назад от своей лучшей подруги Мундэнсер. И пока Твайлайт была на той вечеринке, вернулась Найтмер Мун. В тот вечер, когда Стража нуждалась в ней больше всего, Твайлайт Спаркл тратила время на чаепитие с печеньем.

Поняв, что Эпплджек всё ещё ждёт ответа, Твайлайт закрыла глаза. Её доспехи казались тяжелыми. Очень тяжелыми.

— Хорошо. Увидимся завтра, Эпплджек.

Решив уйти, пока она снова не опозорилась, Твайлайт зажгла рог и телепортировалась, стараясь не думать о реакции фермерши на её резкий уход.

---

Когда единорожка появилась у ратуши, прохожая вскрикнула от испуга.

— О Селестия! Какая удача, что я не стояла на четыре шага левее!

Твайлайт огляделась вокруг и увидела белую кобылу.

— Извините, что напугала вас, мэм. Если позволите, я пойду в свой кабинет.

— Да, конечно! Не хочу мешать тебе, дорогуша. — Незнакомка пригладила свою тщательно ухоженную гриву и отошла в сторону, чтобы пропустить Твайлайт.

Когда стражница зашла в ратушу, она сразу пошла в свой кабинет, мечтая дочитать роман о Фетлоке Холмсе. Однако, как только Твайлайт прошла внутрь, ухоженная прохожая проскользнула следом за ней.

— Так вот как выглядит изнутри ратуша, — заметила она. — Можно было бы подумать, что я бывала здесь раньше, ведь всю жизнь жила по соседству. Но что поделать, так уж сложилось, верно?

Твайлайт тяжело вздохнула. Зачем ей эта информация?

— Чем могу помочь, гражданка?

— Ах! Конечно, можете. Я ждала неподалёку, пока вы вернётесь после того, как проводили ту фермерскую пони. Бедняжка, ей очень не повезло. Я видела у неё столько магии страха! Надеюсь, с ней всё хорошо?

Твайлайт замерла на месте и пристально посмотрела на незнакомку. Она сделала это впервые.

— Вы... можете видеть магию страха?

— Конечно, дорогуша! Воздух возле города пропитан ею. Мне приходится дышать через свой хороший платок, когда я выхожу на улицу. Но, ах, я веду себя невежливо. Ещё не представилась. Рэрити. К услугам короны.

Она сделала реверанс с отработанной грацией, и тогда Твайлайт полностью осознала, что перед ней единорожка. Конечно, она и до этого видела у неё рог, но не придала этому значения.

— Я не видела ни одного единорога в списках переписи населения Понивилля, — пробормотала Твайлайт. Рэрити в ответ сморщила нос.

— В списках переписи? Да бросьте, эти запылённые документы в последний раз обновлялись ещё до моего рождения. Зачем Вы вообще читали такую чепуху, дорогуша?

Твайлайт выпрямилась во весь рост, её доспехи блестели в лучах солнца, проникающих через окно.

— Потому что, как единственная стражница, назначенная в этот город, моя работа — быть как можно лучше информированной!

Невозмутимо Рэрити высморкалась в то, что, как догадалась Твайлайт, было вышеупомянутым «хорошим платочком».

— Если позволите, я скажу, что более свежую информацию о городе вы получите, подслушивая разговоры в местном спа-салоне. Вы когда-нибудь туда ходили? Я даже представить не могу, что такой шлем делает с гривой.

— У меня есть работа, — холодно ответила Твайлайт. Это был её способ сказать «нет», она ни разу в жизни не ходила в спа.

Не заметив или не обратив внимания на намёк, Рэрити бодро заскакала по офису Твайлайт.

— Конечно, у вас есть работа. Я сочувствую Королевской гвардии в целом, искренне и от всего сердца. У Вас полно дел с Найтмер Мун, преследующей тени, и с недавно сбежавшим духом Хаоса, сеющим безумие средь бела дня. Я даже слышала слухи, что вчера из самой защищённой камеры Тартара сбежало самое страшное чудовище! Страшно подумать, что какой-нибудь крепкий, тупой зверь теперь тоже может быть на свободе.

Глаза Твайлайт расширились.

— Побег из Тартара... должен быть засекречен...

— Тс-с, дорогуша. Я же Вам уже говорила, что слухи быстро распространяются в спа-салонах и бутиках одежды. А это два места, где я провожу своё свободное время и рабочие часы соответственно.

Твайлайт топнула копытом.

— Мадам, у меня был напряженный день, поэтому, если у вас нет никаких преступлений, о которых нужно сообщить, или случаев появления монстров, которые нужно зарегистрировать, я вас силой вышвырну из ратуши!

Твайлайт испытала мрачное удовлетворение от того, что впервые с инцидента с телепортацией, Рэрити казалась искренне ошеломлённой.

— Ой, Селестия…, — вздохнула она. — Простите, что показалась легкомысленной. Я не хотела произвести такое впечатление. Совсем не хотела.

— Впечатление?

— Да, дорогуша... то есть, мадам. Я ждала у здания мэрии с тех пор, как вы ушли с Эпплджек. Я хотела спросить Вас...

— Подождите, вы ждали у моего офиса весь день?

Рэрити нервно почесала ковёр.

— Да. Я хотела спросить, есть ли в гвардии вакансии?

Челюсть Твайлайт отвисла настолько, что можно было бы засунуть в рот всю её библиотеку и всё равно осталось бы место.

— Ты?... Ты хочешь стать стражницей?

Рэрити застенчиво кивнула, откидывая локоны гривы с морды идеально ухоженным копытом.

— Я... я... — Твайлайт была в растерянности. — Не пойми меня неправильно, но ты не похожа на ту, кто сможет уложить буйного пони.

— Нет, не похоже, — призналась Рэрити. — Хотя, если бы у меня было подходящее телосложение, я великолепно бы выглядела в своих доспехах. Особенно после того, как я добавлю в отделку свои собственные штрихи je ne sais quoi.^[1] О, и все эти высокие, тренированные жеребцы! Я бы не прочь пообщаться с ними. — Рэрити странно облизнула губы.

Твайлайт подняла бровь, не понимая намёка.

— Э-э, несмотря на всё сказанное, я всё ещё падаю в обморок при мысли о преследовании хулиганов или... отправке в далёкий город. У меня есть семья. Здесь. В Понивилле.

Твайлайт кивнула с пониманием.

— Сейчас страшные времена. Но если остальные члены твоей семьи находятся в безопасности, тебе, вероятно, тоже следует оставаться в безопасности.

— Ах, но что, если они не в безопасности? Останови меня, если ты уже слышала эту историю: в ночь возвращения Найтмер Мун моя шумная младшая сестра преследовала личного ученика принцессы Селестии…

Не выдержав, Твайлайт грубо прервала её.

— Я действительно слышала эту историю. О Селестия, сколько же жеребят было в свите моего брата в ту ночь!? У меня появляются всё больше и больше вопросов к нему и его предпочтениям! — Твайлайт прочистила горло от внезапного повышения голоса. — Меня нашла плачущая жёлтая пегаска, после того как её брат вызвался добровольцем. Она рыдала так, что можно было подумать, будто он всё ещё в подгузниках ходит, но когда я наконец увидела его, он был даже больше чем она сама в полтора раза! — Твайлайт осознала, что только что проболталась о своих семейных связях. И, судя по блеску в глазах Рэрити, эта оплошность была замечена.

— Я люблю сплетни, дорогуша. Спасибо за эту новость. Хотя это возвращает нас к тому, о чём я говорила раньше. Как ты уже поняла, я светская львица, а не боевая кобыла. Так как мои уши слышат так много, я подумала... может быть, они могли бы стать и твоими ушами тоже.

— Ты... хочешь быть информатором?

Рэрити встряхнула головой, и её грива слегка затрепетала. Даже такая затворница, как Твайлайт, могла понять, что этот жест был заранее отрепетирован.

— «Информатор», фу. Какое глупое, грубое слово. Но если другого названия нет, то так уж и быть.

— Я не понимаю. Что ты с этого имеешь?

— Раскрытие тайны, конечно! — Нос Рэрити внезапно прижался к носу Твайлайт, а глаза заблестели. — В чём провал пророчества! Почему Элементы не активировались. Все об этом думают, а я просто говорю: «в ту ночь в лес зашли не те пони»! Кто же те самые пони — никто не знает, но ты же тоже любопытна, да? Почему же иначе ты остаёшься в этом Селестией забытом захолустье?

Твайлайт отступила назад и задела свой стол. Рэрити заметила роман о Фетлоке Холмсе.

— Фетлок. Я сама предпочитаю Шэдоу Спейд, но всё это мелочи и пустяки, не так ли? Читать о загадках... это не сравнится с тем, чтобы самой их раскрывать! Пожалуйста, мисс Твайлайт. Не заставляйте леди умолять. Пожалуйста, проявите щедрость и помогите распутать нити, свисающие уже несколько недель!

Доспехи Твайлайт снова стали тяжёлыми. Даже тяжелее, чем когда Эпплджек назвала её «подругой». Это была правда, что все проблемы, мучающие Эквестрию — монстры, появления Чейнджлингов, слухи о культе против кьютимарк на севере — все они начались после того, как кто-то или что-то провалило захват Найтмер Мун. Это была смелая теория, что не те пони пытались использовать Элементы. Особенно учитывая, что её брат был одним из них. Если не Шайнинг Армор, то кто же?

Рэрити снова заскулила, жаждая ответа.

Твайлайт уже добавила в свой воображаемый список отправить запрос на обнаружитель злой магии для Эпплджек. Она могла бы добавить пункт о регистрации Рэрити в качестве информатора Гвардии. Может быть, отправить письма экспресс-почтой через дракона своего брата? Эквестрии сейчас, безусловно, нужна была вся возможная помощь. Она надеялась, что эти две пони не будут последними, с кем она в кои-то веки нормально познакомилась.

Твайлайт вздохнула. Если это решение было глупостью, пусть принцесса Селестия лично отсечёт ей рог.

— Хорошо, Рэрити. Ты принята. Добро пожаловать в Королевскую Гвардию Эквестрии.