И Это Кошмар?

Глава 4. Кошмарное ограбление

<—————————————————————>
Имперский Дворец
<—————————————————————>

Дворец Империи Солнца — почти что чудо света, архитекторы которого превзошли себя с лихвой при строительстве. Как будто заранее знали, что еще в начале становления Империи та достигнет огромных высот и будет представлять одну из самых великих сил континента. Его огромные и величественные помещения и коридоры, которые могли впечатлить любого, достигали в высоту семи метров и были не менее внушительными в ширину. Множество таких же больших, кристально чистых окон, обрамленных вычурным металлическим узором, создавали впечатление еще большего пространства и свободы. Белый и желтый, почти золотой, цвета были основной гаммой, создавая атмосферу богатства, роскоши и чистоты. Также помогали в этом золото-стеклянные люстры с магическими камнями, которые мерно светили круглые сутки, испуская приятный успокаивающий свет. Казалось, что кто бы ни жил в этом дворце, тот сразу создавал впечатление Величественного существа.

По этим самым коридорам прямо сейчас передвигались три существа, активно обсуждая что-то. Редкие стражники, что встречали их, отдавали честь с приветствием и огромным уважением.

По центру шла меньшая из трех, обычная пони, ни крыльев, ни рога у которой видно не было. Небольшая золотая тиара обхватывала ее короткую гриву, чьи серебряные пряди ярко искрились у кончиков, постепенно сгущаясь и темнея к корням. Белый плащ, обрамленный золотом, был настолько же изящен, как и ее ярко-голубая, небесная, шерстка.

По левую сторону от нее шел грифон. Представитель гордых полуптиц был самым высоким из тройки, несмотря даже на то, что стоял на всех четырех конечностях. Его мощное тело покрывали темно-серые перья с несколькими выступающими желтыми перьями и таким же цветом мех, который выступал на лапах и груди. Черно-красная изысканная форма и фуражка, что тот гордо носил, сразу выдавали черты военного. Длинная шпага, что покоилась в ножнах на его боку и качалась в такт его шага, подтверждала догадку. Что еще было поразительно, так это погоны на форме, которые каждый военный в империи смог бы узнать как генеральские, что значило, что это одна из самых важных военных птиц Империи. Но даже несмотря на всю его гордую стойку и высокое положение, казалось, он всем своим видом пытался не принизить значение пони, идущей рядом, и всегда внимательно слушал ее перед тем, как что-либо сказать, идя на четырех лапах, а не по привычному — на двух.

И остался самый правый собеседник. Это была обычная пони-единорог. Особо ничем не примечательная, как и оба других. На голове у нее не было никаких уборов, лишь очки покоились на ее мордочке. Белая небольшая форма, которая прикрывала лишь грудь и плечи, с немногочисленными золотыми вставками, чем-то напоминала форму грифона, но цветовая гамма была больше похожа на ту, что у пони: не агрессивной, а более чистой и дружелюбной. Что очень подходило ее нежно-кремовой шерстке и светло-фиолетовой гриве, пара прядей которой были более розового оттенка. Из примечательного была стопка листов, которые несла пони на спине, одновременно левитируя еще кучей листов рядом, читая их, а также успевала еще писать на одном из листов. Несмотря, казалось бы, на рассредоточенное внимание, она успевала посматривать в сторону генерала и пони, чтобы успешно добавлять несколько комментариев, не сбиваясь с шага и так же уверенно идя. Как будто для нее это было обычным очередным днем.

— Лошади с оленями переходят все границы, — говорил недовольно грифон. — Их наглость просто не имеет границ! Мало того что они отказались выплачивать дань за защиту, так еще и не обещали возместить ее.

— Рэджи, ты, конечно, прав, но гневом делу не поможешь, — спокойно говорила кобыла, обращаясь к грифону. — Все же я их понимаю. Сейчас война с Королевством идет без какого-либо преимущества, они прекрасно осознают это. Еще один фронт нам никак не будет выгоден, они просто пользуются нашим шатким положением.

— Шатким? — более спокойно ответил генерал. — Они ничего не знают.

— И мы этим обязательно воспользуемся, просто пока не время, — улыбнувшись, заверила она его. После чего перевела взгляд в сторону единорога. — Соул, лучше расскажи, что произошло, пока мы были на дипломатической миссии.

— Да, конечно, Ваше Святейшество, — быстро ответила единорожка, перестав писать. Соул подняла несколько листов, которые покоились у нее на спине. — В ваше отсутствие очищение происходило в стабильном режиме, и никаких аномалий или неожиданных ситуаций не было. Также была проведена операция на дальних рубежах, возле Королевства, в небольшом городе Клеверный Холм. Успешно, с небольшими потерями с нашей стороны и крупными потерями со стороны Королевства. Также успешно применено новое экспериментальное оружие, и оно подтвердило свою эффективность, в ближайшее время можно будет провести анализ и подготовить фабричный вариант.

— Отлично, — сияла улыбкой пони, слушая доклад. Но улыбка была далека от дружелюбной и казалась очень холодной.

— Еще, — начала Соул, беря другой лист, — были замечены несколько еретиков, которые пытались клеветать на Императрицу. Успешно задержаны и ожидают своего наказания. Еще не так давно Императрица и Главный инженер Сомбра вернулись из личной миссии. Никаких подробностей и была ли та успешной, они не сообщили, но, судя по поведению Императрицы и Главного инженера, спешу предположить, что та была безуспешной. За эти несколько дней Императрица успела избить множество солдат и офицеров, взорвать несколько помещений, уничтожить один склад в буквальном смысле и один в переносном.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Главная советница последнему.

— Ну… — не сразу ответила единорог, поправив очки на мордочке. — Все мороженое было съедено.

Почти сразу пони остановилась. За ней последовали и единорог с грифоном.

— Подожди, я правильно услышала? — немного глупо уставилась она на Соул. — Императрица съела все мороженое?

Как ни в чем не бывало, единорог глянула на отчет и серьезно ответила:

— Судя по данным, осталось чуть больше пары килограммов, но и оно должно скоро исчезнуть с текущим потреблением.

— Я… не совсем это имела в виду, — сказала Главная советница, немного скривившись и массируя переносицу копытом. — Ладно, я позже сама узнаю у нее.

Вздохнув, она опять пошла вперед, и за ней повторили оба сопровождающих.

— Генерал, — начала серьезно пони, задумавшись.

— Да, Ваше Святейшество, — внимательно посмотрел грифон на пони.

— Мне нужен Теневой отряд, у меня для них будет задание, подготовьте их, — выдавала указания пони. — Также свяжитесь с одной из ячеек в Новом Кантерлоте, мне понадобятся информация и ее участие.

— Служу Империи! — отдав честь, задержав когти передней лапы у виска, тот взлетел и на большой скорости завернул в ближайший поворот, напугав двух проходящих стражников в виде грифона и пони.

Пока же они двигались дальше, пони обратилась уже к Соул:

— Где сейчас находится Императрица?

— Судя по ее графику, она должна быть в церемониальном зале, но… — убрав в сторону лист, единорог посмотрела на меньшую пони. — Императрица последние дни не придерживается своего расписания и большую часть времени проводит либо на полигоне, либо в покоях. И раз мы не слышим криков избиваемых пони, предположу, что она в своих покоях.

Сказав как ни в чем не бывало, она поправила свои очки и продолжила заниматься документами.

— Спасибо, Соул, — поблагодарила ее пони. — Туда и отправлюсь, а ты найди Главного инженера и передай, чтобы так же явился к ее покоям.

— Будет исполнено, — немного поклонившись, единорог ушла в другую сторону, не переставая делать записи.

Оставшись одна, пони направилась в сторону покоев Императрицы. Ей встречались на пути некоторые стражники, рабочие и офицеры. Каждый выказывал свое уважение: кто-то отдавал честь, кто-то кланялся. Вся Империя знала эту пони, ведь она принимала одно из самых активных участий в появлении Империи в целом.

Найдя нужные ей шикарные двойные двери, которые охраняли двое грифонов, она подошла к ним. Ответив на приветствие стражников и уточнив, тут ли Императрица, пони получила положительный ответ, после чего подошла и аккуратно постучала в двери. Ничего не произошло, и она повторила снова, чуть настойчивее. В этот раз она услышала очень недовольный голос:

— Я же сказала: меня не беспокоить!

Аккуратно открыв дверь, пони просто вошла.

— Какой идиот не понимает, что я говорю?! — доносился свирепый голос где-то за холмами ткани на огромной кровати. В один момент можно было заметить, как появилось крыло, которое прижало часть ткани, открыв сначала "тлеющую" гриву, а после и белую мордочку. Золотые щеловидные зрачки смотрели на зашедшую пони.

— Ну, мне кажется, у меня достаточно привилегий для этого, — с ухмылкой произнесла пони.

— А, это ты, Сильвер, — спокойно ответив, Императрица потеряла интерес и, убрав крыло, опять спряталась.

Обведя взглядом огромное помещение, Сильвер недовольно цокнула. Некогда великолепные, дорогие и, главное, чистые покои Императрицы сейчас являлись просто хаосом. Огромное окно, стоящее на правой стороне, открывало вид на заходящее солнце, лучи которого полностью освещали всю комнату. На обратной стороне, где ранее стоял туалетный столик с зеркалом, теперь его не было. Его части можно было найти в разных частях комнаты, как и другие вещи по типу зеркала, шкафов и ящиков. Многие вещи, а также ковер на полу были частично оплавлены или прогорели. Одежда и многие инструменты для наведения марафета также валялись везде, разбросанные по всей комнате. Дверь, ведущая в уборную с ванной, также была открыта, и полотенца валялись перед входом. Самое бросающееся в глаза было огромное количество разбросанных банок из-под мороженого вокруг кровати. Ну и вишенкой на торте была куча одеял на кровати, в которых спряталась сама виновница.

— Будь добра, объясни, пожалуйста, что происходит, — начала Сильвер, подходя к кровати и одновременно обходя разбросанные предметы, смотря на те.

Но, так и не услышав ответа, она попыталась обойти со стороны, чтобы найти аликорна. Но, казалось, та специально построила некую крепость от посторонних. Как бы Сильвер ни старалась, она так и не смогла найти ни одной "бреши" в ее защите.

— Серьезно? — сказала Сильвер. — Что произошло во время миссии?

Нахмурившись, не услышав ответа, пони начала тянуть одеяла одно за другим. С небольшими усилиями, но те поддавались, и в какой-то момент "стена" обвалилась, обнажая аликорна, который лежал на спине и смотрел вверх. Обратив внимание на вторгнувшуюся пони, она просто ответила:

— Сильвер, оставь меня, — хоть и было произнесено спокойно, но в голосе чувствовалась небольшая агрессия. И она уже потянулась магией, чтобы "восстановить" стену. Но Сильвер резко встала на одеяло, протестуя против этого.

— Нет, пока не пойму, что происходит с главным пони в Империи, из-за которого она может развалиться, — настойчиво ответила пони.

Вздохнув и убрав свою магию, аликорн начала медленно подниматься на ноги, с каждым движением все больше нависая над Сильвер. Наконец, встав полностью, она размяла крылья и недовольно посмотрела на непрошеную пони. Даже ее грива начала сильнее пылать, под стать ее настроению. Спрыгнув с кровати и встав напротив Сильвер, она недовольно произнесла:

— Что тебе не понятно в словах "оставь" и "меня"?

Но, кажется, эффект на пони это не возымело абсолютно никакой.

— Ты же в курсе, что ты сейчас ломаешь все то, что мы строили так долго? — так же недовольно ответила Сильвер. — Да, в тебя верят многие, но ты своими действиями порождаешь сомнения в "великую" и "богоподобную" Императрицу. — Сев на пол, она скрестила копыта перед собой. — А сомнения, как семена, могут прорасти в самое неподходящее время.

Было видно, как аликорн хотела ответить, но, кажется, не могла придумать что.

В этот момент решил вторгнуться еще один участник. Не стуча и не стесняясь, в покои вошел статный серый единорог; красные глаза, как и его плащ, быстро нашли то, что искали.

— Неужели наша славная "Императрица" решила вылезти из своего славного укрытия, — со смешком произнес тот, оскалившись.

— Так, раз все на месте, — произнесла Сильвер, смотря на Сомбру. — Сомбра, не мог бы ты меня просветить, что произошло, казалось бы, на элементарной миссии.

В этот момент Дэйбрейкер решила, что за солнцем в окне было интереснее наблюдать.

— Наша "Императрица" умудрилась упустить главную проблему всей Империи прямо из-под носа, — ответил легко Сомбра, сбросив всю ответственность на аликорна.

— Я?! — резко воскликнула и повернулась в сторону Сомбры Дэйбрейкер. Ее грива уже горела сильным пламенем, а хвост и уши дергались в раздражении. — Как раз-таки ты упустил ее!

— Да? И каким образом я в этом виноват? — уже не так спокойно отвечал Сомбра.

— Не ты ли говорил, что не дашь ей телепортироваться?! — подойдя немного, продолжала обвинять его Дэйбрейкер, накаляя ситуацию.

— Как я, по-твоему, должен был заблокировать это, когда ты мне сказала отступить, и я даже не видел ее в тот момент! — оскалился в гневе Сомбра, так же сделав шаг вперед. Его глаза начали источать более глубокие и заметные эманации. — Да и ты сама дала ей такую возможность!

Кажется, был момент, когда оба уже хотели сорваться и вцепиться друг в друга, даже их рога начали светиться: один — в темной и мрачной фиолетовой ауре, второй — в пылающей и горячей золотой.

— Стоять! — резко воскликнула Сильвер, хлопнув в копыта.

Это не сильно успокоило обоих, но рога светились менее интенсивно, и они больше не подходили друг к другу.

— Вы сказали, что она все же пришла? — уточнила Сильвер, потирая переносицу. — Я сначала подумала, что у нас не получилось ее шантажировать, тогда каким образом она смогла уйти от вас обоих? Ответьте нормально, как два самых сильных пони в Империи не смогли поймать одного аликорна, притом что Дэйбрейкер превосходит ее по силе?

— Вмешался еще один аликорн, — просто сказал Сомбра, все еще гневно посматривая на Императрицу. — Но она не была бы проблемой, если бы не ее упрямство!

— Так, давайте без выяснения отношений, — указала Сильвер на них. — Я, как нейтральный наблюдатель, скажу, кто был не прав, а пока лучше расскажите, кто этот аликорн, который вмешался.

— Я ее не знаю, лучше спроси у нее, — грубо ответил Сомбра, сев на пол.

— Дэйбрейкер? — сказала Сильвер, подойдя и взглянув на нее. — Кто эта пони?

— Кошмар, — вздохнула Императрица. — Такая же, как я, только она от Луны. Из того, что я лично знаю и видела, Луна ее в прямом смысле вырвала из себя и уничтожила. — Замолчав ненадолго, она продолжила: — Когда мы уже заканчивали с Луной, она резко появилась из ниоткуда… Я… Я просто думала, что она такая же, как я, и что она понимает меня… — Но почти сразу ее голос перешел на крик, а успокоившаяся грива снова начала полыхать. Взяв в магию часть сломанного туалетного столика, она на огромной скорости запустила его в окно, разбивая его. — Но нет! Она просто взяла и украла ЕЕ! Спустя сотню лет она была почти у МЕНЯ!

Казалось, во время речи Императрицы Сильвер что-то поняла для себя, явно задумавшись:

— Но Кошмар ведь и правда не было.

— Ты ее знала? — заинтересовалась Дэйбрейкер, немного успокоившись.

— А… Нет, я занималась некоторыми поисками других аликорнов, — немного резко начала говорить Сильвер, оправдываясь. — Ты просто сказала, что она аликорн, вот и все. — И попыталась быстро сменить тему, глянув на Сомбру. — Так как она смогла вам помешать? В любом случае, раненый аликорн даже с еще одним не должен быть для вас слишком сильной проблемой, она была настолько сильной?

— Наоборот, я бы сказал — до ужаса слабой, — почти выплюнул Сомбра. — Просто эта ее магия… была странной. — Сомбра заметил, что Сильвер смотрела требовательно, говоря, чтобы тот продолжал. Со вздохом Сомбра, хоть и недовольно, все же решил пояснить. — За пару секунд она наложила несколько заклинаний: одно гравитации, одно то ли формирования, то ли создания, я сам не до конца разобрался, и третье я не смог распознать, но было связано со звуком. Мне не очень приятно это говорить, но даже ей, — указал он на Дэйбрейкер, за что получил неодобрительный взгляд, — и магу моего уровня на такое создание уйдет гораздо больше времени. Заклинания никак не связаны и из совершенно разных отраслей, просто невозможно так быстро переключаться, да и творить несколько таких одновременно. Ну и еще телепортация, которую она использовала в тот же момент, как и другие заклинания, просто невозможно нормально среагировать на такое количество заклинаний, обрушившихся в один момент. Хотя и угрозы ни одно из них не несло.

— То есть всему виной новый аликорн? — вздохнула Сильвер, обдумывая сказанное. — Возможно, мне стоило отправить кого-нибудь в поддержку?

— Глупо, — сказала аликорн. — Это ее только спугнуло бы. Судя по реакции сестры, она сама не ожидала увидеть Кошмар. Если ничего не поменялось для Луны, то, возможно, Кошмар мы видели в первый и последний раз. — И в конце добавила зловеще: — А если нет, я позабочусь, чтобы следующий раз был последним.

— В любом случае, я не ожидала многого от этой миссии, хотя она и могла сильно продвинуть все наши планы, — коротко подвела итог Сильвер, вставая.

— Эквестрия рано или поздно падет под натиском Моей Империи, — добавила аликорн самодовольно, получив неприятный взгляд от Сильвер, но она быстро его спрятала.

— Как и Кристальная Империя, — добавил Сомбра.

— Ты же в курсе, что это уже Кристальный город как полвека назад? — взглянула на него Дэйбрейкер, испортив тому настроение и получив неприятный взгляд в ответ. — Или тебе твоя черная магия не только зрение, так еще и слух застилает?

— Сомбра, я слышала, что новое оружие вы успешно применили, — перебила заранее Сильвер единорога, чувствуя, что те хотели опять начать кидаться колкостями. — Что скажешь?

— Пока рано его использовать открыто и массово, — говорил темный маг. — Множество дефектов, сложности в использовании и другие проблемы. — Но быстро сместил фокус опять в сторону аликорна, показывая копытом на комнату. — Но если бы один аликорн не впал в безумство, поедая мороженое, а помог, все, возможно, было бы лучше.

Цокнув, Дэйбрейкер хотела ответить, но опять Сильвер взяла слово первой:

— Что с Тем особым проектом? Эти испытания помогли понять возможность реализации такого?

— Да, — кивнул Сомбра. — Такое можно создать и успешно использовать другим, но понадобятся еще ресурсы и время. Я сразу делаю несколько тестовых вариантов, и каждый вручную обрабатывается лично Мной, чтобы найти нужную золотую середину. Но мы собрались использовать магию нашей "Императрицы", так что пока она безумствовала, проект встал.

— Отлично, оно станет одним из главных сюрпризов для Эквестрии в будущем, — искренне улыбнулась Сильвер, представляя, как она его применит в своих целях. — В общем, пока на этом все, используйте опыт, что вы получили на миссии, для того, чтобы лучше подготовиться в будущем. Особенно это касается тебя, Дэйбрейкер. Никто не ожидал еще одного аликорна, но теперь вы знаете о ней и можете лучше подготовиться. Также, составь, пожалуйста, список всего, что ты знаешь о Кошмаре.

— Еще чего. Ты предлагаешь мне описать свои слабости? — уставилась недобро на Сильвер аликорн, в конце фыркнув. — Да и не собираюсь я ничего писать в любом случае.

Сильвер вздохнула и потерла переносицу в очередной раз. Для нее дипломатическая миссия была настоящим отдыхом от этих двух, и она искренне хотела вернуть время немного назад. Решив ничего не говорить, она просто направилась к выходу.

— Я прикажу, чтобы твои покои очистили. И просто веди себя как обычно, — сказала она в конце, перед тем как выйти.

<—————————————————————>
Улицы Нового Кантерлота
<—————————————————————>

Великая Я и мой новый компаньон в виде молодого наемника находились на улицах того самого Нового Кантерлота. И да, старый Кантерлот, который я знала по сериалу, судя по всему, то ли разрушен, то ли полностью уничтожен. Мой спутник не очень хорош в истории, поэтому больших подробностей узнать не вышло. И как я поняла, эта новая столица была основана прямо рядом с совершенно другим городом. Даже просто смотря на текущий город, можно было увидеть некоторую границу, где одна часть переходила в другую. Центром первого являлся замок, с которого мы успешно унесли свои крупы, а центр другого — это огромный продвинутый промышленный район, как я поняла. Честно, до сих пор в голове не укладывается эра промышленности для этих пони, не очень им это подходит. Они, конечно, не используют электричество и другие человеческие вещи, к которым я так привыкла. У них все строится на кристаллах, они создают так называемые артефакты на их основе. Магическая промышленность получается, хотя и в зародыше… Во дела.

Но не об этом. Мой взгляд сосредоточился на каменном заборе с железными решетками, через них мне открывался вид на огромный трехэтажный особняк, окруженный садами и лужайками, которые охраняло больше дюжины существ. Из интересного: я увидела своего первого грифона и третьего минотавра за эту новую жизнь. Грифоны еще более-менее схожи с пони, хотя и перемещались строго на своих двоих, а вот минотавры — махины более чем в два метра ростом, это те еще бодибилдеры от мира пони.

— Ради Звезд, прошу, одумайся, — ныл мой спутник рядом, и был благополучно проигнорирован в десятый раз.

Сейчас мы находились в небольшом переулке и прятались в ящиках, в которых Великая Я проделала нам удобные отверстия, чтобы мы, не привлекая лишнего внимания, могли обследовать особняк. Мы находились на довольно богатой и живой улице, похоже, тут живет множество знатных пони, но именно этот особняк выделялся больше всего. Да что уж говорить, на лужайках стояли даже хрустальные статуи с фонтанчиками, а это говорит о большом кошельке.

— Кошмар, — позвал меня Джеки, но опять был проигнорирован.

Можно использовать кусты и множество туй с магией иллюзий, чтобы слиться с местностью и пройти открытый участок. Дальше было бы отлично попасть на второй этаж, минуя первый, так как тот слишком открытый и большой, да и вряд ли там будут прятать сбережения. Идеально было бы пробраться как раз-таки на второй этаж, и это можно легко организовать через ту деревянную решетку, на которой растет виноградник. Как раз и идеальное окно, и стражники в этом месте не до конца доходят, можно поймать нужный тайминг. Ну не великолепно ли Великая Я придумала?

— Найтмер Мун, — требовательно сказал Джеки, ударив мой ящик, раскачав свой.

— Джеки, Великая Я сейчас продумываю нам великолепный план, и ты этому очень сильно мешаешь, — проинформировала я его, недовольная тем, что он отвлекает Великую Меня от продумывания гениального плана.

— Ты спросила про самых богатых и влиятельных, я тебе назвал, — продолжил он меня отвлекать. — Я могу понять твою идею, и я сам таким промышляю иногда, но… — последнее он добавил более громко и четко, намекая на важность. — Они герцогская семья, которая еще и является послами Кристального города. Они последние пони, которых стоит вообще трогать в этом городе, потом можно себе столько геморроя заработать, что оно того не стоит.

— Не понимаю, как меня должно волновать, что они герцогская или какая-то еще семья? — задала я риторический вопрос. — Я не являюсь ни гражданкой Эквестрии, ни давала никаких клятв. Так что для меня они лишь способ заполучить нужные мне средства, которые, я еще раз уточню, нужны, чтобы спасти и их крупы в том числе. — И добавила в конце более серьезно: — Так что перестань отвлекать меня, если не хочешь испортить весь план.

— Ну да, ты же смогла навалять самой Королеве и выйти сухой из воды, — услышала я сарказм с небольшой иронией от рядом стоящего ящика. — Кто я такой вообще?

— Великая я все уже продумала, — решила я все же пояснить свою точку зрения, хотя мою Кошмарную часть это немного раздражало. — Мы с тобой только что были освобождены, и последние, на кого подумают, это на нас. Дальше, сейчас середина дня, и никто не подумает о грабеже в такое время. — Сказала я, чувствуя, что идеальнее придумать и нельзя. — И добавим к этому мою потрясающую магию скрытности и обнаружения. И если уж делать, то делать это по-крупному: Shoot for the moon!

— Ночь, ты безумна, — услышала я недовольное ворчание.

— А по-другому и быть не может! — хищно улыбнулась Великая Я в ответ. — Risk is my middle name!

Опять собрав мысли воедино, я сосредоточилась на самом плане. Да, проникнем мы через второй этаж, и там можно будет уже строить дальнейшие планы, главное — не забывать проверять магические ловушки, я бы точно парочку установила и одну из них на окно.

Глянув на книгу в копытах, я не могла придумать, куда ее деть. Она магическая и будет сильно мешать, мне и так было проблемно ее сохранить все это время. Решив оставить ее прямо в ящике, я ее аккуратно отложила в угол. И также мысленно готовилась, ведь предстояло первое в мире ограбление для меня, если не считать опыт некоторых игр, в которые я раньше играла. Ну, для такой пони, как Великая Я, это не должно быть чем-то слишком сложным, да и хардкор меня всегда больше привлекал.

— Короче, Джеки, готовься, — говорила я, поднимая свою крышку ящика и постучав по крышке ящика Джеки. — Помни: что бы ни случилось, сначала делаешь, что говорю Великая Я, а после думаешь. И никак не наоборот. — В конце я глянула ему в глаза, когда тот показался, чтобы он полностью прочувствовал всю серьезность ситуации.

Игнорируя ворчания моего компаньона, я проверила нашу маскировку. Пока мы проходили мимо некоторых лавок, используя свою превосходную магию иллюзий, я одолжила у лавочника для нас два шикарных неброских плаща, которые скрывали все наши черты, с такими же глубокими капюшонами. И не забываем про шикарную магию, которую я на них наложила, делая их почти артефактами. Шаблоны "Анти-внимания" — коротко говоря, создают некоторую слепую зону для смотрящего; конечно, не поможет, если смотрящий сконцентрируется, но мы постараемся не привлекать внимания. Достаточно просто и элегантно. В моей версии плаща, конечно же, такой великий рог, как у меня, было бы грех прятать, так что Великая Я просто сделала вырез под него. Джеки, в свою очередь, избавился почти от всего снаряжения, что стащил со стражника еще при побеге, на нем остались только портупея, на которой успешно крепился добытый им меч с ножнами, и несколько мешочков. Также он напялил на себя тот самый кулон с броским кристаллом, плащ его полностью укрывал, так что виден он не был, и я решила промолчать. Нам нужно было выглядеть как можно меньше примечательными и чтобы, даже если увидят, не смогли запомнить ничего особенного.

— Держись позади меня, — дала я ему команду, увидев для нас окно времени. Охранники как раз ушли на новый круг, у нас есть чуть больше минуты, пока те не появятся опять. Я проходила мимо множества пони, аккуратно лавируя между ними и с помощью своей силы Кошмара заставляя тех неосознанно, из-за страха, пропускать нас. Дойдя до нужной части забора, я в голове прогоняла секунды.

— Дай копыто, — сказала я своему собеседнику, используя свою магию, чтобы поймать подходящий момент, когда прохожие будут меньше всего обращать на нас внимания. Почувствовав этот момент, а также копыто Джеки, я растворилась в дымке, захватив с собой Джеки, чтобы как можно быстрее протащить нас сквозь решетки. Джеки уже наловчился и даже не просто сопротивлялся, а помогал, так что обошлось без эксцессов.

— Почему мы просто не можем так же пролететь в здание? — пожаловался шепотом мой компаньон, пока мы с ним быстрым шагом преодолевали газон, прячась за некоторые растения, также не забывая сканировать всю территорию вокруг на обнаружение магии.

— Во-первых, заметно, потом нам надо проработать маршрут. Да и будет не так весело, — просто сказала я, насчитав уже сороковую секунду.

В момент я резко почувствовала, как меня потянули за хвост, и такого непреодолимого желания лягнуть наглеца у меня еще не было. Зашипев, еле сдерживаясь, я гневно развернулась к нему:

— Что ты?..

— Ты чуть не наступила, — прошептал он в ответ, выплюнув мой хвост и указав куда-то передо мной.

Глянув перед собой, я только сейчас заметила натянутую веревку, припавшую к земле, которая сливалась цветом с травой. Проследив взглядом на края, я заметила небольшие колокольчики. Погрузившись в магию и чувства, я совсем забыла про такие примитивные меры. Черт.

Аккуратно переступая через нее, я попыталась чуть ускорить шаг, но понимала, что мы не успеваем, и я, кажется, уже слышала разговор возвращающихся охранников. Найдя взглядом быстро небольшую тую, которая должна была нас прикрыть, я нырнула за нее. Джеки не тупил и быстро оказался рядом.

— …Я тебе говорю, я был готов что угодно сделать для нее, — говорил немного грустно тот самый грифон-охранник второму пони-единорогу. Их форма отличалась как дизайном, так и цветовой гаммой от тех, что я видела в замке: черный и красный. — А она просто говорит это… и я не знаю, что делать.

— Ну… ты главное не переживай. Значит, она слепа и не достойна тебя, — успокаивал его единорог с небольшим смешком.

— Тебе легко говорить, — возмутился немного грифон, задерживаясь на месте больше, чем мне хотелось. — Это как если бы тебя бросили со словами "прости, но ты единорог". Как бы ты на это отреагировал? Как я могу изменить то, кем я являюсь?

Какого черта? Что за драма? Проходите быстрее… — подумала я, как одна из веточек решила пощекотать мой нос. Понимая, что я не могу остановить свой чих, я резко дернулась, закрывая свой нос…

*Чих*

Блять. По всем канонам это, конечно, должно было случиться…

— Ты слышал? — донесся голос грифона.

— Наверное, ветер? — сомневался единорог.

— Да нет, я точно что-то слышал.

Я четко чувствовала, как аура грифона начинает продвигаться в нашу сторону.

— Не дыши, — прошептала я Джеки, резко схватив его копытами за спиной и прижав ближе к своей спине, а сама создала иллюзорные шаблоны вокруг нас.

Они закончили отрабатывать как раз вовремя, перед появлением охранника. Грифон прошел мимо нас чуть дальше и встал, осматривая все вокруг, и в моменте задержав взгляд прямо на мне.

Я задержала дыхание, пытаясь не издавать ни звука.

— Я говорю, ты просто на стрессе, — говорил подошедший единорог.

— Наверное… ты прав, — ответил ему грифон, возвращаясь назад на маршрут.

Дождавшись, когда те опять уйдут на свой маршрут, я развеяла заклинание и отпустила Джеки.

— Бля, это даже было немного стремно, — прокомментировала я.

— Я подумал, ты захотела меня задушить, — пожаловался Джеки, потирая шею.

Не отвечая, я еще раз проверила все магически и на глаз, чтобы ничего не упускать. Убедившись, что горизонт чист, я рысью побежала до цели нашего забега.

Встретила меня та самая стена с ромбовидной деревянной решеткой. На вид довольно крепкая, я думаю. Крылья в плаще будет использовать неудобно, и это привлечет лишнее внимание, поэтому я начала действовать по старинке: своими копытами.

Перебирая своими копытами, как на лестнице, я пыталась издавать как можно меньше шума. Великая я хоть и не издавала много звуков, но Джеки был явно тише. Лоза и листья, как и сами деревянные рамы, издавали неприятный шум, поэтому я пыталась добраться до второго этажа как можно быстрее.

И как только я долезла до него, мне открылось окно, которое я уже хотела открыть, повернув защелку на обратной стороне, как поняла, что та вызвала у меня магический отклик. Шестое чувство говорило, что это неспроста, и я решила лучше ее исследовать, перед тем как взаимодействовать.

— Что случилось? — шептал где-то подо мной Джеки. — Мы сейчас на самом открытом месте из возможных, чудо, что нас еще не заметили.

— Секунду, — быстро произнеся, я снова погрузилась, аккуратно касаясь магией и исследуя явный артефакт перед собой. — Не мешай Великой Мне думать.

И чем больше я его исследовала, тем точнее я понимала его суть, а значит, больше шансов, что я не упущу чего-то важного, когда попытаюсь тот обезвредить. Анализируя и прощупывая своей магией артефакт, я смогла потихоньку воспроизвести его содержание в голове, или точнее, примерно, что он из себя представляет. А его действие было достаточно примитивным: любая активная мана, что начнет с ним взаимодействовать, автоматически начнет активацию в нем заложенной магии. Я не до конца поняла ее суть, так как время поджимало, но что-то было связано с обширным воздействием. Не вдаваясь в подробности, я глазами прошлась по ближайшим предметам в комнате, ища что-нибудь подходящее.

— Ну? — торопил меня Джеки снизу.

Также я заметила приближающиеся ауры охранников. Черт.

Ну хоть что-нибудь подходящее, пожалуйста? Как назло, везде были вещи, которыми было бы тяжело провернуть защелку.

В момент глаз зацепился за книжную полку, которую я еле видела. Подцепив магией первую книгу, что попалась на глаза, я ее раскрыла, аки клешню, и как можно быстрее направила в сторону окна. Ухватив ею защелку, я провернула ее.

Быстро открыв окно, я так же быстро перевалилась за него, чтобы выглянуть опять и, взяв магией в охапку не ожидающего такой подставы Джеки, быстро подтянула того через окно. И так же быстро закрыла окно.

В следующий момент из-за угла показались охранники.

— Пронесло, — констатировала я, усевшись и облокотившись о стену, чувствуя свое бешено стучащее сердце. Явные признаки адреналинового всплеска.

— И это твой продуманный план? Мы только зашли, а уже дважды чуть не попались, — недовольно смотрел на меня Джеки.

— Великая Я люблю импровизировать, — пожала я плечами, на что получила лишь закатившиеся глаза и недовольную моську. Ничего, пусть привыкает.

Немного переведя дыхание, я присоединилась к моему спутнику, который исследовал помещение, в котором мы оказались. Почти сразу я начала анализировать окружение и пытаться магически определить ближайших существ. И в ближайшем радиусе никого, судя по всему, не было.

Также, судя по комнате, это был чей-то рабочий кабинет. Стол, различные письменные принадлежности по типу пера с чернильницей, ну и полка с книгами у стены явно говорили об этом. Пол и потолок были из красного роскошного дерева, а стены каменными, уложенные в некоторые узоры. Выглядело очень дорого-богато.

— Так и что мы ищем? — поинтересовался Джеки, взяв одну из керамических тарелок и осматривая ее. — Я понимаю, что мы пришли за деньгами, но у тебя, наверное, есть очередной "гениальный" план на это?

— Любой аристократ хранит свои сбережения в укромном месте, — поясняла я свои идеи, одновременно исследуя стук копыт по деревянному полу. — Надо искать сейф, укромное место или другое место, где можно сохранить большое количество денег. В общем, все, что может быть подозрительным.

— Тогда все остальное я могу взять себе? — уточнил он, вертя в копытах изящное перо. Оно оказалось цельнометаллическим, а его стержень украшала россыпь тускло мерцающих кристаллов.

— Как хочешь, но понесешь сам, — сказала я, подняв свои передние копыта, и наложила на них заклинание, после еще раз поставила копыта на пол, и больше никакого звука те не издавали. — Подойди сюда.

— Что такое? — поинтересовался Джеки, подойдя ко мне.

— Дай копыта. Все. — Сказав, я начала поднимать по очереди его копыта, накладывая заклинание на каждое из них. Джеки немного сопротивлялся в начале, но ничего не говорил. — Это ненадолго. Поможет снизить наш шум, но будет немного непривычно ходить, так как создается небольшое сопротивление перед тем, как ты становишься копытом на пол. В общем, привыкай.

Сказав это, я заулыбалась, наблюдая, как Джеки чуть сразу не упал мордой на пол при первом шаге, потеряв равновесие. Пытаясь его восстановить, он сделал шаг другим копытом, что сбило его равновесие еще больше, и в конце тот приземлился на круп.

— Возможно, это займет чуть больше времени, — констатировала я, наложив такие же заклинания на оставшиеся свои копыта. Было, конечно, непривычно, но, зная, как именно работает заклинание, подстроиться было не так сложно. — Как твои дела, наш неуклюжий Джеки?

— А тебе, я смотрю, весело, — бубнил Джеки, пытаясь делать шаги, словно новорожденный, но, стоит отдать должное, он довольно быстро адаптировался; не так быстро, как Великая Я, конечно же, но тоже достаточно быстро. — Дай еще пару секунд.

Пока Джеки пытался привыкнуть к новому шагу, я лучше исследовала комнату, в первую очередь пытаясь найти полости в стенах или необычные вещи, но ничего интересного не получилось найти. Значит, придется лезть глубже.

— Пойдем, — сказала я Джеки, подходя к двери. Все еще немного неуклюже, но достаточно быстро он оказался рядом.

— Это похоже, будто я на долю секунды начинаю ходить по воздуху, — рассказал он про свой опыт, на что я лишь кивнула, больше сосредоточившись на сканировании.

Убедившись, что горизонт чист, я открыла дверь, так же исследуя на возможность ловушек. Вышли мы в коридор, который так и веял богатством.

Наверное, после спасения мира я отгрохаю особняк минимум такого качества и раза в три больше и буду жить там одна, где-нибудь на краю страны. Эх, мечты.

Выйдя в следующий прямой коридор, был выбор пойти либо налево, либо направо. Чувствуя довольно близкую ауру с левой стороны, я направилась направо, не переставая быть настороже. Приоткрыв первую встреченную дверь по правую сторону, я заглянула в нее.

Встретила меня небольшая комната с небольшим столиком и двумя диванами, стоящими напротив друг друга. Судя по всему, это небольшая приемная, тут навряд ли будет то, что нам надо. Поэтому дверь я закрыла и продолжила путь.

Изредка кидая взгляд на своего компаньона, я видела, как тот тоже внимательно осматривал все, и не только: некоторые вещи он умудрялся забрать с собой.

Так, продвигаясь дальше и залезая в каждую дверь, мы потихоньку исследовали второй этаж. В одной комнате мы встретили некую картинную галерею и тщательно ее обыскали, так ничего не найдя. Я, честно, надеялась на трюк, где за картинами обычно прячут сейф или секретный проход, но моим надеждам не суждено было сбыться. На пути также попалась пара стражников, но благодаря моей великолепной магии, с помощью которой я могу, как радар, видеть существ, пропустить или обойти их не составляло проблемы. Еще из интересных комнат мы нашли игральную, в которой был настоящий стол для покера и бильярда! Честно, было дикое желание прихватить с собой, но какая бы ни была Великая у меня магия, тихо уйти с этим не получится никак. Джеки нашел небольшую заначку в парочку битов, несколько наборов игральных карт и несколько пачек курительных сигар. Честно, не думала, что пони курят, но, похоже, это правда. Джеки сам подтвердил и сказал, что они до ужаса дорогие, так как все нужное можно достать только из Зебрики.

— Мы так и дальше будем проходить каждую комнату? — поинтересовался Джеки, осматривая большую хрустальную статую в доспехах, стоящую на двух ногах в гордой позе и держащую перед собой длинный меч, острием упертый в землю. — Может, было бы проще схватить кого-нибудь и допросить?

— Нет, — сразу я пресекла такую идею.

— … — немного помолчав, переваривая мой быстрый ответ, он уточнил: — Почему?

— Потому что я говорю так, — более требовательно сказала я, в конце добавив более спокойно: — Удача любит терпеливых.

Джеки ничего не ответил, лишь молча продолжил обследовать комнаты со мной. В мыслях я просто не могла принять физический допрос: для меня это просто сразу "Нет". А использовать мои великолепные способности, чтобы наслать кошмар, — это долго и затратно. И я еще не уверена, может ли Луна "залазить" в кошмары, которые создаю я. В общем, по обоим фронтам отмена.

— Стой, — шепнула я резко, почувствовав, как из двери перед нами собирался кто-то выйти. Найдя ближайшую дверь, я быстро заскочила в комнату, потянув за собой Джеки.

Выглядывая из-за угла, мы могли заметить, как вышла белая единорожка с черно-красной гривой и довольно спешно ушла в другую сторону. Почувствовав, что аура той отдалилась, я направилась в те самые двери. Они немного отличались — как минимум тем, что были наполовину металлическими. Судя по сканированию, магии никакой не содержали.

Кивнув Джеки, чтобы тот был наготове, я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. И чего таить, такого я не ожидала: настоящая, черт возьми, лаборатория!

— А вот это намного интереснее, — не сдержавшись, немного возбужденно сказала я вслух.

Зайдя быстро в просторную комнату, нас встретили различные столы, наполненные кристаллами, с непонятными приспособлениями, книжные шкафы, ну и куча ящиков со всевозможными кристаллами. Тут явно занимались исследованиями кристаллов или даже, возможно, артефактов? Честно, у меня глаза разбегались от возможности улучшить мою магию, узнав что-то новое. Я по-быстрому осматривала столы и стойки, а также странные приборы, которые были наполнены различными кристаллами. Меня интересовало все, до чего могли дотянуться мои копыта, и становилось только интереснее, когда они оказались артефактами, наполненными различной магией и формациями. И в какой-то момент я поймала небольшое замешательство, так как я заметила схожесть в своей магии и той, что заложена в артефактах… Решив себя сдержать и подумать об этом позже, я начала искать потайные места или полости. И когда я осматривала очередной непримечательный шкаф, в котором были приборы, я смогла найти рядом довольно большую полость. Стенка была слишком тонкой, и моя магия показала, что прямо в стене явно что-то было, но на вид была совершенно обычная стена. Пытаясь понять, как можно открыть эту полость, я начала копытами и магией исследовать камень на поиск скрытых мест, но стоило мне надавить немного на него, как небольшая часть стены прошла внутрь, и, как я только отпустила, эта самая часть, аки дверца, открылась.

— Я так понимаю, это то, что мы искали? — поинтересовался рядом стоящий Джеки.

— Возможно, — ответила я, с сомнением смотря на явную дверцу сейфа.

— Как будешь открывать? — немного весело поинтересовался Джеки. — У тебя же найдется еще одна "Великая" магия для такого?

— Ты сомневаешься в моей Великой магии, смерд? — наигранно обиженно глянула я на моего коричневого спутника. — Просто дай мне немного времени, и ни один замок не устоит предо мной!

Немного улыбнувшись, Джеки отдал салют и, развернувшись, ушел исследовать комнату дальше. Хотя, наверное, будет правильнее: что еще можно стащить. Кажется, он начинает привыкать, отлично.

Я же сосредоточилась на исследовании дверцы передо мной. Почти сразу я увидела, что передо мной артефакт, и довольно большой и сложный. Казалось, что задача по открытию такого будет сложной, так как магия внутри явно среагирует на прямой взлом и взаимодействие, а ключа у нас просто не было. Только вот тот, кто проектировал его, явно не думал о защите мест соединения. Скрытые петли и навесы, которые никак не защищены, — просто идеальная цель. Главное — применить нужную магию и с правильной силой.

Я начала формировать магию. Мне нужно было создать резкое и очень мощное давление, которое элементарно сломает эти места. Шаблонами такую магию не подготовишь, тут нужна тонкая настройка и расчет силы, в разных ситуациях нужны совершенно разные версии. Важна тонкая настройка силы, чтобы хватило на слом металлических петель и довольно толстых навесов, но не такая сильная, чтобы повредить вещи внутри, да и лишние силы тратить не хотелось в никуда. Плюс область также нужна очень точная, чтобы сделать точечный удар в каждом месте. Тут я потрачу довольно большой объем магии, который я еле успела восстановить после побега, но если выгорит, то нам больше ничего и не понадобится.

— I got this feeling… in my soul… — напевала я себе, пока тонко манипулировала магией и создавала нужный мне отпечаток. — Go ahead and throw your stones… Cause there’s magic in my bones… Cause there’s magic in my bones…

— Как продвигается? — спустя время подошел Джеки. — Я думаю, что нам не стоит задерживаться надолго.

— And… all is done, — сказала я, закончив.

— Ам? Что? — недоумевал мой компаньон. — На каком ты языке иногда говоришь?

— А теперь смотри, как надо использовать магию, — улыбнулась я, игнорируя его вопрос, и в ритм начала хлопать копытами. Каждый мой хлопок я дергала заклинания по очереди, что сопровождалось резким звуком удара и небольшой вспышкой со стороны сейфа. В конце я улыбнулась и добавила: — Сезам, откройся.

— И-и? — скептически протянул мой коричневый друг, видя, как дверь осталась стоять, как и стояла.

— А теперь помоги мне ее вытащить, — проинформировала я его, поставив копыта на дверь. — Магия сейчас в дефиците, поэтому поработаем копытами.

Когда Джеки поставил копыта на дверь, мы вместе ее потянули. Она была по-настоящему массивной и тяжелой, хотя я и так это понимала, но сейчас я почувствовала это физически. С усилием дверь все же поддалась, и нам удалось ее достать из проема. С громким звуком та упала и, завалившись вперед, упала плашмя, создав еще один громкий удар.

— Что ж, — прошипела я, скривившись, глянув на озадаченную мордочку Джеки. — Понадеемся, что никто не услышал. — На всякий случай я просканировала в очередной раз область вокруг нас и, не обнаружив движения, кивнула Джеки, что пока все в порядке.

Думаю, Джеки был так же заинтригован, что же мы найдем внутри. Поэтому мы оба с большим интересом заглянули внутрь.

— О, черт возьми, да! — воскликнула я, увидев как минимум то, на что я надеялась — мешки с деньгами.

— Ха-ха! — улыбнулся Джеки, смотря на наши находки. — Святая ночь, да тут же целое состояние!

Сам сейф внутри был где-то два на два метра и чуть больше двух метров в высоту, что было огромным пространством, в котором было несколько стеллажей возле каждой из стен, и каждый из них был наполнен либо деньгами, либо какими-то большими кристаллами, и, кажется, те должны быть очень дорогими.

Залезая внутрь, я проверила мешки, и те были доверху набиты деньгами. Хотя я заметила, что некоторые были не золотыми.

— А что это за монеты? — поинтересовалась я у более знающего Джеки, показав белую монету.

— Рог мне в зад, это Крона! Королевские монеты, которые ходят только среди аристократов, — возбужденно ответил Джеки, взяв такую из моих копыт и осматривая ее. — Я такие монеты первый раз вижу, только слышал о них!

— Насколько они ценны? Если переводить в биты? — заинтересовалась я, все же таких монет не было в сериале.

— Примерно один к тысяче! — немного подумав, ответил мой компаньон. — Мы до безумия богаты!

— Кхм, сбавь обороты, приятель, — более серьезно добавила я, забрав у того монету. — Великая Я богата, а ты мой работник, который получит свою зарплату в определенном количестве.

Было видно, как огромное воодушевление Джеки быстро сошло на нет.

— В любом случае, как ты собираешься все это утащить?

— Просто скидываем все в мою тень, — улыбнулась я клыкастой улыбкой, используя свои способности Кошмара, вытягивая свою тень на полу.

Странный взгляд Джеки я проигнорировала и просто показательно взяла один из мешков и скинула на пол, где была моя тень, и по волшебству тот провалился сквозь пол. За что я получила удивленный взгляд от моего компаньона. Как же мне нравится показывать, насколько Я Великолепна. Восхищайся гениальной мной.

Мое карманное измерение, которое расходует немного сил моей сущности. Из-за того что это именно способности Кошмара, эффективность этой магии просто в разы выше, и я могу ее поддерживать намного дольше. Существует много ограничений, по типу ничего живого и чисто состоящего из магии, а также самое главное:

— Только теперь никакой туманной формы, уходим на своих двоих, — предупредила я его, чтобы он после не спрашивал.

— Поэтому ты говорила, что надо было проработать маршрут, и не использовала ее до этого? — спросил Джеки, помогая закидывать деньги в мою тень.

— Молодец, посчитать два плюс два можешь. Кристаллы не трогай, у меня не так много магии, чтобы забрать всё.

Загрузив все деньги, Джеки вышел из сейфа, освобождая мне пространство. Я же еще раз прошлась по полкам, чтобы ничего не упустить, и как раз в конце замечаю, что в углу лежали три книги и какие-то записи.

"Кристаллический Резонанс" — было написано на каждой книге и помечено цифрами от одного до трех. А вот это для меня было куда интереснее.

Выйдя с книгами, я подошла к ближайшему столу и, освободив место, открыла первый томик, чтобы понять, стоит ли их вообще брать с собой.

Зачитавшись, Великая Я даже и не сразу поняла, что ко мне обращается не Джеки.

— Кто ты такой?! — Резкий выкрик сзади почти заставил меня повернуться, но я вовремя себя удержала. Если увидят мою красивую мордашку — спрятаться так просто уже не выйдет. — Вор? Как ты смог найти и взломать сейф? Кто тебя нанял?!

— Да ладно, почему сразу "нанял"? — попыталась я отвлечь внимание, пока думала, как решить проблему. — Может, я работаю чисто на себя? Не думала?

— Подними копыта вверх, чтобы я их видела, иначе я применю магическое оружие! — По голосу кобылы было понятно, что та была в растерянности.

Я не имела понятия, что за магическое оружие у нее такое, но провоцировать у меня не было намерения, поэтому я подняла копыта вверх.

— А теперь повернись ко мне, чтобы я могла увидеть твою морду!

Я чувствовала приближающуюся ауру, и, уловив момент остановки, я уже хотела использовать шаблон…

*Бам* — услышала я резкий металлический удар, после чего будто что-то упало на землю.

— Можешь повернуться, — услышала я голос Джеки, после чего сделала, что он сказал.

Картина маслом: Джеки стоит с золотым подсвечником в копытах, а кобыла-единорог, которую мы видели до этого, валялась на полу в отключке.

— Я думаю, что заслужил премию, — улыбнулся Джеки, закинув подсвечник себе на спину.

— Ты хоть не убил ее? — с поднятой бровью посмотрела я на него, находясь под впечатлением.

— Единороги крепче, чем кажутся, — ответил он, а после задумался. — Не уверен, но мне она кажется знакомой. В общем, я предлагаю сматываться как можно быстрее, пока еще кто-нибудь не нагрянул.

Не видя причины говорить обратное, я лишь кивнула, подняла книги по Резонансу и спрятала их в тень, как и все деньги. Быстро подойдя к вырубленной пони, я посмотрела на нее: меня особенно интересовало магическое оружие, про которое она говорила. И, кажется, это было что-то у нее на копыте. Большой металлический браслет, а с нескольких сторон выпирали кристаллы. Заинтересовавшись, я взяла ее копыто в свои и, покрутив его, пыталась лучше понять, в чем заключалась суть этого устройства. Как его снять, я понять не могла: не было никаких швов или же замков, по крайней мере, я такого не наблюдала. Что было удивительным, так это архитектура, которую я увидела внутри кристаллов; здесь явно понадобится уйма времени, чтобы нормально исследовать такую магию, а у меня просто его не было. А также очередное чувство дежавю. Отдаленно формация походила на ту, с чем я работаю. Да, нету хорошей системы и основы, много явных проблем и неточностей, а также неэффективных решений, но было видно, что магия отличалась от той, что я читала в книгах, и используют маги ее напрямую. Было видно, будто кто-то "силой" пытается ломать устоявшуюся магию и ее принципы. Артефактор будто интуитивно чувствовал, что обычная магия просто неэффективна и проблемна, и, аки ежик в тумане, пытался нащупать что-то новое и более подходящее. У меня была система и основа из другого мира, огромное количество времени и магии в бесконечном количестве, что позволило куда проще перестроить систему с нуля, а не ломать готовое. В моменте я заметила некоторые интересные части формации… Возможности, о которых я даже не задумывалась…

— Пойдем, — нетерпеливо говорил Джеки, стоя у выхода и посматривая в щель приоткрытой двери. — Пока горизонт чист.

Не понимая, как его снять, а кобылу я явно с собой не утащу, я все же решила бросить находку. Мне почти физически было больно думать об этом.

Взглянув еще раз на белую единорожку с красными и черными прядями, я попыталась ее лучше запомнить, чтобы в будущем попытаться ее найти.

Подойдя к Джеки, который кивнул мне, мы направились обратно в коридор, только в этот раз Джеки шел впереди. Я была немного возмущена его поведением, но решила промолчать, чувствуя ауры рядом. Я надеюсь, он понимает, что делает.

И каким-то образом Джеки хорошо чувствовал путь назад и смог обойти встреченных ранее нами охранников. Без лишних проблем мы спокойно добрались до комнаты, из которой мы и попали в особняк.

— Так, ты сказала, что не сможешь воспользоваться туманной формой? — поинтересовался Джеки, подойдя к окну и смотря в него.

— Я же тебе уже объясняла, что у любой моей Великой способности есть ограничения, — пристально я посмотрела на него, нахмурившись из-за того, что он заставлял меня говорить о слабостях. — Как только я воспользуюсь туманной формой, моя тень пропадет, и все накопленное просто выйдет наружу.

— Понятно, тогда как ты предлагаешь преодолеть забор? — кивнул он в сторону окна, показывая на двухметровый забор, который мы и преодолели в начале с помощью моей формы.

— Ну, у меня есть крылья, так что я просто перелечу? — сказала я очевидное для себя, пожав плечами.

— Кхм, Кошмар, — посмотрел на меня Джеки. — У меня нету крыльев.

— Ну, да? — невинно моргнув, ответила я, делая вид, что ничего не понимаю.

— Как я, по-твоему, преодолею его?

— Я думаю, что это исключительно твоя проблема? — сказала я, стараясь придать голосу максимум серьезности, пока в уме смеялась над его растерянной мордашкой. — Не знаю, спроси у охранников, что ли, просто.

— Ам? Но?.. — недоумевал жеребец. Из-за его мордашки я не удержалась и все же улыбнулась. — Ты серьезно?

— Так и быть, Великая Кошмар снизойдет до тебя и даст тебе магического пинка, чтобы ты смог перелезть забор, — наигранно-пафосно произношу, не скрывая рвущуюся клыкастую улыбку.

Джеки состроил недовольную мордашку и повернулся к окну, продолжая наблюдать.

— Охранники появились, побежим сразу по тому же пути? — поинтересовался он, не глядя в мою сторону.

— Идет, — коротко отвечаю, в уме уже подготовив идеальное заклинание, чтобы "переправить" Джеки. — Дальше надо будет подойти к переулку, где мы прятались, я там оставила одну книгу. После идем в твое укрытие, про которое ты рассказывал.

— Охранники ушли, идем, — кивнул он, открыв окно.

Джеки просто прыгнул вниз и, приземлившись, сделал перекат и побежал дальше. Я же не отставала и более элегантно просто спланировала на крыльях. Поравнявшись с ним, я также побежала. Добрались мы до забора быстро и без проблем.

Встав, Джеки пристально посмотрел на меня, всем видом показывая, чтобы я сделала что-нибудь. Я же не заставила себя ждать и поставила шаблон, и на траве даже отобразилась формула.

— Встань сюда, — просто говорю, в душе готовясь к шоу.

— Что дальше? — Джеки встал прямо куда надо.

Я же не заставила себя долго ждать и убрала свое копыто, что активировало заклинание. В следующий момент часть земли под Джеки резко выросла с уклоном на улицу. Земляная катапульта!

— Пиздец!.. — полетел земной пони, мордочка которого выражала недоумение, предательство и страх.

Я же, не задерживаясь, перелетела забор. Не сдерживая смех, я наблюдала, как Джеки встает и приходит в себя после крутого пике. Так же тут уже никакое "Анти-внимание" не поможет, поэтому многие обратили на нас внимание.

— Спасибо, что выбрали Кошмар Аэрлайн, оцените ваш полет от нуля до десяти, сэр, — не сдержалсямой внутренний тролль, пока я пыталась сдержаться, чтобы не заржать аки лошадь. Или правильнее будет аки пони?

Джеки явно хотел что-то сказать в ответ, но его перебил голос на фоне.

— Стоять! — кричал один желтый недалеко от нас, а за забором послышался звук свистка.

Посмотрев друг на друга, мы без лишних слов просто побежали…

<—————————————————————>
Окраина Нового Кантерлота — Трущобы
<—————————————————————>

Великая я и мой совершенно обычный компаньон двигались уже не по таким красивым и идеальным улочкам, которые были до этого. По сути, это был третий, наименее заметный регион в городе, так как он уходил вниз. Переход был довольно странным, как будто кто-то взял топор и рубанул им деревяшку: левая часть осталась лежать в сухом амбаре, а правая валялась на улице под проливными дождями. Немного сложно представить, что оба кусочка потом соединяются в одно целое. Но если глянуть в сторону, можно было увидеть возвышающиеся здания и замок с более приятной, левой "деревяшки". Даже облака, казалось, собирались в основном на стороне "плохой" деревяшки, готовые пролиться в любой момент. Что-то на философию потянуло, не к добру это.

В общих чертах нас встречали плохо уложенные каменные дорожки со многими дырами, в которых скапливалась вода и грязь, а по сторонам здания не были настолько же элегантными, как в прошлых районах; некоторые, казалось, уже готовы были развалиться от одного лишь взгляда. А контингент, который тут обитал, ничего, кроме неприятных ощущений, не вызывал: каждый первый так и норовит посмотреть недобрым взглядом, а каждый второй носит оружие с каким-либо потрепанным снаряжением.

— Добро пожаловать в настоящий мир, — говорил Джеки, стягивая с себя капюшон. — Тот мир, который Эквестрия так сильно пытается спрятать. И раз ты тут впервые, я готов провести для тебя увлекательную экскурсию.

— Тебя какая муха укусила? Зачем капюшон снял? — не разделяла я его энтузиазма: мне находиться тут было крайне неприятно.

— Для начала: мы выжили, и мы… кхм, то есть ты, чертовски богатая. И сможешь мне заплатить, — говорил он со смешком, смотря в мою сторону. — Мы сейчас находимся в самом безопасном месте, даже желтые не рискуют сюда ходить. И да, — указал он на меня, — в капюшоне тут ты выглядишь только подозрительнее. Так ходят только агенты из корпусов или аристократы — в общем, все, кому тут не место. Тут все друг друга знают, а если нет, то скоро узнают.

Немного сомневаясь, я все же стянула с себя капюшон, а после и вообще сняла с себя плащ, наконец расправив крылья и вздохнув более свободно.

— Значит, он больше не нужен, — говорю я просто, откидывая плащ в сторону.

Почти моментально Джеки подскочил ко мне и поднял отброшенный плащ.

— Зачем ты себя полностью раскрываешь? — спросил он, отряхивая его от прилипшей грязи.

— Ты же сам говорил, что скрываться бессмысленно и даже вредно, — не поняла я его упрека.

— Да, про морду и капюшон, а не целиком, — нахмурился он, суя мне плащ. Я же его копыто убрала в сторону своим.

— Тут нельзя быть нудистом? — не понимала я его настойчивости, остановившись.

— Что? Нет, — резко сказал он, отступив. — Я имею в виду, ты — Аликорн. Сама подумай, я лично за всю жизнь знаю только двух таких, и ты явно привлечешь много внимания.

— Не вижу проблемы, — говорила я, закатывая глаза и продолжая путь. — Пусть только попробуют слишком близко подойти. — Резко останавливаюсь и, развернувшись, щелкаю зубами прямо перед носом у Джеки. — Откушу и не подавлюсь.

Видя напуганную мордашку коричневого пони, я улыбнулась, довольная его реакцией, продолжая идти вперед. Еще бы мне бояться показаться? Я бы с таким успехом могла бы сидеть и дальше у Эфир, а еще лучше — отказаться от задания и отправиться в забвение.

— Ладно. Допустим. Честно, я уже давно отказался пытаться тебя понять, — говорил он, вздыхая и продолжая вести вперед.

— Понять меня? Слишком много на себя берешь, голова взорвется, — в полушутку произнесла я в ответ.

— Что ж, вполне возможно, — как-то серьезно он сказал. — В общем, нам осталось дойти до северной стены, ее уже хорошо видно. Дальше чуть пройти вдоль, и мы будем на месте.

— Мне кажется, или жителей становится все меньше? — заметила я сильно меньшее количество пони на улицах, а то, что еще каждому так и надо было на нас покоситься. Я кидала в ответ неприятный взгляд, но так и хотелось выкрутить эти гляделки некоторым.

— Мы идем глубже: либо сидят по норам, либо сейчас зарабатывают себе на жизнь в более приятных районах, — говорил Джеки, идя вперед, но, заметив что-то, добавил: — Либо выбивают долги.

Пройдя чуть дальше, я заметила, как в одном из переулков трое пони избивали кого-то. И как ты допустила такое, Луна? Я сильно в тебе разочарована.

— Плащ ты решил сохранить? — заметила я, что мой плащ он не спешил выкидывать.

— Не знаешь, что может оказаться тебе нужным в следующую минуту, — ответил Джеки. — Так что я привык собирать некоторые вещи, которые могут пригодиться. Да и твой плащ довольно дорогой.

И только я подумала, что наркоманов хотя бы нет, как возле одного из зданий я заметила нескольких пони, валявшихся в куче мусора. Их взгляд, смотрящий в никуда… пробивал до мурашек.

— Что с ними? — спросила я с отвращением. — Наркоманы?

— Не знаю, кто такие наркоманы, а это просто — любители цветков, — сказал Джеки с некоторым сочувствием. — Я же тебе говорил про то, что табак достаю из Зебрики? Так вот, оттуда еще возят несколько любопытных вещей, одна из них — это красный цветок, либо его просто называют красноцвет, либо цветок. Съешь один такой, и тебе кажется, что ты все сможешь в этом мире, как и все проблемы отступают на задний план. Предназначались для солдат как крайняя мера. Но, как и все, народ придумал, как использовать для себя. — Указал он опять на еще одну группу любителей цветков. — Проблема в том, что после его действия наступает так называемая отмена, обычно на пару часов, и не сильно влияет на самого пони. Но вот если употреблять чаще, то тут уже и эффект дольше, и крыша начинает течь. Таким уже не поможешь, а если попытаешься, могут напасть.

То есть даже наркоманы есть. У меня просто нет слов. Я точно в тот мир попала?

Чем дальше мы двигались, и чем больше Джеки мне рассказывал про здешние устои, тем больше я не понимала: как до этого все могло прийти? Что могло заставить этот мир пойти настолько ужасной дорогой? Вопрос на вопросе, а ответов никаких. А если еще и взять временной отрезок, то единственные, кто может реально знать ответы, — это Луна и Дэйбрейкер.

— Ну, а ты? — спросила я его, толкнув чуть плечом, пытаясь чуть разрядить обстановку. — Пробовал?

— Да упаси меня Ночь, никогда! — резко возмутился Джеки. — Это не то, над чем стоит шутить, Кошмар.

— Хорошо, мистер Сама Серьезность, сколько нам еще идти? — Честно, я была с ним согласна, и получилось не очень уместно, но моя кошмарная часть никогда в этом не признается.

— Около пятнадцати минут, тут уже недалеко, — указал на большую стену, которую я могла хорошо рассмотреть.

— Зачем были построены эти сте… ? — хотела я спросить, как услышала резкий выкрик из ближайшего переулка, заставивший остановиться и повернуться в его сторону.

Заметив группу пони, которые загнали в угол другую пони. Как их там называли? Пони-летучая мышь? Я все же думала не вмешиваться и пройти, как заметила, что за… будем звать ее Бетти, пряталась более мелкая ее копия. Жеребенок.

— Кошмар? Ты куда? — Джеки увидел, как я резко заинтересовалась конфликтом. — Ночь, только не опять.

Подойдя ближе, я заметила, что переулок раскрывался во внутренний двор. Также Бетти окружили не четыре пони, как я думала, а больше дюжины. Просто некоторые стояли на стреме либо закрывали позиции для отступления. Успеваю даже магией заметить несколько аур пегасов, находящихся на крышах зданий.

Дети для меня всегда были чем-то очень острым. Вторая же часть меня думала, что я полная идиотка, но мне было плевать на ее мнение в текущий момент, и она была задвинута на задний план, из-за чего я чувствовала, как ко мне возвращалась липкая тревога, а уверенности становилось меньше.

— Что вам надо? Если не хотите иметь неприятностей на свои крупы, поворач… — не успел закончить закрывающий наш переулок пони, как тут же был спеленут моими теневыми путами. Связанный, он мешком завалился на бок, дергаясь и мыча сквозь теневой кляп.

Я же просто перешагнула его, лихорадочно соображая, как решить проблему, и взвешивала все варианты.

Конфронтация для меня сейчас максимально нежелательна: магии у меня кот наплакал, и восстанавливалась она лишь чуть быстрее, чем сейчас тратилась. У меня уже крутилось пару идей, но самым простым решением всегда являлись деньги, а я сейчас чертовски богатая.

Подойдя ближе, я заметила, что у Бетти пара глубоких порезов на передних ногах: алая кровь слишком ярко выделялась на серой шерстке. Она сжимала несколько кинжалов в копытах, еще пара крепилась на ее груди. Краем глаза подмечаю одного пони, лежащего без движений, — один из ее кинжалов торчал в шее бедолаги по самую рукоять.

Что ж… договориться будет сложно. Жеребенок стоял позади Бетти, вжимаясь в стену, явно сильно напуганный. Я хотела срочно что-нибудь сделать.

Остановившись, я громко цокаю копытами по камню, привлекая к себе внимание.

— Господа, думаю, уже пролилось достаточно крови. Как насчет того, чтобы всем успокоиться и поговорить? — говорю я громко, вкладывая в голос властность, чтобы услышал каждый. И я получила нужную реакцию, даже слишком: все головы резко повернулись в мою сторону. Кошмарная часть во мне пытается вырваться наружу, требуя крови, но я ее всей силой воли запихиваю на задворки разума.

— Кошмар, это Молотобои, не стоило тебе вообще с ними связываться, — прошипел мне Джеки, настороженно подходя и кладя копыто на рукоять меча. — Они обиды никогда не прощают просто так, ничего, кроме проблем, ты тут себе не наживешь.

Как и сказал Джеки, я заметила, что у атакующих было похожее снаряжение металлического оттенка, и у каждого на плечах и крупе красовалась грубая эмблема с символом молота.

— Тьфу. Кто ты, черт возьми, такая?! — Вперед вышел один из высоких пони с торчащим ирокезом, выбивающимся из шлема. Он лениво перехватил огромный молот, висевший за спиной, а его голубые глаза смотрели с угрозой из-под забрала. — Я чего-то не помню, чтобы у нас была такая пони. Ты что, сбежала из белого района, чистюля? А?

Пока он говорил, он успел подойти на расстояние вытянутого копыта, явно пытаясь подавить меня габаритами. Хоть я и была выше, его массивность и звенящее при каждом шаге тяжелое снаряжение добавляли нервозности. Вроде как мне нужно показать, что я сама не так слаба, как они думают.

— Во-первых, нет, я не с белого района, — говорю серьезно, с едва скрываемым отвращением, делая шаг навстречу и выпуская свою тяжелую ауру. Губы растягиваются в клыкастой улыбке. — Во-вторых, я просто предлагаю решить ваши проблемы легко. Но можно сделать все… — подойдя почти впритык, нависаю над ним благодаря росту, клацаю зубами прямо перед его шлемом и произношу: — сложнее.

Пони напротив не подал вида, но явно занервничал — я видела, как дернулись его зрачки, хотя он и пытался выдержать мой взгляд. Похоже, я оказалась страшнее, чем он думал. Не желая показывать слабость, он якобы небрежно пихнул меня плечом и отступил на шаг, встав вполоборота.

— Какого черта тебе тут надо, а? Мы просто решаем свои проблемы, — грубо, но уже без прежней напыщенности буркнул Ирокез. Кажется, мне удалось произвести нужный эффект.

— Скажем так, эти двое, — небрежно махнула я в сторону Бетти, говоря с наигранным самодовольствием, — являются моими знакомыми, вот я и хочу решить все мирно. Что эти двое такого сделали, чтобы такая порядочная банда решила напасть на них толпой?

— Они воры, которые не понимают, у кого воровать не стоит, — отрезал тот, и я почувствовала, как он хмурится под забралом, переводя тяжелый взгляд с меня на Бетти.

— Давай так: я заплачу, скажем, тысячу бит, и ты отпустишь их, забыв о краже и об их существовании, — улыбнувшись, я продемонстрировала горсть золотых монет в своем копыте, позволяя им мелодично звякнуть.

— Кошмар, это не сработает, — услышала я напряженный шепот Джеки, который уже принял боевую стойку.

— Тьфу, ха-ха, ты серьезно? — раздался лающий смешок пони после плевка; кажется, эффект страха начал слабеть при виде золота. — Нас обворовали и убили одного из наших, а ты говоришь оставить все как есть за деньги? Ты дура, чистюля?

— Можно и за большую сумму? — произношу уже не так уверенно, начиная нервничать, в то время как моя кошмарная часть предвкушала резню. Разве деньги для наемников не главное? В чем проблема?

Рядом я услышала тяжелый вздох Джеки.

— Ты, похоже, и правда тупая, — рыкнул главарь, перехватывая молот удобнее и наступая на меня. На фоне послышался глумливый смех его банды. — Ты хоть представляешь, каким мы станем посмешищем, если после всей херни от нас откупятся деньгами?!

Нервы натянулись струной, видя, как кольцо вокруг нас начало сжиматься.

— Давай будем разумными… — попыталась я хоть как-то остудить накаляющуюся обстановку.

— Хватай их! — резко рявкнул главарь, занося молот для удара.

Чувствуя угрозу кожей, я резко отскакиваю назад, активируя заготовленную под ногами магию.

*Бам!*

Земляная катапульта сработала жестко: брусчатка под главарем буквально взорвалась вверх, отправляя его в неуклюжий полет вместе с молотом. Он с лязгом рухнул на камни, но, к моему разочарованию, начал подниматься. Вырубить с одного удара не вышло.

Очнувшись от секундного замешательства, остальные с ревом бросились на нас.

— До старости я, похоже, точно не доживу, — сквозь зубы процедил Джеки, принимая удар с правой стороны сразу от двух противников.

На меня же перли трое. Использовать масштабную магию в моем положении — непозволительная роскошь, придется импровизировать с тем, что есть.

Позволив им приблизиться на опасную дистанцию, я дождалась, пока первый прыгнет, и выбросила вперед копыто, выпуская теневые путы. Черные ленты спеленали двоих, сбив их с ног, а вот третий…

— Ее магию можно разрезать! — предупредил остальных третий, единорог, чей рог удерживал меч, и мои путы распались дымными лоскутами.

Блять.

Справа слышался звон стали: Джеки отбивался от двоих, ловко парируя и прописав одному хороший хук гардой. За него пока можно не переживать, лучше сосредоточиться на себе, чтобы не стать отбивной.

Моя кошмарная часть решила наконец вмешаться, затопив мысли холодной решимостью. Великая Я почувствовала прилив адреналина. В голове тут же созрел безумный план.

Я напитала крылья магией до предела и резко хлопнула ими перед собой. Ударная волна воздуха заставила нападающего единорога закрыться копытами, потеряв бдительность. Используя инерцию и скопившуюся энергию, я рванула крыльями назад. Меня буквально выстрелило вперед, как пушечное ядро. Все, что мне оставалось, — выставить копыто.

*Хруст!*

Мощный удар на огромной скорости отправил единорога в долгий полет. Его меч звякнул о камни, оставшись без хозяина. Он рухнул кулем и больше не шевелился. Моя человеческая часть надеялась, что я не прибила его насмерть случайно.

Пронзительный вопль со стороны заставил меня обернуться. Картина была жуткой. Один из нападавших на Джеки валялся на земле, лишившись части ноги, заливая все вокруг фонтаном крови; второй отступал, зажимая рану. Сам Джеки тоже имел пару порезов, но плащ скрывал, насколько они серьезны. Еще один вскрик донесся со стороны Бетти: она двигалась как вихрь, и еще один бандит упал с кинжалом в глазнице, глядя в небо остекленевшим взглядом.

К горлу подкатил ком тошноты. Меня замутило от запаха железа и внутренностей. Только ледяное спокойствие кошмарной части удерживало меня от того, чтобы не вывернуть желудок наизнанку. Это первые убийства на моей…

— Лови, сука!

Крик прервал мои мысли. Краем глаза я заметила размытое пятно — Ирокез несся на меня, занося огромный молот.

Времени на уклонение не было. Лишь на рефлексах я растворяюсь в тумане за долю секунды до удара.

*ВЖУХ!*

Тяжеленный боек молота со свистом прошел сквозь мою дымную форму, ударив в пустоту. Одновременно с этим на моем месте материализовалась куча украденных денег, которая от инерции удара разлетелась золотым дождем во все стороны.

— Что за хрень?! — взревел он, пытаясь стряхнуть с себя монеты.

Пока пони безуспешно пытался ударить по туману, он отвлекся на Джеки. Ирокез уже разворачивался к моему напарнику, потеряв ко мне интерес, и я сочла это идеальным моментом.

Материализуюсь прямо за его спиной. Плотная форма вернулась, и я, вложив весь вес, лягнула его задними ногами прямо в затылок.

Главарь пошатнулся, схватившись за разбитую морду, с которой хлестала кровь, но — невероятно — устоял и снова развернулся ко мне с бешеными глазами. Не зная, как еще свалить этого Терминатора, я кинула в него теневые путы, но он просто снес их взмахом молота, развеяв магию грубой силой. Великой Мне пришлось позорно ретироваться: я резко взмыла в воздух, разрывая дистанцию.

— Рожденный ползать никогда не достанет до рожденного летать! — выкрикнула Великая Я с нервным смешком, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Кошмар! — позвал меня Джеки, отбиваясь из последних сил.

Я увидела возможность. Набрав скорость в пикировании, я, как живой таран, врезалась в очередного пони, сбивая его с ног ударом корпуса.

— Спасибо. Что теперь?

— Уделаем главаря, остальные разбегутся! — крикнула я, пытаясь придумать план на ходу, все еще ловя флешбеки от окровавленных тел.

— Кошмар, сзади! — отчаянный крик Джеки.

Я не успела.

Резкий удар, и горячая вспышка боли пронзила мое крыло.

— Кха… ! — дыхание перехватило.

Джеки успел отбить один кинжал, но второй вошел глубоко в крыло.

Я видела, как мой обидчик тут же рухнул — кинжал Бетти торчал у него промеж глаз. Не зная, радоваться или плакать, я, стиснув зубы до скрежета, копытом вырвала лезвие из крыла. Из глаз брызнули слезы, боль пульсировала, но я, по крайней мере, радовалась, что жизненно важные органы не задеты.

Глухой удар сбоку швырнул меня на землю. Я покатилась по грязи.

Там, где я только что стояла, в землю врезался молот Ирокеза, выбив крошку и создав воздушную волну.

— Приди в себя! — крикнул Джеки, отвлекая главаря выпадом и тут же отскакивая от ответного свинга. — Придумай что-нибудь!

Крик Джеки прояснил мой разум. Ситуация была паршивой. Бетти прижали к стене, кинжалы у нее кончились. Джеки танцевал со смертью против Ирокеза, но пробить его броню не мог. Связанные ранее пони начали рвать ослабевшие путы.

А в небе, над головами, кружил еще один пегас, выискивая момент для атаки… на фоне свинцовых туч, готовых разверзнуться ливнем…

Тучи… Гроза… Точно!

Я вскочила, игнорируя боль. Мозг, разогнанный адреналином, мгновенно сформировал структуру заклинания. Это было ново, рискованно, безумно.

Если не сработает — нам конец, — пронеслась мысль, пока я выскребала последние крупицы магии из своего ядра. — Ну, хоть не впервой помирать, — нервно усмехнулась я про себя.

Сфокусировавшись на Ирокезе, я отпустила контроль.

С моего рога сорвалась не молния, а лишь тонкий луч-маркер, голубая искра, которая ударила в грудь главарю и тут же устремилась в небо, замыкая цепь.

Он замер, глядя на меня. Вокруг его тела заплясали безобидные статические разряды.

— Что ты… — прохрипел Ирокез, оскалившись. — Щекотно. И это все?

Я стояла, шатаясь от истощения, чувствуя вкус меди во рту. Я посмотрела на небо. Тучи закручивались в воронку прямо над нами.

Великая Я растянула губы в безумной улыбке:

— Unlimited power!

И небеса разверзлись.

Ослепительно-белый столб света рухнул вниз с оглушительным треском, от которого заложило уши. Мир на секунду исчез в белой пелене.

Когда зрение вернулось, в переулке стояла звенящая тишина. В воздухе пахло озоном и паленой шерстью. Все замерли, кто-то в ужасе вжался в грязь.

Посреди двора лежал дымящийся Ирокез. Его доспехи почернели и оплавились, но грудь слабо вздымалась — жив.

— Что?! Тоже хотите получить молнией?! — заорала я, изображая праведный гнев, хотя голова раскалывалась, а ноги дрожали. Для убедительности я заставила рог слабо засветиться, вложив в это последние крохи сил. — Убирайтесь, пока Великая Я к вам снисходительна! Быстро!

Эффект был мгновенным. Те, кто еще мог стоять, подхватили раненых и, спотыкаясь, бросились наутек, бросая оружие. Я стояла неподвижно, как статуя, ожидая подвоха, но они бежали в панике.

Только когда последний бандит скрылся за поворотом, я позволила себе выдохнуть.

Я перевела взгляд на Бетти. Она молча собирала свои кинжалы, вытирая кровь о плащ одного из убитых. Жеребенок тенью следовал за ней. Закончив, она посмотрела на нас тяжелым взглядом.

— Вам правда не стоило вмешиваться, — бросила она сухо, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Подожди, — позвала я ее, когда она уже собиралась уходить. — Если тебе нужны деньги или работа, я могу вам двоим предоставить это.

Остановившись на полушаге, она пристально посмотрела в мои глаза, будто что-то ища.

— Я подумаю над твоим предложением, — неуверенно она произнесла, после чего развернулась и ушла вместе с жеребенком.

Я негодовала: даже спасибо не скажет?

Но эта мысль была на задворках; прямо сейчас Великая Я просто хотела свалиться без сил, но сильное желание убраться как можно быстрее не давало это сделать прямо на месте. Видеть мертвых пони и кровь… Я просто хотела уйти как можно быстрее, но нужно было еще собрать разбросанные деньги. Сквозь ноющую боль в крыле и в голове я уже принялась их собирать, как резко подошел Джеки и пихнул меня, заставив упасть на круп. Я вскрикнула от боли.

— Это то, чего ты хотела?! — уставился он на меня. — Самоубийство у тебя в крови или что?!

— Что ты… — хотела я сначала возмутиться, но была нагло перебита.

— Ночь, я мог остаться в переулке и не идти вместе с тобой сюда, потому что я сразу понимал, что из этого получится, и контракт позволяет не рисковать своей жизнью, — пылал Джеки, гневно смотря на меня. — Но нет, после ограбления я подумал, у тебя и правда голова хорошо варит и ты что-то придумаешь, но нет! Ночь, ты просто приперлась на разборки группы и предложила им деньги!

— Но я… — попыталась я ответить, но была опять нагло перебита.

— Может, ты сначала будешь спрашивать у меня, перед тем как что-либо делать?! — кричал он на меня, тыкая копытом мне в грудь. — Знаешь, у меня тоже есть свое мнение! И я вроде как живу тут и знаю, как что работает!

— Я… — Честно, я совсем не знала, что сказать. Мне стало не по себе, даже кошмарная часть не спешила возмущаться.

— Что ты? Если ты продолжишь и дальше так себя вести, нашей сделке конец! И точка. — Чуть помолчав и вздохнув, он спросил, смотря на меня: — Найтмер, ты хочешь, чтобы я и дальше работал с тобой?

— … — Я очень слабо кивнула, без возможности что-либо сказать, чувствуя себя совершенно отвратительно.

— Тогда впредь обсуждай свои идеи со мной, — указал он на себя, на что я лишь кивнула.

Дальше не было больше слов. Немного оправившись, я начала собирать разбросанные монеты в свою тень. Молча Джеки присоединился и также помогал со сбором, за что я была искренне благодарна. В этот момент решил пойти дождь, создавая больше грязи, которая смешивалась с кровью и затрудняла поиск монет.

Собрав все, мы отправились прочь с проклятого двора.

Направляясь за Джеки, я не переставала думать о случившемся, терпя постоянную ноющую боль в крыле. На магию лечения не было ни сил, ни настроения. И хоть мне не хотелось признавать это, но, возможно, это было заслуженно.

— Мы пришли, — неожиданно я услышала голос Джеки, сильно погрузившись в себя. — Моя обитель, тут нас не побеспокоят.

Собрав мысли, я начала лучше рассматривать саму улицу и дом, к которому мы пришли. Район был похож на остальные трущобы, но было что-то в нем, что немного отличало их. Мы находились в одном из самых дальних уголков, и не было ни одной живой души, а некоторые здания имели в своей основе каменные стены, что, возможно, и послужило тому, что они сохранились намного лучше остальных. Здание Джеки было с такой же каменной основой, с двумя этажами и открытой крышей. Также я заметила балкон с правой стороны здания. Окна хоть и присутствовали, но выглядели не очень надежно. Небольшая растительность тут и там была высушенной. В общем, создавалось такое же впечатление заброшенного здания, как и везде.

Дождь стих, и солнечные лучи, которые начали пробиваться сквозь облака, создавали причудливые узоры. По какой-то причине в голове всплыла Эфир. Но быстро я прогнала образ из головы и направилась в дом.

Встретили меня немного покосившиеся деревянные двери, открыв которые со скрипом, я вошла внутрь. В глаза сразу попала круговая лестница наверх, на другой стороне дома. Деревянные полы и стены были далеки от идеала, но сохранились достаточно, чтобы быть уверенной в том, что они не развалятся в ближайшее время. Дальше на глаза попались пару предметов мебели, а также картина над одним из столиков и ковер, который лежал посередине прихожей. Сама прихожая была достаточно просторной, чтобы десяток пони не чувствовали себя как в консервной банке, а потолок достаточно высоким для минотавра. Кто-то явно озаботился о том, чтобы помещение не выглядело пустым, а более уютным. Подойдя к одному из столиков, я увидела на нем тихо тикающие часы. Подняв их копытами и осмотрев, я не нашла ничего особенного: просто обычные механические часы с небольшим артефактом в виде батарейки, толкающим его механизм. Поставив их на место, я глянула на картину напротив себя. Картина была написана масляными красками, на которой изображен корабль, плывущий по огромным волнам, вокруг бушевала буря, а на горизонте было видно проглядывающее сквозь тучи солнце. Снизу я заметила небольшую надпись — "Надежда".

Надежда, как же много смысла в этом слове. Не думала, что Джеки является тем еще любителем искусства… Или же за этим скрывается что-то большее?

От рефлексии меня отвлек сильный грохот на втором этаже.

— Все в порядке! — донесся голос Джеки сверху.

Ухмыльнувшись, я оставила картину и заглянула в арку, которая шла по левую сторону.

Кухня — первое, что пришло мне в голову, большое количество полок и столешница, что-то похожее на плиту и холодильник, по крайней мере к этому выводу я пришла, когда смотрела на эти вещи. Также небольшой столик со стульями на шесть пони. Небольшая полупрозрачная ваза стояла посередине стола, и в ней плавал некий светящийся камешек. Подойдя и осмотрев тот, я с удивлением обнаружила, что он погас, стоило мне достать его из воды, да и никакой формации я в нем не видела, будто природная магия. Решив оставить его в покое, я опять положила его в вазу, и он засветился. Подойдя к подозрительной плите, я нашла четыре металлических плоских кружка, которые и заставили меня подумать в сторону плиты. Исследовав их и в конце потрогав, я заметила, что те шевелились. Я смогла приподнять одну из крышек, она была соединена петлей с металлическим блюдцем под ним. Казалось, что сюда надо что-то положить, но у меня совершенно не было идей что. Никаких трубок для газа или чего-то подобного я не видела. Рядом заметила, кроме соли, также были два небольших блюдца с какими-то камнями и кристаллами. Но в них никакой магической формации, как и в "плите", я не видела. Так что, не найдя ничего интересного, я закрыла блюдце, посмотрев на последний интересный предмет — холодильник. Он был совершенно небольшим, и, потянув его металлическую дверь с небольшим усилием, она поддалась, и в меня ударил слегка прохладный воздух. Еще один кристалл голубого цвета охлаждал пространство, также никакой формации в нем я не смогла обнаружить. Охлаждал он десяток яиц, хлеб и другую растительность, что так нравится здешним представителям. Закрыв дверь холодильника, я посмотрела на раковину, в которой был только слив; заметив в углу бочку с водой и черпаком, я, кажется, поняла, как это устроено. Еще немного пройдясь по полкам, кроме посуды, я нашла пару мешочков с различной крупой.

Взяв черпак магией и набрав воды, я вытянула больное крыло над раковиной. Шипя от возобновляющейся боли, я начала вычищать рану от застывшей крови. Воду и крыло я давно обеззаразила, да и активная мана в этом мире действует как один из самых сильных иммунитетов для всех существ, так что насчет инфекции я не сильно переживала. Закончив и прибравшись, я неуверенно взмахнула крылом. Больно, но терпимо, летать в принципе можно.

Выйдя назад в прихожую, я прошлась во вторую арку, которая была с другой стороны. Встретила меня гостевая, или что-то вроде того: кожаные диванчики со столиком и с похожей вазой с плавающим светящимся кристаллом. Большое окно хорошо пропускало свет для большой комнаты. Уютные коричневые шторы закрывали частично окно.

— Кошмар, — услышала я со второго этажа. — Подойди.

Решив позже лучше заняться исследованием, я направилась наверх по лестнице. Дойдя до второго этажа, меня встретил очередной просторный коридор.

— Я тут, — позвал Джеки из ближайшего проема.

Зайдя в открытые двери, я увидела небольшую комнату. Джеки собрал небольшую кучу вещей и, связав их, закинул себе на спину.

— В общем, вот, — указал он на комнату. — Это пока твоя комната. Тут есть стол с креслом, шкаф для твоих вещей, и сейчас я еще принесу спальник с одеялами. У меня нет еще одной кровати, так что тебе придется сегодня обойтись без нее. В общем, можешь обустраиваться.

После сказанного он пошел на выход и в самом конце остановился.

— Да, твой плащ я закинул в шкаф.

Оставив меня наедине со своей довольно бедной комнатой, я опять погрузилась в свои мысли. Присев в кресло, я думала о том, что стоит приобрести немного мебели, книг и самих кристаллов, чтобы заняться исследованием всех этих артефактов.

Встав с кресла, я открыла шкаф, и, как и сказал Джеки, там висел плащ, который он успешно сохранил. Задумавшись, я прикинула, что шкаф сейчас будет, наверное, лучшим местом, и я начала доставать из тени мешки. Те, как и монеты, были в грязи, но я мало внимания сейчас обращала на это, больше сосредоточившись на счете. Каждый мешок, который я доставала, я обязательно подсчитывала каждую монету в нем, а для крон я выделила отдельные мешок. В конце подведя некоторые расчеты и сложив все вместе, у меня было почти восемьдесят тысяч битов и почти сотня крон, что делало меня по сути довольно богатой пони. Взяв около трех тысяч бит в мешке, а еще около двух сотен россыпью, я закинула их обратно в тень, все остальное оставила в шкафу, полностью заполняя его нижнюю часть.

Подойдя к столу, я достала также три украденные книги по кристаллическому резонансу. Они также были мокрыми и в грязи. Аккуратно используя магию, я телекинезом проходилась по каждой странице книг и вычищала их, после чего прошлась легким заклинанием, которое высушило их, но даже это отозвалось очередной головной болью.

Сложив более чистые книги на столе, я еще немного подумала про себя. Подойдя к шкафчику, я достала одну из белых монет, после чего, собравшись с мыслями, я вышла в коридор.

— Джеки?! — крикнула я, пытаясь понять, где он.

— Я на крыше! — донеслось сверху. — Возле лестницы на второй этаж есть люк.

Быстро глянув на круговую лестницу, я заметила на стене рядом еще одну вертикальную деревянную лестницу, которая уходила наверх, где был открыт люк. Забравшись наверх, я сразу почувствовала легкий приятный ветерок. Мой коричневый компаньон сидел на краю крыши со стороны солнца, и я не могла нормально его осмотреть. Кажется, он что-то пытался сделать с копытами.

— Черт, ну, — бубнил он себе, ударяя копыто о копыто.

— Джеки, — сказала я, подходя. Джеки был без плаща, и можно было заметить множество мелких ранений, что я до этого не могла рассмотреть; кажется, ничего серьезного.

— О, и тебе привет, Кошмар, — говорил он с сигарой во рту, стуча какими-то кристаллами друг о друга у кончика сигары, пытаясь выбить искры. Кристаллы были очень похожи на те, что я видела возле плиты.

— Наконец, — произнес он, ударив в очередной раз, и те создали достаточно тепла, чтобы зажечь сигару.

Резко вздохнув дыма, он почти сразу закашлялся.

— Легче, я так понимаю, это твоя первая? — Улыбка сама появилась на моей мордочке, пока я постучала немного тому по спине.

— Кха… Ага, всегда было интересно, из-за чего ее так полюбили чистюли, — ворчал он, смотря на сигару в копытах. — Но, кажется, у меня появилось только больше вопросов.

Хоть и говорил недовольно, но он продолжал курить, но куда медленнее, периодически выдыхая дым, смотря прямо на весь город.

— Слушай, — начала я, совершенно не понимая, как начать. Мне было до ужаса неприятно признавать ошибку. — В общем, я немного… облажалась, если так можно сказать…

— Не просто облажалась, — резко сказал Джеки. — Ты залезла в огромную кучу по самую шею.

— Да… — произнесла я, не совсем соглашаясь. Не все же настолько плохо, точно уж, да? — Можно сказать и так. И я полностью понимаю, почему ты на меня злишься.

— Не-а, совершенно не злюсь, — просто сказал он в ответ, выпуская очередное облачко.

— Ну… в любом случае… Я хочу сказать, что… — я знала, что нужно сказать, но слова просто не лезли. Моей кошмарной сущности было до ужасно неприятно вообще думать о прощении и о том, что я не права. — Я сделала выводы и попытаюсь больше такого не допустить.

— Да? — как-то странно глянул на меня Джеки.

— Да, я буду учитывать твое мнение в наших последующих операциях, так как я поняла, что моя культурная компетентность близка к нулю.

Джеки же ничего не ответил, лишь усмехнулся, опять немного закашлявшись. Я уже хотела начать перейти ко второму пункту диалога, как Джеки начал говорить.

— Знаешь, когда я сказал, что не злюсь, это правда. Скорее будет правильно, что я разочарован, что кобыла, которая говорит про защиту мира и его спасение, не ценит даже свою жизнь и окружающих, являясь до ужаса эгоистичной.

— Ну… я… — Честно, сказать было нечего в свою защиту. — Я согласна, что мои действия связаны с повышенным риском, но…

— Да не бери в голову, — улыбнулся Джеки, глянув на меня. И взгляд был хоть и дружелюбный, но одновременно и холодным, мне он очень не понравился. — Мы же просто заказчик и исполнитель, следующий раз думай лучше, перед тем как действовать.

Я же молчала. Совершенно не понимая, как можно улучшить обстановку. Я решила достать его гонорар.

— Тут твоя зарплата и еще небольшая компенсация за моральный ущерб. — Достала я мешочек и белую монету. — В общем, вот.

— Крону я не возьму, — сказал он, беря только мешок.

— Нет, возьми, — нахмурилась я, совершенно не понимая, какого черта он отказывается.

— Кошмар, не надо пытаться откупиться от совести, — посмотрел разочарованно на меня Джеки. — Она не входит в мой заработок.

Я решила просто присесть рядом с моим напарником. Вертя белую монету в копытах, я не знала, что говорить, а стоило ли вообще что-то говорить?

Считала ли я себя виноватой в смерти тех пони в переулке? Виновата ли я в том, что могла погибнуть вместе с моим напарником? И да, и нет, но что это меняет? Я считаю, что я поступила так, как надо, и пусть все, кто не согласен, идут лесом. Возможно, зная, что не было возможным с ними договориться, я бы поступила по-другому, но зная, что мог пострадать ребенок, я бы все равно вмешалась.

Сам же Джеки — единственный знакомый в этом новом мире, которого я успела узнать, и он не относится ко мне предвзято. Видя состояние мира: война, жестокость, кровь и убийства, я понимаю, что мир не такой дружелюбный, который я думала и знала. И кто знает, возможно, следующий знакомый будет не настолько принципиальным и может ткнуть нож в спину, увидев сумму в моих закромах. Да и, как я поняла, деньги тут далеко не в приоритете, а я со своей нулевой репутацией навряд ли что-то смогу сделать. И оттого возникало противоречивое чувство.

Мы так сидели около пяти, может, десяти минут. Джеки давно скурил сигару, и мы просто смотрели на город и солнце, которое медленно стремилось к горизонту.

— Я схожу в город, — прервала я молчание, сообщая ему о том, что я буду делать. Меня сейчас переполняло столько разных чувств, мне казалось, что я могла взорваться в любой момент. — Мне надо прогуляться, развеяться.

Джеки лишь молча кивнул, продолжая созерцать. Мне хотелось сказать еще так много всего, но по какой-то причине все это было сделать так сложно. Как и всегда.

Встав, я направилась на второй этаж и, натянув плащ, я отправилась в город, заметив перед уходом сидящего Джеки на крыше и провожающего меня взглядом…

<—————————————————————>

Возвращалась я как раз, когда солнце уже начало прятаться за горизонт. В немного приподнятом настроении я подготовила некоторый план действий и лучше исследовала город. А еще купила все, что хотела.

Что лучше всего позволяет сплотить коллектив? Конечно же, совместные действия. А еще еда. Да, еда — всегда идеальный вариант!

Когда же я зашла внутрь, я услышала разговор из-за правой арки. Заинтересовавшись, я заглянула в нее, и каково было мое удивление увидеть на диване пони-летучую мышь и маленькую копию рядом, а напротив сидел Джеки. Это явно была наша общая знакомая из проклятого двора. Что было интересно, так это перевязанные раны как у Джеки, так и у Бетти. Джеки не говорил про медицинские навыки, так что можно предположить, что это Бетти.

— О, а вот и она, — говорил Джеки, после чего уже обратился ко мне. — Судя по всему, в твоих действиях был и плюс.

— Так, ты про что и почему они тут? — немного растерянно спросила я его, не понимая, к чему он клонит. — Вы знакомы?

— Что-то вроде, они…

— Мы пришли за работой, о которой ты говорила, — перебила Джеки Бетти. — И спасибо, я могу за себя ответить сама. — На что получила поднятые копыта Джеки в капитулирующем жесте.

— Ам… Конечно, — говорила я, радуясь, что смогла привлечь еще одного пони на свою сторону. — Сейчас я не смогу подготовить контракт, но завтра…

— Пять тысяч в месяц, — резко озвучила она, заставив меня замолчать. — Если ты ему платишь три, — указала она на Джеки, после указала на себя, — то я стою минимум пять.

Честно, мне не нравился тот тон, с каким она говорила. Я вроде как тут наниматель?

— Ты рассказал ей о нашем контракте? — поинтересовалась я у Джеки с раздражением, глянув на него.

— Да, — показал он свой контракт в копытах, говоря невинно. — Есть проблема с этим?

— Нет, конечно, нету никакой, — вздохнула я, думая, как взять инициативу в свои копыта. Конечно, Джеки расскажет о всех тех шикарных условиях, что я ему планировала дать только ему. — Хорошо, если ты говоришь, что достойна пяти тысяч, то тогда тебе стоит перечислить, что именно входит в эти пять тысяч.

— В бою вы меня видели, и его, — указала она опять на Джеки, дерзко отвечая. — Я легко выиграю, также у меня есть хорошее медицинское образование, а любой медик, даже без магии, является дорогим приобретением. И не забываем про вашу стычку с Молотобоями, они точно придут за вами, так что мне не так выгодно с вами водиться. Ну и я немного скинула из-за вашей помощи.

Еще один хороший боец — это, конечно, хорошо, легкие раны я, конечно, вылечить смогу со своей магией, но что-то сложное — тут нужен специалист, да и нашу связь с Молотобоями она хорошо подметила.

— Навыки боя мы еще проверим, но вот я думаю, что ты пришла к нам как раз из-за Молотобоев, которые теперь нацелены так же на тебя, не думаешь? — контраргументировала я, чувствуя себя победителем. — Так что четыре тысячи, без преждевременной зарплаты в первый день.

— Пять тысяч сразу в первый день, а после по четыре тысячи в месяц, — непреклонно ответила она ответным предложением. — Иначе мы уходим.

Мы какое-то время играли в гляделки. Но ее желтые щеловидные зрачки смотрели непреклонно.

— Ладно, согласна, но контракт заключим только завтра, так что и преждевременная оплата завтра, — решила отступить я, закатив глаза. Все же, если Джеки не против, то она неплохая пони. Да и ноющее крыло напомнило об обидчике, которому она успешно ответила. Моя человеческая часть — было отвратительно думать о таком, но вот вторая в некотором роде была довольна.

— Идет, — ответила она, кивнув.

— Ну, раз все хорошо, — начал Джеки после нескольких секунд молчания, — пожмем друг другу копыта?

— Найтмер Мун, можно Кошмар, оба варианта приемлемы, — представилась я гордо, вытягивая копыто.

— Свифт Шард, — протянула она свое копыто, ударяя мое. — Надеюсь на хорошее сотрудничество.

— Будешь у нас Бетти, — улыбнулась я, что, кажется, не очень понравилось самой пони.

— Ты привыкнешь, — прошептал ей Джеки, делая вид, что я не находилась в двух метрах от него.

— А твой жеребенок? Как его зовут? — заинтересованно спросила я Бетти, глянув на меньшую копию рядом.

— Он мой брат, Шейд, — коротко сказала она, притягивая его своим крылом.

— Понятно… значит, брат, — немного неловко ответила я, после чего перевела взгляд опять на Шейда. — Привет, Шейд. — Улыбнулась я ему.

Жеребенок лишь молча помахал копытом, посмотрев на меня с небольшим наклоном головы.

— Довольно… молчаливый? — риторически спросила я. Дети точно не должны быть такими.

— Твое крыло, не болит? — указала Бетти, чуть подойдя и посмотрев.

— Нет. С ним все хорошо. — Резко отдергиваюсь и сама, и крыло в сторону. Быстро заверив ее: — Великая Я и не от такого поправлялась. Завтра уже пройдет, так что все в порядке.

Посмотрев на Джеки, который подбрасывал некий кристалл в копытах, я решила приступить к выполнению своего плана, так же уйдя от довольно странной пони. Что-то в ее изучающем взгляде было странным.

— Джеки, можешь подойти? — спросила я его и, как только уловила его взгляд, показала ему на выход и сама вышла.

— Что такое? — поинтересовался тот.

На что я молча его позвала на кухню. И почти сразу вывалила на кухонный стол кучу купленных мной вещей. Увидев его немного растерянный взгляд, я быстро пояснила:

— Не волнуйся, тебе готовить не придется, предоставь это Великой мне, — улыбнувшись, я указала на плиту, подойдя к ней. — Как она работает? Я не совсем поняла, кажется, тут есть полость, в которую надо что-то положить, и эти кристаллы как-то связаны с этим.

— Иногда мне кажется, что ты жила в отдельной реальности, — странно глянул на меня Джеки, и был недалек от истины. — Ну, это просто, — продолжил он, подойдя и взяв два кристалла из разных мисок. Один был красным, второй желтым. — Ты просто сталкиваешь эти два кристалла, и они нагреваются.

После сказанного он закинул оба кристалла в железную полость, и можно было видеть, как температура постепенно начала повышаться, а кристаллы светились все активнее. Очень интересно.

— Вот и все. — Закрыв крышку, он открыл одну из полок, достав железные клешни. — Используй их, чтобы достать, или же просто свою магию подключи, ты у нас Великий маг все-таки.

— Отлично, а теперь можешь выйти? — просто сказала я, получив нужный мне ответ. — Великой мне нужно личное пространство для творчества.

Странно посмотрев на меня с поднятой бровью, Джеки развернулся и вышел.

Так, а теперь надо вспомнить свои кулинарные навыки, надеюсь, хоть их я не растеряла…

<—————————————————————>

Находясь на крыше, я еще раз проверила, чтобы все было идеально. Почти ничего не было видно, так как солнце спряталось, а луна еще не в зените, но мои кошачьи глаза легко видели все. Было проблематично все перетаскивать наверх, но опять моя способность с теневым хранилищем спасала. Самая большая проблема была удержать их любопытство, так как пришлось готовить довольно долго.

Закончив проверять и убедившись, что все идеально и стоит на своих местах, я спустилась на второй этаж, а потом на кухню. Тут был целый "творческий" беспорядок, но я думаю, Джеки после уберет. Сейчас я сосредоточилась на вазе с плавающим фонариком внутри и, захватив его своей магией, я пошла к ожидающим пони.

— Спасибо за ваше терпеливое ожидание, теперь следуйте за мной, — говорила я самодовольно сидящим пони в гостиной, представляя их морды, когда они увидят то, что я подготовила.

Бетти глянула на Джеки, и тот, пожав плечами, отправился за мной, после чего последовала Бетти с Шейдом.

Терпеливо следуя за мной, мы все поднялись на крышу. Вазу я использовала, чтобы осветить для них путь. Но, кажется, Бетти с Шейдом и без нее обходились отлично, единственный, кому она правда нужна была, — Джеки.

— Ну, к чему все это было? — поинтересовался Джеки, совершенно не понимая, чего его позвали на крышу.

— Смотри, — просто сказала я, плавно вскинув переднюю ногу.

Вслед моему копыту по очереди начали загораться фонарики, пока не дошли до стоящего стола, и на нем не загорелся финальный светлячок, показывая его и расставленные блюда на нем.

Видя удивление Джеки и Шейда, я не могла не усмехнуться, после чего добавила:

— А теперь музыку. — Хлопнула я копытами и активировала расставленную магию, которая начала распространять легкие гитарные аккорды, и не только их. Я не могла создать что-то сложное, но составить что-то легкое и релаксирующее, не требующее сложных звуков, и добавить рекурсию — было возможно. И когда мягкая музыка наполнила пространство, я легкой походкой прошлась вперед, в конце развернувшись к своим спутникам. Было видно, что даже Бетти была под впечатлением: все же ночь, немного правильного света, приятный ветерок и музыка умеют творить чудеса. Самодовольно я подозвала их. — Прошу к столу.

Сев за один из стульев, я смотрела, как они стояли в растерянности. Шейд хотел пойти вперед, но Бетти его удерживала, смотря на Джеки. Джеки же будто о чем-то задумался.

— Кошмар… — начал Джеки, понемногу подходя.

— Да? — поинтересовалась я, о чем он так задумался.

— К чему все это? — подойдя к столу, уточнил он.

— Ты… о чем? — нахмурившись, не понимала, к чему он говорит. Ему что, не нравится то, что я подготовила? Да он должен меня на копытах носить за то, что я тут устроила.

— В чем подвох? Знаешь, это довольно странно… — смотрел подозрительно на меня Джеки. — Поэтому я спрашиваю: к чему все это?

— Ты думаешь, что я все это сделала, чтобы… что-то потребовать?! — неверяще спрашиваю в ответ, совершенно не понимая, что не так. В моем мире это было достаточно обыденно — устроить приятный вечер или посиделки, чтобы обсудить все по душам и в приятной обстановке. — Ты настолько низкого мнения обо мне? — Я глянула на Бетти, и, кажется, она разделяла некоторый подозрительный взгляд. Серьезно?

— Ну, вообще, на самом деле ожидаю, — так же спокойно пояснял пони. — Никогда не видел, чтобы случайный пони просто так старался, ради чего…?

— Джеки, в таких ситуациях принято поблагодарить и наслаждаться приготовленным, — со злостью сказала я, немного привстав. — А ты себя…

— Не совсем понимаю, что происходит, — перебила меня Бетти, смотря то на меня, то на Джеки. — Но я так понимаю, это бесплатно?

— Да что с вами не так? — растерянно произнесла я, сев обратно. После чего обиженно добавила: — Хорошо, не хотите есть, тогда все сама съем.

Взяв приборы, я начала есть свою пасту с грибами, пытаясь игнорировать присутствие других, смотря в другую сторону.

— Кошмар, я не имел в виду чего-то плохого, просто… — начал Джеки, но замолк, я не смотрела в его сторону, так что не знала, что там у него происходит.

Я почувствовала, как на места начали садиться другие, но так же игнорировала их, взяв одну тарелку с салатом. Но увидев Шейда, я взяла магией тарелки, специально подготовленные для него, с более простой порцией, салатом и соком.

— Так… Как это называется? — говорил невежа, но был проигнорирован. — Кошмар?

Все же решив глянуть на Джеки, я увидела, что тот выглядел немного извиняющимся.

— Что именно? — немного грубо интересуюсь. На что Джеки указал взглядом на еду.

Со вздохом я начала пояснять:

— Основное — это "Грибная Карбонара", я приготовила спагетти и соус и добавила обжаренных грибов, немного отличается от обычной Карбонары, но она будет не очень уместна. — Чувствуя себя немного более спокойно и уверенно, я перечисляла остальное. — К ней я добавила салат "Красный Закат": свекла, сыр, немного орехов и заправка с медом для баланса. На мой вкус, очень хорошо подходит к основному. Для Шейда я приготовила более простую версию без грибов и с сыром, а салат обычный овощной. — Немного подумав, я подняла рядом со столиком ящик и немного потрясла. Звук ударяющегося стекла привлек внимание Джеки и Бетти. — А еще качественное спиртное. — Улыбнулась я в конце, видя реакцию обоих.

Мое настроение и атмосфера, кажется, стабилизировались, и все наслаждались едой.

— Так и почему ты решила вообще все это устроить? — спросил Джеки, быстро уточнив. — Просто интерес, ничего подозрительного.

— Вся эта еда, которую я получала, осточертела, — говорю я просто, наслаждаясь своей порцией. — Хотелось чего-то домашнего и знакомого. Да и мне понравилась сама идея, чтобы поговорить по душам. Не знаю, как у вас, но это довольно обычное явление.

— Не знаю, где такое принято, но в Эквестрии первый раз такое слышу, — сказала Бетти.

— Ну, как я знаю, Кошмар только недавно оказалась в Эквестрии, — заинтересованно говорил Джеки. — Так?

— Если быть точным, Великая Я пришла почти десять дней назад. Так что все верно.

— Так и откуда ты пришла? — больно сильно заинтересовалась Бетти.

— Ну, тут будет точнее не откуда, а скорее когда, — начала я говорить подготовленную историю. — Так как меня в Эквестрии очень недолюбливали, мне пришлось уйти в некоторое уединение, я не буду рассказывать всех подробностей. А так я жила в Эквестрии около сотни лет назад, или что-то вроде… — не успела я договорить, как заметила Бетти, которая встала резко со своего места.

— Тебя зовут Найтмер Мун, и ты была в Эквестрии во времена правления Селестии? — чересчур заинтересованно смотрела на меня Бетти.

— Да? — изогнув бровь, я вопросительно смотрела на нее в ответ, не понимая реакции.

— А… — резко она успокоилась, перестав смотреть на меня так пристально. — Ничего такого, просто вспомнила кое-что. — В конце она еще неловко посмеялась, как будто это была какая-то шутка.

Совершенно неожиданное поведение для этой серьезной кобылы. Но, видя, как той неловко, я все же решила съехать с темы, да и не в тех отношениях мы, чтобы я ее допрашивала. Джеки думал, скорее всего, так же. Но ее реакция говорила о том, что она хотя бы слышала обо мне, а это уже может быть плохо для меня. Мне и одной Луны хватает на голову.

— Кхм, ну, в общем, да, — нарушила я неловкость. — В те времена Эквестрия была совершенно другой, и я до сих пор не могу понять, как она могла прийти к текущему состоянию.

— Можешь рассказать о прошлой Эквестрии? — спросил Джеки.

— А рассказывать особо нечего, — сказала я, полностью очистив свои тарелки. — Она была просто другой, более мирной и радушной. Да, там бывали свои проблемы и злодеи, но всех как-то удавалось побеждать. Как раз-таки Луна и Селестия были в этом хороши. Вот, к примеру, вы видите на небе розовые облака, которые поливают шоколадом? — пошутила я, вспоминая одного колоритного персонажа, но на всякий не произношу его имени, от греха подальше. — Вот за это и стоит благодарить этих двух пони.

Убрав тарелки, я под растерянные взгляды от моей шутки покопалась магией в ящике и нашла искомую бутылку. Открыв ту, я ее немного пригубила.

— И это они называют лучшим? — пожаловалась я на хреновый вкус пива. — А я отвалила за него приличную сумму.

Заинтересовавшись, Джеки залез в ящик и посмотрел на бутылки.

— Рог мне в зад…

— Джеки, тут жеребенок, — сделала я ему замечание.

— Кхм, ты где вообще достала их? — продолжил он как ни в чем не бывало, беря бутылку. — "Золотое копыто", даже чистым будет нелегко такое достать. Говорят, что это и правда лучшее, что можно найти. — Открыв ее, он также попробовал.

— Секрет фирмы, — загадочно улыбнулась в ответ. Все же мне пришлось изрядно попариться, чтобы достать его, но не сказала, что было прям уж совсем тяжело.

Видя взгляд Бетти, которая бросала взгляд на бутылку Джеки, я со вздохом достала еще одну и поставила перед ней.

— Если ты хочешь, просто скажи, — говорю я прямо, видя неуверенность. — И вообще почему вы в начале так отреагировали. Неужели это настолько странно?

— Ты даже не представляешь насколько, — сказал он просто, не поясняя, рассматривая бутылку.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке? — попыталась я понять суть. — Что-то вроде такого?

— Да, отлично подходит, — кивнул он.

Так мы и сидели дальше. Интересным моментом было то, как Бетти расслабилась под действием пива и начала забрасывать нас разными вопросами. Были вопросы в духе, как мы познакомились и что планируем делать. Джеки и Бетти довольно быстро нашли общий язык и говорили на различные темы. Джеки особенно доставляло удовольствие рассказать про то, как мы за один день умудрились сбежать с темницы, напасть на верхушку власти, уйти безнаказанными, ограбить успешно герцога и в конце подраться с Молотобоями. Было интересно послушать, как именно он представлял себе это. Честно, я сама заслушалась: что ни говори, а Джеки — отличный рассказчик. И в один момент, как были опустошены почти все бутылки, Джеки поинтересовался:

— Кошмар, а то, что ты говорила, правда? — немного пьяным голосом говорил тот.

— Про что именно? — отвечала я так же, не совсем трезво, но явно лучше напарника.

— Ну… ты как-то обмолвилась, что спасла, ик, Королеву? — почесал он копытом у виска, думая. — Если да, то от чего?

— Я не врала, — начала я, немного плохо соображая, но все еще сомневаясь, стоит ли все рассказывать. — Как раз перед прибытием в Эквестрию Великая Я встретила вашу Королеву. Она была окружена врагами со всех сторон и уже должна была проиграть. — Немного помолчав и получив нужный эффект, я пафосно и громко продолжила: — И тут влетела Великая Я и, оглушив врагов, телепортировала проигравшую королеву от врагов. И самое смешное, что мне даже спасибо не сказали, а наставили меч к горлу — вот и вся ее благодарность.

— Хорошо… допустим, — странно посмотрел он на меня после моей речи, явно не совсем поверив. — А про спасение мира? Ну и то, что ты говорила Королеве: что наш мир может быть уничтожен?

— Если бы не это, — отвечала я ему, — то я бы в Эквестрии не оказалась, по сути, это все, что я хочу сделать.

— Понятно, — просто сказал Джеки, смотря через горлышко на дно бутылки. — Хотя ничего не понятно.

— Не совсем понимаю всей сути про опасность миру, но что ты планируешь делать дальше, после? Я имею в виду, если удастся задуманное? — уже спросила Бетти, не менее пьяная, чем Джеки, смотря на Шейда, который игрался со стаканом из-под сока. — Ну… у тебя же должны быть какие-то планы на жизнь?

— Нет, — отвечаю автоматически из-за спиртного, немного задумавшись. Почему-то в голове начали всплывать воспоминания из прошлого. — Раньше, может, были, сейчас нет.

Мой пьяный мозг начали наполнять воспоминания о доме и моем прошлом. Я уже думала, что смирилась, но, похоже, это не так просто. Увидев, как Джеки и Бетти странно на меня смотрят, а потом заметив свои проступившие слезы, я быстро их вытерла.

— А чего тут думать? — попыталась я сменить тему, поднявшись из-за стола и наигранно ставя одно копыто на стул, смотря вверх. — Я же Великая Найтмер Мун, Злодейка всей Эквестрии. Вот спасем мир, чтобы тот не развалился, а потом можно будет подумать о его захвате. Например, как вам Империя Полнолуния? Джеки, тебя сделаем генералом, а Бетти будет в корпусе разведки, а Шейд подрастет и будет отвечать за стратегию. Ну не отлично ли Великая Я придумала?

Но, кажется, их не сильно убедила моя игра. Моя кошмарная часть хотела уйти как можно быстрее отсюда.

— Ладно, Великая Я планировала кое-куда сходить. Вы тут отдыхайте, я буду чуть позже, — говорила я, подойдя к краю и расправив крылья. Ноющая боль сразу отозвалась в крыле, но я не подала вида.

— Кошмар, — позвал Джеки с обеспокоенным видом.

— Давай завтра? А то мы все тут пьяные и говорим всякие глупости.

Взмахнув крыльями, я полетела… Куда-нибудь…

<—————————————————————>
Новый Кантерлот — Замок
<—————————————————————>

Серьезно, тому, кто считает отличной идеей оставить окно на кухне замка открытым, я бы лично выдала премию Дарвина. У вас всего лишь война с другим большим государством, и, конечно, не найдется ни одного шпиона, который подумает им воспользоваться.

Ну так вот, как минимум меня это окно сильно приманило, а особенно манящий запах свежей выпечки. Сейчас середина ночи, и все ушли спать, подготовив блюда на завтра. Я думаю, они не обидятся, если часть пончиков и кексов недосчитаются. Все же найти что-то из сладкого, и чтобы оно не было пресным, было проблематично в тех районах, где я была.

Насвистывая приятную песенку, я изучала кухню в поисках съестного, наполняя свою большую белую керамическую тарелку. Кухня была большой и состояла из множества раздельных между собой помещений, и, ведомая своим любопытством, я, конечно, исследовала комнаты. К моему искреннему удивлению, охранники были достаточно мотивированными, чтобы отлично патрулировать, не отлынивая от работы. Но благодаря своей уникальной магии найти ауры рядом и спрятаться в тенях было несложно. Все же я в первую очередь существо тьмы.

И говоря об этом, я опять чувствовала еще ауры. Точно так же я чувствовала их, когда мы продвигались по замку, когда бежали из клеток. И этот кто-то был не один, нет, я чувствовала множество. Сами ауры были слабыми и, кажется, они могли прятаться от моих чувств, так что я могла определить только примерное направление. А еще и то, что они точно знали обо мне, но по какой-то причине просто скрывались. Честно, было не по себе, но алкоголь вкупе с моей сущностью и авантюрностью решили заглушить полностью все звоночки. Если они меня игнорируют, то чего бояться? Волков бояться — в лес не ходить.

Закончив свою прогулку по замку, я подошла к окну, через которое успешно забралась. Немного подумав, я все же решила достать десяток битов и положила их на стойку. Будем считать за беспокойство.

Спрятав тарелку в тени, я проверила крыло. Рана немного открылась из-за чрезмерной нагрузки, но алкоголь хорошо помогает с притуплением боли, так что я не особо обращала внимания.

Взмахнув пару раз, я нырнула в окно, расправив крылья и почувствовав приятный летний ветерок на себе и крыльях. Что ни говори, а полет — это одна из лучших вещей, еще и посреди ночи под покровом луны, когда весь город затих и замер, а вокруг тебя тишина и спокойствие…

Говоря о луне, на одной из башен, на фоне самого спутника, я увидела под открытой крышей один довольно знакомый силуэт, который за все это время так и не сдвинулся с места, с того момента, как я заметила ее еще в начале.

Сама не осознавая того, я подлетела ближе к башне. Вначале немного сомневаясь, я все же приземлилась, немного резко из-за неуклюжего взмаха больным крылом. Каменная площадка была немаленькой, а сверху под крышей виднелся большой колокол. Опустив взгляд, я могла лучше рассмотреть силуэт Аликорна. Кажется, она держала в копытах некий блокнот и периодически в него что-то записывала. За то время, что мне удавалось ее увидеть, она предстала для меня как гордая и до безумия серьезная кобыла, казалось, один ее вид мог вызвать некоторый трепет, хотя она не была настолько Велика, как я, но все же. Сейчас же даже по самому силуэту и мордочке, которую я могла заметить, она выглядела умиротворенной и, как бы это сказать… свободной, что ли?

Прикинув быстро в голове, как стоит начать, я не была уверена, как стоит вообще вести себя с ней. В самом начале мы были в некотором роде врагами, по крайней мере, она так думала, сейчас же, после той ссоры… У меня просто не было идей. Моя кошмарная часть сразу ушла на задний план, отказываясь участвовать.

Спиртное в этом теле работало странно. Оно не просто туманило мозг, оно словно усыпляло вечно недовольный, горделивый шепот Кошмара на задворках сознания. Оставшись без этого давящего фильтра высокомерия, моя человеческая часть наконец-то смогла выдохнуть и просто… быть собой.

Раз не знаешь, что делать, то просто плыви по течению, — вспомнила я фразу одного хорошего человека.

Немного пройдясь вперед, я дошла до края, сохраняя приличное расстояние от самой Луны. Приземлив свой круп, я села в мою любимую человеческую позу, свесив нижние копыта, я отклонилась немного назад, упершись передними копытами сзади. Тела пони до безобразия гибкие, поэтому это было не так плохо. Смотря на большой спутник, который в ближайшее время должен будет войти в зенит, я наслаждалась умиротворенной обстановкой. Слабый приятный ветер ворошил мою гриву, создавая приятные ощущения.

В голове сразу всплывали образы того, как я любила сидеть так на мостах или на крышах. Странно, но я всегда тяготела к высотам, еще до всего этого. Мне нравилось смотреть на мир с высоты и понимать, насколько ничтожными были все мои проблемы даже в рамках того, что я видела.

Достав из тени тарелку, наполненную всевозможными видами вкусняшек, и немного подумав, я выбрала пончик, покрытый шоколадом. Всегда испытывала слабость перед шоколадом.

Надкусив пончик, я сразу почувствовала, как приятный сладкий вкус растекается по рту. Боже, как же до чертиков мне этого не хватало.

Пока я поедала пончик, так же быстро бросила взгляд на соседку. Кажется, она полностью игнорировала меня, не подавая ни единого вида, что вообще замечала мое присутствие. Переведя взгляд на тарелку, я опять задумалась: кексы с черникой или ломтик ванильного пирога, что больше подойдет Луне? Я думаю, черничный кекс ей подойдет больше.

Взяв свой выбор в облачко своей магии, я медленно подняла его и пролевитировала на полпути к самой Луне и аккуратно приземлила его.

Я же, взяв второй пончик, продолжила наслаждаться едой и тишиной, но длилось это недолго.

— Эти сладости, они случаем не из королевской столовой? Ты их украла? — произнесла первые слова Луна, закрыв свой блокнот, удостоив меня своим взглядом.

Хоть она вернулась к своему образу Королевы, но довольно странно было не видеть той самой первоначальной враждебности, только некоторая неприязнь или что-то еще? Я не совсем понимала, что точно вижу, но Велика я, кажется, делаю успехи.

— Я оставила деньги, так что чисто технически я купила их, — отвечаю самодовольно.

— Допустим, но к чему это? — посмотрела она с поднятой бровью на кекс, который я великодушно выделила ей.

— Я считаю, что еда является лучшим инструментом, чтобы наладить диалог, — говорю я, пока пробовала ломтик пирога, что я не отдала Луне. — И вот чудо: мы говорим.

— Хорошо, мы говорим? И? — не унималась королевская особа, смотря подозрительно.

Под ее раздраженный взгляд я не спешила отвечать, наслаждаясь ванильным вкусом. Доев и прожевав его, я все же решила ответить:

— Ну… ты сидела тут совершенно одна и мешала моему взору, пока Великая Я наслаждалась ночным городом, — сказала я просто, не глядя на нее.

— Прости, я тебе… мешала? — с растерянностью и небольшим возмущением переспросила она.

— Мне казалось, что в такое время ты должна выслушивать пони, может, выполнять свои королевские обязанности, ну или защищать пони от кошмаров, — сказала я, пожимая плечами и не отвечая на ее прошлый вопрос.

Луна ответила не сразу:

— От кошмаров я уже давно не защищаю, — как-то неловко ответила она, а вот мне резко стало интереснее.

— То есть как это? Их резко не стало? — поинтересовалась я.

— Мне кажется, что это тебя вообще не должно касаться, — грубо ответила она. — С каких пор тебе вообще все это интересно? И раз уж ты задаешь вопросы, то задам и я: почему ты так изменилась?

— Глупый вопрос, — отвечаю кратко, и, пока выбираю следующую сладость, поясняю: — Ты для меня также изменилась. Наши воспоминания делают нас теми, кто мы есть, и даже если взять копию того же самого существа и отправить в разные места и условия, ты сильно удивишься, как они будут непохожи друг на друга со временем.

— Мы не были похожи, — коротко ответила она, поняв по-своему.

— Как скажешь, но против фактов не попрешь, — поглумилась я немного с ее отрицания очевидного для меня. — Хорошо, теперь моя очередь, скажи, пожалуйста, что… — немного осмотрев взглядом, я нашла нужный мне район и ткнула в него копытом. — Там.

Луна долго пыталась понять, на что конкретно я указала, я же получала некоторое удовольствие, видя ее растерянный взгляд, гуляющий по ее городу.

— Там… ничего нет? — в конце неуверенно ответила она.

— Неверно. — Резко сказала я. — Трущобы.

— Что с ними? — все еще не понимала она.

— Пони, которые ищут, как выжить, произвол, группировки и любители цветов, вроде так их называют? — начала я перечислять все, что мне не было понятно, откуда пришло. — Как ты вообще это допустила?

— Ты собралась меня отчитывать? — резко с раздражением сказала Луна. Так же резко атмосфера накалилась на пару градусов.

— Ну представь, что я совесть, которая пропала и решила вернуться, — попыталась я перевести чуть в более шутливый формат.

— Совесть? Ты? — Кажется, мой комментарий только сделал хуже, и мне пришлось обратить внимание на гневно смотрящего в ответ Аликорна. — Я осталась одна, пока ты где-то… была! — говорила она, понемногу подходя, а ее вид был куда агрессивнее с поднятыми крыльями. — И теперь ты мне предъявляешь, пока оставила меня наедине с сотворенным тобой миром! — Я резко спрятала тарелку и напряглась, видя, как Аликорн прошла черту в виде кекса. — Кажется, все хотели моей смерти: моя сестра, монстры, вылезшие из ниоткуда, и после целая Империя! А мне приходилось как-то сберечь то Королевство, которое так и пытается развалиться каждый гребаный день! — Нависший надо мной Аликорн подействовал как отличное отрезвительное, и я поняла, что и правда полезла не в лучшую тему.

На рефлексах закрывшись своими крыльями, я уже думала ждать удара, но не дождалась:

— Что с твоим крылом? — поинтересовался голос, резко успокоившись.

Быстро опустив и спрятав свое раненое крыло, я, все еще держа второе перед собой, пояснила:

— Несчастный случай, ничего особенного, — резко говорю, не зная, что придумать. Ну не говорить же, что я упала с лестницы?

Луна, стоящая надо мной, все еще немного тяжело дышала после тирады, явно не поверила мне. Покачав головой, она резко развернулась и ушла обратно на свое место. Хух, так просто?

— Хорошо, возможно, я немного… перегнула, — нехотя отвечаю, видя недовольную мордашку Аликорна. — Теперь твоя очередь.

— Очередь чего, Кошмар? — переспросила она грубо. — Твоего философского и саркастического ответа?

— Вопроса, я играю по-честному. — Я слабо улыбнулась в ответ, пытаясь принять опять свою любимую позу, но было как-то неуютно. — Есть некоторые вещи, про которые я не могу рассказать в связи с обстоятельствами, на другое же я отвечу честно.

После небольшого молчания она устало глянула на меня. Кажется, взгляд изучал, пытаясь понять, буду лгать я или нет.

— Ты правда хочешь только спасти мир? Или что-то есть еще?

— Правда, моя единственная цель — это то, чтобы этот огромный мир не был уничтожен самим собой, — честно я отвечаю, не отводя взгляд.

— Где ты была все это время? — резко спросила она дальше, и я решила играть по ее правилам, пока чувствовала некую вину за бестактный вопрос.

— Не могу сказать по определенным обстоятельствам, — говорю я честно, чувствуя некоторую грусть из-за воспоминаний.

— Ты в кого вселилась? Кто этот пони? — продолжала она, не отводя взгляд.

— Никто, ни в кого я не вселялась.

— Тогда откуда у тебя тело Аликорна? — нахмурилась она, явно не понимая чего-то.

— Мне его подарили. И опять повторюсь, я его не крала и никем не управляю, — закатила я глаза на, по сути, похожий вопрос.

— Ты правда… умерла? — В следующем вопросе я чувствовала в голосе какие-то странные нотки, но не поняла, что именно.

— Да, — горько улыбнувшись, отвечаю так же честно.

В этот момент Луна отвернулась, и я не видела, что именно у нее происходит, но, по крайней мере, ее изучающий взгляд больше меня не доставал. Кажется, после последнего вопроса воспоминания о прошлом опять вернулись с большей силой. Взяв из тени бутылку последнего сохраненного "Золотого копыта", который я планировала выпить где-то одна, я начала вертеть его в копытах.

— Смерть, — начала я. Не знаю почему, но мне казалась, Луна переживает из-за того, что ей пришлось убить настоящую Кошмар. И если я смогу подарить ей некое прощение, то я так и сделаю. — Да, смерть та еще сука, но знаешь… она заставляет о многом задуматься. Посмотреть на мир и свои проблемы по-другому. — Выдержав небольшую паузу, я продолжила: — Она учит тому, как надо ценить то, что мы имеем. — Немного задумавшись, я решила закончить мысль: — Жизнь на то и прекрасна, что у нее есть конец, и ее нельзя повторить, и только мы решаем, какой она будет. Спокойной и скучной, насыщенной и взрывной, а может, трагичной? Хех, последнее время меня что-то слишком часто на философию начало тянуть.

Откупорив бутылку своими зубами, без магии, что требовала моя человеческая сущность, я сразу же сделала несколько глотков.

— Ты пьешь? — поинтересовалась Луна.

— Да, — пожала я плечами. — Помогает расслабиться. Говоря об этом, как ты справляешься со всем этим стрессом, если не пьешь? Все же по тому, что я знаю, тебе было, мягко говоря, нелегко все эти сто лет. Может, у тебя есть сексуальный партнер?

Было очевидно, что мой прямой и довольно интимный вопрос застал ее врасплох, но пьяной мне правда было интересно.

— Эм… нет, у меня нету партнера. — Кажется, ей было до безумия неловко говорить это. После небольшой паузы она добавила: — Мне помогало справляться как раз-таки это место. — Немного помолчав, она добавила: — Каждый день я провожу тут, это что-то вроде медитации, помогает, как ты сказала, расслабиться.

— Понятно, а ты спишь вообще? — просто спрашиваю я, пытаясь не потерять с трудом налаженный диалог.

— Около четырех часов в день, бывает чуть меньше, это минимум, который мне нужен.

— Интересно, — ответила я и, почувствовав на себе заинтересованный взгляд собеседницы, решила пояснить: — Я могу всю неделю не спать, но не делаю этого, ведь сон — это самая лучшая штука.

После была продолжительная пауза, мы сидели и смотрели на затихший город. Каждый думал о своем. Но в моменте Луна прервала молчание:

— Говоря о твоем прошлом вопросе: если бы я могла помочь всем пони, особенно тем, что в трущобах, не разрушив жизни других, я бы так и поступила. Иногда приходится выбирать из двух зол меньшее.

Я заметила, что Луна сбросила с себя королевскую маску, и передо мной сейчас была обычная Луна.

— Тогда говоря уже о твоем прошлом вопросе: мне просто… не с кем было поговорить, — говорила я тяжело, но кошмарная часть сейчас была где-то глубоко во мне, и говорить было немного проще. — Знаешь, меня спросили, что я планирую делать дальше, после спасения мира. Ну знаешь, там многие думают завести семью, кто-то хочет озолотиться, кто-то подвиги совершить… я же просто ответила, что не знаю… и это, хах, было неожиданно даже для меня самой.

А еще у тебя голос до чертиков похож на её, — появилась одна громкая и саркастическая мысль в голове, которая не давала мне покоя.

— Как у кого? — спросила Луна, и мой немного пьяный мозг не сразу понял, про что она.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказала, что у меня голос похож как на её, — смотрела Луна на меня вопросительно. — Как у кого?

— Я сказала это вслух? — Прямо сейчас я не имела ни единого понятия, что мне говорить и как реагировать.

Она не должна ничего знать об этом.

— Да, — как-то слишком осторожно спрашивала Луна, будто увидев панику на моей мордочке. — Так как у кого?

— Кхм… Да так… на одну пони… — немного запаниковала я. Подняв наигранно переднюю ногу, я глянула на нее, аки проверяя часы. — Ух ты, уже так поздно, мне уже пора. — Быстро встав и спрятав почти пустую бутылку в тень, я расправила крылья. — Отлично поговорили, как-нибудь надо будет еще раз собраться.

Улыбнувшись в конце, я неуклюже взлетела и в моменте чуть не полетела вниз, из-за больного крыла, я все же взлетела.

— Все нормально! — выкрикнула я в конце Луне.

Я уже чувствовала, как кошмарная часть вернулась и считает, какая же я идиотка.

<—————————————————————>

Луна проводила неуклюжий полет Кошмар своим взглядом.

Как только она улетела достаточно далеко, она обратила внимание на одиноко стоящий черничный кекс. Луна, подтянув его магией, надкусила.

— Надо будет как-нибудь встретиться еще раз, — произнеся это, она раскрыла свой личный дневник, а на ее мордочке гуляла легкая улыбка.