Я не покину тебя

Глава 1

Тёмное ночное небо простиралось над Эквестрий. Его центр заняла большая белая луна, отражающая солнечный свет, освещающая им тёмные леса и деревянные домики, жавшиеся своими стенками к монолитной крепостной стене Замка Двух Сестёр. То была столица Эквестри, ещё совсем молодой державы, объединившей в себе пони всех трёх рас — единорогов, пегасов и земнопони. Солнце опустилось совсем недавно, поэтому на небе виднелись лишь призрачные огоньки далёких звёзд. Настоящих звёзд. Безучастных, тусклых и почти незаметных.

Если бы кто-нибудь решил посмотреть в этот момент на луну, он смог бы увидеть, как на её фоне промелькнула небольшая тёмная фигурка. Это была принцесса Луна. Она, переполненная предвкушением, распирающем её грудь, летела по небосводу, чтобы нанести на него изумительный рисунок созвездий. Это была её магия. Её стихия. И эта ночь будет особенной! Ведь Луна готовилась к ней на протяжении всей недели: придумывала чудесные узоры и скопления звёзд, дабы подданные Эксветрии, и её сестра, принцесса Селестия, могли разделить великолепие этой ночи вместе с Луной. Замедлив темп, принцесса замерла прямо по центру луны, наслаждаясь видом на Вечнодикий лес. Затем она перевела взгляд на город, а также на тоненькие его улочки.

«Пустые» — грустно подумала Луна. Пони, лишь заходило солнце, прятались по своим домам, совсем не глядя на ночное небо. Но Луна надеялась, что они хотя бы через окна смогут увидеть её будущее творение. К тому же, фестралы точно обратят на него внимание, ведь не спят по ночам! И Селестия. Сегодня за обедом она пообещала, что не будет спать и дождётся созвездий, которые создаст Луна.

«Хватит грустить, пора творить!» — мысленно подбодрила себя принцесса и печаль сменилась улыбкой. Наконец то она займётся любимым делом! Её рог засветился голубоватым сиянием, а глаза стали белыми, ничуть не уступая по яркости луне. Ещё пару мгновений Луна не двигалась с места, а затем, будто молния, принялась летать по ночному небу. Она сама напоминала в этот момент комету, лучившуюся белым светом. На самом деле она была окружена, обсыпана со всех сторон маленькими яркими звёздочками, которые разлетались от неё в разные стороны и замирали на небосклоне, образуя причудливые узоры.

Всё это заняло у принцессы всего-навсего несколько минут, слившихся для неё в одно чудесное мгновение, наполненное радостью. Рог Луны перестал сиять, а сама принцесса, заложив крутой вираж, опустилась на балконе самой высокой башни замка двух сестёр, откуда она с сестрой управляла небесными светилами. Луна посмотрела на небо, чтобы оценить результат, и у неё аж захватило дух. Это было ещё прекраснее, чем она представляла. Мириады звёзд, ярких и сияющих, усеяли тёмное небо, образуя прекрасные созвездия. Губы принцессы расплылись в кроткой довольной улыбке. Ветер ласково касался её шёрстки, шевеля гриву.

«Как же это волшебно» — подумалось Луне. И ей отчаянно захотелось, чтобы прямо сейчас рядом с ней была сестра, чтобы они могли вместе насладиться этой чудесной ночью. — «Она скорее всего в своей спальне, смотрит с балкона» — подумала Луна. — «Может, прилететь к ней?» — закралась в голову принцессы забавная идея. Но к сожалению, она её быстро оставила. Это не соответствовало этикету. А Селестия была очень щепетильна в вопросах этикета и требовала от остальных того же, не делая поблажек даже Луне. Вздохнув, Луна, облокотившись об перила балкона, принялась любоваться своим творением.

Через пару часов, принцесса Луна проснулась в своей просторной кровати и первым делом взглянула на часы. Полночи она любовалась звёздами и опомнилась тогда, когда спать ей оставалось всего-навсего пару часов. Как итог, принцесса не выспалась. До рассвета оставалось примерно пол часа. Это значило, что она, к тому же, проспала. Ведь на то, чтобы привести себя в порядок, как раз эти пол часа и требовались. А ведь до места, где её ждёт сестра, дабы вместе опустить луну и поднять солнце, ещё надо было дойти. Мигом стряхнув с себя остатки сна, принцесса вскочила со своей кровати и, мимоходом дёрнув шнур у двери, вбежала в уборную. Тут же в её комнату вошли фестралы — её слуги. Они уже долго стояли под дверью, не решаясь войти. Во первых, беспокоить сон Принцессы Ночи было серьёзным нарушением этикета, а во вторых, абсолютно бесперспективным занятием, ведь разбудить Луну было почти не реально.

Фестралы принялись торопливо помогать принцессе наводить порядок: причёсывали её гриву, надевали на неё регалии. Луна же, тем временем, умывалась заранее принесённой слугами водой. Она была остывшей, но на этот раз это было весьма кстати — помогло взбодриться.

— Покиньте нас. — наконец, когда фестралы сделали всё, что от них требовалось, произнесла Луна и фестралов будто бы ветром сдуло. Настал самый важный момент её утренних процедур. На всякий случай оглядевшись, дабы убедиться, что никого в её уборной точно нет, Луна активировала свой рог и достала из самой дальней полки небольшую баночку. В ней хранились блёстки в форме звёздочек. И каждое утро Луна покрывала ими свою гриву, чтобы выглядеть как настоящая владычица ночи. В отличие от сестры, у Луны магическая грива ещё не сформировалась, и она довольствовалась обычной синей. И это был её самый страшный секрет. Ведь узнай кто, что звёздочки не настоящие, Луна бы сгорела со стыда. Разумеется, все знали, что это блёстки, но тактично делали вид, что восхищены.

И всё-таки, она опоздала. На какую-то минуту, но опоздала.

— Доброе утро, принцесса Селестия. — поздоровалась Луна, войдя на балкон и обозначив лёгкий поклон. От ночной магии тут не осталось и следа.

— Доброе утро, принцесса Луна. — поприветствовала сестру Селестия, недовольно оглядев ту. Опоздание сестры даже в несколько минут злило Селестию.

— Мы готовы к ритуалу смены светил. — произнесла Луна, проигнорировав недовольное выражение на мордочке сестры. Она решила, что пока не будет спрашивать у сестры об её впечатлениях о вчерашней ночи. Пускай прекратит злиться сначала.

Селестия коротко кивнула, мол, приступай. Поскольку сейчас на небе всё ещё красовалась луна, именно Луне следовало начать. Принцесса Ночи перевела взгляд на небо. Каждый раз, опуская луну, на неё накатывала грусть. Её созвездия потускнели, а кое-где и вовсе почти пропали. Её магия была такой красивой, но такой быстротечной. Но Луна утешала себя тем, что её рисунки будут жить в её собственных воспоминаниях и памяти других пони.

«Так, хватит грустить. Пора опускать луну» — мысленно упрекнула себя Луна. Её рог зажёгся сиреневым свечением. Пару мгновений, и луна начала своё движение, медленно уходя за горизонт. Рог Селестии также засеял, в отличие от рога Луны, жёлтым светом, и на смену луне стало подниматься солнце, знаменуя этим начало нового дня. Ритуал был проведён, а это значит, что для Селестии находиться тут, наверху, больше не имела смысла. Поэтому она, развернувшись, поцокала к лестнице. Луна, слегка засмотревшаяся на рассвет, бросилась следом за сестрой.

— Сестра. — едва догнав сестру, уже на лестнице, Луна поравнялясь с ней. — Сестра, как вам созвездия, что мы сотворили этой ночью?

— Ох, Луна. — Селестия смущённо отвела мордочку в сторону, а голос прозвучал как-то виновато. — Прости, мы не видели твоих созвездий.

— Но… почему? — голос Луны стал на несколько тонов тише и принцесса едва сдерживала его, чтобы он не задрожал.

— Прости, у нас было столько дел вечером, что мы уснули прямо за письменным столом. Так что мы не смогли — всё также виновато произнесла Селестия. — Но сегодня ночью мы точно не заснём, обещаем!

— Сегодня ночью мы будем в мире снов. — севшим голосом произнесла Луна. — Нам нужно восстановить силы.

— Ох, хорошо…

Остаток спуска с башни прошёл в тишине. У Луны в голове вертелись слова сестры: «Сегодня ночью мы точно не заснём, обещаем!». Забавно. Именно так вчера за обедом Селестия и ответила, когда Луна попросила её не спать эту ночь и понаблюдать за небом. И ровно это те Селестия сказала прямо сейчас.

«Неужели ради меня ей даже как-то по новому ответить сложно? Неужели она так легко врёт? Неужели принцессы могут не исполнять обещания?» — в голое Луны множились вопросы, на которые она уже давно себе ответила. Да, сложно. Да, так легко. Да, могут. На протяжении последних лет Луна чуть ли не каждодневно задавала себе эти вопросы.

Наконец, принцессы спустились с башни. Селестию тут же окружили различного рода пони — чиновники, министры, офицеры. По аристократически элегантно (не толкаясь, деликатно, принцесса всё таки) Луну оттеснили от сестры, и вся эта процессия, блистающая золотою тесьмою на одежде, аксельбантами, медалями, либо золотыми, либо в форме солнца, направилась через двор в сторону тронного зала, куда их повела Селестия, возвышающаяся над ними словно знамя. А Луна осталась одна, разве что несколько несколько гвардецев-фестралов стояли в сторонке, дожидаясь своей госпожи. Хмуро глядя в след этой сверкающей процессии, Луна на секунду скривилась от всего этого золотого блеска, но быстро спряталась под маску спокойствия. Не дело перед подчинёнными выходить из себя, пускай они и не видят мордочки. Гордо подняв голову, она отправилась в свою часть замка, в свои покои. Гвардейцы молча пошли следом за ней.

«Ни один не подошёл ко мне. Конечно, я ничего не решаю. Я лишь украшение. Могу только Луну опустить, а на остальное всё равно»

— Пс, Найт Бласт. — тихо шепнул один фестрал идущей рядом с ним фестралке с короткой фиолетовой гривой. — Ты почему опоздала?

— Я проспала. — так же тихо ответила фестралка.

«Всем нужна лишь Селестия. А до меня — какое дело. Даже сестре нет до меня дела»

— В последнее время мне кажется, что во дворце все недосыпают. Ты видела мешки под глазами принцессы Селестии? — заметив, что принцесса как-то странно покосилась на него, фестрал прикусил язык.

— Да я просто забыла, что я днём дежурю, всю ночь на звёзды смот… — но Найт Бласт не договорила, потому что её сослуживец округлил глаза и приложил копыта ко рту, мол, молчи, боясь, что Луна на них цыкнет. Но Луна не слушала их, она была поглощена мыслями и не заметила, как фестралы отстали от неё на десяток метров.

«Меня не слушают, меня будто бы и нет» — вдруг Луна замерла и, развернувшись, уставилась на подоспевших к ней фестралов.

— Мы желаем принять ванну. Прикажите слугам набрать её в моей ванной комнате. — ровным, беземоциональным голосом произнесла принцесса. Гвардейцы, которые ожидали выговора, молча кивнули и Найт Бласт побежала вперёд, чтобы предупредить слуг.

Через некоторое время, Луна уже сидела в ванной, которую подготовили к её приходу фестралы. Ванна была действительно большой, так что кипятить воду тут явно помогал какой-нибудь единорог. Вода обжигала, синяя шёрстка намокла, а грива, будто бы швабра, свисала и падала на глаза. Блёстки в форме звёздочек давно смылись с гривы и теперь уныло лежали на дне ванной. Сама Луна сидела, прижавшись к углу ванны, уткнув глаза в подобранные к груди задние ноги. Её зубы были плотно стиснуты, а внутри, где-то в горле, стоял ком, перетекающий в грудь, где зудела будто бы пустота, неприятное чувство, тянущее вниз. Её крылья были безвольно опущены в воду и колебались, вместе с небольшими волнениями воды. Эмоции волнами прорывались, и попытки Луны сдержать их с каждым разом становились всё безнадёжнее.

«Никому нет дела до моей ночи. Всем всё равно. Им плевать, им плевать» — Луна сделала протяжный глубокий вдох, больше походящий на всхлип. — «Ради кого я стараюсь, если даже сестра обманула, не смотрела, уснула, ей не интересно. Никому не интересно. Луна никому не нужна, я никому не нужна». Принцесса не выдержала. Сколько раз она клялась себе больше не плакать, и вот опять. Из её больших бирюзовых глаз брызнули слёзы, и эхо звука, раздающегося, когда слезинки ударялись об воду, эхом раздавалось по пустой ванной комнате.

Глава 2

Позже днём, когда Луна, придя в себя, решила отвлечься на чтение, она обнаружила, что все книги в её покоях кончились. На самом деле, это было не так. Непрочитанных книг в её комнате было достаточно, однако, лежали они тут лишь для солидности. Читать всякие экономические рассуждения, что хранили в себе эти самые книги, было для Луны сродни пытки. Однажды она попыталась прочесть какой-то там трактат о сельском хозяйстве, но быстро поймала себя на том, что для того, чтобы понять, о чём вообще пишет автор в одном единственном предложении, она вот уже в третий раз лезет в словарь. На этом её экономические изыскания и закончились. Другое дело — магия. Причём что-то связанное с той частью разума пони, что мало изучена. Например — сны. Во всей Эквестрии не было ни одного пони, кто разбирался бы в магии снов, кроме принцессы Луны. И она была очень этим горда.

Но гордость в данный момент никак не помогала скучающей пони, что лежала на своей огромной кровати, уткнув мордочку в копыта. Конечно, некоторые считают, что порядочные пони обязаны скучать, да и вообще, скука присуща всем аристократам. Но скажи сейчас пони-будь такое Луне, этот пони ещё долго не смог бы уснуть. К счастью, пока что прецедентов не было.

Нехотя поднявшись со своей кровати, принцесса, тряхнув гривой, растрёпанные локоны которой лезли в глаза, вошла в свою личную уборную и подошла к зеркалу. На неё смотрела она сама, взъерошенная и помятая. Непослушная синяя грива, которую Луна не удосужилась уложить после ванной, была вся смята и лезла на мордочку, шёрстка топорщилась тут и там, а про перья на крыльях и говорит было страшно.

— Ну и чучело. — пробормотала принцесса. От утренней опрятности не осталось и следа.

Луна активировала рог и дёрнула за шнур. Снаружи её двери зазвенел колокольчик и, через пару секунд, в её покои вошли фестралы, вечно хранящие молчание в присутствие Принцессы Ночи, если, конечно, она сама с ними не заговорит. Такой был этикет. Луне стало даже неловко, что она заставляет их второй раз за день приводить её в подходящей принцессе вид. Но она быстро подавила это чувство. К тому же, они не жаловались. Да и как они могли бы.

И вот, через некоторое время, Луна, опрятная и при регалиях, с блёстками в гриве, вошла в огромный зал, наполненный высокими рядами книжным полок. Но Луна, не обращая на них внимание, направилась в самую дальнюю часть библиотеки. Тут было тихо. И одиноко. Под влиянием Селестии, никому во всей Эквестрии не были интересны эти области магии. И Луна была, пожалуй, единственным посетителем этой секции. Опять, единственная… Эти книги были для Луны чем-то вроде друзей. «Мы чем-то похожи. Например, всем до нас нет дела, некоторые вовсе боятся» — подумала Луна, но тут же прогнала грустные мысли. Ещё одной ванны принимать сегодня она точно не собиралась. Поэтому, Луна ускорила шаг и довольно быстро дошла туда, где хранились книги, содержащие в себе сведения о тёмной магии. Вообще, секцией это называлось довольно условно. Принцесса Селестия вообще не желала, чтобы подобная литература хранились в королевской библиотеке, и Луне с трудом удалось сохранить хоть малую часть их тут, в относительно общем доступе. Остальные, наиболее опасные и тёмные, были официально уничтожены, а по факту лежали в комнате у Луны, надёжно спрятанные под кроватью. И, к сожалению Луны, прочитанные от и до. Принцесса Ночи много читала, особенно когда чувствовала себя наиболее паршиво.

В общем, секция тёмной магии, а по факту с «тёмными» книгами тут была всего одна, выполненная из тёмного дуба и стоявшая в дальнем углу библиотеки, как бы намекая на содержимое книг. Но принцесса ночи без опаски подошла к ним и принялась изучать содержимое полок, иногда магией вытягивая и пролистывая некоторые книги. К разочарованию принцессы, по сравнению с тем, что хранилось у неё под кроватью, эти книги можно было назвать «беззубыми». Всякие глупые зелья, легенды, магические руны, половина из которых не работала, а половина работала так слабо, что лучше бы не работала. Надежда найти тут завалявшийся гримуар по тёмной магии, о существовании которого забыла сама вселенная, сгорали так же быстро, как эти самые гримуары в огне. Но вот, взгляд принцессы зацепился за одну тонкую книгу. На её обложки не было названия, лишь замысловатые узоры, выведенные фиолетовой краской на чёрной коже. Они напоминали леаны или даже скорее жилы. Обложка выглядела многообещающе. Принцесса раскрыла книгу.

Всё таки у неё было название: «Трактат о силе разума пони и его расщепление».

— Звучит интригующе. — произнесла Луна с каким-то предвкушением в голосе. Этой книги она раньше тут не видела. Видимо, сестра или кто-то из единорогов учёных отыскал её где-то и принёс сюда, посчитав скучной. Что же, тем лучше для Луны! Она отложила книжку в сторону и принялась искать что-нибудь ещё. Но ничего интересного на полках больше не было.

— Ну хоть не зря сходила. — с досадой подумала Луна. Она бы хотела больше книг. Хотя бы две. Фыркнув, она взяла книгу и направилась обратно в свои покои.

— Итак, «Трактат о силе разума пони и его расщеплении», — вслух прочла название книги Луна, по удобнее устроившись на кровати. — Интересно, расщеплении пони или разума?

Улыбнувшись своей собственной шутке, она открыла книгу и принялась за чтение. Название трактата интриговало принцессу.

«Может, эта книга откроет мне новые грани магии снов, доселе мне не ведомые?» — с потаённой надеждой подумала принцесса, углубляясь в чтение.
«Разум пони есть великая тайна и сила. Мы видим сны, мы видим бытие. Тело наше — есть ли проводник магии, или механизм, управляемый душою? И может ли быть много разумов в одном теле? Сий трактат отверзёт сии вопросы. И даст наставление, как сотворить себе воображаемого друга, когда тяжело одиночество, никто не любит тебя, никто не разумеет тебя, и зовёт тебя — безумным, глаголющим сам с собой, потому что сидишь за книгами, хотя прекрасно знают, что я учёный, и не нужны мне ни жена, ни тем паче муж»

— Как-то это слишком конкретно. — пробормотала Луна, прочтя последнее предложение. Тем не менее, слова неизвестного трактатописца весьма заинтересовали принцессу.

Больше учёный на жизнь не жаловался, и весь остальной текст оказался по теме и причём весьма увлекательным. Видимо, автор действительно знал, о чём писал. А почерк автора, витиеватый, но вполне ясно читаемый, лишь усиливал чувство причастности к чему-то великому.

«Не яко в иных науках, тут не будет магии много, но едина сила разума нашего. Итак, и тот, кто не единорог, возможет практиковать сее. Се аз предупреждаю вас: лежа с очами сомкнутыми, тщательно собирайте ум ваш, и да будет у вас время многовременное — ибо без сего не будет толку в сием деянии.»

«Это действительно очень похоже на магию снов» — воодушевлённо подумала Луна, перелистывая копытом страницу. Когда она лишь постигала эту область магии, ей так же приходилось довольно много практиковаться, чтобы освоить хотя бы первый этап — попасть в осознанный сон. И практика эта, как раз, была тем самым «лежа с очами сомкнутыми время многовременное».

Дальше автор приводил различные практики медитаций, которые Луна прекрасно знала, так что читала этот раздел она по диагонали. Ей уже не терпелось, когда же автор перейдёт к воображаемому другу. Это название напоминало Луне о детстве, когда они с сестрой играли вместе, борясь против воображаемых врагов, некоторые из которых были страшнее Сомбры или Дискора.

Наконец, спустя десяток страниц, сопровождающихся красочными рисунками, автор трактата перешёл к интересной принцессе теме.

«Не яко игры, кои суетно учиняют жеребята юныя, се есть дело истины — ментальный опыт, вознесённый умом. Сего ради, ясно изъявлю цель сию:

Воображаемый друг — не сие тень, не сей образ пустый, но сознание автономное, сущее в едином с творцом мозге, в образе, им же утверждённом.

Он не есть раб, не есть слуга, но живёт волею своею, мыслит по разуму своему, чувствует по сердцу своему, и имеет облик и движение, якоже ему уготовано.

Не от нас суть его речи, не от нас— его желания. Ибо душа его — не наша, но дарованная.

Сего ради, семь раз размысли: желаешь ли ты ступить далее?

Ибо путь обратный — убийство воображаемого друга.

И не многим отличается се от убийства плотского:

яко душа, убитая в мозгу, — не умирает тихо, но вопит во тьме, и глас её не умолкнет в вечности.

Помяни: кой-убийца душ, тот и кровь проливает — хоть и без меча»

У Луны слегка похолодело внутри, а шёрстка стала жёсткой. Это были тяжёлые слова, которые Луна предпочла бы не слышать. Отложив книгу в сторону, Луна перевернулась и легка на спишу, уставившись в потолок. Она пыталась осмыслить страшные слова автора, что занесли в её душу семена сомнения.

— Н думаю, что воображаемый друг это отдельная душа. Не могут души вот так просто появляться из ниоткуда. — тихо пробормотала принцесса и, повернувшись на бок, вернулась к книге. В концев концов, она же не собирается никого… убивать. Даже и не думала об этом!

Но дальше автор так красочно описывал своё отношение к тем глупцам, что захотят отказаться от уже сотворённого воображаемого друга, что её стало мерзко читать подобное, и она быстро перелистнула страницы.

«Ну наконец-то к делу» — облегчённо подумала Луна, прочтя первую строчку открывшегося разворота. Автор действительно перешёл от угроз к практическим советам.

«Представи прежде всего морду друга твоего воображаемого, исследуй тщательно образ его — очи его, черты морды, рост, одеяние, и свет, коим он озаряется; ежели же возможеши, изобрази его красками на бумаге и повесь его на видное место, дабы всегда пред очима твоими был. Второе же — начни глаголати с ним, яко с разумным и ведающим, се не есть просто беседа с самим собою, но есть общение с созданием, им тобою рождённым: проецируй в него мысли твои, словеса твои, сердце твоё — глаголи с ним, яко с живым, яко с братом иль сестрой, расскажи ему о себе — о днех твоих, о скорбех и радостех, о пути, имже шествовал еси; затем скажи: „Вот, аз се сделаю“, — да ведает он, что ты творишь, и да слышит твои ощущения, яко душа слышит шёпот ветра.

Сии два пункта — суть главнейшия, и несть иныя стези к истине, аще не пройдешь ими.

Не читай далее трактата, покуда друг твой воображаемый не возглаголет с тобою — ибо аще не так, то се есть самообман, и беседа с самим собою, яко тень, глаголющая во тьме.

Ведаю это я, ибо год утратих в таковом заблуждении»

— Благодарим за предупреждение. — пробормотала Луна. Она зажгла рог и притянула к себе со стола небольшую сиреневую ленточку, вложила её на страницу книги и закрыла её.

Принцесса смотрела на обложку и думала. Это всё было так волнительно. Ей действительно хотелось создать такого воображаемого друга, что будет жить у неё в голове и будет отдельной личностью.

«С ним можно будет всегда разговаривать, он не будет занять государственными делами, можно будет забыть про этикет» — Луну так и распирало от предвкушения. — «Конечно, это ответственность, но я же принцесса! К тому же, будет с кем обсудить тёмную магию и магию снов, звёздное небо и луну. И он не расскажет ничего никому, не будет осуждать, он же будет в моей голове»

Перспективы подобного действительно захватывали дух принцессы, она, прижав книгу к груди, довольно улыбалась. Наконец то у неё может появится друг!

— Решено. — вслух сказала она и, положив трактат на прикроватную тумбочку, удобно устроилась на своей огромной кровати. Принцесса закрыв глаза, принялась к исполнению первого пункта — созданию образа.

«Может, лучше сделать это во сне?» — вдруг пришла в голову Луне идея. У неё было неоспоримое преимущество перед безымянным автором трактата. Луна владела магией снов. И могла спокойно создать образ будущего друга, не прибегая к рисованию. — «Да и так он будет в сто крат красивее и реальнее! Ну и рисую я плохо. А звать художников… Не хочу пред ними, а потом и перед сестрой объясняться, кого это я требую нарисовать»

Луна прикрыла глаза, вдох, выдох, и принцесса ощутила хорошо знакомое чувство преодоления грани бодрствования и сна. Луна открыла глаза. Вокруг было темно, однако, стоило Луне подумать, как под её копытами материализовалась зелёная трава, а в тёмном небе появилась гигантская луна.

— Пора воображать! — взволновано произнесла Луна. Первой её мыслью было сделать воображаемого друга в виде Селестии. Как по заказу, перед ней появилась её сестра, надменно глядевшая на Луну сверху вниз. — Нет, мне и одной много. — Луна тряхнула головой и Селестия исчезла прозрачной дымкой. Не приведи Дискорд, её воображаемый друг, кроме внешности сестры, унаследует ещё и её характер. Вечной зануды в голове Луна не переживёт.

Как на зло, в голову принцессы лезли всякие глупости, когда она пыталась представить идеального друга. Сказывалось то, что кроме сестры, друзей у Луны то и не было.

— И себя самой. — медленно произнесла Луна. Действительно, кроме Селестии у Луны была ещё она сама. Так может… Перед Луной материализовалась её собственная копия, с кроткой улыбкой смотрящая на саму Луну.

— Какой бы я хотела выглядеть? — начала размышлять в слух Луна. — Ну, разумеется, высокой! Как сестра. — её двойник тут же вытянулся и по габаритам сравнялся с Селестией, разве что более стройным. Луна стала думать, как сделать образ ещё более… крутым. Азарт стал захватывать принцессу. Она хотела, чтобы её воображаемая подруга была самой сильной, самым красивой, самой самой. — И с большими крыльями! И глазами, как у фестралов! — крылья увеличились, глаза стали полностью зелёными, а зрачки вытянулись. Луна заворожённо смотрела на результат. Получившаяся пони была красива и элегантна. Но всё ещё чего-то не хватала. — Пусть будет чёрная шёрстка. И магическая грива, как звёздное небо…

Увидя получившийся результат, Луна даже отшатнулась. Это было прекрасно. Настоящая принцесса… Нет, королева ночи! Луне даже стало жаль, что она сама такой в реальности никогда не станет, что это — лишь фантазия, сон.

Луна стала пристально разглядывать своё творение, стараясь запомнить его как можно тщательнее. Нет, конечно, во сне Луна без труда сможет вновь призвать этот образ, но вот только в трактате было сказано, что с воображаемым другом разговаривать следует бодрствуя. Нет, конечно, можно было поэкспериментировать, но так сразу отбрасывать инструкции было бы довольно опрометчиво. За час чтения трактата экспертом Луна в этой области, к сожалению, не стала.

Итак, образ был готов. Осталось дать имя. Разумеется, Луна хотела, чтобы имя её друга как-то отсылало на неё саму. Ведь и образ её был сделан на основе образа самой Луны. Ну а ещё, чтобы звучало красиво.

— Ты будешь вселять ужас в сердца врагов. — торжественно произнесла Луна. — Для них ты кошмар. Посему нарекаю тебя Найтмер Мун.

Найтмер Мун никак не ответила на слова Луны, всё также с кроткой улыбкой смотря на неё. Но Луна была довольна собой. Начало было положено, осталось лишь сделать её живой, и Луна никогда больше не будет одинока.

Глава 3

Луна поудобнее устроилось на кровати. Тёмные шторы с вышитыми на них серебряными звёздочками были наглухо задёрнуты, а иного источника света, кроме окна, в её спальне не было, поэтому принцесса двигалась на ощупь. Но на то она и была принцессой ночи, что темнота вовсе и не была ей помехой.

Подложив под голову большую мягкую подушку, Луна легла на живот и, уткнувшись мордочкой в подушку, приняв удобную позу, в которой её тело не будет затекать, попыталась очистить голову от мыслей. Правда, было это не так просто. В воображении то и дело, вместо желанного образа королевы ночи возникали то тихо шепчущиеся фестралы, то старый пони, сидящий посреди какой-то пещеры. Правда этот образ довольно быстро сменился на надменного чиновника и плавно перетёк в принцессу Селестию, осуждающе смотрящую из глубин сознания. А где-то в глубине разума играла весёлая мелодия, которую принцесса слышала на последнем торжественном приёме, устроенном Селестией для пони-аристократов. Тогда эта мелодия скрасила Луне пребывание там, но сейчас она была в высшей степени неуместна, ведь заглушала собой остальные мысли. Прогнав наваждения, Луна выудила из памяти нужное упражнение, сделала глубокий вдох, затем задержала дыхание. И выдохнула. Вдох. Выдох. Смысл упражнения был в том, чтобы сконцентрироваться на своём дыхании. Тогда ты думать ни о чём другом и не сможешь. И это помогло. Мысли затихли, оставив Луну наедине со своим дыханием. Вдох. Выход. Пожалуй, можно было начинать.

«Эм… Привет? Моё имя Луна, если ты, конечно, не знаешь этого… Моё имя Луна, я принцесса Эквестрии. А твоё имя — Найтмер Мун. Это значит, что ты вселяешь ужас в сердца врагов. Да. Найтмер Мун. Ты выглядишь вот так…

…

Я сейчас представила твой облик в своём воображении. Надеюсь, ты его увидела. Я не очень хорошо понимаю, как это работает, но думаю, рано или поздно пойму.

…

Я создаю тебя прямо сейчас в своей голове. И ты будешь моей подругой! В моей голове живущей. Как-то так…

В книге написано, что я могу о чём угодно говорить, главное проецировать мысли в сторону воображаемого друга. Надеюсь, я всё правильно делаю. Найтмер, ты слышишь меня?

…

Да, с чего я взяла, что сразу получу ответ. Но ничего, я же буквально только что начала общаться. . Ой, Найтмер, не думай, что я злюсь на тебя! Скорее на себя. У автора книги ушёл год на то, чтобы ему ответили. Или он что-то другое имел в виду? У этой книги такой странный язык, я иногда едва понимаю, что там написано. Она правда очень старая. Ой, точно, нельзя отвлекаться, нужно разговаривать с Найтмер! Найтмер, ты тут?

…

Ну, буду надеяться, что тут. Довольно трудно постоянно поддерживать в воображении твой образ. Во сне было бы легче. Но я не уверена, что во сне эта практика вообще работает. Точнее, я совершенно не знаю, работает ли. Давай я расскажу о себе?

…

Как я и сказала, моё имя Луна. Но все меня зовут Принцессой Ночи. У меня есть сестра. Ей зовут Селестия. Но все зовут её Принцессой Селестией. Мы обе правим страной, что называется Эквестрия. Хотя я на самом деле ничем не правлю. Все дела ведёт сестра. Она думает, что раз она старше меня, то лучше всё знает, а я будто маленький жеребёнок. Поэтому большую часть времени я сижу у себя в спальне и читаю разные книги. В основном, про магию снов. Я очень люблю магию снов. Сны — это образы, возникающие в сознании пони, когда он засыпает. И я могу делать там что угодно, благодаря магии снов. Я долго не путешествовала по миру снов. Нужно будет… Сосредоточься на Найтмер! Да. Это очень трудно. Ещё и нос зачесался…»

Луна на мгновение открыла глаза, чтобы почесать нос. Где-то внутри она чувствовала себя полной дурой, которая вместо чего-то полезного, занимается жеребячеством. Но она попыталась погасить эту эмоцию. Принцессы делают, что хотят! К тому же, это наука. Так написано в трактате. А как можно сомневаться в непонятно кем написанном трактате?! Луна чуть улыбнулась и вновь закрыла глаза.

«Найтмер? Я снова тут. Хотя наверное, если глаза открыты, ты всё равно должна слышать мои мысли. Иначе в этом нет смысла. Скорее дело во мне, когда я открываю глаза, я сразу начинаю думать о чём-то. Вот интересно, как вообще тот пони додумался до того, чтобы создать воображаемого друга. Может он слишком много говорил сам с собой? Да что такое, опять мысли не туда. Прости Найтмер. Так, сосредоточиться, представить образ. Интересно, когда мы сможет свободно общаться? Надеюсь не через год. Интересно, а когда вообще появляется воображаемый друг. Сразу как я начинаю говорить или в какой-то момент времени? Ой. Почему я постоянно сбиваюсь с твоего образа.

…

Неожиданно, но мне нравится разговаривать как просто-пони, а не принцесса. Спасибо за эту возможность, Найтмер! И, пожалуйста, давай всегда так говорить. Хотя скорее это я говорю… Не важно, Найтмер, знай, этикет это хорошо, но от него нужно делать перерыв. Хотя бы как сейчас. Раньше я с сестрой разговаривала так, но теперь не так. Она зациклилась на этикете. Я не знаю почему… Найтмер?

…

Найтмер, я чувствую, что у меня начинает болеть голова. Я обычно так много и сосредоточенно не думаю. Но ладно, если она заболит ещё сильнее, я сделаю перерыв. В книге написано, что перерывы делать надо. И вообще, общаться лишь тогда, когда есть желание. Чтобы это не стало рутиной. А меня прямо распирает от нетерпения с тобой пообщаться, Найтмер Мун! Ну, чтобы ты мне отвечала, я имею в виду.

Но сейчас я всё-таки сделаю перерыв. Надеюсь, Найтмер, ты не будешь скучать без меня! Если ты захочешь послушать мои мысли, посмотреть моими глазами или ещё что — не стесняйся, делай, что хочешь тут! Я очень хочу получить от тебя какой-то знак, Найтмер!

…

Ну ладно. Тогда до встречи! Постараюсь не пропадать надолго!»

Луна открыла глаза и потёрла копытами гудящие вески. Всё таки воображать что-то — довольно утомительно. Луна встала и, расправив крылья, потянулась, разминая затёкшие мышцы тела. Спина издала тихий щелчок, принося расслабление телу принцессы.

«Наверное, я перетрудилась для первого раза» — подумала Луна. Голова её, где-то с левой стороны, возле рога, болела. Мысли, которые она так усердно пыталась направлять Найтмер Мун, после того, как их перестали контролировать, словно пчелы принялись роиться в голове принцессы.

Луна почувствовала, что дышать ей стало трудно. Воздух в её покоях показался на мгновение спёртым и старым, какой бывает обычно в запечатанных склепах пони древности. О том, кем в таком случае она сама является, Луна предпочла не думать.

Принцесса открыла окно и, опёршись о подоконник, сделала глубокий вдох. Лёгкий ветерок, тут же проникнувший в покои принцессы, наполнил их запахом леса и цветов, а лучики солнца перекрасили тёмное убранство комнаты в светлые тона. От этого Луне сразу стало легче. Головная боль ослабла, а поток мыслей, мучивший её минутой ранее, сам собой иссяк, уступая место тишине. На смену им пришла все та же мелодия, что беспокоила еë разум часом ранее, но теперь она была в самый раз.

Из окна открывался вид на город вне крепостных стен Замка Двух Сестёр. Днём он был довольно многопонен, в отличие от ночных часов. Шумели на его узких улочках толпы пони, спешащие по своим делам, а по небо летали туда-сюда пегасы, гоняясь за облаками, чтобы водой из них оросить поля, раскинувшиеся в отделении от городка.

Луна, прикрыв мордочку рукой, зевнула. Время, проведённое на кровати, возбудило в ней чувство сна, которое, как ей казалось, пропало ещё утром. Принцесса Ночи отвернувшись от окна вновь дëрнула за шнур звонка.

— Найт Бласт, мы желаем, чтобы нас не беспокоили ближайшие часы. — сказала Луна вошедшей в спальню фестралке. — Передай остальным гвардейцам, чтобы они никого не допускали к нам.

— Даже её величество Селестию? — уточнила фестралка, которая, чувствуя вину за опоздание, сегодня добровольно возложила на себя обязанности посыльной.

— Еë можно. — мгновение подумав, произнесла Луна. Очень вряд ли Селестия придёт сюда. Поэтому лучше не давать повода для слухов, будто бы принцессы не желают друг друга видеть.

«Хотя, похоже, это и правда так?»

Так потянулись дни, ну и ночи, в жизни Луны. Поначалу она, сказавшись больной, стала выходить из комнаты лишь два раза в день, чтобы вместе с сестрой сменить на небе светила. Желания творить созвездия у неё совершенно отпало, поэтому пони довольствовались тусклыми настоящими звёздами. Впрочем, кажется, никто этого и не заметил, потому что Селестия не получила на этот счёт ни одного обращения. Куда больше аристократию Эквестрии волновали участившиеся рейды грифонов на приграничные земли.

Луна же большую часть дневного времени спала, либо же разговаривала с Найтмер. Хотя это все еще было, по сути монологом. Но прогресс был! Ведь каждый раз, когда Луна сосредотачивалась на образе Найтмер, у неё начинало болеть вполне определённое место, та самая точка слева от рога. И принцесса воспринимала это за присутствие её воображаемого друга. Действительно ли было так или нет, она не знала. В прочитанных ей главах трактата об этом не говорилась, а читать дальше до того, как Найтмер с ней заговорит, она не решалась. Все таки автор трактата не зря просил этого не делать?

Ночью же Луна путешествовала по миру снов. Но довольно быстро Луна обнаружила, что начала по третьему кругу обсуждать с Найтмер одни и те же темы. Да, к тому же, ей по настоящему стало плохо от того, что её сознание совсем не отдыхало даже во сне. Поэтому, добровольное изгнание было решено прекратить и принцесса решила: днём она отдыхает, ночью — общение с Найтмер и путешествие в мире снов.

«Иначе я совсем свихнусь» — подумала Луна, накладывая блёстки на гриву. Сегодня планировался обед вместе с Селестией, первый за неделю затворничества. Луна хотела поговорить с сестрой. Во первых, она действительно соскучилась. Во вторых, быть может, настоящий разговор поможет Найтмер понять, что от неё хочет Луна (если, конечно, Найтмер может видеть и слышать что-то кроме мыслей Луны, конечно). Ну а в третьих, Луна хотела узнать, что нового вообще происходит в Эквестрии. Она как-то выпала из последних новостей, и желала наверстать упущенное.

Обеденное время. Из простого приёма пищи для принцесс это стало поистине традицией. Не такой важной, как смена светил на небе, но не менее значимой. Вообще, аликорнам не нужна была еда, как обычным пони. Будучи в большей степени магическими созданиями, они спокойно могли обходиться без еды десятки лет, получая необходимую энергию из окружающей их магии. Тем не менее, злоупотребление голоданием могло вызывать определённые последствия. К тому же, вкусно поесть, как ни странно, вкусно.

Пони-повара, получившие благодаря затворничеству Луны недельный перерыв, в честь того, что Луне стало лучше, подготовили чуть ли не пир. Различного рода фрукты наполняли обеденную залу душистым ароматом, а разнообразию пирожных и тортов на длинном столе могли позавидовать некоторые кондитерские магазинчики. Обменявшись дежурными приветствиями с Селестией, Луна направилась к своему месту. Разумеется, когда принцессы вкушали пищу, никто не смел их беспокоить, и они могли сбросить с себя оковы этикета.

«Если бы» — поправила сама себя Луна, усаживаясь на большой стул с мягкой обивкой. — «Спина ровная, голова чуть приподнята к верху. Найтмер, перед нами сейчас тарелка с супом. Чтобы есть суп нужно использовать суповую ложку. Вот она» — и принцесса взяла искомую ложку. Суп был, как всегда, вкусным. — «Спасибо, что не луковый». От воспоминаний об этом ужасном блюде, её отвлёк голос сестры.

— Мы рады, что ты пришла в себя. — произнесла Селестия. — Последняя неделя была тосклива без нашего общения.

— Мы тоже рады, что нам стало лучше.- сказала Луна. — Боюсь, мы выпали из придворной жизни, и желали бы узнать последние новости.

— Разумеется. — Селестия отправила в рот очередную порцию супа. — Но, боюсь, ничего интересного не произошло. Правда, вот, у герцога Санрайза…

У Селестии голос был мягкий, красивый и казался добрым. Но вот рассказывала о чём-то она плохо. Впрочем, Луна не слушала. Придворные интриги тяготили её. Луна не любила ложь и обман, а они были вечными спутниками любых интриг.

«Наверное поэтому, сестра и не доверяет мне государственных дел. Думает, что аристократы будут мной помыкать» — подумала Луна, зачерпнув ложку супа. — «Надеюсь, Найтмер, ты будешь мне помогать, чтобы не помыкали. Я не люблю, когда обманывают или вертят словами. Хотя, наверное, принцесса ночи должна искуснее всех разбираться в подобном. Но увы…»

— Сестра? — раздался голос Селестии, и Луна, вздрогнув, подняла глаза на сестру. Взгляд Селестии можно было назвать обеспокоенным. — Ты смотришь на эту ложку, как будто в ней не суп, а яд.

— я… Мы просто задумались. Простите нас, принцесса. — Луна опустила ложку в тарелку, аппетит как-то пропал. — Сестра, а не желаете ли вы сегодняшний вечер провести с нами в королевской обсерватории?

Мордочка Селестии приняла выражение, которое Луна интерпретировала как «опять она со своими глупостями».

— Нам жаль, сестра, но мы не можем. Сегодня вечером у нас совещание по поводу укрепления границ.

— Мы бы могли поучаствовать? — без особого энтузиазма спросила Луна. — «На что я вообще рассчитывала? Ну и ладно. Лучше покажу Найтмер обсерваторию. И потом погуляем по замку. Да, Найтмер?»

— Конечно. — неожиданно ответила Селестия, отчего Луна хотела было уже вздрогнуть, но сдержалась. — Совещание будет сразу после ужина, поэтому мы сможем отправиться туда вместе.

— Мы… Мы обязательно придём!

Глава 4

Начинают всходить плоды ежедневных практик, пускай Луна их ещё не замечает. Кстати арт Луны в её доспехах, он довольно милый

К совету Луна принялась готовиться со всей тщательностью.

«Раз это военный совет» — думала Луна, крутясь перед зеркалом. — «То следует одеть мой парадный доспех. Найтмер, это будет так круто! Я так давно его не надевала…»

Он был сделан из тонкого синего металла, разукрашен узорами и полумесяцем на груди, повёрнутым остриями вверх, и был совершенно не годным доспехом в том смысле, что ничего не защищал. Ноги были почти полностью открыты, даже шлема не было. За то Луна могла его носить без особого труда и он был красивым.

«Как думаешь, Найтмер, моя грива достаточно уложена?» — задумчиво подумала Луна. — «Мне кажется, ей не хватает объёма»

Вдруг где-то внутри Луны пронеслось едва заметное чувство. Раздражение, кажется. Ну или обед просился наружу.

«Точно! Нужно будет озаботиться этим вопросом заранее!» — один из многочисленных минусов этого доспеха было то, что тылы он как раз прикрывал, и в определённых ситуациях очень мешал.

Покончив со своими делами, Луна звякнула в колокольчик.

— Сколько времени осталось до ужина? — спросила она вошедшую фестралку.

— Пять часов, госпожа. — откликнулась та.

Мордочка Луны вмиг поскучнела.

— Можешь быть свободна.

Когда за кобылкой закрылась дверь, Луна со стоном упала на кровать. Ещё пять часов. Какой ужас.

«Нааайтмер, мне скучно. Почему время так долго тянется». — мысленно взвыла она, а в реальности уткнулась мордочкой в подушку. — «Может, отправиться в мир снов? Но я же обещала себе, что только ночью»

«А кто узнает?»

«Ну, никто не узнает. Да, точно. Сделаю так, сегодня вечером я всё равно занята. И ночью буду спать. И поэтому ночную практику перенесу на день. На сейчас. Всего на пять часов. Да и голова почти не болит. Да, решено!»

Достигнув внутреннего компромисса, Луна хотела было уже заснуть, как вспомнила, что вообще-то нужно было бы подготовить доспех. Чуть стыдясь, она вновь магией дёрнула за колокольчик.

— Подготовь наш парадный доспех.- сказала она всё той же фестралке. — И разбуди нас к ужину.

— Да, госпожа. — поклонилась та.

И вот Луна была уже в мире снов. Как обычно, попасть сюда для неё не составляло никаких проблем. Открыв глаза, она огляделась. Фигура Найтмер стояла прямо тут, смотря на Луну пустым взглядом. Это было отдельной гордостью принцессы ночи. Ведь она сумела добиться того, чтобы образ Найтмер не пропадал после того, как Луна просыпалась.

Подойдя к Найтмер, Луна внимательно оглядела её.

— Всё в порядке. — заключила принцесса, отступая от своего творения и присаживаясь на материализовавшийся позади неё диван.

Последние пару дней Луна занималась тем, что заставляла Найтмер двигаться. Луна напрягла воображение и Найтмер, слегка пошатываясь, прошла вперёд. Затем развернулась и встала на прежнее место. Пока что ходьба была единственным, что Найтмер умела. Но Луна была довольна результатом. Ведь Найтмер ходила точно так, как ходили бы обычные пони в реальности. Ну почти. А ещё Найтмер умела сидеть. Правда Луна никогда не заставляла её это делать. Командуя «сидеть» Луна чувствовала себя кем-то вроде дрессировщика, а это для неё было неприемлемым. Ведь Найтмер её подруга, а не питомец!

Вдруг раздался ужасный грохот. Луна мигом открыла глаза и уставилась на фестралку, стоящую как вкопанная возле дверей в её комнату. У неё от страха аж ушки прижались к голове. Опустив взгляд, Луна увидела часть своего парадного доспеха, валявшуюся на полу.

— ВОН! — кантерлотским гласом прокричала Луна и фестралки как не бывало. Впрочем, стоит отдать ей должное, с собой она не забыла прихватить и упавшую часть доспеха.

Луна недовольно фыркнула и вновь уснула, надеясь, что уж теперь никто её не побеспокоит.

— Найтмер, ну когда же ты заговоришь. — грустно произнесла Луна, спиной облокачиваясь об лежащий образ Найтмер. Помимо желания об кого-то опереться, Луна пыталась добиться у Найтмер реалистичного дыхания и таким образом контролировала процесс. Найтмер дышала и голова Луны поднималась и опускалась на каждом вдохе. — Я о стольких вещах хочу с тобой поговорить. Знаешь, я надеюсь, что сегодняшнее собрание пройдёт удачно. Я не буду особо ничего говорить или предлагать. Хочу просто послушать. Но потом, уже на следующем совете, выскажу все свои идеи. Пока их просто нет, я же не знаю, что вообще с армией сейчас.

Найтмер ничего не ответила, лишь всё также молча смотрела в одну точку.

— Я даже не знаю, есть ли толк в разговоре во сне. Надеюсь, что есть. — Луна вздохнула. — Да даже если нет. Я благодарна, что могу тебе говорить что угодно. Я раньше сама с собой разговаривала. Но бросила. Ведь я знала наперёд всё. И мне показалось это глупым… Знаешь, порой мне кажется, что зря мы решили управлять государством. Нет, конечно, пони счастливы… Но я не счастлива. Иногда я чувствую, что сестра больше ценит подданных, а не меня. Но пока мы прикрываем спины друг другу, я всегда буду с ней и за неё. И за тебя тоже, Найтмер. Знаешь, было бы круто…

Тут Луна почувствовала, что её пытаются разбудить. Будь она в чьём-то чужом сне, это было бы бесперспективным занятием. Но она была в своём собственном, так что…

Открыв глаза, Луна увидела фестралку. Другую.

— Госпожа! Вы просили разбудить вас на ужин! — пропищала фестралка.

Луна и Селестия вошли в кабинет, в котором было намечено военное совещание. Внутри никого не было — советники должны были подойти чуть позже. Во главе длинного стола, стоявшего по центру кабинета было два больших кресла, одно из которых был украшен солнцев, а второе — луной. Принцессы сели на свои места, и Луна сразу поняла свою ошибку. В отличие от платьев, доспех был твёрдым. Поэтому ей пришлось изрядно постараться, чтобы железными пластинами не проделать пару лишних дырок в обивке кресел. В итоге, поза, которую она заняла, оказалась довольно неудобной. К тому же, голова болела. Луна уже пожалела, что уговорила себя попрактиковаться в создании друга днём. Сейчас Луна ощущала в себе непонятное раздражение. То ли ужин плохо пошёл, то ли из-за головной боли.

Но Луна старалась не подавать виду, она всё же принцесса. К тому же, кабинет стал потихоньку наполняться. Первым пришёл молодой пегас, судя по форме, адъютант. Он принялась раскладывать какие-то бумаги перед принцессами. Луна краем глаза успела прочесть пару строк. Там было что-то про расходы казны на армию.

Принцесса начала жалеть о том, что согласилась прийти. Провести время с сестрой? Скорее слушать бесконечные отчёты и жалобы на то, что не хватает денег. Принцесса перевела взгляд на сестру. Та сидела в своём кресле с закрытыми глазами и чему-то улыбалась.

«Будто бы сама с собой разговаривает, да, Найтмер?» — в шутку подумала Луна. — «Может она тоже читала тот трактат? Это было бы…» — как это было бы, Луна так и не смогла сформулировать.

Следом за адъютантом, в комнату стали заходить другие военные пони. Луна заметила, как они бросают на неё удивлённые взгляды.

«Пусть не забывают, я тоже принцесса!» — довольно подумала Луна, стараясь сделать вид, что ей всё равно на их внимание к своей персоне. Меж в комнате собралось уже трое новых пони. Один из них — старый толстый единорог с большими усами, густыми бровями и огромными эполетами, грузно уселся на самый дальний стул. На соседнем сиденье расположился довольно молодой пегас с острыми чертами лица и зелёной гривой. Ну и последняя — единорожка очень короткой розовой гривой. Она единственная, помимо Луны, пришла в доспехе. Лишь только в отличие от доспеха принцессы, настоящем. На нём даже виднелись царапины.

Когда все собрались и за столом не осталось пустых стульев, Селестия всё-таки открыла глаза и оглядела присутствующих пони внимательным взглядом.

— Главная сегодняшняя тема — набеги грифонов на наши границы. — начала она вступительную речь. — Они грабят деревни пони и уводят их в неизвестном направлении. Ситуацию осложняет то, что мы точно не знаем, какое из грифоньих племён занимается этим. К сожалению, наша пограничные войска не справляться. — К удивлению Луны, услыша эти слова пегас с зелёной гривой густо покраснел. Видимо, он был ответственным за те самые приграничные войска. — А объявлять войну всем грифонам означает ввязаться в большое кровопролитие.

Луна слушала сестру и не понимала предмет спора.

«Какие-то грифоны. Подумаешь. Они даже все вместе слабее хотя бы Сомбры» — подумала Луна. — «Почему бы просто нам с сестрой не прийти в их земли, да показать им, как они не правы»

— Поэтому, нам необходимо поймать и судить тех грифонов, что атакуют деревни и подумать, как усилить приграничные войска. — закончила Селестия.

— Ваше величество. — обратился к Селестии пегас-пограничник, как окрестила его Луна. — Может, вы просто надавите на главных грифонов? Вы же управляете небосводом, я уверен, вы справитесь с какими-то грифонами.

«Найтмер, похоже, не я одна тут могу рассуждать здраво. Интересно, что скажет сестра» — Луна с удивлением посмотрела на пегаса.

— Прошу прощения за своего подчинённого, ваши светлости. — раздался хриплый голос и Луна не сразу поняла, что это говорил усатый понь с бровями. — Прошу простить Вайлд Винга и его глупые слова.

Селестия благосклонно кивнула, Вайлд Винг покраснел и стал разглядывать пол, а Луна с недоумением уставилась на говорившего.

«С чего это глупая идея? Я наоборот считаю, что она отличная» — мысленно сказала Луна. Но промолчала. Может, идея правда глупая. Почему-то. Тем не менее, она бросила на Вайлд Винга ободряющий взгляд.

— Вот у меня есть отличная идея. — подала голос пони с короткой гривой. — Мы разработали её вместе с принцессой Селестией. Разрешите, принцесса Селестия? — та кивнул: прололжайте, Фирла. — Грифоны нападают на деревни под покровом ночи. А у нас как раз есть войска фестрал! Они отлично видят в темноте. Нам нужно сформировать отряды фестралов у нас на границах!

Селестия перевела взгляд на Луну. Ведь фестралы считали, что Луна авторитетнее Селестии. Поэтому принцессе дня нужно было согласие сестры.

«Идея хорошая» -думала она. — «Моим фестралам не помешает набраться боевого опыта. У них его почти и нет. Ночью не воюют»

— Да, я думаю, это хорошая идея. — произнесла Луна. Фирла довольно закивала.

— У меня тоже есть идея. — вновь скрипучим голосом произнёс усатый пони. — Военный бюджет не резиновый. Вооружать новые войска не на что. Поэтому целесообразным я считаю поступить кардинально. Ночное время убавить и прибавить дневное. Ночь всё равно бесполезная. — сказал генерал и уселся на своё место, старательно не замечая взгляда Луны, которым принцесса ночи одарила его.

В комнате повисла тишина. Взгляды всех присутствующих скрестились на Луне.

— Не слишком ли это… — начала было Селестия, вдруг почувствовавшая как накалилась обстановка.

— Исключено. — перебила сестру Луна. В неё будто бы раскалённую иглу воткнули, так вдруг стало плохо и жарко. Луна стистула зубы. В ушах зазвенело. И, поднявшись с места, она быстро, не оборачиваясь, вышла из зала собрания.

«Как посмел этот старик предлагать нечто… Нечто такое!» — гневно думала Луна, направляясь в сторону своих комнат. Где-то внутри она понимала, что поступила глупо. Импульсивно. Но этот старик будто специально ударил по самому больному её месту. Она могла себя лишь успокаивать: — «Ну ничего, сейчас сестра бросится за мной, я ей всё выскажу, и этот генерал будет наказан»

Сзади послышался цокот копыт. Луна надеялась, что это была Селестия. Но это был её адъютант.

— Её величество Селестия просит вас вернуться в зал, принцесса. — произнёс он, едва сумел поравняться с принцессой.

Луна была немного крупнее обычных пони, поэтому чтобы поспевать за ней, адъютанту приходилось прилагать усилия. Помогать ему в этой ситуации Луна, разумеется, не собиралась.

— Мы не собираемся участвовать более в этом фарсе. — зло сказала Луна. «Не хочет меня видеть? Ладно. Я тоже не хочу». — Передай наш ответ, что мы не станем укорачивать ночь, она будет наступать ровно в тот момент, в какой наступала в прошлом, из года в год.

— Как пожелаете. — выдохнул уже изрядно взмокнувший адъютант и, сбавив шаг, развернулся и пошёл обратно.

Глава 5

Примерно половину пути до своих покоев Луна пылала праведным гневом. Но после осознания того, что она наделала, внутри принцессы стало нарастать смущение, вперемешку со стыдом. Поэтому, под конец, она вбежала в свою спальню, с твёрдым намерением чем-нибудь забаррикадировать дверь. Её остановило лишь то, что дверь открывалась наружу, поэтому принцесса ограничилась тем, что просто заперла дверь на ключ.

«Какой же стыд» — мысленно взвыла Луна, сбросив с себя парадный доспех и падая на кровать. Она схватила ближайшую подушку и тихо завыла в неё. — «Я повела себя как какая-то незрелая кобылка. Найтмер, это такой стыд»

То, что казалось крутым и пафосным минут десять назад, теперь представлялось принцессе как нечто очень постыдное.

«Нарушила этикет, обидела сестру и других пони. Какой кошмар» — Луна прикусила подушку.

«Они сами виноваты. Тот генерал был просто оскорбителен»

«Какой же это стыд». — Луна мысленно прокручивала в голове тот момент и ей чуть ли не физически становилось больно. В груди сразу сжималось, а под шёрсткой выступал пот.

Ситуацию усугубляло то, что буквально через час Луна должна была встретиться с сестрой, чтобы сменить светила, и от этого увильнуть было невозможно.

«Надо было просто раскритиковать его идею. Надо было сказать так: Ваши слова глупы и оскорбительны для нас, немедленно извинитесь» — Луна вновь мысленно вернулась к тому разговору на совещании. — «Он бы сразу вспомнил своё место. Ну зачем, зачем».

Под напором эмоций и решение одеть доспех было понижено из категории логичное в категорию ребячество. Луна вдруг с ужасом осознала, что ещё чуть-чуть, и в след за доспехом пойдут и блёстки в гриве. Этого допустить она никак не могла, поэтому принялась усердно концентрироваться на чём-то хорошем. На Найтмер.

«Найтмер, ты тут?» — после пары секунд, появилась уже привычная боль в голове. — «Сегодняшний вечер был просто ужасным. Ну ты и сама всё видела. Я повела себя не подобающе принцессе… Но я не хочу об этом сейчас. Хмм… Знаешь, скоро будет десятый день, как я начала созд… разговаривать с тобой! Я бы хотела это отпраздновать. Маленький наш юбилей. Может устроим чаепитие? Можно во сне, или на яву. Лучше конечно во сне, не хотелось бы, чтобы меня вдруг кто увидел со стороны, но я не знаю…»

Луна успокоилась. Внутренний монолог с Найтмер отвлёк её от неприятного воспоминания, даруя внутреннее умиротворение. Впрочем, Луна, помима этого, забыла ещё кое о чём. В дверь её покоев постучали. Негромко, но настойчиво. По Луне прокатилась волна раздражения, ставшая неожиданностью даже для самой Луны.

— МЫ СЛУШАЕМ! — кантерлотским гласом оповестила Луна.

— Госпожа. — раздался из-за двери приглушённый голос. — Госпожа, вам нужно поторопиться на ритуал смены светил.

«Точно» — тоскливо подумала Луна, поворачивая магией ключ в двери. В комнату вошли фестралы и принялись помогать ей наводить порядок. — «Придётся встретиться с сестрой».

Перспектива этой встречи Луну не радовала. Час — это не то время, за которое можно было бы успокоиться. И Луна знала лишь одно — сестра будет зла. Вопрос лишь в том, насколько.

Даже башня выглядела неприветливо, хотя от себя утренней совсем не отличалась. Но Луне казалось, что даже в воздухе витала какая-то напряжённость. Стоящие у подножия башни пони смолкли, когда Луна и её гвардейцы приблизились. Принцесса шла, закрыв глаза, но буквально чувствовала, как в неё впивались взгляды этих пони, отвешивающих ей поклоны.

«Наверное слухи быстро разошлись» — подумалось Луне.

Она, игнорируя всех вокруг, вошла в башню и принялась подниматься вверх. Внутри горело предчувствие, чего-то. Ожидание — самая худшая пытка. И сейчас Луна сполна это ощутила.

«Нужно ли мне извиниться, Найтмер? Сразу извиниться, или подождать удобного случая. А может вообще ничего не говорить? Подождать, пока сестра скажет, а потом просто ответить? Отвечать легче, чем начинать говорить. Мне так стыдно… Да, я извинюсь. Но не сразу. Подожду, да. Подожду»

Принцесса Селестия стояла на балконе, не шевелясь. Она смотрела на небо. Будто бы каменная, даже не шолохнулась, когда Луна опасливо приблизилась. План Луны сразу же дал трещину — согласно этикету, она должна была заговорить первой.

— Добрый вечер, принцесса Селестия. — тихо сказала Луна. Пускай они виделись всего час назад, так надо было.

— Добрый вечер. — сухо ответила Селестия, наконец то отмерев. Она зажгла свой рог и принялась опускать солнце, не сказав больше ни слова. Луна покорно дождалась нужного момент и принялась поднимать луну. В полной тишине светила сменили друг друга на небосводе.

Селестия развернулась и быстро начала спускаться вниз. Луна поплелась сзади.

«Она очень расстроена» — подумала Луна. — «Не помню, когда она в последний раз так злилась. Найтмер, это плохо. Очень плохо. Она теперь, кроме шаблонных фраз, ни слова мне не скажет. Неделю так точно. А может и больше…» — рекордом было три месяца, когда Луна по ошибке съела торт Селестии, который та ожидала от кондитера где-то месяц.

От досады на саму себя, Луна даже закусила губу, её сердце начало бешено колотиться.

«Ну зачем я так глупо поступила, Найтмер? Моя сестра расстроена теперь, я даже поговорить с ней не могу».

«Поговори со мной»

Луна споткнулась о собственные копыта и чуть было не покатилась вниз по лестнице. Селестия чуть обернулась и, увидев что всё в порядке, лишь хмыкнула, продолжив спускаться. Луна же не могла сделать и шага.

«Это была не моя мысль» — сердце принцессы начало бешено колотиться. — «Неужели. Неужели! А может, это всё-таки была я? Найтмер, это была ты?» — ответом была тишина. — «Нет, нельзя сомневаться! Это была Найтмер, это была она!!!» — Луна глубоко вдохнула, затем выдохнула, продолжила спуск по лестнице. — «Найтмер, ты молодец! Ты просто умница! Я так рада, что ты наконец-то заговорила со мной!»

Однако, больше никаких откликов в сознании Луна добиться не смогла. Но она не отчаивалась. Ведь начало было положено. Она чуть ли не бегом вернулась в свою комнату, второй раз за день. И опять полезна на кровать. Принцесса еле сдерживала себя от того, чтобы вновь сесть за тот трактат.

«Нужно больше откликов» — успокаивала себя Луна. Ей казалось, что одна фраза мало тянула на «возглаголет». Но ясно было одно. Луна вновь нарушит обещание, данное самой себе — этой ночью она спать не будет точно. Как тут уснёшь, если её прямо-таки распирало от нетерпения. К тому же, лишь стоит отвлечься, так мысли о Селестии сразу заполняли голову Луны…

— Ох, Найтмер. — Луна обняла лежащую рядом подушку. — Ты не представляешь, как мы рады… Благодаря тебе, конец этого дня перестал быть таким тоскливым. — Пожалуй, сегодня мы будем путешествовать во сне. Заглянем в сон сестры, дабы извиниться. И побродим по миру снов. И я возьму тебя с собой, Найтмер!

Взять с собой, конечно, это громко сказано. Вряд ли пони обрадуются, увидя королеву ночи у себя во сне. Им, обычно, и одного аликорна бывает много, чего уж говорить о двух. Во сне можно делать что угодно, если ты достаточно умелый сноходец. А Луна была лучшей в этом деле. Поэтому Луне труда не составило изменить форму своего левого глаза.

— Теперь ты будешь с нами смотреть на сны других пони! — радостно сказала Луна, поглаживая по звёздной гриве Найтмер, безучастно смотрящую куда-то в пол. Для большей правдоподобности, Луна поменяла один из глаз Найтмер на свой. Ведь тут главное было полностью поверить, что ты занимаешься не чушью, а логичными вещами. — Ну что, пойдём?

В пространстве перед Луной материализовалась дверь. Самая обычная дверь, каких в Замке Двух Сестёр десятки. Но именно она служила для Луны проходом в сны пони.

Луна сосредоточилась на том, чтобы найти какой-нибудь кошмарный сон. Сделать это было просто — кошмары можно отличить по мимолётному чувству страха. Мгновение… Дверь сама собой открылась и Луна, расправив крылья, влетела в чужой сон.

— ААА, ПОМОГИТЕ! — кричала во всю глотку бирюзовая земнопони, отчаянно обнимающая ветку дерева. Внизу, злобно рыча и клацая зубами, копошилась целая стая древолков. Некоторые из них то и дело пытались вскарабкаться на дерево, но безуспешно.

— Это вполне обычный кошмар, Найтмер. — произнесла Луна. — Пони очень боятся древолков, которые живут в Вечнодиком лесу. Они то и дело нападают на поля, но стража их отгоняет. Но страх никуда не уходит… НЕ БОЙСЯ, ПОНИ, ТВОЯ ПРИНЦЕССА СПАСЁТ ТЕБЯ. — кантерлотский глас — обязательный атрибут принцессы, когда нужно говорить с простопони.

Луна подлетела к дереву и, взяв в охапку бирюзовую поняшку, вновь взмыла в воздух. Взбешённые потерянной добычей, древолки завыли и побежали вслед за Луной. Летать они не могли, поэтому они рассчитывали на то, что добыча сама упадёт им в когти. Но Луна терпеть этого не собиралась. Она использовала заклинание, из её рога ударил фиолетовый поток энергии, и от древолков не осталось и следа. Лес вокруг из страшного, тёмного места в миг преобразился в уютную рощицу под звёздным небом.

Пони, которую держала Луна, перестала дрожать, поэтому принцесса опустила её на землю.

— Спасибо, ваше величество. — пони неумело поклонилась. — Вы спасли мне жизнь.

— НЕ ВОЛНУЙСЯ, ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ СОН. — прокричала Луна. — СПИ СПОКОЙНО, ПОДДАННЫЙ, А МЫ ОТПРАВИМСЯ УНИЧТОЖАТЬ ДРУГИЕ КОШМАРЫ.

Пони вновь поклонилась, а Луна, отлетев на некоторое расстояние, вновь принялась за создание двери.

— Найтмер, не всякий кошмар можно одолеть так легко. — произнесла Луна. — Тут всё зависит от его «возраста». Если кошмар появился в первый раз — разогнать его легко. Второй раз — чуть труднее. Опасны те кошмары, что мучают какого-либо пони каждую ночь. Они могут сводить с ума пони. Или того хуже… И чтобы подобное не происходило, мы и разгоняем эти дурные сны! — наконец, Луна почувствовала нужный сон и, распахнув дверь, отправилась в него.

Сердце молодого пони бешено колотилось, а сам он, забившись под кровать, старался не дышать. Скрип половицы — кто-то ходил по его комнате. Затем ещё скрип. Совсем рядом. Он увидел чьи-то копыта. Кто-то стоял прямо перед ним. Пони начал мелко дрожать. Это его и выдало. Резкий взмах — и кровать отлетела в другой конец комнаты.

— А вот и моя пищщща! — прорычал огромный фестрал, обнажая длинные острые клыки. Пони хотел вскрикнуть, но фестрал схватил его за шею и прижал к стене, выбивая из лёгких воздух. — Не сопротивляйся. От этого кровь становится гуще.

Глаза хищника сверкнули. Фестрал, не отпуская свою жертву, открыл пасть и его острые как ножи клыки оказались в опасной близости от шеи пони. В этот момент, Луна и вмешалась. Яркий свет озарил комнату, изгоняя кошмар. Пони упал на пол и прикрыл мордочку передними копытами, всё ещё дрожа от страха.

— НЕ БОЙСЯ, ПОДДАННЫЙ. — возвестила Луна. — ИБО ТВОЯ ПРИНЦЕССА СПАСЛА ТЕБЯ ОТ КОШМАРА.

Кантерлотский глас подействовал и пони открыл глаза. А затем вскрикнул и снова спрятался. Луна недоумённо уставилась на него.

— В ЧЁМ ДЕЛО, ПОДДАННЫЙ? ТЫ НЕ РАД ВИДЕТЬ СВОЮ ПРИНЦЕССУ?!

— Р-рад! Просто ваш глаз… Он как у того монстра!

«Ах это. Найтмер, похоже, ты его напугала» — весело подумала Луна. Ей почему-то вдруг стало так весело.

— ТЕБЕ НЕ СЛЕДУЕТ БОЯТЬСЯ ФЕСТРАЛОВ! ОНИ ТАКИЕ ЖЕ ЖИТЕЛИ ЭКВЕСТРИИ, КАК И ТЫ. — Луна попыталась придать голосу ласковый тон, но когда ты почти что орёшь, кроме как угрожающе ты не звучишь.

— Конечно, ваше величество! — всё ещё трясясь, пролепетал пони.

— НАДЕЮСЬ ТЫ УСВОИЛ УРОК. СПИ СПОКОЙНО, ПОДДАННЫЙ. — и Луна, взмахнув крыльями, покинула его сон.

Увлёкшись уничтожением кошмаров, Луна совсем позабыла о том, чтобы посетить сон сестры. А когда вспомнила, было уже поздно. Пора было вставать. Это было ещё одним достоинством Луны: даже во все она могла с точностью до получала определить, какое сейчас в реальности время. Поэтому, она проснулась вовремя.

«Доброе утро, Найтмер» — подумала Луна. И тут же скривилась. Голова снова болела, напоминая, почему Луна пообещала хоть иногда спать по настоящему. Но на этот раз она болела так, что в глазах двоилось. Левый глаз поплыл и видел окружающий мир как-то… Как-то иначе. Иногда казалось, что он вообще ничего не видит. Луна протёрла глаза копытами, но это не помогло. — «Весь день буду спать» — дала себе зарок Луна и пошла в уборную. Она хотела было дёрнуть в колокольчик, но встала как вкопанная перед зеркалом. Из него смотрела она сама, вот только… Белок её левого глаза стал бирюзовым, почти сливаясь с роговицей. А зрачок сжался в тонкую чёрную линию. В общем, это был не её глаз. Это был глаз Найтмер Мун.

Глава 6

Луна отпрянула от зеркала и больно ударилась копытом о стену. Боль помогла не впасть в панику окончательно. Сердце бешено колотилось, а голова поплыла кругом. Луна принялась тереть глаз копытом, а затем снова прильнула к зеркалу. Вдруг это было всего лишь наваждение, и с глазом всё в порядке? Но нет. Ничего не поменялось. Левый глаз был всё таким же, и Луне даже показалось, что смотрел он с на неё с какой-то усмешкой.

«Надо заснуть, надо снова заснуть!» — бешено крутилась мысль в голове Луны. Принцесса выбежала из уборной и запрыгнула на свою кровать, для надёжности с головой укутавшись в одеяло. Но успокоиться никак не получалось, а без успокоения в мир снов не попасть.

«Дыши, дыши, просто дыши» — мысленно уговаривала себя Луна. Вдох. Выдох. Сердце стало возвращаться на нормальный ритм. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Дыхание тоже стало нормальным. Вдох. Задержка дыхания. Выдох. Тело начало становиться лёгким. Ещё совсем чуть-чуть и…

Сегодняшнее утро для гвардейцев Луны было довольно нервным. По дворцу ещё вчера слухи о том, что правящие принцессы повздорили, причём довольно серьёзно. А это означало… вполне возможно лишь означало… что принцесса Луна… даже подумать страшно… Что она… только бы не это… короче говоря, могла попросту снова запереться у себя в покоях. А это означало, что именно им — гвардейцем, придётся наиделикатнейшим образом вытаскивать принцессу из её спальни, чтобы она поучаствовала в ритуале смены светил. Прецеденты были. После одного такого прошлый глава гвардии, набрав в гриве пару седых локонов, подал в отставку. Поэтому, когда принцесса в нужный час не позвонила в колокольчик для прислуги, у капитана Мунденса на пару мгновений на пару мгновений остановилось сердечко.

«Вот и всё. Доспехи в оружейную, а зубы на полку, вслед за беднягой Сильвером» — мрачно думал он, нервно расхаживая взад-вперёд перед дверью в покои принцессы ночи. Стайка фестралов, что помогала принцессе приводить себя в порядок утром, нервно жалась к стене в коридоре. Все помнили, в каком настроении была Луна вчера. Бедняга Найт Бласт, что уронила вчера пластину доспеха, до сих пор от страха трясётся где-то в замке.

Все пони, что были тут прошлые пять минут, прекрасно знали, что принцесса уже проснулась. Фестралы, благодаря своим ушкам, слышали цоконье копыт Луны по деревянному полу её спальни. И это означало лишь одно. Кому-то придётся постучать в дверь. А это было серьёзным нарушением этикета — фестралы не могли заговорить с принцессой, если та к ним непосредственно не обратиться.

Разумеется решение, кому стучать, принимал капитан Мунденс. И он отчётливо понимал, что стучать придётся ему. Он главный, а значит, и гнев принцессы ночи должен быть обращён лишь на него. Его подчинённые ни в чём не виноваты.

Набрав в грудь побольше воздуха, Мунденс тряхнул головой и решительно подошёл к двери.

«Делай что должно!» — приказал он сам себе и постучал.

Ничего не получилось. Луна сидела перед зеркалом и тупо смотрела на своё отражение. Левый глаз всё так же был точной копией глаза Найтмер Мун. Луне удалось вернуться в сон, без проблем она поменяла себе глаз назад на свой, обычный. Но когда проснулась и глянула в зеркало — всё было на месте.

«Найтмер, это ты сделала?» — мысленно спросила Луна и тут же сама себя опровергла. — «Даже я не знаю, как такое вообще возможно. Откуда Найтмер об этом знать. Но что же делать? Если сестра увидит меня такой, она крайне разозлится. Подумает, что я тёмной магией снова занималась, и в меня злой дух какой-нибудь вселился. Что же делать. Нельзя, чтобы слуги увидели меня такой»

Вдруг, в её дверь постучали. Луна вздрогнула и заозиралась.

«Сколько времени?» — всё-таки в глазе Найтмер был один плюс — он прекрасно видел в темноте. Поэтому Луна без труда разглядела в глубине комнаты циферблат часов. — «О нет, скоро ритуал!»

— Ваше величество. — донеслось приглушенно из-за двери. — Ваше величество, скоро начнётся ритуал смены светил!

— МЫ ЗНАЕМ! МЫ СКОРО ВЫЙДЕМ. -прокричала Луна кантерлотским глазом, в это время лихорадочно пытаясь придумать, что же делать.

Схватив магией расчёску, Луна принялась зачёсывать свою гриву вперёд, чтобы синие локоны скрыли левый глаз.

«Не проклят сразу, уже хорошо» — Мунденс сидел в коридоре, прямо на полу, вжавшись в стену. Остальные фестралы, как слуги, так и гвардейцы, держались от него как можно дальше. Никто не хотел оказаться рядом с ним, когда принцесса ночи выйдет из своих покоев. — «Она, верно, очень зла. Даже слуг не зовёт… А может мне уйти куда-нибудь? Отлучиться. Может, тогда минует гнев…»
Додумать он не успел. За дверью послышались грозные шаги и капитан едва успел отпрыгнуть и встать по стойке смирно, прежде чем дверь распахнулась и из покоев вышла сама принцесса Луна.

У Мунденса сердце упало в копыта. Вид у Луны был устрашающий: гордо вскинутая голова, грива закрывала половину морды, а сама принцесса чуть ли не излучала недовольство. Все остальные фестралы тут же скрылись с глаз… глаза принцессы куда-то в глубь замка и Мунденс вдруг понял, почему прошлый капитан подал в отставку.

Луна с облегчением обнаружила, что, кроме капитана её гвардии, другие слуги её не встречали.

«Они у меня самые лучшие, Найтмер» — довольно подумала Луна. — «Всегда знают, когда я хочу побыть одной»

Луна, не обращая внимания на нынешнего капитана, направилась к выходу из Замка Двух Сестёр, а Мунденс поплёлся следом.

«Даже хорошо, что Селестия на меня дуется, Найтмер» — подумала Луна, вернувшись в свои покои. Обиженная принцесса солнца почти всё время ходила с поднятой головой и с закрытыми глазами, демонстрируя всем своё обиженное величество, поэтому несколько растрёпанный вид сестры остался проигнорирован. Тем не менее, главная проблема оставалась не решённой. Глаз Найтмер Мун никуда не исчез, а всё также красовался на мордашке принцессы. — «Что же делать, Найтмер? Не пойми меня не правильно, твой глаз красивый, но я бы хотела всё-таки оставить свой собственный… Что же делать? Жаль Стар Свирла нет, он бы точно знал, что мне делать… Сестра тоже не поможет, она тёмную магию будет винить. Хотя я то прекрасно знаю, что она не причём»

«Может, оставишь как есть? Мой глаз отлично на тебе смотрится»

«Не думаю, что это хоро… Найтмер! Ты снова заговорила! Хоть что-то хорошее… Нет, я не могу вот так вот оставить глаз. Это будет странно… Знаешь, Найтмер, я думаю…»

В голове у Луны зародилась идея.

«Найтмер, пора бы мне применить тёмную магию на практике! Где же была эта книга…» — Луна заползла под свою кровать и некоторое время копошилась там. Через минуту, она вылезла, держа в копытах маленькую толстую книжку «Прикопытная ритуалистика».

Селестия очень не любила тёмную магию и всегда злилась, когда Луна занималась ей в замке.

Луна по памяти открыла книгу где-то на середине и принялась беззвучно читать её.

— Ага, вот! Ритуал обновления тела. Найтмер, это не самый сложный ритуал, он обычно применяется, чтобы восстановить тело после долгих путешествий. Ну там, мозоли, дорожная пыль и прочее… Я даже не знаю, почему он относится к тёмной магии, в нём нет ничего тёмного.

Говоря это, Луна вытащила из своей тумбочки коробку с мелом и принялась освобождать небольшую область пола от ковров.

— Так, нам нужно будет нарисовать круг радиусом в метр, внутри символ копыта… — Луна принялась рисовать на полу все нужные элементы ритуального круга. Параллельно с этим, она магией достала из всё той же тумбочки набор чёрных свечей и, расставив их по всему кругу, зажгла их. Почти всё было готово, осталось лишь произнести заклинание.

Мунденс вдруг обнаружил, что все его сторонятся. Просто пони итак не особенно частно общались с фестралами, дело было в других фестралах. Они шарахались Мунденса, будто прокажённого. Теперь для фестралов Мунденс был, считай, один копытом в могиле. А точнее, почти что уволенный. Вот Луна придёт в себя, и полетит капитан вслед за предшественником, беднягой Сильвером. И желания полететь следом ни у кого из фестралов не было.

Капитан сидел, прижавшись спиной к двери в покои Луны, с твёрдым намерением дождаться владычицу, чтобы вымолить у неё прощения. Загвоздка была в том, что на прямую обратиться он не мог, хотя и терять ему было нечего. Эту диллему он решил довольно ловко.

«Если её величество запнётся об меня, то она наверняка обратится ко мне. Пускай и с упрёком» — мрачно думал про себя капитан. — «Что это вообще за глупое правило. Кто его придумал? Это же совершенно глупо. А если случилось что, и надо срочно доложить. Глупость какая-то. Хотя нам, гвардейцам, наверное положено молчать… А зачем вообще мы нужны? Принцессы же великие аликорны, кто в здравом уме захочет им навредить?»

Вдруг, капитан услышал какой-то странный звук, доносящийся из комнаты принцессы. Вроде как, ветер задул. Он посмотрел на дверь — она была всё той же, бечустано закрытой. Капитан опустил взгляд вниз и его сердце второй раз за день на мгновение замерло. Из щели между дверью и полом чуть ли не били языки фиолетового пламени, именно они создавали тот шум.

«Пожар» — подумал капитан. — «Нужно спасти принцессу!»

Последняя мысль промелькнула за секунду до того, как отважный Мундэнс со всего размаху влетел в запертую дверь. Бедная дверь, слетев с петель, рухнула на пол, а на неё сверху упал и сам фестрал.

— Принцесса, пож…! — закричал было Мунденс, поднимаясь с пола, как резко заткнулся и чуть было снова не упал на землю.

Луна стояла посреди комнаты, охваченная фиолетовым пламенем. Кажется, теперь стало ясно, почему ритуал был отнесёт к тёмным. Спецефекты его сопровождавшие прямо-таки кричали о чём-то жутком. Хотя на самом деле, ничего плохого и не происходило. Шёрстка Луны расправлялась, её грива сама собой расчёсывалась, а мышцы отдыхали и восстанавливались.

Мунденс ворвался в тот момент, когда ритуал практически завершился. Поэтому довольно быстро пламя пропало, всосавшись в пол, оставив лишь таращащихся друг на друга Луну и капитана её гвардии.

— Что… что происходит?! — Луна заговорила первая.

— Я… Я подумал, пожар. — Мунденс палился прямо в глаза Луны. Принцесса вдруг поняла, что её грива больше не закрывала левый глаз (спасибо ритуалу). А это значило.

— Ты. Ничего. Не. Видел. — выделяя каждое слово, произнесла Луна.

— Да, принцесса. — Мунденс наконец то встал на все четыре ноги. — Эээ… А у вас красивый глаз. — к удивлению даже для самого себя пробормотал Мунденс.

«А мне нравится этот тип, Луна. Давай его оставим?» — вдруг раздалось в голове у Луны.

День становился всё безумнее.

Глава 7

«Дорогие мама и папа, — (писал скучной ночью один из гвардейцев принцессы Луны). — Вы ни за что не поверите, что происходит у нас тут, в замке, последние дни. Я всего лишь пару месяцев в гвардии, а уже столько всего повидал, что готов уходить на пенсию. Но начну попорядку. Сначала один из дневных пони нагрубил госпоже Луне, из-за чего принцессы между собой поссорились. Но не волнуйтесь! Мне говорили, что такое бывало и раньше, и они помирятся. Мы все ждём этого с нетерпением! Потому что из-за этой ссоры мы, стража ночи, теперь не разговариваем со стражей дня. Это называется солидарность, хотя никакой соли мы не дарим. И вообще у меня есть друг в стражи дня и мы из-за этого не можем нормально поговорить.

Ещё, у нас скоро поменяют капитана гвардии. По крайней мере, так говорят все. Всё потому что старый капитан — Мунденс, нарушил этикет, заговорил с госпожой Луной. А ведь это очень серьёзно! Меня до службы инструктор постоянно предупреждал, что говорить с королевской особой можно лишь если к тебе обратились лично. Поэтому сейчас все избегают нашего капитана Мунденса, чтобы не навлечь и на себя беду. Я считаю это грубым, но я тоже не разговариваю с ним. Хотя и не по своей воле, ведь сам капитан ни с кем и не разговаривает. Он сидит перед дверьми в покои госпожи Луны и никого туда не пускает. А мы стоим в другой части коридора. Я пока не знаю, кто будет следующим капитаном. Старший по званию в нашей гвардии обещает подать в отставку, если назначат его.

Ходят слухи, что нашу стражу будут расширять. Причём за счёт фестралов! Но в то же время говорят, что это будет не стража, а армейский корпус, и что он будет послан на границу. Но это пока только слухи. Я бы не хотел туда попасть, ведь быть гвардейцем самой принцессы куда почётнее!

А ещё я первый раз побывал в больничном крыле из-за того, что натёр бронёй себе шею. Местечко то ещё. Из-за того, что я служу ночью, я пришёл туда днём, на меня все так глазели, видимо впечатлялись моим доспехом, и не удивительно. Ведь нас, гвардейцев госпожи Луны, не часто увидишь. Мне дали мазь и болеть перестало. Но я там встретил одну кобылку, её зовут Найт Бласт, она мой сослуживец, но мы особо не разговаривали до этого, я даже имя её не помнил. Но мы поговорили, она оказалась очень милой, правда она чем-то болеет, и сейчас на больничном. Я проводил её до её дома. И я решил, что на днях приду к ней в гости и принесу ей манго. Ну чтобы выздоравливала.

Я надеюсь всё наладится»

Луна меж тем сидела у себя на кровати, поочерёдно мигая глазами.

«Я тут подметила, Найтмер, что когда я открываю правый глаз, то сразу вижу всё. А вот если левый…» — она открыла левый глаз, закрыв при этом правый. — «То сначала ничего не вижу, и лишь через пару секунд что-то начинаю видеть»

«Так может, так у всех фестралов» — спросила Найтмер. После последнего эмоционального потрясения, когда в покои к Луне ворвался Мунденс, у Найтмер наконец то начало получаться вести осмысленные диалоги со своей создательницей.

«Не думаю, я бы…»

«Откуда?» — впрочем, не без огрехов. Дело в том, что когда пони о чём-то думает и ведёт мысленный диалог, он, начиная думать предложение, понимает на подсознательном уровне его структуру и заложенный в него смысл. И Найтмер иногда реагирует не на законченное предложение, а на «мыслеформу». Именно так автор трактата описал то, почему Найтмер иногда перебивала Луну.

«У меня есть познания в анатомии фестралов» — терпеливо ответила Луна. Пускай она и не привыкла, что кто-то может её перебивать, она относилась к такому поведению своей единственной подруги с пониманием. Так рекомендовал автор трактата, который Луна наконец то продолжила читать, да и она сама чувствовала, что так правило. К тому же, со временем, Найтмер прекратит отвечать на незаконченные мысли. — «Да и других пони тоже»

«А не пробовала просто спросить?» — произнесла Найтмер, без издёвки. Ей действительно было интересно.

«Не пробовала. Это не по стату…»

«Понятно»

«Ну и вообще, такие вот расспросы покажутся странными» — нарушила молчание Луна. — «Какой бы пони это бы не спрашивал. Ну может кроме лекаря»

«А какая тебе разница, странно или нет? Ты же принцесса, а они подданные» — голос Найтмер был всё таким же ровным. Она ещё не научилась делать какие-либо интонации. — «Они должны любить и восхвалять тебя, и не важно, что ты у них спрашиваешь»

«Ты права» — грустно произнесла Луна. — «Правда никто меня особо не восхваляет и не…»

«Я люблю» — сказала Найтмер.

«Спасибо, Найтмер» — Луна чуть улыбнулась и откинулась на подушку. — «Но вот другие пони, они все любят лишь мою сестру, Селестию. Наверное, потому что она принцесса дня. И потому, что старшая. И красивее меня»

«Не говори так. Я считаю, что ты красивее её»

«Но ты же не ви…»

«Твоих воспоминаний мне достаточно. К тому же, видела» — сказала Найтмер. — «Прости, что перебила»

«Не страшно. Знаешь, а ведь мы скоро встретимся с сестрой. Нам же сегодня менять светила на небе»

«Каждый день одно и то же. Может чем-то интересным займёмся? Например опять проведём какой-нибудь ритуал? Мне понравился тот. И вообще, сколько себя помню, мы только в замке и находимся. Тебе нельзя его покидать?»

«Нет, можно!» — Луна даже опешила от таких вопросов. Однако, она понимала, откуда они могли бы возникнуть. К слову, не смотря на то, что Найтмер была в голове у Луны, принцесса ночи могла спокойно скрывать некоторые свои мысли. Для этого достаточно было, во первых, прекратить думать «в сторону» Найтмер, а во вторых представить, что твои мысли окружены неким куполом. Как выразился автор трактата: «Ако сотвориши сии два совета, изолиши мысли твоя от воображаемого друга. Ако не твориши сего часто и не долг, нищего не узрит».

Вот и сейчас, Луна, отгородившись от Найтмер, подумала и решила рассказать правду. — «Понимаешь, я не очень люблю гулять днём. Я постоянно начинаю жалеть себя, что я одна, и мне не с кем гулять… Вот я в замке и обитаю»

«Но теперь есть я. Так что ты не будешь думать о подобном»

«Ты пра.»

«Я всегда права». — Найтмер помолчала. — «Так и когда мы пойдём гулять?»

«Ночью» — вздохнула Луна. — «Не хочу, чтобы за мной таскались гвардейцы»

«Ты же только что говорила, что тебе не с кем гулять» — в голосе Найтмер прозвучало удивление. — «Тот смешной капитан, возьми его»

«Это… Они же мне не друзья» — горько вздохнула Луна. — «Этикет не позволят»

«Я уже терпеть не могу этот этикет, а я даже не знаю, кто он такой. Давай пойдём и скажем ему, как он не прав»

«Это будет затруднительно» — Луна улыбнулась. — «Знаешь, я бы хотела провести какое-нибудь интересное колдовство. Но прошлый раз закончился тем, что мне сломали дверь»

«Но сейчас то не сломают. Тот болванчик сидит у твоей двери как… Как прилипала» — Найтмер попыталась добавить в голос весёлых ноток. — « И он никого не пустит к тебе… Я чувствую в тебе неуверенность. Что же, если ты считаешь, что не стоит, значит, не стоит»

«Ну и хорошо. Тогда, пойдём, мне нужно причесать гриву к ритуалу смены светил»

«Всё ещё не понимаю, почему ты стыдишься моего глаза, когда надо им гордиться»

«Ох, Найтмер…»

А меж тем, где-то в совершенно удалённой части замка Двух Сестёр, глубоко под землёй, а если быть точным, в одном из подвалов, за узеньким деревянным столиком собралась группа пони. Пикантности добавляло то, что в подвале этом не было ни одного источника света.

— Итак. — один из пони прокашлялся. — Я думаю, раз все тут, то мы можем открыть наше собрание.

Собравшиеся утвердительно загудели.

— В Эквестри сейчас не простые дни…

— Прости, а можно сразу к сути? — раздалось из темноты, слева от главного оратора виноватый голос. — Мне просто скоро заступать на службу.

— Ладно. — недовольно фыркнул оратор. — В общем, наш план по внедрению равноправия в армию идёт как нельзя лучше. Сегодня утром был подписан указ лично Селестией о формирования корпуса рыцарей-фестралов.

— Это всё я. — раздался новый голос. — Не зря опоила того генерала.

— Да, ты молодец. Но я попрошу не перебивать меня больше. — раздражённо ответствовали ей. — Так вот, я хочу поздравить нас всех с этой победой. Ведь больше фестралы не будут ограничены лишь гвардией госпожи Луны.

— Почему мы должны действовать? Почему её величество Луна не помогает нам?

— Хватит нести ересь! Все мы знаем, что принцесса Луна ограничена её же сестрой, Селестией. — в ответ на это из темноты лишь скептически хмыкнули. — И наша задача. — повысил голос оратор. — Вернуть Эквестрии диархию, чтобы её величество Луна участвовала в делах государственных наравне с сестрой. Да будет так!

— Да будет так. — нестройным хором ответили ему собравшиеся.

— Но всё-таки. — вновь заговорил «еретик». — Может хотя бы откроем своё присутствие принцессе Луне? Чтобы она знала, что у неё есть поддержка!

— Эээ… Нельзя говорить с госпожой. — сказал «служивый».

— К тому же, что мы скажем? Ваше величество, мы ваши верноподданные, готовы вернуть вам правление. Сколько нас? Пять. Есть ли у нас ресурсы? Нет. Это будет выглядеть жалко. Нет, мы должны сначала набрать силу, а потом уже открыться госпоже. — Оратор перевёл дух. — Ну и принцесса Луна сейчас в конфликте с сестрой. Наверняка Селестия следит за госпожой, во избежании…

— Убедил. — «еретик» поднял копыта в примирительном жесте. — Но что же тогда нам делать?

— Нужно проводить агитацию в этом новом корпусе рыцарей. — уверенно ответил оратор. — Чтобы в нужный момент он встал на нашу сторону.

— Но ведь этот корпус будет служить на границе. — удивлённо спросила кобылка-опоительница.

— Ну, тренироваться пока что он будет в замке, скорее всего. Мы должны будет этому всячески поспособствовать. — Оратор замялся. — Но да, времени у нас не много. Сколько будет длиться обучение рыцарей?

— Пол года край. — ответил «служивый» — Но скорее всего куда меньше. Я слышал, грифоны всё чаще нападают на границу.

— Это правда, я тоже слышала.

— У меня есть небольшая идея. — раздался голос пятого пони. Он был мягкий и даже добрый. — Я знаю, что её величество Луна очень искусна в различного рода тёмной магии.

— Откуда же ты знаешь? — удивился оратор.

— Слуги так болтливы. — уклонился от ответа пони. — Так вот, в мои руки попала одна занимательная книга. Тёмная боевая магия. Продавец сказал, сам Сомбра приложил копыта к её созданию…

— Откуда?

— Откуда взял, там уже нет.

— И что ты предлагаешь? — спросила кобылка. — Научиться магии? Так мы не единороги.

— Я предлагаю передать эту книгу её величеству Луне. — мягко ответил пони. — Вы ведь не рассчитываете, что Селестия добровольно отдаст часть власти?

В подвале повисла тишина.

— Ну, они же сёстры. — неуверенно произнёс оратор.

В ответ ему лишь хмыкнули.

Глава 8

— Ага. — только и смогла сказать Луна, когда, вернувшись в свои покои, обнаружила у себя на прикроватной тумбочке аккуратно лежащую неизвестную книгу.

«Это не наше» — сказала Найтмер. — «Я точно помню»

— Я так и поняла. — Луна подошла и взяла книгу при помощи магии. Через несколько секунд, она произнесла. — Книга не проклята. И следов каких-то сильных заклятий на ней нет. Значит, её сюда принесли в копытах.

«Значит, нужно спросить твоих болванов, не заходил ли кто»

— Они не болваны. — вздохнула Луна и прочла название книги. — «Темнейшие искусства боевой магии».

«Звучит интригующе» — в голосе Найтмер зазвучал азарт. Ей всё лучше удавалось предавать своим мыслям эмоциональную окраску. — «Ты читала такую?»

— Не читала. — Луна быстро перелистывала страницы книги. — Найтмер, это очень интересная книга. В ней столько новых заклинаний. Правда, они все нужны, чтобы причинять врагу страшные мучение или вовсе…

«Я бы хотела изучить эти заклинания»

— Ну, не вижу ничего плохого в том, чтобы изучить эту книгу… — Луна задумчиво положила книгу на место. — Но для начала, неплохо было бы разузнать, кто её сюда принёс.

«Думаешь, этот некто что-то вроде тайного поклонника?» — насмешливо спросила Найтмер и Луна недовольно фыркнула.

— А почему бы и нет. Наконец то хоть кому-то во всей Эквестрии, кроме меня, оказалась интересна эта область магии.

«Вообще-то мне тоже интересно»

— Прости, Найтмер. — Луна прижала ушки. — Я не хотела тебя обидеть.

«Прощаю. Ладно, давай, зови того капитана»

Проверив, что глаз надёжно прикрыл гривой, Луна дёрнула за шнур, и через пару мгновений в дверь просунулась голова Мунденса.

— КАПИТАН, МЫ ЖЕЛАЕМ ЗНАТЬ, НЕ ЗАХОДИЛ ЛИ КТО-НИБУДЬ В НАШИ ПОКОИ, ПОКУДА МЫ ОТСУТСТВОВАЛИ? — кантерлотским гласом вопросила Луна.

На Мунденса больно было смотреть. Вот откуда ему было знать? Он ведь всюду сопровождал Луну, а подчинённые с ним не разговаривали. А сказать «не знаю» было равносильно тому, чтобы самолично сброситься со скалы. Мунденс считал, что он итак находится на краю этой самой скалы.

Луна, видя оцепенение капитана, сжалилась над ним.

— ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ УЗНАТЬ.

— Так точно, ваше величество! — козырнул счастливый Мунденс и скрылся за дверью.

«Сейчас то они не отвертятся» — злорадно думал капитан, направляясь к подчинённым. Они теперь просто обязаны отвечать на все его вопросы, ведь кантерлотский глас её величества прекрасно было слышно в коридоре.

Гвардейцы делали вид, что ничего не произошло, стоя по стойке «смирно» как истуканы, но было видно: они действительно всё слышали.

— Гвардейцы круу-гом! — скомандовал Мундэнс. С секундной задержкой, но они всё же повиновались, исполнив команду безупречно. — Гвардейцы, доклад. Кто входил в покои её величества в её отсутствие?

— Никто, сэр! — отрапортовал пони постарше. — Посетителей не было, ни единого, сэр!

— Так точно, сэр, никого не было, сэр! — протараторил второй гвардеец.

— И вы не покидали поста всё время? — грозно спросил Мундэнс.

— Так точно сэр! — ответил первый гвардеец.

— Сэр! Я отходил в уборную, сэр! — вставил свои пять копеек молодой.

— И надолго?

— Пять минут край, сэр! –вновь ответил первый. — Но я стоял тут, посторонних не было, сэр!

— Ладно. — вздохнул Мундэнс. — Пойду доложу её величеству…

Наступил вечер. Вот-вот должен был начаться ритуал смены светил и все пони, живущие в замке, вышли в королевский сад, дабы насладиться этим прекрасным моментом. Ну, почти все пони. После продолжительной дневной смены, один из гвардейцев принцессы Луны устало плёлся в казарму, чтобы выспаться. Вообще, фестралам приходилось иметь большую силу воли, чтобы не спать днём, и спать ночью. Но на то они и были гвардейцами…

Вдруг, из-за колонны высунулось копыто и, схватив гвардейца за доспех, втащило его в тень. Хватка была стальной, а копыто тянуло с большой силой, так что усталый гвардеец не смог даже начать сопротивляться, так быстро всё произошло.

— Какого… — начал было гвардеец.

— Тихо. — мягко прошептал неизвестный пони. Понять кто это было невозможно, всё его тело было закрыто фиолетовым плащом с капюшоном. — Это я.

— Аа… — «служивый» расслабился. Это действительно был всего лишь он. — Всё прошло гладко, я подложил книгу, и принцесса её сразу заметила.

— Чудесно. — улыбнулся пони. — Ты хорошо справился.

У «служивого» внутри всё потеплело от похвалы. У него был такой голос, который не хотелось расстраивать.

— Я могу идти? Очень хочу спать. — «служивый» зевнул.

— Конечно, я просто хотел убедиться, что всё хорошо. — и пони, развернувшись, пошёл в сторону парка. А гвардеец, снова зевнув, пошёл в свою казарму.

«Эту книгу точно один из твоих охранников подложил» — сказала Найтмер.

«С чего ты решила?» — мысленно спросила Луна. После очередного ритуала смены светил, прошедшем всё в том же официальном тоне (Селестия всё ещё дулась на сестру), Найтмер и Луна решили испытать парочку заклинаний из подброшенной в спальню книги магии. Разумеется, в замке заниматься подобной тёмной магией они не собирались. Это было бы безответственно. Поэтому прямо сейчас Луна, укутанная с копыт до рога в чёрный плащ, шла по тропинке, ведущей прямиком в Вечнодикий лес.

«Потому что больше некому. Твой капитан сказал, что мимо стражников никто не проходил, окна закрыты изнутри»

«Может неизвестный пони как-то по-другому пробрался в мои покои?» — мечтательно подумала Луна.

«Ты в это веришь?» — если бы у Найтмер были брови, они были бы скептически изогнуты.

«Хотелось бы. Я доверяю своей гвардии, и не хотелось бы в них разочароваться»

Вокруг было довольно тепло. Ветер был медленный, идеальный для прогулки. Он шевелил подолы плаща, и они шелестели, в такт листьям окружающих деревьев.

«И тем не менее, это они. Вопрос лишь в том, зачем им это…»

«Порадовать меня?»

«Было бы славно, но я не верю в подобное. Наверняка, у них какой-то злой умысел»

«Найтмер, откуда такое недоверие?» — Луна была удивлена словам подруги. — «Впрочем, давай не будем сейчас о гвардейцах. Какое заклинание ты бы хотела изучить?»

«Любое. Я не знаю, какие заклинания в той книге вообще есть. Но я бы хотела какое-нибудь мощное и элегантное» — Найтмер легко сменила тему. Действительно, сейчас были вещи и поинтереснее для обсуждения. — «Предлагаю испытывать их на древесных волках»

«Лучше просто на деревьях. Мне как-то жалко волков…»

«Они едят пони, на сколько я помню»

«Иногда…»

«Тогда не жалко»

«Знаешь, я сама не очень хорошо разбираюсь в атакующей магии» — поспешила сменить тему Луна. Она вышла на небольшую полянку и осмотрелась. Благодаря глазу Найтмер, Луна прекрасно видела в ночном лесу. — «Думаю, это место подойдёт для тренировки»

«Думаю да. Достаточно удалено от других пони» — согласилась Найтмер. — «Кстати, как это ты плохо разбираешься. А как же Собмра? Или Дискорд?»

«Ну, там со мной была сестра. И элементы гармонии» — Луна активировала свой рог и зажгла небольшой шарик света. Затем достала из сумки, перекинутой через круп, ту самую книгу и, поднеся её к свету, принялась быстро перелистывать.

«О, давай вот это!» — страницы остановились на развороте, на котором был нарисован единорог, из рога которого бил плотный луч света, разрушающий камень, стоящий напротив единорога.

— Энергетический луч разрушения. — вслух прочла название заклинания Луна. — Ну и названия у этих заклинаний.

«А мне нравится» — сказала Найтмер. — «Тут написано, что вид луча будет зависеть от владельца. Как думаешь, какой он буден?»

— Синий, как и вся моя магия. Ну или серебряный. — Луна принялась читать описание заклинания. — А оно довольно простое. Правда требует много магической энергии. Зато способно разрезать камень, как нож.

«Так давай же сотворим его!»

— Ты же хотела на древесных волках его испытать?

«В тартар волков! Давай испытаем хоть на чём-то!»

Луна никогда не видела Найтмер такой возбуждённой. И это радовало принцессу. Ведь её воображаемый друг становился всё более реальным. А что может быть лучше?

— Так, нужно сконцентрировать магическую энергию в области рога и выпустить её, будто водопад… Чтобы уменьшить расход, нужно предать потоку форму цилиндра, конуса или тетраэдра…

«Что это значит?» — Найтмер не поняла последних слов.

— Сейчас увидишь… — Луна решила «атаковать» ближайшее дерево. Как раз дупла на его стволе складывались в злобную гримасу, так что угрызений совести Луна чувствовать не будет.

Принцесса сделала всё, как описывалось в книге и через несколько мгновений в дерево ударил синий энергетический луч.

«Это круто. Но как-то слабо» — прокомментировала Найтмер, в то время как Луна, тяжело дыша, подошла к дереву и увидела на нём лишь небольшой обугленный участок.

— Ну уж извини… Фух… Это заклинание действительно требует уйму энергии.

«Давай ещё раз попробуем!» — вдохновенно предложила Найтмер. — «Только на этот раз подержи заклинание больше пары секунд»

— Хорошо… Только мне надо отдохнуть. — Луна прислонилась к дереву, чтобы перевести дух. Луна вообще хотела посмотреть какое-нибудь другое заклинание. Но… Но Найтмер хотела снова увидеть этот луч.

«Найтмер, тебе так нравится это заклинание?» — Луна наконец сумела привести дыхание в порядок.

«Естественно. Оно такое… Великолепное» — если бы кто-то мог смотреть за Луной со стороны, он бы смог увидеть, как левый глаз Луны прямо-таки блестел от предвкушения.

«Что ж, рада, что тебе нравится, Найтмер» — Луна поднялась и отошла от дерева. — Тогда давай сделаем его ещё раз.

На этот раз Луна, уже знающая чего ожидать, продержала этот луч целый десяток секунд. Парочка деревьев рухнула, и грохот пронёсся над всем Вечнодиким Лесом. Концентрируясь, Луна не сразу заметила, что Найтмер ей что-то говорила.

«Что, Найтмер?»

«Я почувствовала… Я что-то почувствовала!»

Это действительно было событием. Обычно Найтмер представляла себе, что она что-то чувствует. Тут же она действительно почувствовала.

«Это был будто поток… Я не знаю… Я, кажется, ощутила твою магию…»

«Найтмер, это круто!» — Луна действительно была счастлива. Она закрыла глаза и представила, как обнимает Найтмер.

«Спасибо» — смущённо ответила Найтмер. Луна снова села у подножия дерева, чтобы отдохнуть. В лесу и в мыслях Луны наступила тишина. Которая прервалась буквально через минуту.

«А я могу попробовать создать это заклинание?» — вдруг спросила Найтмер. — «Я же у тебя в голове, а значит, могу творить заклинания. Ты же тоже у себя в голове»

Луна на секунду впала в ступор. Она как-то об этом не задумывалась, а в трактате о воображаемых друзьях она подобного пока что не встречала.

«Я же почувствовала, как ты колдуешь!» — прочтя сомнения подруги, сказала Найтмер. — «У нас же один мозг на двоих, давай попробуем!»

Луна колебалась. Отгородившись от Найтмер, она начала думать. С одной стороны, неизвестно, что может случиться. И эта неизвестность пугает. Вдруг у Найтмер получится, вдруг она станет чем-то действительно материальным. Глаз не в счёт, Луна считала, что сама себе внушила как-то его… И Луна боялась, что, если Найтмер станет способна влиять на окружающий мир, дороги назад не будет.

«Хотя её и так нет» — грустно подумала Луна. — «Что же я за подруга такая, раз сии мысли в голове моей появляются…»

— Конечно, Найтмер, почему бы и нет. — наконец сказала Луна в слух. По её телу пронеслась волна удовлетворения — то была эмоция Найтмер.

— Атакуй его. — Луна встала в отдалении от какого-то тонкого дерева.

«Да. Я попытаюсь….» — и ничего не произошло. Луна изо всех сил подавила в себе облегчение. — «Ничего. Я пытаюсь настроиться на то ощущение, что я почувствовала, но не выходит»

По телу пробежала волна разочарования и Луна вновь мысленно отгородилась от Найтмер, чтобы эмоции подруги не отразились на ней самой. И в тот момент, когда Луна мысленно дистанцировалась, её рог вдруг загорелся. Но не её, синим цвет. А бирюзовым. Бирюзовый луч энергии, вдоль которого струились молнии, ударил в дерево, прошибая его пополам, следом за ним ещё одно, и ещё, и ещё…

Через пару секунд всё прекратилось, и Луна упала на землю, тяжело дыша.

«Получилось» — прошептала в её голове Найтмер. — Правда получилось.

И лишь в следующую секунду обе кобылы поняли, что Найтмер сказала это вслух.

Глава 9

После долгого дня восседания на троне и выслушивая просьб своих подданных, принцесса Селестия наконец то перешла к более важным делам — докладам от её внутреннего круга придворных. Покинув тронный зал она, в сопровождении своих гвардейцев, проследовала до зала совещаний. Это была большая уютная комната, в которой были расставлены мягкие кресла и диваны вокруг большого дубового стола.

Не смотря на обилие кресел в комнате, во внутреннем круге Селестии состояло всего пять пони — самые достойных и способные представителей народа Эквестрии, по мнению самой принцессы. Но прямо сейчас, помимо вошедшей в комнату Селестии, тут была лишь Фирла, пони с короткой розовой гривой и доспехе, который она очень редко меняла на другую одежду. Она служила кем-то вроде военного советника Селестии.

— Ваше величество. — воительница встала со своего места и поклонилась.

— Рады видеть тебя, Фирла Сворд. — кивнула Селестия, усаживаясь на большое кресло во главе стола. — Что привело тебя сюда раньше всех?

— Ваше величество, у меня к вам очень важное донесение, которое я могу раскрыть только вам. — мрачно произнесла пони.

— Что же, в таком случае, мы слушаем тебя. — в миг посерьёзнела принцесса.

— Ваше величество, начну с самого начала. — Фирла также села на своё место и прикрыла глаза, чтобы лучше вспоминать. — Три дня назад, стражей города была замечена странная личность, в ночное время разгуливающая вне частокола. Эта неустановленная личность направлялась в сторону Вечнодикого леса. Согласно отчёту стражей, они планировали захватить нарушителя во время его попытки вернуться обратно, однако до самого утра никого вблизи замка замечено не было. Тоже самое повторилось и на следующую ночь.

«Интересно» — задумалась Селестия. — «Мои подданные не склонны к тому, чтобы гулять в вечнодиком лесу, особенно ночью. Может, это фестрал?»

— Было решено проверить, куда каждую ночь ходит эта личность или личности. — меж тем продолжила Фирла. — Для этого были задействованы королевские маги и следопыты. Согласно отчёту, была обнаружена поляна, на которой были обнаружены «эманации тёмной магии», как мне сказали маги. Помимо этого, там были обнаружены разрушенные деревья и камни.

— Только тёмных магов в столице нам не хватало. — грустно произнесла Селестия. — Надеюсь, жертв среди подданных нет?

— Мне не докладывали о каких-либо пропавших пони. И ничего ужасного на поляне обнаружено не было. — обнадёжила принцессу Фирла.

— Это хорошо… Тогда нам следует как можно скорее поймать этого тёмного мага.– Селестия задумалась. — Мы поведаем принцессе Луне об этой проблеме. Она лучше всех разбирается в тёмной магии и всем, что с этим связано.

«К тому же это будет отличным поводом, чтобы наконец помериться с ней» — подумала Селестия.

Луна сейчас отдыхала у себя во сне. Ей было по-настоящему плохо из-за того, что предыдущие три дня она не спала. Голова ужасно болела, глаза слипались, я мысли совершенно путались. Лишь благодаря ритуалу бодрствования, проведённого на вторые сутки, она как-то держалась. И всё из-за Найтмер. Хотя Луна всячески гнала от себя подобные мысли.

В ту ночь Найтмер сумела взаимодействовать через тело Луны с окружающим миром, причём настолько, что даже смогла заговорить (это говорила точно Найтмер, ведь Луна заметила, что голос в тот момент отличался от её собственного). Пару минут после этого они просто сидели, опершись о дерево, и пытались прийти в себя. Причём Луна пыталась прийти в себя буквально — с трудом ей удалось заставить своё горло вновь подчиняться ей. Найтмер же была в восторге. Мало того, что она сумела колдовать, она могла говорить! По-настоящему! Да, может показаться, что владение магией куда больше должно было вдохновить её. Однако там всё же была вероятность, что это Луна неосознанно колдовала. Но тут… Тут была точно она, Найтмер Мун!

Возвращение в замок прошло спокойно. Принцесса Луна, желая побыстрее оказаться в своих покоях, просто прилетела туда, не утруждая себя прогулкой по лесу. Но после… Найтмер просто умоляла принцессу поискать что-то в трактате о подобных ситуациях. И Луна согласилась. Удивительно, но этому нашлось объяснение.

Трактат гласил: «Обмен есть, егда с тобою сменяется образ воображаемого друга. Тогда ты сам превращаешься в тень мысли, а друг твой — в плоть и кровь. Он облекается в твое тело, чувствует дыхание, жар, стон сердца — и тишина в тебе настает, яко сон без сновидений. Сие дело не для слабых душ: требует несокрушимого собрания духа и глубины, еже достиг воображаемый друг твой, яко тень, ставшая живою»

Далее автор жаловался, что ему пришлось год практиковаться, чтобы добиться такого. О, после этого Найтмер буквально начала грезить этим самым обменом, мечтая, как можно быстрее опробовать управление телом.

Луна вздохнула. Ей едва удалось уговорить подругу сделать перерыв на сон. И вот, она, Луна, лежит тут, в своём сне и не знает, что делать.

— Найтмер… Она моя подруга. — Луна вздохнула. — И я должна желать для неё счастья. Но я боюсь… Боюсь того, что происходит. Боюсь того, что всё так быстро.

Принцесса повернула голову в сторону мысленного образа Найтмер, что сейчас безучастно стоял в стороне. Настоящая Найтмер не могла по какой-то причине осознать себя во сне Луны и вообще непонятно где была в то время, пока сама Луна спала. Так что принцесса не переживала на счёт того, что подруга её подслушает. Но всё-таки, этот мысленный образ действовал на нервы. Так что Луна, сосредоточившись, накрыла его покрывалом, созданным её воображением, и отвернулась.

— В трактате говорилось о том, что всё это долгий процесс… А Найтмер, не прошло и месяца, уже начала использовать магию и говорить… Я, видимо, плохая подруга, раз не радуюсь её успехам. — грустно вздохнула принцесса. — Но мне просто страшно. Что же делать. Найтмер так хочет испробовать этот «обмен», а я… А я не хочу. А вдруг она кого-то покалечит, или опозорит меня… Или она навсегда заменит меня собой. Как случилось с глазом.

Луна прикрыла глаза копытом. Она создала под собой мягкое облачко и поудобнее улеглась на нём.

— Нет, я не должна, не должна так думать. Наверняка, всему есть простое объяснение. Жаль Стар Свирл далеко, он бы точно знал, что делать… — Луна горестно вздохнула. Пускай сейчас она и была во сне, усталость всё же проникала даже сюда. — Да что со мной не так. Я хотела, чтобы Найтмер была моим самым близким другом, и даже от неё, получается, у меня есть секреты. Нет, так нельзя, нет!

На Луну вдруг накатил прилив сил. Она не станет скрывать своих чувств. По крайней мере, не перед Найтмер. Луна резко выпала из своего сна.

«Ч…что случилось?» — тут же раздался в её голове голос Найтмер.

— Найтмер, нам нужно серьёзно поговорить. — голос Луны чуть дрожал. Она была не до конца уверена, как подруга отреагирует на её исповедь.

«Ну говори» — лениво ответила Найтмер, всё ещё не до конца отошедшая ото сна.

— Найтмер, я… Я…Я не хочу сейчас заниматься «обменом». — наконец то выпалила Луна и, прижав ушки к голове, зажмурилась.

«Что? Но почему?» — по телу Луны пронеслась волна удивление, смешанного с разочарованием.

— Мне страшно. Мне страшно, что ты можешь заменить меня навсегда, как с глазом.

Найтмер на несколько секунд, показавшихся Луне вечностью, замолкла. Сама принцесса не могла ощутить эмоций подруги.

«Хорошо, тогда, можем отложить это» — спокойно сказала Найтмер, и у Луны отлегло от сердца. — «Если тебя это пугает, мы можем подождать, в конце концов, ты главная. Да и права ты на самом деле, незачем спешить»

— Спасибо, Наймтер. — Луна улыбнулась. — Я думала, что ты рассердишься.

«Да нет, всё в порядке» — произнесла успокаивающе Найтмер. — «Мы же лучшие подруги, я не буду на тебя сердиться»

— Спасибо. — повторила Луна и усталость с новой силой накатила на неё. Она чуть ли не упала на подушки, уткнувшись в них мордочкой. — Спокойной ночи тогда. Снова.

«Спокойной ночи, Луна» — сказала Найтмер. — «И, пожалуйста, не надо больше вскакивать посреди ночи. Мне от такого не по себе»

«Хорошо»

И через пару секунд, Луна уснула. Причем, по-настоящему, как обычная пони.

Этой ночью стража Столицы, а конкретнее, та её часть, что располагалась на стенах частокола, окружающего город, была предельно бдительной. Ведь пришёл приказ от самой принцессы, что нужно останавливать и проверять каждого, кто попытается выйти за пределы городских стен в ночное время. Но пять неизвестных пони и не собирались покидать город. Наоборот, они были фактически в сердце города — в Замке Двух Сестёр. В его подвале, если быть точным.

— Я вижу, что все в сборе. — произнёс «оратор», оглядев знакомые ему фигуры пони в балахонах. — В таком случае, я жду докладов о том, чего мы сумели добиться за прошедшее время. Начну с себя — я сумел добиться увеличения бюджета для корпуса рыцарей-фестралов. Представляете, их собирались снабдить какими-то обносками, вместо нормального обмундирования.

— Возмутительно. — «служивый» недовольно фыркнул. — Что до меня, то я передал её величеству ту книгу. А также поговорил с парочкой бойцов из того корпуса. Они говорят, некоторых из них сегодня ночью поставили на стены частокола.

— Я даже знаю почему. — раздался голос одного из собравшихся. Все сразу переключили на него внимание, его нельзя было не слушать. — Говорят, в лесу завёлся тёмный маг.

— Этого только не хватало. — Оратор сокрушённо покачал головой. — Надеюсь, стража схватит его.

— Я думаю, что нам следует выйти с ним на контакт. Он может быть полезен в нашем деле.

— Да. — «еретик» согласно закивал. — У нас и так не слишком большая боевая сила.

— Вы вправду думаете, что придётся применять силу? — обеспокоенно спросил «служивый». В отличие от остальных тут, он испытывал к гвардейцам Селестии что-то вроде рабочей солидарности и не хотел с ними драться.

— Видимо, придётся. Конфликт между сёстрами всё очевиднее, и рано или поздно он выльется во что-то ужасное. Наш долг — поддержать госпожу Луну в тот момент, и сделать всё, что в наших силах, чтобы она вышли победителем. Итак, продолжим…

После целой ночи разговоров, в ходе которых ничего важного не было сказано, пять пони начали расходиться.

— Тебя проводить? — спросил тот самый обладатель чарующего голоса, когда в подвале не осталось никого, кроме «оратора».

— Давай. — легко согласился «оратор», и они вместе вышли из подвала.Выбравшись из-под земли, «оратор» тут же снял с себя балахон. Под ним оказался седой бородатый фестрал с сиреневой шёрсткой. — Ты всё стесняешься снимать свой плащ, старый друг?

— Да.

— Ну и ладно.

Они пошли в сторону кабинета «оратора». Тот работал вторым секретарём главного военного в королевстве. Уважаемая должность, особенно для фестрала.

— Я надеюсь, это не ты тот тёмный маг, из-за которого весь этот переполох? — прервал тишину «оратор».

— Ну что ты, конечно нет. — сказал его сопровождающий. И, через пару секунд добавил. — Я из замка давно уже не выходил. К тому же, я пегас, какая магия.

— Ну меня то ты не проведёшь, старый друг. — ухмыльнулся «оратор». — Знаю я твои штучки.

Пегас не ответил. Наконец, они дошли до кабинета «оратора».

— Не хочешь посмотреть на рассвет? — вдруг предложил пегас.

— Я не против. Хотя, ты же знаешь, я почти ничего не увижу. Только вы, дневные, способны увидеть эту красоту. — «оратор» отпер дверь и вошёл в свою комнату. Она была крохотной, почти полностью завалена бумагами. Зато был балкон.

— Ну не начинай ворчать. — пегас положил на плечо друга копыто. В ответ, тот буркнул что-то утвердительно.

Они вышли на балкон и принялись разглядывать звёздное небо.

— Давно уже её величество Луна не радует нас звёздным небом. — произнёс пегас.

— Видимо, на это есть причины. — «Оратор» вздохнул. — Вот скажи, ты веришь, что мы сумеем хоть чего-то добиться?

— Я верю. — произнёс пегас. — Чего-то мы добьёмся. Так всегда бывает — если ты что-то делаешь, ты чего-то добиваешься. Вопрос лишь, будем ли мы этому рады.

И вот настало раннее утро. Луна проснулась и, приведя себя в порядок при помощи слуг и магии, направилась на исполнение своей рутинной обязанности. День обещал быть очень скучным и даже Найтмер вела себя довольно вяло. Но, как оказалось, Луна ошиблась.

— Прости нас, сестра. — только принцесса ночи взошла на вершину башни, для смены небесных светил, как Селестия принялась извиняться. Принцесса дня решила не тянуть с извинениями. — Нам не следовало так себя вести все эти дни.

«Чего это она?» — недоумённо спросила Найтмер. Луна и сама не понимала, что это нашло на Селестию. Ведь обычно, извиняться всегда приходилось Луне.

— Мы прощаем вас. — неуверенно ответила Луна.

Селестия как-то странно посмотрела на сестру.

«Почему это мы прощаем. Я вот не прощаю, пусть торт подарит, тогда прощу» — заворчала Найтмер. Луна лишь мысленно улыбнулась.

— В таком случае, может быть позавтракаем вместе? Там будет торт. — продолжила Селестия.

«О, теперь прощаю» — оживилась Найтмер. — «Давай, подруга, соглашайся»

— Мы согласны. — улыбнулась Луна, несмотря на то, что она бы с удовольствием продолжила спать. — Мы рады, что вы более не сердитесь на нас.

— А уж мы как рады. — Селестия тоже улыбнулась. — Знаете, пока мы были в соре, в королевстве начались проблемы.

«Так вот почему она извиняется» — Найтмер как всегда была цинична. — «Как появились проблемы, так мы должны помочь»

«Ну мы же сёстры» — подумала Луна, а вслух сказала:

— Какого рода проблемы?

— Представляете, сестра, у нас завёлся тёмный маг, что вот уже несколько ночей разрушает Вечнодикий лес.

«Ахаха» — засмеялась Найтмер, а у Луны внутри всё похолодело. — «Ох, что за бред! Ахаха»

— Вот оно что. — как-то отрешённо пробормотала Луна

— Да. — Селестия печально склонила голову. — Поэтому мы просим у вас помощи в том, чтобы изловить его.

«Интересно, как мы будем ловить сами себя» — продолжила хихикать Найтмер.

— Разумеется сестра, мы поможем тебе. — солгала Луна. Солгала, смотря прямо в глаза сестре. И внутри от этого у принцессы ночи всё сжалось.

Глава 10

— Ну а как вы провели вчерашний день?

— В основном мы спали…

— Оу… — Селестия опустила взгляд к себе на тарелку. Она честно пыталась вести беседу с Луной, однако же на всё расспросы, сестра отвечала, что спала или читала. После таких ответов завтрак погружался в неловкую тишину, нарушаемую лишь стуком столовых приборов о тарелки.

Желания разговаривать с сестрой у Луны не было, все её мысли были заняты, помимо Найтмер, извечным вопросом: что делать?

«Я же не могу признаться, что это я разворотила ту поляну»

«Ну скажи, что это была я» — любезно предложила Найтмер.

«Конечно. Сестра, я знаю, кто тот тёмный маг, это моя подруга Найтмер, она живёт у меня в голове. Получше идеи есть?» — с раздражением ответила Луна. Но затем, опомнившись, извиняющейся добавила. — «Прости что злюсь, это всё стресс»

«Да я понимаю» — отмахнулась Найтмер. –«Слушай, а почему ты так волнуешься? Давай сегодня просто пройдёмся по лесу, скажем, что никого не нашли и всё»

Луна удивилась. Идея показалась ей здравой. Правда, опять придётся солгать Селестии.

«Я не хочу врать сестре» — вздохнула Луна.

«А это не ложь. Мы ведь и вправду никого не найдём» — хихикнула Найтмер. — «Это полуправда»

«Главное, чтобы у меня не вошло в привычку говорить эту твою полуправду»

— Сестра? — Луна вздрогнула. Оказалось, что Селестия уже пару раз окликала её, и теперь с тревогой в глазах смотрела на Луну. — Сестра, с вами всё в порядке? Вы уже несколько минут смотрите на салат и вздыхаете.

— Простите сестра. Мы… задумались. — Луна хотела было сказать о том, что не выспалась. Но вовремя придержала язык. Учитывая, что она весь завтрак говорила, что целыми днями спит, это было бы неправдоподобно. — Об этом тёмном маге, что завёлся в лесу.

— Да, это действительно проблема. Вы же знаете наше отношение к тёмной магии. — Селестия задумчиво посмотрела в глаза сестры. Вернее, в глаз. Второй был закрыт гривой. Луне на мгновение показалось, что сестра о чём-то догадалась.

«Да ничего она не знает» — попыталась успокоить подругу Найтмер. — «Подумаешь, мы единственный пони увлекающийся тёмной магией, о котором она знает…» — на мгновение Найтмер смолкла. — «Мда, ну не молчи, скажи что-то»

— Я планирую сегодня пойти в Вечнодикий лес и посмотреть место применения тёмной магии. — сказала Луна.

«Попроси сопровождающего. Мы же якобы не знаем, где оно»

— Сестра, нам нужно, чтобы кто-то показал нам путь.

— Разумеется сестра, мы отправим нужного пони в вашу часть замка. — кивнула Селестия. — Только прошу вас, сестра, не ходите туда одной.

«А она и не одна» — весело ответила Найтмер. Разумеется, не вслух.

— Сестра, мы можем постоять за себя.

— И тем не менее, нам будет спокойнее, если вы возьмёте в сопровождение кого-нибудь. — с волнением в голосе ответила Селестия. — Я готова выделить своих гвардейцев, если ваши фестралы не смогут сопровождать вас днём.

«А вот и соглядатаи» — фыркнула Найтмер.

— Благодарим вас, сестра. — в слух произнесла Луна. — Мы примем любую вашу помощь.

«Найтмер, не стоит искать везде подвоха. Она просто волнуется»

«Ну-ну»

— Вот и чудесно! Сестра, не желаете кусочка этого торта…

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Луна, а вместе с ней и Найтмер, отправились в Вечнодикий лес. Гвардия фестралов была бесполезна днём. Солнце слепило их глазки, и они не видели ничего дальше пары шагов. Луна лично в этом убедилась, когда однажды днём взглянула своим фестральим глазом на улицу. Глаз тогда сильно защипал и ещё пару минут сильно слезился.

Поэтому, Луне пришлось взять с собой гвардейцев её сестры. И сейчас она, в окружении четверых пони в сверкающих на солнце золотых доспехах, гордо вышла из Замка Двух Сестёр.

Впереди процессии шёл их сопровождающий, что должен был довести принцессу до той самой поляны в Вечнодиком лесу. Луна его сразу узнала — это был Вайлд Винг, один из членов злополучного военного совета, после которого сёстры разругались.

«Его понизили что ли?» — подумала Луна, покуда они шли по городу.

Пони, гуляющие по улицам, расступались перед их процессией и во все глаза смотрели на принцессу ночи. Им не часто удавалось увидеть даже Селестию, чего уж говорить о Луне, которая выходила из замка обычно только по ночам.

Принцессе стало даже как-то неловко от такого внимания, и она пожалела о своём решении идти пешком. А вот Найтмер была весьма довольна.

Столица Эквестрии была одноэтажной и деревянной. Лишь некоторые домики, принадлежащие особо знатным пони, имели по два этажа. Дело было в том, что Вечнодикий лес, не смотря на свою близость к городу, считался крайне опасным местом, и рубить там деревья решались лишь самые храбрые дровосеки. Поэтому, дерево было дорогим.

«Напомни мне, почему мы не пошли туда ночью?» — спросила Найтмер. — «Тут слишком светло, ночь лучше»

«Пони боятся ходить в Вечнодикий лес ночью» — ответила Луна. Она рассматривала город, который видела днём очень редко. — «А без нашего проводника, мы не смогли бы найти ту поляну»

«Ну, вообще то смогли бы» — хихикнула Найтмер. — «Кстати об этом. Нам нужно найти новое место для тренировок»

«Нужно» — Луна вздохнула. — «Придётся углубиться в лес, чтобы найди достаточно безпоньное место»

«Потренируемся на древолках»

«Может быть»

Процессия добралась до больших деревянных ворот. Они разделяли город за частоколом от внешнего мира. Днём они всегда были открыты, а на ночь запирались. Чтобы выбираться на свои вылазки, Луне тогда пришлось прибегнуть к кое-какой магии, чтобы усыпить стражей. Впрочем, половина из них и так спала — до недавних пор фестралов среди них не было. Дневные пони не до конца доверяли ночным.

Луне стало грустно от подобных мыслей, и она поспешила отогнать их от себя. Сейчас нужно было думать о другом. Ведь они дошли до границы Вечнодикого леса.

«Какая знакомая тропинка» — сказала Найтмер. И действительно, Вайлд Винг вёл их прямо по той тропе, по какой сама Луна шла на ту полянку. Гвардейцы Селестии вытянулись в линию — двое сзади принцессы Луны, двое спереди.

Принцесса Луна старалась ничем не выдать своё волнение. Ей было не по себе, что она могла в один момент попасться, реши сестра устроить на тёмного мага засаду.

«Всё же не зря мы взяли перерыв» — подумала Луна.

«Ты слишком много переживаешь» — а вот Найтмер, похоже, совершенно не беспокоило происходящее. Наоборот, это её лишь веселило. — «Ну вот какая разница, если тебя поймают. Селестия обидится? Подумаешь»

«Я ведь принцесса. Я не могу…»

«Ты принцесса, поэтому ты можешь что угодно» — перебила подругу Найтмер. — «К тому же, мы аликорн. Мы легко можем всю дворцовую стражу скопом победить, если что»

Луна отнеслась скептично к такому утверждению. Всё-таки в замке служили действительно талантливые маги, некоторые из которых с самим Стар Свирлом проводили исследования.

«Я не желаю калечить своих подданных» — твёрдо сказала Луна.

«Я и не предлагала…» — но Найтмер не успела закончить мысль. Они пришли на место.

— Благодарим вам. — сказала Луна. Она решила не использовать кантерлотский глаз. Она не хотела привлекать внимание каких-нибудь здешних обитателей. — Теперь вам не следует заходить на поляну.

Гвардейцы козырнули и отошли вглубь леса. Вайлд Винг же остался у края поляны и с интересом смотрел, что будет происходить. Луна покосилась на него, но решила игнорировать.

«И что мы будем делать?» — спросила Найтмер. — «В кустах лазить?»

«Разумеется нет» — Луна вышла на центр поляны и активировала свой рог. — «Я использую заклинание поиска тёмной магии»

«И зачем?» — удивилась Найтмер.

«Для вида» — вздохнула Луна, признавая победу паранойи над здравым смыслом.

Во все стороны от рога Луны начал расходиться прозрачный синий купол, покрывший собой всю полянку, а затем и ещё дальше.

«О, я почувствовала!» — довольно произнесла Найтмер. — «Энергетический луч разрушения ощущался по-другому»

Луна же недоумённо огляделась.

— Что-то не так. — в слух произнесла она.

«Что случилось?»

«Я чувствую тёмную магию, совсем рядом»

«Ну так понятно, это мы тут порезвились» — всё ещё не понимала Найтмер.

«Да нет же, я ощущаю её не только на этой поляне» — Луна повернулась в сторону, противоположную Замку Двух Сестёр. — «Там, в глубине леса. Я чувствую остатки тёмной магии»

«Может, это сам лес тёмный?» — после паузы, предположила Найтмер. Луна покачала головой.

— Нет, лес — это природная магия. Её не спутаешь с тьмой…

— Принцесса? — Вайлд Винг окликнул Луну. — Что-то случилось?

— Нам нужно углубиться в лес. — произнесла Луна и, ни слова больше не говоря, действительно углубилась в лес.

Довольно быстро гвардейцы отстали. Ещё бы — попробуй догнать аликорна в лесу, когда ты сам закован в доспехи. Сама Луна предусмотрительно решила одеть лишь регалии. Лишь Вайлд Вингу удавалось следовать за принцессой — он был всё-таки пегасом.

Деревья будто бы расступались перед Луной, и принцесса быстро нашла какую-то тропку. «По ней явно когда-то кто-то ходил» — подумала Луна.

— Принцесса… — Вайлд Вингу наконец удалось догнать Луну. — Пожалуйста, подождите.

Луна нехотя остановилась, давая пегасу отдышаться.

«Слабак» — прокомментировала Найтмер.

— Ваше величество, нам не следует идти туда в одиночку. — произнес Вайлд Винг. — Может, следует прислать туда единорогов?

— Уверяю тебя, мы в состоянии о себе позаботиться. — ответила Луна, продолжив движение.

— Я всё же считаю, нам следует повернуть. — пробурчал себе под нос Вайлд Винг, поскакав следом за принцессой.

— Можешь оставить своё мнение при себе, подданный. — неожиданно для всех сказала Найтмер, отчего даже Луна чуть не вздрогнула. Чего уж говорить об Вайлд Винге, который, услыша голос Найтмер, споткнулся и стукнулся о землю. — Если оно нам понадобиться, мы спросим.

— Да, ваше величество. — смущённый пегас поднялся и, отряхнув пыль, вновь поплёлся следом за Луной.

«Найтмер!»

«Что? Он проявил к тебе дерзость» — отмахнулась Найтмер Мун. — «Пусть следит за языком»

Луна лишь покачала головой.

«Не надо, пожалуйста, вот так резко говорить. Я после прошлого раза несколько минут в себя не могла прийти»

«Ну прости» — смутилась Найтмер. — «В следующий раз… Попрошу разрешения»

«Спасибо»

Следующая часть пути прошла в тишине. Пегас не рискнул больше лезть со своими комментариями, Луне было не до разговоров. Она чувствовала, что место, где она почувствовала тёмную магию, всё ближе.

Вдруг деревья разошлись, и Луна вышла на небольшую укромную полянку.

«А мы не одни такие умные» — хмыкнула Найтмер.

Прямо посреди поляны, на земле был начерчен ритуальный круг. Именно от него разило тьмой.

— Немедленно лети в замок и приведи сюда единорогов. — приказала Луна. Вайлд Винг взметнулся в воздух и полетел в сторону города.

«Вот круто, ещё один тёмный маг!» — Луна почувствовала волну радости, исходящую от Найтмер. — «Как-то много их для одного леса. Давай подружимся с ним?»

Глава 11

Сегодняшним утром принцесса Селестия решила отдохнуть. Редко выдавались дни, в которых созданное ей государство было способно двигаться вперёд самостоятельно. И, к радости принцессы, сейчас был именно такой день: бумажная работа закончилась, приёмы или совещания на сегодня запланированы не были.

Принцесса, отправив личных гвардейцев отдохнуть, шла по пустым коридорам Замка Двух Сестёр, в сторону одного из выходов. Пони, попадающиеся по пути, останавливались и вежливо кланялись, а Селестия благосклонно кивала в ответ. Однако мысли её были заняты другим.

В последнее время она чувствовала, что над Эквестрией сгущались тучи. С каждым днём тревога проникала всё глубже в сердце принцессы, и Селестия не могла понять, в чём дело. Ведь причин для неё не было. Конечно, набеги грифонов на приграничные селения были ужасным явлением, но принцесса предприняла меры, чтобы уменьшить ущерб — она дала битсы из казны на строительство частоколов вокруг деревень и утвердила создание особого корпуса рыцарей-фестралов. Они должны были помочь, всё-таки грифоны обычно нападали ночью. А ночь — время фестралов. Селестия слегка нахмуралась, вспомнив о них.

Фестралы были ещё одной проблемой. Почти слепые днём, они вели ночной образ жизни. Они были изолированы от дневных пони, и это вызывало между пони недоверие к фестралам.

Наконец коридор закончился — принцесса Селестия подошла к небольшой деревянной двери. Гвардеец, дежуривший около неё, раскрыл дверь перед принцессой, и Селестия вышла в королевский сад.

В её носик ударил приятный запах природы. Она сделала глубокий вдох. Особенно отчётливо ощущался запах роз и сирени.

Селестия любила этот сад. Тут можно было побыть в тишине и привести мысли в порядок. Принцесса углубилась в него и, пройдя по вымощенной камнем тропинке, подошла к своей любимой скамейке, стоящей в тени деревьев. Селестия подошла к ней и поудобнее на ней устроилась, прикрыв глаза.

Напряжение, скопившееся за последнее время, потихоньку начало отступать, и принцесса расслабилась, пропала её королевская осанка, а сама принцесса, положив голову на передние копыта, любовалась тем, как ветерок шевелит траву.

На принцессу накатила лёгкая тоска — ей захотелось вдруг, чтобы сестра оказалась рядом, как в детстве. Но сейчас Луна была в Вечнодиком лесу, искала следы тёмной магии… Как так получилось, что родная сестра так отдалилась от неё? В такие моменты Селестия задумывалась, а действительно этикет так важен? Но в голове звучал голос Стар Свирла: «Не скованные рамками, могущественные существа очень легко впадают во тьму, как Дискорд или Сомбра. Поэтому тебе и твоей сестре следует сдерживать себя самостоятельно…». И Селестия не могла возразить своему учителю.

В голову снова полезли мысли о делах государственных, как обычно замещая собой все плохие мысли. Появление тёмного мага в Вечнодиком лесу было ещё одним поводом для беспокойства, что лишь усиливал тревогу принцессы. Мысли про колдуна плавно возвратились к мыслям о сестре.

В последнее время Луна странно себя вела. И дело было не только в изменившейся причёске. Слуги докладывали, что принцесса Луна совершенно перестала покидать свои покои, а среди гвардейцев ходят слухи о том, что капитан её гвардии лично дежурит у её двери, никого не подпуская.

Не то, чтобы Селестия специально следила за сестрой. Просто её пони докладывали обо всём, что происходит в замке, даже о таких вот слухах.

На копыто Селестии сел маленький красный жучок. Принцесса аккуратно подула на него, и он перелетел с копыта на скамейку. Принцесса пару минут смотрела на него, пока тот копошился в щелях скамейки.

«Моя маленькая Луна…» — Селестия встала со скамейки и пошла по тропинке дальше, в сторону небольшого пруда, что был в центре сада. — «Ты ещё совсем ребёнок»

Селестия вспомнила тот злополучный военный совет. Это было весьма показательно. Разумеется, генерал Макэппл сказал лишнего, но принцесса не должна была так реагировать.

«Нет, это в прошлом» — Селестия отогнала от себя воспоминания. Она уже прекратила злиться. Сейчас ей и подумать страшно, как она в мыслях называла сестру: незрелой кобылой. Сейчас о таком и подумать страшно…

Селестия мотнула головой. Она наконец-то подошла к озеру. Воздух тут был прохладен и свеж. Принцесса подошла к водной глади. Оттуда на неё в ответ посмотрела белая аликорна с радужной гривой и очень уставшими глазами.

— Надо больше спать. — улыбнулась сама себе Селестия. Улыбка вышла блеклой.

Принцесса поспешила отойти от озера и, развернувшись, медленно пошла обратно в сторону замка. Селестия решила, что лучшего момента, чтобы вздремнуть, она не найдёт.

«Однажды» — подумала Селестия, бредя в сторону замка. — «Однажды, Луна начнёт править по-настоящему, вместе со мной»

Принцесса зевнула, прикрыв копытцем рот.

«А ведь Луна стала больше спать… Наверное, в последнее время в мире снов много кошмаров. Надеюсь, это не чьи-то козни»

Тропинка упёрлась во всю ту же деревянную дверь. Прогулка окончилась, и Селестия, вновь приняв гордый вид правящей принцессы, отворила дверь и направилась в свои покои.

Сад находился позади Замка Двух Сестёр, поэтому Селестии, для того, чтобы добраться к своим покоям, пришлось пройти изрядное количество коридоров. Впрочем, к своей спальне принцесса так и не дошла, потому что на полпути услышала грохот в соседнем коридоре.

В это время Вайлд Винг зелёным вихрем влетел в Замок Двух Сестёр и помчался в сторону крыла, в котором располагались лаборатории единорогов. Нужно было срочно выполнить повеление Принцессы Луны, у которой он, как ему показалось, оказался в опале. Пегас закусил губу, отгоняя недавнее воспоминание.

«Нужно сосредоточиться» — мысленно твердил он себе, пролетая повороты замка. В стороны от него разбегались попавшиеся на пути слуги.

Воздух растрепал его зелёную гриву, поэтому, совершая очередной поворот, он не заметил, что из-за угла показался силуэт.

Вайлд Винг налетел на неизвестного пони и они, в обнимку прокатившись по коридору пару метров, рухнули на обитый ковром пол. Позади раздался грохот — на пол упала стопка книг.

— Прошу меня простить! — Вайлд Винг поспешно поднялся и прижал ушки к голове. На полу под ним лежал пегас с персиковой шёрсткой и голубой гривой.

— Ничего страшного. — мягко ответил пегас. От него пахло чернилами и чем-то приятным. Вайлд Винг заметил, что лоб пегаса был перевязан бинтом. От этого ему стало ещё более стыдно. Вайлд Винг, увлёкшись, разглядывал пегаса под ним, и пауза неожиданно затянулась

— Может, дадите мне встать? — с улыбкой спросил персиковый пегас

— Ой, прошу прощения. — ещё больше смутился Вайлд Винг, отскакивая в сторону и протягивая пегасу копыто, помогая подняться.

— Надеюсь с книгами ничего не произошло? — пегас направился к упавшей стопке.

— Вроде, всё в порядке, давай помогу собрать их. — и не дожидаясь ответа Вайлд Винг принялся подбирать книги с пола.

— Большое спасибо. — персиковый пегас улыбнулся и поправил копытом перевязанную голову. Вайлд Винг сочувственно посмотрел на бинты.

— Книга упала на голову. — по-своему понял взгляд Вайлд Винга пегас. — В библиотеке такое на удивление часто случается.

— Ты библиотекарь? — Вайлд Винг собрал все книги и передал их в копыта пегасу. — Я думал, этим только единороги занимаются.

— Да, я библиотекарь. — мягко ответил персиковый пегас и качнул головой, взглядом указывая на свою кьютимарку. На ней были изображены книги. — А куда вы так неслись?

— Точно. — Вайлд Винг стукнул себя по лбу копытом. — У меня важное задание от принцессы Луны, мы в лесу обнаружили ритуальный круг. Тёмная магия… Только никому не говори! — спохватился Вайлд Винг.

— Не скажу. — пегас кивнул. Вайлд Винг ещё раз извинился и полетел дальше, а библиотекарь ещё пару секунд смотрел ему в след, нервно закусив губу и пошёл дальше по коридору.

Летел Вайлд Винг не долго, потому как буквально на следующем повороте, наткнулся на саму принцессу Селестию.

«Как хорошо, что я решил притормаживать» — пронеслось в голове у пегаса, когда он за секунду из полёта перешёл в вежливый поклон её величеству.

Принцесса узнала столь бесцеремонно выскочившего из-за угла пегаса. Это был Вайлд Винг, бывший командующий приграничных войск, что сложил с себя полномочия и пока никуда ещё не был назначен.

— Ваше величество. — склонил голову пегас. Селестии поступок Вайл Винга не нравился. Оставить свой пост во времена напряжения на границе, она считала это каким-то трусливым поступком. Но он имел на это право, и Селестия не собиралась долго на этом останавливаться.

— ПРИВЕТСТВУЕМ, ВАЙЛД ВИНГ. — кантерлотским гласом поздоровалась принцесса, а затем уже спокойно продолжила. — Как продвигаются дела у нашей сестры?

— Я прибыл со срочным заданием от её величества Луны. — ещё сильнее поклонился пегас. — В лесу обнаружен неизвестный ритуальный круг, видимо тёмномагический. И её величество Луна отослала меня за магами.

Новости были плохими. Селестия нахмурилась. Если разрушенные деревья ещё давали шанс, что тёмный маг мог быть новичком, то ритуальный круг… Это было серьёзно. Ритуалистика была той ступенью магии, где Селестия не могла назвать себя достаточно компетентной. Она больше привыкла использовать стандартную магию с использованием рога.

— Тогда поспеши в лаборатории. — приказала Селестия. — Мы дозволяем сказать, что обе принцессы желают, чтобы единороги как можно быстрее снарядили группу и последовали за тобой.

— Как прикажете, ваше величество. — снова поклонился Вайлд Винг и, дождавшись кивка принцессы, полетел дальше.

Селестия же продолжила путь до своих покоев. Она понимала, что от неё будет мало толку. И это был отличная возможность позволить сестре принимать решения самой, как она, Селестия, и хотела. Но всё равно, изнутри принцессу распирала тревога за сестру.

Луна осторожно шла вдоль ритуального круга. Он был вычерчен прямо в земле чем-то острым. Везде на поляне росла зелёная трава, и лишь внутри магического круга она была какой-то пожухлой, выцветшей. В воздухе ощущался едва уловимый запах металла.

«Для чего нужен этот круг?» — спросила Найтмер, которая не могла разобраться в мыслях Луны, что скакали в этот момент туда-сюда. — «Это какая-то крутая магия?»

— Я не могу сказать точно. — произнесла Луна с досадой в голосе. Принцесса ночи шла вдоль контура круга, рассматривая содержимое с почтительного расстояния.

«Ну так подойди»

— Это может быть слишком опасно. — Луна нервно дёрнула ушком. — Нельзя подходить к неизвестным магическим кругам, даже если они не активны.

«Ну, тебе лучше знать» — Найтмер вздохнула. — «Нам тоже надо провести какой-нибудь ритуал. Это наверняка также интересно, как магия»

— Ритуалы тоже магия. — Луна сощурилась, пытаясь вглядеться в линии внутри ритуального круга. С тех пор, как один из её глаз всегда был спрятан чёлкой, её оставшийся глаз начал видеть как-то странно. Нет, зрение было всё таким же острым, но каким-то плоским…

«Ну, ты поняла меня» — не сдавалась Найтмер. — «У тебя есть какие-нибудь книжки про ритуалы»

— Есть, под кроватью. Точно, нужно будет перечитать её. Спасибо что напомнила, Найтмер. — Луна устало помассировала заколовший глаз копытцем.

«Всегда пожалуйста» — довольно ответила Найтмер. — «К слову о книжках. Как-то слишком много тёмных штук стало появляться. То книга, подброшенная гвардейцами…»

— Мы это еще не выяснили. — возразила Луна, но даже она поняла, что прозвучала она не слишком уверенно.

«То вот этот тёмный маг» — продолжила Найтмер.

— Ты думаешь, что это всё как-то связано?

«Я уверена» — самодовольно ответила Найтмер. — «И если мы вправду будем что-то расследовать, то стоит начать с тех гвардейцев, что подкинули нам книгу»

Единороги прибыли, когда Луна раза четыре обошла ритуальный круг, пытаясь понять, что же он должен делать. Успехов она не добилась. Видимо, это был очень сложный ритуал, состоящий из нескольких компонентов, раз она не смогла определить его назначение.

Возглавлял делегацию исследователей незнакомый Луне старый единорог, который тут же приказал гвардейцам Селестии, что всё же сумели догнать Луну, начать разгружать принесённое оборудование.

— Уай Дрим, к вашим услугам. — поклонился он Луне. — Старший маг второй магической лаборатории.

— МЫ ИССЛЕДОВАЛИ МАГИЧЕСКИЙ КРУГ. — скрываться смысла больше не было, Луна перешла на кантерлотский глас. — ОДНАКО, СЕЙ КРУГ, ПУСКАЙ И ЯВНО ТЁМНЫЙ… — она покосилась на пожухлую траву. — СМЫСЛ ЕГО ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ УСКОЛЬЗАЕТ ОТ НАС.

Уай Дрим недовольно дёрнул ушами. Кантерлотский глас принцессы его явно оглушил. Это не ускользнуло от глаза Луны, но она решила проигнорировать

— Ваше величество, положитесь на нас, наша лаборатория в миг определит, зачем он нужен. — единорог быстро огляделся. — Эй вы, осторожнее!

Он убежал к гвардейцам, что чуть не уронили какую-то коробку. Луна перевела взгляд на круг.

«Слушай, а обязательно всегда орать на подданных?» — спросила Найтмер.

«Кантерлотский глас важная часть общения принцессы с их подданными» — произнесла Луна заученную фразу. — «Он не позволяет подданным неверно понять приказы принцесс, ведь их слышно предельно ясно»

«Да, ты уже рассказывала» — недовольно произнесла Найтмер. — «Нелепо это как-то»

«Таков этикет. К тому же, я хотела бы, чтобы все на этой поляне слышали меня» — вздохнула Луна. — «Мы, видимо, тут надолго. Если я не разобралась, единорогам придётся потрудиться»

«Нам тут быть и не обязательно. Можно полететь в замок» — предложила Найтмер. — «Хотя я бы хотела посмотреть, как работают единороги…»

— Ваше величество! — прокричал Уай Дрим, подбегая к принцессе. — Мы определили назначение круга!

«Это было быстро» — удивленно произнесла Найтмер.

— Вы были правы, это очень тёмная магия. — мрачно начал доклад единорог. — Судя по линиям внутри, он предназначен для того, чтобы посредством… кровавого жертвоприношения передать тёмному магу магическую энергию. Также, тут используются дополнительные руны, назначение которых пока не выявлено.

— КАК ВЫ ВСЁ ЭТО ОПРЕДЕЛИЛИ? — задала интересующий её вопрос Луна. Ведь она сама не сумела определить даже назначение ритуального круга, хотя считала себя крайне сведущей в этих делах.

— Ну… — замялся единорог. — Это довольно стандартный круг для жертвоприношений, понять было не трудно.

— Понятно… — тихо сказала Луна.

Единорог удалился. Его коллеги перерисовывали неизвестные руны, и он собирался проконтролировать процесс.

«Надеюсь, подданные не пострадали» — произнесла Найтмер. — «Знаешь, мне больше не нравится этот тёмный маг. Кровь… фу»

Но Луна никак не ответила. Она отгородила свои мысли от Найтмер, расправила крылья и взмыла в воздух.

«Луна? Луна, куда мы? Эй, ты чего?» — удивлённо спросила Найтмер.

— Как же так. — шептала Луна, набирая высоты. — Не узнала даже стандартного круга. Я думала, что в тёмной магии мне нет равных, что хоть тут я хороша…

Принцесса взмыла над лесом и полетела вперёд.

«Луна, ну ты чего?» — голос Найтмер звучал растеряно. — «Ну не узнала, чего расстраиваться то? Ты же сама жаловалась на глаз свой»

— Я бесполезна. — прошептала принцесса ночи, направляя полёт прочь из Вечнодикого леса, в сторону Замка Двух Сестёр.

Найтмер Мун было совершенно не понятно поведение своей подруги. Она пыталась прочесть, ощутить её мысли, понять, что случилось, но это никак не удавалось. Найтмер чувствовала лишь стыд и грусть своей подруги. А Луна лишь летела по безоблачному небу, с одним лишь желанием — запереться в своих покоях.