Хроники падшей звезды

Глава 1

Начало истории.

У медсестры Редхарт всегда было доброе сердце.И поэтому никто не удивился,когда у нее в детстве появилась кьютимарка в форме красного креста. Судьбой ей было запланировано пойти на медицинский факультет Кантерлотского университета и закончить его с отличием.Но в последние месяцы,проходя мимо палаты № 23,у медпони было тяжко на сердце,словно она совершала нечто недоброе.В той палате содержался особо-опасный пациент.

Причины его содержания здесь не оговаривались,но медперсоналу было приказано и близко не подходить к нему без должной защиты в виде двух-трех рослых санитаров,вооруженных шокерами.А о том,чтобы заговорить с ним и речи ни шло.Любые попытки строго пресекались наказаниями,в виде существенного штрафа и вплоть до увольнения.Это быстро отбило желание проявлять заботу даже у самых добрых пони .

Но саму Редхард удивлял больше сам вид больного,чем причина его пребывания :черная с отливом шерсть,белая,словно созданная из снега,грива и кроваво красные глаза.Пони с такими оттенками,сестра никогда не видела в Эквестрии.И чем дольше она за ним наблюдала,тем больше он привлекал ее.Что-то в нем ее притягивало.Тайну добавляла и его кьютимарка-закручивающаяся спираль.В «Большом Эквестрийском собрании кьютимарок» ничего не говорилось о марке такого типа.

И с каждым днем сестра Редхарт понимала,что твориться что-то неладное.Во-первых,его имя либо никто не знал,либо умалчивали.Врачи настрого запрещали давать ему его-вместо этого использовался номер его камеры. Во-вторых, пациентов с нарушениями психики,коих было меньше чем остальных,было положено выводить,по несколько часов в день, в специальный огороженный сад,где они отдыхали и восстанавливались.Двадцать третьего же, в специальные дни,выводили в глубь парка,подальше от остальных,и только после этого снимали с него кляп и жгуты.В третьих,ему давали слишком много психотропных препаратов,выше нормы даже при шизофрении.

Долго этого она выдержать это не могла.Нужно было серьезно поговорить с ГиппоКрэтом,главврачом.И на удачу сестры,доктор был в своем кабинете.

-Доктор Крет мне надо с вами поговорить на одну серьезную тему.

-Да,сестра Редхарт.Я весь во внимании.

-Я насчет пациента № 23.

На лице доктора появилась удивленная мина.
-Он что-то натворил?

-Нет,но я очень беспокоюсь за его психическое здоровье.Понимаете,когда я в последний раз проходила мимо двадцать третьей палаты,то услышала его голос.Похоже он разговаривал сам с собой.

Появившаяся внезапно улыбка на лице ее начальника,смутила Редхарт.
-О,не волнуйтесь.Обычные последствия психоза.

-Да,но когда я зашла проведать его ...-сестра не успела закончить говорить,так как ее тут же перебило поднятое вверх копыто.

-Сестра Редхарт-медленно и по слогам произнес врач-кто дал вам право подходить к этому пациенту? . Вы осознаете,что нарушили мое прямое постановление насчет двадцать третьего?.

-Да,я понимаю это.И приму соответсвующее наказание.Но когда я спросила его о вчерашней прогулке, он ничего не ответил.

-И что с того?- веко доктора дрогнуло.

-У него наблюдался нистагм , изменение терморегуляции и потеря кратковременной памяти- продолжала сестра, -и поэтому,я требую выписать из его курса лечения психоактивные вещества вызывающие такие симптомы.А для лучшего восстановления памяти дать ему ввести дневник.Ведь он может писать не используя магию?

-Да...может.-доктор втал и начал прохаживаться по комнате-Идея с дневником не революционна,но может и помочь.Однако вы будете должны мне лично предъявлять каждую исписанную страницу.А по поводу препаратов я разберусь завтра,как в общем то и с вашим наказанием.Сейчас у меня больной на очереди,так что будьте добры.

-Да, конечно.

Идя по коридору городской больницы медсестра Редхард ощущала удивительную легкость.Всегда приятно помогать нуждающимся,нести свет,как гласила ее профессия." Эх,жаль,что нельзя сразу все сказать двадцать третьему,-думала Редхард — посмотреть в его наивные красные глаза,увидеть его реакцию и ...ээм что-то я замечталась«. Покрасневшая от своих мыслей,сестра понимала,что в двадцать третьем что-то есть.«Ну ничего с завтрашнего дня ему будет легче-думала она.»

Так прошел месяц.Сначала пациент недоверчиво относился к принесенной ему тетради и мелкам,но скука вынудила его начать писать.Сначала понемногу:строчки,короткие заметки,а потом,приноровившись,пошли и страницы.Помимо обычной работы,к обязанностям Редхард прибавилось и анализ этих записей.Вот тут и начались первые проблемы.Местами обычный эквестрийский язык переходил на совершенно непонятный диалект,и записи было сложно прочитать.Ну и ко всему прочему то,что содержалось в них местами пугало Редхард.Пыточные машины,ледяные пустоши,важное задание-это лишь то немногое что можно было в них разобрать.Сестра понимала,что эти сведения были написаны,когда больной переставал находиться под препаратами,находясь в пост-наркотическом состоянии,не понимая что делает.Но были и плюсы,например на одном из исписанных листов обнаружилось ,что он имеет брата и,хотя точно было сказать нельзя, звали его ЛайтСтар.И рядом с этим именем было написано другое — ДаркСтар.Правда ни на одно из этих имен двадцать третий так и не отреагировал.

Нужно было нести результаты главврачу ГиппоКрэту.

-Доктор Крэт,можно войти.Я принесла результаты.

-Конечно,располагайтесь.Ну как там наш пациент?

-Как обычно:слуховые и зрительные галлюцинации,дисфория,расстройство внимания-это все обычные признаки развивающейся шизофрении.И у меня возникает вопрос-от чего? С тех пор как его перевели из больничной палаты прошло меньше полугода.При изоляции шизофрения начинается минимум через год.

— А вы учитывали наследственный фактор?Или вы думаете что на него повлияли другие вещи ?

-Мне нечего сказать по этому поводу.Но все же меня тревожит одна вещь в сегодняшней записи.В ней двадцать третий постоянно повторяет,что завтра случиться великое для него событие,и у меня неприятные ощущения насчет этого.

— О,могу вас заверить сестра Редхард,-сказал врач,иронично улыбаясь-что единственным событием в его завтрашнем дне будет назначение новых лекарств.Дальше продолжим...

Доктор резко перестал говорить;глаза его округлились и были направлены в одну точку на красном ковре.Приглядевшись медсестра увидела паука.

-Эмм...доктор?

-Ах,да ...простите.Просто не зажившая детская травма,превратилась в арахнофобию.Ну начём мы остановились? ...

Выходя из кабинета Редхард чувствовала себя полной дурой.Ну правда,что может сделать простой псих в стенах такого хорошо охраняемого здания.-Нервы,это просто нервы дорогуша,-успокаивала себя сестра,-щас придем домой,ляжем в ванну,расслабимся и стресс как рукой снимет-.От этой мысли ей стало чуточку поспокойнее.Медсестра почти дошла до конца коридора,когда до нее донеслись слова:

-Моя прекрасная леди,советую вам подольше пролежать в своей уютной кроватки у себя дома и не приходить завтра на работу-.

Страх заставил пони остановиться.Голос,произнесший это,явно принадлежал ДаркСтару.Эти слова,наполненные усмешкой,злобой и предостережением,проникали в мозг холодной иглой,заставляя сердце земной пони биться медленнее.Она подошла к двери палаты и открыла специальное окно для наблюдения за пациентами.Он сидел в дальнем углу комнаты и улыбался.Эту улыбку Редхард запомнила на всю жизнь.

Глава 2

ДаркСтар

«Был обычный солнечный день...как и все предыдущие.Когда больше полугода сидишь в четырех белых стенах дома скорби, дни сливаются в один сплошной поток .Но этот день обещал быть особенным,я знал об этом-он мне обещал.»

Черный пони отложил мелок.Писать больше не хотелось,да имело ли это уже смысл?

-Как быстро наступило лето,-вслух сказал ДаркСтар. Нечасто мысли приходили в голову черному пони,томящемуся здесь.Из-за постоянно принимаемых лекарств, голове у него был сплошной туман.

-Если бы ты не был таким обдолбавшимся придурком,то заметил,что оно наступило еще месяц назад-с издевкой в голосе произнесло его второе я, сидящее в углу комнаты.

«И вот опять он появился,-думал Дарк — как всегда неожиданно.И в последние дни все чаще и чаще.Нет,надо ПРОСТО продолжать писать и ПРОСТО не замечать его.Ведь это так... ПРОСТО.»

Черного пони разразил нервный смешок и он снова взял мелок и продолжил...

«Он (или оно-очень сложно охарактеризовать самого себя) появился спустя пару месяцев после заточения.Когда-то,подслушивая разговоры санитаров, я понял,что разговор с самим собой — первые признаки сумасшествия,и с того дня упорно игнорировал его...ну или пытался это делать.»

-Ну что,так и будешь здесь сидеть? Или примешь мою помощь?

-Да пошел ты!

«Иногда ответ заставлял хоть ненадолго его заткнуться ,хотя я знал, что он всего лишь последствие изоляции.Конечно,меня выпускали в специальные дни на прогулку,но я все-таки находился в блоке для „особо опасных“ пациентов-а поэтому никаких контактов с внешнем миром и его обитателями.„Чтобы не нарушать гармонию“-как выразился однажды главврач,поправляя свои очки.Хотя меня всегда удивлял один факт-хоть один пони знает, что это учреждение находиться прямо у городской больницы?. Точнее в ней.Охраны не было много-ведь никто никогда не сбегал отсюда.Пока не сбегал.»

-Постарайся не пробовать еду,которую принесут тебе на ланч.

-Почему?

-Узнаешь.Ведь ты хочешь выбраться ? — сказал он с улыбкой на лице.

«Что-то не понравилась мне в этой улыбке,даже несмотря на то,что он озвучил мое сокровенное желание.Освободиться,увидеть мир находящийся за стенами. К сожалению,я практически ничего не помню из своей прошлой жизни-только жалкие обрывки размытых воспоминаний.Как рассказывал мой лечащий врач,меня нашли на волоске от смерти недалеко от Понивилля- я был весь в грязи и крови ,меня била судорога,а за моей спиной лежали два безжизненных тела пегасов.Из личной гвардии принцессы Селестии.»

Копыто затекло от постоянной писанины и Дарк решил размять его,пройдясь по комнате.Его второе я тихо сидело в углу палаты и наблюдало за его действиями широко улыбаясь. -Что он задумал,-пронеслось в голове у Дарка — Точнее что я задумал.Точнее ...а плевать,нужно просто продолжить писать.

«Мне часто снился один сон,за все время прибытия на койке:Тени плясали при свете луны,мир в темно-фиолетовых тонах клубился,просачивался в меня ,я был напугал и стоял неподвижно боясь вздохнуть,пока не услышал душераздирающий крик- „Беги ! Я попытаюсь их задержать“. На этом моменте я всегда просыпался...»

По комнате прошелся сухой треск сломавшегося мелка.Копыта дрожали,обхватывая голову пони,будто это смогло бы утихомирить бурный поток нахлынувших воспоминаний:

-Почему я просто убежал,почему я не остался...почему,почему...-

Ответ подсказал ему он сам же:

-Страх сломил тебя.Ведь ты всегда его чувствовал.Он был стимулом твоей жизни;он давал силы идти дальше.Но побороть ты его так и не сумел.В тот момент ты полностью поддался ему,позволив захватить все границы твоего разума,и тем самым создав меня.

Полные слез глаза повернулись в сторону угла.

-И с моей помощью ты никогда больше не будешь чувствовать страха.

Дрожь начала проходить,мысли перестали путаться и ,утерев слезы, Дарк произнес:

-Я согласен.

Улыбка двойника стала еще шире:

-Тогда делай что я говорю,и обретешь силу.Только сила сможет побороть страх,и я дам тебе ее...-Темно-фиолетовые нити,будто сотканные из тумана,начали охватывать тело Дарка,проникая в его голову...

ДаркСтар проснулся в холодном поту.Сквозь решетчатое окно пробивался свежий ночной воздух.

-Это был сон, просто сон.Незачем волноваться по пустякам.

Отдышавшись,он заметил что его рог пульсировал,а сдерживающий магию ошейник нещадно давил шею.Во рту чувствовался привкус крови.-Наверно во сне язык прикусил,-пронеслось в голове.Эта же мысль принесла и другое откровение-он проспал целый день.

«Он меня обманул,-с горечью подумал Дарк,-Что же, в глубине души я знал,что так и произойдет...Как иронично-потерять доверие к самому себе.»

За стеной у соседа опять случился припадок.Заливаясь слезами и воплями,несчастный отчаянно бился об путы кровати,пытаясь вырваться.Пока не пришли санитары с успокоительным,он постоянно выкрикивал одно слово- кексики.

Беглая мысль заставила главного героя улыбнуться: Что может быть страшного в кексах ?

-Рад,что ты в хорошем настроении.

Он сидел под окном комнаты,все так же улыбаясь.Луна освещала только половину его лица,но даже так было видно,что на уголках рта что-то поблескивало.

-Опять появился неожиданно.Но я рад что ты хоть появился.

-Значит,ты правда готов ?.

Приблизившись поближе Дарк увидел:по углам рта двойника стекала кровь.

-Как никогда.

-Отлично.

Двойник открыл рот и,выплюнув осколок стекла.

-Что ты собираешься делать?

-Разрезать ошейник естественно,-сказав это он взял осколок в зубы и начал медленно подходить.

-Эм ,может мне это сделать?

На секунду остановившись,он разразился смехом.

-Дурашка,я-это ты!

ДаркСтар не успел произнести ни слова;воздух рассек резкий удар направленный в область шеи.Через секунду на землю упал прорезиненный ошейник с рунами вместе с несколькими каплями крови.

-Упс,задел губу немножко.Ну ничего-это не первая боль,которую тебе предстоит испытать.

Дарк вытер кровь с губы тыльной стороной копыта и обратился к нему:

-Где ты достал осколок?

-О,тебе нужно было лучше смотреть по сторонам во время сегодняшней прогулки.

Дарку не хотелось думать,как он сам нашел вещь о которой не помнил.В его теперешнем состоянии это было слишком сложно воспринимать.Тем временем двойник подошел к двери и произнес:

-Что ж,это все и так затянулось.Пора начинать шоу.

И сказав это,протянул Дарку свое копыто.

"Ну настал мой момент истины",-подумал ДаркСтар с улыбкой и прикоснулся к его копыту.

Нестерпимый вопль агонии наполнил больницу.

Глава 3

Побег

Ночная смена-всего лишь два слова,которые полностью описывают всю квинтэссенцию самого понятия «скука» на работе в больнице.Главный санитар Айронхэд и его напарник Снаппи за годы работы имели разные способы борьбы с этим понятием:от обычной игры в карты,до избиения особых пациентов.И хотя последнее врачи не одобряли, происходило это крайне часто.Просто надо было дождаться пока пациент начнет буйствовать.Или заставить его начать.Обычно для этого хватает ведра холодной воды на голову.А дальше действовать как записано в своде правил,добавив свою «изюминку».

С полуночи прошло всего лишь десять минут,а в карты играть расхотелось.В добавок в ночную смену записали новенького-зеленого юнца,ничего не знавшего об их маленьких развлечениях. Единственным плюсом было то,что приказывая этому юнцу,имя которого Айронхэд не удосужился даже запомнить,он вспоминал службу в войсках .Там он был младшим лейтенантом пехотной гвардии Эквестрии,командиром взвода и даже участвовал в неудачном подавлении Сталлионградского бунта.И после одного досадного случая его освободили от должности и уволили из вооруженных сил."Досадный случай,испортивший всю карьеру в один миг«,-с грустью иногда повторял про себя Айронхэд.Он помнил,будто это было вчера,как отказался выполнять прямой приказ принцессы ввести его роту земных пони сквозь минное поле,находящееся перед слабозащищенной западной стеной Сталлионграда,чтобы расчистить дорогу для единорогов.После этого земной пони долго не мог найти нормальную работу,где требовалась физическая сила и хоть немного дисциплины.Оптимальным вариантом стала работа санитара:не пыльная и зарплату платили исправно.

«Особых» пациентов в больнице было немного,а буйных среди них еще меньше.И до последнего времени Айронхэд работал в ночной смене один.Пока полгода назад не привели новенького.Он сразу же не понравился Айронхэду:гордый,осмысленный взгляд красных глаз будто смотрел сквозь тебя,прямо в душу;к тому же его спокойное поведение просто выводило из себя.С его прибытием начальство удвоило количество санитаров и настрого запретило его трогать.И с того дня санитар только и искал любой повод.

По коридору больницы пронесся душераздирающий крик.Айронхэд и его напарник быстро выбежали из своей комнаты на звук,исходящий от конца коридора.Санитар знал,какая палата там располагалась,и уже мысленно благодарил богов за предоставленную ему возможность весело провести ночь.Не прошло и десяти секунд как вопль повторился.Но на этот раз кричал новенький санитар. Теперь к чувству радости прибавилось и любопытство-что же такого натворил новенький?.

Ответ не заставил себя ждать.Новичок метался по коридору и катался по полу не прекращая верещать:

-Господи,пожалуйста сбейте пламя,сбейте его ради бога.

Айронхэд подошел к нему и дал крепкую затрещину передним копытом:

-Какого сена ты делаешь! Сидра перепил что ли?-и немного успокоившись произнес-На первый раз я конечно не сообщу начальству про эту выходку,но ты мне будешь должен.Запомни это! ... Эй, да что с тобой!

Новичка била сильная дрожь,глаза расширились и он медленно,задыхаясь, произнес:

-Кожа...горит...как больно...помогите...больно...боль...

Он так и недоговорил.Айронхэд не мог поверить своим глазам : зрачки новенького уставились в одну точку,он не дышал,сердце не билось.В голову отчаянно бился очевидный факт-он мертв.Мертв на третий рабочий день.Под руководством Айронхэда.Нужно было что-то делать.«Но что? Что можно сделать в такой ситуации?»-соображал санитар.Его мозг отказывался соображать быстро.

-Что будем делать Айрон ?- озвучил его мысли Снаппи.

Глубоко вздохнув Айронхэд произнес:

-Первым делом надо ...

Его перебил смех.Точнее едкий смешок донесшийся из глубины палаты.Смешок,эхом отозвавшийся в голове.

Ярость тут же замутила сознание Айронхэда.

-Ну все,тварь,ты доигрался ,-проговорил санитар,приближаясь к двери палаты.

-Это был очень непослушный пони,-произнес холодный,насмешливый голос,-я его наказал.

Он сидел на полу в центре комнаты и крутил в копытах раскуренную сигарету.

-Непереношу табачного дыма.А он не хотел вынимать эту гадость изо рта.Пришлось ему помочь...было весело,-ненормально широкая улыбка не сходила с его рта-О,а я тебя помню.Надеюсь ты будешь послушнее.

Осознание его слов принесло в душу Айрона страх.Ошейника на шее пациента не было,а рог окутывала фиолетовая аура.Это слабое свечение очаровывало ; Айронхэд чувствовал,как клубы сиреневого тумана окутывают его,проникая в мозг.

-Ну что Айрон,разобрался с ним?- раздался голос из-за спины.

Повернувшись,у Айронхэда на секунду остановилось сердце.Перед ним стоял боец Сталлионградской армии.Коричневого окраса ,его шлем и нагрудник отдавали металлическим блеском в лучах заходящего солнца.
Рефлексы Айрона сработали мгновенно:он резко ушел влево и со всей силы ударил задними копытами,метясь в голову.Сталлионградец явно не ожидал этого.Резкий удар в челюсть заставил пони,на несколько мгновений,потерять равновесие.Этого времени хватило Айрону для нанесения удара в солнечное сплетение.Пони окончательно рухнул на пол,отчаянно пытаясь вдохнуть воздух.Это был его шанс.Шанс,подаренный судьбой,чтобы исправить прошлые ошибки,смыть позор.Он набросился на задыхающегося противника и бил его ,пока тот не перестал подавать признаки жизни.

Через несколько минут все было кончено.Смотря на то,что некогда было лицом,Айрон чувствовал себя прекрасно.Он ощущал всеми фибрами своего тела,как адреналин,разливаясь по венам и артериям,приносит эйфорию.
-Боже мой,что тут происходит ?

Внезапный женский голос заставил санитара обернуться.

Посреди поля боя за ним наблюдала сталлионградская кобылка,с полными страха глазами.

-Это мой шанс,-в беспамятстве повторил Айрон,-Это шанс исправить прошлое,так что не вини меня за содеянное.

Кобылка,осознав что ее ожидает,начала пятиться назад.

-Нет...Тебе не убежать .Теперь я не упущу свой шанс.Я ...

-Молчать!-прогремел голос с небес.

Санитар замер в оцепенении,видя как с неба в белом столпе света,к нему спускается его принцесса.

-П-принцесса Селестия,-проговорил пони,преклонив голову.

-Младший лейтенант Айронхэд,вы с честью сражались за свою родину и вы получите соответствующую награду.-И,нагнувшись,она поцеловала его в шею.

Огромная волна неземного счастья обрушилась на Айрона.Сердце билось так интенсивно ,что казалось еще немного и оно выскочит из груди.Он ощущал,как тепло растекается по его телу,а сознание покидает его.Тяжесть его собственного тела стала непреодолимой,и он опустился на землю.«Я наконец-то счастлив»-была последняя мысль бывшего главного санитара.

Несмотря на все свое образование, медсестра Редхард много чего не понимала в этом мире.Не понимала,почему добрые пони умирают,а злые продолжают жить;почему смерть уносит настоящие таланты,оставляя безликую посредственность,и конечно же не до конца понимала,почему Рейнбоу Дэш вчера вломилась в больницу.Вот и сейчас она ничего не понимала:пони,которого она знала целых восемь лет,с которым ухаживала за множеством пациентов,шел на нее с готовностью убить;не понимала,почему он до этого жестоко забил Снаппи;и уж тем более не хотела понимать ,почему Айрон не остановил двадцать третьего,когда тот телекинезом вытащил из нагрудного кармана санитара шприц с двумя ампулами барбитурата и всадил ему в шею.

Под состоянием аффекта она просто смотрела на все это безумие , понимая ,что привычная,монотонная жизнь рушится у нее на глазах.Опустошенными глазами она видела,как пациент,известный ей как ДаркСтар,слегка пританцовывая,подходит к ней,напевая песенку:
Все когда-нибудь умрут,
Все умрут, все умрут.
Все когда-нибудь умрут,
Моя прекрасная леди... *
И,наклонив голову,подал ей копыто...

Мир,ее маленький мир,разрушился.На глазах выступили слезы." За что? «- эхом отдалось у нее голове,перед тем ,как упасть без сознания прямо в копыта ДаркСтара.
Он осуждающе провел по ней взглядом и произнес:

-Моя прекрасная леди,такое поведение вас недостойно:падать замертво при приглашении на танец.Но я вас прощаю.Что ж,приступим.

Кружась в неком подобии вальса,Дарк понимал,как приятно на ощупь тело кобылки.Он давно не ощущал такой нежности,шелковистости и такого запаха.И хотя она была без сознания,это не мешало ему наслаждаться всем этим.Свет луны,слегка отраженный от ,разбрызганной на полу ,крови Снаппи,был для ДаркСтара чем то вроде прожектора.Но все хорошее когда-нибуть кончается.Дарк продолжил бы вести ее в танце на протяжении всей ночи,если бы не спешил.

-Спешка,спешка-все мы куда-нибуть спешим,но уверяю вас,моя леди,я приду за вами.

Дарк и не подумал ложить столь нежное существо на грязный пол и отнес ее к своей кровати.Осталось последнее дело,пред тем как уйти.«Интересно,как поживает наш главврач,-промелькнуло в его голове,-что ж ,есть только один способ узнать.»
По коридору прокатился отрывистый хохот.

В кабинете главврача стояла темень.Доктор ГиппоКрэт мирно дремал в кресле в своем кабинете.Он любил получасовой отдых,перед ночной сменой:он давал ему силы выдержать еще одну бессонную ночь.Но на этот раз было что-то не так.Краем глаза,сквозь сон,доктор заметил движение рядом с дверью.Ленивым движением ,копыто потянулось к выключателю.Свет еще несколько минут слепил глаза,прежде чем доктор увидел то,что согнало последние остатки сна:

-Это паук.Просто маленький паук,-успокаивал себя Крэт,-буть же настоящим жеребцом,и прекрати бояться пауков кретин,ты же доктор в конце концов.

Скрученная телекинезом газета,со шлепком приземлилась на паука.

-Не такой ты уж и крутой,-ухмыльнулся доктор,-и чего я нервни...
Он не успел договорить,так как заметил,что по его столу ползут еще четыре паука.«Какого черта,-думал Крэт,-Надо уволить уборщицу за такую халатность.»

Но каждый раз,как он давил одного паука,появлялись еще несколько.И скоро вся комната кишела ими.

Стоя на столе доктор начинал паниковать:

-Это не нормально.Нужно вызывать санитарную инспекцию.И .....аааааа!-Он почувствовал,как пауки взбираются по его копыту.И не только взбираются;некоторые начали вгрызаться в плоть.

-Ааа,господи...нет-прекратите,-визжал не своим голосом доктор.Он чувствовал,как под кожей копошатся эти твари,пробираясь вглубь и причиняя нестерпимую боль.

-Доктор-доктор как неподобающе вы себя ведете.От нескольких букашек впали в истерику.

Крэт обернулся на этот внезапный насмешливый голос:
-Двадцать третий...аай...почему ты не в камере ?

-Вообще-то меня зовут Старк.И это самый неуместный и даже глупый вопрос в данной ситуации.Но я вас прощаю.И в знак моей благосклонности к вам,я дарю вам средство от избавления ваших мучений.
И,сказав это,он протянул доктору скальпель.

-Ааа...,-боль становилась все невыносимее,-ты издеваешься ?

-Нисколько.Позвольте продемонстрировать...

И телекинезом всадил в бедро доктору скальпель на три сантиметра.Удивлению доктора не было предела-вместо еще большей боли он почувствовал покой.Главврач ощутил,как умер один из пауков у него под кожей.Он схватил своими копытами торчащий из ноги скальпель,и начал делать надрезы по всему телу.Кровь уже капала на ковер,но доктору было наплевать на это. Ведь с каждым новым ранением боль утихала.

-Ну что ж,оставлю вас.Приятно провести время...доктор...

...Проткнув вену на верхнем левом копыте,ГиппоКрэт осознал,что единственное место,где осталась боль,было где-то за глазом.Наиострейшее лезвие медленно приблизилось к зрачку.Доктор Крэт уже чувствовал приближающийся покой

Глава 4

Четыре последствия

1

Над Понивиллем возвышалось яркое солнце,одаряя всех его жителей светом и теплом.Благоухание тысяч цветов разносилось вокруг.И аура доброты накрыла город,заставляя даже самого грустного пони забыть о своих невзгодах и улыбнуться.

Но одна пони не улыбалась.Она просто стояла на кухне,пробегая глазами по листку,доставленному ей несколько минут назад.Разорвав его , она прошла в ванную,где рядом с зеркалом находилась аптечка.Приняв из маленькой коробочки красную таблетку,она посмотрела в свои голубые глаза ,и произнесла:

-Так значит он сбежал-план Б отменяется.Надо с ним немедленно связаться.

2

Узнав,что произошло,она сразу бросила все дела и отправилась на место происшествия.Летя в своей колеснице, Селестия только и думала о том,что этот мелкий инцидент испортил ее настроение на целый день.«Все равно его поймают,-вертелось у нее в голове,-ему некуда деться». И,словно насмехаясь, поднятое ею же солнце светило во всю свою мощь,еще более ухудшая настроение.«Если он попадется на этот раз — не помилую... Казню...Лично...». Последняя мысль успокоила принцессу.И как раз во время-карета мягко приземлилась рядом с больницей.

Принцесса, в сопровождении личной охраны,вышла из кареты и направилась к зданию.Медпони к этому времени уже осмотрели трупы и упаковали их в патологоанатомические мешки.Взглянув на них томным взглядом,принцесса приказала привести к ней начальника ее личной гвардии СтронгВинга.Он ,запыхавшийся, явился буквально через минуту , и ,отдышавшись, обратился к прибывшей особе:

-Принцесса,я так рад вашему ...

-Отчет,-резко отрезала она.

-Да,конечно.Район полностью оцеплен-я дал личное распоряжение охране не пропускать никого.А насчет произошедшего,то наш судмедэксперт оставил записку -взглянув в нее ,процитировал,-четыре тела мужского пола:главный врач скончался от многочисленных колотых ран,у старшего санитара обнаружили передозировку седативным препаратом,еще один санитар умер от многочисленных увечий... — пегас на секунду замолчал.

-Вы же сказали что было четыре трупа ?

-С последним мнение экспертов расходятся: на его теле не было обнаружено признаков повреждения.Похоже на обычную остановку сердца при болевом шоке,что является еще более странным.Нам потребуется больше времени для ...

-Не потребуется.Бросьте все силы на поимку беглеца.И распространите в СМИ информацию о вспышке неизведанного инфекционного заболевания в больнице,изоляции самой больнице и необходимой вакцинации всех в Понивилле.

-А что насчет погибших ?

Принцесса одарила его холодным взглядом и произнесла:

-Принесите официальные соболезнования родственникам этих пятерых пони,и прочую ерунду.Но главное,что вы должны сделать-это привести ко мне в кандалах двадцать третьего.

-И последнее принцесса-что делать со свидетельницей ?

-Капитан СтронгВинг,-медленно проговорила Селестия,-вы заставляете меня усомниться в вашей компетентности.Я же ясно произнесла-пяти погибшем пони.Надеюсь ненужно ничего объяснять?

-Нет,принцесса.

-Тогда можете быть свободны.

Принцесса уже собиралась уходить,как вдруг почувствовала волнения в магической силе.Прямо перед ее глазами из воздуха материализовалась Твайлайт Спаркл.

-Какого ...то есть что ты здесь делаешь,моя лучшая ученица ?

Твайлайт быстро привела потрепанную гриву в порядок и ,поклонившись, проговорила:

-Принцесса,прошу простить меня за внезапное появление,но медсестра Редхард позавчера попросила меня занести к ней обновленный том книги «Большое Эквестрийское собрание кьютимарок». Но стражник на дороге ,безо всяких причин, не желал пропускать меня. И ,кстати,где она ?

-У меня очень скорбные вести для тебя,моя ученица, — грустным голосом произнесла Принцесса,-Неизвестная разновидность вируса забрала жизнь сестры и некоторых ее коллег.

На глаза Твайлайт навернулись слезы:

-Но как! Ведь она казалась такой здоровой !

-Не волнуйся,ее смерть не будет напрасной.Уже сейчас наши медики синтезировали вакцину,которая остановит вспышку заражения.

-Да,но...но...

Твайлайт ,не выдержав, заплакала навзрыд.Принцесса ,пытаясь успокоить пони,положила копыто ей на плечо.

-В это тяжелое время мы должны быть сильными,моя дорогая.Даю тебе прямое задание-пойти и оповестить всех городских пони о массовой вакцинации.Для этого уже устанавливают палаточный лагерь вблизи Понивилля.Это очень важное задание-справишься ?

-Конечно,принцесса,-все еще всхлипывая произнесла фиолетовая пони, и тут же телепортировалась.

"А не такой уж и плохой сегодня день«,-пронеслось у принцессы в голове,когда она подходила к карете.

3

Сестра Редхард сидела в тени развесистого дерева,смотря на мир опустошенными глазами.Шок и не думал проходить,ночные сцены повторялись раз за разом в голове,приобретая все новые подробности.Какие-то пони подходили к ней и что-то расспрашивали,но она ничего не понимала.Ее мир,ее утопия разрушилась-что может быть хуже? Краем глаза сестра заметила неяркую вспышку -что-то щелкнуло у нее в голове,и ,дрожащим голосом,она произнесла:

-Т-твайлайт ?

Да,это была та самая фиолетовая пони.Редхард уже собиралась вдохнуть поглубже воздуха для крика,но кто-то быстро заткнул ей рот копытом.

-Тише, не надо шуметь.Все скоро кончится.

Сестра почувствовала болезненный укол в шею.Перед глазами начинало темнеть,и последнее ,что она помнила,это как ее затаскивали в белую повозку.

4

— Эй брат подожди меня !

-Беги быстрее копуша, — смеялся ЛайтСтар,взмывая в небеса.

ДаркСтар бежал еще быстрее,пытаясь нагнать брата.«Так нечестно,-думал Дарк,-у него есть крылья,а у меня только бесполезный рог». Он еще завидовал Лайту за то,что тот получил свою кьютимарку раньше него.

-Стой,подожди-задыхаясь произнес Дарк,-Ну почему ты все время не слушаешься?

Брат уставил на него удивленные глаза:

-Потому что,младшие должны слушаться старших.Это закон такой.

-Но ты родился всего лишь на год раньше,-обиженно парировал Дарк.

-Это не имеет значение.Я старше.

-Я не согласен.

-Как хочешь,-и немного отлетев ,крикнул,-когда прекратишь дуться,иди к большому дубу.Я буду там.

Лето в Винтермейне всегда короткое ,но это было лучшее время в жизни ДаркСтара.Каждый год его родители получали билеты на поверхность,так как у них в семье были пегасы .И как только они выбирались на свежий воздух,начиналось веселье.Они поселялись в большом деревянном доме вблизи озера и рыбачили,жгли костры и просто отдыхали,наслаждаясь открытым небом.Ведь продлиться это недолго-снова придет зима,и беспощадные холода уничтожат это великолепие.Но сейчас родителей не было дома:их внезапно вызвали на работу,оставив ответственность за Дарка на ЛайтСтара.

Это еще больше бесило маленького пони.«Он никого не слушается.Противный брат»-думал он,пиная маленький камушек.Вдруг на ближайший цветок приземлилась крупная бабочка,с ярким нежно-белым окрасом.Такой красивой,как она, Дарк еще не видел в жизни.По занятиям в школе,он помнил,что такая бабочка зовется «махаон». Боясь спугнуть,Дарк медленно приблизился.Вдруг бабочка вспорхнула и опустилась на голову пони.

-Ну хоть ты меня слушаешься.Моя маленькая...эй ты куда ?

Пони быстро побежал за улетающей бабочкой.Она,будто дразня его,поднялась еще выше. Это было последней каплей-он остановился и во весь голос крикнул:

-ТЫ ДОЛЖНА МЕНЯ СЛУШАТЬСЯ !

Каково же было удивление Дарка,когда бабочка снова послушно села ему на голову.И только через десять секунд он заметил,что его рог светится.

Радости молодому пони не было предела.Он со всех копыт устремился к брату на дерево.Тот мирно покусывал яблоко,сидя на верхушке.

-Эй брат посмотри как я могу,-сказав это Дарк заставил бабочку сделать сальто назад.

-Поздравляю-твой талант управление бабочками,-съязвил Лайт.

-Да пошел ты.Я тебе ещё ... , -Дарк прервался,услышав знакомый голос,-Ты слышал ?

На горизонте появились их родители,в сопровождении двух чужих пони в темных одеждах.ЛайтСтар первым подлетел к ним.Когда пришел Дарк разговор был в самом разгаре:

— ...

-Вы должны его нам,-тихо говорил пони в сером пиджаке,поправляя очки,-Мы сможем реализовать его таланты.

-Ему решать-идти или не идти,- с упорством в голосе ,отвечал отец.

-Хватит,отец.Я согласен-это ведь ради нашей страны.

-Верно...и кстати,-серый поглядел на прибывшего Дарка,-вы нам не говорили,что и у младшего есть кьютимарка.

Все перевели взгляды на бок пони.«И как я сам не заметил ! » — прозвучало в голове Дарка.Белая спираль красовалась на прежде пустом месте.

-Это еще больше меняет расклад-мы возьмем обоих.Их умения могут пригодиться.,-договорил серый пони.

-Нет.Вы не заберете у меня еще одного ребенка,-закричала мать ,со слезами в голосе.

Серый посмотрел на нее холодным взглядом из под очков.

-По правилам,мы можем вообще отдать вас под суд,за сокрытие важной информации.

-Нет,пожалуйста,-продолжала умолять мать,пока отец не взял ее за плечи и не успокоил.

-Диана,-позвал свою помощницу серый,-проводи мальчиков к машине.

Молодая бледно-серая кобылка с фиолетовыми волосами подошла у удивленному Дарку и весело произнесла:

-Привет,меня зовут Диана.А тебя ?

— Дарк,-робко выдавил пони.

-А мое имя тебе знать не надо,-встрял Лайт,-лучше отведи нас к машине.

-О,так значит это ты самый задиристый,-улыбнулась она,-ну что ж пошли.

ДаркСтак не помнил ни своей поездки,ни лиц матери с отцом.Единственное,что он тогда запомнил, были прекрасные голубые глаза кобылки.

Глава 5

Записка

В голове у ДаркСтара били колокола , а тело налилось свинцом.Огромных сил ему стоило открыть левый глаз,как солнце тут же ослепило его.Пришлось ,понемногу,ползти в ближайшую тень дерева.Дарк не знал сколько прошло времени,пока он был в забытье,как его окликнул знакомый голос:

-Вставай соня,солнце уже высоко.

Медленно,открыв сначала один,а потом и другой,глаз,Дарк повернул голову в сторону шума."Этого стоило ожидать«,-мысленно усмехнулся пони.Двойник,как ни в чем не бывало ,сидел на пеньке в центре поляны,и получал удовольствие,греясь на солнышке.

-Где я ?

Двойник зашелся неконтролируемым смехом.Дарк смотрел на него некоторое время,обдумывая
всю ненормальность происходящего.Но наконец смех начал стихать и он произнес:

-За что я тебя обожаю Дарк,так это за твою оригинальность и особую способность дедуктивно мыслить.
Мы в лесу,как видишь,-и тут он начал пояснять,-это дерево,это куст,а это пушистое создание...

-Заткнись,пожалуйста,-перебил его ДаркСтар,-Мы еще в Понивилле ?

— Да,-и немного промолчав добавил,-Ну с месторасположением мы разобрались,остается разработать план действий.Мой уже готов — сматываемся отсюда.Возможно в другую стану.Лучше в Зебрию.Уже сейчас хочется попробовать их кухню.

При слове «кухня» у пони скрутило желудок и он снова осел на землю.Только сейчас он осознал,что не ел ничего за все это время.Но второму Дарку это показалось забавным:

— Что,животику бо-бо.Хватит раскисать;подбирай свои бренные останки и выдвигаемся.

— Нет,-медленно проговорил Дарк, — мы идем в Понивилль.

С лица двойника сразу слетела улыбка.

-Ты сдохнуть хочешь ? Мало тебе одного раза,ты еще захотел на круп приключений ?

— Когда я был без сознания,я видел сны,-не обращал на него внимания Дарк,-Точнее обрывки воспоминаний о прошлом.Они были обрывисты и спонтанны,но я кое-что понял.Нас сюда послали,ты понимаешь это ?.

— Да плевать на это задание,- проорал двойник,-Жизнь дороже.

ДаркСтак резко встал.

— О каком задании ты говоришь ?

Двойник понял,что проговорился,но отступать было некуда и он произнес:

— Я хоть и являюсь частью твоего сознания,но сумел уберечь от действия наркотиков некоторые участки памяти .

— Что, — проговорил Дарк,- Что происходит ? Кто я ?
— Я же сказал-участки памяти.В них было что-то о важном задании в Понивилле и о каком-то кураторе.

— Тогда нужно с ним связаться.

Двойник похлопал копытами:

— Ну и как ты собираешься это сделать,умник.Просто выйдешь на улицу и будешь спрашивать у прохожих:

ДаркСтар понимал,что этот клоун прав,но нужно было действовать.У него появился шанс,и он не собирался упускать его.

-Идем в город.Но для конспирации нужно добыть одежду.

-Почему ты меня никак не называешь ?- вдруг сказал двойник.

Настала очередь Дарка смеяться.Отдышавшись, он ответил:

— Наверно потому ,что тебя нет.Я разговариваю сам с собой.И наивно верю,что это когда-нибудь пройдет.

— Я хочу,что бы ты называл меня Старк,-продолжал двойник,- Мне оно нравится.

-Это же моя фамилия.

-Ну так засуди меня за плагиат,-дерзко произнес он,-Кстати насчет одежды — у меня есть кое-что подходящее.

Дарк посмотрел на место,куда указывало копыто Старка, и увидел коричневый плащ.Когда он его потрогал и примерил,то оказалось,что сшит макинтош явно не из дешевого сырья.И,судя по ярлычку,он являлся дизайнерской вещью.

-Откуда он у тебя ?

-От нашего знакомого доктора,-в появившейся улыбке Старка было явно что-то ненормальное,-Не волнуйся.Теперь он ему точно не понадобиться.

— Ладно,идем, — сказал Старк,попытавшись встать.

Пришлось опираться передними копытами о ствол дерева ,что бы подняться.Но как только он это сделал,голова закружилась,а желудок снова скрутило.После расставания с тем немногим,что содержалось в нем он спросил :

— Что со мной ?

— У меня для тебя печальные новости,друг мой, — снова съязвил Старк, — ты стал наркоманом.Такое обычно бывает после долгого принятия наркотических средств.Правда там их называли лекарства,ну это уже не важно.Не волнуйся-головокружение и тошнота скоро пройдут,а вот дальше будет хуже.Без дополнительного «допинга» через некоторое время у тебя начнутся самые веселые часы жизни.Но я буду с тобой, в качестве поддержки.

-Успокоил,дискорд тебя побери,-проворчал Дарк.
Он решил отдохнуть немного под тем же деревом.«У нас еще есть время,-думал перед сном Дарк,-Это единственное,что у нас есть.»

До города пришлось добираться через рвы с водой и многочисленные канавы.«Как я вообще мог сюда добраться,-бились мысли в голове Дарка,-И что вообще в тот вечер произошло ? Ничего не помню». И как он и ожидал,у моста перед городом,дежурили стражники.В теперешнем состоянии вступать в схватку было бы самоубийством,поэтому пришлось искать другой способ попасть в город.Рядом с мостом располагалась ферма,на которой мускулистый красный жеребец загружал повозку стогами сена.Дарк медленно приблизился поближе,прячась в кустах.Вдруг из соседнего дома выбежала оранжевая кобылка в направлении повозки.ДаркСтар прислушался:

— Эй брат,ты случаем не в город едешь ?

-Агась.

-Не забудь,что сегодня проводиться вакцинация.Ты обязательно должен присутствовать.

-Агась.

— Ладно,тогда передай ...

Не дослушав Дарк стал ползти к повозке,благодаря судьбу,за такой шанс.Остался только один нюанс-отвлечь этих двоих."Надо сосредоточиться, — думал Дарк,-Ты делал это раньше.Лишь бы не попасться«.Рог слегка загорелся и запульсировал,но особого эффекта не было.

— Тебе помочь ? , — раздался насмешливый голос сзади.

Старк стоял прямо напротив красного пони и ухмылялся.

-Ты только посмотри на его лицо,-указал он копытом,- типичное лицо пони,не обремененное не только обычными понятиями о вечном,но и простыми заботами.Обыкновенный флегматик , держащий свои чувства и мысли при себе.Такими очень легко управлять.Даже без твоей магии.

-Но я не могу, — почти шепотом сказал Дарк.

— Видимо твои силы слишком ослабли.Либо подсознательно ты этого не желаешь.

-Но как это сделать ?

-Просто — представь,что бы ты хотел увидеть и вложи немножечко чувств.Желательно негативных ,- улыбнулся Старк.

ДаркСтар сконцентрировал все свои силы на первой мысли,пришедшей ему в голову.Несколько секунд ничего не происходило,но потом оранжевая пони резко прекратила говорить.

— Братец,ты сейчас не слышал шум ?

-Агась.Кажется он шел из сада.
— Пойдем проверим,но если это опять Рэйнбоу,то лучше держи меня крепче.

Когда они ушли,Дарк мог спокойно пробраться в повозку и укрыться в стогах сена.Пока он это делал,Старк постоянно следил за ним осуждающим взглядом.

— Из тебя вышел плохой ученик, — проворчал он, — Шум в саду. О чем ты вообще думал,извращенец.

— Ты бы предпочел убить их ?

-Немножечко.

«Все,- про себя решил ДаркСтрар, — теперь этого психа я буду просто игнорировать».
Красный жеребец вернулся через несколько минут,молча запрягся и отправился в город.Как и рассчитывал Дарк,стражники спокойно пропустили его в город,не удосужась проверить повозку.Сам город показался главному герою меньше,чем он себе представлял,находясь взаперти:всего лишь одна большая городская площадь,с маленькими ответвлениями улиц,густо заселенная всякими магазинами.На одном из поворотов Дарк незаметно выскользнул из повозки и направился в один из многочисленных переулков.Узкая улочка,пересекающая главную дорогу, была идеальным местом,чтобы перевести дыхание и обдумать дальнейший план.Но как только он собрался с мыслями,взгляд его приковал интереснейший инцидент,происходящий у соседнего крыльца.Серая пегасочка в форме почтальона тщетно пыталась справиться с почтовой щелью на двери.Как бы она не старалась,письма не желали залезать внутрь.При этом они постоянно падали,заставляя ее все время нагибаться.Дарк наблюдал за этим гипнотическим моментом не отводя глаз.Он бы и дальше смотрел,если бы рядом не заговорил знакомый голос:

— Любуешься видом значит.А ведь нам еще куратора твоего искать .

— Я сосредотачиваюсь , — спокойно ответил Дарк,- А ты мешаешь .

— Вижу я,на что ты «сосредотачиваешься».

— Заткнись, а не то я ...

Его перебил шорох копыт по гравию."Неужели я все это проговорил вслух«,-пронеслось у Дарка в голове.

— Эй мистер ,вы с кем разговариваете ?

— Я ...
Зрачки Дарка расширились,увидев ее лицо.Поток бессвязных воспоминаний нахлынул на него гигантской волной,заставляя опуститься на колени.Картинки сменялись одна за одной,но единственная сцена до сих пор проигрывалась перед глазами, и в голове вырисовывался образ её.

---

— В столовой опять много народу, — жаловался ДаркСтар, — Может нам стоит приходить пораньше ?

— И пропускать тренировку — ну уж нет, — отвечал ЛайтСтар, — Лучше ешь давай, и не жалуйся на всякие пустяки.

Шел уже четвертый месяц пребывания двух братьев в специальном детском лагере.В этот лагерь принимали жеребят со всей страны ,обладающих уникальными способностями.Но так как в Винтермейне происходило постепенное вырождение единорогов и пегасов,рог и крылья являлись одним из главных критериев отбора учащихся.Здесь,в течении пяти лет,им уделялось тщательное духовное и физическое воспитание,а так же развитие основного таланта.Жеребят делили на группы по половому признаку и селили в разных зданиях.Занятия тоже различались:пегасов и земных пони больше натаскивали в физических дисциплинах,а единорогов в умственных.
Но как каким бы ни было элитным это учреждение,Дарку здесь не нравилось.Из-за природной стеснительности он не мог завести друзей.Единственным пони,с которым Дарк общался был его брат.Да и то это случалось редко.ЛайтСтар ,наоборот, быстро завел себе друзей и даже стал душой компании.Жизнь в этом лагере была бы невыносима,если бы не она.Когда Дарк впервые увидел ее,он понял — красивее кобылки на свете нет.И с того дня его сердце начиналось биться быстрее только при упоминании ее имени.Но подходить к ней он так и не решался.

— Ты чего не ешь ? ,- поинтересовался Лайт.

-Ну так она там...сидит...

Лайт проследил за взглядом брата и улыбнулся.За дальним концом,в окружении нескольких пони,сидела серая кобылка с кьютимаркой в виде пузырей.

-Забудь о ней — она стерва.

— С чего ты это взял ?

— Я к ней уже подкатывал.
От неожиданности Дарк поперхнулся ложкой с супом.

— Когда ты успел ? — спросил он,когда полностью откашлялся.

— Позавчера.И ты представляешь себе-она меня отшила.Ну ничего,когда нибуть она сломается.

— Не смей к ней подходить, — тихо произнес Дарк, — Она моя девушка.

— С каких это пор ? Ты хоть раз к ней подходил ? Да тебе просто слабо это сделать.

-Не слабо-хоть прямо сейчас !

— Ну давай-сделай это ! Или трусишь ?

Дарк спокойно вышел из-за стола.«Идиот, идиот, идиот, — думал Дарк,- попался на обычное „слабо“. Что же делать? Без паники-просто подойду и спрошу о... о...о погоде.»

— Извините...

Она подняла голову и уставилась на него

— Да чего вы хотели ?

-...

---

Мир снова начал принимать свою форму.Дарк смог встать,хоть его и сильно шатало.В голове гулко отдавался ее последний вопрос.
— Мистер,вы сейчас со мной разговаривали ? — переспросила серая кобылка.

Он посмотрел прямо ей в глаза.«Это она,ошибки быть не может,-крутились мысли в его голове,- Но как ? Откуда ? »

— Нет,извините,-и немного промолчав,добавил,- Извините,но вы не скажете ваше имя ?

-Дерпи.Дерпи Хувс,-весело проговорила она.

«Дерпи Хувс-это имя мне ничего не говорит, — подумал Дарк,-Наверняка фальшивое».

-Вы упали прямо посреди дороги.Вы нездоровы?. Или вы голодны? Хотите маффин.
Не дожидаясь ответа она достала выпечку из своей почтальонской сумки.При виде еды желудок у главного героя снова скрутило.

— Берите.У меня еще есть, — настаивала она.

— Спасибо,- выдавил из себя Дарк, — Скажите,вы прожили всю свою жизнь в Понивилле ?

— Я не очень хорошо помню свое прошлое.Кстати нам всем надо сделать прививку.Идем ?

И опять не дожидаясь ответа Дерпи начала выталкивать Дарка на главную улицу.Главный герой был так ошарашен,что даже не сопротивлялся.За всем этим пристально следил Старк.

— Тебя выталкивает обычная кобылка ,- сказал он,приложив копыто к лицу, — Буть хоть немного мужиком,и укажи ей свое место !

— Она ведь просто девушка.

— Вы опять не со мной разговариваете,- засмеялась Дерпи.

Тем временем на главной площади собралась огромная толпа.Весь город стоял у большой трибуны,и слушал фиолетовую пони.В такой толпе серая пегасочка сразу затерялась.В этой массе Дарк чувствовал себя ужасно.Она теснила его,душила и поглощала. Он не мог долго это терпеть.И не желал. Расталкивая телекинезом толпу, он заметил розовое пятнышко,промелькнувшее рядом,но не стал заострять на это внимание.Свобода была близко.
Припав к холодной стене одной из улиц,единорог позволил себе отдышаться.Хоть его и знобило,пот продолжал стекать потоками со лба.Покопавшись в наружных карманах плаща в поисках платка,Дарк нашел странную записку:

" Ферма «Сладкое яблочко», красный сарай, 23:00 ′

Довольная ухмылка появилась на лице пони.

Глава 6

Синдром

Вечерело.Вымокший Дарк медленно шел по каменистой дорожке в направлении большой фермы.Чтобы не попасться на глаза стражникам нужно было переплыть через канал,протекающий в Понивилле.Поэтому плащ пришлось выбросить.«Жаль,-сожалел Дарк,-Хорошая вещь была».
Он не знал точного времени,поэтому решил прийти раньше.Когда Дарк пришел к красному сараю, солнце еще не полностью зашло.«Что ж у меня будет время проверить это место». Передние ворота сарая были раскрыты настежь;в них стояла непроглядная темень,так что Дарк решил сначала не соваться туда.Обойдя строение он обнаружил черный вход:массивную железную дверь,со старым замком.Так как других выходов обнаружено не было,пришлось идти через главный вход.
После того как глаза привыкли к темноте Дарк увидел обыкновенный садовый инвентарь,немного сена,запчасти для повозки и никакой живой души.Шорох его копыт эхом отдавался в безлюдном здании.

— А вы , как я вижу,пунктуальны ,- раздался голос из-за спины.

Дарк резко обернулся,надеясь увидеть лицо говорившего.Но сзади никого не оказалось.

— Вам бы следовало обернуться.Некультурно поворачиваться к собеседнику крупом.

" Как ? Так быстро... «, — пронеслось в голове Дарка.

Она стояла в дальнем конце сарая,укрытая тенью.Хоть лицо и скрывала маска с очками,голос ее показался Дарку знакомым.

— Вы прислали записку ?

Она,не отвечая,несколько секунд смотрела на главного героя.Потом она запустила копыто под плащ и вытащила небольшой предмет округлой формы.Даже без света Дарк знал,что это за предмет.

— Наденьте его и идите за мной,-наконец ответила она.

— Я не пойду за первым попавшимся незнакомцем.

— А у вас есть выбор ?.

Дарку пришлось смириться и пойти за ней.Хоть ошейник снова окольцовывал его рог,это не было главной проблемой.Незнакомка вела его прямо в Вечнодикий лес.Дарк помнил,как ,со страхом в голосе, переговаривались санитары в больнице насчет этого места:неизведанные виды растений,дикие животные были тем немногим,что обитало там.Но не только страха,но и сомнения не ощущалось в его проводнице.Она уверенно ступала копытами по мягкой земле,не издавая при этом никакого шума,кроме шуршания краев ее черного плаща о зелень.
Они шли уже час,пробираясь в глубь этого гиблого места.Несколько раз она,взмахом копыта,приказывала остановиться и они несколько минут стояли молча.На третий раз это вывело ДаркСтара из себя,и он собирался высказать свое недовольство ей в лицо.Но все его слова застряли горле,после того,как он увидел гигантский отпечаток лапы на месте,где они должны были пройти.После этого инцидента,Дарк решил полностью доверять проводнику.И скоро они вышли на небольшую полянку,заселенную молодыми деревцами.Незнакомка прошла между ними и начала копаться в земле.Все это время Дарк недоуменно наблюдал за всем этим.Через несколько секунд он услышал скрежет,и там,где раньше было пустое место,уже красовался широкий вход .

— Иди первый , — коротко отрезала она.

Выбора не было,и Дарк шагнул в темноту.Держась копытами за стену,он медленно ступал вниз,боясь потерять равновесия и упасть.Длинная и крутая лестница кончалась железной дверью.Пока он пытался найти выключатель,незнакомка тихо подошла сзади.Послышался резкий щелчок и яркий свет ослепил Дарка,заставив его прикрыть глаза копытами.Не успело пройти и секунды,как он почувствовал мощный удар в область солнечного сплетения,и чьи-то сильные копыта ,подхватили его и бросили в открытый дверной проем.Лежа в позе эмбриона и откашливаясь,пони пытался выговорить:

— Какого ...кха...сена...кха...ты творишь... ?

— Мне не нужны оперативники наркоманы , — холодно ответила она, — Я заметила твою дрожь и нервозность,как только увидела тебя.Этого следовало ожидать.И поэтому я привела тебя сюда.Здесь ты будешь находиться,пока не прекратиться твой абстинентный синдром.

— Подожди...кха...может есть другой выход ?

— Сдохнуть или выжить — выбор за тобой , — и ,с этими словами,она закрыла дверь.

ДаркСтар еще десять минут лежал неподвижно на бетонном полу,обдумывая сказанные ею слова.Тело уже начинала сводить судорога — непроизвольные спазмы возникали все чаще , заставляя главного героя подползти к кровати,прибитой к стене.

— Это шутка...этого не может быть , — успокаивал он себя, — она не даст мне просто умереть...не даст...я не хочу умирать...

Лежа на кровати,он обдумывал свое нынешнее положение.Мысли в голове путались,загорались и угасали, подобно звездам,но все-таки одна задержалась у него в голове.

— Надо бежать...пока не поздно...проберусь в город и ограблю аптеку,уж там то есть все,что мне нужно...

Но из-за спазмов Дарк не смог даже встать с кровати.Спустя множество безуспешных попыток он сдался и решил отдохнуть,надеясь что сон будет лучшим лекарством.
Но этого не случилось.Ужасная боль заставила пони выйти из полуобморочного состояния,в котором он находился.Внутри все горело,этот огонь пожирал,распространяясь по всему телу,заставляя Дарка резко выгибать спину,запрокидывая голову назад. Больше всего хотелось пить,и на его счастье,на столе имелся графин,доверху заполненный водой.Невзирая на боль,Дарк приник к нему и ,не отрываясь,осушил.Легкая улыбка появилась на лице пони.Несколько секунд главный герой сидел неподвижно,но внезапно сорвался:

— НЕ ПОМОГЛО , -крик эхом раздался по комнате,заглушив звук разбитого о стену стекла, — ПОЧЕМУ НЕ ПОМОГЛО ?

— Это так просто не проходит , — вставил Стар,появившись из-за спины Дарка, — Я же предупреждал.

— В жопу твои предупреждения и ..., — в голове пони промелькнула идея , -ты...да,ты ...ты сможешь избавить меня от боли ? Я же знаю,что сможешь !

— Даже если я бы хотел это сделать,маленькая штучка на твоем роге мешает мне ,- лукаво сказал Старк, — Но не волнуйся — мне все равно приятно наблюдать за твоими страданиями.

У Дарка не было даже сил,чтобы ответить ему.Он просто лег на усыпанном осколками полу,и тихо поскуливал .Казалось,что его голова сейчас треснет и разлетится на тысячу осколков.Он не мог этого долго терпеть;вместе с болью приходила и ярость,и она заполняла его,лишая остатков разума.
Дарк резко встал и направился к соседней стене.Мощный удар переднего копыта заставил осыпаться полопавшуюся старую штукатурку,но он не остановился на одном ударе.За первым последовал и второй и еще долго в тайном убежище раздавались глухие удары о стену.Когда последние остатки силы покинули тело,он опустился на колени,прильнув к стене.«Мне нельзя сдаваться , — слезы потоком струились из глаз ,огибая появившуюся на лице улыбку , — Если сдамся — умру...Мне страшно...я не хочу умирать...» .Боль ,раскаленной иглой, вошла в голову,заставляя пони непроизвольно откинуться назад.Дарк чуть не потерял сознание,когда его голова ударилась о бетонную стену,но так же ему показалось,что боль немного стихла.Он начал биться головой,чтобы заглушить агонию,пока на стене не появились кровавые разводы.Последнее,что помнил Дарк,это кровь,заливающую глаза и облегчение...

В глаза ударил слабый свет,исходящий от потолочной лампы,но открывать их не хотелось.Тупая боль до сих пор пульсировала в теле,но она ни шла ни в какое сравнение с прошлой.Все тело казалось Дарку однородной массой,слабо слушавшийся приказы хозяина:только с четвертого раза он смог поднять копыто,а чтобы встать, и мысли не было.

— Если еще раз так сделаешь — оставлю подыхать на полу , — раздался голос слева.

ДаркСтар не сразу ее заметил;она была в том же черном плаще и маске,но очков наэтот раз не было.На него с упреком уставились два голубых холодных глаза.

— Я тебя подлатала немного- небольшое сотрясение,но жить будешь.

— Выпусти...меня..., — с трудом проговорил Дарк.

— Куда ?. Все везде тебя ищут,а если найдут — казнят.Здесь ты более-менее в безопасности , — с иронией проговорила она,упаковывая бинты в аптечку , — Я принесла тебе воды и немного еды.Но лучше отдыхай,ведь самое ужасное уже прошло.

И после этих слов она ушла.Дарк не знал сколько прошло времени — дни,часы и минуты слились в один поток,уносящий в его сладкие пучины сна.
Проснувшись,Дарк почувствовал себя лучше.Боль не ушла,но заметно отступила.Он смог подняться с кровати и ,на нетвердых копытах,пройтись к корзине с едой.Вкуса еды он не чувствовал,он есть было необходимо.Только сейчас он решил осмотреть комнату:она представляла собой пространство десять на десять квадратных метров,с голыми стенами, освещаемое тусклой лампой,кроватью и унитазом в углу."Ничего лишнего «,- подумал Дарк.На правой от пони стене до сих пор виднелись кровоподтеки. Смотря на них,Дарк рассуждал вслух о том,что будет делать дальше:

— Этот ошейник так просто не снять,значит надо ...

— Ничего не «надо» , — резко перебил его Старк, — Эта сука убьет тебя,но перед этим основательно помучит.

— Пошел вон ,- с холодной яростью сказал Дарк ,- Твои высказывания уже порядком надоели.Если ты не заткнешься,то я...

— Что...что ты сделаешь , — снова перебил его Старк , — Ударишь меня по морде ? Ну попробуй.Прояви себя...
Он не успел договорить,так как Дарк резко сорвался с места,целясь копытом в лицо Старка.Тот спокойно увернулся,не отвечая на удар.После нескольких попыток ДаркСтар понял,насколько тщетны и смешны его действия.И на него нашел приступ истерического смеха

От этих пустых действий голова Дарка еще больше заболела.Он медленно подошел к кровати «Надо прилечь, »- решил он.
Еще несколько дней продолжались мучения Дарка.Но теперь они сопровождались еще и обрывками воспоминаний.Сотни бессвязных фрагментов памяти проникали ему в голову,как только он закрывал глаза.Половина из них тут же забывались,но самые яркие проигрывались много раз . В эти моменты главному герою было особенно плохо,ведь он не понимал их ,смотря взглядом стороннего пони.Но такой объем информации выдержать ни один пони не смог.

И когда надежды уже не было,все прекратилось.Лежа на кровати,Дарк подумал,что умер:он не чувствовал ни боли,ни страха,ни отчаяния.Он не чувствовал ничего.Поток чуждых мыслей прекратился,и голова перестала раскалываться.Он почувствовал себя возродившимся из осколков его прежнего.Так хорошо ему никогда не было.И в этот самый момент дверь отворилась;в нее вошла розовая пони ,с теми самыми удивительно голубыми глазами.

— Ты..., — проговорил Дарк , — я тебя уже видел — это ты была на трибуне,вместе с фиолетовой пони.

— А ты,как я вижу,уже выздоровел, — произнесла она, — Отлично,тогда пошли.Мне многое стоит тебе поведать.

Глава 7

Откровение

Дарк ожидал,что эта розовая пони поведет его в город,но она ,наоборот,направилась еще дальше в глубь леса.Путешествуя на этот раз при свете дня,она казалась ему чуждой,не той,что ударила и затащила его в подвал.Прямая розовая грива,с небольшими завитками на конце,отражала свет солнца и улыбка не сползала с ее лица.Но в ее взгляде до сих пор присутствовал тот самый холод,проникающий в душу,но удивительно знакомый.Дарк не знал,как ему поступить:доверять ей или при первом удобном случае попытаться бежать.Чтобы прояснить ситуацию и разрядить обстановку ДаркСтар начал ее расспрашивать. Но на все вопросы,что он ей задавал,она отнекивалась или язвила,и Дарку вскоре это все осточертело.

— Ты снимешь с меня эту хрень ? — пожаловался Дарк своей спутнице.

— Как только придем в убежище-ножи с собой не ношу , — и повернувшись в нему лицом,произнесла , — На полу было множество осколков графина-почему ты ими не воспользовался,как в прошлый раз ?

— Откуда ты знаешь об этом ?

— Отвечаешь вопросом на вопрос-как некультурно , — и улыбнувшись сказала , -Подожди немного и узнаешь.

Бурча себе под нос,пришлось согласиться.Солнце стояло в зените, шли они быстро и явно не пытались скрываться;от всего этого в голове Дарка возник вопрос:

— Почему мы идем днем,а не ночью ? Где все стражники,которых послали поймать меня ? И как мне тебя называть,дискорд тебя побери ?

— Вечнодикий лес более-менее спокоен днем:все опасные твари выходят по ночам, — непринужденно отвечала она, — Стражники уже обследовали этот район,и не найдя зацепок,отправились искать южнее,у болот.А если тебя увидят другие пони в моем обществе,то зови меня просто — Пинки.Но этого не должно произойти.

— А если никого рядом не будет ?

— То тогда по уставу — используй позывной.

«Еще бы знать его » — про себя подумал Дарк,не отважившись говорить вслух.Так они и шли:молча,мрачный единорог и радостная земная пони по дикому лесу,который ,по правде говоря,в ярких лучах солнца не очень то и представлялся диким.
Через несколько часов они дошли до лесной чащи.Дальше прохода не было:кряжистые дубы, располагавшиеся слишком близко друг к другу,и разросшийся терновник,преграждали дорогу. Но это ни сколько не беспокоило Пинки;она просто подошла к ближайшему дереву и сунула копыто в имеющиеся там дупло.На сей раз вход в убежище располагался под самим дубом.

— На этот раз ты первая.

— Да ты у нас настоящий джентльмен , — весело проговорила она, — кобылку первой пропускаешь.

Дарк пропустил мимо ушей эту подколку,провожая ее взглядом в открывшейся проход.Спустившись за ней по ступенькам,он обнаружил просторное помещение,скудное на убранство:стол,оборудованный несколькими небольшими телеэкранами,несколько стульев и небольшой диван,карты,развешанные по стенам.Пинки прошла по комнате и уселась за стол .

— Присаживайся.

— Я лучше постою,- холодно ответил Дарк.

— Какие мы грубые,- бросила она,раскрыв папку,лежащую на столе,- А в твоем личном деле написано,что характер у тебя покладистый.Оно кстати довольно интересное.

— Может мне дашь его почитать ?

-У тебя еще будет на это достаточно время.Сейчас же ты должен узнать важные аспекты своего задания и...

— Единственное,- перебил ее Дарк,- что я должен сейчас узнать,это кто я и откуда .

Спустя недолгое молчание розовая пони проговорила:

— Я надеялась,что амнезия пройдет,когда ты избавишься от наркотической зависимости .Что ж,тогда тебе точно нужно присесть-разговор будет долгий.

Налив две чашки крепкого кофе она начала рассказывать:

— Нашей родиной является Винтермейн — далекая северная страна,лишь недавно поднявшаяся с колен . Ее история насчитывает свыше тысячу лет.В те стародавние времена нашим небольшим народом мудро правила принцесса Луна. По великому жребию ей досталось править севером,а юг стал принадлежать ее сестре — принцессе Селестии.Но управлять югом Селестии было мало;ее страна быстро разрослась,и , захватив запад и получив жесткий отпор на востоке,она направила свой взор на север. В открытое столкновение со своей сестрой Селестия выступить не решилась,поэтому прибегла к другому способу:с помощью древних,ныне забытых,заклинаний и снадобий она отравила свою сестру,приумножив и выпустив наружу все зло скрытое в ней.Так и появилась Найтмер Мун.

— Просто взяла и отравила ? — вставил Дарк ,- Как такое возможно ?

— Обычный обман.Луна полностью доверяла своей сестре,не зная ее истинных мотивов.Сведя с ума нашу принцессу,Селестия ввела в Винтермейн войска ,под предлогом защиты.Хотя ,по правде,она просто захватила нашу страну.Из тех,кто понял это,многие встали на защиту сумасшедшей принцессы.Но,к сожалению,их всех ждала печальная участь.Благодаря древним знаниям ученые принцессы Селестии создали идеальное оружие — элементы гармонии.

— Странное название для оружия, — перебил ее Дарк.

— Гармония-это баланс,целостность и всеобщее равновесие добра и зла,света и тьмы,дня и ночи.Суть этого оружия-полное уничтожение,но если этого не удается,то элементы меняют саму суть того,против чего они направлены.Аликорнов уничтожить оно не под силу,но обычных пони оно стирает в пыль.

— Откуда ты все это знаешь ?

— У нас хорошая разведка , — улыбнулась Пинки , — Несмотря на то,что я сама являюсь элементом гармонии.

— Так что же происходит с аликорнами ? — спросил ошарашенный Дарк.

— Если существо равно по силе с элементами,то они ослабляют его.

— Ну а дальше все понятно:заточение на луне и прочее.Но как это все относится к Винтермейну ?

— Если ты еще хоть раз меня перебьешь,то,клянусь богом,я выплесну остатки кофе тебе в лицо,- спокойно проговорила Пинки, и ,подождав немного, продолжила.- Наше население подверглось геноциду и гонению.Оставшихся выживших увел на дальний север бастард принцессы Луны — Нигрум Мун.

Увидев удивление на лице главного героя,она объяснила:

— Тут нечего удивляться-принцессы хоть и бессмертны,но все же имеют обычные понячьи чувства.Луна всем сердцем любила одного пони из ее личной гвардии,и вскоре родила бастарда.Мальчик рос в доме своего отца,далеко от дворца принцессы,и вскоре сам стал одним из ее гвардейцев.Он был единственный выживший из тех,кто встал на защиту принцессы.И именно он стал нашим спасителем и первым верховным советником Винтермейна .Земля на дальнем севере тяжело поддавалась обработке,и получать продовольствие приходилось путем охоты.Долго так продолжаться не могло,и наш народ пошел иным путем:пробиваясь сквозь толщу земли мы нашли свое предназначение.Под землей мы обрели кров и защиту.Тысячу лет потребовалось для того,что бы из горстки полуживых пони мы превратились в развитую технократическую страну.И всего лишь пятьдесят лет,что бы наладить агентурную сеть на всех уровнях по всей Эквестрии.Наши разработки дали нам власть и силу,и мы должны были выполнить задачу,которую завещал нам Нигрум Мун.

— И что же это была за задача ?

— Перед смертью,он завещал нам дождаться освобождения Луны,исцелить и защитить ее от Селестии.Такой была основная миссия вашего отряда и ,к сожалению,она провалилась. Все с самого начала пошло не по плану: наши астрологи напутали с точной датой освобождения и из-за этого пришлось срочно,раньше запланированного,отправлять последних членов спасательной группы через границу...

— Ты говоришь это так ,будто это сложно , — снова перебил ее Дарк.

Пинки весьма наглядно покрутила чашку с кофе;Дарк приумолк.

— Не недооценивай Селестию.Благодаря магии,она поставила вдоль границы своей страны барьер,который улавливает все антиправительственные мысли и настроения.Просто так через него не пройдешь.Пришлось закодировать все ваши воспоминания с помощью новоизобретенной машины,заманив на фальшивые.Тебя с братом отправили последними,поэтому кодирование происходило в спешке,и по прибытии вам нужно было пройти осмотр у нашего специалиста. — Пинки ненадолго замолчала.

— И что произошло дальше ?

— Полный срыв операции:всех агентов разоблачили,многие не выжили. — чувствовалось,что Пинки тяжело говорить об этом — .Не знаю из-за чего это произошло,но факт остается фактом-я была куратором этой миссии и несу всю ответственность за ее провал.Но с тобой у нас появился небольшой шанс исправить все ошибки-ты должен закончить задание.

— Я ! — Дарк поперхнулся кофе. — Я же ничего не умею и не знаю !

— Скажи это главврачу , — улыбнулась она, — Я же сказала,что амнезия скоро пройдет,и ты снова станешь оперативником ГРУВа — Главного Разведывательного Управления Винтермейна.

Взглянув на часы,розовая пони произнесла:

— Уже слишком поздно-тебе нужно отдохнуть.Я вернусь завтра,а пока располагайся в другой комнате;там же находиться и холодильник.Я оставлю твое личное дело на столе,если захочешь прочесть.
— Подожди, — остановил ее Дарк ,- У меня еще много вопросов.

— Завтра,все завтра , — ответила Пинки,приняв белую таблетку.

— Зачем тебе они нужны ? Я думал в кураторы не принимают психов или наркоманов.

— Не надо сравнивать себя со мной...Это просто конфетка-она вызывает у меня аллергию...

— Аллергию ?!

-В Винтермейне долгое время не было натурального сахара, — объяснила пони, — вместо него у нас был синтетический.И после того,как наша страна начала импортировать сахар из Зебрии, у двух процентов населения обнаружилась небольшая аллергия,выраженная в сильной гиперактивности .

— Это тоже один из симптомов , — указал на резко завивающиеся волосы Дарк.

— Ты очень наблюдательный.Ну я побежала-До скорого.

После того как она ушла,или лучше сказать ускакала,Дарк осмотрелся:в этот раз подвал был больше и имел несколько комнат и даже душевую.Но главного героя больше волновало личное дело.Читая его,некоторые события складывались в голове Дарка в цельный рисунок,но при этом присутствовало странное ощущение,будто читаешь не про себя,а про другого пони.Он перечитывал его несколько раз,но это ощущение не проходило.И решив,что утро вечера мудренее ,Дарк ,расположившись на небольшом диване ,погрузился в объятия Морфея.

Глава 8

Старые воспоминания и новая встреча

Но нормально отдохнуть так и не удалось. Вновь накатившие воспоминания казались Дару сценами из страшных сказок, которыми его пугали в детстве. Ему снился последний день перед отправкой за границу через магический барьер: снилось то, как его закрепляли жгутами к медицинскому креслу; то,как вводили иглы на обоих копытах, подключенных к капельницам со странными препаратами; то, как фиксировали его голову перед большим экраном, оттягивая веки,дабы пресечь любые попытки закрыть глаза ;и то,какую агонию он испытал ,когда аппарат заработал. Картинки появлялись на экране и менялись одна за другой все быстрее и быстрее — ДаркСтар даже не мог понять, что на них изображено.Но с каждой новой картинкой в голову будто проникал раскаленный клин, заставляя тело содрогаться.

— Пожалуйста , я больше этого не вынесу , — умолял Дарк , Прекратите...это...

Сквозь пелену агонии он услышал

— Увеличьте интенсивность на двадцать процентов и ...

Боль...страшная,нестерпимая боль проникала сквозь сны и время, заставляя пережить все это заново.Когда агония прекратилась, Дарк осознал,что уже более получаса лежит на полу.Наступило утро...

Она,как и обещала, пришла под утро . Завивающиеся волосы,насмешливый тон голоса — Дарку уже начал поднаедать весь этот цирк.

— Что с твоим копытом , — спросил он,как только Пинки перешла через порог.

— След от прививки еще не прошел , — красное пятнышко ярко выделялось на розовой шерстке — И как ты вообще это заметил ? Я думала это не заметно.Я вообще много думаю.Вот сейчас я думаю...

— Прививка от чего ? — перебил ее Дарк.

— От несуществующего вируса,с целью заметания следов.Уже забыл-ну ты забывашка.Мне сообщили,что медикам было выдано два вида вакцины:в одном не было абсолютно ничего,то есть пустышка,а в другом находился слабый штамм перьевого гриппа.

— Перьевой грипп ? Разве он не распространяется только на пегасов ?

— Именно.Поэтому процент заболевших очень низок.Вирус побежден и народ славит Селестию...Эх,а у меня до сих пор покраснение не прошло. А сейчас нам надо идти — собирайся,собирайся,собирайся.

— Зачем нам куда-то идти ? — попытался успокоить ненормально активную пони Дарк.

— Проверка твоих способностей.Я должна точно знать,на что ты годишься, — и близко подойдя к главному герою и замерев,она вдруг резко заговорила,прыгая на месте , — Вспомнила,вспомнила — тебя нужно подстричь !

— Ты издеваешься ? — угрюмо проворчал Дарк.

— Твои длинные космы,окраска — всем этим ты слишком выделяешься.И тебе не помешало бы сходить в ванную.А еще ...

"Спокойствие,только спокойствие , — успокаивал себя ДаркСтар , — когда-нибудь она заткнется,а пока просто игнорируй ее«.Дарк медленно направился в ванную,не дожидаясь,пока Пинки закончит.Холодный душ помог убрать остатки сна и отогнать неприятные воспоминания.Чувствуя себя обновленным,Дарк обратился к Пинки :

— У есть нож ?

Лукавая улыбка появилась на лице розовой пони.

— Знала,что ты это попросишь .

Немного покопавшись в походной сумке она извлекла небольшое,но крайне острое лезвие.Ни говоря ни слова Дарк телекинезом взял лезвие.Потребовалось всего лишь несколько взмахов,что бы длинные,ниспадающие на плечи лохмы оказались на полу.

— А как же челка ? — поинтересовалась она,указывая на закрывающую пол лица прядь волос.

— Пускай будет... — Дарку было неприятно смотреть на уродливый шрам на губе,оставленный осколком.

На улице стояла нестерпимая жара,и лишь тени многочисленных деревьев давали необходимую прохладу.Но не смотря на это главный герой был рад наконец то выбраться на воздух.Солнечный свет и свежий воздух принесли с собой нечто,что сильно ударило в голову Дарка.Его освобожденный от антимагического ошейника рог начал интенсивно пульсировать,а в голове отдавалось эхо тысячи голосов.При этом возникло острое ощущение,будто в его душе что то рвется.Пинки удивленно взглянула на него,но потом произнесла свойственным ей веселым тоном :

— Неужто твои способности вернулись-как во время.

— Эти голоса...Что со мной ?

— Удивительно. Ты чувствуешь других пони на расстоянии нескольких километров , — и положив копыто ему на плечо,она произнесла , — Успокойся и сосредоточься. Ты должен контролировать эту силу,иначе произойдет худшее.Представь поток воды — это и есть магическое течение. А теперь мысленно закрой его.

— Я попробую.

Медленно, но Дарк начинал чувствовать,как магия уходит,а голоса стихают. Но полного облечения почувствовать не удалось ;в душе осталось семя страха и злобы-странное и удивительное знакомое.

— Можешь идти. Или...

— Идем уже — проворчал Дарк .

Спустя несколько километров безмолвной прогулки по лесу, пони услышали небольшой гул,который вскоре перерос в всеобщий гогот.

— Что здесь происходит ?

— Ярмарка в честь дня летнего солнцестояния. Она собирает множество народу — со всего Понивилля и его окрестностей съезжаются пони,что бы продать свои товары или просто весело провести время. Среди множества других нас просто не заметят . И после одного маленького испытания, ты сможешь немного поразвлечься.

— Что за испытание ?

Довольная ухмылка возникла на лице розовой пони.

— Слева, пятьсот метров , небольшой бар у озера , кольт коричневого окраса с кьютимаркой в виде молота — ты его чувствуешь ?

— Слабо , — Дарку не хотелось снова применять магию-ощущение с прошлого раза еще не прошло — Слишком много других пони, но сигналы его мозга улавливаются. Что именно я должен с ним сделать ?

— Увеличь его жажду , — и заметив недоумевающий взгляд Дарка, она пояснила — Спокойно дурашка-это просто проверка .Я хочу испытать твои силы и узнать годишься ли ты. Хотя в твоем досье и говорится ,что ты умеешь читать мысли , но мне нужно воочию убедиться в твоих настоящих силах.

Бурча себе под нос , черный пони снова начал фокусироваться. И хотя это было необычайно тяжело и сил просто не хватало , он не хотел показывать свою слабость перед кобылкой .

Превозмогая ужасную мигрень и слабость , он снова создал трансляцию сознания. Оставалось только отдать приказ.

— Тебе помочь ?

«Только не сейчас , — пронеслось в голове ДаркСтара , — Только не он» . В кристальной глади поверхности озера на него смотрел он сам , злобно ухмыляясь .

— Как же долго я тебя не видел , — начал он , — Соскучился в одиночестве — а ты рад меня видеть ?

— Убирайся... куда... подальше... — говорить становилось все тяжелее.

Розовая пони обернулась на голос :

— Ты сейчас что-то произнес ?

Кроваво-красные глаза впились в Дарка.

— Ну же — скажи ей , — говорили они , — скажи , что ты просто больной , сумасшедший , психопат , убивший четырех пони , которому нельзя доверить не то что миссию ,но даже сходить нарвать цветочков. Что сейчас ,ты держишься из последних сил , что бы не упасть в обморок , и единственная твоя надежда и опора в этом мире — я.

ДаркСтар отрешенно наблюдал , как его собственное отражение медленно восстает из водной глади. И с каждым разом, когда оно поднималось все выше , он отчетливо слышал , как рвутся невидимые нити в его голове. И когда оно полностью выбралось на поверхность и направилось к нему, Дарк не стал сопротивляться — сил на это уже не было. И последние, что увидел пони , перед тем как мокрое копыто коснулось его лба, была яркая вспышка. И он мгновенно погрузился в пучину забвения.

---

Пинки с любопытством наблюдала за действиями ДаркСтара. После неразборчиво произнесенной фразы, он только и делал , что странно улыбался. Она уже собиралась отвлечь его, но он внезапно заговорил первым:
— Приехать в такое дальнее место , только для того , что бы развести неопытную кобылку на секс , а потом ограбить ее ,оставив ни с чем , — его голос начинал пугать Пинки Пай , — Ненавижу... В их головах скрывается кладезь лицемерия и другой грязи... Я очищу их от скверны...

— Я не понимаю ,о чем ты... — начала Пинки, но ее прервал ослепительный поток света ,вырвавшийся с конца рога Дарка.

На другом конце озера уже происходило основное действие. Коричневый жеребец начал кричать на официантов , требуя принести ему больше воды. И не дождавшись своего заказа, он вдруг с разбегу с помоста прыгнул в озеро. Вокруг того места собралась большая толпа — одни собирались помочь утопающему , другие звали на помощь , но большинство просто смотрела на зрелище.

Пинки Пай тут же осознала ,что допустила фатальную ошибку, полностью доверившись ему. Нужно было срочно что-то предпринять, и она выбрала самый старый и действенный метод. Подойдя к Дарку вплотную , она резко ударила его в солнечное сплетение. Тот явно не ожидал такого развития событий, поэтому удар достиг своей цели, заставив скрючиться на земле.

— Какого сена ты вытворяешь ? Ты же его чуть не убил !

Пони посмотрел на нее недоумевающим взглядом.

— Кого не убил ? Ты вообще о чем ? — проговорил он с хрипотой в голосе и , немного отдышавшись, продолжил , — Я выполнил твой приказ — увеличил немного жажду , и ... о боже .

Дарк отрешенно смотрел, как прибывшие мед-пони отчаянно откачивают потерпевшего. И некоторое время им все-таки это удалось. Но полного облечения это ему не принесло .

— Что произошло , — нервно спросила Пинки Пай. Улыбка уже давно сошла с ее лица.

— Я-я не знаю... Я просто отдал приказ, а потом ты меня ударила... Я не знаю, что произошло.

Пинки промедлила еще несколько секунд ,но все — таки решилась сделать это. Она молча подошла к ошарашенному пони , сидящему на земле , и ловким движением копыта надела ему на рог сдерживающий ошейник.

— Этого больше не повториться — хмуро отозвался Дарк.

— Я не могу быть в этом полностью уверена. И благодари меня за то, что эта щадящая версия ошейника оставляет немного магической силы для телекинеза — я могла бы просто нацепить на твою шею медицинский ошейник ,полностью блокирующий магию.

И посмотрев на радужные огни ярмарки , она продолжила :

— У меня еще остались кое-какие дела здесь. Я оставлю тебе это , — в копытах Дарка неожиданно очутились темный плащ и довольно плотный мешочек , — здесь примерно сорок бит, постарайся не просадить их все. Встречаемся в полночь у красного сарая.

Когда она скрылась за деревьями, ДаркСтар посмотрел на оставленную ему сумму и понял , что день только начался...

---

Куда же можно пойти на ярмарке , имея деньги и просидев взаперти полгода ? . Ответ не заставил темного пони ждать. По иронии судьбы первым баром оказался тот, что стоял у берега озера. Привередничать не было смысла и он зашел.

Сев в самом углу, Дарк заказал большую кружку сидра и что-нибудь на закуску. Официанты ,проходившие рядом, явно нервничали и когда принесли заказ, он непринужденно поинтересовался :

— Извините, а что здесь происходит ?

Официантка была явно взбудоражена больше остальных, из-за чего начала сильно тараторить :

— Вы просто не поверите ! Тут полчаса назад произошел несчастный случай ! Влюбленный не выдержал разлуки с любимой и бросился в воду ! Но ничего страшного — его успели откачать ! Как же это романтично ! И ...

Слушая ее, Дарк не заметил ,как стакан опустел. «Гулять — так гулять» — подумал он и заказал еще по одной...

Промотав свыше двадцати бит, главный герой вышел из питейного заведения ,ступая на землю нетвердыми шагами. До полуночи оставалось еще несколько часов, но Дарк совершенно не представлял ,что ему делать все это время. К тому же , его немного удивляло то, сколько пони находилось на улице в этот час — между него проходили толпы разномастных пони, мулов и ,что более удивительнее и страннее, было и несколько грифонов. Побродив по округе , Дарк уже собирался идти к месту встречи, но внезапно небо разразилось сотнями вспышек. Фейерверк был действительно великолепен : казалось все цвета радуги взмывали ввысь и распускались прелестными бутонами в ночном небе. Это было так неожиданно и захватывающе , что он не заметил тени, выскользнувшей из ближайшей подворотни. Неприятный холод металла коснулся его шеи.

— Говорить буду мало , ты не спорь
Передай подарок мой...

Ошейник не давал использовать нужную магию, да и смысла в этом не было — противнику хватило бы и доли секунды ,что бы перерезать горло. Выхода не было.

— Кому ?

— Что бы важные секреты узнать,
Куратору подарок мой ты должен передать,
Что буду ждать в лесу я диком
Где пять пеньков стоят в ряд
И в центре полночи тихой
Там буду дожидаться я
Копыто свое вперед протяни ,
Да только смотри — меня не вспугни...

Хмель уже полностью вышел из головы главного героя , и он относительно ровно протянул в сторону копыто. Маленький жесткий предмет плавно поместился на нем. Когда Дарк обернулся ,за спиной уже никого не было. Внимательно вглядевшись в предмет , он поневоле удивился — это был микрофильм.

---

— Так значит ты не видел его ? — спросила Пинки, глядя на пленку.

— Ээм...нет — говорить ,что он был вусмерть пьяным Дарку не хотелось.

После того, как он встретил Пинки и объяснил ей произошедшее ,они сразу же отправились на базу.

— Значит так, — ты идешь в другую комнату, и не выходишь пока я не скажу , — и с этими словами она подошла к компьютеру, стоящему на столе.

— Х-хорошо , — Дарку уже ноги подкашивались от усталости, и он был рад хоть на секунду прилечь.

Как только голова прильнула к подушке, он погрузился в мир снов...

...но ненадолго. Возвращающиеся сознание приносило тупую боль в затылке, но больше этого нервировало копыто, бьющее его по щекам.

— Вставай давай , — Пинки Пай явно не жалела сил , — Пришло твой время.

— Мое время ? — не понял Дарк.

— Мы расшифровали данные , и у меня для тебя радостная новость — через три часа ты отправишься на поезде в Кантерлот.

— А как же объяснить смысл задания ? И вообще, я туда отправляюсь один ?

— Ты отправляешься не один — я дам тебе своего оперативника. Он и объяснит все нюансы и сопроводит до конспиративной квартиры . А теперь собирайся , дружок.

---

Стук колес железнодорожного состава снова и снова нагонял боль в затылке. Не помогали даже те таблетки ,которые магическим образом оказались у Пинки. Сложно было сосредоточиться на речи собеседника ,коим оказался серый пони средних лет с довольно смешными маленькими усиками.

— ... и потом вы даете принцессе лекарство и сбегаете с празднества , — оканчивал он свой монолог , — Вам все понятно ?

— Кажется да. И, как я понял, все разведданные я получу на квартире от уцелевших участников операции, так ?

— Совершенно верно. И ...

Монотонный голос университетского лектора — как же он утомляет. Дарк поддался искушению и закрыл на секунду глаза. Всего лишь на секунду, мгновение и память вернулась. Всего лишь на секунду, и он вспомнил всю свою жизнь. Настоящую жизнь. Как же больно было тот момент осознавать, что это непродолжительное забвение было лекарством, щитом от суровой , ужасной правды. Правды ,выдержать которую мало кто бы смог. Сам взгляд на этот мир изменился в это мгновения. Как же было противно и тяжело это осознавать.

— С вами что-то не так ? — спросил серый пони , заметив слезу ,скатившуюся из глаза Дарка.

— Нет...нет, ничего... просто слишком сухой воздух — ну вы сами понимаете.

— Да, конечно. Ну продолжим...

---

Пинки уже собрала все ,что нужно для встречи в лесу. Оставалось взять всего лишь пару вещей , но тут кто-то постучал по крышке люка условным стуком. Она знала ,что это свои ,но предосторожность была выше всего. Взят лезвие, она отперла крышку.
— Что ты здесь делаешь ? — спросила она наспех вошедшую зеленую кобылку.
— Ты же сама просила меня придти ?
— Да ,он к месту встречи ,а не здесь.
— У меня были чрезвычайные обстоятельства — пришли твои запросы на документы по Кукловоду.
— Давай их сюда , — отрывисто проговорила Пинки.
И с первой страницы ее ожидало сильное потрясение . Сам документ был относительно небольшим ,и она перечитывала снова и снова.
— Это точно тот документ ?
— Да ,мало конечно, но это все ,что удалось собрать.
Пинки села на диван и попробовала хоть не много успокоиться. Документ , который она запросила у своего осведомителя в столице ,был биографией Дарка. В официальной версии, которою ей прислали ,она обнаружила некоторые ошибки в сопоставлении характера, дат и времени оперативника. И ей пришлось снова отправить запрос на эту услугу. Но его отклонили без видимой причины. Поэтому пришлось использовать старые связи. Но, на ее удивление, в новой биографии рассказывалось о совершенно другом пони — сироте с сложным характером , из злачного детского дома. К тому же его биография кончалась в возрасте пятнадцати лет. Дальше шли либо заштрихованные , либо пустые листы. Но на последнем, возможно из-за чей-то ошибки, забыли заштриховать два слова. И именно они заставили розовую пони взволноваться.
— После встречи ,приступай к выполнению нового задания — выяснить всю информацию ,которую возможно, об оперативнике «Кукловоде», он же —ДаркСтар.
— Хорошо.
«Какого сена здесь твориться ?» — думала Пинки Пай, смотря на эти два слова последней страницы — «Черный отряд».

Глава 9

Забытое прошлое

---

Как же легко и безмятежно летают бабочки. Их ничего не волнует, их ничего не заботит, они ни от чего не зависят. И единственный смысл их маленьких жизней — это сбор нектара с цветов. Как же легко им живется на свете.
Дарк всегда хотел быть бабочкой. Даже сейчас, лежа избитым в грязи, он внимательно наблюдал, как они порхают в голубом небе , и завидовал. Отрастить себе крылья и улететь, наплевать куда именно, главное, что бы вырваться из этого гнилого места. Мечты, которым никогда не суждено осуществиться.
— Ты как , Дарк ? — тихий голос прервал его раздумья .
Подняв голову главный герой увидел Лайта . Серый пегас стоял рядом, потупленным взглядом смотря на землю.
— Бывало и лучше.
Пегасы...даже благословленных летать это место не отпускало просто так, а сковывало, как и других, особыми цепями ; цепями материальным ценностей, а точнее стремление к получению этих ценностей. Данная зараза уже давно поразила все слои нашего общества, но в этом месте она приобрела новую форму. На пятом уровне пони не могли устроиться на обычную работу. На пятом уровне не было обычной работы. Это была просто свалка отбросов общества, красиво именуемая правительством «район с низким уровнем жизнеобеспечения» . И ,по иронии судьбы ,именно там и создали детский дом. Дарку не нужно было иметь большого образования , что бы понять, на чем был основан выбор данного места расположения приюта: просто всем было наплевать на детей. На верхних уровнях города находилась элита общества, и поэтому таких мест, как детские дома, психбольницы и другие, неприятные глазу, сооружения, там быть не должно. Воспитывать и растить детей, и в тоже время знать, что их будущее — это гнить в отстойнике пятого уровня, или, в самом лучшем случае, удастся стать низкооплачиваемым чернорабочим в четвертом. Это были слишком жестоки реалии этого мира, и молодых жеребят ,до достижения их совершеннолетия, уберегали от них за сладкой ложью. Но только полные невежды верили в нее.
Разделение города по уровням, не только в плане строения, но и социальной обеспеченности — еще один отголосок слишком быстрого развития. Для облегчения работы федеральных служб столица Винтермейна, город Нордсхейл официально подразделялся на пять уровней: три подземных и два надземных. Первые два уровня — элита общества : совет и его приближенные, политики, знаменитые актеры и актрисы, директора крупных компании и другие представители высшего света. На третьем уровне располагались пони с высокооплачиваемыми, но обычными профессиями : врачи, архитекторы,строители, служители правопорядка , социальные работники , офисные клерки. Четвертый уровень представлял собой тяжелую промышленность и профессии, соответствующие ей. Ну а пятый уровень...скажем так: то ,чем занимались обитатели этого уровня, нельзя было назвать словом «работа» — это было выживание. И не имело разницы, каким именно способом.
— Дарк, что с тобой ? В последнее время ты какой-то задумчивый. Тебе не хорошо ?
Лайт был первым и последним пони ,которому Дарк доверял полностью. Оба они выросли в этом месте и пережили множество передряг, причиной которых, довольно часто, был именно Дарк из-за своего резкого характера. Ну а Лайту, с его робостью, всегда ненароком доставалось — что и произошло на этот раз . Шайка Крейна снова пристала к Лайту за то, что он водиться с Дарком, поэтому пришлось немного размять копыта. Их было больше и они были сильнее, но когда практически каждый день проводишь в моральной или физической схватке, то перестаешь обращать внимание на такие незначительные вещи, как боль и обида.
— Я только что подрался с тремя бугаями, и ты спрашиваешь меня, хорошо ли мне ? — произнес Дарк и ,улыбнувшись, вытер пястью кровь с губы — Да мне просто отлично ! Идем быстрее в столовую, пока наши места не заняли.
— Х-хорошо Дарк.
Жизнь за высоким забором, отделяющим детдом от остальных трущоб пятого уровня, кои представляли собой в большем случае полуразрушенные невысокие строения, шла своим чередом, пока в один день не объявили, что к нам поступил новенький. По такому случаю всех воспитанников собрали на заднем дворе главного здания. Новеньким, а точнее сказать новенькой, оказалась милая пегасочка с янтарными глазами и кьютимаркой в виде пузырьков. Она стояла рядом с директрисой, скромно опустив взгляд на землю, и слушала заранее заготовленную приветственную речь. И когда подошел момент кульминации, директриса Чайлдхеад попросила новенькую выйти вперед и произнести свое имя.
— Ну же дорогая, здесь нечего бояться , — подбодрила она ее.
Та, робко переставляя копыта, вышла перед всем домом и произнесла :
— Дитзи Ду...Меня зовут Дитзи Ду...Но вы можете звать меня просто Ди...
— Отлично, просто замечательно , — похлопала копытами директриса , — А теперь, когда мы все познакомились , всем нужно быстро идти на занятия.
Толпа лениво направилась в сторону главного входа, навстречу своим повседневным обязанностям. Но только один пони остановился и направился в противоположную сторону.
— Дарк, ты куда ? На занятия опоздаем же ! — пожаловался Лайт на резкую выходку друга.
— Фу быть таким некультурным Лайт . Пойдем поприветствуем новенькую.
Та шла прямо на них, свесив голову и никого не замечая.
— Эмм...привет ! Ты ведь новенькая, да...Как поживаешь ? — начал Дарк, сильно краснея за произнесенную глупость.
— Чего ? — пегаска подняла голову, и казалось ,что этот вопрос только что вывел ее из состояния прострации.
— Ну... как тебе наше место, например...и...это...
Тут Лайт не выдержал и резко перебил Дарка :
— Мой друг хотел искренне поприветствовать вас на новом, так сказать, месте, но из-за скудности словарного запаса и , возможно, из-за появления новых чувств в его жизни, он не может этого нормально сделать. И поэтому я возьму на себя эту ношу, и от его лица и лично от себя, заявляю — добро пожаловать в детский дом Гринхилс. И еще я заявляю...
Дарк, с открытым ртом, наблюдал за тирадой своего лучшего друга. Конечно он знал, что если вывести Лайта на серьезный разговор, то тот начинал просто профессионально «лить воду». Но на этот раз он явно перегнул палку. Пегаска явно не ожидала такого словесного напора и просто стояла, ничего не понимая. И когда Лайт кончил свою речь, она, немного погодя, проговорила :
— Спасибо, наверное...мне правда очень приятно и эээ...мне нужно идти...
Смотря как она уходит, Дарк ощущал , что в этой кобылке есть нечто особенное; что-то, что нельзя описать словами. И ощущая это чувство, ему уже меньше хотелось убить Лайта за его тираду...
Занятия в Гринхилсе всегда проходила по одному плану : сначала в классное помещение заваливалось какое-нибудь некомпетентное лицо, считающее себя преподавателем. Затем оно задавало уйму заданий разной степени сложности и просто сидело на своем рабочем месте, смотря, как тужаться ученики, выполняя его. Никакого объяснения материала — ученики узнавали все сами по предоставленным заранее книжкам. Хотя сказать, что сами ученики тужились или стремились познать эти знания, будет слишком преувеличенно.Хотя, конечно, были и исключения.
Дарк , как всегда спал прямо на парте, прикрывшись книгой , а Лайт был тем единственным исключением из правил — он упорно что-то вычитывал в книге, пытаясь понять заданную ему задачу, и ,изредка, бил Дарка книгой по голове, дабы он начал учиться .Но его старания всегда были тщетны.
— Куда пойдем дальше ? — спросил Лайт Дарка после того, как занятия окончились.
— За ворота конечно — где ты еще найдешь кьютимарку, если не там ? Или ты будешь ждать, пока она сама не вырастет ? — с вызовом произнес ДаркСтар.
— Это плохая идея, Дарк...Ты же сам знаешь, что без разрешения, никому нельзя выбираться за ворота ...Поэтому может останемся и...
— Никаких " и" или «если » — чем быстрее мы получит кьютимарки, тем быстрее выберемся отсюда. Но пока мы не ушли, пойдем заглянем к новенькой.
— Пожалуйста Дарк, только не надо и ее впутывать в свои авантюры !
— Как ты мог обо мне такое подумать , — улыбнулся он ,- Я просто хочу еще раз поздороваться.
Спальня для кобылок располагалась в левом крыле главного здания, поэтому добраться быстро до ее не составило особого труда . Пройдя мимо вечно спящей старушки-консьержки , друзья выбрались на лестницу ведущую в саму спальню. Вдруг послышался резкий отрывистый крик исходящий из нее. Дарк , немедля ни секунды, ринулся к двери спальни.
— Дарк, ну нельзя же так просто врываться и ...пофиг...
То что происходило в спальне ничуть не удивило Дарка : Крейн со своей сворой обыскивал чемоданы новенькой, вытряхивая все содержимое на пол, пока двое его прихлебателей удерживали ее за копыта.
— Я чего-то не понял понята — что здесь происходит , а ?
— Не твое дело, блондинчик — иди куда шел, и ,может быть, целым останешься .
— Да что ты говоришь — целым останусь...А может я и мой друг не хотим целыми оставаться !
— Какой друг ? Тот что ли , — указал копытом он на Лайта , — Не смеши меня , а лучше вали подобру- поздорову.
— Эй друг, не хочешь целым остаться ? — с задором проговорил Дарк.
— Эмм... ну я...это...
— Можешь не отвечать Лайт — это я не тебе. Это я моему новому другу — мистеру Дубинке !
Тут же из его набедренной сумки, с помощью телекинеза, вылетел небольшой деревянный обрубок.
— Ну что замолчал Крейн ? Где же все твои угрозы теперь ? — произнес Дарк, видя появившейся страх и сомнение глазах оппонента , — А теперь мои условия : сам вали отсюда и своих дружков прихвати. К тому же не смей больше прикасаться ни к ней, ни к кому-либо из моих друзей, ты понял ?
— Ты слишком задаешься малыш Дарки...
— Я повторю еще раз — ты понял ? — тупой конец палки был направлен прямо на голову Крейна.
— Идем братва — тут нам уже нечего делать , — и повернувшись, он процедил сквозь зубы , — Ты за еще ответишь ДаркСтар. Ты и твоя новая сука.
Подождав, пока они уйдут, Дарк обратился к Дитзи, все это время сидевшей смирно в углу :
— Ты как ? В порядке? Что им было нужно ?
— Я-я не знаю , — сквозь слезы, заикаясь, начала говорить Дитзи , — Они п-просто п-пришли и потребовали мои вещи...Я пыталась сопротивляться...пыталась...
— Ты должна успокоиться и ...
— Зачем они так поступили ! Ведь я им ничего плохого не сделала .
— Понимаешь, популяция пегасов и единорогов в нашем городе медленно вырождается, и поэтому большое внимание выделяется на оставшихся особей. Выражается это в том, что нам проще получить хорошую работу. А обычные земные пони, смотря на нас, завидуют.
Слезы прекратились, но пегаска до сих пор всхлипывала и дрожала на плече Дарка.
— Ну ничего страшного...все уже прошло... — успокаивал он , — А знаешь, как быстрее успокоиться ? Тебе нужно просто развеяться ! Лайт как раз предложил мне пройтись за стену — присоединишься ?
— З-за стену ? А разве это не запрещено ? — хлюпая носом, спросила Дитзи, поглядывая на внезапно покрасневшего Лайта.
— Это простые формальности, которые мало кто соблюдает. Собирайся — мы тебя ждем у входа.
На небе собирались тучи. Чувствовалось, как в воздухе витает напряжение, и не только из-за погоды — сама нервозность Лайта волнами распространялась вокруг. Видя эту картину, Дарк захотел хоть как-то поддержать друга.
— Да не волнуйся ты так — раз все это делали, то и мы сможем ! — все равно в голосе проступали нотки тревоги.
— Ты взял ее на такое опасную авантюру ! Да о чем ты вообще думал ! Да мы же с ней прогорим ! У нее уже есть кьютимарка — зачем это ей ? — у парня явно начиналась истерика, поэтому Дарк подошел и ударил его по щеке.
— Успокойся Лайт, ты не должен проявлять волнение... — краем глаза Дарк заметил выходящую из дверей Дитзи , — ...перед леди.
День близился к концу, и на улице стало заметно холоднее. Под землей пони старались следовать обычному дневному режиму, и когда на поверхности садилось солнце, здесь приглушали гигантские лампы, расположенные под потолком, и понижали температуру. Поэтому пегаска одела на себя коричневый свитер, в котором, по умозаключению Дарка, она выглядела просто прекрасно.
— Идем ? — поинтересовался он , когда Дитзи подошла.
И когда она молча кивнула головой, вся троица отправилась к западной стене, где располагался небольшой парк. Пройдя мимо разбитого фонтанчика, они углубились в чащу, где находился небольшой пролом в стене, наспех заваленный грудой мусора.
— Откуда он здесь ? — спросила Дитзи .
— Извини, что отвечаю вопросом на вопрос, но тебе уже объяснили здешние порядки ?
— Я только вчера прибыла сюда , поэтому еще не успела ознакомиться с ними.
— Ясно — тогда слушай. Ты наверно уже в курсе, что по достижению зрелого возраста пони выдается паспорт со специальной отметкой, определяющей твой уровень. К сожалению, выпускникам этого заведения выдается билет только на пятый уровень. Но недавно нашелся способ обойти эту несправедливость. Можно подкупить начальника местной таможенной службы.
— Как ? — случайно перебила его удивленная пегаска , — Но у меня нет денег !
— Это не проблема , ведь главное это отработать на него продолжительное время . Лучше год или два. Но берет он только пони с обретенными кьютимарками. А здесь не все могут раскрыть свои таланты , — единорог мрачно взглянул на свой бок , — Поэтому нам с Лайтом нужно как можно быстрее получить их ! И как только мы их получим, то устроимся на работу и свалим из этого места !
— Прекрасная мечта — тихо проговорила Дитзи.
— А ты пойдешь с нами ?
— Я...я даже и не знаю , — краснота полностью залила ее лицо , — Наверно...наверно да...
— Отлично ! А теперь, перед тем, как я открою этот проход, надо разъяснить некоторые правила. Во — первых, даже при том, что наш детдом расположился рядом с таможенным пунктом, мы можем нарваться на местных. В большинстве своем это бомжи, но попадаются и отморозки из различных уличных банд. При неудачном раскладе, ты должна будешь убежать — все ясно ? Лайт, это и тебя касается !
— Вот не надо оскорблять, пожалуйста — я тебя не брошу !
— Так ты же драться не умеешь !
— Если я не дерусь — это не значит, что не умею. Просто я дружелюбный !
— Все ясно , — звонкий голосок резко прервал начавшийся спор.
— Ладно. Во-вторых, нужно следовать всем моим приказам. Если я скажу стоять — значит надо стоять, если идти — то идти. В-третьих , у тебя есть еще время передумать. За этим проходом смерть является обыденной вещью, поэтому если не хочешь идти, то ...
— Я же сказала, что пойду ! — наконец-то в ее голосе прозвучало уверенность.
— Ну тогда я открываю — приготовьтесь , — и с этими словами пони отодвинул телекинезом массивную плиту.

---

Пройдя сквозь переулки заброшенных домов, пони вышли на главную улицу. На ней было пустынно, что очень не типично для подобного места.
— Ничего себе ! — восхитился Лайт, смотря на украшенную огоньками гигантскую башню, тянущуюся в верх.
— Завораживает правда ? Одна из семи таможенных башен, ведущих на следующий уровень. Именно оттуда к нам поступает снабжение, и именно через них мы скоро свалим отсюда. Единственный выход из этого места , по официальной информации.
— А разве есть и другие ? — спросила Дитзи.
— Не могу точно знать — есть или нет, но местным бандам поставляется вооружение. И оно должно откуда-то приходить. И явно не от туда , — указал он копытом на многочисленные ограждения перед входом в башню, с большим количеством вооруженных пони в униформе , — Ну ладно — осталось не долго — театр находиться в конце улицы.
— Театр ? — кобылка явно не ожидала такого поворота событий , — Зачем нам идти в театр ?
— Ну , — замялся Дарк, — понимаешь, на позапрошлой недели со мной случилась небольшая история : во время дополнительных занятий, на которые пришлось пойти из-за того, что Лайт во время мне не помог...
— Не надо меня приплетать ! Это все из-за твоей неуспеваемости !
— Проехали — короче, во время этих занятий у меня сильно разболелась голова и я, случайно, использовал странную магию. Я услышал мысли нашего преподавателя и, мне не хочется вспоминать, что он думал о нас. Но сейчас не об этом — мне никто не поверил, кроме этого пегаса , — указал он на Дарка , — некоторые даже послали куда подальше с этими трюкачествами. И тогда я осознал — трюки, вот мое предназначение ! . Но в библиотеке дома нету книг об этом, поэтому я решился отправиться в единственное место, где есть хоть что-то о трюках и фокусах — старый Нордсхейлский театр.
— А это не он ? — спросила Дитзи, смотря на продолговатое полуразрушенное здание видневшееся неподалеку.
— Если верить карте, то оно.
Само здание было просто бледной тенью того, чем являлось когда то. Проломившееся крыша, выбитые двери, полностью разворованные комнаты — все это производило впечатление угнетающее и давящее. Дарк знал , что еще недавно пятый уровень был третьим, и здесь царил закон и порядок. Но прогресс заставил пони идти ввысь, выбираясь на поверхность. И вскоре высшие слои оказались на поверхности, там где светит солнце. А другим повезло меньше. Но главный герой чувствовал, что не будет вечно наблюдать за гигантскими потолочными люминесцентными лампами, а выберется наружу, как только получит кьютимарку. Иногда нужно быть осторожнее с некоторыми желаниями...
Пройдя по пустынным коридорам здания, вся троица вошла в большой зал, где когда-то устраивались представления.
— Куда ты хочешь сейчас пойти ? — недоверчиво поинтересовался Лайт , — здесь уже до нас все разворовали !
— Идем в гримерки — возможно там хоть что-нибудь осталось.
Госпожа удача была явно в настроении в этот день — в первом же разбитом шкафу обнаружилась книга по фокусам. Но там оказалась не только книга: под шкафом лежала старая ,затертая до дыр, шляпа фокусника, полностью покрытая изображениями в виде звезд и лун, удачно гармонировавших в синим окрасом.
— И ты возьмешь ее с собой ! — удивился Лайт видя, как его друг напяливает это на свою голову.
— Она мне нравиться — и это главное качество в вещах, которые я выбираю и ...
Внезапный резкий шум, доносящийся с актового зала, прервал его. Было ясно — к ним заглянули гости, и нужно было проверить насколько они опасны. Дарк пошел первым, предупредив остальных на случай, если он через десять минут не вернется, уходить.
В большом зале стоял сумрак, но он не помешал разглядеть пони, находящихся там. Удивлению Дарка не было предела — помимо обычной уличной швали, там была вся шайка

земнопони Крейна. В голове сразу возникли десятки вопросов, и единственный вариант ответить на них, был в том, что бы подползти поближе. И вскоре уже были слышны голоса :
— Я не понял Крейн — где обещанные вещички и лаве ? Что ты мне шмотье подсовываешь ! Думаешь, из-за этой гребаной фигни мы тя в банду возьмем ? А вот хрен те — моли своих богов ,че у мя настроение седня настроение хорошее , не то здесь бы порешал.
— Я-я в-все понял м-мистер Череп , — запинался Крейн , — Я-я все сделаю и принесу...честно...
— Это для твоего же блага , — улыбнулся беззубой улыбкой бандит , — А терь вали отсюда ! И без хабара не возвращайся !
Вернувшись назад , Дарк рассказал все друзьям. В тот же день, по возвращению в детдом, они согласились никому не рассказывать о том , что узнали в театре. Стукач — это та «слава» , от которой просто не избавишься . Она будет преследовать тебя до конца жизни — именно так рассуждали они тогда. Что же — в этом есть доля истины. И даже когда из дома начали пропадать мелкие вещицы, они не проговорились.
После того раза, Дитзи стала настоящим другом для Дарка и Лайта . Она нашла в этих двух пони опору и поддержку, а они нашли верного друга. Она настолько доверяла им, что даже поведала им свой главный секрет — Дитзи не ее настоящее имя. Ей запретили произносить свое настоящее имя, поэтому с того дня она просила, что бы друзья просто называли ее «Ди» . Дарк, к сожалению , не получил кьютимарки фокусника, как бы ни старался. Но он ни отчаялся и продолжил снова и снова ходить за стену в поисках приключений на свой круп. Ну а друзья всегда поддерживали его и ходили вместе с ним. До одного трагического дня. Тогда Ди не смогла пойти с ними.

---

— Так , еще раз — кем ты хочешь быть ? — доводил Лайт Дарка, когда они вылезли из пролома в стене.
— Я провалился уже множество раз , и хотя сегодня тоже ничего не удалось ,я верю, что моя профессия как-то связана с магией.
— Ага, как же — я очень хочу посмотреть на твое лицо, когда ты проснешься утром и обнаружишь на своем боку ложку или вилку. Это будет лучший день в моей...
— Погодь , — Дарк копытом остановил друга , — Что это за шум сейчас был ?
— Шум ? Я ничего не ...
Резкий хлопок оборвал его на полуслове. Тем, кто вырос в этих местах уже приходилось слышать этот звук — звук выстрела.
— Это звучало из главного здания ! Бежим туда !
Вокруг входа стояла суматоха : кто-то плакал, кто-то что-то орал, кто-то просто стоял в оцепенении. Растолкав толпу друзья увидели ужасающее зрелище — их одногруппник Рэддрим лежал на земле, а медсестра пыталась остановить кровь из раны у него на левом копыте. Раны , которая могла оставить только пуля.
— Что здесь произошло ?
По лицу медсестры текли слезы, но она смогла собраться и проговорить :
— Крейн со своими дружками...они оттуда-то раздобыли оружие и начали все крушить...и Рэддрим пытался их остановить..и...и...
— Почему вы сразу не вызвали помощь ? Мы же находимся рядом с таможней ! — Дарк уже начал переходить на ор.
— Директриса отправилась за помощью, к тому же ... — кобылка на секунду замялась.
— Говорите же !
— М-мы ничего не могли сделать... о-они взяли заложницу и пошли в сторону крыши... это Дитзи и ...ты куда ?
Он знал это. Даже не знал — чувствовал, что так произойдет. «Нельзя ей было оставаться , — корил он себя, перебегая лестничные пролеты с немыслимой скоростью — Нет, это я дурак — поддался своим желаниям, и ушел без нее ! ».
— Подожди меня ! — донесся снизу голос Лайта .
— НЕТ ! — Дарк не верил, что это его голос , — Нет, ты должен быть там ! Помоги раненым !
Видя, что противиться Дарку, когда тот в таком состоянии, бессмысленно Лайт тихо произнес :
— Защити ее, пожалуйста.
До двери, ведущий на крышу оставалось всего лишь несколько шагов, когда он услышал стоны. Открыв ее, Дарк увидел то, что изменило его мир . Навсегда.
Ди лежала вся в крови между этими подонками, и тихо постанывала, когда её в очередной раз ударяли. Но ужаснее всего поступили с ее лицом — было видно, что кто-то поработал ножом : крупные и мелкие порезы, казалось, были повсюду, кровь струящаяся из них попадала ей в глаза, которые ,от постоянных побоев стали, «коситься» . Когда ее левый глаз покосился прямо на Дарка, и из него ,смешиваясь с кровью, скатилась капля слезы, в мозгу единорога что-то сломалось.
— Не успел , не успел...защитить , — слова медленно выталкивались из его рта, а мозг отказывался соображать , — За что...за что вы так...за что ее ?
Только сейчас вся компания обратила внимание на прибывшего.
— Неплохо, правда , — произнес, ухмыляясь, Крейн, играя со своим новым пистолетом, прикрепленным к копыту , — Это нам Череп дал ! Мы теперь официально в банде «Угрюмые» ! Осталось только кое-что взять отсюда из вещичек что подороже и отдать их боссу !
— Зачем...вы...с ней...так ? — медленно сознание замещало что-то инородное, что-то неудержимое, сжигающее разум и опаляющее душу, и этим что-то , был неудержимый , застилающий глаза своей пеленой, гнев.
— Зачем ? Глупый вопрос — я всегда тебя ненавидел , а когда появилась эта сучка , ты стал вести себя ее борзее. Ну и испытать этих малышек нужно было на ком-то , — указал он копытом на ножи, находившееся в копытах и ртах его подчиненных , — Сначала мы хотели ее трахнуть по очереди перед проверкой, но потом подумали, что тут нет главного героя. Хорошо, что ты прибыл — как только я прострелю тебе копыта, я начну ее...какого сена ?
Вокруг единорога вихрем клубился фиолетовый туман , а его рог светился ярким пурпурным сиянием. Но самое странное было выражение лица Дарка : из глаз ручьем текли слезы, в то время как на губах играла улыбка, переходящая в оскал.
— Надаем все вместе на него, парни...парни —что вы делаете ?
Один за другим пони бросали свое оружие и шли к краю крыши.
— Что вы делаете пацаны ! — полный страха крик прозвучал из уст Крейна , когда его правая рука первым сиганула с крыши восьмиэтажного здания , — Что ! Что вы делаете ...Куда ...аааааа...
Лайт и другие пони, находившееся на земле, удивленно наблюдали яркое фиолетовое свечение на крыше, и как обрываются жизни пони из шайки Крейна на бетонном асфальте. А потом и жизнь самого Крейна.
Лайт первым побежал на крышу, не дожидаясь директрисы с ее подмогой, и первым обнаружил Дарка, находящегося без сознания, и чуть живую Ди.

---

Дарк обнаружил себя в комнате для провинившихся детдома, прикованным к кровати. Голова трещала по швам, и казалось, что произошедшее вчера было только дурным снов, навеянным некачественным алкоголем. Но этот сон развеялся, когда пришла директриса с двумя следователями, и объявили , что он подозревается в массовом убийстве и что ему грозит тюрьма. После этого была череда глупых вопросов на которые Дарк затруднялся ответить не потому , что то скрывал , а по самой банальной причине — он ничего не помнил. Но следователи явно были другого мнения. А на его мольбы о том, что случилось с Ди, они хранили строгое молчание и, когда допрос был окончен, пообещали, что придут снова. И не одни.
От других пони тоже не было вестей, и Дарк все дни проводил один в комнате в полном молчании, проклиная себя за совершенную оплошность и мучаясь вопросом о судьбе Ди. Ни сколько не утешала появившееся на боку кьютимарка в виде спирали — смотря на нее Дарк видел лишь немой упрек судьбы. Но однажды в его комнату, все таки пробрался один отчаянный пони. Словами не передать, как Дарк был рад видеть старого друга. Лайт поведал ему, что Ди сейчас находится в больнице, и что ей угрожает слепота от нанесенных увечий . Так же о том , что всем строго-настрого запрещено и близко подходить к этому месту, и что скорее всего Дарка ожидает Скарлет Асилум. После этого он ушел, пообещав , что навестит его еще раз.
Все мечты маленького пони были разбиты на тысячи осколков. Скарлет Асилум — тюрьма строгого режима для последних подонков общества, всегда славилась тем, что из нее никто никогда не только не сбегал, но и не выходил, окончив свой срок. Попасть туда означало тоже самое ,что и погибнуть. Отчаяние почти полностью охватило Дарка, но сама судьба была явно заинтересована в этом персонаже. Спустя неделю Дарка вызвали в специальный кабинет, где его уже ждали два жеребца в элегантных темных костюмах.
— Так это вас именуют Дарк Стар ? — начал тот, что повыше серый единорог с коричневой короткой гривой.
— Да.
— Отлично — мы вам зададим ряд очень простых вопросов . Вы согласны на это ?
— До вас уже приходили и делали это ! Зачем это нужно ?
— Вы согласны ? — с угрожающем спокойствием проговорил второй , у которого был светло коричневый окрас шерсти и красная грива.
— Согласен.
— Отлично — первый вопрос : вы помните что произошло на крыше ?
— Не совсем , — начал, запинаясь, Дарк , — Когда я пришел на крышу и увидел всю эту сцену, я ...я сильно разозлился...даже не так — я сошел с ума от гнева...и ...дальше ничего не помню.
Дарк заметил, что в то время , как он рассказывал, рог высокого пони все время странно светился.
— Он не лжет , — проговорил он.
— Отлично, второй вопрос — вы знаете, что вас ожидает за совершенное преступление ?
— Догадываюсь.
— Отлично, а не хотели бы вы изменить свою участь ?
— Как ? — от внезапного предложения у Дарка перехватило горло.
— Наша организация запустила проект «Способный ученик» — и вы отлично подходите к ее критериям. Мы отбираем способных пони из детских домов и обучаем их службе родине. При вашем согласии вы получаете паспорт третьего уровня и прилегающие к нему привилегии. Вы согласны ?
— У меня есть только одно требование !
— Вы не имеете права ... — начал говорить коричневый земнопони , но его резко перебил его товарищ.
— Пусть говорит.
— Мне нужно только одно , — продолжал Дарк , — что бы Дитзи Ду, мою подругу вылечили, и ее и Лайта приняли в армию ! Ведь вы об армии говорите ?
— Вы очень своенравный и заносчивый пони — и мне это нравится . Хорошо ,я подумаю об этом. А вы, в таком случае, согласны на наши условия ?
— Я согласен.
Той ночью Дарк , первый раз за последнюю неделю, заснул со спокойной душой . Он смог создать своими копытами будущее для своих друзей — фактически , он спас свои и их мечты. Он наслаждался всей своей сущностью тем мигом счастья , который был выдан ему . Ведь счастья никогда не бывает много.

---

— И все таки еда в вагоне-ресторане ужасная , — продолжал причитать его попутчик , — Вы меня вообще слушаете ? Мы прибываем в Кантерлот через десять минут !
— Да, я все понял.
— Хм, вы стали очень задумчивы — вам точно не плохо ?
— Нет, отнюдь, мне даже очень хорошо.
— Отлично, тогда я продолжу...
Поезд со звонким свистком прибыл на конечную станцию — Кантерлот. Выходя из вагона , Дарку открылись величественные строения и внутренние убранства. Казалось весь город со своими жителями только и существует на свете, что бы красоваться перед этим миром. Сравнивая Понивилль и это место , на губах Дарка заиграла улыбка. «Это место — утопия , — гласили его мысли , — и как настоящая утопия, она когда-нибудь обрушится под тяжестью своего веса. А я просто буду катализатором.»

Глава 10

Кантерлот

Шаги по земле резко отдавались эхом в чаще Вечнодикого леса. Но розовую пони это не особо заботило – ни кому бы и в головы бы не пришло находиться здесь без особой причины. Просто идеальное место для встречи – укромное, тихое, заброшенное. Это и волновало Пинки Пай: идеальное место для встречи запросто может оказаться идеальной засадой. Но у нее всегда имелся план “Б” , и , на данный момент, этот план должен был быть где-то неподалеку. Пройдя до условного ориентира, коем были неровные кряжистые пни , расположенные недалеко друг от друга, она заметила движение неподалеку от себя и приготовилась встречать гостя. Не выходя на середину опушки , она подала знак копытом, и незнакомец, облаченный в темно-коричневый плащ, остановился в центре.

— Снимите капюшон , пожалуйста . Мне было бы приятно взглянуть на ваше лицо.

Незнакомец, а точнее незнакомка тихо произнесла :

— К чему эти игры ? Вы знаете кто я точно так же, как я знаю, кто вы , — накидка с легкостью слетела с ее головы, представив розовой пони топорщуюся полосатую гриву.

— Значит , — немного промедлив, начала Пинки , — в разговоре рифмами, как я полагаю, уже нет надобности.

— Конечно , — лукавая улыбка заиграла на губах Зекоры, — моя роль здесь сыграна, и строчить ненужные стишки больше незачем . Хотя, признаюсь, притворяться приезжей знахаркой было даже весело.

— И у вас есть ко мне конкретное предложение, так ведь ?

— Ну тогда бы меня здесь не было , — и выждав пару секунд, она проговорила , — Я хочу сбежать из этой страны в вашу с предоставлением мне необходимой защиты в пределах и за границей. С моей стороны, я предоставляю вам секретные документы и архивы, к которым у меня имелся доступ по службе, и которые относятся к вашему основному заданию . Вы согласны на это ?

Пинки Пай молча обдумывала сделанное ей предложение. С одной стороны, все выходило замечательно : завербованный шпион никогда не был лишним. К тому же, с помощью информации , которой она обладала, вероятность успешного выполнения миссии значительно увеличивалась. Но с другой стороны, Пинки на собственном опыте знала, что профессиональные оперативники продумывают свои ходы на несколько шагов вперед, и удачное предложение с легкостью может обернуться ловкой засадой. Поэтому сначала лучше было убедиться, насколько тверды ее намерения .

— Что повлияло на ваше решение предать свою страну ? — Пинки тщательно наблюдала за реакцией собеседницы на провокационный вопрос.

Ни один мускул не дрогнул на лице Зекоры, только улыбка превратилась из лукавой в грустную.

— Наверно, потому что это не моя страна. Я, конечно, родилась и выросла здесь , но мои родители родом из Зебрии. Знаете, в Мэйнхэттене полно зебр, но все они, в основном, работают чернорабочими. Поэтому мне пришлось изрядно потрудиться, что бы меня приняли в полицейскую академию . Я была единственной зеброй на всем курсе, и поначалу было тяжело. Но я смогла подняться по карьерной лестнице до того момента, когда меня заметила разведка Эквестрии . — на этом моменте улыбка полностью исчезла с ее лица , — Эта гармония , которая стоит в стране , является просто ширмой , закрывающей непотребство. Я поняла это на своем первом задании . Но деваться было не куда – точка не возврата была уже пройдена. И с каждым годом осознание всей правды накапливалось во мне, все больше вызывая отвращение к этой стране. Последней каплей , стал недавний запущенный проект высших военных чинов.

— Что же это за проект ?

— Не все сразу , сначала выполните мои требования . И в качестве доказательств моей верности, я сообщу , что в вашей организации имеется крот. Я не знаю его имени или звания, но точно знаю о его наличии . К тому же Диана, я ведь могу вас так звать, ведь именно я помогла сбежать вашему оперативнику – “Кукловоду” . Вы не представляете сколько он оставил следов , сбегая из лечебницы . И я не только их уничтожила, но и направила поисковую группу по ложному следу. Бедняги направились прочесывать дремучие участки Вечнодикого леса, когда их цель была всего -лишь в паре километров от них. Ну что ?

— Я согласна. Но нужно связаться с руководством, поэтому ждите меня через два дня на железо-дорожной станции Понивилля .

Уходя, Пинки знала, что сегодняшняя встреча может стать переломным моментом в выполнении их общего задания. Но чем дальше оно заходило , тем больше появлялось у нее вопросов. И прямо сейчас один из ее подручных пытается решить один из них.

---

“Триста метров до цели” , — пронеслось в голове у зеленой пони , сидевшей на высокой ветви . Снайперская винтовка удобно располагалась в ее копытах, и в использовании телекинеза не было необходимости. Но само расположение ее укрытия было куда хуже : массивные кроны деревьев уменьшали обзор места встречи, к тому же постоянные ветра увеличивали шанс на промах. Но жаловаться было впустую – встреча произошла слишком внезапно, а лучшего места, за такой короткий промежуток времени, было не найти. Поэтому, поворчав про себя , зеленая пони нацепила на соседнюю ветку определитель и стала ждать.

Ее начальница появилась в прицеле довольно скоро. Увидев специальный знак копытом, снайпер настроила оптику так, что можно было увидеть не только поляну со встречающимися ,но и определитель ветра, висевший неподалеку. К сожалению, оптика было единственным сильным достоинством данной марки винтовок – в Эквестрию поставляются только пневматические винтовки, стреляющие определенным типом патронов-игл. Это значительно облегчало вес винтовки, но сводило на нет убойную способность и дальность выстрела. Поэтому нужно было тщательно следить за направлением ветра для удачного попадания. Но сегодня, вероятно , был определенно удачный день для нее – шелковая зеленая лента указывала именно в направлении поляны, и враг был отлично виден.

Снайпер наблюдала за каждыми движениями обеих пони – в случае , если Диана подаст знак или Зекора совершит слишком резкое движение, она выстрелит. В напряжении прошло несколько минут, но даже когда они разошлись , она не опустила оружие. Выстрел в спину был одним из самых “популярных” смертей агентов. Но на данных момент казалось, что все обошлось – Зекора вышла из поля зрения, и оставаться дальше не было смысла. Грустно посмотрев вниз , пони поняла, что спуститься отсюда будет намного сложнее , чем подниматься. Но, разбирая винтовку и тщательно укладывая ее в футляр для лиры, она знала , что по возвращении домой ее будет ждать вкусные угощения, сделанные ее трудолюбивой соседкой, и на лице непроизвольно возникла улыбка.

---

Переодевшись в туалете вокзала в стильный фрак с галстуком-бабочкой, Дарк почти ни чем не отличался от пони , прогуливавшихся рядом. Он и его проводник , имя которого Дарк не запомнил, растворялись в однородной массе снобов , смотрящих на других только по внешнему виду. Но все же Дарку было немного радостно, что он вспомнил свое прошлое : ведь к нему вернулись не только его воспоминания , но и его умения. А без способности сдерживать свою магию здесь , он бы долго не выдержал – этот поток концентрированного лицемерия был невыносим. Им были отравлены даже маленькие жеребята , которых Дарк видел играющими на улице. Этот город был всего лишь красивой оболочкой с гнилой сердцевиной. Впрочем , это этот город не был единичным случаем. Дарк отлично помнил тот момент , когда прибыл в верхние уровни Нордсхейла : чувства великолепия и восторга от архитектуры и социального уровня медленно сменялись отвращением и отчужденностью к его обитателям. Но как и организм привыкающей к постоянной ноющей боли , так и Дарк привык к этому.

Они уже прошли несколько кварталов, но сейчас единорог заметил связки разноцветных ленточек, развешанных повсюду. Да и в городе царило какое-то радостное настроение.

— Что здесь происходит ? — начал он , — Настроение у горожан явно приподнятое.

— Вы опять меня невнимательно слушали ! – тембр и стиль речи , ясно выдавали в пони признаки старого педанта , — Через несколько дней состоится бал в честь будущей помолвки принцессы соседней страны и начальника стражи, на котором вы должны обязательно присутствовать.

— Знаю , — немного подумав, Дарк улыбнулся , — принцесса и стражник довольно странная пара, вы не находите ?

— Любви не прикажешь.

— Они будут на балу ?

— Принцесса, по официальной информации – нет. Но жених будет нести службу в замке, поэтому вы можете на него натолкнуться. Мы уже подходим к месту встречи – будьте осторожны.

Перейдя широкую центральную улицу, двое пони вышли в небольшой сквер , находившейся между двумя массивными и старинными зданиями . В центре сквера уютно располагался небольшой фонтанчик , размеренно выпускавший тонкие струйки воды в воздух. Рядом с ним имелось пара скамеек , пустующих на данный момент.

— Это и есть место встречи , я полагаю ?

Серый пони явно нервничал.

— Ничего не понимаю – место то , время тоже , но где агент !

— Спокойнее пожалуйста – лишнее волнение нам не поможет , — Дарк , ненадолго закрыв глаза и сконцентрировавшись , произнес , — Несколько больших групп только что пересекли главную улицу и , разделившись, движутся в нашем направлении…Проклятье , они загоняют нас в клещи ! Это ловушка !

Не говоря лишних слов, он побежал в единственный проход в сквере, где не чувствовалось сильного колебания мозговой активности большой группы недружелюбно-настроенных пони. К счастью , его напарнику хватило сообразительности последовать за ним. Они уже добежали до конца прохода перед тем, как услышали крики и собачий лай за спиной .

— Вон там ! – копытом указал проводник на небольшую дорожку ведущую в центр , — По ней мы выйдем на Хуфинг-стрит, а там и до запасного убежища недалеко.

— То есть вы предполагали такой случай развития событий, так ведь ? – на секунду ярость затмила разум Дарка, но он тут же восстановил прежний спокойный поток мыслей – для выхода из этой передряги нужно держать ум холодным.

Чего не скажешь о его напарнике : серый пони всеми силами пытался сдержать дрожь и неуверенность , но у него это плохо получалось . Дарк видел это — за внешне спокойным его лицом, скрывалась настоящая буря из страха, ярости и зарождающегося отчаяния. Не нужно было большого ума, чтобы понять, что он оказался в такой ситуации первый раз. Дарк уже жалел, что память не вернулась к нему в Понивилле, иначе он ни за что бы не согласился отправиться на опасное задание с таким неопытным пони.

— Опасные задания оттого и опасные, что вероятность успеха в них мала, поэтому был заготовлен запасной план и …

— Почему я о нем не знал !

— Эта информация находилась не в вашей прерогативе и …

— Это твоя улица ? — перебил его Дарк , указывая на находящийся впереди перекресток, в центре которого был установлен столб с обозначениями всех четырех улиц – Хуфинг-стрит была самая широкая из них.

— Да, — ответил он, и , оглянувшись , добавил , — Кажется мы оторвались, так что можно перевести дух.

Но на душе у Дарка было неспокойно – расслабляться в такое время было равносильно смерти. Его попутчик. , видя выражение лица единорога , спокойно добавил.

— Мы однозначно оторвались от преследователей – не надо нервничать .

Он уже было направился в путь , копыто Дарка остановило его .

— Тут слишком тихо. Ты ведь сам сказал, что в праздник всегда много народу , но сейчас здесь никого нет – ни к добру это . Скажи , есть ли еще способы пройти к убежищу , кроме как выйти на Хуфинг-стрит ?

— Ну можно еще пойти по Лунному переулку , а там попробовать пройти дворами , но зачем напрягаться ? — говорил он , медленно отходя от Дарка , и , когда уже полностью вышел на дорогу , произнес , — А я и не знал ,что профессиональные оперативники являются такими песси…агх-р…

Это случилось в одно мгновение : тонкая , почти невидимая в дневном свете , игла пронзила горло серого пони. Медлить было нельзя – зная , что снайпер использует повсюду развешанные ленточки, как определитель направления воздуха, Дарк выждал момент и , прикрывшись мусорным баком, стремглав бросился на помощь товарищу. Пока он пытался вытащить пони из зоны поражения , последовало еще несколько выстрелов : снайпер явно горел желанием расправиться со своей целью. Но все они оказались неудачными – воздух сбивал точное направление, заставляя иглы проходить за несколько метров до цели. Ну а те, что не сбивались ветром попадали , в основном, в мусорные баки , расположенные телекинезом перед главным героем.

Но повод для радости не оказалось – когда Дарк вытащил пони на угол улицы , тот уже не дышал . Как и подозревал единорог , иглы оказались наполнены ядом , и , судя по скорости и оттенку на шее убитого, это был какой-то сильнейший нейротоксин .

Но Дарка удивляло другое : еще день назад , он бы остался с трупом , делая тщетные попытки спасти его. Но сейчас пони не ощущал этих позывов – он видел столько смертей на своем веку, что на душе у него осталось лишь легкое презрение. “Этот дурак нарушил все правила, за что и поплатился жизнью , — в мыслях застряла фраза, которую постоянно повторял его боевой инструктор , — Надеюсь, с вами такого не случиться. Я бы не хотел увидеть своих учеников примерами в списках “Этого вы делать не должны ” .

Неожиданно у серого пони из горла пошла белая пена – он из последних сил цеплялся за жизнь. Дарк знал, что он испытывает сейчас страшную боль : нейротоксин блокирует сначала ионные каналы, вызывая паралич и аритмию, а потом медленно убивает . Единорог знал, что должен был сделать , но тело не слушалось.

— Даже память не может восстановить полностью прежнюю личность…

— А я думал когда ты появишься , — произнес Дарк с улыбкой.

Стар стоял возле угла здания , облокотившись на стену.

— Ты сам прекрасно знаешь, что нужно сделать – убей его . Он парализован , а за вами гонятся — сбрось груз с плеч !

— А есть ли смысл , ведь он уже при смерти .

— Но есть шанс , маленький конечно , но есть , что он выживет , и это приведет к срыву всей операции . Возьмешь ли ты на себя такую ответственность ? — и оглянувшись за угол, добавил , — у тебя на все есть всего лишь минута – наш снайпер привел своих дружков.

Пони до сих пор била конвульсия , но Дарк уже принял решение. Он встал и побежал в ближайший узкий проход , располагавшийся на Лунном переулке.

Стар посмотрел ему в след и тихо проговорил :

— Ну, как знаешь…

---

Силы уже были на исходе – Дарк чувствовал , что его нагоняют. Оставалось только одно – принять бой. Но единорог всем своим естеством не желал применять магию . К тому же врагов было намного больше, что уменьшало шансы на выживание. Во всех случаях расклад был не в его пользу. Но пока существовал маленький шанс на то ,что можно будет сбежать от преследования , Дарк продолжал бежать. Многочисленные маленькие улочки Кантерлота представляли собой целый лабиринт, и главный герой надеялся , что ему удастся скрыться в одной из них.

Но забежав в первую попавшуюся , он понял – надежда потеряна. Стройная шеренга стражников , одетых в броню цвета золота, препятствовала проходу вперед : вероятно они , отлично знавшие весь город , заранее расположились здесь .

— Ни с места ! – проговорил коренастый пони в причудливом шлеме , выдававший его , как капитана , — Вы арестованы за попытку шпионажа ! Во имя правительницы Эквестрии Селестии Лучезарной сдайтесь по-хорошему! Иначе мы применим силу !

— Силу примените , говоришь , — улыбнулся Дарк , мысленно считая свои шансы на выживания.

Стражники были вооружены нестандартно на этот раз : помимо копий , они имели меленькие кинжалы , закрепленные на боку , а у некоторых на копытах виднелись компактные иглострелы. Хоть оружие, по нынешним меркам, было убогое , но самих пони было намного больше – Дарк насчитал в общей сложности порядка двадцати стражников , не считая капитана .

Единорог начал отступать назад, готовясь напасть по первому случаю на капитана , дабы дезориентировать оставшихся без командира стражников , но вдруг услышал в воздухе шипящий звук . Прямо под копыта пони приземлились темные продолговатые предметы , тут же начавшие интенсивно испускать клубы дыма. “Это же дымовые шашки !” – пронеслось в голове ДакрСтара.

— Чего вы стоите ! Ну быстро за ним – не дайте ему уйти ! – кашляя, орал капитан на своих подчиненных . Но это имело мало толку – туман был настолько плотный , что они могли видеть только очертания своих копыт .

Дарк почувствовал движение за спиной , и в тот же момент кто-то прошептал ему в ухо :

— Дым не сможет сдерживать их вечно – иди за мной , коль хочешь жить.

Дважды повторять не пришлось : стражники так не заметили две тени , проскользившие сквозь них, навстречу свободе.

---

Коричневый пони дважды проверил адрес , данный ему его куратором . Ошибки быть не должно — именно в этом доме, находящимся в конце улицы, в небольшом отстранении от других домов, и проживала агент под позывным ”Прима” . По разведданным она была закодирована, и все это время проживала с ребенком, которого она усыновила после прибытия сюда. Оперативнику Крэчету было дано задание произнести специальную фразу , которая снимала воздействие гипноза , и привести агента к куратору . Стоя у порога дома пони улыбался – такого легкого задания у него еще не было . Собравшись с мыслями , он нажал на кнопку звонка.

На мелодичный звонок дверь отрыла серая пегаска , которая , с нескрываемым удивлением, спросила :

— Эмм, вы что-то хотели ,мистер ?

— О, конечно. Можно пройти внутрь ?

Кобылка явно замялась, выдумывая ответ , но пони быстро решил ситуацию :

— Я из школы, где обучается ваша дочь и …

— Какие-то проблемы у Динки ? — в голосе прослеживались нотки тревоги , — Тогда конечно проходите.

Земнопони вошел в немного бедную, но красиво ухоженную гостиную и сел на ближайший диван. Повсюду были развешаны картины с изображениями северных пейзажей , а с кухни доносился приятный запах свежеиспеченных маффинов. Пегаска села на соседнюю софу , и , нервно перетирая копытами , начала :

— Понимаете , я сейчас немного волнуюсь – нечасто другие пони заглядывают ко мне . Возможно, это из-за того, что я недавно в этом городе, а возможно, это из-за моих глаз. Но, понимаете , когда я усыновила Динки , моя жизнь изменилась – она не только сделала ее ярче , но и дала смысл жить дальше. Поэтому меня волнует все , что связано с моей дочерью. Скажите , что произошло ? Неужели ее кто-то обижает в школе ?

Крэчету было тяжело смотреть в грустные косые глаза одинокой кобылки , но он собрался с духом , и произнес :

— Северные земли взывают к заблудшему дитя восстать из забвения и войти в этот мир.

Казалось , что фраза не возымела эффекта, но это было не так . Несколько секунд кобылка сидела неподвижно, будто услышав шокирующую вещь , но потом упала без сознания . Крэчет поспешил поднять и проверить ее пульс. Он был в норме – пегаска мирно дышала во сне. Внезапно ее глаза открылись — косоглазия в них словно и не было никогда .

— Вы в порядке ? -медленно спросил Крэчет.

— Капитан …капитан Дарк – я …я выполнила…ваше задание ? Я достойна …службы в …отряде ? – проговорила она на неизвестном , доселе неслыханном Крэчету мелодичном языке.

— Ч-что вы сейчас произнесли ? Вы мо…аа..

Пони больше не успел произнести ни слова — мощный удар копыта в кадык прервал его . Упав на пол , он начал биться в конвульсиях, задыхаясь и захлебываясь слюнями.

— Мне вправду жаль, что так произошло , — на чистом эквестрийском сказал пегаска , — Но вы , сами не подозревая, услышали слишком многое . Простите , если сможете.

Земнопони ничего не ответил : лишь стеклянные глаза еще теплого трупа были направлены на ,висевшие неподалеку, картины. Закрыв их , кобылка уже начала убирать труп ,как услышала голос с лестнице .

— Мамочка , я услышала шум . Что-то произошло ? Ты опять что–то уронила ?

— Ничего особенного, доченька , — поспешила ответить Дерпи , — я просто мусор убираю . Тут грязно , поэтому не спускайся вниз . Ты уже сделала уроки ?

— Только половину осталось . Ну я пойду и доделаю их.

— Не надо доделывать . Собирай вещи – мы уезжаем .

— Но как ! Мама , здесь же все мои друзья ! Почему так быстро ! Объясни пожалуйста , — судя по голосу, у жеребенка начиналась истерика .

— Пожалуйста, иди собирай вещи , — как можно более ласково попыталась успокоить ее Дерпи , — Мамочка сейчас уберет мусор, придет к тебе в комнату и все объяснит .

-Хорошо .

Оттащив тело на кухню , кобылка спрятала его в шкафу , где обычно хранила специи . Прятать более надежно не имело смысла : все равно ему недолго оставалось здесь лежать . Оставалось только взять несколько вещей , и можно было распрощаться с прошлой жизнью . Выйдя из гостиной в свою комнату она обнаружила в своем шкафу , под грудами всякого хлама , темную лакированную коробку . Открыв ее , пегаска улыбнулась : содержимое осталось прежним, ничего не изменилось. Взяв в копыта черную маску , доселе находящуюся в коробке, и напоминающую оскал животного , она вновь ощутила забытые безмятежностью эмоции . Но забываться сейчас не стоило, поэтому сложив все обратно , она убрала коробку в свою сумку , положив ее вместе с деньгами и небольшим количеством еды .

— Динки , ты уже собралась ? — позвала свою дочь Дерпи , — Нам уже пора выходить дорогая.

— Да ,конечно мам , — со второго этажа спустился маленький жеребенок , — О Селестия, мам , что с твоим глазиком !

— Я излечилась , мой маленький маффин . Теперь мы заживем новой жизнью , — грустно улыбнувшись она добавила , — Выйди на улицу – маме кое-что нужно сделать напоследок.

Отрыв вентили подачи газа на полную и поставив в духовку на разогрев баллончик с лаком , Дерпи последний раз взглянула на то место , где провела последние полтора года .

— Прощай , старая жизнь…

Глава 11

План

Дела, с самого утра, у Пинки не заладились: сначала агент, которого она посылала к “Приме” , не вернулся в положенный срок , потом , новые документы от ее информатора где-то задерживались . Все начало идти наперекосяк с того момента , когда она почувствовала что-то неладное с личным делом оперативника “Кукловода” . Все , начиная с характера, описываемого там, и заканчивая историей , вызвало сомнение своими недоговорками и недочетами . Сомнений стало еще больше , когда ей отказали в просьбе повторной выдачи личного дела . Из-за этого пришлось обратиться к личным связям внутри министерства , но толку от этого было немного : в документе, предоставленном ей , описывалась совершенно другая история , с другим пони , в корне отличающаяся от официальной версии. Но та история заканчивалась подозрительно внезапно – практически на середине , давая представление только о детстве агента. Дальше шли либо вырванные , либо помеченные маркером листы. И лишь на последнем , по чьей то глупой невнимательности , не закрашенными остались только два слова “Черный отряд”. Но было ли это досадной ошибкой , либо кто-то специально хотел , чтобы Пинки узнала правду ? Этот вопрос сводил розовую пони с ума.

Но она надеялась, что скоро документы о неком “Черном отряде” скоро прибудут от ее информатора , и приоткроют завесу тайны. Но пока они не прибыли, куратор не желала сидеть без дела . Основной ее задачей было обеспечить максимальную безопасность выполнения миссии , поэтому ,в связи с неразберихой в идентификации личности Дарка , и последующей потерей доверия с его стороны , Пинки пришлось принять тяжелое для нее решение – ввести в игру нового персонажа. Розовая пони знала, что это необходимо для задания , но душа до последнего противилась этому . Когда произошла утечка информации и всех агентов обнародовали , ей удалось в последней момент спрятать одного . И не только спрятать – она дала зомбированному агенту дом, работу и даже помогла усыновить жеребенка. Она подделывала рапорты , указывая на то , что все агенты первой группы ,кроме одного, уничтожены . Она хотела стереть ее прошлое , осознавая , что забвение принесет ей лишь покой . Было горько собственными копытами разрушать ту идиллию , что она создала , но она понимала , что задание превыше всего . И ей нужны были гарантии , что оно пройдет по плану. И единственная , кто могла дать ей эти гарантии – это Дерпи Хувс .

Шум открывающейся двери прервал ее поток мыслей . Момент истины настал, и розовая пони была готова к нему. Или ей просто казалось, что готова…

Лира неспешными шагами подошла к столу , за которым сидела Пинки . Лишь по одному ее лицу было ясно , что произошло что-то не так .

— Что произошло ? – резко встав, спросила Пинки.

— Тебе…тебе лучше присесть , Диана , — и , запнувшись , она продолжила , — Сегодня в доме Дерпи Хувс произошел мощный взрыв газа – дом просто разнесло в щепки …и …

— Продолжай ! – контролировать нервы становилось все тяжелее .

— В общем , были обнаружены следы тела пони. Специалисты пока не смогли определить , к кому они принадлежали .

Пинки осела на стуле . Один за другим ее планы рушились – в голове начала проносится история полуторагодичной давности .На нее было возложено курировать операцией по спасению принцессы – возможно самой важной операцией в истории Винтермейна. Было отобрано восемь агентов , отличавшихся удивительными достижениями в плане физического и умственного развития. Их разделили на два отряда: суть первого была в том, что бы пробраться в замок и дать принцессе антидот ; суть второго – разведка и сбор информации для первого. Но что-то пошло не так. Вес раскрыли – первый отряд практически уничтожили , а со вторым она потеряла связь. Это было самое большое поражение в ее жизни. И только недавно наладилась связь с выжившими , и появился новый шанс. Но нет: она все испортила тогда , она все испортила и сейчас .

— Диана , — голос подруги вывел ее из прострации , — Ты не могла ничего сделать…Поэтому не вини себя, и…вот – это прислали сегодня утром.

Массивная желтая папка, опущенная телекинезом на ее стол , могла означать только одно – информатор что-то нашел по ее запросу . Мысли до сих пор путались в голове, но кобылка знала – сейчас не время опускать копыта . И может быть только полное погружение в работу даст ей покой .

Пролистнув начало , она открыла на том моменте , где заканчивался прошлый документ , и углубилась в чтение. И с каждой новой страницей , она понимала , что это за этим заданием стояли силы, которые гораздо выше Главного Разведывательного Управления Винтермейна. И с этими силами стоило считаться.

---

— Так значит ты единственный , кто остался в живых из первой группы ? Что ж – это действительно плохо. Расскажи , как это произошло ?

Первый вопрос за полчаса беготни, но Дарк был рад разрушить это гнетущее молчание. Они сидели за небольшим деревянным столом в маленькой , но довольно уютной конспиративной квартире, расположенной на последнем этаже на краю города. По прибытию в нее , его спаситель сделал чай и начал расспросы . Он оказался красно-бурым единорогом с кьютимаркой в виде лупы и представился как Джоэль Магнифаер .

— Хорошо , я рассажу как было , — и сделав большой глоток горячего чая , Дарк продолжил, — В эту страну , как ты уже знаешь , я попал закодированным… и не один – со мной был еще один агент , игравший роль моего брата . Нам было поручено встретиться у приграничного городка с некими Эпплами – они должны были представиться нашими дальними родственниками . Сначала все было по плану : они произнесли контрольную фразу , и вместе с нами отправились в Понивиль , где должны были приютить нас на своей ферме со своей семьей . Но на вокзале нас уже ждали : мистера и миссис Эппл схватили , моему брату повезло меньше , но я сумел убежать . Дальше , ты наверно уже знаешь.

— Да , я просматривал присланные мне отчеты от нашего куратора . И они не очень обнадеживающие: различные психические расстройства, шизофрения и …

— Бред подкупленных врачей , — спокойно перебил его Дарк , — Я абсолютно здоровый и нормальный .

Единорог несколько секунд оценивал его пристальным взглядом , и , вздохнув, телекинезом достал папку с документами , находящуюся в столе .

— Тогда перейдем к делу , — начал он , — Послезавтра состоится официальный бал в честь будущей помолвки капитана Кантерлотской стражи Шайнинга Армора и принцессы Каденс . Само мероприятие состоится через неделю после бала .

— А когда состоится свадьба ?

— Через две недели . Вам поручено прибыть на бал в качестве приглашенного гостя. Там нужно пробраться в покои принцессы Луны и заставить ее принять это .

На стол мягко приземлился миниатюрный хрустальный флакончик , с необычным содержимым — прозрачной светящейся жидкостью нежно голубого цвета.

— И что это такое ? – спросил Дарк , пока Джоэль закрывал свою набедренную сумку .

— Это бриллиант наших алхимических достижений . Смесь магии и науки . То над чем мы работали все эти годы .То, что было потеряно и забыто. То , что изменит этот мир . Это антидот от проклятия древних.

Дарку было не в себе наблюдать , как , с искрой фанатизма , Джоэль рассказывает о лекарстве . Как поменялся его характер : от сдержанно спокойного , до необычно возбужденного . У Дарка возникли лишние подозрения , которые он должен был как можно быстрее развеять .

— Кхм, а где здесь у вас туалет ? — с наигранным смущением спросил главный герой .

— Вторая дверь направо .

Краем глаза Дарк обследовал помещение пока шел к уборной . Оно представлялось довольно милой съемной квартиркой , обставленной на скорую руку : половина комнат пустовало , другие были заставлены шкафами и старинной мебелью , оставленной от старых хозяев . Дойдя до уборной , Дарк закрыл за собой дверь и сконцентрировался . Рог стал испускать слабое фиолетовое сияние , сканируя пространство . Как и ожидалось : кроме семьи из четырех пони , живущих снизу , других признаков мозговой активности было не обнаружено . Теперь было ясно, почему Дарк не почувствовал его тогда еще на улице. Такое бывало только в двух случаях – либо объект уже мертв , либо нам ним поработал кто-то из совета. Что ж , новость не из приятных – от агентов совета благословленных не знаешь , что ожидать . Дарк понимал это , так как он сам был одним из них. И если здесь был кто-то еще , то это означало , что он потерял доверие еще до начала самого задания. Что ж , это было ожидаемо.

— Так , на чем мы остановились ? – продолжил рассказ Джоэль , как только Дарк вошел на кухню , — Ах, точно – про эликсир . Он должен подействовать через несколько дней , поэтому сразу заметных эффектов не будет . Правда в него входит некоторое количество алкоголя , но не суть . После этого ты должен убираться из замка и направится к этой квартире . Есть вопросы ?

— Да , — в голосе Дарка прозвучало раздражение , — Как я понял , я буду на балу в близости от самой принцессы, верно ? Аликорны , по нашим заметкам, способны чувствовать потоки магической энергии, поэтому мне не следует использовать свои силы . Отсюда возникает вопрос : какое оружие или снаряжение я буду иметь на задании ?

— Ответ прост – никакого . Охрана тщательно обыскивает каждого пони вне зависимости от его социального положения . Шансов пронести что-нибудь нет .

— Вы издеваетесь ? Я там буду один ! Понимаете – один ! Как мне одному проникнуть в хорошо укрепленные покои принцессы ночи ? Взять и постучать ?

— Не нервничайте так , — проговорил спокойным тоном Магнифаер , — Вы справитесь , используя ваши навыки. Мы верим в вас . В ваших копытах будующее всего Винтермейна .

Проигнорировав ярко выраженное ударение на “мы” Дарк продолжил вопросы :

— Где сейчас остальные члены второй команды ?

— Ну , я, как ты понял , уже здесь . Свитифайр придет завтра , что бы подготовить тебя к балу. А вот с остальными дела обстоят хуже : Альтера пропала , как раз после твоего побега , а Сноувинг был убит в первые дни после прибытия . Да , все и правду складывается не в нашу пользу .

— Для задания мне потребуется план здания , чертежи запасных выходов , расписание охраны и …

— Подготовка будет завтра, когда Свити принесет все необходимое.

— Ну тогда у меня остается последний вопрос – каков будет план “Б” ?

Единорог судорожно сглотнул и замолчал .

— Что это за план ? — продолжал настаивать Дарк , — если вы мне не ответите , то подвергните задание ненужной опасности . Вы же не хотите этого ?

— Хорошо , так и быть – расскажу , — с презрением произнес Джоэль , — Нам было сказано так : Если агенту не удастся дать противоядие принцессе , либо если что-то произойдет с самим противоядием , то вводится в действие приказ на уничтожение цели под названием “Карнавал трупов”. Как ты знаешь , замок принцессы Селестии расположен на сколе горы , поэтому именно под нижними сводами и полом наши пони расположили несколько тонн взрывчатки , под предлогом реконструкции дворца после Гранд Галопинг Гала в прошлом году. Если Селестию не убьет взрывом , то ей точно не выжить под обрушающимися обломками.

— А как же принцесса Луна ? Что с ней будет ? Да и как можно убить аликорна – они же бессмертные ?

— Да , они бессмертные . Но только для времени . Вот, взгляни на это , — красный единорог протянул ему еще одну папку из своей сумки .

— Как это понять ? — спросил Дарк после минуты разглядывания нечетких фотографий , сделанных в плохом ракурсе и явной спешке, — Откуда у вас эти фотографии ?

— Эти данные нам предоставили Сталлонградцы за кое-какие услуги . Как видишь , здесь показана принцесса Селестия до главного боя у ворот города, и после. Видишь разницу ?

Дарк видел ее , даже не смотря на качество фотографий . На первом фото было показано начало сражения : принцесса ввела в бой отряды пегасов – свет ярко отражался от ее золотых доспехов , придавая ее более грозный вид . На последующих перемен было мало – увеличивалось только количество трупов на земле , а так же грязи и крови на доспехах принцессы . Но на восьмой фотографии , подписанной , как “Переломный момент” , Дарк заметил одну особенность : крыло принцессы попало под зенитный снаряд , и выглядело не лучшим образом , а так же было видно , что осколком задело ее бок . Дальше шли фото обычного сражения без участия Селестии , но на последней , показывающей подписания мирного договора , было видно , что с крылом и боком у принцессы все в порядке .

— Сколько прошло времени от главного сражения , до подписания мирного договора ?

— Две недели. Она полностью регенерировалась за две недели . Понимаешь ? Время ее не может убить , а обычный снаряд может . Да, на этой работе легенды рушатся одна за другой .

Дарк его не слушал. Пока тот говорил сою тираду , главный герой судорожно перечитывал отчеты в документе и пересматривал фотографии, пытаясь найти несуществующее опровержение своих мыслей. Он не мог смириться с тем , что богиня , с именем которой построили сначала город , а потом и страну , которой поклонялись и за которую умирали на протяжении тысячи лет , оказалась обычной пони, способной умереть и раствориться в забвении . Но факты были на лицо : Дарк ясно видел , как течет кровь из королевского бока , как , с кровоподтеками и в неестественном положении, вывернуто крыло . И как через две недели все этого не было . Да , они сильны , да – могущественны , но сам факт , что это могущество может прервать один маленький осколок не давал успокоиться душе Дарка .

— А как же принцесса Луна , — угрюмо повторил он , — Вы дадите ей погибнуть ?

— Решения совета не подлежат сомнению . Ибо только он решает ее судьбу .

— Вы понима…эх, ладно я …мне нужно отдохнуть . Где моя комната ?

— Четвертая комната от выхода . Приятных снов .

“Приятных снов , – постоянно проносилось в голове Дарка, по дороге в спальню. — Единственное , чем они могут мне помочь – это пожелать удачи. Ха , как лицемерно . Важнейшее задание в истории моей страны , а они даже простейший самострел мне не приготовили . Наверное уже смирились с проигрышем . А возможно … возможно так и задумывалось с самого начала “ . От подобных мыслей главный герой остановился в ступоре на середине шага . “Нет , я , конечно , многое повидал на своем веку, но на такое даже они не способны . Ну , я надеюсь, что не способны ” .

Спальня разделялась на две половины : с одной стороны — большой матрас , лежащий около стены, рядом с окном ; с другой – груды хлама , когда то бывшие красивой мебелью . Было ужасно душно и пыльно , но Дарк слишком утомился за сегодняшний день , поэтому , открыв настежь окно , он решил вздремнуть .

Прошел час , сначала один , а потом и другой – сна не было ни в одном глазу . Казалось, что мозг просто отказывался слушать тело , просящее отдыха. И это было не удивительно – не у каждого пони за неделю жизнь рушилась несколько раз . Голова не просто гудела – она раскалывалась , и только неведомая живому сила сдерживала две половинки черепа . Таблетки , купленные еще на вокзале , помогали слабо , поэтому , что бы отвлечься , Дарк решил почитать . Благо то , что во всей груде хлама , скопившегося здесь , имелся и небольшой книжный шкаф, в котором одиноко располагались десяток книг . Пробежав глазами по плохо сохранившемся названиям , единорог понял , что бывшие хозяева имели достаточно плохие вкусы в литературе : в основном , это были дешевые бульварные романы о безответной любви , либо никудышные детективы , убийцей в которых был всегда садовник .

Но последняя книга привлекла внимание главного героя не столько названием , сколько самим видом . Это был , на вид , старинный томик философской литературы – автор и название , правда, не сохранились на обложке , но Дарк знал эту книгу . И даже очень хорошо. Ведь эта была любимая книга Лайта .Откуда среди прочей чепухи , оказалась именно эта книга ? Для главного героя было загадкой . Покопавшись в памяти , Дарк даже вспомнил название — “Правда и смысл” Хуффенмаера . Да , главный герой помнил , как его друг , захлебывая слюнями от восхищения , рассказывал об этом произведении : от том , как глубоко автор описывает нужность поиском смысла жизни ; о том , как правда не всегда оказывается созидающим фактором . В то время Дарк просто улыбался , мысленно моля Луну , чтобы его друг поскорее кончил свою тираду , и снова стал нормальным . Да, старые добрые воспоминания – островок утешения в этом мире .

Надеясь на то , что чтение даст необходимый покой , ДаркСтар наобум открыл первую попавшуюся страницу . Прочитав один абзац , единорог грустно улыбнулся и положил книгу на полу сломанный стул . Что ж , судьбе явно было знакомо понятие ирония .

— Скажи , именно поэтому , ты и придумал мне все эти воспоминания ? Богатые родители , детский лагерь , собственный брат – именно поэтому ?

— Да , — ответило отражение в треснутом зеркале , — Я просто хотел уберечь тебя . Ведь твое тело, и мое тоже .

— Ясно ... Спасибо .

Что ж , теперь можно было и поспать . Расслабиться перед решающим испытанием .

Лунный свет озарял комнату , где мирно спал черный единорог . Попадая в старое разбитое зеркало на стене , он отражался тысячами слабых бликов , попадавшими на все вещи в комнате . И один из этих бликов удачно приземлился на разворот старой книги , расположенной на таком же старом стуле . И приоткрыв ненадолго завесу тьмы , можно было разглядеть только первый абзац , написанный на пожелтевшей странице :
“ Что есть правда , дорогие друзья ? Я вам отвечу . Правда – есть чистый кислород . Без примесей он убивает , разрывая ваши легкие . Поэтому и есть в нашем мире лож. Ложь – это примесь . Только правда , с примесями лжи , может спокойно восприниматься не только отдельным индивидом, но и целым обществом. А чистая правда никому не нужна – она приносит лишь боль и разочарование . Слишком много чистой правды не выдержать никому .”

---

Это случилось спустя несколько дней после их ухода . Он не успел не только не попрощаться с друзьями , но даже собрать вещи . За ним просто зашли посреди ночи двое пони , одетых в полностью черное . Они , вежливым , но не терпящим препирательств , тоном , сообщили ему , что его кандидатура была полностью принята в программу “Способный ученик” и что прямо сейчас он должен последовать за ними на учебный полигон . Сделав упор на фразу “прямо сейчас” , они заверили , что все вещи Дарка прибудут в его новую комнату завтра . И под покровом ночи его посадили в черную тонированную машину .

— Ээм, а мне будут завязывать глаза ? – через некоторое время поинтересовался главный герой .

Двое пони , сидящие рядом с ним , переглянулись и разразились дружным хохотом , отчего единорог сильно смутился .

— Ты слишком много приключенческих книжек начитался , паренек , — произнес тот из двоих , что выглядел помоложе , — Нам нет смысла надевать повязку тебе на глаза , либо мешок на голову . Ведь ты теперь с нами . Ты один из нас . И да проклянет меня Луна , если это не так.

— Тем более , что никогда не выходил за пределы пятого уровня и не знаешь остальной мир , — пробурчал второй пони , что был с седой гривой , — А так , хотя бы на место работы посмотришь .

Дальше поездка протекала в молчании . Но не в таком , когда тебе просто неловко говорить , а в таком, когда лишние слова могут спугнуть момент сладостного предвкушения . Особенно когда наблюдаешь воочию , как перед тобой возрастает гигантская шахта транспортной башни . В детстве , смотря из окна приюта , она представлялась Дарку величественным столпом , не дающим четвертому уровню упасть вниз . Сейчас же , когда он был так близко к ней , размеры просто потрясали воображение . Дарк никогда не чувствовал себя настолько маленьким , по сравнению с этим гением инженерной мысли .

Доехав до контрольно-пропускного пункта , водитель , сказав пару неразборчивых слов , показал таможеннику свою карточку . Тот , уже без слов , нажал на кнопку , открывающую длинные , массивные ворота , оберегающие главные входы и выходы башни . Перед взглядом Дарка проносились многочисленные ангары , в которых , подобно муравьям , трудились множество пони . Откуда он узнал , что их множество ? Ответ прост : каждая их мысль эхом отдавалась у него в голове , сливаясь в жуткую какофонию нечленораздельных звуков . Это началось еще в заключении , в приюте , но так как к нему приходили редко ( в основном , чтобы только принести еды ) , он не особо обращал внимание на эту странность. Но теперь , в этом месте , в этом скоплении , бывший незначительный шум в голове начал приносить вполне реальную боль.

— Что с тобой , паренек ? – спросил пони , заметив скривившееся лицо Дарка и небольшое свечение его рога , — Голова болит ?

— Да…сильно…мысли…помогите…

Говорить единорогу было трудно – он попросту не ожидал настолько сильной боли. Он уже готов был потерять сознание , но вдруг боль и голоса внезапно исчезли . Открыв глаза , Дарк понял почему : его рог плотно обхватывал кусок прорезиненной ткани с металлическими вставками , полностью покрытыми рунами . Двое его попутчиков улыбались , наблюдая за его реакцией . Первым заговорил молодой :

— Ну, эмм, нам как бы говорили , что в твоем возрасте способности слабо контролируются , но мы и понятия не имели , что это может привести к таким результатам . Просим прощения у тебя , паренек, за свою халатность . Видит Луна , мы не специально .

— Да ладно . С кем не бывает .

Это было чем то новым для Дарка – что бы пони , бывший намного старше его , просил у него прощения . Обычно он сам находился в этой роли , и даже когда старшие были в чем то неправы , неоправданная гордость не позволяла просить прощения у детдомовца . Пока он пребывал в небольшом шоке, машина успела заехать на погрузочную платформу . Оглянувшись , Дарк заметил , что на платформе они находятся совершенно одни , при том , что она может вместить еще двадцать таких же машин . Послышался звук работающих моторов, и платформа поехала…вниз.

— А разве мы не должны ехать на верх ? На четвертый уровень ? Ведь внизу ничего нет : из-за постоянных обвалов, там уже давно все засыпано землей .

Переглянувшись друг на друга , старший пони пояснил :

— По официальной информации , там , конечно кроме тонн земли , ничего нет . Но это только по официальной информации — информации для общества . По правде , там располагается место твоей будущей работы – штаб-квартира Наследия .

— Наследие ? Что это ?

— Всему свое время , паренек . Всему свое время , и тебе все расскажут . А пока можешь отдохнуть. Путь еще долгий .

---

— Мать твою за копыто , — проворчала Пинки Пай , глядя на часы .

Ночь сна на совершенно секретных документах превратила ее обычную гриву в тайфун разбросанных друг на друга кудрей . И это было самой меньшей неприятностью . Ее больше всего волновало то , что она провела ночь вне пекарни Кейков , где снимала комнату . В данный момент лишнее внимание к своей персоне было ни к чему , поэтому необходимо избегать такие казусы впредь .

Но самым главным заданием на сегодня была отправка через границу одной зебры. Пинки действительно могла гордиться собой :за столь короткое время она связалась с высшими чинами, подготовила агентов, которые встретят Зекору в Зебрии и проанализировала присланные документы. Хотя анализом это можно было считать лишь с натяжкой – все документы представляли собой либо единичные выписки анонимных лиц, либо налоговые счеты. Но даже этого хватило для того , что бы понять , что за всей операцией стоит вовсе не ГРУВ , а совет восьми благословленных . А точнее “Наследие” – военная организация , полностью подчиняющаяся лишь совету. Судя по налоговым счетам , они имели практически неограниченные финансовые ресурсы , что позволяло определить размер и значимость организации. А по анонимным выпискам , было понятно , что они курировали всю миссию с самого начала .

И все-таки в голове Пинки Пай постоянно вертелся вопрос – кто такой ДаркСтар ? Кем он является – другом или врагом ? Опасен ли он для миссии , иль нет ? Но дальше терпеть их было нельзя . После отправки агента , Пинки лично отправиться в Кантерлот , что бы проследить за ходом задания .

Убедившись еще раз , что до встречи на вокзале осталось около двух часов , розовая пони неспешно вышла из бункера и направилась в сторону Понивилля. У нее была запланирована еще одна встреча . И она была явно не последняя за этот день .