Запретный плод
Встреча с Судьбой
Огонь... Это такое яркое и светлое слово может вдруг ни с того ни с сего превратиться во внушающий ужас танец красноватых обжигающих языков , который поглощает все на своем пути. Например, дома. Или деревья. Или (крайне редко) особо неудачливых суккуб.
Ну ладно, ладно, признаюсь — в этот раз я оплошала: пропустить огненный шар размером с огромную тыкву не совсем похоже на меня. Должно быть, я слишком увлеклась прекрасной картиной оглушенного Джебриса — не каждый день удается огреть своего старого приятеля парой тонн камня цветом и формой напоминающего подтаявшую ванильную помадки. Как бы то ни было, это заклинание все же нашло свою цель и погрузило меня в эпицентр небольшого взрыва, наверняка внесшего огромный вклад в развитие дизайна лужайки, на которой я и стояла.
Ах, да, чуть не забыла — при попадании огня в живое существо оно часто проявляет склонность к горению и нарезанию кругов по местности, сопровождая все это действо какими-нибудь веселыми воплями, вроде “Спасите! Помогите! Воды! Эврика! (в данном случае речь идет о знакомом мне волшебнике, решившего для развития умственных способностей принять ванну из масла — что самое характерно, это помогло: больше к маслу он не приближался да еще и изобрел новый способ пожаротушения прямо на ходу)”
В общем-то загореться предстояло и мне, таков закон природы, и ничего тут не попишешь. То есть всего лишь за одно мгновение я провалилась в пучину адской мучительной боли, когда всполохи оранжевого огня лизали мою нежную и шелковистую шерстку...
Неужели вы поверите в это? Чтобы меня, саму Амариллис, спалил какой-то жалкий шарик из огня! Да я скорее съем свое платье! То есть, технически говоря, мы, духи, бессмертны в этом мире, потому как наша сущность существует в параллельном измерении, а привычка таскать свою смертность с собой возникает не у многих, да и то ненадолго — количество прискорбных случаев в ямах с крокодилами как нельзя лучше доказывает это. Поэтому, чтобы заставить меня вернуться обратно, им понадобится нечто большее чем этот жалкий шарик.
Ну, например, шарик побольше. Вроде того, который прямо сейчас направляется ко мне...
На этот раз я была готова отпрыгнуть в сторону, и шар пролетел мимо, не причинив никакого вреда. Мне. Прочее — не в счет. Кстати, говоря о прочем, первый шар практически полностью сжег мою одежду, пара обгорелых лоскутков которой упорно пытались упасть на землю. Кто-то за это поплатится! Я наконец получила возможность повернуться в сторону появления этих интересных летающих штуковин.
Да... Помните, я говорила, что с появлением Джебриса наши дела стали совсем плохи? Так вот, забудьте — то, что я увидела там, рассказало мне еще две вещи: 1) бес не лагал, когда говорил, что явятся несколько могущественных духов (а я ведь только хотела припугнуть новенькую...) 2) вряд ли Твайлайт попадет сегодня на ужин. Прямо на краю улицы возле живописного розового домика стояла Дисептия — обманщица, плутовка, любительница соврать и преувеличить свои успехи, хотя я и не до конца уверена, что они вообще существуют. Сегодня она решила предстать в облике темно-серой пони с меткой в виде театральной маски — какая безвкусица! Если вы хотите, то я могу назвать ее воплощенным Обманом, но это будет правдой лишь отчасти — как можно кого-то обмануть, если все знают, что ты Дух Обмана? Да и вообще, большинство ее историй не блещут столь же ярким и интересным сюжетом, как, например, мои похождения. Ну вы же понимаете, специфика службы и все такое...
Но, надо признать, кидаться всякими горящими штуками она умеет лучше меня. Мои чары больше настроены на Обаяние, как нежные струны скрипки настроены восхвалять легкое дуновение ветерка, ласково колышущего тонкие и воздушные гроздья сирени... Что, ничего такого не представляется? Ладно, должно быть во мне проснулась поэтесса.
— Кого я вижу! — произнесла она удивленно, как будто до этого она не знала, что стреляет именно в меня. — Неужто это сама Амариллис? Решила посетить наше... — она оскалила белые зубки. — Небольшое развлечение!
— Дисептия, милая моя! — дружелюбно ответила я, прикидывая, сможет ли мое Инферно достать до нее с такого расстояния. — Как жизнь? Завела друзей? Или все еще не доверяешь своему отражению в зеркале?
— Ха-ха, как смешно, — произнесла она тоном, ясно дававшим понять обратное. — Кстати, если ты все же решила присоединиться к веселью, то твой наряд... Как бы это сказать помягче... Бессмысленный мусор.
— Что? Да ты только что сама сожгла его! — опешила я.
— А по-моему, он и до этого был не очень-то, — задумчиво протянула Дисептия.
— Прости, но мне кажется, что ты врешь, — я подозрительно уставилась на нее. — А знаешь почему? Да потому что кроме жалкого вранья у тебя получается выдумывать лишь оправдания для своих неудач. Да кстати, пора бы тебе подготовить еще одно заранее, ведь я этого просто так не оставлю, — с этими словами рядом со мной появился поток огня, устремившийся в ее сторону.
К моему глубочайшему удивлению, она даже не сдвинулась с места и не предприняла никаких попыток защититься — вместо этого она просто стояла и ждала, пока пламя неслось к ней, набирая скорость с каждой секундой... Чтобы пройти сквозь стоявшего на холме духа, не причинив ему никакого бреда.
— Знаешь, ты права, — согласилась она. — Все что я умею — это обман и фокусы, но получаются они у меня очень даже неплохо.
— Иллюзия, — моментально пробормотала я и в тот же миг обернулась в сторону фиолетовой единорожки. — Твайлайт, пригнись!
Волшебница вздрогнула, но тут же сообразила что к чему, быстро упав на землю. Как раз вовремя, чтобы не превратиться в жаркое под действием еще одного огненного шара, пролетевшего прямо над ее гривой. Но затем она вновь встала на копыта и что есть мочи рванула к Джебрису, спрятавшись за его массивной тушей.
Я же тем временем, словно орлица, высматривающая добычу, оглядывала местность, стараясь выяснить истинное местонахождение Дисептии. Мой взгляд привлек один из домиков, стоявший на совсем рядом с ее иллюзией. Я начала шептать заклинание...
Я уже говорила, что я не так хороша во всех этих огненных манипуляциях? Так вот, даже любителям иногда везет — Взрыв получился что надо: за секунду домик превратился в дождик из обгорелых деревянных балок, падающих в небольшой кратер, остатков аляповатой мебели, а также одной представительницы иного измерения, к которой я и направилась, на бегу декламируя текст заклинания Пут — у меня имелся небольшой опыт обращения с этими чарами, когда... В общем это не важно, вы ведь хотите узнать, что было дальше, верно?
А дальше было вот что: я наложила чары на Дисептию, а Твайлайт склонилась над поверженным Джебрисом и, набрав в грудь побольше воздуха, начала произносить Двенадцать Слов Изгнания, которые, судя по нашему плану, должны были отправить его назад в иное измерение. Но как всегда, все пошло не так, как мы рассчитывали. Начнем с того, что вместо Джебриса исчезла Дисептия, а продолжим тем, что вышеупомянутый Джебрис, до этого спокойно посапывающий во сне, вдруг проявил признаки, намекающие на скорое пробуждение.
— Минус один! — продекламировала парящая надо мной пегаска. — Осталось только разобраться с...
Оглушительный рев, не суливший ничего хорошего ни мне, ни ей, ни стоявшей рядом призывательнице, потряс близлежащие дома (в буквальном смысле этого слова).
— Нехорошо... — пробормотала я, а затем повернулась к Рэйнбоу Дэш. — Ты можешь отвлечь его?!
— Что? — она наклонилась поближе.
— Я спрашиваю, ты можешь увести его отсюда?! — заорала я прямо в ее голубое ухо — времени на сантименты совсем не оставалось.
— Да, конечно! — кивнула она и сделала пару кругов вокруг головы ничего не понимающего Джебриса.
Я пронаблюдала за тем, как Твайлайт выныривает из под гиганта и направляется ко мне. По крайней мере, вопрос ее безопасности решен. Как жаль, что я не могу сказать такого о своей.
— Что дальше? — спросила я у нее, глядя вслед медленно удаляющемуся Джебрису.
— Я думаю, нам нужно отправиться на ферму, — заявила она. — Если ты говорила правду, то демона...
— Духа, — поправила я. Просто удивительно, как они все привязались к этому слову.
— Ну хорошо, духа, — с нажимом произнесла она. — Так вот, духа Голода мы, скорее всего найдем именно там.
Ну и чего же мы ждем? — спросила я. — Отправляемся в обитель яблок!
… Если честно, фермы всегда казались мне интересным местом для проведения досуга. Взять хотя бы сеновалы — более многофункциональных помещений я за всю свою долгую (уж поверьте мне) жизнь еще не встречала. А сколько тут можно было назначать тайных встреч, когда Луна, поднебесье и звезды сливаются воедино, образуя ночную симфонию, сопровождавшуюся лишь прекрасным зрелищем темного неба, запахом свежескошенного сена и сладкими звуками... Ладно, вернемся к повествованию
Вряд ли путешествие до фермы отняло у нас много времени, но к тому моменту, как мы подошли к высокому зданию амбара, Твайлайт успела покраснеть, как молодой юнец, впервые стащивший книжку по призыванию у своего наставника и обнаружившего там историю про Амариллис и Апельсин (о-о, это была та еще ситуация: там был один восточный волшебник, большой знаток в призывательском мастерстве, да и в других областях знаний тоже неплохо подкованный, причем пожелал он... до сих пор не могу понять, причем там апельсины)
— Слушай, милая, тебе бы спортом заняться, — по-дружески посоветовала я. — А то глядишь в один прекрасный не сможешь подняться по лестнице или встать с кровати...
— О, Селестия, — пробормотала она, глядя в распахнутую дверь фермерского домика.
— Не вижу в этом ничего плохого, — не согласилась я. — Спорт закаляет волю, придает сил и... — тут я наконец проследила за ее взглядом. — Да, это действительно... странно.
Перед нами открылась живописнейшая картина: стол заваленный объедками всевозможных блюд из яблок, а также мирно посапывающий на нем Люрко — воплощение Ненасытного Голода. В отличие от остальных Люрко мне нравился — по крайней мере, он был добродушен и весел, когда поест и не имел иных интересов, которые могли бы пересечься с моими. Зол он был только, когда голоден, а учитывая, что вне иного измерения голоден он был всегда, то совсем несложно сделать соответствующие выводы. И успеть убраться подальше.
В общем картина выглядела действительно интересной: сущность, воплощающая ненасытный голод, мирно лежала в яблочном пироге с хрустящей корочкой и не до конца доеденной начинкой. Для меня, чьим глазам удалось увидеть, как он пожирал годовой запас провизии целого города (даже не постарался тщательно прожевать пищу — ну что за манеры!), это был не просто шокирующий миг — это было потрясение основ существующего мироздания, крушение столпов моей уверенности в реальности происходящего, а также радость от того, что одной проблемой стало меньше.
— Привет, Твайлайт, — кивнула входящая в комнату пони со странной шляпой на голове. — Как житье?
— Привет, Эпплджек, — пробормотала она ответ упавшим голосом. — А это у тебя кто?
— Это? Ну, знаешь, тут такое дело... — замялась она. — Пригласили мы его попить чайку, ну он согласился, а после так уплетать начал, что мы уж решили — без еды зимовать придется. Вдруг он как шмянется об стол, да так и лежит, вон, до сих пор, даже не дрыгается.
— Как?! — только и смогла спросить я. — Как ты это сделала, дорогая? Только скажи мне, и я...
— Ой, да ничего такого тута нет, — махнула копытом она. — Просто, он немного того... Сидра перепил, вот что.
— Но я вижу тут только один крошечный стаканчик! — произнесла я, глядя на стол.
— Погоди, — вклинилась в разговор Твайлайт. — Уж не тот ли этот сидр, который вы храните с позапрошлого года?
— Ну... — протянула Эпплджек. — Честно говоря, да — это он.
— И сколько он выпил? — вздрогнула Твайлайт, глядяна посапывающего Люрко.
— Полстакана вроде, — ответила фермерша.
— Полстакана? — удивленно воскликнули я и Твайлайт.
— Вы же говорили, что его можно применять только как растворитель... — растерялась единорожка.
Я вновь взглянула на беднягу — судя по растянувшейся от уха до уха блаженной улыбке, ему сейчас было куда лучше чем мне.
— Ладно, — вздохнула я. — Пора прочитать заклинание.
Пока Твайлайт мысленно готовилась к чародейству, я успела перекинуться парой слов с Эпплджек. Как оказалось, сеновал у них все-таки был, но насчет самых популярных способов его использования она только пробормотала что-то о хранении сена. Жаль, а ведь я так люблю послушать эти простые истории из жизни самой обычной фермерской семьи...
— Готово, — объявила Твайлайт, любуясь на то, как Люрко покидает яблочный пирог. — Пора бы нам...
Ее прервал звук, доносившийся с улицы, и мы единогласно решили, что выбежать из дома, чтобы осмотреться будет куда лучшей идеей, чем сидеть и гадать, что же такого ужасного там происходило. Лично я надеялась на самое худшее, и, как часто это бывает, мои надежды решили оправдать себя в самый неподходящий для этого момент...
— О, Селестия, — простонала Твайлайт уже не впервые за этот день, правда в этот раз, сказать, что все не так уж и плохо, я не могла, хотя мне очень хотелось.
Если честно, подобного зрелища мне за всю свою долгую и насыщенную приключениями жизнь видеть не приходилось: весь городок словно пришел в движение, но при этом каждый дом оставался на месте — подобные колебания пространства могут означать только одно.
Нечто пыталось пробраться в этот мир.
И у него это пока получалось.
При этом, весь город был окружен огромной белой линией, из которой выделялись несколько ответвлений, стремившихся к центру и образующих... пятиконечную звезду — готовый полноценный пентакль. Но кому мог понадобиться столь огромный круг для призывания? Чьи амбиции могли простираться так далеко? Чья гордость могла взлететь так близко к небесам?
Супербия. Дух Гордыни — самая могущественная сущность среди находившихся здесь, не считая того, что могло вылезти из этого разлома...
— Вот теперь нам точно хана, — жизнерадостно сообщила Эпплджек.
Этот день мог бы войти в легенды.
К сожалению, этому наверняка помешают место действия: куча розовых домиков, больше напоминающих тортики, чем пригодные для житья помещения; главные участники этих событий, хотя, возможно, мое имя все же имеет какой-то шанс прославиться, а также то, что главная площадь Понивилля в решающий момент взяла и выпала из существующей реальности, покрывшись странными черными плитами. Как потом оказалось, сделаны они были из шоколада, но чересчур горчили.
Я думаю, излишним будет говорить, что от фермы до центра городка мы бежали со всех копыт и что лицо Твайлайт по красноте переплюнуло бы даже те огромные и спелые клубники, которые так любил султан Али-ибн-Хувс, причем брал он их не из тарелочки, а прямо с... В общем, это было очень захватывающее и утомительное путешествие.
Но, когда наша компания прибыла на саму площадь, все вдруг стало подозрительно тихим и спокойным- ни тебе огненных шаров, старающихся оставить от тебя лишь маленькое пятно гари на земле, ни злопамятных духов, которым я особо-то и не мешала раньше. Ну разве что так, по мелочи... Ладно, ладно — наши пути не раз пересекались, и не всегда эти встречи сопровождались дружескими приветствиями. Правильнее будет сказать, что они никогда не оканчивались дружескими приветствиями, а вот парой-тройкой Взрывов или Потоков очень даже могли. Сказать, что их отсутствие здесь вызывало у меня желание поскорее убраться с этого места, значило не сказать ничего. Хотя ничего говорить и не нужно было — достаточно просто найти какое-нибудь местечко поукромнее и...
— Эй, смотрите, что это там такое? — позвала нам Твайлайт, своим тоном ясно давая понять, что это отнюдь не букетик маргариток, лежащий у нас на пути (конечно, если только эти маргаритки не собирались нас сожрать, а то бывали, знаете ли, случаи).
— Да? — я развернулась в указанном направлении. — Что это за...
Договорить я не успела (может, оно и к лучшему) — меня тут же сбил с копыт мощнейший поток ветра. Что самое странное: пока я летела до земли, я не почувствовала никакой магии, что, однако, не сильно облегчило мои страдания. Одно из двух: либо это был один из тех ураганов, что устраивают пегасы, и наши дела в полном порядке, если не считать пары серьезных ушибов, либо это искажение планов бытия, а в этом случае лучше всего купить билет в иное измерение, потому что за фейерверком лучше всего будет наблюдать именно оттуда...
— Принцесса Селестия меня убьет, — простонала Твайлайт, поднимаясь с земли и осматривая ближайший домик, который и принял на себя большую часть удара. Надеюсь у хозяина была страховка или что-то в этом роде, потому что здание в виде груды досок — не самое лучшее зрелище, которое можно увидеть, вернувшись домой с работы.
— Правда? — я живо заинтересовалась ее фразой насчет Принцессы. — И как близки ваши с ней отношения?
Ответа я, как и ожидалось, не получила, а жаль. Твайлайт снова принялась повторять свое отсылающее заклинание, а Эпплджек, которая меньше всего пострадала от внезапно налетевшего воздуха, решила обратить наше внимание на одну маловажную деталь:
— А что там такое? — повторила она недавние слова единорожки, и я, не находя иного выхода, решила обернуться, готовясь к самому худшему: потоки огня, цунами, молнии, землетрясение или извержение вулкана — казалось, ничто в тот момент не могло поколебать мою уверенность.
Но только казалось — в центре площади появилась небольшая черная дыра, которая постепенно увеличивалась и в тот момент была размером с небольшое яблоко. Этому можно было бы и вовсе не придать значения, если бы не одно но: около этой дыры стояла Супербия, на лице которой была нарисована самая мерзкая ухмылка, на которую только способен Дух Гордыни, и уж поверьте мне, по части этих улыбочек они — большие мастера.
— Ах, Амариллис, как же я рада тебя здесь видеть... — протянула она тошнотворно-сладким голосом.
— Знаешь, ты не первая, кто мне об этом говорит. — ответила я. Мне уже порядком надоели эти стандартные фразы, и я даже начала немножечко скучать по простоте старины Джебриса.
— Мисс Твайлайт, мисс Эпплджек, — улыбнулась она. — Как я рада...
— Откуда это ты меня знаешь? — возмутилась обладательница интересной шляпы.
— Да какая разница! Супербия, что ты тут вытворяешь? — поинтересовалась я, указывая копытом на черную дыру, которая уже заметно увеличилась в размерах.
— Творю зло, наношу беспорядки и причиняю Хаос, — надменно ответила она. — А чем занимаешься ты? Все еще в рабстве?
— В отличие от тебя, дорогая, я более свободна, ведь я не иду на поводу у своей гордыни, которая все равно не оправдывается, — парировала я. — Кто у нас провалил больше всего собственных планов?
Пусть только она выйдет из себя, пусть ослабит защиту...
— Моих планов ты говоришь? — повторила она. — Посмотрим что ты сделаешь с таким поворотом событий.
Она топнула копытом и в ту же секунду... ничего не произошло.
— Кажется у тебя снова какие-то проблемы? — поинтересовалась я.
— Ошибаешься, проблемы-то как раз у тебя, — снова ухмыльнулась она.
И пришел Джебрис...
И настала тьма...
Во многом она наступила, потому что он заслонил солнечный свет своей огромной тушей. Заклинание телепортации такого крупного объекта... Как же я сразу не догадалась? но что тогда случилось с...
На землю рядом со мной свалилась радужногривая летунья. Судя по всему, она была в порядке, если не считать пары выпавших перьев, но это было не смертельно. В отличие от того, что сейчас собирался сделать Джебрис.
— Бежим! — крикнула Эпплджек, толкая пегаску в бок, избегая тем самым близкого знакомства с одной из конечностей Джебриса. Отрицательным последствием было то, что его внимание переключилось на меня.
Я взлетела в воздух. Не видя, что происходит на земле, я взяла на себя роль Рэйнбоу Дэш и сосредоточилась а главной своей проблеме — увести Джебриса подальше от Твайлайт и избежать при этом превращения в блин. Казалось бы все просто, но когда слышишь за спиной оглушающий рев разъяренного Духа Гнева, задача немножечко усложняется.\
— ТЫ МОЖЕШЬ ТОЛЬКО УБЕГАТЬ И ПРЯТАТЬСЯ! — взревел он. — УБЕГАТЬ И ПРЯТАТЬСЯ!
— Это называется “применять интеллект”, — объяснила я, уворачиваясь от особо широкого размаха, мельком взглянув при этом на творящееся на земле безобразие.
Дыра все набирала и набирала в размерах, причем с пугающей быстротой. Где-то в глубине уже заметен был темный силуэт, который поселял в голове довольно-таки неприятные мысли о скоропостижном исчезновении с лица Эквестрии. надо было срочно что-нибудь придумать.
— Твайлайт! — заорала я в надежде быть услышанной. В то же время, сделав резкий поворот, я развернулась в полете, увлекая Джебриса все ближе и ближе к дыре. — Готовь телепорт!
В тот самый миг, когда когтистая лапа уже готова была схватить меня, я резко взмыла вверх, а сила притяжения дыры приковала к себе огромную тушу Джебриса, сильно ослабив его магическую защиту. Сразу после этого Твайлайт успешно закончила заклинание телепортации, отослав Джебриса куда подальше. Куда именно? В данный момент это было не столь важно, ведь на волоске висела судьба Вселенной и, что важнее всего, моя собственная.
— Браво, браво, — захлопала Супербия. — Как это у вас замечательно получилось.
— Не жалуемся, — ответила я, приземляясь и складывая крылья. — Ну что, Твайлайт, готова покончить со всем этим?
— Готова, — кивнула волшебница, и голос ее можно было назвать почти
уверенным.
— На вашем месте я бы так не торопилась, — самоуверенно заявила Супербия. — Ваша игра уже проиграна.
— Да ну? Правда что ли? — не поверила я.
А зря. потому что именно в ту секунду я заметила небольшой синий купол, внутри которого находились лишь мы с Твайлайт, враждебный нам дух и расширяющаяся черная дыра, которая выглядела чересчур хищной.
— Надеюсь ты знаешь, как ее закрыть, — пробормотала я.
— Готовься к поражению, злокозненный демон! — воскликнула призывательница. не смотря на всю мою нелюбовь к этому слову, в этот раз оно подходило как никогда.
— Пора! — крикнула я Твайлайт и тут же метнула в Супербию Путы, в то время как волшебница начал читать свое заклинание.
— Какие же вы идиотки! — вдруг заорала Супербия. — Может вы и успеете изгнать меня, но портал все равно откроется, и тогда вашему миру настанет конец!
— Не слушай ее, милая! — крикнула я Твайлайт. — Представь себе садик, ручеек или что-нибудь в этом духе и дочитай заклинание Закрытия!
Но единорожка справлялась и без моей помощи, закрыв глаза и медленно покачиваясь на месте. Внезапно, из портала появился сгусток тьмы в форме щупалец, тянувшихся к волшебнице...
Времени на раздумья у меня было не больше секунды и я решилась на отчаянный шаг: я начала произносить заклинание Потока и в ту же секунду освободила Путы, сдерживающие Супербию...
Эффект был ошеломляющим: мощная взрывная волна отнесла нас (меня и Супербию, с Твайлайт все было в порядке, не подумайте ничего такого) прямо в эпицентр магического портала, но своего я добилась — столь мощный и направленный заряд магии ударил по клубящейся тьме, загнав ее обратно в портал и дав Твайлайт возможность дочитать свое заклинание.
И дыра схлопнулась как крышка банки с солеными огруцами.
И все вновь стало хорошо...
Вот только я этого уже не увидела — вместо этого я стремительно неслась по пути в вечную пустоту....