Запретный плод
Пролог
Солнечные лучи медленно обволакивали небольшой песчаный островок, словно бы созданный для для этого вечера: закат окрашивал воду причудливым красным узором, а тепло уходящего светила стремилось именно на ту сторону острова, где стоял небольшой плетеный шезлонг, а также зонтик веселенькой оранжевой расцветки. Над шезлонгом высилась пара кокосовых пальм, с интересом наблюдавших за владельцем уютного местечка, мирно лежащего под своей соломенной шляпой, которая изо всех сил старалась закрыть его полностью, и надо сказать, что у нее это бы получилось, если бы не выпиравшие из под нижнего угла копыта и длинная борода, служившая предметом гордости и довольно-таки мягкой подстилкой для владельца.
Но вот очередной порыв нежного бриза снес шляпу куда-то в сторону, и старичок, недовольно ворча, встал с шезлонга и осмотрелся в поисках своего головного убора. Найдя его и отряхнув от песка, он немного постоял в раздумьях, а затем решительно закинул шляпу на шезлонг и отправился прогуляться по берегу. Солнце легко касалось горизонта, а его алые лучи уже не пытались быть жаркими огненными копьями — они лениво покачивались в окружающем старичка воздухе, уступая все свое тепло при первом же дуновении ветерка. Но вот, копыто старичка наткнулось на нечто твердое. Сопровождая свои действия недовольным ворчанием и покряхтыванием, он вырыл в песке небольшую ямку, чтобы увидеть потревоживший его предмет. Им оказалась небольшая зеленая банка с надписью “Варенье. Клубничное. Свежее”.
Старичок недоверчиво покосился на банку и критически рассмотрел ее со всех сторон. Не считая полуотклеившейся этикетки, банка никакой опасности не представляла, и он решил открыть ее и подвергнуть тщательному обследованию на предмет остатков клубничного лакомства. Нет, конечно, кокосы на завтрак, обед и ужин — это здорово, но на вторую неделю вы уже начинаете шарахаться от большинства круглых и волосатых предметов. Крышка банки открылась с характерным чпоком, но вместо изумительного запаха клубники оттуда вырвался загадочный розовый дымок, который начал окутывать старичка со всех сторон.
— О, мой спаситель, — зашептал дымок, — я была заточена в этой банке две дюжины лет, и сейчас я готова выполнить любое твое желание! Проси чего хочешь! К твоим услугам любые возможные удовольствия, а также...
— Слушай, — прервал ее обещания старичок, — а морковки у тебя не найдется?
— Морковки? — дымка засомневалась. — Вроде бы нет, но если тебя интересуют плоды запретных таинств, или страстные...
— А капусты? — с надеждой спросил старик. — Капуста у тебя есть?
— Я дам тебе любую усладу наслаждений, — отчаянно пробормотала обитательница бутылки. — Только попроси! Но умоляю, не надо больше разговора о кулинарии!
— Жаль... Значит лучка у тебя тоже не завалялось, — разочарованно протянул он.
— Но, может быть, ты желаешь нечто... более пикантное? — если бы дым мог хитро улыбаться, то улыбка этой дымки была бы самой загадочной из всех.
— Да, да, — кивнул старый пони. — Знаешь, есть тут одна вещица...
Через пять минут непрерывных ударов копытом и с неоценимой помощью камня Старсвирлу Бородатому наконец удалось водрузить крышку банки на место. Он еще раз посмотрел на банку, вздохнул, а затем что есть сил размахнулся и забросил банку обратно в море.
— Жаль, жаль бедолагу, — пробормотал он, возвращаясь к шезлонгу, — второй раз уже на меня натыкается...
Званая гостья
Стыдливо затрепетали огоньки свечей, отбрасывая на стену причудливые тени, кружащиеся в странном танце, повеяло нежнейшим ароматом роз, дверь тихонько скрипнула — за ней раздался томный вздох, по комнате процокали невидимые копыта, а тихие шепотки пронеслись в воздухе, смакуя личные подробности жильцов этого дома. Комнату заволокло нежно-розовым дымком, с приходом которого запах свежих роз еще более усилился. А в центре большого пентакля посередине комнаты появился высокий столп кружащихся розовых лепестков, в котором не замедлили возникнуть очертания прекрасного лица молодой кобылки...
Ну что тут сказать? Захотелось мне удивить новичка. В чем я, собственно, и преуспела.
Прямо передо мной, в пентакле поменьше, стояла волшебница, высматривающая меня в клубах дыма. В самой волшебнице ничего странного не было — обычная фиолетовая единорожка с кьютимаркой в виде звезды, больше походившая походила на искру, которою я могла видеть и в ее глазах. Правда, тот факт, что за последние пару тысяч лет вкусы современных молоденьких чародеек сильно поменялись, не мог не настораживать. Но об этом потом, а сейчас главное — выбрать подходящий облик...
Итак, чем же мне удивить эту юную призывательницу? Розовый туман сгустился поплотнее, закручиваясь в спираль, скрывающую мое превращение от посторонних глаз — уж очень это личное дело для каждой суккубы, поверьте мне на слово. Когда же он наконец развеялся, перед фиолетовой единорожкой появилась другая кобылка, принявшая довольно-таки вызывающую позу.
Пышная, ухоженная и хитроумно завитая грива красновато-рыжими локонами спадала на изящный изгиб шеи легко касаясь ее, подобно летнему ветерку. Гладкая и нежная на ощупь бледно-желтая шерстка так и манила осторожно провести по ней копытцем, все ближе и ближе приближаясь к соблазнительным очертаниям бедер, где располагалась метка в виде алого сердца, объятого пламенем. Но вот ваш взгляд все же оторвался от метки и плавно заскользил по крупу дальше — туда, откуда начинал свой путь шелковистый водопад, который другие пони обычно именуют хвостом, но этот хвост являлся подлинным произведением искусства — его длинные пряди ниспадали вниз, опускаясь и снова взлетая вверх, следуя умелой укладке и образуя царство роскоши и пышного великолепия. И тут вы все-таки решаете оторвать взгляд от этого чарующего зрелища — молодого и прекрасного тела, чьи формы еще долго будут преследовать вас в ваших мечтах, и посмотреть этому воплощению красоты в лицо. Ох, лучше бы вы этого не делали — под изгибом милого остренького носика притаились губы, которые вы видите издалека и на них играет лишь легкая улыбка, но в то же время они рядом с вами, они шепчут вам на ушко обещания самого сладострастного поцелуя в вашей жизни. А глаза... Два зеленых изумруда в обрамлении длинных, игриво закрученных ресниц, смотрящие вам прямо в душу, обнажая самые сокровенные желания и мечты, которые были так сладки и притягательны, но в то же время недоступны и запретны, что заслужили место лишь в самых отдаленных уголках сознания... Томный взгляд этих глаз, одно лишь движение ресниц и ваше сердце уже не принадлежит вам, а ваши мысли отныне касаются лишь одного — созерцания этой очаровательной особы. Непослушный локон кокетливо спадает на лоб, дополняя это и без того волшебное зрелище. Не в силах выдержать этого обнажающего взгляда, вы опускаете взор все ниже и ниже, пока вашему вниманию не откроется еще одно, заставляющее трепетать сердце зрелище — четыре изящных и грациозных копытца, созданные самой легкостью, к которым так и хочется припасть, изливая хозяйке этой восхитительной картины хвалы, мольбы и горячие признания в любви. И, словно бы этого было мало для завоевания любого пони, эти восхитительные копытца нежно ласкали, заключив их в объятья, две пары сводящих с ума белоснежных шелковых носочков...
Надеюсь, что я не слишком переборщила с этим обликом — щеки единорожки упорно старались стать похожими на утреннюю зарю хотя бы по цвету, а их обладательница то и дело незаметно пыталась поправить хвост и пригладить гриву. Ладно, с внешним видом закончили — пора бы и уже узнать цель моего визита, в эту комнату, настолько заваленную книгами, что тут еле-еле уместилась пара пентаклей, в которых, увы, не обнаружилось ни единой ошибки к счастью для фиолетовой единорожки, которая застенчиво шаркала копытцем, не решаясь изъявить мне свое желание. Но вот она все же отвела взгляд от пола и обратила его ко мне. Проведя языком по губам и набрав в грудь побольше воздуха, она все-таки начала свою речь:
— Внемли мне, злокозненный демон, ты ли та Амариллис, зов которой я посылала?
— Да, это я! Я — Амариллис, та, что танцует со звездами и заставляет их воспылать небесной страстью! Я — воплощение сладкого соблазна и повелительница запретных удовольствий! Та, к чьим копытам бросались венцы королей и троны империй. Перед моим взглядом тает душа, изнывая от любви. Мне ведомы все тайны наслаждения и ключи от любых сердец. Да, Я — Амариллис Прекрасная, Властительница Искушения и Царица Очарования, и я готова выслушать твое желание, волшебница!
Ну как? Неплохо, не так ли? И тот факт, что все, от первого до последнего слова — чистая правда, добавляет моим словам еще больше силы.
— Я — твоя госпожа, властью граней пентакля и узами начертанных рун. Внемли мне и услышь мою просьбу.
Госпожа? А эта единорожка не так проста, как я поначалу подумала. Вот так вот взять и перейти сразу к делу безо всяких задушевных бесед и романтического ужина... Ну что же, госпожа чародейка, вы меня сильно заинтриговали...
— Да, о моя повелительница, я повинуюсь твоей воле, — мой нежный шепот напоминал сладкий, тягучий мед, заливавшийся в уши единорожки и заставляющий позавидовать цвету ее щек самых лучших мастеров по изготовлению пурпурной краски. Это было мягкое нашептывание, исходившее со всех сторон и принадлежащее хищной пантере, которая уже завидела свою будущую жертву. — Поведай мне о своем желании!
Чародейка откашлялась — пришел ее звездный час. Сейчас она попросит меня о том, о чем она мечтала бессонными ночами, едва лишь вычитав мое имя в книгах и мельком пробежав описанные там приключения. А их там было очень даже не мало — напомните как-нибудь, я вам такого расскажу...
— Иди же, создание иных планов, отправляйся к водонапорной башне к северо-востоку отсюда, дабы тщательнейшим образом осмотреть ее и приложить все усилия к ее починке!
— Эм... Что?
— Отправляйся к водонапорной башне...
— Спасибо, я еще не глухая, — от удивления я даже сладостный шепот забыла поддерживать. — Что еще за водонапорная башня?
— Ну... — замялась волшебница, — Это металлический цилиндр с конусообразной вершиной, опорой которого являются несколько деревянных свай, используемый для хранения воды.
— И твое желание действительно состоит в этом? Все-таки, знаешь ли, это — не совсем та вещь, о которой обычно просят суккубу.
— Но мне на самом деле нужно починить эту башню!
— Прости, моя сладкая, ничем не могу помочь — не мой профиль. — сказала я и начала превращаться в быстрорастворяющийся розовый дымок, собираясь покинуть пентакль. К сожалению для меня, сделать это не было никакой возможности.
— У меня ведь есть три желания. Я читала в книге, — уверенно заявила волшебница.
— Милая, ты путаешь меня с какими-то джиннами. Мы, суккубы, выполняем только одно желание, причем его характер более... узконаправленный, чем починка водяных башен.
— Но ты ведь связана силой приказа! Одно желание у меня все-таки есть?
— Ну, если оно связано с поцелуями, нежностью и страстью, то да — у тебя оно есть.
— Если хочешь, можешь поцеловать башню перед починкой...
— Ты что, совсем с катушек съехала или только притворяешься?
— Я просто пытаюсь найти разумный выход из ситуации...
— Что может быть разумнее, чем поцелуи с башнями! Может мне еще вычерпать море ситом? Свить веревку из песка?
— Зачем мне веревка из песка? — удивилась волшебница. — Не надо всего этого делать — просто почини башню и возвращайся поскорее, идет?
— Ладно. — обреченно вздохнула я. — Запишем как услуги уникального характера. Так где, говоришь, твоя башня?
Солнечные лучики игриво ласкали мое лицо, легкий ветерок нежно трепетал волосы и хвост, придавая им еще больше объема, а круп плавно покачивался в такт моим изящным движениям.
Ну что тут сказать? Погода была идеальна для прогулок — на улицах этого небольшого городка было полным-полно случайных прохожих, один из которых уже умудрился врезаться в близлежащий забор что является не таким уж и исключительным событием, когда ваш взгляд направлен не на дорогу перед вами, а на четыре прелестных копыта, принадлежащие проходящей мимо суккубе. Единорожка, призвавшая меня, допустила одну крохотную ошибку — она не уточнила ни сроки выполнения задания, ни ограничения в способах и средствах. Куда же делись волшебники старой школы, у которых на приказ наполнить ванну уходило пять минут, а чтобы разрешить свободную прогулку суккубы по городу, они наверняка составили бы письменное соглашение на нескольких свитках и с кучей пунктов, подписанных мелким шрифтом. А никто ведь и не говорил, что призывание духов — простая наука.
А это означает, что мне выпал очередной шанс немного повеселиться. Какая-нибудь неинтересная и лишенная воображения личность просто разнесла бы весь город, оставив лишь гордо стоящую и полностью отремонтированную водонапорную башню. Я же, как более тонкая и чувствительная натура, просто обязана дать волю своей фантазии и придумать нечто действительно грандиозное.
И начну я, пожалуй, с платья.
На эту мысль меня навел стоящий передо мной бутик, на двери которого висела манящая табличка “Открыто”. Я осторожно постучала в дверь, которая, как и ожидалось, мне ничего не ответила. Ну хоть что-то в этом мире не меняется! Неразговорчивая дверь тихонько скрипнула, пропуская меня внутрь, и я оказалась в царстве прекрасных тканей, ярких цветов и неописуемого бардака, который наверняка носил гордое название “творческий беспорядок”. За небольшим столиком стояла белая единорожка с фиолетовой гривой, которая что-то строчила на своей швейной машинке. Не отвлекая ее от работы, я осторожно обошла стопки материалов и приблизилась к рабочему месту модельерши. Несколько мгновений я, затаив дыхание, следила за ее работой, а затем громко и, что самое главное, неожиданно кашлянула, заставив хозяйку бутика вздрогнуть и повернуться ко мне так, что наши глаза оказались в довольно тесной близости. А про губы я лучше пока промолчу.
— Чем могу быть обязана? — дружелюбно поприветствовала меня она, отступая на шаг в сторону.
— Знаете, мне нужно платье, — ответила я, полностью повторяя ее шаг и не отрывая взгляда от ее глаз.
— О, конечно, у меня есть несколько экземпляров, которые могут вам подойти... — единорожка снова попыталась отступить.
— Я посмотрю ваши самые лучшие товары, — прошептала я, вновь оказавшись рядом с ней.
— У меня было несколько вечерних платьев, они сейчас... в моей кладовке. Я, наверное, схожу и принесу, — предложила она, стараясь как можно скорее скрыться от этого обнажающего душу взора. И, надо отдать должное ее выдержке, почти не покраснела.
— Хорошо, я буду ждать, — промурлыкала я, наблюдая за тем. как единорожка удаляется в соседнюю комнату.
А пока она занята своим делом, у меня есть немного времени, чтобы отполировать до сияющего блеска шикарный бриллиант моего плана, который, без сомнения, произведет ошеломительный эффект в одном отдельно взятом небольшом городке. И в тот момент лишь крохотная частичка моей сущности предупредила меня, что все может пойти не так, но кто же будет верить столь незначительным опасениям?
Легкая улыбка пробежала по моим губам — этот день обещал быть идеальным. А тот,кто встанет у меня на пути, познает всю силу моих чар, заставляющих пылать сердца и таять души.
Или меня зовут не Амариллис?
Сила очарования
АМАРИЛЛИС
Из соседней комнаты наконец перестали раздаваться шорох тканей, звук падающих предметов и беспокойный цокот копыт хозяйки бутика, зато в дверном проеме снова появился силуэт единорожки, который был еле различим сквозь груду заваливших ее разноцветных и судя по всему очень дорогих произведений швейного искусства. Похоже, что за то время, что меня не призывали в этот мир, мода успела немного поменяться — теперь на каждое платье шло гораздо меньше ткани чем прежде, зато места откуда эта ткань исчезла так и не утратили своей главной роли в привлечении взглядов окружающих.
— Вот мои самые лучшие предложения, — сообщила единорожка, умело балансируя горой платьев, вес которых наверняка превышал ее собственный. — Только самые лучшие ткани и подходящие вам размеры, госпожа...
— Амариллис, — кивнула я, обходя этот обширный склад последних писков современной моды. — Вы знаете, сейчас на улице так жарко! Мне бы подобрать что-нибудь легкое, чтобы чувствовать ласковое прикосновение ветерка и наслаждаться нежным летним воздухом...
— Конечно, — ответила хозяйка бутика, опасно покачнув вершиной разноцветной горы в мою сторону. — Мы обязательно подберем что-нибудь подходящее...
Если быть откровенной, что со мной случается довольно редко, то я с первого взгляда приметила то самое голубое платье цвета небесной синевы, путь к которому длился долгих два часа, за которые высота тканевого холма медленно таяла, далеко уходя от рекордных отметок. Ох, ну не могла же я в самом деле примерить только одну вещь и заявить, что она мне полностью подходит! Тем более, что чем дольше клиент делает свой выбор, тем больше радость продавца, когда этот выбор он наконец сделал. Наверняка, если оценивать радость моей новой знакомой по десятибальной шкале, то сложится впечатление, что для оценки не хватает отметки "заоблачная", а саму шкалу составляли, не рассчитывая на подобные случаи. Но, как бы то ни было, очередной выбор был сделан, астрономическая сумма (которой у меня, разумеется, не было) была с улыбкой выслушана и настало время для еще одной ужасающе долгой примерки, в ходе которой выяснилась одна крохотная, но весьма немаловажная деталь.
— Ах, как жаль, что вы не пегас, — сокрушенно вздохнула единорожка, которую как оказалось звали Рэрити, смотря на кучу платьев, которые могли продолжить бесконечный ряд возможных кандидатов на роль покупки. — Это платье вам так идет, так идет!
— Действительно, большая потеря, — согласилась я, кружась перед зеркалом и старательно запоминая внешний вид этого изумительного наряда. — Не могли бы вы изготовить такое же, но для особы, лишенной крыльев?
— Ну конечно! Приходите через неделю, и ваш заказ обязательно будет готов, — заверила меня хозяйка.
— Большое спасибо вам, я непременно буду ждать.
— До скорой встречи, — с этими словами она закрыла за мной дверь, за которой послышался облегченный вздох.
Ох, какая досада, не так ли? Я ведь не могу ждать целую неделю, а еще у меня совсем нет средств на приобретение этого платья. Однако, это совсем не помешает мне отойти от бутика, завернуть за угол, оглядеться по сторонам, немножко сосредоточиться и... Вуаля! Я уже обзавелась замечательным новым платьем цвета небесной синевы, которое отлично сочеталось с парой новеньких изящных крыльев на моей спине. Я еще раз осмотрела себя и поправила и без того идеальную прическу, подготавливаясь к самой важной части выступления.
Ну что, Понивилль, ты готов познакомиться со мной лично?
ТВАЙЛАЙТ
Очередная корзинка яблок присоединилась к своим терпеливо ожидающим товаркам, и Твайлайт смогла поставить еще одну воображаемую галочку. Конечно, может и найдется работа тяжелее чем сбор яблок, но она наверняка связана с перетаскиванием грузов, во много раз превышающих ваш собственный вес или с изменением местоположения небольших гор силами собственных копыт. Правда, для пони, обладающего магией, задача немного упрощалась, а приятная неподъемность конечностей ощущалась не так сильно. Твайлайт еще разок окинула взглядом гору корзинок с собранными яблоками, а затем посмотрела на оставшиеся деревья с висящими на их плодами, которые уходили вдаль, удручающе близко здороваясь с горизонтом. По приблизительным подсчетам единорожки, они закончат со сбором урожая не раньше, чем в небе над Эквестрией вновь покажется комета Старсвирла, которая обычно появляется раз в сто лет и которую Твайлайт видела вчера вечером. По крайней мере, она уладила дело с водонапорной башней, поручив это Амариллис. Хотя волшебница и убеждала себя, что она вызвала демона только для того, чтобы справиться с двумя делами за один день, у нее это получалось не очень-то и хорошо.
Едва увидев на полке книгу Старсвирла "Демонология для новичков или Не Открывайте Ту Банку С Вареньем", Твайлайт с головой погрузилась в мир новых знаний о призывании, контроле и разговорах с обитателями других миров. Ну, может она и пропустила несколько художественных описаний, особенно в разделе про суккубов, но технику призыва волшебница заучила в совершенстве, не сделав в своем первом пентакле ни единой ошибки — в противном случае призыватель отдает себя в лапы демона, которые, как правило, не отличаются дружелюбием и кротким нравом. Короче говоря, если не обращать внимания на "ужасные кары", "смертельную опасность" и прочие подобные предупреждения, демонология оказалась не такой уж и сложной наукой.
Количество наполненных корзинок все увеличивалось, а яблоки на деревьях и не думали заканчиваться, терпеливо дожидаясь хорошего толчка и действия силы притяжения для того, чтобы наконец оказаться на земле. И как это у Эпплджек получается стряхивать все дерево за раз? Единорожка подошла к очередному дереву и уже собралась было одним точным заклинанием наполнить еще одну корзину, как вдруг оклик подруги остановил ее.
— Твайлайт, подойди сюда!
— Что случилось? — обеспокоенно спросила волшебница. — Что-нибудь не так?
— Да нет, все в порядке. Просто хотела спросить, нет ли сегодня какого-нибудь праздника? — сказала Эпплджек, уставившись за спину Твайлайт.
— Да вроде нет, — ответила единорожка, и тут у нее возникли смутные сомнения. — А почему ты спрашиваешь?
Вместо ответа Эпплджек кивнула в направлении своего взгляда. Твайлайт медленно повернулась, чтобы увидеть занятную картину — на холме, где стояла водонапорная башня, были видны крошечные силуэты снующих туда-сюда пони. Судя по их количеству, характеру движения и огромным кучам материалов, сложенных вокруг, половина города сейчас занималась починкой башни. И этот факт совершенно не обрадовал волшебницу, которой эта самая починка и была поручена.
— Ох, не к добру это, — прошептала Твайлайт. — Совсем не к добру...
АМАРИЛЛИС
Опушка леса наполнилась тихим щебетанием певчих птиц, деревья скромно покачивались от малейшего дуновения ветра, а я наконец получила возможность немножко расслабиться после целого дня упорных трудов. При всем при этом, мне даже удалось почти до конца починить эту несчастную башню — это оказалось не таким уж и сложным заданием, особенно если привлечь к его исполнению кого-нибудь другого. Я думаю, даже эта странная волшебница будет довольна и не станет затягивать с заклинанием освобождения от этих ужасных земных пут. А пока я могу наслаждаться прекрасным пейзажем, мелодией природы и красотой неба, где как раз показался летящий ко мне небольшой силуэт. Через пару мгновений я различила в нем крохотного миловидного жеребенка с крылышками и маленькой золотой лирой. Он немного попорхал вокруг меня, затем сел на ближайший сучок, взял в копыта инструмент, прокашлялся и начал напевать свою речь тонким детским голоском.
— О, прекрасное создание, похитившее мое сердце, позволь мне воздать хвалу твоим чарам...
— Кончай маскарад, бес, — зевнула я. — Давай, говори, что тебе от меня надо.
— Ух ты, а цыпочка знает подход к настоящим чертям! — ухмыльнулся он, куда-то задевав свой детский голосок, на место которого пришел низкий бас сорокалетнего жеребца. — Как мне поперло-то седня. Не хочешь куда-нибудь прошвырнуться?
— Избавь меня от своих мерзостей, жалкий посланец, — потребовала я. — Что тебе велено передать?
Как видите, интеллектуальный уровень любого духа легко определяется по его манере речи, что легко можно проследить на примере этого летающего наглеца, в то время как я являюсь одной из самых... Нет, скромность мешает мне продолжать.
— Ну дык это, чо... — он почесал своей лирой затылок. — Ты типа до сих пор не в курсе? Будет серьезная буча — все наши в сборе. Я думал, ты первая пришла...
— Что-что будет? — удивилась я.
— Ну, кто-то накосячил с призыванием, поэтому все реальные духи скоро затусят здесь. Ты как? С нами? — спросил он, подлетая поближе. — Я там видел укромное местечко, так если чо, то...
Его, без сомнения, заманчивое предложение так и осталось недосказанным — довольно трудно продолжать непринужденный разговор, когда собеседник вдруг берет и ни с того ни с сего придавливает тебя копытом к земле.
— А теперь послушай меня, — угрожающе прошептала я. — Если ты или кто-нибудь из более могущественных духов появятся здесь, на моей территории, то ему придется соскребать остатки своей сущности из очень далекого места, умоляя меня о пощаде. Возможно даже не один раз
— Хорошо, госпожа, — простонал бес.
— Надеюсь ты все запомнил? — моя ободряющая улыбка прямо-таки лучилась дружелюбием.
— Да, госпожа.
— А еще... — начала было я, но договорить не успела — отвратительное ощущение вызова потянуло меня обратно в пентакль, не оставив времени продолжить нашу задушевную беседу. Я только и успела крикнуть напоследок. — Считай, что тебе повезло!
А потом я растворилась в воздухе...
...Чтобы вновь оказаться в той же самой библиотеке, откуда и началось мое нынешнее приключение. Интересно, эта юная особа вообще подозревает, какой гадюшник она тут разворошила? Как бы то ни было, со своим поручением я вполне справилась, так что теперь ко мне претензий быть не может. А то, что я тут немного поразвлекалась, не так уж и смертельно — переживет как-нибудь. Тем более, что вскоре ее ожидают куда более крупные проблемы...
— О, госпожа, — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос раздавался как можно ближе прижимаясь к ее ушкам. — Осмелюсь доложить, что я исполнила ваше желание так, как вы того требовали — водонапорная башня блестит, будто ее заново построили, и...
— Избавь меня от своих сладких речей, — перебила она, вызвав легкое ощущение дежавю. — Что ты там натворила?
— Я лишь выполняла твой приказ, о повелительница. Ничего более...
— Да? — волшебница подозрительно уставилась на меня, затем повернулась и указала на окно. — А там что такое?
— Насколько позволяет судить мой ничтожный ум, о властительница моей сущности, это — окно. Его, правда, неплохо было бы немного почистить, но в целом...
— Да я не про окно! Там, на улице — видишь? — казалось, что она вот-вот лопнет от нетерпения.
— Госпожа, я вижу лишь обычную каменную статую и не нахожу в ней ничего многозначительного... Она и раньше тут стояла.
— Но почему эта статуя изображает тебя?! — нет, ей все-таки пора бы уже выдохнуть, а не то взрывом ее негодования снесет половину библиотеки, не говоря уже о вреде стресса здоровью.
— Не вижу в этом ничего плохого — прекрасные вещи облагораживают этот незначительный городок. — заметила я, забыв поддерживать благоговейный тон. — Кстати, как он там называется?
— Понивилль.
— Забудь, теперь его имя — Амариллисополис.
— Что?! — судя по цвету ее лица, на нее уже можно было ставить заварочный чайник.
— Отличное название для города, — утешительно произнесла я. — Тысячу-другую лет назад это было бы последним писком моды.
— А то, что половина города строил эту водонапорную башню? Как ты это объяснишь?
— Ох, все эти жеребцы такие мужественные и галантные — никогда не бросят юную кобылку, попавшую в беду, — я зевнула, изящно прикрыв рот копытцем. — Да и вообще, на твоем месте я бы беспокоилась об этом в последнюю очередь. Ты слишком зацикливаешься на деталях — это не очень полезная черта для того, кто в ближайшем времени станет главной целью для как минимум четырех могущественных сущностей. И уж поверь мне, милая, простой беседой за чашечкой чая они не ограничатся.
— О чем ты говоришь? — удивилась начинающая призывательница. — Какие могущественные сущности?
— О, ты сама скоро все узнаешь, дорогая, — улыбнулась я. В этот момент откуда-то со стороны лесной опушки донесся хорошо различимый грохот и треск ломающихся деревьев. — Кстати говоря, вот и они. Надеюсь, что правила гостеприимства тебе знакомы. Может быть все-таки заваришь чайку или сбегаешь в магазинчик за пирожными?
Как ни странно, от этого весьма интересного предложения единорожка отказалась и в отчаянии осела на пол.
— И что же мне теперь делать? — с дрожью в голосе спросила она.
Нависшая угроза
АМАРИЛЛИС
Что же ей теперь делать? Хороший вопрос. Я ненадолго призадумалась, затем оценивающе посмотрела на волшебницу — шансы победить у нее конечно же были, но они достигали таких микроскопических величин, которые существуют только в теории. На практике их обычно заменяют емким и простым словом ''ноль'', но вряд ли она хочет услышать от меня именно это. Тем не менее, молчание слишком уж затянулось и мне волей-неволей пришлось начать разговор.
— Знаешь, а ведь все не так плохо, — утешительно произнесла я. — Ты еще можешь сделать пару добрых дел. Например, отпустить меня обратно в мое измерение, ведь я была такой хорошей помощницей, да и башня уже почти готова...
— Почти? — она вдруг странно встрепенулась и быстро вскочила на копыта, к моему большому сожалению не выступив за границу пентакля. — То есть, она еще не завершена?
— Да, там еще крышу осталось достроить... — кивнула я, с интересом наблюдая, как единорожка лихорадочно перелистывает страницы книги. — Но у тебя есть другой вариант — ты освобождаешь меня от уз заклятия, а я не даю твоим гостям устроить тут царство тьмы, порока и хаоса.
— Правда? — она подозрительно уставилась на меня.
— Самая чистая правда, — совершенно искренне заверила ее я. — Я приложу к этому все свои силы. Правда царство тьмы, порока и хаоса потом придется устраивать мне одной, но я уж как-нибудь справлюсь...
— Вот оно! — радостно воскликнула волшебница. — Я все-таки нашла!
— Милая, если ты надеешься, что какое-то жалкое заклинание остановит их, то ты сильно ошибаешься, — улыбнулась я. — У тебя учебник для начинающих, у них — вся сила другого измерения. У тебя десять лет опыта, у них — десять тысяч. Неужели не чувствуешь небольшую разницу?
— Не мешай, я пытаюсь сосредоточиться. — ответила единорожка, отрывая взгляда от книги. — Да, вот оно: ''Если приказ призывателя не исполнен до конца, и демон подтверждает это, то призыватель ( в соответствии с пунктом 5 главы 16а негласного договора) имеет право на отмену вышеуказанного приказа и замену его новым.'' Вот видишь? Ты подтвердила мои слова, и поэтому я отдаю тебе новое повеление... — она набрала в грудь побольше . — Ты отправишься защищать эту деревню от любых опасностей, которые грозят ей сейчас или будут грозить в будущем, всеми силами стараясь обеспечить сохранность имущества, а также безопасность жителей и мою защиту в течение этих суток с момента вступления приказа в силу.
И как же меня угораздило забыть про это маленькое правило? Как видно, эту книжонку писал настоящий буквоед — включить в договор подобный пункт не сможет ни один нормальный волшебник. Они больше любят заказывать красочные иллюстрации, особенно в разделе про суккубов. Но как бы то ни было, а единорожка права — от этого приказа мне никак не отвертеться.
— Хорошо, — понуро согласилась я, — Но пункт насчет твоей защиты сильно растяжим, моя сладкая. Может быть, ты его отменишь?
— Нет, — отрезала волшебница. — Старсвирл не раз подчеркивал исключительную важность этого приказа для сохранения жизни волшебника и контроля над демоном...
— Как-как ты сказала, дорогая? — удивленно произнесла я. — Старсвирл? О, как я сразу не догадалась, что это он накатал эту черствую и буквоедскую книженцию! Только такому бесчувственному, сухому, равнодушному...
— О, нет, — простонала она, выглядывая в окно. — Похоже, все уже началось!
— Да не волнуйся ты так, — успокоительно произнесла я, прислушиваясь к треску деревьев и ужасающему реву. — Это всего лишь Джебрис.
Если вы боитесь холодного ужаса, незримо ступающего за вами по пятам и хитростью заманивающего вас в западню, то можете вздохнуть спокойно — Джебрис ничего общего с ним не имеет. Единственная доступная его тактика — идти напролом, круша все, что не прочнее алмазов. Конечно, в шахматы он проиграет даже носорогу, но если нужно побить головой крепостную стену или сожрать пару-другую гор, Джебрис — ваш выбор. Добавьте к этому рост в три этажа и ужасную привычку реветь, как невыспавшийся дракон. Его любимый облик почти целиком состоит из пасти, когтей и непробиваемой чешуи. Я бы сказала, что он так наводит ужас, перед тем, как съесть вас, а Джебрис бы и говорить не стал, а просто съел. Представили? Ничего страшного, правда? Если мои опасения верны, то по сравнению с остальными Джебрис безобиднее морковки, но тем не менее, он — сейчас наша самая главная проблема.
— Может сначала разработаем какой-нибудь план? — спросила я у волшебницы, лихорадочно перелистывающей страницы книги. — Да брось ты эту книгу наконец! Если бы ты ее вообще не открыла, то ничего этого не было бы.
— Здесь должен быть какой-нибудь совет, — уверенно ответила она. — Не думаю, что Старсвирл не оставил никаких инструкций на случай непредвиденной ситуации. Ага, вот — нашла:"Ни в коем случае не допускайте демонов в наш мир без полного контроля над ними. В случае, если демоны все же проникли в наше измерение, постарайтесь как можно скорее переместиться в параллельную вселенную, потому как вряд ли вы найдете место безопаснее, и не забудьте попкорн. В противном случае, смиритесь с фактом неизбежной, довольно скорой и,скорее всего, болезненной и мучительной кончины.''
Последние слова она дочитывала медленно, с жизнерадостностью пони, которому недавно прислали настоятельную рекомендацию не откладывать завещание в долгий ящик. Что в принципе было логично — не каждый день за тобой приходят духи из иной реальности. Тем временем, Джебрис продолжал творить добрые дела, и, судя по включению в общую симфонию испуганных криков, жители не оставили его без внимания. Я перевела взгляд с окна на волшебницу — она сидела перед книгой, все еще уставившись на злополучную страницу. Довольно интересный вариант борьбы с пришельцами из других миров, согласитесь? Я уже собиралась подойти к ней и хорошенько встряхнуть, как вдруг мой взгляд наткнулся на небольшую брошюрку, выпавшую из книги.
"Прочитать обязательно! Жизненно важная информация!!! Игнорирование этой брошюры может привести к желудочным расстройствам, постоянному (!) кашлю, ужасным (!!) взрывам и гибели (!!!) Вселенной!!!!
П.С. Не открывайте зеленую банку с вареньем!!!!!!
П.П.С. Ни в коем случае!!!!!!!!!!!!!!
Судя по количеству восклицательных знаков, писателю действительно надо было донести до читающего какое-то важное предупреждение. Интересно, а волшебница ее вообще видела? Я посмотрела в окно — Джебрис с интересом тряс домик, сосем недавно стоявший на окраине города, в надежде, что из него вывалится что-нибудь интересное и по возможности съедобное. Похоже, с этой брошюрой до этого момента призывательница познакомиться так и не успела...
— Дорогая, посмотри-ка сюда, — ласково предложила я, мягко проводя копытом по ее гриве.
Единорожка подняла на меня взгляд, всхлипнула, а затем подняла брошюру, развернула ее и пробежала глазами по ее содержанию.
— Но тут же ничего не написано, — с сомнением сказала волшебница, переворачивая ее, пытаясь увидеть хоть что-нибудь полезное. Внезапно, брошюра загорелась, и призывательница выронила ее на пол. Через секунду на этом же месте появился единорог в поношенном плаще, высокой остроконечной шляпе и с длинной бородой. Он уставился на волшебницу, волшебница уставилась на него — будь у нее борода, получилась бы замечательная симметрия. Наконец, старец прокашлялся и заговорил.
— Я — Старсвирл Длиннобородый. Приветствую тебя, юный ученик. Итак, ты решил познать искусство призывания демонов? Я могу дать тебе несколько советов. Первое — никогда не занимайся демонологией. Второе — никогда не читай эту книгу. Спасибо за внимание... — фигура волшебника начала мерцать в воздухе — это была очень старинная иллюзия, заключенная в брошюру, и она говорила очень полезные вещи, которые волшебнице очень пригодились бы в начале ее обучения, но не тогда, когда на пороге стоят свободные от уз могущественные духи, которым не терпится познакомиться с юным дарованием. — Кстати, — добавила фигура. — Если все же решишь вызвать демона,обязательно добавь в благовония розмарин, иначе ткань Вселенной разорвется и выпустит на волю могущественные сущности, которые обязательно уничто...
С каждым словом фигура говорила все медленнее, пока не замолкла на полуслове и не исчезла в воздухе. Волшебница с отчаянием посмотрела на меня.
— Ты не знала про розмарин, верно? — попыталась угадать я.
— Так, нам нужен план, — утвердительно произнесла она, с каждым словом набираясь уверенности. — Где-то у меня было подходящее заклинание...
— Милая, я тебе не раз говорила — все твои заклинания бесполезны в этой ситуации, — напомнила я, наблюдая как она роется в ящике.
— Это не совсем заклинание, — ответила она, доставая полупустую банку с вареньем. — Единственные чары, которые нам понадобятся — это чары Заточения.
— Да? — подозрительно спросила я. — И как же ты собираешься подойти к этим духам на достаточное расстояние и время, чтобы успеть дочитать заклятие?
— А вот это — уже твоя работа...
... Интересно, почему самая сложная часть достается мне? Я специалист совсем в другой области и, как вы понимаете, мой арсенал боевых заклятий не очень-то велик, в отличие от новоприбывших сущностей. Не считая конечно Джебриса — он не способен запомнить даже элементарного Взрыва, но для него это не так уж и критично.
Мы выбежали на центральную площадь. Точнее, выбежала только волшебница, а я, пользуясь свежеприобретенными крыльями, смело отправилась за ней, прямо навстречу опасности, от которой ее, к моему большому сожалению, я должна была защищать всеми силами. По крайней мере, нам не надо думать о направлении — незатихающие вопли ярко отмечали место, где развлекается Джебрис. Но долететь без происшествий мне не удалось — справа в меня врезалось нечто очень быстрое и разноцветное, после падения оказавшееся голубой пегаской с гривой-обладательницей всех цветов радуги.
— Ага, попался, демон! — торжественно заявила она. — Твайлайт, иди сюда — эта злобная тварь преследовала тебя, но я смогла его остановить! Сейчас ему не поздоровится...
Если честно, позиция в которой она прижимала меня к земле была очень интересной, и в других условиях я, возможно, и продолжила бы этот разговор, но сейчас у меня совсем не было времени на столь тесные объятья.
— Рэйнбоу, отпусти ее, — попросила волшебница, подбегая к нам. — Она моя... союзница.
— Да? — пегаска ловко отпрыгнула от меня. — Но... Она же демон, верно?
— Я — дух, — оскорбленно произнесла я. — Посмотри, что ты сделала с моим платьем! Оно же все помялось. Скажи спасибо, что пятен не очень много, а пыль можно выбить... Кстати, как ты вообще догадалась, что я не пони? — обычно мой истинный облик непроницаем для чужих глаз, но сейчас я в этом была не столь уверена.
— Когда ты летела, то не махала крыльями, — ответила пегаска и повернулась к единорожке. — Твайлайт, у нас есть план?
— Как я могла забыть? — пробормотала я, пока волшебница вводила Рэйнбоу в курс дела. — Проколоться на такой ерунде...
— Запомни, демон, — угрожающе произнесла пегаска. — Я тебе не доверяю, и, если ты вдруг решишь предать нас, тебе придется иметь дело со мной.
— В другой раз, милая. И только если ты найдешь местечко помягче, — нетерпеливо ответила я. — А теперь давайте уже начнем действовать, а то впереди демон размером с дом разрушает ваш город, а так, как он является воплощением Гнева, то я не думаю, что он возьмет на себя расходы по восстановлению жилплощади.
— Она права, — согласилась Твайлайт. — Нужно спешить.
И мы поспешили в самое пекло — не знаю как моим спутницам, а мне совершенно не хотелось вступать с Джебрисом в прямое столкновение. Нет, конечно можно строить из себя героиню, но все это продлится ровно до того момента, как он запустит в вас соседним симпатичным сарайчиком, а уж под его обломками можно смело продолжить рассуждения о доблести, отваге и самопожертвовании. Обитатели загробного мира наверняка оценят подобный монолог. Тем временем до ближайшего пожираемого домика оставалось удручающе малое расстояние, и перспектива самоубийственной атаки грозила стать реальностью — я уже видела блеснувший огонек в глазах голубой пегаски. Мне с первого взгляда показалось, что именно она втянет нас в заварушку, но теперь я так не думала — теперь я была абсолютно в этом уверена.
— Эй, дорогуша! — крикнула я ей, стараясь пробиться сквозь оглушительный рев Джебриса. — У тебя есть какой-нибудь план?
— Нет! — беззаботно проорала она в ответ.
— Знаешь, это не лучшая идея — бросаться на десятиметровую всеядную непробиваемую громадину, не думая о последствиях! — снова прокричала я, представив себе вышеуказанные последствия в красках и подробностях — подобные капризы воображения способны обеспечить кошмарами на пару лет вперед. Хорошо, что я никогда не сплю...
— Ну ладно! — засомневалась Рэйнбоу, подлетая ближе ко мне. — Что ты предлагаешь?!
— Давай так: ты попробуешь его отвлечь, а я в это время поищу что-нибудь, чтобы вывести его из строя! — предложила я. -Потом Твайлайт прочитает свое заклинание!
— Ясно! — кивнула пегаска. — А дальше что будем делать?!
— Надеяться, что оно сработает! — ответила я и быстренько оглянулась в поисках чего-нибудь полезного. Если не считать садовую фигурку, способную стать украшением любой лужайке, действительно нужных вещей вокруг меня не было — они превратились в пыль еще до моего прихода.
— Эй ты, уродливый демон! — послышалось в стороне. Вслед за этими словами в сторону Джебриса полетел камень — не лучшая идея для привлечения внимания многотонного демона. Тут пригодится катапульта или, на худой конец, таран. Да и то не факт, что он вообще почувствовал бы. Но, как это ни странно, Джебрис повернулся в ее сторону. Его глаза сузились — у пегаски есть секунд десять, пока мысль ''увидеть'' перетечет в ''ненавидеть'', и еще пять, пока она не трансформируется в ''сожрать''. Не то чтобы Джебриса можно было назвать тупым, нет — он был чрезвычайно острым, особенно в области шипов, зубов и костей. Просто та часть, которая отвечает за разумное поведение у него закостенела еще пару тысяч лет назад — вот и мучается теперь, бедняга.
Ладно, свою часть работы делать она начала, пора и мне заняться моей собственной. Я мельком взглянула на Твайлайт — та стояла за стенкой одного из домов, ожидая, пока я дам ей возможность подойти к духу поближе без риска принять более плоскую форму или сгинуть в полной зубов пасти. Надо признать, что эта тактика была самой разумной в данной ситуации — волшебники, как правило, берут на себя самые сложные задачи. Например, отважно оборонять запасы изысканных напитков и вкуснейших блюд, находящиеся в паре километров от места действия.
Я снова осмотрелась — пегаска нарезала круги вокруг Джебриса, а точнее вокруг его головы, выкрикивая то, что она считала оскорблениями. Как видно, она в своей жизни не встречала ни одного беса — они по праву считаются мастерами этого дела и многое могли бы рассказать ей... Хотя, может это и к лучшему — некоторые из их особо заковыристых фраз вгоняют в ступор даже меня. Что они способны сотворить с юной неокрепшей психикой даже подумать страшно!
Мой взгляд упал на статую, стоящую возле Джебриса и обладающую парой весьма замечательных свойств: она все еще не превратилась в каменную крошку и была достаточно высокой. И тяжелой. И безвкусно сделанной, если уж на то пошло — изображение молодой кобылки переплетавшейся в объятьях с дельфином(Не спрашивайте меня ни о чем!) не очень-то подходит для города, удаленного от моря на пол страны. Полезная штука эти статуи, просто диву даешься!
Я подобрала валявшийся на земле длинный и прочный металлический прут. Как я сказала однажды: ''Дайте мне рычаг, и я переверну мир!" С миром я, может быть, немножко перегнула, но на каменный двухтонный памятник меня вполне хватило. Статуя обрушилась прямо на голову Джебрису, подняв в воздух столп пыли, раздался звук удара камень о... нечто такое же твердое, как камень, и Джебрис повалился на землю, придавив дельфина к земле. Обитатель морских глубин укоризненно уставился на меня своим огромным глазом. Соседство с Джебрисом определенно не пойдет вам на пользу, даже если вы сделаны из какого-то булыжника.
— Скорее! — крикнула я Твайлайт. — У нас мало времени!
Единорожка кивнула и поскакала к поверженному духу, чтобы прочитать заклинание...
...Но я этого уже не увидела — весь окружающий меня мир утонул в потоках яркого полыхающего пламени...
Встреча с Судьбой
Огонь... Это такое яркое и светлое слово может вдруг ни с того ни с сего превратиться во внушающий ужас танец красноватых обжигающих языков , который поглощает все на своем пути. Например, дома. Или деревья. Или (крайне редко) особо неудачливых суккуб.
Ну ладно, ладно, признаюсь — в этот раз я оплошала: пропустить огненный шар размером с огромную тыкву не совсем похоже на меня. Должно быть, я слишком увлеклась прекрасной картиной оглушенного Джебриса — не каждый день удается огреть своего старого приятеля парой тонн камня цветом и формой напоминающего подтаявшую ванильную помадки. Как бы то ни было, это заклинание все же нашло свою цель и погрузило меня в эпицентр небольшого взрыва, наверняка внесшего огромный вклад в развитие дизайна лужайки, на которой я и стояла.
Ах, да, чуть не забыла — при попадании огня в живое существо оно часто проявляет склонность к горению и нарезанию кругов по местности, сопровождая все это действо какими-нибудь веселыми воплями, вроде “Спасите! Помогите! Воды! Эврика! (в данном случае речь идет о знакомом мне волшебнике, решившего для развития умственных способностей принять ванну из масла — что самое характерно, это помогло: больше к маслу он не приближался да еще и изобрел новый способ пожаротушения прямо на ходу)”
В общем-то загореться предстояло и мне, таков закон природы, и ничего тут не попишешь. То есть всего лишь за одно мгновение я провалилась в пучину адской мучительной боли, когда всполохи оранжевого огня лизали мою нежную и шелковистую шерстку...
Неужели вы поверите в это? Чтобы меня, саму Амариллис, спалил какой-то жалкий шарик из огня! Да я скорее съем свое платье! То есть, технически говоря, мы, духи, бессмертны в этом мире, потому как наша сущность существует в параллельном измерении, а привычка таскать свою смертность с собой возникает не у многих, да и то ненадолго — количество прискорбных случаев в ямах с крокодилами как нельзя лучше доказывает это. Поэтому, чтобы заставить меня вернуться обратно, им понадобится нечто большее чем этот жалкий шарик.
Ну, например, шарик побольше. Вроде того, который прямо сейчас направляется ко мне...
На этот раз я была готова отпрыгнуть в сторону, и шар пролетел мимо, не причинив никакого вреда. Мне. Прочее — не в счет. Кстати, говоря о прочем, первый шар практически полностью сжег мою одежду, пара обгорелых лоскутков которой упорно пытались упасть на землю. Кто-то за это поплатится! Я наконец получила возможность повернуться в сторону появления этих интересных летающих штуковин.
Да... Помните, я говорила, что с появлением Джебриса наши дела стали совсем плохи? Так вот, забудьте — то, что я увидела там, рассказало мне еще две вещи: 1) бес не лагал, когда говорил, что явятся несколько могущественных духов (а я ведь только хотела припугнуть новенькую...) 2) вряд ли Твайлайт попадет сегодня на ужин. Прямо на краю улицы возле живописного розового домика стояла Дисептия — обманщица, плутовка, любительница соврать и преувеличить свои успехи, хотя я и не до конца уверена, что они вообще существуют. Сегодня она решила предстать в облике темно-серой пони с меткой в виде театральной маски — какая безвкусица! Если вы хотите, то я могу назвать ее воплощенным Обманом, но это будет правдой лишь отчасти — как можно кого-то обмануть, если все знают, что ты Дух Обмана? Да и вообще, большинство ее историй не блещут столь же ярким и интересным сюжетом, как, например, мои похождения. Ну вы же понимаете, специфика службы и все такое...
Но, надо признать, кидаться всякими горящими штуками она умеет лучше меня. Мои чары больше настроены на Обаяние, как нежные струны скрипки настроены восхвалять легкое дуновение ветерка, ласково колышущего тонкие и воздушные гроздья сирени... Что, ничего такого не представляется? Ладно, должно быть во мне проснулась поэтесса.
— Кого я вижу! — произнесла она удивленно, как будто до этого она не знала, что стреляет именно в меня. — Неужто это сама Амариллис? Решила посетить наше... — она оскалила белые зубки. — Небольшое развлечение!
— Дисептия, милая моя! — дружелюбно ответила я, прикидывая, сможет ли мое Инферно достать до нее с такого расстояния. — Как жизнь? Завела друзей? Или все еще не доверяешь своему отражению в зеркале?
— Ха-ха, как смешно, — произнесла она тоном, ясно дававшим понять обратное. — Кстати, если ты все же решила присоединиться к веселью, то твой наряд... Как бы это сказать помягче... Бессмысленный мусор.
— Что? Да ты только что сама сожгла его! — опешила я.
— А по-моему, он и до этого был не очень-то, — задумчиво протянула Дисептия.
— Прости, но мне кажется, что ты врешь, — я подозрительно уставилась на нее. — А знаешь почему? Да потому что кроме жалкого вранья у тебя получается выдумывать лишь оправдания для своих неудач. Да кстати, пора бы тебе подготовить еще одно заранее, ведь я этого просто так не оставлю, — с этими словами рядом со мной появился поток огня, устремившийся в ее сторону.
К моему глубочайшему удивлению, она даже не сдвинулась с места и не предприняла никаких попыток защититься — вместо этого она просто стояла и ждала, пока пламя неслось к ней, набирая скорость с каждой секундой... Чтобы пройти сквозь стоявшего на холме духа, не причинив ему никакого бреда.
— Знаешь, ты права, — согласилась она. — Все что я умею — это обман и фокусы, но получаются они у меня очень даже неплохо.
— Иллюзия, — моментально пробормотала я и в тот же миг обернулась в сторону фиолетовой единорожки. — Твайлайт, пригнись!
Волшебница вздрогнула, но тут же сообразила что к чему, быстро упав на землю. Как раз вовремя, чтобы не превратиться в жаркое под действием еще одного огненного шара, пролетевшего прямо над ее гривой. Но затем она вновь встала на копыта и что есть мочи рванула к Джебрису, спрятавшись за его массивной тушей.
Я же тем временем, словно орлица, высматривающая добычу, оглядывала местность, стараясь выяснить истинное местонахождение Дисептии. Мой взгляд привлек один из домиков, стоявший на совсем рядом с ее иллюзией. Я начала шептать заклинание...
Я уже говорила, что я не так хороша во всех этих огненных манипуляциях? Так вот, даже любителям иногда везет — Взрыв получился что надо: за секунду домик превратился в дождик из обгорелых деревянных балок, падающих в небольшой кратер, остатков аляповатой мебели, а также одной представительницы иного измерения, к которой я и направилась, на бегу декламируя текст заклинания Пут — у меня имелся небольшой опыт обращения с этими чарами, когда... В общем это не важно, вы ведь хотите узнать, что было дальше, верно?
А дальше было вот что: я наложила чары на Дисептию, а Твайлайт склонилась над поверженным Джебрисом и, набрав в грудь побольше воздуха, начала произносить Двенадцать Слов Изгнания, которые, судя по нашему плану, должны были отправить его назад в иное измерение. Но как всегда, все пошло не так, как мы рассчитывали. Начнем с того, что вместо Джебриса исчезла Дисептия, а продолжим тем, что вышеупомянутый Джебрис, до этого спокойно посапывающий во сне, вдруг проявил признаки, намекающие на скорое пробуждение.
— Минус один! — продекламировала парящая надо мной пегаска. — Осталось только разобраться с...
Оглушительный рев, не суливший ничего хорошего ни мне, ни ей, ни стоявшей рядом призывательнице, потряс близлежащие дома (в буквальном смысле этого слова).
— Нехорошо... — пробормотала я, а затем повернулась к Рэйнбоу Дэш. — Ты можешь отвлечь его?!
— Что? — она наклонилась поближе.
— Я спрашиваю, ты можешь увести его отсюда?! — заорала я прямо в ее голубое ухо — времени на сантименты совсем не оставалось.
— Да, конечно! — кивнула она и сделала пару кругов вокруг головы ничего не понимающего Джебриса.
Я пронаблюдала за тем, как Твайлайт выныривает из под гиганта и направляется ко мне. По крайней мере, вопрос ее безопасности решен. Как жаль, что я не могу сказать такого о своей.
— Что дальше? — спросила я у нее, глядя вслед медленно удаляющемуся Джебрису.
— Я думаю, нам нужно отправиться на ферму, — заявила она. — Если ты говорила правду, то демона...
— Духа, — поправила я. Просто удивительно, как они все привязались к этому слову.
— Ну хорошо, духа, — с нажимом произнесла она. — Так вот, духа Голода мы, скорее всего найдем именно там.
Ну и чего же мы ждем? — спросила я. — Отправляемся в обитель яблок!
… Если честно, фермы всегда казались мне интересным местом для проведения досуга. Взять хотя бы сеновалы — более многофункциональных помещений я за всю свою долгую (уж поверьте мне) жизнь еще не встречала. А сколько тут можно было назначать тайных встреч, когда Луна, поднебесье и звезды сливаются воедино, образуя ночную симфонию, сопровождавшуюся лишь прекрасным зрелищем темного неба, запахом свежескошенного сена и сладкими звуками... Ладно, вернемся к повествованию
Вряд ли путешествие до фермы отняло у нас много времени, но к тому моменту, как мы подошли к высокому зданию амбара, Твайлайт успела покраснеть, как молодой юнец, впервые стащивший книжку по призыванию у своего наставника и обнаружившего там историю про Амариллис и Апельсин (о-о, это была та еще ситуация: там был один восточный волшебник, большой знаток в призывательском мастерстве, да и в других областях знаний тоже неплохо подкованный, причем пожелал он... до сих пор не могу понять, причем там апельсины)
— Слушай, милая, тебе бы спортом заняться, — по-дружески посоветовала я. — А то глядишь в один прекрасный не сможешь подняться по лестнице или встать с кровати...
— О, Селестия, — пробормотала она, глядя в распахнутую дверь фермерского домика.
— Не вижу в этом ничего плохого, — не согласилась я. — Спорт закаляет волю, придает сил и... — тут я наконец проследила за ее взглядом. — Да, это действительно... странно.
Перед нами открылась живописнейшая картина: стол заваленный объедками всевозможных блюд из яблок, а также мирно посапывающий на нем Люрко — воплощение Ненасытного Голода. В отличие от остальных Люрко мне нравился — по крайней мере, он был добродушен и весел, когда поест и не имел иных интересов, которые могли бы пересечься с моими. Зол он был только, когда голоден, а учитывая, что вне иного измерения голоден он был всегда, то совсем несложно сделать соответствующие выводы. И успеть убраться подальше.
В общем картина выглядела действительно интересной: сущность, воплощающая ненасытный голод, мирно лежала в яблочном пироге с хрустящей корочкой и не до конца доеденной начинкой. Для меня, чьим глазам удалось увидеть, как он пожирал годовой запас провизии целого города (даже не постарался тщательно прожевать пищу — ну что за манеры!), это был не просто шокирующий миг — это было потрясение основ существующего мироздания, крушение столпов моей уверенности в реальности происходящего, а также радость от того, что одной проблемой стало меньше.
— Привет, Твайлайт, — кивнула входящая в комнату пони со странной шляпой на голове. — Как житье?
— Привет, Эпплджек, — пробормотала она ответ упавшим голосом. — А это у тебя кто?
— Это? Ну, знаешь, тут такое дело... — замялась она. — Пригласили мы его попить чайку, ну он согласился, а после так уплетать начал, что мы уж решили — без еды зимовать придется. Вдруг он как шмянется об стол, да так и лежит, вон, до сих пор, даже не дрыгается.
— Как?! — только и смогла спросить я. — Как ты это сделала, дорогая? Только скажи мне, и я...
— Ой, да ничего такого тута нет, — махнула копытом она. — Просто, он немного того... Сидра перепил, вот что.
— Но я вижу тут только один крошечный стаканчик! — произнесла я, глядя на стол.
— Погоди, — вклинилась в разговор Твайлайт. — Уж не тот ли этот сидр, который вы храните с позапрошлого года?
— Ну... — протянула Эпплджек. — Честно говоря, да — это он.
— И сколько он выпил? — вздрогнула Твайлайт, глядяна посапывающего Люрко.
— Полстакана вроде, — ответила фермерша.
— Полстакана? — удивленно воскликнули я и Твайлайт.
— Вы же говорили, что его можно применять только как растворитель... — растерялась единорожка.
Я вновь взглянула на беднягу — судя по растянувшейся от уха до уха блаженной улыбке, ему сейчас было куда лучше чем мне.
— Ладно, — вздохнула я. — Пора прочитать заклинание.
Пока Твайлайт мысленно готовилась к чародейству, я успела перекинуться парой слов с Эпплджек. Как оказалось, сеновал у них все-таки был, но насчет самых популярных способов его использования она только пробормотала что-то о хранении сена. Жаль, а ведь я так люблю послушать эти простые истории из жизни самой обычной фермерской семьи...
— Готово, — объявила Твайлайт, любуясь на то, как Люрко покидает яблочный пирог. — Пора бы нам...
Ее прервал звук, доносившийся с улицы, и мы единогласно решили, что выбежать из дома, чтобы осмотреться будет куда лучшей идеей, чем сидеть и гадать, что же такого ужасного там происходило. Лично я надеялась на самое худшее, и, как часто это бывает, мои надежды решили оправдать себя в самый неподходящий для этого момент...
— О, Селестия, — простонала Твайлайт уже не впервые за этот день, правда в этот раз, сказать, что все не так уж и плохо, я не могла, хотя мне очень хотелось.
Если честно, подобного зрелища мне за всю свою долгую и насыщенную приключениями жизнь видеть не приходилось: весь городок словно пришел в движение, но при этом каждый дом оставался на месте — подобные колебания пространства могут означать только одно.
Нечто пыталось пробраться в этот мир.
И у него это пока получалось.
При этом, весь город был окружен огромной белой линией, из которой выделялись несколько ответвлений, стремившихся к центру и образующих... пятиконечную звезду — готовый полноценный пентакль. Но кому мог понадобиться столь огромный круг для призывания? Чьи амбиции могли простираться так далеко? Чья гордость могла взлететь так близко к небесам?
Супербия. Дух Гордыни — самая могущественная сущность среди находившихся здесь, не считая того, что могло вылезти из этого разлома...
— Вот теперь нам точно хана, — жизнерадостно сообщила Эпплджек.
Этот день мог бы войти в легенды.
К сожалению, этому наверняка помешают место действия: куча розовых домиков, больше напоминающих тортики, чем пригодные для житья помещения; главные участники этих событий, хотя, возможно, мое имя все же имеет какой-то шанс прославиться, а также то, что главная площадь Понивилля в решающий момент взяла и выпала из существующей реальности, покрывшись странными черными плитами. Как потом оказалось, сделаны они были из шоколада, но чересчур горчили.
Я думаю, излишним будет говорить, что от фермы до центра городка мы бежали со всех копыт и что лицо Твайлайт по красноте переплюнуло бы даже те огромные и спелые клубники, которые так любил султан Али-ибн-Хувс, причем брал он их не из тарелочки, а прямо с... В общем, это было очень захватывающее и утомительное путешествие.
Но, когда наша компания прибыла на саму площадь, все вдруг стало подозрительно тихим и спокойным- ни тебе огненных шаров, старающихся оставить от тебя лишь маленькое пятно гари на земле, ни злопамятных духов, которым я особо-то и не мешала раньше. Ну разве что так, по мелочи... Ладно, ладно — наши пути не раз пересекались, и не всегда эти встречи сопровождались дружескими приветствиями. Правильнее будет сказать, что они никогда не оканчивались дружескими приветствиями, а вот парой-тройкой Взрывов или Потоков очень даже могли. Сказать, что их отсутствие здесь вызывало у меня желание поскорее убраться с этого места, значило не сказать ничего. Хотя ничего говорить и не нужно было — достаточно просто найти какое-нибудь местечко поукромнее и...
— Эй, смотрите, что это там такое? — позвала нам Твайлайт, своим тоном ясно давая понять, что это отнюдь не букетик маргариток, лежащий у нас на пути (конечно, если только эти маргаритки не собирались нас сожрать, а то бывали, знаете ли, случаи).
— Да? — я развернулась в указанном направлении. — Что это за...
Договорить я не успела (может, оно и к лучшему) — меня тут же сбил с копыт мощнейший поток ветра. Что самое странное: пока я летела до земли, я не почувствовала никакой магии, что, однако, не сильно облегчило мои страдания. Одно из двух: либо это был один из тех ураганов, что устраивают пегасы, и наши дела в полном порядке, если не считать пары серьезных ушибов, либо это искажение планов бытия, а в этом случае лучше всего купить билет в иное измерение, потому что за фейерверком лучше всего будет наблюдать именно оттуда...
— Принцесса Селестия меня убьет, — простонала Твайлайт, поднимаясь с земли и осматривая ближайший домик, который и принял на себя большую часть удара. Надеюсь у хозяина была страховка или что-то в этом роде, потому что здание в виде груды досок — не самое лучшее зрелище, которое можно увидеть, вернувшись домой с работы.
— Правда? — я живо заинтересовалась ее фразой насчет Принцессы. — И как близки ваши с ней отношения?
Ответа я, как и ожидалось, не получила, а жаль. Твайлайт снова принялась повторять свое отсылающее заклинание, а Эпплджек, которая меньше всего пострадала от внезапно налетевшего воздуха, решила обратить наше внимание на одну маловажную деталь:
— А что там такое? — повторила она недавние слова единорожки, и я, не находя иного выхода, решила обернуться, готовясь к самому худшему: потоки огня, цунами, молнии, землетрясение или извержение вулкана — казалось, ничто в тот момент не могло поколебать мою уверенность.
Но только казалось — в центре площади появилась небольшая черная дыра, которая постепенно увеличивалась и в тот момент была размером с небольшое яблоко. Этому можно было бы и вовсе не придать значения, если бы не одно но: около этой дыры стояла Супербия, на лице которой была нарисована самая мерзкая ухмылка, на которую только способен Дух Гордыни, и уж поверьте мне, по части этих улыбочек они — большие мастера.
— Ах, Амариллис, как же я рада тебя здесь видеть... — протянула она тошнотворно-сладким голосом.
— Знаешь, ты не первая, кто мне об этом говорит. — ответила я. Мне уже порядком надоели эти стандартные фразы, и я даже начала немножечко скучать по простоте старины Джебриса.
— Мисс Твайлайт, мисс Эпплджек, — улыбнулась она. — Как я рада...
— Откуда это ты меня знаешь? — возмутилась обладательница интересной шляпы.
— Да какая разница! Супербия, что ты тут вытворяешь? — поинтересовалась я, указывая копытом на черную дыру, которая уже заметно увеличилась в размерах.
— Творю зло, наношу беспорядки и причиняю Хаос, — надменно ответила она. — А чем занимаешься ты? Все еще в рабстве?
— В отличие от тебя, дорогая, я более свободна, ведь я не иду на поводу у своей гордыни, которая все равно не оправдывается, — парировала я. — Кто у нас провалил больше всего собственных планов?
Пусть только она выйдет из себя, пусть ослабит защиту...
— Моих планов ты говоришь? — повторила она. — Посмотрим что ты сделаешь с таким поворотом событий.
Она топнула копытом и в ту же секунду... ничего не произошло.
— Кажется у тебя снова какие-то проблемы? — поинтересовалась я.
— Ошибаешься, проблемы-то как раз у тебя, — снова ухмыльнулась она.
И пришел Джебрис...
И настала тьма...
Во многом она наступила, потому что он заслонил солнечный свет своей огромной тушей. Заклинание телепортации такого крупного объекта... Как же я сразу не догадалась? но что тогда случилось с...
На землю рядом со мной свалилась радужногривая летунья. Судя по всему, она была в порядке, если не считать пары выпавших перьев, но это было не смертельно. В отличие от того, что сейчас собирался сделать Джебрис.
— Бежим! — крикнула Эпплджек, толкая пегаску в бок, избегая тем самым близкого знакомства с одной из конечностей Джебриса. Отрицательным последствием было то, что его внимание переключилось на меня.
Я взлетела в воздух. Не видя, что происходит на земле, я взяла на себя роль Рэйнбоу Дэш и сосредоточилась а главной своей проблеме — увести Джебриса подальше от Твайлайт и избежать при этом превращения в блин. Казалось бы все просто, но когда слышишь за спиной оглушающий рев разъяренного Духа Гнева, задача немножечко усложняется.\
— ТЫ МОЖЕШЬ ТОЛЬКО УБЕГАТЬ И ПРЯТАТЬСЯ! — взревел он. — УБЕГАТЬ И ПРЯТАТЬСЯ!
— Это называется “применять интеллект”, — объяснила я, уворачиваясь от особо широкого размаха, мельком взглянув при этом на творящееся на земле безобразие.
Дыра все набирала и набирала в размерах, причем с пугающей быстротой. Где-то в глубине уже заметен был темный силуэт, который поселял в голове довольно-таки неприятные мысли о скоропостижном исчезновении с лица Эквестрии. надо было срочно что-нибудь придумать.
— Твайлайт! — заорала я в надежде быть услышанной. В то же время, сделав резкий поворот, я развернулась в полете, увлекая Джебриса все ближе и ближе к дыре. — Готовь телепорт!
В тот самый миг, когда когтистая лапа уже готова была схватить меня, я резко взмыла вверх, а сила притяжения дыры приковала к себе огромную тушу Джебриса, сильно ослабив его магическую защиту. Сразу после этого Твайлайт успешно закончила заклинание телепортации, отослав Джебриса куда подальше. Куда именно? В данный момент это было не столь важно, ведь на волоске висела судьба Вселенной и, что важнее всего, моя собственная.
— Браво, браво, — захлопала Супербия. — Как это у вас замечательно получилось.
— Не жалуемся, — ответила я, приземляясь и складывая крылья. — Ну что, Твайлайт, готова покончить со всем этим?
— Готова, — кивнула волшебница, и голос ее можно было назвать почти
уверенным.
— На вашем месте я бы так не торопилась, — самоуверенно заявила Супербия. — Ваша игра уже проиграна.
— Да ну? Правда что ли? — не поверила я.
А зря. потому что именно в ту секунду я заметила небольшой синий купол, внутри которого находились лишь мы с Твайлайт, враждебный нам дух и расширяющаяся черная дыра, которая выглядела чересчур хищной.
— Надеюсь ты знаешь, как ее закрыть, — пробормотала я.
— Готовься к поражению, злокозненный демон! — воскликнула призывательница. не смотря на всю мою нелюбовь к этому слову, в этот раз оно подходило как никогда.
— Пора! — крикнула я Твайлайт и тут же метнула в Супербию Путы, в то время как волшебница начал читать свое заклинание.
— Какие же вы идиотки! — вдруг заорала Супербия. — Может вы и успеете изгнать меня, но портал все равно откроется, и тогда вашему миру настанет конец!
— Не слушай ее, милая! — крикнула я Твайлайт. — Представь себе садик, ручеек или что-нибудь в этом духе и дочитай заклинание Закрытия!
Но единорожка справлялась и без моей помощи, закрыв глаза и медленно покачиваясь на месте. Внезапно, из портала появился сгусток тьмы в форме щупалец, тянувшихся к волшебнице...
Времени на раздумья у меня было не больше секунды и я решилась на отчаянный шаг: я начала произносить заклинание Потока и в ту же секунду освободила Путы, сдерживающие Супербию...
Эффект был ошеломляющим: мощная взрывная волна отнесла нас (меня и Супербию, с Твайлайт все было в порядке, не подумайте ничего такого) прямо в эпицентр магического портала, но своего я добилась — столь мощный и направленный заряд магии ударил по клубящейся тьме, загнав ее обратно в портал и дав Твайлайт возможность дочитать свое заклинание.
И дыра схлопнулась как крышка банки с солеными огруцами.
И все вновь стало хорошо...
Вот только я этого уже не увидела — вместо этого я стремительно неслась по пути в вечную пустоту....
Эпилог
Твайлайт наконец-то вернулась в библиотеку и смогла перевести дух. Это был действительно тяжелый день: начать восстановление города оказалось не такой уж и легкой задачей. А еще этот Джебрис... Она, конечно, сильно удивилась, обнаружив его на полянке дома Флаттершай, но затем вспомнила про ее умение обращаться с самыми разными существами, начиная с самых опасных хищников и заканчивая всякими ужасными легендарными тварями и детьми. Похоже, что пегаска даже будет немного скучать по нему... Но, как бы то ни было, ее обязанности на сегодня закончены и можно немного отдохнуть.
Единорожка посмотрела в окно: над полуразрушенным вечерним Понивиллем вздымалась та самая водонапорная башня, которая и послужила причиной всей этой истории.Твайлайт вспомнила еще, что надо доделать крышу...
Хотя о какой крыше может идти речь, когда от большинства домов остались только пылающие головешки? Ох, лучше бы она вообще не брала в копыта эту книгу! Кстати о книге...
Волшебница процокала по комнате и стряхнула пыль с фолианта, намереваясь спрятать его в самом укромном месте, как вдруг из него выпал маленький клочок бумаги, сложенный по форме розового бутона. Твайлайт развернула его и начала читать.
“Милая Твайлайт, если ты видишь эти строки, то я покинула твое измерение и сейчас пребываю в более подходящем для меня месте. Ты наверное сейчас по уши в делах по восстановлению города, но, поверь мне, статуи, посвященные сама знаешь кому, лучше не убирать — это почти что произведение искусства.
Я думаю, что ты решила бросить демонологию, и это правильное решение. но если все-таки решишь вспомнить старое — могу посоветовать тебе взять в слуги Супербию. Кстати, ее любимое занятие — считать песчинки на берегу моря, не забудь поручить ей что-нибудь в этом роде.
Надеюсь, что ты не забудешь о наших с тобой приключениях.
Нежно целую тебя.
Амариллис.
P.S. Вдохни поглубже”
Твайлайт последовала последнему совету и почему-то совершенно не удивилась, когда почувствовала сладковатый привкус на своих губах. А еще она смогла ощутить запах свежесорванных лепестков роз, кружащихся вокруг нее...
Волшебница сложила письмо и убрала его в свой письменный стол.
Просто так.
На память.