Доктор Дерп!
Серия первая. "Лезвия прогресса"
Приключения Доктора и Дерпи начинаются!
Развлекательное путешествие к морским глубинам оборачивается совсем не тем, чем должно было быть. Ну СОВСЕМ не тем!
Огоньки на приборной панели ТАРДИС замигали, извещая о прибытии в точку назначения.
— Я уверяю тебя, Дерпи, морские пони – удивительный народ! Тебе обязательно понравится у них! Кстати, ты загерметизировала гидрокостюм? Конечно, заводить новые знакомства приятно, но только не в том случае, когда тебя расплющило в лепешку давлением толщи воды! – Доктор был как всегда многословен. Его глаза радостно сверкали в предвкушении подводных красот. Дерпи выглядела немного смущенной: во-первых, она стеснялась заводить новые знакомства, а во-вторых, костюм был ей несколько маловат, но она не хотела говорить об этом Доктору. Они путешествовали вместе по пространству и времени уже давно, но она все еще не привыкла до конца к этому энергичному, чудаковатому жеребцу.
Доктор еще раз проверил костюм Дерпи на герметизацию с помощью звуковой отвертки и, наконец, надел шлем.
— Ну, пойдем! Не стоит терять время! Нам предстоит совершить столько удивительных вещей, а мы стоим здесь, в ТАРДИС, и ждем чего-то. Чего ты ждешь, Дерпи? А, ладно, не отвечай… Ну, вперед! — и Доктор уверенным движением копыта толкнул дверь будки. Разумеется, он не боялся того, что вода затечет внутрь, ведь у ТАРДИС всегда работала система, защищающая ее от проникновения чего-либо извне и создающая на пару метров вокруг будки слой воздуха, пригодного для дыхания. Но, когда Доктор сделал первый шаг наружу, уверенность его куда-то мигом пропала.
За дверью будки была широкая лесная поляна…
— Стоп! Как такое возможно! Неужели я спутал координаты? – Доктор отпрянул от дверей и побежал к одной из приборных досок. – Да нет, все в норме… Просто невероятно! Мы должны были оказаться под водой! Как это произошло? Неужели что-то с жидкой связью? Я ведь проверял недавно…
Пробурчав еще что-то себе под нос, жеребец нехотя скинул с себя костюм, надел сумку с инструментами и полез под консоль ТАРДИС проверять запасы ртути.
— Дерпи, будь другом, скажи, что показывает дефектоскоп? — не поднимая головы из-под консоли, прокричал Доктор.
Не дождавшись ответа, он оторвался от работы и огляделся. Дерпи в ТАРДИС не было. Ее гидрокостюм лежал брошенный посреди будки. Жеребец испуганно вскочил и побежал к дверям, надеясь увидеть пегаску снаружи. К счастью, она действительно была там: лежала посреди травы, греясь на солнышке. Доктор облегченно вздохнул и подошел к ней.
— Больше не делай так, пожалуйста. Я в ответе за всех, кого беру с собой в путешествие, ты же знаешь… — тут глаза его на мгновение помутнели, как будто ему вспомнилось что-то. Но он потряс головой, прогоняя грустные мысли, и лег рядом с кобылкой.
— Ты говорил, что мы будем в море… Тут тоже хорошо, но ты же говорил про море… — Дерпи изучающе посмотрела на Доктора. Тот нахмурился, размышляя над сложившейся ситуацией.
— Да, я говорил, — после паузы начал он. – Но, видишь ли, что-то пошло не так. Не знаю, что именно. С ТАРДИС все вроде бы в норме, и координаты верны. Только вот в это время и в этих координатах тут должно быть морское дно. А я вижу лишь лесную рощу… Спорю, что ты тоже.
— Да, да. И еще солнце. Такое теплое и ласковое, — кобылка мечтательно закрыла глаза. – Тебе нравится, Доктор? Здесь так спокойно и хорошо. Я бы, наверное, осталась тут навсегда, если бы было можно.
Доктор улыбнулся. Ему нравилось проводить время с Дерпи. Она была доброй, искренней, довольно сообразительной, а самое главное – все время попадала в какие-нибудь приключения. Доктор часто размышлял о том, насколько они похожи.
Вдруг Дерпи резко вскочила на ноги и принялась оглядываться вокруг.
— Ты ничего не слышал? Как будто кто-то плакал там, в глубине леса!
— Нет, ничего подобного, — Доктор тоже поднялся с земли, собираясь с мыслями. – В любом случае, нам не стоит поддаваться интересу и идти в чащу. Мы так и не выяснили, что же произошло с ТАРДИС, помнишь? Поэтому я предлагаю вернуться туда и…
Не успел Доктор закончить фразу, как кобылка сорвалась с места и унеслась галопом прямо в густые заросли, ломая ветки встречных деревьев и кустов. Что оставалось делать Доктору? Ну, разумеется, он побежал за ней. Собственно, именно так и начиналось большинство их приключений. И этот раз не был исключением…
Дерпи перешла на полет и летела в метре над землей. Доктор пожалел, что не надел механические крылья: он еле поспевал за пегаской. Крылья, кстати говоря, были восхитительны и сочетали в себе скорость и маневренность, а в комплекте с ЭЛОСИР – Электронной Оболочкой Симуляции Реальности – становились абсолютно неотличимыми от настоящих пегасьих. Но сейчас они лежали в гардеробе ТАРДИС, а Доктор тщетно пытался догнать Дерпи.
В лесу было необычайно тихо: ни голосов животных, ни пеня птиц слышно не было. Зато теперь Доктор начал различать то, что Дерпи услышала на поляне: нечто действительно доносилось из чащи леса, но было похоже скорее на жалобный стон, чем на плач. Впрочем, какая разница, на что это было похоже? Главное – там было что-то интересное и, вероятно, нуждающееся в помощи!
Неожиданно, Дерпи скрылась из виду. Доктор видел ее круп вдалеке буквально секунду назад, и вот теперь его нигде не было. Жеребец остановился и достал из сумки с инструментами звуковую отвертку, чтобы проверить лес вокруг. Та издала привычный звук, обозначающий сканирование, а затем резко и противно запищала.
— Что это такое? – прошептал Доктор. – Что ты хочешь мне сказать? Неужели ты… не знаешь, что вокруг?!
Плач стих. Доктор повторил операцию с отверткой еще два раза, но ничего не изменилось. Что бы ни было в этом лесу, определить, что это, было невозможно. Когда жеребец хотел повторить сканирование еще раз, из чащи раздался голос Дерпи.
— Доктор! Доктор!!
Если вы – компаньон Доктора, если вы зовете его, то можете быть уверены: он придет. Придет через пространство и время, прорвется через полчища ужасных монстров, через тысячи безумных аномалий. Придет, во что бы то ни стало, и подаст вам свое копыто помощи. Просто потому, что он – Доктор, а вы – его компаньон.
Ветки хлестали Доктора по морде, но он бежал так быстро, как мог. Ведь его звала Дерпи.
Наконец, ветки кончились, и взгляду жеребца открылась небольшая опушка. Лучи света едва пробивались сюда через плотные кроны деревьев, отчего создавалось весьма мрачное ощущение. Посреди опушки сидела Дерпи, обнимая какое-то маленькое, дрожащее существо. Доктор медленно подошел ближе. Теперь он мог разглядеть существо полностью: это был маленький жеребенок, еще без кьюти-марки, с белой шерсткой, замаранной грязью и блестящими зелеными глазами. Кобылка по-матерински обнимала его, успокаивая теплом своего дыхания.
— Это он плакал, Доктор. Это был он…
Доктор сел рядом с кобылкой и дрожащим жеребенком. Он смотрел на Дерпи и думал, насколько прекрасная из нее получилась бы мама. Глаза его отчего-то заслезились, и он, вероятно, от избытка чувств, обнял ее и жеребенка. Так они просидели на лесной опушке несколько бесконечных мгновений…
Но все же, собрав всю свою волю, Доктор разжал объятья.
— Как тебя зовут, малыш? Ты потерялся, верно? Мы тебе поможем, — заботливо прошептал он.
Жеребенок всхлипнул, но промолчал.
— Я уже спрашивала его. Он ничего не отвечает, только плачет и иногда бьет копытом по земле. Думаю, нужно отвести его в ТАРДИС…
— Да, да, ты права. Это будет лучшее решение сейчас…
Доктор с кобылкой поднялись с земли и помогли подняться малышу.
— В отвертке есть программа, показывающая положение ТАРДИС. С ее помощью мы выберемся отсюда… — жеребец взял отвертку в зубы и запустил режим поиска будки. Результатом был лишь противный писк. – Хотя, знаешь, лучше веди ты. Я уверен, из тебя прекрасный следопыт! — как Доктор ни скрывал этого, он все равно выглядел крайне разочарованным. А в глубине души, на самом ее дне, он был страшно напуган: такого поведения отвертки он еще не встречал.
Дерпи коротко кивнула и вошла в лесные заросли. Следом за ней последовал Доктор, ведя рядом жеребенка и защищая его от веток и острых шипов. Через несколько тревожных минут впереди забрезжил свет, и пони вышли на поляну. Это была та самая поляна, на которой они приземлились, на которой лежали – Доктор даже различил то самое место, с примятой травой. Только вот ТАРДИС на поляне не было…
— Галлифрейское небо! Куда эта поляна дела мою синюю будку?! — Доктор был в ярости. Он носился по полю, выкрикивая разнообразные ругательства, понятные лишь жителям других планет и времен, и звал ТАРДИС. Но та явно не собиралась откликаться на его зов. В конце концов он осел на землю в том самом месте, где трава была примята в форме квадрата – том самом, где стояла будка.
— Доктор, все будет хорошо. Она не могла просто пропасть… Ведь так? — Дерпи пыталась утешить жеребца, но сама не верила в свои слова.
— Знаешь, наверное, не стоит волноваться. У нее ведь есть система аварийного перемещения. Если ей что-то угрожает, она отправляется в более безопасное место. Да, конечно, что-то ей угрожало, и она просто переместилась…
— Ну вот, видишь, не стоило волноваться!
— Ну да. Только вот я отключил эту систему год назад и больше не включал…
Повисло неловкое молчание, продолжавшееся, впрочем, недолго.
— ОН забрал вашу машину, — сухим, словно мертвым голосом сказал жеребенок.
Дерпи и Доктор переглянулись.
— Повтори, что ты сейчас сказал, парень? — Доктор внимательно смотрел на жеребенка.
— ОН забрал вашу машину. Так нужно. ОН вернет ее, когда будет в безопасности.
— Кто ОН? О ком ты говоришь? — пегаска испуганно таращилась на маленького пони.
— Я не могу сказать вам. ОН не хочет, чтобы я говорил это. ОН хочет, чтобы я сказал другое…
— Что?! — хором воскликнули кобылка и жеребец.
— Вы можете помочь ЕМУ. Помогите ЕМУ, и ОН вернет вашу машину.
— Да что здесь, во имя вселенной, происходит! — Доктор вскочил с места и направил на жеребенка звуковую отвертку.
— Нет, Доктор, не причиняй ему вреда! — Дерпи заслонила собой белого пони.
— Я и не софирался. Я пфосто изуфю ефо! — раздраженно ответил Доктор с зажатой в зубах отверткой.
Дерпи поколебалась секунду, но затем покорно отошла в сторону, позволив жеребцу исследовать маленького пони.
— Это поразительно! – через полминуты Доктор убрал отвертку и теперь восторженными глазами смотрел на кобылку. – Это… существо выглядит как маленький жеребенок, но на самом деле ему несколько сотен лет! И при том, оно абсолютно местного происхождения. То есть это не повелитель времени и вообще не пришелец, это даже не замаскированный аликорн, а обычный пони, просто тысячелетней выдержки! Уму не постижимо! Если бы мне изучить его поподробнее…
— Доктор, не время для этого…
— Да, ты права, не время. Нам, так или иначе, нужна ТАРДИС. Что нам нужно сделать для НЕГО, а? Прополоть грядку? Сместить принцессу с трона? Устроить вечную ночь? Сделать тысячу литров яблочного сидра и вишневый пирог пятиметрового диаметра?
— Нет. Остановите вырубку леса. Если сделаете это, ОН вернет вам вашу машину.
— Всего-то? Да запросто! Мы будем как хиппи, прикуем себя к деревьям и остановим пилы! Или можем затесаться среди них и устроить бунт! Хотя, для второго плана у нас нет подходящих костюмов… Значит, придется побыть хиппи!
— Идите за мной. Я отведу вас к ним…
Жеребенок развернулся и, не оборачиваясь, пошел в сторону чащи. Доктор и Дерпи растерянно переглянулись и последовали за ним.
— Не к добру это все. Лучше бы мы отправились на тысячную вечеринку Пинки Пай и напились там чаю…
— Знаешь, Дерпи, ничего не бывает просто так. Если мы оказались здесь и сейчас, значит мы тут нужны. И, я надеюсь, мы сможем сделать то, что нужно, — шепнул Доктор кобылке.
— А если нет, Доктор? Что, если мы ошибемся? Если сделаем то, чего делать не надо было?
— Я не знаю, Дерпи, не знаю. Давай просто пойдем за этим созданием и посмотрим, куда оно нас приведет…
Пегаска грустно посмотрела на Доктора и поднялась в воздух, продолжая следовать за жеребенком, но держась на расстоянии от жеребца. Похоже, она была не в настроении продолжать беседу. Доктор поежился, ощутив перед ней ничем не объяснимое чувство вины, и ускорил шаг. Тысячелетний жеребенок уводил их все дальше и дальше в лес, в самые темные его части.
И все же, как бы ни было темно в лесу, постепенно отдельные лучики света стали пробиваться сквозь заросли. Становилось все светлее и светлее, и вот, наконец, впереди показался крупный просвет. Стали слышны звуки цивилизации: голоса пони и шум каких-то машин. В пяти метрах от просвета жеребенок остановился и повернулся к спутникам.
— Все. Дальше вы сами. Остановите вырубку, и ОН вернет машину, – он сказал это и растворился в воздухе, будто его и не было. Доктор и Дерпи в который раз переглянулись и пошли на свет.
Взгляду их открылось широкое поле. Повсюду были десятки пони-рабочих и куча техники. Тут и там виднелись пни со свежими срезами: вырубка шла полным ходом. Доктор принялся выискивать среди рабочих прораба, и вскоре нашел его. Рослый, крепко сложенный бурый пони стоял около стола и вглядывался во что-то, периодически покрикивая на снующих мимо рабочих.
— Думаю, мы с этим быстро разберемся. Просто поговорим вон с ним, убедим остановить вырубку и улетим на ТАРДИС…
— Надеюсь, что так, Доктор. Но вряд ли все так просто.
И компаньоны направились к прорабу. Тот, заметив их издалека, что-то им прокричал, но крик заглушил шум пил. Доктор по пути пытался найти в сумке психобумагу, и нашел ее, когда столкнулся с прорабом нос к носу.
— Что вы делаете на срубе?! Гражданских здесь быть не должно! Быстро уходите, или я позову стражу!
— Экологическая инспекция! – ответил Доктор, размахивая психобумагой перед носом жеребца. – Мы здесь, чтобы удостовериться в законности вырубки леса, – говоря эту фразу, Доктор скосил глаза на стол перед прорабом и увидел на нем планшет. Планшет был электронным, с удобным пластиковым кантом для того, чтобы его можно было держать в зубах, и с поясным креплением, чтобы работать на ходу. Но сам он, собственно, Доктора нисколько не привлекал, а привлекал план, изображенный на экране планшета. Сердце его екнуло.
— Что за вопросы? Из какого вы департамента? Вырубка одобрена лично Ее Величеством Твайлайт Спаркл, в рамках пятилетнего проекта по освоению новых территорий! Вам показать накладные?
— Нет, нет, не надо… В департаменте, верно, ошиблись… — Доктор состроил прорабу вежливую улыбку и отвел Дерпи в сторону пошептаться.
— В чем дело? Я думала, ты все мигом уладишь? — в голосе кобылки слышалась ирония.
— Я тоже так думал. Но, знаешь ли, поступили новые данные. Во-первых, мы сейчас в Эквестрии, как ты могла догадаться, услышав имя Твайлайт Спаркл. Собственно, ее имя и есть «во-вторых». Если вырубку курирует она, то остановить ее можно будет только поговорив лично с Принцессой. Потому что приказы Принцесс не обсуждаются. А в-третьих… — Доктор сделал многозначительную паузу.
— Что? Что, в-третьих?
— Это не просто лес, Дерпи. Я видел планы на планшете того прораба. Все сложнее и страшнее, чем если бы это был просто лес. Это Вечнодикий Лес!
От удивления, глаза Дерпи приобрели нормальное положение, но затем вновь разъехались в разные стороны.
— Ты ведь шутишь, Доктор? Как можно вырубить Вечнодикий Лес? Это же веками считалось немыслимым! И в плане требуемых средств, и в плане этики! Неужели Твайлайт сошла с ума?!!
— Тише! – Доктор заткнул кричащей кобылке рот. – Я понимаю, эмоции и все такое, и пилы вокруг нас заглушают, но такого говорить не следует. Я верю в Твайлайт, верю, что ее ум ясен, как никогда. Просто что-то идет не так, как должно быть. И мы разберемся, в чем дело, Дерпи. Я обещаю. Теперь я не отступлю просто так, когда на кону судьба такого важного места… — жеребец доверительно посмотрел на пегаску и опустил копыто. Та сердито фыркнула, но кричать больше не стала.
— И что мы будем делать, мистер гений? Ворвешься во дворец, захватишь Принцессу и прикажешь остановить вырубку?
— Нет. Но ты была близка. Мы действительно идем во дворец! — с этими словами Доктор одобряюще махнул головой, приглашая Дерпи следовать за собой, и пошел в сторону от вырубки. Пегаска полетела за ним, чуть сторонясь его и периодически отставая, чтобы изучить что-либо, встреченное ей на пути. Вскоре, на горизонте показался силуэт гигантского дерева, крона которого занимала половину неба.
— Почти пришли, — обернулся Доктор. – Это – старая библиотека Твайлайт, выращенная с помощью ее магии, чтобы стать ее понивильской резиденцией. Там мы ее и найдем, я надеюсь.
— Доктор…
— Да, Дерпи?
— Оно… Оно прекрасно! — восхищенно прошептала кобылка.
— Да, верно. Оно прекрасно, — ответил жеребец.
Доктор и Дерпи шли через город, состоящий вперемешку из старых ярких деревянных и бетонных двухэтажных домов и высоких стальных серых зданий. Шла эра технического развития Понивиля и всей Эквестрии в целом – эра расцвета правления Твайлайт Спаркл. Наконец, компаньоны дошли до цели.
Вблизи дерево-дворец было еще величественнее и красивее. Крона его простиралась над головой всюду, куда только хватало взгляда. Между многими ветвями были перемычки – переходы из одних залов в другие. Внизу, в стволе, были вырезаны гигантские ворота. Они были полностью из древесины (разве что петли были металлические) и украшались искусной резьбой, изображающей сцены из жизни города. У ворот стояли стражники, облаченные в сиреневую форму с традиционной символикой Принцессы Твайлайт – вытянутой шестиконечной звездой. К ним и направились Дерпи с Доктором.
— Принимает ли сегодня Ее Высочество Принцесса Твайлайт Спаркл? – вежливо осведомился Доктор.
— Принцесса принимает только по записи. Вы записаны?
— Возможно… Вот, посмотрите, есть ли это имя в списке… — жеребец показал стражникам психобумагу. Та оказала должный эффект.
— Мистер и миссис Пампкин, верно? Проходите, Принцесса ждет вас, — и стражники расступились, открывая гигантские ворота.
— Знаешь, — сказал Доктор, когда они вошли в роскошный главный зал дворца. – Я думал, что у них там в воротах есть маленькая калитка. Ну, знаешь, не открывать же каждый раз эти роскошные врата! Но нет, видимо, Твайлайт любит добавить немного пафоса в происходящее…
— Скажи лучше, как тебе быть мистером Пампкиным, Доктор?
— Вполне себе нормально. А тебе как, миссис Пампкин?
— Да тоже ничего! – и компаньоны дружно рассмеялись.
— Мистер и миссис Пампкин? – прервала их смех светло-розовая единорожка с кьютимаркой — записной книжкой. – Идите за мной, я отведу вас в приемную Принцессы.
Доктор и Дерпи сдержали вновь накатывающую волну смеха и направились за единорожкой-секретарем. Та где-то минуту вела их по запутанным коридорам дерева, пока не остановилась у красивой черной лакированной двери с табличкой «Зал приемов». Кобылка изобразила приглашающий жест и распахнула дверь перед компаньонами.
В зале было светло и просторно. Свет в основном исходил от электрических ламп под потолком, но в стене располагалось и небольшое обзорное окно. В центре стоял длинный стол для переговоров где-то на десять мест. В дальнем же конце зала, на резном деревянном троне, восседала не кто иная, как Принцесса Твайлайт Спаркл. Ее грива уже значительно отросла и слегка покачивалась в воздухе, однако до грив Селестии и Луны ей было пока далеко. Доктор поклонился и взглядом показал Дерпи сделать то же самое.
— Поднимите головы, мои верные подданные, — голос Твайлайт эхом отражался от стен зала и звенел в ушах. – Я вижу, что вы — совсем не мистер и миссис Пампкин. Дерпи, это ты, верно?
— Да, Принцесса. Простите, нам пришлось…
— Не извиняйся. Я знала, что вы придете.
— Знала? Стоп, кто Вам сказал? – Доктор забыл про правила и повысил голос.
— Тише, Доктор. Вас я тоже узнала. Я не против простого общения, но этот зал требует соблюдения некоторых формальностей. Видишь ли, я строго придерживаюсь правил, которые создаю, а потому – потише, пожалуйста.
— Да, Принцесса, прошу прощения… — жеребец заметно сконфузился.
— Доктор, возможно это будет для тебя… Как ты это говорил… Спойлером, верно? В общем, это ты предупредил меня, что когда-нибудь настанет такой день. И что тогда, когда ко мне в гости пожалуют вместо мистера и миссис Пампкин ты и Дерпи, я должна буду проявить милость и внимательно вас выслушать. Итак, говорите.
— Стойте, Принцесса, это же временной парадокс! И Вы его только что создали, сказав мне то, что я скажу Вам в своем будущем и Вашем прошлом! Теперь у меня просто нет выбора, кроме как последовать его сценарию… Галлифрейское небо, это же безумие!
— Доктор! – Принцесса едва повысила голос, а он уже гремел в ушах пони, отражаясь от стен. – Я повторюсь: тише! Я не создавала парадокса. Я разбираюсь в теории пространства-времени, и знаю, что парадоксы создают сами себя, сами себя разрешают, и только поэтому и возможны путешествия во времени. И ты тоже прекрасно это знаешь. А теперь – давай к делу.
— Да, Принцесса. Как пожелаете, — Доктор коротко кивнул, не зная, что еще ответить. Честно сказать, он забыл про правило парадоксов. Осведомленность и начитанность Твайлайт смущала его: ему выпал редкий шанс поговорить с кем-то, кто был почти равен с ним по знаниям, а он избрал позицию пони-паникера. Но жеребец отогнал эти мысли ради текущего дела. – Мы хотели поговорить с Вами о вырубке Вечнодикого Леса…
— Что именно вас интересует?
— Не могли бы Вы… Остановить вырубку?
— Что? – Принцесса искренне удивилась. – Знаете, по старой дружбе я бы очень хотела сделать это, но вырубка идет ради блага Понивиля! В наше время бурного развития технологий и инфраструктуры в частности, городу необходимы новые территории для роста. Нужно осваивать новые земли, обживать их. И для этого приходится чем-то жертвовать. Но уверяю вас, на месте Вечнодикого Леса мы построим новый жилой район, ничего более!
— Но Принцесса, как же древние традиции и запреты? Как же самобытность леса? Как же живущие в нем существа? – глаза Дерпи блестели от слез.
— Милая Дерпи, пойми, прогресс не остановить. Всех зверей, даже самых опасных, мы аккуратно перевезли в понивильский заповедник. Им ничего не угрожает. Лесом же придется пожертвовать… Хотя, в конце концов, он ведь не приносил никакой пользы. Он скорее опасен. Неконтролируемая погода и все такое.
— Погодите, Принцесса… А как же Зекора? Ведь это ее дом, — Доктор цеплялся за зебру, как за спасительную соломинку.
— Зекора? Ах, она же давно служит при дворе главным алхимиком! – Принцесса широко улыбнулась. – Так что причин для беспокойства у вас нет, все под контролем…
— Как вы не можете понять, — из глаз Дерпи текли слезы, попадали ей на язык, но она продолжала. – Как вы не понимаете, что этого нельзя делать! Нельзя взять и вырубить Вечнодикий Лес! Это наша история, наша культура! Сколько жизней связанно с ним, сколько в нем еще тайн! А вы хотите все это уничтожить!
Принцесса молча выслушала Дерпи, затем поднялась с кресла и подошла к единственному окну в зале.
— Процесс прогресса требует пожертвовать чем-то старым. В данном случае это лес. Мне жаль, но я не могу остановить вырубку. Аудиенция окончена…
Доктор подошел к рыдающей Дерпи и мягко ее приобнял. Ее круп вздрагивал от каждого всхлипа, и вместе с ним вздрагивало каждое из двух сердец Доктора. Повелитель Времени не любил трех вещей: вселенских монстров, несправедливости и женских слез. И сейчас как раз не хватало только первого пункта.
Кобылка утерла слезы и молча вышла из кабинета. Доктор бросил последний взгляд на Твайлайт у окна. Он понимал, как ей тяжело. Ответственность, лежавшая у нее на плечах, была ему до боли знакома. Но в то же время он думал, что на ее месте поступил бы по-другому. Жеребец развернулся и тихо вышел вслед за Дерпи. На душе у него скреблись кошки, но в голове зарождался новый план исправления ситуации. В конце концов, пока бились его сердца, у страдающих и несчастных в этом мире всегда была надежда. Надежда на то, что сквозь пространство и время к ним прибудет Доктор в синей будке и поможет им, кем бы они ни были.
— Дерпи, послушай… — Доктор окликнул летящую впереди пегаску. Они уже какое-то время двигались к выходу из города и почти добрались, – Я хочу, чтобы ты понимала: прогресс это не плохо. После увиденного и услышанного сегодня ты могла подумать, что он — зло… Ты так и подумала, верно?
— А что, разве это не так? – кобылка резко затормозила и приземлилась прямо перед мордой Доктора. – Разве я могла подумать иначе? – в голосе ее звучала желчь.
— Нет, не могла. Но ты ошибаешься… Прогресс необходим, он делает жизнь пони лучше, проще, он открывает новые перспективы.
— Какие перспективы, когда уничтожается история? Нельзя смотреть в будущее и не помнить о прошлом!
— Да, Дерпи, да, ты безумно права. И если бы Твайлайт поняла это, она никогда не стала бы вырубать лес. Но она просто не может или не хочет понять.
— Тогда ей не место на престоле! – глаза кобылки на мгновение выровнялись, и Доктор увидел в них огоньки ярости.
— Нет, нет, нет! Дерпи, пойми, принцессы – обычные пони, такие же как все, просто более могущественные. Но как бы они ни были сильны, их души, сердца, умы – такие же, как у всех, а могущество компенсируется огромной ответственностью. Ты не представляешь, как тяжело управлять другими, решать, каким будет завтрашний день… Все, что мы можем, это только посочувствовать Твайлайт.
Дерпи молчала, опустив голову. Доктор медленно подошел к ней и погладил по боку.
— Ничего страшного. Я понимаю, как тебе тяжело после всего пережитого сегодня. Но не стоит отчаиваться. У меня есть план, и, думаю, он сработает. Просто забудь на время обо всем плохом и иди за мной, хорошо? – и жеребец подбадривающе улыбнулся.
Дерпи подняла голову. Она улыбалась вместе с Доктором. Его слова вселили в нее надежду. Да, вокруг царила несправедливость, уничтожалась часть истории Понивиля, а Принцесса Твайлайт не хотела слушать разумные доводы. Но ведь были они с Доктором, а значит, не все потеряно. Они еще все исправят и устроят потом пикник на поляне среди Вечнодикого Леса вместе с Принцессой. Дерпи представила, как та магией подает ей маффин, и ее живот заурчал.
— Доктор, мы с утра ничего не ели. Я проголодалась…
Близилась ночь, становилось прохладнее, и, в конце концов, даже Повелителям Времени необходимо иногда есть. Доктор и Дерпи расположились под каким-то деревцем за городом, жеребец раскрыл сумку с инструментами и достал оттуда пакетики с чем-то плоским и прямоугольным.
— Это снеки, я ношу их с собой на случай, если нужно будет экстренно подкрепиться. Не маффины, конечно, но очень питательные, — Доктор протянул один из пакетиков Дерпи. Та поначалу попыталась проглотить пакет целиком, но после того, как жеребец любезно объяснил, что его нужно раскрыть, все же разгрызла пакетик зубами и вмиг съела содержимое.
— Знаешь, если бы ты увидела сейчас Кантерлот, ты бы поняла, в чем соль прогресса. Понивиль только начал тернистый путь развития, а вот он, если я не ошибаюсь, должен находиться в самом расцвете. Высокие красивые дома, автомобили и трамваи, разъезжающие по улицам, светящиеся вывески клубов… А еще музеи, кинотеатры, обсерватория. Там безумно красиво!
— Мне очень хочется верить тебе, Доктор. Всем твоим словам. Но сейчас у меня в голове лишь одно: надо спасти Вечнодикий Лес, во что бы то ни стало!
— И мы спасем его. У меня есть чудесный план, и скоро мы приведем его в действие. Для начала нам нужно будет вывести из строя всю технику около леса. Ту, с помощью которой его вырубают.
— Диверсия, Доктор? Не думала, что ты на такое способен.
— Значит, ты не достаточно долго меня знаешь, — ухмыльнулся Доктор, доедая снек и поднимаясь с земли.
Через несколько минут они добрались до окраины леса. Техника стояла тут, за металлическими ограждениями. Охраны видно не было. Компаньоны тихо пробрались за ограждения и подошли к первой из машин. Это был большой желтый трактор с прицепленными к нему циркулярными пилами. Доктор осмотрел его и нашел панель сбоку, которую открыл с помощью отвертки. За панелью скрывалась просторная полость с проводами, шестернями и рычажками. Судя по всему, это было машинное отделение.
Дерпи, предоставляю тебе почетное право сломать эту штуку! Если ты не против, конечно, – жеребец указал на дыру в машине и отошел в сторону. Пегаска взлетела в воздух, разогналась и на всей скорости влетела внутрь. Послышались звуки ударов, звон и шум возни. Через пару секунд Дерпи вылетела обратно, измазанная машинным маслом, но счастливая. Трактор простоял еще мгновение, а затем покосился на бок; от него отвалилась половина деталей и пошел густой черный дым.
— Прекрасная работа, Дерпи!
— Спасибо, я старалась… — смущенно ответила кобылка.
Подобную операцию компаньоны провели и с оставшимися машинами. Когда они закончили, на горизонте показалась заря. Доктор и Дерпи, уставшие, лежали на траве и смотрели на утреннее небо.
— Мы молодцы. Это было классно!
— Значит, первая часть твоего плана выполнена?
— Да, верно. На сто двадцать процентов.
— И какая часть следующая?
— Ну, ничего сложного. Просто дождаться рабочих…
Над кобылкой и жеребцом нависла тень. Это был прораб. На его бурой морде двумя красными пятнами выделялись налитые кровью глаза.
— Ну, вот и дождались… Похоже, он в ярости, — отметил Доктор.
— Сейчас сюда прибудет Принцесса Твайлайт, и вам не поздоровится! Я даже боюсь представить, что она с вами сделает! Будь я ей, превратил бы вас во что-нибудь вроде молотков и забивал бы вами гвозди! – прораб расхаживал взад-вперед, ожидая Принцессу. Перед ними сидели наспех связанные Доктор и Дерпи, которые, к слову, и не очень сопротивлялись. Их окружала толпа недовольных рабочих.
— Доктор, это и был твой план – прогневить Принцессу? Если да, то, думаю, он сработает. Только вот нам не долго придется этому радоваться.
— Успокойся. Все идет так, как должно. Нам ничего не грозит, кроме угрызений совести за то, что лишили всех этих пони работы на сегодняшний день.
— Ах, ну тогда хорошо, — с иронией ответила Дерпи.
Раздался хлопок и всех на поляне обдало волной нагретого воздуха. Это телепортировалась Твайлайт Спаркл. Ее грива шевелилась, словно состояла из клубка змей, от рога исходило свечение из-за недавно примененной магии, а глаза выглядели настолько свирепо, что описать их литературным языком невозможно. В общем, Принцесса создавала крайне устрашающее впечатление.
— ВЫ СЛОМАЛИ МАШИНЫ! ИЗ-ЗА ВАС ОСТАНОВИЛАСЬ ВЫРУБКА! ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО НАДЕЛАЛИ! – Принцесса говорила особым, доступным лишь Принцессам, властным голосом, доводящим до дрожи в коленках.
Доктор зашевелился, производя какие-то махинации со своей сумкой. Что-то выпало из нее и укатилось в сторону. Видимо, не найдя того, что искал, Доктор оставил попытки и обратился к Твайлайт.
— Принцесса! Взываю к Вашему здравому смыслу! Вы не можете уничтожать Вечнодикий Лес. Никто не может. Он самобытен, он особенный. Это наша история, наше достояние!
— ГЛУПЕЦ! ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН! БЕЗ ЖЕРТВ НЕ ПОСТРОИШЬ БУДУЩЕГО!
— Нет, Принцесса, будущего не построишь без прошлого!
— ПРОШЛОГО НЕТ! ЕТЬ ТОЛЬКО НАСТОЯЩЕЕ, КОТОРОЕ СОЗДАЕТ БУДУЩЕЕ!
— Вы ошибаетесь…
— МОЛЧИ! ТЫ СКАЗАЛ И СДЕЛАЛ ДОСТАТОЧНО! ТЫ УНИЧТОЖИЛ БОЛЬШОЙ ТРУД, ОСТАНОВИЛ ВЕЛИКОЕ ДЕЛО! ТЫ ПОМЕШАЛ СТРОИТЕЛЬСТВУ БЛАГА ПОНИВИЛЯ… ТЫ ПОМЕШАЛ МНЕ!!!
Глаза Твайлайт зажглись белым пламенем. Ее ярость преодолела границы тела и выходила наружу. Принцесса буквально лучилась яростью.
— ПРОГРЕСС НЕ ОСТАНОВИТЬ!!!
— Никто и не пытается, милая… — раздался спокойный и в то же время властный голос за спиной Твайлайт. Принцесса медленно обернулась и увидела Селестию.
— Эти пони поступили абсолютно правильно, и ты зря на них сердишься, Твайлайт. Неужели ты забыла, как дорог всем нам этот лес? Забыла, как сама бегала туда в поисках приключений и знаний?
— Я… Я помню… — огонь в глазах Твайлайт потух, грива безвольно повисла. Теперь она выглядела не как разъяренная Богиня, а как пристыженная маленькая кобылка.
— Неужели ты не уяснила для себя, что, направляясь в будущее, нужно не забывать оглядываться иногда в прошлое? Оно многому может научить, многое показать. И, кроме того, там всегда живут те, кто нам дороги, и кого с нами уже нет… — Селестия мягко, с материнской любовью смотрела на Твайлайт.
— Я… Я так запуталась… — и со слезами на глазах Твайлайт подалась вперед, к Богине Солнца. Селестия накрыла ее своими крыльями и обняла так тепло, как могла только она. В этот миг прослезился даже Доктор.
— Ну, ну, тише, Твайлайт, не плач. Ты уже такая взрослая, а до сих пор ведешь себя порой, как ребенок. Но это не страшно. Все мы совершаем ошибки, ведь все мы живем. Не жили бы – не было ошибок… — В словах Принцессы выражалась глубокая мудрость, накопленная столетиями. – Даже я порой совершаю ошибки.
Постепенно, Твайлайт успокоилась. Рабочие куда-то разбежались еще в момент ее появления, и теперь на поле со сломанными машинами остались только путешественники во времени и две Принцессы. Доктор уже выбрался из пут и подобрал с земли круглый шар размером с яблоко.
— Что это такое, Доктор? Ты, кажется, уронил это, когда копался в сумке, — поинтересовалась пегаска.
— Да, верно. Это – то, что нас спасло, — отозвался жеребец, убирая шар обратно в сумку. – Это «Око Селестии», Она подарила мне его во время одной из наших прошлых встреч. Где бы Она ни была на данный момент, активировав его, я могу послать Принцессе видеосигнал. Это как драконья почта, только круче.
— Видимо, я не зря дала его тебе, Доктор, — Селестия посмотрела в сторону компаньонов. – И я должна выразить вам двоим мою благодарность. Если бы не ваше вмешательство, мы могли бы потерять Вечнодикий Лес навсегда.
— Принцесса, мы делали то, что говорило нам сердце, — ответила Дерпи. Пожалуй, лучших слов, чем эти, придумать было невозможно.
— Как ты думаешь, скоро они вернут сюда всех животных? – Доктор и Дерпи направлялись в сторону поляны, на которой высадились в начале всех приключений.
— Думаю, да, — уверенно ответил Доктор. – Если Твайлайт дала слово, она его сдержит. Такова уж эта Принцесса.
Компаньоны, наконец, дошли до пункта назначения, и теперь щурились от яркого света, заливавшего поляну. На том самом месте, где и должна была быть, стояла ТАРДИС. Рядом с будкой их дожидался таинственный жеребенок.
— Что-то нет у меня желания с ним говорить, — шепотом поделилась с Доктором пегаска. Правда, того уже и след простыл: жеребец галопом бежал к ТАРДИС.
— Будочка моя, родная, скучала по мне? Дядя Доктор тебя не бросил, он спас тебя, теперь все хорошо! – Доктор любовно обнимал синюю будку. Жеребенок выжидающе стоял рядом, не смея ему мешать. Когда до ТАРДИС долетела Дерпи, Повелитель Времени уже успокоился и слушал.
— Нам очень жаль, что пришлось вас обманывать и шантажировать. Надеемся, вы поймете, что иначе было нельзя. На кону была жизнь Леса.
— Знаете, можно было бы и повежливее все разъяснить, мы бы поняли! И зачем было забирать ТАРДИС?! – негодовал Доктор.
— На самом деле, вашу машину никто не забирал. Позвольте объяснить вам все подробнее…
— Да уж, пожалуйста…
— Вечнодикий, как вы его называете, Лес – лес не простой. Он живой, такой же, как вы. Один большой организм. Животные, живущие здесь, конечно, не являются его органами, но они состоят с ним в некоем симбиозе, помогая ему существовать. Когда началась вырубка и всех животных перевезли, Лес начал умирать. Он не сообщает, как именно устроен, но он пускает корни не только в пространстве, но и во времени. Когда Лес понял, что скоро погибнет, он бросил клич сквозь время и пространство, клич о помощи. И ваша машина на него откликнулась.
— Стойте… Вы хотите сказать, что ТАРДИС откликнулась на крик о помощи какого-то создания, сама по себе?
— Да. И она сделала все, чтобы помочь.
— Очень на нее похоже…
— Ваша машина сделала так, чтобы вы прибыли сюда, на эту поляну. Видимо, она скрыла от вас изменение маршрута. Мне же, когда вы приземлились, пришлось отвлечь вас от нее, чтобы машина переместилась.
— Куда переместилась?
— Эта поляна – Сердце Леса. Но Сердце материальное. Кроме такого, у Леса есть энергетическое Сердце. Ваша машина переместилась туда и питала Лес своей энергией, чтобы вылечить. Сейчас Он сможет дотянуть до прибытия зверей, Он сам так говорит. Лес будет жить. Главное – то, что вы остановили вырубку.
— Хорошо: живой лес, сочувствующая ТАРДИС, — все это лежит в пределах моего понимания. Но кто Вы такой? Именно Вы, не лес. Что Вы за создание?
— А разве не видно? Я – маленький жеребенок.
— Маленький тысячелетний жеребенок, если точнее…
— Я застрял в этом возрасте не по своей вине… Вы хотите, чтобы я рассказал свою историю?
— Да, пожалуйста… Если Вам не трудно.
— Хорошо. Когда-то я был действительно маленьким жеребенком. Как-то я убежал из дома и ушел в этот Лес, в самую чащу. Не помню, почему я это сделал… Там на меня напали древесные волки. Когда я был при смерти, я увидел, как из ниоткуда появился яркий свет, прогнавший волков. А потом я почувствовал, что снова чувствую себя живым и здоровым. Тот свет – это была Душа Леса. Он спас мою жизнь, заморозив тело во времени, но взамен я должен был служить ему как защитник и волеизъявитель. Так я и делал: оберегал его покой, сохраняя от опасностей. И еще я спас многих заблудших в чащу от верной гибели…
— Спасибо, что рассказали… — Доктор не знал, что еще сказать. Он вдруг ощутил полное единение с Хранителем Леса. Ведь он, как никто другой, мог понять всю тяжесть долгой жизни, направленной на спасение других. Хранитель – санитар Леса, Доктор – санитар Вселенной. Все очень похоже.
Огоньки ТАРДИС приветливо мигали компаньонам. Похоже, она была не слишком огорчена потерей части энергии. Доктор и Дерпи расположились на завтрак прямо в главном зале. Был чай, травяные бутерброды и, разумеется, маффины.
— Доктор… — прожевав маффин, нарушила тишину пегаска. – Я вот все думаю о Твайлайт. Ты прав, на ее плечах лежит огромная ответственность… Но ведь, кроме того, ее главное бремя – такое же, как у того жеребенка-Хранителя: время. Она будет жить очень долго, будет смотреть, как умирают ее близкие, как меняется мир… Я бы, наверное, сошла с ума. Как же она проживет без друзей?
— Ах, Дерпи, — Доктор заметно смутился и погрустнел. – Ну, друзья с ней останутся до последнего. Ты ведь не знаешь… Пинки, Рарити, Флаттершай, Эпплджек, Рейнбоу Дэш, — все они станут аликорнами, Принцессами, Богинями Элементов Гармонии. И будут править копыто о копыто с Твайлайт.
— Но это же прекрасно! Хотя… Доктор, ты же тоже будешь жить очень долго, и когда-нибудь…
— Так! Кто хочет еще маффинов?! – Доктор заглушил последние слова Дерпи. Он не любил думать о том, что все его спутники, его друзья, с которыми он провел столько лет, пережил столько приключений, — все они рано или поздно покидают его, а он остается один. Один во всей вселенной. И действительно, как тут не сойти с ума?
— Знаешь, а ведь надо ликвидировать твои пробелы в знании истории Эквестрии! Давай-ка мы отправимся в то время, когда Твайлайт и ее подруги вместе правят государством? Ты и увидишь, что все у них хорошо, и поймешь, до каких высот приводит прогресс. Технобудущее – это чудо! – улыбнулся Доктор и побежал к рычагам навигатора. – Мы переместимся на сто лет в будущее! Будет круто! – И Доктор дернул за несколько рычагов сразу.