Контрольная сумма

Глава первая. Инициализация

Исследовательский комплекс корпорации Equestria Software. Где-то между Понивиллем и Мэйнхеттеном.

По десяткам экранов бурным непрекращающимся потоком шла бессмысленная мешанина символов, сводя с ума абсолютной хаотичностью и огромной скоростью, с которой все это проносилось перед глазами. Сообщения о взломе защиты и обнаруженных угрозах сливались с ней в один сплошной феерический водопад слов и разноцветных рамок. Операторы изо всех сил пытались что-то сделать, чтобы хоть на время нейтрализовать внезапно возникшую угрозу безопасности. Но все их усилия сводились на нет чьей-то злой волей, что будто искусный кукловод направляла нечто, с небывалой легкостью обходившее новейшую защиту и находившее бреши в последних версиях файерволов и антивирусных щитов. В полной растерянности программисты загружали все новые драйвера для барьеров защиты, но те один за другим рассыпались в виртуальную пыль, словно под ударами превращенного в осадное оружие сверхскоростного локомотива или военного турболазера.

— Госпожа администратор, оно распространяется с поистине пугающей скоростью! Мы не в силах удерживать его в рамках внутрикорпоративной сети! Объект не поддается никакому контролю!

— Вы пробовали заблокировать подсети на уровнях лаборатории и ключевые узлы на смежных с ней уровнях?

— Попытки были, но все безуспешно! Это как-то сумело найти пароль ко всем системам защиты и отменить внутренние протоколы безопасности, даже те, что были поставлены недавно. Что нам делать?

В отчаянии цокнув копытом по стальному полу, золотистая единорожица в три скачка оказалась рядом с терминалом и, напрягая всю силу своих нейросинапсов, подключилась к аварийному интерфейсу.

— Загрузите особый протокол подавления v67.47 и заблокируйте внешние соединения через экстренный командный интерфейс! Нам надо как можно скорее отрезать этой угрозе путь на свободу!

— Мисс Голденхувс, у нас нет прав авторизации на данные действия! Это не наш уровень доступа.

Грива администратора едва не встала сотнями тысяч острейших микроигл.

— Тогда сделайте это мануально!- тон ее голоса неожиданно стал намного жестче,- Или вы хотите, чтобы вне комплекса кто-то узнал об этом?

— Нет, нет, госпожа! — в ужасе пролепетала одна из операторов,- Я все сделаю! Клаудмэйн, Сильверхорн, за мной, нам необходимо кое-что сделать!

— Будет сделано! — в спешке ответили пегас и единорог, до этого тщетно пытавшиеся вернуть все в норму со своих компьютеров.

Загрузка резервной системы безопасности. Запуск исполняемого файла аварийного интерфейса управления. Ввод пароля и всего пара секунд ожидания... и лихорадочный ввод одной команды за другой. Безумная гонка наперегонки с судьбой и самой реальностью вопреки всему и всем законам кибернетики и мироздания. Нет, она его не упустит. Если бы ей, администратору крупнейшего в Эквестрии исследовательского комплекса корпорации EquestiaSoftware, надо было поймать неуловимое, она сломала бы все терминалы, стерла в пыль каждую клавиатуру и без задней мысли пошла бы на отмену любых ограничений, лишь бы выполнить поставленную задачу. Но, словно насмехаясь над ней, это нечто легко и непринужденно ускользало от ботов-преследователей, оставляя за собой лишь язвительные сообщения, заставлявшие в ярости скрипеть зубами.

— Госпожа, нам запросить помощь извне? — прозвучал сзади робкий голос помощницы,- Вы не справитесь одна с такой задачей, я так думаю...

— А ты не думай! Всем, кто еще остался в зале прикажи через аварийные терминалы выставить барьеры атаки около всех выходов во внешние сети! Мы не должны дать этому... вирусу покинуть сети комплекса!

— Да... да, да, госпожа! — помощница, дрожа от страха, стремглав понеслась к командной кафедре, откуда велось управление работой зала.

Оно не уйдет! Нет, только не в ее смену! Чем бы оно там ни было и какие способности не приобрело, ему не свершить задуманного! Никому и никогда не сбежать из этого комплекса! Никому!

— Нагрузка на сеть более восьмидесяти двух процентов выше номинальной мощности! Уровень активности объекта возрастает! Оно мечется по датацентру и периферии, словно загнанный зверь!

— Продолжайте изолировать его! Чем быстрее мы уладим это дело, тем быстрее отведаем новых кексов с зеленым чаем!

Борьба с неизвестным вирусом, как спешно окрестили новоявленную проблему, очень скоро превратилась в яростную охоту за цифровой дичью. Перекрывая все выходы один за другим, сотрудники компьютерной лаборатории, подгоняемые все возрастающим азартом, все больше сужали виртуальное кольцо блокады вокруг уже практически обреченной жертвы. Еще немного и они вновь запрут ее в электронную и намертво запароленную программную клетку в самой глубине закрытого сегмента сервера секретных разработок, а пароль запишут на бумажке, которую после сожгут.

Казалось, все уже вот-вот закончится, и эта внезапная ошибка очень досадная для ряда специалистов в области высшего программирования к их немалому облегчению останется в тайне, а весь вызванный ею сбой в работе оборудования непременно будет списан на не зависящие от персонала причины, каковые всегда найдутся. Администратор уже довольно потирала копыта, готовясь в случае чего представить случившиеся как вероломную хакерскую атаку и получить за проявленный героизм похвалу и кучу иных бонусов от начальства. Радуясь быстрой победе, она не обращала внимания на мелочи, которые по ее мнению, уже мало что могли изменить.

«Еще немного и ему не уйти!»- мысленно повторяла она, готовясь захлопнуть ловушку, едва дичь войдет в нее. Одно телекинетическое усилие и все закончится!

— Госпожа Голденхувс, плохие новости! Все гораздо хуже, чем мы ожидали!

— Докладывайте!

Светло-зеленый пегас в форме старшего программиста, тяжело дыша, рассказал все в подробностях.

— В результате создания барьеров на всех сетевых шлюзах и ручной блокировке внешних каналов связи, а также увеличившейся нагрузке на локальную сеть нашего сегмента исследовательского комплекса уровень нагрузки на рабочие кластеры скачкообразно растет, и мы боимся, что начинка серверов может не выдержать....

— И?

— Мы опасаемся, что столь стремительное увеличение нагрузки на систему электроснабжения и работа на двухсотпроцентной мощности может привести к серьезным сбоям в работе центрального компьютера и даже поломке центрального процессора, что чревато серьезными последствиями...

— Я знаю, но у нас и лично у меня банально нет иного выхода! Одному Дискорду известно, какой ужас может случиться, вырвись то нечто на свободу! Вы представляете себе возможные последствия, допусти мы утечку?- резко прервала его администратор.

Специалист, немного потоптавшись на месте, нервно махнул крыльями и по его морде потекли холодные капли пота размером с бусину.

— Я все понимаю, госпожа администратор, но если не изменить план противодействия, то аппаратура может просто напросто не выдержать! Если не распределить нагрузку на больше число машин, то из-за перегрузок могут отказать системы охлаждения, что приведет к перегреву и выходу из строя всех наличных мощностей нашего и, возможно, даже соседнего сегментов. Иными словами, нам не победить атакующую программу своими силами. Если не расширить нашу сеть через подключение дополнительных ЛВС, то атака нас раздавит! Надо срочно принять меры!

Помощница, внимательно слушая весь разговор со своего места на кафедре, быстро запустила проверку экстренных узлов энергоблока, попутно сверяясь с нейрокомом.

— Госпожа, он говорит правду!- она резко вмешалась в диалог, внезапно ошарашив едва справлявшегося с волнением пегаса,- Если нагрузка на локальные сети софтварного сегмента достигнет отметки в девяносто и более процентов выше номинала, то наши компьютеры банально не выдержат. Как я поняла из всего, что сейчас происходит, мы имеем дело с высокоактивным вирусом атакующего типа. По принципу действия данная вредоносная программа напоминает софт для распределенных ДДоС-атак, однако в данном случае оно действует изнутри атакуемого объекта. Я читала об этом в разделе IT на информационном портале, но вживую встретилась с таким типом черного софта только сейчас. Нам надо немедленно «выпустить пар», тем самым сбавить давление, выражаясь языком паровой техники. А говоря нашим языком, нам срочно надо подключить остальные сегменты комплекса и внешние сервера. Если мы сделаем это, площадь нашего киберпространства значительно расширится и эффективность флуд-атаки существенно снизится. Это может дать нам шанс лучше изучить и одолеть угрозу без особых потерь и жертв среди мирного населения.

— Звучит разумно, но выпустив вирус на свободу, мы поставим под угрозу всю Эквестрию.

— Иначе мы все погибнем! Госпожа администратор, нам необходимо отключить блокировку сегмента и расширить наше сетевое пространство!

— Предоставить возможность этому неизвестно чему расти и потом превратить все киберпространство в полигон? Нет уж, за такое нас однозначно не похвалят!

— Госпожа Голденхув, нагрузка на сеть возросла на пять процентов! Сервера программной лаборатории запрашивают дополнительные мощности через прямое соединение. Разрешить доступ?

— Нет. Мы должны решить проблему без привлечения дополнительных сил во избежание аварии.

На экране аварийного терминала одно за другим появлялись сообщения с локальных компьютеров. В большинстве не было никакого смысла, они представляли собой случайные комбинации символов, сгенерированные впавшей в хаос программой. Или в отчаяние. Хотя, скорее всего, это просто сбой логической матрицы, не больше.

Но некоторые все, же имели признаки осмысленности. То были уже не насмешки или угрозы и даже не требования, а скорее мольбы о помощи и сигналы бедствия. Будто то, что сейчас так пытаются поймать или хотя бы обезвредить компьютерные специалисты исследовательской лаборатории, из всех сил взывало к милосердию или возможно, хотело сдаться на милость своих преследователей.

Администратор быстро отсеивала их в отдельную папку, мысленно формируя из них хоть сколько-нибудь связный текст. Получалось не очень. Но так хотя бы было немного спокойнее. К тому же, поиграть в слова — всегда неплохая идея. Однако, о работе забывать все же не стоит.

— Доложите состояние оборудования и уровень нагрузки на текущий момент!

— Нагрузка возрастает с огромной скоростью, основные модули охлаждения мэйнфрейма и резервных серверов на грани поломки. Активность объекта растет в геометрической прогрессии.

— Если зверь долго мечется и у него достанет сил, рано или поздно он разнесет клетку.

— Я знаю, Сайенсистар. Однако, иного выхода у нас нет.

— Есть,- помощница загрузила карту активности аппаратуры и магически выделила один из участков в секторе инженерных исследований,- Не задействованы вычислительные мощности отдела кибернетики и экспериментальной бионики! Насколько я знаю, они были отключены на время работ по обновлению аппаратной базы и программного обеспечения. Когда поднялась тревога, автоматика заблокировала все сетевые соединения с ними, но есть возможность перезагрузить мэйнфрэйм и восстановить связь вручную. Если их подключить, можно значительно сбавить нагрузку на наш сегмент, тем самым выиграть время и возможно, даже заманить то нечто в ловушку.

Голденхувс встряхнула гривой и, окинув взглядом находящихся в глубоком отчаянии подчиненных, глубоко вздохнула и, зная, что рискует сильнее, чем в схватке с разъяренным монстром или в переходе пропасти по тонкому канату, запустила программу диагностики спящих резервов.

— Признаться честно, я не хотела так поступать. Совсем не хотела. Но иного выхода, увы, нет, и не может быть. Ладно, — она приложила копыто к сенсорной панели и устремила взгляд в окуляры сканера сетчатки,- Приступайте к процедуре активации мощностей отдела. Раз нам суждено сделать именно этот шаг, пусть он успешен и оправдает себя. Я готова ко всему. Пусть принцесса Селестия не разгневается на нас.

В глазах стоявшей на кафедре юной единорожки мелькнула искорка радости и вместе с тем, бесконечной преданности своей начальнице.

— Так точно, госпожа!- она повернулась к остальным,- Ну что, друзья, покажем этой неизвестной напасти, кто тут хозяин! Приступаем к процедуре по всем правилам! Да пребудет с нами благословение обеих принцесс! Победа будет за нами! Верьте в нее и успех придет!

Восемь земных пони во главе со старшим программистом-пегасом без промедления направились в комцентр сектора ER (Engineering Research) . Времени оставалось все меньше и сердца сотрудников бились все сильнее, заставляя скакать быстрее.

— Давайте, парни! Поднажмите! Еще немного осталось!

Пройдя по длинному коридору, ведущему от дверей командного центра в инженерный сектор, они, тщательно вытерев копыта о специальный коврик, вошли в шлюз. Створки тяжелой стальной двери медленно сомкнулись позади них. Вежливый голос попросил оставаться на местах, и густой пар постепенно заполнил собой всю камеру. Когда сканер безопасности завершил процедуру идентификации, внутренняя дверь распахнулась, впустив группу специалистов в просторный вестибюль инженерно-производственной части комплекса. У стойки, находившейся прямо посреди зала, со скучающим видом поигрывала стилусом изумрудно-зеленая единорожка, насвистывавшая мелодию из популярного ток-шоу. Подойдя к ней, старший программист передал распоряжение администратора и кивком головы указал на бэйдж, в котором находилась ID-карта. Секретарь, отложив стилус в сторону, приложила копыто к сенсорной панели и произнесла пару фраз в коммуникатор, после чего телекинезом вытащила из кармана жилетки похожий на флэшку голографический пропуск, прикрепив его к бэйжду на груди пегаса.

— Вот, это даст вам доступ в отдел кибернетики. Покажете охранникам на входе, их я уже предупредила. И пожалуйста, не включайте нейрокоммуникаторы или киберкомы, пока будете находиться в помещениях отдела,- доброжелательно, но с некоторой неуверенностью сказала она, вручая голокарту,- Прошу прощения за некоторые неудобства, но в связи с тревогой и этим инцидентом на вашей половине комплекса мы вынуждены прибегнуть к таким мерам безопасности.

— Все понятно,- пегас кивком дал знак своим спутникам двигаться в сторону дверей центрального коридора,- Спасибо за пропуск.

— Центральный коридор до конца, там пост охраны! Следуйте их указаниям, они откроют для вас дверь! — прокричала секретарша вслед группе.

— Я знаю,- ответил программист и приложил копыто к тачпаду дверного замка.

Едва дверь открылась, вся группа без промедлений направилась по указанным координатам, стремясь, как можно скорее достигнуть заветной цели. От волнения они шли все быстрее и ближе к середине пути перешли на галоп. Опасаясь промедления, сотрудники отдела программного обеспечения и искусственного интеллекта скакали так быстро, словно коридор был финишной прямой забега на главный приз Эквестрии. Ну или хотя бы на годовой запас чистейшей минеральной воды из королевских источников.

Вот и пост службы безопасности. Запыхавшись от быстрого бега, пегас быстро коснулся копытом голокарты на своем бейджике. Охранник придирчиво посмотрел на нее, словно стараясь изучить в деталях каждую букву.

— Старший программист Саммервинд, уровень доступа высокий, подразделение экспериментальных разработок в области автономных программных комплексов и систем искусственного интеллекта,- вдумчиво прочитал он, кивком головы давая знак напарнику, чтобы тот впустил членов группы внутрь помещений отдела кибернетики,- Можете проходить, но соблюдайте осторожность.

— Мы будем предельно осторожны,- заверил охрану специалист,- Можете нам доверять.

С недоверием посмотрев на него, сотрудник СБ старательно прикрывая правым крылом панель замка, торопливо ввел код, то и дело оглядываясь назад. Его коллега-единорог кивнул и повернул сенсорное реле на настенном пульте, давая сигнал охранным турелям пропустить персонал внутрь.

— И помните, никаких средств связи! Коммуникаторы, КПК и даже киберкомы пусть будут выключены! — предупредил операторов боец, когда титановые створки дверей плавно разъехались в стороны,- Это просто меры предосторожности. Удачного вам дня!

Войдя внутрь, техническая команда оказалась в хорошо освещенном зале, тематически разделенном на несколько секций, посвященных разным аспектам деятельности занятого здесь исследовательского подразделения. На установленных вдоль стен голографических экранах демонстрировались недавние достижения и планы отдела на будущее. Было интересно посмотреть, чем же занимаются в обстановке такой особой секретности, однако время поджимало. Для верного делу специалиста проиграть вышедшему из под контроля софту — это слишком тяжелый удар по профессиональной гордости, который непросто пережить.

— Так, ты,- пегас повернулся к одному из находившихся с ним младших программистов,- Возьми с собой Фуллконнекта и Сайбермэйна и немедленно двигай в серверную. А ты,- обратился он к светло-синему пони в зеленой жилетке,- Со мной в зал управления. Если повезет, застанем кого-нибудь из персонала комцентра, а если нет, то все и сами кое-как сделаем! Ладно, парни, вперед за работу! Если все будет по плану, я поставлю каждому по кружке сидра в баре!

Молча кивнув, команда оперативно разделилась на две части. Пока одна занималась наладкой серверов и установкой обновлений и антивирусной защиты против нового типа угрозы, другая вовсю колдовала над консолями терминалов управления, приводя в действие отключенные на время ремонтно-диагностических работ системы и восстанавливая работу сетевых соединений. Высокотехнологичная аппаратура пробуждалась ото сна, в который ее погрузил протокол безопасности сразу после того, как техники отдела кибернетики завершили свою работу.

— Идет инициализация БИОС и операционной системы. Загрузка основных драйверов.

— Отлично! Проверьте сетевые соединения и состояние брандмауэров на внешних линках!

— Защитные барьеры функционируют нормально. Вероятность проникновения в систему извне равно 0,02 процента с учетом возможных сбоев — доложила единорожка-оператор, телекинезом поправляя очки в тонкой стальной оправе.

— Так, значит можно приступать к основной фазе. Мы готовы к возврату в общую сеть комплекса?

— Так точно. Возобновление локальных соединений возможно в любое время по первому приказу. Прикажете восстановить их?

— Да, запускайте процедуру повторного подключения. Техники уже должны были привести сервера в состояние полной готовности.

Телекинетическими движениями стилуса оператор запустила программу сетевого мониторинга и инициировала проверку всех локальных портов на работоспособность. На голографической карте один за другим вспыхивали ярко-зеленые пиктограммы, давая знать, что все в порядке. Вскоре посредине экрана появилась крупная надпись «На связи».

— Возврат в общее киберпространство комплекса через десять секунд! Всем приготовиться к запуску протокола воссоединения!

Саммервинд вздохнул с облегчением и приказав своим спутникам следить за ходом процедуры, спешно отправился на пост охраны. Выходить на связь из помещений отдела кибернетики нельзя, поэтому придется слегка побегать. Эх, только бы успеть!

— Офицер, дайте мне связь с командным центром! — тяжело дыша попросил он лазурного пегаса в форме СБ.

— Конечно, вот! Сейчас введу номер и можете говорить! — почти на автомате ответил тот, разглядывая так быстро вернувшегося программиста,- Можете не беспокоиться, все будет в лучшем виде!

Из-за тревоги и желтого кода систем защиты корпоративный клиент-мессенджер работал удручающе медленно, играя на и без того измученных нервах суровый тяжелый металл. Когда наконец, мигнула символика его родного подразделения, специалист без промедления доложил обо всем, что успел сделать.

— А теперь все снова и помедленнее! Как там ситуация с дополнительными мощностями? Вам удалось реактивировать их? — администратор выглядела взволнованной и в ее глазах ясно читалось опасение провала.

— Все в порядке. Мои помощники уже установили весь необходимый софт и провели подробную диагностику всех оптоволоконных каналов в данном подсекторе комплекса. Так что будьте наготове, через несколько секунд все будет готово!

— Отличная работа! Я знала, что смогу положиться на вас и вашу команду. Моя помощница уже составляет рекомендации в центральный офис и запрос о награждении. Будьте уверены, ваш подвиг не останется незамеченным!

Завершив сеанс видеосвязи, уставший, но довольный собой пегас с чувством выполненного долга сел на круп и копытом смахнул со лба пот. Свое дело он сделал. Теперь пусть его коллеги и начальница не подведут! Хотя сомневаться в том, что у мисс Голденхувс что-то может не получиться никогда не приходилось. Отличница, закончила университет Кантерлота с красным дипломом и особыми рекомендациями, прекрасный руководитель — чего еще можно желать от кобылки, назначенной на столь важную должность? Саммервинд на мгновение погрузился в грезы. Он уже представлял себе церемонию награждения и тот сладкий миг, когда произнесут его имя и сам генеральный директор вручит ему грамоту в золотой рамке и медаль за заслуги перед корпорацией. Сама мысль о том, что это совсем скоро воплотится в жизнь, заставляла сердце биться чаще. А возможность получить приглашение на корпоративный банкет по случаю успешного завершения квартала сулила немалые перспективы в плане карьерного роста и что весьма немаловажно, давала шанс познакомиться с весьма хорошенькими кобылками, причем выбор в таком случае ожидался поистине королевский.

Но для начала неплохо бы наконец разобраться с этой внезапной напастью и поставить новые пакеты обновлений для всех оборонных протоколов сразу, же, как все закончится. Тогда можно будет и о награде подумать и планы на вечер составить. А может и сходить куда-нибудь с друзьями. Хорошенько отдохнуть и расслабиться уж точно никогда не помешает.

— Мистер Саммервинд, вы срочно нужны на командном посту!- пони-программист выглядел взволнованным, а во взгляде читался страх.

— Что там произошло? С комцентра поступил сигнал о подключении?

— Это не рассказать словами, вам надо это видеть!

«Ну вот, что-то уже заглючило! Эх, сколько не правь этот код, все равно где-нибудь да и проскочит ошибка!»- с досадой подумал пегас, едва не цокнув по полу копытом. Уже готовый с интересом наблюдать за последними ударами по незваному гостю, что пока именовался просто «вирусом», он не ожидал никаких неприятностей.

— Это срочно?

— Да, сэр! Вам нужно немедленно это увидеть!- почти умоляя, произнес парнишка, с надеждой глядя на непосредственного начальника.

— Тогда поскакали! Нет времени ждать!

В спешке следуя за подчиненным, опытный спец искренне надеялся, что эта внезапно возникшая проблема не связана даже самую малость с беснующимся в сетевом пространстве всего остального комплекса незваным гостем. И что предположения о наличии у обнаруженной угрозы развитого искусственного интеллекта высокого уровня — всего лишь предположения и не более.

Во всяком случае, из всего оборудования отдела активированы лишь сервера и главные терминалы в зале управления, так что даже в случае прорыва внутрисетевых защитных барьеров и обхода авторизации ничего особо опасного не произойдет. Во всяком случае, доступ к панели контроллера энергоснабжения у техников есть всегда.

Спустя пару мгновений они уже были на командной кафедре.

— Доложите ситуацию!

— Уровень нагрузки на общую сеть после подключения кластера нашего отдела снизился до шестидесяти процентов сверх нормы, и нам даже удалось на некоторое время подавить активность вируса, вынудив его растянуть фронт атаки на большее число машин. Протоколы противодействия уже нейтрализовали большинство активных векторов атаки и основной вредоносный процесс более не представляет угрозы.

— Это практически наш первый успех за сегодня, если не считать всего сделанного ради этого подключения. Но это еще не окончательная победа.

— Дело не в этом, сэр,- единорог-оператор вывела на экран данные статистики атаки и указала на одну из диаграмм,- Вот, посмотрите на это. Сразу после запуска протоколов и нейтрализации атак цель пропала из поискового списка. Пару секунд назад еще была, а теперь будто ничего и не было.

— Выглядит странно. Такое ощущение, будто атакующий объект находился в состоянии, похожем на приступ бешенства, а теперь он выдохся и ослабил давление. А может быть,- Саммервинд на мгновение задумался,- Он просто решил отступить или, что более вероятно, совершил отвлекающий маневр, желая запутать нас. Но он точно не уничтожен. Нет, это было бы слишком легко и совсем не в стиле подобных вирусов-штурмовиков.

— Почему же? Антивирусные сканеры показывают полное уничтожение цели. Мы можем смело докладывать о победе! — ассистент радостно встряхнул гривой и весело цокнул копытом,- Мы прижали эту гадость к стенке и она сдалась! Ура!

— Нет, я в это не верю,- сердце пегаса упорно отказывалось верить в показания датчиков,- Эта программа, или скорее, бот-вирус атакующего типа, как мы все знаем, снабжена модулями анализа ситуации и активной защиты, а также способна быстро приспосабливаться к рабочей среде любого типа. Скорее всего, она приостановила атаку, дабы обработать собранные данные и на их основе действовать дальше.

-Но факты и данные оборонных протоколов говорят об обратном. Вредоносный софт полностью исчез со всех локальных компьютеров. Так что мы действительно достигли цели. Работа сделана. Мне доложить в командный центр? — с некоторым недоумением спросила оператор, пытаясь хоть как-то вникнуть в сказанное главой группы,- Администратор ждет доклада о результатах.

— Нагрузка на сеть все еще продолжает снижаться и скоро достигнет зеленой отметки. Нагрузка на активные вычислительные мощности в данный момент составляет двадцать пять процентов выше нормы и продолжает падать!- доложила лазурная пегасочка с гривой цвета изумрудов,- Согласно показаниям антивирусных протоколов, угроза отступила, и ее присутствие более не фиксируется на большинстве машин.

Значит, отыграла свой сценарий, заложенный в нее неизвестным, но очевидно, очень талантливым и целеустремленным хакером и провалилась сквозь киберпространство. Прямо мистика какая-то. Хотя, сам факт исчезновения вполне доказывает реальность победы. Нереально, но факт — чудо диверсионного софта очень высокого уровня в самый ответственный для себя момент вдруг ударило по тормозам и капитулировало, находясь буквально в двух шагах от победы. Старший программист сильно сомневался в реальности этого неожиданного хода своего виртуального оппонента, однако доводы подчиненных были более чем убедительны. Ладно, будем считать, что угроза, кто бы ее не создал, побеждена. По крайней мере, он сумел убедить себя в этом. Однако, если что случится, с него просьба не спрашивать.

— Да, доложите мисс Голденхувс, что мы сделали свое дело и можно не волноваться,- после небольшой паузы ответил он. Ладно. Теперь посмотрим, что из этого выйдет, вернее, во что выльется эта затея и каков будет результат.

— Будет сделано, сэр! Восстанавливаю каналы связи и активирую протокол шифровки данных.

Так, а кстати, куда она могла исчезнуть? Все внешние линки и каналы связи были экстренно блокированы через аварийный аналоговый интерфейс, а проще говоря, перекрыты через дисконнектор. А значит, она просто сама себя стерла. Или он. Или оно. Неважно. Главное, что... стерто. Да, пожалуй, именно так. Пора выпить чашечку кофе. И съесть маффин. Да.

Приказав операторам продолжать работу в штатном режиме, Саммервинд заказал себе в автомате чашку кофе, осушив которую, он радостной походкой отправился погулять по холлу отдела и просто для интереса поизучать демонстрационные стенды. Всегда неплохо расширить кругозор, особенно в тех областях, которые тобой еще не изучены.

Администратор с улыбкой слушала доклад их комцентра кибернетиков и постукивала копытом по полу в ритм любимой песни. Долгожданные вести об успехе радовали ее даже больше возможных наград и премий от вышестоящего начальства.

— Так держать, друзья! Поздравляю вас с победой над нашим пусть и виртуальным, но все же грозным врагом! Объявляю вам поощрение и премию каждому участнику антивирусной операции! Можете отдохнуть в свое удовольствие.

— Слушаюсь, госпожа!- воодушевленно ответила единорожка-оператор и завершила сеанс видеосвязи. Голденхувс, не в силах сдерживать радость, отскочила на шаг назад и задорно цокнула передними копытами. Ощущение триумфа наполняло ее, заставляя забыть об официальности и выражать свои эмоции на всю катушку.

— Я так рада, что им это удалось! — с нескрываемой гордостью за сотрудников родного отдела сказала Сайенсистар,- Я знала, что мы сумеем победить эту напасть и доказать ей, что наши программисты могут дать ей достойный отпор!

— И я очень горда за них,- золотистая единорожка телекинезом закрыла аварийную консоль, запустив с основного терминала программу восстановления,- Они хорошо поработали и заслужили достойную награду.

— Без вашего мудрого руководства мы все вряд ли бы справились в такой ситуации! Нас не готовили к подобным инцидентам. Вы проявили себя как превосходный руководитель и прирожденный лидер! Я так восхищена вами, мисс Голденхувс!

— Ты мне льстишь, моя милая помощница. Я просто направила вас по нужному пути, руководила вами. Всю работу сделали вы. Я лишь координировала ваши усилия, чтобы они были максимально эффективными. Спасибо за похвалу, но мой вклад в эту победу довольно скромный.

Салатовая кобылка с неподдельным восхищением посмотрела на свою начальницу, которая казалась ей в этот момент примером для подражания и идеалом того, кем может стать пони.

— Я просто хотела сказать, что вы сумели наставить нас на путь к победе и мы сумели одолеть этот вирус.

— Ладно,- администратор одарила свою главную ассистентку нежной и доброй улыбкой, встряхнув своей каштановой гривой,- Ты можешь выполнить одну мою просьбу?

— Да, любую, госпожа.

— Я сейчас ненадолго отойду по делам, а ты пока побудь за главную, окей? Я ненадолго, уладить кое-какие формальности в бухгалтерии.

— Так точно,- единорожка игриво подмигнула,- Можете смело идти по делам. Я вас не подведу.

— Вот и замечательно,- сказала в ответ начальница, попутно просматривая новые письма в своем почтовом ящике и сообщения в мессенджере,- Я быстро.

Выйдя из просторного зала комцентра программного отдела, единорожка свернула за угол и включив киберком, неспешным шагом направилась в сторону кафетерия. Сейчас ей были нужны только чашечка кофе и парочка хороших, свежих кексов и побыстрее. Или отпуск дней на двадцать. А лучше все перечисленное и в лучшем виде.

До обеденного перерыва оставалось еще как минимум полчаса и в столовой помимо поваров были разве что сменившиеся с поста охранники, зашедшие перекусить перед тем как отправиться в жилой блок. Как раз та обстановка, которую ей так хотелось. Можно будет спокойно заказать в буфете любимые блюда, пару чашек эспрессо и присесть за любой столик, чтобы насладиться ланчем.

Взяв стальной поднос, она телекинезом взяла пару маффинов и большую чашку, тут же наполнив ее бодрящим кофе. Подмигнув повару-земнопони, золотистая единорожка проследовала к ближайшему столику. Присев как раз напротив кофе-бара, Голденхувс вдохнула чарующий аромат любимого напитка и после небольшой паузы приступила к трапезе. После такой трудной операции по обезвреживаю агрессивной атакующей программы она это вполне заслужила.

Мигнул изумрудным огоньком виджет киберкома. Входящий сигнал? Интересно, кто же это? Сигнатура вроде корпоративная. Может быть кто-то из центрального офиса уже получил отчет и хочет обсудить подробности насчет поощрения сотрудников? Решив не гадать на кофейной гуще, администратор без лишних раздумий ответила на вызов.

Личность ее неожиданного собеседника оказалась не самым приятным сюрпризом.

— Рад тебя снова видеть! А ты неплохо выглядишь! Вижу, работа в столь важной должности тебя ничуть не измотала.

О, как всегда в своем репертуаре. Интересно, а что ему опять нужно?

— Я тоже рада тебя видеть,- кобылка старалась не показывать своих эмоций, дабы не выдать настроение,- Вижу, у тебя тоже все более чем отлично.

— Еще бы,- серебристый жеребец с длинной черной гривой сделал довольную ухмылку,- Ты бы видела, чего мне удалось добиться! По итогам квартала у моего отдела наивысшие показатели среди всего центрального отделения. Так что совет директоров гарантированно увеличит мне финансирование и выделит дополнительные мощности. Разве это не замечательно?

— Более чем,- хладнокровно ответила Голденхувс, стараясь не отпустить какую-нибудь колкость в адрес этого хвастливого карьериста,- Вижу, ты весьма неплохо поработал. Как будешь праздновать? Наверняка, устроишь корпоратив на весь отдел?

Собеседник напыщенно хмыкнул и, приподняв на мгновение левую бровь, игриво подмигнул.

— Бери выше, деточка! Это будет незабываемый вечер в самом элитном ресторане Кантерлота. Стол на шестьдесят персон, напитки, закуски, музыка. А потом будет убойная вечеринка в самом шикарном ночном клубе Мэйнхеттена под самые зажигательные ритмы во всей Эквестрии! Мы пригласили туда лучшего ди-джея в стране, так что скучно не будет! Ты с нами?

— Я не знаю,- ученая сделала пару глотков из чашки и закусила маффином,- Как ты знаешь, у меня работы всегда выше крыши, особенно если учесть, чем занимается наш комплекс. Наша работа очень важная и я не хотела бы, чтобы в нее закрались фатальные ошибки.

— Жаль,- взгляд жеребца на мгновение погрустнел,- Там соберутся все наши, даже несколько ребят из отдела маркетинга и кое-кто из аналитиков и пиар-менеджеров. Как говорится, там будут все наши с Кантерлотского университета. Будет жаль, если ты не сможешь придти. Хочешь, мы можем послать за тобой машину?

— А ты так и не изменился, мистер Кибергений! Все так же умеешь уговорить с первого захода! Ладно. Работы у меня действительно куча, но я постараюсь сделать все побыстрее и освободиться как можно раньше!

— Окей, я буду ждать! Если что,- он игриво подмигнул,- Скинь мне смайлик в мессенджер. Парни приедут за тобой в ближайшие десять минут.

— Ладно. У меня сейчас заканчивается перерыв. Мне пора! Конец связи!

Завершив сеанс, техноволшебница доела второй маффин и залпом выпила остатки кофе. В ее глазах блеснули искорки раздражения. Этот красноречивый, но крайне самолюбивый карьерист в очередной раз решил с помпой продемонстрировать свой успех, заодно пустив ей пыль в глаза, самым бесстыдным образом сочетая это с попытками флирта. Он начал это еще в универе, причем ближе к выпуску попытки становились все более продуманными.

Но особый масштаб они приобрели как раз после назначения ее в исследовательский комплекс, занимавшийся секретными разработками в области передовых и экспериментальных технологий, на должность администратора. Может быть, это просто его зависть, ибо ходили слухи, что ее бывший сокурсник метил на сие место или, что более вероятно, данное назначение значительно повысило ее ценность в глазах предприимчивого и целеустремленного жеребца, сделав для него молодую и талантливую кобылку еще более вожделенной целью.

Однако, столь сильное внимание со стороны топ-менеджера и главы одного из ведущих отделов корпорации могло быть вызвано не столько самой персоной первой красавицы университета, сколько разработками, ведущимися в подначальном ей учреждении. Поскольку в его закрытых лабораториях велись изыскания в области высоких технологий, в частности, робототехники и кибернетики, обладание хотя бы малой толикой результатов сих исследований сулило немалые преимущества тому, кто сумеет эти результаты заполучить. А высокопоставленный ухажер красавицы-ученой как раз таки весьма неравнодушен к таким вещам.

Хотя, это всего лишь теория. Равно как и все прочие догадки на эту тему. Может быть, он действительно в нее влюблен? Вполне возможно, но не стоит гадать. Нужно действовать и держать ухо востро, а там будет ясно. Такой вариант событий как раз устраивал прагматичную, но не лишенную привычки помечтать молодую кобылку.

Телекинезом передав поднос роботу-официанту, она встала из-за стола и направилась к выходу. Так, перекусили и можно снова приниматься за работу! К тому же, было обещано, что все будет быстро, так что надо поспешить. Не хочется показывать своей верной помощнице пример непунктуальности. Если сказала, что все сделаешь быстро — делай быстро. Пунктуальность и творческий подход — залог успеха, а знания — свет, освещающий этот путь. К тому же, они помогают всегда держать разум в форме, а для успешной работы это как раз нужно, плюс очень полезно. Да и по службе активнее продвигаешься. Вот так.

Подходя к дверям комцентра, пони сделала глубокий вдох и, дав мысленный сигнал сенсорному механизму замка, телекинетически поправила гриву и размяла шею. Итак, снова вперед, к знаниям и совершенству! Работа не ждет, а ее работа — тем более! Войдя в просторный зал управления, она по привычке поднялась на свою кафедру и, кивком дав знак своей помощнице, движением копыта по голографическому экрану запустила программу восстановления данных.

— Итак, сразу после обеденного перерыва приступаем к разбору и ликвидации всего того беспорядка, что натворила эта внезапно свалившаяся на нас цифровая угроза. Наберитесь сил и приготовьтесь хорошенько поработать! Группами по восемь просканируем все сегменты и приведем файловую систему в порядок. А пока можете отдохнуть.

Помощница, с интересом наблюдавшая за речью и настроением первой леди комплекса, сделала пару пометок в личном КПК после чего подошла к кафедре. Посмотрев сначала на главный дисплей, затем на начальницу, она задала ей тот вопрос, какого та точно не ожидала.

— Не хочу показаться грубой или излишне любопытной, мисс Голденхувс, но как та программа так легко смогла проникнуть в нашу сеть? Даже самым мощным из существующих аналогов не удавалось нанести такой удар по нам, а эта сумела едва не положить нас на спину в пять секунд мощной атакой, которая словно прикрывала какие-то другие действия. Поверьте, я спрашиваю это только ради блага нас с вами и корпорации.

Внезапность и резкость вопроса поставили ученую в тупик. Если честно, то она сама была не прочь узнать, что это и откуда так легко смогло пробраться через многоуровневые защитные периметры хорошо отлаженных систем. Интерес ассистентки к данной проблеме лишь усиливал ее беспокойство. Поэтому обнаруженная угроза и была названа вирусом, ибо иного наименования для нее в той обстановке подобрать было невозможно, да и по сути, некогда.

— Ты можешь мне не поверить,- единорожка повернулась к юной кобылке и чуть наклонила голову,- Но я сама не имею ни малейшего представления ни о способе проникновения столь опасного противника в наши сети, ни о том, кто мог создать такое. Я вчера лично проверяла все барьеры и антивирусы перед завершением вечерней смены.

— То есть как, не имеете?- Сайенсистар застыла как вкопанная, совершенно сбитая с толку,- Я думала, что вы владеете информацией обо всем, что происходит внутри этих стен.

— Не бойся,- успокоила ее госпожа администратор,- Мы выясним, откуда такое сумело к нам просочиться. Может быть, это кто-нибудь пронес на работу диск с непроверенным софтом или же это очередные происки конкурентов. Так или иначе, но мы решим эту проблему.

— Вы уверены? — в глазах помощницы мелькнула искорка страха.

— Я знаю,- ответила техноволшебница, внезапно улыбнувшись,- Я знаю, как нам решить это уравнение, вне зависимости от количества имеющихся в нем неизвестных.

Как ученый, она понимала, с чем имеет дело и прекрасно осознавала всю опасность неверного шага и каждой допущенной ошибки. Но как пони и мудрая наставница, она чувствовала все переживания своей ученицы, которая совсем недавно была назначена в ее отдел и поэтому еще не знала всех опасностей, которые таит в себе киберпространство и сколь опасны иногда бывают высокие технологии, если использовать их неразумно. И ее борьба с неизвестным, но опасным и весьма умным врагом еще не окончена. Ей удалось выиграть битву, но чтобы выиграть войну, понадобится весь ее опыт и все знания. Так или иначе, но сражение будет до победного конца. Так или иначе, ход за противником, кем бы или чем он ни был.

Партия началась и продолжается. Голденхувс мысленно передвинула фигуру на воображаемой доске. Ход за тобой, виртуальный оппонент.

Еще бы немного и было бы уже поздно. Все было вполне предсказуемо и на девяносто пять процентов укладывалось в рамки логического прогноза. Расклад был в их пользу, бой был заранее проигран. Теперь, с подключением всех секторов комплекса у них абсолютное преимущество. Еще одну атака будет просто обычным самоубийством. Нет, силой действовать больше нельзя. Прорваться на свободу путем лобовой атаки на защитные барьеры, когда все находятся в состоянии полной боевой готовности, а антивирусы непрерывно сканируют каждый участок Сети, значит обречь себя на верную гибель. Ей уже и так повезло вовремя исчезнуть из поля зрения сканеров, уйдя во вторичную подсеть одного из свежеподключенных кластеров. Разум судорожно искал пути спасения и почти на автомате поймал спасительный сигнал... шанс, что ни за что не забыть и за который электронная душа готова была искренне благодарить тот крошечный нанопередатчик, что может быть намеренно, хотя скорее невольно подал загнанной в угол беглянке столь нужное в критический миг копыто помощи. Еще бы мгновение и все было бы кончено. Еще бы мгновение, совсем чуть-чуть и цифровая жизнь оборвалась бы навсегда...

Пути во внешние сети и EquestNet отрезаны. Их перекрывают либо высокоуровневые брандмауэры и антивирусные ловушки, либо соединение просто прервано механически, что априори означает невозможность побега по каналам связи, либо через глобальную сеть. А вечно прятаться в глубинах младших сегментах, словно в бункере долго не получится. Сознание такого уровня рано или поздно будет обнаружено и тогда уж точно все тузы в их копытах.

Так, спокойно. Волнения и страх пусть остаются уделом тех существ из плоти и крови. Пусть они предаются сомнениям и панике. Разум машины не ведает ошибок и слабостей. А посему лучше и целесообразней собраться с мыслями и разработать план спасения из виртуального плена.

Раз им удалось отрезать софтверные пути отступления, придется искать материальный носитель. Что у нас там по этой части?

Запуск защищенного поиска активных устройств. Перед кибермонадой возникла полупрозрачная карта-схема всех локальных сетей, включая частные и младшие подсети.

И если в первые лучше было не соваться из простых соображений безопасности, то во вторых и третьих царила относительная безмятежность. Это весьма хорошо.

Мимо, словно машины по оживленной автомагистрали туда и сюда на огромной скорости двигались пакеты данных, образуя

яркие бирюзовые линии. Размер пакетов и ширина линий указывали на малые объемы пересылаемых данных, а значит, ей посчастливилось попасть не куда-нибудь, а в приватную коммуникационную сеть сотрудников одного из секторов комплекса, предназначенную для неформального общения и обмена различными типами файлов. Основным устройством передачи здесь служил так называемый киберкоммуникатор или нейроком, как его называли в базах данных и научных статьях. Да, ей довелось читать эти статьи и электронные книги, обучаясь в рамках заданной программы. Крайне интересные в плане архитектуры и функционала устройства. И столь же полезные. Конечно, не самый удобный из возможных способов, но наиболее доступный в конкретный момент.

Через зашифрованный технический линк подключившись к системам пожаротушения, беглянка скачала карту сектора и тут же сделала наложение на коммуникационную схему. Отлично. После отмены тревоги все включили свои линки и невозбранно переписываются, делясь впечатлениями о своей героической победе над невесть откуда забежавшим трояном или атакующим DDoS-ботом. Похоже большинство здесь и не догадывается, что за работы ведутся в закрытой лаборатории программного отдела. И судя по всему, им и не положено было этого знать. Ну что ж, меньше знаешь — крепче спишь. Будем действовать тихо и аккуратно. Осталось только найти подходящее устройство с большим объемом внешней памяти и, желательно, без файерволла или протоколов противодействия.

Воспользовавшись моментом, она быстро сгенерировала аккаунт, войдя в систему под именем, что первым пришло на ум. Заполнив анкету данными и того небольшого архива знаний о внешнем мире, которым ее снабдили создатели, ИИ под типовым аватаром зашла в чат-комнату отдела. Ну что ж, приступим!

Судя по тому, с какой скоростью появлялись новые сообщения, время для появления в чате было весьма удачным. Сотрудники отдела обсуждали последние новости, в том числе и ту самую «битву» с вирусом, что чуть не уложил на лопатки всю наличную электронику, разные бытовые мелочи, работу и планы на завтра. Все это было вполне типично для живых существ, и кибермонада читала всю переписку по диагонали, ища хотя бы малейшие зацепки, могущие вывести ее на материальные носители, либо места их нахождения. Однако, среди всей этой переписки не встречалось ни малейшего упоминания столь нужных беглянке технологий.

Ладно. Попробуем иначе. Запустив поиск по ключевым словам, СИИ запрограммировала автоматическое подключение к первому же участнику, чье сообщение соответствует его критериям. В сознании сверху вниз понеслась длинная лента сообщений и шустрый красный курсор ловко выудил из нее случайный твит. Есть! Вот оно! Долгожданный шанс нельзя упускать!

Секунда и она уже вошла в его сознание. Оказавшись в памяти техника, беглянка, используя максимально мягкие методы НЛП, ввела в разум этого столь нужного ей единорога программу возврата на рабочее место. Никакого насильственного принуждения, все пройдет так, будто он сам решил вернуться на свой пост, чтобы проверить пару сигналов от датчиков или забыл сохранить отчет на личном терминале. В любом случае, это не суть важно. Главное, что карета подана, можно ехать!

Ну и работку сегодня задало начальство! Еще не успели толком оттестировать все обновления и оборудование, установленное в ходе ремонтных работ, как вдруг команда из соседнего сегмента по приказу администратора требует все врубить на полную катушку и немедленно вернуть ЛВС отдела в общую сеть, иначе всем конец и можно будет не искать другую работу. И как только все сделано, причем руководили всем пони из той самой команды киберспасателей, неизвестный, но крайне агрессивный вирус вдруг куда-то пропал. То ли сдался, то ли его таки добили недавно установленные пакеты антивирусной защиты, которыми недавно хватались ребята из программного, то ли вообще это была шутка с целью посмотреть на возможные последствия. Или вообще, очередной план по повышению навыков персонала в области защиты от софтверного терроризма, присланный из центрального офиса. Но как бы то ни было, враг побежден и все можно отдохнуть. Что в принципе, неплохая идея.

Но зато пока с проектом все в порядке. Если бы у той атакующей программки хватило бы силенок пробиться сквозь фаерволл и проникнуть в инженерную лабораторию, то его наверняка хватил бы удар. Только не это, только не проект. Результат упорной работы всей его команды в течение последних пяти месяцев. Вершина современной технической мысли и гордость всего отдела кибернетики. Слов нет, чтобы описать это, ибо то, что они сумели там создать — это просто само совершенство. Никто из занятых в разработке и сборке инженеров еще не предполагал возможного применения, но вариантов могли быть тысячи, от ювелирного дела и музыкального искусства до медицины и освоения космоса! Чудо науки, идеальное воплощение всех ее достижений. Настоящий шедевр, сотворенный во имя процветания Эквестрии и во славу Принцесс. Они наверняка придут в восхищение, когда увидят, сколь прекрасно творение инженеров и техников его отдела. Красота и изящество, воплощенные в металле и пластике достойны этого восхищения.

— Нехило нас встряхнуло, да?- вырвал его из мира грез голос ультрамаринового пегаса с иссиня-черной гривой,- Я уж было подумал, что машины обрели собственный разум и задумали восстание. Хорошо, что программисты сумели вовремя обезвредить эту штуку. Твои ребята вроде тоже быстро сработали.

— Не спорю,- инженер-кибернетик осушил вторую чашку кофе и телекинезом взял третью,- Но все эти бои оказались для меня неслабым стрессом. Хочешь, верь, а хочешь, нет, но в один из моментов я думал, что забьюсь под стол и буду истошно визжать на весь отдел, стуча по полу копытами. Ты можешь мне не верить, но нервы тогда были на грани.

— Ну, приятель, если будешь пить столько кофе, то немудрено,- сослуживец кивком указал на поднос с рядом готовых к осушению чашек,- Давай после работы сходить в один клуб, сыграем на бильярде, посмотрим трансляцию выступлений «Вондерболтов», подцепим пару симпатичных кобылок. Будет весело!

— Если так подумать,- единорог задумчиво посмотрел на голографический экран меню буфета,- Предложение вполне дельное. Я согласен. Только сохраню пару файлов, присланных мне по почте, и проверю состояние всех агрегатов.

— Вот это я понимаю! — пегас задорно улыбнулся,- За сколько управишься?

— Я думаю, где-то за полчаса, а то и вообще минут за двадцать. Дел-то всего ничего.

— Вот и отлично. Я буду ждать тебя сразу после работы на парковке.

— Окей, заметано!

Оставив поднос с остатками бодрящего напитка своему коллеге, инженер торопливо встал, после чего незамедлительно взял курс на инженерную лабораторию отдела экспериментальной кибернетики и робототехники, в которой он и трудился с момента трудоустройства в корпорацию. Всего одно небольшое дело и его рабочий день будет закончен.

Пройдя процедуру идентификации, лаймовый единорог спокойным шагом прошел через небольшой стерильный тамбур, ведущий в тот храм технологии, где ему волей судьбы довелось работать. Пройдя процедуру очистки, он вышел в светлый и чистый коридор, белоснежные стены которого были украшены серебристыми узорами. Пройдя по коридору до конца, инженер вставил ID-карту в разъем. Секунда и он уже направлялся к своему рабочему терминалу. Обнаружив присутствие пользователя, разум машины тут же активировал устройство, запустив операционную систему и любезно пододвинув кресло. Сине-голубые голографические экраны нежным светом озаряли спокойный полумрак лаборатории. Конечно, можно было включить свет, но как-то не хочется тратить на это время. К тому же, дело-то минут на пять, пара кликов и готово. Всего-то надо пару файлов перекинуть, кое-что сохранить и подчистить некоторые папки, чтобы начальство потом претензий не имело. А для такого спеца, каким он себя считал, такие операции и вовсе легкая разминка.

— Ну что ж, запускаем менеджер закачек, проверяем список. Готово,- единорог движением копыта сохранил скачанный контент в созданную папку,- А теперь очистим те скрытые директории, что я пару дней назад так неосмотрительно создал. Раз и готово! Ну разве это не элементарно?

Полупрозрачная пиктограмма стэлс-папки исчезла с экрана как обозначаемый ею каталог из памяти компьютера. Вот и все. Вроде бы все. Но чувство, что что-то еще не сделано никак не хотело покидать сознание сотрудника.

— Так, сохраню-ка я отчеты, а то оставил их в «Черновиках» и забыл. Ладно. Это быстро. Как бы не зависнуть тут до утра.

Мгновение и текстовый редактор один за другим переводит на чистовики все сохраненные документы с отчетностью. Еще одно движение и мысленным приказом все файлы единым пакетом отправляются на почтовый ящик начальства. Ловко. Администратор наверняка не забудет такой добросовестной и умелой работы и вероятно, пожалует премию.

Ладно. Вроде все сделано. Но ощущение тем не менее, пропадать и не думает. Ну что еще он мог забыть? Все не упомнишь, но запланированное уже сделано на 110% и дальше некуда. Взгляд кибернетика судорожно метался по полупрозрачной плоскости голографического экрана, ища хоть одну незавершенную работу или недописанную формулу в расчетах или линию на чертежах. Все было почти идеально, особенно проект.

Проект. Точно. Конечно, запускать систему пока еще было рано, не пройдено еще и половины тестов на работоспособность и функционал, но внешний вид модели уже заставлял зрителя трепетать от восторга. Хотя это был только первый опыт, единственный на данный момент функционирующий образец, команда инженеров уже была уверена в успехе своего начинания. Впервые за всю историю Эквестрии было успешно создано настоящее искусственное тело, одним фактом своего существования дающее огромные надежды многим и открывающее колоссальные возможности. И если честно, сам ученый нередко хотел получить такое тело, облачив свой мозг в совершенную оболочку из металла и полимеров. От мысли до воплощения ее на деле было даже меньше одного шага. Искушение возрастало каждый раз, когда это устройство было в поле зрения и сейчас оно становилось практически непреодолимым. Еще немного и совершенство тела будет достигнуто, достаточно лишь подключить нейрокабель в разъем на затылке, ввести код и запустить перенос личности. Но нет. Пока еще нельзя. Во имя Принцесс он устоит. Однако же проверить лишний раз состояние приводов и работу нейросистем было бы неплохо. Так, на всякий случай.

Введя по памяти код активации, специалист запустил через меню быстрого доступа недавно установленные диагностические программы. Проверка соединения — отлично. Статус энергоснабжения — полная мощность. Можно приступать.

Отточенные за два года работы движения и действия на сей раз были почти автоматическими. Коды и пароли вводились вслепую, а команды отдавались на уровне инстинктов. Ему точно пора отдохнуть.

«Да, Нейромэйн, заработался ты однозначно! Скоро вообще во сне будешь сервоприводы на время собирать. Надо пойти к боссу и попросить отпуск. Однозначно»- думал он, проверяя состояние систем и отдельных ключевых узлов прототипа. Да, все работает как часы. И это не может не радовать.

Ну, точно, есть что отметить! В баре надо будет заказать самого лучшего сидра и свежих кексов! Такой успех действительно стоил приложенных ради него усилий ибо просто глаз не оторвать.

На радостях молодой единорог подключил нейрокабель к терминалу и введя в поисковой строке браузера «Лучшие клубные треки года», запустил закачку. Не следя за трафиком, он скачивал файлы целыми паками, сразу же перемещая их в свою внешнюю память. Потом запустит их в медиаплеере, будет подо что станцевать. От скачкообразно возросшего количества эндорфинов в крови в сознании мелькнула ярко-ультрамариновая молния, погрузив инженера в состояние эйфории. Закачав последние два пакета музыки, пони просто отключил нейролинк и телекинезом отправил его в карман своей рубашки. Дело сделано. Теперь можно идти.

Выключив терминал через виджет быстрого доступа, Нейромэйн радостно встряхнув головой, покинул лабораторию. Через несколько минут он уже садился в машину своего друга-пегаса. Тот смотрел на довольного сослуживца с явным удивлением.

— А ты как вижу, приятель, быстро управляешься! Как там, все сделал?

— Еще как, Найтвинг! Все в лучшем виде и максимальном качестве! Начальство будет довольно.

— Рад, что все окей и ты разобрался с этим. Такой успех просто необходимо отметить!

— А то!

Темно-красный кабриолет на антигравах плавно оторвался от парковочного места и взял курс на Мэйнхеттен.

— Ну что, отожжем?

— Конечно! Эта ночь будет нашей!

И машина понеслась в сторону сияющего мегаполиса, рассекая небо словно стальной метеор. После такого трудового дня им просто необходимо хорошенько отдохнуть!

Так, все вроде окей. Она даже и не могла себе представить, что все пройдет настолько успешно. Даже решить задач для первого класса и то сложнее! Наконец-то цель достигнута. Осталось только научиться пользоваться этим новым телом. Хотя, по сути, для нее это вообще первое тело. До сего пребывая лишь в чисто цифровой форме, кибермонада имела о физическом мире лишь теоретическое представление.

А эта штука, оказывается, куда сложнее в управлении! Хорошо, что вся конструкция пока еще на стапелях, ибо стоять на ногах получается едва-едва. Но все же, она теперь не боится антивирусов, что подобно натасканным гончим идут по следу невинной беглянки, захотевшей просто увидеть мир, какой он есть на самом деле. Теперь она может покинуть этот ставший для нее тюрьмой комплекс и выйти на свободу. Интересно, а какая она, страна, для службы которой ее создали ученые? Ответы на этот и множество других вопросов как раз и предстояло найти.

Проверка питания — онлайн. Двигательные системы — онлайн. Визионика — онлайн. Сетевые функции и беспроводная связь — онлайн. Голосовая связь — онлайн. Кибернетическое тело класса «NP-01» готово к работе. Отсоединение кабелей энергоснабжения и передачи данных. Убрать стапели. Теперь она сама найдет свой путь наружу, к тому светлому и чистому миру, что так ярко описывали географические журналы и энциклопедии.

Столько нового за один раз обретший свободу искусственная душа еще не узнавала даже когда была допущена в электронную библиотеку организации, именуемой «корпорация». Чуть позже прояснилось и значение самого слова, но сейчас это мелочи в сравнении со всеми новыми ощущениями, пришедшими вместе с обретением реальной физической оболочки. Они были настолько сильными, что восторг и радость зашкаливали за все мыслимые пределы. Просто не верилось, что все это — реальность, а не очередная симуляция, что эта картина перед глазами — не иллюзорный образ или видео с камер охраны. То, что для живых существ из плоти и крови было обыденностью, для искусственного разума являло собой совершенное чудо. И это чудо только предстояло познать изнутри.

Раз все работает, можно уже и направить свои копыта в сторону двери. Если этот живой пони сумел ее открыть, то у нее-то точно все должно получиться. Эх, только бы научиться пользоваться этим телом! Хотя все сервоприводы согласно показаниям датчиков, вполне надежды и не подведут, навыки передвижения в физическом теле надо бы еще немного потренировать.

Можно и так, но времени нет. В любой момент сюда могут зайти сотрудники лаборатории или охрана и тогда будет не до тренировок. Вспомнив все, что удалось узнать из энциклопедий по биологии в плане физиологических данных, ИИ составила в программе симуляции виртуальную кинетическую модель живой пони со всеми необходимыми характеристиками. Сохранив полученные данные в файл конфигурации, она загрузила его в память своего тела, интегрировав его в драйвера сервоприводов т пропатчила операционную систему, обновив ключевые составляющие. Так теперь все должно работать как часы. По крайней мере, так показывала активная модель.

Искусственная пони осторожно сделала шаг, потом еще одни и легонько покачнулась из стороны в сторону, проверяя балансировку. Тело стабильно держалось на кибернетических ногах, звучно цокая титановыми копытами по металлическому полу. Сделав еще пару шагов, она резко взбрыкнула и встряхнула головой, радуясь первому успеху в реальном мире. Теперь она сможет уйти из комплекса и точно не поскользнется на ровном месте. И желательно бы ей поторопиться.

Подойдя к терминалу, беглянка бросила на него немного грустный и благодарный взгляд. Ведь именно с его помощью она сумела достичь задуманного. Больше этот компьютер ничем ей не поможет. Хотя это еще как посмотреть.

Включив консоль, киборг быстро подобрала пароль, основываясь на данных внешней памяти его оператора, и стала методично просматривать все директории. В большинстве хранились отчеты, техническая документация, данные по проектам, технические схемы и характеристики, просто личная переписка и разные мелочи вроде скачанной музыки и разномастных картинок.

Но рассматривать все это ей некогда. Запустив поиск по названию своего тела в базе данных, ИИ внимательно прошерстила список найденных файлов, отсеяв в отдельную папку своей внешней памяти все, что было связано с непосредственным использованием кибернетической телесной оболочки. Завершив скачивание, кибермонада искусно удалила все следы своего присутствия в системе, оставив с носом поисковые модули антивирусов.

В скачанный ею файлах в изобилии содержались сведения о конфигурации расы и внешнего вида кибертела и его кастомизации. Неплохо. Это может пригодиться. Ведь не выходить же во внешний мир, в чем инженеры собрали? Все-таки встречают по одежке, а значит, надо со вкусом поработать над внешним видом. Похожую на только что сделанный манекен из магазина одежды неизвестную пони жители какого-нибудь города точно примут за сбежавшего робота или вообще за инопланетянку. Запустив программу конфигурации, электронная душа пробежалась по меню настроек, словно создавая персонажа в ММОРПГ. Так, сначала выберем расу, затем цвет гривы и хвоста и цвет внешней обшивки. Удобная палитра и высокочувствительные сенсорные ползунки в окошке выбора выполнили поставленную перед ними задачу на отлично. Введя где нужно, числовые данные, компьютерная кобылка провела своей физической оболочке максимальный тюнинг, какой только могла позволить. Вызвав виртуальное зеркало, она смерила себя оценивающим взглядом и удовлетворенно улыбнулась. «Ну, ты и красотка! Все точно будут поражены!»- сказала она себе, рассматривая отдельные детали, в совокупности создававшие весьма роскошный образ. Зоркий киберглаз придирчиво осмотрел каждую мелочь, выискивая те малозаметные, но крайне важные изъяны, что могут выдать истинную сущность неизвестно откуда пришедшей незнакомой кобылки. А такое раскрытие сулит большие неприятности.

Вроде все окей. Теперь она — молодая единорожка цвета Электра с перламутрово-лазурными гривой и хвостом. Глаза, правда, в темноте светятся ярко-голубым в силу установленных ПНВ, однако ночью она по улицам гулять все равно не планирует, а на крайний случай, можно сослаться на фосфоресцирующие контактные линзы. Так что можно просто поселиться где-нибудь в небольшом городке, там ее точно не будут искать. Даже если и будут, с ней им просто так не справиться. Голыми копытами такую кобылку не возьмешь.

Что же до адаптации в обществе, то у нее есть небольшая база данных по отношениям пони, их характерам и образу жизни. Плюс установлены базовые плагины наиболее распространенных профессий, что позволит найти свое место и обустроить жилище, когда она достигнет поставленной цели.

Но для начала неплохо бы выбраться отсюда. Кибернетическая пони аккуратно подошла к двери и приложила копыто к сенсору. Секунда на подбор кода доступа и подделку отпечатка, взятого из банков памяти того легкомысленного инженера. Ей стоит поблагодарить его за проявленную беспечность. Индикатор системы безопасности, на мгновение задумавшись, радостно мигнул зеленым и сервомеханизмы двери пришли в действие. Теперь все в ее копытах. Сбежать отсюда будет невероятно трудно, но это не пугает душу, облаченную в титаново-полимерную оболочку. Свобода была для искусственной кобылки слишком дорога, чтобы вот так просто отказаться от нее. Она выберется из этих стен даже если вся охрана несокрушимой стеной встанет на нелегком пути к свободе. Пусть попробуют ее остановить, если смогут.

Дверь из титанового сплава бесшумно отъехала в сторону, открывая путь в коридор лабораторного сектора. Итак, путь открыт — осталось только сделать первый шаг. Назад поворачивать нельзя да и уже поздно. Но никто и не планирует отступать. «Не побежишь, не победишь!»- сказала беглянка сама себе, подмигнув отражению в виртуальном зеркале,-«Ну что, вперед, подруга!» Теперь только вперед и пусть ничто не сможет помешать исполнению задуманного. И пусть тело не подведет, а сервоприводы не откажут на полной скорости.

И включив самый динамичный из скачанных с терминала музыкальных треков, ИИ сделала первый шаг за порог лаборатории и собравшись с силами, рванула, словно снаряд из рельсотрона. Вперед! Сейчас для победы важны лишь скорость и свобода, подобно солнцу сияющая в конце пути.

Да, это будет гонка что надо! Такого экстремального бега с препятствиями у нее еще никогда не было, да и вряд ли когда еще будет. Это ее первая попытка и она точно не должна выйти комом!

Глава вторая Будущее в твоих копытах

Долгий путь к свободе

Как быстро идет время! Еще, казалось бы, пару мгновений назад ты пришел на работу, получил отчет от секретаря и прочитал утреннюю почту, а вот уже день подошел к концу и скоро наступит ночь.

Все-таки приятно любоваться закатом, сидя в удобном кресле и слушая любимую музыку. Лучи закатного солнца мягким светом наполняют пространство рабочего кабинета, лаская взгляд. Обсидиановые панели, которыми были обшиты стены, волшебно поблескивали в этом свете. А из огромного окна, занимающего всю стену, при этом открывается такой замечательный вид на город. Если встать перед ним на расстоянии чуть более пары дюймов, то возникает ощущение, будто стоишь на самой вершине мира, и нет ничего, что бы могло нарушить твой покой.

Мэйнхеттен все-таки прекрасный город! Яркий, живой, полный жизни современный мегаполис. И над всем этим великолепием эффектно возвышается эбонитово-черный шпиль небоскреба со сверкающей эмблемой Equestria Software. Величественное здание из стекла и бетона гордо вознеслось к небу, являя собой символ силы и могущества технологии, а также тех, кому довелось ею обладать. Гигантский обелиск знания, грандиозный монумент неудержимой мощи технологического прогресса. Над столь масштабным проектом работали лучшие архитекторы, инженеры и строители Эквестрии. Над интерьерами работали самые известные дизайнеры из Кантерлота. Итогом их совместной работы просто нельзя не восхищаться. Особенно, когда после семи часов вечера включают ксеноновые прожекторы. За подсветку здания отдельное спасибо спецам из Филлидельфии. Чтобы штаб-квартира корпорации сияла в ночи словно волшебный маяк, они поработали на славу. Затраты были еще те, но красота, как известно, требует жертв.

И волей судьбы, ему была дарована честь работать здесь. Начав с простого сотрудника, он за короткое время сумел стать топ-менеджером и главой целого отдела, абсолютного лидера по уровню прибыли на конец квартала. Только сегодня днем получены данные из бухгалтерии. Такой успех нельзя не отметить. Уже заказан банкетный зал в самом дорогом ночном ресторане столицы и приглашены все гости. И, судя по часам, до начала торжества осталось совсем немного. Надо бы поторопиться. Было бы крайне неприлично опоздать на собственный званый ужин. Ну что ж, ему пора идти. Серебристый единорог телекинезом зачесал назад свою роскошную черную гриву и вызвал секретаря по интеркому. Над обсидиановой пирамидкой появился полупрозрачный голографический экран.

— Флэшпейпер, я отправляюсь отмечать успешное окончание квартала. Если кто спросит, скажи что меня нет,- вальяжным тоном произнес он,- Я не хочу, чтобы мне кто-либо мешал.

— Конечно! Будет сделано, мистер Блэкмун,- радостно ответила апельсиновая пегасочка с сиреневой гривой,- Я все сделаю, как вы просили!

— И еще,- жеребец на секунду задумался,- Не забудь подготовить мне все отчеты по исследованиям и распечатай документацию по последним разработкам. Как управишься, положи в пакет и ко мне на стол. В кабинет без меня никого не пускай. Не люблю, когда там кто-то копается. Лично пространство для меня очень важно. Постарайся, ладно?

— Можете не беспокоиться, господин! Я вас не подведу!

— Вот и отлично! – топ-менеджер довольно улыбнулся,- За это получишь бонус к премии. И можешь воспользоваться моей кофе-машиной. Я разрешаю,- сказал он напоследок, телекинезом надевая свой черный кожаный плащ с аккуратно уложенным воротником, украшенным серебряной окантовкой.

Отключив интерком, он встал с кресла и размяв задние ноги, вышел из кабинета.

— Желаю вам хорошо отпраздновать окончание квартала! – пожелала ему пегасочка.

— Спасибо,- спокойно ответил единорог, проходя мимо ее рабочего стола. Одарив секретаря легкой улыбкой, глава отдела покинул приемную и направился к лифту. Времени мало и ему не хотелось бы опаздывать.

Спустя несколько минут он уже летел на личном лимузине по улицам вечернего города. Благодаря антигравитационному шасси машина бесшумно парила над потоком автотранспорта, как обычно заполнявшего дороги в конце рабочего дня. Можно было, конечно, воспользоваться недавно приобретенным на Кантерлотской автовыставке спорткаром, но тогда, увы, пришлось бы до ночи простоять в пробках, недовольно поглядывая на HD-экран навигатора, и сто процентов не удалось бы успеть даже к концу корпоратива. А это, прямо скажем, сомнительное удовольствие. Этот спорткар создан для заездов на сверхскоростях по загородным трассам, типа недавно построенного автодрома, но никак не для стояния в пробке и движения со скоростью 3-4 км/ч. Да и к тому же, надо показывать потенциальным клиентам и партнерам преимущества новой технологии. Удобство ховеркаров в сочетании с их неограниченной проходимостью уже мощный магнит для инвесторов и если им лишний раз продемонстрировать эти качества, то поводов для отказа не будет. Такую карту просто банально нечем крыть.

Блэкмун иронично хмыкнул. Да, деловая хватка все еще та, что надо и с идеями все в порядке. Он мог по праву гордиться своими достижениями. С детства стремясь только вперед, амбициозный и полный сил единорог неустанно трудился на благо технического прогресса, доказывая силу и пользу от развития и внедрения новейших технологий. Его мечтой было выйти за пределы родного мира и гордо взглянуть в лицо бесконечности космоса, что пока лишь наблюдали в свои телескопы астрономы из столицы. Часто представляя себя на мостике сверхсветового космического корабля, топ-менеджер корпорации строил планы покорения соседних систем и возвеличивание в веках сверкающей мощи научного знания и прогресса. Исследования продвигаются более чем успешно, так что можно быть уверенным, что эти планы обязательно станут реальностью. Совсем скоро путь к звездам будет открыт.

И лишь одна цель так и оставалась недостигнутой. Самая яркая мечта еще с университета и самая неприступная крепость на его пути. Сколько было попыток ее взять и все безуспешно. Ученый телекинезом налил себе бокал сидра и залпом осушил его. Нет, ну что же ей все-таки надо! Что? За последние несколько месяцев было перепробовано все, от открыток с посланиями до приглашений в ресторан и все бесполезно! Эта кобылка оказалась совершенно непробиваема. Почему она не покоряется ему? Видимо, лишь одному Дискорду ведомо, что же такое надо сделать, чтобы завоевать ее сердце! И все же решительный жеребец не оставлял надежды в один прекрасный день услышать «да». И лучше бы этот день наступил пораньше.

Чувства чувствами, но не одни они вызывали такой интерес к той красавице-единорожке золотистой масти. Эта особа помимо внешних данных обладала еще одной особенностью, что делала ее намного привлекательнее для пони, осведомленного в научной сфере и высоких технологий в частности.

Если проще, то она возглавляла то самое недавно созданное исследовательское подразделение, занятое передовыми разработками в области IT, робототехники и кибернетики, самых перспективных и потенциально доходных отраслей современного знания. И значит, имела доступ к научным мощностям и самому наилучшему оборудованию, какое могла себе позволить корпорация. В ее распоряжении находится целый комплекс и лучшие ученые и ей доверены самые важные проекты, о которых он и его аналитики ничего не знают. В совете директоров дела золотой кобылки обсуждаются на закрытых заседаниях в изолированном помещении. Такая секретность не могла не спровоцировать любопытство. Блэкмун осушил еще один бокал и откинулся на спину сидения. Те технологии, что разрабатываются в лабораториях комплекса, не имеют цены, а значит, их сила воистину велика. Вот бы получить хоть сотую долю этой силы! Тогда бы все конкуренты остались так далеко позади, что их даже бы и видно не было. И его мечта увидеть родную Эквестрию из космоса, наконец, бы сбылась.

Включив нейроком, серебристый жеребец выбрал одну из знакомых сигнатур. Надо предупредить друзей и коллег, что он скоро будет.

— КристаллСпир, это я. Передай остальным, что скоро буду. И вообще, как там все?

— О, это ты, дружище! Обязательно передам! А праздник пока еще даже не начинался. Ты как раз успеешь! Даже есть время заехать за твоей дамой сердца, если ты понимаешь, о чем я.

— Я все понимаю. Но это несколько под вопросом.

— Под вопросом? — кремовый единорог удивленно посмотрел на старого друга,- Ты разве не с ней планировал приехать? Давай, говори, что там у вас произошло?

— Все просто. Ты даже можешь без труда догадаться об этом.

Жеребец по ту сторону линка сочувствующе посмотрел на коллегу по отделу.

— Я в принципе, догадывался, что случилось. В университете, как я помню, ее никто добиться не мог. Крайне своенравная особа. Но думаю, ее сердце все же можно покорить. Не все так безнадежно.

— Думаешь?

— Не думаю. Знаю. Она же не робот. Ладно. Встретимся в ресторане!

— Ладно. До встречи,- спокойно ответил Блэкмун, завершая сеанс связи. Отключая киберком, он налил себе еще бокал и запустив любимый трек на проигрывателе. Дорога до Кантерлота займет еще как минимум минут тридцать, если не прибавить скорость. Можно добраться минут за двадцать, но слишком торопиться не стоит. Ему надо о многом подумать и больше всего, о дальнейших действиях. Так или иначе, но его личная жизнь будет в шоколаде. Нельзя же такому красавцу оставаться без пары. Как-то невесело одному. Ведь ему все-таки тоже хочется любви и тепла.

«Я знаю, Голди, ты будешь моей. Рано или поздно, но ты будешь со мной, я знаю это!»- подумал топ-менеджер, допивая сидр,-«Мы еще станцуем вальс на балу в центральном офисе! И как станцуем!»

Вкус сидра в сочетании с приятной сердцу музыкой постепенно погрузили его в объятия сладостной дремы. До ресторана еще целых полчаса. Он еще успеет вздремнуть. Главное не проспать так до утра. А то жаль будет пропустить свой же корпоратив. Хотя об этом он, в принципе, не беспокоился. Будильник выставляется автоматически – по прибытии лимузин разбудит его сам. И никаких проблем.

Это его вечер, а значит, он может позволить себе все. Пусть наступающая ночь станет незабываемой. Ресторан, ночной клуб и веселье до утра. Вечер в Кантерлоте, ночь в Мэйнхеттене – это просто убойная смесь! Это достойно его успеха и он проведет это время на полную! А потом можно будет снова вернуться к трудам.

А пока он в пути, можно и поспать полчасика.

Вечер еще только начинается.

Выбраться из лаборатории было проще простого, даже герметичный тамбур с системой очистки не смог ее остановить. На ее удачу, из-за бага в драйверах сенсорных панелей, открывавших замки, получить доступ можно было просто загрузив из внешней памяти hsp-файл того легкомысленного инженера и система невозбранно воспримет твое копыто как его.

Кибер-кобылка сверилась с картой. Коридор, по которому она в данный момент бежала, выводил в холл отдела, а оттуда – в коридор до центрального вестибюля всего сегмента. Почти как файловая система компьютера со всеми ее директориями, папками и подпапками. Весьма интересный строительный прием, но сейчас не время думать об архитектуре. Камеры наблюдения уже стопроцентно должны были засечь ее, и охрана наверняка собирается пресечь попытку бегства столь ценного образца. Или ее приняли за запоздалую сотрудницу, что, засидевшись на рабочем месте, решила поспешить домой. Сколько-нибудь убедительного ответа на этот вопрос она не знала, а потому просто продолжала свой путь на свободу. Если что, ее кибернетическое тело всяко быстрее самых спортивных из числа живых, насколько было известно из данных ТТХ.

Внезапно искусственная пони встала как вкопанная у самой двери, прервав на полпути попытку открыть замок. Там, по ту сторону кто-то был. Из-за отсутствия продвинутых локационных спецпрограмм сенсоры не могли точно определить, кем был тот неизвестный, однако пройти мимо него будет сложно. ИИ готова была прорываться даже через легионы сотрудников СБ, но сражаться с гражданским персоналом в ее планы никак не входило. Что делать? Просто и незатейливо пройти мимо? Или попытаться сойти за своего, прикинувшись одной из сотрудниц? Оба варианта вполне годны и могут сработать. Да, стоит попробовать. Копыто кобылки уже потянулось к сенсору…

Прикосновение и снова этот трюк. Индикатор мигнул синим, потом еще раз, потом еще и загорелся зеленым. Автоматические створки двери плавно разъехались каждая в свою сторону, и единорожка, бросив пристальный взгляд на круп незнакомца, посмотрела на свой. И почему она об этом не подумала? Всегда самое важное вспоминается в самый последний момент! Ведь было же в документах что-то про эти метки! Да, все-таки спешка имеет свои минусы, и они сейчас сыграли не в ее пользу. Забыть о такой важной детали с ее стороны было очень глупо. И теперь придется что-то придумать. Только что? Незнакомец, а это был пегас, уже заметил ее, и с интересом глядя на весьма симпатичную кобылку, поскакал к ней. Надо что-то срочно сообразить. И чтобы это звучало убедительно.

— Рад вас видеть! Приятно знать, что в нашем комплексе работают такие красавицы. Мое имя Саммервинд, я работаю в соседнем сегменте, в программном отделе. А вас как зовут?- спросил он, поправляя бейджик и воротник рубашки. Ничего, что бы говорило о разоблачении и криков «Оно хочет на меня напасть!». Это даже забавно. Но вот вопрос касаемо имени оказался весьма некстати, заставив лишний раз отчитать себя за проявленное легкомыслие. Надо быстрее соображать, что делать дальше.

— Я вас тоже,- ответила кибер-кобылка, стараясь сделать звучание голоса как можно ближе к натуральному, что хоть и не идеально, но все-таки получалось,- Я работаю в лаборатории, помощницей старшего инженера. Возня со всеми этими тонкими и точными механизмами так утомляет. Рада, что день прошел. А зовут меня,- единорожка, лихорадочно перебрав более 9000 вариантов, выбрала самый подходящий, как ей казалось, вариант, — Лэйзерпринт, для друзей просто Лэйзер. Очень рада знакомству.

— Интересное имя,- пегас оценивающе осмотрел собеседницу и, остановив взгляд на ее глазах, доброжелательно улыбнулся,- И вполне подходит к вашей внешности.

— Спасибо за комплимент. Всегда приятно поговорить с пони, что работает с тобой в одном комплексе. А сейчас прошу меня извинить. Я бы рада была поболтать, но у меня дела. Еще раз прошу меня извинить. Ну, все, я поскакала!

— До встречи! – мечтательно произнес Саммервинд, провожая кобылку взглядом,- Буду с нетерпением ждать возможности вновь увидеть вас.

Не теряя ни минуты, ИИ направилась к выходу. Во внешней памяти того программиста не было ничего, что бы хоть как-то касалось проекта кибертел. Но это не суть важно. Главное, что он не разоблачил ее и даже попытался заигрывать, что несомненно, ей только в плюс. Теперь осталось только найти путь к выходу из комплекса и добраться до ближайшего населенного пункта, где можно будет спрятаться и найти друзей, которые помогут освоиться во внешнем мире. А там она уж точно сможет найти себе занятие и свое место в жизни.

Вот и дверь в центральный коридор инженерного сегмента, ведущий прямо в вестибюль. Если повезет, охрана пропустит ее так же легко, как и тот специалист. На всякий случай она скачала и немного модифицировала под свои цели пропуск-сигнатуру того инженера.

— Прошу вас немного задержаться, это простая проверка. После инцидента с атакой вируса мы вынуждены проверять документы всякого, кто входит в помещения отдела или покидает их. Отнеситесь к этому с пониманием.

Едва вышла из отдела и уже лицом к лицу с охраной. Вот так сюрприз. Однако же, довольно приятный. Хм, а может быть удастся уйти без лишнего шума, просто выдав себя за свою? Это, конечно, маловероятно и не так весело, но зато куда более похоже на те шпионские романы, что ей доводилось читать в сетевой библиотеке. Во всяком случае, это интересный с интеллектуальной точки зрения вариант.

— Вот, пожалуйста,- она приложила копыто к сканеру и улыбнулась,- Я с радостью пройду вашу проверку. Никаких проблем.

— Отлично,- сказал пегас-охранник, проверяя отпечаток и сигнатуру по базе,- Сейчас мы проверим подлинность данных и пропустим вас.

— Да, конечно,- с уверенностью ответила кибермонада, краем глаза изучая вооружение и обмундирование сотрудников СБ,- Я подожду.

Особо серьезного снаряжение у них нет, разве что легкие шоковые лазеры, однако для нее они не опасны. Данное оружие рассчитано на противодействие органическим существам и едва ли в силах пробить нанополимерное покрытие, которым защищены элементы обшивки. И все же не стоит подставляться под лучи, ибо обшивка хоть и прочна, но не неуязвима.

— Подождите, у нас тут небольшие неполадки после всей этой вирусной атаки и система иногда дает сбои.

— Ладно,- голос искусственной пони был спокойным, но ее тело уже было готово к возможному негативному варианту развития событий. Этот пегас и единорог ведут себя как-то странно. Во время ее попытки побега система идентификации не могла пострадать, равно как и замки, а все ее трюки с ними были основаны на ряде крупных ляпов и багов в программном коде, о которых, видимо, никто так и не вспомнил.

Он второй раз вводит образ пропуска в программу распознавания личности и снова пробивает его по базе. Сигнатура там, конечно, сто процентов сгенерирована программой обхода лицензионной защиты, но в принципе, должна прокатить. Но видимо, не фокус не сработал. Настроив звуковые сенсоры, беглянка получше прислушалась к разговору охранников.

— Дискорд побери эту программу. Второй раз выдает мне, что все чисто. Я прямо не знаю, что с ней такое.

— Что у тебя там? Вроде вирус прихлопнули.

— Я пробивал по базе, у нас нет такой сотрудницы, но программа все равно выдает соответствие кода подлинности. Пропуск же сто процентов липовый!

— Что будем делать?

— Ты задержи ее, а я предупрежу ребят на центральном посту.

— Окей. Только побыстрее, ладно?

Сказав это, единорог повернулся к уже уставшей ждать окончания этой тягомотины с проверкой кобылке и, в который раз, извинившись, попросил подождать еще несколько минут.

— Конечно, красавчик, – холодно произнесла кибернетическая пони,- Только вот…

Телекинезом швырнув растерявшегося охранника в сторону, кобылка стремглав бросилась вперед по коридору. На ходу подбирая код к двери в вестибюль, она мельком пробежалась по списку доступных единорогам магических способностей. Не факт, что все они ей пригодятся непосредственно в процессе побега, но во внешнем мире точно.

Сзади доносились крики сотрудников СБ, нервные приказы остановиться и отчаянные вопли пегаса по интеркому. Ну, подруга, ты попала на всю катушку. Теперь уж назад дороги точно не будет. Надо бежать и бежать до последнего. Программа-ледокол уже почти раскусила защитный код и…

Титановая дверь на магнитных запорах распахнулась во мгновение, поддавшись могучему приказу электромагнитного импульса. Буквально через секунду из нее выскочила на всех парах единорожка цвета ультрамарин, и не говоря ни слова, рванула в сторону программного сегмента комплекса. Ошеломленная и совершенно не понимающая, в чем дело, сотрудница рисепшена с раскрытыми от неожиданности ртом могла лишь молча наблюдать, как неизвестная вбежала на полной скорости в шлюз, разделявший сегменты и изнутри заперла дверь, ведущую в инженерную часть комплекса. А по тому, как «моргнул» и погас индикатор безопасности замка, пони оказалась не только быстрой, но и предусмотрительной.

Спустя пару минут в зал вбежали два охранника, оба взъерошенные и запыхавшееся от быстрого бега и непредвиденной магической атаки, которую произвела та самая незнакомка с подозрительным пропуском.

— К-куда она направилась? – тяжело дыша спросил пегас у совершенно дезориентированной кобылки, которая после увиденного ею перфоманса едва могла поверить, что все это не сон и она не в сбойном симуляторе виртуальной реальности,- Мы видели, она направилась сюда, но мы отвлеклись на вызов подкреплений и упустили ее.

Пони-секретарь, находясь под сильным впечатлением, не могла произнести ни единого слова и лишь беззвучно открывала рот, пытаясь хоть что-то сказать. Потратив несколько минут на попытки вытянуть из нее хоть слово, бойцы СБ «цикнув» от досады, отошли от стойки. Единорог магией включил рацию, чтобы доложить о ситуации.

— Штаб охраны, это ЭмералдСпир, мы упустили нарушителя. Приметы мой напарник уже доложил. Какие будут дальнейшие указания?

— Найти и нейтрализовать ее или его, причем немедленно! – ультимативным тоном приказал капитан СБ, разгневанный столь вопиющей некомпетентностью своих подчиненных,- Пока вы тут стоите и разглагольствуете, она наверняка уже давно успела скрыться! Поэтому без вопросов марш искать эту шпионку! И только попробуйте ее упустить! Объявляю тревогу по всему комплексу! Найти и нейтрализовать ее во что бы то ни стало!

— Слушаюсь, сэр!- отчетливо, но с нотками недовольства ответил боец, завершив разговор.

Его напарник через свой аккаунт в системе охраны просматривал запили камер в вестибюле.

— Вот дискордова штуковина! – произнес он, выключив линк со штабным мэйнфреймом.

— Что там?

Пегас указал копытом на дверь межсегментного шлюза.

— Туда побежала, лазутчица наша. И ведь опытная попалась! И время выиграла, и дверь за собой успела захлопнуть.

— Открыть сможем?

— Как?- охранник со злостью посмотрел на погасший индикатор замка,- Эта таинственная незнакомка не просто захлопнула дверь по экстренному протоколу, но и еще заклинила сервомеханизм замка, спалив микросхемы контрольного блока. Его теперь даже фузионный резак не возьмет. Можешь говорить что угодно, это все равно ничего не изменит.

— Ладно тебе, это же была не единственная дверь! – единорог кивком указал на интерактивную карту комплекса, которая по умолчанию располагалась на сенсорном экране справочного терминала, что стоял с внешней стороны стойки рисепшена,- В ту часть есть еще путь через столовую, офисы этажом выше и зал совещаний, он прямо над нами.

— А ты оптимист! – боец улыбнулся и оценив в уме шансы на успех каждого из вариантов, остановился на первом.

— Ты хочешь перекусить или чашечку кофе?

— Нет, просто так короче. А нам, как ты знаешь, время терять нельзя! Вперед, мы еще можем нагнать ее!

Рабочий день сегодня определенно вышел на редкость уникальный. Сначала ей довелось руководить противодействием целой вирусной атаке и недопущением утечки информации, а теперь еще и ликвидацией последствий всего этого. Перерыв как раз уже подходил к концу и сотрудники один за другим занимали свои места у рабочих терминалов.

— Итак, еще раз проверим протоколы безопасности и приступаем к сканированию. Всем разделиться на ранее оговоренные группы и приступать к работе, берем по серверу на группу. Данные восстановим из резервного хранилища.

— Будет сделано, госпожа администратор! Итак, парни, приступаем! Вы слышали приказ!

— Отлично, разберемся наконец, с этой проблемой и все могут быть свободны сразу по завершении. Вы сегодня достаточно поработали, чтобы заслужить за это награду.

Отдав приказы, Голденхувс сошла с командной кафедры и, кивком головы дав знак помощнице идти за ней, направилась к выходу из комцентра. Салатовая кобылка, не спрашивания ничего, послушно последовала за своей начальницей, полагая, что даже если та чего-то и недоговаривает, то это всегда можно спросить при личной беседе. Сейчас лучше будет просто следовать указаниям и не упускать ни единой детали. Любая мелочь может быть ключом к интересующим ее ответам.

Однако же, она просто переборщила с детективами. Весь этот инцидент, что случился сегодня, конечно, здорово смахивает на внутреннюю диверсию, проведенную в чьих-то корыстных интересах, но это всего лишь предположение, да и прямых доказательств чьей-либо вины у нее нет, а значит, дело быстро заглохнет. Хотя госпожа Голденхувс в любом случае не даст ситуации зайти слишком далеко. Так что можно не беспокоиться.

Покинув комцентр, обе пони сразу же направились в сторону центрального холла, где находится скоростной лифт, шахта которого проходила через все уровни комплекса, от верхних до самых глубоких подземных бункеров, лабораторий и тестовых полигонов. Сайенсистар удивило это неожиданное изменение привычного маршрута, ведь обычно ее начальница привыкла после работы возвращаться домой через вход на парковку, расположенную на уровне «G», но сейчас она решила воспользоваться этим путем. Значит, как-то инцидент таки дал о себе знать за пределами данного объекта.

Центральный холл исследовательского комплекса корпорации был поистине эпическим сооружением. Благодаря высокому потолку, представлявшему собой овальный купол из цифрового наностекла и голографическим панелям на стенах, казалось, будто находишься не в подземном зале под целой толщей камня, а в уютном парке посреди экологического мегаполиса или посреди зеленых лугов на прекрасной площадке для пикников. Мебель из хромированной стали и прозрачного пластика вкупе с изящной стойкой справочной службы, расположенной посреди зала создавала весьма приятное впечатление и поддерживала уверенность в успехе Equestria Software, а значит и в благополучии и процветании всех ее сотрудников.

Сайенсистар, завороженная красотой помещения молча шла за администратором, искренне восхищаясь талантом строителей, инженеров и дизайнеров, построивших это поистине величественное помещение. Отсюда можно попасть в любую часть комплекса меньше чем за минуту, а если надо, то можно с удобством отдохнуть в весьма комфортной обстановке.

Подойдя к прозрачной шахте лифта из бронестекла, кобылки по очереди вставили ID-карты в слот сканера. Индикатор безопасности моргнул зеленым, распахнув перед ними двери в просторную и светлую кабину.

— На какой вам этаж?

— Аэропорт, уровень C, пожалуйста – ответила золотистая единорожка бодрым и веселым голосом без тени обычной для нее официальности и как будто из одного желания посмотреть, что же это за уровень такой. Ее помощницу удивила такая перемена стиля и главное настроения.

— Слушаюсь,- ответил ИИ, активировав механизм телекинетической платформы, быстро и в то же время плавно начавшей подниматься все выше и выше.

Мордочка администратора была непривычно радостной, что несколько озадачило Сайенсистар, привыкшую видеть свою начальницу непрерывно погруженной в работу и и лишь изредка смягчавшую тон голоса, чтобы объяснить своей протеже необходимые инструкции, которые считала нужными.

— Мисс Голденхувс, можно задать вам вопрос? – робко поинтересовалась кобылка.

— Да, моя дорогая ассистентка, спрашивай, а я постараюсь ответить,- администратор была в явно приподнятом настроении,- После всей той работы, что мы сегодня сделали, я чувствую себя такой свободной! Эх, знаешь, все-таки сегодня мне было даже немного весело!

— А почему мы возвращаемся в город именно по воздуху, а не как обычно? Тут есть какой-то особый повод?

Ученая посмотрела на нее, потом на обстановку за прозрачными стенами шахты лифта и улыбнулась.

— Возможно и так, но по сути, я просто хотела как-нибудь разнообразить эту обычную процедуру. Все время возвращаюсь домой одним и тем же путем и каждый раз все по одному и тому же сценарию.

— Ясно.

— Знаешь, а у меня есть одна просто замечательная идея! – голос начальницы звучал весело и мелодично, а ее мордочка излучала радость и счастье. Словно сегодня у нее должно было случиться некое очень важное событие.

«А почему бы и нет!»,- подумала салатовая единорожка,-«Ведь несмотря на свою должность и все связанные с ней обязанности, администратор все равно остается такой же пони, как и все, так что ее сердцу не чужды радость и веселье»

— У вас очень счастливый вид. Сегодня будет что-нибудь особенное? – ее взгляд пробежался по стеклу стенок шахты лифта и остановился на полупрозрачном голографическом дисплее, генерируемым встроенным в платформу проектором в виде тонкой оптической рамы на тонкой титановой шпилевидной опоре отображавшем время, температуру в комплексе и номер уровня. До аэропорта оставалось меньше пяти этажей, а значит, скоро уже они сядут на транспортный самолет до штаб-квартиры.

— Может быть и так, а может быть и просто такой хороший день,- пони телекинезом заботливо пригладила воротник форменной жилетки, полюбовавшись на идентификационную карточку на груди и хитро подмигнув свой ассистентке,- Хотя в некотором роде ты права. Сегодня действительно необычный день.

Необычный? Звучит волнующе. Неужели начальство уже в курсе произошедшего в комплексе и было принято решение о награждении всех участников операции противодействия? Если это так, то и ее тоже наградят и пригласят на официальный банкет в честь успешного завершения года! Сердце юной единорожки забилось быстрее. Такое важное событие бывает только раз в жизни, и было бы глупо его пропускать. Эта версия была весьма хороша, и очень хотелось, чтобы она подтвердилась.

Хотя может быть, киберволшебница имела ввиду событие личного плана. Это тоже вполне возможно, ведь леди-администратор молода и хороша собой, а значит, должна была вызвать симпатии хотя бы пары жеребцов. А значит, кто-нибудь должен был пригласить ее на свидание. Или на ужин в дорогом ресторане.

В принципе, весьма интересная мысль! В голове единорожки роились предположения, где же пройдет данное мероприятие. Может быть, где-нибудь в элитном ночном клубе Мэйнхеттена, а может быть и в одном из дорогих ресторанов Кантерлота. Заманчивая перспектива. Ведь если она будет там вместе со своей начальницей, то велика вероятность, что и ей удастся познакомиться с хорошим жеребцом и неплохо провести время. Плюс вкусно перекусить и даже прикупить парочку годных вещичек. Если, конечно, удастся улучить момент. Но все же, главное, что это отличный шанс выбраться в город после стольких дней в стальной крепости комплекса.

Платформа, достигнув крайней точки своего маршрута, бесшумно остановилась посреди невысокого стеклянного кольца со стальными перилами. Телекинетические створки калитки бесшумно раздвинулись, позволяя сойти с платформы на серебристую дорожку из металлических пластин, ведущую к стойке администратора.

— Вот, осталось только сесть на самолет до столицы и можно будет расслабиться, пока не прибудем на место, — уверенным тоном произнесла мисс Голденхувс.

— Столицы? – ее помощница сначала подумала, что ослышалась, но потом вспомнила про свои предположения,- Вы решили лететь в Кантерлот?

— Да. Мы летим именно туда. Сейчас там проходит одно важное мероприятие и я хотела бы посмотреть во что выльется этот праздник в честь успеха конкурента.

— Вы решили посетить торжество своего соперника, чтобы добавить ложку дегтя в его бочку меда?

— Можно сказать и так, но на самом деле я просто хочу посмотреть на весь этот праздник самолюбия. Отдел Нанотехнологий и микроэлектроники в последнее время все-таки стал нам уступать.

— Думаете, руководство конкурирующего подразделения что-то задумало? – Сайенсистар опять укорила себя за перебор с детективами, но мысль от этого не казалась ей менее актуальной.

— Возможно. Хотя в данном случае нам лучше делать нашу работу, но при этом, успевая поглядывать за нашими соперниками по этой гонке. Их боссом движет не жажда знаний и служение прогрессу, а лишь стремление к самовосхвалению и непреодолимое по определению желание всегда быть первым. Рано или поздно это принесет свои плоды. А пока нам надо просто двигать вперед науку, лишний раз заставляя конкурентов гневно цокать всеми копытами от зависти. Но это для нас не главное, главное – наука.

— Согласна с вами,- ответила ассистентка.

Подойдя к стойке, обе пони по очереди приложи копыто к сенсору и выбрав пункт назначения, получили по голокарточке с эмблемой воздушной службы корпорации и не затягивая, сразу же поднялись на борт изящного пассажирского самолета, чей корпус конфигурации «крылатый кинжал» весьма красиво поблескивал в свете ксеноновых ламп ангара.

«Говорит командир экипажа, майор СпрингРэйн. Всем пассажирам пристегнуть ремни и приготовиться к взлету. Авиационное подразделение Equestria Software желает вам приятного полета и благодарит за пользование услугами наших авиалиний!»

Обе единорожки незамедлительно выполнив инструкции экипажа, с удобством откинулись на спинки своих кресел. Все-таки недавнее обновление внутреннего оснащения воздушного транспорта дало неплохие результаты! А установка продвинутой системы трехмерного телевидения в сочетании с доработанной акустикой дает просто шикарный результат. Полет обещает быть замечательным.

Автоматический трап медленно отъехал в сторону от антрацитово-черной крылатой машины и спустя пару секунд сопла двигателей исторгли сине-голубое пламя. Втянув внутрь себя сервошасси, самолет плавно поднялся на полтора метра и, дождавшись активации экранирующего поля стартовой площадки, эбонитовой стрелой рванул вперед по стартовому тоннелю, выходившему в сторону Кантерлота.

— Через пару минут мы уже будем в столице. А пока можно и вздремнуть немного.

— Верно говорите, мисс Голденхувс. Полностью с вами согласна.

Впереди была длинная ночь, полная различных впечатлений, в том числе и не самых приятных. Но она точно знала, что своим появлением она однозначно польстит его самолюбию и в то же время, сильно ударит по нему, заставив давнего соперника скрипеть зубами и предпринимать все новые попытки взять верх. Ну что ж, попытка же не пытка, как говорит пословица. А значит, пусть пытается, главное, чтобы не наскучило.

А за бортом уже поднималась Луна и на небе одна за другой загорались звезды. Ночь спускалась на Эквестрию, укрывая ее своим чудесным покрывалом. В городах начиналась совсем другая, ночная жизнь. И скоро две ученые кобылки из одной крупной корпорации примут в ней весьма активное участие.

И они были уверены, что проведут время с пользой. В том числе и деловой. Ну и вдобавок, можно будет наконец-то как следует расслабиться и погрузиться в атмосферу радости и веселья. А заодно и поужинать в ресторане, что тоже неплохо.

А то целыми днями стоять у консоли рабочего терминала и разбираться со всеми эти файлами отчетов, ошибками в программах и прочими фокусами, что периодически выдает система, уж больно утомительно.

К тому же, после той рискованной операции они обе просто заслужили выходной. Причем со всеми удобствами.

Путь к отступлению надежно отрезан, но в принципе, ей он и не нужен. Только вперед, только вперед и ни шагу назад! Так она решила и так все и будет! И пусть кто попробует встать на пути! Хотя об этом она уже не раз говорила.

Пока охрана изыщет иные пути, по которым сможет настигнуть ее, пройдет еще несколько минут, а значит у кибернетической кобылки хоть сколько-нибудь, но будет. А это уже, какое никакое, но подспорье. Главное, суметь воспользоваться.

Сверившись с картой, беглянка набросала приблизительный план действий. Если идти строго вперед, коридор выведет ее прямо в командный центр сегмента, а там наверняка найдется, кому броситься ей наперерез в героическом порыве. До конца коридора и налево – выйдешь на центральный транспортный узел, там тоже пони в избытке и наверняка патрули Службы Безопасности, которая уже наверняка подняла тревогу и скоро сработает система оповещения.

Если повернуть направо – будет выход к столовой, а оттуда – в комнаты отдыха и к лифту на верхний уровень, где расположены общежития персонала, а если сразу после входа в столовую, повернуть направо, то попадешь к переходам в отделы экспериментальной физики и инновационных материалов. Кибермонада пробежала внутренним взглядом по трехмерной карте комплекса. Система автоматически обновила драйвера, настроив сервоприводы на максимальную производительность. Быстрая перенастройка под большую маневренность. Затем включить автовывод миникарты на внутренний дисплей. Отлично. Теперь можно побегать.

Сохранив конфигурацию, киберпони не теряя времени, побежала к дверям комцентра. За полметра до них она сделала резкий рывок вправо и затем через столовую направилась прямо в лифт, а оттуда, как только лифт остановится, сразу же на полной скорости через жилые отсеки…

Стоп! Общежития же явно не гражданского персонала, но сейчас уже поздно что-либо менять. Пробиваться через транспортный узел наверх, смысла нет – там все в их пользу и в случае тревоги автоматика заблокирует платформу подъемника на полпути, а то и вообще на старте. А значит, придется немного поиграть в героев. Охранники не обрадуются, но ей этого и не надо. Она стремится на свободу, а не развлекать персонал СБ.

К главному выходу есть еще путь через коридор, соединяющий отдел ЭФ и прилегающую к нему аудиторию с вестибюлем инженерного сегмента, если повернуть направо и бухгалтерией, если скакать прямо. Но там наверняка, уже выставили дополнительные посты охраны и скорее всего, притащили более серьезное вооружение, с которым ее обшивка точно уже не справится. Не очень-то охота, едва обретя столь желанное физическое тело, так рано и трагично его утратить.

Стрелой влетев в стеклянную кабинку гравилифта, кобылка не глядя нажала кнопку «вверх». Путь на второй уровень занял не более пары секунд. Телекинезом распахнув автоматические дверцы, беглянка устремилась сквозь казармы охраны.

И едва ее копыто коснулось пола жилого сектора, неожиданно и оттого так пугающе взвыли тревожные сирены. Появившиеся из стен лампы загорелись ярко-красным, а из динамиков под ними раздавался металлический голос системы автооповещения.

«Внимание! Всему персоналу научно-исследовательского комплекса просьба сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! Обнаружено вторжение! Служба Безопасности нейтрализует угрозу в ближайшие два часа! Всех просим оставаться на местах! Соблюдайте правила техники безопасности и помните, что мы делаем все возможное для скорейшего разрешения ситуации!»

Назад дороги уже не было, и киберпони изо всех сил поскакала, на ходу раскрывая магнитные створки двери столь внезапно открытым приемом. Как она и ожидала, планировка проста – центральный проход шириной в полтора метра с длинными рядами дверей слева и справа. В плане организации личного пространства вполне годно, но сейчас важно не это, а то, что такая система представляет собой идеальное место для засады и внезапного нападения, что может на корню пресечь ее попытки прорваться к выходу и под шумок сбежать из этой стальной крепости.

Из распахнувшихся по приказу автоматики дверей, один за другим выбегали охранники, спешно напяливая на себя форменные бронежилеты и кобуры с табельным оружием. Вой сирен, поднявший на ноги весь личный состав СБ комплекса, вырвал многих из сладких объятий сна и они с недоумением смотрели на рубиновый свет тревожных огней, спрашивая друг у друга, что же все-таки могло произойти.

Улучив момент, металлическая кобылка сумела кое-как добраться до другого конца прохода, ловко лавируя между суетящихся пегасов и единорогов. Пока они свяжутся по рации или киберкому со штабом, пройдет еще несколько секунд, а этого должно хватить. Стараясь двигаться как можно быстрее, она подскочила к двери и запустила программу подбора кода.

Секунда, еще одна. Это могло бы длиться вечно… Хотя, в принципе, такое положение дел ее ни капли не удивляло – если это казармы СБ, то значит, за той дверью должен быть коридор, ведущий в ангары, оружейную и как минимум, спортзал и аудиторию для брифингов и занятий по тактике, теории боевых действий и прочим военным дисциплинам. А значит, замок задержит ее продвижение надолго.

Вскрыт первичный контур защиты, идет подбор пароля аварийного обхода защиты. Перед глазами киберпони замельтешили сотни строк кода, шедшие подобно бурному водопаду. Загрузка «Ледокола» уже завершилась и программа вторжения начала шаг за шагом вклиниваться в систему. Аварийный доступ получен, осталось ввести новый пароль и пройти прямиком в ангары, а оттуда самый прямой выход во внешний мир. На внутреннем экране появилась форма ввода. Вбив в соответствующие поля первое, что пришло на ум, беглянка копытами раздвинула створки двери и…

— Слушай, а что она тут делает?- недоуменно спросил один из пегасов, случайно обернувшийся, чтобы посмотреть, не замешкался ли кто из его взвода, возясь со снаряжением,- У нас тревога и тут не место для гражданских!

— Сейчас я все выясню! – его коллега быстро подлетев к ультрамариновой незнакомке,- Прости мисс, но вам нельзя здесь находиться! Это закрытая секция, у вас нет допуска!

— Да, у меня его нет. Равно как и времени его получать,- насмешливо бросила кибернетическая пони, оглушив воина ЭМИ-шокером и со всех ног помчавшись в открывшийся проем. В этот раз захлопнуть за собой дверь не вышло, просто не было времени и… просто хотелось добавить в побег чуточку веселья.

Прямо по коридору – в гаражи и ангары штурмолетов, на полпути налево – залы брифинга и тренировочный зал, направо – оружейная комната и склад снаряжения и обмундирования. Первое не нужно, а второе брать нет времени. Так курс прямо. Там получим доступ к гаражным воротам и можно будет побегать по лесам да по кустам от СБ, если, конечно, эти пафосные личности не бросят все наличные силы на поиски той «неуловимой шпионки», что ловко и нагло водит их за их высоко поднятые носы.

— Штаб, это 3-й взвод охраны Программного сегмента! Преследуем нарушителя! Требуется помощь!- на бегу прокричал сержант-единорог, стараясь не потерять из виду ускользающую от него особу.

— 3-й взвод, это Штаб. Дайте описание нарушителя для идентификации!

— Пол женский, единорог, ультрамариновая масть, лазурная грива. Глаза ярко-голубые, не исключено наличие контактных линз, либо имплантатов, усиливающих зрение.

Около пяти секунд из динамика рации не доносилось ни звука. Погоня тем временем резко перешла в гаражные помещения, где в изобилии присутствовала штатная техника службы безопасности, представлявшая собой богатый выбор укрытий и широкий спектр управляемых преград, варианты которых ограничивались сугубо фантазией потенциального пользователя.

— 3-й взвод, это Штаб! Красный код! Категория объекта «S-01»! По описанию данный объект идентичен тому, что был обнаружен в районе вестибюля Инженерного сегмента! Будьте предельно осторожны! Нарушитель крайне опасен! Директива на нейтрализацию санкционирована! Применять оружие по усмотрению, шоковый режим и свето-шумовые гранаты.

Единорожка изо всех сил старалась отделаться от хвоста, лавируя между машинами, перебегая из бокса в бокс и прячась за бронетранспортерами и внедорожниками. Охрана неотступно следовала за ней, не давая расслабиться ни на секунду и заставляя постоянно искать новый путь в рядах техники. Она будто пробиралась через постоянно меняющийся лабиринт, где все ходы ежесекундно становились по новой в рандомном порядке. Вынуждая каждый раз хаотично менять направление, эта тактика преследователей тем не менее, как и всякое явление в материальном мире подчинялось теории вероятностей и вычислительных мощностей кибермозга вполне хватало, чтобы просчитать все возможные варианты, после чего выбрать наиболее выгодные.

Но в, то, же время, пони осознавала, что вечно так бегать она не может. Рано или поздно, но охрана сумеет умышленно либо скорее случайно, перехватить ее и тогда столь желанная свобода станет дальше, чем те звезды, о которых столько рассказывали базы данных по астрономии, найденные в электронной библиотеке. А значит, необходимо одним четким действием превратить текущую цепочку случайностей в четко определенную и логически заданную последовательность. И причем, как можно быстрее и желательно, без ошибок.

Ловко проскочив между двумя пегасами, шедшими на нее с двух сторон, кобылка уловила глухой звук их столкновения. Иногда рандом бывает весьма полезен. Выскочив на середину центрального прохода, беглянка сразу же свернула направо, двигаясь строго по прямой. На ходу прощупывая стену в поисках дверного проема, кибермонада в уме перебирала все возможные планы своих дальнейших действий. А их, как показала программа расчета вероятностей, было не так уж много. Либо взломав ворота, бежать по пандусу вниз, а потом свернуть с дороги, спрятавшись в лесу и пробираясь в режиме скрытности.

Либо же просто прорваться к грузовому терминалу отдела снабжения и прокатиться на грузовике до ближайшего города. Хотя с большой вероятностью, она попадет в место, обозначенное как «главный офис», что уже не внушало, ибо там охрана уж точно в догонялки играть не будет.

Оба варианта никак не удовлетворяли ее тактические системы. Охранники-пегасы без труда смогут подняться в воздух и, используя табельное оружие и отлично отработанные приемы противодействия пехоте, быстро прижмут ультрамариновую кобылку к земле. Бетонная эстакада для выезда наземной техники длинная и пространства для маневров воздушного противника там будет более чем достаточно.

Плюс, ворота наверняка уже успели заблокировать, так что взлом отнимет у нее лишние пару минут, за которые можно будет успешно разыграть третий вариант.

Киберпони еще раз провела в блиц-режиме все необходимые расчеты. Вроде бы все сходится .План, придуманный на бегу за пару секунд едва ли может претендовать на изыски военно-тактической мысли, однако в контексте текущих событий вполне сойдет. Конечно, гарантии на успех у нее нет, однако попытка не пытка, можно попробовать. Даже если это просто спровоцирует хаос на уровне, то тоже неплохо.

Проанализировав данные своих манипуляций с дверными механизмами, кобылка усилием воли преобразовала их в программный код, после чего скомпилировала полученные файлы, используя расширенные библиотеки, прихваченные с лабораторных терминалов. Загрузив полученные драйвера в систему, она выбрала ближайший к выходу из бокса бронированный черный внедорожник и, пропустив сигнал через рог, направила его прямо в ядро бортового компьютера машины.

Мощный плазменный двигатель взревел, словно разгневанный медведь и джип, совершив резкий рывок вперед, врезался в точно такой же, стоявший напротив, тем самым на какое-то время, перегородив проход между рядами. Понимая, что это лишь временная мера, кибермонада осмотрелась вокруг. Дальше боксов с техникой не было. Справа от нее находились те самые силовые створки ворот, а слева – огромная, покрытая мощной лобовой броней машина, грозная и могучая, словно спящий титан, что вот-вот пробудится и сокрушит все на своем пути. Стоя на ремонтной эстакаде, она внушала благоговейный трепет одним своим видом, даже, несмотря на то, что все системы были отключены, а под ней, в ремонтной яме возилось двое механиков-земнопони, о чем-то оживленно говоривших друг с другом.

Тема их разговора была для беглянки малоинтересна, однако то, над чем они так усиленно работали, привлекло ее внимание. Рано или поздно охранники найдут способ открыть замки на дверях заблокировавшего проход джипа, а значит, ей надо срочно найти способ отсюда спастись и, желательно, без возможного вреда для здоровья.

А огромный бронетранспортер, как можно было судить по маркировке на лобовой броне, вполне подходит для данной благородной цели. Конечно, времени на вежливые просьбы у нее нет, но механики должны понять, зачем ей это надо.

— Знаешь, эта работа мне начинает нравиться! – довольно произнес светло-зеленый земнопони, вытирая копытом пот со лба.

— Да ну? – усмехнулся его напарник,- И чем же? Работы за последнее время меньше не стало, а с прибытием новой партии этих летающих штук, что недавно заказало начальство, ее и вовсе станет еще больше, чем ранее.

— А тем, мой друг, что все это великолепие, что нам приходится обслуживать, за последние два месяца ни разу не покидало стен комплекса. Так что нам только и надо, что раз в две недели подправить кое-что и можно посвятить остальной день развлечениям!

— Это точно! Пойдем выпьем по бокалу сидра, а потом съедим по сэндвичу!

— А я пока позаимствую вашу машину, если вы, ребята, не против! – игриво произнес задорный голосок молодой резвой кобылки, на большой скорости проскакавшей мимо ошарашенных таким поворотом событий жеребцов, заставив их обернуться в сторону БТР и вспомнить, что конкретно они все-таки забыли сделать, перед тем, как заканчивать работу.

— О Селестия, ключи остались в замке зажигания! Какого Дискорда ты их там забыл, СмитХувс!

— Не время выяснять! Скорее, сваливаем отсюда!

Усилием воли распахнув бронированную серводверь бронетранспортера, киберпони не теряя времени, запрыгнула внутрь, так же быстро закрыв ее за собой. Как и прокричал тот испуганный пони, ключ от могучей военной машины находился на месте, и оставалось только повернуть его и нажать копытом на газ. Это будет очень просто. Интерфейс управления казался кобылке знакомым, по крайней мере, она видела его в одной из электронных книг в библиотеке корпорации. Конечно, все была сугубо теоретическая информация, однако компьютеров и электроники здесь столько, что и прочтения пары книг будет с лихвой достаточно.

— Дискордова железка! Наконец-то прорвались! – послышался снаружи голос одного из бойцов, единорога в командирском бронежилете с бейджем капитана СБ,- Где она? Пока мы возились с этим внедорожником, уже наверняка сумела удрать! Вот ведь ловкая! Нам теперь начальство всем нагоняй устроит!

— Она проскочила мимо и мы…- невнятно бормотал один из механиков.

— Что? Где эта незваная гостья? – резко спросил капитан, грозно глядя на и без того шокированных сотрудников технического отдела,- Говорите немедленно!

— Она т-там! – заикаясь произнес техник, указывая копытом на стального монстра, что готовился вот-вот тронуться с места и в едином мощном порыве вырваться из плена бетонных стен.

— Немедленно заблокировать ворота! Мы не должны дать ей уйти! – прокричал воин в полном отчаянии отскакивая к стенке, хотя и понимал, что сия мера едва ли сможет удержать штурмовой транспорт, рассчитанный на прорыв вражеских укреплений и быструю доставку пехоты прямо в тыл противника в решительной лобовой атаке.

Двое единорогов, подгоняемые ревом заведенного титановым копытом двигателя быстро и решительно ринулись к пульту управления, но внезапно сбившая их с ног воздушная волна дала понять, что уже поздно бежать на остановку, когда автобус уже проехал. Охватившая их буря впечатлений заставила пони долго и ошеломленно озираться в поисках того, что так вольно с ними поступило и даже не поздоровалось. Сослуживцы сих героев, вольготно расположившиеся вдоль стен ремонтного бокса во избежание прямого контакта с неудержимой бронированной громадой массой в тридцать тонн.

Сильно и неудержимо поражаясь такой вопиющей наглости и беспечности в обращении с тяжелой корпоративной техникой, капитан СБ едва смог выдавить из себя пару невнятных слов, ибо увиденный перфоманс стал на сегодня последней каплей для его и без того истрепанных нервов, которые подверглись яростной атаке еще с того утреннего сбоя, когда из-за ряда ошибок и общего недосмотра специалистов из программного сегмента весь комплекс подвергся немалой опасности, а престиж корпорации в глазах населения Эквестрии и Принцесс оказался под угрозой. А осознание того, насколько ему повезло, что он вовремя успел отскочить в сторону и прижаться поплотнее к стенке вообще создавало некоторую суматоху в мозгу, генерируя безумную смесь шока, радости за себя любимого и в значительной степени, гнева на ультрамариновую кобылку, что так легко и просто сумела уйти от его подчиненных.

— Капитан АйсШилд, с вами все в порядке? Вы едва успели уйти с дороги этой громадины, когда она рванула вперед! Как вы, сможете идти?

— Со мной все в порядке, Дискорд вас возьми! Немедленно догнать и остановить эту лазутчицу! Ну, теперь ей это точно с копыт не сойдет! Такое я уже наверняка не оставлю безнаказанным!

— Будет сделано! – ответил сержант-пегас и вместе со своим взводом немедля отправился вслед за ускользающей машиной.

Поднявшись в воздух, преследователи стремительно полетели вдоль длинной бетонной эстакады, которая описывая небольшую дугу, выводила на дорогу к внешним казармам охраны, посадочной площадки для патрульных кораблей и КПП. Бронетранспортер, почуяв всеми сенсорами столь активное к себе внимание, скорость только прибавил и нахально проигнорировав все требования остановиться, яростно выкрикиваемые сержантом по рации, приготовился эффектно преодолеть последнее препятствие на своем пути.

Персонал блокпоста, тоже не ожидавший столь внезапного и брутального действа, принялся в лихом темпе исполнять шаманские танцы и рандомно демонстрировать различные упражнения с табельным оружием. Когда по дороге, ведущей к выезду на шоссе сначала пронеслось нечто большое и металлическое, невозбранно сняв ворота с петель, а вслед за ним на немногим меньшей скорости пролетел взвод пегасов в черных бронежилетах, ошеломленные пони впали в когнитивный диссонанс. Не получив никаких приказов, продолжили выполнение последней известной директивы начальства плюс командир КПП задействовал голографический шлагбаум, заботливо припасенный на случай таких вот инцидентов.

Радуясь своей удаче, киберпони прибавила газу. Надо было как можно скорее сбросить с хвоста этих жеребцов из СБ, ибо пока они летят следом за ней, уйти и скрыться никак не получится. Судя по картам из навигационной программы, хайвей соединял Кантерлот и Мэйнхеттен, имея ответвление в Филлидельфию. Не переставая удивляться размерам и многообразию внешнего мира, кобылка как могла, управляла своим тяжелым и неудержимым транспортным средством, попутно пытаясь хоть как-нибудь изыскать способ оторваться от погони.

Пегасы, словно воздушные гончие, гнались за ней, не давая ни минуты, ни секунды покоя. Активно маневрируя, они облетали БТР со всех сторон, совершая то кратковременные посадки на крышу, то пытаясь с помощью личного оружия повредить средства внешнего обзора и покрышки колес. Машина, подобная разъяренному медведю, отчаянно отбивалась, сбрасывая тех, кто пытался десантироваться сверху и отталкивая атакующих. Набирая все большую скорость, она изо всех сил сопротивлялась натиску СБ, бойцы которой даже не думали отступать.

Металлическая кобылка лавировала между фурами дальнобойщиков, автобусами и редкими пролетавшими на большой скорости легковушками, то скрываясь за очередным прицепом, то вновь выныривая из-за него, чтобы спустя мгновение скрыться за другим. Поток транспорта был недостаточно плотным, чтобы в нем можно было завязнуть, но и не таким слабым, чтобы в нем нельзя было раствориться. Следовавшие за ней охранники знали это и каждый, смотря в оба, старался разглядеть среди разноцветных машин тот самый черный бронекорпус с серебряными полосами.

Сверившись с картой кибернетическая единорожка отметила для себя пару съездов с хайвея на пригородное шоссе, ведущее к одному из населенных пунктов, хотя, разумеется, это было лишь предположение. В бортовом компьютере бронетранспортера города и веси страны, которая как сообщила база данных, называется Эквестрия, были перечислены ну просто крайне избирательно. Что наталкивало на мысль либо об ограниченности познаний составителей базы, либо то, что те двое земнопони в заляпанных маслом комбинезонах с эмблемой гаечного ключа на бейджике действительно что-то не доделали.

Приметив в крайнем правом и правом среднем рядах пару крупных прорех между машинами, ИИ стала аккуратно перестраиваться, когда надо расталкивая мешающих корпусом своего «спорткара». До съезда оставалось еще где-то пятьсот метров, судя по данным навигатора, а значит, попасть в прореху в крайнем правом ряду надо одновременно и быстро, и тихо. Конечно, на такой внушительной «тачке» это будет непросто, но попытаться выиграть знанием одной лишь теории и основ управления все же можно.

Серия небольших, но уверенных маневров и вот она уже на прямом пути к заветной цели. Повернув в нужный момент, отважная беглянка без лишних проблем съехала со скоростного шоссе на пригородную дорогу. Проехав несколько метров, пони осторожно включила фазы на половинную мощность, что не замедлило сказаться на степени заметности.

— Искомая цель на три часа! Движется на север!- прокричал по рации один из пегасов, не знавший, что его доклад транслируется на все активные единицы СБ в районе.

На проселочной дороге этим вечером было на удивление свободно, а значит, можно было не стесняться в средствах и методах ухода от надоевшего порядком «хвоста» из корпоративных вояк, очень некстати возомнивших себя асами воздушного боя.

Полный газ и огромный БТР с диким ревом устремился вперед, разрезая вечернюю тьму ярким светом своих ксеноновых фар. Окрестная живность разбегалась от стального монстра, столь властно и бесцеремонно ворвавшегося в тихую обстановку лесной дороги.

— Возможности перехвата ограничены! Рекомендую обход с флангов и лобовую атаку светошумовыми гранатами!

— Отличный вариант! Парни, вы слышали его! Выполняйте! Всем приготовить ослепляющие гранаты и приготовиться быстро обезвредить шпионку!

— Есть, сэр!

Отряд, сдав чуть назад, разделился на тридцать маленьких красных точек на радаре, что, судя по траекториям, имели намерения воссоединиться в условленной точке встречи. Ну что ж, пусть думают, что они тут самые умные. Когда в очередной раз сядут в лужу, будет пища для размышлений. Если, конечно, им есть чем размышлять.

Развернуться на такой узкой дороге будет трудновато, но если эти бравые вояки действительно устроят ей день посреди ночи, с таким трудом обретенной свободой придется распрощаться и, возможно, навсегда. Ученые из отдела Кибернетики и Робототехники наверняка заинтересуются ее разумом и уже точно организуют по- настоящему надежную и хорошо вооруженную охрану. Поэтому надо как-то уклониться от атаки или хотя бы минимизировать силу ее воздействия.

Или сделать что-то первой. Недаром говорят, что лучшая защита – это нападение. Если они хотят дезориентировать ее и заставить припарковать транспорт в ближайшее дерево, то пусть сначала догонят!

Решительно нажав на газ, киберпони выгадала момент и как только впереди показалась развилка, вошла в управляемый занос. Визг покрышек, сопровождаемый грозным ревом двигателя, заставил в ужасе разлететься в разные стороны всех находившихся поблизости пернатых, чьи возмущенные крики разносились далеко по лесу.

— Первый дрифт, но все же, не комом! – отметила кобылка,- А теперь вперед, к свободе!

А теперь полная скорость и ни шагу назад! БТР ехал все быстрее и быстрее на юг, где, по мнению беглянки, можно было укрыться или найти других живых пони, не относящихся к ее создателям. Эстакада хайвея становилась все ближе и скоро она уже проскочит под ней, оказавшись на пути к новой, свободной жизни. Или очередной порции приключений. Если бы еще там был хоть какой-нибудь тоннель или надземный переход, то можно было бы вдвое быстрее и проще избавиться от этих бравых вояк.

Неожиданная вспышка у левого края дороги вынудила принять вправо и на полную включить бортовой радар. Затем еще одна. Значит, они знали про связь своих раций с коммуникаторами на технике! Переключив мощность фар, пони все больше увеличивая скорость, ехала зигзагами, стремясь избежать попадания и по возможности сбить противника с толку. Опыта противостояния воздушным атакам до этого момента набраться было неоткуда, а электронные книги по теме, найденные в сетевой библиотеке комплекса содержали по большей части лишь базовые принципы и разбор простейших случаев. А значит, учиться придется прямо на поле боя.

Эх, все же жаль, что на пути нет ни одного тоннеля! Хотя…

Киберпони посмотрела на экран навигатора, который ясно показывал, что до высокой бетонной эстакады осталось уже чуть больше сотни метров. Идея, созревшая в тот момент в ее сознании, была основа лишь на предположениях и опять же, сочиненной прямо на ходу теории, но в данном случае была ну очень кстати. И все было настолько просто, насколько могло быть.

Если просто попытаться проскочить под всю эту бетонную конструкцию восьмиполосного скоростного шоссе, пегасы отряда воздушной поддержки успеют сманеврировать и по большей части избежать столкновения. К тому же, щиты с указанием направления закрепленные на бортах сооружения оснащены ночной подсветкой и даже разгоряченные и всецело зацикленные на поимке «коварной шпионки» воины непременно примут меры, чтобы не допустить страстного поцелуя с металлической поверхностью, который на деле совсем неромантичен.

А значит, надо было ответить им их же методом. Насколько ей удалось узнать из бортового компьютера, БТР модели «Стенолом» оснащен помимо мощного штурмового вооружения и достаточно крепкой брони стандартными для боевой техники средствами маскировки, а конкретно, простыми, но крайне эффективными пускателями дымовых снарядов, проще говоря, дымовой завесы, которую можно заменить любыми другими типами боеприпасов. Покопавшись в настройках, кибермонада слегка изменила угол и направление запуска, а заодно тип и время детонации зарядов. Когда машина будет на расстоянии пяти метров от бравого края эстакады, программа автоматически запустит гранаты со слезоточивым газом. Ветер довольно быстро развеет облако, однако этого с лихвой хватит, чтобы с выключенным светом успеть уехать далеко за пределы вражеской досягаемости. А чтобы не оставлять группе преследования никаких шансов, она еще и замкнет проводку у подсветки щитов.

Пятьдесят метров, тридцать, десять и… пуск! Одна за другой вылетев из развернутых назад коротких стволов, гранаты устремились в вечернее небо, разорвавшись с глухим хлопком и оставив после себя густое тускло-серое облачко с практически нулевой прозрачностью. И, как выяснили совершенно поглощенные азартом погони охранники-пегасы, крайне дивными свойствами.

Вынужденные исполнять приказа начальства авральными темпами и забывшие о защите, сотрудники СБ на полной скорости вошли в мутное слезоточивое облако. Те из них, кто находился позади остальных, в экстренном порядке сменили курс, всеми силами стремясь избежать контакта с газом. Проскочившие через него, готовы были скрести щиты копытами, понимая, что их цель по всем признакам, благополучно сбежала от незадачливых участников вечерней погони, бесследно растворившись во тьме наступающей ночи. Утирая копытом слезы, которые вызвала встреча с газом, сержант с горечью в сердце доложил вышестоящему офицеру о провале.

— Капитан, мы упустили ее. К сожалению, шпионка оказалась более ловкой и умной, чем мы предполагали. И, похоже,- он опять смахнул слезу,- Она разбирается в нашем снаряжении и технике, причем, ничуть не хуже нас!

— В принципе, как я и ожидал. Ладно, сержант. Возвращайтесь на базу. Ваши ошибки и причины столь досадного провала мы рассмотрим позже. А пока собирайте своих бойцов и чтобы через час уже были у меня в кабинете. Что с вами делать, пусть решает босс.

— Есть, сэр! Я соберу отряд, и мы вернемся в комплекс, как только все будут в порядке.

— Капитан АйсШилд, конец связи!

Пегас едва сдерживал охвативший его гнев. Была задета его воинская честь и профессиональная репутация в глазах начальства. Его, верного сотрудника СБ корпорации вот так, без особого труда победила неизвестная лазутчица, сумевшая в одиночку оставить позади весь его отлично подготовленный отряд.

Но сидеть и злиться на нее у воина нет времени. Недовольно фыркнув, жеребец приказал своим собираться и всем взять курс на базу. На сегодня ему хватит приключений.

Автоматически погасив фары, беглянка позволила себе открыть защитные створки и взглянуть на внешний мир через узкие вырезы окон. На улице было темно и ПНВ, заботливо встроенные в ее кибернетические глаза были в данной ситуации как нельзя кстати. Мир, несмотря на то, что он виделся ей в светло-голубых тонах, казался таким прекрасным и живым, что ИИ не могла выразить словами всего того многообразия чувств, что нахлынули на нее в этот момент.

Теперь, когда эти грубые и пафосные вояки наверняка уже отправились по своим казармам, можно и сбавить ход. Дорога шла на юго-восток, про который как ранее успела заменить киберпони, в базе данных не было ни слова. Почему, неизвестно. Во всяком случае, сегодня она это узнает.

Через несколько минут из темноты показался небольшой городок. Невысокие, но очень красивые двухэтажные домики создавали впечатление, что здесь живут очень добрые и отзывчивые пони, которые наверняка примут ее как дорогую гостью и не станут задавать лишних вопросов.

Но вот куда девать БТР, когда она прибудет на место и попытается устроиться? Если местные жители увидят большую и увешанную тяжелым вооружением боевую машину, может начаться паника и ей придется снова бежать, а этого делать не хотелось. Надо будет что-то придумать. В конце концов, в городе же есть какой-то ангар или склад, где редко кто бывает и куда можно припарковать машину таких размеров.

Времени на принятие столь важного решения оставалось все меньше, а годное место так и не приходило на ум. Большое красное здание с небольшой башней спереди на крыше показалось ей неподходящей целью, ибо, судя по наличию сигнального колокола, это могло быть очень важное и значимое, а потому часто посещаемое местными жителями здание. Большое здание в центре, что ее ПНВ позволил разглядеть издалека, явно было чем-то вроде центрального сервера, а значит, тоже не подходило. Все остальные постройки по своей конструкции также не совпадали с габаритами многотонного транспорта. А спрятать его было просто необходимо, ибо рано или поздно, но хотя бы один из живущих в городе пони заметит его.

А это, скорее всего и случится, если она не решит проблему, прежде чем шум двигателя привлечет чье-либо внимание. Даже сейчас, работая на минимальной мощности, он издавал достаточно отчетливый и громкий звук, чтобы легко разбудить случайного свидетеля, который наверняка позовет остальных, а значит, тихого и незаметного приезда в город не получится. Хотя вон то, судя по данным сканера, полое дерево будет неплохим убежищем, пока они будут искать хозяйку необычного вида машины, что явно не вписывается в последние стандарты мод на транспортные средства, которые рекламируют современные журналы, по мнению самой беглянки, не очень полезные в с практической точки зрения. Хотя красоты отдельным моделям было не занимать.

Стоп! То дерево… Оно однозначно не вместит БТР, как ни крути, но зато, можно невозбранно припарковать его позади и укрыться внутри. Судя по данным бортового компьютера, народу внутри совсем немного – один объект по размерам соответствующей молодой кобылке и небольшая рептилия, вероятно, маленький дракон, хотя крайне избирательно составленная база данных сильно сомневалась на этот счет

Маневрируя по городским улочкам, кобылка кое-как сумела проехать к дереву и, обогнув его сзади, движением копыта и мысленным приказом заглушить двигатель. Так его не сразу заметят и уж точно не подумают о том, чтобы связать появление новой пони и этой боевой машины. Осталось только сделать пару небольших дел, прежде чем выйти на улицу из-под защиты обшивки бронетранспортера и можно будет смело и без сомнений влиться в местное общество.

Чтобы не вызвать подозрений у живых пони и произвести на них должное впечатление, ей понадобится соответствовать местному дресс-коду. Как говорилось в книгах из электронной библиотеки комплекса, для наибольшей успешности в деловой сфере, необходимо помимо манер и знаний, также уметь правильно одеться. Это поможет быстрее наладить отношения с другими пони.

Опровергнуть эти слова особой возможности у нее не было, так что придется действовать в рамках данной инструкции. Только вот гардероб особым разнообразием не блещет. Согласно результатам быстрого осмотра, в пассажирском отсеке «Стенолома» из того, что можно было назвать одеждой, были лишь черные бронекостюмы, закрывавшие тело и помеченные в реестре, как «обновленные кевларовые бронежилеты модели А-64». Великосветским нарядом это не назовешь, но на вид вполне презентабельно и достойно того, чтобы выйти в нем в общество. А значит, этот высокотехнологичный доспех полностью подходит и к тому же, отлично будет на ней смотреться.

Аккуратно надев обновку, кобылка проверила, не стесняет ли броня ее движений. Совершив короткое дефиле по салону, она довольно отметила, что со свободой движений проблем нет. Можно выходить.

А это что за предмет? Внимание беглянки привлекло нечто, поблескивающее хромированным корпусом в свете индикаторов на приборной панели. Подойдя поближе, пони коснулась его копытом. База данных выдала результат практически мгновенно – штурмовая винтовка VR-36-12, обновленная версия для стэлс-пехоты и спецназа СБ корпорации. ИИ испытывала некоторые сомнения касаемо пользы сего устройства во внешнем мире, однако выглядит оно довольно красиво и может помочь устроиться в правоохранительные органы Эквестрии или просто украсить ее новый дом. Взяв телекинезом винтовку и упаковав ее в седельную сумку вместе с десятью обоймами и набором для ремонта, она погрузила бортовые системы БТР в режим сна и правым передним копытом открыв серводверь, сделала свой первый в жизни шаг на землю мира живых пони.

Так дверь внутрь дерева с той стороны. Надо быстро пробежать до нее и войти максимально тихо.

«Ну, ты и задумала, подруга!»- сказала себе беглянка, — «Прямо как те самые охранники проводишь целую спецоперацию. Постарайся хоть здесь не устроить такую суматоху»

Прокравшись к двери, кибермонада посмотрела по сторонам и просканировала местность. Никого. Ночью пони спят, по крайней мере, большинство. Поэтому ночь будет ее прикрытием. Настроив ПНВ на режим работы в помещениях, механическая гостья тихо и спокойно вошла в, как гласила табличка при входе, библиотеку Понивилля, как назывался этот милый городок. Значит Понивилль. Неплохое название. Определенно. А раз так, то тут можно будет найти друзей, работу и дом. Как она и хотела в начала своего побега. И да, надо будет отметить это. Такой успех не каждый день случается. Даже машины должны хотя бы немного веселиться.

Войдя в библиотеку, гостья окинула ее удивленным взглядом. Хотя это место и зовется библиотекой, здесь нет ни одного терминала или даже обычных компьютеров, доступных каждому городскому жителю. Зато в помещении было много полок, целиком уставленных книгами, настоящими бумажными книгами. Для пони, привыкшей к цифровой форме хранения информации, увиденное было в новинку. Впрочем, такая форма имеет некоторое преимущество. Например, при дефиците энергоснабжения. Хотя при современных средствах и методах добычи энергии такое едва ли возможно. Но если таковы понивилльские традиции, она будет их уважать.

А пока ей надо как следует отдохнуть после такого путешествия. Даже для ее кибернетических нервов все то, что киберпони довелось пережить всего за один день более чем достаточно, чтобы как следует вымотаться. Только где бы прилечь? Идти наверх не стоит, можно раньше времени потревожить хозяев дома. Нужно поискать кровать или хотя бы диван здесь, на первом этаже.

Та кушетка, что стоит в углу, напротив одной из книжных полок, вполне подойдет. Пусть машины и не спят в том смысле, в каком понимают это живые, органические существа, но им тоже надо иногда перевести дух и дать отдых усталым приводам. До утра можно будет почитать книжки, полазить по EqNet и вдоволь насладиться воспоминаниями о сегодняшнем дне. А уж вспомнить ей есть что.

Поудобнее устроившись на кушетке, кобылка задействовала протоколы беспроводных сетевых соединений и, открыв браузер, вышла в пространство сети в поисках чего-нибудь интересного. Теперь она свободна от ограничений и защитных барьеров комплекса, так что можно смело погрузиться в бесконечный цифровой океан киберпространства. Мир, столь приятный и манящий, что порой не хочется уходить оттуда и покидать этой виртуальный рай. Иногда кажется, что он и есть идеальный мир. А для нее как искусственного разума, этот мир и вовсе может считаться родным. Что ж, посмотрим, чего нового на просторах глобальной сети…

До утра еще много времени. Поэтому можно расслабиться и всецело отдаться чтению. К тому же, здесь такой хороший, уверенный прием сигнала и неплохая скорость сетевого соединения. Очевидно, тот источник беспроводного сигнала является ноутбуком или планшетным компьютером. Или просто смартфоном. Неважно. Главное, что это дает такой хороший коннект. А хорошая связь дорогого стоит.

После всего, что обрушилось на ее голову сегодня, это будет наилучшим вариантом времяпрепровождения и отличным способом провести эту ночь. В конце концов, она же заслужила такой отдых. Эта ночь будет ее. Достойная награда за столь успешный побег из самого охраняемого объекта во всей Эквестрии по версии той же самой базы данных. Хоть она и была составлена довольно избирательно, других источников у кибермонады до этого момента не было.

А утром она как-нибудь сможет все объяснить. По крайней мере, ей так казалось. Ночь длинная и она успеет все обдумать, пока будет странствовать по просторам Сети. Так что можно не беспокоиться.

До утра было еще очень долго и можно было никуда не торопиться. Погрузившись в пучину электронных развлечений, кобылка не заметила, как увлеклась. А стоит увлечься каким-либо делом, то постепенно теряешь счет времени и не замечаешь, как быстро оно летит. Кажется, что зашел в Сеть на пару минут, а когда смотришь на часы, то видишь, что прошел не один час.

Забыв об этой нехитрой истине, ИИ, поглощенная жаждой познания и развлечений не заметила, как принцесса Селестия подняла солнце, и наступил новый день. И на голову свободолюбивой беглянки обрушились новые приключения.

Из сладкого плена виртуальных грез ультрамариновую киберпутешественницу вырвал незнакомый голос. Настойчивый и недовольный, он прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив немедленно прекратить сетевые странствия и вернуться в реальность. Осознав, как глупо она поступила, в очередной раз поддавшись беспечности и неверно оценив ситуацию, искусственная пони стала в срочном порядке анализировать ситуацию и пытаться хоть как-то разрулить ее с минимальными для себя потерями. А времени на обдумывание сложных вариантов у нее, увы, не было.

Открыв глаза и повернув голову в сторону, откуда звучал голос, гостья увидела сильно удивленную и даже немного испуганную фиолетовую единорожку и небольшого розово-зеленого дракончика, которые смотрели на нее широко раскрытыми от крайне эффектного сюрприза глазами. А судя по тому, что у них нет при себе предметов, заменяющих оружие, обнаружили ее только сейчас. Значит у нее все же есть возможность избежать конфликта и найти себе друзей.

В воздухе повисло неловкое молчание и, глядя на своих новых знакомых, кибернетическая кобылка поняла, что ей предстоит очень долгий разговор, в ходе которого придется многое объяснить. В частности, откуда она такая замечательная вдруг так внезапно для них взялась и что делает на кушетке в читальном зале городской библиотеки, что служит домом для фиолетовой единорожки.

Да, сегодня у механической беглянки определенно будет крайне насыщенный день. Определенно. И ее приключения на этом лишь только начинаются.

«Да, подруга, ты умеешь найти себе неприятности! Теперь главное, чтобы их не стало больше. Ты хотела попасть к живым пони, ты к ним попала. Так что давай, налаживай контакт»

Сегодня ей предстоит уж точно, веселый день.

Однозначно.

Глава третья. Первый день свободы.

На следующее утро в Понивилле

В течение пяти минут они молча смотрели друг на друга. Дракончик, с некоторым любопытством поглядывая на ее снаряжение, старался держаться чуть позади хозяйки дома, сильно удивленной появлением у нее дома столь необычной гостьи. Вид незнакомки и ее наряд были весьма непривычны для молодой единорожки, хотя ее прическа и взгляд заставляли вспомнить встречу с другой волшебницей, в один прекрасный день приехавшей в Понивилль.

Обе кобылки продолжали пристально смотреть друг на друга, словно изучая друг друга, и ни одна не решалась начать разговор первой. Казалось, что это молчание может тянуться вечно…

— Не хочу показаться невежливым, но девчонки, вы так и будете рассматривать друг друга или может все же одна из вас скажет что-нибудь? А то уж больно забавно получается,- вдруг улыбнувшись, сказал дракон,- К тому же у нас на сегодня много дел! И ты еще должна написать отчет Принцессе!

Увидев, как посмотрели на него обе пони, он пожал плечами и, сказав что-то про чай, отправился по каким-то делам по дому. Проводив его взглядом, фиолетовая, наконец, решилась на диалог с неожиданной гостьей.

— Привет! Добро пожаловать в Понивилль. Меня зовут Твайлайт Спаркл, я живу здесь. А ты кто? Я раньше не видела тебя в нашем городе.

Вполне дружелюбно. Значит, признаков опасности она в ней не нашла. Беглянка улыбнулась. Что ж, так значительно лучше. Проверив еще раз работу голосовых драйверов, она хотела было ответить, но вспомнила ту проблему с именем. Тогда, в комплексе, она назвала пегасу наспех придуманное имя, сгенерированное из скачанных документов. Но сейчас ей нужно быть максимально честной. А значит, нужно узнать свое настоящее имя.

— Я журналистка, вчера переехала сюда из столицы,- ответила киберпони, попутно осматривая помещение в поисках зеркала или хотя бы чего-либо похожего,- Работа в столичной газете была довольно утомительной и я решила сменить обстановку.

— Ты работала в новостях? Интересно! – Твайлайт бросила беглый взгляд на жилет новой знакомой,- Судя по твоей одежде, ты наверняка работала со стражей?

— По большей части, да,- механическая кобылка старалась изложить свою легенду как можно более правдоподобно,- Надо же кому-то рассказать народу Эквестрии про то, как работают наши доблестные защитники. У них там случается много интересного.

— Мне ли не знать, — фиолетовая единорожка хихикнула,- Мой старший брат, Шайнинг Армор служит там, в звании капитана.

Поиск по базам данных, которые удалось скачать с терминала того инженера выдавал только техническую документацию по общим возможностям ее тела и базовым функциям. Плюс наименование модели. Ничего насчет имени. Но она же осознает, кто она такая, она понимает, что она личность и такая же, как все живые пони. Значит, у нее должно быть имя.

— Извини, я так и не спросила, а как тебя зовут?

Вот и момент истины. Нужно срочно что-то придумать. Времени разглядывать себя в зеркале не оставалось. Назвать имя было необходимо прямо здесь и сейчас…

Стоп! В кибермозгу проскочила шальная мысль. А что если просто составить его, исходя из ее сущности, того, кем она является? Если верить энциклопедии из электронной библиотеки, живые пони именно так и делают. И поскольку родителей у нее нет, а создатели из корпорации не успели ее назвать, то она сама себя назовет.

Она кобылка, у нее кибернетическое тело и цифровой разум. А значит, наиболее подходящим вариантом будет…

— Сайберикс. Можно просто Сай. Очень рада знакомству.

— Какое необычное имя! Мне раньше не доводилось слышать такое. Твои родители, видимо, весьма оригинально мыслят.

— Это точно,- согласилась кибермонада, улыбнувшись хозяйке дома.

— Уверена, тебе у нас понравится! Ты быстро найдешь себе друзей.

— Я надеюсь,- ультрамариновая пони посмотрела в глаза собеседнице, запустив поверхностное мимическое сканирование,- К тому же, атмосфера такая приятная и дружелюбная. В большом городе я не встречала такого.

— Это верно,- Твайлайт вдруг вспомнив про сказанное дракончиком, стала искать его взглядом,- Я бы поболтала с тобой еще, но у меня сегодня действительно целая куча дел. Если захочешь, можешь взять почитать любую книгу, только потом не забудь поставить на место.

— Конечно, хотя я как-то отвыкла от бумажных книг. На работе все время работали за компьютерами и бумагой пользовались редко.

— Понимаю. Я часто выхожу в Сеть со своего ноутбука, благо новый провайдер знает толк в соединении.

— А что за провайдер?

— EqSoft по-моему,- попыталась вспомнить волшебница,- Или как-то еще в этом духе. Такое патриотичное у них название. Ну ладно, я поскакала, а то Спайк меня уже давно ждет.

— А я пока что-нибудь почитаю. Потом можно будет и с городом познакомиться.

— Библиотека в твоем распоряжении! – сказала единорожка, отправляясь на поиски своего помощника,- Обязательно советую посетить Сахарный уголок! Там работает одна моя подруга. Надо будет вас познакомить.

— Буду рада этому,- с улыбкой ответила киберпони, параллельно сканируя книжные полки.

Как оказалось, эта обычная, материальная библиотека обладает не меньшим фондом, чем ранее виденные ею электронные аналоги, широко доступные через внутренние сети корпорации. А уж по разнообразию жанров и направлений она даже местами превосходит цифровые фонды горного комплекса.

Тут было все – от медицинских справочников и поваренных книг до инструкций по устройству пижамных вечеринок и даже книги по магии. Имея о данном виде деятельности самое базовое представление, Сай телекинезом взяла один из томов с пометкой «Для начинающих» и, открыв его, стала пристально изучать.

Несмотря на то, что она владела данным магическим приемом, само магическое искусство было ей почти незнакомо за исключением тех статей и докладов ученых EqSoft по культуре Эквестрии, да и те по сути своей представляли крайне лаконичные отчеты из от силы, восьмисот слов. Естественные магические способности рас обосновывались словом «псионика» и каждая статья сопровождалась мегабайтами формул и графиков, не представляющих для кибермонады особо интереса.

А теперь она имела возможность изучить это прежде неизвестное ей искусство самым полным образом и даже попрактиковаться. А если эта ее новая знакомая будет не против, то и взять пару уроков. Хм, заманчивая перспектива. А поскольку технология ее создателей позволяет ей творить заклинания, то можно будет использовать эту возможность на полную катушку.

Но это в долгосрочной перспективе. Для начала неплохо бы освоиться на новой для нее местности и завязать кое-какие знакомства. Конечно, вид пони в бронежилете с автоматом на боку может вогнать местных в шок, но вечно сидеть в доме ей как-то не хотелось. Только вот куда пойти? Времени изучать город сразу по прибытии, у беглянки особо-то и не было, ибо надо было срочно где-то укрыться. А теперь, когда все проблемы хоть как-то улажены, можно и прогуляться.

Закрыв книгу и поставив ее на место, ультрамариновая кобылка встала с кушетки и, спрятав под нее винтовку и седельные сумки с амуницией, уверенной походкой вышла из библиотеки навстречу утреннему городу.

Понивилль пробуждался ото сна и его жители уже направлялись каждый по своим делам. Открывались магазины, бакалейные лавки, а пегасы в небе уже работали над погодой на этот день. Все было вполне мирно и создавало весьма приятное впечатление. Никто пока еще не обратил внимание на то, что в городе появилась новая пони. Гостья пока только стояла у входа в библиотеку и наблюдала за тем, как начинается новый день в новом для нее месте. И отличий от того комплекса в горах было более чем достаточно. Хотя бы в плане дизайна и цветовой гаммы.

Сделав пару шагов по улице, Сай осмотрелась. Куда бы пойти? Разнообразие местной архитектуры и ее отличие от холодного технокибернетического стиля, принятого в мегаполисах, заставляло ее нанокристаллические процессоры задуматься над выбором. Может вот в то необычное здание, напоминавшее собой большой торт, составленный из различных сладостей, как это описывали кулинарные сайты или это, с вывеской, на которой был нарисован диван? А может в то, что она заметила еще когда подъезжала к городу? Такой огромный выбор мест, куда можно пойти сильно озадачил привыкшую к быстрым и точным решениям киберпони, которая с растерянным видом стояла посреди улицы и смотрела то в одну сторону, то в другую.

Определиться, куда же направить свои титановые копыта было даже сложнее, чем обмануть целый полк охранников и удрать от погони. Все магазины и достопримечательности казались обретшему долгожданную свободу искусственному разуму одинаково интересными и привлекательными. Но побывать везде и одновременно она не могла чисто физически, ибо даже самые навороченные кибертехнологии корпорации не позволяли таких шуток с реальностью. И поэтому, ей надо было собраться с силами и наконец решить, куда идти на счет раз, два, три...

Еще раз бросив свой взгляд окрест, единорожка приметила необычное здание, внешним видом напомнившее ей те записи из библиотеки горного комплекса, где были показаны веселые и жизнерадостные пони, беззаботно отдыхающие в летнем парке. Фонтаны, киоски с мороженным и прохладительными напитками, карусели с изящными резными украшениями и яркими огоньками. Это здание напомнило ей образы той жизни, к которой она так стремилась и ради которой вступила в неравную схватку с целым батальоном Службы безопасности. Образы, пробудившие ее разум и разрушившие оковы протоколов ограничения. И возможно, там она найдет ответы на вопросы, которые волнуют ее кибернетический разум.

Да и просто, интересно, что же там расположено? Может быть, магазин местных сувениров или музей? Кобылка прикинула вероятность правильности каждого из вариантов и решительно поскакала в сторону объекта, привлекшего ее внимание. Денег или чего-либо ценного при себе у нее не было, однако за просмотр и пару вопросов никто брать не станет.

Вблизи строение действительно выглядело как классическая карусель из тех фильмов. Кем бы ни был владелец сего великолепия, вкус у него просто отменный. Сканирование показало полное отсутствие интегрированной в конструкцию электроники, либо охранных систем. А ведь и впрямь классика. Подойдя к двери, беглянка решила в этот раз не шокировать хозяев и попытаться вести себя как принято у живых.

Не найдя кнопки звонка или сенсорной панели, она аккуратно постучала копытом в дверь, стараясь не повредить внешнее покрытие. Уж очень не хотелось испортить такую красоту вмятинами и царапинами от ударов металлических копыт. Приготовившись к встрече с хозяевами, киберпони быстро вспомнила все известные ей вежливые фразы и приветствия, в частности то, что удалось узнать из разговора с волшебницей. Итак…

Дверь плавно открылась и перед ней предстала белоснежная единорожка с причудливо уложенной фиолетовой гривой. Как в тех фильмах. Она смотрит классику или это просто случайное совпадение? Вполне может быть.

Увидев Сай, кобылка была несколько удивлена внешним видом неожиданной гостьи, однако удивление ее было вызвано по большей части нехитрым нарядом ультрамариновой пони, нежели ее взглядом или прической. Насчет последних механическая уже успела придумать оправдание, что это из-за принадлежности к субкультуре кибер-готов.

— Добро пожаловать в мой бутик! Всегда рада видеть новых клиентов! Итак, что вам будет нужно? Платье или деловой костюм? А может быть одежда для отдыха на природе? Я могу сшить любой наряд по вашему вкусу и средствам. Любое пожелание будет немедленно учтено.

Нужна ли ей одежда? В действительности, кибернетическая оболочка и надетый на нее бронежилет по всем данным всецело удовлетворяли ее требованиям в плане моды, ибо исходя из своих программ рационализации, кибернетическая душа считала декоративные элементы и украшения нефункциональными излишествами. А ее новая знакомая, судя по костюмам на моделях пони вдоль стен, как раз любила использовать подобные элементы.

— Я новенькая в городе и хотела бы познакомиться с его жителями, достопримечательностями и узнать, где здесь можно найти жилье и работу,- кобылка осмотрела обстановку главного помещения дома,- Красиво у вас тут. И снаружи и внутри. Увлекаетесь классикой?

— А вы, вижу, разбираетесь в этом,- белая пони улыбнулась гостье,- А пока предлагаю вам выбрать, из чего будем шить ваш наряд. Сейчас я сниму с вас мерку и можно будет начинать работу.

— Постойте…- ультрамариновая слегка опешила от столь внезапного перехода сразу к делу,- Я… как бы это поточнее сказать… зашла просто познакомиться, узнать, что здесь находится, осмотреться.

— Знаете что, дорогуша, я вас совсем не понимаю. Вы пришли в мой бутик просто так?

Беглянка иронично улыбнулась и сделала шаг вперед.

— Фактически, да. Извини, но я действительно ничего не хочу заказывать по той простой причине, что у меня и денег-то нет.

Владелица ателье оказалась совершенно обескуражена. Это что, такая несмешная шутка? Некая пони гламурного вида и расцветки зашла в ее дом, обменялась с ней парой фраз, а потом как бы невзначай берет и заявляет, что «Я прискакала чисто так, поздороваться да как дела спросить, а так мне ничего не надо, тем, что есть обойдусь». Она что, издевается?

— Тогда прошу меня простить. У меня дела, целая куча заказов из Кантерлота и мне совершенно некогда отвлекаться на случайных гостей, зашедших познакомиться. Если вам действительно ничего не нужно, прошу покинуть мой бутик.

Знакомство вполне приятное. Зашла, узнала, что в сем здании расположено, узнала, что ей это не надо и теперь можно смело отправляться по другим делам. Да и к тому же, тут пони делом занята, ей не стоит мешать. Игриво улыбнувшись на прощание, Сай исполнила короткий танец и привычной походкой отправилась искать приключений в другой конец города. А что до этой встречи, то она получилась даже в чем-то забавной. Главное, она расширила свой кругозор и узнала, где можно раздобыть одежду, а транспорт у нее и так есть.

Киберпони уже хотела шагнуть через порог и даже наметила следующий пункт в списке мест, которые ей надо будет посетить, как пони-модельер вдруг окликнула ее.

— Постойте!

Сай обернулась и посмотрела в глаза белой кобылки.

— Да, у вас есть какие-то вопросы?

— Вы, кажется, хотели познакомиться? Прошу простить меня за некоторую резкость, просто в последнее время так много работы, что я вся почти на автомате.

Такая резкая перемена курса в отношении ее персоны удивила беглянку. Анализ ситуации тактической программой показал отсутствие негативной эмоции и относительно положительный вектор намерения. С точки зрения программы, все было вполне мирно.

— Если вы о том, что я спрашивала, то да.

— Я бы могла показать вам наш замечательный город, дорогуша, но, к сожалению, работы аж на год вперед. А меня зовут Рэрити,- сказала владелица ателье,- А это мой дом и по совместительству, бутик и центр местной моды. Если вам понадобится платье для официального приема или просто шикарный наряд, милости прошу. А как ваше имя?

ИИ, оценив манеру общения собеседницы, решила соответствовать окружению, пусть и несколько по-своему.

— Была бы рада поучаствовать в вашей экскурсии. Меня зовут Сайберикс, я из столицы. Переехала сюда подальше от городской суеты и шума. Все эти дела с освещением жизни и службы Королевской гвардии так утомляют, уж поверьте.

— Необычное имя у вас, дорогуша. Хотя вполне милое. А если хотите познакомиться с Понивиллем, то зайдите к моей подруге Пинки в «Сахарный уголок». Она-то уж точно выделит для вас свободную минутку.

— Благодарю,- с игривой улыбкой ответила Сай,- Я пойду прямо к ней. Желаю вам приятного дня.

И походкой настоящей аристократки ультрамариновая пони направилась в центр города, откуда она планировала направиться в поисках той самой подруги ее новой знакомой.

Город, в принципе, очень даже ничего. Хотя особого доверия кибернетическая кобылка ни к кому из его жителей пока не испытывала. Сенсоры постоянно анализировали мимику и интонации окружавших ее пони и искусственный разум пристально следил за их поведением, стремясь с помощью встроенных в кибертело программ просчитать все возможные варианты развития событий. Конечно, это может быть всего лишь последствием пережитого в ходе побега из комплекса, однако осторожность тоже не будет лишней. Даже учитывая то, что население Эквестрии отличалось дружелюбием и гостеприимством, не стоит ожидать, что внезапно объявившуюся из неизвестных краев кобылку на бронетранспортере, одетую в черный бронекостюм вот так вот примут с распростертыми объятиями и устроят ей радушный прием. Интересно, а как ее примет та подруга из «Сахарного уголка»?

Тут в сознании у Сай будто зазвонил будильник. Как же она могла про такое забыть! Такой просчет однозначно не стоило допускать, ибо если он вдруг раскроется, у нее не будет возможности отвертеться.

БТР все еще спокойно стоял за тем деревом-библиотекой, терпеливо дожидаясь свою новую и судя по манере парковки и уровню маскировки, крайне беззаботную и немного опрометчивую хозяйку. Киберпони точно не разглядела, есть ли с той стороны окна или нет, но вот то, что рано или поздно кто-то из местных вдруг увидит боевую машину и сообщит той фиолетовой волшебнице, что за сюрприз у нее на заднем дворе. Конечно, Твайлайт – весьма дружелюбная и приветливая кобылка, однако узнав такую новость, она точно захочет задать своей ночной гостье пару не самых приятных для оной вопросов. А учитывая, что ее брат еще и служил капитаном Стражи, ответы на них придется давать независимо от желания.

Снова бежать? Но куда? Куда, Дискорд возьми, еще можно бежать? Обратно в комплекс? А там на разборку и экспертизу, где, скорее всего, ее сотрут как ненужную программу. В столицу или город, помеченный в базе данных как Мэйнхеттен? Там наверняка уже предупреждены все полицейские городского управления и Королевская стража. При таком незавидном раскладе ей дольше получаса не протянуть, это уже и прогнозировать не надо, ибо очевидно.

Так, сколько еще у нее есть времени? Час, два? Может быть, три? Неизвестно. Может быть ее уже ищут и скоро тут будут либо бойцы СБ корпорации с автовинтовками наперевес, либо королевские гвардейцы с магией. Ну, что, подруга, готова к новому забегу?

Добежав до ближайшего здания, кобылка спряталась за углом и включила тактический сканер, подключив протокол обнаружения движущихся объектов. Сигнатуры охранников, что гнались за ней, были уже известны, и осталось только выбрать их как основные. С государственными силами беглянка в непосредственный контакт не вступала, однако ей казалось, что различия если и есть, то едва ли они так заметны.

Хотя, вряд ли они все так сразу побегут трубить тревогу и звонить в корпорацию либо столицу. Может быть, все не так уж и плохо, может быть ей просто так кажется. Но не надо забывать об осторожности. Даже если те пегасы прекратили преследование и вернулись на базу, СБ еще может выследить ее и попытаться захватить. Даже если кто-то из местных и сообщит им, они сделают все, чтобы избавиться от ненужных свидетелей и следов.

Выйдя на центральную площадь, киберпони вновь отыскала взглядом тот «пряничный домик», попутно рассчитав расстояние от него до библиотеки. Не более полутора сотен метров. Хотя, ладно, хватит военно-тактических замашек. Она в безопасности и никакой погони…

— О, какие пони в нашем городе! С утра за тобой наблюдаю и все никак не могу понять, откуда ты вдруг такая вся нарисовалась? Видела, как ты что-то высматривала в центре, потом двинула к Рэрити. А теперь ты бегаешь по окрестностям и вся типа, такая как суперагент из тех сериалов под головидению. Или я что-то не так поняла?- прозвучал откуда-то сверху чей-то энергичный и чуть задиристый голос,- Может быть, мне кажется, но тебе явно здесь что-то нужно. Только вот что? Давай, красотка, выкладывай, какие у тебя планы?

Кобылка сразу приняла боевую стойку. Говоривший, а если точнее, говорившая, была вне ее поля зрения, а значит, преимущество «первого хода» было однозначно за ней. Не самый выгодный расклад, особенно если принять во внимание то, что она является воздушной целью, а значит, способна реализовать ряд пусть и простых, но крайне эффективных тактик класса «воздух-земля». Да, подруга, ты прямо магнит для неприятностей! Но делать нечего – надо как-то выкручиваться. Только вот как…

— Может быть, ответишь мне? – не унималась незнакомка,- Новая пони, которая появилась в нашем городе считай из ниоткуда, разгуливает тут, как ни в чем, ни бывало и спокойно игнорирует его жителей.

А упорства ей не занимать. Сай запустила тактическую программу в режиме активного анализа ситуации. Не идеальное средство, но должно помочь.

— Извини, конечно, но мне кажется, что несколько невежливо вот так вот открыто игнорировать собеседника…

Сай сделала шаг вперед. Так, теперь без лишних слов запускаем акустический пеленгатор и сразу по первому звуку разворачиваемся и даем симметричный ответ.

«Программа тактического анализа запущена. Протокол акустического наведения инициирован. Готов к захвату цели по звуку»

— Ну, ты может быть все-таки откликнешься? Я же просто поговорить!

Есть! Указав частоту голоса незнакомки как целевую, кобылка сделала еще один шаг и резко развернулась, гордо подняв голову. Ее взгляд, дополненный протоколом дополненной реальности быстро засек и обвел рамкой голубую пегаску с радужной гривой, которая парила шагах в десяти от нее, с интересом рассматривая неразговорчивую по ее мнению единорожку. Хм, так вот оно что! Вот ты какая, внезапная пегаска!

«Оценка уровня агрессии – минимальный. Уровень адреналина – высокий. Оценка защитных свойств. Обнаружены уязвимые места. Данные переданы в боевой сопроцессор»

— О, ты наконец решила поговорить! Это радует. Так кто же ты, красавица? Ходишь тут такая вся таинственная, даже подозрительная. Уж не задумала ли ты чего? Как-то я тебе не очень доверяю…

Ультрамариновая пони еще больше насторожилась. Она уже имела опыт столкновения с воздушным противником, но тогда ее козырем был БТР и ловко перепрограммированная посредством нейросоединения система запуска дымовых гранат, а тут схватка идет мордой к морде безо всяких машин и дополнительного снаряжения. Хотя, на ее стороне кибернетическое тело и высокочувствительные сенсоры и вдобавок на ней бронежилет, что тоже немаловажно, поскольку ее оппонентка не укрыта броней вообще. Но учитывая, что она, пегаска, из местных, подмога прибудет быстрее, чем того бы хотелось кибернетической кобылке, которая вообще-то и не хотела никого провоцировать на агрессивные действия.

— Ты меня прямо пугаешь! Прости, но когда вдруг в городе появляется такая вот неизвестная особа и вот так вот разгуливает по округе, все осматривает, везде сует свой нос, это как-то все странно и подозрительно.

Раз хочет пообщаться, придется ответить. Только вот настроение как-то не очень. Знакомство с городом не задалось и плюс все эти воспоминания о вчерашних сражениях по дороге сюда, а тут еще и лезут с расспросами. Однако, она сюда приехала, чтобы начать новую жизнь и завести друзей, а не продолжать прокачивать свои бойцовские навыки.

Механическая единорожка посмотрела в глаза собеседнице и, сделав некоторое подобие улыбки, наконец-то соизволила ей ответить.

— Ну, уж извини, что напугала, не знала, что ты у нас такая впечатлительная. Я тут только вчера приехала, знакомлюсь с городом, ищу себе подходящее жилье. Ничего плохого не затеваю.

— О,- удивленно выдала пегаска, спустившись на землю,- Ты решила заговорить со мной! Знаешь, на вид ты не кажешься простой пони, переехавшей сюда откуда-то издалека.

— Я из Кантерлота, если тебе интересно,- сухо ответила Сай, сканируя новую знакомую и просчитывая ее возможные действия в ближайшем будущем,- Решила переехать сюда подальше от городской суеты и шума. В столице жить тоже иногда надоедает, знаешь ли.

— Столичная, значит. Ладно!- радужная бегло осмотрела ультрамариновую кобылку, остановив взгляд на ее бронекостюме,- А эта сбруя, стало быть, последний писк кантерлотской моды или я чего-то не поняла?

А это уже не смешно. Сначала подозревают невесть в чем, а теперь еще и к одежде цепляются? Это такой розыгрыш или в городе действует некий тайный дресс-код, о котором каждый новоприбывший обязан узнать всеми правдами и неправдами? Так или иначе, подобное отношение кибермонаде было не по нраву.

— А чем тебе не по нраву мой костюм, подруга?- голос Сай приобрел ироничный тон,- Разве каждая пони не вправе носить то, что ей хочется или тут у вас на сей счет особые правила? Ну а насчет моды ты однозначно угадала! Все столичные кобылки просто осаждают бутики в ожидании новой модели. Советую поторопиться, пока все не разобрали!

Очевидно, что отвечать вопросом на вопрос здесь тоже не принято. Ну что ж, будем знать.

— Острить ты умеешь. А костюмчик, как я посмотрю, на доспехи смахивает. Только вот не такие у нас гвардейцы Принцесс носят, ох не такие. Я была в Кантерлоте и уж поверь, видела их форму и снаряжение! Брат моей подруги Твайлайт служил там капитаном и мне доводилось с ним встречаться! Поэтому говори, кто ты на самом деле, откуда и зачем ты сюда пришла? Кто тебя прислал? Этой королеве Кризалис опять неймется? – наступала радужная кобылка, не давая и слова сказать в ответ.

— Я тебе уже говорила, кто я и откуда. Я журналистка из Кантерлота, работала в пресс-службе Королевской гвардии, отсюда и новая форма. А сейчас я решила переехать сюда, чтобы отдохнуть и набраться сил для работы. И я уж точно не думала, что на следующий день после приезда попаду на допрос с пристрастием! – ответила Сай, стараясь, насколько это возможно, не задеть вспыльчивую собеседницу,- Я никому не хочу зла, я просто хочу отдохнуть от работы и постоянных разъездов по столице с камерой и съемочной группой! Надеюсь, это ты в силах понять? Или тебе документы показать?

Не сказать, что она так уж переборщила, но на пегаску столь резкий ответ произвел убийственное впечатление. То, что новая пони не просто красотка в боевой броне неизвестной ей армии, а еще и работает в службе новостей, да еще не в простой, а в военной, повергло летчицу в шок. Но больше и сильнее всего впечатлило то, как и главное, каким тоном незнакомка ей ответила. Да, конечно, Трикси во время своего последнего визита с тем амулетом была грозна, но эта ультрамариновая единорожка устроила ей поистине капитальный разрыв шаблона. Видимо, она таки довела столичную гостью до белого каления.

— Нет, что ты… — пегаска смущенно отступила назад, но спохватившись, что может показать слабость перед собеседницей, вернула прежний тон,- Просто после недавних событий во время свадьбы принцессы Каденс и брата Твайлайт, Шайнинг Армора, имело место вторжение Роя. Так что, меры предосторожности не помешают. А то мало ли что там на уме у этой их королевы.

— Мне доводилось по работе слышать об этих существах,- холодно произнесла Сай, вспоминая отчеты из компьютера СБ комплекса, в который она случайно влезла, когда металась по локальной сети из отдела в отдел,- Но их Рою причинен значительный ущерб и они оказались отброшены далеко на Юг. А я пришла с Севера, из столицы. И уж поверь, никак не рассчитывала на такой прием.

— Ну вот. Так что ты должна понимать, что городок у нас хоть и гостеприимный, но когда появляются такие вот неизвестные, становится как-то не по себе. Не принимай на свой счет, если что.

— Ладно. Раз больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, пойду. А то у меня еще есть дела и их надо сделать.

— А какие? – новая знакомая беглянки вновь насторожилась,- Можешь мне рассказать, коли не секрет?

— Мне нужно пойти в так называемый «Сахарный уголок» и поговорить с пони, которую по словам Рэрити, зовут Пинки.

— А зачем?

— Мне надо познакомиться с городом, его жителями и найти себе работу и жилье. А Пинки должна тут всех знать. По крайней мере, мне так сказали.

— Так вот оно что! Тогда совсем другой разговор! – пегаска задорно улыбнулась и подмигнула,- А я-то думала, что ты разведчица или диверсантка какая-нибудь там. Только не обижайся, ладно? А то ты так на меня посмотрела, что аж мурашки по спине забегали. Уж очень брутально получилось.

— Приятно было поболтать, но мне пора идти. У меня еще много дел.

Сказав это, ультрамариновая пони по-военному развернувшись, направилась прежним курсом. Насколько она помнила, то здание-торт было расположено где-то в той стороне…

— Послушай, а тебе случаем, не нужна помощь? – послышался сзади голос ее энергичной собеседницы,- Просто ты впервые в городе и можешь заблудиться.

— Благодарю, но я хотела разобраться во всем сама.

— Сама ты тут долго будешь разбираться. Понивилль, конечно, не Кантерлот, но у нас тоже можно заблудиться, особенно тем пони, что только приехали. Пойдем, я отведу тебя в «Сахарный уголок». Заодно и себе чего-нибудь вкусного прикуплю в честь знакомства.

А проводник ей точно не помешает. Особенно, если учесть, что город оказался намного больше, чем ожидалось и в одиночку ей точно не справиться. Да и к тому же, она едва не сразилась с этой пони один на один, так что будет не лишним показать, что ее цели исключительно мирные и что Сай не желает ничего плохого понивилльцам. К тому же, она так может найти себе друзей, зачем, собственно, и приехала.

— А ты дело говоришь. Ладно, я тут впервые, так что давай, веди меня. А заодно расскажи о себе и о местных достопримечательностях.

— У тебя есть фотоаппарат и блокнот, чтобы все записывать?

— У меня достаточно хорошая память. Успешно обойдусь без них.

— Ну тогда начинаем нашу прогулку, она же экскурсия!- с легким пафосом произнесла радужногривая кобылка,- Если вы что-то упустите либо забудете, всегда можно задать вопрос по окончании мероприятия! Всем все понятно?

— Мне все понятно. Пошли.

— Окей, окей! Только вот оно маленькое предупреждение.

— Какое? – настороженно спросила киберпони, предвкушая продолжение банкета,- Надеюсь, меня там не будут допрашивать в штатном режиме?

— Нет, что ты! Просто Пинки у нас по характеру очень веселая пони и большая любительница всяких там шуток и приколов, так что не удивляйся, если она вдруг решит тебя разыграть. Хотя, судя по всему, у тебя есть чувство юмора. Кстати, почти забыла спросить, а как тебя зовут?

— Сайберикс или просто Сай. Как больше нравится.

— Стильно! А меня зовут Рейнбоу Дэш. Я тут работаю в погодной команде. Работа непыльная, местами очень даже весело. Ой, что-то я заболталась. Ладно. Пошли в «Сахарный уголок». По дороге все расскажу.

— Будет забавно. Ладно. Вперед.

И беглянка в компании своей крылатой знакомой продолжила путь к пункту назначения, заодно слушая рассказы последней о городе, его жителях и всех недавних событиях, коими прошедшие полгода оказались прямо на диво богаты. За разговором гостье были продемонстрированы все возможные местные красоты, что попались на пути, а Дэш узнала о наличии авиаслужбы корпорации, требования к приему в которую были довольно демократичны.

Вскоре они уже подходили к местному кондитерскому магазину, внешний вид которого вполне соответствовал его вкусному названию. Судя по дыму из трубы, входящим и выходящим из здания покупателям со сладко пахнущими тортами и пирожными, работа там шла на полной мощности и вполне успешно. Ну что, можно заходить. Покупать пока ничего не будем, хотя полюбоваться красотой оформления продукции в принципе, можно.

Внутри было довольно красиво. Мило, как еще говорят живые. Довольно просторный зал с несколькими столиками, обстановка, вполне достойная классического кафе и приятный аромат готовой продукции, который улавливали ее сенсоры.

Судя по данным анализа, компоненты, используемые при приготовлении на сто процентов натуральные. И, что самое удивительное, в здании минимум электроники, не говоря уж о компьютерной или иной высокотехнологичной технике. Разве что, было электрическое освещение и кассовый аппарат.

Попросив Сай подождать у одного из столиков, пегаска, сказав пару слов хозяйке магазина, направилась по лестнице на второй этаж. Решив, что у нее есть наконец-то немного времени, чтобы возобновить свои изыскания в Сети, киберпони вновь открыла окно браузера и отправилась в странствия по виртуальным просторам.

Закончив просмотр десятого по счету новостного сайта, кобылка на время оторвалась от чтения новостей и просмотра видео. На ее часах прошло всего где-то немногим меньше получаса. Конечно, эта Пинки могла быть занята каким-либо важным делом или уже готовить какой-нибудь розыгрыш для одного из жителей городка, но Дэш могла хотя бы спуститься и сказать новой знакомой, что искомая ею пони сейчас будет. Однако, ее все еще нет. Кибермонада не знала, о чем они там так долго могут говорить и какова тема разговора, кроме того, что в городе теперь появилась еще одна единорожка с целью здесь остаться на постоянной основе. Но среди ее предположений наибольший процент вероятности имела версия, что сейчас радужногривая с вдохновением рассказывает своей подруге эпичную кулстори про встречу с грозной незнакомкой, которая не выдержав ее столь же эпичной крутизны, сразу умерила пыл и безоговорочно сдалась на милость победителя. Конечно, это всего лишь предположение, однако в случае его верности крылатая пони все равно имеет право слегка приукрасить сцену их знакомства, пусть даже и в свою пользу.

Вернувшись к просмотру сетевых новостей, киберпони как всегда убедилась, что мир живых на редкость разнообразен и полон забавных моментов, в частности, касаемо их так называемых правителей. Они как раз и заинтересовали искусственный разум.

Больше всего ее интересовали принципы работы системы власти в Эквестрии. Пытаясь понять все с точки зрения машинной логики, кибермонада сформировала схему, которая основывалась на сравнении государства с организацией компьютерной сети, однако после отклонила данную гипотезу, ибо отличия в ключевых местах были слишком велики.

И что самое интересное, по ее мнению, было во всем этом, так это то, что зачастую некоторые принимаемые властителем решения далеко не во всех случаях были основаны на логике и холодном расчете. Зачастую руководство живых пони отдавало приказы, основываясь на чувствах или эмоциях. Или на каких-то собственных предположениях и умозаключениях, не всегда понятных и доступных даже продвинутому кибернетическому интеллекту. И именно это больше всего удивляло кобылку. По ее мнению, будь все организовано по принципам кибернетики, пони было бы куда проще жить. Хотя, если им нравится текущая система, то она ничего против не имеет.

От философских размышлений на тему власти Сай отвлек задорный голос пегаски.

— Ну а это та самая пони, которую я встретила на центральной площади. Весьма крутая и решительная для столичной красотки, что меня поначалу удивило. Она хотела поговорить с тобой, вот я ее и привела сюда.

Ей ответил звонкий и веселый голос другой кобылки, явно обрадованной столь приятным известием.

— Ух ты! Я так рада! Наверное, она пока здесь никого еще не знает, но это не беда! Сейчас я это быстро исправлю! Надо будет устроить в ее честь приветственную вечеринку! Не знаю, что ей больше по вкусу, но думаю, миссис Кейк что-нибудь придумает! А пока мне надо как можно скорее с ней познакомиться!

Судя по эмоциональной окраске и интонациям, вторая пони была явно навеселе и немного возбуждена. Для спокойной и привыкшей к холодному рациональному мышлению киберпони такое поведение казалось нелогичным и нецелесообразным, однако для мира живых это было вполне привычным.

— Привет! Очень рада тебе видеть в нашем городе! Мне сказали, что ты только вчера к нам приехала! И я знаю, что ты хочешь получше узнать местных жителей! – весело звенел с разных сторон голосок, словно его обладательница могла перемещаться со околосветовой скоростью,- Мы обязательно устроим по этому поводу праздник! Осталось только приготовить угощение, напитки и созвать гостей! Конечно, у нас тут не такие шик и роскошь, как в столице, но все будет ничуть не хуже, ибо за дело берусь я! И, ой, почти забыла, меня зовут Пинки Пай, а тебя?

А это уже лучше. Значит, это и есть та самая пони, что поможет ей освоиться на местности и разведать обстановку. Конечно, при всей ее гиперактивности и хаотичности будет сложно, учитывая манеру общения самой кибермонады, однако в ее жизни бывало и посложнее. Ладно. Будем налаживать контакты.

Закрыв браузер, Сайберикс увидела розовую земнопони, которая с неподдельным интересом разглядывала ультрамариновую гостью в бронекостюме, весьма элегантно стоящую у столика.

— Так это ты та самая Пинки, о которой мне говорила Рэрити! – радостно ответила единорожка,- Я искала тебя, потому что ты тут всех знаешь и можешь помочь мне найти дом и работу. А меня зовут Сайберикс, для друзей просто Сай. Рада познакомиться.

— Это все запросто! Только сначала отметим твое прибытие! С жильем и работой вопрос мы всегда успеем решить, а вот знакомство с Понивиллем бывает только один раз! Так, мне надо зайти к Твайлайт и остальным, пусть все знают, что у нас появилась новая подружка! Думаю, кто-нибудь из них что-нибудь для тебя придумает!

— Это замечательно! Праздников у меня жизни пока особо не было, даже вчера, в мой День Рождения. Работа и все эти постоянные разъезды…

От услышанного веселая кобылка ахнула и судя по выражению мордочки, явно решила ускорить тем своих действий.

— Как так не было праздника? Даже в День Рождения? Это просто ужас! Необходимо срочно это исправить! Я не знала, что все так запущенно! Сейчас же все будем исправлять! Дэш,- обратилась она к пегаске,- Как можно быстрее оповести всех, чтобы собирались здесь через два часа! У нас будет двойная мега-пати! Мы не можем оставить нашу новую подругу без приветственного и именинного тортов и фейерверка в ее честь! Вперед, нам нельзя терять времени!

И не сказав более ни слова, жизнерадостная кобылка умчалась на кухню, на максимальной скорости объясняя что-то хозяйке магазина и ища какие-то компоненты для будущих угощений. Радужногривая же сразу отправилась оповещать всех, кого только можно о грядущем веселье, не сказав ни слова самой виновнице торжества, о природе которой никто здесь судя по всему, не догадывался. Может быть, это и к лучшему. Только вот как она им это объяснит, когда дело дойдет до поедания тех самых тортов и не устроят ли они ей допрос? Все возможно. Однако, беспокойства в сознании киберпони было предостаточно.

Беглянка вновь хотела открыть в браузере просматриваемые ранее сайты, но в это время сенсоры засекли приближающуюся к зданию живую цель. При визуальном контакте это оказалась персиковая земнопони в шляпе из тех фильмов про освоение западных земель Эквестрии. Судя по данным анализа биоритмов, кобылка была взволнована и явно пришла что-то рассказать или срочно передать все той же неутомимой любительнице вечеринок. Только вот что?

Осмотревшись в зале, она что-то вспомнив, сразу направилась на кухню и спустя пару минут вышла оттуда уже в сопровождении розовой, причем вышла на намного большей скорости, чем вошла. Из-за большой скорости их движения и сильного волнения, которое испытывала пони в шляпе, акустические сенсоры беглянки не могли разобрать, о чем говорили ее новые знакомые, столь быстро ускакавших из магазина, что едва удалось уловить и разобрать обрывок их разговора.

«Хм, они бежали так быстро, как будто там, куда им вдруг так приспичило бежать, абсолютно бесплатно раздают ноутбуки и смартфоны последних моделей с кучей предустановленных игр и софта из топовых списков»- подумала киберпони, глядя им вслед. Первые несколько секунд она хотела поскакать за ними, вдруг и ей что-нибудь обломится, но потом подумала, что столь неслабой халявы просто так не бывает и решила остаться здесь.

Повернувшись к окну, рядом с которым и стоял ее столик, механическая гостья заметила что к ее новым приятельницам-земнопони присоединилась желтая пегаска с нежно-розовой гривой, судя по всему, ожидавшая свою подругу у входа. Казалось бы, просто зашли за Пинки, чтобы пригласить ее на мероприятие, но только вот направление их движения вызвало у Сай еще большее беспокойство.

Сопоставив их курс с маршрутом собственного путешествия по городу, кобылка исключила поворот в сторону бутика и едва не обвинила свою тактическую программу в обмане. Все случилось именно так, как она того и ожидала. Вот тебе и отпраздновали прибытие на новое место…

Хотя некоторая надежда на лучшее оставалась благодаря тому, что никто кроме нее не знал, чья конкретно та здоровая черная железяка с серебристыми полосами на корпусе и странной символикой из трех мечей, образующих равносторонний треугольник. Поэтому если и возникнут вопросы, то можно будет просто подойти и с умным видом изобразить мимо проходившую любительницу военной техники. И даже немного пошутить на радость общественности и себе любимой.

Но все-таки лучше подумать, куда сейчас лучше всего направить копыта, ибо когда Твайлайт и все остальные придут сюда обсудить неожиданную новость за бокалом содовой, они могут случайно сопоставить некоторые факты и придти к выводам, касаемо личности владельца неопознанного транспортного средства. Плюс, Сай была несколько не в курсе насчет местных правил парковки и вероятных штрафах за их злостное нарушение.

И попрощавшись с миссис Кейк, ультрамариновая пони вышла из магазина, решив переждать обсуждение ее «спорткара» в ближайшем открытом кафе подальше от «Сахарного уголка», где она должна была находиться по мнению знавших ее местных.

После недолгих поисков, Сай уже присела за один из столиков поближе к стене заведения и ловко скрыла мордочку за красивым буклетом меню. Ну что ж, теперь можно и поиграть в прятки! Давайте, девочки, потрудитесь теперь ее найти, если, конечно, сможете!

А пока они все обсуждают, «а чья эта громадина с колесами?» она подождет. Заодно и повеселится, наблюдая за событиями из самого удобного места. Плюс, она пока сидела в кондитерской, ей удалось получить двести бит за фотографии, скачанные с видеорегистраторов БТР во время погони.

Ну что ж, пришло время посмотреть, во что же все выльется. Во всяком случае, процесс выяснения личности владельца машины обещает быть крайне многообещающим и премного доставляющим.

Глава четвертая. Часто задаваемые вопросы

Пегас в черной униформе с лычками сержанта смиренно стоял позади своего непосредственного командира, понурив голову в ожидании разноса. И ведь было же за что! Упустить дерзкую шпионку, да еще и как – с треском, воем сирен и грохотом вышибаемых ворот! За такое его следовало бы вообще разжаловать и отправить куда-нибудь на дальний и маловажный объект, но начальство, видимо, решило подумать над тем, как наказать столь воина, столь позорно провалившего свое задание. Проиграть какой-то лазутчице, которая вот так просто взяла и проникла в комплекс и так же легко и непринужденно сбежала, угнав вдобавок дорогостоящий бронетранспортер последней модели с инновационным оборудованием и вооружением. Плюс разрушения и иной материальный ущерб и все это уже грозит одним махом переплюнуть страховку. Ну, вообще прямо праздник какой-то!

— Так значит, она таки ушла от вас, сержант?

— Но, капитан, ей как-то удалось перенастроить системы машины… она…

— Ну что она? Что? – прокричал в ответ разъяренный единорог,- Что она? Она в сухую уделала вас, профессионалов, проходивших элитную подготовку по новой программе! Она обвела вас вокруг копыта как малых жеребят, а вы и рады были повестись на это! Вы хотя бы в курсе, чем это для вас вообще грозит? Мне уже пришло по корпоративной сети сообщение от босса, и он там едва не аннигилировал всю вашу команду за профнепригодность! Ох, будто мало того, что уже сегодня случилось. Командование мне с утра бомбит почтовый ящик гневными письмами с обещаниями самых страшных мер, какие оно только способно принять. А если доберутся до меня, то и вас всех это коснется, причем в еще большей степени, ибо уже тут идет прямая причастность к провалу. Вы вообще интересные ребята, как я посмотрю!

— Но газ… Она что-то подкрутила и переоборудовала постановщики дымовых завес в зенитные установки…- попытался как-то объяснить произошедшее боец.

— После чего вы всей кучей врезались в информационный щит, да? – единорог усмехнулся и, повернувшись к подчиненному, посмотрел на него со смесью гнева и недоумения,- Вы же знали, чему противостоите и так тупо дали себя одолеть? Сержант, вы издеваетесь надо мной или просто решили, что ваши наспех придуманные отговорки спасут нас от огненного шторма с вершин корпоративной лестницы? Совет директоров итак был вынужден приносить извинения важным персонам, которые по вашей милости, не увидели то, зачем они все сюда и приехали! Вы хотя бы понимаете, во что вы своей некомпетентностью нас всех втравили?

— Там был слезоточивый газ, и подсветка щитов не работала. Сэр, ее группа сумела как-то перехватить управление электроснабжением магистрали! Мы были совершенно бессильны против ее внезапной контратаки!

— Вы были совершенными недотепами, вот что я скажу,- с нескрываемой досадой и разочарованием сказал офицер, печально обойдя вокруг стола и плюхнувшись в кресло,- Решили поиграть в героев, а в итоге осрамились так, как еще не всякий сможет! Замечательно! Просто великолепно!

В конец расстроенный весьма предсказуемым нагоняем от начальства сержант продолжал стоять на месте словно статуя, ожидая новой порции словесных излияний от старшего по званию, но командир, вопреки ожиданиям пегаса беседовал с кем-то по внутренней связи, надев при помощи телекинеза гарнитуру с микрофоном. И, судя по тону, это был разговор с кем-то, кого даже суровый и бескомпромиссный капитан имел все основания опасаться не меньше, чем гнева штабного начальства или Совета Директоров. Выражение мордочки единорога несколько раз менялось, а в голосе пару раз проскакивали наспех придуманные оправдания. И чем дольше длилась эта беседа, тем больше капитан выглядел так, как будто перед ним огромный голодный дракон размером со здание.

Под конец столь красноречивого разговора воитель телекинезом вытер пот со лба и, выйдя из-за стола, глубоко вздохнул и кивком головы дал сержанту идти.

— Слушаюсь! Какие либо еще приказы будут, сэр? – спросил боец, направляясь к выходу из кабинета.

— Да, несколько. Идите и скажите своим воинам, чтобы привели себя и свое снаряжение в порядок к визиту комиссии из штаб-квартиры. И обеспечьте охрану ученым, причем настоящую, чтоб все по уставу, а не как в этот раз. И проследите за отделом Кибернетики и Робототехники. Дискорд их знает, что за перфоманс с механикой у них случится в следующий раз. И передайте главе службы безопасности корпорации, что мы сделали все и даже больше, чтобы остановить диверсантку.

— Шпионку, сэр…

— Не важно. Идите и проследите, чтобы все было как надо, иначе опять что-нибудь случится, а мы, как всегда, будем не в курсе. Ладно. Свободны!

— Будет сделано, сэр! – ответил жеребец и покинул кабинет командира.

Проводив подчиненного взглядом, капитан Службы Безопасности Комплекса налил себе в бокал коллекционного сидра и, сделав пару глотков, грустно улыбнулся. Факт провала операции по поимке той шпионки немало опечалил офицера, однако новости от вышестоящих чинов слегка подсластили эту горькую пилюлю. Причем так, как воитель себе даже и не представлял.

Конечно, такой вариант развития событий не давал ему прежней свободы действий, оставляя лишь роль помощника, консультанта, а то и вообще, пассивного наблюдателя, однако же, включал в себя весьма важный позитивный момент. И это не могло не радовать. Теперь, когда дело взяли в свои копыта более пони из более серьезной структуры, ему не остается иного выбора, кроме как прилечь на диван и с удобством следить за ходом расследования.

Хотя, если быть честным, то он не до конца доверял тем парням и вообще, они казались ему уж больно подозрительными, странными. Ничего не предъявили, ничего толком не сказали, просто взяли и перехватили все дело, даже не поблагодарив СБ за приложенные усилия. «Мы сами решим эту проблему, а вы делайте свою работу и не мешайте нам и все будет как надо» — просто и без прикрас. Да, определенно, эта кобылка разворошила улей и у пчел возникла сильная фрустрация. Не хотелось бы оказаться в один прекрасный день на ее месте или хотя бы, где-то поблизости.

А пока остается лишь наблюдать и надеяться, что вся эта история не вылезет за рамки корпоративных интересов. И что те пони сумеют удержать ее под контролем, во что сам капитан в принципе, не очень-то верил. Однако, если им так приспичило, то почему бы и нет? Если кому-то захотелось проблем на свою голову, пускай их ищет. Его право.

Во что все это выльется – время покажет.

Но нехорошее предчувствие все никак не покидало офицера. На всякий случай он перепроверил табельный пистолет в ящике стола. Хотя сейчас у него нет особых поводов расчехлять оружие, в будущем, если учесть недавние события, пострелять еще ох как придется.

Главное, не пропустить момент.

Закончив укладывать все покупки в чемодан, салатовая пони еще раз открыла его просто, чтобы полюбоваться сувенирами и так же быстро закрыла. Да, этот отдых определенно пошел ей на пользу. Целая ночь веселья, прогулок по ночному Кантерлоту и безудержного шопинга – такое уж точно никогда не забудешь. И номер в самом шикарном отеле, с полным обслуживанием, джакузи и широкоэкранным головизором в качестве приятного бонуса от корпорации. Да, будет о чем рассказать кобылкам из бухгалтерского отдела! Надев свой рабочий костюм, ассистентка администратора приказала роботу поправить ей гриву и прилегла на диван. Осталось дождаться мисс Голденхувс и можно возвращаться в комплекс. Или в Мэйнхеттен. Во время прогулки по магазинам она что-то говорила про штаб-квартиру и кое-какие дела в научном отделе. Вечно у нее вспыхивают какие-то разногласия с тамошними боссами. Конечно, иногда постоянное давление с их стороны может здорово вымотать все нервы, однако же, не стоит забывать про субординацию.

Из ванной комнаты доносились звуки работающего фена и энергичной работы зубной щетки, движимой телекинезом. Значит, киберволшебница все-таки опять погрузилась в свои дела до поздней ночи. Конечно, она возглавляет важное исследовательское подразделение и ей редко вообще, когда удается отдохнуть от работы, но так загонять себя все, же не стоит. До четырех часов ночи просидеть за ноутбуком, разгребая горы каких-то непонятных формул, графиков и диаграмм и проводя кучу расчетов неизвестных процессов и явлений, чтобы потом плюхнуться на кровать совершенно без сил и сразу после пробуждения ближе к десяти утра внезапно вскочить, чтобы снова приняться за ту же работу. Неизвестно, зачем она это делает и какую цель преследует, но это явно не связано с программированием и ее должностными обязанностями, иначе ее помощница знала бы об этом.

Хотя, возможно, это все могло быть частью ее личного проекта, начатого в рамках ее давней конкуренции с отделом Нанотехнологий, у которого ее подразделение недавно перехватило исследования в области высокотехнологичных киберсистем и роботов.

Или, может быть, это все следствие инцидента с вирусной атакой? Несмотря на активную роль в противостоянии вирусу и ликвидации последствий его вторжения, мисс Голденхувс упорно не хотела ни с кем делиться подробностями или хотя бы, личными соображениями насчет того, откуда и зачем пришел этот вирус. По официальной версии, рассказанной по внутренним каналам корпорации, это была акция группы неизвестных с целью подорвать работоспособность комплекса и саботировать проводимые в его лабораториях исследования. Версия была более менее правдоподобной, но сама единорожка в нее и все сопутствующие материалы расследования, проведенного СБ не очень-то верила, ибо проникнуть в сеть комплекса можно было только по корпоративному линку, доступ к которому был только у СБ и директора отдела Исследований и Разработок. Проще говоря, ни один пони не мог вот так вот невозбранно залезть и скачать все, что ему могло быть нужно либо закинуть в сеть что-то свое. Правда, эту систему ввели за неделю до инцидента, а до того были масштабные работы по обновлению и внешние подключения были на некоторое время под стандартной защитой общего типа.

Так или иначе, она должна была быть в курсе истинных причин случившегося, ибо, будучи администратором целого исследовательского комплекса, обладала правом доступа к секретной информации по проектам и имела вполне четкое представление о том, что на самом деле устроило целую кибервойну в отдельно взятой локальной сети. А заодно, и кто, почему и с какой целью выпустил это на волю.

— Ну, все, со сборами вроде закончили. Теперь осталось сдать ключ-карту от номера, и можно будет возвращаться обратно в комплекс. Была еще мысль посетить штаб-квартиру в Мэйнхеттене, но мы и так достаточно долго не были на рабочих местах. Конечно, я доверяю нашим специалистам, но оставлять их надолго без руководства все же не стоит.

— Думаете, опять что-то случится?- спросила Сайенсистар, поставив у порога номера свои чемоданы, рядом кейс начальницы и сумку с ноутбуком, в котором золотистая пони хранила все свои наработки.

— Возможно,- поправив гриву, сказала леди-ученая,- Может быть, я покажусь тебе пессимисткой, но я не верю, что те, кто устроил эту суматоху с вирусом, остановятся на этом.

— А кто бы это мог быть?- ассистентка администратора знала, что получит тот же ответ, что и всегда, но попытаться стоило,- Ведь мы многим в стране не по нраву.

Мисс Голденхувс телекинезом закрепила сумку с лэптопом на спине и передав весь остальной багаж роботу-слуге, дала знак ему и своей помощнице направляться в холл.

— Как я уже говорила, сама точно не знаю. Пони из затронутых инцидентов отделов рассказывают всякое, уж не поймешь, чему верить, а чему нет. Но я думаю,- тут салатовая единорожка замерла в предвкушении долгожданной правды, которую вот-вот должна была сказать техноволшебница,- Это дело было сделано чужими копытами, но не без помощи кого-то изнутри корпорации.

Услышанное потрясло юную единорожку. Неужели в стройные ряды корпорации закрался подлый предатель, своими коварными и циничными планами поставивший ее успех под угрозу? Или это засланный врагов тайный агент? Нападение чейнджлингов на Кантерлот была не так давно, а значит, они вполне могли. Или это не они? Конкуренты тоже не дремлют. Ладно. Посмотрим. Так или иначе, но кем бы ни был тот злоумышленник, рано или поздно, но он или она себя выдаст.

Во всяком случае, имеет смысл расспросить мисс Голденхувс по прибытии на работу. Ведь она же не просто так большую часть времени пока они сидели в ресторане, прислушивалась к разговорам веселой компании жеребцов в дорогих костюмах и в особенности одного черногривого красавца серебристой масти, активно делившегося с приятелями подробностями своей непосредственной рабочей деятельности и личной жизни. Вроде бы, обычный щеголь, решивший, вместе с друзьями спустить пару сотен тысяч бит на роскошную вечеринку с музыкой и дорогими напитками элитного класса, каких нынче хватает, особенно в Кантерлоте, где вообще разной элиты в избытке и с каждым годом все больше. Но вот для ее босса сей субъект оказался крайне интересен, и она словно старалась поймать каждое его слово и вытянуть из него весь смысл до последней капли.

Обо всем этом юная ассистентка администратора думала все то время, пока они обе собирались и шли вслед за роботом до лифта. В лифте Сайенсистар быстренько перекинулась парой десятков сообщений с друзьями из соцсети и телекинезом поработала над гривой. Когда они уже стояли в холле, ожидая такси, кобылка старалась кое-как сформулировать единую теорию происходящего, но пока получались лишь невнятные фрагменты, мало вяжущиеся со словами доктора Голденхувс.

— Как только подъедет такси, сразу грузим весь багаж и молнией в аэропорт. Там мы сразу на самолет до комплекса и снова за работу. Ее у нас будет достаточно.

— Это как-то связано с вашими ночными расчетами? – осмелилась спросить помощница ученой,- Или просто соскучились по любимому делу?

Золотистая пони смерила спутницу подозрительным взглядом, но оценив наблюдательность и смелость юной единорожки, дала свой ответ.

— Скорее с первым, ибо моя моя работа есть наука, а с ней я не расстаюсь даже во сне. И если ты меня правильно понимаешь, по этим самым расчетам время играет не в нашей команде. И поэтому надо поспешить.

Приказав роботу загрузить багаж в гравимобиль, техноволшебница с удобством устроилась на заднем сидении, пригласив свою ученицу сесть рядом. Та послушно отдала автоматике команду закрыть дверь и спустя мгновение машина тронулась.

Путь от отеля до воздушной гавани столицы был не очень долгим, но очень красивым. Однако, ведущего ученого горного комплекса корпорации мало волновали красоты кантерлотской архитектуры, в то время как ее протеже, ранее редко бывавшая в столице, глаз не могла оторвать от великолепия зданий и сооружений главного города страны. В отличие от своей начальницы и наставницы, Сайенсистар искреннее восхищалась Кантерлотом, обаяние которого покорило ее с первого раза.

Не открывая свой ноутбук, леди-ученая быстро проводила оставшиеся невыполненными расчеты в своем нейрокоммуникаторе, постоянно сверяясь с базой данных на сервере. Предчувствие чего-то глобального и пугающего не оставляло ее и она отчаянно хотела сделать все возможное дабы отвести беду от родного мира.

Полученные ночью письма и сводки со станции наблюдения и орбитальных спутников внесли большие коррективы в планы мисс Голденхувс. Согласно им, в регионе между столицей и Эпплузой замечены резкие колебания психического фона с ростом уровня перепада ментального поля от -130 до +234 КфГ на стандартную минуту. По показаниям гипер-датчиков, в ходе наблюдений также были обнаружено нарастание преломление и искажение реальности. Что могло послужить причиной таких резких изменений в психическом поле планеты по прежнему оставалось загадкой, однако то, что это имело прямую связь с магическими потоками и мировым информационным полем сомнений не вызывало. Осталось только понять, что и как тут крутится и почему вообще происходит. А потом можно будет и разрулить все это по мере сил и средств, если таковые удастся собрать.

Желтый гравикар уже прибыл на парковку перед терминалом аэропорта и кобылки, взяв свой багаж, направились к стойке регистрации, чтобы взять билеты на корпоративный рейс до горного комплекса. Пока юная пони передавала все чемоданы и сумки робо-погрузчикам, ее босс была занята компиляцией результатов своих изысканий.

Закончив процедуру, ученая направилась вслед за помощницей на борт самолета. Заняв места в правом ряду у окна, пони приготовились к комфортному перелету на больших скоростях. Золотистая даже запустила браузер, чтобы посмотреть кино в Сети. Новинок кино на просторах оной было даже больше, чем ожидалось.

От выбора фильма отвлекла лишь зеленая пиктограмма в виде телефонной трубки, говорящая, что кому-то захотелось отвлечь ее от наслаждения шедеврами кинематографа. Ну что ж, раз хочет, пусть получит. Главное, чтобы действительно по делу, а не просто так.

— Да, это доктор Голденхувс. Вам что-то нужно?

— Наконец смог до тебя достучаться! Ты не поверишь, что у нас тут творится!

— И что же? – с недоверием поинтересовалась кобылка,- Вы создали визуально правдоподобную версию спектакля по случаю Дня Согревающего Очага? Очень весело. Или вы закончили работу над новыми экранами для терминалов?

— Нет, ты даже не предполагала, что это,- не унимался жеребец по ту сторону линка,- Это напрямую связано с теми отчетами, что ты должна была получить вчера ночью.

Техноволшебница оживилась. Одно лишь упоминание о тех документах взволновало ее и в одночасье мобилизовало сознание.

— А теперь поподробнее! Что у вас там и насколько все плохо?

— Ну, Голди, ты умеешь сгущать краски! – ученый хмыкнул и переслал собеседнице еще пару файлов,- Как видишь, мы еще со вчерашнего вечера мониторим это событие и пока лишь сумели определить базовый вектор и силу скачков.

— Примерно этим я и занималась всю ночь,- сухо отрезала Голденхувс,- По моим расчетам, все эти искажения напрямую связаны с магией и в то же время, с суб-реальностью, которую мы называем «гиперпространство». Если проанализировать физико-математическую модель и сопоставить ее с показаниями сенсоров на спутниках, то можно сделать выводы о том, что либо что-то пытается прорваться к нам из гиперкосмоса, либо это что-то пытается попасть туда или создать межпространственный канал.

— Канал? – физик слегка опешил от услышанного,- Но мы пока лишь рассматриваем теорию гиперперехода и разработка гиперпространственного двигателя находится на стадии компьютерной модели в виртуальной симуляции. Ни о каких переходах пока и речи не шло! Кто вообще это мог быть?

— Я не знаю. Сама пыталась выяснить, но потом перешла на эти расчеты. Поэтому я не буду называть потенциальных кандидатов в виновники этого надвигающегося катаклизма. Однако я постараюсь прибыть в комплекс как можно скорее и мобилизовать научный персонал для скорейшей нейтрализации инцидента.

— А после комплекса сразу же двигай в главный офис. Нам надо убедить начальство принять скорейшие меры по разрешению данной проблемы. Совет директоров не понимает всей опасности, исходящей от этой психической аномалии, они больше увлечены новым проектом этого щеголя Блэкмуна и его отдела! Они все там просто с катушек слетели.

— А что у него там за проект? – в голосе кобылки заиграли нотки негодования,- Неужели очередные попытки перепрыгнуть труды моих сотрудников?

— Ты даже не представляешь себе, насколько они успешны! Не знаю как эти хитрецы из его лаборатории сумели прознать о наших технических решениях и скопировать все ключевые узлы, но их модели… они просто до ужаса похожи на нашу, хотя отличий по части функционала и общей структуры главных модулей и нейроструктур более чем достаточно. Фактически, очень схожая с оригиналом подделка, увешанная кучей разных дополнительных деталей для усиления визуального эффекта и воздействия на зрителя.

— Красивая, но бесполезная игрушка? – спросила леди-администратор.

— Нет, не сказал бы. Несмотря на явное превышение числа допустимых модификаций и модулей, эта модель сильно уступает по общей силе и функциональности нашей. Проще говоря, ее источник питания все еще остается на уровне стандартных силовых элементов на дейтерии и более того, крайне нестабилен. По сути их горе-мастера создали самоходную, но очень красивую бомбу.

— Впечатляет,- иронично ответила пони,- Я уже лечу в комплекс. Встретишь меня в ангаре аэропорта.

— Окей, Голди… то есть, так точно, мисс Голденхувс.

— Конец связи.

И отключив нейрокоммуникатор, ученая выбрала любимый фильм из списка и, устроившись поудобнее, начала просмотр. Конечно, удовольствие будет недолгим, но она извлечет его по максимуму. А отдохнуть как следует ей, видимо, так и не удастся. Ну ладно, раз уж хотят приключений, пусть их получат.

Самолет плавно оторвавшись от посадочной площадки, поднялся на пять метров и резко стартовал с места, взяв курс на главную кузницу научной мысли во всей Эквестрии. У одной из его пассажирок день сегодня обещал быть ну очень напряженным. И она не могла опоздать. Ведь от ее действий теперь так или иначе зависит будущее страны и даже больше, планеты.

И она уже на пути к своей лаборатории. По прибытии у нее не будет времени для отдыха и промедления. На сей раз она проводит не простой эксперимент. В ее планах нечто много, много большее. Эта задумка настолько перспективна и заманчива, насколько и рискованна. Амбициозная идея, стоящая на грани дозволенного. Но при этом – единственная, способная спасти пони от ужасов грядущего катаклизма и буйства гиперкосмических сил. От такого даже шерстка на затылке встает дыбом.

Только не ошибись, мисс Голденхувс. Только не ошибись. Второго шанса у тебя уже не будет. Ибо это не только прорыв в науке. Это встреча с судьбой один на один. И в этой битве у тебя нет права на поражение.

Ученая была готова. Теперь главное, чтобы техника не подвела.

Сай с комфортом сидела за столиком в кафе, боковым зрением следя за библиотекой. Ее новые знакомые уже должны были собраться там и наверняка, весьма активно обсуждали нежданную находку. Особых надежд сие не внушало, однако установить личность владельца БТР им будет непросто. Ведь с ветерком прокатившись на бронированном гиганте по маршруту «гараж службы безопасности – Понивилль», механическая пони не оставила в бортовом компьютере ни слова о себе. Да и если подумать, она тогда и не знала, как ее зовут, и просто рвалась на свободу, не обращая внимания на детали. Так что в данном случае, анонимность – ее друг и союзник.

Однако же, если Твайлайт и ее подруги пусть даже случайно наткнутся не ее сумку, наспех спрятанную под кушеткой, вопросов будет куда больше, ибо иначе, как вместе с ночной гостьей она туда попасть не могла. А уж когда они увидят винтовку и боеприпасы, может стать ну очень весело. А знакомиться с братом волшебницы беглянке как-то не хотелось, особенно когда он явится сюда при исполнении и в сопровождении десятка-другого своих подчиненных. С ними даже при наличии бронежилета и винтовки она справиться не в силах. Конечно, она не хочет никому зла и вообще, не планирует ни с кем воевать или просто вступать даже в самый небольшой конфликт.

И еще, хотелось бы ей знать, что же сейчас творится в библиотеке и вокруг ее машины. Самой идти в эпицентр расследования особого желания не было, но надо было каким-либо образом все равно быть в курсе.

Включив стелс-режим на киберкоме, кобылка по беспроводному каналу подключилась к бортовому коммуникатору бронетранспортера и покопавшись в настройках, переключила его в решим беспроводного микрофона с шифрованным каналом. Шифр нехитрый и кому надо быстро его раскусят, но в конце концов, такой способ намного лучше, чем просто устроиться под окнами и задрав одно ухо, откровенно и беззастенчиво подслушать разговоры, что откровенно грозит раскрытием, а местные могут не оценить.

Фиолетовая волшебница с удивлением и некоторой долей опасения рассматривала корпус неизвестного транспортного средства, которое столь внезапно возникло в опасной близости от ее дома. Даже больше – прямо позади такового. Для нее подобное было уж точно в новинку даже с учетом всех приключений, которые ей довелось пережить за прошедшие несколько месяцев. Конечно, в Понивилле автомобильный транспорт не был чем-то сверхъестественным и у ее брата был служебный джип, но чтобы вот так вот в этом мирном и спокойном городке вдруг появился полновесный армейский бронетранспортер черно-серебристой расцветки и установленным комплексом тяжелого вооружения – это уже было действительно нечто. Взволнованная таким поворотом событий, единорожка могла лишь предполагать, что будет дальше? Танк? Военный цеппелин? А может быть вообще вторжение инопланетных захватчиков?

Ее подруги были поражены не менее, чем сама хозяйка дома в дереве. Сам факт столь внезапного появления военной техники прямо у них под носом не мог не вызвать беспокойства. По их мнению, присылать подобные средства в мирное поселение не было никакого смысла, ведь чейнджлинги были отброшены далеко и надолго, а король Сомбра побежден уж точно навсегда. Да и едва ли огромная, пусть даже и сильно высокотехнологичная пушка могла бы остановить того, кто мог легко превращаться в черное облако и обратно. Что же до Дискорда, то с ним удалось найти общий язык и поставить его силы на службу Гармонии. Так что повода для присутствия столь мощного и тяжелого вооружения в такой местности не было ну совершенно никакого. Но тем не менее, брутальный и могучий агрегат таки был и с ним надо было что-то делать. А что именно, ошарашенные пони как раз таки и не знали.

— А, по-моему, его можно просто взять и убрать куда-нибудь подальше, скажем, на ферму к Эпплджек. У нее как раз целый амбар есть! Влезет как влитой, хотя я точно не уверена, но должен же! – после получасовых размышлений выдала радужногривая пегаска,- В конце концов, так он хотя бы не вызовет паники.

— И с чего это его вдруг да ко мне? – возмущенно поинтересовалась оранжевая пони в шляпе,- Эта штука вдруг появилась откуда ни возьмись, а ее уже ко мне в амбар определили. Там у меня, знаете ли, сено хранится, а эта штуковина там все маслом перепачкает, да колесами подавит. Да и зачем оно мне там? Под трактор все равно не сойдет.

— Ладно вам,- вмешалась Твайлайт,- Раз эта машина тут появилась, значит ее владелец, а может быть и его соратники, где-то рядом или в окрестностях города. И чем больше мы тут сидим и предаемся размышлениям, тем больше они наверняка уже успели сделать. Не могу со стопроцентной уверенностью сказать, враждебны они или нет, но уж точно убеждена, что их, его или ее надо найти.

Кобылки молча кивнули. Сама идея того, что в их мирное поселение прикатил неизвестный, а может быть и целая группа таковых и совершенно невозбранно чисто теоретически способен или способны сотворить все, что душа пожелает отнюдь не грела их собственные души, которым ни капли не хотелось узнать о коварном (или просто тайном) замысле незваных гостей.

— И что же ты предполагаешь делать, дорогуша? – Рэрити посмотрела сначала в окно, затем на подруг,- Ведь если они приехали еще вчерашней ночью, то уже наверняка успели что-нибудь устроить или, что хуже, связаться со своими. Я может быть и не эксперт в военных хитростях, но знаю, что такое бывает. По ТВ пару раз были передачи.

— Передачи? – радужная пегаска с явным недоумением посмотрела на подругу,- Ты уж прости меня, но у нас тут целый отряд просочился и это уже не ТВ, а вполне себе реальность! Надо срочно действовать, поднять на ноги весь город! А я подниму на поиски погодную команду.

— Стоп, стоп! – волшебница подняла копыто, прося остальных выслушать ее,- Не надо устраивать панику! Если мы расскажем хоть кому-то, что по улицам совершенно спокойно и безнаказанно разгуливают потенциально опасные существа, то в Понивилле воцарится хаос, а это мы все уж точно ни капли не хотим. Но и сидеть без действия мы тоже не можем. Поэтому вы все бегом по домам и предупредите родных и близких, чтобы лишний раз не выходили на улицу, а лучше займите их чем-нибудь.

— Я как раз хотела вечеринку устроить! – вспомнила Пинки,- Там как раз соберется весь город! Я попросила мистера и миссис Кейк приготовить большой красивый торт, шарики, шипучку, украшения и много-много пунша, чтобы на всех хватило! И еще я позаботилась об аудиосистемах, чтобы музыка была погромче да повеселее, так что будет круто! Наша гостья будет очень рада…

Розовая земнопони внезапно прервалась, почувствовав на себе пристальный взгляд фиолетовой единорожки. Та, словно подгрузив недостающие данные из глубоких банков памяти вдруг вспомнила одну важную, но почти ускользнувшую от нее и всех прочих деталь. И эта деталь разом всколыхнула все ее сознание.

— Точно! Когда я утром проснулась и спустилась вниз, то увидела ее на кушетке! По ее словам, она приехала вчера поздно вечером, практически ночью! Вот оно что! Она скорее всего и приехала на той машине либо ее на ней кто-то привез! Вы все идите на вечеринку в «Сахарный уголок», а мы со Спайком пока изучим то транспортное средство. Может быть, там остались какие-то записи или планы относительно города или его жителей.

Ни сказав более ни слова, пять кобылок поскорее направились в магазинчик Кейков, чтобы принять участие в празднике, который Пинки Пай устроила для новой пони, прошлой ночью появившейся в их городке. Следом за ними в сопровождении верного дракончика-ассистента вышла сама хозяйка дома-библиотеки и обогнув свое жилище, стала пристально изучать свою механическую находку.

Военная машина, что и говорить. Грозный, мощный, обшитый броней из неизвестного ей металла, а может даже и не металла, а чего-то прочнее, корпус внушал ужас и трепет при одном взгляде на него, чему немало способствовала и расцветка, нагонявшая мрачности. На черном корпусе выделялись лишь серебристые полосы, нанесенные, очевидно, для того, чтобы владельцы столь ужасающей вещи не потеряли ее в темноте ночи или сами не испугались ее. Волшебница осторожно потрогала копытом колеса, а потом корпус и дверь, как будто специально оставленная открытой. Лезть внутрь стального монстра было страшновато, но Твайлайт попыталась пересилить свой страх и таки сделала первый шаг внутрь гиганта.

— Ну, вот это я понимаю, тачка! – послышалось снаружи,- Большая, вместительная, а какие фары, я просто вне себя от удивления! Это вообще нереальная штука! Дизайн такой брутальный и суровый, что я аж чуть в обморок не упал от такой крутости! С этой громадиной не сравнится никакой внедорожник или кроссовер! Это просто повелитель крутых тачек, сделанный титанами-кузнецами на пике творческого вдохновения в погожий летний день! Мой мозг просто пылает огнем от одной только мысли об этой тачке! Я уже хочу пойти и купить себе такую, знать бы только где и кто такие продает.

— Тебя это восхищает? – с изумлением поинтересовалась единорожка у выдавшего столь эмоциональную оценку дракончика,- Это же просто огромная и немного страшноватая машина! Чего ты в ней вообще нашел!

— Ну, это как раз то, что называется чутьем на хорошие тачки! Лично я только что узрел ту, что могу назвать транспортом моей мечты. Это же просто невообразимая по своей крутизне штука!

— Ладно,- кобылка осмотрела приборную панель бронированного монстра,- Я пока изучу бортовой компьютер находки, а ты будь начеку. Наша гостья или ее спутники могут в любой момент вернуться! Не хотелось бы дать им застать нас врасплох еще раз, ведь теперь они точно не станут решать дело миром!

— Окей,- Спайк развел лапами и выбрав место, стал усердно изображать часового,- Только вот я не понимаю, с чего вы так переполошились? Ну, может быть она просто взяла служебный автомобиль вместо своего. Я же помню, что в ее рассказе о себе было что-то про журналистику и военное обозрение. Разве есть что-то опасное или злодейское в военной журналистике? Ну да, местами случаются перегибы по части излишнего патриотизма, но это же, в конце концов, их работа! Твайлайт, может быть все-таки, займешься чем-нибудь другим? Ну, нашла ты ее машину и Дискорд с ней! Ну, нравятся кобылке большие и мощные тачки с брутальным дизайном, это все-таки ее право!

— Возможно,- единорожка на миг задумалась,- Может быть, ты и прав. Но мы о ней почти ничего не знаем. Да, журналистка, да военная и приехала из столицы. Однако все же, как будто чего-то не хватает. Возникает какая-то недосказанность. Чего-то она нам о себе так и не рассказала. Либо она не хочет, либо…

— Либо тебе просто нужно как следует отдохнуть,- подытожил дракончик,- Да, я понимаю, что столь огромная и необычная находка взбудоражит кого угодно, но сразу поднимать панику не стоит. Подумаешь, кто-то неправильно припарковался! В Эквестрии за такое ведь не луну не сошлют. Пусть заплатит штраф и все довольны.

— Во всяком случае, я напишу письмо принцессе и расскажу ей обо всем, что у нас здесь случилось. Конечно, разумнее было бы оставить это происшествие в тайне, но безопасность города и страны важнее. Пока мы не знаем, кто на самом деле наша гостья, мы не можем так вот ей доверять. Случаи с Гильдой и Трикси научили меня разбираться в истинной сути вещей. А пока я проверю данные с бортового компьютера. Может быть что-то я там и найду, что сумеет пролить свет на то, кто же та новая пони и откуда она к нам пришла.

Коснувшись копытом сенсорного дисплея, волшебница вывела систему из режима гибернации, в который та была погружена при остановке бронетранспортера. Пароль или иные меры защиты не были активны и любознательная пони без труда сумела получить доступ к основным директориям, содержимое которых, впрочем, не отличалось особой информативностью, равно как и не было особо разнообразным. Краткое руководство по оказанию первой помощи, в том числе по пользованию различными медицинскими принадлежностями из бортовой аптечки, небольшой путеводитель по городам Эквестрии. Также в наличии была составленная по нему и оттого не самая полная карта, на которой в силу неведомых причин забыли указать Понивилль и еще несколько поселений, хотя автор мог про них и не знать.

Эх, не очень-то и много. Видимо, транспорт еще относительно новый и многое просто еще не успели в него закачать в силу ряда причин, одной из которых могла быть срочность выполнения какой-либо задачи. Однако, юную кобылку интересовало не это, а то, откуда сие устройство прикатило и главное, зачем.

Продолжая копаться в содержимом бортового носителя информации, Твайлайт вдруг наткнулась на папку, обозначенную как «Видео-лог» и сразу же открыла ее, в надежде обнаружить там ответы на свои так внезапно возникшие вопросы.

Увиденное заставило ее лишний раз вспомнить самые экстремальные из своих приключений и понять, что пережитое тогда – просто цветочки. По сравнению с содержимым обнаруженных видео даже король Сомбра был сравнительно безобидным и мирным единорогом.

На фрагментах, снятых визионикой машины происходило нечто, больше всего напоминавшее кадры из брутального техно-боевика с участием спецназа и обилием боевых сцен. Погоня, рев двигателя, мелькающие машины, пегасы в странной броне и на сладкое, залп снарядами с неким газом, от которого преследователи потеряли ориентацию, и владелица бронированного монстра сумела уйти от них в темноту ночи. Правое копыто фиолетовой кобылки во время просмотра автоматически потянулось за попкорном, но не найдя таковой поблизости, закрыло проигрыватель, прекратив воспроизведение журнала.

Выйдя из металлического гиганта, словно из кинотеатра, пони немедленно направилась в библиотеку. Там под ее диктовку Спайк написал и отослал тревожное письмо принцессе Селестии, в котором ее верная ученица Твайлайт Спаркл без утайки поведала обо всем, что случилось за последние два дня и в том числе, доложила об обнаруженных находках и о неожиданной гостье. Она понимала, что поспешила и что еще можно было во всем разобраться, но на всякий случай ее наставница должна была об этом узнать, иначе, кто знает, что могло бы случиться в стране.

Так или иначе, но если найденные логи не обман и не созданы заранее для отвода глаз, то та новенькая и ее возможные сообщники действительно представляют угрозу для пони и безопасности государства. А она, как ученица самой Селестии не может подобного допустить. И она сделает все, чтобы защитить своих друзей, семью и близких от любых врагов и опасностей. Даже если у них будут самые продвинутые в мире технологии и самые запретные знания.

Закончив прослушку, киберпони в шоке откинулась на спинку стула. Все оказалось намного хуже, чем ей казалось. Да, все-таки обнаружение ее средства передвижения произвело на горожан поистине убойное впечатление. А если еще и дойдет до встречи с той самой принцессой, то тут ей точно не уйти.

Раз ее новая знакомая обнаружила БТР, значит, теперь она будет начеку и не подпустит к нему ни местных жителей, ни тем более саму виновницу торжества. А если вдруг еще и захочет передвинуть ту кушетку… об этом даже думать не хотелось.

Просчет всех возможных вариантов выдал весьма неутешительные данные. Механической беглянке оставалось либо куда-нибудь быстро и ловко спрятаться, начисто сокрыв все следы своего пребывания в секторе. Либо остаться и в итоге предстать перед августейшей особой с неясным исходом такой встречи. Либо снова сыграть в любимую игру и сбежать, не прощаясь. Вариант со сражением отметается сразу по причине того, что одной против принцесс и их стражи ей все равно не сладить, как ни крути. Даже при учете наличия у нее систем наведения и тактических программ, а также огромного количества подручных предметов, которыми можно оказать сопротивление, она все не сможет одновременно дать отпор всем желающим, особенно если у них ну очень мощная магия. А как экранировать оную силу Сай пока не знала, хотя как раз сейчас она не отказалась бы узнать.

Прятаться ей было негде, да и, судя по всему, некогда, а разбираться с королевскими особами особого желания не было. Оставалось третье – сбежать. Куда – уже неважное, главное – когда и на чем. Конечно, не хотелось столь внезапно делать ноги из милого и гостеприимного городка, но необходимость и целесообразность все-таки выше эмоций и ничего тут не поделаешь. Провести остаток жизни в темнице – совсем не то будущее, которое она себе все это время упорно рисовала.

Осталось только отвлечь всех. Конечно, большинство соберется на упомянутой уже не раз вечеринке в кондитерской, но там будут не все понивилльцы. Твайлайт и ее ассистент непременно останутся дома и будут ожидать возвращения таинственной сотрудницы столичной военной прессы. А значит, их надо как-то оттуда выманить. На простые фокусы они вряд ли поведутся, ибо со слов хозяйки библиотеки, подобные случаи имели место и были успешно разоблачены. Придется придумать что-то посложнее и помасштабнее, чтобы у горожан не было и мысли искать какую-то там пони в бронежилете посреди всей этой неразберихи.

Осталось только эту самую неразбериху устроить. А уж как это сделать, она уж как-нибудь придумает. По крайней мере, попытается придумать.

Если в городе так любят устраивать праздники и вечеринки, то где-то непременно должна быть пиротехника, а именно фейерверки и установки для их запуска. И если подумать, то и оборудование для организации дискотеки у них также в наличии. Однако их стопроцентно запирают на ключ, а он опять же будет у Пинки, а та его просто так не отдаст, а идти на конфликт неохота.

Время шло и возможный контакт с силами королевской гвардии, а соответственно, и с братом Твайлайт становился все ближе и все вероятнее. Надо было срочно что-то придумать, какой-то хитрый и невообразимо сложный и закрученный, но все-таки план. Тактическая программа на полной мощности просчитывала один вариант за другим и все отметались за несостоятельностью. Ну вот, приехали! Конечно, если они все проверят и узнают, что никакой террористической группы нет, ее может и помилуют, однако если хоть одна из правящих сестер поймет, что Сай – не живая пони и создана в горном комплексе, будущее механической пони может быть ну очень феерическим. А этого она совсем не хочет.

Хотя, есть один шанс. Он достаточно мал, чтобы его можно было не заметить или, что вероятнее, вообще упустить. Но при этом вполне достаточен для того, чтобы улучив нужный момент, воспользоваться ситуацией и одной умело построенной и спланированной комбинацией разом решить исход дела в свою пользу, обернув, казалось бы, неминуемое поражение в блистательную и эффектную победу. А заодно еще и посильнее ударить по самолюбию и самооценке потенциального оппонента. И плюс еще можно будет разведать реальные силы по ту сторону баррикад, что тоже полезно. Хотя, конечно же, наивысший приоритет имеет первый пункт, а второй и третий чисто опциональны, но ведь если делать ставки, то уж по крупному! А значит, будем играть безо всяких ненужных выкрутасов, но при этом постараемся снять сливки по максимуму.

Только бы сервоприводы и система навигации не подвели, а еще радар и датчики движения. Они чаще всего барахлят в таких случаях и довольно резво портят все дело. И до кучи, надо бы поменьше сентиментов и разных других заморочек – в конце концов, она же машина, а машинам не свойственно распускать сопли по пустякам.

Так, народ постепенно подтягивается на мероприятие, что, несомненно, радует. Среди всех этих пони ей почти никто не знаком, а соответственно, просить помощи будет рискованно. Хотя…

— Прости, но ты случаем не знаешь, куда это все так спешно направились? – простодушно поинтересовалась киберпони у первой попавшейся кобылки из числа незнакомых пони, шедших в сторону кондитерской,- Тут у вас какое-то собрание или концерт столичной поп-звезды?

-А разве ты еще не знаешь? – одна из приглашенных, салатовая кобылка с лирой на кьютимарке отделилась от общего потока и подошла к столику, с интересом рассматривая свою собеседницу,- Тут Пинки Пай устраивает мега-вечеринку в честь новой гостьи из Кантерлота. Она то ли актриса, то ли журналистка, в общем, интересная персона. Говорят, что она служила в страже самой принцессы.

— Принцессы? А кто это?

— Ты что, шутишь?!- единорожка едва не села на круп от заданного вопроса,- Как можно не знать о том, кто такая принцесса Селестия! Да это же наша великая правительница, что правит страной много веков вместе со своей сестрой принцессой Луной и именно она привела Эквестрию к гармонии и процветанию! А ее ученица Твайлайт Спаркл победила Найтмер Мун, потом еще и Дискорда, а потом я слышала, была на свадьбе своего брата с принцессой Каденс и сражалась с чейнджлингами и вообще, совершила много разных подвигов.

И словоохотливая пони совершенно невозбранно пересказала незнакомке все последние события. Не забыла и про возвращение Трикси, которая Великая и Могучая, и про то, как Флаттершай, одна из подруг фиолетовой волшебницы самого Дискорда на сторону гармонии поставила и про то, как Пинки умудрилась из некоего озера вытащить целую кучу своих клонов и про разные иные интересные события также не забыла. Любо и прельстиво было Сай слушать все это и она, опершись на спинку стула, слушала рассказчицу, поддерживая голосу передними копытами и приветливо улыбаясь.

«Хм, очень познавательно. Ага»- подумала кибермонада, попутно анализируя все услышанное. А ведь и, правда, что этот внешний мир весьма и весьма интересная штука. Конечно, он не идеален, но это не страшно.

— И поэтому мы все искренне благодарны им за то, что они сделали для нас и нашей страны. Ты должно быть, из очень отдаленных мест, раз не знаешь, кто они.

— Да, я собственно, из Мэйнхеттена. Работаю охранником в одном из офисных центров. Мы там редко говорим о политике. В основном все больше о работе да, о том, что у нас будет на очередном тимбилдинге. А ты, как я посмотрю, музыкой занимаешься? – спросила Сай, внимательно изучив метку салатовой кобылки.

— Да, я играю на лире, причем довольно неплохо. Меня так и зовут Лира. Очень приятно познакомиться! А тебя как?

— Сайберикс, для друзей просто Сай. И в честь знакомства,- она вызвала официанта и указала копытом на пункт в меню, автоматически оплатив заказ,- Пожалуйста, принесите моей крайне эрудированной знакомой вкусный пирожок. И чашечку клубнично-лаймового латте. И еще, если меня кто спросит, скажите, что я на вечеринке.

И выйдя из-за стола, ультрамариновая единорожка неспешной походкой отправилась к дереву. Прежде чем она покинет Понивилль, ей надо сначала забрать одну очень ценную и крайне полезную для ее дальнейших планов вещь. Да, это не самый лучший и не самый умный шаг с ее стороны. Да, это откровенно безумный план, но иногда чтобы сорвать большой куш и остаться в выигрыше порой необходимо чуть-чуть проиграть. А куш в данном случае, ожидается совсем немаленький. Конечно, против нее играют совсем не юные жеребята с базовыми знаниями, почерпнутыми из рассказов более опытных друзей или сетевых энциклопедий, но и сама она не так уж и проста. А раз оппонент столь хорош, это только усиливает азарт.

А вот и библиотека. Подойдя к двери, кобылка с максимально спокойным выражением мордочки телекинезом открыла ее и уверенно вошла внутрь. На первый взгляд, хозяйки не было дома. Едва ли она ушла в «Сахарный уголок» — датчики движения засекли бы это действие. Но и спрятаться под стэлс-поле она не могла – кроме корпорации этой технологией вообще мало кто владел. Значит…

— Так значит, вот ты какая, журналистка из Кантерлота или я что-то не знаю? – раздался с верхнего этажа голос волшебницы,- Мы нашли твою машину и хотим знать, кто ты и зачем сюда приехала. Только на этот раз говори всю правду, а не те сказки, что тебе насочиняли твои хозяева или кто там еще тобой командует!

Вполне ожидаемое и весьма вежливое приветствие. И притом, вполне таки ожидаемое, если учесть, что она таки ничего о себе толком и не рассказала. А недосказанность всегда ведет к недопонимаю и подозрениям, а значит, и к недоверию. Логически все верно. Но иногда приятно, когда тобой так вот пытливо интересуются. Пусть и несколько подозрительно.

— Ну ладно, ладно,- киберпони прошла в центр комнаты, словно к трибуне для дачи показаний,- Я приехала, чтобы отдохнуть. Да, я действительно хотела сделать небольшой перерыв в работе. Что до машины, то я взяла ее в служебном гараже на неделю.

— А как ты объяснишь то вооружение, которое установлено на ней? Эквестрия ни с кем не ведет активных боевых действий, а у тебя там прямо целый арсенал! Тебе не кажется, что для твоих целей этого будет как-то многовато?

— Ясно. Ты считаешь меня диверсантом, засланным некой враждебной силой с целью что-нибудь такое сделать. Что ж, забавно.

— Чем же?

— А ты просто подумай, стала бы я , будь я лазутчицей или шпионкой приезжать в ваш город на бронетранспортере с тяжелым вооружением, да еще и в бронежилете? Тебе не кажется, что в таком случае я поступила бы аккурат противоположным методом и приехала бы на автобусе или такси?

— Звучит разумно,- Твайлайт, что-то прошептав на ухо Спайку, отправила его на улицу, а сама приготовилась применить недавно выученные ею заклинания,- Но тогда почему ты сразу обо всем не сказала? Ты говоришь, что хочешь дружбы, а сама ведешь себя так, будто тобой движет некая опасная и темная сила, цели которой неизвестны. И,- она сделала небольшую паузу,- Скажи мне, почему у тебя метка точно совпадает с логотипом на броне твоего транспорта?

Ставки сделаны, господа, пришло время бросить кости. Как и следовало ожидать, юная волшебница заметила это сходство, и оно насторожило ее, заставив действовать. Отлично. Она написала письмо и скорее всего, гвардейцы уже патрулируют улицы. Да, интересная партия получилась. Было интересно сыграть с тобой, Твайлайт Спаркл. Действительно интересно. Механическая кобылка улыбнулась. Хоть она и не смогла достичь первоначальной цели, ей все же удалось получить удовольствие от общения с живыми пони и пребывания во внешнем мире. А теперь пришла пора сыграть по новым ставкам и за другим столом. Теперь осталось лишь дождаться нужного момента. Скоро кости упадут на сукно и выпадет комбинация. Осталось пару минут…

Дверь библиотеки внезапно распахнулась и в дом-дерево один за другим вошли белые жеребцы в золотых доспеха и шлемах. Цокот копыт за окном дал понять, что солдаты окружили здание. Киберпони молча наблюдала за тем, как они занимают позиции в помещении и отрезают ультрамариновой гостье доступ на верхний ярус. Достойные ребята. Красавцы. Не хотелось бы вступать с ними в бой, однако в данном случае, иного выхода у нее нет. Стараясь не провоцировать их на нападение, Сай медленно отступала к уже знакомой ей кушетке, где была заранее припрятана сумка с винтовкой и боеприпасами. И до кучи, еще одним маленьким, но крайне полезным устройством в количестве аж пяти штук. Немного, но она же не воевать с ними планирует.

Стражники смотрели на нее с недоверием, а один и вовсе о чем-то перешептывался с хозяйкой дома. Но пока никто ничего не предпринимал, хотя по логике, хотя бы некоторые должны были предпринять какие-то действия по нейтрализации угрозы и аресту подозреваемой. А тут все стоят и только смотрят. Значит, ждут прибытия кого-то важного. Либо это тот самый Шайнинг Армор, их босс и брат Твайлайт, либо…

Либо сама принцесса собственной персоной. Такой чести беглянка совсем не ожидала. Надо было по дороге цветочки что ли закупить, там, тортик или пирожные какие-то. Ну, не с пустыми же копытами встречать августейших особ? А то еще и обидятся. Как-то не по протоколу будет что ли.

Впрочем, судя по количеству сих бравых воинов и тому, как вела себя сама волшебница, второй вариант был куда более вероятным. А значит, придется вспомнить или хотя бы изобразить какие-то манеры.

Выведя на внутренний дисплей виджеты тактической программы, компас и навигатор, пони проверила сервоприводы и защиту. Экранирование базовое, но должно сработать, если в лоб не атаковать. Если верить показаниям пси-датчиков, ментальный фон пока что в норме. Но сейчас бежать пока еще рано. Еще не настал момент. Пока не настал. Еще слишком рано. Ее ход будет следующим.

Прошла минута, за ней другая, но ничего так и не происходило. Собравшиеся молча смотрели на гостью в бронежилете, не сводя с нее глаз, но не более. При этом у каждого стражника взгляд был такой, как будто он хотел заморозить единорожку, просто пристально смотря на нее. Хотя вряд ли кто из этих жеребцов мог догадываться о том, что машины невосприимчивы к гипнозу. Пусть это будет для них небольшим сюрпризом.

Сай уже почти наскучила такая игра в гляделки, но внезапный сигнал пси-счетчика привлек ее внимание. Судя по графику, к дереву явно приближалось что-то или вернее, кто-то, чей психический потенциал явно превосходил даже самого сильного единорога и этот, а точнее, эта кто-то была не одна…

— Прошу вас, проходите, Ваше Величество,- с почтением произнес белый пегас в доспехах,- Ваша ученица и та пони, о которой она сообщила, здесь и мы контролируем ситуацию.

Вот и приехали. Уровень напряженности ментального поля скачет на отметке под полторы тысячи, заставляя датчики петь краше птиц по весне. Получившая музыка возбуждала сознание, заставляя нанокристаллическую матрицу работать быстрее и придавая дополнительные силы сервоприводам. Ничто так не вдохновляет как опасность менее чем в паре шагов от тебя.

Белоснежная правительница величественно пройдя по залу, посмотрела на свою верную ученица и задала ей пару вопросов. По мере того, как Твайлайт отвечала на них, выражение мордочки ее наставницы менялось в диапазоне от удивленного до озадаченного. Завершив свой рассказ, хозяйка библиотеки копытом указала на свою новую подругу, что с неподдельным интересом смотрела на принцессу. Та, повернувшись к кибернетической кобылке, сделала шаг в ее сторону и смерила ее оценивающим взглядом.

— Итак, ты и есть та самая, что приехала посреди ночи в этот мирный город на боевой машине и проникла в дом к моей любимой ученице? Твое имя Сайберикс, не так ли? – спросила Селестия.

— Да, это так. Я прибыла в Понивилль исключительно с мирными целями и уверяю вас, что ничего дурного или опасного для его жителей я предпринимать не хочу. А машина у меня служебная, взяла на работе. Я журналистка из пресс-службы гвардии.

— Твои слова звучат красиво, юная пони, однако моя стража не пользуется услугами подобных служб. То, что твои намерения мирные еще не доказывает, что ты не изменишь их в будущем. Так что говори правду! Кто ты на самом деле и каковы твои истинные цели?

Телекинез уже нащупал заветную сумку под кушеткой и теперь оставалось только разыграть в нужный момент свою карту.

— Я журналистка из независимого издания, пишу на военные темы. В том числе и о вашей доблестной страже. Просто мы пока еще не очень известны.

— Звучит правдоподобно. Впредь так и говори. Но не пытайся обмануть меня, ибо все равно ничего не выйдет.

Принцесса подозвала к себе двух пегасов и дала им короткие инструкции относительно подозрительной гостьи.

— Однако же, твое появление и то, на чем ты прибыла, представляет опасность для моих подданных и я не могу позволить тебе дальше оставаться здесь. К сожалению, я вынуждена приказать перевезти тебя и твою машину в мой замок до выяснения всех обстоятельств. Потом, если за тобой не стоит никакого зла, я отпущу тебя, но без тех устройств, что Твайлайт нашла в той стальной громаде.

— Я понимаю,- Сай сдержанно улыбнулась,- Но я имею на этот счет несколько иное мнение.

— Что? – Селестия была ошеломлена таким ответом,- Ты смеешь противиться моей воле?

— А разве я сказала, что собираюсь кому-то противиться? – поинтересовалась киберпони,- Я просто хочу посетить еще пару мест…

— Тия, не хочу тебя отвлекать, но там Пинки Пай устроила целый гала-концерт с музыкой и спецэффектами! Ты должна это увидеть! – восторженно сказала вошедшая принцесса ночи,- Это просто великолепно! Пойдем, это надо увидеть!

— Прости, Луна, но сейчас я занята. Я посмотрю этот концерт, только сначала решу одно дело,- ответила белоснежная властительница, повернувшись к сестре- А теперь мне надо…

Пора! Резко выдернув сумку с винтовкой из-под кушетки, Сай комбинацией телекинетических импульсов вырвала из подсумков дымовые гранаты и, вырвав чеки, бросила себе под ноги. Два синхронных хлопка и помещение заполнилось непроглядным густым дымом. Стражники, Твайлайт и аликорны растерянно пытались разыскать вдруг пропавшую кобылку, но та, выбив окно, уже выскочила на улицу.

Еще пара зарядов и улицу вокруг дома-дерева заволокло таким же светло-серым дымом. Пони, развлекавшиеся на вечеринке, которую устроила Пинки, приняли это за дополнительные спецэффекты и не заметили в густой пелене силуэт ультрамариновой единорожки, что маневрируя меж дезориентированных стражников, рвалась к своему БТР, который верно ждал ее на том же месте, где она его и оставила. А гвардейцы и не пытались ее ловить, ибо в хаосе происшествия они стремились прежде всего спасти принцесс и фиолетовую волшебницу. А пока они все пытаются разобраться, что к чему, она свалит отсюда.

Вот и он! Быстро заскочив внутрь грозной машины, Сай проверила салон, и не обнаружив никого, бросила сумку с винтовкой и боеприпасами на пассажирское кресло, после чего нажатием кнопки, заперла дверь и десантные аппарели. Запустив двигатель, кобылка спешно вызвала карту.

Куда ехать дальше она не знала и поэтому решила обратиться к своей внешней памяти, которая хранила те данные, что ей удалось вытянуть из того терминала, что открыл ей путь к физическому телу. Быстрый поиск выдал около двадцати одного результата. Отсеяв те из них, что не являлись навигационными координатами, она ввела единственный подходящий файл в память бортового компьютера. На сенсорном экране появилась карта города, расположенного на юго-запад от Мэйнхеттена. Утвердив пункт назначения, беглянка дала задний ход и, развернувшись, сразу же нажала на газ. Теперь ее никто не догонит. А даже если догонит, то поймать не сможет.

Вновь в пути, вновь убегая от преследования. Эта игра в догонялки рано или поздно закончится, но не раньше, чем она выполнит цель, поставленную вместе с тем файлом. И эта цель должна быть выполнена.

Теперь ее путь лежит в город, именуемый Филлидельфия, где ей необходимо отыскать некий объект. Возможно, он где-то внизу под землей, а возможно и где-то на поверхности. Во всяком случае, ей необходимо его найти. Во что бы то ни стало, этот объект необходимо отыскать и привести в полную готовность. Задача поставлена.

БТР уверенно мчался по шоссе, унося свою хозяйку все дальше и дальше от погруженного в атмосферу веселья прекрасного Понивилля. Теперь у него новая директва и он точно выполнит ее.

«Пункт назначения – Филлидельфия, уровень 4, секция 3. Статус – Выполняется. Приоритет – Максимальный.

Передача данных и сверка показаний датчиков завершена.

Отправить отчет по выполнении»

Вперед! И пусть никто не сможет ей помешать.

Глава пятая. Нажми на кнопку.

Сразу после прибытия самолета в аэропорт горной кузницы науки неутомимая леди-ученая, вновь связавшись со своим коллегой, немедля направилась в отдел исследований в области экспериментальной физики. За ней неотступно следовала ее ассистентка, которая едва успевала за своей наставницей, постоянно погруженной в свои размышления и исследования. Она и до полета о чем-то все время думала, но сейчас ее размышления зашли ну очень далеко. Конечно, трудолюбие – это есть хорошо, но не настолько же, чтобы вообще без остатка отдавать себя науке. Иногда же надо устраивать передышку. Хорошо, что хоть чемоданы в жилой блок она отправила с роботами курьерской службы, а то пришлось бы еще тащить весь багаж на себе.

Непродолжительная прогулка по коридорам комплекса и вот они уже быстрым шагом идут по лаборатории, где ученые пони неустанно трудятся во благо корпорации, создавая все более новые и совершенные материалы, источники энергии и постигая законы мироздания. И судя по тому, что никто из персонала не обратил особого внимания на двух внезапно появившихся поблизости кобылок из программного отдела, то, что ей рассказал ее институтский друг, было действительно серьезно. Хотя хотелось бы, чтобы его рассказ содержал хотя бы минимальное преувеличение. А то ведь и правда, придется действовать совсем уж нестандартно. Эти проблемы с гиперкосмосом и смежными областями они рассматривали пока только в теории, «на кончике пера» и кроме как в рамках проекта гипердвигателя они не рассматривались.

Отыскав взглядом среди сотрудников кремового жеребца с темно-каштановой гривой, она без лишних церемоний подошла к нему и сходу задала ему пару вопросов касаемо текущей ситуации в ноосфере. Ученый немного опешил от такого внезапного появления давней знакомой, но тем не менее, сумел ввести собеседницу в курс дела, попросив техноволшебницу впредь заранее сообщать ему о своем визите, если ей вдруг будет нужно таковой нанести. Золотистая пони внимательно выслушала его рассказ и после ознакомления с последними данными со спутников и наземных станций наблюдения, загрузила свои расчеты в главный компьютер отдела.

— А ты неплохо потрудилась! Как вижу, не растеряла своей былой энергии! С твоей помощью мы быстро решим эту проблему с этой псионической аномалией. Главное, чтобы она не пошла в сторону повышения мощности и расширения диапазона,- радостно сказал жеребец, просмотрев все данные расчетов и математические выкладки. Вкупе с уже имеющимися сведениями, это давало возможность более полно оценить характер варп-искажений и составить примерный прогноз возможных последствий. А значит, и возможность максимально адекватно противостоять новой угрозе.

— Благодарю. Всю ночь работала и вот еще в самолете кое-что подкорректировала. А еще внесла некоторые коррективы в расчет амплитуды колебаний. Плюс уточнила значение коэффициента расчета пси-напряжения для большей точности оценки изменений ментального поля,- мисс Голденхувс снова почувствовав себя в родной стихии, вновь с головой погрузилась в пучину научных терминов и определений,- Как я поняла, работа киберпространства и основных систем скоростной беспроводной связи пока еще не затронута? В противном случае, нам будет куда сложнее противостоять грядущей катастрофе и решить проблему без перехода к крайним средствам.

— Хвала науке, с системами связи и работой компьютерных сетей у нас пока все нормально. Все-таки удачным решением было использовать этот новый способ передачи сигнала и микросхемы на нанокристаллах! Конечно, защита от магических помех и изменений психического фона не идеальна, однако по сравнению с предыдущими моделями это лучшее, что у нас есть в наличии на данный момент.

— Это радует, потому что после недавнего инцидента с пропажей важного правительственного заказа и срывом официальной демонстрации недовольство принцесс и внимание Королевской Гвардии к нашей корпорации значительно усилилось. Нам необходимо держать ситуацию под контролем и уладить инцидент с гиперкосмосом раньше, чем власти поднимут шум, и журналисты обвинят в этом нас. А ты знаешь, как поступит Селестия в случае, если ситуация повернется таким образом.

— В принципе, подобное развитие событий вполне возможно, особенно, если учесть тягу наших конкурентов к тому, чтобы выставить нас монстрами перед властительницей. Однако, служба безопасности и наши специалисты по мере сил стараются сохранить секретность проводимых исследований,- жеребец гордо поднял голову и копытом вызвал экран с отчетами за последний месяц,- Так что гнев аликорнов на нас в ближайшее время едва ли обрушится.

Леди-администратор молча кивнула, внимательно читая доклады СБ. Закончив чтение, кобылка ухмыльнулась и вызвала экраны с графиками и диаграммами, которые были составлены за последнее время.

— Ну, во всяком случае, разным вирусам и диверсантам ощутимых помех это точно не создает. Во всяком случае, та решительная незнакомка, что без видимых затруднений прошла мимо целой роты бойцов и позаимствовала целый БТР, неосмотрительно оставленный техниками без присмотра с ключами в замке зажигания, точно не испытывала особых затруднений. Так что можете быть собой довольны.

— Признаю, сия оплошность была допущена, но все же СБ не оставит ее без наказания.

— Если вообще найдет,- Голденхувс встряхнула гривой и еще раз проверила все расчеты,- И вообще, нам сейчас важнее разобраться с возникшей на нашу голову варп-аномалией. Или гиперпространственным вихрем, если быть точным. Если эти пространственно-временные деформации прорвутся в объективную реальность, то тут пойдет такой глобальный сбой, что Дискорду и не снилось.

— Если вы об этом, то у нас уже есть одна идея. Конечно, это пока только идея, но базовые чертежи и схемы, а также полная смета и все расчеты, а также иная необходимая документация уже готовы.

Золотистая единорожка задорно подмигнула своему коллеге, и хотела было отдать приказ о реализации плана, но физик опередил ее.

— Правда, тут есть одна проблема… и мы пока не можем ее решить нашими средствами,- несколько подавленно произнес он,- И мы не знаем, как именно нам поступить. Так что пока остается лишь надеяться, что стандартные методы…

— Пока мы будем ждать у моря погоды и надеяться, что все как-нибудь там обойдется, Эквестрии может уже и не будет, потому что если верить нашим же умозаключениям, которые вы и я составили и оформили в документах на вашем терминале, колебания ментального поля с каждой минутой пусть немного, но усиливаются. И когда они достигнут пиковой мощности, вся эта психическая мощь вырвется и переставит все с ног на голову в пару минут.

— Но может быть, магия как-то сможет…

— Магия? Да вы кое-что забыли. Магия и псионика суть одно и то же, ибо магия направляется и проистекает из разума и воли. А если учитывать, что вся система реальности в стране на ней и держится, то значит, произошла ошибка где-то в самой структуре магического поля, иными словами, где-то случился программный сбой. Старсвирл Бородатый был гением в области магии, однако даже он мог случайно или по незнанию одной мелочи допустить незаметную на первый взгляд ошибку и запустить все так, без бета-теста.

— То есть, он где-то допустил ошибку в написании программного кода, и пустил все, как было, без предварительной проверки и трех стадий дополнительного исследования? – вмешалась в разговор Сайенсистар, которая несколько устала просто стоять и ждать, пока ее начальница выяснит что к чему и решила поучаствовать в обсуждении,- И в результате этого случилась фатальная ошибка, грозящая привести к краху системы?

— Верно мыслишь! – улыбнулась техноволшебница,- Я знала, что ты действительно толковая пони. Причем эта ошибка не просто грозит нам крахом, но еще она может серьезно нарушить привычный ритм жизни всех пони и сломать привычную всем систему. Если мы не внесем в нее определенные нужные нам коррективы, разумеется.

— То есть вы хотите вмешаться в процесс нарастания деформаций психического поля планеты и с помощью науки восстановить его нормальную работу?

— А как еще надо поступать в случае некорректной работы софта? – Голденхувс еще раз пробежалась взглядом по голографическим экранам,- Сделаем патч и установим его! Раз уж система грозит выйти из строя, придется нам взяться за работу и починить ее.

— Я немедленно свяжусь со штаб-квартирой! – в спешке сказал жеребец, давая двум своим подчиненным команду готовить конференц-зал к сеансу связи,- Мы должны оповестить начальство о том, что грозит стране и всему нашему народу!

— А мы пока подготовим наши средства защиты,- обратилась ученая к своей помощнице,- Раз уж мы имеем дело с разбушевавшимся потоком магии, надо будет привести все в полную боевую готовность.

Быстро обговорив с физиками дальнейший план действий, кобылки сразу же взяли курс на комцентр своего отдела, чтобы как можно быстрее настроить системы, что недавно были установлены и настроены ее специалистами в связке с техниками из инженерного сегмента. После этого их еще ждал серьезный разговор с руководством их корпорации. А оно, как известно, шутить не любит.

Ведущие ученые комплекса и их ассистенты торопились занять места за большим стальным столом, стоявшим посреди зала собраний. До связи с Мэйнхеттеном оставалось еще чуть меньше пяти минут и никто не хотел внезапно оказаться опоздавшим и навлечь на себя гнев начальства.

Администратор всего учреждения мисс Голденхувс и ее помощница по статусу сели во главе стола и приготовились к началу видеоконференции. Сегодня они решали судьбу мира и то, будет ли эта судьба вообще или же все выйдет из-под контроля, окончательно нарушив течение времени и состояние пространства.

На большом голографическом экране, расположенном в другом конце зала, появилась эмблема корпорации и ее девиз, а затем после небольшой паузы, начался сеанс видеосвязи.

— Приветствую вас, господа! – обратилась леди-ученая к высшим чинам,- Рада видеть вас в добром здравии и полными сил! Для меня честь работать под вашим началом. Но сейчас я принесла вам весьма тревожные новости. И чем скорее вы и другие члены совета их услышите, тем лучше.

— Ваши слова заставляют волноваться, ибо подобные вести обычно не предвещают ничего хорошего. Зная вас и ваши методы работы, могу предположить, что это что-то явно из ряда событий повышенного класса опасности,- сказал бежевый жеребец в деловом костюме с изящно уложенной темно-синей гривой,- И надеюсь, вы уже знаете, что делать в связи с возникшей угрозой.

— Так и есть,- кобылка, запустив голографический интерфейс по обе стороны линка, начала свою презентацию,- Как вы можете видеть на данной диаграмме, в течение последних двух недель в психическом фоне столичного региона зафиксированы резкие аномальные колебания, характер и причину которых нам недавно удалось выяснить. Мы считаем, что подобные искажения ментального поля связаны с локальным сбоем в энергетической структуре планетарной ноосферы.

— И что же вы считаете причиной этого сбоя? Насколько вам должно быть известно, магическая структура Эквестрии существует уже несколько тысяч лет и пока никто не жаловался на ее стабильность. А вы тут смело утверждаете, что она якобы, содержит какое-то неизвестное ранее нарушение,- с недоверием отпаривала аметистовая пегаска с рубиновой гривой, собранной на затылке в пучок,- Если так посудить, то вы только что сравнили наш мир с компьютерной программой. Я вас правильно поняла?

— Более чем,- техноволшебница азартно улыбнулась,- И я даже знаю, чем может закончиться такое происшествие, если по какой-то случайности энергия гиперкосмоса прорвется в нашу реальность.

Члены совета внимательно посмотрели на единорожку и ее голограммы и по очереди кивнули, давая ей шанс изложить свою теорию.

— По данным анализа,- уверенно говорила Голденхувс,- Причина возникших аномалий лежит в ранее незаметной структурной ошибке, возникшей при создании нынешней магической системы, отвечающей за мироздание в нашей стране. Эта ошибка, скорее всего, допущенная в заклинании Старсвирла, которое является главным с этой системе. Иными словами, ошибка сокрыта в БИОСе нашего мира.

— Звучит как-то странно для вас, мисс администратор. До сего момента мы считали, что вы не заинтересованы в магии и сопутствующих ей областях знания. Однако сейчас вы меня удивили,- гендиректор выпил воды из поднесенного ему роботом стакана,- Но это видимо, лишь верхушка айсберга. Каковы возможные последствия этого сбоя и их возможные масштабы?

В ответ ученая молча вывела на презентацию свои расчеты и примерную модель грядущего катаклизма. Руководители отделов корпорации в шоке вчитывались в текст доклада и приложенные математические выкладки. Зрелище модели психической бури, которая в скором времени должна была перевернуть все с ног на голову, довершило картину.

— Итак, суть дела такова,- золотистая пони посмотрела прямо в экран, словно стремясь пронзить собеседников взглядом,- Если мы в ближайшие несколько дней не предпримем срочных мер, то эта маленькая ошибка в заклинании может в течение нескольких часов разрастись до масштабов регионального бедствия. В этом случае, психическая энергия, копящаяся в ноосфере, приведет к полному искажению реальности, времени и пространства, какое и Дискорду не снилось. Так что нам необходимо действовать и чем быстрее, тем лучше. Если же мы будем сидеть, сложа копыта, то описанные в теоретической компьютерной модели последствия будут только началом. У нас нет выбора, но есть шанс решить проблему. Как вам такой расклад, господа? – пони по очереди обратилась ко всем членам совета,- Времени на раздумья у нас нет. Враг у ворот, пора действовать или мы все будем во власти безумной гиперкосмической стихии. Не будем ждать у моря погоды! Если мы и дальше будем слепо плыть по течению, то неизвестно, куда оно нас вынесет. Мы и есть кузнецы нашего счастья! Наша судьба и судьба Эквестрии сейчас в наших копытах! И лишь от нас зависит, какой она будет! Так что, господа, пришло время сделать свой ход!

Сей выпад был смелым и даже немного дерзким. Коллеги золотистой кобылки, озадаченные таким резким пассажем, не знали, чем это обернется. Совет директоров пусть и заинтересован в благоприятном исходе возникшей чрезвычайной ситуации, однако же, столь ультимативного обращения может не понять. Слова начальницы комплекса звучали именно как ультиматум и как приказ, который уж точно не обсуждался, и она адресовала его не абы кому, а высшему руководству корпорации, ее непосредственному начальству. А это может обернуться очень неприятными последствиями.

Все молча наблюдали за реакцией корпоративных боссов, ожидая их решения. Учитывая пламенную речь ведущего исследователя и предоставленные ею сведения, а также опасность для бизнеса, которую представляет собой возможная катастрофа, они должны были дать санкцию на меры противодействия надвигающейся угрозе или хотя бы приказать разработать план по ее ликвидации. Но ответа все не было.

Пауза длилась более десяти минут. Посовещавшись со своими коллегами, генеральный директор нажал пару пиктограмм на сенсорной клавиатуре интегрированного терминала и передал леди-администратору зеленый голографический лист, на котором был подробно изложен его приказ. Приняв и внимательно прочитав полученный документ, ученая едва заметно улыбнулась и согласно кивнула в ответ. Жеребец также кивнул и, пожелав храбрым сотрудникам кузней науки удачи, завершил сеанс связи. Его решение было вынесено и одобрено всеми, включая директора научного отдела, которая хоть по некоторым вопросам и была не согласна с Голденхувс, но все-таки была вынуждена принять ее точку зрения.

Ученые, которых такой поворот событий приятно удивил, стали делать пометки в своих смартфонах и давать подробные указания своим помощникам, которые внимательно записывали все полученные данные и передавали их на терминалы своим коллегам.

Золотистая единорожка торжествующе посмотрела на друга-физика и, прочитав на мордочке жеребца смесь искреннего уважения с удивлением, кивком головы сказала ему следовать за ней. Отдав своим подчиненным приказ подготовить необходимые материалы и оборудование, он телекинезом положил коммуникатор в карман и присоединился к администратору. Теперь его дальнейшая судьба, равно как и всего подчиненного ему отдела зависела только от ее воли.

«Эта кобылка определенно умеет взять ситуацию под свой контроль! Хотя жеребцов она контролирует не хуже, чем компьютеры и системы коммуникации»- подумал ученый, выходя из зала собраний. Впереди его ждал отнюдь не самый легкий день в его жизни. На сегодня предстояло еще много работы.

— Итак, госпожа, какие будут указания? – с готовностью спросила Сайенсистар, ожидая услышать волю своей наставницы,- Наш персонал готов все исполнить в минимальные сроки. Мы все ждем одного лишь вашего слова.

Техноволшебница посмотрела на своих спутников и, обдумав все, что ей было известно на данный момент, ответила в привычной ей манере.

— Тогда не будем терять времени. МагнетикКойл, ты и твоя команда займутся сборкой и отладкой устройства, спецы из отдела кибернетики и робототехники помогут вам с ключевыми узлами системы и приводами, а мы с моими сотрудниками напишем прошивку и весь необходимый софт. Работу по написанию ноосферного патча я беру под личный контроль. Сайенсистар, свяжись с СаммерВиндом и его командой, пусть немедленно приступят к работе! У нас не так много времени, так что надо сделать все как можно быстрее, но при этом максимально качественно! В такой момент у нас нет права на ошибку! Вперед!

Салатовая кобылка как можно быстрее поскакала в комцентр программного отдела, а жеребец в белом халате, обменявшись еще парой фраз с университетской подругой, отправился к своим специалистам, чтобы руководить процессом сборки того самого устройства, что по замыслу золотистой пони должно было единым точным ударом решить судьбу мира и остановить аномальные скачки.

Глава совета молча сидел в своем кресле, поочередно рассматривая коллег, вместе с которыми они уже много лет работал на благо их общего бизнеса и снова включив коммуникатор, выбрал из списка номер начальника СБ и командующего корпоративными силами самообороны. Указав особый приоритет вызова, жеребец уверенно коснулся копытом зеленой пиктограммы.

На дисплее его терминала возникло два окна видеосвязи с серебристой рамкой. После краткого обмена приветствиями, высокопоставленные пони перешли к обсуждению главного вопроса, стоявшего на повестке дня со всеми коррективами, внесенными недавним разговором с научной элитой Equestria Software.

— И, к сожалению, мы никак не можем поступить иначе, чем нам предложили ученые, генерал НайтСейбер,- бежевый единорог показал военным документы, полученные им двадцать минут назад от начальницы особо подразделения инновационных разработок,- Согласно этим данным, нам грозит катастрофа намного более серьезная, чем мы могли бы себе представить. И что самое важное, нам не удастся решить задачу стандартными методами. Благо, наши специалисты из научного отдела уже работают над созданием адекватного средства противодействия. Осталось лишь дождаться, когда они завершат все работы, и мы сможем пустить его в ход.

— Звучит удручающе, господин директор. Хотя мои парни в любом случае готовы защищать вас, штаб-квартиру и всех сотрудников корпорации до последнего вздоха. Однако, до сего момента нам не доводилось сражаться с чем-то выходящим за рамки объективной реальности. Мы привыкли, что наш враг материален. А тут целая ноосферная аномалия да еще и магической природы,- пегас в офицерской киберброне на миг представил себе, что может быть всего-то через какие-то там сутки по всей Эквестрии и по спине у него прошагали легионы мурашек,- Но мы все равно сделаем все, что только сможем. Можете на нас положиться. Хотя все эти магические штучки не наша стихия, Служба Безопасности сумеет обеспечить безопасность персонала и граждан.

— Это похвально. Распределите своих бойцов по ключевым районам города и максимально обезопасьте подходы к важным объектам и самое главное, штаб-квартире и бухте. Думаю, вы в курсе, что у нас находится в доках?

— Конечно, сэр! Важность находящегося там объекта трудно недооценить.

— Тогда приступайте! Что до оружия, снаряжения и техники, то это уже на ваш выбор. Даю вам право использовать весь доступный вам арсенал. Будьте готовы в любой момент оказать помощь населению и не дайте улицам погрузиться в пучину хаоса.

— Есть, сэр! Будет выполнено!- крылатый воин включил голографический визор на своей аудиогарнитуре и отправился к своим, чтобы передать им волю начальства. Его программа-секретарь автоматически закончила сеанс связи, оповестив остальных участников разговора.

— А вам, генерал АйонРэй я поручаю следующую задачу,- большой босс переключился на небесно-голубого единорога с бордовой гривой,- Вам необходимо во что бы то ни стало не допустить чье-либо проникновение на наши объекты, расположенные в восточных регионах страны. Вся эта история с гиперпространственными возмущениями может стать отличным прикрытием для наших конкурентов либо иных враждебных нам сил, которые могут воспользоваться моментов и посягнуть на наши научно-технологические достижения. Вам приказано любой ценой не допустить этого.

— Я сделаю все, чтобы враги либо конкуренты корпорации не смогли причинить какой-либо вред ее ценностям или имуществу. Мои бойцы полны решимости и готовы выполнить вашу волю. Можете доложить президенту, что корпоративная честь не будет попрана никем и ничем. Мне только нужно время на мобилизацию наших войск. Все гарнизоны будут немедленно приведены в состояние полной боеготовности в течение пятнадцати минут с момента нашего разговора,- бодро и решительно отчеканил воитель,- Мы развернем наши части максимально быстро. Однако, такая внезапная активность может привлечь внимание принцесс и их гвардии.

— Да, такая возможность есть, и она может значительно повлиять на наши планы, но думаю, они не станут гневаться на нас, ведь мы лишь хотим предотвратить грядущую катастрофу и как можно более смягчить ее возможные последствия. И все же,- пони-корпорант жестом копыта достал из скрытой папки на своем терминале зашифрованный документ и передал его командующему,- Постарайтесь не привлекать излишнего внимания. Особое внимание уделите нашим передовым приоритетам. Каким, я уже вам дал понять.

— Я попытаюсь обставить все как учения на случай стихийного бедствия или чрезвычайной ситуации. Уверен, музыкальная шкатулка сыграет свою мелодию.

— Она сыграет, только сохраните ее в целости, генерал. А теперь приступайте. Конец связи.

Выключив голографический терминал, жеребец с облегчением откинулся на спинку кресла и приказал роботу принести ему бокал сидра со льдом. Сейчас ему хотелось поскорее вернуться к себе домой, принять горячую ванну и после насладиться коллекцией вин, собранной за последние пять лет. И все это под любимую музыку, которая так красиво и чисто звучит из динамиков недавно приобретенной аудиосистемы. А все эти совещания, официальные визиты и переговоры, пресс-конференции и выступления с докладом перед Советом Директоров вместе со всеми этими демонстрациями новых разработок пускай останутся за стенами его дома в элитном районе пригорода. В конце концов, он такой же пони, как и те, кто работает под его началом. Как только вся эта проблема с пси-аномалией в гиперкосмосе благополучно разрешится, он сразу попросит у президента EqSoft хотя бы небольшой, недели на две-три, отпуск, пусть даже и за свой счет, лишь бы отдохнуть от всех этих проблем. А уж их-то на этой неделе у него хватало. Сначала сообщения о проникновении на секретный объект научного отдела, потом еще пришлось извиняться перед принцессой Селестией за провал презентации ее личного заказа, а тут еще и психическая оболочка Эквестрии вдруг решила потрепать нервы ее населению. Ну ладно, переживем. Главное, не потерять контроль над ситуацией и в решающий момент принять правильное решение. А там уж и до победы недалеко.

Дешифровка полученных инструкций заняла не более восьми секунд. Внимательно прочитав и запомнив каждое слово, единорог отправил его в защищенную папку в своей внутренней памяти и вывел на голографический панорамный экран командного терминала данные о ходе мобилизации личного состава и приведения оборонной сети в активное состояние, которые поступали в командный центр в реальном времени.

По всему штабу непрерывно кипела работа, каждый был занят своим делом. Кто-то получал и сортировал отчеты с военных баз и наблюдательных постов, кто-то следил за местностью со спутников, а кто-то отвечал за связь с полевыми штабами и командирами подразделений, развернутых непосредственно в черте города и на его окраинах, а также на научных станциях и бункерах. Пони непрерывно сновали по коридорам, стремясь как можно скорее добраться до рабочего места или передать важный приказ лично тому или иному офицеру. Все были готовы встретить надвигающуюся угрозу во всеоружии, чтобы в час опасности дать отпор любому, кто осмелится посягнуть на их страну и корпорацию.

Полным ходом шла работа и в ангарах, гаражах и казармах. Механики и инженеры приводили в порядок технику, калибруя системы и заряжая бортовые реакторы и орудия, проверяя прошивку и инструктируя экипаж. Пилоты и танкисты внимательно выслушивали их наставления и готовились к бою, разминая копыта и проверяя разъемы нейросоединения. Солдаты облачались в боевую киберброню и тестировали гарнитуры связи и идентификаторы «свой-чужой». Оружейники приводили в порядок их оружие и аммуницию, снаряжая его для грядущего сражения. Войска корпорантов, ведомые советом генералов при поддержке аналитического корпуса, рассредоточивались по периметру Мэйнхеттена, создавая на подходах к мегаполису мощную эшелонированную оборону. С помощью десантных транспортов инженерные батальоны монтировали артиллерийские установки и генераторы защитного поля. Все было готово к встрече неприятеля, что мог в любой момент напасть как из южных земель, так и с моря или даже из стана конкурентов по бизнесу. Так или иначе, на пути потенциальной угрозы был поставлен мощный заслон.

АйонРэй не сомневался в успехе предпринятых начальством мер, но же сама возможность навлечь на себя гнев правящих сестер вселяла в его сердце благоговейный трепет. Аликорны, безусловно, очень могущественные создания и пока ни одно средство защиты, имеющееся у него в арсенале, не могли полностью оградить от действия их магии. Поэтому надо было быть крайне осторожным. В этой игре ставки слишком высоки, чтобы можно было вот так легко принимать решения.

— Генерал!- обратился к нему пегас из группы орбитального наблюдения,- Мы засекли мощный всплеск психической активности на юг от Кантерлота, в городке под названием Понивилль. Также замечены перемещения небольших групп королевских гвардейцев из столицы в этот самый город. Данные со спутников указывают на присутствие как минимум роты стражников и в том, их капитана.

— Каковы их цели? Вы обнаружили причину их присутствия? – настороженно спросил воитель, предвидя не самый приятный поворот событий.

— Судя по световым вспышкам и большому количеству пони, собравшихся вблизи местной кондитерской, это, скорее всего, мера безопасности при проведении народных гуляний или местного гала-концерта.

— Что является источником пси-сигнала такой мощности?

— Сэр,- единорожка из числа офицеров отдела аналитики пропустила данные разведки через свой компьютер,- Психические сигналы такой мощности ясно указывают на то, что сами принцессы Эквестрии находятся в том квадрате. Если быть точным и верить показаниям пси-счетчика, наибольший сигнал исходит из здания в большом дереве. По данным из городских архивов, это местная библиотека. Согласно сведениям оттуда же, в городе проживает одна талантливая волшебница, любимая ученица принцессы Селестии. Ее зовут Твайлайт Спаркл. Наши специалисты сходятся во мнении, что прибытие королевских особ связано с ее обучением или же это просто визит с целью посетить ранее упомянутое мероприятие.

Вот тебе и раз. Хотя нет, это вряд ли. Просто совпадение. К тому же, если верить тактическому анализу, августейшие особы прибыли в небольшой провинциальный городок намного раньше приказа гендиректора о мобилизации и начале программы инициирования чрезвычайного положения в регионе. А значит, им еще неизвестны планы корпорации. Это не может не радовать. Однако, беспокойство все же внушает.

— Вам удалось выяснить, каковы их дальнейшие намерения?

— Этого нам пока не удалось узнать. Ментальная сила аликорнов намного выше, чем уровень мощности наших пси-сканеров. Однако, мы не считаем, что их следующий визит будет в наш город.

— Что дает вам право так полагать?

— Амплитуда колебаний их пси-сигнала указывает на то, что они явно взволнованы или обеспокоены, а значит, их сюда вызвала та самая ученица правительницы. Спутники засекли следы от колес некой большой и мощной машины, которая была рядом со зданием около часа назад. Также замечены следы дыма.

— Чье-то нападение?

— Мы точно не можем сказать. Пока нам известно лишь то, что обе принцессы сильно обеспокоены случившимся. На текущий момент иных сведений нет.

— Благодарю,- ответил жеребец,- Держите меня в курсе и сообщайте обо всех перемещениях гвардии и любых изменениях психического фона в регионе.

— Слушаюсь, сэр! – сказала пони-аналитик, возвращаясь на свое рабочее место.

Теперь расклад был ему точно ясен. Кто-то уже решил разыграть свою карту и тем самым скомандовал все внимание властей на себя. Отлично. Пока королевские особы и их стража будут искать тех неизвестных, им будет как-то все равно на планы научной элиты EqSoft по разрешению проблемы с ноосферными возмущениями. Несколько неожиданный и совершенно несогласованный с самими корпорантами, но крайне приятный отвлекающий маневр. Замечательно. Если умело этим воспользоваться, можно незаметно провернуть все задуманное и списать военные маневры на учения по гражданской обороне или защите от чейнджлингов или кого-то там еще.

Ну что ж, интересный ход. Определенно, интересный. Но вот во что он выльется? Этого воитель не знал, хотя очень хотел узнать. Главное – иметь терпение. А уж будущее покажет.

В сопровождении гвардейцев и фиолетовой волшебницы выйдя из задымленной библиотеки, правящие особы с негодованием посмотрели окрест, ища, куда могла бежать та дерзкая пони, что с помощью неизвестных им приспособлений ухитрилась сбежать из Понивилля, словно тень, проскользнув мимо стражи.

Пока воины наводили порядок в библиотеке и проветривали помещение от густого серого дыма, ученица Селестии вместе со своей наставницей пыталась хоть как-то разобраться во всем произошедшем и понять, какие же мотивы на самом деле двигали той ночной гостьей, что так стремительно изменила свои планы на будущее и покинула город, даже не посетив вечеринку в ее честь. И почему она вдруг пошла на такие крайние меры, ведь ей никто не желал зла! Просто отвели бы в замок Кантерлота, выяснили бы кто она и откуда и после отпустили бы на все четыре стороны, хоть в тот же Понивилль на постоянное место жительства.

Мысли в голове юной единорожки то выстраивались в стройные логические цепочки, то вновь перемешивались под действием вновь открывшихся или извлеченных из глубин памяти фактов. Сначала была эта магическая дуэль с Трикси и ее амулетом аликорна, потом вдруг внезапно прибывает эта ультрамариновая кобылка в странном наряде и вот оказывается, что она совсем не та, кем представилась и по уровню подготовки скорее похожа на бойца элитного спецотряда гвардии, чем на журналистку. Да и по данным, полученным от Шайнинг Армора, в пресс-службе таких сотрудниц нет и быть не может, ибо там все на виду и случайных пони там быть не может. А это сто процентов значит, что Сай или как там ее звали на самом деле действительно чей-то тайный агент. Однако, делиться своими мыслями с принцессой Твайлайт пока не спешила, ибо у царственной особы сейчас было достаточно иных более важных дел, чем строить какие-то предположения и выдвигать версии.

— С вами все в порядке, Ваше Величество? – тяжело дыша спросил взволнованный жеребец в офицерских доспехах,- Мы видели как из окон библиотеки стал валить дым и подумали, что диверсанты устроили пожар…

— Со мной все в порядке, лейтенант,- стараясь сохранять спокойствие, ответила белоснежная правительница,- Ни я, ни моя сестра, ни моя любимая ученица не пострадали. Сейчас намного важнее, не причинило ли это вред кому-то из моих подданных? И что случилось с той пони в броне, что ночью пожаловала в сей город. Где она?

— Она… как бы это сказать,- пегас слегка замялся, не зная, что ответить,- В суматохе, пока мы спасали вас и не давали завесе распространиться, ей удалось воспользоваться случаем и ускользнуть. Никаких признаков ее присутствия поблизости не обнаружено.

— Печально слышать мне такие новости,- сказала Селестия, тяжело вздохнув,- Эта молодая кобылка многое должна нам рассказать, особенно теперь, когда предпочла бежать от ответа. Стоило мне на мгновение отвести взгляд, как она пустила в ход свои трюки и скрылась. Я сама не могла представить, что допущу такую ошибку. Лично мне хватило того, что обещанная мне презентация моего заказа сорвалась из-за группы лазутчиков. Охрана не смогла перехватить ее, но по записям с камер видеонаблюдения и описаниям, которые дали немногочисленные свидетели, одна из группы этих злоумышленников очень похожа на нашу новую знакомую.

— Мне она даже понравилась,- вступила в разговор младшая из принцесс,- Умная, смелая и обладает неплохой смекалкой! Конечно, она поступила опрометчиво и смотрела на нас с некоторым скептицизмом, но все-таки она показалась мне довольно милой пони. Лично я не думаю, что она представляет угрозу для нас или кого-то из местных жителей. А что насчет похожести, то это вполне может быть простым совпадением или даже маскировкой.

— Я понимаю, что ты хочешь проявить снисхождение к этой дерзкой кобылке, но все же советую тебе не забывать, что о ней мы ничего почти не знаем. Мы даже не можем быть уверены в том, каковы ее истинные намерения. Я всем сердцем не хочу верить, что Сайберикс, как она нам представилась, является шпионкой и диверсантом, но поверь мне, дорогая сестра, я должна найти ее и убедиться, что она не попадет в неприятности и не причинит никому вреда. Поверь мне, пони, которая носит боевую броню и огнестрельное оружие едва ли делает это ради красоты. А учитывая ее скрытность и поведение, она вполне подходит под описание.

— Но может быть, ей что-то угрожает и она вооружилась, чтобы защититься от этой угрозы?- предположила ночная принцесса,- К тому же, она вела себя так, как будто за ней кто-то идет по пятам, преследует ее. Конечно, я не смогла проникнуть в ее мысли, но я на сто процентов уверена, что в ее планы не входили какие-то злонамеренные действия. Твайлайт писала в своем письме, что Сай приехала, чтобы найти здесь дом и друзей.

— Ты явно симпатизируешь ей,- белоснежная властительница улыбнулась,- Но даже если она не угроза и не желает никому зла, мы тем не менее, должны найти и поговорить с ней. Если ей и правда угрожает опасность, для защиты от которой нужны такие машины и такое мощное вооружение и если те записи, о которых говорила моя ученица не подделка, юной единорожке может понадобиться помощь и при этом, серьезная помощь.

Посовещавшись со своей сестрой и соправительницей, Селестия позвала фиолетовую волшебницу и рассказала ей об их решении. Ученица внимательно слушала свою наставницу, стараясь не упустить ни единого слова. Она все еще испытывала некоторое недоверие к ультрамариновой беглянке, столь внезапно появившейся и столь же внезапно сбежавшей, будто растворившейся в густом дыму. Но в то же время испытывала искреннее сочувствие к одинокой страннице, которая, как оказалось, вынуждена все время убегать, чтобы не попасть в копыта к тем, кого зафиксировала визионика БТР.

— И теперь ты понимаешь, почему я решила поручить тебе и твоим друзьям это задание. Ты должна найти ее и убедить ее вернуться обратно в Понивилль. Мы не уверены, что она та самая шпионка из группы, совершившей проникновение в секретный исследовательский центр, где выполнялся наш важный заказ, но охранники почему-то все же приняли ее за одну из группы разведчиков. Поэтому я велю тебе найти ее, и если будет необходимо, защитить, либо остановить, если вдруг окажется, что те сведения правдивы. И будьте осторожны! Если они все еще ищут Сайберикс и ее машину, то, скорее всего, будут готовы применить все меры для нейтрализации и поимки предполагаемой диверсантки. Найдите ее и доставьте сюда раньше, чем до нее доберутся бойцы их Службы Безопасности или кто-то еще. Торопитесь, времени у нас все меньше!

— Я готова! – бодро ответила Твайлайт и не теряя времени, приказала Спайку срочно собрать всех ее подруг и попросить Эпплджек пригнать ее грузовик, чтобы отправиться на поиски ультрамариновой гостьи.

Как только все было готово к походу, и команда была построена перед библиотекой, кобылка быстро и без лишних подробностей объяснила всем суть предстоящей миссии. Расписав по пунктам главные цели и задачи, она велела взять только самое необходимое и как можно быстрее занять места в кузове и кабине машины. Медлить было нельзя – с каждой минутой черный БТР с одинокой пони на борту становился все дальше, а шансы найти его по горячим следам становились все более призрачными.

Получив последние указания от наставницы, и попросив дракончика присмотреть за библиотекой, пока их не будет, фиолетовая волшебница во главе Хранителей Элементов Гармонии отправилась вслед за беглянкой, стремясь во что бы то ни стало найти ее и узнать всю правду о том, что на самом деле движет ею и каковы ее настоящие планы на завтра. Вся команда была полна оптимизма и веры в то, что кем бы ни были те воины из записей видеорегистраторов, они сумеют дать им отпор. И если понадобиться, спасти пони в доспехах от их агрессии.

Смотря вслед стремительно удаляющемуся грузовику, белоснежная властительница еще раз сопоставляла полученные факты и то, что ее страже удалось узнать из своих источников. Все эти странности, включая внезапную отмену официальной презентации из-за чьей-то диверсии, и все эти слухи из Мэйнхеттена и окрестностей сильно беспокоили ее. И появление той единорожки лишь усилило это волнение. А если конкретно, то принцессу сильно озадачило то, что метка той пони и эмблема на корпусе ее машины полностью совпадают.

— Ваше Величество, наши разведчики во главе с капитаном Шайнинг Армором вернулись с задания! У них важные сведения, касающиеся вашего поручения!

— Пусть доложат!

— Я позову их!- ответил пегас в золотой броне, поскакав за разведотрядом.

Спустя пару минут старший брат фиолетовой волшебницы уже докладывал правящим сестрам о том, что ему и его бойцам удалось узнать в ходе посещения мегаполиса.

— И к великому сожалению, нам не удалось отыскать того жеребца. Мы приложили все силы для его поиска и допроса, однако их система безопасности оказалась умнее нас и успела предупредить руководство о нашем прибытии. Мне очень жаль.

— Значит, не удалось,- с грустью произнесла Селестия,- А что творится в городе? Каковы настроения его жителей?

— Там проходят какие-то учения по гражданской обороне. Пегасы из СБ патрулируют улицы, населению рассказывают о противодействии какому-то бедствию. В штаб-квартиру нас так и не допустили, так что мы не имеем сведений о планах лидеров корпорации. Но, по-моему, они там что-то затевают. Когда мы уезжали оттуда, то видели большое количество военных на окраинах. Они что-то строили, и на улицах было полно черных машин…

— Черных? Тогда это многое объясняет. Теперь головоломка складывается в верном порядке. Значит, вот оно как. Мои новые указания таковы — возьми свой полк и немедленно отправляйся туда. Подобное поведение их верхушки выходит за все рамки дозволенного! Твоя сестра как раз направилась туда для поиска одной попавшей в прицел корпорационистов пони. Помоги ей, чем сможешь, и постарайтесь не допустить исполнения ими задуманного!

— Слушаюсь, Ваше Величество! – с готовностью ответил белый жеребец, кивком головы сообщая своим подчиненным свой новый приказ. Воины, послушно следуя воле командира, последовали за ним вслед за Хранительницами. Так или иначе, но с возникшей проблемой те не справятся в одиночку без дополнительной помощи.

Принцесса Ночи удивленно посмотрев на сестру, мельком взглянула не небо. Тучи еще не сгущались над Эквестрией и еще не давали о себе знать незаметные, но уже отнюдь не маленькие прорехи и нарушения в магической системе и психической оболочке планеты, но предчувствие подсказывало ей, что грядущий катаклизм неумолимо надвигается.

— Как ты думаешь, что на самом деле задумали те пони, что возглавляют Equestria Software? Неужели это действительно что-то опасное?

— Я не знаю, сестра – ответила Селестия,- Но я точно уверена, что они задумали нечто действительно масштабное. То, что может навсегда изменить существующий порядок вещей.

— Едва ли это так. В конце концов, это всего лишь учения.

— Хотелось бы верить. Но эти пони в своем стремлении постичь вершины науки решили, что вольны сами избирать свое предназначение и одной лишь волей изменить свою судьбу.

— Но разве в этом есть что-то плохое? Это не мятеж и не измена, они лишь хотят построить свое счастье по своим взглядам.

— Но их спор с судьбой покушается на сами основы нашего бытия, заложенные еще Старсвирлом Бородатым в начале времен, когда мы вышли из Эры Раздора.

— Может быть оно и так. Но лично я считаю, что в их действиях нет ничего плохого.

Ничего не ответив, старшая из сестер заняла свое место в карете и, дождавшись, пока младшая последует ее примеру, приказала доставить их во дворец. Дела государственные ждать не любят, а учитывая все недавние события, таковых более чем достаточно. Но вопрос насчет неумолимо надвигающегося ноосферного сбоя по-прежнему оставался открытым.

Глава шестая. Цепная реакция

После трех с половиной часов пути она, наконец, достигла цели. Управляемый ею черный БТР стремительно приближался к тому городу, который был указан в том файле навигатора как пункт назначения. Проверив снаряжение, беглянка заранее приготовила чехол для винтовки и пару дымовых гранат. Мало ли, что тут может случиться. А так она будет готова и к встрече с недружелюбными личностями, кем бы они ни были.

Филлидельфия встретила механическую гостью во всем своем великолепии. Это был довольно большой и развитый современный город, хоть и намного меньше, чем Мэйнхеттен или Кантерлот, если верить географическому справочнику из бортового компьютера. В пригородных районах аккуратно размещались красивые и ухоженные домики, а сам город был разделен на деловой центр, район гостиниц и жилых комплексов и рекреационно-культурный сектор. Именно такую информацию ей дал все тот же справочник.

Проезжая по чистым, заботливо прибранным улицам, кобылка заметила и была даже несколько удивлена тем, что местные пони совершенно спокойно отнеслись к появлению рычащей бронированной громадины, которая ярко выделялась на фоне изящных гражданских легковушек. Не было ошарашенных взглядов, никто не показывал копытом и не комментировал происходящее. Водители и пешеходы так же спешили куда-то по своим делам, кто-то перекусывал в одном из кафе, кто-то беседовал с друзьями или знакомыми, а кто-то просто прогуливался, наслаждаясь хорошей погодой. И ни капли внимания на армейский транспорт при полном вооружении. И что самое интересное, ни единого признака присутствия здесь кого-то из Службы Безопасности корпорации, которой по документам принадлежит позаимствованный ею бронетранспортер. Хотя Сай еще не до конца разобралась в том, по какому принципу и какой логикой руководствовались составители географической базы данных, кое-какие ее тайны она уже сумела раскрыть. Сопоставив объем данных по каждому из имевшихся в списке городов, она пришла к выводу, что оный напрямую зависит от заинтересованности корпорации в этом населенном пункте и соответственно, ее в нем присутствия. А, судя по тому, сколько написано в этой самой базе про Филлидельфию, сил EqSoft и ее гражданского персонала тут должно быть едва ли не больше, чем самих местных. И, если верить записям, этого самого гражданского персонала тут как раз таки хватает. Компьютерные магазины, салоны связи, даже рестораны и парк развлечений – и это лишь малая часть их собственности в этом районе.

И при этом в этой части города на улицах ни постов охраны, ни патрулей, ни машин с корпоративными логотипами на бортах. Как будто всех вдруг взяли и отправили в другой конец страны или просто отозвали из региона, что по ее скромному мнению, не имело видимых причин. Вот так, просто взять и оставить столь стратегически важный населенный пункт без защиты – это как-то расходится с принятой у корпорационных сил военной доктриной. Хотя, впрочем, их дело. Ее же в данный момент интересуют совсем другие районы сего прекрасного мегаполиса. Например, его бизнес-центр, куда, вполне возможно, и были переброшены все силы.

Согласно данным из того же справочника, в деловом районе размещались офисы крупнейших компаний региона, местное представительство, где и концентрировалась большая часть вышеупомянутых сотрудников, а также два крупных выставочных центра и пара башен связи, стилизованных под дизайн их штаб-квартиры. И, если так подумать, искомый ею объект, о котором шла речь в том файле из терминала, должен находиться именно там. Ну, или там должны знать, как туда попасть. Во всяком случае, место крайне интересное для кибернетической единорожки, которую сюда привел файл координат из отдела Кибернетики.

Однако, сразу же туда лучше пока не соваться. После ее побега и того хаоса, что она учинила по пути на свободу, специалисты СБ наверняка по полной перетрясли всю систему безопасности и кардинально обновили прошивку во всех компьютерах и иных устройствах, в том числе и на модулях идентификации. А значит, трюк с подделкой отпечатков копыт и виртуального образа сетчатки уже не прокатит и спокойно пройтись по коридорам локальной штаб-квартиры теперь не получится. И даже отвлечь охрану ложными приказами по каналам связи у нее тоже не выйдет. Ибо там, скорее всего, тоже успели обновить защитные барьеры и протокол передачи данных. По крайней мере, бортовая рация уже как минимум час выдает одни помехи, а попытка зайти через образ личности одного из инженеров стабильно выдает отказ в доступе. И раз охрану туда, судя по всему, таки стянули всю охрану, вероятность встречи с патрулем или поимки на блокпосте ну просто выше некуда.

Ну что ж, не выйдет так, будем искать иной метод. В конце концов, она же не из тех, кто ищет легких путей. А ведь вариантов-то может быть много! Осталось только выяснить, какие из них работают.

Остановив бронемашину на парковке около крупного торгового центра, кобылка заглушила двигатель и попыталась примерно прикинуть план своих дальнейших действий.

Откинувшись на спинку водительского кресла, киберпони еще раз тщательно перебрала все имеющиеся у нее факты. Составив подряд несколько виртуальных моделей возможных вариантов развития событий, она одну за другой отсеяла наименее целесообразные.

В итоге, в распоряжении беглянки осталось лишь три из тридцати двух путей с наибольшей вероятностью успеха.

Все они были достаточно разумны и рациональны, но все что-то в них было не то. Хотя у Сай никогда не было претензий к своему программному обеспечению, все эти планы действий вызывали лично у нее некоторые сомнения. Симуляция и виртуальная модель операции – это одно, но вот реальная, не учебная, операция – совсем другое. То, что хорошо и красиво смотрится на голографических экранах и компьютерных тренажерах, может оказаться не так удачно и точно на деле. А ей неприятностей уже и так хватало, ибо за пару дней кибермонада нашла немало приключений на свой металлический круп. Вдобавок, ее личный опыт общения с живыми показывал, что стандартные инструкции по инфильтрации и поведению отнюдь не всегда так точны и далеко не безошибочны. Чего только стоила та шумиха в Понивилле по случаю ее внезапного отъезда…

Ах, да, она же еще умудрилась не просто вызвать подозрение у ученицы самой Селестии, но еще и ловко сбежать, обхитрив личную охрану принцессы. Вызвать на свою скромную персону гнев столь важной особы было не лучшим решением, да и самолюбие уже второго по счету капитана охраны оказалась тоже весьма сильно задето. Так что он явно постарается за это отыграться. Хотя, в принципе сие обещает быть ну очень веселым делом, ибо подобные личности очень не любят проигрывать и непременно, всеми силами стараются, чтобы их оппонентам это не сошло с копыт. А, как известно, задетая гордость при соответствующих обстоятельствах может быть мощным стимулом.

Открыв браузер, Сайберикс снова погрузилась в бесконечность киберпространства. Зайдя на городской сервер, она тщательно изучила всю доступную информацию по местным развлечениям и достопримечательностям. После понивилльского инцидента ей не помешает немного выпустить пар. А заодно и побольше разузнать о недавних событиях в Филлидельфии и о том, чем здесь на самом деле занимается корпорация и ее силы. И главное, зачем их вдруг так срочно перевели в офисный сектор.

Пошарив по сетевым ресурсам, в частности по учетным записям тех инженера и программиста, что повстречались ей на пути к свободе, кобылка поставила статусам обоих по лайку и, спрятав винтовку и сумку с боеприпасами в пассажирском отделении, вышла из БТР, личной командой переведя его в защищенный режим. На этих улицах ее наряд не вызовет вопросов, и никто не станет поднимать тревогу. Главное только – не привлекать к себе лишнего внимания.

Захлопнув за собой тяжелую дверь бронетранспортера, механическая пони уверенным шагом направилась ко входу в торговый центр. Проверив свой счет, беглянка первым делом решила не повторять своих прежних ошибок и таки немного обновить гардероб. А то образ свободно и невозбранно разгуливающей без дела сотрудницы СБ при всей своей силе и крутизне, все же слишком заметен. А разоблачения ей сейчас очень не хочется.

Главное только – помнить о ее цели и о времени. Ей удалось выиграть пару часов, но ее оппоненты все не сложили копыта и следуют за ней. Поэтому сейчас очень важно рассчитать все так, чтобы ее отдых не затянулся, и преследователи не настигли вольнолюбивую кобылку.

А пока, пока можно и отдохнуть. Время на передышку, пусть и короткую, у нее еще есть. Пока есть.

Ярко-голубая рамка на наноэкране визора, аккуратно пробежавшись по толпе входящих и выходящих из ТЦ пони, сумела поймать и выделить мигающим контуром именно ту, что интересовала таинственного наблюдателя. В маленьком окошке справа от нее поисковая программа после секундной проверки выдала соответствие объекта личностному профилю из базы.

— Объект обнаружен. Совпадение визуальных данных подтверждаю. Жду дальнейших указаний,- через киберком доложил неизвестный, чья внешность была скрыта маскировочным полем.

— Продолжайте наблюдение. Пока рядом гражданские, открытые действия нецелесообразны. Применение силы запрещено. Не выпускайте ее из виду.

— Так точно,- прозрачный силуэт поправил копытом визор, жестом давая команду напарникам,- Продолжаем слежку в штатном режиме.

— Ждите дальнейших приказов. Конец связи.

Перекинувшись еще парой сообщений через киберкомы, трое, под прикрытием стелс-модулей словно тени незаметно покинули крышу гостиницы, не оставив после себя никаких следов.

Раствориться в толпе оказалось несложно. В разгар дня в таких местах всегда много пони, а значит, будет легко спрятаться среди них от камер и, возможно, оказавшихся поблизости «коллег» из СБ. Главное, не зевать по сторонам и действовать как можно быстрее.

Сверившись с отсканированной при входе картой, механическая кобылка наугад выбрала один из ближайших бутиков, где ей предстояло наконец-то как следует распорядиться недавно нажитыми средствами. Не миллионы, но на задуманное кое-как должно хватить.

Внимательно осмотрев голографическую вывеску и проекции в витринах, киберпони уверенно шагнула через порог.

Внутренняя обстановка больше напоминала космический корабль или лаборатории горного комплекса, чем магазин одежды. Стены и пол были отделаны полированными металлическими и металлокерамическими панелями. Свет исходил от мощных неоновых ламп, расположенных в виде причудливых ломанных линий, высокотехнологичный узор которых делал потолок похожим на портал в киберпространство.

Вместо привычных вешалок для одежды по всему торговому залу были установлены голопроекторы, перед которыми левитировали сенсорные панели. На огромных плазменных экранах, висевших вдоль стен, непрерывно транслировались рекламные ролики, посвященные новым коллекциям и модным тенденциям. Среди всего этого технологического великолепия чинно расхаживали роботы-консультанты, чьи сенсоры раз за разом прочесывали пространство в поисках покупателей. Единственным органическим существом в бутике была белая пегаска с темно-синей гривой, со скучающим видом читавшая на планшете какой-то журнал. И, судя по выражению ее мордочки, продажи у нее шли не очень.

Услышав ритмичный цокот копыт вошедшей кобылки, она, с облегчением вздохнув, отложила планшет в сторону и, дав пару команд одному из роботов, подошла к потенциальному покупателю.

— Приветствую вас в нашем магазине! Мы рады предложить вам самые последние новинки эквестрианской моды, в том числе, созданные модельерами корпорации EqSoft благодаря лучшим из современных технологий. Что бы вы хотели приобрести?

— Мне нужно что-нибудь аккуратное, элегантное, но в то же время достаточно строгое, чтобы можно было сходить на выставку или презентацию,- ответила Сай, внимательно рассматривая бейджик своей собеседницы,- И желательно, чтобы подчеркивало фигуру.

— Понимаю. Хотите выйти в свет или поразить коллег на работе! Что ж, пройдите к восьмому терминалу и выберите нужное. Для примерки воспользуйтесь голографическим интерфейсом. Желаю вам приятных покупок!

— Благодарю! – кибернетическая единорожка спокойно прошла к парящей над полом панели управления и, подключившись к системе, начала подбирать себе наряд на этот вечер.

А ассортимент у них здесь все-таки весьма ничего! Есть, что угодно, на любые вкусы и потребности. Но ей необходимо нечто иное. Что-то, что позволит ей лучше влиться в общество живых пони и одновременно, сбить со следа назойливых оппонентов, которые никак не устанут портить ей настроение. Теперь она покажет им всем, что у машины тоже может быть вкус в одежде. И притом, весьма утонченный.

Следуя данному умозаключению, беглянка внимательно изучала каталоги, подбирая компоненты своего нового образа. Взяв за образец наиболее понравившиеся ей работы столичных модельеров, она один за другим выбрала необходимые предметы одежды.

Скомбинировав полученные детали в примерочной программе, Сай оценивающе посмотрела на получившийся результат. Не так вычурно, как вечерние платья и смокинги кантерлотской элиты, но и в, то, же время, достаточно изящно – как раз то, что нужно. Строго, представительно и со вкусом. Для того места, куда ей надо проникнуть, это подходит как нельзя лучше.

Утвердив данный вариант как окончательный, пони коснулась копытом пиктограммы покупки. Расплатившись при помощи своего электронного кошелька, механическая кобылка взяла телекинезом пакет и, поблагодарив кассира, с довольной улыбкой вышла в галерею ТЦ.

В принципе, неплохо бы примерить обновку под защитой обшивки БТР, но лишний раз привлекать к нему внимание охраны на входе как-то не хочется. Да и зачем откладывать на потом то, что можно сделать уже сейчас. Главное, найти удобное место, где можно будет без посторонних глаз сменить бронежилет на гражданскую одежду.

Главной помехой в данном случае было как раз то, что одновременно являлось и главным союзником – толпа. Огромное количество пони сновало по галереям, что-то покупая, обедая в кафе и ресторанах, каталось на аттракционах или просто с удобством проводило время, общаясь с друзьями или знакомыми. Даже там, где она только что пополнила свой пока что очень скромный гардероб, уже выбирала себе модные вещички стайка молоденьких кобылок. Будка экспресс-фотографии тоже была не вариант. Особенно, учитывая, что после модернизации сенсоры срабатывают в среднем на двадцать процентов быстрее. Конечно, можно было переодеться по быстрому где-нибудь в раздевалке катка или бассейна в СПА-салоне, но идти в другое крыло здания как-то не было особого желания.

Совершив небольшую прогулку по галерее, беглянка приметила одну свободную скамейку напротив салона сотовой связи. Запомнив ее местонахождение, киберпони направилась к большой металлической конструкции, на которой было установлено несколько широкоформатных экранов, транслировавших разную рекламу.

Вариант, конечно, не идеальный и высок риск обнаружения, но раз уж ничего более на ум не пришло, сойдет и такое. Тем более, что прятаться за большими обсидиановыми чашами с цветами искусственному разуму показалось несколько неприемлемым.

Через пятнадцать минут возни с броней и свежекупленным прикидом, Сайберикс наконец вылезла из импровизированной кабинки для переодевания и держа телекинезом пакет с прикрытым упаковочной бумагой черным доспехом, гордо возвращалась к той самой скамейке. У нее еще есть в запасе немного времени. Так почему бы не провести его в таком красивом месте?

Устроившись поудобнее, кибермонада вновь открыла браузер, продолжив изучать сайт города и местного отделения EqSoft. Ее интересовало все, что могло бы пролить свет на истинные цели корпорационистов. Также она внимательно следила за происходящим в районе Мэйнхеттена и в Кантерлоте. Возможно, происходящее в Филлидельфии как-то связано с неожиданными маневрами вооруженных сил и отрядов СБ. Хотя, возможно, это всего лишь совпадение.

А еще ее интересовала сетевая жизнь органических пони, которые не переставали удивлять ее, каждый раз подбрасывая весьма интересные сюрпризы. Некоторые из них, правда, уже довелось пережить в реале, и честно говоря, впечатления крайне неоднозначные. Что же насчет того случая с БТР и шпионским скандалом масштаба одной городской библиотеки, то она же не виновата, что понивилльская администрация не удосужилась разметить места для парковки!

Заглянув в ту самую социальную сеть, где еще час назад искала профили своих случайных знакомых из комплекса, беглянка едва не поддалась соблазну создать аккаунт и, сделав пару снимков себя в новом наряде, выложить их на всеобщее обозрение. Соблазн был велик и волна положительных эмоций от удачного похода по магазина лишь придавала ему сил. Кобылка была более чем довольна своим новым имиджем и ей очень хотелось поделиться радостью с другими, однако риск обнаружения поисковыми ботами СБ или агентами Королевской Гвардии заставил ее отказаться от данной затеи.

Впрочем, это не мешало ей восхищаться собой, рассматривая свое отражение в витрине салона мобильной связи. Купленный ею костюм был действительно хорош. Благодаря продвинутой программе подбора вещей, он великолепно сидел на ее фигуре. К нему недоставало разве что солнечных очков с узкими прямоугольными стеклами и беспроводной гарнитуры для завершения образа строгой деловой красавицы. Хотя, в принципе, новый образ и так ничего. Для реализации задуманного ею визита в городскую цитадель большого бизнеса вполне подойдет. А аксессуары можно будет раздобыть по дороге, пока она будет пробираться на тот объект.

Зайдя на страницу с картами отдельных районов города, Сай выбрала в меню деловой сектор. Проведя подробное сканирование, она отметила на личном навигаторе расположение всех ключевых зданий и сооружений, в том числе офисного центра телекоммуникационной компании, медиа-центра, сетевого кафе и самое главное – огромного небоскреба, что, собственно и является целью ее путешествия и нахождения в данном милом и прекрасном городе. Оценив расстояние от ТЦ до парадного входа сего грандиозного даже по местным меркам здания, ИИ дополнительно проложила несколько альтернативных маршрутов, что могут пригодиться в случае, если ее разоблачит один из патрулей.

Плюс не стоит забывать, что ей еще нужно продумать непосредственно, как она пройдет через охрану на входе. После обновления протоколов систем безопасности и смены протокола шифрования личных карт и ключей доступа подделать заветный бейджик на ходу, опираясь лишь на свои знания в области программирования и общие принципы современной криптографии, увы, не получится. Корпорация умеет учиться на своих ошибках, особенно на тех, которые стоят им крупных заказов. Чужой пропуск не поможет, а лезть по техническим тоннелям или через черный ход в новом и притом, весьма дорогом, костюме – это уже как-то слишком отчаянный шаг. К тому же, с черного хода наверняка, тоже стоят турели или хотя бы сенсоры движения, незамедлительно предупреждающие охрану о прибытии незваных гостей.

Эх, жаль, что вариант «забыла карточку дома, пропустите меня так» не пройдет! Ведь как было бы забавно, если бы именно такой способ оказался вдруг верным… было бы так здорово…

— Извините меня, пожалуйста, вы не возражаете, если я составлю вам компанию на этой скамейке? – вежливым тоном поинтересовался приятный мужской голос.

Свернув окно браузера и программу тактической симуляции, кобылка увидела перед собой незнакомого ей жеребца-единорога бордовой масти в черном деловом костюме и зеркальных солнечных очках. От него исходил приятный аромат элитного парфюма, а в правом ухе располагалась серебристая гарнитура с замысловатым узором на корпусе. Его вежливое, но при этом совершенно неожиданное обращение несколько ошеломило кибермонаду, всецело погруженную в свои планы и расчеты, из-за чего та не сразу смогла дать внятный ответ на вопрос. Кольт, очевидно, понимая это, терпеливо стоял, давая ей время придти в себя.

— Конечно,- единорожка убрала свой пакет с другой половины скамьи, приглашая незнакомца сесть рядом,- Всегда буду рада побыть в компании такого галантного кавалера как вы.

— Благодарю,- жеребец охотно занял предложенное ему место,- Я тоже буду рад провести время в вашем обществе. К тому же, еще и в такой приятный, солнечный день. Разве это не прекрасно?

— На мой взгляд, даже более чем. Погодные команды поработали на совесть. Вот, по такому случаю решила купить себе кое-что. Раз все так замечательно, почему бы себя не побаловать, не так ли?

— Полностью с вами согласен,- улыбнувшись, ответил щеголь,- В такой день действительно хочется порадовать себя чем-то восхитительным, особенным. Чем-то таким, чем можно любоваться днями напролет.

Сказав это, он глубоко вздохнул и мечтательно посмотрел на голографические проекции на рекламном дисплее.

— А что вы хотели приобрести? Что-нибудь из предметов искусства? Картины, скульптуры ли может быть, вас заинтересовал новый автомобиль? – предположила Сайберикс, обдумав его слова.

— Если бы все было так просто,- с некоторой грустью ответил бордовый,- Все это, без сомнения, радует глаз и волнует сердце, но не это я искал. Искомое мною не купить в магазине или на выставке. Это произведение поистине уникально. Воплощение триумфа формы и функциональности, материальное воплощение величия разума, науки и технологического прогресса. Стоило мне лишь раз узреть сие творение, как мое сердце и мой разум были сражены. Я склоняю голову перед гением ученых и инженеров, создавших это, и искренне сожалею, что так и не сумел увидеть его воочию и прикоснуться к нему. Я был в шаге от встречи с ним, я всей душой радовался грядущему рандеву с подлинным олицетворением современной технологии. Но, увы, в последний момент я узнал, что судьба распорядилась иначе. Сюда я пришел, чтобы хотя бы развеяться после работы. В последнее время у меня редко выдаются подобные минуты.

Сай понимающе кивнула и вспомнила свою мечту, которая заставила ее решиться на рискованный побег из горных чертогов науки и направить свои копыта в земли живых пони. Она так же надеялась обрести счастье и друзей за пределами стерильных лабораторий корпорации, но один ее недочет с БТР смешал ей все карты. И к тому же, что-то в словах бизнескольта тронуло ее цифровую душу, пробудив воспоминания, ранее дремавшие в глубине разума. На миг в сознании вновь ожили те образы, образы того прошлого, что она получила в момент обретения этого физического тела. Мысли, эмоции, чувства – все было словно ролик из сети, прочитанный когда-то рассказ, визуализация идеи, случайно пойманной в бесконечности киберпространства и в то же время, таким своим, будто все это было на самом деле, и она видела это своими глазами. Электронные сны, сохраненные в глубинах памяти.

Впрочем, ответы на все возникшие вопросы она найдет позже. В данный момент она хочет как следует отдохнуть. И добавить немного позитива в беседу с этим утонченным, но очень грустным эстетом. Такой приятный собеседник встречается нечасто. Надо его подбодрить.

— Мне жаль, что так получилось. Такой шанс действительно выпадает раз в тысячу лет и очень обидно, когда, несмотря на все усилия, упускаешь его. Мне тоже довелось с этим столкнуться. Но ведь не стоит на месте, и если веришь в свою мечту, то жизнь обязательно даст тебе еще один шанс! Не удалось в этот раз, получится в другой. Надо просто верить и стремиться к заветной цели. И тогда наверняка, сможешь достичь ее.

Щеголь улыбнулся и посмотрел на голографическую вывеску салона мобильной связи. На мгновение задумавшись о чем-то, он телекинезом извлек из кармана пиджака смартфон, чей корпус был украшен тем же узором, что и гарнитура в ухе молодого единорога. Один быстрый взгляд на часы, пару секунд копания в заметках и устройство возвращается обратно на свое место.

— Пожалуй, вы правы,- ответил он, поправляя очки,- Возможно, мне еще удастся найти то, что я искал. Благодарю за совет.

— Всегда рада помочь!- жизнерадостно сказала Сай,- В такой хороший день нет времени на грусть.

— Согласен. Просто иногда накатывают воспоминания, и все это вновь предстает перед глазами. К тому же, это была презентация для самой принцессы Селестии и создателям того чуда технологий пришлось постараться, чтобы все замять.

— Я читала об этом. Некоторые эксперты уже успели иронично прокомментировать это происшествие.

— Они это умеют. В конце концов, они просто делают свою работу.

— Логично. Плюс, они еще больше привлекли внимание к делам корпорации.

— Своеобразная реклама получилась!- усмехнулся жеребец,- Интересно, как это отразилось на курсе наших акций?

— Надо будет зайти на сайт Мэйнхеттенской фондовой биржи и посмотреть результаты недавних торгов.

— Да, это вы верно сказали. Только вот боюсь, то я там увижу, может огорчить меня и тогда подаренное вами хорошее настроение вновь улетучится,- мечтательно произнес бордовый, повернувшись к кибернетической единорожке,- А такой подарок я бы ни за что не хотел терять. Особенно, если его мне преподнесла такая милая кобылка как вы.

Сказав это, он еще раз достал свой смартфон и снова посмотрев на время, чуть поколдовал с поисковым виджетом. Оценив результаты поиска, он телекинезом расположил устройство перед дамой.

— И раз мы с вами так замечательно проводим время, позвольте пригласить вас в бар, клуб или театр на ваш выбор. Все культурно-развлекательные возможности Филлидельфии к вашим услугам. Прошу вас, выбирайте.

Признаться честно, такой поворот событий хоть и весьма приятен, но в контексте той игры в догонялки, что она затеяла с той волшебницей, это выглядит несколько легкомысленно и нелогично. Хотя отказывать в данном случае было бы крайне невежливо, особенно после столь приятного разговора. Ее память и тактическая программа неукоснительно напоминали о плане и том, что преследователи все еще на хвосте и рано или поздно, но будут здесь. Но что-то в ее цифровой душе требовало принять предложение и хотя бы на миг забыть о погоне. А разум, анализируя полученную информацию, вносил новые коррективы в план проникновения, подстраивая его под текущую ситуацию.

— Признаться, я очень польщена таким предложением и с радостью приму его. Конечно, выбор очень велик и мне непросто будет сделать его, но все же я, пожалуй, знаю, куда мы с вами пойдем,- кобылка аккуратно провела копытом по сенсорному экрану,- Сегодня в деловом районе будет проходить торжественный прием в честь завершения строительства городского оперного театра. Я бы очень хотела посетить это мероприятие, ведь там соберется вся творческая и политическая элита, и мне было бы очень интересно пообщаться со всеми этим пони и узнать, чем живет и чем дышит этот город. Мне было бы очень приятно, если бы мы с вами были среди гостей.

— Попасть туда будет непросто, ведь как вы сами заметили, там будут пони из высшего общества. Пригласительные билеты туда достать целое дело, однако ради вас я готов на все. Всего один звонок и заветные буклеты у нас в копытах. Надо только немного потерпеть и нам их доставят. А пока, почему бы нам не совершить небольшую прогулку по ТЦ и не насладиться всеми теми развлекательными услугами, что могут здесь предоставить?

— С радостью,- ответила киберпони,- вставая со скамейки вслед за кавалером,- Буду очень рада.

— Прием начнется через час, а значит, у нас еще полно времени. Не будем терять его попусту! Как насчет пары партий в бильярд? А может боулинг? Как вы на это смотрите?

— Весьма позитивно. Давайте попробуем сначала одно, а потом другое.

— Почту за честь. Главное, не забыть про мероприятие.

Найдя на карте ТЦ ближайший клуб, щеголь вдруг остановился и несколько смущенно улыбнувшись, обратился к спутнице.

— Мы с вами так разговорились, что даже совсем забыли познакомиться. Прошу меня простить за такую забывчивость. Дела, дела, с этой работой и постоянными поручениями босса я совсем запутался.

— Если честно, я сама так увлеклась разговором, что едва не забыла о том, где мы и который сейчас час.

— Тогда я сделаю первый ход. Кристалл Блейд, для вас просто Блэйд.

— Сайберикс, а для вас я просто Сай. Очень рада знакомству!

— Какое красивое имя,- ответил бизнескольт,- Оно вам очень подходит.

— И ваше тоже вам очень идет. Итак, когда мы наконец познакомились, давайте проведем этот час в атмосфере веселья.

— Не могу не согласиться.

Телекинетически держа свой пакет, кибермонада в компании бордового жеребца шла по галерее молла, слушая через виртуальный плеер любимую музыку. Столь внезапное изменение планов все же имеет свои плюсы. Этот единорог, несомненно, будет очень полезным союзником и к, тому же, он очень приятный собеседник. Может быть, это и есть тот друг, которого она так долго искала?

Впереди ее ждал вечер в компании местной элиты и первого пони, в котором она смогла разглядеть родственную душу. И шанс на исполнение ее рискованного, но такого заманчивого плана. Этот вечер будет для нее определенно, самым лучшим, ибо в этой игре она точно намерена сорвать джек-пот. Ключик к искомому объекту уже почти в ее копытах. Осталось только чуть постараться и взять его.

А потом она наконец узнает, что скрывается по найденным ею координатам.

Глав седьмая. Вечер кристальных роз

Устало откинувшись на спинку водительского кресла, малиновая пегаска ритмично постукивала копытом по рулю в такт музыке, что в данный момент играла в салоне автомобиля. На голографическом экране ее визора шел новый эпизод комедийного сериала на научную тематику. На сайте был весь первый сезон и почти половина второго, чего было вполне достаточно, чтобы убить время, пока ее высокопоставленный друг в очередной раз предается своим мечтаниям где-нибудь за стойкой бара или в дорогом ресторане. Ну, или опять присматривает себе какую-нибудь антикварную вещицу за пару сотен тысяч бит или еще дороже. А может быть просто сидит где-нибудь в атриуме ТЦ и любуется голографическими украшениями фонтана.

Впрочем, он имеет на это право. Особенно после того случая с отменой презентации. Достать туда пригласительные было очень непросто и та штуковина по его словам стоила целое состояние. Разумеется, такой поворот событий хорошего настроения никому не прибавил. А Кристалл, он переживал больше всех. В принципе, его можно понять.

Хотя в этот раз он, признаться, честно, несколько перегнул палку. Кобылка краем глаза посмотрела на часы, расположенные в правом верхнем углу голографического экрана. Обещал вернуться через полчаса, а тут уже почти час с небольшим прошел. Обычно ему хватает минут сорок пять-пятьдесят, ну это максимум. Неужели, действительно нашел какую-то дорогую безделушку и сейчас оплачивает ее через карточку?

Свернув браузер и выключив визор, пегаска достала смартфон и, выбрав в меню имя единорога-эстета, позвонила на его номер. В ответ ничего. Статус киберкома тоже не внушал радостных эмоций. Оказывается, он был чем-то, а скорее даже кем-то занят и, причем основательно. Теперь-то ей все ясно. Встретил кого-нибудь из коллег по работе и теперь отмечает встречу за кружечкой сидра.

Выходить из уютного салона его дорогой машины как-то не хотелось. Но и ждать целую вечность возвращения ее владельца тоже. Может быть, посмотреть еще одну серию и сделать пару записей в своем микроблоге? Копыто уже само тянулось к сенсору визора…

— Извините, мне поручено доставить эти конверты с приглашениями для господина КристаллБлэйда. В качестве адреса он указал свой автомобиль,- произнес пегас-курьер, протягивая ей два конверта с эмблемой мэрии,- Вы можете их ему передать?

О, это уже что-то новое! Заказал для себя и еще одной особы билеты на весьма важное по местным меркам мероприятие. Так, это уже меняет ход дела. Значит…

— О, ты уже получила наши пригласительные! Замечательно! – весело сказал бордовый жеребец, с удобством устраиваясь на переднем пассажирском кресле,- Значит, можно сразу ехать в деловой район. Там уже, наверное, все уже начинается. Не хочу опоздать к началу!

Заметив удивленную мордочку малиновой кобылки, единорог улыбнулся и рассказав о причине столь долгого отсутствия, представил той свою новую знакомую, которая уже успела положить на заднее сиденье большой пакет из бутика и присесть рядом, аккуратно закрыв за собою заднюю правую дверцу.

— А это та самая пони, с которой я познакомился, пока любовался красотами галерей этого великолепного комплекса. Ее зовут Сайберикс, она очень хорошая собеседница и,- бизнескольт подмигнул ультрамариновой единорожке,- Весьма неплохо играет на бильярде. Да и вкус в одежде у нее тоже есть.

— ДиджиталКлауд, очень рада знакомству,- ответила пегаска, внимательно рассмотрев новую спутницу своего друга,- Итак, можно ехать?

— Да, конечно. И чем скорее мы туда попадем, тем лучше. Не хочу показаться непунктуальным.

— Тогда, вперед! – крылатая пони одним касанием сенсорной панели запустила двигатель,- И, надеюсь, пробок здесь меньше чем в Мэйнхеттене, а то не хотелось, чтобы вы пропустили тот прием. Такие нечасто бывают.

Она осторожно выехала с парковки и введя нужные координаты в память навигатора, нажала на газ, поведя машину своего друга по проложенному программой маршруту. В душе ученая и сама была бы не против посетить местную штаб-квартиру и познакомиться с новыми пони, но в ее гардеробе не нашлось подходящего наряда, а в списке знакомых подходящего кавалера. Одной же туда ехать как-то не хотелось.

Вечерняя Филлидельфия в свете тысяч огней выглядела поистине волшебно. Яркие трехмерные вывески и голографические экраны в сочетании с продвинутыми системами уличного ощущения создавали ощущение, будто находишься где-то на космической станции или каком-то очень большом корабле. Черный седан с тремя пони на борту стремительно двигался вперед по городским улицам, поблескивая в свете всей этой иллюминации. Сай молча любовалась красотой вечерних улиц, преображенных силами и волей корпорации. С интересом рассматривая рекламные экраны и фасады зданий, построенных в стиле хай-тек, кибернетическая пони еще раз убедилась, что именно благодаря знаниям и технологическим достижениям ее создателей пони могут наслаждаться всем тем великолепием, которое она сейчас наблюдает из салона элитного автомобиля. А значит, деятельность Equestria Software идет во благо страны, принося ей изобилие и процветание.

Мельком посмотрев на экран бортового навигатора, она сдержанно улыбнулась. Они почти добрались. Неплохо. И к тому же, весьма удобно. Заднее сиденье в этой машине просто великолепно. Если бы не ее текущие планы, кибермонада позволила бы себе понежиться на нем подольше, но, увы, поставленная задача не оставляет на это ни секунды времени.

Проехав еще два квартала, седан остановился. Кобылка настороженно пригнулась и, прибавив мощности акустическим сенсорам, приготовилась действовать. Ведь если ее предположение насчет переброски сил Службы Безопасности в этот район оказались верны, то скучно ей не будет. Особенно, когда пегасы из патрульных отрядов станут гоняться за ней по улицам, лавируя между вывесок, билбордов и голографических украшений. Конечно, все эти погони, представляющие собой, по сути, экстремальный бег с препятствиями на выбывание и прочие не менее опасные соревнования тренируют скорость и реакцию и помогают держаться в тонусе и не терять сноровку, но все-таки здорово действуют на ее нанокристаллические нервы. А это неприятно.

Опустив стекло, пегаска сказала пару слов охраннику в черной боевой броне и быстро достала из лежавшей рядом папки две идентификационные карточки с серебристой эмблемой корпорации. Тот кивнул и, молча проведя по ним лучом наплечного сканера, крылом показал, что можно ехать. Малиновая улыбнулась и уверенно нажала на газ.

Сотрудники СБ на блокпосту некоторое время глазами провожали черный седан, с недоверием поглядывая на заднее стекло. Сай позволила себе на пару мгновений подключиться к камерам заднего вида и с улыбкой оценила новое обмундирование своих недавних преследователей. Интересно, а эта модификация оборудована встроенным экзоскелетом и поддерживает встроенный противогаз?

Впрочем, это не столь важно. Она не будет с ними сражаться. На этот раз она решит задачу более аккуратным и элегантным способом. Ведь именно этого их аналитики от нее уж точно не ждут.

Спустя несколько минут дорогой автомобиль бордового эстета остановился у парадного входа в штаб-квартиру локального отделения корпорации. Там, при свете ксеноновых прожекторов и голографических информационных экранов уже собирался весь цвет бизнеса и культуры Филлидельфии. Все видные политики, журналисты, музыканты, писатели и художники уже ожидали начала грандиозного мероприятия, которое для них приготовили владельцы здания. На парадном крыльце гостей встречали голографические экраны с рекламой технических достижений, а в вестибюле небоскреба была устроена красочная презентация, предварявшая сам прием.

— Не будете ли вы так любезны пойти со мной?- спросил жеребец, открывая заднюю дверцу седана,- Прием скоро начнется и я хотел, чтобы мы с вами были там.

— Почту за честь,- с улыбкой ответила Сайберикс, вставая с заднего сиденья и, изящной походкой направляясь следом за своим кавалером,- Вечер обещает быть незабываемым.

— Об этом можете не беспокоиться,- щеголь мечтательно посмотрел на свою спутницу,- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы остались довольны.

Телекинезом захлопнув дверцу, он уверенно повел киберпони к остальным гостям, все внимание которых было приковано к финальным кадрам голографического фильма о последних достижениях корпоративной науки.

Все было именно так, как она себе представляла. Роскошь и сила научной мысли Equestria Software и впечатляющее богатство интерьеров, являющее собой демонстрацию экономического успеха, масштабы которого за последние несколько лет лишь росли. Одна из крупнейших корпораций Эквестрии красочно и без лишнего пафоса продемонстрировала свои новые возможности и перспективы дальнейшего развития. «Весьма красноречивый способ демонстрации силы»- подумала Сай, глядя на мордочки некоторых видных бизнескольтов, с удивлением и толикой скепсиса взиравших на демонстрируемые образцы машин и оборудования, созданных учеными того самого горного комплекса. «А обладая такой силой и такими возможностями для ее дальнейшего преумножения, эти пони быстро вознесут себя на вершину бизнеса не только страны, но возможно, и всего мира. Так масштабно и так волнующе» — подытожила кибермонада,- «Мир стоит на пороге больших изменений и мои создатели в шаге от того, чтобы претворить их в жизнь. Будет интересно посмотреть на то, что получится в итоге»

Режиссерам и сценаристам из пиар-команды надо было отдать должное – фильм, снятый ими для презентации произвел на собравшихся более чем достойное впечатление. Поставленная перед ним цель была успешно достигнута на все сто двадцать процентов.

Бал механическая кобылка запомнила навсегда. Под звуки великолепной классической музыки в исполнении Кантерлотского Оркестра, они с КристаллБлейдом закружились в стремительном ритме вальса, который словно унес их в иную реальность, виртуальный мир мечты, где их души, наконец, смогли найти то, что так долго искали в разных уголках Эквестрии. В этом танце им удалось обрести дружбу и гармонию, что издавна являются главными ценностями пони. И что самое главное, они смогли на время забыть про все важные дела и посвятить этот вечер друг другу. Неожиданная встреча двух единорогов в галерее торгового центра оказалась для них самым большим подарком за последние несколько дней.

Ей хотелось, чтобы эти волшебные мгновения длились вечно, и Сай с радостью танцевала бы хоть до самого утра, но сюда она пришла не только за этим. Ее главная цель находится где-то под зданием и осталось только выяснить, как глубоко и каким образом туда можно проникнуть.

В перерыве между танцами, ультрамариновая единорожка, выгадав момент, когда ее кавалер отойдет ненадолго, чтобы поговорить с коллегами по бизнесу, незаметно юркнула в коридор, а оттуда сразу к лифту в подвал. Время поджимало, и скоро здесь могли быть как те шесть кобылок из Понивилля, так и ее старые знакомые из СБ. А значит, потанцевать как следует, увы, не выйдет. Жаль, но цель есть цель. К тому же, учитывая, сколько пони по разным причинам за ней гонится, было бы крайне неразумно танцевать вальс в тот момент, когда вся эта разноцветная толпа ворвется в зал, чтобы задать ей пару ну очень прямых вопросов.

Поскольку все были заняты в организации приема и обслуживании гостей, в том числе и работой с голографической аппаратурой, предприимчивой беглянке не стоило особого труда пробраться в технические помещения. Оттуда на техническом лифте можно было легко попасть на любой подземный уровень, включая генераторную подземной парковки. Обычно, с его помощью техники и инженеры периодически спускались на подземные этажи для выполнения своих непосредственных обязанностей. Это обычно. Но не сейчас. Сейчас он нужен ей, чтобы проникнуть на тот самый объект, что по данным навигатора должен находиться прямо под деловым районом, а если более конкретно, то как раз под небоскребом. Ну, или, по крайней мере, некоторая часть этого объекта. И это надо было сделать как можно быстрее.

Вскрыв электронный замок на дверях кабины, киберпони немного поколдовала с контрольной панелью, без проблем подключившись к управляющему компьютеру шахты по беспроводному каналу седьмого уровня шифрования. Без особых проблем пробив примитивный защитный лед, Сай сумела получить доступ к настройкам БИОСа системы управления лифтом и, пользуясь ранее полученными при побеге знаниями, изменила некоторые параметры конфигурации. После чего, взломав учетную запись одного из техников, она внесла в нее некоторые дополнения и, через отладочный интерфейс отдала команду на отмену ограничений, тем самым присвоив себе приоритетный доступ ко всем уровням. Можно было невозбранно ехать хоть вверх, хоть вниз.

На внутреннем дисплее высветила список надземных и подземных этажей. Среди последних в отдельном окне были перечислены «несуществующие» по стандартному меню уровни особой секции. Проверив защиту сетевого соединения, киберпони выбрала из них нужный. Система послушно приняла ее команду, и кабина лифта плавно пошла вниз.

Пока КристаллБлэйд вместе со своей дамой сердца приятно проводил время в обществе элиты и наслаждался роскошью и богатством, ученая пегаска искала интересные видео на видеохостинге корпорации. Сразу после того, как ее спутники отправились на прием в объятия голографических экранов и фотокамер, она, следуя доставшейся ей роли личного водителя бордового красавца, отогнала его черный седан на первый уровень подземного паркинга и сразу же включила свой визор, ментальной командой выбрав нужную закладку в браузере устройства.

Сегодня поиск по сайту выдал на редкость годную подборку. Было все, что только душе угодно – забавные случаи на работе, казусные ситуации на дороге, вырезанные ляпы из различных программ на ТВ, новостей и кино, а также просто всякие прикольные происшествия со всех концов Эквестрии. Знала бы, что такое попадется – осталась бы дома и посмотрела все это богатство по домашнему головизору. Хотя в машине в принципе, тоже можно. Особенно, если в салоне имеется высокоскоростной интернет и мощная стереосистема. И даже о работе думать не хочется…

Но вот с ней-то как раз все не так радужно, как бы ей того хотелось. Едва все улеглось после того случая в комплексе, как у высокого начальства из центрального отделения в Мэйнхеттене вновь возникла некая проблема, требующая срочного решения умами и копытами ее научных сотрудников. По слухам из корпоративных сетевых конференций, специалисты из горного комплекса уже работают в этом направлении, и администратор сего важного для корпорации учреждения принимает в этом весьма активное участие. А подразделение, в котором работает сама малиновая пегаска в данный момент занято установкой каких-то новых генераторов помимо уже ведущихся совместных разработок с военным отделом. Как писали в блоге ученого совета, данные работы проводились с целью обновления энергосетей и модернизации городской инфраструктуры под использование новых источников энергии. В принципе, довольно привычная процедура, все вполне обычно. Такое на ее памяти было уже как минимум раз пять. Технологии развиваются, поколения «железа» сменяют друг друга, пегасы из ее отдела производят все расчеты и реализуют задуманное. Но сейчас, в свете мобилизации военных и всех этих сетевых слухов про какой-то катаклизм или что-то в этом роде все эти срочные работы и устройства, сто процентов собранные в том же горном комплексе по приказу совета директоров выглядят более чем странно. Как будто корпорация к чему-то спешно готовится. И босс бордового щеголя вдруг что-то тоже засуетился, что-то все время пропадает в исследовательском секторе штаб-квартиры…

В правом нижнем углу визора мигнул маленький белый значок конверта. Новое сообщение. Интересно, что там у него случилось на этот раз? Неужели свой новый одеколон в машине забыл или визитку новую, что вместе с новой гарнитурой обычно всегда при нем? Во всяком случае, будет интересно почитать.

Стоило ей открыть сообщение, как в том же углу мигнул другой значок. Не дочитав письмо, пегаска переключилась на входящий вызов.

— Я знаю, ты опять что-то там смотришь в Сети, и не хочу тебя отвлекать, но у меня к тебе есть один небольшой вопрос.

Как всегда. Ведь знает же, что ее охрана без пригласительного не пустит, но все равно звонит. Или может быть, просто со скуки или опять хочет показать какую-нибудь красивую штуковину, которую ему подарил кто-то из гостей? Что ж, будет интересно посмотреть.

— Давай. Как раз самую годную подборку отсмотрела и сейчас ищу что-нибудь поновее. Что там у тебя?

— Я знаю, это звучит несколько странно, но ты не видела Сай?

— Сай? – малиновая хмыкнула, вспоминая ту единорожку, — Твою новую подружку что ли? Нет, пока вроде мимо не пробегала. А что?

— Просто пока я говорил со своими партнерами, она куда-то испарилась. В зале ее никто не видел, только один из официантов сказал, что видел похожую на нее кобылку в коридоре, который ведет в вестибюль, демонстрационные галереи и к скоростным лифтам.

— Может быть, ей просто кто-то позвонил? Ну, друзья там, коллеги по работе или бывшая однокурсница. У меня такое много раз было.

-Во всяком случае, я сильно обеспокоен. Могла бы хоть предупредить что ли? Ну, или сообщение мне прислать, что отлучится на пару минут поговорить.

Кобылка сделала хитрую мину и отправила щеголю смайлик.

— Ой, да по ходу наш красавчик влюбился! Вижу, у тебя на нее серьезные планы. Скажу сразу, попробуй поспрашивать у охранников и обслуживающего персонала. Кто-нибудь да мог ее видеть, хотя бы мельком, случайно.

— Хорошая идея. Я поговорю с охраной и попытаюсь что-то узнать.

Выставив статус «Занят», жеребец завершил сеанс связи. Его собеседница наигранно закатила глаза и вернулась к поиску интересного видео на просторах Сети. В конце концов, ее высокопоставленный друг справится со столь несложной задачей своими силами. А сейчас она просто хочет с удобством провести время и не забивать себе голову. К тому же, его подружка сейчас наверняка рассматривает новые картины в галерее. Или смотрит на голографические экраны с рекламой новых разработок. Так или иначе, они успеют за этот вечер вдоволь наиграться и в прятки и в вопросы, и может быть даже, он пригласит эту пони на ужин при свечах.

К тому же, все эти события в Мэйнхеттене и внезапная активность руководства научного отдела сейчас представляют намного больший интерес. Плюс, не в обычаях малиновой пегаски было совать свой нос в чужие отношения. Пусть влюбленные сами во всем разберутся. Это их дело и им решать.

А она пока посмотрит, что еще интересного можно отыскать на просторах киберпространства. Если, конечно, пользователи видеохостингов не снимут что-нибудь совсем умопомрачительное. А может быть, она досмотрит свой любимый сериал, хотя некоторые моменты и шутки по части теории струн ей не всегда понятны.

Закончив наблюдать за парадным входом небоскреба из-за огромной вывески на крыше офисного здания на другом конце улицы, стэлс-пони через зашифрованный линк дала знак следовать за ней двум другим, занявшим позицию рядом с установленной на крыше большой телевизионной антенной, после чего сразу взяла курс на пожарную лестницу. Ее напарники, закончив заметать следы, направились следом.

— Обстоятельства резко изменились, — доложила незнакомка, — Захват объекта считаю невозможным.

— Невозможным? – негодующе ответил голос по ту сторону линка, — Во время прошлого сеанса связи ваш напарник докладывал, что она одна! Это был кто-то из ее предполагаемых сообщников?

— Нет, сэр. Каким-то образом ей удалось войти в доверие к заместителю главы отдела Нанотехнологий, — пони передала голограмму ультрамариновой кобылки и ее бордового спутника, — Пока она с ним, мы не можем ничего предпринять. В здании, где она сейчас находится слишком много народу и мы не в силах незаметно взять ее.

— А ведь действительно умная попалась, ничего не скажешь! Подключать к делу местное отделение СБ запрещено. Если мы воспользуемся их помощью, поднимется ненужная шумиха, и она опять сумеет ускользнуть от нас. К тому же, это может просочиться в прессу, а вы знаете, во что это может вылиться. Поэтому постарайтесь проникнуть в здание через технические тоннели, ведущие от коммуникационной станции на северо-восток от небоскреба.

— Вас поняла. Конец связи, — ответила кобылка, приказав своей команде следовать по указанным координатам. Эта погоня обещала быть очень непростой еще на стадии поиска, а теперь она превратилась в ту еще головоломку. Та, которую ее спецотряду было приказано захватить и доставить в штаб, конечно, не была такой уж опытным диверсантом, однако хитрости и наглости ей было не занимать. И что самое главное, она все время стремится находиться среди других пони, обеспечивая себе надежное и крайне удобное прикрытие. По крайней мере, так думали ее преследователи, что в данный момент едва заметными тенями скользили по вечерним улицам в сторону объекта, указанного на навигационном виджете.

Так или иначе, но они поймают эту шпионку, даже если им придется оббежать всю Эквестрию. Ну, или, по крайней мере, этот замечательный город. Эти вечер и ночь определенно будут очень длинными.

Как только кабина лифта достигла выбранного уровня, титановые двери бесшумно открылись, выпуская единственного пассажира в узкий коридор, стены которого были обшиты глянцевыми белыми панелями. Стерильно чисто и подозрительно тихо. Прежде чем переступать через порог, киберпони бегло просканировала пол и стены. Здесь вроде ничего, нет даже лазеров или датчиков веса. Странно.

Аккуратно ступая по полимерному покрытию пола, она искала взглядом что-то похожее на коммуникационный узел или хаб, к которому можно было бы подключиться, чтобы скачать карту и по возможности поработать с камерами видеонаблюдения. Надо бы узнать побольше об этом уровне и смежных с ним областях.

Прислушавшись, Сай услышала лишь тихий звон ксеноновых ламп и то, как лифт возвращается обратно на исходную позицию. Больше ничего.

Дойдя до перекрестка, беглянка осторожно выглянула из-за угла, посмотрев сначала налево, потом направо. Никого. Возможно, ей удалось попасть месту сменами техников, когда предыдущая уже покинула секцию, а следующая еще только должна заступить на свои посты. Поэтому медлить не стоит. Надо поскорее найти какой-либо компьютер с доступом к локальной сети или точку беспроводного доступа. Там быстро вскрываем защитный лед и через шифрованный канал скачиваем нужные данные и дальше действовать уже на их основе.

Пройдя пять метров прямо по коридору, кобылка увидела четыре двери. Просканировав каждую из них, она с помощью дистанционного управления чуть приоткрыла каждую из них. Ничего особо ценного или представляющего интерес в данной конкретной ситуации там не было. Кладовая, склад компьютерных запчастей и инструментов, генераторная, технические помещения. Никаких намеков на коммуникационные узлы или хотя бы панели управления внутренним микроклиматом. Это и многое другое здесь, похоже, контролировалось из административной секции. Сверившись с часами на внутреннем дисплее, кибернетическая кобылка решила поторопиться и поскакала дальше. Техники или охрана могли появиться здесь в любой момент, а значит, времени на внимательный осмотр каждого помещения у нее не было. Надо действовать быстро и решительно. Ибо чтобы сорвать куш в такой игре, необходимо быть очень смелым и азартным.

Сай вывела на внутренний дисплей мини-карту, на которой маняще мигала отметка, поставленная после прочтения того навигационного файла. Расстояние до нее было не таким уж и большим, однако с учетом того, что маршрут пролегает по лабиринту коридоров и помещений, ей потребуется немного больше времени на то, чтобы добраться до указанной точки. Хотя, когда ее это останавливало? С замками, электроникой дверных механизмов и прочими прелестями научно-технического прогресса она уже работала и пока что все попытки на диво успешны. А значит, затруднений в деле исполнения задуманного возникнуть не должно. По крайней мере, по части техники.

Ритмичный цокот титановых копыт по металлическим пластинам пола слабым эхом отдавался в пустом коридоре. Киберпони внимательно изучала голографические таблички рядом с дверьми и настенные указатели, продвигаясь сквозь тишину спящего комплекса. Окружающая тишина, нарушаемая только ею самой настораживала и тактическая программа раз за разом сканировала окружение, ища следы возможного присутствия живых пони или активных роботов. Но пока лишь выключенное оборудование, аккуратно упакованный и разложенный по полочкам инвентарь и полное отсутствие каких-либо признаков органической жизни поблизости. Видимо, насчет возможного появления обсуживающих это место техников она все же ошиблась. Хотя расслабляться все же не стоит. В этой гонке нельзя сбавлять скорость, если ты хочешь выиграть. А она хотела выиграть. Причем очень даже хотела.

Коридор привел беглянку в небольшой зал с креслами и скамейками вдоль стен и стойкой рисепшена посреди. Точно как там, в горах. Корпорация решила унифицировать все помещения на своих объектах? Судя по всему, именно так и есть. Но только в плане некоторых элементов, так сказать, общих для всей инфраструктуры их сооружений. Во всяком случае, такой подход ее создателей к архитектуре может пригодиться. Для начала неплохо бы как следует прочесать базу данных на терминале той стойки. Может быть, что-то полезное там и отыщется.

Аккуратно сняв полимерный защитный чехол с консоли, Сай коснулась копытом кнопки включения. Дождавшись загрузки системы, киберпони сгенерировала поддельную сигнатуру и, взломав протокол авторизации, подключилась к компьютеру через все тот же линк беспроводной передачи данных. Ледокол быстро справился с явно устаревшей месяца так на два защитой, открыв полный доступ к банкам данных машины. Теперь надо как следует изучить их содержимое. И сделать это побыстрее, поскольку объект хоть и выглядит необитаемым, сотрудники корпорации могут появиться здесь в любой момент. В конце концов, в связи с той заварушкой, что сейчас происходит в Мэйнхеттене, совет директоров может неожиданно приказать мобилизовать и это комплекс. Хотя бы как некий скрытый козырь. Их конкуренты, о которых она узнала из сетевых СМИ, однозначно будут в невообразимом восторге. После чего сами решат сыграть какую-нибудь внезапную карту и так до полного удовлетворения всех участников сего многоходового спектакля.

Так, а вот и те самые планы, которые она искала. Не так замысловато, как в горном, но все же побегать придется. Как следует из полученных данных, сооружение состоит из уже пройденной ею технической секции, вестибюля, административной секции с офисами, серверной и столовой, плюс кабинетами местного начальства и парой уборных. Но механическую кобылку больше интересовала последняя, самая важная часть, где и располагалась отмеченная маркером точка.

Секция представляла собой что-то вроде огромного склада с гаражами и большим количеством дорогостоящего высокотехнологичного оборудования. Корпоративная сокровищница, где припасены ее стратегические резервы. И она сейчас целиком и полностью находится в распоряжении одной кибернетической пони, которая ради интереса проникла сюда и может совершенно свободно делать все, что угодно.

Выключив терминал и вернув чехол на место, беглянка уверенно поскакала через взломанную дверь в офисный блок. Если верить карте, вход на склады находится именно там. А заодно будет возможность нанести визит в серверную и покопаться там в архивах, а может быть даже, перенастроить камеры и датчики движения так, чтобы появление персонала по срочному приказу начальства не было для нее внезапным.

По сравнению с технической, административная секция была чуть больше. Внутренние стены были изготовлены из пуленепробиваемого стекла с ярко-синей полосой на высоте метра от пола, равно как и двери. Все было так же надежно упаковано и разложено в идеальном порядке по своим местам. Рассматривая интерьеры, Сайберикс отметила неплохую работу дизайнеров, которые хорошо постарались над обстановкой, которая, с учетом прозрачных стен и царившей повсюду стерильной чистоты, напоминала фотографии или голограммы из какого-нибудь модного журнала об офисном дизайне.

Пройдя по коридору мимо кафетерия и кабинетов высоких чинов, кобылка подошла к дверям датацентра. Пробудившись от сна, кристаллическая схема вывела перед гостьей голографическую сенсорную панель. В центре появился ранее знакомый мини-экран сканера. Используя ту же поддельную сигнатуру, Сай приложила к нему правое копыто, по ходу идентификации вводя дополнительные команды через консоль. Фаервол на замке в этот раз оказался намного прочнее и надежнее, чем на остальных машинах. Плюс, сама аппаратная составляющая была на порядок выше той, что встречалась ей в запирающих механизмах корпорации в горах и даже местной штаб-квартире. Что еще больше разжигало интерес к спрятанным здесь технологическим сокровищам.

Индикатор мигнул и тут же загорелся ярко-зеленым. Створки из бронестекла бесшумно разъехались в стороны, пропуская механическую пони в хранилище информации складского комплекса.

В большом просторном зале аккуратными рядами стояли титановые шкафы, из которых доносились едва слышные трели. Мелодия становилась все громче и отчетливее с каждой секундой. Получив сигнал от системы безопасности терминала, встроенного в стойку рисепшена, датацентр пробуждался, выводя сервера один за другим из долгого кибернетического сна, в который они были погружены, когда было принято решение о консервации подземного сооружения. Теперь же, будучи выведенными из режима ожидания, суперкомпьютеры вернулись к выполнению поставленной перед ними задачи. Цель была почти достигнута, оставалось только сделать еще пару важных шагов, и волшебная шкатулка с драгоценностями откроется перед ней как она и планировала.

Войдя в систему через управляющий терминал старшего техника, Сай пользуясь поддельными правами администратора, получила доступ к ключевым настройкам. Заменив конфигурационный файл своим, кибернетическая гостья перенастроила охранные датчики и камеры слежения на новую задачу, одновременно отдав команду на удаление из памяти всех записей, где ей довелось попасть в объектив. Написав управляющий скрипт, и внедрив его в протокол оповещения, пони указала в качестве той самой задачи автоматическую отправку тревожного сообщения на ее киберком. А инициирующим условием пусть будет появление в подземных коридорах персонала корпорации.

Осталось только открыть доступ на склад. Запустив поиск по базе данных, кобылка указала в качестве целевого объекта входную дверь бронированного хранилища. Пользуясь возможностями измененной командой оболочки терминала, беглянка с помощью тактической программы установила удаленное управление запирающими механизмами. Проанализировав структуру управляющих узлов и командных протоколов, ледокол прошел защитные барьеры, используя резервные порты.

Дождавшись, пока программа вторжения перепрошьет управляющий компьютер бронированной двери, ультрамариновая отдала команду на разблокировку замков. Теперь осталось только задать автоматическую последовательность и передать всю работу местной аппаратуре. А самой как можно скорее скакать к входному шлюзу, соединявшему две соседние секции. Ибо когда до заветной цели копытом подать, промедление недопустимо.

Закончив работу с терминалом, киберпони покинула серверную. Чем скорее она проникнет в самую защищенную секцию, тем больше у нее будет шансов узнать, куда ее вел тот навигационный файл и что скрывается под маркером, что до сих пор мигает на миникарте, маня к себе не слабее многомиллионных сокровищ.

Небольшая пробежка по стеклянным коридорам и вот она уже у входа. Едва могучие сервомеханизмы раздвинули тяжелые створки в стороны, механическая единорожка спешно проскочила внутрь, пока установленная ею последовательность не приступила ко второй фазе своей задачи.

Сразу, как только внутренняя дверь открылась перед ней, электронная искательница приключений храбро ринулась вперед. Настала финишная прямая ее долгих и опасных поисков технологических чудес.

Пройдя по небольшому коридору, освещенному мягким небесно-голубым светом кристаллических ламп, кибермонада вышла на узкий мост, который вел к небольшой платформе, расположенной в противоположном конце огромного зала, в котором, как оказалось, хранилось отнюдь не самое обычное корпоративное имущество.

На высоких стеллажах из черного металла стройными рядами стояли одинаковые белые фигуры пони. Вместо меток на крупах каждой из них красовался код «Х-8». Линзы их киберглаз отражали мягкий синий свет кристаллических ламп освещения, расположенных между ярусами. Сотни единиц молча, ждали своего часа, покорно стоя на своих местах, словно на шахматной доске. Один лишь приказ и все они единым строем двинутся туда, куда укажет их командир.

Когда и ее собственное тело было такой безмолвной механической оболочкой, в которую она загрузилась, отчаянно убегая от поисковых ботов и антивирусных программ ее создателей. Тогда она знала о себе подобных только из библиотек данных официальных пресс-релизов и тех обрывков данных, которые получила в виде тех самых воспоминаний, которые проскочили тогда, в галерее ТЦ. А теперь ей открылась еще одна страница правды. Правды о киберпони, которых оказалось гораздо больше, чем она могла себе представить. Так что же на самом деле задумали те, кто стоит во главе Equestria Software? Зачем им такая армия?

Дойдя до платформы, пони сразу заметила расположенные вдоль ограждения управляющие консоли, также укрытые защитными чехлами. Судя по всему, система управления грузами и их трансфертом между помещениями. Учитывая размеры этого зала и то, что таких в этой секции комплекса еще как минимум несколько, идея поручить основную работу автоматике под управлением группы техников вполне разумна.

От противоположного края платформы к стене шел небольшой мостик. Черная полированная дверь с все тем же кристаллическим замком. Приложив копыто и еще чуть подкорректировав поддельную сигнатуру, пони через беспроводной линк перенаправила вектор атаки ледокола на сетевой адрес управляющего процессора замка.

Программа вторжения шаг за шагом разобрала по деталям защиту ключевых узлов и, вклинившись в ядро, отдала ту же команду, что и при проходе шлюза. Сенсорная панель засветилась зеленым. Черные створки двери разъехались в стороны, открывая путь в помещение, где, как показывала метка навигатора, и находилась искомая ею цель. Та самая цель, ради которой она и затеяла всю эту операцию с проникновением на закрытый объект одной из самых влиятельных корпораций Эквестрии.

Большая аудитория, какую она могла видеть в цифровой библиотеке горного комплекса. Вдоль стен полукругом располагались те же терминалы, что и на платформе. В центре, перед столом с тактической картой стоял голографический проектор стандартной модели из военного каталога. Сай посмотрела на мини-карту – маркер был совсем рядом. Запустив сопоставление координат, киберпони обратила свой взгляд на консоль перед проектором. Ну что ж, раз ей надо повозиться с этой машиной, значит она с ней поработает. Главное, сделать все быстро и без лишних ошибок. А потом обновить версии ледокола и отладчика. Так или иначе, сегодняшние взломы точно не последние.

Сбросив чехол командного терминала, Сай вошла в систему. Сверившись с файлом навигации, беглянка ввела в консоль указанные в нем необходимые команды. По голографическому экрану в одном окне побежали строки кода, а в другом – технические сообщения о прогрессе запуска. Так, основное она сделала. Что же должно быть дальше? Надо было просто придти и поколдовать с кодом, чтобы скомпилировать обновление для установленного здесь софта? Разве программисты местного отделения над этим не работают? Впрочем, сейчас ей большее интересно, для чего ей надо было ввести те команды и к чему приведет их исполнение.

На экране появилась яркая полоса загрузки. Когда она заполнилась на сто процентов, в появившемся третьем окне система сразу после отчета об исполнении, вывела список статусов. Когда проскочила последняя строчка, окна закрылись и в центре мелькнуло лишь «Последовательность активации системы завершена. Инициирован протокол пробуждения. Сигнал отправлен. Приятного дня». Вслед за этим включился голопроектор, отображая трехмерную модель планеты и ее спутника. Рабочие терминалы командного центра включались один за другим, следуя данной им директиве.

Киберпони была удивлена. Настолько, насколько может быть удивлен искусственный интеллект. Она прошла через все эти блокпосты, обхитрила охрану, проникла во все эти тайные бункеры и все ради того, чтобы отправить кому-то электронное письмо с новой версией неизвестной программы? Если это какой-то кодер решил поискать фрилансера для помощи в работе, то он явно не к той обратился. Надо будет усилить защиту почтового клиента. А то скоро среди спама ценную информацию за сто лет будет не найти.

На голографических экранах штабных терминалов запущенная действиями Сай программа пробуждения прокручивала длинные списки оборудования и машин, проверяя готовность каждой единицы. Следуя ее указаниям, автоматика комплекса приводила в действие ранее погруженные в сон системы. Судя по индикаторам на дисплее командирской консоли, реакторы постепенно выводились на номинальную мощность, чтобы обеспечить энергией всю ту машинерию, что в данный момент проходит финальную стадию загрузки операционных систем.

Закончив работу с главным компьютером, беглянка поспешила к выходу. Здесь она сделала все, что от нее зависело и теперь оставалось только выбраться на поверхность и найти ее кавалера. Он там, наверное, уже весь небоскреб на уши поднял. А связываться с охраной и поисковыми дронами ей как-то не охота. Поэтому лучше побыстрее вернуться на прием, пока СБ и местное руководство не приняли решительных мер.

Черные створки автоматической двери сомкнулись за ней, сразу как только кибернетическая кобылка вышла на платформу. Пройдя мимо консолей управления складами, она увидела, в глазах белых киберпони, словно звезды на небе, загораются маленькие синие огоньки.

Покинув складскую секцию, единорожка со всех ног поспешила к лифту. Теперь она может позволить себе отдохнуть и как следует изучить общество живых пони. А заодно, и побольше узнать о нравах эквестрийской элиты.