Повелители Жизни

Пролог

Птицы — старый добрый способ переписки Богини со своими ученицами...

— Тише, тише, мои дорогие, берегите силы, они вам еще понадобятся, — негромко бормотал старый пегас с короткими седыми усами и оливковой шерстью. Его голову скрывал потертый капюшон, плавно переходивший в попону из плотной ткани. В своих копытах он держал клеть с барахтающимися в ней почтовыми голубями. На самой клетке большими витиеватыми буквами было выведено «Эпплуса». Обратный адрес, куда они полетят, если потребуется передать какое-нибудь важное сообщение этому городку.
Пегас долго поднимался по лестнице, пока не остановился перед обитой железом дверью. Старик поставил клетку на пол и принялся рыться в висевшей на боку сумке. Молча достав ключ, он отворил дверь и неторопливо вошел в мрачное помещение.
Не многие согласились бы работать здесь. Под крышей замка всегда гулял ветер. Скрипели балки. Сквозь щели и отколовшиеся кусочки черепицы проникали тусклые лучики света — единственный источник освещения в этом месте. Никто и не думал отделывать это место в великолепном стиле кентерлотского дворца, да и зачем, если это место никогда не увидят высокопоставленные посетители замка. Но хуже всего тут было из-за шума. В длинном помещении по обе стороны стояли десятки огромных клеток, в которых непрестанно щебетали, каркали и ворковали сотни, а может и тысячи птиц. Они летали, ели, дрались между собой и естественно гадили. Вонь стояла непереносимая, правда для пони, который пол своей жизни провел на королевском птичнике, а другую половину на птицеферме своих земных родственников этот запах был делом обычным и он даже не скривился, вдохнув его в себя. Спешить было некуда. Служитель дворца подошел к почти пустой клетке с такой же надписью и, открыв решетчатую дверцу, зашел вовнутрь.
— Ну вот, видите. Вовсе не страшно — негромко сказал он и выпустил голубей — теперь это ваш новый дом. Располагайтесь поудобнее, я вам сейчас чего-нибудь принесу.
Когда птицы расселись на приколоченные под сводом жерди, пегас тихонько вышел и закрыл за собой дверцу. Сейчас следовало накормить новых питомцев, а потом брать в копыта совковую лопату и приниматься за дело.
Кто-то постучал в дверь. «Ну и пусть стучат, я занят...» — подумал про себя пегас и, подойдя к мешкам, стал отвешивать нужное количество корма. Просо, пшеница, конопля — все эти корма нужно было выдавать в определенных количествах для каждого вида пернатых, памятка с пропорциями всегда висела на первом этаже его комнатки во дворце, хотя он и так знал эту информацию лучше, чем таблицу умножения. Стук повторился, на этот раз гораздо настойчивее. Даже птицы, которые едва-едва успели притихнуть, вновь забеспокоились. «Стучи, сколько влезет. Пока я не покормлю голубей, дверь не откроется», — Старик насыпал в мешок еще немного корма и посмотрел на показания весов. Идеально. Вот что значит наметанный глаз.
В третий раз грохот был столь громким, что казалось, будто посетитель забарабанил в дверь кувалдой:
— Вы с ума посходили все там что ли!? — сердито крикнул пони и пошел к двери. В голове уже прокручивались слова, какими он будет называть вошедшего. Он отодвинул щеколду и рывком распахнул дверь.
— Ты хоть... э...Принцесса Селестия?!
— Прости что так громко, мой друг, я думала, ты спишь, — произнесла Богиня и левитировала пегасу письмо с королевской печатью.
— Я? Нет, что вы. Просто... не мог открыть клетку, — все негодование куда-то улетучилось. Вместо этого ему стало жутко стыдно за то, что он посмел заставить принцессу ждать.
— Может и так... — неопределенно ответила она.
¬— Простите меня ваше высочество, — через секунду добавил пегас.
Он принял письмо зубами и положил в сумку. Конечно, он не раз видел принцессу, как и любой служащий в кентерлотском замке. Но лично, она с ним разговаривала разве что, когда его нанимали на эту работу. Словно прочитав его мысли Селестия продолжила:
— Сегодня неприемный день и большая часть моих слуг отдыхает, поэтому пришлось нести его самой. Кстати, тот ворон себя не очень хорошо чувствует, разве нет?
— Этот? — пегас проследил за взглядом принцессы и увидел ворона, который нахохлившись сидел на полу, — а... это Афурним, ему давно уже пора на покой. Не знаю, сколько ему лет, но говорят, что он появился здесь задолго до моего прихода. Вот и думаю, кто из нас кого переживет, — старик невесело усмехнулся и, прихрамывая, побрел вдоль клеток, выискивая что-то.
— А куда письмо отправлять-то?
— 1192. И отправь с вороном. Голубь вряд ли туда долетит.
— Голуби там и не живут, ваше величество. Так... тысяча девять, тысяча двенадцать, тысяча сто семь... Вот оно! Тысяча сто девяносто два, как вы и велели.
Принцесса кивнула и покинула птичник, а пони достал одного из воронов и приладил ему письмо на лапу. Эту клетку с десятком крупных черных ворон поставили здесь чуть более трех лет назад. Где находится это место, никто не знал. Знали только о том, что принцесса стала вести активную переписку с тем, кто живет на том конце, и некто в черном капюшоне периодически появлялся посреди ночи, возвращая отправленных ранее птиц и принимая кентерлотских. Версий о том, кто же это мог быть, придумали великое множество, но пегаса они мало интересовали. Его рабочий день был и так расписан по минутам, так что загружать свою голову бесполезным хламом ему было попросту некогда, да и незачем.
Ворон расправил крылья и, подпрыгнув, полетел в открытое отверстие под потолком. Пегас с некоторой завистью посмотрел вслед своему пернатому другу. Сам он никогда не поднимался в воздух. Боязнь высоты когда-то сделала свое дело, и рожденный летать так и остался среди земных.