Spark
Глава восьмая
Обстановка решительно менялась. Твайлайт ухватывала все больше времени на передышку между атаками Селестии. Солнцепоглотительница до сих пор недооценивала соперницу — даже после потери части рога. И теперь Твайлайт поняла. У нее был доступ к плану магии — к тому самому подпространству — и, более того, это был ее природный дом. Часть ее разума осталась там, анализируя происходящее в меру сил. Атаки Селестии отслеживались оттуда куда легче. Периодически аликорн перемещалась сквозь свет, но даже так Твайлайт могла отслеживать ее движения. Более того, по мере анализа действий принцессы, она начинала кое-что понимать. Чувствовался магический щит вокруг Селестии. Он был постоянным — это из-за него она так выглядела. Все это ей давала сила элементов — как когда-то и Найтмэр Мун — и, значит, можно было использовать их, чтобы разрушить ее. Но одного куска не хватало. Твайлайт должна была найти во всем этом Селестию — настоящую Селестию, заточенную в темнице собственной постройки. Луна выжила в оболочке Найтмэр Мун, и ее удалось освободить — но выживет ли Селестия?
Твайлайт выписала пируэт в небе, уворачиваясь от копья света. Тогда она заметила — луна! Посреди дневного неба поднималась полная луна! Увы, это заметила и Селестия, порядком разозлившись.
«Может, ты и оборвала мою связь с солнцем — но я могу остановить твою луну.» — с этими словами Селестия стремительно пронеслась мимо Твайлайт. Та полетела за ней.
«Луна!» — попыталась докричаться Твайлайт. Взглянув вниз, она надолго осталась с широко открытыми глазами. Посреди обгоревшей площади лежал скучающий, довольный дракон. Подставив одну когтистую руку под голову, другой он отгонял дюжины стражей. Немаленькая гора уже валялась под его хвостом. За этим непотребством наблюдали ее друзья, Рэйнбоу Дэш смотрела за отчаянно хватающей воздух Флаттершай. А Эпплджек заметила Твайлайт.
«У нас все путем, Луна в поряде!» — отчиталась она, смотря вверх.
«Осторожно!» — резко окликнула их Твайлайт — Селестия неожиданно появилась из ниоткуда прямо перед ней и неслась прямо на шестерых внизу. Вернее, на Луну — на Луну неслась больше напоминавшая горячую комету Селестия.
«А фиг тебе.» — ответила раскаленному снаряду Эпплджек. «Девочки, гляньте.» — пони выстроились в линию — помятые, избитые, напуганные, обеспокоенные. Стойкие как никогда.
И наконец, на их шеях появились кулоны — вызванные необходимостью помочь другу. На Твайлайт засияла тиара.
Селестия ударила по пустотному пузырю вокруг Твайлайт. Он сверкал подобно радуге, получая силу от каждого из пони. Но Селестию не оттолкнул пузырь — она продолжала упорно пытаться прорваться через него. Нестерпимый жар причинял порядочную боль, но все они держались. Твайлайт понеслась на перехват Селестии. По пути она увидела, как Луна, стоявшая внутри пузыря, улыбнулась ей. Но потом Селестия наконец не выдержала напора и катапультировалась из сферы, почти сбив Твайлайт с ног. Увернувшись, та сразу же бросилась за летящей Селестией — и увидела это. Луну, ночное светило, закрывавшую солнце. Небо потемнело — и лишь нимб света прорезался через ночную тьму. День и ночь обменялись кольцами на алтаре, полностью блокируя поток сил Селестии.
Она с трудом могла представить, как это могло получиться; Луна должна была пожертвовать кусочком себя, чтобы слить вместе два времени суток.
«Достаточно!» — прогремел голос Селестии. Воздух вокруг нее зашипел. Белое свечение рога распределилось по всему ее телу. Твайлайт почти ослепла от такой яркости — даже в подпространстве оно горело так сильно. Это была хаотичная, сильная, абсолютно неупорядоченная магия. Селестия жгла чистую энергию. Это ее убьет.
«Я повелеваю вами! Я — ваша богиня! Меня оставили, чтобы управлять вами, и только я достойна такой чести!»
«Селестия, остановитесь!» — отчаянно кричала ей Твайлайт. Ее надо было остановить — сейчас!
«Девочки?» — она обернулась, посмотрев на своих друзей. Все они были там — они были с ней. Эпплджек кивнула.
«Мы с тобой, сахарок. Давай.» — услышала она. В ней чувствовалась та сила, что они дали ей. Все пятеро были на грани обморока, но ради нее они были готовы стоять до конца. Но пока что ей не надо было брать эту силу — их время еще не настало. Сейчас ей нужно было лишь одно заклинание. Только искра — не больше.
Твайлайт развернулась и понеслась к Селестии со всех ног и крыльев, покрываясь искрящимся шаром магии. Селестия обеспокоенно махнула копытом, и в сторону единорога с крыльями выстрелили лучи солнца — но Твайлайт проигнорировала те, что даже опалили ее крылья — она набирала скорость. Взмах крыла Селестии послал в нее эскадрилью перьев-клинков. На этот раз Твайлайт увернулась от каких могла сама — риск потерять скорость, улизнув в подпространство, был слишком велик. Ее многострадальные крылья опять опалились шаром огня вокруг Селестии — но она была так близко.
«Они оставили нас! Предали меня! Я сама могу управлять этим миром! Одна! Од-» — Селестия так погрузилась в свою ярость, что не заметила, как Твайлайт прорвала огненный шар, и наскочила на нее — обломанный рог совращенной принцессы соприкоснулся с рогом Твайлайт. Между ними проскочила искра.
Мир внутри Селестии был почти таким же огненно-ярким, как и снаружи. Твайлайт видела яростные вихри ярости, покрывавшие все вокруг. Они носились вокруг бесконтрольно — сжигая все. Вокруг больше ничего не было. Ничего. Твайлайт сконцентрировалась как могла. Ее заметила какая-то сущность. Эта сущность не была похоже на то, что встретило ее в Луне. Пустышка. Это не было разумом. Извращенная магия, яростные мысли, немного энергии — все это создавало иллюзию жизни. Поняв, что это не то, что ей надо, Твайлайт заспешила дальше. Везде был лишь огонь, и только на горизонте что-то просматривалось. Получив надежду, она заспешила к этому объекту — сфера размером с дом. Вокруг той сферы бушевал огонь — но не трогал ее. И чем Твайлайт была ближе, тем ей было холоднее. Стало так холодно, так, так ужасно, отчаянно... одиноко. Перед ней была оболочка изоляции. Сама не зная, почему, она была уверена в том, что увидит внутри. Пони врезалась в купол. Сущность, смотревшая за ней, забеспокоилась. Да, она нашла ее — темницу. Твайлайт собрала в себе всю силу, всю мощь, что была в ней. Сокрушительные удары один за другим обрушивались на купол. Но ничего не случалось. А сущность все приближалась. Нет, Твайлайт не дала бы этому закончиться так. Внутри была Селестия — настоящая Селестия. Та, которую любила Луна.
В конце концов, сущность, агрессивное сознание, схватило Твайлайт. Та попыталась вырваться, не прекращая попыток разрушить купол. Нет, его нельзя было обрушить. Ей надо было попасть внутрь. Она все еще была там. Твайлайт чувствовала, все это время она знала. Одобрение Селестии и ее любовь — все это не было актерской игрой, этого бы не было, будь ее создание лишь планом какого-то дьявольского существа. Оно давало настоящей Селестии иногда показываться наружу. Это была та Селестия, которую Твайлайт почитала как свое божество.
Оболочка треснула. Разъяренное сознание терзало и рвало сознание Твайлайт. Она не сдастся. Ради Луны, ради себя, ради Селестии. У нее не было права проиграть. Впереди было слишком много работы. Трещина расширилась — стало видно наполнение. Твайлайт улыбнулась.
А кулоны на пятерых оставшихся начали нагреваться. Уже прошла пара минут с тех пор, как Твайлайт и принцесса солнца остались в огненном шаре. Как и в прошлый раз, во время Найтмэр Мун, они засветились во всю мощь. Все чувствовали призыв к действию. Призыв был отвечен. Каждая пони наполнилась и воодушевилась магией, которая была в них, но не была их частью. И эта магия пошла к шестому элементу.
Огненный шар то искрился, то загорался пуще прежнего, потом начал уменьшаться, терзаться, сдуваться, и, наконец, взорвался. Пони содрогнулись, но взрыв не задел их — уже всеми забытый дракон поднял крыло, защитив их. Когда оно опустилось, ни огненного шара, ни двух пони в воздухе не было.
«Твайлайт!» — Луна первая пришла в себя. Остальные поспешили за ней, когда младшая принцесса замчалась к тому месту, где был шар. Там они и нашли двух пони — в огромном кратере на земле.
«Сестра! Твайлайт!» — лежавшая на спине была такой знакомой, но такой... непривычной. Чистый белый цвет — за исключением обгоревших мест. Но на ее копытах не было золотого обрамления. Лицо покалеченной закрывала светло-зеленая грива с небольшой розовой челкой. Одно крыло лежало на земле, другое — закрывало Твайлайт. Повернутое под девяносто градусов, обгорелое, оно было сильно поломано. Ростом она еле превышала Луну. А на ее груди, до сих пор защищаемая объятием, лежала многострадальная фиолетовая единорожица, покрытая шрамами и ожогами, чьи глаза были закрыты.
«Сестра...» — Луна соскользнула в кратер, только чтобы потом осторожно отступить от двух. «Это ты?»
«Луна...» — голос Селестии был слаб, как и ее улыбка. «Какая долгая разлука...»
«Твайлайт!» — в кратер вбежала Рэйнбоу Дэш, за ней — все остальные. Крылья пегасихи обострились, когда она увидела Селестию.
«А ну отойди от них!» — пони с разноцветными волосами крикнула на искалеченную Селестию. Полуживой аликорн вздрогнула, истекая слезами. Луна встала между сестрой и остальными, расправив крылья, чтобы защитить ее.
«Она не виновата — не больше, чем я виновата в Найтмэр Мун!» — кричала она им. «Ее держала та же магия.»
«А, тогда, что, до того, получается, не Принцесса Селестия была?» — задала свой вопрос Эпплджек. Луна кивнула в ответ.
«А, а... А что с Твайлайт?» — вопрос Флаттершай был уже чуть актуальнее. Все повернули взгляды к ней. Селестия наклонила голову, смотря на свое тело (на котором и лежала Твайлайт). Но единорожица не двигалась.
«Твайлайт? Твайлайт!» — Луна, встрепенувшись, подбежала к Селестии. Она приложила голову Твайлайт под свою. Но юная волшебница не подавала признаков жизни.
«Нет, нет.» — Луна начинала плакать. «Нет. Твайлайт! Ты не можешь» — отчаявшись, она ткнулась носом в тело своей молодой любви. Но ответа не было. Эпплджек сняла шляпу. Друг за другом все опустили головы. Луна хныкала, опуская голову над телом Твайлайт. Селестия прокашлялась.
«Луна. Мой рог.»
«Ч-что?»
«Осколки рога.» — голос раненой принцессы был уже немного крепче, но все равно ломался и был очень слаб. «Они упали на площади. Найди их, быстрее!»
«Н-но, чт-?»
«Так вот они!» — Пинки Пай потрясла головой, и на землю посыпались алебастрово-белые куски. Все посмотрели на нее, а она лишь моргнула.
«Просто влетели в гриву в бою.»
«Том, в котором тебя не поймали?» — спросила Эпплджек. Пинки кивнула. Но тем временем, рог Селестии слабенько засветился. Обломки воспарили перед телом Твайлайт.
«Сестра, тут нужна ты.» — проговорила Селестия. «У тебя это получится лучше.»
«Но... Без... Ты хочешь?..» — глаза Луны расширились.
«В ней еще теплится жизнь.» — объяснила Селестия. «Я помню, когда я... Кем бы я ни была, когда я создавала ее. Она связана с магией, и ей нужна лишь искра жизни.»
«Искра?» — вопросила Рэрити. «Неужели ее хватит?»
«Нужна лишь...» — оборвав свою реплику, Селестия издала легкий смешок. «Думаю, все расслышали. Пожалуйста, сестра.»
«Но... Рог же не отрастет без этих обломков, ты знаешь про это.» — осторожно напомнила ей Луна. Селестия кивнула.
«Мне еще многое предстоит узнать про элементы. Начнем с великодушия.»
Луна закрыла глаза и кивнула. Когда она переняла обломки рога, белый свет сменился на иссиня-темный. Они подлетели к телу Твайлайт. Рог той засветился тьмой. Обломки задрожали. Луна согнулась, лицо напряженное как никогда. Тело Твайлайт начало сжиматься. Свечение, заканчивавшееся на концах обломков, распространилось на ее тело. Луна резко вздохнула, когда ее рог начал переполняться энергией. Обломки стало почти невозможно различить. Все тело Луны напряглось, до единого мускула. Магический свет вокруг ее рога был таким темным, что слепил глаза. Статическое электричество от него было таким сильным, что гривы всех вокруг вставали дыбом. Куски рога влились ровно в грудь Твайлайт.
Луна издала крик, когда процесс достиг апогея, отбросив голову назад, пока ее тело билось в ощущениях, близких к агонии. На пару секунд Твайлайт засветилась. С сильным выдохом, Луна сидя грохнулась на землю. Заклинание утихало, как и свечение вокруг Твайлайт. На ней больше не было ссадин и ожогов. Несколько минут все молча смотрели на нее.
«Уууххх...» — застонала Твайлайт, чуток кашлянув. Лицо Луны засветилось радостью, и она заставила себя встать. Бросившись к Твайлайт, младшая принцесса ласково ткнулась в нее носом.
«Лу... на?..» — Твайлайт приоткрыла один глаз.
«Все хорошо, любовь моя.» — прошептала ей Луна, совершенно не заботясь о том, что творилось вокруг. А вокруг у пятерых пони поотвисали челюсти и выпучились глаза. «Ты можешь отдохнуть.»
«А, а- А как после такого вообще выживают?» — выразила не самый главный вопрос, стоявший в головах пятерки подруг, Рэрити. Селестия закашляла, струйка крови потекла из ее рта. Только по улыбке стало ясно, что она не кашляла — а смеялась.
«Ну, думаю, вы все хорошо знаете нашу Твайлайт.» — объяснила она. «Она не из тех, кто легко сдается.»
Твайлайт пришла в себя уже в кровати. Удобство было почти небесным, но ей почему-то хотелось двигаться. После того, как она немного передвинулась на кровати, ее желание испарилось. Тогда до ее органов чувств дошли невероятная усталость, ватные ноги и полный разлад. В общем, еще пару минут она могла и поваляться. Но глаза Твайлайт все-таки открыла.
«Я редко говорю подобные вещи.» — услышала она голос пони, что смотрела на нее. «Но... Доброе утро.»
«Луна?»
«Я видела, как ты двинулась. Как ты?»
Твайлайт осмотрелась, с трудом вращая глазами. Она лежала у себя в комнате, на своей кровати, окруженная перинами. Где-то чуть дальше на стуле, внепланово заснувший, сидел Спайк. Луна углядела, куда смотрела Твайлайт.
«Ни на секунду не отходил с тех пор, как тебя занесли в замок. Даже со старшим драконом словом не перекинулся. Что-ж, похоже, его стоит поблагодарить за все это, насколько я могу верить рассказам твоих друзей. Благородный герой, ни дать ни взять.»
«Когда поправлюсь — куплю ему самый большой рубин, что только есть в Эквестрии.» — совершенно серьезно поклялась Луне Твайлайт, вызвав у той смешок.
«Думаю, мы найдем что-нибудь подходящее в сокровищнице.» — взгляд ее перешел обратно к Твайлайт. «Но все-таки, как ты?»
Твайлайт кивнула. «Тяжесть повсюду, голова раскалывается, но, думаю, выживу.» — разминая еле слушающиеся ее мускулы, она почесала затылок. Удивление по поводу... да всего вокруг она выразила как можно более сдержанно. «А что случилось?»
«Как много ты помнишь?» — спросила Луна.
«Ну, мы бились... там были мои друзья, они нам так... помогли. Мы опять призвали элементы... ох, мать моя кобылица, там был дракон! Дракон-то откуда?»
«О, твои друзья — на редкость интересные личности.» — косвенно ответила Луна. После этого она подошла поближе к Твайлайт, опираясь на кровать. «Не помнишь, как освободила Селестию?»
«Н-н-н-нет.» — сказала Твайлайт. «Помню яркий свет.... потом снимала какое-то заклятие. Все. Дальше ничего.»
«Ты бросилась прямо в пламя Селестии и нашла ее. Заклятие, что ты снимала — это сила Элементов Гармонии, только дикая, бесконтрольная, нашедшая мотивацию. Селестия говорит, что ты смогла найти темницу, где она сидела все эти годы, и высвободить ее, не смотря ни на что.»
«А... потом что?»
«Затем...» — Луна закрыла глаза. «До сих пор не могу поверить, что ты не умерла тогда. Даже когда я использовала заклинание исцеления, ты казалась мертвой. Но каким-то чудом, ты выжила.» — ее глаза открылись, показав направленный вниз взгляд. «Ты же знаешь про лечебные свойства рога единорога? Только рог аликорна залечивает раны души. У тебя не оставалось магической силы. Много ушло на то, чтобы восстановить твой дух. Сестра говорит, что со временем все ее способности вернутся. Но рог никогда не вырастет обратно.»
«Мне...» — Твайлайт посмотрела на одеяло. «Мне жаль.»
Луна покачала головой. «Она ни о чем не жалеет — и, по-моему, не должна. Но... Она проходит через все то, через что проходила я — даже больше. Ты нужна ей. Сможешь ли... Сможешь ли ты простить ее? Искренне?»
Твайлайт уже знала ответ на этот вопрос. Она знала это так хорошо, что лишь на секунду задержалась, чтобы проверить себя. Луна нетерпеливо ждала ответа.
«Да.» — призналась Твайлайт. «Абсолютно.»
Луна облегченно вздохнула. «Я знала, я знала... Но сестра все же не поверит.»
Твайлайт согласно кивнула. «Я чувствовала, что она где-то там. Та Найтмэр хотела, чтобы я подчинялась ей — без заклинаний подчинения. Для этого ей надо было заставить меня полюбить Селестию. Ей ничего не оставалось, кроме как давать твоей настоящей сестре проявляться. И я увидела ее. Это ее я любила.»
«Она тебе не поверит, конечно же.» — улыбнувшись, сказала Луна. «Так что, знаешь, лучше говори ей про это, пока до нее не дойдет. Все это случилось только из-за ее одиночества. Она так и не оправилась от того, как первые аликорны бросили нас. У нас были мы, но этого не хватало. Если бы я была лучшей сестрой...» — Луна сокрушенно потрясла головой. «Но она говорит мне, чтобы я не смела так думать. Что она никогда не желала мне зла. Просто пока она изучала дикие, необузданные, незавершенные элементы, они заражали ее. Она чувствовала себя одинокой, отстраненной даже от меня. Так она зациклилась на големах. Селли хотела сделать их не просто конструкциями, хотела сделать их настоящими. Если бы я нашла секрет превращения раньше. Когда я научилась делать их реальными без элементов, ей было уже все равно. Из моей сестры она стала Найтмэр Сан, которой нужна была лишь сила элементов. Ей нужно было доказать, что она что-то стоит по сравнению с теми аликорнами. Ей нужна была сила...»
«Но почему она сделала это с тобой?» — спросила ее Твайлайт.
«Только меня она считала настоящей. И экспериментировала на мне, побочным эффектом ее магии были ночные кошмары. Я нашла способ делать пони из големов — и она тоже узнала его, но без смысла.»
«Просто искра?» — саркастически спросила Твайлайт. Луна улыбнулась и кивнула.
«Просто искра. Искра дружбы. Звучит глупо, конечно, но пойми — тогда големы были скорее как ты. А это давало им какой-то высший смысл жизни, а остальное... Ну, думаю, ты уже все сопоставила.»
Твайлайт согласно кивнула. «И что теперь?»
«Теперь? Ты еще нуждаешься в отдыхе. Я исцелила твои душевные и физические травмы, но тебе правда надо выспаться. У нас еще будет время поговорить с Селестией — и с остальными.»
Полуживая пони уже собиралась начать спорить, но все-таки согласилась. «Ну ладно. Но у меня есть условие.»
«Хмм?»
«Луна, ты, должно быть, очень устала. Как долго ты сидишь у моей кровати?»
«Всего день как кончилась та битва.»
«День. Ты целый день сидела тут, даже после того, как еще тогда была на грани.»
«Но мне еще нельзя спать.» — начала спорить с ней Луна, а Твайлайт лишь улыбнулась. Если бы ей давали по монетке за каждый раз, когда она что-то такое говорила... вот, знакомый голосок. Верилось с трудом. После того, что они пережили — поднятие луны, битва с принцессой Селестией — он впервые жаловался.
«Луна. Я... Я думаю, что тебе пора в п- тебе пора в постель.» — сказала ей Твайлайт.
«Но я еще не могу-»
«Нет, Луна. Думаю, можешь» — все-таки оборвала она упорную. Луна удивленно посмотрела на нее, степень удивления возросла еще выше, когда маленькая пони закраснелась и отвела взгляд. И тогда принцесса увидела, что Твайлайт потянулась к занавескам. При этом, протягивая копыто к веревочке, она освободила чуть-чуть места на кровати. Луна покрылась застенчивым румянцем, но все-таки не удержалась, и, в конце концов, легла в постель.
В следующий раз Твайлайт разбудил звук еле сдерживаемого хихикания. Невероятно надеясь, что ей просто послышалось, она крепко сжала глаза.
«Они так мило смотрятся вместе, не правда ли?» — произнесся голос. Все, мизерная надежда Твайлайт была разрушена.
«Ага, как две вишенки на торте!» — раздался другой голос.
«Я, ум, даже как-то и не знала, что Твайлайт...»
«А, ну, тут нам предъявить нечего. Я вот всю жизнь на Дэш думала...»
"Эй! Ну всего
один раз интрижка была, давно! В летном лагере!"
«Они, ум, встречались три недели.»
«Флаттершай!»
«А почему они еще спят? Надо праздновать! У нас тут столько поводов! Они же почетные гости будут!»
«Эй, пони... Ну... Дадите вы мне поспать или нет?..» — побежденно простонала Твайлайт. Услышав многочисленные вздохи, писки и оборванные реплики, она заставила себя открыть глаза и сфокусироваться. Ее кровать окружили пятеро подруг. На каждой из них была непрошенная улыбка, хоть и разная для всех.
«Ну, с добрым утром, сахарок. Как ощущения?»
«Предположу, что ты уже успела немного расслабиться, не так ли?» — с трудом держа стоическое выражение лица спросила Рэрити. Остальные с трудом сдерживали смех.
«Да, эм.» — пыталась устоять Рэйнбоу Дэш. «Ты, ну... Ххехехх... Хехехехаха!.» — и все-таки присоединилась к остальным, не придумав достойного продолжения. Твайлайт нахмурилась.
«Ох, ну о чем вы только думаете, пони. Я-» — Твайлайт уже собиралась вставать, когда оказалось, что ее нога застряла. Только после взгляда в сторону до нее дошло, что Луна до сих пор спала около нее. Что, в общем-то, малоудивительно, ибо заснули они в обнимку — и теперь конечность, однозначно, была заблокирована мирно посапывающей богиней ночи. Она повернулась обратно к своим друзьям. Смущенный румянец был уже таким красным, что, казалось, Твайлайт в очередной раз покроется пламенем, как с ней бывает, когда она сильно злится. Или не может дойти до чего-то очевидного.
«Мы не — мы просто спали вме- Ой, то есть...» — осознав свой фатальный промах, Твайлайт уставилась уже ничем не выражающим от шока взглядом прямо вперед.
«Так. Все, я обратно спать.» — получив обратно дар речи, заявила она всем. Какая же мягкая, мягкая у Луны грива...
«Аааа, ну не надо так, Твай.» — сказала ей Эпплджек. Твайлайт открыла один глаз.
«Ну ты же не думаешь, что мы там не беспокоились о тебе? Серьезно, мне же теперь влетит от Бабушки Смит по первое число за то, что я ферму оставила.»
«Мы просто не могли позволить себе покинуть тебя, пока не были уверены, что ты в порядке.» — точнее объяснила мотивацию всех остальных Рэрити. «И, да... это... то, чем кажется?»
Твайлайт сокрушенно вздохнула. Так аккуратно, как могла, она высвободилась из объятий Луны и встала.
«Да. Оно самое.» — просто сказала она, не имея ни единой идеи, как еще объяснить происходящее. Рэрити одарила ее ободрительной улыбкой.
«Вот и хорошо. Впрочем, должна признаться тебе, Твайлайт. Из нас всех я мечтала о спутнике жизни голубых кровей — и тут ты берешь и так стремительно обгоняешь меня!»
«Извини, Рэрити.» — улыбнувшись, ответила ей Твайлайт. «Со мной все хорошо, в общем. Думаю, надо объяснить вам, что тут вообще случилось.»
«Да не.» — качнула головой Эпплджек. «Нам принцесса уже все растолковала. Ну, в общих чертах. Это, ты же, получается, какая-то магия?»
Твайлайт издала вздох. «Мне стоит все объяснить. Я — ну, раньше была, это все запутанно, но, да, я — как-бы, голем.»
«Ась, чего?» — озвучила вопрос Эпплджек — все пять одарили Твайлайт непонимающими взглядами.
«Я... никогда не рождалась. Даже не знаю, говорили ли об этом моим... родителям... но я не про это. Меня создало то существо, что завладело Принцессой Селестией. Я, по большей части, магия и звездный свет. Да, и еще солнечный.»
Эпплджек и Рэйнбоу Дэш обе наклонили головы в разные стороны, глаза Флаттершай расползлись на все оставшееся лицо, а Рэрити потеряла нижнюю челюсть.
«Ой, это, наверное, так круто!» — хлопнув копытами, сказала ей Пинки Пай, единственная, кому эта новость не показалась контроверсальной. Твайлайт, опешив, улыбнулась.
«Ну, изначально, всех пони делали таким способом. Ну, как-то так. Там еще другие элементы были. Первыми пони были големы, созданные принцессами, а я... Я больше не голем. Я настоящая. Я, я настоящая, девчат! Наверное, я стала такой, когда мы победили Найтмэр Мун. Голем становится настоящим пони только при помощи магии дружбы.»
«Так, аэ, ты все-таки обычная пони?» — спросила Эпплджек.
«Ну... Не совсем.» — ответила Твайлайт, поднимаясь с кровати. Когда она встала, все синхронно моргнули. Твайлайт закатила глаза. И распахнула крылья.
«Твайлайт! Они такие красивые.» — ошарашено проворковала Флаттершай (только она так умеет, кажется). Крылья были уже не такими огромными и величественными — просто сильные пегасьи крылья. На единороге. Твайлайт почувствовала их еще тогда, когда ее поприветствовала Луна, но было еще не до того. «И ты теперь...?»
«Наверное?» — ответила и сама не очень-то уверенная Твайлайт. «Похоже, исцеление оставило мне их на всю жизнь. Но я до сих пор я.»
«Да чего ты, конечно же!» — уверенно ответила Эпплджек. «Так ведь?»
Ответом ей был хор согласия, подтвержденный синхронным кивком. На сердце Твайлайт потеплело.
«Спасибо вам. Я всем вам должна.» — с этими словами она начала обходить кровать. Флаттершай была ближе всех, и та слабо пискнула, когда Твайлайт обняла ее. Следующей захихикала, приподнимая Твайлайт в воздух в процессе объятий, была Пинки.
«А, сахарок, ну необязатель-» — но нет, опоздала — Твайлайт и до нее добралась. Эпплджек улыбнулась и похлопала подругу по плечу. Рэрити немного опешила, но все-таки приобняла ее в ответ. И, наконец, последней осталась Рэйнбоу Дэш.
«Ох, ну серьезно. Я...» — все просто смотрели на нее. «Ну, ладно.» — сказала она, и обняла Твайлайт.
«Спасибо, девочки. У нас еще будет время в Понивилле. Извините, что пришлось вас всех оторвать от дел.»
«Эй, ничего. Зови, если опять мир спасать будешь.» — ответила ей Рэйнбоу Дэш, хлопнув крыльями. Твайлайт не нашла ничего лучше, кроме как улыбнуться. А Рэрити смотрела на до сих пор мирно спящую Луну.
«Но ты... Ты же вернешься в Понивилль, верно, дорогуша?» — спросила она. И вопрос этот произвел на Твайлайт эффект упавшей наковальни, рояля и шкафа одновременно — а уж с этим она была знакома. Новоиспеченный аликорн посмотрела на копыта. И, немного обдумав решение, подняла взгляд и кивнула.
«Не беспокойтесь. Я вернусь.»
«Что-ж, тогда мы там увидимся. Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, не могли бы вы посмотреть, перенесет ли наше транспортное средство обратную дорогу, мм?»
«Ну, мы же не спешим, можно и просто тихо-мирно катить, нет?» — убито пробормотала Дэш. Пинки Пай уже прыгала к двери, которая вдруг открылась прямо перед ней.
«Ох... З-здравствуйте.» — пони с другой стороны двери отступила назад. Ее голос был тихим, и в каждом движении была робость. Твайлайт даже выпучила глаза. Это была ее первая встреча с Принцессой Селестией после битвы.
«Принцесса?»
«Я не хотела мешать.» — проговорила Селестия. Твайлайт теперь заметила — старшая сестра была невероятно похожа на младшую. Особенно если брать ту сразу после развеивания Найтмэр Мун.
«Мы как раз уходили, давайте, пошли.» — быстрее всех оценив ситуацию, сказала Эпплджек. Селестия улыбнулась, но дала им выйти из комнаты. Они остались наедине с Твайлайт — Луну можно было не считать. Поначалу, никто не знал, с чего начать. Твайлайт улыбнулась ей — Селестия улыбнулась в ответ, но отвела взгляд. Тишина продолжалась и продолжалась.
«Крылья тебе весьма идут.» — неожиданно сказала Селестия.
«Ахх, эм, благодарю. А, а есть разница между аликорном и единорогом с крыльями?»
«Ох, да.» — ответила принцесса. «Впрочем, поскольку твою душу собрали по кусочкам с помощью магии аликорна, а тело восстановили осколками моего рога, ты... ты аликорн. Крылья появились бы у тебя, не смотря ни на что.»
«Oх...» — Твайлайт опустила взгляд на свои новые крылья. Ощущение было своеобразным — появилось сразу так много новых мускулов. До нее дошло, что без невероятных количеств магии она бы ни секунды не смогла удержаться в воздухе, не то что летать за принцессой на огромных скоростях. Затем, она во второй раз задумалась над словами Селестии. Твайлайт взглянула на рог. Конец уже округлился, но было очевидно, что целого куска не хватает. Конечно, его трудно было назвать очень коротким, но он стал гораздо короче чем был.
«Мне не жаль.» — сказала ей Селестия, приклонив голову. «Я рада, что из нашего боя вышло хоть что-то хорошее.» — она уложилась под ногами Твайлайт. «Но этого недостаточно. Мне так жаль, Твайлайт Спаркл. Прости меня. За все.»
Твайлайт улыбнулась, и, наклонившись, прижалась щекой к щеке Селестии. Легонько, чтобы показать, что она не злится, не как нечто интимное.
«Пожалуйста, Принцесса, поймите — я понимаю. Кошмар кончился. Вы просто попали в ту же темницу, что ваша сестра.»
Селестия села и грустно покачала головой. «Нет. Я сама построила эту темницу. У меня была возможность избежать этого, просто заметить любовь моей сестры, но нет. Мне было мало.»
«Вас просто слишком далеко унесло. Знаете, когда Эпплджек или Рэрити зацикливаются на чем-то, обычно все кончается тем, что кому-то становится немного хуже. Но когда зацикливается богиня, понимаете...»
«Я благодарна тебе за такие слова, но... но ты слишком добра, моя, м-моя героиня. Все равно это моих копыт дело, даже если я и потеряла контроль над собой.»
«Ты слишком жестока к себе, сестра.» — обе пони развернулись, чтобы увидеть Луну, проснувшуюся и потягивающуюся. Она же устремила свой взгляд на Селестию.
«Поверь, я понимаю тебя. И поверь — Твайлайт не отстанет от тебя, пока и ты не поверишь в то, что прощена.» — Луна одарила нового аликорна улыбкой. Твайлайт вспомнился ранний разговор с богиней ночи.
«Принцесса-» — Селестия дернулась. Последующих слов Твайлайт уже ожидала.
«Увольте. Титул, завоеванный ложью и предательством.»
«Ну, ладно.» — все-таки с этим поспорить было сложно. «Селестия. Вы знаете меня. Вы правда знаете меня. И я знаю вас. Вы всегда были со мной, когда я нуждалась в вас. Только поэтому я смогла дотянутся до вас там, внутри. Поэтому вы сейчас здесь. До того это были не вы. И в- И именно тебя, настоящую тебя — я люблю. Ты всегда была мне так близка, и, да, я всегда любила тебя как мать. Ту, что была внутри»
Лицо Селестии было тихим и спокойным, почти таким же безмятежным, как и много раз прежде, но из ее глаз катились слезы. «Ты же серьезно. Да, серьезно. Сестра уже имела со мной долгий разговор. Я ценю твои слова, но не могу же я вдруг сделать вид, что невиновна. Нам предстоит переписывать историю, вымарывать ложь. И не думаю, что каждый пони во всей Эквестрии будет так же спокоен к тому, что я сделала. Да и не заслуживаю я этой терпимости. Я заслуживаю наказания за то, что натворила — заточение, изгнание, делайте, что хотите...»
Глубоко задумавшись, Твайлайт смотрела на Селестию. Какое-то время они молчали.
«Сестра...» — начала было Луна.
«Ты права.» — стукнув копытом, решила Твайлайт. Обе богини повернулись к ней, ожидая.
«Права?»
«Я права?»
«Тебе предстоит за многое заплатить. И я знаю, как мы это устроим.»
«Как?» — хором спросили ее две сестры. Твайлайт кивнула.
«Пожалуйста, скажи же мне, Твайлайт Спаркл.» — взмолилась Селестия. «Будь мне судьей. Я отплачу по заслугам.»
«Селестия.» — Твайлайт посмотрела ей в глаза. «Я назначаю тебе тысячу лет — общественных работ. Ты будешь обязана помогать Принцессе Луне в выполнении ее должностных обязанностей, служить нации Эквестрии и ее населению по своим возможностям, под присмотром вышеупомянутой Принцессы Луны.» — произнесла она вердикт с улыбкой. Селестия улыбнулась в ответ, слезы на ее щеках.
«Я- Я согласна с вердиктом.» — сказала принцесса с поклоном. «Спасибо тебе.»
Прошла уже пара недель, отметившаяся рекордными посещениями библиотеки — всем не терпелось увидеть внезапно появившегося в городе аликорна. И всякий, кто заглядывал в заведение, внепланово выслушивал долгую лекцию о магии Найтмэр и героическом пожертвовании Принцессы Селестии. Некоторым хватило нехватки ума, чтобы начать спорить — после вскрывшейся правды, Селестия была, мягко говоря, не очень популярна в народе. Но многие другие были готовы выслушать ее рассказ из первых уст, дополненный участием Луны. Два аликорна были готовы принимать любую критику. Но те, кто додумывались начать спорить с заведующей Понивилльской библиотекой, вскоре обнаруживали, что уши у них сворачиваются в трубочку, а извилины — в морской узел.
Ну, конечно же, лекции и все остальное случались сугубо по вечерам. До того бибилиотекой заведовали двое: детеныш дракона Спайк и почему-то дневная сова Совелий, а само место начало работать до полуночи. Твайлайт Спаркл умудрилась наладить свой распорядок дня — с утра до пары часов пополудни у нее было время для ее друзей.
А вот поздние времена суток проходили совершенно по-новому.
Луна вышла на освещаемый луной холм неподалеку от Понивилльской библиотеки. Обернувшись и посмотрев на город, она увидела, что везде было тихо и темно — кроме одного-единственного места, где еще горел свет — там было уже закрыто, но не все заснули. Луна все же уловила момент, чтобы посозерцать ночное небо. Работа над ночным небом ее в этот раз удовлетворила. Да, многие были, мягко говоря, обескуражены пропажей многих созвездий (моряки и иже с ними — вообще не мягко), так что Луне пришлось пообещать, что появятся новые на замену. Одному место было уже забронировано. Ее взгляд задержался на небольшом серебристом водовороте звезд сбоку от луны. Он точно нескоро пропадет с ночного неба.
«У нас все получилось, друзья.» — у нее также было забито ровно четыре имени для звезд. Твайлайт рассказала их ей. Кошмары были все слабее и слабее, и память понемногу возвращалась.
«Она так похожа на тебя, Стар Шайн.» — сказала она звезде. «Может быть, это твою звездную пыль взяла тогда Селестия? Ты всегда находила, как помочь мне, даже когда я не знала об этом. Даже когда я оттолкнула тебя.» — Луна сморгнула слезу, пообещав никогда больше не плакать. Она знала, что ее друзья покинули ее — но вместе с этим, они всегда оставались с ней. Некоторые связи распространялись на все миры.
Она сгарцевала вниз по холму, думая уже о более близких к ней вещах, чем звезды. Луна знала — дверь будет открыта. И все же она вошла как можно тише, чтобы не разбудить остальных обитателей дерева-библиотеки. Гладко перемещаясь в потьмах, она заскользнула в спальню.
Твайлайт немного освещалась свечой, которую она держала, стоя у окна и смотря на ночное небо. Луна улыбнулась про себя.
«Как-нибудь расскажешь мне про них?» — тихо спросила Твайлайт.
«Обещаю. Вы бы понравились друг другу.»
Обернувшись, маленький аликорн улыбнулась ей. «Извини уж. Все-таки никакой со мной романтики, а?»
Луна хихикнула. «Ничего страшного. Тебе не все равно — вот самое главное.» — она приблизилась к кровати Твайлайт. «Но, пожалуй, не будем говорить о ночи и звездах. Давай обойдемся без слов вообще.»
«Ммм?»
Луна забралась на кровать, подвигаясь к Твайлайт, и задула свечу. «Ох, нет-нет-нет. Мы будем слишком заняты для лишних слов.» — услышав тихий смешок Твайлайт, все-таки такой смущенный, она повернулась к ней. Темнота больше не мешала ни одной из них, и они легко различали лица друг друга в кромешной тьме. Их взгляды встретились.
А потом и губы.