Нелёгкая работа

Часть первая. Глава 1

Пролог
Эта история является продолжением "Работа попаданцем" https://stories.everypony.ru/story/2513/
Вкратце: герой работает разведчиком в фирме "Гноминдастрис" , которая занимается поиском реальностей и добычей из них различных знаний и артефактов. Зовут героя Илья. Профессия — джисталкер. Кстати, если вы не в курсе, это такая работа — шататься по другим мирам, найти там что-то ценное, схватить и со всех ног обратно бежать.

Через три дня после джипрыжка, я, как всегда, зашёл на работу, с целью узнать, нужны ли мои услуги.

В дверях конторы я нос к носу столкнулся с Григорием.

 — Илья! — проорал мне на ухо друг — Тебя большое начальство ищет. Дуй к Резнову. Он тебя ждёт.

Пожав плечами, я отправился к бигбоссу. Я, если честно, терялся в догадках — что нужно начальнику?

Резнов был человеком жилистого телосложения, носил небольшую бородку. Короткие волосы чёрного цвета были зачесаны назад.

 — Привет, разведчик. ИскИн (Искусственный Интеллект) обработал добытые тобой данные и нашёл кое-что интересное. Как насчёт снова побывать в той стране, откуда ты вернулся? Надеюсь, ты не против поработать детективом?

Весьма неожиданное предложение, ведь я являюсь разведчиком, а не простым джисталкером, которых отправляют на задания в уже изведанные миры. Вернуться в мир пони я хотел. Даже очень. От волнения у меня пересохло в горле, и в ответ я выдавил из себя только один вопрос:

 — Аааа какая цель путешествия?

 — Твоей задачей будет добыть камень света, артефакт очень нужный в наших исследованиях в области энергетики. Упоминания о нём встречались в тех книгах, что ты «прочитал» в том городке, кстати, он называется Понивилль. К сожалению, эти предметы просто так нигде не валяются, тебе придётся вступить в контакт с местными и заручится их помощью. Все инструкции уже отправлены на твой рабочий трикет. Подробности спросишь у Григория, он в курсе.

Я, если честно, был слегка ошеломлён потоком заданий от начальства, поэтому просто развернулся и вышел из кабинета. Уже в дверях я обернулся и спросил:

 — А почему именно я?

 — Ты был выбран ИскИном. Ах да, чуть не забыл, по причине важности твоего задания тебе выдадут ИскИна.

Что же, пора за работу. Первым делом я включил свой трикет и запустил его. Появилось окошко, гласящее о том, что мне пришла обещанная информация. Я отправился в кафе для сотрудников. Личного кабинета у меня нет — не положено, я ведь большую часть рабочего времени провожу вообще вне нашего мира. Просто я разведчик. Моя основная задача — в обнаруженных мирах собирать информацию. Кстати, землян в иных мирах заботит только информация. Тащить все, что попало, из миров нельзя. Налог на ввозимые джисталкерами драгоценные камни превышает их стоимость, иначе бы земной рынок драгоценных камней уже давно бы рухнул. То же касается и золота, серебра, и прочих редких металлов. Очень сложно с магическими предметами. Они могут просуществовать как пол часа, так и тысячу лет. И никто не знает точно, что будет «в цене», а что превратится в кислоту прямо у тебя в руках. Что касаемо живых объектов — перенос живого существа является стопроцентной гарантией гибели последнего. Уж если неживая материя, попавшая из чужого в наш мир, подвержена распаду, то живая распадается всегда. Это, конечно, очень удобно с позиции эпидемиологов. Первое время джисталкеры выдерживали многодневные карантины. Потом ученые доказали, что перенос в наш мир чего-либо живого, даже вирусов и бактерий, практически невозможен. Карантины сначала сильно сократились по времени, а затем и вовсе были отменены. Такие дела.

Сев за стол, я надел трикет и запустил программу. Благодаря трикетам стала вообще возможна безопасная работа в иных мирах. Он буквально загружает информацию в мозг. Сейчас я знаю триста с лишним языков. Трикет совмещен с оптическими мягкими глазными линзами, которые совсем не мешают зрению, менять их необходимо раз в неделю, и на них, в случае необходимости, ненавязчиво выскакивает нужная информация, не видная никому, кроме тебя.

Ммммда. Проект глобальный. Но интересный. Мне предстоит отправиться в чужой мир, а для этого нужно выглядеть, как местный. Маскировка под пони невозможна, по причине сильного расхождения в строении организма с человеческим. Самое подходящее мне существо, это подросток-дракон. Плюсы этой затеи — до определённого возраста драконы предпочитают передвигаться на задних лапах, а на передних конечностях у них есть подобие пальцев. Минусы — хвост, которым тоже нужно как-то управлять, огненное дыхание и не самые радужные отношения с пони. К счастью, это всё решаемо.

Вначале стоило заняться проблемами маскировки. Следуя указаниям из инструкций, я отправился в Гном-маркет. В этом огромном центре обслуживали всех джисталкеров. К счастью, за всё, что я куплю платит компания.

Сначала нужно купить одежду. Данные о мире уже были выложены в сеть Гноминдастрис, так что проблем не будет.

Согласитесь, на улицах средневекового Лондона человек в кроссовках и спортивном костюме смотрелся бы неуместно. Или, например, на улицах Москвы начала двадцать первого века скольжение в полуметре от поверхности на гравскейтборде вызвало бы много ненужного внимания. Поэтому, первым делом идем в прокат костюмов. Именно прокат, а в магазин. Если для каждого прыжка покупать вещи, квартира за год работы забивается всяким хламом под потолок.

Пошив одежды для джипрыжка — целая наука. Помимо знания модных фасонов тех мест и земель, куда собираешься отправиться, надо понимать, из каких материалов шить. Часто происходит деструктуризация предметов, доставленных на Землю из других миров, и многие земные материалы подвержены распаду там. А есть много мест, где оказаться голым гораздо опаснее, чем выглядеть глупым клоуном.

В отделе одежды за кассой скучала девушка-менеджер. На правом лацкане форменного делового костюмчика был приколот красочный голозначек с именем «Инга-29». Увидев меня, она оживилась, подлетела ко мне и начала щебетать.

 — Давненько Вы у нас не были, уважаемый джисталкер, — с улыбкой сказала Инга. — Назовите мир пребывания.

На ходу вводя данные в компьютер, виртуальная клавиатура которого, как привязанная, летела за ее правой ручкой, Инга провела меня в гашек-примерочную.

Немного повозившись с информационным пультом, Инга быстренько выдала варианты моего внешнего вида. Осмотрев семь своих копий, кроме цвета отличающихся друг от друга чуть менее, чем ничем, я выбрал чёрную. Не люблю долго наряжаться. И как только милые дамы проводят в гашек-примерочных столько времени?

 — Часть одежды можете забрать сейчас, а остальное будет готово послезавтра. Завернуть? — спросила Инга после того, как была проведена оплата.

 — Нет, спасибо. Когда все будет готово, отправьте по этому адресу. — Дав координаты офиса и попрощавшись, я покинул отдел одежды. Так. Теперь наличность.

Совсем без денег оказаться в любом месте неуютно. Нищих никто не любит. Поэтому пункты обмена валют вечны.

Я вышел из «Лавочки менялы» владельцем новенького кожаного мешочка с кармашками для меди и серебра — подарок от фирмы, в котором тихонько позвякивало золото и несколько искусственных алмазов.

Перекусив в предприятии быстрого питания «Гномус», я направился в юридическую контору. Удобно все-таки придумал Гном. Все нужное на одном этаже. Хорошо знал нашу профессионально-ленивую натуру.

Оформив завещание, что является непременным условием для страховки джипрыжка, иду в «Госстрах». Застраховаться — тоже обязательное условие доступа. Ненавижу бюрократию.

Ну, наконец, с формальностями покончено. Если бы не совершил все эти телодвижения, Дмитрий бы меня с потрохами съел. Теперь в его виртуально-бюрократическом мирке все правильно. Иконка «Джисталкер Илья» сменила цвет, все галочки доступа в нужных направлениях проставлены. Можно и серьезными делами заняться.

Впрочем, кинув взгляд на часы в зале продаж, я понял, что провел в «Гном-маркете» больше четырех часов и при этом жутко устал. Наступил вечер. Ну, все, хватит пахать как древний трактор. Теперь можно и отдохнуть. Придя домой, я буквально упал на кровать и вырубился, как был, в одежде.

Глава 2

тенька, вы прямо-таки ходячее бедствие, — пробормотал стоматолог, поднимаясь с пола и потирая шишку на лбу.

 — Извините, — смущенно прошептал я, гадая, сразу ли из мусорной корзины вставят предмет в мой рот, или сначала челюсть помоют. Что-то оба варианта мне не очень нравились, хотя второй был немного предпочтительнее.

 — Ладно, хоть не готовый протез, — улыбнулся доктор в ответ на мои мысли. — Был бы уже с клыками — как миленький ходили бы с ним дальше. А это недорогая пластиковая заготовка, сейчас новую сделаю.

Повозившись около пяти минут, доктор соорудил новые вставные челюсти.

 — Сначала техника безопасности. Интересоваться протезом при помощи языка сразу не надо, — сказал опытный врач и я улыбнулся. — Перед тем, как вытаскивать протез, расслабляете челюсть и желательно приготовьтесь его поймать.

 — Понял, — сказал я и с готовностью открыл рот, как птенчик в гнездышке.

После этого стоматолог ловко вставил мне протез и опасливо отошел на пару шагов, на всякий случай. Я потренировался в одевании и снимании предмета, на что доктор внимательно смотрел и с удовлетворением кивал головой.

 — На сегодня все, батенька, — сказал Рязанцев. — Я бы посоветовал пару дней протез снимать только перед сном. Вам надо к нему привыкнуть. Через два дня приходите, будет готово изделие уже с клыками.

— Фпафиба, дофтог! — сказал благодарный пациент и добрейшей души человечище, прекрасный доктор Рязанцев (кстати, Рязань — мой любимый город!) прямо таки по-отечески на меня посмотрел. После этого врач дал мне футляр для хранения вставной челюсти, и я покинул стоматологический кабинет.

В приемной симпатичная (да что я говорю-то — очень красивая и добрая!) медсестра выбила кассовый чек (с несерьезной суммой за такой профессионализм) который я с радостью сразу же оплатил. Немного посидел в кресле, оббитом прекрасной кожей цвета морской волны, прислушиваясь к непривычным ощущениям во рту, и потом в отличном настроении покинул стоматологию.

Последний пункт в программе — разработка легенды моего появления в мире прибытия. Нужно создать историю, на которую я буду опираться при общении с местными. Убив ещё около часа в специальной конторе, занимающейся данными проблемами, я, наконец, покинул джисталкерский комитет.

Радуясь, как птичка, вырвавшаяся из клетки, я вышел под чистое небо города из зоны кондиционированного воздуха.

Все дела переделаны, можно отдохнуть. Отдых я предпочитаю активный, поэтому не так давно купил абонемент в спорткомплекс. Там тебе и бассейн, и бег, и борьба. Из того небольшого набора знаний о драконах, что были мной добыты в прошлом вояже, выяснилось, что они не прочь посостязаться в борьбе.

Я не самый крутой супермен, но что-то в меня за год посещения этого места вбили. Самое время освежить навыки, ведь у меня ещё шесть дней до прыжка. С этими мыслями я отправился в спорткомплекс.

Как пролетела оставшаяся часть недели, я почти не заметил.

Наконец, все дела были практически завершены, и наступил день старта. Я заранее загрузил всю информацию, собранную мной самим о стране прибытия, она, кстати, Эквестрия называется, языке местных жителей и прочее. С раннего утра я уже был на ногах. Нужно было окрасить тело в цвет маскировки.

Растворив в воде флакон краски, полученной в косметологическом джисталкерском салоне, я залез в теплую ванну с головой, закрыл глаза и провел под водой долгие десять минут, дыша через соломинку. Тщательно вытершись и выйдя из ванной комнаты, я полюбовался на свое отражение. Кожа получила чёрный оттенок.

Я отправился на работу. Всё снаряжение хранилось там. На всякий случай, надел плащ с капюшоном, в котором на мое лицо ложилась тень. Привлекать внимания народа на улицах города чёрной физиономией не хотелось. Я быстро добрался до работы, где меня уже ждали друзья

 — Привет, уголёк! — заорал Григорий, как только я переступил порог офиса.

 — Неграм вход воспрещен, — пробурчал Дима вдогонку.

 — На себя посмотрите, красавцы, — парировал я, и парни с интересом взглянули друг на друга. — Во-во, ничего интересного, обычные офисные крысы.

Я оставил ребят, и пошел переодеваться да снаряжаться. Подойдя к зеркалу, я увидел, что моя кожа приобрела иссиня-чёрный цвет. Надев вставную клыкастую челюсть и прилепив к лицу уже ставшую привычной коллоидную маску, я встал перед зеркалом в комнате отдыха и еще раз внимательно себя осмотрел. В зеркале отражался молодой дракон. Кстати, за управление хвостом и огненным дыханием отвечал ИскИн. Он был подключен к трикету и общался со мной путём выведения на экран советов и подсказок. Далее шла очередь одежды. Сильную мимику орков я еще понимал, а вот тонкие нюансы мимического общения от меня пока ускользали полностью. Меня, правда, заверили, что высокотехнологичная коллоидная маска сама будет делать нужные выражения, повторяя их за моей мимикой. Я облачился в облегающую тело материю, визуально и на ощупь походящую на кожу дракона. А ещё она огнеупорная.

Сложив аккуратно городскую человеческую одежду, я взял предметы, которыми цивилизованный человек отличается от дикаря, и вернулся в зал старта.

Приняв пять таблеток джитези, что соответствует примерно часам десяти нахождения в другом мире без подзарядки, я выждал положенные три минуты для усвоения стимулятора, взял вещи и зашел в камеру старта. Вот вроде бы далеко не первый прыжок — а волнуюсь как зеленый новобранец. Хм, скорее чёрный. Сердце бьется быстрее, коленки подрагивают — так называемый предстартовый мандраж.

Дима, тем временем, закончил настройку, подошел к гашек-камере и закрыл крышку саркофага. Потом начал закручивать винты герметизации. Сердце ускорило свой темп и меня всего затрясло. Загерметизировав джикамеру, виртуальный гений подошел к компьютеру, оглянулся, и помахал мне рукой. Я махнул ему в ответ, и Дима нажал клавишу «энтер».

Сначала я оказался в заэкранном гашек-пространстве игры-ключа. Игра была древняя, и все вокруг было исполнено довольно схематично.

Через полминуты в ушах щелкнуло от перепада давления, в глазах что-то ярко вспыхнуло, и безвкусный кондиционированный воздух офиса резко сменился на свежий и духовитый лесной ветерок. Я находился в Эквестрии.

Часть вторая. Глава 1.

Знакомство

Аппаратуру Дмитрий настроил, как всегда, отлично. Перенос произошел практически в ту же точку, что и в прошлый раз. Еще и повезло — оказался в полуметре над землей и мягко приземлился на обе ноги. Даже маскировать следы своего прибытия в другой мир не пришлось. Проверил еще раз обмундирование и снаряжение (попрыгал, чтобы послушать — ничего не бренчит?)

Включив карту местности, я отправился к ближайшей дороге. Сразу из леса входить в Понивилль я не стал, хоть я и замаскирован под местного, но всё же я дракон, а не пушистый кролик, так что придётся сделать крюк, войдя в город по дороге.

Кстати, при отправлении в путь возникла небольшая проблемка — только я потопал в выбранном направлении, как сделав всего пару шагов, неожиданно понял, что мне что-то мешает. Как выяснилось, палки в колёса мне вставлял мой собственный хвост. Сначала я даже не знал, куда его деть. Почесав затылок, решил, что буду копировать ранее виденного мною дракончика — Спайка. Хвост я мысленно расположил параллельно земле и отдал команду ИИ контролировать его перемещения в пространстве — чтоб за кусты во время ходьбы не цеплялся.

Следующий час я наслаждался жизнью — знай себе шагай к цели. Однако у вселенной на меня были свои планы. Когда до места назначения оставалось около двадцати минут ходьбы, я неожиданно услышал волчий вой. Слегка запоздало понял, что птицы перестали петь уже как минут десять назад, часто встречались переломанные молодые деревца, а кроны старых деревьев сплетались у самого верха, из-за чего в лесу стало прохладно, а кое-где даже влажно. Контраст с прекрасным лесом, который был до этого, разителен. Да, аховый из меня всё-таки разведчик, не прошло и часа, как расслабился.

Нужно посмотреть, кого там обложили волки. Волк- он что на земле, что в легендарном Скайриме волк. Повадки этих тварей мне знакомы. Я перешел на крадущийся шаг, вслушиваясь в окружающий меня лес. Стаю удалось услышать задолго до того, как перед моими глазами предстало сие неприглядное зрелище. Волки чувствовали себя хозяевами здешних мест, поэтому особо не скрывались, хотя, в принципе, это трусливые твари. Уверенно себя они чувствуют только в случае значительного численного перевеса. Шум грызни и повизгивания слышны были издалека. Местные твари слегка отличались от виденных мною ранее. У них не было шерсти, глаза светились зелёным, тело было коричневым. До кучи воняло от них знатно, но волки везде волки.

Стая загнала кого-то на одинокое дерево, стоящее посреди большой поляны, и сидела под ним. Лазать по деревьям они не умели, а на что-нибудь более сложное, чем осада видно их мозг способен не был.

Я вышел из-за дерева. До стаи было метров пятьдесят. Спокойно сосчитал волков — пять штук. Сканер трикета показал шесть точек, находящихся неподалеку. Одна из них — жертва стаи, остальные на виду. Примитивные существа, даже о засаде не подумали. Тот, кто сидел наверху был в относительной безопасности, поэтому я предпочёл воспользоваться мудростью "В начале думай, потом делай". Жаль, что обычно у меня в точности до наоборот. Приблизив картинку, я неожиданно понял, что тело каждого волка состоит из древесины. Это упрощает дело, ведь если они деревянные, то, следовательно, боятся огня. А я сейчас, по сути, ходячий огнемёт. Я начал медленно подползать сзади к волкам. Эти оболтусы меня пока не чуяли, конечно, возможен вариант, что они были лишены нюха, так как от их вони у меня даже глаза заслезились. Наконец, когда до цели осталось около двадцати метров, я встал на одно колено, открыл пошире пасть и дал залп.

Полыхнуло отменно. Не будь на мне термозащиты, то с меня бы уже, наверное, семь потов сошло. Два волка развалились в кучу хвороста прямо у меня на глазах, остальные, сбившись в один большой ком, скуля, убегали прочь. Настроение сразу поднялось, я даже начал мурлыкать мотив песни милой песенки "Пироман-шизофреник, радугу он льёт! Здесь светлый мир Цветочки пулемётчик жуёт! Шизофреник!!" Да, знаю, увлечение компьютерными играми до добра не доводит.

Осмотрев на поляну схватки, я занялся нелегкой работой победителя. Вначале затоптал начинающий тлеть кустик. Затем раскидал по поляне то, что осталось от деревянных волчков.

Тут я вспомнил про жертву стаи, до сих пор притаившуюся в кроне дерева, под которым так удобно расположился победитель волков.

Кто бы там не сидел, делал он это тихо. Притаился, как мышка в норке. Ни спасибо сказать своему спасителю, ни помочь чем. Словом, энтузиазма ноль. Ну, не хочешь, как говорится, как хочешь.

 — Эй, там, на дереве, — крикнул я, — есть кто живой?

Раздался испуганный всхлип, затем громкий шлепок об землю. Кряхтя и потирая ушибленную спину, из-за ствола дерева вышел уже знакомый мне по Понивиллю дракончик.

 — Привет малыш, моё имя Илья, ты как, живой?- обратился я к дракончику. Его видно задело, то, что я обратился к нему как к маленькому.

 — Эй, я уже давно не малыш! Я уже целый месяц не сосу палец и спокойно могу ночевать дома один.

Похоже, у него проблемы с тем как его воспринимают окружающие. Как же мне с ним общаться? Я решил узнать мнение ИскИна, по этому поводу. ИИ выдал подсказку на линзы:

Судя по анализу информации из книг библиотеки Понивилля, данный дракон считается ещё совсем маленьким. Живёт в отрыве от драконьего социума, следовательно, стандартные поведенческие алгоритмы использовать не рекомендуется. Мало информации. Рекомендаций по налаживанию контакта нет.

Спасибо комп, ты, блин, очень помог.

Судя по информации, загруженной трикетом, обычно большинство драконов довольно нагловатые типы, я решил, что пока не стоит сильно выходить за рамки шаблона.

 — Мог бы и спасибо за спасение сказать.

Мордочка чешуйчатого переменилась.

 — Так ты меня спас от этих ужасных древесных волков-драконоедов ?

А, так вот как они называются.

 — Ну да.

 — Ты спас мою жизнь в соответствии с кодексом Спайка-дракона, — тут он встал на одно колено — я теперь должен служить тебе, пока не спасу твою жизнь.

Всё это он говорил очень серьёзно. Хм, у меня появилась идея. Я дал команду ИскИну задачу подредактировать легенду, после чего также серьезно сказал малышу.

 — Я вижу, ты чтишь кодекс драконов. Я рад этому, и если ты намерен следовать ему, то я даже знаю как ты можешь отдать мне долг.

 — Как?

 — Мне нужна помощь в одном очень важном для меня деле. Если ты сможешь помочь в решении моей проблемы, то, я думаю, ты сделаешь больше, чем спасение просто спасение моей жизни. Ты сможешь помочь всему моему Роду.

Я специально сказал именно так. ИИ ещё дома предупредил, что некоторые разумные на этой планете могут определять, правду им говорят или врут. Поэтому я говорил максимально запутаннее, стараясь ни одним словом не кривить душой.

 — Я готов на всё!- глаза дракончика блестели, в них прямо читалось желание помочь мне.

 — Отлично, я рад, что у меня такой помощник. Что же, я иду в Понивилль. Ты случайно не оттуда?

 — Да.

 — И ты там всех знаешь?

 — Ага. Почти всех, а кого не знаю, о том могу спросить у Пинки Пай, она точно всех знает!

 — Это хорошо, просто по факту, я и сам-то не очень понимаю, что ищу. Хорошо бы поговорить с каким-нибудь толковым магом. У тебя есть такие на примете?

 — Конечно! Я поговорю с Твайлайт. Она обязательно тебе поможет, ведь ты мой друг.

 — Отлично! Чего же мы ждём?- усмехнулся я,- показывай дорогу.

И мы потопали в сторону Понивилля, достичь которого, по идее, было самым простым пунктом моего не блещущего стройностью и продуманностью плана. Не прошло и половины дня, а я снова убедился в справедливости моего любимого закона — закона Мерфи, а именно — Всё не так легко, как кажется. Если я и тут нашёл неприятности, то что будет дальше?

Глава 2.

Постановка задачи.

До Понивилля мы добрались без приключений. Я слегка волновался, вдруг местные начнут в панике разбегаться, при виде страшного и ужасного меня. Но нет. Конечно, на меня бросали заинтересованные и осторожные взгляды, но, видя, что со мной Спайк особо не паниковали. И то хлеб.

Между тем мы подошли к огромному дому-дереву. Я ещё в своё прошлое посещение задавался вопросом — как дерево не погибло? Надо будет расспросить единорожку. Спайк отворил дверь и вошёл внутрь. Мне, чтобы последовать за ним, пришлось немного пригнуться, а то дверь не была рассчитана на мой рост.

 — Твайлайт, у нас гости! — закричал дракончик.

С верхнего яруса спустилась фиолетовая колдунья. Увидев меня, она на некоторое время впала в ступор. Эх, не будь она магом, можно было бы подшутить над ней. Я, стараясь её не провоцировать тоже не двигался. Неизвестно, сколько бы мы так стояли, если бы не Спайк. Он подошёл ко мне и, прокашлявшись, произнёс:

 — Твайлайт, это Илья! Он дракон, как и я, а ещё он спас мою жизнь. Илья это Твайлайт, лучшая ученица принцессы Селестии!

Хм, ученица самой правительницы. Интересно. Местные правители здесь практически полубоги — каждый день таскают взад-вперёд Солнце с Луной. Между тем Спайк продолжил:

 — Знаю, я не должен был заходить в лес, но я погнался за противной сорокой-воровкой чернильниц, и не заметил, как забежал в лес. Там я столкнулся со стаей древесных волков. Но я не растерялся, — тут в голосе молодого дракона прорезались нотки бахвальства,- я не стал от них убегать, а залез на дерево. Я думал, они уйдут, но они остались под деревом. И тут из кустов выскочил Илья! Ты бы видела, какую струю пламени он выдохнул! Волки моментально пустились наутёк! Он спас меня. Теперь, по кодексу благородного дракона я должен отплатить ему тем же. Поэтому, мы скоро отправимся на поиски приключений! И нам, точнее Илье, от тебя нужна небольшая помощь, в поисках одной вещи.

М-да, это точно перебор. Фиолетовая единорожка от такого количества сумбурной информации сначала стала сиреневой, потом красной, а к концу речи она, кажется, побледнела. До кучи у неё начал очень прикольно дёргаться левый глаз. Пора брать дела в свои руки, пока хуже не стало.

 — Полагаю, будет лучше, если мы сейчас все присядем и выпьем чаю. А за чашечкой чая я, пожалуй, расскажу о себе и цели моего путешествия.

Твайлайт вроде бы успокоилась, Спайк побежал ставить чайник, а мы с колдуньей присели за стол. Ну, как присели. Пони стулья без надобности, а я, оглядевшись вокруг, приземлился на бочонок, до этого стоявший в углу. Воцарилось неловкое молчание, такое, которое бывает, когда два незнакомых друг другу человека сидят рядом.

Это как с цветом кожи (не хочу никого обидеть). На расстоянии безумно легко чувствовать себя этаким широким и либеральным интернационалистом, для которого цвет кожи или принадлежность к другой расе якобы не имеет никакого значения!

Хреновина все это. Имеет. Еще какое значение имеет.

Когда ты все видишь со стороны, то рассуждается легко и свободно – в силу полной безответственности. А при непосредственном и личном контакте и обоюдном участии в разговоре ли, в общем деле – поначалу тебе очень даже нелегко. Даже если ты искренний и подлинный интернационалист.

Тут закрадывается опасение, что по какому-то неясному признаку, по случайному слову, по неверно понятому взгляду, тебя могут принять не за того, за кого ты хотел бы, чтобы тебя приняли. И это опасение невероятно сковывает!

Ты остаешься зажатым до тех пор, пока ***истинно*** не перестанешь замечать эту разницу – между собой и собеседником.

Наконец, пришёл Спайк с этим несчастным чаем и я смог начать свою полуправдивую историю.

Сделав приличный глоток чая, я начал излагать свою легенду, продуманную ИИ.

Основная фишка была в том, что я вроде как рассказывал свою биографию, правда, порой искажая понятия и недоговаривая. Врать напрямую было нельзя. Начался мой рассказ с того, что я родился у одного мага. (Отец действительно в молодости показывал фокусы, правда, это было хобби, но важен сам факт). Он меня растил, а я ему помогал по хозяйству. Потом была учёба. (Всё правда, или хотя бы полуправда). А потом я вышел из отчего дома во взрослую жизнь. Однако для того, чтобы чужака (человек человеку волк) приняли на новом месте (меня обещали повысить — чем не новое место), я должен достать древний артефакт (собственно, задача). Называется он камень света, нужен он для улучшения благосостояния жителей. Потом шёл пересказ происшествия в лесу и нашего со Спайком договора.

Я молчал уже несколько минут. Единорожка усиленно думала. Наконец, она заговорила:

 — К сожалению, в наши дни в Эквестрии нет ни одного камня света, последний был утерян во время возвращения Найтмер Мун. Теоретически, есть шанс его создать. Но для этого потребуется масса сил и удачи. Вначале нам нужно хранилище под энергию света. Им может выступать лишь камень из тёмных подземелий Вечнодикого леса. Потом необходимо зелье с редким компонентом — пером редкого вида орлов. Водятся они только в краях бизонов. Также нужна ветка из головы вожака древесных волков. Ещё понадобится энергия молнии и магия. Много магии. Я готова помочь другу Спайка, но нужно будет найти ещё одного сильного единорога, способного творить сложные заклятья. Колдовство требует огромной сосредоточенности, а после него маг будет без сил около двух недель. Значит, он потребует большую плату. И ещё нужны будут драгоценные камни. Их тоже где то надо взять.

 — Ты хочешь сказать, что это невозможно?

 — Нет,- улыбнулась магичка, — для друзей нет ничего не возможного. Правда, это будет непросто.

Глава 3.

Сборы и в путь!

Оставшуюся часть дня я провёл в компании Спайка. Он посчитал своим долгом представить меня всем своим знакомым. И каждому он пересказывал историю своего спасения, которая, если бы не моё постоянное вмешательство, рисковала превратиться, из рассказа о спасении от пяти волков в битву с легионами разнообразной нечисти. Однако нет худа без добра. Я завёл знакомства с некоторыми пони, которые могли помочь мне в выполнении моего хитрого плана. К примеру у семьи Эплов были родственники в городке Эпэлуза, ближайшем к населённом пункте к территориям бизонов. С молнией пожалуй можно обратиться к Рейнбоу Дэш. Волки живут практически под боком, найду себе напарника и поохочусь. Главная проблема- маг.

За своими раздумьями я не заметил, что наступил вечер. Я спросил Спайка, где можно найти местно для ночлега. Спайк узнав, что мне негде ночевать сразу — же пригласил меня к ним с Твайлайт в библиотеку, которая им служила заодно и домом, (вот ведь фанаты учёбы) пообещав уступить мне свою корзину. От корзинки благородно отказался, сказав, что привык спать или в кровати или на полу. По дороге к дому волшебницы Спайк пытал меня на тему моей жизни дракона. Я всячески уводил его в сторону от данной темы, говоря, что я и сам-то среди драконов почти не жил. Видно ему не просто жить среди других разумных, не похожих на него.

Болтая не о чём мы вскоре дошли до библиотеки. Пройдя внутрь, единорожку на первом этаже мы не обнаружили. Спайк спустился в подвал-лабораторию, сказав мне чтобы я шёл на кухню. Интересно кто додумался в одном здании построить кухню, помещение априори грязное, постоянно полное всяческого сора и библиотеку — хранилище бесценных книг, боящихся воды, жира и огня. Хотя может тут всё дело в магии?

Из лаборатории показалась единорожка с драконом. Твайлайт была усталая, но довольная.

-Я закончила предварительные приготовления. Октаграмма (восьмиконечная звезда) уже начерчена.

-Почему не пентаграмма? -влез я.

-Просто , как я говорила , нам понадобится энергия двоих единорогов, а пентаграмма служит для заклятий одного мага, причём, чаще всего используется в чёрной магии.

Я вспомнил виденные мной фильмы про магов , вызывавших демонические сущности, согласно кивнул.

Потом был сытный ужин, состоящий из салата, пирога с капустой и фруктового чая. Как не странно Спайк против отсутствия мяса не спорил. Сомневаюсь, что он сам охотится, вероятно до определённого возраста, по сути своей хищные драконы едят зелень. После ужина был собран военный совет, где решалось собственно, что делать дальше.

Присутствовали все подруги Твайлайт, которых я видел на девичнике, в прошлое своё посещение, а также Флаттершай, которая больше за мной следила,чем участвовала в обсуждении,что несколько сбивало. В начале я заново пересказал собственную историю жизни, а также небольшое приключение со Спайком. Потом слово взяла Твайлайт. Она рассказала, что нужно делать, для достижения цели. Подруги посовещались и согласились помочь.

Результатом получасовых споров, было решено, что все подруги магички будут мне помогать на определенных этапах плана. Завтра я в компании Спайка, Рэрити и Эплджек оправлюсь в Вечнодикий лес. Рэрити хорошо ориентируется в пещерах и катакомбах, после того как она попала к Алмазным псам. А Эплджек понадобится нам на случай неприятностей с местными зверьками. Можно было бы взять Флаттершай, но она как я понял ужасная трусиха и боится тёмных пещер. Не оставлять же её у входа одну? А Спайк просто наотрез отказался отпускать меня одного.

Судя по библиотечным книгам, под древними развалинами одного старого замка есть целая система пещер и тоннелей. Там нудно найти Каменный зал, где в теории лежит нужный мне булыжник. Судя по описанию это должна быть абсолютно гладкая каменюка молочного цвета, размером с волейбольный мяч. В книгах сказано, что она должна быть ледяной на ощупь.

Договорились, что встретимся на опушке леса, на опушке леса около десяти утра. Когда уже все собрались уходить Флаттершай внезапно, жутко стесняясь, отозвала меня в сторонку.

-Эм… можно тебя на минутку?

Мы зашли на кухню. По Флаттершай было видно, что она что-то хочет сказать, но стесняется. Надо ей помочь, а то так и до утра стоять можно, а я между прочим не железный, тоже спать хочу. Я ей улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой, на какую был способен. Любопытно, насколько точно маска передала выражение лица?

-Просто ты второй дракон, которого я вижу в своей жизни, и я хотела бы тебя попросить... если это для тебя не сложно... может ты бы смог...

Сразу вспомнилась строчка песенки -"Как вы лодку назовёте, так она и поплыёт". Похоже давая имя пегаске её родители не подумали насколько сложно живётся таким кротким разумным существам, даром что в тепличных условиях Эквестрии. Надо ей помочь.

-Тебе (мы с подругами Твайлайт сразу после того как познакомились, условились, что "выкать" не будем) нужна какая — то помощь?

Флаттершай вдохнула поглубже и на одном выдохе произнесла:

-Я хотела бы пригласить тебя в гости. Мне всё-всё про тебя интересно и я давно хотела подружиться с ещё одним драконом.

-Да не вопрос. Скажи только когда?

— О в любое время! — она кажется даже светиться начала от счастья.

-Отлично, тогда если завтра всё получится, я вечерком загляну на огонёк.

Говоря это я ей по дружески подмигнул, стараясь приободрить. Она в ответ, что то неразборчиво пискнула и побежала догонять подруг.

Ну теперь можно завалиться спать. Мне выделили сразу два спальника и отправили спать на первый этаж. Там я расстегнул один спальник и, положив под голову второй, мгновенно отключился.

Проснулся я от того, что на меня что-то упало. Какого? Шесть утра всего. Подавив чудовищный зевок я открыл один глаз. Как выяснилось это Спайк уронил на меня здоровенный вещмешок. Спасибо, что не котелок с водой. Так нужно узнать, собственно из-за чего поднят такой шум. Дракончик носился по всей библиотеке, а сверху раздавались команды Твайлайт.

-Просто Твайлайт очень организованная, и любит всё делать заранее. -набегу пояснил дракончик

Полная противоположность мне нужно сказать. Я пока гром не грянет, не почешусь. Собираюсь всегда в последнюю минуту, зато чудесным образом никогда ещё ничего не забыл, напоминалки трикета тут совсем не причём.

Я , зевая, отправился на кухню. Завтрак уже стоял. Что ел даже не заметил, зато чашка кофе меня взбодрила и я наконец проснулся.

Минут через двадцать я вернулся к Спайку. Он вместе с Твайлайт стоял возле двух рюкзаков. Один, по меньше, видимо предназначался дракону, второй совсем здоровый мне. Я со вздохом присел возле них и начал развязывать. Пони мне ни чего не сказала, но когда я начал выкладывать из рюкзака вещи, не сдержалась:

-Я уложила только нужное. Я прочитала много книг о путешествиях, и могу точно сказать, что тут есть всё, что необходимо в пути.

День обещает быть долгим. Не прекращая разбор сумок я ответил:

-Тут слишком много всего. Не пойдём же мы лазать по пещерам с тачкой? Брать надо только вещи первой необходимости. Вот зачем нам в походе на один — два дня недельный запас еды на роту солдат? К чему нам двоим четыре одеяла? Кто будет читать четыре книги?

В общем пришлось убить на перебор вещей пол часа. Наконец, вы не поверите, мы отправились в путь. Твайлайт напоследок обняла дракончика и сердечно пожелала нам удачи.

Придя к месту встречи мы поздоровались с Эплджек, после чего десять минут ждали Рэрити. Я уже начал беспокоиться, но Спайк сказал:

-Не парься. Рэрити истинная дама, а даме положено немного опоздать.

Я не нашёлся, что на это ответить, а потому просто присел в тени дерева. Через десять минут появилась Рэрити в костюме цвета хаки и пробковом шлеме. Она тянула за собой небольшую тележку. У меня кажется начало дёргаться левое веко. Пришлось повторить эпопею с разгребанием вещей. Через час мы всё таки отправились в путь.

Мда. Это будет очень длинный день.

Глава 4.

Путешествие к центру горы.

Я так и знал! Я уже говорил, что денёк будет длинным? Что же, пожалуй, я повторюсь.

Этот день был о-о-о-о-очень длинный.

До пункта назначения мы должны были добраться к часу дня. Всё утро на небе собирались тучи, дождь обещал в скором времени пролиться нам на головы. Где то за два километра до конечной цели все вдруг решили утроить привал и перекусить. Я и глазом моргнуть не успел, как из сучьев был собран костёр, на который Эплджек пристроила походный котелок. Неожиданно для себя я понял, что голоден. Запасливые пони, как видно, сделали заготовку под суп, и теперь просто нагрели на костре воду, бросив в неё заранее подготовленные продукты. Через пятнадцать минут еда была готова. К сожалению, погоду в Вечнодиком лесу никто не контролировал, и, как на зло, пошёл дождь. Даже не дождь, а ливень. Зато уяснил для себя одну очень важную вещь — под дождём суп можно есть вечно.

Когда дождь, наконец, перестал, мы отправились дальше.

К двум часам дня мы наконец-то были у входа в пещеру. Сам вход внутрь лично меня не впечатлил — ворота в высоту где-то два человеческих роста, длиной метра два-три. Хотел спросить, как открывать-то их? Выяснилось, что они не заперты.

 — Пора перестать мыслить стереотипами, в этом мире всё по другому, и чем быстрее ты это поймешь, тем лучше,- сказал я сам себе.

Эплджек раздала всем по факелу.

 — Твайлайт их зачаровала. Каждый будет светить по восемь часов. Думаю, нам этого хватит за глаза и за уши.

Мы подпалили факелы и вошли в темноту. Я, на всякий случай, активировал энергощит. Это устройство способно создать силовое поле, делающее носителя невосприимчивым к физическим воздействиям. Замаскирован он был под драконий клык, висящий у меня на шее. Если спросят, скажу, что это молочный зуб. Основной недостаток щита — после использования он требует длительной зарядки. Заряжается он за счёт кинетической энергии. То есть, чем больше бегает и прыгает носитель, тем быстрее. Что-то более совершенное взять с собой я не мог — вещица бы распалась за пару дней. В общем, терять концентрацию не стоит.

Впереди шли девушки, парни замыкали. Как-то так само по себе получилось. Вскоре проход сузился, и пришлось идти по одному. Мы шли по щелевидным коридорам, готического типа. Стены были преимущественно темные, местами усыпаны ослепительно белыми, сверкающими кристаллами. Встречались также, свисающие с потолка, желто-розовые прозрачные кристаллы пластинчатого гипса, достигающие иногда одного метра в сечении. Часто мы проходили гроты, образовавшиеся обрушением громадных гипсовых глыб.

По пути встречались развилки, но Рэрити уверенно двигалась в одном ей известном направлении. Когда я спросил её, как она выбирает дорогу, она ответила, что просто чувствует, что впереди драгоценности, это чувство является частью её природного дара. Я пожал плечами и решил довериться профессионалу.

Через час блужданий в темноте мы вышли в просто огромный зал. Он имел вид куба, каждая грань которого была около сорока, а потолок чуть ли не все восемьдесят метров. Пол был неровный, с множеством сосулек разной формы и величины. Куда ни взглянешь, видишь предметы один другого чуднее. Эхо, словно пересмешник, повторяло за нами слово в слово. Рэрити повела нас влево, где мы наткнулись на ручей… Дальше мы пошли в верховье ручья. Нам представились катакомбы в виде киевских пещер. Мы прошли 200 метров, ход то сужался, то расширялся до величины комнат. Факелы отлично освещали всё вокруг. Хм, а воздух в пещере вентилируется, значит, где-то есть ещё минимум один вход. Вода в ручье была чистая и приятная на вкус.

Наконец мы вошли в неприметную пещерку. Тут Рэрити встала как вкопанная. Пока она думает, я решил осмотреться. Пещера была богата натечными образованиями. Целый парад из колонн, крупных (до нескольких метров) сталактитов и сталагмитов. Сталактиты часто выстраивались в цепочки, протянувшиеся точно под пересекающими потолок трещинами. Приглядевшись, я увидел параллельные друг другу два ряда колонн, которые образовали что-то в виде коридора или прохода.

 — Нам туда, — вымолвил светлый единорог. Мы прошли вдоль колонн и упёрлись в тупик.

 — Ничего не понимаю, я чувствую, что мы близко, но куда дальше не знаю.

Я включил ночное зрение на линзах и стал осматривать зал. Ага. В потолке есть небольшой вертикальный лаз. Я поднял факел вверх и привлёк внимание друзей.

 — Смотрите, что я нашёл!

Все столпились под отверстием в потолке.

 — Ну, и как туда попасть?

 — Легко, — ответил я, и подпрыгнув вонзил когти правой руки в расщелину между слоями породы. Затем я подтянулся и уцепился ещё выше. После чего, держась левой рукой, отклонился назад и зацепился правой за удобно торчащий выступ в тоннеле. Ещё пара трюков под куполом цирка, и я оказался в вертикальном тоннеле.

 — Я посмотрю, что тут наверху и скоро спущусь.

 — Будь осторожнее!- прокричала мне в след Эплджек.

Вскарабкавшись по тоннелю, я попал в очередной зал. Вот он — Каменный зал.

Грандиозные объемы, расцветка стен и сводов — полосы светлые, темные, красные, желтые, какие-то круги, зигзаги. А кристаллы — от мелких, будто иней, до огромных, величиной с бутылку из под шампанского, совершенно прозрачных. Неописуемая красота! В середине зала стоял постамент с нужным мне камушком. Недолго думая, я взял его с тумбочки и тут же сунул в заплечный мешок. Гадкий валун был жутко холодный.

Пора делать отсюда ноги.

Внимание! Замечена сейсмическая активность! — неожиданно разродился предупреждением ИИ. Что же, ноги в руки и тикаем.

Я без приключений спустился к изрядно за меня волновавшимся пони.

 — Я достал его, пора рвать когти.

Пони посмотрели на меня с недоумением.

 — Уходим, короче.

Их мордашки просветлели, словно лампочку вкрутили, видно пещерами всё это время восхищался только я.

Стоило нам зайти в квадратный зал, как моё везение решило напомнить о себе.

Тревога! Смещение пласта горной породы! Потолок падает! Я бросил взгляд вверх. С ужасным грохотом сверху начали падать каменюги, размером с лошадь. Такая пришибёт и не заметит. ИИ рассчитал безопасную дорогу. Я крикнул, как можно громче:

-За мной!

Петляя и прыгая словно заяц, я бежал к выходу. Спайка я подхватил на руки от греха подальше. Вдруг у меня за спиной раздался звук падения. Оглянувшись, я вначале уводил в панике бегущую Рэрити, а у неё за спиной растянувшуюся на камнях Эплджек. Я посади Спайка на спину белому единорогу и крикнул:

 — Вынеси его, я помогу ЭйДжей и мы догоним вас.

Рэрити только судорожно кивнула. Я кинулся к Эплджек и помог ей встать. Вдруг протяжно пискнул зуммер, и я понял, что пока я помогал пони встать, универсальный щит приказал долго жить. Это мне сильно прибавило скорости. Рассусоливать некогда, я сгрёб фермершу в охапку и понёсся к спасительному коридору. Вбежав внутрь, я понял, что проход завалило. Оставалось только ждать конца обвала. Я положил свою ношу на каменный пол и присел рядом. Через минуту всё немного упокоилось, а ещё через две совсем перестало трясти. Зато повсюду была пыль. Она норовила залезть в рот, забить глаза и влезть в уши. Беспрерывно чихая, я поинтересовался здоровьем спасённой.

 — Я в норме здоровяк, благодаря тебе.- смущённо проговорила кобылка.

Я по-дурацки улыбнулся в ответ. Внезапно с засыпавшей проход кучи камней упал камушек размером с два моих кулака. Куда он мог упасть? Конечно мне на голову! Всё, что я успел сделать, так это опустить голову, чтобы камень попал не по маске, а по хоть немного защищённой части моего несчастного черепа.

Это была моя последняя мысль, перед провалом в беспамятство.

Глава 5.

Пробуждение было паршивым. Очнулся я от укола в районе лопатки — это подействовала автоаптечка. Голова раскалывалась, меня тошнило. Кажется, сотрясение мозга. Я с трудом приподнялся на локтях и оглянулся вокруг. Сумрак пещеры разгоняет единственный факел, лежащий на земле. Эплджек нашлась рядом со мной. Она, кажется, задремала. В горе пересохло. Я попытался окликнуть рыжую пони. Внезапно острая боль в висках ослепила меня. Я снова упал на спину и, кажется, отключился.

Вновь очнулся, судя по встроенным в трикет часам, через полчаса. Тут в голову неожиданно пришла здравая мысль. Только сильная боль оправдывала мою глупость.

Морщась от боли, я дал команду ИИ подключиться к аптечке и ввести нужные медикаменты. Слишком привык к автоматическим медицинским средствам, и забыл, что мой набор первой помощи сам реагирует только в случае экстренной необходимости.

Автодоктор, наконец, ширяет меня коктейлем из смеси современных препаратов.

Предупреждающе моргает значком разряда аптечки. У меня остался один запасной картридж. Его я, правда, с большей частью вещей оставил в доме Твайлайт — неохота было всё таскать на себе, лень моя проклятая. Сразу становится легче дышать. Мир обрёл четкость. Вот только соленый привкус во рту. Плевать. Вата из ушей пропала, как, впрочем, и слабость из мышц. Нет, полностью неприятные ощущения не уходят, но отступают куда-то на границу сознания. Я осторожно встал. Меня почти не шатало, что было несомненным плюсом. Минусом было то, что, судя по данным ИскИна, завалило нас капитально — руками не раскопаем. Придётся искать другой выход на поверхность, благо из пещеры куда-то ведут ещё два хода. Будь я один, то мог бы просто вернутся на землю и прыгнуть куда-нибудь рядом с горой, но ЭйДжей бросать нельзя. Мучения совести потом с ума сведут. Пора будить коняшку. Я нагнулся над Эплджек и легонько провёл по шее. Кобылка лишь улыбнулась во сне. Нет времени любезничать. Я потряс её за плечо. Эплджек вдруг дёрнулась всем телом и открыла глаза.

 — Илья! -на её крик мой межушный мозговой процессор отозвался слабой вспышкой боли

 — Ты в порядке! Я так волновалась, тебя по голове ударил камень, и ты не приходил в себя. Я очень испугалась.

 — Я в порядке, — поспешил успокоить кобылку,- только прошу, будь другом — не кричи, у меня немного голова болит.

 — Немного? Да вообще чудо, что ты выжил.

Вдруг пони неожиданно для меня сильно обняла меня и расплакалась. Так мы просидели около пяти минут. Постепенно её хватка ослабла.

 — Я так волновалась. -прошептала она. -Ты спас меня, я этого не забуду.

Вот не знаю я, что нужно говорить в такие моменты. Меня вообще клинит, при общении с противоположным полом. Неважно, в моём мире дело происходит или в ином. Пришлось говорить банальщину :

 — Теперь всё хорошо. Я с тобой. Мы обязательно выберемся, и всё будет хорошо.

Вроде бы пони успокоилась. Она отвернулась, вероятно, стесняясь эмоций. Я не стал её смущать и занялся поиском моего куда-то укатившегося факела, так как факел Эплджек, кажется, доживал последние десять-пятнадцать минут. Факела нигде не было, видно засыпало. Я полез в боковой карман сумки. Там лежал фонарик с кинетическим зарядником — весьма удобная штука. Работает в трёх режимах: ночник, фонарик и прожектор. Первый режим, видимо, до кучи прикрутили. Режим прожектора давал ***море*** света, но сажал заряд за час. Я приспособил фонарь на ремень сумки, налобная повязка потерялась прямо в день приобретения. К этому времени Эплджек уже вроде пришла в себя и улыбнулась мне:

 — Пошли что ли?

Я лишь кивнул. ИИ выдал, что, судя по движению воздуха, нужно идти по тоннелю, что выходил из левой стены. Я ничего не чувствовал, но решил довериться искусственному напарнику. Зал был на половину завален, так что пришлось пробираться по завалам, порой перелезая через кучи породы по-пластунски. Наконец мы вошли в тоннель. Он довольно круто пошёл вверх. Около полуночи мы остановились на поздний ужин. Несмотря на все неприятности, настроение было хорошее. За едой мы разговорились. Правда, я больше слушал. Эплджек рассказывала о своей жизни на ферме и приключениях в компании подруг. Проболтав с полчаса, мы решили лечь спать. Мы всё же сильно вымотались из-за ползанья над завалами и последующего крутого подъема, к тому — же меня "отпустило" от медикаментов и начала побаливать голова. Мы положили спальники рядом и вскоре отключились.

Проснулись мы рано, около шести часов утра и почти сразу отправились в путь. Протопав ещё с час, вдруг неожиданно вышли в вытянутую пещеру, в конце которой журчал ручеёк. Умывшись в нём, мы пошили по его течению. Вскоре ручей превратился в речку, а потом в полноценную реку. Я шёл по пояс в воде. Мне то вода была по барабану, костюм влагонепроницаемый, а вот Эплджек шла по шею в воде, что её не очень то радовало. Дно было скользким, я искупался уже два раза и постепенно начал мёрзнуть. Через двадцать минут мы оба вовсю стучали зубами. Тут мы упёрлись в стену. Я приложил к ней ухо.

Комп показал, что стена длиной всего десять метров а за ней пустота, означающая выход.

 — Придётся нырнуть.

 — А ты уверен, что мы сможем доплыть?

Палиться с "незарегистрированными" способностями для драконов не хотелось, по этому я предложил:

 — Давая я нырну, и проверю?

 — Нет! — крикнула фермерша, и, кажется, сама себе удивилась. Однако она быстро сказала, — Не покидай меня, нырнём вместе.

Я пожал плечами и скомандовал:

 — Ныряем на счёт три. Я плаваю получше тебя, а потому ты плывешь первой, я сразу за тобой.

Эплджек, кажется, хотела возразить, даже рот открыла, но, видно, в последний момент передумала и промолчала.

 — Готова? Тогда, Раз! Два! Три!

Кошмар, столько разговоров и подготовки к заплыву на десять метров.

Мы почти синхронно нырнули и погребли к свету. Да, под водой впереди виден был свет.

Всплыли мы посреди лениво текущей лесной речки. Эплджек шумно вдохнула и погребла к берегу. Я последовал за ней. Выбравшись на берег, мы сели обсыхать. Утреннее солнышко быстро нас согрело. Эплджек сказала:

 — Я знаю, где мы, сейчас досохнем и пойдём скажем друзьям, что мы живы, а то зная Твайлайт, могу предположить, что она там уже всё перекопала.

Дойдя до места входа, мы действительно увидели половину города. Эплджек заспешила в центр событий, так, что я еле-еле поспевал за ней. В центре событий были Спайк и Рэрити. Как только я их увидел, то почувствовал несказанное облегчение, от того, что они в норме, и успокоено выдохнул. Ух ты! Я даже не заметил, что задержал дыхание, пробираясь за ЭйДжей.

 — Вы в порядке!!!- закричала рыжая пони и бросилась обнимать белую единорожку.

Вскоре к ним присоединились остальные друзья и Спайк. Потом все стали говорить одновременно. Из этого сумбура я понял, что все очень волновались за нас, когда нас не нашли вместе со Спайком и Рэрити. Собственно, они застряли на самом выходе. Обвал напрочь переклинил двери и единорогам Понивиля пришлось прорубать скалу рядом со входом магией. Потом Эплджек рассказала, что произошло с нами. Я лишь пару раз вставлял свои комментарии.

Наконец, когда все наобнимались и наобщались (мне кстати тоже досталось обнимашек, хотя я и пробовал увернуться), Спайк заметил, что хорошо бы поесть, в чём я его тотчас поддержал. Все рассмеялись и кто-то сказал:

 — Что бы не случилось, а драконы про свой желудок не забудут.

Все, кроме нас со Спайком засмеялись. Дракончик надулся, а я молчал из солидарности.

Наконец мы нестройной толпой отправились в город, условившись собраться всем у Твайлайт дома, в пять часов вечера. Меня к себе на обед позвала Эплджек, пообещав накормить шарлоткой. А как она узнала, что это моё любимое блюдо? В любом случаее все поспешили по домам.

Глава 6.

Посещение фермы семейства Эплов было очень "вкусным". Перед тем как войти в дом, мы прошли просто огромный яблочный сад, где росло неисчислимое множество сортов яблок. Ради интереса я попросил у Эплджек разрешения взять парочку заинтересовавших меня яблок, довольно странной квадратной формы. Эплджек сказала, что это квартояблоки — особый сорт яблок, разновидность вольтяблок. Они также имеют квадратную форму и электрическую составляющую, но не имеют радужного цвета и обладают не самым приятным вкусом. Выращивают их в основном для приготовления яблочной водки. Интересно, откуда тут известна технология перегонного аппарата. Я всё равно захватил с собой парочку — покажу друзьям дома. Вдруг что интересное нароют в яблоке, заряженном молниями.

Наконец настало время для поедания яблочных деликатесов. Я и половину блюд не запомнил, так много их было. И яблоко на палочке и штрудель, и всевозможные виды пирогов. Особенно мне понравилась яблочная шарлотка. Это было моё любимое блюдо на Земле, а тут оно будто стало ещё на двадцать процентов вкуснее. Всё было очень вкусно, и я постарался попробовать всё. В итоге я так много съел, что даже сдвинуться с места было проблематично. Кажется, объелся.

Потом все разошлись немного подремать. В солнце сегодня жгло неимоверно, так что от идеи пройтись по городу в поисках всего интересного пришлось отказаться. Поэтому, я, спросив разрешения у Эплджек, завалился на сеновале спать.

Сон был очень странный. Это была моя свадьба, причём выглядела она до жути по киношному. Я стоял у алтаря и вместе с, видимо, отцом невесты. Лица его я разобрать так и не сумел, оно попросту ускользало от меня. Тогда я взглянул на часы, закреплённые на правой руке. Это были древние механические часы, которые показывали только время и больше ничего. Даже позвонить с них никуда нельзя было. Их стрелки сошли с ума, что подтвердило моё нахождение в мире грёз — большая вращалась на манер вертолётного винта, в то время, как маленькая крутилась вообще в обратную сторону. Тем временем двери напротив алтаря отворились, и навстречу мне вышла невеста. К сожалению, её лицо скрывала абсолютно непрозрачная вуаль. Началась церемония. В глаз попала пылинка, и я закрыл на мгновение глаза, а когда открыл, то услышал: "Можете поцеловать невесту".

Мне даже интересно, кто будет под вуалью. Вот она поднимает копытом краешек ткани.

Копытом? Ну, всё, дурдом "Ромашка" по мне плачет. Надо напоследок хоть узнать кто это. Тут весь мир пошатнулся, и я услышал, как кто-то меня зовёт:

 — Мистер дракон! Мистер дракон, просыпайтесь.

Присниться же такое, нужно поменьше есть перед сном, а то я давно такую наркоманию во снах не видел.

Кто-то аккуратно пихал меня в бок. Это была, кажется, сестра рыжей пони. Лично мы представлены не были, по этому, протерев глаза, я первым делом спросил:

 — Привет малышка. Ты кто такая?

 — Я не малышка! Я — Эплблум, и я не маленькая, запомните это, вы мистер большой и невоспитанный дракон! — с этими словами она гордо удалилась прочь.

Хм. Это уже второй промах в общении с местными детьми. Один раз это случайность, два совпадение, а три это уже будет закономерность. Кажется, я не умею общаться с детьми.

Я снова потянулся до хруста костей и, зевнув, отправился искать ЭйДжей. До встречи с остальными пони у меня оставалось около получаса. Я вышел во двор фермы. Такое ощущение, будто попал на ферму прошлого. Кругом полно всевозможной живности, которая считает своим долгом путаться под ногами. Естественно, есть собака, куда же без неё. Псина на меня внимательно посмотрела, словно хотела понять, опасен ли я, и отвернулась. Меня, кажется не восприняли всерьёз. Неужели она даже не полает на чужого, незнакомого человека? Необычно для собаки. Я собак не очень люблю, точнее даже немного опасаюсь. Они это обычно чуют и обожают на меня побрехать. А эта — ноль эмоций. Или, может, считает, что если меня пустили хозяева, то мне можно доверять? Проснулся внутренний голос и с сарказмом заявил:

 — Ты ещё скажи, что она разумная. Просто в этом мире все привыкли к отсутствию вражды, вот и в ус не дуют.

 — Ладно, проехали, — сказал я себе, и отправился на поиски рыжей подруги. Она нашлась у выхода с фермы.

 — Ну что, сахарок, выспался?

Сахарок ? Комп без команды выдал пояснение: "сахарок" в данном контексте является идиомой, т.е. фразеологическим оборотом, используемым для обращения к родственникам и близким друзьям в знак любви и дружбы.

 — Ага, я спал как в яйце.

Эплджек слегка удивилась необычной фразе, но спрашивать не стала. Улыбнувшись чему-то своему, она спросила:

 — Ну что? Идём к Твай?

 — Ага, двинули.

До библиотеки мы дошли минут за пятнадцать быстрым шагом. Отвык я от таких городов, которые можно пересечь за час-два прогулочным шаром. Всё-таки жизнь в мегаполисе отложила на мне свой отпечаток.

Внутри уже сидели: Твайлайт, Спайк, Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш. Ждали только Флаттершай; Рэрити, как сказал Спайк, отсыпалась дома после сильного потрясения.

После прихода Флаттершай все расселись в библиотеке. Пони заняли диванчики, я взгромоздился на полюбившийся мне бочонок, Спайк занял какое-то детское креслице.

Все, почему-то, уставились на меня. Ах да, камень! Я достал булыжник на всеобщее обозрение. Все начали его осматривать, Пинки, кажется, его даже лизнула. Наконец, все успокоились, Твайлайт унесла каменюку в лабораторию, как она сказала — подготовить его к последующему преобразованию.

Вновь начался совет, в котором я снова почти не принимал участия. В конце я даже чуть не заснул. В итоге было решено, что мы все отправляемся в гости к родственникам Эплджек в Эппллузу, ближайший населённый пункт к стоянкам бизонов. У подружек в племени бизонов есть друзья, и они смогут дать мне шанс на переговоры с вождём. Не спорю не самый надёжный план, но я решил действовать в лучших джисталкерских традициях, полагаясь на авось. Потом, в случае чего, придумаю что-либо.

Решив все вопросы, пони разошлись, всем нужно было собрать вещи. Я, чтобы не мешаться, решил выйти на улицу и прогуляться по вечернему Понивиллю. Заодно можно будет полюбоваться закатом. Дракончик решил составить мне компанию. Он чем-то напоминал мне моего младшего брата, который в определённое время жизни так же везде сопровождал меня. Мы с ним болтали о всякой всячине, видно, что он соскучился по мужской компании. Я рассказывал ему про свои приключения, естественно, в отредактированной версии, он мне про свои. В дом мы вернулись далеко за полночь, кстати, закат мы прошляпили, поскольку сильно увлеклись дискуссией о яблочных пирогах — дракон, как и я, оказался сластёной. Прокравшись в библиотеку, мы пожелали друг другу спокойной ночи, и разошлись по своим местам — Спайк в корзину, я на пол. Завтра нам предстояло длинное путешествие на поезде.

Глава 7.

А ешё я фанат КВ.

Новые проблемы.

Встал я поздно. За ночь я пару раз просыпался, переворачивался на другой бок и снова засыпал. Видать, переедание всё ещё сказывалось. Ну, хоть кошмары не снятся, и то радость. Около полудня меня всё-таки разбудили. Впихнули в меня какой-то салатик, и отправили помогать Спайку в сборах в дорогу. Ну просто никакого уважения к величайшей и древнейшей расе.

Твайлайт в сборах не участвовала. Она писала кому-то письмо. Судя по количеству зачёркнутых строчек, давалось оно ей непросто. В конце концов, все вещи были собраны, письмо написано и запечатано в конверт, а мы смогли отправиться на вокзал. По пути к нему фиолетовая единорожка заскочила на почту. Вышла она от туда минут через пять, и, подстроившись под мой шаг, обратилась ко мне:

 — Илья, я долго думала, над вопросом второго мага, для ритуала, и, наконец меня осенило! Я, кажется, нашла приемлемую кандидатуру. У неё далеко не сладкий характер, но если ты сможешь с ней договориться, то она нам поможет. Именно ей я отправила письмо, надеюсь, она согласится помочь. Ты пока подумай, что ты сможешь ей предложить, я сомневаюсь, что она станет помогать за просто так.

Озадачив таким образом меня, единорожка ускорила шаг и поравнялась со Спайком. У меня есть, что предложить магу, самое главное убедить его в необходимости помочь. В убеждении любого разумного существа самое главное что? Самое главное — это понять собеседника, выяснить то, чем он живёт, выяснить его образ мыслей и характер. Совокупность всех этих понятий и многих других позволяют разделить людей на три условные подгруппы — альфа, бета или омега. Альфа это самоуверенная личность, Свято уверенная в том, что в мире у всех проблем есть два решения: то которое было им выбрано и неверное. От чего порой и страдает. Противоположность ей — омега, существо нуждающееся в ком — то, кто задаст направление движения, или даст подсказку. Беты это нечто среднее между ними. Они зачастую умны и хотят признания. Понятно конечно, что деление очень условное, но действенное. В ходе диалога, а лучше заранее, нужно определить тип личности и в зависимости от него уже выбирать свои действия. Альфам нужно во всем потакать, они не любят противоречий, рассудительных, но тщеславных бет — очаровывать комплиментами, а омеги сломаются под давлением. Правильно выбранный тон, аргументы и построение фраз помогут в итоге добиться от собеседника своего, но в случае ошибки есть риск рассориться с ним. В общем, нужно шевелить мозгами и не тормозить.

Саму поездку в поезде я почти не запомнил, ибо, по причине жуткой жары, вагон поезда весьма ощутимо нагрелся, и я завалился спать. Пони же ничего вокруг не замечали, они были заняты общением. Обсуждали они типичные для всех женщин, во всех измерениях вещи — одежду, и парней, точнее конкретно пони обсуждали жеребцов. Спайк понял, что ничего интересного для него обсуждаться не будет, и последовал моему примеру, так же завалившись спать. Благо, равномерный стук колёс по рельсам этому способствовал.

На следующее утро мы прибыл в Эппллузу. На вокзале нас встретил двоюродный брат Эплджек — Брейберн. Он взял на себя роль гида по городку. Сам город, кстати, был очень даже небольшой. По сравнению с ним Понивилль мог считаться если не мегаполисом, то хотя бы региональным центром. Собственно, на осмотр города ушло аж целых пятнадцать минут. В основном, город показывали мне, мои соратники видимо уже были здесь.

Архитектура города представляла собой стиль, характерный для Дикого Запада. Хоть прямо сейчас вестерны снимай. В городе были типичные для той эпохи дома, площадка для танцев, салуном, офис шерифа и, конечно же, яблоневый сад. Все встречные пони были одеты по местной моде. Из нашей компании лишь Эплджек хоть как-то вписывалась в неё. Брейберн производил хорошее впечатление, было видно, что он очень гордится только появившимся городком. Была, правда у него одна странность — когда он что-либо рассказывал, то говорил спокойно, как все, но при произнесении названия города, он, видимо, преисполнившись гордости за городок, вставал на дыбы и громко восклицал: «ЭЭППЛЛУЗА!»

Первые пять раз было даже смешно, следующие десять забавно, но потом начало жутко раздражать.

Наконец, мы добрались до места своего проживания. Было решено, что мы все остановимся на ферме у Брейберна. Тот, в целом, оказался нормальным парнем, правда сильно зацикленным на расхваливании его любимой Эппллузы. Из-за этого нормально переговорить с ним мы смогли только в обед. Точнее он был вынужден нас выслушать, так как его рот был занят, и, в силу того что он был лишён возможности повторять своё «ЭЭППЛЛУЗА!», нас наконец услышал. Узнав, что нам необходимо посетить кочевников, он обрадовался, будто его позвали на свидание, а не в долгий путь по жаркой и сухой прерии, и предложил отправляться немедленно. Какое-то странное рвение. Хотя, кто знает, кто знает. Надо потом узнать у Твайлайт, возможна ли тут межвидовая любовь.

В итоге, сразу же после обеда мы отправились в гости к бизонам. Отправлялись, кстати, не с пустыми руками, а с повозкой, груженной пирогами, своеобразной данью рогатым за пользование землями. К пяти часам вечера мы, наконец, были на месте. Встречали нас как-то вяло. Я от Спайка слышал, что бизоны очень уважают драконов, и стараются во всём им угодить. Нет, нам сразу по приезду выделили по миске сине-голубых самоцветов, в которых комп определил бирюзу. Но по туземцам было видно, что они чем-то озабоченны. Я решил не тянуть корову за хвост и спросил, могу ли я увидеться с вождём.

Молодой бизон, приставленный к гостям старшими, ответил мне:

-Уважаемый дракон, к сожалению, вождь не сможет с тобой поговорить в ближайшее время. Не прими это за оскорбление, просто у нас случилась большая беда. Неделю назад дочь вождя Сильное Сердце заразилась белым кашлем. Вместе с ней зараза пристала к двум новорождённым и их матери. Наш целитель — Метеор, сразу же переселил их в отдельную палатку, что позволило остановить распространение болезни. Однако нужных для исцеления трав почти не осталось. В прериях сейчас сезон Зелёных деревьев. Палящие лучи солнца выжгли почти дотла все лекарственные травы, а новые прорастут только в Листопад. Сильное Сердце уступила травы матери и новорожденным, и они, слава звёздным предкам, выздоровели. Однако сама Сильное Сердце не смогла побороть болезнь. К сожалению, белый кашель перешёл в зелёный. Она уже три дня не покидает свою подстилку, а из палатки постоянно слышится жуткий кашель. Вождь от этих новостей впал в великое уныние и никого к себе не подпускает.

Я посмотрел на спутников. Все выглядели ошарашенными и подавленными. На Брейберна было просто жалко смотреть. Его морда побелела, зрачки в испуганно раскрытых глазах сузились в панике, а губы тряслись, словно он хотел что-то сказать, но не мог выдавить из себя ни слова. Видимо, я угадал, кому принадлежит его сердце.

Все почему-то молчали. Нет, так дела не делаются. Не хватало ещё в панику всем вместе удариться. Нужно их расшевелить.

 — Так, не киснем друзья! С нами, во-первых ,Флаттершай, талант которой уход и лечение зверей. Во вторых, хороший маг и, заодно лучшая ученица принцессы Селестии — Твайлайт Спаркл. Твайлайт, помнишь, что ты мне сказала в первый день нашего знакомства? Для друзей нет ничего невозможного. Правда, не всё в жизни просто. В начале, нужно поговорить с Метеором о том, что за травы нужно достать, возможно, их можно где-то найти или купить. Второе — надо спросить жителей Эппллузы, возможно они знают, что это за недуг. Третье, нужно бороться с унынием, порой оно опаснее самой болезни.

Пока я это всё говорил, у меня в голове созрел план действий. Я решил не изобретать велосипед, а занять пони делом, соответствующем их призванию.

 — Пинки Пай, Рэрити и Спайк будут развлекать и воодушевлять бизонов, нужно прогнать атмосферу подавленности вон. Все остальные идём к целителю за информацией. Как только выясним симптомы болезни и возможное лекарство он неё, вы Эплджек, Брейберн и Рэйнбоу как самые быстрые и выносливые отправитесь назад в город. Там разделитесь и начните опрос жителей, вдруг кто, что и знает о болезни, или сталкивался с ней. Флаттершай, я, и Твайлайт останемся с Метеором и попробуем разобраться в том, как лечить пациентку.

Все сразу воодушевились, и принялись за дело. Брейберн так уже рвался нестись в Эппллузу.

 — Что же, за дело!

Глава 8.

КВ это серия книг, которую я в детстве читал, вот ввёл небольшой кусочек.

Придумав что-то, похожее на план, мы всё нестройной толпой отправились к местному эскулапу. По пути мы отправили Пинки Пай и Рэрити развлекать туземцев. В нагрузку им дали Спайка, который, как дракон, был очень уважаем у местных папуасов. Целитель бизонов жил в отдельной палатке, стоящей в стороне от основного лагеря. Это удивило пони, ведь целитель в племени является не последним лицом. Сопровождающий нас к местному доктору молодой бизон пояснил нам, что это сделано специально, чтобы не допускать распространение болезней. Кроме того, большая часть лекарственных препаратов имеют довольно резкий запах, что также вынуждает целителей жить отдельно от остальных. Наконец мы встретились с Метеором. Это был небольшой бизон с рыжеватой шерстью, небольшими рогами и очень умными глазами. Говорил он быстро, голос его звучал немного хрипло, словно парень охрип на морозе.

 — Приветствую вас, уважаемые гости нашего племени. Я Метеор Летящий Меж Звёздами, целитель этого племени. Зачем вы пожаловали ко мне?

Так уж получилось, что я говорил за всех, поэтому я, после того представил целителю всех своих спутников, не забыв и про свою скромную персону, начал расспрашивать о болезни. Вкратце зелёным кашлем являлось сильное воспаление лёгких. Основными признаками были: кашель с выделяющейся зелёной мокротой, чихание, жар, проблемы с дыханием, а при отсутствии лечения возможна остановка лёгких.

Дальнейшие расспросы подтвердили рассказанное нам раннее бизоном, правда, и он ни чем не может помочь храброй девушке. Все ростки нужной травы давно сгорели под палящим солнцем, а соседние племена находятся на расстоянии многих дневных переходов. Все в подавленном состоянии уже собирались покинуть жилище доктора, как вдруг заговорила, молчавшая до этого момента, Флаттершай:

 — Надежда есть всегда, неужели у вашего племени нет ни каких легенд, связанных с болезнью? Хоть что-нибудь, что может помочь?

Целитель, если и удивился, то вида не подал:

 — Да у нашего народа есть одна, почти забытая легенда. Она гласит, что лекарство от зелёного кашля найдёт истинно чистая душа во чреве горы Орла, пройдя через гриву дивной Онтаро, спустившись в пасть дьявола, преодолев ловушки и перехитрив стража. К сожалению, никто из моего народа не знает ничего о существовании горы Орла.

Вот за что я люблю всякие туземные народы, так это за их изобретательность в придумывании красочных названий мест. Просто сказать "Иди туда- то и сделай то-то" нельзя, нужно заставить искателя поломать голову.

Покинув палатку, мы разошлись. Эплджек и компания отправились назад в Эппллузу, Флаттершай решила навестить больных, Твайлайт в задумчивости куда-то убрела.

Оставшись один, я решил пойти в свою палатку, мне нужно было спокойно поразмыслить над загадкой.

В спокойной палатке я лёг на некое подобие кровати и, закрыв глаза, открыл виртуальную карту местности. Эта карта была составлена путём совмещения местных карт и изображений, полученных микроспутниками. Горы Орла в Эквестрии вообще не было, зато после пяти минут поисков, была обнаружена гора Игл, что в переводе с древнеэквестрийского означало "Орёл". Поиск Онтаро ничего не дал. В Эквестрии не было замечено ни таких личностей, ни мест. Немного поразмыслив, я открыл виртуальную карту местности, воссозданную по снимкам с орбиты. Благодаря сверх разрешению микрокамер, можно было разглядывать всю дивную страну с высоты птичьего полёта. Искомая гора нашлась быстро, всего в получасе быстрого шага от нас. С её вершины, прямо в проходящий рядом каньон стекала горная речка. Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что в одном месте речка переходит в водопад, который по причуде природы был очень похож на гриву пони. Сделав запрос ИскИну, я получил от него подтверждение, что, скорее всего, (с вероятностью около 75 процентов) где- то за стеной воды имеется вход в пещеру. Я, обрадованный полученной надеждой на помощь, тут же подскочил, и моментально прихватив всё только нужное, вышел из палатки. К этому времени уже окончательно стемнело, и я никем не замеченный, покинул лагерь. Брать с собой пони не хотелось, поэтому перед уходом я оставил в палатке записку: "Есть одна идея, ушёл её проверить, могу отсутствовать два-три дня".

Саму гору с речкой я нашёл без труда, такую громадину не пропустишь, даже если захочешь. Далее, потратив десять минут на ориентирование, я обнаружил пещеру, к которой и отправился. Пройдя сквозь водную завесу, я нос к носу столкнулся с Твайлайт.

Точнее я налетел на стоящую прямо за водопадом волшебницу. Она, от неожиданного сильного толчка полетела на пол. Мгновенно вскочив на ноги, единорожка начала обстрел всего окружающего пространства магией. Я, от греха подальше, рухнул на пол и, как можно громче, закричал:

 — Не стреляй! Свои!

 — Кто тут?

 — Это я, Илья.

 — А как ты тут оказался?

 — Расскажу, если пообещаешь больше не палить куда попало.

 — Ой, прости пожалуйста. Просто я весь вечер вспоминала одну книгу, очень давно прочитанную мною в библиотеке, там говорилось про одну гору, чьё название с языка древних переводилось как орёл, и я решила проверить. А когда пришла сюда, то словно почувствовала, что тут есть пещера, или что-то по-типу. Я вспомнила, о предупреждении про стража, и очень испугалась, когда ты врезался в меня. А ты как тут оказался?

 — В общем-то, почти так же, как и ты. Я в детстве увлекался чтением, и как и ты тоже вспомнил этот момент, правда абсолютно случайно. Думаю, дальше стоит пойти вместе, там, кажется нас ждут ловушки и страж, будем наедятся, что мы его ещё не разбудили.

Выслушав мой рассказ, волшебница просияла, когда услышала, что я, как и она, много читал, но к концу речи посерьёзнела.

 — Да, думаю, стоит держаться вместе.

Твайлайт засветила рогом, и пещера осветилась фиолетовым сиянием. Толку, правда, от него было немого, свет шёл во все стороны на пятнадцать-двадцать метров. Я достал свой фонарик, который и в стандартном режиме выдавал до сотни метров нормальной видимости, правда, только в одну сторону. Мы так и пошли, совместными усилиями освещая себе путь по тоннелю (везёт же мне на подземелья)

Большая часть ловушек пришли в негодность. Те, что ещё работали, замечала магически волшебница, или ИИ. Пришлось, правда, попотеть, перепрыгивая в одном месте через своеобразное минное поле с проваливающимися вниз плитами, но в целом, ничего невозможного.

Наконец, мы вышли в огромный зал, освещаемый множеством факелов, горящих в стенах и колоннах зала. В середине находился огромный сундук, размером с гробницу древнегреческих фараонов. Сам он был заперт тремя замками. На самом сундуке сидел кот. Точнее, как меня заверил комп, манул. От обычной кошки он отличается более плотным, массивным телом на коротких толстых лапах и очень густой шерстью. Голова у манула небольшая, широкая и уплощённая, с маленькими округлыми ушками, которые широко расставлены. Глаза жёлтые, зрачки которых при ярком свете, в отличии от зрачков глаз домашней кошки, не приобретают щелевидную форму, а остаются круглыми. На щеках — пучки удлинённых волос. Хвост длинный и толстый, с закруглённым кончиком.

Мы медленно подошли к Саркофагу. Манул на нас внимания не обращал, он был занят приведением себя в порядок — мылся. Только я собрался его согнать с ящичка, как он резко обернулся, и, посмотрев мне в глаза, неожиданно заговорил:

 — Кто ко мне пожаловал! Я уж совсем тут заскучал, а тут новые искатели приключений, — голос у кота был хрипловатый, говорил он, оскалив зубы в подобии улыбки.- Не трудитесь представляться, я про вас всё знаю. Я дух знаний, игр и загадок. Вот вам мои условия — отгадаете три загадки, сможете получить то, зачем пришли. Не угадаете, уйдёте. Количество попыток неограниченно. Ответ достаточно озвучить, если он правильный, то замок откроется.

На это Твайлайт ответила:

 — Ну, раз уж выбора у нас нет, то давай сюда свои загадки, посмотрим, что к чему, -и ударила копытом по полу.

Кот улыбнулся ещё шире и взмахнул хвостом. На дальней стене появились три больших прямоугольника. В правом нижнем углу каждого было написано: «Загадка №», и стояли соответственные номера — 1,2, и 3. Мы подошли поближе.

Первая загадка представляла собой полную абракадабру из букв и чисел:

07837N7Ь Н4 Э70 З494НN3 ПР0С70 – 93Р380

Вторая загадка так же была непонятна:

Какова была бы действительность, если бы в ней не было ни одной ёлки?

Третья загадка представляла собой карту Эквестрии и океанов, омывающих её с нанесёнными на неё (карту) течениями.

Твайлайт выразила наши общие с ней мысли:

 — Это ерунда какая — то!

Но кота уже и след простыл.

Я улыбнулся, и сказал:

 — Что же придётся нам с тобой хорошенько пошевелить мозгами.

И мы сели думать.

Глава 9.

К счастью, над первой загадкой думать долго не пришлось. В нашей сети до сих пор существует язык «1337», или «leet» — это результат полной замены букв похожими по начертанию цифрами. Таким образом надпись:
07837N7Ь Н4 Э70 З494НN3 ПР0С70 – 93Р380

Расшифровывается как "ОТВЕТЬ НА ЭТО ЗАДАНИЕ ПРОСТО — ДЕРЕВО", что, собственно, я и сделал. Первый замок моргнул зелёным светом и растворился в воздухе.

Твайлайт мне улыбнулась, и снова задумалась. Второй и третий вопросы для меня оставались загадкой. Карта была неточной, со множеством ошибок, потому я решил заняться вторым заданием, оставив третье своей магической напарнице. Она оправдала возложенные на неё ожидания, и через четверть часа размышлений произнесла:

 — Кажется, тут не правильно задано направление одного морского течения. Течение под названием Гольфстрим направленно в обратную сторону. Хм... Гольфстрим наоборот будет "миртсфльлог".

Стоило ей произнести этот набор букв, как третий замок исчез без следа. Приступим ко второй загадке.

Какова была бы действительность, если бы в ней не было ни одной елки?

У меня ушло порядочно времени на то, чтобы сообразить. Ответ пришел во время чтения про какие-то ценные породы деревьев. Неожиданно обнаружилось, что слово "ель" встречается внутри слова «действительность». Прочитал вслух получившуюся абракадабру:

 — Действитность!

Второй и последний замок отвалился.

Перед нами снова возник хозяин подземелий:

 — Мои поздравления. Вы справились с загадками и можете забрать награду. Приятно иметь дело с теми, кто всё ещё способен нетрадиционно мыслить и думать головой, — сказав это, манул подмигнул мне, и растворился в воздухе.

От неожиданности я замер на месте с открытым ртом. В земной мифологии часто встречаются различные твари, задающие путникам вопросы, но обычно они выглядят внушительнее. Драконы, грифоны, лешие всякие разные, а тут почему-то большой кот.

 — Ты там уснул что ли? — окрик Твайлайт прервал мои мысли. Я встряхнулся и подошёл к

саркофагу, около которого уже стояла волшебница, и осторожно заглянул внутрь. На дне лежала целая охапка различных трав и цветов. Вдруг их всех охватило фиолетовое сияние. Я испугался — вдруг они сейчас исчезнут? Но они вроде бы пропадать не собирались, вместо этого они покинули своё хранилище и упаковались в сумки, висящие на спине кобылки.

Я осёл. Мало того, что не понял, что фиолетовое свечение, это результат воздействий магии Твайлайт, так ещё и то, что она всю дорогу шла с двумя сумками, висящими на спине. Видать, захватила припасы в путь. А она собраннее меня, я даже не подумал об этом.

 — Не тяжело?

 — Ну, я конечно не Эплджек, но уж с пучком трав я как-нибудь справлюсь,- улыбнулась магичка.

 — Тогда поспешим к друзьям.

Мы без приключений поднялись наверх. Я шёл прямо за Твайлайт, и, когда после выхода на свет божий она резко затормозила, я, не заметив этого, налетел прямо на неё. Подавив желание выругаться, я встал на ноги и отряхнулся от грязи. Твайлайт стояла на месте и смотрела куда-то вверх. Я тоже поднял взгляд, и мгновенно понял, что так удивило единорожку — солнечный диск опускался за горизонт, следовательно мы пробыли в зачарованной пещере как минимум один день. Нужно спешить. Часы трикета показывали семь часов вечера. Я обернулся к волшебнице и произнёс:

 — Твайлайт, нельзя терять ни секунды, ты бегаешь куда быстрее меня, поэтому выброси из сумок всё лишнее и беги в селение со всех ног. Меня не жди, тут со мной ничего не случится.

Волшебница лишь кивнула, и магией освободив сумку от лишнего, помчалась в становище бизонов. Вещей было не много: чуть-чуть еды, одеяло, какие-то склянки с синеватой жидкостью и книга. Я расстелил одеяло, сложил в центр остальное, связал его концы узелком, закинул его на плечо и зашагал по следам Твайлайт. На первой же опушке меня ждала неожиданная встреча. На пеньке лежал манул. Кошак подогнул под себя лапы и с интересом рассматривал меня.

 — Не часто приходится видеть мне странников между мирами. Там, где вы, всегда происходит масса всего интересного. Скажи мне, почему ты хочешь получить камень света?

 — Он нужен моей стране. Зачем точно, я не знаю, я не учёный, а, как ты верно подметил, лишь добываю что нужно, и приношу, куда скажут. А кто ты такой?

Кот поднялся на лапы, потянулся, и сел, обернув ноги хвостом.

 — Ты честно ответил на вопрос, отвечу и я правдиво. Я дух знаний, заключенный на время в данное тело. Я слежу за всем интересным в этом мире, и, порой, помогаю его жителям в поиске истины. Я слежу за твоими приключениями. Кстати, твои друзья в селении начали волноваться за тебя. До встречи, странник! — промурлыкал кот, и был таков.

Он буквально растворился в воздухе. Я огляделся вокруг. Судя по часам, мы проболтали около трёх часов. Нужно спешить, не хочу, чтобы пони волновались больше положенного.

На окраине становища меня встречала целая делегация. На их мордах явно проступало волнение за меня. Мне это было приятно. Я поспешил себя обнаружить, ведь на улице была глубокая ночь, и меня не было видно.

Через минуту я был окружён неразлучной шестёркой пони и затискан в объятьях.

Спустя десять минут ахов и охов я убедил всех, что я в порядке, и просто заплутал в окрестностях. Рассказывать о духе мне почему-то совсем не хотелось.

После того, как все удостоверились, что всё хорошо, меня, наконец, отвели к костру и накормили. Остальные разбрелись по палаткам спать. Со мной остался Спайк, на которого возложили задачу по пересказу мне событий в лагере. В общем, мой план удался, к концу дня, когда "группа моральной поддержки" совсем с ног падала, подоспела Эплджек с каким-то зельем. Оно полностью не помогло, но позволило выиграть время, для меня с Твайлайт. Сама волшебница прискакала вечером и сразу же отдала лекарство целителю.

Еле-еле, но мы успели. Храброе Сердце через неделю полностью выздоровеет. Вождь пообещал встретиться с нами завтра утром. После ужина я умылся на скорую руку и завалился спать.

Утром, сразу после завтрака, нас пригласили к вождю. Тот был настолько счастлив, что готов был выщипать сразу все перья из хвоста несчастной птички. Его, к счастью вовремя остановили. Добыв ценный ингредиент, мы поспешили откланяться, так как время поджимало. Я опасался, что Пинки Пай захочет устроить прощальную вечеринку, но, как она мне сказала, она очень утомилась, веселя народ, и не прочь отдохнуть от веселья.

Хм... обычно у всех нормальных людей всё наоборот, хотя, нужно признать, что развлечение гостей это тяжкий труд, на который не каждый способен.

Около трёх часов дня мы уже сидели в поезде. Ближе к вечеру мы были в Понивилле. Все, уставшие, разбрелись по домам. Я отправился вместе с Твайлайт и Спайком к ним в библиотеку. У входа, в почтовом ящике, обнаружилось письмо для волшебницы. Она тут же разорвала конверт, и, прочитав, улыбнулась.

 — Отлично! Я уже и не надеялась на ответ. Она всё таки согласилась помочь.

 — Кто она? — синхронно спросили мы со Спайком.

 — Завтра утром, в город прибывает Великая и Могучая Трикси.

Глава 10.

— Что день грядущий нам готовит? — спросил я себя, и сам ответил, — Снова много беготни и геморроя.

Никак иначе быть просто не может.

Пришло время познакомиться с этой Великой и Могущественной Трикси. В сопровождении Твайлайт, мы отправились на окраину города. Во время завтрака волшебница рассказала мне о том, как она познакомилась с Трикси. История была весьма необычна: та прибыла в город с целью проведения выступлений, ведь её профессия – маг-фокусник. Её магия очень сильна, и жутко красива, что позволяет ей показывать эффектные трюки. Этим она и зарабатывает на жизнь. При их знакомстве она была довольно-таки хвастлива — считала себя сильнейшим единорогом Эквестрии. Дважды соревновалась с Твайлайт в искусстве магии, и что, любопытно во второй раз победила, правда, благодаря небольшому тузу в рукаве. К счастью, Твайлайт смогла одолеть её хитростью, воспользовавшись её же трюками. После этих событий Трикси вроде как исправилась. Как минимум, её тщеславие уменьшилось. Между бывшими соперницами даже завязалась переписка, в последнее время, правда, приостановившаяся, по причине того, что Трикси забралась далеко на восток, где не было устойчивой почтовой связи. И лишь недавно синяя волшебница вернулась. Единорожка охарактеризовала новую Трикси как сильную, магически развитую личность с некоторой социальной дезадаптацией и по прежнему сильным желанием получения признания. Она по всё так же давала представления по всей Эквестрии. Судя по всему, она постоянно дорабатывает старые и изобретает новые трюки и фокусы.

В условленном месте мы увидели фургончик, груженный вещами фокусницы. Сама Великая и Могущественная нашлась неподалёку. Это была голубая единорожка со светло- голубой гривой в полоску. На боку у неё была изображена волшебная палочка и полумесяц.

Синяя единорожка заинтересованно на меня посмотрела. Твайлайт, как наша общая знакомая, поспешила представить нас друг другу.

 — Трикси, это Илья, про него я тебе писала, ему требуется твоя помощь. Илья, это Трикси, один из самых талантливых магов Эквестрии.

Я пожал протянутое мне копыто. Трикси взглянула мне в глаза и кивнула каким-то своим мыслям.

 — Великая и Могущественная Трикси... — начала было она, но заметив неодобрительный взгляд Твайлайт осеклась.

 — Простите, многолетние привычки трудно уходят. Теперь я хотела бы уточнить, что за эксперимент мы хотите провернуть, и почему позвали именно меня.

Далее последовала получасовая лекция о предстоящем эксперименте, большую часть которой я бессовестно продремал на скамейке, куда мы присели.

 — Хм ... если всё обстоит так, как ты говоришь, Твайлайт, то эксперимент должен пройти успешно, однако ты ничего не сказала про необходимые затраты энергии для данного опыта. Исходя из того, что ты написала мне, они весьма и весьма большие.

Твайлайт, чуть не прыгающая от возбуждения, вдруг словно сдулась.

 — По моим последним расчётам, после эксперимента мы с тобой потеряем возможность творить любую магию, кроме самой простой, почти на три недели.

 — А что я получу взамен этой, нужно сказать, весьма непростой услуги? Что скажешь, дракон?

Я, в принципе, ожидал этого вопроса, и заранее подготовился, расспрашивая о личности Трикси Твайлайт. Судя по имеющимся данным, она является бетой, а значит можно сыграть на тщеславии. Кроме того, у меня есть небольшой подарочек для неё, прямо из моей конторы.

 — Вот скажи, Трикси, ты ведь хочешь прославиться?

 — Да, конечно!

 — И, как я понимаю, ты являешься, пусть и не совсем обычным, но всё же учёным и экспериментатором?

 — Ну да.

 — Так вот , тебе выпал шанс принять участие в уникальном эксперименте, не проводившемся уже очень давно, который несомненно будет вписан золотыми буквами в книгу магического искусства. Ведь так, Твайлайт?

 — Конечно! -единорожка аж подпрыгнула от этой мысли, видимо, ранее не приходившей ей в голову.

 — А вместе с самим экспериментом в историю войдут и те, кто его провёл, если я не ошибаюсь.

Трикси погрузилась в раздумья, совсем по-человечески приложив копыто ко рту. Она была почти готова согласиться, но всё ещё сомневалась, так что мне пришлось разыграть свой последний козырь.

 — Ну, и лично от меня ты получишь найденную мною в одних древних развалинах книгу, которая, по моему скромному мнению, когда то давно принадлежала самому Старсвирлу Бородатому.

Я достал из своей любимой наплечной сумки небольшую книжечку, жутко древнюю на вид. На самом деле, это была высококлассная подделка, выполненная в моей конторе.

Вначале ИскИну было поручено проанализировать записи этого Старсвирла. Потом, на основе анализа его записей и сохранившихся с тех пор описаний характера единорога прошлого, был смоделирован дневник мага, описывающий некоторые эксперименты и заметки к ним. Затем в него добавили десяток-другой клякс, исправлений и записей на полях. Ну, и в конце его искусственно состарили и вырвали пару-тройку страниц, чтоб уж наверняка казался настоящей древностью. Понятно, что ничего особо интересного в научном плане он из себя не представлял, но был интересен для учёных-историков. Точнее был бы, если бы был настоящим. Но пони-то этого не знают.

Трикси моментально согласилась. Оглянувшись на Твайлайт, я увидел у неё в глазах удивление и что-то похожее на зависть. Правда, спустя мгновение она переборола это в себе и её глаза снова засверкали предвкушением интересного опыта. Мы договорились с голубой колдуньей встретиться в библиотеке Твайлайт сегодня вечером, и отправились искать радужную пегаску — нужно было договориться насчёт грозы в конкретном месте в конкретное время. Суть поиска заключалась в разглядывании окрестностей с целью выявления радужной гривы и хвоста, торчащих с облака или дерева, так как, в это время Рэйнбоу Дэш, скорее всего, ещё спит. Пока я разглядывал горизонт, Твайлайт осматривала деревья в парке.

Повезло фиолетовой волшебнице — пегаска обнаружилась на самом старом дереве парка. После пяти минут криков, она всё же соизволила спуститься вниз. Узнав, что нам, собственно, надо, она обозвала нас ботаниками, которые ради какой-то фигни, бессовестно нарушают чужой сон. Отведя таким образом душу, она успокоилась и согласилась помочь нам, после чего вновь удалилась дрыхнуть.

 — Что же, осталось только, если мне не изменяет память, найти где-то запчасть милого древесного волчонка? — спросил я Твайлайт, по пути назад в библиотеку.

 — О нет, к счастью нам не придётся лезть в лес. Видишь ли, когда ты спасал Спайка, ты видимо, не заметил, как он прикарманил себе небольшой трофей. Пока вы лазали по пещерам, я его изучила, и выяснилось, что он идеально подходит для наших целей.

Дальше мы шли, болтая о всяких мелочах. Разговаривать с ней было на удивление легко, Твайлайт с лёгкостью поддерживала любую тему, а широкий кругозор позволял общаться почти обо всём. Незаметно мы дошли до библиотеки. Волшебница ускакала в лабораторию, а я начал рыться в своих вещах. Так куда она делась, ведь я точно помню, что пихал её сюда. Наконец я достал небольшую папочку, и, вместе с ней, спустился в лабораторию. Там кипел процесс подготовки эксперимента. Повсюду летали разные склянки с разноцветными жидкостями, работали какие-то приборы, что-то сверкало и искрилось. Посреди всего этого хаоса сидела Твайлайт, и что-то чертила летающим около неё пером. Я, стараясь перекричать шум механизмов, позвал волшебницу:

 — Твайлайт, отвлекись на секунду, у меня есть кое-что для тебя.

 — И что же это? — подойдя, спросила она с любопытством.

 — Я тут подумал, что тебе тоже захочется почитать дневник Старсвила, и заранее сделал копию с его дневника. — говоря это, я протянул ей пачку листов, исписанных моим почерком.

 — Спасибо, спасибо, спасибо! — протараторила Твайлайт, и, прихватив листы, отправила их на какую-то полку, — Потом, на досуге, обязательно прочитаю.

Я лишь усмехнулся про себя, и отправился на берег озера, понежиться на солнышке, благо, больше никаких дел до вечера у меня нет. Незаметно для себя я задремал на солнышке. Разбудил меня ИскИн, оповестив, что до финального этапа плана, по достижению нашей с ним цели пребывания в этом чудесном мире осталось полчаса. Я сладко потянулся и зашагал к библиотеке. Выйдя из-за поворота, я взглянул на дерево, являющееся домом Твайлайт, от удивления только и смог что сказать:

 — Оба на!

Глава 11.

Разглядывая дом фиолетовой единорожки, я сразу же вспомнил старую пословицу: "Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибёт". Может, это слегка невежливо, но уж очень хорошо обрисовывает сложившуюся ситуацию. Рейнбоу, видимо, было очень лень внимательно слушать магичку, и она лишь уяснила, что необходимо притащить к библиотеке грозовых туч. И, очевидно, сделала это с запасом, потому как в небе над библиотекой в данный момент висела здоровенная чёрная туча. Точнее множество маленьких тучек, собранных в жутковато выглядевшую спираль диаметром в сто-двести метров. Ну и естественно, всё это безобразие постоянно искрило и громыхало. Хорошо, что горожан заранее предупредили о надвигающемся опыте, иначе бы без паники не обошлось.

Покачав головой, я зашёл в здание библиотеки. На кухне сидели и спокойно пили чай все подруги волшебницы, кроме неё самой, а так же Спайка и Трикси. Все заметно нервничали, а потому почти не общались. Наконец, Твайлайт позвала нас вниз. Для не участвующих в опыте был выделен специальный угол, куда нас всех согнали. Пол и потолок всей лаборатории был испещрён сложнейшей сетью рисунков, как мне сказала Твайлайт, линиями силы, по которым в предстоящем ритуале будет струиться магия. В центре стоял постамент, в середине которого лежал добытый мною под горой булыжник.

Сам постамент оказался покрыт сетью неглубоких канавок, в которых струилась зеленоватая жидкость — особое зелье, созданное из перьев птички вождя бизонов и запчастей нечастных волков. Над постаментом находилась непонятная конструкция, слегка напоминающая катушку Тесла. Видимо, на неё буде подана молния с облаков.

 — Что же, давайте начинать, а то так можно и весь вечер тут проторчать, — проворчала Трикси.

Она говорила так, словно совсем не волновалась, однако её выдавало нетипично быстрая речь и облизывание губ.

 — Да, пожалуй, приступим, — ответила Твайлайт. — Рэрити, ты принесла камни, что я просила?

 — Да, дорогуша! — произнёс белоснежный единорог, и, взглянув на надетую на спину сумочку, она магией достала оттуда два камня размером с два моих кулака. Трикет в них определил циркон — светло-голубой камень, предназначающийся Трикси, и фиолетовый турмалин для Твайлайт. У нас на земле за них можно было бы прилично получить. Я поблагодарил белого единорога:

 — Рэрити, спасибо большое за то, что ты позаботилась о камнях, у меня это совсем из головы вылетело, я обязательно потом верну тебе деньги за них.

 — Ну что ты, дорогуша. Какая ерунда, да и какие могут быть долги между друзьями? Считай это моим подарком для тебя.

Я ни в коей мере не жалуюсь на жизнь, но мне ещё никто и никогда не делал таких подарков. От избытка чувств я сильно, но осторожно, не дай Бог испортить причёску, обнял модельера.

В это время, волшебницы, не теряя времени, приступили к эксперименту. Они встали друг напротив друга, и поместили камни перед собой. После этого они наклонили головы и запели какой-то речитатив. Из камней вырвался луч магической энергии, который уперся прямо в лежащую в центре каменюку. Голубой и фиолетовый лучи соединились в центре, и теперь вокруг камня образовалась полупрозрачная магическая завеса. Всё действо продолжалось примерно минуту, а потом камни зазвенели, каждый своим тоном, и распались в воздухе. Но лучи не исчезли, а стали постепенно втягиваться внутрь. Еще через пару секунд всё затянуло непроглядным белым паром. Лишь спустя минуту мы смогли разглядеть, что происходит в центре. Колдуньи, видимо, лишённые сил, лежали на полу, но были в сознании, А посередине лежал он — Камень света. По факту, он представлял собой всё тот же булыжник, слегка раздавшийся вширь, правда, теперь он неярко светился. Что интересно, так это то, что сияние раз, примерно, в пять секунд меняло цвет. Мы все безмолвно стояли на месте и любовались игрой света. Камень сиял всеми цветами радуги по очереди. Первой нарушила тишину Рейнбоу, заявив:

 — Это было жутко круто!

Тут всех прорвала на разговоры. Волшебницы оклемались, и мы гурьбой поднялись наверх, попутно захватив с собой артефакт. Как по волшебству, заиграла музыка, и появились угощения. Все развлекались. Спустя пару десятков минут всеобщего веселья, где даже Трикси принимала участие, ко мне подошла Твайлайт.

 — Теперь ты нас покинешь?

 — Да, я обязан отнести камень света к себе на родину. Завтра, рано утром, я должен снова отправиться в путь, — мне вдруг почему-то стало грустно.

 — Ты будешь писать мне?

Жаль было расстраивать единорожку, но мне пришлось покачать головой.

 — Не выйдет, Твай. Я не умею отправлять письма. А если бы и умел, то всё равно расстояние, разделяющее нас очень большое, и письмо просто потеряется в магическом эфире.

Единорожка погрустнела.

 — Жаль... что же, — она вдруг улыбнулась, — знай, тут тебе всегда будут рады. А теперь давай веселиться, мы всё же сделали это!

И мы веселились чуть ли не до середины ночи.

---

Разбудил меня, как всегда, трикет около шести утра. Вокруг меня повсюду спали пони, что самое забавное, некоторых сон сморил прямо во время праздника. Спайка я нигде не обнаружил. Я быстро собрал все свои вещи, и, засунув за пазуху вожделенный артефакт, направился к двери. В дверях я, к своему удивлению, нашёл дракончика. Он явно поджидал меня.

 — Доброе время суток, Спайк, — поздоровался с ним я.

 — И тебе привет. Я тут хотел с тобой поговорить, а Твайлайт мне вчера сказала, что ты уйдешь сегодня рано утром.

 — И что же ты хотел?

 — Можешь мне пообещать одну вещь? — глаза дракона загорелись огоньком.

 — Смотря, что ты от меня хочешь, — осторожно ответил я.

 — Можешь мне пообещать, что если ты когда-либо ещё раз появишься в Эквестрии, то позовёшь меня с собой на поиски приключений?

Я был, в принципе, не против его компании, но вот сюда я не факт, что когда-нибудь вернусь. Да и Спайк, кажется, считает, что приключения это всегда легко и весело.

Всё это я ему и высказал.

 — Понимаешь, Спайк, ты хочешь приключений, я тебя понимаю. И, как ты мог убедиться, за время нашего знакомства, со мной постоянно происходят различные приключения, но, к сожалению, они получают право так называться, если они хорошо заканчиваются, а так их обычно называют неприятностями. И, в большинстве же своём, я обычно влипаю именно в неприятности. Так что подумай, нужно ли тебе это? Если согласен, то пожми мне руку, если нет, то не волнуйся, я пойму,- сказал я и протянул ему руку.

Дракончик задумался на минуту, после чего состроил серьезную мордочку и мы пожали руки.

 — Ну что, пора прощаться. Я ничего не обещаю, но если что, то будь готов отправиться в путь немедленно, — сказал я Спайку и, подмигнув на прощанье, зашагал в сторону леса.

Через десяток минут счетчик пискнул, сигнализируя разрядку. Мое время пребывания в Эквестрии опять стало ограниченным.

Я сделал себе компенсирующую инъекцию, и застыл, ожидая действия препарата на свой организм. В последний момент мне пришел в голову печальный вывод, что я, к огромному сожалению, вероятно, больше уже не увижусь с этими дружелюбными существами, ведь у меня совсем другая профессия. И тут у меня в голове возникла явно не моя мысль: "Хех, не будь так уверен". Внезапно темнота леса на секунду вспыхнула у меня в глазах, в ушах громко щелкнуло. Я снова стоял внутри джикамеры.

Часть третья.

Сумрачный в это время суток, зал страта после утреннего леса показался мне как минимум ярко освещенным подиумом, и, выйдя из Гашек-камеры, я зажмурился от нестерпимого света ламп. Когда слезы высохли у меня на глазах, и зрение частично вернулось, я встретился с Григорием, который мне приветственно замахал рукой.

— С возвращением! А чего ты маску не снимаешь? Так и будешь теперь всегда ходить?

И точно, я совсем забыл и про маску, и про клыкастую челюсть во рту. За это время и вставной протез, и коллоидная накладка на лицо так приросли ко мне, что я их просто не

замечал.

Я сдал добытый с таким трудом артефакт в научный отдел и отправился трансформироваться обратно в цивилизованного человека. Снял с лица маску, и с легким щелчком, вытащил изо рта клыкастую челюсть. Положив на тумбочку оба предмета, я подумал, что сейчас мне без этих привычных атрибутов немного неудобно. Почистив зубы, первый раз за несколько дней, я получил ощущения, сравнимые с возвышенным эстетическим удовольствием от прослушивания высокой поэзии. А уж скинув чешуйчатые накладки на пол, и обмывшись по пояс в теплой воде, я, можно сказать, духовно возродился. Одевшись в удобную современную одежду, распихав по карманам ключи, карточки и прочие принадлежности городского человека, я, как всегда, почувствовал ни с чем несравнимый комфорт цивилизации, который ценишь, только тогда, когда он уходит.

Потом я тщательно побрился, принял ванну с препаратом, возвращающим мне природный цвет. «Люблю я шататься по новым местам, и обожаю возвращаться домой. Может, это и есть любимая работа?» — пришла в голову мысль в тот момент, когда я вышел из волшебной комнаты, в которой есть горячая вода и прочие колдовские устройства и препараты, позволяющие грязному человеку через ничтожно короткое время выйти из нее абсолютно чистым как внутри, так и снаружи.

Затем была уже привычная круговерть с документами и другими бумажками, посещение джисталкерского комитета и написание отчётов. И, кончено же, стояние в очередях, куда же без них.

Дома я посидел в регенерационном кресле, залечивая зубы, а потом завалился спать до вечера. Весь оставшийся день провёл за чтением любимых книг.

---

Три месяца спустя. Кабинет начальника джи-экспедиций.

Хозяин кабинета внешне был спокоен, но внутри у него всё кипело. Он говорил по голофону с подчинёнными. Говорил спокойно, но это наоборот только сильнее нервировало персонал.

 — Можете вы мне внятно объяснить, почему у вас в течение уже почти двух с половиной месяцев никаких подвижек в деле Эквестрии? Проект дивным-давно запущен, а работа стоит.

 — По словам наших учёных в данном мире чрезвычайно сильная напряжённость джи-поля.

Как вы знаете, не все могут быть джисталкерами, а только те, кто имеет природную предрасположенность. В разных мирах разные параметры воздействия на человека. Пока что лишь один наш сотрудник смог продержаться в этом мире больше суток, остальные были вынуждены вернуться уже через час-два, не более.

 — Почему его не привлекли к работе?

 — Он специалист другого уровня.

 — Плевать! Мы не укладываемся в сроки. Нет времени на сюсюканья. Все джисталкеры проходят одинаковую базовую подготовку, так что, пусть и с трудом, но он должен справиться. Сегодня же звоните ему. На этом всё. Выполнять!

---

P.S. Хочу поблагодарить тех, кто нашёл в себе силы и осилил этот фанфик. А также отдельная благодарность Эль Тат.

Если не сложно, отписывайтесь, за что поставили плюс или минус — серьезно, это неслабо так мотивирует и позволяет оттачивать положительные стороны и сглаживать неудачные моменты. Спасибо за понимание!