Битвы Магов

Глава 1. Игра лишь только началась

— БИТВЫ МАГОВ ОБЪЯВЛЯЮТСЯ ОТКРЫТЫМИ! — услышала я сквозь сон громогласный мужской голос.

Головная боль. Первое чувство, проснувшееся вместе с сознанием. Из-за этого голоса голова просто взорвалась, заставив меня застонать и приподняться с пола. Обхватив голову копытами, я просто сидела с закрытыми глазами и покачивалась из стороны в сторону. С такой мигренью невозможно было сосредоточиться на чём-либо кроме боли. Наконец она начала отступать, мне стало намного легче. Одна назойливая мысль, наконец, смогла выйти из тени и напомнить о себе – копыта.

«Копыта?» Я открыла глаза и осмотрела себя по возможности с головы до ног. Незамедлительно последовало интересное открытие — оказывается я жёлтая единорожка, о чём говорил мой рог на голове, с красно-оранжевой гривой и каким-то значком огня у себя на... заднице.

«Ну, могло быть и хуже. Например, обнаружить себя тараканом».

Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что такой внешний вид ни капельки не удивил меня. Возможно я всю жизнь пони. А ещё я поняла, что совершенно ничего не помню. Даже имя своё забыла. Память словно чистый лист, хотя если прислушиваться к ощущениям, можно получать намёки о том, что я знала, а что нет. Например, потолок — я ведь прекрасно знаю, что это такое и для чего он нужен. Тоже и с языком — не знаю откуда, но я вполне себе умею говорить... ну, по крайней мере, я думаю, что умею. Вслух ещё не пробовала.

 — Эм, мм... Раз, два, три? — сказала я негромко. Голос был в порядке.

Я вдруг поняла, что увлекшись разбором собственных ощущений, я совершенно забыла про окружающий мир. Полностью встав на все четыре ноги, я приготовилась к новой вспышке головной боли. Но её не последовало. Боль исчезла моментально, как и проявления её последствий! Хоть какая-то приятная новость. Ко мне вернулась бодрость и позитивный настрой, я осмотрелась вокруг. Я находилась в большом, тёмном помещении. Стены и пол были каменными и навевали мысли о древних, средневековых замках. В плане мебели, комната была абсолютно пустой и имела по сути всего 3 стены и потолок. Вместо четвёртой стены был широкий подвесной мост, пролегающий через овраг. Отсюда было видно, что на улице был солнечный день и... это всё, что было видно. Дорога от моста уходила куда-то вдаль, теряясь за холмом. По обе стороны от неё росли редкие деревья, образуя жиденький лесок.

Решив оставить исследование улицы на потом, я приступила к изучению кое-чего более важного, а именно — к толпе пони вокруг меня. Когда я впервые приоткрывала глаза, большинство ещё просто лежало, то ли спя, то ли находясь без сознания. Теперь же, большая часть сидела или стояла, с удивлением осматривая всё вокруг. Видимо все они находились в таком же положении, что и я.

 — ВСЕ ОЧНУЛИСЬ? — снова раздался этот грохочущий голос отовсюду.

 — А тише нельзя?! — заорал кто-то из толпы. — Нам и так прекрасно слышно.

 — Как пожелаете. – Динамика голоса сильно уменьшилась. — Итак, я вижу, проснулись все. Теперь вы наверняка хотите, чтобы я прояснил ситуацию? Ну, тогда слушайте внимательно. Все вы — единороги, выдающиеся маги. Лучшие из лучших... Не важно, где вы сейчас находитесь и как вы сюда попали. Важно то, что вам надо обязательно победить. Вы все будете участвовать в турнирах, побеждая ваших будущих соперников, которые находятся прямо рядом с вами. Вас тут ровно пятьдесят и неизвестно, кто из вас окажется победителем.

 — А если мы откажемся участвовать?

Снова тот же выскочка. Я решила посмотреть, кто это там такой наглый. Им оказался какой-то синий единорог с чёрными, зачёсанными назад шипастыми волосами. У него была метка большой капли.

 — Очень предсказуемый вопрос. Вас просто отключат. Это равносильно смерти.

 — Что-то слабо верится. – Не успел он произнести ещё какую-либо фразу, как возмущающийся пони тут же рухнул на пол. Все испуганно заахали.

 — Ой, да ладно вам! Всё с ним в порядке. Я просто вырубил его на время.

Этот кто-то не врал: как по волшебству, только что лежавший пони тут же приоткрыл глаза и, поднявшись, ошарашенно огляделся. Похоже, он точно поверил, что его могут просто-напросто вырубить. Теперь единорог выглядел не таким дерзким.

 — Вот так вот. Думаю понятно, что раз я могу кого-то отключить на время, то могу отключить и навсегда. В целом на этом ваше пробуждение закончено. Вы можете выйти отсюда через мост, который не заметил наверно только слепой и, пройдя по дороге, попасть в Город. Там вы будете жить, там же находится и стадион для соревнований. Настоятельно рекомендую в городе найти Дом Помощи — у него на крыше находится большой жёлтый знак вопроса. Там вам объяснят правила более подробно, выдадут стартовое снаряжение, а так же напомнят ваше настоящее имя и вашу специализацию в магии. Предварительные состязания начинаются завтра. Всем удачи!

Голос замолк. Я посмотрела на остальных — все переглядывались между собой, сконфуженные и растерянные, не знающие что делать и принимать ли на веру сказанное. Я решила тоже обдумать слова таинственного обладателя странного голоса.

«Хмм, Битва Магов значит? Если честно, то звучит интересно. Возможно, я была бы против всего этого, если бы я помнила, кто меня ждет дома, да и где этот дом... Может быть, его у меня и нет? Может быть, мы какие-нибудь роботы или клоны?"

Я решила слегка укусить себя за ногу. Боль была. Стало от чего-то радостно.

«Что ж, даже если вдруг мы все-таки роботы — боль мы чувствовать умеем... Думаю, стоит сходить в этот Дом Помощи. Подробные правила явно не помешают, да ещё и моё имя скажут! Возможно, это пробудит мою память».

Я развернулась, стараясь никого не задеть и пошла к мосту. Многие ещё сидели и размышляли, но некоторые видимо пришли к тем же умозаключениям что и я, и пошли на выход. Проходя по мосту, я увидела, как несколько пони свернули с дороги и отправилась куда-то направо, видимо в надежде обмануть систему.

 — Так-так, а вот и первые сошедшие с дороги. — вновь услышала я голос. Ощущение, что он правда вещает отовсюда сразу. — Можете идти в любую сторону, я вам разрешаю. Рано или поздно, вам всё равно придется вернуться в Город.

Судя по всему, с голосом шутки плохи, поэтому я не решила узнавать на собственной шкуре что будет, если уйти далеко от города. Я отправилась дальше по дороге, и путь не занял много времени. Преодолев три холма, я увидела город, расположенный посреди ровного поля. Взобравшись на пригорок я, словно первооткрыватель, стала его изучать. Он был небольшим — кучка одноэтажных домиков стоящих в два ряда по кругу (примерный подсчёт показал, что их около пятидесяти), разбитого на четыре сектора благодаря двум диагональным дорогам, которые сходились к центру города и заканчивались кольцом вокруг огромного стадиона. По углам стадиона находились четыре здания, отличающиеся от простых жилых домов. На крыше одного из них был огромный знак вопроса. Мне надо было туда.

Через пять минут я оказалась в черте города. Кое-что примечательное у него все же имелось — он был АБСОЛЮТНО пуст. Ни одного жителя, ни одной птицы, ни единого постороннего звука. Только цокот копыт, да вздохи удивления от проходящих мимо единорогов, которые раскрыв рты, шли по городу и оглядывались по сторонам. Что-то было здесь не так.

Я тряхнула головой — как бы то ни было, сначала Дом Помощи! Я довольно быстро отыскала его, ориентируясь по стадиону. Кажется, я была первой. Внутри был зал ожидания с кучей скамеек, а на противоположном от меня конце — ряд кабинок, огороженных стеклом. В этих кабинках стояли пони. Но они были не обычными — они были роботами. В них узнавались обычные понячьи черты морды, а так же они были покрашены в разные цвета, но то, что они были железными, было понятно сразу. Одеты они были в одинаковую синюю униформу, напоминающую о контроллёрах в поездах. Интересно, что такое поезд? И кто такие контролёры? Память о прошлой жизни пока не до конца вернулась ко мне, но, по мере прохождения времени, я вспоминала различные детали и названия того, что меня окружало. Всё-таки почему мы все всё забыли? Для чего?

Я подошла к ближайшей кабинке и сказала в окошко:

 — Эмм, здравствуйте, я, эээ… за объяснениями.

 — Добрый день, — её голос был слегка металлическим, но при этом приятным. — Протяните в окошко ваше копыто, пожалуйста.

Я пожала плечами и просунула туда свое копыто. Робот достала какую-то машинку и провела ей по копыту. Это было странно, но необходимо.

 — Можете убрать копыто... Сканирование. Объект номер 43, Санрайз. Добро пожаловать на Битву Магов. Хотите пройти вводную?

Но я не слушала. Меня только что осенило!

«Санрайз! Точно! Ощущение, что это и правда мое имя, не покидает меня. Так, может я что-то смогу вспомнить, опираясь на это имя?»

Я судорожно пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Причём, я так сильно старалась, что у меня чуть снова не заболела голова. Тот, кто стёр мне память (если она вообще была) неплохо постарался.

 — Хотите пройти вводную? — терпеливо повторила робот-пони. Наконец я обратила на неё внимание, выбравшись из состояния «вспомнить всё».

 — Да, пожалуй.

 — Следуйте за мной. — С этими словами она нажала какую-то кнопку и передняя панель её кабинки уехала вниз. Она развернулась и зашла в дверь, которая располагалась за её спиной. Я заметила, что такая дверь была у каждой кабинки. Решив не заставлять её ждать, я прошмыгнула вслед за ней. Мы оказались в коридоре. Все двери кабинок вели в этот коридор, который уходил прямо. По обеим сторонам располагались по пять дверей. На некоторых висели таблички "Не беспокоить". Робот-инструктор прошла до первой свободной двери и пригласила меня войти. Я, немного поколебавшись, зашла внутрь. Помещение оказалось практически пустой комнатой, единственной мебелью которой было два простых, но удобных на вид кресла, стоящих друг напротив друга. Окон не было, но лампа на потолке давала достаточно света. Робот прошла вперед и уселась в дальнее кресло, указав мне на второе. Я села и приготовилась слушать.

 — Лучше сначала вы задайте вопросы на интересующие вас вещи. — Сказала она.

 — Я робот? — решила я прыгнуть с места в карьер.

 — Нет.

«Что ж, это было... не очень подробно. Впрочем, какой вопрос, такой и ответ».

 — Хмм, тогда так — была ли у меня и у остальных единорогов жизнь до того, как я очнулась сегодня в той комнате?

 — Была.

 — А нельзя ли поподробнее?

 — Нет.

Робот был весьма скуп на информацию такого рода. Похоже, нам намеренно не дают ничего, что может рассказать нам о нашем прошлом. Слишком много тайн.

 — Ох, ладно... скажите тогда, что это за место? – тяжело вдохнув, вновь спросила я.

 — Город для проведения Битв Магов. Остальная информация засекречена правилами игры.

 — Мда, а есть хоть что-то, на что вы можете ответить подробно? – этот робот начинал раздражать своими «Нет» и «Нельзя».

 — В меня заложена информация о Битве Магов, которую вам разрешено знать. Хотите прослушать?

Я вздохнула. Конечно, я хотела, поэтому одобрительно кивнула и произнесла: «Слушаю».

— Вам и ещё сорока девяти участникам предстоит пройти через Битвы Магов. Завтра всем участникам придется провести по три боя со случайными противниками. По итогам этих боёв каждому участнику назначат место в таблице рейтинга. Последнее место будет определять самого слабого участника, а первое — самого сильного. Затем начнётся сама игра. Она будет идти десять дней. Каждый день участник может вызвать любого другого участника на бой, но только один раз в день. Чем выше рейтинг у вызываемого, тем больше очков рейтинга вам дадут в случае победы, и наоборот. За проигрыш вы не получите ничего, но и не потеряете ничего. Вас также могут вызвать на бой, но тоже лишь один раз в день. Помимо очков рейтинга, за победы вы будете получать монеты и кристаллы. За монеты можно приобретать различное снаряжение и одежду, а за кристаллы развивать свой магический и физический потенциал. По истечении десяти дней выявляется победитель, который оказался в конце игры на первом месте. Его ждет особый приз. Теперь к правилам и особенностям боя. Каждый маг обладает какой-либо врождённой стихией или типом магии. Ваша стихия... — она замолчала, видимо загружая данные. — Огонь.

Я молча кивнула. Как и своему имени, я совершенно не была удивлена своей стихии. Странно, что я не проверила свою магию самостоятельно. Как-то не до этого было. Инструктор тем временем продолжила.

 — Бой происходит в виртуальной реальности.

 — Это как? – Эти странные слова были мне не знакомы.

 — При начале битвы, вы переноситесь в виртуальную реальность, которая выглядит согласно выпавшей карте. — Она помолчала секунду, а затем продолжила. — Хочу обратить внимание на особенность повреждений в этом мире. Здесь невозможно травмировать кого-либо смертельно, нельзя сломать конечность, а уровень боли заметно снижен. У каждого единорога есть некий "уровень жизни". Его не видно, но вы можете примерно оценить его по своему состоянию — чем слабее вы себя чувствуете, тем ближе вы к потере сознания, которое означает, что ваш уровень жизни опустился до нуля.

 — Интересная система... То есть на турнире и вне его никто не умирает?

 — Нет. Администраторы это не одобряют... Раздел «Снаряжение»: после окончания инструктажа вам будет выдано стартовое снаряжение и недвижимость. Если вы желаете улучшить или сменить стандартное снаряжение, то вы можете сделать это завтра, когда начнет работать магазин. За участие в предварительном турнире вам выдадут начальный капитал, вне зависимости от ваших успехов на нём. На этом инструктаж закончен, у вас есть вопросы?

 — Что будет с теми, кто проиграет по итогам игры?

 — После окончания игры все будут возвращены на свои прежние места обитания. Однако, лишь победитель получит финальный приз.

 — И этот приз...

 — Засекречен.

Предсказуемо. Я задумалась, обдумывая всё сказанное.

«Итак, нас взяли из наших "домов", стёрли нам память и телепортировали неизвестно куда, заставляя участвовать в странной игре. Интересно зачем? Просто как развлечение? Ну что ж, особого выбора у меня нет, надо участвовать. Хотя не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Убить меня не могут, мы можем сражаться друг с другом без какого-либо вреда друг для друга, да и это неплохой способ проявить себя, узнать свой потенциал. Завтра должно быть весело».

 — У меня больше вопросов нет. – Только и смогла сказать я. А даже если они появятся, я всегда смогу вернуться.

 — Тогда подождите здесь минуту, пожалуйста.

Инструктор робот вышла из комнаты, но вскоре вернулась, держа в копыте какие-то тряпки.

 — Держите, это ваша начальная одежда. Не одев её, вы не считаетесь участником турнира.

Я взяла её и развернула. Это оказался синий свитер с длинными рукавами и бежевые мешковатые штаны. Выглядела одежда не шикарно. Я бы даже сказала, отстойно.

 — А чего она такая стрёмная? — поморщилась я.

 — Дополнительная мотивация для игроков купить что-то более красивое и полезное. — Сухо ответила инструктор.

 — Неплохая мотивация, ничего не скажешь. — Вздохнула я, надевая свитер и штаны. Сидела одежда удобно и движений не сковывала.

 — Следующее — ваш камень энергии. — Робот достала из сумки на боку, которую я не заметила сразу, небольшой шарик серого цвета.

 — Чего? — я приподняла одну бровь.

 — Камень энергии. Это многофункциональная вещь, он будет вашим средством связи, навигатором, источником информации и прочим. Но эти функции появятся позже. Сейчас он вам необходим для того, чтобы колдовать. Здесь, — она обвела пространство копытом, намекая на весь город и окружающую территорию, — вы не сможете колдовать без него. При колдовстве вы будете черпать энергию из него. Считайте его своего рода батарейкой. Это самая базовая модель, на много заклинаний его не хватит. В мирное время ваши заклинания не требуют энергии, но при этом они не могут причинить никакого вреда другим участникам.

 — А как восстанавливать его заряд в "не мирное" время?

 — Во время битв, камень будет сам понемногу восстанавливать заряд. Это называется "Пассивное восстановление энергии". Однако этот процесс довольно медленный. Его можно ускорить, если остановиться и мысленно сконцентрироваться на регенерации камня. Такой приём называется "Активное восстановление энергии".

 — Я уже начинаю путаться в этих правилах и условностях, но вроде всё просто. — Кивнула я.

 — Последняя вещь — держите. — Она достала из сумки ключи и передала мне. — Поздравляю с новосельем. Чтобы найти свой дом, просто слегка подбросьте свой камень вверх, находясь на улице. Он укажет путь. На этом вводная окончена.

 — Ещё вопрос напоследок: этот шар не очень-то удобный. Мне всегда с ним так таскаться? А если я его уроню или потеряю?

 — Тогда вам его бесплатно восстановят, но только стандартную модель. Это так же является одним из способов победы в бою — уничтожение камня энергии соперника. Это называется «Техническое поражение». В этом случае бой заканчивается, а проигравшему выдают вновь стандартный камень. Что до переноски камня энергии — в магазине вы можете приобрести специальный держатель для него. Например, ожерелье или серёжку.

 — Ясно... — сказала я задумчиво.

 — Прошу вас освободить помещение, пожалуйста. Вы свободны до завтра, ждем вас в полдень, ровно в 12:00 на стадионе.

Что ж, пришло время уходить, потому что всё что нужно, мне теперь известно. Я кивнула и отправилась вслед за роботом, которая решила проводить меня обратно до зала ожидания. Когда мы вышли, я обнаружила, что зал стал заметно оживлённее. Во всех десяти кабинках было пусто, а на скамейках сидели ещё желающие. Процесс обучения народа шёл полным ходом. Какой-то серый единорог с синим ирокезом, маркой льдины и нагловатым взглядом прошел мимо меня к освободившейся кабинке. При этом я заметила его улыбку, когда он увидел одежду на мне. Хам. Хотя одежда была и правда странная. Меня не покидало ощущение, что одежда — это вещь непривычная для меня. Да и наверно не только для меня, раз все пони проснулись голыми. Ладно, как бы то ни было, пора было выходить отсюда и поискать своё жилище. Наверное. Я больше не знала, чем ещё заняться. Может завести друга? В этом странном мире не помешала бы поддержка. Я обвела взглядом окружающих — тут было порядка тридцати единорогов, плюс учитывая ещё десять занятых кабинок... да тут почти все участники! На вид, мы все были одного возраста. Однако попадались и исключения. Самому молодому я дала бы лет шестнадцать, а самой взрослой под сорок. Остальные выглядели на двадцать-тридцать.

Осмотрев внимательней каждого, мой взгляд остановился на златоглазой белой пони с роскошными длинными волосами, которые были двух цветов: приятного голубого и белого. Кьютимарка была милой — нимб, а по бокам от него два крылышка. Что-то меня прямо притягивало в виде этой единорожки. Но если честно, я так и не смогла найти в себе смелости подойти к ней. Во-первых, судя по виду, она была старше меня на несколько лет. А во-вторых, при всем её "светлом" образе, который складывался из внешнего вида, выражение её лица совершенно ему не соответствовало — она сидела с нахмуренными бровями и суровым взглядом.

Поэтому я решила подобрать себе какого-нибудь более невзрачного и дружелюбного кандидата. На этот раз мой выбор остановился на синей единорожке с короткими, небрежно расчесанными чёрно-белыми волосами. Хвост тоже был полосатый. Кьютимарка выглядела как раскрытый капкан — слегка жутковато. Не сказать, чтобы в ней было что-то особенное, но наверно это было даже к лучшему. К тому же лицо у неё было весьма дружелюбное. Она одиноко сидела на одном из стульев и с легким волнением поглядывала на кабинки. Набрав в грудь побольше воздуха, я наконец решилась познакомиться.

Глава 2. Тренировка

— Привет, — я подошла к выбранной кандидатке в подруги и помахала копытом.

Она с лёгким удивлением повернулась в мою сторону, и, на мгновение кинув оценивающий взгляд, одарила улыбкой.

— Привет. Хоть кто-то разговорчивый. Все здесь какие-то угрюмые и замкнутые.

— Ну, многие напуганы и потрясены, так что, полагаю, подобная реакция ожидаема, — пожала я плечами. — После вводной народ должен чуточку оживиться.

Единорожка обратила внимание на мою одежду.

— О, выглядит... мило. Тебе её там выдали? — она указала на дверь за кабинками.

— Да, там. Кстати, можешь не врать, выглядит она отстойно, — улыбнулась я. — Но её необходимо носить, если собираешься участвовать в соревнованиях... Ой, что-то я забыла представиться. Я Санрайз. Пожалуй, можно просто Сан, — я протянула ей копыто. Она незамедлительно пожала его.

— Очень приятно. Я бы представилась сама, но ещё не знаю своего имени...

— Ну тогда я могу подождать. Мне некуда спешить.

— Спасибо. Присаживайся. — Она указала на место рядом с ней, чем я и воспользовалась, приняв её предложение. — А что там рассказывают?

— Не вижу особого смысла говорить то, о чём тебе и так через пять минут подробно объяснят, но если кратко — сначала нас оценят тремя боями, а затем мы проведём в этом городе десять дней, каждый день сражаясь с остальными. За победы нас поднимают в рейтинге. Тот, кто на одиннадцатый день в итоге окажется на первом месте — победил. Ему дают какой-то приз, а затем всех возвращают домой.

— Хм, и всё? В чём смысл устраивать эти битвы?

Я развела копытами в стороны.

— Не знаю. Развлечения ради? Судя по тому голосу, который нас разбудил, у меня сложилось ощущение, что администраторы наблюдают за нами откуда-то с неба... Но это просто ощущение.

— Ясно... — единорожка опустила голову. Ненадолго воцарилась тишина, а затем она взглянула на кабинки и зашевелилась. — О, вот и моя очередь подошла. Санрайз, ты не уйдёшь? Я быстро.

— Хорошо, жду тебя тут. И зови меня просто Сан, пожалуйста. Полное как-то слишком уж официально звучит, — ответила я, улыбнувшись.

Она подбежала к роботу у третьей кабинки, узнала своё имя и вошла в дверь. А я тем временем продолжила осматривать народ. Примечательно, что кобылок тут было больше, чем жеребцов. Уж не знаю, какие на то причины... Мы более выдающиеся маги? А, неважно. Я сидела, размышляя о всяком. Мысль перескакивала с одной темы на другую, не задерживаясь на чём-то одном. Параллельно, я высматривала кандидатов, с которыми можно было бы сдружиться, ну или хотя бы просто познакомиться, но по одному лишь виду сложно понять, каким он или она будет в общении. Вдалеке я увидела того недавнего выскочку — единорога с меткой капли. Он разговаривал с застенчивой белой пони с голубыми волосами, заплетёнными в косички и кьютимаркой в виде облаков. Она мне показалась знакомой, однако в этой ситуации пока лучше остаться в стороне, даже если и представлялась возможность завести разговор.

"Как же мне повезло с этой новой знакомой. Постараюсь не портить с ней отношений. Какая-никакая поддержка со стороны может здорово пригодиться."

Вскоре, из-за третьей двери вышла она и, помахав копытом, радостно побежала в мою сторону. Я заметила, что она была одета так же, как и я.

— Майя! — выпалила она, как только подошла.

— А? — не поняла я.

— Ну, это моё имя...

— Оу. Ну тогда рада познакомиться! — я вновь протянула ей копыто, а она, особо не задумываясь, крепко пожала его в ответ. — Узнала что-нибудь интересное? Чувствую, завтра на стадионе все будут выглядеть глупо — пятьдесят пони в одинаковой одежде...

Майя хихикнула.

— Это точно. А насчёт вводной — ну всякие подробности о разных аспектах жизни. Я так полагаю, тебе это всё известно.

— Наверное, — я пожала плечами. — А что у тебя за тип магии, если не секрет?

Майя опустила голову.

— Эмм, скажу при условии, что ты раскроешься первая... Прости, ничего личного, но сама понимаешь — мы знакомы всего лишь пять минут. Кто знает, какие у тебя цели на мой счёт.

"Хм, а она практично мыслит. У меня даже в мыслях не было узнать её стихию ради предательства в будущем. Ладно, будем надеяться, она не задумала того же самого против меня."

— Огонь.

Я для демонстрации напряглась. Мой камень энергии окутало голубое свечение, а на конце копыта появилось небольшое пламя. Если честно, я удивилась наверно больше Майи. Всё же я ещё ни разу не колдовала после амнезии. Но, как оказалось, голова не помнит, а рог делает.

— Ух ты, прикольно. А моя — ловушки.

— Ловушки? Ну, это объясняет твою капканью метку. А что в них входит?

Майя пожала плечами.

— Понятия не имею. Наверное, очевидные капканы, какие-нибудь сетки, может быть мины... Не знаю, надо будет поэкспериментировать.

Её рог и камень окутало оранжевое сияние — такого же цвета, как и её глаза. Перед ней на полу возникла красная стрелка, указывающая от неё.

— Что это? — спросила я.

— Ловушка. Наступи, она мирная... Если конечно она работает так, как я задумала.

Со смесью опаски и любопытства я встала на стрелку. Никаких ощущений не появилось.

— И что?

— Попробуй сделать еще шаг вперед.

Я послушалась и занесла копыто вперёд, в сторону Майи. Точнее попыталась, ибо я встретила на своем пути сильное сопротивление, словно к моему копыту тяжеленную гирю привязали.

— Замедление. — подтвердила Майя мои мысли.

— Да, интересно. Это открывает перед тобой большие тактические возможности.

— Есть и минус — проблема с атакой. Придётся заманивать врагов, а это будет работать не всегда.

— Уверена, что ты найдёшь способ, — подбодрила я Майю. — Итак, у тебя есть идеи чем заняться?

Мы вместе погрузились в размышления и, после небольшой паузы, я решила высказать идею, которая зародилась, пока я ждала Майю.

— Может, сразимся? Спросим у ботов, можно ли устраивать тренировочные бои.

Майя приподняла одну бровь.

— Неожиданное предложение. Если честно, я не могу придумать причины, почему нам этого не стоит делать. Да и тем более, я сама не прочь проверить свои силы. Подожди меня здесь, я сейчас сбегаю, спрошу.

Она пошла к ближайшему незанятому роботу и заговорила с ним. Не прошло и пары минут, как она вернулась.

— Сказали, что система организации тренировочных боев пока дорабатывается, но если нам так сильно хочется, то это можно сделать на стадионе, на подземном этаже.

— Отлично. Идём! — с энтузиазмом ответила я, и мы отправились к месту проведения тренировок.

Уже через пять минут мы спускались по лестнице вниз, куда-то в подземные глубины стадиона. Я ожидала здесь увидеть просторное поле, или какой-нибудь ринг, как в боксе. Но здесь оказался лишь широкий коридор с двадцатью комнатами. Десять красных слева и десять синих справа. Пронумерованы они тоже были от одного до десяти.

— И что это такое? — недоумённо спросила я.

— Всё продумано, — ухмыльнулась Майя. — В комнатах находятся устройства, отправляющие тебя в виртуальную реальность. Комнаты с одинаковыми номерами связаны. То есть красная дверь под номером два будет сражаться только с соперником из синей двери под номером два. Детали боя задаёт всегда красная сторона. Давай на первый раз я побуду красной, раз уж расспросила бота о том, как настраивать бой?

— Пожалуйста. Мне меньше мороки, — развела я копытами.

— Тогда иди в синюю комнату номер один. Там должно быть кресло, ложишься в него и нажимаешь где-то сбоку от тебя зеленую кнопку. Увидимся на поле боя!

Я не стала медлить и зашла в комнату. Майя оказалась права — тут было кресло, стоящее в центре помещения. В него можно было беспрепятственно лечь, что я и сделала. Я покрутила головой, осматривая комнату. Она была тёмной, маленькой и совершенно пустой. Видимо создатели логично рассудили, что красоты ей ни к чему. Прямо над креслом светила лампочка. Люстра была сделана таким образом, что свет создавал лишь небольшой освещенный круг вокруг кресла. Вздохнув, я нажала кнопку на панели, слева от меня, и вдруг почувствовала укол в своё правое копыто. Резко отдернув его и увидев маленькую иголку, которая заезжала обратно в подлокотник, я не успела даже удивиться или возмутиться, так как почувствовала, что мои глаза слипаются. Не в силах сопротивляться, я закрыла их и тут же провалилась в сон. Я понимала, что пребываю во сне и это уже само по себе было странно. Я вроде как и лежала в кресле, но совершенно не видела его. Вокруг была абсолютная чернота.

Вдруг, эту черноту начало что-то вытеснять. Неведомая сила вытащила меня их кресла и поставила на ноги. Только теперь я смогла увидеть, что же происходит — подо мной начал строился пол из маленьких кубиков. Очень быстро они заполонили всё пространство вокруг меня, складываясь очень плотно, без каких-либо швов. Затем чёрный потолок стал голубым, и его затянули белые, зимние облака.

Я огляделась. Считанные секунды и вот я уже нахожусь с зимнем лесу. Снега было совсем чуть чуть, всего лишь пять-десять сантиметров, но он лежал очень равномерно и поэтому земли вокруг видно не было. Повсюду росли какие-то деревья, кедры что ли... Иголки находились довольно высоко, и на моём уровне было видно лишь прямые столбы повсюду. А вот Майи рядом не оказалось.

— Эмм, Майя? Где ты!? — крикнула я погромче.

— Не ори так, я прекрасно тебя слышу, — услышала я голос у себя в голове. Я начала озираться, в поисках источника голоса. Точнее попыталась — мои ноги были намертво прикреплены к земле и совершенно мне не подчинялись.

— Ты где? Как ты со мной говоришь? А еще — почему я не могу ходить?

— Во время боёв всё сказанное тобой вслух, слышит твой соперник. Насчет же хождения — это потому что мы ещё не начали бой. Пока не пройдёт отсчет, мы не можем двигаться. Обрати внимание на то, куда направлены твои ноги. Это значит в той стороне соперник... Ну что, готова к бою?

— Ещё как готова, — ухмыльнулась я.

— ТРИ! — послышался отсчёт. — ДВА! ОДИН! БОЙ!

Подвижность вернулась к ногам. И тут я поняла, что не удосужилась придумать хоть какой-то план. Я собралась уже бежать в атаку, как вдруг вспомнила о своём шаре. Я повертела головой и обнаружила его перед собой, лежащим в снегу. Схватив его телекинезом (к счастью он расходовал очень мало энергии), я начала быстро соображать, что же мне делать.

"Бежать прямо на нее? Нет, это слишком прямолинейно. Может быть остаться тут в защите? Хмм, против магии ловушек это имеет смысл. Эх, знать бы какой характер у Майи. Это бы помогло мне оценить её тактику. Ладно, попробую переместиться левее от точки старта и спрятаться"

Я быстро побежала налево. Отойдя на приличное расстояние, я растопила струёй огня себе небольшую площадку и нагребла вокруг неё небольшую стенку снега. Не ахти что, но времени на более качественное укрытие не было. Наконец, приготовления закончены, и я залегла в свой импровизированный окоп. Пока я всё это делала, я поняла еще один важный аспект Битв Магов, который не сразу бросался в глаза — прятки и маскировка. Когда не знаешь чего ожидать от врага, невольно боишься за свою шкуру и стараешься играть осторожно. Кто проколется на прятках, тот попадёт в крайне невыгодное положение.

Вдруг я заметила Майю. Она потихоньку приближалась к месту моего старта, перемещаясь от дерева к дереву. С моей позиции местность была как на ладони. Вот уж не думала, что она попадётся на такую элементарную ловушку. Медлить нельзя, ибо я тоже на фоне снега была крайне заметна. Я создала у себя на копыте огненный шар. Немного прицелившись, я запустила его в цель. Майя как раз засела за очередным деревом, осматривая местность, и по счастливой случайности была повернута ко мне спиной. Шар все ближе и ближе двигался к цели, но вдруг Майя развернулась к нему лицом. Спустя пару секунд произошёл взрыв, затянув всю округу дымом. Я с радостью выпрыгнула из укрытия и смотрела за итогом попадания. Дым от взрыва наконец рассеялся, но я никого не обнаружила на месте взрыва! Да и взрыв был не там, где я рассчитывала, а немного дальше. Вдруг из-за дерева, за которым пряталась Майя, показалась её голова. Она выскочила из-за него и побежала налево, в сторону, откуда и пришла. Мне оставалось только ринуться за ней.

"Чёрт, досадно. Про такие факторы как удача и обыкновенная ловкость не стоит забывать. Зарублю себе на носу."

Я мчалась за Майей. Та петляла между деревьями, не давая мне толком прицелиться, из-за чего я быстро бросила попытки попасть в неё, решив не тратить энергию понапрасну. Мы так бежали около двух минут и мне это уже начало порядком надоедать, как вдруг...

ЧИК.

Не успела я понять, что это за звук, как прямо за моей спиной произошёл взрыв. Непонятная сила, слишком мощная для взрывной волны, запустила меня в далёкий полет. По-моему, я таким образом даже обогнала Майю, пролетев над ней. Траектория моего полёта пересеклась с деревом, стоящим на пути, в которое я врезалась на полном ходу и медленно сползла на снег. Больно, к счастью, не было, иначе я бы тут уже копыта откинула. Однако кое-что я всё же почувствовала, а именно — слабость. Недостаточную, чтобы потерять сознание, но достаточную, чтобы понять — повредила меня мина (а это явно была она) не слабо.

Я увидела Майю, стоящую передо мной, шагах в тридцати. Она зажгла рог и что-то наколдовала.

— Шевельнёшься и взлетишь на воздух. У тебя бомба прямо под пятой точкой, — сказала она и ухмыльнулась.

— Мило. Эх, жаль бой не продолжить — я свой камень энергии потеряла из-за взрыва.

— А ты знаешь, что во время боя потерявшийся камень можно призвать к себе? Просто протяни правое копыто вперёд.

Я сделала, как она сказала. Спустя секунд пять, откуда-то справа вылетел мой шарик, и замер перед копытом. Светился он тусклее, чем обычно. Видимо свечением измерялось количество оставшейся энергии в нём. Я подхватила его левитацией.

— Спасибо... — сказала я и тут же запустила в Майю огромною огненную волну. Она была достаточно широкой (хотя почему-то меньше, чем я рассчитывала), чтобы не успеть уйти от неё в сторону, и поэтому Майя, удивленно раскрыв глаза, рванула в противоположную сторону. Волна двигалась быстрее и становилась с каждой секундой всё ближе и ближе к ней. Огонь уже почти коснулся кончика её хвоста, как вдруг моментально развеялся. Майя по инерции ещё пробежала некоторое расстояние и развернулась в лёгком недоумении.

— Ну что за фигня?! — не удержалась я от разочарования, и тут же поняла в чем проблема. Шарик был чёрным. Моя атака провалилась из-за недостатка энергии — видимо движущаяся стена огня была дорогим удовольствием. Я обречённо махнула копытом и откинула голову на дерево, у подножия которого я всё это время лежала. — Проиграла...

Майя подошла и с лёгким укором посмотрела на меня.

— Не очень-то вежливо пытаться убить пони, которую ты поблагодарила за секунду до этого.

— Ой, да ладно тебе. Это тренировка, да и к тому же надо привыкать быть безжалостным. На турнире от других пощады не жди.

— Учту... Может ещё раунд?

— Угу. Не хочу заканчивать сегодняшний день глупым поражением.

Главный итог этого боя был достигнут — я многое поняла о сути боев, а также чуть-чуть о своём противнике, и поэтому, если она не изменит в следующем бою свою тактику полностью — я бы спокойно могла её победить.

Глава 3. Обоснуйся и живи

Майя была защитным типом — её магия вынуждала её так себя вести. Я буду обречена, если дело дойдёт до погони или же она успеет организовать защиту. Однако не дать ей времени для подготовки — не такая уж сложная задача.

— Готова? – услышала я Майю и кивнула. Потом вдруг вспомнила, что она меня не видит и ответила.

— Готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Не теряя ни секунды, я схватила свой камень телекинезом и побежала вперед. Снег вылетал из-под копыт, но такой скорости всё равно было недостаточно, и я решила рискнуть. Я подпрыгнула повыше и создала мощные струи огня на концах копыт. Получились своего рода реактивные двигатели, которые подняли меня выше и придали немалое ускорение. Такой метод передвижения был мне в новинку (по крайней мере, после амнезии), и поэтому меня начало сильно болтать. Я постаралась минимизировать движения и просто вытянула ноги назад и чуть-чуть вниз. Затем лишь слабым движением плеч я уворачивалась от деревьев, чьи верхушки были на пути моего импровизированного полёта.

Скорость всё нарастала. Прошло всего несколько секунд, как из-за очередного дерева показалась Майя, что-то колдующая у земли. Услышав шум моих «двигателей», она недоуменно обернулась. Я приближалась к ней с огромной скоростью и поэтому всё, что я успела сделать, это погасить огонь, соединить передние копыта вместе и вытянуть их перед собой. Мощнейший удар отправил Майю в дальний полет. Я же по инерции ещё пропахала борозду в снегу длиною в несколько метров, чудом устояв на ногах.

Стараясь не терять времени, я отряхнулась и понеслась к ней. По пути я посмотрела на свой камень. Полет истратил где-то две трети энергии — многовато, но оставшейся должно хватить. Я подбежала к Майе, которая трясла головой и пыталась встать на подгибающихся ногах. Судя по всему, здоровья у неё осталось совсем чуть-чуть. Я подбежала поближе и, особо не церемонясь, швырнула ей под ноги огненную бомбу. Как только она коснулась земли, мощный взрыв поставил точку в этом бою. В это же мгновение, мир начал постепенно исчезать, снова заменяя пространство пустотой. Я ещё некоторое время видела Майю, летящей от взрыва куда-то вдаль. Хоть я и чувствовала легкое угрызение совести за такой суровый бой, но с другой стороны меня наполняла гордость, что моя тактика сработала. Наконец тело моей подруги исчезло, и я услышала её голос.

— Ух. Это было мощно. Снимаю шляпу перед тобой, это была безоговорочная победа. – По голосу Майи было ясно, что она расстроена за свой проигрыш, но в тоже время её поздравления звучали искренне.

— Спасибо. Ты тоже была хороша в первом бою, но учись менять тактики чаще. Иначе враги быстро изучат твое поведение... Ну что, хватит на сегодня?

— Да, пожалуй. Главное что мы поняли, как работает система боев. Завтра будем уже хоть с какими-то знаниями участвовать.

У меня ни с того ни с сего закружилась голова, и я потеряла сознание. Когда я открыла глаза, я уже снова лежала в кресле. Видимо потеря сознания являлась способом выхода из сна. Я встряхнулась и вышла в коридор. Там меня уже ждала Майя. Она улыбнулась, и мы пошли вместе на выход. Пока мы поднимались, мы встретили ещё четырех пони, идущих нам навстречу.

Первый из них был темно-серого цвета со странными, прямыми, белыми волосами и с маркой, состоящей из букв "Fe". Когда наши взгляды пересеклись, он почему-то ухмыльнулся. Вторая была васильковой, с длинными, ухоженными волосами тёмно-синего цвета. На марке у неё был изображен какой-то непонятный чёрный силуэт монстра. Третья была белоснежного цвета, с красиво завитыми фиолетовыми волосами и маркой с тремя драгоценными камнями. Последняя же была фиолетового цвета, с растрепанными синими волосами и кьютимаркой в виде голубого кольца. Мы кивнули друг другу и отправились дальше.

— Не мы одни додумались до тренировки. — Задумчиво сказала Майя. — Хм, глупая мысль в голову пришла — а вдруг я была в прошлой жизни знакома с кем-то из прошедших мимо нас. А сейчас, ничего не подозревая, я могу сражаться против них...

— Не такая уж и глупая мысль — вон тот жеребец, например, как-то странно на меня посмотрел, когда увидел меня. Может мы были знакомы... Но сразу говорю, лучше не думай об этом, иначе слишком большой груз повесишь на себя и перестанешь выкладываться на полную.

— Да, ты права, наверное... Ох, ладно. — Майя зевнула и посмотрела на небо. — Уже начинает вечереть. Я что-то сегодня вымоталась. Завтра ещё и соревнования с утра. Я, пожалуй, пойду свой дом искать. А ты?

— А? — Не сразу среагировала я, задумавшись о возможных знакомых. — Да, хорошая идея. Понятия не имею, рядом наши дома или нет. Давай подбросим шары одновременно и узнаем. Если в разные стороны полетят, то попрощаемся до завтра.

— Окей, — ответила она и подбросила шар. Я повторила за ней. Шары замерли в воздухе чуть ниже уровня глаз и затем, немного поразмыслив, начали медленно лететь в западную секцию города. Мы пошли за ними, болтая о том о сём. Когда шары приблизились к жилым домам, они разделились — мой полетел в северную половину, а шар Майи — в южную.

— Ну что ж, тогда до завтра. Предстоит тяжёлый день... — сказала я, и, помахав на прощание копытом, отправилась к своему дому. После недолгого петляния по улочкам, я вышла к своему дому. Он был абсолютно такой же, как и все остальные дома тут, за исключением таблички над входной дверью. На ней было написано "Дом Санрайз". Как мило.

Я достала ключи из кармана штанов. Замок щелкнул, и дверь бесшумно открылась, показывая мне внутреннее убранство дома. Он был небольшой, но красивый и комфортный. Дизайнер знал толк в оформлении. Удобные кресла и кровать, стены и мебель из качественного дерева, мягкие ковры повсюду, даже личный камин! Не дом, а сказка.

Теперь, когда у меня выдалось свободное время, я задумалась о еде и питье. Это было странно — я целый день ничего не ела, но в то же время мне совершенно не хотелось есть. Я решила в любом случае поискать кухню. Обойдя весь дом, выяснился интересный факт — её тут не было! В иной ситуации я бы немного запаниковала, но раз не было голода, то я решила отсрочить её дальнейшие поиски на завтра.

"Ну хоть часы тут есть?"

После недолгих поисков, я обнаружила их одной из стен. Они были большие, сделанные под старину, но к счастью без маятника. Я ненавидела маятники. Не знаю откуда это пошло, но просто ненавидела и всё тут. Да, это была странность, можно даже сказать моя причуда. Но у кого их нет?

Сейчас было полдевятого — спать вроде как ещё рано, но и начинать что-либо делать уже тоже глупо. Мне на глаза попалось большое зеркало рядом с часами. Я взглянула на себя — оттуда на меня смотрела молодая желтая единорожка с красно-оранжевой, зачесанной назад гривой и скрепленной широкой оранжевой резинкой. Ну чем я не красавица? Звезд с неба не хватаю, конечно, но вполне себе ничего. У меня в голове вдруг возникла сама по себе та сердитая белая пони с бело-голубыми волосами. Вот это была в моем понимании красота... Я поймала себя за странными мыслями и покраснела. Думаю, мне стоит отвлечься и помыться.

Я отправилась в ванную. Хоть весь дом и был в старинной стилистике, но ванная комната выглядела достойно, несмотря на то, что она слегка выбивалась из общей тематики дома. Она была вся обложена чёрным кафелем и темно-зелеными вставками, но при этом не выглядела мрачной, даже по-своему уютной. Я осторожно ступила на кафельный пол и медленно улыбнулась — пол был с подогревом. По большому счету моим копытам было все равно, но все же это была приятная мелочь. У меня вдруг появилось жуткое желание залечь в горячей водичке. Я набрала полную ванну и плавно съехала в неё.

Какой же кайф. Некоторое время я просто разглядывала потолок, наслаждаясь приятным времяпровождением. Глаза сами собой закрылись, и мысли понеслись в свободный полет.

«Хм, думаю итоги дня прошедшего можно не подводить, а вот подумать о дне грядущем не помешает. Размышления о дне со дна ванны… Каламбуры так и лезут. Так вот, для начала связи — друзья это всегда неплохо. Первая подруга уже есть и она вроде ничего. Но это лишь первый шаг. Думаю, проще всего будет настраивать отношения с соседями и некоторыми соперниками. Наверняка будут попадаться мрачные грубияны и отшельники, но на них свет клином не сошелся. Завтра грядет целых три боя подряд, плюс будет возможность снова увидеть всех участников в одном месте. К слову о боях — надо бы подготовиться к грядущим боям, хотя бы теоретически. С Майей мне ещё очень повезло. Уверена — хоть кто-то из грядущих врагов окажется серьёзным противником. А может даже и все. Мне надо срочно придумать какие-то нестандартные способы применения моего огня. Он крут и всё такое, но использовать его только для разрушения и взрывов мне кажется несколько однообразным... Можно ли его как-нибудь использовать для защиты? Огненный щит разве что приходит на ум. Он отлично защищает от вражеского огня и атак ближнего боя, а также усиляет мои собственные атаки силой огня. Но вот беда — боец из меня не очень. Ни скорости, ни силы, ни техники. Допустим, урон от огня компенсирует недостаток силы, но что делать с ловкостью? Впрочем, я даже не пробовала сражаться в ближнем бою. Может, я себя принижаю? Если выдастся случай — проверю свои силы».

У меня в голове всплыла наша сегодняшняя тренировка.

«Эх, в какую же я глупую ловушку попалась с этой миной... Кстати, а ведь взрыв был довольно сильный и... горячий! Может поэтому я не потеряла сознание от взрыва — потому что мина была огненной! Это открывало предположение о взаимодействии стихий. Значит, атака врага его же стихией наносит заметно меньше урона. Какое-никакое открытие, но сомневаюсь, что тут будет так уж много магов моей стихии. Впрочем, я отвлеклась. Мины — возможно, мне тоже удастся их создавать. Это бы мне неплохо помогло в плане тактики...»

Время шло, вода начала остывать и я поняла, что засиделась. Кряхтя, я медленно вылезла и тщательно вытерлась. Я снова мимоходом взглянула в зеркало — вся грива растрепалась. Я взяла расчёску с полки и зачесала для разнообразия часть вперед. Получилась неплохо, но чего-то не хватало, да и слишком уже я привыкла к своей старой прическе. Найдя на полу свою резинку, я вновь закрепила ей свои волосы. Затем я критически осмотрела свой хвост и решила его не трогать, он был прикольным и без постороннего вмешательства — красный, с оранжевыми прядями. А форма хвоста сразу напоминала об огне — более подходящую и не придумаешь.

«Так, что теперь? Спать? А впрочем, почему бы и нет, после ванной сон так и накатывает».

Решив, что к завтрашнему дню надо быть полной сил, я плюхнулась на кровать и, накрывшись одеялом, закрыла глаза. К сожалению, сон куда-то пропал. Все эти сегодняшние события, драка с новой подругой... Как известно, есть три типа пони: те, кто сначала боятся, а потом делают; те, кто боятся во время процесса, и, наконец, те, кто сначала делают, а уже потом боятся. И сейчас я не могла понять, к первому типу я отношусь или к третьему... Может совесть не может успокоиться насчет этой драки с Майей — возможно не стоило так сурово нападать на неё... А может всё же это обычный мандраж перед завтрашними соревнованиями?

Промучавшись ещё с полчаса, мне наконец удалось заснуть. Спалось плохо — я ворочалась туда-сюда, взбив простынь и измяв всю подушку. До чего же я была рада, когда в окне наконец забрезжил рассвет. Ну неужели... Я ненавидела такие ночи, хоть и не помнила их. Я взглянула на часы — было девять утра.

«Когда там турнир-то начинается? Совсем из головы вылетело... То ли в десять, то ли в одиннадцать. Надо бы зайти к Майе, она должна знать».

Я встала с кровати, нашла свою брошенную в ванной одежду и камень энергии. Одевшись, я вышла на улицу. Стояла мертвая тишина, а вокруг плавал небольшой туман. Я вдруг поняла, что упустила важную мелочь — я понятия не имела, где живет Майя. Ну что ж, придется просто обойти все дома и осмотреть таблички. Не думаю, что это займет много времени. Я припомнила, что Майя вчера пошла в южную часть и отправилась туда, по пути посматривая на таблички.

Спустя минут десять, я наконец нашла её дом. Табличка с надписью «Дом Майи» очень помогла, потому что эти дома вообще никак друг от друга не отличались. Я постучала, но ответила мне лишь тишина.

«Странно, неужто она уже ушла?»

Я постучала громче. На этот раз я услышала какие-то шорохи за дверью. Они сменились медленным цокотом копыт, который раздавался всё ближе к двери. Затем она медленно открылась, и я увидела сонную мордашку Майи с взъерошенной гривой на голове. Я слегка смутилась осознав, что, похоже, пришла очень рано.

— Оу, ты спала? Прости... Что-то я не подумала.

— М-м... — Майя мотнула головой и слегка улыбнулась, открывая свои сонные глаза. — Ничего, не переживай. Что-то случилось?

— В общем-то, нет. Я просто забыла, во сколько у нас начинаются соревнования — в десять?

— В двееее...надцать... – Зевнув, ответила мне подруга.

— Ясно, спасибо... — Я понурила голову. Мало того, что я забыла такую важную вещь, которую мне говорили буквально вчера, так ещё и свою подругу разбудила без особой причины. — Извини за вторжение, досыпай. Встретимся на стадионе.

Я развернулась и уже собиралась идти домой, как Майя позвала меня.

— Да оставайся, — кивнула Майя в сторону своей квартиры. — Все равно много спать вредно. Потом вместе пойдем.

Я колебалась, не зная, куда мне идти. Наконец я решилась зайти к ней — было и правда уже глупо уходить, разбудив ее. Я зашла к ней в дом. Он был внутри абсолютно идентичный моему. Никакой разницы.

— Посидишь, пока я умоюсь?

Я кивнула и уселась в кресло. Я ещё разок оглядела помещение, и мой взгляд упал на жутко всклокоченную кровать. Это как же надо ворочаться во сне? Впрочем, возможно ей тоже не спалось...

Спустя десять минут, из ванной вышла Майя, на этот раз бодрая и причесанная. Да, после утренних процедур она выглядела ещё лучше, чем обычно. Улыбнувшись мне, она прошлась рядом и, взглянув на часы, ошарашенно воскликнула.

 — Полдесятого?! Да я в жизни так рано не вставала! Ты, как я вижу, жаворонок?

Я смущенно потупила взгляд. Она была права: кажется, долго спать не для меня.

— Есть немного... Не знаю как вы, совы, сидите по ночам. Меня просто вырубает. Да и спать утром, когда ты можешь уже проснуться и что-то делать... Я считаю это нерациональной тратой времени.

— Быть активным ночью тоже может быть удобно. Это отличное время, чтобы посвятить его чему-то, что требует концентрации — никто тебя не отвлекает... Ладно, неважно. Я бы предложила тебе завтрак, но в доме нет кухни. Да и голода я не чувствую до сих пор.

— Я тоже. Это весьма странно. Как думаешь, почему?

Майя пожала плечами.

— Магия возможно. Или законы этого мира. Может это сделали специально, чтобы ничто нас не отвлекало от битв. Любой вариант имеет право на существование.

Мы немного помолчали. Я решила задать ей тот же вопрос, что задавала самой себе в ванной.

— Как думаешь, ты готова к сегодняшнему дню? А особенно к последующим десяти.

— Вообще-то я вчера тоже задумалась над этим и решила проверить свой арсенал, так сказать. Ночью, когда кто-то уже наверняка дрых без задних ног, — при этих словах она укоризненно взглянула на меня. Я отвела взгляд, смущенно улыбнувшись, — я стала колдовать всё, что как мне казалось, я должна была уметь ещё до потери памяти. И, если честно, я недосчиталась многих заклинаний! В основном всяких мощных. Словно администраторы игры пытались уравнять шансы всех игроков... Ну, или всё же я ошиблась и не помню, какими заклинаниями я владела, а какими нет.

— Если подумать, то вчера на тренировке я хотела запустить в тебя стену огня, гораздо больше чем та, которая получилась. Видимо что-то ограничивает нашу силу... Кстати, ты так и не ответила на мой вопрос прямо, — ухмыльнувшись, сказала я.

— Ну а если отвечать прямо... Даже не знаю. Вроде бы и готова, но сама понимаешь — нельзя быть полностью готовым к чему-либо. Очень многое зависит от противника.

— С последним я соглашусь. Мне, как стихийной, очень важно, кем будет мой соперник. Кого-то я одолею без проблем, а кто-то наоборот — меня.

— А если вода и огонь столкнутся друг с другом — что окажется сильнее?

Я вздохнула.

— Зависит от силы мага. Сильный может сделать свою стихию плотнее, а что плотнее, то и победит в прямом столкновении. Но, к сожалению, при равных силах побеждает вода...

— Уверена, что водный маг тебе не попадется! — Майя улыбнулась и похлопала меня по плечу. Я ей благодарно кивнула. Мы ещё посидели вместе, болтая на разные темы.

Наконец настало время отправляться. Мы вышли из дома, левитируя наши камни перед собой. На улице было какое-никакое оживление. Единороги выходили на улицу и направлялись к стадиону. Квалификационные соревнования скоро должны были начаться.

Глава 4. Большая, дружная семья

Стадион был огромных размеров. Ровное поле, покрытое короткой травкой, уходило во все стороны на добрый километр.

"Зачем вообще сооружать подобные здания, если битвы происходят в виртуальной реальности?" — задала я сама себе риторический вопрос.

Недалеко от выхода из туннеля, по которому мы прошли на стадион, стояла толпа единорогов. Все как один были одеты абсолютно одинаково. У меня даже начало пестрить в глазах от обилия синего и бежевого. Мне было лень считать сколько здесь пони, но судя по тому, что опоздавшие ещё подходили — пока не все.

Я подошла вместе с Майей поближе к массовке. Большинство просто стояло на некотором расстоянии друг от друга и смотрело перед собой или себе под ноги, как бы говоря, что они тут ни с кем не знакомы и просто ждут начала. Но были и те, кто стоял парами и тройками и общался друг с другом.

— Ну что ж, остаётся только ждать... — вздохнула Майя. — Хотя знать бы чего именно...

— Наверно, голоса с небес, как это было вчера, — пожала я плечами.

Прошло около десяти минут. Все опоздавшие пришли и в проходе на стадион наконец-то показалась пони-бот, точно такая же как в Доме Помощи. Те немногие, что завидели её приближение, медленно оборачивались, давая тем самым повод и остальным отвлечься от болтовни. К моменту, когда она подошла к толпе, стояла уже гробовая тишина.

— Добро пожаловать на Битвы Магов — соревнования, где побеждают лучшие из лучших, – сказала она нейтральным голосом. — Сначала организационные моменты. Рады сообщить, что у вашего камня энергии начинают появляться новые функции. Пока что добавлена одна новая возможность — список участников. Просто скажите "Камень — список" и он появится перед вами.

— Камень — список, — решила попробовать я.

Из верхушки шара вылез яркий луч и нарисовал в пространстве над собой кучу текста и каких-то картинок. Текст оказался списком из пятидесяти пунктов, содержащим всех участвующих единорогов, разделённых на четыре группы, в зависимости от места проживания участника. Помимо имени, рядом прилагалась его фотография в профиль. Я понятия не имела, когда это нас успели сфотографировать, но решила не заострять на этом внимание.

«https://yadi.sk/d/BYRisSs8DNYZf — Собственно сам список с картинками.»

— У вас будет время ознакомиться со списком, а сейчас прошу всех участников разделиться на четыре группы — в зависимости от места проживания. Для удобства — вставайте на буквы "С", "Ю", "В", "З", написанные на поле.

Я покрутила головой — рядом с нами оказалось четыре большие белые буквы, написанные на стадионе. Я могла поклясться, что еще пару минут назад никаких букв не было. Единороги начали неуверенно расходиться по буквам. Я припомнила, что мой дом находится на западе, но на всякий случай сверилась со списком — я была под номером 43 и действительно значилась в западной команде. Майя присоединилась ко мне, и мы стали ждать окончания расстановки. Наконец все нашли свои места и успокоились. Пони-бот продолжила.

— Теперь, когда все на своих местах, позвольте рассказать о правилах проведения отборочных боёв. Каждого из вас ждут три битвы со случайным соперником из каждой команды, кроме собственной. Первый бой произойдет по часовой стрелке — север с востоком, а юг с западом. Конкретного противника и его тип магии вам объявят за несколько минут до боя. Это сделано затем, чтобы вы учились быстро менять стратегию. Теперь о том, как будет происходить и оцениваться бой. За один бой вы получаете определённое число баллов — от 0 до 150. До 50 за выживаемость, то есть за количество оставшегося у вас здоровья к концу боя, до 50 за эффективность — чем сильнее ваши заклинания, тем лучше. 50 очков даются, если вы сможете победить соперника с одного попадания. И, наконец, до 50 за технику — она включает в себя зрелищность, тактику и общее поведение на поле боя.

— А что если два или более участников по итогам отборочных наберут одинаковое количество баллов? — спросил кто-то из команды юга.

— Такая ситуация исключена. Администраторы еще раз анализируют спорные бои и присуждают более слабому, по их мнению, участнику на один бал меньше. Так и выстраивается начальная таблица рейтингов... Сам бой прост — здесь, на стадионе, будут стоять тринадцать зданий, с отмеченными на них номерами участников. Находите свой и заходите внутрь, как только вам будет дан сигнал. Там будет создана случайная арена небольшого размера, так как администраторы не хотят, чтобы отборочные бои затягивались надолго и превращались в прятки. Дальше вы сражаетесь со своим соперником, побеждаете или проигрываете, а затем вас телепортирует в комнату ожидания — ждать следующего боя. Между боями ваше здоровье и потраченная энергия будут полностью восстановлены. После трёх отборочных боёв прошу всех ещё раз выйти на стадион — увидеть таблицу рейтинга, а также получить вознаграждение в размере трёх кристаллов и тысячи монет. Их получит каждый, вне зависимости от того, победили вы или нет. Ну и наконец, залы ожидания — они расположены в туннеле, в каждом из углов стадиона. Над входом в туннель написана буква стороны света. Там вы найдете дверь в стене, это ваш зал ожидания. Так как трём командам далеко идти до своих комнат, сейчас вас телепортируют. Желаю всем удачи, первый раунд начнется через пятнадцать минут.

Бот замолчала и участники всех команд, кроме моей, начали светиться, а затем исчезли в куче небольших вспышек. Покрутив головой, я увидела, как команды появились в разных концах стадиона и начали заходить в свои туннели. Мы не спеша повернулись к своему и побрели в зал ожидания.

— Никакой кардинально новой информации, даже обсудить нечего, — вздохнула Майя. — Разве что система оценивания. То есть нам придётся не просто победить, а в идеале удовлетворить следующим требованиям — закончить бой с полным здоровьем, одолеть врага с первого же заклинания, да еще и сделать это зрелищно и тактично. Тогда, по идее, мы должны получить за такое 150 очков.

— Ну, не сказать что это невозможно... — задумалась я. — У наших камней слишком мало энергии, чтобы разбрасываться заклинаниями направо и налево, да и сами мы не очень-то живчики. Убить за одно мощное заклинание вполне реально.

Мы дошли до двери, которая располагалась в туннеле и зашли в неё вместе с остальными членами нашей команды. Первый раунд пока не начался, и поэтому мы решили вместе с Майей сесть где-нибудь в сторонке и осмотреть наших соседей. Толпа была довольно разношерстной. Мы выискивали кого-нибудь новенького и находили его имя в списке.
39 — Винди. Она была серой, с белыми, хорошо уложенными волосами, но что-то в ней слегка настораживало. Во взгляде прямо чувствовался скверный и коварный характер. Её марка была в виде темного торнадо.
40 — Лайтнинг Шот. Он оказался ярко желтым, примерно как я. В целом лицо его тоже можно было назвать суровым. Не лучший кандидат на дружбу. Марка в виде недвусмысленной молнии.
41 — Кло. Эта же наоборот — выглядела совсем уж наивной простушкой. Сама она была светло-фиолетовой, почти розовой, с коричнево-голубыми волосами и с довольно странной кьютимаркой в виде маски клоуна. Я понятия не имела, что это могла быть за магия.
42 — Сефирон. Один из тех, с кем мы пересекались у тренировочного зала. Пони с буквами fe на месте кьютимарки. Его талант я тоже затруднялась назвать. Сам по себе он был мрачный и отстранённый. Время от времени он как-то странно посматривал в мою сторону. Что же ему надо?

Мой осмотр соседей пришлось прервать, когда раздался звук гонга и над дверью зажглась табличка "Проследуйте, пожалуйста, на поле". Делать нечего — мы все поднялись и отправились опять на стадион.

Когда мы вышли на поле, там уже возвышался целый ряд прямоугольных зданий. На них были цифры от 39 до 50. Пони бот, которая встречала нас на поле, сказала всем:

— Постройтесь, пожалуйста, каждый у входа в здание со своим номером, но пока не заходите. Над дверью в здание загорится зелёная лампочка и высветится табло с вашим соперником. После этого можете войти. Как только вы с вашим противником сообщите, что вы готовы, начнётся обратный отсчёт, а следом и бой. Дальше всё должно быть понятно. Прошу разойтись по местам.

Мы отправились занимать свои места. Я видела, что многие волнуются и каждый справлялся с этим чувством как мог. Кто-то излишне хмурился, кто-то старался скрыть нервы за толикой любопытства, а кто-то был явно не в своей тарелке.

— Боюсь... — призналась Майя.

Я хотела хихикнуть, но не смогла, так как была напряжена не меньше.

— Всем сейчас нелегко. Главное пережить первый бой. Дальше должно быть проще и привычнее, — произнесла я и обратила внимание на сооружение передо мной. — Вот и мое здание. Ну что ж, ни пуха ни пера! — я похлопала Майю по плечу.

— К чёрту... Всмысле удачи, — она неловко махнула копытом на прощание и отправилась дальше.

Я осталась одна перед гигантским зданием и оглянулась по сторонам. Все остальные игроки точно так же стояли на своих местах и нервно крутили головой. Прошла пара утомительных минут и наконец-то я услышала противный звук. Посмотрев на дверь, я увидела, как над ней загорелась зелёная лампочка, а чуть выше зажглась электрическая табличка:

"Санрайз (магия огня) против Кризалы (магия преобразования)"

"Ну просто отлично. По моей специальности сразу понятно, чего от меня ждать, а она — магия преобразования. Что это вообще такое? Превращение одного предмета в другой?"

Все начали заходить в свои здания, и я решила не медлить. Зайдя внутрь, я осмотрелась. Больше всего это напоминало огромный спортзал — такой же просторный, с какими-то опорами и люминесцентными лампами на потолке. Было лишь единственное исключение — вместо привычного деревянного или резинового пола и каких-нибудь спортивных снарядов, здесь были... настоящие руины крупного города! Ну не целого города, конечно же, а лишь одной из улиц, но среди разрушенного небоскреба, который занимал поперёк почти весь центр карты и заброшенной пятиэтажки перед ним, оказалось предостаточно мест для пряток и манёвров. Я медленно шла вперёд, но как только дверь закрылась за моей спиной, я чуть не расквасила себе нос об пол — мои ноги опять приклеились. Я тихо поворчала про себя и приготовилась к началу.

— Огонь значит, да? — услышала я у себя в голове женский голос. — Не люблю я таких варваров, вы только и можете, что всё сжигать и уничтожать не думая. Вот преобразование это совсем другое дело — жаль что ты не сможешь меня понять.

— Взрыв — тоже искусство, – парировала я. — Ладно, я готова.

— Без прелюдий значит? Какая же ты скучная... Ну что ж, я готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

"Хмм. Хоть карта и небольшая, и тем более узкая, но из-за небоскреба мы не видим друг друга."

Я быстро побежала к своей пятиэтажке, которая была расположена правее меня. За небоскребом виднелась ещё одна, только левее, и если я правильно представила себе поле боя, то оно было симметричным, а небоскреб служил своего рода центром симметрии.

Забравшись внутрь здания, я взбежала по старым лестничным пролётам на третий этаж. Здесь меня сразу не найдут, а пока мне предстояло решить — играть в защиту или в нападение. Я присмотрелась к лежащему небоскребу — внизу, у самого асфальта, я увидела пару небольших сквозных проходов на разных его концах. Это был единственный способ перебраться на другую половину арены, не считая варианта с перелётом сверху. Это был мой первый серьёзный бой, и я твёрдо рассчитывала выиграть.

Глава 5. Санрайз против Кризалы

Бой уже начался, но, пока я не видела своего противника, у меня было немного времени, чтобы подумать над планом действий, чем я и занялась, усевшись на холодный пол этажа небоскрёба.

«Мне надо бы спровоцировать эту Кризалу. Пока я не увижу её способностей — я не буду иметь преимущества. Это как с котом в мешке драться. Какие у меня есть варианты? Можно слезть и заложить мины у выходов из небоскреба, но это во-первых долго, а во-вторых расточительно. Как ни крути, а те входы в небоскрёб слишком очевидны, вряд ли она пойдёт через них, либо будет поджидать меня там. Лучше залететь на крышу и перебраться на вторую половину арены. Даже если она меня ждёт сверху, там слишком много мест, откуда я могу вылезти, она не может следить за всеми выходами и не сможет атаковать моментально».

Остановившись на этом варианте, я подошла к оконному проему и оценила расстояние до небоскрёба — он был немногим ниже пятиэтажки. В принципе можно довольно экономно перелететь на вершину здания, если начать полет с крыши этого дома. Я быстро забежала на крышу и посмотрела вниз. Воу! Увидев такую высоту, адреналин вдруг прилил мне в голову, а сама я чуть не потеряла равновесие. Ноги стали ватными и мне пришлось медленно, шаг за шагом отползать назад, пока крыша пятиэтажки не закрыла мне открывшийся простор. Там я села и постаралась успокоить стучащее сердце, глубоко дыша.

«Отлично. Я, оказывается, высоты боюсь».

Как всегда — после того как я испытала это ощущение, голова поздновато сообразила что таки да, я и правда её боялась до амнезии…

«И что мне делать? Вести бой с крыши я не смогу, это факт. Если я полечу, то нет-нет, да и гляну ненароком под ноги, и от этого у меня сведёт всё тело. Вот же засада — я не могу проиграть из-за простой боязни высоты!»

Но в тоже время я чувствовала, что сейчас я не смогу пересилить себя. Я вздохнула и побежала обратно по лестнице на первый этаж. Хоть бой и шёл уже довольно долго, я ещё ничего не успела сделать, умудрившись при этом запыхаться. Я на всякий случай взглянула на шар, который всё это время летал рядом со мной на телекинезе — он был освещён моей же магией так ярко, что у меня не получалось на глаз определить сколько я потратила за эти несколько минут, но судя по всему немного.

Пора было вернуться к бою. Я осторожно подошла к оконному проёму и высунулась, чтобы осмотреть окружение. Мой взгляд привлекло бело-красное пятно, которое я раньше не заметила. Вон же она! Белая пони с красными лохматыми волосами и красными же очками в толстой оправе, осторожно выглядывала из левого небоскребного проёма. Я была где-то в середине пятиэтажки, поэтому до того места, где она находилась, мне было довольно далеко. Такая ситуация меня совсем не устраивала — отсюда невозможно было напасть незаметно. Я продолжила тихонько наблюдать за ней. Кризала встала в проёме, частенько поглядывая в туннель, через который она пришла. Видимо она думала, что пока она проходила небоскреб насквозь, я зашла в другой туннель и обошла её со спины. Это хорошо — она понятия не имела, с какой стороны ей ждать нападения.

Тем временем Кризале такой расклад надоел и она, последний раз осмотрев периметр, вышла из туннеля и коснулась рогом находящуюся рядом стену небоскреба. Её рог и шар засветились голубым, и кусок стены над туннелем вдруг потёк! Уже через пару секунд бетон по консистенции стал похож на обычную воду. Как только она стекла вниз, сделав небольшой водопад над проходом, Кризала погасила рог и бетон, почти моментально загустев, принял своё прежнее агрегатное состояние. Проход оказался запечатан, хотя стоит отметить, что такое запечатывание не было проблемой лично для меня — если бы я захотела, то снесла бы эту преграду одной небольшой бомбой. Но для этого мне пришлось бы пошуметь.

Кризала тем временем быстро побежала ко второму проходу с очевидным намерением запечатать и его. Я оживилась — это был мой шанс! Сейчас она окажется рядом со мной и ей придется отвернуться от пятиэтажки! Она добежала до прохода и начала вновь разжижать бетон, оказавшись передо мной как на копыте.

Я позволила себе встать в полный рост, и уже не сдерживая ухмылки запульнула огненный шар прямо в неё. Сгусток пламени стремительно летел в её сторону, но не успел он пересечь и половину пути, как Кризала резко погасила рог, от чего водопад бетона застыл на половине процесса. Не закончив процедуру до конца, она побежала в сторону пятиэтажки, забежав за угол. Моё заклинание врезалось в место, где она стояла до этого, разрушив часть стены и асфальта, и подняв целую тучу пыли. Попади бы я — это была бы гарантированная победа. Как она меня увидела?

 — Да уж, ты опасная особа с такими-то заклинаниями. Наверно ты удивляешься — как это я тебя увидела? — услышала я в голове голос Кризалы. Она что, мысли читать умеет? — Просто мне неслабо так повезло. Я остановилась у небоскреба рядом с одним из немногих уцелевших стекол и увидела в его отражении летящий в меня снаряд.

 — А ты хороша. — Я улыбнулась, но понимала, что ужасно облажалась. Ей просто повезло и от этого мне стало чуть обидно. Я решила её запугать. — Но твое везение закончится здесь. Видишь ли, это здание — моя территория. Стоит мне тебя увидеть в закрытом помещении, и тебе конец. От взрыва образуется целый обвал.

 — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — сухо ответила она и замолчала.

Надо было выдвигаться — начинались прятки в руинах. Я отправилась по первому этажу, в сторону той стены, за которую забежала Кризала. Я медленно кралась, передвигаясь от стены к стене, иногда останавливаясь и прислушиваясь к передвижениям врага. За последнюю минуту я уже десять раз пожалела, что у меня были копыта — стены, которые гулким эхом отражали мои шаги по всему зданию, просто не могли мне позволить передвигаться бесшумно. Что странно, сколько бы я не прислушивалась, мне отвечала лишь полная тишина. Как она это делает? Может, изменяет поверхность пола, по которому идёт? Но для неё это было расточительно, что радовало. Или, она успела приготовить ловушку и просто ждёт меня.

Я уже была практически в конце здания, но её я так и не встретила. Может она отправилась на этаж выше? Стоило мне только об этом подумать, как вдруг я услышала звук рвущейся бумаги сверху.

«Что за...» — Единственная мысль, успевшая проскочить в моей голове за секунду до того, как задрав голову, я увидела порванный потолок и падающую на меня Кризалу! Она тут же грохнулась на меня, опрокинув на пол. Я начала отчаянно брыкаться, пытаясь её скинуть, но это было не так-то просто — пони весят довольно много, несмотря на свой небольшой размер. Кризала замахнулась копытом и врезала мне по лицу.

Ай! Это было больно! Не так больно как должно было быть, но неприятные ощущения вполне себе присутствовали. Тем временем она мне врезала ещё раз. Я чувствовала, как уменьшается мое здоровье и течёт кровь из моей разбитой губы.

«Значит, хочешь рукопашный бой? Будет тебе рукопашный!»

Я наколдовала вокруг себя огненный щит и уже через секунду я услышала приятный для моих ушей вопль. Кризала отскочила от меня, пытаясь затушить огонь, который охватил её. Я быстро встала и пока она была отвлечена, врезала своим огненным копытом со всей силы ей по лицу. Она опять заорала и отскочила. Посмотрев на меня со смесью злобы и страха, она дала дёру, по пути скользя боками по стенам, чтобы затушить остатки огня.

«Ну нет, так просто тебе не уйти!»

Я выключила щит и понеслась за ней, на бегу посмотрев на свой шар — была ещё где-то половина энергии. Хватит, чтобы добить эту заразу. Несясь за ней, я начала ощущать какое-то новое чувство — нечто похожее на... азарт? Тот, который чувствует охотник, преследуя беззащитную жертву. Сейчас я не могла дать прямого ответа — хорошо это или плохо.

Я пробежала через пару комнат в поисках Кризалы, но она успела уже куда-то удрать. Забегая в одну из новых комнат, я увидела боковым зрением Кризалу, которая своей магией что-то делала с полом. Я собралась резко затормозить и развернуться, но не почувствовала привычной опоры под ногами! Лишь опять этот звук рвущейся бумаги… Она превратила каменный пол в бумажный! Беззащитная жертва, как же.

Летя с воплем вниз, я уже через несколько секунд приземлилась на холодный каменный пол. Похоже, это был какой-то подвал. Здесь была просто жуткая темень, но сквозь проделанную мной дырку в потолке меня было прекрасно видно. И сверху на меня смотрела довольная рожа Кризалы. Она определённо начинала бесить меня. Поднявшись, я убежала в темноту, напоследок крикнув ей:

— Хочешь победы? Тебе придется меня поискать! – Но она мне так ничего и не ответила.

Я забежала подальше, спрятавшись в абсолютной темноте. Я, если честно, тоже в темноте ничего не видела, но мне, по крайней мере, и шуметь не приходилось. Пока у меня было время, я решила сконцентрироваться на регенерации энергии. Спустя несколько секунд я услышала громкое цоканье копыт — видимо она спрыгнула вниз.

 — Судя по всему, ты так и не поняла принципа работы моей магии. — В её голосе слышалась насмешка.

Вдруг я увидела как стены пол и потолок, начали светиться зелёным. Она что — частично заменила бетон фосфором? Это был интересный ход, но с другой стороны он не давал ей никаких преимуществ. Всё равно она понятия не имела, где я могла быть. К тому же, насколько я поняла, ей необходимо было всё время касаться рогом поверхности, на которую она воздействовала. Я подошла к дверному проёму, через который она должна была скоро пройти и рядом с ним, за стеной, установила мину. Дешево и сердито. Затем я, специально стараясь шуметь как можно громче, побежала вдаль от Кризалы. По-моему она меня заметила — всё шло по плану.

Пробежав ещё пару комнат, я залегла в углу и зажала уши. Прошло несколько томительных секунд.

 — Черт! — вдруг услышала я по связи и, спустя секунду, мощный взрыв сотряс всё здание. Вот и победа, но надо было убедиться.

Вернувшись к месту, куда я заложила мину, я нашла тело Кризалы (фосфор, благодаря которому и произошёл столь сильный взрыв, потух, поэтому пришлось зажечь огонек на конце рога). Она лежала без сознания, на небольшой куче обломков. Я выдохнула и села рядом ней. Этот бой был не шибко сложный, но всё равно заставил меня понервничать. Можно было однозначно сказать — мне повезло с противником. Несмотря на все её понты, она была не сильно умной. Я поднесла передние копыта к мордочке — они дрожали. Я нервно хихикнула. Этот бой дал мне огромную дозу настоящих эмоций и экстрима. На тренировке с Майей я ничего такого не чувствовала.

Я посмотрела на тело побежденной — она всё ещё лежала без сознания и лишь глубоко дышала. Я схватила её телекинезом и перенесла через дырку на первый этаж — ну не оставлять же её здесь. Затем я взлетела вслед за ней и огляделась вокруг.

«И что дальше то? Я победила? Не слышу никаких подтверждений…»

 — Эмм... народ? Администраторы, судьи, боты? Так бой закончен или как?

«Думаю надо просто выйти обратно на стадион».

Но что-то всё же было не так, и я никак не могла понять что. Я собралась сделать шаг по направлению к выходу, но не тут то было. Опустив глаза на свои ноги, я увидела, что они погружались в бетон! Как я это не заметила? Я начала дергать ими, но жидкость была очень вязкой и не собиралась отпускать мои конечности. Я стояла спиной к Кризале и не могла увидеть, что она делает, но не надо было быть гением, чтобы понять, что она стоит за этим. Я повернула голову и посмотрела на неё — Кризала лежала со светящимися рогом и широко улыбалась.

 — Ах ты скотина! — крикнула я в ярости, продолжая пытаться вылезти.

Тем временем Кризала быстро встала, и бетон, в который я погрузилась, затвердел намертво. Я поняла, что трачу время попусту и начала наколдовывать огненный шар, но Кризала ловко ударила мой шар, отчего он укатился к стене, мне за спину. Это отменило моё заклинание. Затем она взяла этот шар и зашвырнула его в другую комнату.

 — Нельзя прилевитировать к себе то, чего не видишь, — ухмыльнулась она — А с застрявшими копытами ты его и призвать не сможешь. Кажется, кто-то сильно влип и сейчас получит сдачи за тот огненный удар и мину.

Она показала на свою левую щеку, там была ссадина с небольшим ожогом. Затем Кризала подскочила ко мне и врезала правым копытом. Это было больно, я тяжело выдохнула и поморщилась от сильной боли.

 — Что, не нравится? О, я тебя буду бить, пока победа не будет моей! Вот тебе за скотину!

Ещё один удар, на этот раз с другой стороны, заставил меня пошатнуться, но ни отойти, ни даже просто упасть с бетонированными ногами, я не могла. Оставалось только терпеть её унижения. Я молча корила себя, со злобой глядя на Кризалу, которая вошла во вкус и не жалела сил. Ну что я за дура? Моя невнимательность стоила мне победы... Ведь я же видела, что она лежала на обломках, а не под ними. Видела, что на ней не было ожогов и копоти от взрыва мины. Удивлялась, почему не объявили победителя. И все проигнорировала...

Я получала удар за ударом, Кризала хохотала и продолжала бить меня, куда придется — по лицу, по груди, по бокам. Из глаз у меня текли слезы. Не то чтобы я хотела их показывать перед врагом — просто боль и обида вынуждали. Наконец, она замахнулась сверху двумя копытами, чтобы провести нокаутирующий удар.

«Я это заслужила...» — скользнула последняя мысль.

БАХ!

Я почувствовала тупую боль в затылке и все заволокла тьма... Не знаю, сколько времени я была без сознания, но когда я открыла глаза и огляделась, то поняла, что лежала на скамейке в комнате Запада. Ещё пара тройка участников также лежало на скамейках. Видимо не я одна была такой неудачницей. Затем я прислушалась к собственным ощущениям — ничего не болело! Это был приятный бонус со стороны администраторов, пони бот не соврала про лечение между раундами. Увидев, что я очнулась, ко мне тут же подскочила Майя.

 — О, Сан, ты в порядке! Что случилось?

 — Ну, я проиграла… — сказала я очевидный факт, глядя в потолок. Воображение вновь нарисовало наглое лицо Кризалы, и злоба вскипела во мне вновь. — Долбанная Кризала! Как же ты меня бесишь!

Майя с сочувствием смотрела на меня. Я не знала, чего мне хотелось — поддержки, или наоборот — чтобы меня оставили в покое. Я закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Обида обидой, а у меня ещё впереди было два боя. Нельзя позволить эмоциям возобладать сейчас над разумом.

 — Скажи пожалуйста, что у меня с лицом? Остались последствия боя? — спросила я, боясь услышать «да». Майя минуту смотрела на меня, внимательно вглядываясь, но затем сказала:

 — Да нет, все в порядке. Внешне ты как новенькая.

 — Слава Селестии. Ну а у тебя как успехи? — сказала я уже спокойно, вставая со скамейки.

 — На удивление неплохо! — не без гордости ответила Майя — Мне досталась Минт — единорог с магией щитов. И это оказался весьма удачный расклад для меня. Мне правда пришлось прилично побегать, устраивая ей козни — благодаря её щитам, она спокойно выдерживала попадание мины, оставаясь невредимой, а спустя пару секунд накладывала новый щит. Слава Селестии у неё не было никакой атакующей магии, поэтому ловушка из замедления плюс двух мин, взрывающихся по очереди, положила конец бою.

 — М-м-м, неплохо. Действительно удачный расклад, — удовлетворённо кивнула я.

 — А кто тебе достался?

 — Кризала — магия преобразования, — скривила я лицо. — Довольно бесполезная в бою магия в целом — меняет агрегатные состояния предметов, которых она касается своим рогом, либо позволяет изменять материал предметов, из которых они сделаны. Хотя у этой магии довольно много применений... Как только она их осознает, она станет очень серьезным противником. Ну а что касается итогов боя — сплошное разочарование. Победа была у меня почти в кармане, но я не стала проверять — без сознания она или нет, и лопухнулась таким образом. Но таких глупых ошибок больше не повториться. — Я была полна решимости. По крайней мере я надеялась что на это.

Вдруг камни энергии каждого участника пришли в движение сами по себе и начали парить на небольшом расстоянии перед лицом. Из них вырвался луч света, как при появлении списка участников. Появившийся текст на моей табличке состоял всего из трех строчек. На первом было написано красными буквами: «ПОРАЖЕНИЕ». Ниже были имена участников: «Санрайз:Кризала». Ну и на последней строчке располагался конечный счет: «48:100»

Я стиснула зубы — даже не треть от максимальной суммы! Но ничего не поделаешь, надо радоваться хотя бы этим сорока восьми очкам. Я отодвинула шар в сторону и заглянула на табло Майи. Там было следующее: «Победа. Майя:Минт 85:15».

 — Не завидую я этой Минт. — хмыкнула я. Майя что-то хотела ответить, но её перебил выкрик из-за её спины:

 — Всего пять очков?! Но ведь я же победил!

Я посмотрела на крикуна. По виду это был какой-то гламурный жеребец тёмно-жёлтого цвета с белой гривой. Типичный красавчик, но лично я таких не переваривала. Сверившись со списком, я узнала, что его зовут Джек Сноу. Майя негромко хрюкнула от смеха. Остальные участники тоже прятали улыбки. Действительно, чтобы получить такой счёт за победу надо было постараться. Я хотела посмотреть ещё итоги боёв остальных участников, но они либо слишком далеко стояли, либо уже выключили свои результаты.

 — С кем теперь мы сражаемся? — спросила я.

 — С противоположной стороной, то есть с Востоком. Тебе это что-то даст?

 — Нет, если честно... — пожала я плечами. Не успели мы посидеть и пяти минут, как раздался удар гонга. Настал черёд второго раунда.

Глава 6. Санрайз против Элизабет

"Санрайз (магия огня) против Элизабет (магия света)"

Я стояла и с недоумением смотрела на табличку на здании, в которое мне предстояло зайти.

"Магия света? Один противник лучше другого просто. Если о магии преобразования я ещё могла что-то предположить, то магия света... Она собирается меня засветить фонариком? Ладно, шутки шутками, но думаю она не попала бы на Битвы Магов, если бы не могла за себя постоять. Расслабляться здесь нельзя никогда. К тому же, я уже убедилась в этом на собственной шкуре совсем недавно..."

Я взглянула налево, почти в начало ряда, в надежде увидеть Майю. Мне повезло, она была на видном месте, да еще и смотрела на меня. Поймав мой взгляд, она помахала мне, подбадривая, как умея. Я улыбнулась и помахала ей в ответ. Пока у меня ещё была минутка свободного времени, я решила посмотреть на своих соседей. Слева от меня стоял Сефирон, про которого я уже читала в списке. Справа была некая Виолет Скай — фиолетовая небольшая единорожка с синими волосами и кьютимаркой в виде голубого кольца. Её я тоже встречала вместе с Сефироном вчера. Следом за ней стоял печально известный Джек Сноу, насмешивший всю нашу команду. У него была кьютимарка с изображением медведя. Дальше стояла Рэйв — бежевая пони с фиолетовой, постриженной будто под линейку, прической. Хмурое лицо выдавало в ней одиночку. Марка у нее была в виде ножа.

К сожалению, остальных рассмотреть у меня не вышло, так как они уже начали заходить в здания. Я встряхнулась и вернулась мыслями к своему бою. Надеюсь мне достанется удобная арена и слабый враг... Обычно я признавала только честные бои, где я могла выложиться на полную, но сейчас я просто хотела победить. Еще один проигрыш и путь до вершины мне будет предстоять очень долгий. Набрав в грудь побольше воздуха, я открыла дверь. В лицо тут же ударил холодный ветер и мне пришлось зажмуриться от летящего в глаза снега.

"Ну просто офигенно — метель..."

Отступать было уже глупо и я зашла внутрь, с трудом закрыв дверь. Копыта уже привычно прилипли к снегу и мне пришлось ждать начала боя прямо посреди метели. Благо, что после закрытия двери, ветер стал несколько слабее. Ещё одной приятной неожиданностью являлось то, что снег был не таким уж холодным. Как и в случае с болью, ощущение температуры заметно смягчалось.

Я осмотрелась — арена была... сложно сказать какой она была. Я стояла посреди заснеженного поля с небольшими горками и ямками, уже через метров 5 — 10 видимость становилась нулевой. Даже боковых стен практически не было видно.

— Готова, — услышала я по связи приятный голос. Что ж, видимо на этот раз будем совсем без разговоров.

— Готова, — повторила я.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Прямо передо мной появилась маленькая жёлтая точка. В такой погоде сложно было определить расстояние, но судя по всему, она была довольно далеко... Возможно, на другой стороне поля. Точка начала становится ярче и больше. Уже спустя секунду справа от меня, почти вплотную, бесшумно пролетело что-то ярко-жёлтое, и, врезавшись в стену позади меня, испарилось. Следом за снарядом я услышала громкий хлопок. Видимо эта стрела, или что там было, летела быстрее скорости звука. Ну и наконец, после звука ко мне пришла боль. Оказывается стрела меня слегка зацепила, очертив на правых ногах слабый порез где-то сантиметровой глубины. Я слегка застонала от резкой боли. Как ни странно, крови не было. Осмотрев порез поближе, я поняла, что его тут же прижгло, судя по всему раскаленной стрелой моей соперницы. Хотя, чтобы успеть прижечь рану на такой скорости... Мне даже стало не по себе от возможной температуры этих стрел света.

Я закончила осматривать рану и поняла, что опять веду себя как дура. Впереди уже начали загораться новые точки, и когда их стало шесть, они выстроились в ряд. А вот это уже серьезно. Я резко скакнула вперёд, упав в небольшую ямку. Спустя секунду надо мной просвистели снаряды. Я мысленно поблагодарила метель. Хоть она и порядком раздражала, залепляя лицо снегом, но будь видимость получше — я бы уже проиграла.

Что ж, об этой магии врага я узнала, отделавшись косметическими повреждениями, но сколько заклинаний у нее еще в запасе... Надо было сокращать расстояние, противник явно оказался снайперским типом, но на создание стрел у неё уходит относительно много времени — достаточно, чтобы успеть взорвать её.

Не особо медля, я ринулась в сторону, откуда в меня летели стрелы. Стараясь перемещаться из ямы в яму и пригибаться пониже к земле, я решила обойти источник пускания стрел по левой стороне. Перемещаться в метель было тяжело и я проклинала её всеми плохими словами, которые только приходили мне в голову. Метель, видимо, решила отомстить мне за такое свинство и в момент, когда я в очередной раз вылезла из ямки, дунула со всей силы мне в бок. Порыв ветра был неожиданным и я, не удержавшись, полетела в небольшой овражек слева. Слегка покувыркавшись по склону, я приземлилась лицом прямо в снег. Небольшой озноб охватил меня и, отряхнувшись от снега, я подняла голову. Открывшийся вид заставил меня замереть. Прямо передо мной сидела белоснежная пони с красивыми бело-голубыми волосами. Я вспомнила, что это была та пони, на которую я обратила внимание, когда искала в доме с кем бы подружиться. Но сейчас было не до дружбы. Воспользовавшись тем, что она была удивлена не меньше меня, я вскочила и встала в боевую стойку, попутно создавая фаерболл. Ее удивленный взгляд сменился испуганным и она закричала, закрывая голову копытами и пытаясь отползти назад.

— АААА! Не приближайся пожалуйста! Нет! Прошу! Это все-таки не мое!

Отпрянув чуток, она продолжила испуганно смотреть на меня. Ее страх был настолько искренним и отчаянным, что я замерла.

— Ээ, что с тобой? — спросила я в недоумении, но она продолжала трястись, не говоря ни слова. — Океей... Успокойся. Не знаю что случилось, но я пока не буду тебя трогать. Вот смотри, я отменяю заклинание и отхожу немного, — сказала я и сделала все сказанное.

Элизабет (я не была уверена, что это она, но вариантов не очень-то много) все еще тряслась, но взгляд стал уже более осмысленным и менее испуганным. На нее накатила уже другая волна и она, закрывшись копытами, заревела.

Я была в полной растерянности. Такого поворота в бою, признаться, не ожидала. Одну часть меня подмывало крикнуть ей "Соберись, тряпка!", но я понимала, что от этого она только больше разревется. Подходить к ней, чтобы успокоить, я тоже не решалась — что-то мне подсказывало, что это не лучший вариант. Поэтому я попыталась создать атмосферу доверия на расстоянии.

— Послушай Элизабет... тебя же так зовут?

Она кивнула, не убирая копыт от лица.

— Так вот, послушай. Тебе повезло, что в качестве противника попалась именно я. По натуре я совсем не злая и готова мирно поговорить. Просто успокойся и расскажи мне, в чем твоя проблема. Я постараюсь помочь тебе, чем смогу.

Элизабет постепенно перестала плакать и вытерла покрасневшие глаза копытом, а затем посмотрела на меня. Страха в глазах больше не было, лишь грусть и печаль. Она опустила взгляд в землю и заговорила.

— Только пообещай сначала две вещи, — сказала она.

— Хорошо, какие?

— Что не станешь меня добивать после разговора, а еще, что не расскажешь никому о моей слабости.

— Второе-то без проблем, обещаю. А насчет добивания — я бы с радостью, но как иначе закончить бой? Или ты предлагаешь мне проиграть?

Она замотала головой.

— Нет, конечно нет. Это я слабачка, а не ты, и я должна проиграть. Бой можно закончить мирно. Если выйти из здания до конца боя, то тебя объявляют проигравшим.

Мне не очень нравился такой расклад. Я конечно буквально десять минут назад хотела бой попроще, но ситуация где противник сам сдается без боя...это как-то чересчур просто. Но мне почему-то не хотелось перечить Элизабет и я решила согласиться.

— Ну, тогда нет проблем. Обещаю. Так вот, насчет твоей проблемы — я так и не поняла, что случилось, но это было несколько... неожиданно. Я видела тебя в доме помощи, там твой суровый взгляд совсем не производил ощущения, что ты такая...

— Трусиха? — спросила она без тени иронии.

— Нуу, не знаю, может быть. Хотя, пожалуй, это поспешный вывод. Например, на мой взгляд, ты совсем не колебалась, стреляя в меня стрелами спустя несколько секунд от начала матча.

— Насчет этого — прости, я тебя не задела?

— Да нет, всего лишь царапина — я показала ей порез.

Она тут же нахмурилась и её рог с шаром зажглись золотым светом. Я на всякий случай напряглась — ох уж эти сюрпризы посреди боя. Золотым светом засветились и мои порезы, и я с удивлением обнаружила, что они начали затягиваться прямо на глазах!

— Так получше будет, — сказала Элизабет, погасив рог.

— Да ты отличный доктор! — обрадовалась я. — Спасибо, Элизабет!

— Можно просто Эльза... — она покраснела и опустила голову.

— А меня можешь звать Сан... Так вот, Эльза, ты так и не рассказала про стрелы.

— А, ну да. Дело в том, что они — моя единственная надежда. Я очень боюсь кого-либо рядом со мной и поэтому стараюсь победить на большом расстоянии. Вообще, я не люблю драться, но в первом раунде умудрилась набрать 150 очков, выстрелив, как и сейчас во врага напротив и попав ему в голову... — она опять погрустнела и опустила голову.

— 150! Ого! — удивилась я. — Вот видишь, можно побеждать, даже не желая сражаться. И никогда не переживай за соперника — он скорей всего пойдёт на что угодно, чтобы одолеть тебя. Я уже так обожглась в прошлом бою... Мы оказались в сложной ситуации — либо мы участвуем в игре, сражаясь, либо нас отключают. И отключение — есть смерть. Неужели ты хочешь умереть просто так, когда у тебя есть возможность побороться за собственное будущее? Не сдавайся, пожалуйста. Ты можешь проигрывать, если хочешь, главное — участвуй. И не бойся так близких контактов — без боли нет того интересного ощущения боя, нет азарта. К тому же боль заметно ослаблена здесь, просто неприятные ощущения в большинстве случаев. Ну так что? Договорились?

Эльза молчала, обдумывая ситуацию. Наконец она кивнула.

— Хорошо, я постараюсь и дальше сражаться, хоть мне и чужды такие вещи как ощущение боя и азарт...

— Продолжай побеждать и однажды это чувство придёт. Кстати, если хочешь, приходи в гости после отборочных, в любое время. Я буду рада поболтать или потренировать тебя не бояться врагов. Я живу в верхней половине западного сектора.

— Спасибо, я зайду как-нибудь... Ох, ты такая добрая, я просто не смогу сейчас сражаться с тобой. Я пошла сдаваться... Кстати, если что, за пределами арены я могу быть несколько суровой — не удивляйся, это я так поддерживаю имидж неприступной. Мне проще жить, когда ко мне не лезут, — улыбнулась она и пошла к выходу. Вскоре она скрылась в белой мгле.

Я смотрела ей вслед и думала о встрече.

"Да уж, кого только не встретишь здесь. Я познакомилась с тремя пони и они такие разные... Одна честная и дружелюбная, другая подлая и противная, третья с виду суровая, но на самом деле очень добрая и трусливая."

Я посидела в яме еще пару минут, не желая вылезать из неё на прохладный ветер. Вдруг я услышала тот же голос, который считал до начала битвы.

БОЙ ОКОНЧЕН! САНРАЙЗ ПОБЕДИЛА!

Я увидела, как моё тело начало светиться. Оно становилось всё ярче и ярче, пока я не перестала что-либо видеть из-за света. Когда яркость вернулась в норму, я поняла, что нахожусь в зале ожидания Запада. Здесь были пока лишь две пони.

"Хм, на этот раз я быстро управилась", — отметила я про себя не без доли гордости.

Я решила свериться со списком, ибо этих двух единорожек я еще не осматривала. К тому же тот факт, что они уже закончили свои бои и находились при этом в сознании, наталкивал на мысль, что либо они очень сильны, либо им повезло так же, как и мне. Одна оказалась номером 47 — Кримзон, белая пони с чёрно-багровыми волосами и красными глазами. На марке была изображена красная капля. Хоть вид у нее и казался добродушным, но что-то странное, пугающее витало вокруг нее. Второй оказалась темно-фиолетовая пони с черными волосами, красными глазами и немного странной белой банданой. У нее была метка в виде песочных часов, а сама она значилась под номером 50 — Нано.

Когда я появилась в комнате, они обе оценивающе оглядели меня, видимо тоже сделав на будущее пометки у себя в голове. Кримзон вскоре равнодушно отвернулась, а вот Нано изучала меня так пристально, что мне стало не по себе. Я решила не обращать на неё внимания и просто посидеть в ожидании Майи.

Ждать её пришлось довольно долго. Постепенно возвращались единороги со своих боёв. Были и проигравшие — мирно выглядящая Кло, Джек Сноу и белая пони с голубыми волосами, которую я ещё не успела осмотреть — все они телепортировались прямо на скамейки, лежа без сознания. Белую звали Айс Флейк под номером 49 и была она с маркой снежинки. Что ж, на этом моё поверхностное знакомство с командой закончилось. Я решила напоследок еще разок осмотреть всех, охарактеризовав их парой слов.

"Итак мы имеем злобную и ураганную Винди; молниевого Лайтнинг Шота; непонятную, мирную Кло; странного и мрачного Сефирона; меня; загадочную Вайолет Скай; лузера Джека Сноу; подозрительную Рэйв; пугающую Кримзон; добрую Майю; непонятную Айс Флэйк и тайную Нано. Вот такая компашка. Думаю, неплохо будет при случае познакомится с некоторыми из них поближе."

Наконец телепортировалась в комнату и Майя, к счастью, в сознании. Она выглядела очень измотанной. Первым делом она уселась на скамейку и, облокотившись на стену, закрыла глаза.

— Хм, выглядишь уставшей. Как все прошло? — спросила я, подойдя к ней.

Она ответила, не открывая глаз.

— Уф, очень тяжело мне даются битвы со стихийными противниками. На этот раз я сражалась с Саммер Рэйном, с магией воды — он оказался серьёзным парнем. Внимательный, настойчивый, опасный, но с горем пополам, я его таки одолела. Ну а у тебя как успехи?

— Ну а у меня все прошло несколько необычно. Я победила, не сколдовав ни одного заклинания. Моя противница меня вылечила, а затем, поболтав, сдалась сама.

Майя открыла глаза и посмотрела на меня с нескрываемым удивлением и немым вопросом.

— В общем, я сражалась с Элизабет, магия света. Поначалу она на меня начала серьезно давить своей мощью и если бы не удача, я бы проиграла на первых секундах битвы. Но как оказалось, она жуткая трусиха и боится когда кто-то рядом с ней. Мы с ней поболтали, даже вроде подружились, и она в знак благодарности решила сдаться, — разъяснила я.

"Ну молодец, Санрайз. Пообещала никому не рассказывать про её секрет и тут же разболтала. Ладно, лучше просто не заострять на этом внимание и Майя забудет о ней уже через полчаса."

— Даа, вот это я называю везение, — покачала головой Майя. — Надеюсь, что в третьем раунде мне повезет так же... Ну и тебе тоже, конечно же.

Я улыбнулась.

— Бесплатный сыр только в мышеловке.

Наконец пришли результаты боя. У меня счет 150:0 в мою пользу. Хоть я и знала, что этот бой был каким угодно, но только не честным, мне всё равно было приятно и настроение приподнялось. У Майи же был счет 30:35 в пользу Рэйна, хоть она и победила.

— Так себе конечно результат, но хоть что-то. Вот у тебя другое дело.

— Спасибо. Но это не моя заслуга, — слегка засмущалась я.

— Твоя твоя, не отнекивайся. Ты же смогла задавить врага, пускай не магией, а харизмой, но так даже круче.

— Ну задавить это как-то сильно сказано, ну да ладно...

— Слушай! — глаза Майи вдруг загорелись азартом. — А давай пари заключим? Кто в последнем раунде наберет больше очков, тот и победил.

— Внезапное предложение, — слегка удивилась я. — И на что ты хочешь сыграть?

— Хмм, ну у нас не много вещей, которые можно дать друг другу, так что как насчет пари на желание? Любое. Использовать его можно когда угодно.

Я задумалась. С одной стороны я понятия не имела, что может пожелать Майя, или чего бы мне хотелось загадать, но в принципе, почему бы и нет — это привнесет искру, как в следующий бой, так и в наши отношения. Хотя это может стать серьезным попадаловом...

"Ладно, была не была."

— Идёт! — сказала я, и мы пожали друг другу копыта.

Через несколько минут вновь прозвенел гонг.

Глава 7. Санрайз против Рэрити

Заходя внутрь комплекса я поняла, что место вновь поменялось. Всё-таки без какой-то сильной магии преобразования или иллюзии здесь явно не обошлось. Теперь я оказалась на достаточно просторной и по прежнему симметричной арене. Она была представлена двумя небольшими холмами, на одном из которых расположилась я, а на противоположном виднелся мой оппонент — белая пони с красиво уложенной гривой. Внизу, между этих двух холмов, раскинулось большое озеро, окружённое редкими деревьями. Вообще, вся местность смотрелась достаточно гармонично, а блики солнца, отражённые от поверхности озера, навевали мирные мысли. Мне даже захотелось искупаться, но я выбросила эти мысли из головы — вот-вот должен был начаться бой, а я даже представить не могла, кем могла быть по характеру эта Рэрити и что же это за «Магия драгоценных камней».

«Что ж, это уже третий бой, а я до сих пор не сделала ничего такого, чем можно было гордиться или похвастаться перед Майей. Случай с Элизабет не считается. Итак, стоит заострить внимание на своём оппоненте, а то так и проиграть не долго».

Мои последующие решения, быстро возникающие в голове, были направлены на то, чтобы моментально отразить нападение или увернуться от атаки. Конечно, я понимала, что не все враги обладают дальнобойными атаками, но рисковать всё же не стоит.

 — Ох, надеюсь, мне повезёт с тобой больше чем с этой Элизабет... — услышала я вздох по связи.

 — Элизабет? Ты тоже дралась с ней? — удивилась я.

 — Что значит тоже? То есть и ты с ней дралась? Но почему нам достался один и тот же противник? Странно.

Если подумать, то в этом не было ничего странного. Каждый из нас должен был сразиться с каждой из команд. Вполне может быть, что мне и моему сопернику случайно выпадал один и тот же противник. Меня вдруг посетила одна догадка.

 — Сейчас, подожди пожалуйста, я быстро проверю мою теорию, — сказала я, разворачивая список участников. Посмотрев на него секунд пятнадцать, я всё поняла и заговорила дальше. — Понятно. Система распределения противников совсем не случайна. Учитывается порядковое место в своей команде. Мы сражаемся с противниками с таким же порядковым номером. Я была пятой по счету в своей команде. Также пятыми по счету в своих командах являются Элизабет, ты и Кризала… Ты ведь сражалась с ней, не так ли?

 — Да, это было в прошлом бою… Ясно, спасибо за разъяснение, — вежливо ответила Рэрити.

 — А скажи, если не секрет, каков был итог прошлого боя? – решила поинтересоваться я. Этот счёт мог помочь мне хотя бы примерно оценить её силы и то, что она может противопоставить Кризале, а впоследствии и мне.

 — Любопытно? Скажу, при условии, что ты скажешь итог своего боя с Элизабет. – Похоже, она догадалась о моём «хитром плане».

 — Я её выиграла со счетом 150: 0, – гордо произнесла я. Конечно, в той победе не было моей заслуги.

 — Невозможно! Насколько же ты сильна? — В её голосе слышалось возмущение с примесью удивления.

 — Скоро узнаешь, — ответила я с ухмылкой и пожалела о сказанном. Это хвастовство до добра не доведёт, ведь теперь мне нельзя ударить перед ней в грязь лицом, а иначе я стану посмешищем для всех. — Постой, Элизабет сказала, что предыдущего противника она победила со счетом 150... Так это получается тебя?

 — Я… была не готова, она застала меня врасплох! Да! — По голосу было понятно, что она не шибко гордилась своим первым боем. Впрочем, как и я.

 — Ладно, неважно. Я никому не скажу. Но ты так и не ответила про Кризалу.

 — Ей я тоже проиграла… — Теперь в голосе была заметная грусть и досада. Я решила не давить дальше, с двумя проигрышами подряд она наверно чувствует себя ужасно.

 — Кхм, думаю нам пора начинать. Желаю удачи... Я готова.

 — Спасибо, тебе тоже. Надо же, первый вежливый соперник... Готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Теперь было не до разговоров. Только ко мне пришла подвижность, как я тут же рванула влево, с намереньем обойти озеро по этой стороне. Я заметила, что Рэрити решила поступить точно так же, но с противоположной стороны. Она, наверное, добрая пони, но доверия к ней не было.

Местность, несмотря на редкие деревья, хорошо просматривалась с любой стороны, поэтому прятаться не было смысла. Жаль, что со своими возможностями я никак не могла использовать озеро. Будь я ледяным магом, то смогла бы заморозить его и использовать как площадку для манёвров.

 — Охохо! Как удачно! — услышала я вдруг её голос. Интересно, что она подразумевала?

Выглянув из своего укрытия я пыталась найти её взглядом, но к сожалению, она так же спряталась где-то среди деревьев, как и я.

«Интересно, что там могло случиться такого удачного? Как бы то ни было, а мне надо действовать. Она меня если и не боится, то опасается уж точно. Если я буду стараться все время быть на виду, угрожая ей и обстреливая понемногу, то это здорово попортит ей нервы и тогда она либо начнёт совершать ошибки, либо при идеальном раскладе вообще сдастся».

С этими мыслями я и начала действовать. Короткими и частыми перебежками я приближалась к озеру, всё так же намереваясь его пересечь. Рэрити так же понемногу приближалась к озеру, я это видела. Хоть мы и двигались почти симметрично, сокращая расстояние между нами, дистанция по-прежнему была достаточно большой для прямой атаки. Вдруг она остановилась за одним деревом и больше не двигалась. Меня это насторожило, но не заставило отступить. Я всё-таки решила пустить в неё огненный шар. Когда он пролетал над озером, Рэрити неожиданно выскочила из своего укрытия. Наверное, это её и спасло, ведь когда моё заклинание врезалось в дерево, за которым она пряталась, её лишь немного зацепило, но этого оказалось достаточно, чтобы Рэрити с испуганным криком отскочила. Пока она приходила в себя, я взлетела с помощью огня, создав на концах копыт реактивное пламя, и понеслась над озером, намереваясь повторить тактику с тренировки.

Я уже приближалась к берегу, где стояла Рэрити, как вдруг она, заметив меня, зажгла свой рог и шар. Но меня привлекло другое — помимо шара вокруг неё крутилось что-то ещё, что-то фиолетовое. Это фиолетовое вдруг тоже засветилось ярким светом, и я почувствовала сильный толчок в грудь, который нарушил моё равновесие. Так как я забыла выключить огонь, я на полной скорости влетела в озеро, больно ударившись спиной и уйдя на глубину в метра три. Через пару секунд я осознала что произошло и судорожно начала плыть вверх, к счастью немного плавать я умела. Три метра могут показаться крошечным расстоянием, но только не под водой. Я плыла и плыла, но поверхность будто бы отодвигалась всё дальше и дальше, дразня своей близостью. Мной начала овладевать паника, и я знала, что если поддаться ей, то всё пропало. Я заставила себя успокоиться и продолжила упорно плыть.

Наконец-то я выплыла на поверхность и судорожно вздохнула. Отряхнувшись, я огляделась в поисках Рэрити. Она стояла всё там же, рядом с горящим деревом. Вокруг неё летал шар и что-то ещё, на этот раз синего цвета. Присмотревшись, я поняла, что это драгоценный камень в форме продолговатого ромба. Ну, я оказалась не сильно удивлена своему открытию, ведь я знала, что у неё была магия драгоценных камней. Хоть и непонятно, что именно этот камень делал.

 — Ты в порядке? — спросила Рэрити с искренним беспокойством в голосе — Я хоть и хочу победить, но я не хочу причинять сопернику боль. Постарайся не сопротивляться дорогуша и я сделаю всё в лучшем виде.

С этими словами она опять зажгла свой рог, шар и драгоценный камень. Из камня выстрелил голубой луч и врезался в озеро. Тотчас вода вокруг луча начала замерзать, распространяясь всё дальше и дальше. Это было уже серьёзно.

Я осознала всю опасность ситуации и начала усиленно грести по диагонали влево и назад, подальше от надвигающегося льда, однако моя скорость оставляла желать лучшего. Берег приближался, но приближался и лёд, намереваясь похоронить меня под поверхностью озера. Вот тебе и поплавала. Чтобы коснуться дна берега, мне оставалось проплыть метра два. Обернувшись в последний раз, я поняла, что не успею — лёд был буквально в нескольких сантиметрах от меня! Я очень не хотела делать план Б, но выбора не было. Я выдохнула весь воздух из своих лёгких и нырнула. Поплыв вниз, я вскоре коснулась дна. Получив хоть какую-то опору, я начала продвигаться по нему к берегу. Через несколько секунд я достигла его. Мои лёгкие уже начало раздирать от желания вдохнуть, но я пока не могла себе позволить себе такую роскошь — моя спина упёрлась в ледяную корку надо мной. Если лёд окажется толстым, то я проиграла…

Упершись ногами в дно, я со всей силы надавила спиной на лёд. Первую пару секунд ничего не происходило, но затем к своему облегчению я услышала треск сверху. Трещало всё сильнее и чаще, и, наконец, лед сломался, выпуская меня из своей тюрьмы. Я тяжело дышала и кашляла одновременно, при этом понимая, что задерживаться здесь нельзя. То, что я смогла вылезти из озера, хоть и было моей маленькой победой, но на бой это почти не оказывало влияния — сейчас я была в крайне уязвимом положении. Я обернулась в поисках Рэрити — она стояла на своем старом месте, с удивлением смотря на меня. Это был мой шанс.

Собрав остатки сил, я рванула за деревья. К сожалению, на свою половину арены я попасть уже не могла — слишком далеко. Естественно я понимала, что скрыться от неё у меня не получится — уж больно открытая местность. Поэтому долго отсиживаться я не собиралась, только отдышаться чуток, чем я сейчас и занималась. Я решила поджечь себя на секунду другую, чтобы высушиться и согреться. Я попыталась наколдовать на себя безопасный огонь (хотя любые мои заклинания были безопасны для меня), но он отказывался появляться! Сначала я не могла понять в чём причина.

«Может энергия кончилась?»

Я собралась посмотреть на свой шар, как вдруг поняла, что у меня его не было…

«Наверно из-за всей этой экстремальной ситуации у меня отказал телекинез, а потом я совсем забыла про камень. Слава Селестии Майя научила меня призывать его».

Я вытянула вперед правое копыто и стала ждать. Спустя несколько секунд шар прилетел ко мне и застыл перед копытом. Теперь я смогла обсушиться и почувствовала себя гораздо комфортней…

 — Ку-ку, — услышала я откуда-то сбоку. Мурашки пробежали по моей спине, и я, обернувшись, увидела Рэрити. Видимо она проследила меня по летящему шару. Я вновь оказалась в щекотливой ситуации и обстоятельства даже не собирались складываться в мою пользу.

Я резко отскочила, и в полете, разворачиваясь к ней мордой, махнула копытом, обдав её волной огня. Она закричала.

 — Только не мои прекрасные волосы! Только не мои прекрасные волосы!

Я собиралась убегать, но увидев какую панику вызвал мой огонь, остановилась. Решив не упускать шанс, я подошла к ней и, схватив её камень энергии, подбросила его высоко вверх, а затем прицельно выстрелила несильным пламенем, разнеся его на множество осколков. Рэрити перестала тушить свои не горящие волосы и посмотрела вверх с открытым ртом. Затем так же, не закрывая рта, она опустила взгляд на меня.

 — Ты… уничтожила мой шар? К-как же я теперь буду? – чуть не плача начала Рэрити. Мне стало её жаль.

 — Не бойся, при уничтожении шара новый выдают бесплатно. Но сожалею — уничтожение шара считается…

БОЙ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛА САНРАЙЗ.

Я развела копытами.

 — Такие дела. Мне жаль, могу лишь сказать — не сдавайся, у тебя неплохой потенциал. Идея с озером была неплоха, но ты слишком много мешкаешь и следишь за собственной безопасностью. Больше азарта и желания победить любой ценой, и ты непременно победишь.

Мы начали медленно растворяться в воздухе, что означало, что мы сейчас вернёмся обратно.

 — Я прислушаюсь к советам, спасибо за всё. — Рэрити пыталась улыбаться, но всё равно выглядела несчастной. Я на самом деле ей сочувствовала — проиграть три раза... Это может серьезно подорвать самооценку. Напоследок, перед тем как исчезнуть, я отметила про себя, что её ухоженные фиолетовые волосы и впрямь роскошны...

Глава 8. Наши боги?

— Магия кожи, говоришь?

— Да, будь осторожней с Харди, победить её можно лишь тремя способами — подождать пока у нее кончится энергия, застать врасплох, либо иметь две магии кардинально разного принципа действия.

Я сидела на скамейке вместе с Маей и обсуждала прошедший матч. К сожалению, она проиграла — её противник, Харди, была способна менять состав своей кожи на любой другой, поэтому просто укрепив своё тело, она стала практически неуязвимой к минам Майи.

— Но ведь ты же мастер ловушек, — отметила я. — Ты можешь делать мины разных стихий. Если она стала каменной — создала бы кислотную мину, разъедающую даже камень.

— Нуу, я все-таки не ядовитый маг. Столь сильной кислоты у меня нет. А ещё… не хотела говорить, но если честно, то она победила меня с одного удара. Я не успела попробовать сразу несколько тактик.

— С одного удара?! Это чем же

Майя ещё больше смутилась.

— Просто копытом... Она сделала его чугунным, и поэтому удар вышел крайне тяжелым. Если бы не регенерация, я бы сейчас наверно в коме лежала.

Я думала как бы мне повежливей прокомментировать сказанное, но к счастью выскочившие результаты боя из наших шаров избавили меня от этого. На моём красовался следующий счёт:

"Победа 105:73"

— Неплохо. Хотя твой противник тоже заработал немало, — сказала Майя, глядя на мой счёт.

— Это из-за моего купания в озере... Довольно интересный ход с её стороны.

Я глянула в соседнюю таблицу — там светилось "Поражение 15:115".

— Уу, сочувствую.

Майя лишь спокойно махнула копытом.

— Плевать. Я не собираюсь так просто сдаваться. Главное, что я провела эти три вступительных боя и теперь могу тщательно проанализировать своё и вражеское поведение, чтобы не допустить подобных промахов в дальнейшем.

— Нууу... так держать! Я верю, что в дальнейшем ты ещё сможешь вырваться в лидеры.

— Да уж... — Майя откинулась на стенку позади себя и с облегчением вздохнула. — На сегодня наши испытания окончены. Думаю мы заслужили немного отдыха?

— По любому, — улыбнулась я, тоже облокотившись не стену, а затем хитро скосила на неё глаза. — А ты ничего не забыла?

— Что?

— Кто-то проиграл мне желание.

Майя ударила себя копытом по лбу.

— Точно... Ну что ж, пари есть пари. Загадывай что угодно.

— Ну уж нет, я поберегу возможность для более подходящего случая. Сейчас я вряд ли придумаю что-нибудь интересное.

— Черт. Теперь мне вечно ходить, ожидая от тебя подвоха...

— Да ладно тебе. Ничего унизительного или опасного я не загадаю... Итак, чем займёмся?

— Как насчёт сходить куда-нибудь после объявления результатов?

— Например?

Майя пожала плечами.

— Не знаю, пройтись по городу, или даже за его пределами. Хотя поход за пределы я планировала устроить завтра или послезавтра. Сегодня можно просто устроить посиделки в кафешке или что-то вроде того.

— Звучит неплохо, — поддержала я. — Хотя в кафешке я не вижу смысла — мы же не испытываем голода. Ну да ладно, спросим тогда у ботов, они должны знать. А еще неплохо бы сходить в центр снабжения, выбрать чего-нибудь — ведь нам сейчас выдадут деньги.

— Собираешься тратить деньги сразу, как только получила? Ну, это как-то слишком просто. Пока я не проанализирую, в чём нуждаюсь больше всего, я не собираюсь совершать необдуманные покупки.

Я немного понурила голову.

— Но вот сходить с тобой за компанию — с радостью. К тому же, мне надо посмотреть их ассортимент, — она улыбнулась и подмигнула мне.

— Спасибо, — на душе у меня потеплело. Все-таки она отличная подруга.

— ПРОШУ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ СОБРАТЬСЯ НА СТАДИОНЕ! — голос, скорее всего принадлежащий боту, раздался из динамика, висящего в углу комнаты.

— Ох... — вздохнули мы с Майей одновременно. Затем взглянули друг на друга и хихикнули.

— Ладно, пошли, — сказала я, вставая со скамейки.

Мы вышли из комнаты вместе с остальными и направились на поле. Вскоре мы оказались на стадионе. Все здания-арены исчезли, снова вернув стадиону его прежний вид огромного поля, покрытого травой. Хотя одно изменение всё же было — на поле теперь оказался установлен экран огромных размеров, на котором пока ничего не отображалось.

Толпа единорогов стекалась к центру со всех сторон. Нас всех поставили лицом к экрану таким образом, чтобы происходящее на нем было прекрасно видно абсолютно всем. В течение нескольких минут оставшиеся единороги подтянулись, и экран начал постепенно светлеть. Вдруг заиграла бодрая и глуповатая мелодия, и под неё на экране появился некто.

Некто было самым подходящим словом на данный момент, так как что это за существо, я не могла понять. Я видела лишь верхнюю половину тела, но этого и так хватало выше крыши, чтобы потерять дар речи. У него была голова дракона, козлиная бородка, два совершенно разных рога, одна львиная лапа, а другая… птичья? Весь он был разноцветный — тело коричневое, голова — серая, рога — голубой и белый, лапы — желтые. Но при всей его необычности, меня не покидало ощущение, будто я его знаю. Его имя вертелось у меня на языке… что-то на «Д», это точно. И что самое главное — он вызывал во мне негативные эмоции. Тем временем он начал говорить, и я сразу поняла, что его голос и голос, который всех разбудил вчера — один и тот же.

— И снова привет всем! Поздравляю вас с окончанием отборочных соревнований! Вы все хорошо постарались! Ну может и не все... да-да, Стинг, я смотрю на тебя. Вам наверно интересно — кто же я такой? И я отвечу — ваш покорный слуга, а заодно и один из администраторов Битв Магов — Дискорд! А еще я Дух Хаоса, — добавил он обыденным голосом, тем не менее вызвав небольшой переполох у участников. — Тише, тише ребята! Я добрый дух! Во всяком случае, с некоторых пор... Ну а на ваши излюбленные вопросы «Ааа! Где я?! Почему я ничего не помню?!», вам ответят чуть позже. Кхм, так вот, думаю пора показать вам то, ради чего вы все тут собрались. Да, скорей всего вы собрались ради кристаллов и монет, но их вам придется подождать еще чуть-чуть. Кристаллы выдадут наши милые слуги-роботы на выходе со стадиона. А пока, наслаждайтесь таблицей рейтинга.

Дискорд ушёл из кадра и сверху вниз начала медленно опускаться таблица, начиная с последнего места. Выглядела она следующим образом:

42) Сефирон 418
25) Флэйм 417
47) Кримзон 367
50) Нано 355
37) Шэд 354
40) Лайтнинг Шот 345
3) Миранда 343
15) Мозби 333
13) Иви 329
12) Сора 326
30) Кризала 324
8) Шэдоу Дэнс 313
17) Триана 311
2) Крэйзи Фрост 309
27) Инь 299
43) Санрайз 298
44) Вайолет Скай 288
31) Мисти 277
26) Хром 275
49) Айс Флэйк 274
23) Саммэр Рэин 266
9) Винил Скрэтч 243
18) Элизабет 215
1) Фаер Фокс 213
32) Джейн 212
39) Винди 205
36) Минт 200
7) Псион 199
34) Эклипс 196
19) Рун Лорд 186
11) Харди 178
10) Финн 167
41) Кло 166
16) Джейки Джи 164
35) Ян 163
4) Вайлд Зап 155
29) Роза 145
38) Рэд Флэш 141
6) Виолет Аеон 132
14) Апскейл 131
48) Майя 130
46) Рэйв 129
5) Рэрити 128
24) Экви 110
22) Хипи Рэй 104
33) Инки 98
20) Трикси 88
45) Джек Сноу 79
28) Баки 58
21) Стинг 53

Я начала бегать глазами по списку в поисках себя. Имя мое обнаружилось примерно там, где я и ожидала — на шестнадцатом месте. Ну, довольно-таки неплохой результат, не первая десятка конечно, но могло быть куда хуже. Я постаралась запомнить тех, кто оказался выше меня — с некоторыми из них в скором времени мне придется встретиться лицом к лицу. Особое внимание я уделила первой пятерке игроков. Раз они достигли таких высот, то должно быть действительно опасны. Трое из пяти были из моей команды — не зря я тогда обратила внимание на Нано и Кримзон. Есть смысл попробовать в скором времени с ними сблизится, узнать их получше, так сказать. С Сефироном особого желания знакомиться я не испытывала, но у меня был запасной план — Рэрити. Она шла с ним вчера в тренировочный зал, наверняка она видела его в деле.

Впрочем, рановато я начала строить планы на первые места. Я встряхнулась и поискала в списке своих друзей и бывших соперников.

Элизабет оказалась на 23 месте, что было неплохим результатом для её характера, Майя — на 31, Рэрити — на 33, Кризала — на 11. Я поискала в толпе Кризалу и, сощурившись, пристально посмотрела на неё. Наши взгляды пересеклись, и она лишь противно ухмыльнулась.

«Ох, как же она меня бесит!» — я была готова скрежетать зубами от злости.

Решив отвлечься, я посмотрела на Элизабет. Та стояла рядом со своей командой, сердито смотря на счёт. Увидев меня, она еле заметно мне подмигнула, а затем снова напустила серьёзный вид. Видимо она с энтузиазмом относится к поддержанию своего сурового имиджа и при посторонних с ней лучше не общаться.

— Поздравляю с 16 местом! — услышала я голос Майи рядом с собой. Я повернулась к ней и улыбнулась.

— Спасибо! Ты тоже хорошо потрудилась.

Майя скривила морду.

— Да ладно тебе, не надо меня жалеть, я ровно в два раза хуже тебя. Впрочем, как я уже говорила, на следующих боях я не повторю своих ошибок.

Я лишь кивнула, принимая её решимость, так как верила, что у Майи есть ещё нераскрытый потенциал. Я покрутила головой, осматривая окружающих — таблица всё еще висела на экране и остальные обсуждали успехи и промахи друг друга. Примечательно было то, что многие успели завести знакомых за эти три боя. Конечно всё ещё попадались одиночки, но в целом, разрозненной толпой назвать участников уже было нельзя.

— Так! — сказал Дискорд, вновь вернувшись на экран и хлопнув в ладоши. — Я вижу уже началась болтовня, а значит таблицу все изучили. Если же нет, не бойтесь, она появится в базе данных ваших камней энергии. К слову о камнях — так как данных становится всё больше, то мы доработали ваши камни энергии. Теперь вам достаточно сказать «Откройся» и, о чудо, появятся пункты, содержащие разные данные. Их можно выбирать касанием копыта. Вот до чего техника дошла, не так ли? Но продолжим. Прежде чем выдать вам вашу честно заслуженную награду и отпустить на все четыре стороны, послушайте еще кое какую важную организационную информацию. Я это дело ненавижу, так что передаю пост оратора своей напарнице — одной из администраторов Битв Магов и принцессе, Твайлайт Спаркл!

Дискорд театрально поклонился и ушел куда-то за экран, а с другой стороны показалась фиолетовый аликорн и, широко улыбнувшись, оглянула толпу.

Я начала напрягать память. Твайлайт Спаркл... Боже, какое знакомое имя. У меня уже почти не было сомнений, что мы были когда-то знакомы. Но детали по-прежнему не собирались всплывать наружу.

— Здравствуйте, дамы и господа. Не буду вас томить и перейду сразу к самому важному. Вы не помните этого, но вы дали своё согласие на стирание памяти на время проведения Битв Магов, однако мы посовещались и теперь у нас появились сомнения о целесообразности данного поступка. Поэтому мы решили разрешить спор голосованием. Вашим голосованием.

— Посовещались мы, ага… Моё мнение почему-то не учитывалось, — раздался ворчливый голос Дискорда из-за кадра. Твайлайт посмотрела на него с недовольством.

— Было голосование среди администраторов, и ты это прекрасно знаешь. Четверо против двоих по итогам, — Твайлайт кашлянула и снова повернулась лицом к стадиону. — Прошу прощения, некоторые не умеют признавать поражение... Так вот, голосование. Прошу поднять копыто вверх, кто против возвращения вам памяти.

Гробовая тишина. Я повертела головой и не увидела ни одного копыта.

— Ну тогда решено единогласно. Приготовьтесь, голова может слегка заболеть.

Твайлайт зажмурилась и зажгла свой рог. После нескольких секунд концентрации в моей голове словно произошел взрыв образов и мыслей, и я присела от неожиданности, держась копытами за голову. Множество воспоминаний нахлынули на меня, я вспомнила всё — о своем происхождении, о своём прошлом приключении, о своих сестрах и о причине участия в Битвах Магов...

Глава 9. Решения минувших дней

Неделю назад.

Я сидела на стуле, откинувшись на спинку и закинув ноги на стол, стоящий передо мной. С плохо скрываемой скукой я складывала телекинезом бумажного голубя. Вышел он неплохим — от нечего делать я уже давненько практиковалась в искусстве оригами, и получалось у меня всё лучше и лучше.

 — Лети птичка! — сказала я, телекинезом отправляя в полёт своё творение, созданное в рабочее время из чистого листа бумаги, которых в Библиотеке Кантерлота у меня было хоть пруд пруди.

Тем временем, огибая книжные стеллажи и проносясь на достаточно большой скорости меж небольших зазоров книг на полках, голубь приземлился на стол передо мной. Он ещё не подозревал, что сзади к нему подкрадывается бумажный дракон.

 — О нет, птичка! Берегись огненного дыхания! — крикнула я и подожгла голубиный хвост, для реалистичности дунув огнем. Охваченный пламенем, голубь взмыл вверх и принялся в панике трепыхаться, но не прошло и нескольких секунд, как от него остался лишь пепел, который осел в предусмотрительно подставленное ведро.

 — Хе-хе. Дракоша, ты клёвый. Был бы ты живым — стал бы отличным напарником.

Но мой потенциальный напарник молчал, ведь он в принципе не мог ответить. Я зевнула и отодвинула дракона на прежнее место. Я частенько устраивала такие сценки и это меня начинало беспокоить — ещё немного и я стану какой-то сумасшедшей пони, живущей в библиотеке и разговаривающей с бумажными фигурками… Хотя, по-моему я уже ей стала. К слову о библиотеке — я до сих пор не могла понять, зачем Селестия отправила меня сюда работать. Я же отличный огненный маг, я сдала все её экзамены! Что её не устраивает? Кантерлотская библиотека — наверное, единственное здание, в котором не бывает ни одной живой души неделями, не считая стражников. Хотя, иногда сюда заходят принцессы и мне приходится быстро делать вид, что я упорно работаю, однако когда я вижу эту странную улыбки Селестии, мне кажется, что она догадывается о том, чем я на самом деле занимаюсь здесь целыми днями. Чему я должна научиться, работая здесь? Если она пыталась повторить со мной историю Твайлайт, то она явно просчиталась — не у всех получается спасти мир от вечной ночи и завести пять лучших друзей в первый же день работы на новом месте... У меня вот не получилось.

Вдруг я услышала скрип входной двери. Я резко дёрнулась, убирая ноги со стола и выпрямляясь. Я приняла достаточно серьёзный и сосредоточенный вид и если были бы у меня очки, я бы наверное смотрелась как... старуха, покрытая пылью книг. Какая всё же «чудесная» работа.

В библиотеку вошла синяя пони с короткими, голубыми волосами, хитрым взглядом и кьютимаркой в виде капли воды. Такой клиент разочаровал и осчастливил меня одновременно — ко мне пришла моя крайне близкая родственница.

 — Эклипс! Рада тебя видеть! Что-то случилось?

Она остановилась перед столом и осмотрела моё рабочее место, ища следы моего весёлого времяпрепровождения. Она хорошо была осведомлена, чем я занимаюсь на работе, и по её лёгкой ухмылке я поняла, что своим цепким взглядом она что-то таки нашла.

— Пришла проведать свою сестренку. — Она приблизилась к моему столу и плюхнулась в приёмное кресло. Не знаю, если честно, зачем оно тут было — посетители просто брали книги и шли либо домой, либо в читальный зал. — А ты всё тут с оригами балуешься?

Она взяла моего дракона телекинезом и начала вертеть перед собой. Когда-то я пыталась её научить как собирать такие фигурки, но похоже её это маленькое увлечение зацепило не так сильно, как меня. Зато Экви понравилось. Она даже могла складывать такие штуки из бумаги, которые у меня с первого раза не получались.

 — Осторожней… — вырвалось у меня. Этой фигуркой я особенно гордилась, он вышел очень красивым. К тому же, этот дракон был порою моим единственным собеседником, слушателем и зрителем. Он был мне почти как родной.

 — И это мне говорит та, у которой в помещении горелой бумагой воняет. Ты тут часом не книжки сжигаешь? – хмыкнула Эклипс.

 — Нет конечно! — возмутилась я. — Ладно, проехали... Всё же слабо верится, что ты пришла просто навестить меня. Ты не любительница пустых разговоров.

 — Ладно, ладно. Ты меня раскусила Райз, — пожала она плечами. — Я пришла поговорить о твоей работе.

 — Серьезно? А что о ней говорить-то? Она отстойная, по-другому и не скажешь. Не понимаю, о чем думала Селестия, когда меня сюда устраивала… Даже если руководствоваться просто здравым смыслом — здесь куча бумаги, а я ОГНЕННЫЙ маг!

Что-то после выплеска эмоций мне стало немного не по себе. Может, принцессы здесь и не было рядом, но всё-таки я питала к ней определённую долю уважения, поэтому не хотелось бы отзываться о своём покровителе столь грубо.

 — О, я вижу ты действительно недовольна работой. Но это даже хорошо. – Эклипс немного странно улыбнулась.

 — Ну, спасибо, могла бы и не так открыто язвить. – От её слов мне стало как-то не весело. В конце-концов, кому ещё Селестия доверяла такой ответственный пост, как следить за целой Кантерлотской Библиотекой.

 — Язвить? Ну как ты можешь так думать, ты ж моя любимая сестра! — После этих слов она машинально осмотрелась, видимо боясь гнева остальных сестер, которые могли где-нибудь прятаться. Нет, действительно, они могли. — Я абсолютно серьезно и вот почему.

С этими словами она достала из боковой сумки рулон бумаги и развернула его на столе. Это оказался плакат с рекламой какого-то мероприятия. Я принялась его изучать. Он гласил следующее:

«Устали от повседневной жизни? Считаете что вы отличный маг, но этого никто не замечает? Хотите показать кто здесь хозяин? Тогда мы приглашаем вас на участие в Битвах Магов! Это очень редкое событие, которое проводится на территории Эквестрии и у вас выпала редкая возможность принять участие в соревнованиях и в случае победы вы будете без каких-либо вопросов приняты на пост архимага! По поводу приёма заявок и по всем вопросам обращаться к Дискорду и принцессе Твайлайт Спаркл».

Дочитав, я немного посидела молча, осмысливая прочитанный плакат. Мне это казалось подозрительным и манящим одновременно.

«Дискорд… Неужели он опять что-то задумал?» — пронеслась в моей голове мысль, но я отбросила её. — «Он здесь добрый, всё будет иначе».

 — Ну, что думаешь? — нетерпеливо спросила Эклипс. В её глазах был виден азарт.

 — Это как-то неожиданно. К тому же такой приз... Разве пост архимага не занимает Арк Мэджик?

 — Занимал. Он ушёл на пенсию три дня назад. Это и является причиной проведения битв. Ты не знала? Да ты в этой библиотеке совсем от внешнего мира отрезана. Бежать тебе надо, бежать!

В словах Эклипс был смысл. Я не намеревалась угробить на эту работу половину своей жизни. Конечно, я трезво оценивала свои силы и понимала, что шанс победы у меня не очень высок, но с другой стороны — победа не так уж важна. Само участие в столь значимом событии могло вернуть мне уверенность в себе и показать Селестии, что я достойна большего.

 — Мы все участвуем, — как бы невзначай добавила Эклипс. Я удивлённо взглянула на сестру, пытаясь осмыслить её слова.

 — Что? А вам то зачем? Ладно ты безработная. Но Сора и Экви? Они же довольны своей работой.

 — Нет, не довольны. Мне лучше это видно со стороны. Просто они слишком скромные и никогда не станут перечить принцессе. Нам всем нужно развеяться и забыть произошедшее. Вы мне ещё спасибо скажете, вот увидите.

 — Сильно сомневаюсь... Ну и последний аргумент — я не думаю, что смогу сражаться против вас, у меня на вас копыто не поднимется.

 — На это тоже есть решение. Вон посмотри на плакате мелким шрифтом.

Я вновь взглянула на плакат, теперь уже внимательней. Там оказалась ещё одна неприметная строчка:

«Чтобы избежать моральных дилемм, все участники будут подвергнуты амнезии на время соревнований».

 — Эмм, это как-то сурово. А если я не хочу? – недовольно спросила я. Хотя, если подумать — это действительно отличное решение. Но что если я случайно их покалечу или ещё что? Нет, всё-таки быть в своей памяти быть легче.

 — Не хочешь — не участвуешь, это обязательное требование. Да не бойся, ты только выйграешь от этого.

Я вновь ушла в молчание. Я долго размышляла, примерно, полчаса. У меня были веские причины, как участвовать, так и моральная сторона «против». Но, взвесив все возможные плюсы и минусы, я утвердительно кивнула сестре.

 — Ладно, я согласна. Я ничего не потеряю в случае проигрыша, так ведь?

 — Конечно ничего! Так держать! Я в тебе не сомневалась. – Эклипс радостно на меня поглядела. — Ну что, может, чая мне предложишь?

Ещё недолгое время мы посидели в тишине библиотеки, пили чай, разговаривали о прошлом. Наверное, мои сёстры были единственными, кроме принцессы Селестии, с кем я могла разговаривать на эту довольно сложную для меня тему. Но вскоре Эклипс засобиралась.

 — Ну ладно, спасибо за приём, увидимся ещё. Не забудь, игры начинаются через пять дней.

 — Хорошо. А когда ты скажешь Соре и Экви?

 — Наверное, за день до соревнований. Люблю устраивать сюрпризы.

Она хитро ухмыльнулась и хлопнула дверью. Я вновь осталась одна в библиотеке и со вздохом принялась складывать бумажную подругу для своего дракона…

Глава 10. Дела семейные

Настоящее время.

Я встряхнула головой, возвращая мысли в привычное русло и огляделась. Все по-прежнему сидели на стадионе и судя по их прозревшим взглядам, им всем тоже вернули память. Спустя несколько секунд молчания начался гул — все принялись обсуждать произошедшее, либо искать своих друзей и близких. Я заметила Сору и Экви, идущих в сторону Эклипс. Надо было её выручать. Когда я наконец добралась до Эклипс, пробираясь через толпу, я застала её уже ругающейся с сестрами.

— И это ваша благодарность? Я дала вам возможность изменить свою судьбу! Способ добиться чего-то большего при желании, — возмущалась она.

— Ты даже нас не спросила, хотим ли мы чего-то большего! — кричала в ответ Экви.

— Конечно вы хотите, я же вас как облупленных знаю. Только Сора слишком скромная, чтобы высказывать своё мнение, а ты просто любишь со мной спорить!

— Ничего я не люблю!

— Любишь!

— Не люблю!

— Любишь! О, Райз, привет! — Эклипс заметила меня и обрадовалась. — Поддержи хоть ты меня. Они не хотят отвлечься от старой жизни.

Я помахала всем копытом.

— Привет, ребят! Хм, ну Эклипс, я даже не знаю, все-таки совсем не предупреждать остальных и обманом их приводить на этот конкурс тоже не очень красиво. Кто знает, может они бы согласились, если бы мы им рассказали об этом в более спокойной обстановке. Вот Сора, скажи нам свое мнение, на чьей ты стороне. Мы все поймем, что бы ты ни выбрала.

Сора скромно опустила голову и некоторое время молчала и издавала какие-то тихие звуки кряхтения от раздумий.

— Если честно... — наконец сказала она негромко. — Я поддерживаю Эклипс. Нас сложно было бы уговорить на такой шаг, кроме как затащить силой. И я... хочу участвовать в битвах. Я неплохо справлялась на отборочных, хотя теперь, когда ко мне вернулась память, я вспомнила о своей скромности и одна мысль о последующих сражениях заставляет меня волноваться...

— Ну это же хорошо, — я подошла к Соре и легонько постучала по её голове. — Раз ты вела себя смело до сих пор, значит вся эта скромность — это надуманные страхи и комплексы и их можно победить, если только захотеть.

— Не знаю, получится ли у меня...

— Не бойся, мы с тобой и будем тебе помогать всем, чем сможем. Не так ли, Экви?

Я знала, что Экви заботится о Соре, и всегда ведет себя как старшая сестра. Она глубоко вздохнула и кивнула.

— Поможем.

Я улыбнулась.

— Ну вот и отлично! Ох, ребята, я так рада вас видеть. Хотя кое-что меня беспокоит...

Я открыла список участников и внимательно пролистала.

— Как я и думала, по неудаче, или по какой-то причине мы все живем в разных участках города.

— Блин! — расстроилась Эклипс. — Ну, впрочем, ладно, это всё равно не мешает нам видеться, когда мы захотим, да?

— Конечно! — подтвердила я. — Но не бойтесь заводить новых друзей — они очень помогают и облегчают ваше пребывание здесь. Я вот вчера познакомилась с отличной пони — Майей...

Я вдруг поняла, что в этой суматохе совсем забыла про свою подругу. Я завертела головой по сторонам, но нигде её не увидела. Неужели ушла? Только я собралась идти её искать, как вновь услышала голос Дискорда с экрана.

— Так, народ, попрошу пока не расходиться. Сейчас мы расскажем вам ещё кое-какие детали, а затем вы сможете задать вопросы. Твайлайт?

Он ушел с экрана, оставив Твай одну. Она откашлялась и продолжила.

— Хоть память к вам вернулась и раньше запланированного, но это не меняет сути Битв Магов. Дискорд уже рассказал вам о том, что камни энергии получили новый функционал и стали вашими полноценными помощниками и сборником всей важной информации. Начиная с завтрашнего дня, чтобы вызвать противника на бой, достаточно открыть меню камня, выбрать пункт «Рейтинговые бои» и ткнуть в имя нужного соперника. Хочу заметить, что от вызова на бой нельзя отказаться.

Дальше — магазин в данный момент открывается, и вы можете потратить свои кристаллы и монеты сразу после выхода со стадиона. Товары там будут регулярно пополняться, об этом будет объявлено отдельно в новостях.

Еще кое-что — два боя в день, это пример «классического» дня. Он будет у вас завтра. В последующие дни мы постараемся придумывать дополнительные правила и условия, действующие в течение лишь одного дня.

Также, если вы хотите потренироваться, в меню камня есть пункт «Тренировочные бои». От таких боев можно отказаться и за победу в них вы не получите ничего. Однако никто вам не запрещает разрешать таким образом споры или делать ставки.

Ну и напоследок — как начисляются очки рейтинга. Рейтинг идет по такому же принципу, как и на отборочных боях, за исключением того, что за каждый критерий вы можете получить максимум не 50, а 10 очков. А также еще плюс-минус 1 очко за каждую позицию, в зависимости от того, насколько выше или ниже вас по рейтингу противник. У меня всё. Есть какие либо вопросы?

— Что насчет голода и жажды? — спросил кто-то из толпы.

— Вы подписали согласие об отказе от этих потребностей, если вы забыли.

После того как Твайлайт это сказала, я припомнила, что и вправду подписывала что-то, касающееся еды. Я была слишком взволнована грядущими событиями, чтобы обратить на это внимание.

— А ещё, по требованию большинства, была разрешена продажа алкогольных напитков, — Твайлайт недовольно закатила глаза.

Это была... интересная новость.

— Ещё вопросы? — Твай обвела взглядом участников.

Все задумчиво молчали.

— Ну нет, так нет. Не бойтесь, дом помощи по-прежнему открыт. Также вы можете попросить аудиенции со мной или Дискордом, хотя постарайтесь это делать только при наличии действительно значимых просьб или вопросов. На этом у меня всё. Всем спасибо, все свободны! И удачи вам в грядущих боях!

Изображение погасло и мы остались предоставлены сами себе.

— Довольно много информации, — вздохнула Эклипс. — Я не уверена, что все запомнила.

— Да все элементарно, — проворчала Экви, все еще немного злясь на Эклипс. — Побеждаешь — хорошо, проигрываешь — плохо.

— Это самый короткий пересказ, который я когда-либо слышала... Но тем не менее, суть ухвачена.

— Ладно, ребят, — сказала я, переступая с ноги на ногу от нетерпения, — мы с вами еще обязательно увидимся, а сейчас мне пора бежать, искать Майю.

— Ну ладно, счастливо, — пожала плечами Эклипс.

— Пока! — хором ответили Экви с Сорой.

Я побежала к выходу, по пути высматривая в толпе Майю.

«Интересно, почему она ушла раньше времени? Вспомнила что-то важное после возврата памяти? Или же обиделась, за то, что я ее проигнорировала?»

Добежав до выхода со стадиона, я обнаружила там несколько ботов, которые, судя по всему, выдавали награды. Благодаря тому, что я бежала, я оказалась одной из первых, и поэтому очереди ещё не было. Я подошла к одному из роботов.

— Передайте ваш камень энергии, пожалуйста, — сказала она.

Я подчинилась. Пони бот подержала его на копыте несколько секунд, а затем вернула мне.

— Награда была зачислена на ваш банковский счет. С завтрашнего дня пополнения и снятия со счета перейдут на безконтактный метод и могут быть совершены с любого места. Благодарим за сотрудничество, — бот поклонилась.

Я кивнула ей в ответ и побежала дальше, к дому Майи. Дойдя до её двери, я начала настойчиво и громко стучать в дверь. Какое-то время ничего не происходило, но вдруг дверь медленно отворилась и в проеме показалась Майя. Она чуть-чуть пошатывалась и взгляд у нее был какой-то странный.

— Чего тебе? — голос ее был недовольный.

Это прозвучало грубо, но, возможно, в этом была и моя вина, поэтому я решила ответить более вежливо.

— Извини, что я забыла про тебя. Просто после возврата памяти я вспомнила кое-что важное, а также то, что у меня тут, среди участников, оказались три родные сестры. Я не могла с ними не встретиться.

— Не ты одна вспомнила кое-что важное... Проходи, — добавила она и невесело вернулась в дом. Я проследовала за ней. Майя плюхнулась на диван, я же присела на край кровати. Опустив глаза на пол, я заметила рядом с диваном пустую бутылку из под вина и одну только начатую.

— И лучше б я не вспоминала этого всего, — вздохнула она, глядя в потолок.

— Что случилось? — я решила пока опустить разговор про вино.

— Я вспомнила, почему вступила в Битвы Магов, и ничего храброго в этом нет.

— Расскажи пожалуйста. Мне интересно, да и тебе станет легче, если выговоришься.

— Ну а чё бы и нет... — она сделала мощный глоток вина и начала. — Я, Майя Клоуз, дочь самого знаменитого охотника на чудовищ, Фарго Клоуза. Его имя известно многим, он неоднократно спасал Эквестрию, ловя таких монстров, от одного описания которых уже бежали мурашки по коже. Я жила вместе с ним — они с мамой развелись, когда я была еще совсем маленькой. Не помню уже, почему я решила остаться с отцом. Наверное потому что он был классным, с ним всегда было интересно и я его очень уважала. Да и до сих пор уважаю, чего уж там. Иногда он брал меня на охоту, если цель была не слишком опасной. Мне это нравилось, в один день я даже получила кьютимарку капкана, когда поймала своего первого монстра. Все шло прекрасно и отец возлагал на меня большие надежды. Я должна была стать его наследницей, так сказать. Но не срослось...

Однажды он взял меня на мою первую, действительно опасную охоту. Мы должны были поймать цербера, сбежавшего из самого Тартара. Кто бы мог подумать, что тот день закончится смертью моего отца. Мы смогли-таки поймать цербера, но раны, которые получил папа по невезению, оказались смертельными... Это было ужасно...

Майя замолчала, видимо вновь вспоминая тот нелегкий день.

— Мне очень жаль... — сказала я, а затем добавила, стараясь ее отвлечь. — Так как же ты оказалась здесь?

— Я просто струсила. Я не захотела такой же судьбы, не была готова все время ей рисковать, особенно после такой утраты. И тут я услышала про Битвы Магов и главный приз — должность архимага. Как ты знаешь, архимаг занимается тем, что следит за кьютимарками всех жителей и контролирует их судьбу. Я решила, что став им, я смогу изменить свою... И таким образом просто сбежать.

Я не знала что сказать и поэтому молчала. Молчала и Майя, время от времени прилегая к бутылке. Наконец, я решилась и встала.

— Знаешь что я думаю? Ничего плохого в твоем решении нет. Ты хочешь другой судьбы, ты имеешь цель, ты собираешься биться за неё, и это хорошо! Иди к ней, не отступай. Не думаю, что твой отец разочаруется в тебе. Он имел свою цель и занимался тем, что приносило ему удовольствие. Стань архимагом и реши, что же приносит удовольствие тебе... А еще, хватит пить, это еще никому не помогало, — я решительно отняла у нее бутылку телекинезом.

— Но! А... А ладно, ты права наверное... Я не буду сожалеть, как в случае победы, так и в случае поражения. Просто восприму проигрыш как веление судьбы. Все-таки мне нравилась эта работа. Но если же мне предоставят шанс изменить её... Я воспользуюсь им! А сейчас, можно я полежу одна? А то вино меня вырубает...

— Хорошо, — улыбнулась я и отправилась к выходу, по пути вылив остатки вина в раковину. — Увидимся потом.

Майя махнула копытом, не вставая с дивана. Я вздохнула, выходя на улицу. Надеюсь она не забудет о нашем разговоре на следующий день. Алкоголь способен творить чудеса в этом плане.

Тучи начинали сгущаться еще когда я выходила со стадиона, а теперь уже вовсю лил небольшой летний дождик. Я улыбнулась — я обожала дождь. В такую погоду мне всегда хотелось убежать подальше от цивилизации и просто идти куда глаза глядят. Но в Кантерлоте сложно уйти куда-то, когда город висит на высоте в пару километров, и поэтому я решила осуществить свою давнюю мечту и отправилась на прогулку за границу города.

Глава 11. Нанотехнологии

Я не спеша шла вперёд, просто наслаждаясь пейзажами и природой, которые, не смотря на свою нереальность, выглядели просто великолепно, ведь даже в жизни таких не увидишь. Моя грива и хвост намокли от дождя и теперь выглядели куда менее «огненными». Слава Селестии, резинка для волос спасала мою прическу от полной порчи, хотя бы сохранив их форму.

Выйдя за границу города, я пошла на запад. На юге от города располагался лесок и небольшая дорога — там я впервые проснулась и могла считать эту территорию изученной. Сейчас же я поднималась на холм по пологому склону. Путь собирался быть долгим, и мне захотелось о чём-нибудь поразмышлять. Но только не о чём-то бытовом, сегодняшнем. Что разговор с сестрами, что история Майи — все это не добавляло мне оптимизма. Сейчас хотелось быть выше этого.

«Интересно — чем же занимается Селестия с Луной? Я помню, что они присутствовали на регистрации участников и вроде как даже должны принимать участие в состязаниях. В роли администраторов естественно… Точно! Вспомнила. Луна вместе с Дискордом создали этот мир. Мы вроде как во сне, но благодаря Дискорду, мы не являемся повелителями сна, и не можем творить тут всё, что вздумается. Хм,а может ли Луна...»

 — Привет! — вдруг услышала я голос прямо у себя над ухом. Да так близко, что я почувствовала чужое дыхание.

Я вскрикнула и резко отскочила на добрую пару метров в сторону. Посмотрев на внезапную гостью, я поняла, что это Нано — фиолетовая пони с чёрными волосами из моей команды, которая заняла четвёртое место.

 — Ого, какая ты резвая! — улыбнулась она. — Прям как я.

 — Т-ты чего пугаешь? Как ты вообще так незаметно подошла?

 — Прости, я просто люблю сюрпризы. — Она пожала плечами, как бы извиняясь. — Слушай, а ты куда идешь? Исследуешь? Можно с тобой? Я как раз тоже собиралась прогуляться.

Она была довольно активной, и за всеми её движениями и фразами было сложно уследить. Пару раз мне даже казалось, что она двигается как-то не плавно, а рывками.

 — Ну пойдем. Меня кстати…

 — Я Нано! Приятно познакомится! А как тебя... Ой, я тебя наверно перебила. Прости, у меня бывают неожиданные для самой себя спешки и торможения.

 — Кхм, — решила я продолжить, — я Санрайз.

Я протянула ей копыто. Нано спешно его тряхнула и тут же бодро пошла вперёд, оглядывая окрестности. Я пожала плечами и пошла за ней. Она пока оставляла какое-то странное впечатление о себе.

 — Так ты значит, заняла четвёртое место? — решила завязать я разговор, чтобы разузнать о ней больше.

 — Угу, могла и 450 очков взять без проблем, но на меня в одном бою напал приступ торможения, и я потеряла сотню очков из-за этого.

 — Что за приступ торможения такой?

 — Се-кре-т, — по слогам ответила она и беззаботно продолжила шагать рядом со мной.

«Надо отдать ей должное — несмотря на её глуповатое поведение, она прекрасно понимает, что можно рассказывать потенциальному противнику, а что — нет».

Мы пошли молча, ибо я не знала о чём с ней говорить, а она просто наслаждалась прогулкой, не заботясь ни о чем. Я ещё раз взглянула на неё и обратила внимание на кое-какую мелочь, которую сначала не заметила — у неё на шее висела серебряная цепочка с красным, приличного размера, овальным камнем. Мне стало любопытно.

 — А где ты достала такую цепочку?

 — В магазине купила. Прикольная да? А этот камень — это шар энергии, хотя вернее овал энергии.

«Точно, я же забыла про то, что магазин уже открылся. Надоело уже повсюду левитировать за собой этот шар. По возвращению с прогулки надо будет обязательно тоже ку... Ой!»

Мне пришлось прервать свои раздумья и отскочить назад, потирая нос, которым я со всего маху врезалась во что то. Но впереди не было ничего! Просто чистое поле.

 — Ты чего? — спросила Нано удивленно. Она последнюю минуту начала отставать слегка и поэтому пострадала только я.

 — Пройди вперед и узнаешь, — прогундосила я с зажатым носом.

Она сделала пару шагов вперед и протянула копыто. Судя по тому, как она им водила, там и вправду было что-то невидимое. Я подошла к ней и тоже пощупала препятствие. Ощущений не было никаких — я чувствовала, что это что-то твёрдое, типа стены, но определить материал было невозможно, при касании не было никаких ощущений. Просто невидимый барьер.

 — Хм-м, судя по всему, это какой-то силовой барьер, — с умным видом сказала Нано.

 — Да что ты говоришь... — Еле слышно пробубнила я.

 — Какие идеи, капитан?

 — Хм-м, ну варианта у нас всего два — либо пойти обратно, либо вдоль щита. Пойдём вдоль него? Неплохо бы посмотреть на северную сторону.

 — Оке-е-ей. – весело протянула Нано и пошла за мной.

Мы шли по траве, описывая гигантскую окружность и изредка натыкаясь на поле, ибо оно было совершенно невидимым. Минут через пять, я поняла, что кого-то не хватает. Обернувшись, я увидела Нано, которая порядочно отстала и вообще — весь её заводной характер куда-то пропал. Я подождала, пока она дойдет до меня.

 — Что случилось? Устала? — Я не могла сдержать удивление в голосе.

 — Да не в этом дело… Слушай, давай ты продолжишь путь к северной стороне, а я чуток задержусь. Не бойся — мы там встретимся.

Я нахмурилась — как-то это подозрительно звучало. Но в принципе мне было всё равно. Я не рассчитывала на какого-либо спутника в своей прогулке, Нано сама навязалась.

 — Ладно, но на севере я тебя буду ждать максимум минут десять, потом пойду в город.

 — Замётано. Увидимся. – Как-то замедленно ответила она мне.

Я ещё раз с подозрением взглянула на неё, и отправилась дальше. Примерно спустя минуту, мне стало любопытно, и я обернулась. Нано нигде не было, вообще нигде. Я стояла посреди ровного поля и повсюду, насколько хватало взгляда, не было видно не души.

«Вот это уже действительно интересно. Она телепортировалась? Но ведь телепортация запрещена! Когда я увижу её в следующий раз, у меня будет к ней пара вопросов».

Делать нечего, мне пришлось отправиться дальше. Дождик закончился, и выглянуло тёплое летнее солнце. Оставшаяся часть пути прошла без происшествий. Подходя по моим расчетам к северной точке, я увидела впереди что-то интересное, а именно, резкий обрыв и свою новую знакомую, стоящую на нём. Подойдя к краю, я уже собиралась серьезно поговорить с ней, но от открывшегося вида все мои мысли вылетели из головы.

Мы стояли на вертикальном обрыве, на высоте, наверное, не менее двухсот метров. Океан шумел где-то далеко внизу и уходил вдаль до самого горизонта. Я конечно уже видела океан вживую, но вид с такой высоты — это совсем иное. Я на миг будто почувствовала себя пегасом и почти поняла их ощущения от полета. Мне даже стало немного завидно — летать я могла, но такие полеты были довольно скоротечны и опасны.

 — Неплохой вид, да? Думаю это место попадает в список моих любимых мест... Да, определенно попадает. Давай сюда ходить каждый день? А? — к Нано вернулась её подвижность и резвая манера разговора. Её фраза вернула меня к реальности и я с серьезным лицом повернулась к ней.

 — Может, объяснишь своё исчезновение?

 — Ты таки обернулась? Эх ты, что за любопытство такое... Как я уже говорила, это се-кре…

 — Не хочешь, не говори, — сказала я с небольшой обидой в голосе.

Мы стояли так ещё несколько минут. Я наслаждалась видом моря, а Нано молчала, размышляя о чём-то, а затем сказала:

 — Слушай, я познакомилась с тобой поближе и ты вроде ничего. Так и быть, я расскажу тебе, но лишь половину. Если захочешь остальную половину, то приходи в ресторан, на юго-восточном углу стадиона, часов в семь. У меня будет разговор к тебе. Что же до моего странного поведения — ты могла бы догадаться по моей кьютимарке песочных часов. Я маг времени — могу останавливать и замедлять течение времени. Поэтому тебе и кажется, что я просто испаряюсь. На самом деле я передвигаюсь с обычной скоростью. Многие конечно скажут, что это нечестно и слишком мощная способность и будут отчасти правы. Однако не обошлось и без минусов — у меня совершенно нет никаких боевых способностей, только мои не самые сильные копыта, к тому же во время остановки и замедления времени мне нельзя никак взаимодействовать ни с кем. Чтобы кого-то ударить, мне надо вернуть течению времени нормальную скорость. Есть так же странный побочный эффект, от которого мне уже не избавиться — можно сказать, что я подсела на перемещения во времени. Дело в том, что после остановки времени моя реакция, мышление и движения становятся быстрее. Через некоторое время ко мне возвращается обычная реакция, и все было бы отлично, но реакция продолжает падать и падать. Если я примерно раз в пару часов не буду останавливать время, то моя скорость упадет до скорости черепахи. Ну и напоследок — манипуляции со временем стоят довольно много энергии, Поэтому мне и пришлось купить новый, более мощный камень энергии.

 — Кстати, почему он у тебя овальный и красный? Просто для красоты? – Пока она объяснялась со мной, я вновь взглянула на её атрибут, висевший на шее.

 — Цвет — да. А от формы зависит какие бонусы он дает. Например, овал отвечает за ловкость и позволяет быстрее бегать, выше прыгать и тому подобное. Это полезно в моем случае, чтобы преодолевать большие расстояния во время остановки времени.

 — Ясно... Слушай, ты сказала, что расскажешь только половину. По мне так твой рассказ исчерпывающе ответил на мой вопрос.

 — Ну скажем так, у меня есть ещё что рассказать. Кое-что интересное. А слушать или нет — выбирать тебе. Буду рада, если ты предупредишь заранее — ждать тебя в ресторане или нет.

 — Ну хорошо, договорились... Хм, магия времени. Звучит занятно. Наверное, тебе не было бы равных, если бы ты могла атаковать противников в остановке времени.

 — Что самое интересное, такую способность можно купить. Но и стоит она соответствующе — 10 кристаллов. Мне надо победить ещё аж семь раз, чтобы накопить на него.

Я уловила суть её слов и буквально загорелась от мысли о том, что в магазине можно купить новые способности.

 — Невероятно, новые умения! А что там ещё продают? – Во мне взыграло любопытство.

 — Да кучу всего. Если ты про кристаллы — то можно выучить вторую школу магии за 5 кристаллов. Любую, но только из тех, которые присутствуют у текущих участников битв магов. Это открывает огромные возможности. Я уж молчу про различную одежду, обладающую не только разным видом, но и дающую разные бонусы. А ещё камни энергии всех мастей и вкусов и различные аксессуары.

 — Звучит офигенно! Я должна попасть в магазин сегодня же. — Я уже не могла стоять от нетерпения и переступала с ноги на ногу.

 — Ну тогда чего же ты ждёшь? Вперёд, к обновкам! – радостно подбодрила меня Нано.

 — А ты пойдешь?

 — Да не, хватит с меня и одного раза, я тут ещё постою, видами полюбуюсь, – сказала она, повернувшись к морю.

 — Ну как знаешь. Ладно, я тогда пойду. Ещё увидимся!

Я не могла идти — внезапно наскочившее желание шоппинга подгоняло. Мне пришлось бежать в сторону города.

 — Обязательно увидимся, — сказала она, смотря вдаль.

Глава 12. Санрайз в shop’e

— Добро пожаловать в магазин Грида! Осматривайтесь, выбирайте, спрашивайте! — поприветствовал меня продавец магазина, как только я зашла.

Выглядел Грид (если это было его именем) странно, я даже не знала как назвать его вид. Больше всего он был похож на импа или сильно раскормленного черта, летающего с помощью небольших крыльев за спиной. Несмотря на его впечатляющий живот, летал он бодро и умудрялся быстро оказываться во всех частях магазинах, консультируя покупателей, приглядывая за товаром и совершая сделки.

Сам же магазин был небольшим, но содержал много разного товара, хоть некоторые полки и были полностью пустыми. Например с надписью «Питомцы» и «Головные уборы».

— Простите, мистер Грид... — решила разузнать я. — А почему у вас некоторые виды товаров отсутствуют?

— Эх, дорогуша, я бы и сам рад продавать эти товары, но таково распоряжение сверху. Пока разрешена только основная одежда, камни энергии и держатели для них. Остальное будет пополняться ежедневно. Ох уж это начальство, вечно чего-нибудь учудит... — проворчал он еле слышно в конце.

— Ладно, спасибо, — я кивнула ему и пошла осматривать товар, который тут имелся.

Одежда придерживалась стиля «Крутая и удобная». Никаких тебе платьев и чего-либо еще, что могло сковывать движения — только разнообразные штаны, юбки, плащи, кофты, жилеты, футболки.

Я шла по рядам, осматривая товар. Вся одежда, которая попадалась мне на глаза, была не в моем вкусе и поэтому я проходила мимо нее, почти не задерживаясь. Наконец, мой взгляд упал на красивый плащ. Или это длинное пальто? Оно было красного цвета, с оранжевым знаком пламени на спине. Рукава были короткими, а ворот — высоким. В тканях я не разбиралась, и поэтому не могла определить, из чего он сделан, но главное, что он был удобный и не кожаный. Этого вполне достаточно.

— Мм, вижу вы заинтересовались? — услышала я голос Грида позади. — Я думаю он прекрасно дополнит ваш «Огненный стиль». Можете примерить прямо тут.

Я решила воспользоваться предложением и надела его — сидел он отлично. Ворот я решила не складывать. Покрутившись перед зеркалом, которое нашла неподалеку, я осталась довольна. Он и в правду замечательно мне подходил, добавляя крутизны и нисколько не мешая. Однако моя текущая прическа совсем не сочеталась с плащом — видимо пришла пора сменить ее. Я с некоторым сожалением, но решительно сняла свою резинку и растрепала волосы, а затем с помощью этой же резинки сделала сзади конский хвостик. Кажется я так даже моложе стала выглядеть, а в сочетании с этим плащом (может всё-таки и пальто, но это слово звучало как-то глупо и я решила называть его плащом) я выглядела очень... круто.

— Замечательно вам подходит, будете брать?

— Хотелось бы сначала задать пару вопросов. Во-первых, я слышала, что одежда тут способна давать какие-то бонусы? Во-вторых — что делать, если я порву одежду во время боя? Ну и в-третьих — сколько он стоит?

— Да, каждая вещь дает какой-то бонус, какой — можно узнать по рисунку. Например, изображение какой-либо стихии увеличивает ваше сопротивление к этой стихии, либо дает небольшой шанс полностью защититься от заклинания. Есть много картинок на увеличение ваших параметров. Картинка крыльев — на ловкость, холодного оружия — на урон в ближнем бою и так далее. Если изображение находится внутри круга, то эффект от этого изображения будет сильнее, но он включится только когда у вас остается меньше трети здоровья. А вообще, вот, держите — справочник по одежде, там все написано подробнее. Это бесплатно, — Грид достал из сумки на поясе небольшую брошюру и дал мне. — Что до порчи одежды, об этом не переживайте — у всей одежды иммунитет к повреждениям. Даже если по вам сделают атаку, которая должна порезать вас и вашу одежду, то только вы получите повреждения, а одежда останется нетронутой. Ну и наконец, цена — всего 500 монет.

Я задумалась. Купив плащ, я лишалась аж половины суммы, поэтому надо обдумать, что ещё мне надо обязательно купить. Во-первых, держатель для камня энергии. Это обязательно. Во-вторых, стандартная кофта совершенно не сочетается с этим плащом, бежевые штаны также пришлось снять. Неплохо бы подобрать замену. Ну и в-третьих усилить свой шар тоже не помешало бы. Я понимала, что на всё мне не хватит по любому, но надо сначала посмотреть цены.

— Я пока ещё не решилась. Точнее плащ-то я возьму точно, но сначала мне надо прицениться к другим вещам. Я вас позову, когда буду готова.

— Нет проблем дорогуша. Грид всегда рядом, только свистни! — сказал он и улетел к другому покупателю.

Я продолжила осмотр товаров, но на этот раз уже с более конкретными целями. Вскоре я нашла черную футболку со стилизованным изображением черепа на ней. Она неплохо подходила к плащу. Цена — 200 монет. Для держалок камней была отдельная витрина. Я долго выбирала, какая же лучше и в итоге остановилась на браслете на ногу, выполненном в виде змейки, которая обвивалась вокруг него и заканчивалась головой с широко открытой пастью. Пасть была как раз такого размера, что туда влезал любой камень, а клыки служили надежными креплениями для него. Цена была в 300 монет. Камней была целая куча самых разных типов и видов. Но стоили они все одинаково — 500.

«Итак, либо футболка и браслет, либо более крутой камень. В целом выбор был не сложным — камень мне был пока ни к чему. По-моему у меня еще ни разу не заканчивалась энергия. Поэтому решено — отдам приоритет стильному виду, а со следующей награды тут же обновлю камень. "

Я одела футболку, снова накинула плащ, надела браслет, вставила в него свой шар, поправила хвостик на голове и наконец посмотрелась в зеркало — замечательно. Штаны даже не нужны — плащ и так отлично все скрывает и не требует никаких дополнений. А еще в плаще, в отличие от многих других длинных одежд, была специальная дырка для хвоста. Критически осмотрев свою заднюю половину, я осталась довольна видом. Напоследок я заглянула в брошюру — такой череп как у меня давал 10% шанс защититься от заклинания тьмы, а браслет позволял всегда быть в курсе, сколько энергии осталось в моем камне. Для этого надо было лишь сконцентрироваться на желании узнать это.

— Мистер Грид? Я беру, — подозвала я его.

— Чудненько! — обрадовался покупке Грид и протянул свою лапу. — Прошу ваш шар для оплаты.

Я вздохнула и дала ему шар. Он обхватил его обеими лапами и закрыл глаза на несколько секунд. Эти секунды шар светился ярче, чем обычно. Затем он открыл их и с улыбкой протянул мне его обратно.

— Спасибо за покупку. Приходите еще!

Он улетел к другим клиентам, а я задумалась, чем же мне заняться теперь. Но как следует подумать я не успела — раздумья прервал печально знакомый голос.

— Хо-хо. Посмотрите, кто решил принарядиться.

Я с недовольным лицом медленно обернулась. Так я и думала — это была Кризала в сопровождении какой-то зеленой пони с коричневыми неухоженными волосами, которая стояла за ней и злобно улыбалась. Кризала тоже приоделась — её шею украшало роскошное золотое ожерелье с голубым, под цвет глаз, квадратным камнем. Также на ней была голубая майка с рюшками, серая кофточка с длинными рукавами поверх и модные черные штаны — клеш. На майке было маленькое изображение снежинки, а на кофточке — два ангельских крылышка на спине. А вот на зеленой пони была лишь стандартная одежда.

— Чего тебе? — раздраженно спросила я. Мне совсем не хотелось сейчас с ней разговаривать.

— Ыы, я такая воинственная и суровая! Моя носить брутальную одежду с черепом! Арр! Всех сожгу! — говорила она низким голосом, строя глупую физиономию. Видимо такой я выглядела в ее представлении. Зеленая подхихикивала сзади. Я с ухмылкой отметила про себя, что чтобы состроить глупое лицо, ей не пришлось сильно стараться.

— Ты серьезно? — я приподняла одну бровь. — Что тебе надо от меня? Ты же и так победила.

— Да ничего, я просто ненавижу таких прямолинейных варваров как ты. Даже если тебе приходится драться — ведь это можно сделать красиво. А не как ты...

— И это мне говорит та, кто отметелил меня копытами, просто обезоружив и связав.

Кризала выглядела раздраженной.

— Будто у меня есть выбор, когда дело доходит до сражения. Точнее «был» выбор, — вдруг улыбнулась она. — Теперь, я стала еще более грациозна, но при этом смертоносна в бою.

— Ты о чем? Я тебя не понимаю.

— Ну как я и говорила — варвар... Объясняю для таких как ты, — она начала говорить медленно, чуть ли не по слогам. — Я подружилась с Иви, она любезно согласилась помочь мне и перевела все деньги и кристаллы со своего счета на мой. Теперь у меня ещё больше шансов одолеть всех и стать архимагом — должности, достойной меня.

Я нахмурилась.

— Вот значит, до чего ты докатилась? Пудришь голову другим пони и культурно обворовываешь?

— Эй, не говори того, чего не знаешь! — огрызнулась Иви. — Я очень уважаю Кризалу и считаю ее лучшей кандидатурой на победу.

— Спасибо Иви, в отличие от тебя, некоторые просто не могут понять концепцию щедрости и самопожертвования.

— Это концепция тупости, — фыркнула я. — Впрочем, мне всё равно, делайте что хотите. Можешь продолжать называть меня варваром, но я собираюсь доказать свою точку зрения о том, что не деньги решают, победой над тобой на завтрашнем матче.

Я пошла вперед, и слегка толкнув плечом Кризалу, вышла из магазина.

— Вызов принят! — услышала я яростный голос Кризалы.

Выйдя из магазина, я почесала затылок.

«Мда, я здесь всего второй день, а у меня уже есть злейший враг... а то и два. Иви так просто этого не оставит, по любому. Ладно, сейчас они меня мало заботят. Думаю, стоит посмотреть еще второй магазин — магазин способностей.»

Магазин способностей располагался в этом же здании, только надо было сначала на улице подняться по винтовой лестнице на второй этаж.

Здесь было странно. Хоть в целом магазин выполнен в таком же стиле, что и у Грида, но товар тут оказался несколько непривычным. Все полки были заставлены стеклянными шарами голубого цвета, но по размерам они были заметно больше моего, так что это было что-то другое. За прилавком стояли две зеленые ящерицы, судя по всему близнецы, хотя в плане одежды они старались выглядеть максимально по-разному. Один был похож на байкера, в кожаной жилетке на белую футболку, в бандане и солнцезащитных очках (крутым и в доме солнце светит). Другой же зачем-то решил нарядиться в ковбоя — соответствующая кожаная куртка и ковбойская шляпа с завязками. Увидев меня, ковбой оживился и заговорил.

— Привет! Рады видеть у нас! Для удобства пользования нашим магазином, сообщи нам пожалуйста свой порядковый номер.

— Эмм, сорок три? — я не могла избавиться от вопросительно-недоумевающей интонации.

— Отлично! Букер? — он посмотрел на байкера, словно ожидая от него чего-то.

Букер молча достал какую-то черную коробочку, похожую на калькулятор и понажимал там на кнопки. Вдруг, большая часть шаров на прилавках потухла и стала практически черными.

— Это сделано, чтобы не сбивать тебя с толку. Затемнились лишь те шары, способности которых тебе недоступны или не имеют смысла для тебя.

— Это какие же например?

— Ну, допустим усиление льда. Ведь ты же, ээ... — он быстро глянул в калькулятор Букера, — огонь, да? Ха, как я угадал, а? Прям противоположную стихию назвал. Вот... В общем либо они касаются магии, которой ты не владеешь, либо являются третьим уровнем силы и закрыты, пока ты не приобретешь второй уровень. Например тройной прыжок.

— Даже такой есть? — удивилась я.

— А то... Двойные прыжки делают любого круче, что уж говорить о тройных.

— Может еще и крылья можно отрастить? — я усмехнулась.

Ковбой покачал головой.

— Не не не. На такие вещи у нас строгий запрет без объяснения причин. Прошу осмотреть товар, может попадется что-то действительно полезное.

Я кивнула и отправилась в поход по магазину. Собственно, после выключения недоступных шаров, товара оказалось не так уж и много: огонь второго уровня (4 кристалла), взаимодействие с огнем (3 к.), двойной прыжок (2 к.), вторая школа магии (5 к.) и увеличение здоровья (3 к.). В целом со всем было понятно, кроме...

— А что подразумевается под «Взаимодействие с огнем»?

— Дай мне минуту... — сказал ковбой и нырнул под прилавок. Через несколько секунд он вытащил объёмную книгу. Открыв ее, он начал бормотать. — Такс, огонь, огонь... Тут нет такого. Букер, как огонь по-другому еще называется?

Букер лишь молча посмотрел на него. Ковбой шлепнул себя по лбу.

— А, точно! Пиромантия! Спасибо Букер! Так... а вот она! Щас щас, секундочку... Вот, пожалуйста — помимо применения огня на какую-либо цель или на поверхность своей кожи, пиромант способен взаимодействовать с огнем на внутреннем уровне. Самым распространенным использованием такого метода является разгон крови с помощью повышения температуры (если пиромант хладнокровный), либо ускорения метаболизма в случае теплокровности. Данная процедура позволяет увеличить реакцию и скорость передвижения пироманта как минимум в три раза. Как недостаток, можно отметить заметное повышение аппетита и приличные затраты энергии (основная часть тратится во время применения заклинания и затем еще немного на его поддержание).

— Повышение аппетита? — спросила я. — Но ведь мы не испытываем чувства голода здесь.

— Не испытываете, если все протекает естественно, но здесь ты влияешь на аппетит магически, и поэтому чары вечной сытости сбиваются. Однако как только ты вновь наешься, чары, так сказать, перезапустятся. Специально для такого случая у нас есть ресторан на юго-востоке. Еда бесплатна.

— Ясно... А есть шанс, что к вам будут поступать новые товары?

— Не исключаем такой возможности. Следи за утренними новостями в своем шаре.

Я задумалась о том, что мне стоит купить.

«Может стоить подкопить 5 кристаллов, чтобы взять вторую магию? Нет, я не любитель копить. Надо что-то брать сейчас. Двойной прыжок сразу отлетает, у меня для этого есть полет. Увеличение здоровья? Вариант неплохой, но все же я склоняюсь к взаимодействию с огнем — увеличение собственной скорости... это может помочь против некоторых противников, как для быстрого сближения, так и для убегания».

— А как-нибудь проверить действие способности перед покупкой можно?

— Увы, но нет. Приобретя способность, ты уже не можешь ее забыть.

— Жалко... ну ладно, я хочу взять взаимодействие с огнем.

— Нет проблем. Дай свой шар пожалуйста.

Я передала шар ковбою. Он проделал с шаром ту же операцию, что и Грид. Видимо теперь в моем кошельке образно завывал ветер, и катилось перекати-поле…

— Так, теперь надо применить его. Щас, погоди секундочку.

Он посмотрел на Букера. Тот нажал на какие-то кнопочки на своем калькуляторе и шар, который я приобрела, перекрасился из голубого в зеленый.

— Бери его в копыта и представ, как содержимое шара перетекает в тебя.

Я пожала плечами и взяла шар. Закрыв глаза, я визуально представила шар, будто он раскололся и зеленая жидкость вытекает из него прямо на меня. У меня внутри даже потеплело от этого ощущения. Открыв глаза, я поняла, что держу в копытах простой, пустой стеклянный шар. Весить он тоже стал заметно меньше.

— Готово, — улыбнулся ковбой.

— И как мне использовать эти силы?

— Наверняка сказать не могу, я не маг, но вроде как это должно быть естественно для тебя. Просто попробуй представить, что ты ускоряешь себе обмен веществ или там... я не знаю. Мой товар весь рабочий, но инструкций, увы, не выдаем.

Я поняла, что от него больше ничего не добиться.

— Ладно, спасибо за все! Пойду проверю где-нибудь на улице.

— Пожалуйста! Приходи еще!

Байкер молча кивнул. Я вышла на улицу и спустилась по лестнице. Солнце уже потихоньку начинало клониться к закату, окрашивая небо в золотые и розовые тона.

Мне не хотелось просто брать и применять новое умение посреди улицы — мало ли кто может увидеть это. Надо стараться не раскрывать все свои козыри заранее. Вдруг я увидела проходящую мимо Элизабет. Солнце светило ей в лицо, поэтому она не видела меня.

— Эльза! — крикнула я и подбежала к ней. Она слегка удивилась и улыбнулась, но быстро сконцентрировалась и вновь стала выглядеть серьезно.

— Не шуми так, — заговорщицки зашептала она. — Я рада тебя видеть, но не порти мне имидж суровой, пожалуйста. Только при беседах наедине я могу быть сама собой.

— Оу, ясно. Извини в таком случае... Ладно, тогда в следующий раз поговорим.

— Да ладно уж, — смягчилась она. — Тут пока нет никого. Ты что-то хотела?

Я ухмыльнулась.

— Вообще-то да. Я вызываю тебя на бой!

Глава 13. Огонь, свет и память

— Что что прости? — с недоумением в голосе переспросила Элизабет.

 — Ну на бой! Шмяк, туц, тыдыщ, пиу-пиу... Хотя по-моему, я как-то не так объясняю значение слова.

 — Да нет, вполне доходчиво… Ты что, хочешь бой прямо сейчас? С чего вдруг? — в глазах Эльзы можно было прочитать страх.

 — Ну, по нескольким причинам. Во-первых: мне надо проверить кое-что. Во-вторых: нашу прошлую битву сложно назвать битвой, скорее милые посиделки. Ну а в-третьих: я собираюсь тебе помочь, постепенно избавляя от боязни боя. На тренировке не будет никакой боли, так что нет смысла переживать.

 — Ну я даже не знаю... — начала сомневаться Элизабет.

 — Или я расскажу всем этот твой секрет про боязнь битв, — решила пойти я в наступление.

 — Эй, так нечестно! – возмутилась она.

 — Ничего не знаю. Выбирай. – Я добродушно улыбнулась ей, предвкушая очевидный ответ.

Элизабет начала ломаться, не зная, блефую я, или нет. Конечно же я блефовала — не собиралась я предавать свою подругу из-за такой фигни, но лицо я на всякий случай состроила сердитое и решительное. Наконец, после недолгих раздумий, она сдалась.

 — Ну ладно… Точно не будет больно?

 — Да точно, точно. Я уже сражалась в тренировочном бою.

«Такс, теперь надо научиться вызывать противника на бой с помощью шара».

Я открыла «интерфейс» своего шара. Неосязаемый экран всплыл передо мной. Он содержал часы в углу, которые показывали 17:15, мой банковский счет (который заставлял меня грустить при виде этих нулей) и ряд иконок с надписями. Пункты были следующими: «рейтинговые бои», «тренировочные бои», «таблица рейтинга», «уведомления», «новости», «общение», «мой профиль».

Пункт общение я решила оставить на потом. Из любопытства, я ткнула сначала в новости, а затем в уведомления — и там и там был лишь пустой экран. Видимо эти услуги заработают лишь с завтрашнего дня. Наудачу я заглянула ещё и в профиль. Там удобно были организованы все мои данные: Имя, возраст, тип магии и прочие физические параметры. Помимо этого был указан мой текущий рейтинг (298 из 450), количество моих побед и поражений, а также история всех моих боёв. Я напоследок с раздражением взглянула на строчку с битвой против Кризалы и закрыла профиль.

 — Ладно, что-то я отвлеклась... – сказала я сама себе и продолжила разбираться в меню. Я зашла в «тренировочные бои», и там появилось две кнопки: «1 на 1» и «командные». Вторая кнопка меня приятно удивила.

 — Надо же, тут можно проводить бои команда на команду! Ну-ка, сколько максимум участников...

Командные бои можно было проводить от 2 на 2 и вплоть до 5 на 5.

 — 5 на 5… Круто! Представляешь себе — команда из пяти разных магов! А если ещё у каждого по две школы магии выучено... Это же столько вариантов получается!

 — Да, неплохо. — Эльза была не так сильно впечатлена. — Ты сейчас командами драться собралась?

 — Вообще нет, хотя идея неплохая. Как-нибудь в следующий раз... Ладно, захожу в 1 на 1.

После нажатия на «1 на 1» вылез список участников, который выглядел точно так же, как и таблица рейтинга. Вверху была надпись "Выберите соперника". Я недолго думая ткнула на иконку Элизабет. Тут же перед её лицом вылез экран, на котором, судя по виду окна, был вопрос о принятии дуэли. Она тяжело вздохнула и нажала «принять».

У нас обеих открылись одинаковые экранчики со списком участников дуэли, а также с различными настройками, которые менять могла только я, так как была инициатором боя. Время я сразу же выставила бесконечное, а вот над параметром «боль» я слегка задумалась. Варианты здесь были следующими: «нет», «слабая», «средняя», «сильная», «толчок», «цифровая (без боли)», «цифровая (слабая боль)». Цифровая без боли? Я нажала на маленький значок вопроса рядом с этим словом. Вылезло сообщение «Режим, в котором боль отсутствует, а все повреждения отображаются в числовом формате в виде цифр над головой, которые изменяются в зависимости от урона, нанесённого вашему здоровью».

«Это как-то забавно, но может быть полезно — знать точную силу своих атак и заклинаний. К тому же надо попробовать в жизни всё».

Я выбрала этот вариант. Далее — список карт. Он был весьма обширным и я, пробежав его глазами, остановила свой выбор на руинах какого-то замка. Карта была небольшой, но благодаря наличию полуразрушенных стен то тут, то там, позволяла неплохо прятаться. Крыши у него не было, второй и третий этажи были в плачевном состоянии, а на первом прямо через центральный зал проходила огромная трещина — в замке словно война была. Меня не покидало ощущение, будто я знаю этот замок, но из-за его состояния мне сложно было опознать его. Наконец я нажала на кнопку «Готов».

 — Руины замка? — удивилась Элизабет.

 — Ну да, а что не так? – бросила я на неё вопросительный взгляд.

 — Да нет, ничего. Поехали.

Она ткнула в «Готов» и окружение вместе с Элизабет привычно померкло, сменившись непроглядной тьмой. Локация строилась так же как и в прошлый тренировочный бой — из маленьких кубиков. Я оказалась там, где мне и обещали — в руинах замка, а точнее в одной из его комнат. Единственная обшарпанная дверь была немного приоткрыта. На потолке я обнаружила огромную дыру, которая выводила в огромный зал без потолка. Погодка была мрачной, небо было затянуто тёмными, грозовыми тучами, однако дождя не было. Элизабет отсюда не было видно, но я знала, что она где-то передо мной, за всеми этими стенами.

 — Ух ты… — услышала я голос Эльзы.

 — Ах да, ты же ещё не видела, как строятся такие уровни. В прошлый раз мне делали укол, чтобы оказаться тут. Но как я вижу, это было больше для антуража... Ну что, начнём?

 — А что это за зелёные цифры у меня над головой?

Я машинально задрала голову — цифры были и надо мной. На них значилось: 100%.

 — Это показатель твоего здоровья, я включила его для проверки.

 — А... ну ладно. — Она помолчала, словно набираясь решимости, а затем сказала на выдохе — Я готова.

 — Готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

На всякий случай я тут же отпрыгнула влево от своей стартовой позиции — стены стенами, а её сверхскоростные стрелы наверно могут пробить все преграды. Однако никаких снарядов не пролетело.

«Что ж, плюс один ей за использование какой-то другой тактики. Мне тоже не стоит зевать».

Я решила не лезть в лобовую атаку, и взлетела в дыру в потолке. Я правильно предсказывала — я оказалась в большом зале. Повсюду тут были обломки камня. На меня снова напал приступ дэжа вю — я точно видела этот замок, он такой знакомый. Да ещё и эта трещина на первом этаже... Я вдруг ахнула. Только оказавшись внутри замка, я вдруг поняла, на что это похоже.

«Да мы же в замке Кантерлота, который был уничтожен во время моего пробуждения! Но откуда этот замок в списке карт? Ведь это происходило в другом мире! Так, Санрайз, сосредоточься. Это конечно важно, но это дело подождёт. Надо будет после битвы попросить аудиенции у Твайлайт и расспросить, откуда они взяли эту карту».

Я похлопала себя по щекам, чтобы отвлечься. Сейчас меня должен волновать только бой.

«Так, учитывая где я начала и куда была направлена вначале... По моим расчетам Эльза должна была начать на втором этаже, в большом зале. Возможно, она уже ушла оттуда, но с такой планировкой замка, здесь не так уж просто спрятаться. Например, с главной лестницы, ведущей с первого этажа на второй, отлично просматривается весь главный зал. А перемещаться по первому и второму этажу, не заходя в главный зал — невозможно».

Я решила отправиться туда, но я должна иметь козырь на случай, если Эльза уже там. Я закрыла глаза и сконцентрировалась. Пламя, которое я обычно вызывала для атаки, теперь предстояло создать и распределить в своём организме так, чтобы получить дополнительное преимущество. Сначала я почувствовало тепло, которое разливалось внутри меня волнами, а затем я ощутила такой жар, что от меня в буквальном смысле начал исходить пар. Стало немного неспокойно – не случится ли со мной ничего плохого или не сожгу ли я себя изнутри? Но инстинкты огненного мага подсказывали мне, что это нормальный для меня уровень. Да и самочувствие у меня было отличным, так что я расслабилась. Затем я решила проверить свои новые возможности, рванув с места вперёд к большой двухстворчатой двери. Точнее раньше это была дверь. Сейчас там осталась лишь половина одной створки, а остальная часть лежала на полу. Видимо я перестаралась и, пробежав через арку двери, врезалась на полной скорости, едва в последний момент успев немного затормозить, в стену. Расстояние сократилось так быстро, что я даже не поняла, что произошло. Хорошо, что тут нет боли и увечий, иначе я бы заработала себе сломанный нос. На всякий случай я посмотрела на свое здоровье — оно равнялось 91%.

«Это даже лучше, чем я ожидала. Но стоит быть осторожней, иначе я так убьюсь о стену».

Стараясь быть как можно осторожней в таком состоянии, я начала себя испытывать, бегая по третьему этажу руин замка, чтобы прочувствовать зависимость ускорения от прилагаемых усилий. После пяти крупных кругов, на преодоление которых у меня ушло от силы секунд десять, я почувствовала, что более-менее освоилась с перемещением. Пора было искать Элизабет. Я добежала до лестницы на второй этаж и перескочила все ступеньки одним прыжком. Здесь я встала на центральной лестнице и быстро огляделась — её тут не было. Следовательно, она была в одной из комнат.

«Может она ещё не вышла из зала, который за мной?»

Я вновь забежала на второй этаж и начала открывать дверь. Стоило створкам дверей чуть заскрипеть, в щели между дверью и стеной я увидела золотую стрелу, летящую прямиком мне в лоб. Не раздумывая, я отклонила голову вбок, и стрела пролетела недалеко от моей головы. Спустя пару секунд раздался громкий хлопок и свист стрелы. Затем я вновь посмотрела в ту комнату, в которую собиралась войти. Там стояла ошарашенная Элизабет, которая удерживала ещё стрел пять в воздухе.

 — К-как ты увернулась от моей сверхзвуковой атаки? Это невозможно! А ещё… ты дымишься?

А ведь действительно. На таком расстоянии было невозможно уклониться от такого рода атаки. Мои возможности приятно меня удивили.

 — Всё возможно, – сказала я и рванула на Эльзу, через секунду оказавшись за её спиной. Она только начала разворачиваться, тогда как я уже колдовала взрывное копыто, чтобы поразить её ударом. Лучшего шанса не придумать. Вот только, перед тем как ударить, я обратила внимание, что Эльза до сих пор продолжает ходить в стандартной одежде! Неужели она ещё не успела закупиться?

Когда мой удар пришёлся ей в бок, то не произошло того, чего я ожидала: Эльза лишь упала, издав «Уф!», и над ней появилась и через пару секунд исчезла белая цифра 5. Я недоуменно посмотрела сначала на копыто, которое не было объято огнем, а затем прислушалась к показаниям своего браслета — змейки. Моя энергия была на нуле. То-то я заметила, что мои движения стали чуть заторможенными под конец. Невольно вспомнилась Нано.

«Дискорд! Я совсем забыла о том, чтобы следить за уровнем энергии. Не думала, что ускорение ТАК много тратит. Надо срочно добивать Элизабет, иначе мне конец!»

Элизабет ещё не встала, но она лежа смотрела на меня и как только я сделала шаг, все её стрелы резко развернулись в мою сторону.

 — Еще шаг и я выстрелю, — сказала она уверенно.

 — Ладно-ладно, не горячись. – Я медленно отошла от неё, тогда как она уже успела подняться с пола.

 — Видимо твоя супер скорость закончилась, иначе ты бы уже оббежала меня и добила. Теперь повеселимся.

Она соединила все свои стрелы в одну, от чего последняя увеличилась в размерах и немного изменила форму. Теперь это было большое светящееся копьё.

 — Не знаю, увернёшься ли ты, но можешь попробовать, — сказала она, и не целясь атаковала меня.

Мощный взрыв за моей спиной превратил стену в каменную крошку, которая полетела на нас. Я сильно кашляла. Эльза промазала... Я чувствовала, что она сделала это специально — ощущая превосходство, она играла со мной.

 — Кхе-кхе... А ты быстро поработала над собой. Ты точно боишься битв? – просила я, как только смогла нормально дышать, и пыль более-менее улеглась.

 — Я была немного не права. Я боюсь не битв, а боли. Твой удар по мне доказал, что боли нет, а значит бояться нечего! – С этими словами она создала над головой меч света и замахнулась им на меня.

Последние несколько секунд, я следила за своим показателем энергии, ожидая, когда восстановится хотя бы 5%. И когда её стало достаточно, я тут же наколдовала взрывное копыто, которое так подвело меня в прошлый раз, и ударила им в пол, себе под ноги. Вместе с куском пола, я рухнула вниз, на первый этаж. Я слышала, как меч рубанул по месту, где я стояла секунду назад. Грохнувшись на пол, я тут же вскочила — некогда было разлёживаться. Я выбежала на центр первого этажа и задумалась, где мне спрятаться. Слева и справа от меня было по две двери, спереди была огромная парадная дверь, ведущая на улицу, ну а сзади была главная лестница. Я помнила, что в дальней комнате справа я начала эту битву. Я не знала, куда мне идти, да и если честно, не очень то и хотелось. Все мои мысли были заняты этим замком и воспоминаниями, связанными с ним.

Я решила выбежать на улицу и принять последний бой там. Я перелетела огромную трещину в полу и помчалась к входной двери.

 — А ну стой! — услышала я за своей спиной. Останавливаться я не собиралась, но на бегу обернулась и посмотрела, что делает Эльза.

Её меч исчез, но зато появились большие золотые крылья на спине, которые удерживали её в воздухе. Они обладали необычными лётными качествами, ибо позволяли ей летать и даже зависать в воздухе, оставаясь при этом неподвижными. Элизабет полетела за мной в погоню. Она была заметно быстрее меня, но я уже добежала до двери и проскочила в приоткрытую щель.

Мне пришлось резко затормозить, так как улицы не было — лишь маленький кусочек, заканчивающийся резким обрывом. Судя по окружению, замок летал в воздухе — земли не было видно до самого горизонта, а внизу виднелись лишь облака.

 — Ух ты, красота какая! — услышала я голос Элизабет сзади. — Ну а ты проиграла.

Я повернулась к ней лицом. Она опустилась на землю, превратив крылья обратно в меч.

 — Как у тебя энергии хватает постоянно поддерживать эту светящуюся штуку и все её трансформации? – решила задать я последний вопрос.

 — Может из-за этих малышей?

Она поправила свою гриву и я увидела в её ушах две серёжки с небольшими, золотыми ромбовидными камнями.

 — Камни второго уровня, каждый дает 300% энергии по сравнению со стандартным. А ромбовидная форма увеличивает запас еще на 33%. Итого я имею 666% энергии. Мило, правда? — она улыбнулась.

 — Да ты у нас жуткая и зловещая. Но как у тебя хватило денег ещё и на сережки? Ведь камни стоят по 500, а у нас было всего по 1000.

 — В магазине была акция — возьми два камня сразу и получи держатель бесплатно. Видимо ты её просто не заметила. Ладно, я великодушно позволю тебе выбрать свою смерть — от моего меча или же от падения в пропасть.

 — Действительно великодушно с твоей стороны… — усмехнулась я. — Ну в таком случае я выбираю падение, хоть полётом наслажусь.

 — Ну что ж, тогда пока. Увидимся на той стороне.

Я кивнула ей и спрыгнула с обрыва. Ветер свистел в ушах, я падала в бесконечную бездну, смотря по сторонам и наслаждаясь падением. Пролетев облака, окружение начало темнеть, а мои чувства притупляться. Наконец я впала в состояние, которое можно сравнить со сном. Повисев так в пустом пространстве секунд десять, я наконец-то почувствовала твёрдую землю и открыла глаза. Я стояла на дороге, рядом с магазином, там же где и была до битвы. Элизабет стояла рядом со мной. Перед нами опять вылезли окошки интерфейса, у меня было написано «Вы проиграли». Я, тяжело вздохнув, нажала «ОК».

 — Ну что ж, нормальный бой, — добробродушно сказала я своей подруге. — Стоит тебе вести себя уверенней, и ты становишься очень опасной. Ты порвёшь всех в рейтинговых боях.

 — Надеюсь, надеюсь… Спасибо за бой. — Она улыбнулась, а затем посмотрела мне за спину.

 — Ой, кто-то идёт. Всё, мы не знакомы. Увидимся потом.

Она вновь сделала серьёзное лицо и пошла прочь, даже не обернувшись на прощание. Я улыбалась, смотря ей в след. Она была интересной личностью — как беспомощной и жалкой, так и по-настоящему боевой и опасной. Я встряхнулась и повернулась в сторону Дома Помощи — меня ждал разговор с Твайлайт.

Глава 14. Аномалия

Я сидела в кресле, в той самой комнате, в которой проходила вводный инструктаж. Вместо пони бота, во втором кресле на этот раз сидела сама Твайлайт Спаркл. Ну точнее не совсем она, а ее голограмма. Она приветливо улыбнулась.

— Привет, Санрайз. Давно мы что-то не виделись вот так, лично.

— И тебе не хворать. Да уж, и правда давненько. Обе ученицы Селестии, а вечно в разных местах. Ты ведь не жалеешь о своей командировке в Понивилль?

— Не пожалела ни разу. Мои подруги — лучшее, что случалось в моей жизни.

— Даже лучше чем получение... их? — я указала на её крылья.

— Да, — Твайлайт выглядела максимально серьезно.

— Ну хорошо, рада за тебя, — я улыбнулась.

— Как сестры? У вас тут все нормально?

— Да, все хорошо, уже почти привыкли. Вон одёжку прикупила, правда прикольная? — я встала и покрутилась перед ней.

— Очень тебе идет. Даже тут умудрилась найти что-то огненное.

Я гордо задрала нос.

— А то! Иначе я была бы не Санрайз!

Мы вместе посмеялись.

— Кстати, а разве ты не наблюдаешь за нами со своих мониторов? — спросила я.

— Cтараюсь по возможности, но у меня столько дел — следить за таким количеством участников одновременно весьма напряжно.

Я решила не откладывать причину моего визита.

— Слушай, хотела спросить кое-что... Я обнаружила странную карту для битв — руины замка. После более тщательного исследования, я узнала, что это замок Кантерлота. Не расскажешь, откуда эта карта?

Твайлайт погрустнела и слегка опустила голову.

— А, эта... Сию карту проектировала я. При разработке, мы разделили обязанности и каждый из администраторов придумывал по определенному количеству карт. Я придумывала самые разные, но под конец у меня уже начала заканчиваться фантазия. И тут мне на ум пришел мой кошмар, который мне снится временами — о том, как происходит какой-то катаклизм в мире, который неспособна остановить даже принцесса Селестия и он уничтожает замок Кантерлота, приводя его в то состояние, которое можно увидеть на карте. Я при этом тоже присутствую, да ещё и в самом эпицентре... И ладно, если бы мне приснился этот кошмар раз или два, но ведь он мне снится уже на протяжении полугода!

— Полугода? Хмм, неужели эффект просачивания... — задумчиво сказала я.

— Просачивания?

Я в сомнениях посмотрела в глаза Твайлайт. Я не знала — стоит ей рассказывать или нет.

— Ты что-то знаешь. Я по глазам вижу, — уверенно сказала Твайлайт. — Расскажи мне. Пожалуйста...

— Вообще есть такое выражение — это тебя не касается. Я считаю его немножко грубым, однако сейчас оно отлично подходит к сложившейся ситуации… Но так и быть, я расскажу. Только кратко!

Я немного помолчала, собираясь с мыслями, а затем начала.

— Начну с вопроса — ты знаешь откуда появилась я с сестрами? Могу поспорить — это странно выглядело с твоей стороны. Ещё полгода назад нас не было и в помине, как вдруг бац — и у Селестии появляются четыре новые ученицы, да еще и сёстры друг другу.

— У меня и в правду были вопросы на этот счет, но принцесса сказала, что вы жили в Балтимэйре, показали отличные результаты на магическом экзамене и поэтому вас взяли в ученицы.

Я покачала головой.

— Это просто прикрытие для нас, придуманное Селестией. Она единственная, кто знает правду. Поэтому дальше тебя история не должна уйти. Обещаешь?

Твайлайт с готовностью кивнула.

— Обещаю.

— Так вот — мы не из этого мира, а из параллельного. Я так полагаю, что существует множество миров, идущих параллельно, и все они чем-то отличаются друг от друга. Какие-то сущими мелочами, а какие-то меняются до неузнаваемости. Это одна из гипотез — когда в мире у кого-либо возникает выбор и он делает этот выбор, таким образом возникает параллельный мир, где этот кто-то сделал иной выбор. Думаю, ты можешь представить, сколько вариаций миров существует... Впрочем, меня понесло не в ту степь. Так вот, я и мои сестры из другого мира. Я не буду вдаваться в подробности о том, что там произошло, тебе это знать ни к чему, но если кратко — в нашем мире появились глобальные проблемы. Был нарушен сам баланс мира. Начались эти самые катаклизмы, один из которых ты видишь в своих кошмарах. Я с сестрами и вы, элементы гармонии, так и не смогли восстановить равновесие, из-за чего моему миру пришёл конец. Однако мы нашли способ бежать оттуда в последний момент и оказались здесь. Мы основались в этом мире, а Селестия взяла нас, так сказать, под крыло. Так и живём потихоньку…

Твайлайт посидела молча, переваривая услышанное. Наконец она медленно заговорила.

— Я... не знаю что и сказать. Конечно, очень сложно поверить такой истории, но знаешь — тебе я доверяю. Вряд ли ты бы стала придумывать всё это прямо на ходу. Ты не из тех, кто шутит на такие темы. Параллельные миры... как интересно. Ты почти доказала их существование, жалко только, что это недостаточно объективное и веское доказательство.

— Мне кажется, чем меньше мы знаем о параллельных мирах, тем лучше. Кто знает, какие ещё ужасные миры могут существовать.

Твайлайт вздохнула.

— Может ты и права…

— Главное, не грузись на эту тему. Миров множество — если переживать о каждом, то так никаких нервов не хватит.

— Согласна... И всё же мне жаль вас и ваш мир.

Я улыбнулась.

— Спасибо… Ну что, это пожалуй всё, что я хотела сказать.

— Ох, ладно, тогда я вынуждена тебя покинуть — свободного времени нет совсем. Было интересно вновь встретиться и послушать такую... удивительную историю. Берегите себя и удачи!

— Ты тоже. До встречи!

Я махнула на прощание копытом и Твайлайт исчезла, а я осталась одна. Не успела я подумать хоть о чём-то, как в животе заурчало, и я осознала, что сильно голодна. Дурацкий метаболизм... слишком дорого он мне обходится. Лучше использовать его только в безвыходных ситуациях. Делать нечего, я вышла на улицу, и попыталась вспомнить, где же ресторан. По моему ковбой и Нано говорили про юго-восток…

«Нано! Я чуть не забыла о нашей встречи там. Уже как раз вечер.»

Я, с помощью системы сообщений, которую поддерживал мой камень, договорилась с Нано о встрече через пятнадцать минут. Затем я отправилась в ресторан в слегка приподнятом настроении — по крайней мере есть будет не так одиноко.

Спустя десять минут я сидела и жевала салат. В ресторан наконец зашла Нано. Обнаружила она меня сразу — я была единственной посетительницей. Она уселась передо мной и стала на меня смотреть. Наконец она сказала тихо:

— Ошибки быть не может... Кхм, привет ещё раз. Извини за вопрос, но зачем ты ешь?

— Это побочный эффект от моей новой способности. Давай не будем об этом... Странно, что ты пришла пешком. Телепортация надоела?

— Это не телепортация, это остановка времени! Попрошу не путать! Просто я хотела с тобой поговорить с нормальной реакцией, а не ускоренной.

Я слегка улыбнулась.

— Ну хорошо, вот она я. О чём ты хотела поговорить?

— Я спрошу прямо в лоб — кто ты такая?

— Всмысле, кто? Я Санрайз, ученица Селестии, имею три сест...

Нано замотала головой.

— Ты не обычная Санрайз. Ты аномалия. И сёстры твои такие же.

Я начала слегка волноваться, но виду не показывала.

— Аномалия? Что за бред, я самая обычная единорожка.

— Ты можешь врать кому угодно, но от меня скрыть это не получится. Я обещала тебе досказать о своём секрете. Так вот — моя кьютимарка связана со временем, а это даёт мне не только возможность остановки и замедления времени, но и возможность видеть пространственно-временные аномалии. И ты как раз являешься аномалией, в этом я уверена.

Я поняла, что она меня уже давно раскусила, но информации я решила выдать минимум.

— Ладно, да я аномалия. Это долгая история, но в конце этой истории я и мои сестры попали в этот мир из своего. Это была случайность, честно! Мы не...

Но Нано уже не слушала. Она глупо улыбалась до ушей, а в глазах засветился азарт.

— Обалдеть! Живая аномалия! То-то наши удивятся! — она вдруг тряхнула головой и вновь стала серьезной. — Прости, я просто впервые вижу аномалию своими глазами.

— Я могу представить, какая это редкость... Но кто эти «наши»?

— Такие же манипуляторы времени, как и я. Ты наверно частенько встречала пони с меткой песочных часов?

Я ненадолго задумалась.

— Ну да, приходилось. Но я не придавала этому особого значения.

— Так вот, все временные маги состоят на службе у принцессы Селестии и являются хранителями времени. Вообще информация секретна, но тебе, как аномалии, можно это знать.

"Хранители времени..." — проскочила у меня мысль. — "Забавно, а мы звали себя хранителями стихий".

— И чем же конкретно вы занимаетесь?

— Следим за целостностью времени. Думаю, ты можешь себе представить, что путешествия во времени могут быть опасны. Например, если не создать временную петлю, или встретиться с самим собой и нарушить от этого ход истории. Знаешь ли ты, что однажды нашим клиентом была сама Твайлайт Спаркл? Мой коллега, доктор Хувз, засек на ней аномалию. Выяснилось, что она переместилась в недалекое прошлое и попыталась изменить свою судьбу! К счастью, всё обошлось в тот раз. Но нет никаких гарантий, что всё обойдется с тобой.

Я махнула копытом.

— Расслабься, я никак не связана с временными перемещениями, просто перекочевала из одного мира в другой. Ты кстати не удивлена, что существуют параллельные миры?

— Не удивлена. Нам мельком рассказывали про них. Я знаю две вещи: они существуют, а ещё они очень не любят, когда кто-то путешествует между ними.

— Пф, ой да ладно, я не нарушила никакого баланса. А ещё ты так говоришь, будто миры живые.

— А так и есть. — Нано выглядела серьёзно. — Всё окружающее нас на этой планете — это одушевлённый предмет, который зовут Миром. Что до баланса — не мне судить, нарушила ты его или нет. Миру видней. Мир чувствует любые изменения в себе и его обитателях. Ты и твои сестры появились из ниоткуда и Миру это не нравится — если обитатели этого мира не примут тебя, то ты вернёшься назад в свой.

— Но ведь мой мир... он уничтожен.

Нано ахнула и посмотрела на меня со смесью удивления и печали.

— Правда? Тогда это очень плохо. Миру плевать, он отправит вас обратно — туда, где раньше был твой Мир, а сейчас там лишь Забвение. Это страшное место, я не знаю точно, что это такое, но оттуда нельзя выбраться. Ты потеряешь себя и будешь вечно скитаться по пустоте.

Я нахмурилась.

— И... как мне избежать этой участи?

— Принцесса Селестия говорила название лекарства...

— Ну скажи, не томи!

— Дружба — это магия.

Я недоуменно взглянула на нее.

— Чего?

-Да, так и есть. Всё просто — чем больше у вас настоящих друзей, тем больше шансов, что Мир сочтёт вас нужными обществу. Обратное правило также действует — чем больше врагов, тем быстрее вы исчезнете. Кстати,как давно вы переместились сюда?

— Полгода назад.

— Я не спец по перемещениям, поэтому не могу назвать конкретных сроков, но если ты не начнешь работать над этим, то ты можешь исчезнуть в любое время... — речь Нано начала замедляться, она становилась малоактивной. — Черт... снова подошел срок...

Она вдруг дёрнулась, моментально изменив свое положение на стуле. Также она ни с того ни с сего начала тяжело дышать.

— Уф уф... Какой же это геморрой, ты себе не представляешь, — затараторила она. — Невозможно нормально жить! Перед важными встречами надо всегда выжидать нужное время, чтобы нормализовать скорость, нельзя чтобы встреча длилась дольше обычного, надо планировать маршруты для восстановления скорости, надо быть в хорошей физической форме и прочее прочее.

— А нельзя просто войти в остановку времени, а потом спустя какое-то время выйти?

— Нет, учитывается пройденное расстояние, так что мне пришлось навернуть пару кружков вокруг ресторана. Ладно, я вроде все тебе рассказала и предупредила. Твой случай не совсем в моей ведомости, но ты мне нравишься, так что я буду за тобой приглядывать. Если почувствуешь что-то странное, тут же свяжись со мной. Окей?

Мне хотелось поговорить с ней ещё, но моя голова была слишком забита свалившейся на меня информацией, поэтому я просто кивнула. Нано встала из-за стола и уже собралась уходить, как я решила добавить:

— Мы же обе на западе живём. Пошли вместе?

Она пожала плечами.

— Ладно, без проблем.

Мы вышли из ресторана. На улице было уже темно, шар показал, что сейчас 20:05. Все дороги были освещены фонарями, кое-где в кустах пели сверчки. Это давало приятный настрой, и мы не спеша отправились в наш квартал.

— Эта аномальность... как снег на голову. Жила себе, не знала горя, и вдруг на! Ты уже изгой мира, — сокрушалась я.

— Представляю какого тебе... Хотя и с трудом. Расскажи о том мире. Почему он был уничтожен?

Я скривила лицо.

— Алчность, жадность, зло, месть, хаос — они никогда не приносили ничего хорошего. И однажды это вылилось в уничтожение нашего мира.

— Хмм, а с нашим миром не случится тоже самое? — в голосе Нано читался легкий страх.

— От этого никто не застрахован, но могу заверить, что сейчас этот мир идет по заметно лучшему сценарию, чем наш... Слушай, хочу спросить насчет друзей.

— Да?

— Ты... будешь моей подругой?

Нано усмехнулась.

— Я бы с радостью, но это чувство должно быть искренним, идущим из самого сердца. Чтобы это произошло, ты должна заслужить такое отношение. Здесь всё в твоих копытах — завоёвывай друзей, как считаешь нужным. Ты мне пока нравишься как подруга, так что может быть, очень скоро мы и подружимся по-настоящему.

— Хорошо, я буду стараться, — искренне ответила я.

Мы дошли до нашего района, здесь пути расходились.

— Ну да ладно, — сказала я. — Мне в северную половину. Спокойной ночи.

— И тебе того же. Увидимся завтра! — она помахала мне копытом на прощание и пошла к себе домой. А я отправилась к себе.

Наконец на меня навалилась усталость за прошедший день. Да ещё какая! Шутка ли, за один день провести четыре боя, завести трёх друзей и двух врагов, вспомнить своё прошлое, познакомиться с продавцами и закупиться у них, прогуляться вокруг города, рассказать свою историю Твай и Нано и узнать об опасности угрожающей мне и сёстрам — определенно достаточно событий для одного дня.

«Пора спать...» — было моей последней мыслью, когда я падала в кровать у себя дома.

Глава 15. День первый

Я неспешно перекатывалась с бока на бок, пытаясь найти силы для того, чтобы открыть глаза. Когда наконец я полусонная встала с кровати и посмотрела в меню время, то была удивлена: если эта штука мне не врала, то сейчас 10:45 утра. Я негромко присвистнула. Для жаворонка я проспала достаточно долго. Наверное сказалось всё то, что произошло со мной вчера. Я вообще беспокоилась, что ещё долго не смогу уснуть, когда ложилась в кровать, но, как ни странно, я вырубилась довольно быстро.

Я неспешно прошла в ванную, привела себя в порядок, умылась, почистила зубы, затем оделась. Хорошо, что я вчера хотя бы сняла одежду, а не легла прямо в ней. Как хорошо, что система вечной сытости восстановилась, а то пришлось бы искать себе пропитание, так как кухня в этом доме так и не появилась. Но стоило мне только начать радоваться, что завтрак не является для меня теперь первоочередной целью, как мною овладела новая проблема – я понятия не имела, чем мне заняться. Однако камень энергии, который внезапно пикнул и замигал, похоже, хотел помочь мне решить этот вопрос. Открыв интерфейс, я обнаружила, что на кнопке «Новости» горит восклицательный знак. Решив не сдерживать любопытство, я уселась на диван и нажала на иконку. Передо мной в воздухе появился экран, в котором открылось видео. В нём показывали какую-то студию, где за столом сидела никто иная как Трикси! Её имя на слуху наверно у каждого жителя Эквестрии, особенно после того случая с амулетом аликорна… Сейчас она была без своей шляпы и плаща и носила деловые очки для зрения, которые ей очень шли. Трикси прокашлялась и начала говорить:

 — Доброе утро, дорогие зрители! В эфире первый выпуск великих и информативных новостей и с вами не менее великая и информативная ТР-Р-Р-Р-Р-Р-РРИКСИ-И-И-И-И-И!!!! Представляете, мне вчера улыбнулась удача, и меня приняли на роль ведущей местных новостей. Таким образом, вы будете наблюдать мой прекрасный лик ежедневно!

Она вдруг посмотрела куда-то рядом с камерой, словно за кадром кто-то ещё стоял. Она помолчала, выслушивая этого кого-то несколько секунд, затем скривила лицо и продолжила.

 — Ладно-ладно, я поняла... Простите уважаемые зрители, мне чётко дали понять, что передача, увы, не обо мне и поэтому перейдем непосредственно к новостям. Наша передача будет рассказывать о событиях прошедшего и наступившего дня, доводя до вас всё самое важное.

Как многие знают, основным событием вчерашнего дня стали отборочные соревнования, по итогам которых все участники заняли определенные места в таблице рейтинга. В конце отборочных соревнований, перед участниками появились два администратора — Дискорд и Твайлайт Спаркл. После этого всем участникам была возвращена память.

Теперь о дне сегодняшнем — администраторы объявили, что первый день будет называться «Классический день». Это значит что все правила, о которых вам рассказали на вводном инструктаже, действуют без изменений. Позволю себе напомнить их: каждый участник может провести до двух рейтинговых боев — в одном на бой вызывает он, в другом вызывают его. За победы вы поднимаетесь в рейтинге и получаете денежное вознаграждение.

Все вспомогательные здания помимо стадиона также открыты и работают. Они работали ещё вчера, но я кратко расскажу, для тех, кто не посещал их: расположены они на четырёх углах от стадиона. На северо-западном углу — Дом Снабжения, он же магазин. На юго-западном — Дом Помощи. Про него знают все. На юго-восточном — Дом Потребностей. Там находится ресторан, бар и ночной клуб. Напоминаю, что алкоголь может плохо сказаться на грядущих боях, не злоупотребляйте им. На северо-восточном — Дом Отдыха. Там располагается красивый парк со скамейками и фонтаном.

Такс, что у нас дальше... Ах да, администраторы предупреждают — ходите осторожнее за пределами города, ради вашей безопасности и удобства вокруг города был установлен невидимый щит, не пропускающий никого. За ушибленные носы администрация ответственности не несёт.

Трикси посмотрела в свои бумажки, лежащие на столе, и начала их перебирать. Поправив очки, она посмотрела куда-то мимо камеры, улыбнулась и вновь продолжила, теперь уже смотря на зрителя.

 — Вот и всё на сегодня, мои дорогие. С кем-то я еще встречусь сегодня в бою, а все остальные смогут полюбоваться на меня завтра в то же время. Если кто не знает, рейтинговые бои разрешено проводить начиная с 12 часов утра и вплоть до 9 вечера. С вами была великая и информативная Трикси, до встречи!

Когда выпуск новостей закончился, я невольно хмыкнула и свернула окно интерфейса, откинувшись на спинку дивана.

«Интересно, когда и как она успела поучаствовать в кастинге на роль диктора новостей? А ладно, пускай делает что хочет, получается у неё вроде неплохо».

Взглянув на настенные часы, висевшие на стене в моём доме, я заприметила, что сейчас уже пять минут двенадцатого... До начала боёв оставалось чуть меньше часа, поэтому мне как-то придётся себя занять. Я вспомнила вчерашний разговор с Нано, и решила прислушаться к её совету — завести новых друзей. Возможно, это мне жизнь спасёт. Вообще, мысль о том, что я могу исчезнуть, попав в забвение, никак не хотела выходить у меня из головы. Как-то это слишком несерьёзно звучало. Да и рассказ о том, что Мир в каком-то смысле живой… что за бред? Но, тем не менее, приятные знакомства никогда не бывают лишними, в этом я не сомневалась. Я встала с дивана и решительно отправилась на улицу, в поисках кандидатов на должность друзей, как бы цинично это не звучало.

Я невольно улыбнулась, выйдя на улицу: приятное, чистое голубое небо и солнце, которое приятно согревало мою шкурку, было отрадой для моего портящегося настроения. Я не спеша шла мимо западных домов, продвигаясь к выходу из района в центр. Изредка мне попадались жильцы запада. Наконец я вышла на центральное кольцо, которое связывало четыре вспомогательных здания и опоясывало стадион. Народу здесь было заметно больше: кто-то спешил в магазин, чтобы экипироваться до начала боев, а кто-то просто гулял.

Блуждая по толпе взглядом, я выцепила трёх известных мне единорогов, стоящих рядом друг с другом: Фаер Фокс, Лайтнинг Шота и Крэйзи Фроста. Это было странно, ведь как по мне, это были совершенно несовместимые личности. Они же разные стихийные маги: маг огня, молний и льда соответственно. Встреча стихийников? А почему меня не позвали? Обидно немного... Однако все трое выглядели серьезно и старше меня, поэтому я решила не лезть.

Также я увидела несколько знаменитых личностей. Например, Винил Скрэтч и… Рэрити. Да, я с ней уже встречалась и даже сражалась, но теперь, с вернувшейся памятью, я по-другому взглянула на её присутствие здесь.

«Что она здесь делает? Она же одна из элементов гармонии — вот уж кому вряд ли пригодится должность архимага».

Кроме меня ещё и другие вспомнили, что эти две пони достаточно знамениты в реальном мире, поэтому, не то от любопытства, не то от большой любви к их творчеству, фанаты окружили их со всех сторон. Рэрити явно наслаждалась вниманием и, судя по всему, рассказывала окружающим о своих приключениях как элемента гармонии. А может и просто модничала — она была одета в красивую чёрную кофточку с высоким, закатанным воротом и в тёмно-серые штаны. На шее была золотая цепочка с фиолетовым ромбовидным камнем энергии. Стильно уложенную гриву прикрывал красный берет. Всё это на первый взгляд выглядело неброско, но подобрано было очень тщательно, от чего создавался целостный образ модной особы.

Что же до Винил — она не стала заморачиваться и купила лишь свои любимые очки, которые сейчас таскала, поставив их на рог, да светящийся голубой браслет на копыто, в который был вставлен красный квадратный камень. Она была занята раздачей автографов налево и направо.

 — Здравствуй, ты же Санрайз? — услышала я женский голос справа от себя. Повернувшись на него, я обнаружила там… взрослую Майю. Я слегка тряхнула головой и посмотрела внимательней. Я ошиблась — это была не она, но эта пони была ужасно на неё похожа. Разница заключалась в том, что у неё была другая прическа, но с точно такими же чёрно-белыми прядями, немного веснушек на мордочке, ну а ещё она выглядела лет на сорок. Хотя надо отдать ей должное — она неплохо сохранилась и выглядела бодрой и жизнерадостной. Наверное, если я скажу ей такой «комплимент» вслух, то меня ожидает первый бой за день.

 — Здравствуйте. Да, это я. – Я повернулась к ней, всё ещё внимательно, но осторожно её осматривая.

 — Я видела тебя пару раз с Майей. Вы подруги? – Новая знакомая пыталась осторожничать, но уже сразу было понятно, чего она от меня добивается. Мои подозрения насчет связи Майи и этой пони подтвердились. Если опираться на возраст, то скорей всего это была её… мама?

 — Да, можно и так сказать. Вы, наверное, её очень близкая родственница?

— Видимо это сразу бросается в глаза… Ну, смысла скрывать нет — да, я её мать и меня зовут Миранда. У меня есть небольшая просьба — не могла бы ты при встрече передать ей это письмо? — Она протянула конверт, который достала из кармана своей одежды. — Там моя попытка вновь наладить с ней отношения.

 — Простите за грубость, но может лучше вам лично встретиться с ней? – Для меня не сложно было это сделать, но всё-таки было интересно, почему она не может сделать сама. На мой вопрос Миранда лишь опустила голову и неуверенно ответила:

 — Я… я боюсь. Мы с ней не виделись много лет, и я опасаюсь, что она меня ненавидит…

 — Майя рассказывала мне вчера свою историю, и когда она говорила о вас, могу вас заверить — в её голосе не было ненависти. Она относится к вашему уходу просто как к данности, и если кого и винит в том, что не общалась с вами, то только себя, так как она сама делала выбор, с кем остаться… Вы уж простите, если я лезу не в свое дело.

 — Да нет-нет, все в порядке. — Миранда посмотрела на меня и выглядела после моих слов намного спокойней. — Спасибо тебе за эту информацию. Значит, ты думаешь, у меня есть шанс?

 — Да. Я, конечно, не могу ручаться за её реакцию, но я считаю, что всё будет хорошо. Сходите к ней, ей будет приятно. Она живет в южной части западного района.

Миранда лубоко вдохнула, видимо, набираясь смелости, кивнула мне и, уже собираясь отправиться в южную часть города, сказала напоследок:

 — Ладно, я сделаю это. Спасибо еще раз.

 — Не за что, — улыбнулась я.

Мы помахали друг другу на прощание, и она отправилась в сторону дома Майи. Невольно я почувствовала гордость за попытку воссоединения чужой семьи.

«Надеюсь, у них все будет хорошо…»

Я снова начала оглядывать окрестности на наличие потенциального друга. Я обратила внимание на одного из фаворитов по итогам отборочных боёв: Кримзон, занимающую третье место в рейтинге. Наверное, стоит попытать счастья и познакомиться с ней. Она как раз расположилась в одиночестве на скамейке и, казалось, просто смотрит вперёд не обращая ни на кого внимания. Подходя к ней я заметила, что она была довольно интересно одета — в какой-то вызывающий, красивый красный костюм, оставляющий много открытых мест на теле, в том числе кьютимарку в виде красной капли. Я подошла к ней и бодро поздоровалась.

 — Привет! – дружелюбно начала я. Моя потенциальная собеседница, казалось, вышла из глубокой задумчивости и медленно повернула голову в мою сторону. И её взгляд понемногу стирал улыбку с моей мордочки.

 — Санрайз... Здравствуй. – Она улыбалась, но Дискорд побери, этот взгляд... Веет чем-то жутким.

 — Ты меня знаешь? — удивилась я, чуть потупив взгляд и уже смотря не на неё, а на скамейку.

 — Я знаю имена всех участников, следовательно, и тебя тоже. К тому же, я часто смотрю таблицу рейтинга. Всего лишь шестнадцатое место. Интересно, есть ли шанс... Вряд ли. — Было ощущение, будто она говорит сама с собой, но она вновь напрямую обратилась ко мне, прекратив размышления вслух. — Что тебе нужно?

 — Да в принципе ничего. Просто хотела познакомиться с таким впечатляющим игроком. – Я начинала потихоньку ретироваться, как она встала со скамейки и подошла ко мне ближе. Стало чуть неприятно, но отойти я не могла – странная аура, окружавшая её, будто бы парализовывала.

 — Я Кримзон, ты Санрайз. Вот и познакомились. Вызовешь меня на бой — тебе конец. Ничего личного — это просто факт. – Она вновь улыбнулась, но её слова меня чуть задели.

 — Почему конец? Если захочу, то я могу победить кого угодно.

На мои слова собеседница лишь негромко засмеялась, а затем ответила:

 — Ты знаешь возможности крови? Ты знаешь, что затвердев, кровь может стать тверже стали и разрезать тебя пополам? Ты знаешь, что при поддержании достаточной густоты, она может стать крепче лианы и задушить тебя, как щенка?! Ты знаешь, что смешав мою кровь с твоей, я могу проникнуть в тебя и взорвать твою голову, увеличив давление?! Ты знаешь, что я могу вытягивать из тебя всю кровь, пока ты просто не рухнешь без сознания?! Потеряешь сознание не от конца здоровья, а от недостатка крови! Ха-ха! Не знаешь?! Так вот — знай! — С каждым предложением её взгляд выглядел ещё безумнее и мне пришлось отступила на шаг.

 — Пожалуй, я пойду…

 — Аха-ха! Иди иди, маленькая пони! Иди и плачь где-нибудь в углу, от осознания собственной ничтожности!

Во мне играла обида, но я решила просто молча уйти — у неё явно были не все дома и разговаривать с такими было бесполезно.

«Селестия всемогущая, вот уж кого не ожидала увидеть среди лидеров, так это сумасшедшую. Как она вообще попала на эти соревнования?»

Моё настроение было несколько подпорчено этим диалогом, но я постаралась не зацикливаться на этом. Вдруг в небе раздался громкий звук гонга. Догадываясь о причине, я открыла интерфейс — так и есть, было 12 часов. Не прошло и минуты, как мне вылетело сообщение — «Вас вызвали на бой. Противник — Кризала. Бой начнется через 30 секунд». Таймер начал тикать, отсчитывая секунды до начала боя.

«Мда, Кризала всё это время ждала полудня, чтобы напасть на меня. Вижу, она отнеслась к вызову на бой со всей серьезностью… Мне нельзя ударить в грязь лицом, иначе эти насмешки никогда не закончатся».

По истечению времени я увидела свечение, окружающее меня, а затем вспышку. Бой начинался.

Глава 16. Минутка страха

А в это время…

Я стояла в пустой маленькой комнате какой-то квартиры. По размерам она была даже больше похожа на чулан, чем на комнату. Освещала её единственная голая лампочка, висящая под потолком. Окон не было. Простая деревянная дверь отгораживала меня от окружающего мира. Присутствие здесь с одной стороны пугало, но с другой — а вдруг снаружи ещё страшнее? Возможно, я ещё не готова покидать эту комнатку...

— Эм, за что вы вызвали меня на бой? — осторожно спросила я.

— Что значит "за что"? Мы на соревнованиях, Сора. Тут нет никаких причин, кроме как сбросить очередного соперника с его пьедестала и занять его место. Просто так получилось, что ты оказалась у меня на пути. И если честно, мне тебя даже немного жаль.

— Это почему? — удивилась я.

— Ведь я никто иная, как Шэдоу Дэнс! Ты слышала обо мне?

— Нет… извините.

— Пф, извиняется она. Ну да ладно, тогда у тебя появилась прекрасная возможность познакомиться со мной лично. Я готова.

«А я не готова! Но разве тут есть такой вариант?»

Я вздохнула и негромко сказала:

— Готова.

На удивление, никакого отсчёта не было, а дверь передо мной медленно открылась с протяжным скрипом.

«Странно. Может отсчёт был только на отборочных?»

Я осторожно вышла из комнаты и осмотрелась — я и правда была в какой-то квартире обычного многоэтажного дома. В Кантерлоте таких немного, но вот в бизнес городах, типа Мэйнхэттэна, это был основной вид жилища. Квартира была несколько старомодной и какой-то полупустой что ли… Хотя нет, присмотревшись, я поняла, что вся мебель была на месте, но отсутствовала какая-то обжитость в этой квартире — в ней не было цветов, картин, фотографий и посуды в серванте, а ровные поверхности украшал небольшой слой пыли. Что больше всего давило здесь — это абсолютная тишина. Было тихо настолько, что я слышала небольшой писк в ушах.

Слева от меня было два окна. Я с облегчением вздохнула, увидев, что за окном светло. Я посмотрела в одно из них, в надежде рассмотреть окрестности, но там был лишь густой белый туман. На некотором расстоянии, на пределе видимости, можно было заметить еле различимую ель. И всё. Мне показалось, что на одной из верхних веток видно чей-то силуэт. Я долго вглядывалась в него, пытаясь понять, на что он похож. Спустя секунд двадцать, я начала различать у него руки и ноги, это было непонятное существо, все скрюченное и держащееся цепкими лапами за ветку. Внезапно, силуэт издал такой пронзительный крик, что я от неожиданности упала на пол и зажала уши копытами. Слышать его в такой тишине было невыносимо страшно и противно. Он буквально проникал мне в уши, несмотря на преграду в виде моих копыт. К счастью, он был недолгим и вскоре я встала и с опаской вновь посмотрела в окно — на ветке на этот раз никого не было.

Я сглотнула и прислушалась к своему сердцу — оно колотилось как бешенное. Я была не готова к таким странным вещам во время обычного боя. Неужели это такая карта? Тогда у создателя весьма дурной вкус. Надо было двигаться дальше. Напротив окон была ещё одна дверь и я отправилась к ней...

БАХ!

Кто-то, находящийся внутри шкафа рядом со мной так сильно ударил по дверце, что он покачнулся. В шоке, я отскочила в сторону, и могла лишь только смотреть на шкаф, боясь пошевелиться.

БАХ!

Удар повторился. Слава Селестии шкаф был заперт — кто знает, что это рвется нару...

— Помогите! Кто-нибудь! – закричал глухой женский голос из шкафа. — Просто выпустите меня, пожалуйста!

По голосу было понятно, что кобылка в панике и уже близка к отчаянию. Я подбежала к шкафу и стала дергать ручку. Бесполезно, он был надежно заперт.

— Там кто-то есть? — продолжала женщина. — Откройте, пожалуйста, иначе он убьет меня!

— К-кто он? Успокойтесь пожалуйста, вы просто застряли в шкафу! — попыталась я заговорить с ней.

— Шкаф? Нет! Нет! Вы не понимаете, просто откройте! Он уже совсем близко. Он ломится через дверь!

— Какая дверь? Я не понимаю!

Внутри шкафа раздался приглушенный звук, похожий на грохот выбитой двери. Кобылка завизжала и принялась истерично барабанить в дверцу шкафа. Вдруг стуки в дверь прекратились и остались только крики. Какое-то время были слышны звуки борьбы. Наконец, всё прекратилось. Я услышала возню в комнате, а затем удаляющиеся шаги и всё окончательно стихло. Спустя несколько секунд замок дверцы шкафа щелкнул, и она слегка приоткрылась.

Я колебалась. Мне было дико страшно открывать дверцу. Что если он нападет и на меня? Но вроде он ушел, а той кобылке может быть нужна помощь. Наконец, собравшись с духом, я осторожно приоткрыла дверцу. Это был просто шкаф для одежды, и в нем висел лишь окровавленный женский, голубой плащ.

— Храни меня Селестия... — я отпрянула, со страхом смотря на плащ. Он... он точно такой же, как у меня!

Я осмотрела свой — он был в порядке и на самом деле абсолютно идентичен тому, что в шкафу, за исключением крови. Я поскорей закрыла шкаф, а затем подвинула к дверце кресло, стоявшее посреди комнаты, тем самым забаррикадировав её.

«Да что же здесь творится?»

— Т-ты пытаешься запугать меня Шэдоу? Так вот, у тебя н-не получится!

Я посидела в центре комнаты какое-то время, смотря в пол и приходя в себя, но наконец собралась с духом и подняла глаза на дверь, в которую собиралась войти. Она оказалась потрепанной, замок выбит, петли еле держались. Такое ощущение, словно её кто-то вышиб со всей силы, хотя я могла поклясться — когда я смотрела на неё до сцены со шкафом, она была абсолютно целой.

Предвкушая недоброе, я не спеша подошла к ней и заглянула в следующую комнату. Она была практически пустой, в ней даже обоев не оказалось — только простой деревянный стол посередине, а на нем старый телефон. И очередная дверь напротив. Она была слегка покарябана на уровне моей головы, но я не придала этому значения. Моё внимание привлек телефон. Я подошла к нему и осмотрела — вроде ничего особенного. Простой, чёрный, телефон…

ДЗЗИИИИНЬ!

Я вся вздрогнула.

«Кто это может быть?»

Я нерешительно сняла трубку и поднесла её к уху.

— А-Алло?

В трубке была тишина, я напрягла слух, надеясь услышать хоть что-то. И я услышала — какое-то сопение и тяжёлое дыхание. Некто на той стороне просто дышал.

— Алло? Кто это? — спросила я.

Вдруг из трубки раздался абсолютно ровный, мужской голос.

— Как я ее убил? Хорошо. Здесь нет ничего особенного. Я люблю убивать молодых кобылок, приглашая их к себе домой. С этой было все по-обычному. Мы познакомились, я пригласил её к себе на чай. Мы мирно беседовали, пока она мне не начала надоедать. Я сказал ей, что отойду в туалет. Затем я взял топор и ворвался в зал, где она сидела. Однако я промазал. Она вскочила и, крича, выбежала из зала. Она попыталась выйти из квартиры, но я всегда надежно запираю входную дверь на такой случай. Она рванула в мою комнату, где я обычно любуюсь на головы жертв и заперла дверь. Начала стучать в дверь напротив, зачем-то умоляя, чтобы ей открыли дверь. Глупенькая — это была просто кладовка. Я выбил дверь и схватил её за волосы, оттащил на середину комнаты — она сильно брыкалась, но я наконец смог ударить её топором по горлу. Она затихла, и я смог спокойно отрубить ей голову. Плащ я повесил в кладовку, у меня там уже целая коллекция... Как её звали? Я уже плохо помню. По-моему — Сора.

Я в ужасе отбросила трубку от себя. Я не могла это больше слушать. Трубка покатилась по столу и остановилась. Тотчас из неё стал раздаваться отдаленный гул сирены. Он становился всё громче и громче. Всё внутри меня сжалось от ужаса, я только хотела прекратить это, но не знала как!

— Пожалуйста, хватит! — заплакала я. Но ответа не было, только эта чудовищная сирена.

Я подбежала и положила трубку обратно на рычаг, но сирена и не думала успокаиваться. Вдруг, я заметила что-то на фоне окна. Обернувшись, я в ужасе закрыла рот копытом — перед окном, на веревке висела моя голова! Безжизненные глаза были открыты и смотрели перед собой, а изо рта текла тёмная жидкость. Под головой уже набралась небольшая лужа и из неё начали медленно вылезать темные отростки. Они лезли не спеша, пробуя окружающее пространство, передвигались по плоскостям и оставляли за собой только черноту. Они опоясывали комнату, погружая её во мрак. За окном уже была непроглядная ночь. Я, не в состоянии идти, отползала в угол комнаты, где ещё не было темных щупалец. Слезы непроизвольно лились ручьем. Постепенно отростки добрались и до моего угла. Коснувшись меня, они начали ползти вдоль тела, буквально поглощая меня и подбираясь все ближе к лицу. Я начала кричать, но они тут же заползли мне в рот, и прошли в горло. Мой крик превратился в предсмертный хрип, и я упала на пол, не в силах пошевелить ни одной частью тела. Тьма дошла до глаз, полностью закрыв мне обзор. Я потеряла сознание.

Я не знаю, сколько времени прошло. Открыв глаза, я увидела, что комната вернулась в свое прежнее состояние, а за окном снова был день. Но что оказалось неожиданным, так это то, что я висела посреди комнаты, вверх ногами. Посмотрев на свои копыта, я обнаружила, что они были прикованы цепями, которые крепились к потолку. По комнате, на уровне моей головы расхаживала Шэдоу. Впрочем, кое-что в комнате изменилось — больше не было стола с телефоном, а все стены были коряво исписаны одним словом — СДАВАЙСЯ. Шэдоу Дэнс остановилась рядом с моим ухом и принялась, не переставая шептать тоже самое:

— Сдавайся сдавайся сдавайся сдавайся сдавайся сдавайся сдавайся.

— И тогда ты прекратишь это? — устало спросила я.

— Конечно, моя ненаглядная, — она улыбнулась.

Я помолчала какое-то время, а затем со вздохом сказала.

— Сдаюсь…

— Вот и молодец.

Шэдоу кивнула и вышла из комнаты. Я услышала, как в двери щёлкнул замок. Я застонала.

Окно внезапно вылетело, и в проём хлынул поток воды. Он моментально заполнил весь пол и вода начала уверенно подниматься. Я поднимала голову, как могла, стараясь отсрочить неизбежное. Вода уже коснулась моего затылка, когда у меня кончились силы так держать её. Я расслабилась, закрыла глаза и опустила голову в воду. Меня тотчас охватило нестерпимое желание дышать — просто ужасное чувство, когда ты не можешь сделать вдох. Легкие начало жечь, я начала инстинктивно дергаться, но цепи держали меня крепко. Вода дошла уже до задних ног, когда я потеряла сознание от нехватки кислорода…

С криком, я резко встала и испуганно осмотрелась по сторонам. Я была у себя дома, где меня и вызвала на бой Шэдоу. Я облегченно вздохнула и упала обратно на кровать.

«Неужели это мне приснилось... Всё было таким реальным.»

Перед глазами появилась табличка: Вы проиграли.

«Нет, не сон... Надеюсь мне больше не придётся сражаться с ней...»

Глава 17. Прелести жизни

Зигзаг, перекаты и реакция – вот мой набор для спасения от десятков ледяных кольев, которые пытались прибить меня к земле. Конечно, мне удавалось изредка отстреливаться огненными бомбами, но по большей части это было бесполезно, так что я старалась не тратить на эти бессмысленные атаки и без того нужную мне энергию. В очередной раз я спряталась за огромный валун, чтобы передохнуть, но спустя несколько секунд огромный стальной шар разнес моё укрытие на кусочки. Я лишь чудом смогла увернуться от него.

Полем битвы на этот раз был глубокий каньон с высохшей и растрескавшейся от палящего солнца почвой. Кругом были гигантские камни, за которыми я не брезговала скрываться от атак Кризалы и какие-то полуразрушенные туннели, уходящие глубоко под землю. Туда я заглядывать не решилась, так как это означало верную смерть. Кризала обзавелась новой стихией воды, из-за чего у меня возник вопрос, что же с этим делать. Мои шансы победить в открытом бою стремительно падали.

 — Ну, что же ты перестала убегать? — засмеялась Кризала — Я только вошла во вкус погони!

Она создала тонкую струю воды и затем превратила его в резину своей магией преобразования, намотав один конец на рог. Получился своего рода хлыст. Она незамедлительно им воспользовалась. Свист возле меня был очень убедительным аргументом для того, чтобы свалить подальше. В прыжке я создала на концах копыт пламя и вновь на импровизированных двигателях унеслась прочь от своего оппонента, который попытался достать меня другим заклинанием, но, к счастью, безуспешно.

Взлетев на верх каньона, я осмотрелась: бескрайняя песчаная пустыня окружала поле боя, стараясь поглотить его под возвышающимися барханами. Наверно создатели карты не утруждались проработкой того, что будет за границами каньона. Впрочем, любоваться видами времени не было — я выиграла лишь несколько секунд, чтобы придумать дальнейший план действий. Я прислушалась к своему браслету — у меня осталось 20% энергии. Мало. Очень мало. В отличие от меня, у Кризалы был улучшенный камень, что давало ей 300% энергии. Учитывая, что она до сих пор кидалась заклинаниями, как безумная, у нее вряд ли осталось больше 50%. Надо вынуждать её тратить свою энергию, а как только она кончится, либо грамотно попасть в неё заклинанием посильней, либо накопить энергии для ускорения…

Но мои стратегические размышления прервались, когда я почувствовала, что земля под ногами начала уходить. Кажется, Кризала использовала свою магию, чтобы разрыхлить тот кусок скалы, на котором я стояла.

«Отлично, продолжай разбрасываться заклинаниями, а позже мы попляшем».

Мне было очень жалко оставшейся энергии, но лучше уж использовать реактивные копыта, чем разбиться о дно каньона. Кусок скалы, на котором я стояла, с грохотом упал и рассыпался, образовав облако пыли и каменной крошки, в которое я благополучно приземлилась, не получив ни царапины. Стоило мне только сделать шаг в сторону, как я увидела несущуюся на меня белую пони со всклоченной гривой, чей рог светился, удерживая плётку. Поняв, что от удара не уйти, я инстинктивно закрыла глаза. Но вместо болезненного удара, меня лишь обдало водой. Я подняла веки и увидела недоумённую мордочку Кризалы. Я не могла сдержать ухмылки.

 — Вот до чего доводит ярое желание победить, – оттряхивая ворот своего плаща, спокойным голосом сказала я ей. Однако моё спокойствие было показухой — на самом деле я была сконцентрирована на восстановлении энергии. Хорошо, что для это не нужно было обязательно молчать, так что я продолжила отвлекать её диалогом.

 — Почему ты так взъелась на меня? По-моему вокруг есть личности, гораздо больше заслуживающие ненависти в свой адрес. И вообще — ненависть это ужасное качество. Ненависть способна порождать лишь большую ненависть. Я тебя недолюбливаю из-за твоего отношения ко мне, но я борюсь с тем, чтобы это не переросло в ответную ненависть.

Кризала лишь сердито сопела в ответ. Похоже, она так же была сконцентрированна на восстановлении энергии. Что же, мгновенья решали исход боя, но я продолжила говорить с ней.

 — Что мне надо сделать, чтобы мы стали хотя бы равнодушны друг другу? – Глядя ей в глаза, спросила я. И она ответила, поправив свою встрёпанную гриву:

 — …Победи меня красиво, — ответила Кризала после долгого молчания.

Да! Уровень энергии поднялся на нужную мне отметку. Я чувствовала, как жар вновь начинает распирать моё тело, и я рванула к ней, используя силу ускорения. Она пыталась как-нибудь среагировать, но не успела: только её рог начал светиться, как я тут же подхватила её магией и побежала к одной из вертикальных стен каньона. Мне не составило труда вбежать по ней вверх. Моё передвижение сопровождал вопль Кризалы, которая от подобной выходки просто потеряла ориентацию в пространстве. Уже на самом пике, я прыгнула вверх так высоко, насколько могла и отпустила Кризалу. Пока та летела вниз, всё так же продолжая орать, я, набирая скорость, пикировала вниз на неё, вращаясь при этом винтом.

После падения она и так не могла пошевелиться, а мой мощный удар сверху завершил начатое. От удара земля не выдержала и разошлась в стороны огромной трещиной. Я оттолкнулась от тела Кризалы и вновь приземлилась, но уже рядом с ней. Та лишь что-то прохрипела, а затем потеряла сознание.

БОЙ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛА САНРАЙЗ!

 — Вот это я считаю красивым, — сказала я в никуда, за секунду до исчезновения.

Я телепортировалась недалеко от скамейки, где до боя сидела Кримзон. Она уже куда-то ушла, слава Селестии. Не хотелось бы с ней встречаться лишний раз. Неожиданно передо мной появилось сообщение с приятным для меня содержанием: «Победа! Вы заработали. 23 очка рейтинга, 1 кристалл и 300 монет».

Отлично! Моё приподнятое этими новостями настроение требовало продолжения веселья. У меня были деньги и возможность вызвать кого-нибудь на бой. Но последнее я пожалуй отложу на потом. Надо придумать, чем бы себя занять, развеять. И только я решилась на спонтанное желание просто прогуляться, как мне пришло сообщение. Оно было от моей сестры Эклипс и гласило: «Срочно приходи в ресторан».

«Что ж, это даже вовремя – ускорение опять сбило заклинание вечной сытости и голод уже потихоньку начинает меня тревожить. Интересно, что случилось? Надо поспешить».

Так как других дел у меня не было, я отправилась прямиком к ресторану. Чем ближе я приближалась к месту встречи, тем больше осознавала, что случилось что-то явно выходящее за рамки. Конечно, все мои сёстры могут собраться в одном месте и просто поболтать, но всё-таки это было слишком редким явлением, чтобы не допускать тревожных мыслей.

Подойдя к столику, я обратила внимание на Сору, которая выглядела напуганной и подавленной. Экви и Эклипс сидели по бокам и смотрели на неё.

 — Что-то случилось? — спросила я, садясь напротив Соры. Эклипс лишь бросила на меня взгляд и продолжила молча впиваться взглядом в Сору, которая смотрела в стол. Экви же повернула ко мне голову и сказала:

 — Мы не знаем. Сора молчит.

Я взглянула на неё. Она всё так же сидела и не реагировала на меня. Вздохнув, я продолжила.

 — Как я понимаю, она нас решила позвать, чтобы мы просто побыли с ней, но не объясняет причины, почему она в таком состоянии, да?

Сора молча кивнула. Эклипс, сидевшая рядом, обречённо вздохнула и проговорила.

 — Мы так далеко не уедем. Официант! — Она обратилась к боту-официанту, обслуживающему немногочисленных посетителей. — Можно нам коньяку бутылочку и жареного сена четыре порции, пожалуйста? И лимончику ещё с сахаром.

Бот молча принял заказ и удалился на кухню.

 — Раз она сейчас так напряжена, то стоит немного дать ей выпить. Должно полегчать. Я, лично, всегда немного выпиваю, если возникают какие-нибудь трудности.

 — Да Эклипс, – хмыкнула Экви. – У тебя же каждый день «проблемы» раз у тебя уже даже дома бутылки лежат.

 — Тс-с-с. Всё, закончили.

Ждали мы недолго — заказ вскоре оказался у нас на столе. Всё-таки приятно, когда всё бесплатно. Эклипс откупорила бутылку и подвинула одну из рюмок к Соре, предварительно её наполнив. Я же немедленно принялась за трапезу, так как голод разошёлся не на шутку. Другие так же начали есть, но они это делали скорее из вежливости: не выбрасывать же еду, которую сами и заказали.

 — Я собрала вас предупредить… — внезапно начала Сора, ковыряя тарелку. — Вы мне очень дороги, и я не хочу, чтобы вы испытали тоже, что и я.

 — Что случилось? Расскажи нормально, — нетерпеливо спросила Эклипс. Сора оторвалась от еды, которую, впрочем, она даже не стала есть, и начала говорить почти шёпотом:

 — Меня вызвала на бой Шэдоу Дэнс. Она маг иллюзий. И… в общем я вас прошу — не сражайтесь с ней. Она заставит вас испытывать ужасные вещи. – Сора замолчала и просто опустошила рюмку.

 — Кто-то обидел мою сестру, — нахмурилась Эклипс. — Ты лишь дала мне причину сразиться с ней.

 — Не надо! — испуганно воскликнула Сора. — Пусть сражается себе с другими. Вам не надо этого делать!

 — Ну уж нет, — поддержала я Эклипс. — Никто не должен расстраивать моих сестёр! Особенно тебя.

 — Я присоединяюс,. — кивнула Экви. — Но нам нужна более подробная информация, если ты не хочешь, чтобы мы попались на те же грабли.

Кажется Сора осознала, что зря она сказала о своих чувствах сёстрам, так как мы теперь все были настроены решительно. Особенно Эклипс – я видела праведную злость в её глазах. Да и я уже заинтересовалась, чем же так опасна Шэдоу Дэнс. Затем, выпив ещё одну рюмку, Сора собралась с мыслями и пересказала нам свой бой.

 — Кошмар, да она повернутая на всю голову! — воскликнула Экви, как только дослушала рассказ.

 — Страшилки? Пф-ф... Этим меня не напугаешь, — храбрилась Эклипс.

Я же молча думала. По рассказу складывалось впечатление, что Шэдоу Дэнс никак не одолеть. Но так ведь не бывает.

 — А когда ты висела вверх ногами, почему ты не атаковала магией Шэдоу? — спросила я.

 — Ну-у-у… Я не знаю, мне было не до этого, после всего пережитого.

 — На бой вызвать ее может только кто-то один. Кто из нас? – спросила Экви. Эклипс отреагировала мгновенно и решительно:

 — Я пойду!

 — Тише-тише, — успокоила её я. — Давай по честному — тянем жребий. Кому длинная зубочистка выпадет, тот и вызовет.

Мне не составило труда сделать пару коротких зубочисток из нескольких длинных, которые и так были в изобилии на столе. Путём нехитрых манипуляций, единственная целая зубочистка досталась Экви.

 — Оу, ну вот, — расстроилась Эклипс.

 — Не переживай. Если у Экви не получится, ты пойдешь завтра. Старайтесь сражаться внимательно. Подмечайте все мелочи, нам надо найти способ развеять её иллюзию. Я верю, что у нас получится.

Похоже, мне удалось подбодрить своих сестёр. Даже Сора, всхлипнув, улыбнулась.

 — Девочки… вы дурашки. Но я вам благодарна, вы лучшие сёстры на свете.

 — Не раскисай! Мы все одной крови и всегда будем друг за друга горой. – Эклипс приобняла свою сестрёнку. Мы ещё немного посидели, допили коньяк и вскоре мы засобирались. Вдруг я подметила одну интересную деталь и не смогла сдержать смеха.

 — Ты чего? — недоуменно посмотрела на меня Экви.

 — Сразу видно, что у сестер мышление одинаковое. Посмотрите на нашу одежду. – Всё ещё немного улыбаясь, ответила я ей. Они втроём огляделись и так же поняли в чём дело — мы все были в длинных плащах, примерно такого же цвета, как наши волосы и со значком своей стихии на спине.

Глава 18. Налаживание отношений

Я распрощалась с сестрами, и они отправились каждая по своим делам. Незадолго до расставания мы договорились устроить массовую битву три на три. Поиск оставшихся двух участников я взяла на себя — надеюсь Майя и Элизабет согласятся. До Майи мне было ближе и поэтому я решила начать с неё, отправившись в свой район. Конечно я могла бы послать сообщение, но, во-первых я предпочитала общение в живую, а во-вторых мне было интересно посмотреть, что там у неё творится после встречи с матерью. Я вошла в западный район и начала продвигаться к дому Майи, однако спокойно дойти до неё мне не дала неожиданная встреча.

— Ёу! — услышала я откуда-то сверху. Подняв голову, я обнаружила там бурого цвета кобылку с малиновыми, торчащими во все стороны волосами, которые никак не хотели находиться в покое и слегка колыхались, словно их постоянно обдувал неосязаемый ветер. Она лежала на крыше дома и листала список участников. Затем, остановившись на каком-то пункте, начала переводить взгляд со списка на меня и обратно. Наконец, в чем-то убедившись, она решила уточнить. — Санрайз, не так ли?

— Угадала, — я лишь пожала плечами.

Кобылка добродушно улыбнулась.

— Рада познакомиться! Я Флэйм. Судя по твоей метке — ты маг огня, света или чего-то подобного?

— И ты снова угадала — огня.

— О, ну тогда это я удачно попала! Я тоже огненная и как сестра по магии, я хочу предупредить тебя об опасности.

"Сестра по магии? Интересное выражение."

— О какой же? — я посмотрела на нее с небольшим сомнением. Я не могла представить, что опасного может произойти здесь.

— Среди участников есть одна опасная пони. Наверняка ты её видела на вчерашнем построении — Фаер Фокс. Производит впечатление сильной и умной, хотя как по мне, это лишь пыль в глаза. Помнишь её?

Я кивнула. Она была под первым номером и бросалась в глаза благодаря своему внешнему виду. Да и ощущение сильной она действительно производила.

— Так вот, — продолжила Флэйм, — скорей всего она вызовет тебя на бой рано или поздно. Она ведь тоже огненная, поэтому ты для неё представляешь своего рода испытание. Она уже вызывала на бой меня, и я скажу тебе с уверенностью — она опасная девица, настоящий знаток своей стихии. Я не говорю что я бездарность, раз проиграла ей, но просто совет на будущее — будь начеку с ней.

Я кивнула и Флэйм тут же встала со своего места.

— Ладно, приятно было поболтать, но у меня ещё дела. Думаю мы обязательно ещё увидимся!

Она махнула копытом на прощание и быстро скрылась из виду за домом. Я немного постояла в недоумении, не зная, верить ей или нет. С одной стороны Флэйм вряд ли врала — Фаер Фокс легко могла оказаться серьезным противником, но с другой — зачем она мне это рассказала? Разве не в её интересах, чтобы остальные участники проиграли? Решив просто принять информацию к сведению, я продолжила свой путь и вскоре подошла к дому Майи. Снаружи всё было тихо. Подойдя к двери, я вдруг застеснялась стучать, припомнив наши не самые удачные беседы с ней вчера. Я умудрилась разбудить её ни свет ни заря, а также не слишком деликатно побеседовать о её семье. Да уж, я хороша, ничего не скажешь. Но с другой стороны, всё закончилось мирно, да и к тому же я помогла её матери найти в себе силы для воссоединения семьи. Придя к выводу, что я не такая уж и плохая, я всё же решилась постучать. Мне открыла Майя, которая заметно повеселела, увидев меня.

— О, привет Сан! Ты тут какими судьбами?

— Привет. Да просто проходила мимо и решила навестить тебя… Ты одна? К тебе никто не приходил?

— Да вроде никто. А что такое? — Майя удивленно и в тоже время мило наклонила голову набок.

«Хмм, так значит Миранда так и не приходила… Интересно, она просто не успела или всё же не решилась?»

— Эмм, да ничего. Не обращай внимания, — замахала я копытом. — Я вообще зашла позвать тебя. Мы же вчера собирались сходить куда-нибудь вместе, но как-то не задалось.

— Да. И правда… Даже не знаю, если честно. Меня еще не вызывали на бой и я сейчас нахожусь в ожидании его. Волнуюсь немного.

«Конечно тебя не вызывали, ты на тридцать третьем месте, ниже тебя только неудачники всякие. Они слабо стремятся к победе», — подумалось мне, но озвучивать я это не стала. Я критически оглядела Майю — она была по-прежнему в стандартной одежде и с простым камнем.

— Так не пойдет, — сказала я — Я помню про твое решение экономить и анализировать, но хоть что то ты просто должна себе взять! Новый камень или какая-то вещь могут оказать тебе весомую помощь в грядущих боях.

Майя решительно замотала головой.

— Нет. Спасибо, конечно, за заботу, но у меня уже есть планы. Я была в магазине и знаю, что там будут ежедневные пополнения. Я думаю, что там самые крутые вещи припасены на потом и я буду одной из немногих, которой хватит на эти вещи.

Я хмыкнула.

— Ну как знаешь… Ладно, тогда как насчет просто прогуляться? Поверь — прогулка перед боем еще никому не вредила.

Майя задумалась на несколько секунд.

— Нуу… ладно, — сдалась она, — пошли.

Она тут же вышла из дома и заперла дверь на ключ. Мы пошли по западному району, направляясь к центральной кольцевой дороге.

— Куда пойдем? — спросила я.

— Мне хотелось бы выйти за город — интересно что там, за его пределами.

Я неловко почесала затылок.

— Оу… если честно я уже ходила туда вчера. Я отправилась на запад и спустя несколько минут уперлась в силовое поле, окружающее наш город. Так что особо далеко из города не уйдешь.

— Жалко… — Майя понурила голову. Мне было невыносимо смотреть на подругу в таком состоянии и я решила немного приврать.

— Я ходила на запад и там смотреть не на что. Но мне сказали, что если пойти на север, то можно выйти к красивейшему обрыву с видом на океан.

Настроение Майи вновь поднялось, а глаза загорелись.

— Океан! Никогда его не видела! Давай сходим? Ну пожалуйста!

Я улыбнулась и согласно кивнула. Мы отправилсь дальше и вскоре вышли на кольцевую. Здесь кипела жизнь — участники ходили туда сюда, общались, телепортировались с и на битвы, ну и просто отдыхали. Словом, привычный ритм жизни.

Майя вдруг остановилась и посмотрела на ресторан, а затем повернулась ко мне.

— Солнце печет жутко. Может возьмем по мороженке и в путь?

Предложение было заманчивым, и я согласилась. Уже через минуту мы шли дальше на север, облизывая свое мороженое. Мы вышли за пределы города, и какое-то время шли молча, поглощенные, наверное, самой вкусной вещью на свете. Наконец, я решила нарушить тишину.

— Можно задать тебе личный вопрос?

— Давай.

— Расскажи про свою маму, пожалуйста.

Майя приподняла одну бровь и повернула ко мне ухо.

— Чего это ты вдруг заинтересовалась?

— Да ничего, просто размышляла о всяком и стало интересно. Ты рассказала о своем отце, а о матери почти ничего.

— Потому что я не знаю, что рассказывать. Зовут ее Миранда. Виделась я с ней только в самом детстве, до развода родителей. Я даже не помню, как она выглядит, но естественно я по ней скучаю. Отец отзывался о ней только положительно…

— Вот как… А если бы тебе представилась возможность встретиться с ней, ты бы сделала это?

— Сложно сказать… наверное да. Любопытно и страшно одновременно — я понятия не имею какая она и о чем с ней говорить, но шанс я бы определенно ей дала.

— А как ты отреагируешь, — медленно заговорила я, — если скажу, что Миранда здесь, в этом городе?

На лице Майи появилось огромное удивление.

— Да ладно!? Нет, серьезно?

Я кивнула.

— Абсолютно. Она подходила ко мне сегодня — хотела передать тебе письмо. Я спросила, почему она не поговорит с тобой лично. Оказалось, что она очень боится встречаться с тобой. Боится, что ты ее прогонишь, за то, что ты из-за нее росла без матери.

— Ох, да нет же! Я не держу на нее зла. Мне хочется увидеться с ней!

— Ну, я сказала ей примерно то же самое и убедила сходить к тебе лично, но она так и не зашла. Я думаю тебе стоит проявить инициативу.

Майя рассеяно кивнула.

— Обязательно. После прогулки сделаю это в первую очередь. А сейчас, давай оставим этот разговор. Мне теперь есть над чем поразмыслить, но сейчас я гуляю с тобой, а ты же не хочешь, чтобы я ходила погружённой в раздумья?

— Не хочу, — улыбнулась я.

Тем временем мы наконец дошли до обрыва. Майя осторожно приблизилась к краю и остановилась, завороженно смотря вперед. И хоть я была здесь уже второй раз, открывшееся бескрайнее пространство по-прежнему перехватывало дыхание. До нас доносился тихий шум волн, накатывающих и разбивающихся о скалы где-то далеко внизу. Приятный бриз с моря обдувал наши лица. Мы сели и просто молча смотрели на горизонт. Спустя пару минут я посмотрела на Майю — она закрыла глаза и слушала шум океана. На ее лице была улыбка. Она выглядела настолько умиротворенной, что я тоже невольно улыбнулась.

Я решила последовать её примеру и тоже закрыла глаза. Размеренный шум океана практически ввел меня в состояние транса. Я размышляла о том, что мир — это прекрасная вещь. Я была даже в какой-то степени рада случившемуся катаклизму — ведь если бы не он, то меня бы тут не было. Последние полгода я часто испытывала какое-то непонятное чувство, но никак не могла понять, чем оно было вызвано или что оно означало. Но сейчас оно было таким сильным, что я смогла осознать его — мне нравиться жить. Я не хочу терять своих сестер и новых друзей, я не хочу умирать, я не хочу попасть в забвение. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось.

Наконец Майя поднялась и сказала.

— Я готова. Спасибо тебе Сан, за то, что показала это место. Оно… прекрасно.

— Да не за что. Жалко, правда, что этот обрыв не на западе находится. Уверена — во время заката здесь было бы еще красивее… У меня предложение. Сходим напоследок на восток? Надо бы разузнать окружающую местность до конца.

— Я не против. Может найдем чего интересного.

Мы еще раз окинули взглядом океан, и пошли по границе силового поля на восток. Поначалу местность не отличалась от западной, но затем мы увидели вдалеке какой-то огромный камень. Любопытство заиграло по новой и мы прибавили шагу. Камень оказался скалой, находящейся прямо посреди поля и содержащей в себе гигантский вход в пещеру. Серьезно, размер пещеры был столь велик, что я чувствовала себя муравьём. Пещера уходила вглубь и дорога внутрь нее терялась в кромешной темноте. Я сделала пару шагов внутрь пещеры, чтобы изучить ее, но опять врезалась носом в силовое поле.

— Ай! Да что ж такое?! Там щиты, здесь щиты. Шагу не ступить. Хватит это терпеть!

Мои возмущения прервал громогласный рык кого-то огромного и, наверное, очень страшного. Рычание было таким громким, что мы инстинктивно зажали уши. После этого вновь наступила тишина.

— Знаешь… — спокойно сказала Майя — Думаю нам пора домой.

— Да. В городе определенно лучше.

Сойдясь в мнении, мы торопливо поскакали в город.

Глава 19. Затишье перед бурей

— Фух! — я упала на скамейку и уставилась в голубое небо. — Что называется — любопытной варваре на базаре нос оторвали. Думаю, нам не стоит распускать слухи об этой пещере.

— Она не то, чтобы сильно спрятана… — скептически ответила Майя, стоявшая рядом. — Рано или поздно, её кто-нибудь да обнаружит. Всё-таки интересно, что они там прячут.

Я задумалась на пару минут, перебирая варианты, но в к конце концов яростно взъерошила себе волосы.

— Аррр! Лень думать! Пусть это будет сюрпризом для всех нас.

Майя сначала хотела что-то добавить, но потом лишь пожала плечами. Я села на скамейку, освободив место для неё. Она села рядом и мы просто стали смотреть на прохожих.

Вдалеке я увидела, как один единорог подошёл к другому и стал вести себя вызывающе. Вскоре они оба куда-то телепортировались. Судя по всему — на бой.

— Хмм, думаю мне тоже пора задуматься о том, чтобы вызвать кого-нибудь на бой… — прокомментировала я, а затем вздохнула, раскрыла список участников и начала бормотать имена — Шэдоу Дэнс, Кризала, Сора, Миранда, Шэд, Кримзон, Лайтнинг Шот… Флэйм! Интересно…

— Что такое? — полюбопытствовала Майя.

— Я сегодня с ней встречалась, и она сказала мне опасаться Фаер Фокс. Но Фокс ниже меня! Зато Флейм аж на втором месте. Что-то я уже и не знаю, кого мне по-настоящему стоит бояться…

Мой взгляд упал на первое место. Сефирон… Не знаю, откуда во мне взялось столько самоуверенности (возможно из-за победы над Кризалой), но я подумала, что при желании смогу с ним справиться и получить кучу очков. Ну или в крайнем случае, я хотя бы узнаю, что из себя представляет его магия. Я озвучила свои мысли. Майя с волнением посмотрела на меня.

— Ты хорошо подумала? Мне кажется, он не просто так первое место занял.

— Ну знаешь, ему могли просто попасться слабые соперники. И вообще: волков бояться — в лес не ходить. Я всё-таки попробую свои силы.

— Оо, у нас тут храбрая завелась, — неожиданно раздался голос откуда-то справа от меня. Повернувшись, я увидела там Эльзу, с ухмылкой смотрящую на меня.

— О, Элизабет. Привет! — затем я немного снизила громкость и заговорщицки наклонилась к ней. — А как же твоя «суровая» маскировка? Тебя не заметят?

Она отмахнулась копытом.

— Я сейчас как бы пристаю к тебе. К тому же, сейчас всем плевать на меня. Я пока не сделала себе имени, чтобы на меня обращали внимание… Простите за грубость, а это кто с тобой?

— Ах да, я же ещё ни разу не была с вами двумя одновременно. Майя — это моя подруга Элизабет, или просто Эльза. Эльза — это моя подруга Майя. Как-то так.

Они кивнули друг другу, вроде бы и доброжелательно, но в тоже время с осторожностью. Я не обратила на это внимания и продолжила.

— Кстати, чуть не забыла. Раз уж вы двое здесь, то у меня предложение — поучаствовать в массовой битве три на три. Четыре участника уже есть. Ну, что скажете?

Майя задумчиво наклонила голову.

— В принципе, я не против. Должно быть весело.

Элизабет же скривила недовольное лицо.

— Если честно, Сан, я к боям равнодушна и не испытываю от них наслаждения, как вы. Стараюсь сражаться только по необходимости.

Я сощурила глаза.

— Мне кажется ты привираешь. Во время нашей драки в замке, я видела, что тебе было не всё равно. Охотничий азарт в глазах — его сразу видно.

Эльза чуть-чуть отвела взгляд.

— Не знаю, не знаю, наверное тебе показалось. Неужели у тебя было время смотреть мне в глаза, пока ты убегала, поджав хвост? — съязвила она в ответ.

Я недовольно попыхтела носом какое-то время, а затем ответила.

— Ну, как знаешь. Заставлять не могу.

Эльза улыбнулась.

— Ну не дуйся. Я шучу же. Ты отлично сражалась. Что до драк — в следующий раз присоединюсь наверняка. Ну а сейчас — мне пора. Надо встретиться кое с кем.

Мы попрощались и Эльза пошла своей дорогой.

— Интересная личность… — сказала Майя после недолгого молчания. — Вы с ней ещё до Битв Магов были подругами?

— Нет, что ты. Я на отборочных её впервые встретила, кстати тогда и победила со счетом в 150:0, — не могла не похвастаться я. — Только ты при ней об этом лучше не говори. Думаю, она будет не в восторге вновь вспоминать этот бой.

Майя тихонько хихикнула.

— Хорошо, не буду.

Мы ещё немного посидели молча. Майя вдруг засобиралась.

— Ладно, неплохо погуляли, но я пойду, пожалуй.

— Только пообещай мне две вещи, — серьезно сказала я.

Майя вопросительно посмотрела на меня.

— Ты найдёшь сегодня себе соперника и победишь его, а ещё встретишься со своей мамой. Возможно я лезу в личное, но не пойми меня неправильно — я просто не хочу, чтобы ты упускала шансы. Можно изменить всю свою жизнь, просто однажды рискнув.

Майя улыбнулась.

— По-моему ты слишком обо мне печёшься. Словно старшая сестра. Ну да ладно, я постараюсь сделать то, что ты сказала. Насчёт массового боя — напиши сообщение, когда вы соберётесь. Ну всё, увидимся!

Она помахала мне и спешно пошла куда-то. Я же в задумчивости уставилась на траву перед собой.

«И правда, почему я о ней так забочусь? И не только о ней: об Эльзе, Рэрити, Соре… да обо всех! Может быть это синдром старшей сестры? Ведь технически я появилась раньше всех. Интересно — раздражает ли других моя заботливость?»

Любопытство не покидало меня и я спонтанно написала и отправила Экви сообщение:

«Скажи, ты считаешь меня чересчур заботливой?»

Отправив сообщение, я тут же отругала себя за то, что сморозила какую-то глупость, и вовлекла в свои самокопания другую пони, пускай и родную сестру. Ответ, тем временем, не заставил себя ждать:

«Считаю, но по-моему это причина для радости, а не для волнений.»

Я не могла не усмехнуться — Экви меня прекрасно знала и сразу поняла причину моего вопроса. Ну что ж — спасибо ей за честный ответ. Шар вдруг запикал из-за нового сообщения. Оно было опять от Экви.

«Ты договорилась с народом о битве 3 на 3?»

И правда — мне нужно было найти кого-то другого на замену Эльзе… Конечно, всегда можно было пригласить Нано, но если честно, мне не хотелось приглашать кого-то, обладающего такой мощной магией. Возможно стоило попытать счастья с кем-то незнакомым, находящегося со мной примерно на одном уровне рейтинга.

Я стала смотреть на проходящих мимо единорогов, сверяя их позиции со списком. В основном попадались всякие слабаки (я как-никак была на 16 месте из 50), но вдруг я увидела знакомого — Саммэр Рэйна. Ну не то чтобы знакомого, просто он любил выкрикивать из толпы, а также я видела его вместе с Сорой во время курса введения в доме помощи. А ещё, если не ошибаюсь, он сражался с Майей.

— Эй! Рэйн! — окликнула я его. Он с готовностью подошёл ко мне.

— Привет. Чем могу помочь?

Он был приветливым и добродушным — это хорошо.

— Здравствуй. Я — Санрайз, и у меня к тебе с ходу предложение…

— О, так это ты Санрайз? Сора мне рассказывала про тебя. Приятно познакомиться.

— Так вы всё-таки знакомы? — слегка удивилась я.

— Ну да, познакомились по дороге в Город. С тех пор и сдружились. Милая девушка.

— Кхм, да уж… Так вот, насчёт моего предложения — мы собираемся устроить массовый бой три на три, чтобы развлечься, и нам не хватает ещё одного участника. Как ты смотришь на это?

Он воспринял предложение с энтузиазмом.

— Звучит неплохо! Вы уже собираетесь начинать?

Я замотала головой.

— Нет, пока только организационные вещи. Бой, скорее всего, вечером будет — чёткого времени мы пока не назначали.

— Ну, в таком случае я согласен. Сообщите, как соберётесь начинать… Я больше не нужен?

— Нет. Спасибо, что согласился.

Он полусерьезно отдал честь и отправился дальше.

«А он лёгок на подъём» — отметила я про себя.

Теперь я со спокойной душой могла написать Экви, что всё готово, что я и сделала. Ответ пришел незамедлительно:

«Замётано. Бой устроим в 6 часов.»

Я посмотрела на часы — сейчас было три с небольшим. Времени предостаточно. Разумеется, тут же возник закономерный вопрос — а чем же мне ещё позаниматься три часа? Мне сразу вспомнилось недавнее решение — сразиться с самим Сефироном. Теперь, когда моё решение стало реальным, я начала сомневаться, но собрав всю решимость в копыто, я нажала на кнопку вызова его на бой.

Тридцпть секунд начали свой медленный отсчет перед боем. Здравый смысл бунтовал, убеждая меня, что мне кранты, но я не хотела его слушать.

Осталось десять секунд.

«Да что он может сделать? В крайнем случае, я просто ничего не получу...»

Осталось пять секунд.

«Хотя кто его знает. Выглядел он опасно.»

Три.

Две.

Одна.

«Ну, была ни была…»

Глава 20. Добро пожаловать в забвение

Я стояла в чистом поле, буквально устланом распустившимися одуванчиками. Была ночь, но полная луна, висевшая над нами, заливала поле ровным голубым светом. Стояла полная тишина и лишь тихий шум ветра оживлял картину, заставляя одуванчики покачиваться туда сюда. Время от времени, от особо сильных порывов ветра, парашютики одуванчиков взлетали в небо и присоединялись к сотням и тысячам своих сородичей, чтобы улететь далеко далеко и дать жизнь, продолжая свой род.

Напротив меня стоял Сефирон — темно-серый пони с прямой, серебристой гривой. Одет он был в черный кожаный плащ с рисунком крыльев внутри круга, под ним была белая кофта с изображением двух перекрещенных мечей. На левом копыте у него был широкий серебрянный браслет с вставленным в него красным овальным камнем. Его лицо было совершенно безэмоциональным... Хотя нет, присмотревшись, я увидела,что он слегка улыбался.

— В чем причина для улыбки?

Он улыбнулся шире, а затем засмеялся в голос.

— Да уж, кто бы мог подумать что ты сама придешь ко мне. Я уже решил дать тебе еще времени и оставить в покое, ослушавшись приказа между прочим, но тут мне приходит сообщение, что ты вызываешь меня на бой. Ну не умора ли?

Я откровенно не понимала, что он несет.

— Кто ты такой? Мы вроде не знакомы.

— Знакомы односторонне — ты не знаешь кто я, зато я всё знаю о тебе, Соре, Экви и Эклипс. Вы, ребята, наделали шуму в наших кругах, а ТЫ совершила большую ошибку, напав на меня и тем самым не оставив мне выбора.

Я сильно удивилась.

— Ты знаешь о нас? Это тебе Нано рассказала?

— Нано? Хмм... — он задумался ненадолго. — Ааа, это одна из хранителей времени? Пфф, она здесь не при чём. Твоя история — не её забота.

— Если я не забота хранителей времени, то кто же тогда ты? — с легкой насмешкой спросила я.

— Я тоже хранитель, но не такой как она. Я хранитель Мира. Один из.

— Есть еще?

— Конечно. Но не здесь. Меня послали на Битвы Магов, чтобы проследить тут за порядком и сейчас ваш квартет находится в опасном положении.

— Что мы тебе сделали? Оставь нас в покое!

Сефирон покачал головой.

— Мир решил, что вы здесь не нужны. Я великодушно решил дать вам шанс, но только если вам удастся победить меня на этот раз. Если же проиграете — добро пожаловать в забвение.

— Раз ты решил дать шанс НАМ, то где остальные?

— Естественно вы не все одновременно будете драться со мной. Я в индивидуальном порядке буду "общаться" с вами... А теперь — хватит откладывать неизбежное. Я готов.

У меня в голове проносился вихрь мыслей. Хранители Мира? Нам снова угрожает опасность? Смогу ли я одолеть его? Что мне делать потом? На все эти вопросы у меня не было моментального ответа. Видимо, мне придется сразиться с ним и выбить из него какую-нибудь информацию. Сейчас у меня не было варианта проиграть.

Я глубоко вздохнула и сказала:

— Я готова.

Где-то вдалеке прогремел гром. Не знаю — было это природное явление или же игра добавила спецэффектов к началу битвы. С лица Сефирона исчезла усмешка, а голос начал отсчет.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Я побежала направо и начала двигаться по широкому кругу, внимательно следя за действиями Сефирона. Однако он никуда не спешил. Его рог засветился и перед ним, из ниоткуда, появился длинный, тонкий меч. Он схватил рукоять зубами и замер, закрыв глаза. Я не знала, что он собирается делать и сбавила ход, постепенно полностью остановившись. Сефирон и не думал атаковать.

"Ну, если гора не идет к дракону, то дракон идет к горе", — вспомнилась мне старая поговорка, и я запустила в него огненный шар.

Сефирон никак не отреагировал. Шар уже практически подлетел к нему вплотную, как вдруг он резко открыл глаза и рванул в мою сторону, проскочив рядом с шаром. Я увидела как фаерболл разлетелся надвое и взорвался в воздухе, подняв целую тучу одуванчиков в воздух. Сефирон продолжал стремительно сокращать расстояние до меня. Я в панике швырнула в него пару снарядов, но он без труда от них увернулся.

ВЖИХ!

Он проскочил мимо меня словно молния, а затем остановился как вкопанный. Я медленно повернулась к нему, не веря, что он просто промазал. И правда — спустя пару секунд мое левое плечо обожгло болью. Я вскрикнула и присела, зажав копытом рану. Я нащупала там что-то мокрое и, посмотрев на копыто, я увидела, что оно все в крови!

— Твою мать! — выругалась я.

— Не беспокойся — в Битвах Магов потеря крови ничего не значит. Важны лишь сами ранения.

После того как он чуть не разрубил меня пополам, доверия к нему у меня сильно поубавилось. Я оголила плечо и начала прижигать рану собственным огнем. Это было очень больно, и я заорала, не сдержавшись. Сефирон же просто молча смотрел на меня. Наконец я закончила и, одев обратно плащ, стала в ответ смотреть на него, тяжело дыша.

— Не веришь мне? Ну и правильно — ведь я соврал про безобидность потери крови.

— Скотина... — злобно сказала я.

— Однако не такая скотина, какой мог бы быть. Ведь я терпеливо ждал, пока ты закончишь свои процедуры.

— Благодарности не дождешься. — сказала я и начала колдовать огненный столб. Земля задрожала, под Сефироном появился тонкий луч света, и спустя секунду, из-под земли вырвался огромный столб огня. Сефирон успел отскочить за миг до этого, лишь слегка подпалив заднее левое копыто. Он недовольно зашипел, осматривая копыто, а затем сказал:

— Всегда доходит до этого...

Сначала он зажег свой рог и шар. Затем он засветился сам. Свет становился все ярче и ярче, пока он не превратился в ослепительно яркий шар. Какое-то время это световое шоу продолжалась, и я не решалась нападать на него в таком состоянии. Свет вдруг резко разлетелся во все стороны, отчего мне пришлось зажмуриться. Через несколько секунд яркость нормализовалась и передо мной вместо Сефирона стоял какой-то рыцарь в полностью закрывающей тело и даже лицо, броне. Броня была стильной, темно-синего цвета, с золотыми обрамлениями по краям деталей. Детали эти были преимущественно заостренного типа, вдоль внешних сторон ног шли лезвия, на спине было лезвие вдоль позвоночника, а шлем украшали растущие назад рога.

Я заставила себя оторваться от любования броней и быстро наколдовала еще один столб огня под ним. Это было мое последнее заклинание, если я хотела, чтобы мне хватило еще и на ускорение себя. Столб огня вырвался из-под земли и на этот раз Сефирон, отягощенный доспехами, не успел увернуться. Как я и рассчитывала, огонь полностью поглотил его.

У меня не было времени расслабляться, и я тут же начала ускорять себя. Я и не надеялась, что одно попадание по его броне сможет одолеть его. И действительно, спустя несколько секунд, из огня выскочил Сефирон. Выглядел он потрепанным и держался на ногах уже не так уверенно. Вдруг часть его доспехов с небольшой вспышкой исчезла, оставив лишь части с лезвиями на ногах и спине.

— Чтобы я проиграл тебе?! — прохрипел он и рванул на меня. Накладывание ускорения еще не закончилось и поэтому я решила пойти на риск — я осталась на своем месте, продолжая концентрироваться. Сефирон, почти добежав до меня, пригнулся и проскользил у меня между ног. Тут же мои ноги и живот взорвались резкой болью, а кровь брызнула во все стороны. Я сжала зубы чуть ли не до хруста, но не прервала заклинание. Прервать его означало проигрыш.

Наконец, заклинание было готово, и я начала уже привычно испускать пар. Повышенная температура позволила моим ранам засохнуть и кровь остановилась. Я не стала давать Сефирону шансов и моментально развернувшись, ринулась на него. От неожиданности, он не успел среагировать, и я со всей силы сделала ему апперкот в челюсть. От удара он подлетел на пару метров, и я тут же нанесла ему множество ударов в живот и грудь, последним ударом откинув его метров на десять. Он проехался по земле и замер. Я не была уверена, без сознания он или нет и решила убедиться. Подскочив к нему, я занесла копыто, чтобы сделать ему добивающий удар в голову, но тут же вокруг меня материализовался десяток мечей, один из которых оказался прямо у моей шеи. Я резко отскочила и, как оказалось, вовремя — ближайший меч тут же разрубил место, где я стояла секунду назад.

— Да когда ты уже проиграешь?! — закричала я. У меня уже кончались силы сражаться с ним.

— Ты не уйдешь от своей судьбы... — прошипел Сефирон, с трудом поднимаясь с земли.

Его силы были уже на исходе, и я позволила себе совсем чуть чуть расслабиться. К сожалению, это оказалось роковой ошибкой. Сефирон словно почуял это и тут же молниеносно запустил в меня один из своих мечей. Подлетая ко мне, меч трансформировался в тяжелый молот и закрутился, сильно ударив меня по спине. Удар был такой силы, что я отпружинила от земли, подлетев на несколько метров. Этого и ждал Сефирон. Я увидела как на меня неслись его оставшиеся мечи. Я была ошеломлена ударом молота, и не успела я среагировать, как они начали вонзаться в меня — в ноги, в тело, в горло. Адская боль вспыхивала с каждым пронзанием какой-либо части моего тела. Колючая, как дикобраз, я упала на землю. Всё произошло так неожиданно — я была потеряна, боль и ужас начали окутывать меня.

Сефирон медленно подошел ко мне и серьезно посмотрел на меня, еле дышащую и с удивленным взглядом смотрящую перед собой.

— Ты была достойным соперником...вновь. Даже немного жаль возвращать тебя домой — в других обстоятельствах мы могли бы даже стать друзьями. Но работа есть работа... Прощай.

Я хотела послать его куда подальше, но из-за пробитого горла у меня вышел только еле слышный хрип.

"Нет! Всё не может пойти вот так! Ведь я же...! Я... Я не хочу в забвение..."

Сознание начало быстро покидать меня. Потухающим зрением, я лишь успела посмотреть на луну, висящую высоко в небе...

Fall Out Boy — alone together

Глава 21. Воспоминания. Часть 1

Я резко открыла глаза, делая столь желанный вдох, от которого тут же и закашлялась. Меня охватило странное ощущение... Будто не дышала целую вечность. Я машинально проверила тело на наличие посторонних предметов, наподобие мечей. Ничего. Все мои раны, полученные в битве, исчезли.

Пропала и купленная мной одежда с шаром энергии. Я вновь была без ничего. Резинка, держащая хвостик, также пропала, и поэтому мои волосы растрепались, норовя закрыть мне обзор. Однако сейчас это была не самая главная проблема. Стоило мне на время оставить в покое свой внешний вид и осмотреться, как тут же моему взору предстало абсолютно безжизненное белоснежное пространство. И я была здесь совершенно одна.

— ЭЙ! Есть тут кто!? Майя! Эльза! Эклипс! Кто-нибудь! — кричала я в пространство, но ответом была лишь тишина.

Меня начала охватывать паника. Теперь, когда я на самом деле оказалась в забвении, на меня обрушилось осознание своей участи — сидеть здесь, в абсолютной пустоте, абсолютной тишине и абсолютном одиночестве.

— Нет, Сефирон... что же ты делаешь? Пожалуйста, не надо. Прекрати! Верни меня назад!! Сволочь! За чтоооо?!

Сорвавшись на крик, я резко вскочила и поскакала в неизвестном направлении. Злая, напуганная, отчаявшаяся... Будто сама душа просилась на волю, подальше от этого кошмара. Слёзы текли по лицу, срываясь от порывов ветра, а я продолжала бежать, ведомая ею. Долго... Долго... Прошло около десяти минут, пока я не поняла безнадёжность этой затеи. Но меня было уже не остановить. Тогда, создав огонь в копытах, я помчалась ввысь, совсем позабыв о чудовищном расходе энергии. И словно в подтверждение этому, примерно через минуту, напор огня резко прекратился, а моё тело... тут же рухнуло оземь, так и не успев набрать скорость. Будто и вовсе никуда не двигалось...

Немного успокоившись, я ещё раз окинула взглядом окрестности, дабы убедиться, что ничего не изменилось, а я лишь снова лежала на какой-то невидимой поверхности. Отчаяние начало сменяться принятием своей судьбы. Я бессильно уронила голову на поверхность, махнув на всё копытом. Сейчас мне хотелось просто отдохнуть.

Что мне теперь делать? Я не знала... Если рассуждать логически, то долгое одиночество мне точно не светит. После победы надо мной, Сефирон должен будет сразиться с остальными сестрами, и если он одолеет кого-нибудь, то побежденная сестра также перенесётся сюда. Подобный исход казался мне не таким уж и плохим. Хотя такой судьбы не то что родным сестрам — врагу не пожелаешь.

А пока... всё что я могу делать, так это лежать и думать. Но, если честно, я была не из тех, кто может часами сидеть, погруженный в собственные раздумья. Поэтому я начала вспоминать. Вспоминать немногие яркие моменты своей короткой жизни. Почему короткой? Потому что, по сути, мне было немногим больше полугода отроду. Я помню свой первый день как сейчас. Даже немного раньше — Твайлайт рассказала мне, как они меня нашли...

Полгода назад. Родной мир Санрайз.

Твайлайт с волнением вошла в тронный зал, в сопровождении своих подруг. В этот момент принцесса Селестия и принцесса Луна стояли у тронов и что-то бурно обсуждали. Обернувшись на звук, Селестия по-матерински улыбнулась Твайлайт, а затем снова вернула себе серьезный вид.

— Принцесса Селестия, с вами всё в порядке? Ваше письмо встревожило меня. Мы прибыли так скоро, как только смогли.

— Здравствуйте, девочки. Очень удачно, что вы оказались поблизости, — кивнула Селестия. — У нас серьезное происшествие, и нам нужна ваша помощь.

— Что стряслось? Кристальной империи снова угрожает опасность? На нас кто-то напал?

Селестия с грустью посмотрела на витраж, изображающий победу элементов гармонии над Дискордом.

— Проблема в нём...

— В ком? В Дискорде? Но... но ведь он изменился! Может быть снова разыгрывает нас? — удивилась Рэйнбоу Дэш.

— Я не верю! Мы же с ним так хорошо поладили, — Флаттершай выглядела разочаровано.

Селестия лишь понурила голову.

— Проблема в том, что он не становился добрым, это всё его актерская игра. Простите меня, я решила дать ему шанс, понадеявшись, что дух хаоса можно изменить. Однако...

— Какие проблемы, принцесса? Мы ведь всегда можем превратить его обратно в камень! — влезла Эпплджек.

— За этим я вас и позвала. И вам стоит поторопиться — Дискорд скрылся от нас в подземельях Кантерлота. Там находится огромный лабиринт, и нельзя ни в коем случае допустить, чтобы он дошёл до центра этого лабиринта. Там...

— В общем, на карту поставлено слишком много. Остановите его! — неожиданно для всех воскликнула Луна. — Мы пойдем с вами, но...

Твалайт уверенно ухмыльнулась.

— Ни слова больше. Ситуация ясна, мы вас не подведем.

Все подруги единогласно кивнули.

— Замечательно, — улыбнулась Селестия. Следуйте за нами.

Принцессы вышли из тронного зала, и шестёрка элементов отправилась за ними на первый этаж. Процессия уже почти подошла к небольшой дверце, рядом с парадным входом, как вдруг к ним подбежал запыхавшийся стражник.

— Ваше высочество! Опасность!

— Что случилось? — Селестия серьезно посмотрела на него.

— Ч-Ченжлинги! Целый рой летит на наш город!

Луна с тревогой посмотрела на Селестию. Та закусила губу, размышляя.

— Ченжлинги? Сейчас? Вряд ли это совпадение... Луна! Проведи элементы через лабиринт и найди Дискорда. Я же останусь тут и займусь отражением нападения.

— Хорошо, сестра, — кивнула Луна, а затем посмотрела на элементы. — Идём.

Группа начала спускаться вглубь, в подземелья Кантерлота. Твайлайт помнила это место — сюда как-то раз её и Кэйденс заточила королева Кризалис. Наконец, каменный спуск кончился, и они попали в кристальный лабиринт. Луна уверенно шла вперед, поворачивая в определенных, ведомых ей одной местах. Прошло порядка 15 минут. Твайлайт и подруги уже начали утомляться от бесконечных поворотов, как вдруг они вышли в большое помещение. В центре зала, над каменным постаментом, парил крупный красный кристалл. Что-то отличало его от всех остальных кристаллов, которыми были буквально усыпаны все стены лабиринта. Какая-то неведомая мощь исходила от него. Луна подошла к нему и внимательно осмотрела. Наконец, она облегченно вздохнула и повернулась к элементам.

— Слава богу, он ещё не нашёл его.

— Не нашёл? Ты уверена? — услышали все голос Дискорда, который донесся со стороны кристалла. Испуг отразился на лице Луны, и она моментально повернулась на звук. Там, из-за кристалла виднелось довольное лицо Дискорда. — Я уже заждался вас, ребята. "Зачем ты нас ждал", — спросите вы? А я отвечу: "Зачем нужен триумф, если нету зрителей, которые смогут его лицезреть?".

С этими словами он схватил кристалл и с силой сжал в своих лапах. Сначала раздался треск, а затем с оглушительным звоном камень разлетелся на кучу маленьких осколков.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! — заорала Луна.

— Упс, простите. Я все уберу за собой... как-нибудь в следующий раз! — Дискорд улыбнулся, щёлкнул пальцами и исчез.

Подземелье тут же сильно затрясло.

— Чёрт, это очень очень плохо, — вздохнула Луна.

— А что это был за кристалл? — спросила Твайлайт, с трудом держась на ногах.

— Сейчас нет времени на разговоры, мы в серьёзной опасности. Подойдите ко мне, я всех телепортирую отсюда.

Два раза повторять не пришлось, и все сгрудились под крыльями Луны. Кроме Пинки — она что-то высматривала на каменном постаменте.

— Пинки, сюда! Быстрей! — кричала Твайлайт.

Пол в некоторых местах стал трескаться, и в этих трещинах было видно текущую лаву, которая постепенно приближалась к поверхности.

— Но ребята, там кто-то есть! Мы не можем оставить его! — заупрямилась Пинки и поскакала к постаменту.

Остальные подруги переглянулись и тоже побежали к бывшему месту обитания кристалла, уворачиваясь от струй раскаленного пара. Взбежав на постамент, подруги увидели среди осколков лежащую жёлтую единорожку с красными волосами. Она была без сознания.

— Это ещё кто? — удивилась Эйджей.

— Не важно! Возьмем и её тоже, — крикнула Луна, которая слегка задержалась и наконец долетела до группы. — Приготовьтесь к телепортации.

Она окутала всех крыльями, и в одно мгновение пони исчезли в яркой вспышке.

Спустя немного времени.

— ...нись... снись! — услышала я неразборчивый голос.

— Эй! Проснись! — я чувствовала, что меня трясли. Голос наконец приобрел чёткость и громкость, а темнота начала расступаться. Я кое-как смогла открыть глаза. Передо мной была оранжевая пони с волосами цвета соломы. Она выглядела взволнованно и вёе продолжала трясти меня. Увидев, что я пришла в сознание, на её лице появилось облегчение, и она оставила меня в покое.

— Слава Селестии, наконец-то ты очнулась.

Я ничего ей не ответила — была занята рассматриванием окружения. Я находилась в каком-то помещении с высокими потолками. Было оно не в лучшем состоянии — повсюду на стенах красовались трещины и обвалившиеся куски стен. Посреди зала, по диагонали, проходил большой разлом. Передо мной сидели три пони: оранжевая, жёлтая и розовая. На заднем фоне бродили ещё белая и голубая.

— О, смотрите! Землетрясение прекратилось! — крикнула розовая, с улыбкой смотря по сторонам.

— Ч-что происходит? — неуверенно спросила я, с трудом ворочая языком. Ощущение было, словно не разговаривала вслух ооочень давно.

— Я бы с радостью с тобой поболтала, но сейчас не самый подходящий момент, — оранжевая куда-то обернулась и крикнула, — Рэйнбоу! Где там Твайлайт? Нам надо выбираться отсюда!

— Сама знаю! — огрызнулась голубая пегаска, летающая по залу. — Всё, время ожидания истекло. Я полетела за ней!

Но не успела Рэйнбоу рвануть вперёд, как недалеко от меня во вспышках появились две пони — фиолетовый единорог и... какая-то смесь пегаса с единорогом белого цвета. Эта смесь была заметно выше всех остальных.

— Все здесь? — спросила белая, смотря по сторонам. Затем она заметила меня и удивилась. — А это кто?

— Это... мы не знаем, — ответила фиолетовая. — Мы нашли её на месте разрушенного кристалла.

— О... — белая посмотрела на меня с куда большим интересом, — эта кьютимарка... мы обязаны взять её с собой. Нам пора уходить — землетрясения могут повториться, да и атака ченжлингов еще не полностью отбита.

— Принцесса, что с эвакуацией жителей? — спросила фиолетовая.

— Ченжлинги долго не давали нам времени ни на что, кроме обороны. Эвакуация запаздывает, но она идёт полным ходом. Луна вместе со стражами делает всё возможное.

— Мы должны помочь им! — крикнула Рэйнбоу.

— Нет, — отрезала белая. — Вы слишком важны для нас, и поэтому вы будете эвакуированы в первую очередь.

Её рог засветился золотым сиянием и вдруг, в яркой вспышке, мы оказались на свежем воздухе. Я хотела осмотреться, но в лежачем положении это было не очень-то удобно. Я попыталась встать на ноги. Давалось мне это даже хуже чем попытка говорить — ноги были абсолютно непослушными. Наконец, с помощью оранжевой пони, я смогла более-менее твердо встать. Осмотревшись, я увидела, что мы находимся на окраине какого-то городка. Выглядел он потрёпанно — многие дома покосились, и то там, то здесь были небольшие разрушения. Между домами бегали взволнованные и испуганные пони.

По другую сторону от меня виднелась высокая гора, и на ней, прямо на отвесной скале, был расположен город! Поразительно. Из города валил дым, а в горе постепенно образовывались большие трещины, из которых текла лава. Я понятия не имела что происходит, но видимо что-то очень серьёзное.

Наконец тишину нарушила фиолетовая единорожка.

— Принцесса... что нам теперь делать? И что вообще происходит?

Селестия вздохнула и невесело ответила.

— Дискорд уничтожил один из кристаллов баланса.

— Что ещё за кристаллы? Я впервые слышу о них.

— Информация о них строго засекречена и доступна лишь мне и Луне. Но теперь стоит рассказать о них и вам. Существуют четыре сильнейшие стихии: воздух, вода, огонь и земля. Когда они находятся под контролем, они являются самой жизнью. Эти стихии и создали наш мир. Но их характер абсолютно безумен. Если им дать волю — они начнут сражаться друг с другом, пытаясь захватить господство над остальными стихиями, но тем самым они лишь уничтожат планету. Чтобы этого не случилось, они сдерживаются четырьмя кристаллами, которые расположены в разных концах планеты. Но теперь кристалла огня нет и стихия огня бушует на поверхности.

— Но если огонь теперь ничто не держит, то почему он всё ещё не сжёг планету дотла?

— Из-за неё, — Селестия показала копытом на меня.

— Что? — удивились хором все пони.

— Да, это истинная форма кристалла. Его олицетворение или аватар, если можно так выразиться.

Селестия подошла ко мне и спросила как можно мягче.

— Здравствуй. Как тебя зовут?

Я начала судорожно копаться в самых дальних уголках своей памяти, и тут же мне на ум пришло только единственное имя. Почему-то я была уверена, что оно было моим.

— Санрайз...

— Очень приятно. А я Селестия. Принцесса Селестия. А это — Твайлайт Спаркл, Пинки Пай, Эпплджек, Флаттершай, Рэрити и Рэйнбоу Дэш.

Они улыбнулись мне. Я молча кивнула, и Селестия продолжила.

— Скажи, ты помнишь что-нибудь из прошлого, или может быть знаешь кто ты такая?

С того момента, как я очнулась, у меня как-то не возникало вопроса "кто я?", но теперь, когда меня спросили напрямую...

— Нет, я совершенно ничего не помню и кроме своего имени ничего не знаю.

— Ясно, — кивнула Селестия. — Я ожидала этого. Кристалл был уничтожен и видимо создал тело в спешке, не успев перенести память.

— То есть память ей никак не вернуть? — спросила Твайлайт.

— Увы, она исчезла бесследно, вместе с кристаллом. Есть небольшая вероятность, что при взаимодействии с другими кристаллами, память вернется. Но я ничего не гарантирую... К слову о других кристаллах – боюсь, вас ждет далёкий поход.

— Поход? — переспросила Твайлайт.

— Твайлайт Спаркл, — Селестия вздохнула, — ты и твои подруги уже столько раз оказывали неоценимые услуги всей Эквестрии, что мне уже совестно просить у вас помощи в очередной раз. Но текущая ситуация является, пожалуй, самой опасной из всех. Я повидала и предотвратила в этой жизни достаточно апокалипсисов, но сейчас я ничем не могу вам помочь — Дискорд слишком хаотичен, моя магия не работает на нём. А вы — другое дело. Вы способны вновь заточить его в камень.

— Нет проблем, принцесса. Можете рассчитывать на нас!

— Санрайз, боюсь тебе придётся пойти с ними.

— Но зачем?

— Ты — стихийный кристалл, и только ты можешь защитить другие кристаллы от полного уничтожения. На твоих плечах жизнь всей нашей планеты... Советую вам сначала отправиться на север. Там, среди гор, есть храм. В нём спрятан кристалл воды. Вот, держите карту, на ней отмечены храмы кристаллов, — перед Селестией из воздуха возникла карта и она передала ее Твайлайт. — Мы верим в вас и в ваш успех. Возьмите в Понивилле все необходимое и можете выдвигаться. Ну а мне надо срочно возвращаться в Кантерлот. Удачи вам и прощайте!

Все замахали ей вслед.

— До свидания! Мы вас не подведем! Без Дискорда не вернемся!

Селестия телепортировалась, и мы остались одни.

— Ура! Новое приключение! — закричала радостно Пинки.

— Жду не дождусь, когда смогу надавать Дискорду за то, что он натворил, — Рэйнбоу потирала копыта в предвкушении.

— Но сначала он узнает на себе, как умеют лягаться в семье Эпплов, — ухмыльнулась Эпплджек.

— Девочки. Боевой настрой это, конечно, хорошо, но вы какие-то слишком позитивные для произошедшего, — недовольно сказала Твайлайт. — Вы сами видели, какая паника творится в Кантерлоте.

Активная троица стыдливо опустила головы, но на их защиту тут же встала Рэрити.

— Ну, Твайлайт, я абсолютно согласна, что всё произошедшее просто ужасно, но на то оно и произошедшее. Глупо цепляться за прошлое, оно уже случилось. Лучше нам постараться не дать этому повториться в будущем.

Твайлайт слегка покривила лицом, а затем кивнула.

— Да, ты права. Кантерлот сейчас не наша проблема... Так, путь нам предстоит далёкий, и отправляемся мы в холодные места. Сейчас расходимся по домам, берём все самое необходимое, а затем, через полчаса, встречаемся на вокзале. Санрайз, ты пойдёшь со мной. Постараемся найти одежду и для тебя.

Я кивнула. Все пони начали расходиться кто куда, и я отправилась за Твай.

Забвение. Наше время.

За последние две минуты повествования я уже зевнула столько раз, что у меня свело челюсть.
"Всё-таки так много вспоминать слишком тяжело для меня. Стоит пока поспать и набраться сил. Зачем мне силы? А кто его знает..."

Глава 22. Воспоминания. Часть 2

Мне снилось, будто я кристалл. Я была вынуждена парить в скучном подземелье десятки, сотни, тысячи лет, без надежды на освобождение! Никто не считал меня живой, никто не знал, для чего я нужна, но все охраняли меня как зеницу ока. Никто со мной не говорил, никто даже просто не навещал меня. Но я знала, что я не одинока. Я знала, что в мире есть мои сёстры – такие же кристаллы, охраняющие покой этого мира. У меня была одна мечта – когда-нибудь вновь встретиться с ними, узнать о них больше и увидеть мир, который я сторожила, своими глазами, а не просто чувствуя его.

Мои бесконечные размышления прервал страшный гул, который постепенно нарастал и отражался эхом от невысокого свода пещеры. Затем я поняла, что этот звук не что иное, как голос, который что-то вещал, но я не могла разобрать ни слова. Затем особо мощный толчок заставил меня выйти из грез, и голос стал более чётким.

 — Эй! Вставай!

Открыв глаза, я увидела рядом с собой Экви, которая продолжала меня трясти, а на её мордочке читалось беспокойство.

 — Ты заставила меня волноваться! – запричитала она. – Ты даже здесь умудряешься спать без задних ног.

 — Экви! – радостно крикнула я и кинулась её обнимать. От её объятий мне стало легче. Страх одиночества немного отступал, но мне казалось, что если я сейчас отпущу сестру, то она испариться. Хотя постепенно мне стало неловко за столь долгие обнимашки и пришлось ослабить хватку и выпустить её из своих объятий.

 — Похоже, тебе здесь пришлось нелегко.

 — Да, но это ничего. Я так рада тебя видеть! Но раз ты здесь... Ты уже встречалась с Сефироном?

 — Точнее, это он повстречался со мной… — недовольно фыркнула Экви. — Первый день уже подходил к концу. Мы начали волноваться, куда ты пропала – ведь мы собирались устроить массовую битву, как вдруг мне пришло сообщение от Сефирона о том, что он знает, где ты, но скажет только если я смогу одолеть его. Надо было позвать девочек, но я решила разобраться с ним самостоятельно... Он вызвал меня на дуэль, всё мне рассказал и… вот она я, – невесело закончила Экви.

 — Это плохо. Я конечно рада, что теперь мне будет не так одиноко, но не этого я хотела. Не хватало ещё, чтобы вы все сюда тоже попали.

 — Согласна, но мы теперь ничего не можем поделать. – Экви покрутила головой. – Так значит вот оно какое — забвение. Ты уже пыталась отсюда сбежать?

 — Да, но как видишь, я всё ещё здесь. Забвение — это просто бесконечное пространство.

 — То есть ты намекаешь, что мы тут застряли навсегда? – с долей испуга спросила она меня. Я молча кивнула и окинула взглядом пустоту вокруг.

 — Не хочу об этом думать. Возможно, есть некий шанс...

Повисла гнетущая тишина. Нет неба, земли, ветра, холода, тепла, луны или солнца, а под ногами – пустота, над которой ты висишь вопреки всем законам логики. Только я и Экви, одни. Стало настолько жутко, что моя сестра решила хоть как-то разрядить обстановку, начав говорить со мной.

 — А чем ты тут занимаешься? Ну, помимо сна.

 — Ничем, кроме размышлений. Прокручиваю в голове воспоминания из жизни, начиная со дня своего последнего пробуждения из кристалла. Дошла до места появления Эклипс.

 — Интересно. А не могла бы ты мне рассказать свои воспоминания?

 — Подожди, а разве я не рассказывала тебе эту историю? – удивлённо посмотрела я на сестру.

 — Нет. Когда мы просили тебя, ты выглядела такой грустной, что где-то посередине истории мы тебя останавливали, так что полную версию рассказа я не слышала до сих пор.

Что ж, так как теперь времени у нас полно, а других дел пока не предвидется я, пожав плечами, продолжила повествование.

Полгода назад. Родной мир Санрайз.

Пустой поезд, гремя колесами, прибыл на конечную станцию. Семеро пони с седельными сумками на боках, которые были заблаговременно собраны ещё в Понивилле, сошли на заледенелый перрон. Ужасный свистящий ветер пронизывал меня насквозь, а снег так и норовил залепить мне глаза. Дрожа всем телом, я ясно поняла, что столь низкие температуры – это не для моей огненной натуры.

 — Ох, бедная, – сочувственно сказала Рэрити, глядя на меня. – Ты, наверное, не привыкла к холоду. Хорошо, что я взяла запасную одежду. Вот, держи.

Она надела на меня телекинезом тёплый шарф и зимние сапожки. Запасная куртка и штаны не пригодились – их мне выдала Твайлайт, у себя дома. С дополнительной одеждой было всё равно не так тепло, как хотелось бы, но неприлично жаловаться, так что и так сойдёт.

 — С-спасибо, – стуча зубами, поблагодарила я Рэрити.

 — У! У! Я знаю! – запрыгала вокруг меня Пинки. – Попробуй быть активной. Я постоянно в движении и мне ни капли не холодно!

Действительно, на Пинки была лишь тонкая голубая куртка, и такого же цвета шапка с малиновым помпоном. Возможно, предложение Пинки было и дельным, но сейчас у меня совершенно не было желания прыгать и скакать, особенно когда мои копыта буквально примерзали к каменной поверхности перрона.

 — Хорошо, я возьму на заметку, сейчас мне уже почти не холодно, – соврала я, стараясь не дрожать всем телом.

 — Ладно, девочки, — сказала Твайлайт, — у нас еще много дел. Отправляемся.

Мы начали уходить друг за другом вглубь слепяще-белой долины, стараясь разглядеть сквозь снежные вихри впереди длинную горную цепь, уходящую далеко за горизонт.

 — И где же нам искать храм? — обречённо спросила Эплджек, высматривая предполагаемый маршрут сквозь заиндевевшие ресницы.

 — Так, посмотрим. — Твайлайт, развернула карту, которую так и норовил вырвать ветер. — Согласно карте, левее от нас, между гор проходит тропа, которая и приведет нас к храму.

 — Я могу слетать на разведку. — Вызвалась Рэйнбоу Дэш, которой ни мощный ветер, ни холод, ни ужасная видимость ничуть не мешали.

 — Это было бы очень кстати. Спасибо.

Рэйнбоу с азартом умчалась вперёд, а мы поплелись по сугробам следом за ней, пытаясь не потерять из виду в белом мареве радужную гриву голубой пегаски. Свежий снег не мог удержать меня, поэтому я то и дело проваливалась. Как жаль, что я не была пегасом.

 — Ну что, Санрайз, как ощущения? — спросила Твайлайт после долгого молчания.

 — Неудобно и холодно... — пробурчала я.

 — Нет же, я про другое. — она хихикнула. — Еще несколько часов назад ты была кристаллом, а сейчас ты в новом теле, идешь куда-то на север — спасать мир. Мне просто любопытно, что ты думаешь по этому поводу.

 — А, это... Не знаю, у меня такое ощущение, что это всё не настоящее. Словно что-то гасит мои эмоции от всего происходящего. Наверное, это нервное. Тебя удивляет, что я не впала в панику, не засыпала вас бесконечными вопросами, да? Знаешь, хоть память ко мне и не вернулась, но базовые понятия о естественных вещах во мне остались. То есть я знаю, что такое солнце, небо, континенты, пони и тому подобное, но все искусственные вещи мне в диковинку. Например, эта одежда или поезда... Ну а если описать мое состояние кратко — я в смятении.

 — Не переживай, я уверена, что все наладится. Мы поможем тебе освоиться. Так, девочки?

Все активно закивали, доброжелательно улыбаясь, несмотря на жгучий холод.

 — Спасибо вам. Мне кажется, вы отличные друзья.

С каждой минутой мы становились всё ближе к заветному храму. Если бы не Рэйнбоу Дэш, которая служила нам ориентиром, то вряд ли бы мы смогли по такой метели найти этот едва заметный проход между горами. Дорога уходила куда-то вглубь хребта, а гнетущий своей высотой каменный свод выглядел неестественно обтёсанным и ровным, что сразу же выдавало в нём искусственно прорубленный магией вход к древнему святилищу, где покоилась моя сестра, жаждущая свободы и защиты от посягательств Дискорда.

 — А вот и вы. Наконец-то. — В голосе Рэйнбоу Дэш было слышно легкое недовольство, когда мы оказалась рядом с ней.

 — Добирались, как могли, — проворчала Эплджек. — Не все тут "быстрейшие пегасы во всей Эквестрии".

 — Ты нашла храм? — спросила Твайлайт.

 — Да, он прямо там, за этой горой, тщательно спрятанный. Если бы не этот единственный вход, который заслоняли тёмные скелеты деревьев, торчащих из-под снега, то вряд ли на него вообще можно было бы как-то выйти. Сам храм завален снегом, из-за чего он сливается с местностью. Но я была бы не Рэйнбоу Дэш, если бы не смогла найти какой-то домик в горах, — с нотками гордости закончила она.

 — Молодец, — кивнула Твайлайт. — Что ж, идем дальше.

 — Эмм, Твай, — сказала Эплджек, которая шла впереди всех. — Тут снег совсем уж глубокий. Мы так будем долго пробираться.

 — Мы что-нибудь придумаем. Например... я могу магией приминать снег, и тогда он станет плотным и перестанет проваливаться!

 — Или... — влезла Рэйнбоу, — мы с Флаттершай можем перенести вас через гору, напрямик.

 — Или... — сказала Рэрити, — Твайлайт может всех нас сразу телепортировать на вершину горы, а оттуда прямиком к храму.

 — Или... — сказала Пинки и замолчала. Все в ожидании продолжения посмотрели на нее. Она хихикнула и пожала плечами.

 — Простите, я больше ничего не придумала, просто не хотела, чтобы игра в "или" так быстро заканчивалась.

Твайлайт недовольно покачала головой.

 — Ладно, меня устраивает вариант с телепортацией. Все согласны?

Единогласно кивнув, все сошлись на этом варианте. Твайлайт посмотрела на вершину горы, которую нам предстояло пересечь.

 — Так, приготовились, — сказала она, окутывая рог сиянием. Яркая вспышка, и мы дружной компанией оказались на вершине горы. Осматриваясь, я случайно взглянула вниз. От вида с вершины горы захватывало дух. Она была не очень высокой, но меня даже такой подъём над долиной привёл в ужас – оказывается, я боялась высоты. Ветер слегка стих, и в этот момент мне показалось, что я увидела, как что-то тёмное промелькнуло на соседней вершине. Я стала присматриваться, но новая убойная порция метельчатого вихря вновь сузила кругозор.

«Наверное, померещилось. Или просто животное какое-нибудь», – успокоила я себя, но всё-таки какое-то чувство опасности зрело во мне.

Тем временем, Твайлайт выбрала новую точку телепортации, и мы вновь были стремительно перемещены непосредственно ко входу в храм. По центру арки, служащей вратами внутрь, был ясно виден символ, напоминающий каплю, который был отчётливо выделен бирюзовым цветом, словно он был зачарован магией или обрамлён драгоценными камнями, наподобие сапфиров. Везёт сестре – у неё храм величественный, а у меня – пещера с постаментом.

 — Почему его нельзя было сделать полностью скрытым? Подземным или невидимым? – вдруг задалась вопросом Рэйнбоу.

 — Кто знает. Но я уверена, что на это была своя причина, – ответила ей Твайлайт, которая своим цепким взглядом пыталась уловить каждую мелочь этого здания.

 — Давайте уже зайдем внутрь, — вздохнула Эплджек. — У нас сейчас есть дела поважней, чем задаваться ненужными вопросами.

Вход внутрь оказался заперт. Стоило нам только миновать арку, как мы столкнулись с массивной каменной дверью, на которой были высечены четыре символа. Один я узнала сразу – точно такая же синяя капля была на арке над нами, а второй чудовищно напоминал мою кьютимарку и был блекло-красного цвета. Третий был похож на какой-то шар зеленоватого оттенка, а четвёртый – в виде беловатого облачка. Твайлайт принялась внимательно изучать эти символы, погрузившись в размышления.

 — У меня есть небольшое предположение... – внезапно вымолвила она, когда мы уже от холода подумывали о том, чтобы просто снести эту преграду. – Санрайз, подойди, пожалуйста, сюда.

— Что такое? — спросила я, приблизившись к двери. Однако на мой вопрос ответила сама дверь. Как только я подошла, красный символ ярко засветился, и дверь медленно начала уезжать вниз, под землю.

 — Как я и думала, — сказала Твайлайт — Защита от посторонних. Только другие кристаллы могут открыть вход в храм.

Мы поспешили войти внутрь, где было немногим теплее. Когда мы продвигались вглубь, а под нашими копытами поднимались клубы вековой пыли, одновременно слева и справа от нас зажигались плафоны, будто бы по волшебству. Когда мы достигли пустой комнаты, где на каждой стене, вставленные в массивные железные обручи равномерно пламенели факелы, сам собой встал вопрос, где же находится искомый кристалл.

— Неужели Дискорд нас опередил? – высказала своё предположение Эплджек, пока я старалась найти хоть какой-то намёк на тайный ход или что-то в этом роде.

 — Это вряд ли, мы же открыли запертую дверь, которая была защищена магией кристаллов.

Наконец, мой поиск дал определённый результат: едва заметный рисунок, покрытый вековой пылью, привлёк моё внимание, когда от моего приближения он вспыхнул алым. Очевидно, что он работал по точно такому же принципу, что и входная дверь, так как платформа, которую мы приняли за устойчивый пол, начала с грохотом двигаться вниз, погружая нас в сумерки. Когда движение прекратилось, рог Твайлайт вспыхнул и созданный ею небольшой шарик света осветил пространство на несколько метров вокруг. Это была небольшая запылённая зала, в которой давно никого не было и где было очень темно и холодно. В полумраке, в небольшом отдалении от себя, мы заприметили проход, уводящий куда-то в низ, в ещё более непроглядную тьму.

 — Высоковато выход теперь... без магии или крыльев не выберешься, — вздохнула Эпплджек, глядя наверх, откуда бледно светили четыре факела.

 — Здесь обязательно должно быть что-то. Давайте осмотримся.

Помимо едва различимого прохода вниз, мы не нашли ровным счётом ничего, кроме голых и местами покрытых инеем стен, которые даже ничем не были украшены. Подземелье храма было абсолютно пусто – никаких сокровищ.

 — И что нам делать? — спросила я — Тот проход напротив выглядит слишком уж заманчиво. Вдруг это ловушка?

 — Не знаю насчет прохода, но в ловушку вы таки угодили, — раздался чей-то голос сверху.

Все моментально вскинули головы — в проходе стояло какое-то существо. Больше всего оно было похоже на принцессу Селестию, только чёрное, с зеленовато-голубыми волосами, большими зелёными глазами и с дырками в копытах. Крылья были не перьевыми, а скорее как у насекомых. Она мне казалась настолько странной и настолько не похожей на то, что я видела в своей недолгой сознательной жизни, что я просто не знала, как отреагировать, в отличие от моих спутниц, который уже были готовы принять бой.

 — Королева ченжлингов! — крикнула Твайлайт. — Я не удивлена твоему появлению. Сегодняшняя атака на Кантерлот была твоей проделкой?

 — У меня вообще-то имя есть. Меня зовут Кризалис, очень неприятно познакомиться, Твайлайт Спаркл. А нападение было лишь отвлечением огня на себя и частью нашего с Дискордом плана.

Помимо королевы, в залу спустилось так же около десятка её верноподданных насекомоподобных существ, которые выглядели очень не дружелюбно. Их было больше, и в таком узком пространстве было бы весьма сложно применить какую-нибудь магию, чтобы не навредить друг другу.

 — Так значит, вы все-таки спелись с ним, – продолжала Твайлайт, пока нас постепенно окружали. В полумраке фасеточные глаза чейнжлингов выглядели особенно зловеще, а ветвящаяся зеленоватая молния на конце рога Кризалис красноречиво говорила о том, что вряд ли стоит рассчитывать на мирный исход.

 — Это называется «Сотрудничество». Я думала, что ты знаешь это слово.

 — И тебя не смущает, что Эквестрия, какую мы её знаем сейчас, будет уничтожена?

Мы стояли почти у самого спуска вниз, и отступать глубже в подземелье было бы очень опасным шагом, так как мы даже не предполагали, что может ожидать нас там, внизу.

 — Ну что же. Значит, мы создадим мир, в котором мой Рой займёт право доминантного вида над вами, пони. Но для этого мне нужен кристалл, который хранится в этом храме. Уйдите с дороги и, возможно, я даже позволю вам уйти.

 — Размечталась! – вышла вперёд Рэйнбоу. – Это мы его заберём, а ты вылетишь отсюда вместе со своими тараканами!

Похоже, такой нелестный отзыв очень не понравился Королеве и она, взревев, выпустила смертоносную молнию в парящую над землёй пегаску. Если бы заклинание не отрекошетило от сиреневого поля, то не сложно было бы догадаться, что случилось бы с заносчивой Рэйнбоу. Все чейнжлинги как один ринулись на нас хитиновой волной, намереваясь вдавить своими дырявыми копытами в каменный пол, но силовое поле, выставленное Твайлайт, могло защитить не только от боевого заклинания, но и от разъярённых подданных королевы Кризалис.

 — Санрайз! – выкрикнула лавандовая единорожка. – Быстрее, найди кристалл и возвращайся. Мы их задержим.

 — А вы справитесь? – заглянув через плечо подруг на толпу покрытых хитином существ, невольно задала я вопрос единорожке.

 — Всё будет в порядке, у нас уже есть опыт борьбы с ними!

Её тон был достаточно убедителен, чтобы я без сомнений спустилась вниз по каменной лестнице, оставляя за собой эту великолепную шестёрку разбираться с Кризалис. Пару раз зеленоватая вспышка освещала тёмный проход, по которому я пыталась спуститься так, чтобы не упасть и не сломать себе шею, скатившись по запыленным ступеням.

Наконец, когда от звуков битвы осталось лишь далёкое эхо, а опасность поскользнуться на лестнице сошла на нет, я вышла в помещение. Я оказалась в гигантском зале, представленном полусферой, стены которого были покрыты мерцающими лазурью филигранными узорами, судя по всему, созданными очень искусным магом. Я видела кристалл – он парил в воздухе прямо посередине помещения, в паре сантиметрах над белоснежным мраморным пьедесталом. Вот только было одно «но» — кажется, сам храм был построен над подземным озером, и весь зал был заполнен водой, а видимого пути к постаменту видно не было.

"Мда", — с долей зависти отметила я про себя убранство храма и начала думать, как же всё-таки добраться до отливающего бирюзой парящего кристалла. Оглядевшись по сторонам, стоя на том небольшом кусочке земли, на который я вышла из прохода, я подметила, что так же на стенах присутствует и символ, напоминающий мою кьютимарку. Всё-таки теория верна, и все элементы связаны между собой. Это натолкнуло меня на интересную мысль, которая поначалу показалась мне немного безумной, но иных, более безопасных путей добраться до постамента у меня, увы, не было. Сначала осторожно, копытом, я дотронулась до ровной глади воды. Дна не было видно, поэтому, если я начну тонуть, то вряд ли меня уже кто-нибудь найдёт в глубине подземного озера. Но, преодолев нервное беспокойство, я почувствовала себя более уверено, когда вода, как я и предположила, не провалилась подо мной, а оказалась словно камень твёрдой. Когда я почувствовала, что ноги мои уже не подкашиваются, то направилась напрямик к мраморному постаменту. Я уже протянула копыта к кристаллу, как вдруг почувствовала мощное землетрясение. Не знаю, стала ли я причиной этого или нет, но заприметила, что уровень воды начал подниматься, а стены покрылись мелкими трещинами, откуда начала сочиться вода. Разбираться сейчас с кристаллом было бы чистым самоубийством, поэтому я схватила его телекинезом и стремглав помчалась прямиком к выходу, благо волшебное озеро вновь выдержало меня.

Освещая себе путь раздобытым трофеем, я буквально влетела наверх по лестнице туда, где мой тактический отход остались прикрывать остальные пони. Мне предстала приятная глазу картина: все чейнжлинги, которые стремились прорваться к нам, были откинуты и повержены, не в силах продолжать бой с Твайлайт и её подругами. А вот их королева выглядела отлично, даже царапин на хитиновом панцире не прибавилось, что делало её всё ещё опасным противником, представляющем немалую угрозу.

 — Когда же ты уже сдашься?

 — Когда я заберу кристалл и вы все не ответите за моё унижение в Кантерлоте! – яростно ответила Кризалис на вопрос Рэйнбоу, которая, судя по её потрёпанному виду, уложила не одного хитинового монстра.

 — Девочки! – пытаясь обратить на себя внимание шестёрки, крикнула я. – Там вода начала подниматься! Нужно убираться отсюда!

 — Похоже, что нам улыбнулась удача, – подмечая взглядом левитируемый мною бирюзовый камень, ответила Твайлайт.

 — Это ненадолго! – взревела королева и выпустила в нас зеленоватую молнию, которая прорезала силовое поле лавандовой единорожки словно бумагу. Заклинание прошло мимо нас и попало в стену, от чего по ней пошла большая трещина. Спустя мгновенье, из неё хлынула вода. Ситуация становилась всё хуже.

 — Я считаю, что нам пора уходить, – тактично подметила Рэрити, когда наши ноги были по колено в воде.

 — Телепортируй нас, Твайлайт!

 — Конечно, сейчас.

Из прохода потоком хлынула вода, и когда мы уже были готовы покинуть храм, как болотного цвета экран запечатал рушащиеся от давления воды стены.

 — А, проклятье! – крикнула Кризалис. – Дети, быстрее, уходите!

Но они не могли уйти, ведь ими двигал Долг – оставаться со своей королевой до конца и к шипению воды и грохоту рушащихся стен присоединился нарастающий гул работающих крыльев чейнжлингов.

 — Я сказала, уходите! – злобно рявкнула на не уходящих подданных королева, напрягая все свои магические силы. – У вас и так мало времени.

 — Кризалис... – негромко сказала Твайлайт, колеблясь в нерешительности. Вглянув в её глаза, я увидела жалость и сопереживание.

 — Ох, да телепортируй нас уже! — крикнула Рэйнбоу, взлетая, пока её крылья не успели промокнуть.

 — Поступай как считаешь нужным, — шепнула я на ухо Твайлайт. — Я буду на твоей стороне в любом случае.

Единорожка кивнула и сиреневый свет телепорта вспыхнул настолько мощно, что, казалось, я ослепла. Когда же глаза привыкли к свету, а температура заметно упала, я поняла, что и чейнжлинги, и пони — все мы находились недалеко от храма, на зеснеженной земле. Твайлайт, которая находилась в полубессознательном состоянии, поддерживали Эплджек и Рэрити. Кризалис, полная недоумения, смотрела на нас.

 — Зачем вы это сделали? Я же ваш враг, я хотела убить вас!

 — Ну, как можно бросить ту, которая готова пожертвовать собой ради спасения своих детей? – слабым голосом отозвалась сиреневая единорожка.

Чейнжлинги, которые ещё мгновенье назад не могли пошевелиться, вновь начали подниматься на ноги и подходить к нам. Я и другие пони напряглись и приготовились к бою, но Кризалис, взмахнула передней ногой и её подданные остановились.

 — Что ж, не смотря на то, что мы до сих пор враги, я не могу так вероломно напасть на вас.

 — Ты обязана своей жизнью Твайлайт, — буркнула Рэйнбоу.

 — Я никому ничем не обязана! – взревела на пегаску королева. – Но я позволю вам уйти. Однако это не означает, что мы не встретимся вновь.

Кризалис в последний раз окинула нас взглядом, а затем, вместе со своими хитиновыми слугами, гудя крыльями, взлетела и пересекла горную цепь, оставляя нас в одиночестве. Похоже, что даже для таких злобных созданий есть понятие чести. Теперь у нас появилась возможность для того, чтобы разобраться с кристаллом, который всё это время был у меня. Опустив его на землю, я начала размышлять.

— Санрайз, делай что должна и отправимся к следующему кристаллу.

— А что я должна сделать? – недоумённо посмотрела я на Твайлайт, которая более-менее оправилась после применения своего последнего заклинания.

 — Я и сама не знаю, но Селестия сказала, что ты можешь сделать так, чтобы всё стало хорошо. Попробуй просто подойти к нему, может, как и с символами, всё само заработает.

Кристалл странно гудел, находясь наполовину в снегу. Поначалу, я не понимала, что мне предстоит с ним сделать, но как только я коснулась его рогом, во мне будто бы пробудись давние инстинкты. Спокойствие и уверенность наполнили меня. Предстояло восстановить хрупкий баланс мира, нарушенный Дискордом. И это предстоит сделать мне и моим сёстрам.

 — Это не больно, – мягко сказала я кристаллу и замахнулась копытом. Все с ужасом взглянули на то, что я собираюсь сделать, но ничего не успели предпринять и мой удар всей силой пришёлся в хрупкую поверхность, по которой во все стороны пошли трещины.

 — Что ты делаешь?! Ты собираешься устроить конец света?

 — Успокойтесь и смотрите.

Трещины разрослись по всей площади кристалла и он, наконец, распался на множество осколков, и голубоватая вспышка осветила небольшое пространство вокруг себя. Затем мы обнаружили на месте кристалла в снегу синюю единорожку с бирюзовой гривой, которая лежала без сознания. Она мне казалась очень знакомой, но, к сожалению, в моей памяти так и не всплыло её имя, но я точно знала, что это моя сестра. Здраво рассудив, что ей может быть холодно, я попросила у Рэрити какой-нибудь шарф, который чисто случайно мог бы у неё оказаться. Сама я промокла до нитки и ощущала, как стынет в жилах кровь, но всё же я больше беспокоилась за своего нового родственника.

 — Так во-о-от зачем ты разрушила кристалл, – деловито потянула Твайлайт, осматривая нового спутника.

 — Не разрушила, а позволила обрести новую форму. Дискорд сделал тоже самое и со мной сам того не подозревая, но слишком быстро, от чего моя память не была мне возвращена. Её же эта участь, надеюсь, обошла.

Сняв мокрую одежду, которая к тому моменту успела на мне заледенеть, я создала вокруг себя огненную ауру и продолжила рассказывать своим спутницам внезапно появившуюся в моей голове информацию.

 — Быть пони – это наше естественное состояние. Но в этой форме мы как и все стареем и нас легко уничтожить, поэтому мы решили, что безопасней было бы для всех, если бы мы превратили себя в камни и добровольно заточили в разных уголках Эквестрии.

 — Получается, что ты вновь можешь превратить себя в кристалл, да?

 — Почти. Это возможно сделать, только если я и мои сёстры вновь проведём специальный ритуал в нужном месте. После этого мы вновь погрузимся в сон и баланс мира будет восстановлен.

 — Вроде понятно. А когда она очнется? — сказала Эпплджек, указав на синюю (нет, не от холода, а по цвету шкурки) пони. — А то поток воды из храма всё никак не останавливается.

 — Я не знаю. Но если она не очнётся, то водная стихия продолжит бушевать. Это здесь ещё хорошо, но страшно представиться, что сейчас происходит в городах рядом с океанами и морями. Поэтому её нужно разбудить как можно скорее, а затем уходить. Эплджек, ты бы не могла это сделать? У тебя это неплохо получается, судя по предыдущему опыту со мной.

Оранжевая земнопони начала по своему пытаться привести в чувство мою сестру, активно тряся за плечи её обездвиженное тело. Я же тем временем оделась в сухую одежду, которая нашлась запасливой Рэрити. К счастью у неё был комплект и для моей сестры, которая тем временем подвергалась серьёзной тряске. В конце-концов, никто живой бы не вытерпел такие издевательства, и синяя единорожка, наконец, подняла веки.

 — Да. Хватит. Меня. Уже. Трясти! — возмутилась сестра, клацая зубами после каждого слова.

Эплджек наконец успокоилась и лёгким смущением отпустила её. Прийдя в себя и осмотревшись, водная пони заметила меня и кинулась меня обнимать, воскликнув:

 — Санрайз! Я так счастлива вновь встретиться с тобой! Столько лет мы не виделись с тобой? Тысячу? Две?

Странное на самом деле было ощущение – хоть она и моя сестра, но я совсем не помнила её, от чего мне было немного обидно, хоть и так же радостно за долгожданную встречу.

 — Что с тобой? Ты даже не постаралась покрепче меня обнять. Что-то случилось за то время, пока мы были кристаллами?

«Да, проницательности ей не занимать».

 — Ну... Вообще-то да. Из-за того, что меня резко вывели из состояния сна, я практически начисто всё забыла. Поэтому, к сожалению, я не помню твоего имени...

Со стороны, это конечно, выглядело очень глупо, но это была суровая правда и я ничего не могла с этим поделать.

 — У-у-у, это плохо, сестрёнка. Как это произошло?

 — Один очень наглый драконикус, – влезла в разговор Твайлайт. – Мы сейчас как раз разыскиваем его, чтобы он ответил за свои злодеяния

.
 — Драконикус... Дискорд, дух хаоса? Что, опять? Неужели он как-то смог освободиться от чар элементов гармонии?

 — Эм... – замялась Твайлайт. – Это долгая история, я обязательно расскажу её тебе, когда мы сядем в поезд. А пока – ты так и не ответила на вопрос, как тебя зовут.

 — Ой, точно! Я – Эклипс, хранитель элемента воды, как вы могли догадаться. Если Санрайз здесь, то, я могу предположить, что нас ждёт путешествие к Экви и Соре, да?

 — Да, нам нужно ещё посетить храм воздуха и земли. Но так как мы точно не знаем, где может появиться Дискорд и Кризалис, которая набилась к нему в помошники, нам придётся разделиться, чтобы постараться поймать их обоих. Нам нужно скорее добрать до поезда, чтобы отправиться в пустыню неподалёку от Лас Пегасуса. Но там, скорее всего, находится храм земли, а больше меток на карте нет.

 — Храм воздуха находится над морем, – ответила Экви, вставая рядом с Твайлайт. – Вот там, левее от Ванхувера... А почему карта такая маленькая? Почему здесь показа только Эквестрия, где весь остальной мир?

 — У нас определённая проблема с пони-картографами и пони-исследователями, – пытаясь увильнуть от вопроса, ответила лавандовая пони. – Но сейчас не это важно – как мы доберёмся до храма воздуха?

 — Воздушный шар? — предложила Пинки.

 — Слишком медленно. Телепортация отпадает – даже я не потяну такое расстояние, не зная точных координат. Дэш тоже всех не перетаскает... Что же делать?

 — Есть идейка, — сказала Эклипс — Я полечу в храм воздуха и заберу Сору. Вы же отправляйтесь в храм земли и будите Экви. Затем мы с Сорой вас догоним и отправимся все вместе на место обряда.

 — Полетишь? — недоумевала Твайлайт — Но ты же не пегас.

Эклипс ухмыльнулась.

 — Зато я одна из кристаллов и обладаю практически нескончаемым запасом энергии. А полёт можно устроить реактивным принципом — просто начну создавать потоки воды под своими копытами. Это обеспечит мне движение.

 — Кто-то должен пойти с тобой. Это будет Рэйнбоу, можно Флаттершай. Они пегасы, так что не отстанут, а так же у вас будет больше шансов, если вы вдруг встретитесь с Дискордом. Кстати, если всё-таки с ним встретитесь — не вступайте в бой, вы не справитесь. Убегайте не раздумывая.

 — Я тоже полечу с вами, – согреваясь от огненной ауры, отозвалась я.

 — Нет, ты пойдешь с ними. Только ты можешь открыть дверь в храм земли, – категорично отсекла мой добровольный порыв Эклипс.

 — Хорошо. Значит, решено: как только найдёте Сору и НЕ встретите драконикуса, как можно скорее спешите к нам, потому что помощь целых двух элементов против Дискорда нам очень пригодиться.

Эклипс зажгла рог и из её копыт выстрелили тугие струи воды. Она поднялась в воздух и, наклонив ноги, быстро набрала скорость. Дэш и Флаттершай рванули за ней, стараясь не отставать. Уже через минуту они скрылись за горизонтом.

 — Что ж, теперь нам стоит быстрее добраться до перрона. Поезд без остановки и на полной мощности довезёт нас до места назначения за четыре-пять часов. Надеюсь, за это время не случится ничего плохого. Выдвигаемся.

Глава 23. Воспоминания. Часть 3

Настоящее время. Забвение.

Позади меня послышался звук, с которым обычно разрывается бумага. Я отвлеклась от повествования истории, чтобы посмотреть, что же это могло быть, хотя и уже догадывалась, что же я увижу. И мои догадки оказались верны – Сора и Эклипс, которые после неудачного падения оказались в паре метров от нас, поспешили как можно скорее встать и осмотреться.

 — Ужас. – Только и смогла произнести Эклипс, осматриваясь и одновременно помогая Соре помочь ощутить опору под своими ногами. – Где это мы... Санрайз, Экви!

Мы с Экви поспешили к ним, и уже через секунду я обняла новоприбывших сестёр. Судя по всему, прежде чем оказаться здесь, они приняли тяжёлый бой с Сефироном. Теперь, когда они здесь, во мне потихоньку начинала затухать та искра надежды, которая до сих пор теплилась в груди. Я грустно улыбнулась, глядя на них и приземляя свой круп на невидимый пол.

 — Ну что же. Добро пожаловать домой, мои дорогие. – Только и смогла сказать я им.

 — Дом? – недоумённо спросила Сора, пытаясь ухватить взглядом границу этого бесконечного пространства и, естественно, не находя её. – Ты говоришь прямо как Дискорд тогда. Неужели это...

 — Нет, это не то, о чём ты подумала. Это, – я обвела холодную пустоту вокруг нас, — забвение. То, что осталось от нашего родного мира, хранителями которого мы являлись.

Пока я продолжала сидеть и ковырять копытом ничего, на котором я сидела, две новоприбывшие поняшки с нарастающим страхом осознавали, что это наше общее последнее пристанище.

 — Сефирон – урод, – со злобой в голосе произнесла Эклипс, нарушая повисшую тишину, а затем обратилась ко мне. – Ты здесь оказалась первой, я полагаю.

 — Ага.

 — Я так и думала. Вообще, что-то странное произошло, когда ты и Экви куда-то делись. Мало того, что вы пропали из списка участников, так ещё и Сефирон внезапно решил вызвать нас на бой, хотя знал, что мы не сможем ему ничего противопоставить. Герой, блин...

 — Что? – я подняла взор с земли на мордочку Эклипс. – Обеих? Как?

 — Это особенность второго дня – парные бои. Да, уже начался второй день, не смотри на меня так... Так вот: когда мы очутились на поле битвы, на которое нас вызвали Сеф и Апскейл, практически сразу после начала боя этот мечник одним внезапным выпадом снизил здоровье Соры до нуля, нанеся ей молниеносный удар. Мне пришлось сражаться в одиночку, что было не так уж и просто. Я всё же пару раз задела его, но у него был слишком твёрдый доспех, магией воды его было не пробить. А затем Апскейл создал вокруг меня зону нулевой гравитации, из-за чего я потеряла ощущение опоры и...так я оказалась здесь.

Я печально понурила голову.

 — Чёрт, вот уж не думала, что наше участие в соревнованиях закончится вот так. Уж после побега из этого мира нас могли бы и оставить в покое!

 — Эй, сестрёнка, — Эклипс приземлилась рядом со мной и крепко обняла, — не грусти. Я уверена, что у нас всё будет хорошо.

 — Ты сама-то в это веришь?

Вновь наступила тишина, которую прерывали редкие всхлипы Соры, которую пыталась успокоить Экви. Я и сама была не прочь порыдать, вот только есть ли в этом хоть какой-то смысл? В чём вообще сейчас был смысл? В ожидании смерти? Или мы, как мёртвый груз, навечно останемся в этой пустоте, служащим напоминанием о нашей слабости, приведшей к такому печальному исходу.

 — И всё же – кто такой Сефирон? Что мы плохого его сделали, что он отправил нас сюда? – не успокаивалась Эклипс в своём расспросе.

 — Он вам ничего не рассказал? Ладно...

Некоторое время я потратила на то, чтобы рассказать ей все те крохи информации, которые я знала об этом серебрянногривом жеребеце и о его связи с Миром, который со своей тягой к равновесию и стал причиной нашей бесконечной ссылки. Внимательно выслушав, Эклипс встала.

 — Значит Сефирон большая шишка... А мы тут застряли навечно, — подытожила она.

 — Мне тоже совсем не нравится эта ситуация, но что ещё нам остается? – всё так же понуро отвечала я. Похоже, я становлюсь элементом уныния, а мысль об этом даже заставила искривиться мои губы в улыбку. Затем я подняла глаза ещё раз, пытаясь уследить за Эклипс, уходящей куда-то от нас в сторону.

 — Вы как хотите, а я собираюсь найти выход отсюда! – только и произнесла она возмущённым тоном, пытаясь, поворачивая голову из стороны в сторону, найти хоть что-то. Экви посмотрела ей вслед.

 — Может нам стоит ей помочь? — спросила она у меня.

 — Чем? Лучше сядь рядом со мной, и я доведу до логического конца историю, которою я начала рассказывать. Ты же хочешь дослушать?

 — Конечно, но... – Экви ещё раз повернула голову в сторону удаляющейся Эклипс.

 — Не беспокойся. Вряд ли мы сможем потеряться здесь, особенно если учесть, что кроме нас здесь никого нет... Так вот, — я глубоко вдохнула и выдохнула, подготавливая саму себя к продолжению истории, которую собирались услышать уже не только Экви, но и Сора, ведомая любопытством. — Эклипс с Рэйнбоу Дэш и Флаттершай попали в храм воздуха, а я тем временем шла вместе с элементами по пустыне к храму земли...

Полгода назад. Родной мир Санрайз.

 — Хмм, этот камень и правда выглядит странно, — сказала Твайлайт.

Наши поиски дали мизерный, но хоть какой-то результат: после долгого блуждания по бескрайней пустыне (очутиться в которой, кстати, после заснеженной северной долины у храма воды, было для меня словно путешествием в рай), мы обнаружили гигантский каменный столб, стрелой уходящий в небо. Изваяние неизвестного происхождения было высотой метров, может, пятьдесят. Найти подобное сооружение было не так трудно для любого путешественника, а вот открыть запечатанную древней магией дверь для него было бы невозможной задачей. Как и для элементов гармонии, только если бы я не была с ними.

 — Я нашла вход! — услышали мы голос Пинки с другой стороны камня. Мы тут же поспешили к ней и действительно обнаружили арочный проём, который уходил глубоко вниз. Именно. Он был открыт.

 — Если врата отворены, значит, кто-то уже находится внутри, — сказала я — Но ведь попасть туда мог только кто-то из кристаллов! Неужели Эклипс нас опередила?

Мы уж было собрались совершить спуск по лестнице, как земля под нами пошла ходуном, и мы едва смогли удержаться на ногах. Последовал повторный толчок, и земля под нами разверзлась, тонны песка начали уходить в образовавшийся провал, зияющий пустотой. Крича, мы пытались зацепиться за что-нибудь, а Эпплджек даже успела воспользоваться лассо, чтобы зацепиться за один из выступов на гигантском камне-входе. Так мы и висели, держась друг за друга, а спасательный канат удерживал нас от неминуемой гибели.

 — Всё-таки очень жаль, что с нами нет пегасов! – воскликнула я, смотря вниз. Меня зубами за хвост держала Пинки, которую удерживала Твайлайт, которая так же была крепко схвачена Эпплджек. Ситуация не из самых лучших. А затем случилось то, что и должно было произойти: канат с громким хлопком лопнул, и мы отправились в стремительный полёт в пустоту, сопровождаемый нашим единым криком.

Моё продолжавшееся с минуту падение закончилось не слишком грациозным приземлением мордой вниз. Как же я была рада за то, что вместо черепно-мозговой травмы мне просто-напросто пришлось оплёвываться от набившегося в рот песка, вкус которого я ещё долго ощущала на языке. Когда же наконец мы все вчетвером пришли в себя, то обнаружили точно такой же зал, что и в подземелье в храме на севере. Только вот вместо озера воды нас ожидала бурлящая лава, которая кольцом опоясывала ту залу, в которую мы приземлились. В самом центре этого подземного кармана стоял точно такой же мраморный постамент, рядом с которым стоял и ехидно улыбался никто иной как Дискорд. Ну точнее я полагала, что это Дискорд — Твайлайт в общих чертах описала мне его достаточно уникальную внешность, и существо, стоящее передо мной, полностью подходило под это описание. Встав, я первая решила выйти к нему навстречу, но упавший с потолка гигантский валун, пробивший покрытый мерцающими узорами пол, чуть утихомирил меня. Я всё ещё чувствовала, как дрожит под ногами земля, а это значит лишь одно – драконикус добрался до кристалла земли.

 — Ба, вот так сюрприз. Только я подумал, что вы бросили это дело и перестали меня преследовать, как вдруг вы падаете ко мне прямо с неба. – Дискорд выглядел крайне довольным, глядя на потрёпанных и злых нас. Подземные толчки всё усиливались, и всё больше камней стремилось замуровать нас в этом храме под толщей песка и земли. Твайлайт, которая к тому времени уже твёрдо стояла на своих четырёх, воспользовалась магией, чтобы очистить пространство между нами и постаментом. Мы вчетвером решительно надвигались на драконикуса.

 — Твоя песенка спета, Дискорд, лучше сдайся по-хорошему.

 — Ха, ещё чего! Ещё никогда я не был так близко к тому, чтобы погрузить Эквестрию в тот первородный хаос, который стремится вернуть всё в изначальный вид – бескрайнюю пустоту! – озлобленный взгляд этой хитрой химеры заставил меня поёжиться. Ведь если его слова правда, то мне и сёстрам придётся сильно постараться, чтобы избежать такого финала.

 — Мы считали, что ты стал добрым! – воскликнула Твайлайт, когда между нами было всего несколько метров.

 — Чего только не сделаешь, чтобы запудрить мозги вам и вашим принцессам. – Дискорд проронил драматическую слезу, щелчком пальца превращая в труху сорвавшийся кусок потолка, который намеревался размозжить ему голову. После этого он осмотрел творящееся безумие и присвистнул. — Отлично. Разрушение мира идет по плану. Мне осталось сломать два кристалла и хаос восторжествует!

Пока мы старались окружить нашего противника, я заметила, что около постамента грузным мешком лежит коричневая единорожка с зелёной гривой. Безусловно это была Экви — кристалл земли, который успел принять обличие пони после того, как был уничтожен. Поэтому пока она находится в бессознательном состоянии, дрожь земли не прекратится.

— Нам надо привести её в чувство, пока здесь всё не обвалилось, — шёпотом сказала я остальным, однако Пинки не поняла причины моего шепота и закричала что есть сил.

— ЭКВИ!! ОЧНИСЬ!! ХВАТИТ УСТРАИВАТЬ ТРЯСКУ!!!

Удивительно, но крика Пинки Пай хватило для того, чтобы Экви дёрнулась и слабо приоткрыла глаза. Тотчас толчки начали слабеть и вскоре полностью прекратились. Дискорд начал удивлённо оглядываться.

— Что такое? Кто выключил веселье? Почему разрушение прекратилось?!

Недолго думая он схватил Экви за шкирку и поднял перед собой.

— И самый главный вопрос — кто это?

Мы молчали, не желая раскрывать информацию врагу. Дискорда это видимо не сильно разозлило, так как он беззаботно пожал плечами.

— Что ж, ладно. Попробую применить старую добрую логику. Я уничтожил кристалл земли и на месте его останков я обнаружил пони цвета какашки. Ах да, простите — цвета земли. Отсюда можно сделать вывод, что она как-то связана с этим кристаллом. Я прав?

В повисшей тишине было слышно лишь бурление лавы.

— Окей, будем считать, что я прав. Дальше — в вашей компании я вижу новое лицо. Эта жёлто-красная пони выглядит прямо как огонь. Ах, как опрометчиво с моей стороны было не проверить округу после уничтожения кристалла огня, но Луна выглядела опасно, и мне пришлось спешно ретироваться. Но как же чудесно, что вы решили помочь мне исправить мои ошибки и привели её прямо сюда! Я бы с радостью отблагодарил вас, но мне совершенно нечего вам предложить... — Дискорд картинно расстроился.

 — Как ты смог проникнуть в этот храм?! — задала я не дающий мне покоя вопрос. — Эта территория закрыта для всех, кроме хранителей стихий!

 — А, так вот как твоя профессия называется — хранитель стихий. Весьма пафосно, хочу заметить. Но обладаешь ли ты достаточной силой, чтобы остановить меня и оправдать своё прозвище, о хранитель стихий?

Я уже собиралась ответить, но он меня остановил.

— Погоди, твою речь в стиле "Может быть у нас и мало шансов, но я сделаю всё что в моих силах, так как у меня есть верные друзья бла-бла-бла" я смогу послушать и попозже. Я всё ещё вам должен благодарность и выражу вам её своим честным ответом — я смог попасть в храм благодаря вот этому. — С этими словами Дискорд вытащил откуда-то из-за спины кусок красного кристалла. При одном его виде у меня загорелись глаза.

— Кристалл огня! Там может быть моя память! Ты... ты украл один из кусков!

Дискорд покачал пальцем.

— Не украл, а взял как сувенир. Кто бы мог подумать, что с помощью этого обломка я смогу открыть дверь?

— Ах ты сволочь! — вспылила я и бросилась на него. — Верни всё, что не твоё!

Дискорд зловеще ухмыльнулся.

— Хм, ты про эту пони? Ну раз ты просишь... лови!

С этими словами он размахнулся и с силой швырнул в меня Экви. Я не успела среагировать, и мы больно столкнулись друг с другом, проехавшись по полу назад. Это было неприятно, но по крайней мере мы были вместе.

— Санрайз... — тихо сказала Экви, пока мы лежали и приходили в себя. — Я так рада тебя видеть.

— Взаимно, но ты выбрала неудачное время для этого. Давай сначала остановим конец света, а затем уже пообщаемся, как положено. Идёт?

Экви кивнула, и я помогла ей подняться. Мда, остановим конец света — легко сказать, но что нам делать? Эх, сейчас бы сюда моих остальных сестёр...

 — Ребят, заждались? — раздался вдруг знакомый голос позади, и рядом с нами приземлилось четыре пони. Это был наш второй отряд, состоящий из Рэйнбоу, Эклипс, Флаттершай и, судя по всему, Соры. Белоснежная и голубогривая единорожка старалась решительно смотреть на Дискорда, но я чувствовала, как она дрожит изнутри, равно как и Флаттершай. Зато Эклипс и Рэйнбоу Дэш прямо-таки рвались в бой.

 — Дискорд! — закричала Эклипс. — Ты вновь принялся за старое?! Когда ты уже запомнишь — сколько бы раз ты ни пытался низвергнуть мир в пучины хаоса, всегда найдётся тот, кто сможет тебя остановить! И на этот раз этим кем-то будем мы!

 — Милочка, — Дискорд развёл руками, — прежде чем бросаться угрозами в бедного старика, будь добра, представься. Я полагаю тебе известно кто я и за какие подвиги знаменит, но вот что-то я не припомню тебя. Мы встречались?

 — Не лично. Я Эклипс, хранитель элемента воды, а вот эти три пони, что стоят рядом со мной — мои сёстры, Санрайз, Сора и Экви. Когда мы пребываем в обличии кристаллов, мы видим всё, что творится с этим миром и поэтому мы знаем, что ты неоднократно доставлял проблем. Однако, как ты возможно помнишь, все твои попытки заканчивались... что смешного?!

Эклипс пришлось прервать свою речь, в которой она опрометчиво раскрыла личности себя и Соры, так как Дискорд принялся громко хохотать.

 — Ха-ха-ха! Ах, простите, я просто не могу сдержать своей радости. Давайте я уточню — вы не стали дожидаться, пока я уничтожу все кристаллы, самостоятельно вылезли из них и пришли ко мне? Ничего себе, вот это я называю везение! Ну что ж, раз мне больше не надо никуда идти, я полагаю, мы можем начинать?

 — Начинать что?

 — Как что? ТВОРИТЬ ХАОС!

Пока Дискорд зашёлся новым приступом смеха, Твайлайт достала из седельной сумки какую-то небольшую коробку.

 — Быстрее, девочки. Разбирайте элементы и покончим с этим!

 — О, я так не думаю, — сказал Дискорд, без каких-либо усилий пересиливший телекинез Твайлайт и притянувший коробку с элементами к себе. — Признаю — когда я имел с вами дело в первый раз, я недооценил вашу "дружбу" и позволил заковать себя камень ВНОВЬ. Но теперь я поступлю проще. Хоп!

Дискорд указал пальцем в сторону и коробка с огромной скоростью влетела в реку лавы, быстро скрывшись под толщей всепоглощающей жидкости.

 — НЕТ! ЭЛЕМЕНТЫ! — вскричала Твайлайт, не способная поверить своим глазам. — Ты... ты уничтожил их...

 — Ага, есть такое дело. Но смотрите на это с позитивной стороны — я избавил вас от этого утомительного бремени спасателей мира. Вы уже чувствуете, как с вас спал груз ответственности за всё происходящее? Не стоит благодарности.

Бывшие элементы сидели посреди зала, всё ещё неспособные поверить в то что произошло, и лишь Рэйнбоу пришла в себя, сменив удивление на ярость.

— Тварь! Как ты посмел!!!

Я видела, как пегаска рванула в сторону своего злейшего врага. Видела, как он схватил её и принялся хладнокровно сжимать ей горло. Я слышала хруст ломаемых шейных позвонков. Я видела это жуткое зрелище, но не была способна хоть как-то помешать происходящему.

Когда безвольное тело упало на пол, наступила абсолютная тишина. Прошла всего лишь жалкая минута, а утрата коробки с элементами казалась уже незначительной мелочью по сравнению с ЭТИМ.

— Рэйнбоу... нет... — Слёзы стекали по лицу Твайлайт и падали на горячий пол, моментально испаряясь.

Остальным элементам было не легче: Флаттершай всю трясло, Рэрити испуганно прикрывала рот копытом, на лице Пинки не было и тени улыбки, а Эпплджек словно превратилась в каменную статую. Мои сёстры смогли воспринять это спокойнее, хотя им тоже явно было не по себе, а вот я... С утраченной памятью я ощущала себя маленьким жеребёнком, впервые столкнувшимся с жестокостью окружающего его мира. До сих пор я не относилась к происходящему с достаточной серьёзностью, но теперь меня словно бросили в ледяную прорубь, сказав лишь, что вода «слегка прохладная»...

— Ну что, надеюсь теперь я доходчиво объяснил, что сегодня я не настроен шутить? — спросил Дискорд, с удовлетворением оглядывающий произведённый своим поступком эффект.

Я увидела, как мои сёстры вышли вперед, заслонив собой остальных, включая меня.

— Только что ты подписал себе смертный приговор, Дискорд. — Голос Эклипс был уверен и решителен как никогда. — Изначально мы собирались вновь заточить тебя на пару тысячелетий, но кажется ты перешёл уже все границы. Готовься к...

Эклипс осеклась, когда мы все почувствовали какие-то колебания энергии позади нас. Обернувшись, мы испуганно отшатнулись — Твайлайт, которая до сих пор лишь тихо плакала, вдруг начала светиться сиреневым. По её телу пробегали небольшие молнии, а грива слегка приподнялась от наэлектризованности. От единорожки исходило такое количество неконтролируемой силы, что это впечатлило даже нас — хранителей стихий, стоящих у корней мироздания. Когда же она открыла глаза, я не увидела в них зрачков — лишь две бездонные, сияющие ослепительным светом, пропасти.

Твайлайт начала медленно идти на Дискорда, а Эйджей, видя такой поворот, взволнованно подбежала к потерявшей контроль единорожке.

— Эм, Твайлайт? Мы верим, что ты очень сильный маг и мы точно так же ненавидим Дискорда, но может не стоит торопиться? Он очень силён, а сейчас у нас даже нет элементов! Сахарок, ты меня слышишь?

Твайлайт никак не реагировала на слова Эпплджек. Её лицо не выражало никаких эмоций, а шаг нисколько не замедлился. В попытке привлечь к себе внимание, Эйджей коснулась плеча единорожки и тотчас отлетела назад на несколько метров, поражённая сиреневой молнией. Похоже сейчас она не осознавала что творит и двигалась лишь за счёт желания отомстить. На лице Дискорда появился азарт.

 — О, неужели мне удалось взбесить хоть кого-то из вас? Что ж, наконец-то мне есть на ком размяться! Ну давай, Тволот, нападай!

Словно дожидаясь этой команды, Твайлайт резко ускорилась и в два скачка преодолела расстояние до Дискорда и изо всех сил зарядила ему копытом по лицу, отправив его в полёт до стены напротив, которая вся пошла трещинами от столкновения.

— Хе-хе, весьма недурно, но недостаточно, чтобы одолеть духа хаоса! – Отскоблившись от камня, драконикус завис над бурлящей под ним лавой. Затем, не особо церемонясь, он запустил в ответ огромный шар энергии, переливающийся радужным спектром. Твайлайт ушла с траектории при помощи телепортации, и вся мощь заклинания теперь целилась в нас. Чтобы не погибнуть, мы бросились врассыпную. Шар пробил ту гору песка, в которую мы свалились сверху и, достигнув противоположной от Дискорда стены, разорвался снопом искр, вызвав новое землетрясение.

 — Нам слишком опасно находиться здесь во время такого сражения! — закричала Эклипс, уворачиваясь от крупного валуна. — Все, кто может летать — хватайте тех, кто не может, и выбирайтесь наружу, подальше от этого места!

— Но мы не можем просто так оставить Твайлайт и...Рэйнбоу Дэш! — воспротивилась Рэрити.

— По сравнению с вами, у Твайлайт сейчас совершенно другой уровень силы. Она сможет позаботиться о себе, а вот вы — сильно сомневаюсь. Что же до Рэйнбоу — Санрайз, она на тебе.

— Но зачем? Она ведь...

— Просто доставь её наверх! Хорошо?

Я с трудом кивнула, а Эклипс, решив послужить примером для остальных, подхватила Рэрити и быстро умчалась на поверхность. Сора схватила Эпплджек, а Флаттершай ничего не оставалось, кроме как взять на себя Пинки. Я вопросительно посмотрела на Экви, которая до сих пор оставалась здесь.

— Ты сможешь самостоятельно выбраться отсюда?

— Да, никаких проблем, — кивнула она. — Не задерживайся тут.

Рог Экви вспыхнул и под ней начал вырастать прямо из земли большой кусок скалы, на котором она уехала наверх, словно на лифте. Я осталась здесь одна вместе с двумя безумными магами и одним трупом... Уличив момент, когда Дискорд и Твайлайт, увлечённые сражением, сменили местоположение и отошли подальше от тела Рэйнбоу, я как можно быстрее схватила её и умчалась в проём, который образовался ещё во время первого землетрясения. Только сейчас, летя наверх, я осознала, что впервые держу в копытах мёртвое тело. Оно было таким безвольным и неестественно расслабленным... Подавив в себе позыв с отвращением отбросить его от себя, я продолжила лететь к свету, стараясь не думать об этом.

Достигнув разлома в куполе крыши и влетев в него, я вновь оказалась в знойной пустыне. Метрах в ста от обрыва я обнаружила остальных и приземлилась рядом с ними, аккуратно положив тело Рэйнбоу на песок. Увидев безвольно болтающуюся голову пегаски, Рэрити зарыдала, а Флаттершай не выдержала и вывернула содержимое своего желудка. Я не могла их обвинять за такое поведение — кто знает, что бы я делала, потеряв одну из сестёр.

После шума сражения и грохота обвалов, в пустыне было очень тихо и мирно, словно сейчас и не было никакого сражения за существование этой планеты. Я бы с радостью забыла всё произошедшее сегодня как страшный сон, но рыдания Рэрити и слабые толчки под ногами говорили мне, что это ещё не конец. Сора с растерянностью и страхом в глазах, посмотрела на Эклипс.

 — И что же нам теперь делать?

Эклипс тяжело вздохнула и потёрла лоб копытом.

 — Если б я знала... Хорошо, давайте рассуждать вслух наши варианты. Сейчас все четыре хранителя в сборе, и чтобы вернуть баланс в Эквестрию, нам надо лишь добраться до святилища стихий и превратиться обратно в кристаллы. Однако сделав это, мы ничего не добьёмся — Дискорд по-прежнему на свободе и ему ничто не мешает вновь разрушить кристаллы, на этот раз подойдя к делу со всей ответственностью.

 — А что насчёт Твайлайт? — поинтересовалась Сора. — Если она одолеет Дискорда, всё пройдёт как нельзя лучше!

 — Как бы я не желала всем сердцем победы Твайлайт, я сомневаюсь, что у неё хватит сил. Он дух хаоса, а она всего лишь простая единорожка, пускай и одарённая.

 — Хорошо, но что тогда насчёт нас? — спросила я. — Мы ведь тоже не невесть кто — вчетвером у нас должно хватить сил, чтобы одолеть Дискорда!

 — Теоретически это возможно, но не забывай, что если одна из нас погибнет, то этот мир обречён. Весь баланс, вся гармония держится на четырёх стихиях и если из-под контроля выйдет хоть одна, остальные тоже рухнут.

— Но что ещё нам остаётся? Нам придётся рискнуть.

— А ещё мы можем сбежать... — тихо сказала Экви, глядя себе под ноги. — Спрятаться там, где Дискорд нас никогда не найдёт и жить...

Эклипс отрицательно покачала головой.

— А потом мы состаримся, умрём и в итоге ничего не изменится — просто отсрочим гибель мира на несколько десятков лет. Нет, этот вариант сразу отпадает. Я лучше погибну сражаясь, чем буду сидеть в глуши и просто ждать конца.

— Итак, значит мы сейчас идём и пытаемся уничтожить Дискорда? — подытожила я.

Сёстры кивнули, и мы уже собрались отправляться обратно в храм земли, как вдруг Сора нахмурилась.

— Вы ничего не замечаете?

Мы тут же начали внимательно смотреть по сторонам, но так и не обнаружили ничего такого.

— Я ничего не вижу, — сказала Эклипс.

— Дело не в видении. Вы чувствуете?

Теперь, когда я обратила на это внимание, я поняла, что уже и правда некоторое время не было новых толчков из-под земли, а значит сражение закончено. Синхронно повернув головы в сторону обрыва, мы с замиранием сердца принялись ожидать того, кто вышел из этой схватки победителем. Стоит ли описывать мои эмоции, когда я увидела, что им оказался Дискорд? Он появился во вспышке телепорта и, заметив нас, улыбнулся.

— О, как здорово, что вы все здесь! Я уже беспокоился, что вы сбежали и мне придётся выслеживать вас. Но, хвала Селестии, вы упростили мне задачу.

— Чт...Что с Твайлайт? — спросила у него Рэрити, с трудом сдерживая эмоции.

Дискорд принялся чесать подбородок.

 — Твайлайт? О, эта пони просто нечто. Теперь я вижу, почему Тия решила сделать её своей ученицей. У неё всегда был намётанный глаз на талантливых, вот только увы и ах — одного лишь таланта для победы надо мной недостаточно. Ваш отряд редеет на глазах.

— Значит Твайлайт... мертва? — глаза Рэрити были вновь полны слёз. — Нет, ты лжёшь... Ты лжёшь!!!

— Лгу? С чего ты это решила? Твайлайт что — стоит у меня за спиной? — Дискорд демонстративно обернулся, а затем развёл лапами. — Неа, никого. Интересно, где же она? Может быть мы с ней решили разыграть вас и сейчас она выскочит позади меня с криком "сюрприз"? А возможно она лежит бездыханная на дне этой расщелины? Я бы на вашем месте поставил именно на этот вариант.

— Нет...

— Дискорд! — закричала Эклипс, сделав шаг вперед. — На этот раз ты зашёл слишком далеко! Пора покончить с этим! Мы будем сражаться с тобой до самой смерти!

Дискорд покачал пальцем в ответ.

 — Не-е-ет, как ни странно, но мне ваша смерть ни к чему. Я уже обдумал свой дальнейший план и существенно доработал его, приняв во внимание ваше существование. Что ж, думаю пора приступать к его осуществлению.

Он щёлкнул пальцами и свет моментально померк. Мы начали удивлённо оглядываться, но вокруг была лишь чернота. Чернота и множество маленьких светящихся точек, похожих на звёзды. Рэрити и остальные элементы тоже куда-то пропали.

 — Где мы? — спросила я у довольного Дискорда. — Куда ты дел остальных?

 — Глупая, они никуда не девались. Это вы исчезли и попали в подпространство. Добро пожаловать в мой дом, место, где я провёл СЛИШКОМ много времени, из-за заточения в камне.

Он замолчал и принялся наблюдать за звёздами. Я тоже взглянула на них и вдруг увидела, как звезда, на которую я смотрела, вдруг мигнула и исчезла. Сначала я подумала, что мне померещилось, но присмотревшись внимательнее, я поняла, что это не так — звёзды на самом деле гасли, одна за другой. Каждый раз, когда звезда гасла, я чувствовала внутри себя укол, словно за этим зрелищем скрывался какой-то тайный смысл.

— Что это за звёзды? — спросила я у Дискорда. — Почему они гаснут?

— Звёзды, что ты видишь — это живые существа, окружающие нас. Сейчас я вырвал вас из нормальной реальности, и таким образом ваша связь с миром была нарушена. Сейчас там творится самый настоящий хаос. — Дискорд указал пальцем куда-то вперед. — Вон, видите большое скопление звёзд, которые ярче остальных? Это Лас Пегасус — ближайший к нам город. Понаблюдайте за ним.

Мы последовали его совету и увидели странное зрелище — многие точки словно летали по орбите, а остальные лихорадочно двигались неподалёку. При этом они гасли буквально десятками.

 — Хмм, скорей всего Лас Пегасус снесло гигантским торнадо, — задумчиво сказал Дискорд. — Я просто обязан посмотреть на это веселье! Вы тут посидите, а я отойду ненадолго.

Вместе с очередным щелчком пальцев Дискорд исчез, а вместе с ним и все звёзды. Мы остались одни, наедине с пустотой.

— Эта мразь! — в сердцах бросила Эклипс. — Как же я его ненавижу!

— Надо было нападать на него сейчас, пока он стоял к нам спиной, — сказала я. — Покончили бы с ним и дело с концом!

 — Даже если бы у нас получилось это сделать, где гарантии, что мы смогли бы самостоятельно выбраться отсюда? — поспешила остудить мой пыл Эклипс.

Я промолчала. Действительно, в такой ситуации риск был недопустим.

— К слову о "выбраться" — сейчас я попробую телепортироваться отсюда.

Эклипс сосредоточилась, зажгла рог и исчезла. Однако не успели мы обрадоваться, как спустя секунду она вновь возникла на том же месте.

 — Что за... — удивлённо сказала она, посмотрев на нас. — Меня возвращает обратно!

Я печально улыбнулась.

 — Грош цена была бы этой тюрьме, если бы отсюда можно было сбежать простым телепортом.

 — Согласна... — вздохнула Эклипс и легла на пустоту. — Твою мать, неужели мы только и можем, что просто сидеть и ждать, пока мир рухнет?

Я улеглась рядом с ней и принялась смотреть вверх, хотя с таким же успехом могла смотреть и в любую другую сторону.

— Полагаю что так... Эй, сестрёнки, ложитесь к нам. В ногах правды нет.

Экви с Сорой некоторое время колебались, но наконец, сдались и легли рядом.

— Я чувствую себя ужасно, прохлаждаясь тут, пока в это мгновение гибнут тысячи невинных... — опечаленно сказала Сора.

— Просто давайте дождёмся Дискорда...

И мы его всё же дождались. Спустя примерно пятнадцать минут он появился перед нами, смеясь над чем-то. Звёзды вновь зажглись, и мы заметили, что их количество сильно уменьшилось. Теперь они измерялись не тысячами, а десятками.

 — Да уж, это было нечто, скажу я вам! Вулканы извергаются, торнадо сносят всё подчистую, цунами затапливают берега, а землетрясения раскалывают континенты! Одним словом — красота!

— Я вижу, ты очень доволен содеянным, — сквозь сжатые от злости зубы бросила я.

— Ну да, с чего бы мне быть недовольным? Ведь я именно этого и добивался всё это время!

— И что теперь? — с усмешкой спросила Эклипс. — Поздравляю кстати, теперь ты повелитель непрекращающегося катаклизма.

— Но ведь обратимо непрекращающегося, не так ли? Сейчас мы все вместе вернёмся обратно в Эквестрию, вы возьмёте стихии под контроль, и я начну строить этот мир с чистого листа. Так, как Я захочу!

— Не получится. Если все четыре стихии выйдут из-под контроля, то сами по себе мы уже не сможем их успокоить.

— Что? Эй, мы так не договаривались! Наверняка есть способ усмирить их!

— Тут ты прав. Если мы превратимся обратно в кристаллы, наша способность контролировать стихии возрастёт многократно, и мы сможем наладить ситуацию.

— Хм, как-то подозрительно звучит. А если обманете?

Эклипс равнодушно пожала плечами.

— Ну ладно, можешь продолжать смотреть на то, как погибают последние жители этой планеты. Как жаль, что тебе будет не перед кем похвастаться новым миром, который ты построишь.

По недовольному лицу Дискорда было видно, что он не в восторге от предложения Эклипс, но в ещё меньшем восторге он был от перспективы остаться одному на этой непрерывно извергающейся и трясущейся планете.

— Ну хорошо, говори, где святилище.

— Под дымящейся горой. Точнее в месте, где она раньше была. Кто знает, что там сейчас. Это место находится точно посередине между храмами.

— Окей, полетели.

Щёлкнув пальцами, мы моментально переместились в обычный мир. После абсолютной тишины дискордова измерения, я практически оглохла, когда на меня обрушился грохот десятков катаклизмов, творящихся вокруг. Повсюду текли реки лавы, которые стекали в огромные провалы, образованные сдвигом земных плит. Грозовые тучи закрыли всё небо и теперь грозились нанести по нам удары сотен молний. Находиться в таких условиях было крайне опасно, но к счастью Дискорд вывел нас сразу в нужном месте — перед нами возвышалась гигантских размеров гора, которую разделило надвое одним из разломов в земле.

— Что ж, по крайней мере, нам не придётся искать вход в святилище, — сказала Эклипс, взлетая и направляясь прямо в разлом. Я подхватила Экви, и мы поспешили вслед за ней.

Спускаться пришлось довольно долго — святилище располагалось на огромной глубине. Здесь было жарко и страшно, но мы продолжали спуск. Когда мы наконец увидели святилище, у меня вырвался крик радости — оно не пострадало в результате всех этих катаклизмов! Вскоре я поняла, что это была не простая случайность. Когда лава вокруг поднималась выше уровня плиты, на которой находилось святилище, я видела, как она не может преодолеть некий невидимый барьер. Видимо святилище было защищено специальным щитом, который делал его неуничтожимым. Мы пролетели сквозь щит без каких-либо проблем, а вот Дискорда он не пропустил. Тот попытался телепортироваться к нам, а также пробить щит магией, но всё было бесполезно.

 — Вот же досада, — вздохнул Дискорд. — Я хотел поприсутствовать при вашем ритуале превращения в кристаллы, но видимо мне достались лишь зрительские места. Ладно, делайте своё дело и покончим с этим. Меня ещё ждёт целый мир, который мне надо вылепить по своему вкусу.

 — О, не волнуйся, всё пройдёт как нельзя лучше, — сказала с ухмылкой Эклипс, когда мы приземлились перед святилищем.

Святилище представляло из себя просто четыре огромных столба с постаментами перед ними. Каждый столб был выполнен в той же цветовой гамме, что и мы, а также содержал на себе рисунок в виде одной из наших кьютимарок.

 — Вот они — столбы мироздания... — завороженно сказала Сора, практически с благоговением смотря на них.

 — Теперь мы наконец сможем вернуть гармонию в этот мир, — улыбнулась я.

 — Нет, — раздался рядом решительный голос Эклипс. Мы удивлённо посмотрели на нее, и она продолжила, — мы не будем становиться кристаллами. Я уговорила Дискорда привести нас сюда для того, чтобы мы смогли уничтожить столбы.

 — Уничтожить?! Ты с ума сошла! — вскричала Сора. — Это полностью сотрёт мир с лица земли!

 — Нет, она права, — вступилась за неё Экви. — То, что произошло — это уже непоправимо. Мы позволили Дискорду уничтожить практически всё население планеты, и теперь мы превратимся в кристаллы только для того, чтобы он начал тут строить свой безумный мир? Я считаю, что мы уже провалили свою единственную работу — поддерживать баланс. Я не собираюсь идти на поводу у своего долга и становиться кристаллом несмотря ни на что. Нам дали свободу воли для того, чтобы мы самостоятельно решали, как сделать этот мир лучше, и сейчас мы с Эклипс считаем, что лучше окончить его мучения. Вы с нами?

Такое решение двух сестёр меня возмутило, но всё же вскоре я и сама поняла, что лишние размышления бессмысленны.

— Это не слишком-то похоже на выбор — в любом случае победа на вашей стороне. Мы не сможем превратиться в кристаллы лишь вдвоём с Сорой, а вот вам вполне под силу уничтожить столбы. Но не переживайте, я не собираюсь упрямиться и идти против вас. Я ничего не помню о своей прошлой жизни и поэтому можно сказать, что живу всего один день. Я завела здесь подруг, ради которых стоило бы жить, но теперь... меня уже ничего не держит. Считаю, что если уж уходить, то всем вместе. Что скажешь, Сора?

Хранительница воздуха вздохнула.

 — Конечно я не хочу, чтобы всё закончилось вот так, но похоже это и правда наш единственный выход. Хотела бы я побыть с вами подольше... — Сора ненадолго замолчала, а затем кивнула. — Ладно, сделаем это!

Мы немного отошли и приготовились атаковать. Наши рога ярко засветились от переполнявшей нас энергии, которую мы собирались выпустить. Заклинания четырёх разных стихий наконец сорвались с кончиков наших рогов и ударили в ближайший столб огня. Во все стороны полетели осколки, а сам столб, завалившись, снёс ещё и столб земли. Тотчас началась просто жуткая тряска. Лава вокруг начала штормить, больше походя на бушующий океан, а земля под нами пошла трещинами, несмотря на защитный купол.

— Что вы творите?! — заорал Дискорд, способный лишь беспомощно наблюдать за нами. — Я так и знал, что вы, жалкие пони, подведёте меня! Мы могли бы вместе обустроить этот мир и жить припеваючи! Ну ничего, я найду себе новый дом, а вот вы погибнете здесь вместе с осталь...

Однако Дискорд, заговорившись, не заметил цунами из лавы, которое с угрожающей скоростью приближалось к нему всё это время. Он не успел даже пикнуть, когда лава полностью поглотила его, а также накрыла защитный купол, отрезав нам путь к отступлению. Как будто он был нам нужен...

 — Мы должны уничтожить остальные столбы, чтобы быть уверенными в успехе! — закричала Эклипс и принялась атаковать столб воды.

Мы поспешили помочь ей и вскоре ещё одна из первооснов этого мира была уничтожена. Мне было даже страшно представить, что в этот момент творилось снаружи. Я откровенно сочувствовала тем немногочисленным существам на этой планете, которые дожили до этого момента. Но ничего, скоро уже всё закончится. Собравшись с силами для последнего залпа, мы уничтожили последний столб — столб воздуха. Тотчас тряска усилилась в несколько раз, и мы уже просто не смогли устоять на ногах. Грохот вокруг всё нарастал, а защитный купол начал покрываться трещинами, не выдерживая веса магмы.

— Вот и всё! — крикнула Эклипс, стараясь перекричать бушующий вокруг катаклизм. — Я очень вам признательна, что вы были со мной до самого конца!

Я собиралась крикнуть в ответ что-нибудь подбадривающее, но не успела — купол разлетелся на множество частиц, и целый океан лавы начал падать на нас. По крайней мере, смерть будет мгновенной...

В страхе закрыв глаза, я ждала, когда бешеная стихия поглотит нас и от нас не останется ничего. Но сквозь сомкнутые веки прорезался нестерпимый свет, и нас поглотило беззвучие. Не понимая, умерла я уже или нет, я осторожно открыла глаза. От увиденного я потеряла на время дар речи — над нами, в паре метров, застыла вся та лава, которая собиралась обрушиться на нас. Сейчас она была абсолютно недвижима, а вокруг царила такая мёртвая тишина, что мне было даже не по себе.

 — Что...что произошло? Почему всё застыло?

 — Понятия не имею, — сказала Эклипс с не меньшим удивлением оглядываясь. — Выглядит так, словно время остановилось.

 — Возможно уничтожение столбов "сломало" время?

 — Нет, это вряд ли. Время течёт само по себе, оно никак не зависит от стихий.

 — Тогда в чём дело?

Вдруг мы услышали неподалёку какой-то странный звук. Повернувшись на него, мы увидели небольшую тёмную воронку, слегка похожую на портал.

— Это... портал? — удивилась Сора. — Но откуда он здесь, и что не менее важно, куда он ведёт?

На эти вопросы мы могли лишь пожать плечами. Эклипс взяла слово.

— Кто-то или что-то создало его и остановило время. Мне кажется, это было сделано для того, чтобы мы смогли спастись из подобной ситуации. Нам дают ещё один шанс! Идём!

— Но... заслуживаем ли мы такого шанса? — Сору явно мучала совесть. — Мы обрекли на гибель целую планету. Разве мы не должны погибнуть вместе с ней?

 — Если бы тот, кто создал этот портал, считал так же, то мы бы сейчас не разговаривали. Мы поступили правильно в текущей ситуации и за это получили награду в виде возможности отправиться... куда-то. Вы как хотите, а я предпочитаю брать подарки судьбы.

С этими словами она решительно забежала в портал. Экви, недолго думая, последовала за ней. Мы с Сорой переглянулись.

 — У тебя же есть инстинкт самосохранения, — сказала я. — Сейчас тебе предлагают продолжить жить, как ты можешь добровольно от такого отказываться? Мы ждём тебя на той стороне.

С этими словами я прыгнула в портал. Сора ещё раз напоследок оглядела всю ту лаву, которая моментально обрушится на неё, стоит только времени вернуть свой обычный ход, а затем, вздохнув, побежала вслед за мной.

Настоящее время. Забвение.

 — Ну а дальше я думаю вы знаете, — закончила я рассказ.

 — Угу, — сказала Экви, ложась за пустоту и закидывая копыта за голову. — Портал привёл нас в параллельный мир, прямо в спальню к Селестии. Вот умора то...

Я улыбнулась.

 — Да уж, неожиданный был выход.

 — И теперь, когда нам подарили этот самый шанс начать всё сначала, долбанный Сефирон вместе с миром забрали его обратно!

 — Может быть, это всё-таки наша судьба? — осторожно спросила Сора. — Мы недостаточно хорошо охраняли наш мир и понесли за это наказание.

Экви разозлило такое отношение, и она вскочила.

 — Да плевала я на судьбу! Просто-напросто мы недостаточно крепко схватились за этот шанс! Я не собираюсь сидеть тут сложа копыта и ждать неизвестно чего! Вы как хотите, а я пошла помогать Эклипс искать выход.

 — Выход? Ты случайно не об этом? — раздался её неподалеку.

Мы повернулись на голос и увидели Эклипс, стоящую перед проемом ростом с пони. За этим проемом был виден космос.

Глава 24. Уборщик по имени Рик

— Космос... — задумчиво сказала я, глядя на бесконечность, развернувшуюся перед нами. — А знаете что? За последние дни столько всего произошло, что я даже удивляться не буду.

— Это кстати не совсем космос. Я уже заглядывала туда одним глазком, — похвасталась Эклипс.

Экви замотала головой.

— Так так так, давай по-порядку. Для начала — как ты открыла проход туда?

— Довольно просто. Я поэкспериментировала с законами забвения и обнаружила, что если представить какой-нибудь предмет, то он появится на самом деле, хоть и будет невидим. Например сейчас я представлю лестницу, — сказала она и начала делать вид, словно поднимается по ступеням, и она на самом деле начала забираться всё выше и выше! Затем Эклипс спрыгнула обратно, вернувшись на одну высоту с нами и продолжила. — Ну а выход получился, когда я представила дверь, которая бы вывела нас отсюда. Я проверила несколько вариантов, представляя какое-то конкретное место, но дверь каждый раз вела в космос.

— Звучит странно, но допустим. Дальше — почему ты говоришь что это не совсем космос и сможем ли мы там дышать?

— Дышать можно, никаких проблем. И это кстати первая причина, почему я не считаю это космосом. А вторая — предлагаю вам выйти туда и увидеть всё самим.

Мы колебались, не зная — стоит ли. Конечно в забвении делать было нечего, но страх перед неизвестным крепко держал нас на месте. Эклипс раздраженно закатила глаза.

— Только не говорите мне, что вы боитесь. Чего боятся? Мы и так уже потеряли всё что можно и оставаясь здесь мы никогда не сможем вернуть потерянное. Это точно такая же ситуация, как и с тем порталом — нам снова дали шанс, а значит надо двигаться вперед!

Решив вновь послужить нам примером, она прыгнула в проход. Она летела и летела вперед — невесомость там всё-таки присутствовала. Эклипс какое-то время побарахталась, привыкая к гравитации, а точнее к ее отсутствию. Она повернулась копытами в направлении своего полета и короткими выстрелами воды стабилизировала свое состояние и уменьшила скорость до нуля. Приноровившись, она начала летать туда-сюда, издавая радостные вопли.

— Ну что же вы, прыгайте. Тут прикольно! — крикнула она, пролетая мимо прохода.

— И правда, чего мы ждем? — сказала я и прыгнула вслед за ней. За мной прыгнули и Экви с Сорой.

Такой вид передвижения был очень непривычен. Пришлось потратить немало времени, прежде чем я научилась регулировать мощность огня, но когда у меня начало получаться, я мигом забыла про всё. Полеты в невесомости не шли ни в какое сравнение с обычными. Не сказать что они были лучше — просто другие. И я была рада испытать эти новые ощущения. Я посмотрела на остальных — Сора быстро освоилась и чувствовала себя как рыба в воде, выдавая фигуры высшего пилотажа, а вот Экви по-прежнему барахталась, не в силах изменить свой курс. Я стукнула себя копытом по лбу.

— Точно, Экви же маг земли. В невесомости ей никак не придать себе ускорение. Сора! Помоги ей пожалуйста. Полетайте вместе пока.

— Конечно. Уже лечу, — кивнула Сора и подлетев к Экви, взяла ее за подмышки. Экви скрестила копыта на груди и скорчила недовольное лицо.

— Ну что, теперь вы видите, почему этот космос немного странный? — спросила Эклипс.

Я вспомнила, что так и не осмотрела где же мы находимся — слишком увлеклась полетами. Повертев головой я не обнаружила вокруг ни одной звезды, только какие-то блестящие, стеклянные на вид шары. Их было великое множество — сотни тысяч, может миллионы. В большинстве из них можно было увидеть какую-то планету, причем, что самое странное — во всех шарах была одна и та же планета. Помимо шаров с планетой, изредка попадались и белые шары. Внутри них не было ничего — сплошной белый цвет. Я обернулась в сторону, где должен быть проход обратно в наше забвение — оказывается мы вылетели из точно такого же белого шара. Он был огромным — мы были букашками по сравнению с ним.

— Признаюсь, я не очень любила астрономию и прогуливала почти все уроки, которые назначала Селестия. Так что я даже не могу сказать — что не так с этим космосом, — сказала Экви.

— А то мы не знаем, что ты прогуливала. — проворчала Эклипс — Ну а мы ходили и знаем, что уж чего чего, а шаров с планетами внутри тут быть не должно.

— Может мы в каком-то жутко далеком секторе космоса? — предположила я — Мало ли что там можно встретить, если забраться слишком далеко.

— Нет, я верю что это место — это нечто совсем отличное от космоса.

— И ты будешь права, в каком-то смысле. — услышали мы чей-то голос за спиной.

Обернувшись, мы увидели молодого бежевого жеребца. У него были растрепанные волосы и хвост коричневого цвета. Из "аксессуаров" у него можно было выделить голубую кепку и козлиную бородку.

— Ты кто? — тут же спросила я.

— Всего лишь уборщик. Работаю здесь.

— Здесь — это где?

— Ну здесь, — он обвел копытом всё пространство вокруг, — в мультивселенной этой планеты.

— О Селестия... — услышала я вздох Экви, но не стала обращать на него внимания и продолжила.

— Мультивселенной? Что это такое?

— Ну ещё её называют параллельными мирами или веером миров. Изначально была оригинальная планета, но каждый раз, когда кто-то на планете сталкивался с выбором, создавались параллельные миры в которых этот кто-то поступил так или иначе. А правильно ли он сделал выбор — кто знает, судить не нам. Рано или поздно кто-то делает неправильный выбор или целую череду выборов. И если этот выбор или выборы критически неправильны, то миру приходит конец. Перед вами живой пример, — он показал на белый шар, из которого мы вышли. — Если верить базе данных, в этом мире Дискорд не стал добрым и погрузил мир в хаос, из-за чего хранителям стихий пришлось уничтожить столбы мироздания. Мир этот странный кстати — я давно заприметил уже, что он уничтожен, но мне все никак не приходило распоряжение убрать его. Обычно это происходит из-за того, что еще существуют живые существа, принадлежащие этому миру. Меня как раз наконец-то вызвали чтобы убрать его, а тут вы... Минутку, так это вы из этого мира?

Я кивнула, постаравшись сейчас не сильно заморачиваться над рассказанным.

— Да, ты прав, мы и есть те хранители стихий, которые уничтожили этот мир... Во время уничтожения мира, время вдруг остановилось и неподалёку появился портал, в который мы и вошли. Он привёл нас в параллельный мир, где мы и жили до сегодняшнего дня, однако мир и его страж изгнали нас обратно... Может быть ты знаешь что это был за портал и за что нас вернули сюда?

Уборщик кивнул.

— Может быть и знаю. Я уже давно тут работаю и сталкивался с подобными исходами. Остановка времени и портал в другой мир — это своего рода экстренный выход, который срабатывает при уничтожении всех столбов мироздания. Создатели понимали, что жить в форме кристалла в течении многих тысяч лет — так себе удовольствие, и поэтому создали этот портал в качестве награды хранителям, если всё же судьба мира дойдёт до такой катастрофы. Вы хорошо поработали, сохраняя баланс в мире все эти годы, и теперь вы заслужили отдых в более благополучном мире, однако вам не повезло и вы попали на планету, которой управляет Мир с характером. Видимо он очень не любит чужаков и поэтому в один прекрасный день не выдержал и сорвался на вас.

— И что нам теперь делать?

— Ну, в принципе я могу наложить на вас протекцию — это не позволит Миру повторно изгнать вас, а затем я могу попытаться вернуть вас обратно.

От его слов мы просияли.

— Мы были бы очень признательны, если бы ты сделал так. А почему ты сказал "попытаться"?

— Потому что тут есть небольшая проблемка. Сейчас, я сделаю свою работу и займусь вами.

С этими словами он подлетел к нашему родному шару и достал обычную иголку. Он ткнул ею в шар и тот просто лопнул, как мыльный пузырь.

— Вот и все, — буднично сказал уборщик.

— Ты способен одним движением уничтожить целый мир? — спросила Экви, открыв рот.

— Ну типа того. Только мне сильно влетит, если я уберу мир, который не заказало начальство.

— Начальство? — я поперхнулась от удивления. — Ты управляющий мультивселенной! Кто же выше тебя?

— Управляющий? Пф, не смеши меня. Я обычный уборщик мультивселенной всего лишь одной планеты. Выше меня есть настоящие управляющие, следящие за состоянием этой мультивселенной. Еще выше есть, например, уборщик всей нашей солнечной системы. В один прекрасный момент он может просто убрать систему, в которой мы сейчас находимся и тогда и вы, и я, и все эти миллионы миров просто исчезнут в ту же секунду. И так далее и так далее. Думаю теперь вы понимаете масштаб.

Мы все невольно сглотнули.

— Пожалуй мы лучше не будем совать нос в такие вещи, — сказала Эклипс. — Теперь я по-настоящему поняла пословицу — меньше знаешь, крепче спишь.

Уборщик засмеялся.

— Золотые слова. Ладно, давайте попробуем вернуть вас в ваш мир.

— Кстати, насчёт возврата — ты кажется говорил о какой-то проблемке.

— Да, говорил. Видите ли — тут миллионы миров. Я не ясновидящий и понятия не имею, в какой мир вам надо. Вам придется постараться сказать мне адрес.

— Адрес? Откуда нам его знать? — сказала я.

— Я это прекрасно понимаю, но к счастью есть способ. Вы у меня не первые такие засланцы и я уже выработал систему. Просто расскажите мне об этом мире. Что у вас там происходит сейчас, всякие знаменательные события — что угодно. Такие мелочи и создают уникальность каждого мира.

— Ладно, мы попробуем... — я задумалась. — О! Ну для начала, у нас сейчас идут Битвы Магов.

Уборщик задумался на несколько секунд.

— Так, добрую половину я отбросил. Дальше.

— Там Дискорд остался добрым, — вставила Сора.

— Ага, дальше.

— Твайлайт стала аликорном, — сказала Эклипс.

— Мм, хорошо, поиск все сужается.

— Нас выгнал из того мира Сефирон, — добавила Экви.

— А вот это хороший критерий — выбор упал всего до нескольких миров.

— То есть он выгонял нас более чем в одном случае?

— Ага. Ну что тут скажешь — нелегкая у вас судьба... Вижу, что во всех мирах был разный список участников в Битвах Магов. Можете перечислить всех ваших?

Мы начали усиленно вспоминать всех, выкрикивая имена, как только кто-то приходил на ум. Наконец мы закончили и уборщик кивнул.

— Отлично. Мир под названием ТЕ-452188+. Хороший мир, до сих все идет в нем довольно неплохо. Ну за исключением вашего изгнания конечно же. Надеюсь на этот раз у вас всё будет хорошо. Вы готовы к отправлению?

Мы синхронно кивнули.

— Спасибо тебе большое. Передай начальству, что жители твоей мультивселенной довольны твоей работой.

Уборщик улыбнулся.

— Непременно передам. И вам спасибо — развлекли.

— Кстати, а как тебя зовут?

— Зовите меня Рик.

Он махнул нам копытом на прощание и отправил в полет. Неведомая сила вела нас сквозь миры, мы летели по мультивселенной, лавируя между шарами. Подумать только — сейчас мимо нас пролетали тысячи точно таких же миров, где в ходе других решений сформировывалась совсем другая история. Вот и верь после этого в судьбу.

Наконец мы заметили, что летим прямо на шар. Мы приближались с такой скоростью, что мне невольно стало страшно. Однако, когда мы приблизились к нему, в шаре открылась дверца, точно такая же как и та, что Эклипс открыла в забвении. Мы влетели в проем и начали приближаться к поверхности планеты. Скорость по прежнему была бешеной и я инстинктивно зажмурилась. Прошла секунда и я почувствовала как проваливаюсь куда-то глубоко глубоко.

Глава 25. Снова дома

Из глубокого сна меня выдернул настойчивый стук в дверь, постепенно переросший в непрекращающуюся канонаду ударов. В одно мгновение я поднялась с кровати и огляделась по сторонам. Это был мой дом в Городе Магов, один лишь вид которого заметно поднял моё настроение. Меня буквально переполняли бодрость и ясность ума. Наверное путешествие из забвения было сглажено тем уборщиком, вернувшим меня с сёстрами обратно. Спасибо ему, ведь теперь мы собираемся обосноваться здесь надолго.

 — Санрайз! Ты дома?! Открой! — Знакомый приглушенный голос из-за двери донёсся до моих ушей, как только я собралась её открыть. Не желая испытывать терпение гостей, я поспешила как можно скорее отодвинуть щеколду и открыть дверь, чтобы узнать, кто же так настойчиво спешил со мной встретиться. На пороге меня ожидали Майя, Элизабет и Нано, чьё беспокойство сменилось на восторг, как только они меня увидели. Я и рта не успела раскрыть, как синяя единорожка поспешила заключить меня в свои крепкие объятия, стремясь не то повалить, не то сломать шею. Её примеру последовали и две другие кобылки. Хм, не то что бы я была против... но всё же чувствовала я себя странно.

 — Мы так волновались! Куда вы пропали? Вас отправили в ваш родной мир? — начала расспрашивать меня Майя.

Я сильно удивилась.

 — Родной мир? Откуда ты знаешь о нем? Я ведь никому не рассказывала кроме... — я недовольно посмотрела на Нано. Та пожала плечами и улыбнулась.

 — Ну прости, я занималась расследованием твоего исчезновения и познакомилась в процессе с твоими друзьями, вот и решила рассказать им. Так что же всё-таки случилось с вами? Я была права? Вас отправили в родной мир? Если так, то мне ОЧЕНЬ интересно как вы оттуда выбрались. Ну и вообще, каково оно — забвение. Рассказывай всё!

 — Ладно, ладно, я расскажу, успокойтесь только. Заходите и присаживайтесь.

Мы все дружно вернулись ко мне в дом и они втроём расположись на диване в гостевой, тогда как я приземлилась в кресло напротив, чтобы рассказать ей всю историю с того самого момента, как я распрощалась с Майей и Элизабет и решила напасть на Сефирона. Пока я рассказывала им все детали моего боя, я наблюдала за их реакцией. Майя будто заворожённая слушала мои подвиги, Нано сидела и сосредоточенно пыталась запомнить всё что я говорю, а Эльзе как будто бы и не было интересно слушать. В любом случае, они все были удивлены, когда я им рассказала историю своего возвращения в, надеюсь, родной мир, из которого меня не вышвырнут при первой возможности.

 — Только не забудьте — вы единственные, кто знает наш с сестрами секрет. Ну не считая Твайлайт и Селестию. Так что будьте добры, никому ни слова не говорите.

 — Конечно, никаких проблем! — закивала Нано и Майя.

 — А я все равно не верю, — сказала Элизабет. — Хочется, но просто не могу. Какие-то пустые миры, уборщики мультивселенных — что за бред?

 — Я тебя не осуждаю — в такое и правда нелегко поверить.

Знакомый писк прорезал эту секундную тишину, и я не без радости обнаружила, что и мой красный камень энергии вернулся на своё привычное место в браслете на правой ноге. Повертев головой, я так же обнаружила на вешалке и свой плащ с футболкой. Оставив одежду на потом, я открыла меню камня, что затем сделали и мои гости. Это было ежедневное оповещение, и на экране появилась знакомая мордочка улыбающейся Трикси.

 — Доброе утро! В эфире Магические Новости с великой и информативной Трикси! И начать я хочу сразу с хорошего — буквально несколько минут назад обнаружилось, что все четыре единорога, которые пропали без вести, снова стали онлайн в списке контактов. К сожалению, мы ещё не успели проверить, достоверна ли эта информация, однако наша новостная команда сделает всё возможное, чтобы отыскать Санрайз, Эклипс, Сору и Экви, и взять у них интервью из первых уст. Как только им это удастся, мы выпустим дополнительный выпуск новостей.

А теперь к соревнованиям. Сегодня третий день Битв Магов и он вновь классический. Как сообщают администраторы, дни будут чередоваться. Один день обычный, другой — с какими-либо правилами. Уже идет третий день, участники более-менее освоились, а правила стали известны, поэтому с этого дня мы будем обозревать значимые события прошедшего дня. Например, текущее положение участников битв — кто поднялся, а кто опустился в рейтинге.

Позволю себе напомнить, что вчера был двойной день и, по словам администраторов, сделано это было для того, чтобы участники научились не только сражаться друг против друга, но и осознали важность командной работы. У кого-то это получилось, у кого-то не очень, но были и команды, которые показали действительно впечатляющие результаты.

Итак, о значимых скачках в таблице рейтинга. Сразу хочу отдельно отметить двух участников, которые установили рекорд: Вайлд Зап и Инки. Они обе за два дня поднялись аж на двадцать одно место. Что интересно — по итогам отборочных они занимали довольно низкие позиции. Так держать!

Также хочу отметить Фаер Фокс, Винил Скрэтч, Розу, Майю, Виолет Аион, Хипи Рэй и Стинга — все они показали отличные результаты и поднялись в рейтинге примерно на десять мест.

А теперь о противоположностях — Харди... Слетела на восемнадцать мест вниз и теперь находится даже ниже меня, а признаюсь вам — боец из меня оказался не ахти. Но я не унываю, ведь я нашла для себя новое призвание — ведущая новостей!

Впрочем, простите, я отвлеклась. Рэд Флэш, Кло, Псион, Джейн, Хром, Мисти и Сора — все они опустились примерно на 10 мест. Имейте это в виду.

Напоследок мы традиционно покажем таблицу рейтинга, на случай, если кто-то за ней не следит сам:

1 Шэдоу Дэнс

2 Флэйм

3 Нано

4 Сефирон

5 Кримзон

6 Шэд

7 Мозби

8 Иви

9 Миранда

10 Фаер Фокс

11 Инь

12 Лайтнинг Шот

13 Винил Скрэтч

14 Айс Флэйк

15 Вайлд Зап

16 Кризала

17 Санрайз

18 Скай

19 Сора

20 Винди

21 Крэйзи Фрост

22 Триана

23 Саммэр Рэйн

24 Элизабет

25 Инки

26 Мисти

27 Хром

28 Роза

29 Рун Лорд

30 Майя

31 Виолет Аион

32 Ян

33 Минт

34 Финн

35 Рэйв

36 Эклипс

37 Хипи Рэй

38 Джэйн

39 Псион

40 Стинг

41 Джейки Джи

42 Рэрити

43 Кло

44 Трикси

45 Экви

46 Апскейл

47 Джэк Сноу

48 Харди

49 Рэд Флэш

50 Баки

 — Вот пожалуй и всё, мои дорогие. До новых встреч! — Трикси помахала копытом и изображение погасло. Мы ещё некоторое время сидели в тишине, а затем Нано хмыкнула.

 — Самые обычные новости. Санрайз, расскажи нам ещё что-нибудь интересное.

 — Погоди. Ты разве не слышала? Они собираются найти меня и моих сестёр и устроить нам интервью! Я не могу просто им всё рассказать.

 — Почему? — наивно спросила Майя.

 — Либо мне поверят и от такой информации начнутся волнения, либо нас просто поднимут на смех и посчитают, что мы съехали с катушек. Меня не устраивают оба варианта.

И только мы решили обдумать, как же гладко и осторожно выбраться из такой достаточно сложной ситуации, как наши размышления были прерваны внезапным вторжением четырёх пони-ботов, которые поспешили окружить меня.

 — Простите Санрайз. Нам велено отвести вас на студию, чтобы взять интервью. – Своими железными голосами они прямо намекали на то, что мирно договориться не получится. Я, конечно, попыталась отнекиваться, но они тут же магией подняли меня в воздух и потащили на улицу, что меня повергло в шок.

 — Эй! Вы что творите! Остановитесь! – кричала я им, безрезультатно пытаясь выбрать из магического захвата.

Мои крики на протяжении всего шествия предсказуемо игнорировались. Подруги, разумеется, так же попытались их остановить, но у них ничего не вышло и поэтому они просто старались не отставать, пока мои конвоиры несли меня в воздухе только одним им ведомым маршрутом. Не прошло и пары минут, как мы оказались у входа в Дом Помощи. Боты затащили меня внутрь и тут же свернули направо, двинувшись куда-то в угол. К моему удивлению, в углу оказалась лестница вниз, которую я раньше не замечала. Меня спустили по этой лестнице и провели за железную дверь в конце коридора. Я оказалась на типичной студии — прожекторы, свисающие с потолка, декорации, на фоне которых выступала Трикси, камеры и тому подобная атрибутика. Пони-боты подтащили меня поближе к ведущей и усадили на стул рядом с ней.

 — А вот и наша первая гостья! — Трикси энергично пожала мне копыто. — Прости за такую сумбурность, но сама понимаешь — в любую минуту сенсация может утратить свою актуальность. В сфере новостей с этим медлить нельзя.

Входная дверь опять распахнулась и в студию влетела еще целая толпа пони-ботов, неся возмущающихся Сору, Эклипс и Экви.

 — Ну, вот и все в сборе! — радостно воскликнула Трикси. — Начинаем съёмку!

Боты засуетились, разбегаясь по своим местам и уже спустя минуту всё было готово.

 — Начало через три, два, один! – раздался голос одного из ботов-операторов и Трикси, улыбнувшись в камеру, начала говорить.

 — Приветствую еще раз всех жителей Города Магов! Многие зададут вопрос — что это я снова делаю на ваших экранах? Всё очень просто — мы отыскали всех четырех пропавших сестёр и собираемся прямо сейчас взять у них интервью в прямом эфире! Как вы видите, рядом со мной сидят потерпевшие — Сора, Экви, Эклипс и Санрайз. — Трикси повернулась к нам. — Итак, позвольте мне задать вам самый главный вопрос — что же с вами произошло и куда вы пропали на целых полтора дня?

 — Эм... Мы... — я замямлила, лихорадочно соображая, что бы придумать.

 — Мы... пошли гулять за пределы города и заблудились, — сказала Экви. Я мысленно сделала фэйсхуф.

Трикси улыбнулась.

 — Заблудились? Но ведь вокруг города располагается непроницаемый щит.

 — Что, правда? — искренне удивилась Экви.

 — Новости надо было в первый день смотреть! — зашипела сзади на неё Эклипс.

 — А ну да, конечно! Щит! — Экви моментально исправилась. — Видите ли, мы умудрились найти в нем дырку и вышли за его пределы, сами того не подозревая. А когда мы начали возвращаться, то уперлись в щит и никак не могли найти то самое место, где находилась дыра. Ведь щит же невидимый...вроде.

 — Хорошо, предположим, что это так. Но тогда почему в камнях энергии вы отмечались как отключённые? В камнях нет такого статуса, только "Онлайн" и "Занят". — На лице Трикси явно читалась недоверие к нашим неубедительным отговоркам. После её неоспоримого факта наше молчание затянулось. На выручку пришла Сора.

 — Мы не знаем. Возможно из-за того, что мы слишком далеко отошли от города и вышли из зоны связи?

Было ясно, что Трикси так до сих пор и не может поверить в наши слова, но не знала, как опровергнуть нашу версию.

 — Ладно, позвольте тогда еще один вопрос...

 — Довольно! — услышали мы властный голос со стороны входа. В проёме стояла сама Селестия с недовольным выражением лица. — Не надо запутывать остальных в паутине своей лжи. Я пришла сюда, чтобы рассказать правду и закрыть эту тему навсегда.

Все присутствующие тут же преклонили одно колено. Мы с сёстрами остались сидеть — пускай мы больше и не кристаллы, но почитать принцессу нам не хотелось. Пока все приветствовали Селестию, у меня по спине пробежали мурашки — неужели она в самом деле всё расскажет? Да и если уж на то пошло — откуда она знает, где мы были на самом деле?

 — Принцесса Селестия! Такая честь. Проходите. Я и подумать не могла, что вы можете навестить нас, — засуетилась Трикси.

Селестия встала рядом с нами и начала говорить.

 — Здравствуйте дорогие участники Битв Магов. Уделите мне минутку своего внимания и выслушайте официальную версию случившегося. Эти четыре участницы: Сора, Эклипс, Санрайз и Экви действительно нашли лазейку в этом мире. Но не в щите, как они говорят. Они обнаружили способ вернуться в реальный мир, туда, где сейчас находятся ваши настоящие тела, пока вы тут участвуете в состязаниях. Пускай это была и не их вина, но в качестве наказания за излишнее любопытство, мы лишили их одного игрового дня, вернув только сейчас. Они не хотели рассказывать эту версию, так как не получили от администраторов разрешения на разглашение информации, однако мы обдумали эту ситуацию еще раз и решили всё же рассказать о случившемся. И наконец, отвечу на следующий вероятный вопрос — та лазейка была заделана, и весь мир был тщательно перепроверен на целостность, дабы предотвратить возможность повторения ситуации. Это всё. У вас есть вопросы?

Трикси помолчала несколько секунд, а затем вновь поклонилась.

 — Нет, принцесса. Спасибо, что уделили нам своё время.

 — Вот и хорошо, — кивнула Селестия и добавила — Санрайз, Сора, Эклипс, Экви — пройдемте со мной. Мне нужно сказать вам ещё пару слов.

Селестия отправилась к двери и мы поплелись за ней следом. Когда входная дверь открылась, мы увидели за ней кучку пони, которые отпрянули назад и освободили нам проход. Судя по всему, помимо моих подруг, здесь были и друзья моих сестёр. Из всех присутствующих, я узнала только Саммэр Рэйна — друга Соры. К сожалению, у меня не было времени рассматривать и сверять со списком остальных. Селестия молча провела нас в комнату для общения с администраторами и закрыла за собой дверь. Несколько секунд мы молча играли с ней в гляделки. В воздухе висело напряжение. Вдруг, Селестия облегченно выдохнула и улыбнулась.

 — Фух! Вроде бы мне поверили. Надеюсь, я вела себя достаточно серьёзно, чтобы меня и вас больше не докучали вопросами.

 — Так всё-таки вы решили соврать. Спасибо вам, — улыбнулась я.

 — Давайте не будем называть это враньем, — поморщилась она. — Лучше смягчением обстоятельств.

 — Как скажете... У меня к вам ещё пара вопросов — как вы узнали о том, что случилось с нами на самом деле и что нам стоит ожидать от Мира и от Сефирона в частности?

 — А я и не знаю что с вами случилось. Точнее я не знаю, как вы выбрались из забвения. А твой диалог с Сефироном во время битвы я видела через камеру наблюдения. Что касается Мира — он был просто в бешенстве, когда узнал, что вы смогли вернуться. Я даже начала серьезно переживать о вашей судьбе, однако он сказал что-то про протекцию и про то, что теперь не имеет права изгнать вас вновь. Вы знаете почему?

Селестии пришлось остановиться, так как мы заглушили её дальнейшую речь криками радости и скаканьем на месте. Нашей радости не было предела — протекция Рика сработала и теперь мы можем не переживать об этой угрозе сверху. Через некоторое время мы наконец успокоились и я смогла ответить принцессе.

— Мы поговорили кое с кем, кто стоит выше самого Мира, и он позволил нам вернуться, выдав протекцию.

— Что ж, рада слышать, — улыбнулась Селестия.

— Вам даже не интересно, кто находится выше Мира? — удивилась Экви.

— Если честно, нет. Возможно вы это не поймёте, но могу вас заверить — когда вы приходите к власти, меньше всего вам хочется узнать, что над вами кто-то есть. Мне с головой хватает того, что приходится считаться с Миром... — Селестия замолчала, задумавшись о чём-то, а затем продолжила. — Приятно было с вами повидаться, но мне пора возвращаться в реальный мир. Напоследок я всё же отвечу на ваш немой вопрос — нет, я не могу начислить вам очков за день вашего отсутствия. Это испортит мою версию "смягчения обстоятельств".

 — Ничего страшного, — сказала я. — Мы собираемся участвовать в битвах до последнего и победим, даже несмотря на небольшое отставание.

 — Ценю вашу решимость. Удачи вам! — сказала Селестия и просто исчезла. Мы немного помолчали, глядя на место, где только что была принцесса.

 — Ну что ж, — сказала обыденным голосом Эклипс. — Через полчаса начнётся третий день соревнований. Надо бы одеться, иначе нас не допустят, и мы пропустим ещё один день.

 — Ты права, — сказала Экви. — А еще нас там ждут друзья. Надо их успокоить.

Мы развернулись и направились к выходу.

Глава 26. День третий

Уже дома я смогла хорошенько отдышаться после всего того, что со мной произошло. Мне было немного лениво знакомится с друзьями своих сестёр, поэтому, сославшись на спешку, я поспешила домой. И я даже не соврала – мне нужно было собраться к началу битв. Нано и Элизабет, убедившись что у меня всё в порядке, ушли по своим делам, а Майя решила составить мне компанию.

 — Значит, всё обошлось? — спросила меня Майя, наблюдая с дивана, как я одеваюсь и заплетаю свою гриву.

 — Ага.

 — И какие у тебя дальнейшие планы?

Я неопределенно пожала плечами.

 — Что значит какие? Участвовать в Битвах. Искать себе достойного соперника, только на этот раз не нападать сразу на первые места... Хотя теперь первое место занимает Шэдоу Дэнс. Мы так и не успели отомстить ей за то, что она сделала с Сорой.

 — Что-то произошло между ними?

 — Долгая история... Если кратко — она напала на Сору и нанесла ей психологическую травму своей магией иллюзий.

Майя задумчиво хмыкнула.

 — Учитывая, как она быстро взлетела на первое место — шансов у вас маловато. Да и сомневаюсь, что она сделает какие-либо выводы, даже если вы её одолеете. Но попытаться всё равно стоит. Ты собираешься напасть на неё сегодня?

 — Уже и не знаю, – задумавшись, ответила я. – В твоих словах есть доля правды — шансов победить её сейчас у нас и правда мало. Возможно, месть придется отложить, пока я не приобрету полезных способностей и экипировки.

 — Как скажешь. Просто имей в виду, что она тоже получает деньги и кристаллы.

На улице раздался звук гонга. Майя оживилась.

 — А вот и третий день начался. У тебя всё готово?

Уловив мой одобрительный кивок, Майя соскочила с насиженного места и поспешила к входной двери.

 — Пойдем, прогуляемся по городу, может чего интересного произойдет.

Она решительно открыла дверь, но тут же отскочила назад, приняв боевую стойку. Я посмотрела из-за её спины — на крыльце, на перилах, лежал никто иной, как Сефирон! Он смотрел в небо и вообще всем своим видом выражал спокойствие и меланхолию.

 — Чего тебе надо? — серьезно спросила я, нахмурившись.

 — Ничего, — ответил он не сразу. — Просто заглянул проверить, как поживает моя соседка.

 — Соседка?

Жеребец недоуменно посмотрел на меня.

 — Ну да. Или ты уже забыла наши порядковые номера? Я живу в доме номер сорок два, а ты в доме сорок три. Мне до тебя десять секунд идти.

 — Твоя соседка поживает прекрасно, — холодно ответила я.

 — Все еще злишься за мой поступок? – вздохнув, спросил он.

 — ЕСТЕСТВЕННО Я ЗЛЮСЬ! — моментально вскипела я. — Ты меня просто бесишь!

 — Да ладно тебе. Ведь это же была просто работа. За её пределами ты мне даже нравишься. Я был бы не против с тобой дружить. К тому же — разве твое путешествие в забвение не было полезным? Например, теперь ты являешься полноправным жителем этого мира.

 — Спасибо большое за такую услугу... Ты тут добреньким не прикидывайся — я знаю, что Мир мог просто закрыть глаза на нас. Но нет — надо обязательно порезать бедную Санрайз и её сестёр на кусочки, а затем закинуть в пустоту.

Он ещё раз вздохнул.

 — Вижу ты еще не готова меня простить. Тогда до встречи.

Сефирон спрыгнул с перил и не спеша отправился в сторону своего дома. Пройдя с десяток шагов, он обернулся и добавил.

 — Возможно, я и правда был несколько резковат позавчера. Прости меня. К слову, это первый раз в моей жизни, когда я говорю эти слова... А ещё — я рад, что ты вернулась.

Я молча смотрела ему вслед, провожая его сердитым взглядом до тех пор, пока он не скрылся за дверью своего дома.

 — Ты в порядке? — осторожно спросила Майя.

 — Да, всё нормально... — смягчилась я. — Я понимаю, что это было его задание, но всё же я пока не готова забыть его поступок... Ладно, пойдём.

Майя кивнула, и мы пошли между домами, направляясь к центральному кольцу Города. Пока мы шли, кое-что не давало мне покоя. У меня появилось ощущение, что я упорно не замечаю какой-то вещи. И этой вещью оказалась... одежда Майи. Когда я видела её в последний раз, она была одета в стандарт, но видимо вчера она накопила средств и решилась приодеться. На ней была бордовая рубашка с небольшим символом ромбовидного камня энергии и кожаная жилетка, которую мог бы носить без зазрения совести какой-нибудь шериф из Эппалузы. На месте, куда должен крепиться значок шерифа, красовался оранжевый ромбовидный камень. На ногах были обычные джинсы, но они неплохо сочетались с верхом.

— О, я только сейчас заметила, что кто-то наконец решил приодеться. Тебе идёт. А что означает рисунок камня на рубашке?

Майя улыбнулась.

 — Спасибо. Рисунок камня ускоряет пассивное восстановление энергии. Это позволит мне чаще ставить свои ловушки. А при совпадении рисунка с формой камня — еще и усиливается эффект камня. В данном случае — количество энергии.

 — Я вижу ты все продумала.

 — Продумать то продумала, но это не гарантирует мне победу. Как бы то ни было, а свои силы важ...

 — Ш-ш-ш, погоди, — перебила я Майю, навострив уши. Я услышала, как кто-то ругался неподалеку. Повертев головой, я обнаружила источник голосов. Рядом с Домом Помощи стояли трое — Флэйм, а напротив неё Фаер Фокс вместе с Крэйзи Фростом. Мне было не слышно о чем они говорят, и я начала потихоньку подходить.

 — Серьёзно? — спросила Майя — Тебя интересуют чужие разговоры? По-моему это не наше дело.

 — Ой, да ладно тебе. Это же Фаер Фокс и Флэйм! Они обе огненные магессы, к тому же я немного знакома с Флэйм. Мне любопытно. Пойдем!

 — Нет. Хочешь — иди одна. Я тебя тут подожду.

 — Ладно, я быстро... Зануда. — Последнее слово я сказала тихо, когда отошла от Майи на достаточное расстояние.

Чтобы меня не обнаружили, я обошла их на почтительном расстоянии и спряталась за углом Дома Помощи. К счастью, отсюда было всё слышно.

 — Значит, ты не расскажешь о причине такого решения? — раздался серьёзный голос, судя по всему принадлежавший Фаер Фокс.

 — Я думаю, ты сама догадаешься. — Во втором голосе были насмешливые нотки. Я сразу узнала в нем Флэйм.

 — Думаешь, нам стоит впутывать других в свой конфликт?

 — Ну мы же им ничего не скажем. А если нашу идею поддержат администраторы и добавят какого-то смысла с игровой точки зрения, то вообще замечательно будет.

Фаер Фокс вздохнула.

 — Ладно, я согласна. Сначала утрясем это с администраторами, а затем уже договоримся об условиях пари.

 — Идёт.

 — Так, Фрост, на тебе поиск новобранцев. Думаю для начала нам понадобится не менее трёх. Как только администраторы одобрят идею, сразу займись поисками. Сделай объявления, проверь достойных, в общем, что хочешь. Делай, как считаешь нужным.

— Будет сделано! — с готовностью ответил третий голос.

Я услышала цоканье, которое закончилось звуком хлопнувшей двери. Я начала выходить из-за угла и натолкнулась прямо на Крэйзи Фроста. Ну вот надо было ему пойти в ту же сторону.

 — Ой...

 — Так-так, кто это у нас тут? — он недовольно осмотрел меня. — Ха, да ты же та самая нашумевшая Санрайз. Чего ты тут трешься? Подслушивала?

 — Я? Нет конечно! Как я могла делать такие грубые вещи... — начала возмущаться я, но встретив с ним взглядом быстро утихла. — Ну ладно, совсем чуть-чуть... Мне просто любопытно было. Не рассказывай пожалуйста Фаер Фокс.

 — Зависит от того, как много ты слышала.

 — Да я тут только последние секунд пятнадцать стою. Слышала про то, что Фокс и Флэйм собираются что-то сделать, и для этого им нужны новобранцы. Если это не секрет — можешь пожалуйста сказать, что это они придумали?

Он еще раз с сомнением оглядел меня, но все же решил рассказать.

 — Они хотят создать стихийные кланы и посмотреть, чей будет круче. Я, как ты наверное слышала, отвечаю за набор новичков.

 — Звучит прикольно. И как будешь их отбирать?

 — Тебе то что? Ты разве стихийная?

 — Вообще-то да, — я слегка обиделась.

 — Серьезно? И какой же ты стихии?

 — Это личная информация.

Он усмехнулся.

 — Ну как знаешь, можешь не говорить. Однако сказать свою стихию — одно из обязательных требований для приема в клан.

Я молчала, раздумывая — стоит ли говорить. Фрост тем временем продолжил.

 — Впрочем, можешь пока оставить свою "личную информацию" при себе. Я не то, что ещё не придумал метод набора участников — мы ещё даже клан то официально не создали. Может администраторы в штыки идею воспримут. Не бойся — если набор начнется, то я сделаю уведомление всем участникам. А пока — иди по своим делам дальше.

 — Ну и пойду, — по-детски обиделась я и отправилась к Майе, которая сидела на скамейке в ожидании меня.

 — Ну что? Всё разузнала? Впрочем, нет, не говори. Мне же это не интересно.

 — Дело твоё, — пожала я плечами — Итак, что будем делать?

 — Думала поискать себе соперников. Хотелось бы быстрее разобраться с этим делом.

Я кивнула и тоже села на скамейку. Вызвав список, я начала думать — с кем бы сразиться. На этот раз я даже не смотрела на участников, кто был более чем на десять мест выше меня. Увидев имя «Миранда», я кое-что вспомнила.

 — Кстати, как у тебя продвигаются дела с твоей матерью?

 — О, все отлично. Вчера мы сражались в одной команде и многое поняли, так что у меня теперь снова есть мама.

 — Я рада за вас. Честно.

 — Спасибо... А у тебя родители есть? — невинно спросила Майя. Помолчав несколько секунд, она вдруг испуганно округлила глаза и стукнула себя по лбу. — Вот я дура! Ты же мне буквально только что рассказывала о своем прошлом. Прости меня.

 — Да ничего, — махнула я копытом. — Ладно бы, если бы я их помнила. А так — лично мне всё равно, есть они у меня или нет.

Воцарилось неловкое молчание и я продолжила изучать таблицу рейтинга. Из знакомых, передо мной шли: Кризала, Винил Скрэтч, Миранда, Фаер Фокс и Иви. Ни с кем из них, кроме Фаер Фокс, у меня не было желания драться, но она наверняка сейчас была занята. Поэтому я решила обратить внимание на незнакомых — возможно мне повезёт и я нападу на какого-нибудь слабака. Я ткнула наугад, и мне выпала Вайлд Зап.

 — Как думаешь, против Вайлд Зап у меня есть шансы? — спросила я у Майи.

 — Ты что! В новостях же сказали, что она взлетела на двадцать мест за два дня. Да она тебя в порошок сотрет.

Позавчера меня бы такая фраза только раззадорила бы, но теперь я училась трезво оценивать свои силы.

 — Вон, справа от списка написано, кто на сколько мест поднялся или опустился, — продолжила Майя. Исходи из этой информации.

 — Ну тогда у меня осталось немного вариантов, — ответила я, после того как посмотрела изменения рейтинга. — Только у Лайтнинг Шота и Кризалы отрицательные изменения. И Кризалу я трогать не буду.

 — Если я ничего не путаю, то Кризала это та, которая одолела тебя на отборочных? Помнится, ты сильно тогда на нее разозлилась.

 — Да, было дело. Но на следующий день мы уладили наши отношения. Хотя есть вероятность, что Кризала так не считает...

Майя хихикнула.

 — Интересно ты отношения улаживаешь... Ладно, я так полагаю ты выберешь Лайтнинг Шота? Ну а я нападу на Мисти. Не знаешь случайно, что у неё за магия?

Я пожала плечами. Майя вздохнула.

 — Ну ладно, надеюсь, что битва с ней проблем не составит...

Но не успела она нажать на кнопку вызова, как наши камни запищали, мигая значком нового уведомления. Причем уведомление не стало ждать, пока мы его прочитаем, и открылось само, да еще и зазвучало голосом Твайлайт.

 — Уважаемые участники, сегодня ещё не произошло ни одного боя, поэтому мы решили добавить срочное изменение в систему рейтинга. Мы поздно осознали, что показать информацию об изменениях позиций за прошедшие дни было ошибкой. Наверняка теперь все будут стараться нападать на тех, кто опустился рейтинге, а это может плохо сказаться на балансе по отношению к этим участникам.

Мы с Майей переглянулись, не зная, радоваться нам или грустить, а Твайлайт тем временем продолжила.

 — К счастью мы пришли к изящному решению, которое вернет баланс на место. Теперь, за победу над соперником, к вашему конечному выигрышу рейтинга и монет будут прибавляться или отниматься изменения рейтинга этого соперника. Сейчас я объясню на примере: допустим, вы находитесь на десятом месте и нападаете на того, кто находится на пятом. Тот, кто на пятом за прошедшие дни поднялся на шесть мест. Допустим десятое место победило пятое и заработало за бой 20 очков рейтинга и 250 монет. За то, что соперник был выше вас на пять мест, вы получаете по 5 бонусных очков и 10 монет за каждое место. Таким образом ваш выигрыш становится уже 45 очков и 300 монет. Но это вы и так прекрасно знаете, мы это ввели ещё вчера. После этого теперь идёт ещё и подсчет очков изменения. Тут всё просто — насколько изменился рейтинг соперника, столько очков вам дадут или отнимут. Вернемся к примеру — участник на пятом месте поднялся на шесть мест, и следовательно вы получите еще 6 дополнительных очков рейтинга. С деньгами такая же система, только очки изменения умножаются на 2. Итого в конечном счете вы получите 51 очко рейтинга и 312 монет. Всё понятно? На всякий случай я подведу краткий итог: внимательней выбирайте соперника. Вы получите больше очков и монет за победу над успешными участниками, однако это может закончиться проигрышем для вас. Как всегда напоминаю, что на случай вопросов, Дом Помощи открыт всегда. Удачных соревнований и всего вам хорошего!

Сообщение закончилось, и я задумалась.

"Администраторы умеют озадачить. Вот и думай теперь — стоит ли рискнуть и если да, то как сильно?"

Я вновь посмотрела на десять участников, которые располагались выше меня.

Мозби +1
Иви +1
Миранда -2
Фаер Фокс +14
Инь +4
Лайтнинг Шот -6
Винил Скрэтч +9
Айс Флэйк +6
Вайлд Зап +21
Кризала -5

Тут было много вариантов, и подходящий соперник был не так уж очевиден. С одной стороны у Мозби всего +1, но она аж на 10 мест выше меня, а значит она уверенно держится там. С другой же, у Фаер Фокс было аж +14, но это значит, что начала она даже ниже меня, что не исключает варианта, что у нее есть какая-то слабость, и поэтому она не набрала много очков на отборочных. Я решила нацелиться на середину списка. Осталось решить на кого напасть: всё-таки Лайтнинг Шот или Инь. С Лайтнингом у меня скорей всего было больше шансов, но терять шесть очков мне всё же не хотелось — ведь я не могла их наверстать количеством битв. Вообще, в списке соблазнительно присутствовала Миранда, но я не могла на нее напасть по понятным причинам...

 — Ладно, я тогда выберу Инь, — наконец сказала я.

 — Ну а я тогда попытаю счастья с Саммэр Рэйном.

 — Рэйн... а я ведь его знаю. Он друг моей сестры, Эклипс. А ещё — это не с ним ли ты сражалась на отборочных?

 — С ним. И я тогда победила, хоть и с трудом.

 — Не забудь, что он теперь знает твою тактику борьбы.

 — Равно как и я знаю его. Не бойся, у меня есть пара новых трюков в кармане, — улыбнулась она.

 — Ладно, желаю нам удачи.

 — Ага, удачи нам! — поддержала Майя, и мы вместе нажали на кнопки вызова на бой.

Глава 27. Чувства

Появившись на поле битвы, я начала уже привычно для себя осматриваться вокруг. Карта оказалась вполне себе обыденной – густой лес, с редкими просветами между деревьев, некоторые из которых трухлявыми брёвнами лежали на узких тропинках. Возможно у меня получится использовать такие места для засады, ведь даже в таких заросших мхом и травой местах, мне будет легче скрыть свой бросающийся в глаза окрас шёрстки.

 — Привет, меня зовут Санрайз и сегодня именно я буду твоим оппонентом. – Постаралась как можно вежливей я представиться своему сопернику.

 — Привет, — услышала я в ответ приятный, но лишённый эмоций голос. Решив не откладывать неизбежное, я сказала:

 — Я готова.

 — Готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Как и в случае с Сефироном, я понятия не имела, какой магией владеет мой противник и это вынуждало меня выбрать осторожную тактику. Карта была достаточно большой, и у меня было достаточно времени, чтобы успеть придумать подходящий план. Сперва я решила сделать засаду, но после попыток пристроиться в кустах так или иначе был замечен либо мой пёстрый хвост, либо нога, либо ещё какая-нибудь часть тела. Одним словом, уровень скрытности меня совершенно не устраивал. Инь же была тёмно-серой с белыми волосами — тоже не идеальный камуфляж, но её заметить было гораздо сложнее. Сразу нарываться на противника не хотелось, и поэтому я осторожно, буквально ползком, пробиралась между кустов, стараясь выцепить взглядом эту пони. И если сначала пахать брюхом землю казалось мне хорошей идеей, то спустя десять минут полной тишины вокруг я начала задумываться о смене стратегии. Я уже собиралась встать, как вдруг...

 — Цель, — услышала я её голос и в тот же миг мои глаза заволокла тьма.

 — Эй, что за шутки? — Я активно вертела головой, но кругом была лишь темнота. Встав, я ушла в сторону, задевая боками колючие кусты. Когда я услышала треск веток неподалёку, я инстинктивно выпустила огненный шар на звук. Меня обдало жаром, что внушало некий оптимизм — значит меня лишили только зрения. Хотя это был спорный повод для оптимизма...

Снова резкий звук, на этот раз справа. Неудачно отпрыгнув в противоположную сторону, я зацепила ногами выпирающий из земли корень и больно грохнулась на спину. Видимо Инь посчитала это недостаточным, так как в следующую секунду я ощутила мощный удар в живот. Быть забитой копытами мне не очень хотелось, поэтому я создала где-то над собой пылающую пелену, защитив себя от последующей атаки. Это отпугнуло мою соперницу, так как я услышала отдаляющийся топот и треск кустов. В глазах прорезались блики, и уже спустя пару секунд я вновь могла видеть цвета. Передо мной возник выбор – либо начать преследовать её, либо вновь затаиться. Первый вариант меня не привлекал – ничто не мешало ей вновь применить свою магию, чтобы ослепить меня, тогда как у второго варианта был куда больший шанс на успех. Я начала осматриваться, чтобы найти подходящее решение, но вокруг не было ничего, кроме мха и деревьев, а солнце практически не пробивалось сквозь густую листву... Листва! Сомневаюсь, что Инь будет смотреть по верхам, а вот я вполне могла бы туда залететь и ждать её. Доверившись фразе «Преступник всегда возвращается на место преступления», я взлетела на верхушку ближайшего дерева и затаилась среди веток, устроившись поудобнее.

Прошло около десяти минут. Я восстановила энергию и уже начала откровенно скучать, как вдруг увидела Инь, осторожно подбирающуюся к месту нашей встречи. Я была примерно на высоте третьего этажа и, упав прямо ей на спину, думаю смогу вырубить её одним ударом. Я была вся в напряжении — от этого прыжка зависело очень многое. Подпустив её поближе, я прыгнула на нее, однако слишком сильно оттолкнулась, из-за чего ветвь затряслась, и листья громко зашелестели. Инь, вскинув голову, увидела, как я на неё пикирую, и решила не вступать в бой, а принялась убегать.

 — Чёрт! — ругнулась я и включила двигатели. Может засада и не удалась, но я все равно была сейчас в выигрышном положении благодаря эффекту неожиданности. Главное не потерять её из виду. Я преследовала её по воздуху, виляя между крон деревьев и быстро сокращая расстояние. Уже почти схватив её, я начала прицеливаться, как вдруг мир в моих глазах буквально перевернулся с ног на голову. Потеряв ориентацию в пространстве, я подалась, как мне показалось, вверх, но лишь больно ударилась головой о землю. Мои двигатели ещё продолжали некоторое время работать, и я кубарем катилась вниз по склону лесного холма, пока не врезалась спиной в дерево. От резкого удара у меня выбило весь воздух из легких, и я, судорожно пытаясь вдохнуть, скорчилась на земле от боли. Изображение тем временем перевернулось обратно. Я начала медленно отползать в сторону, понимая, что мне надо бежать от Инь, пока мне не удастся хоть немного оправиться после крушения. С трудом преодолев десять метров, мои ноги подкосились, и я упала в траву, беспомощно наблюдая за тем, как ко мне подходит Инь.

 — Сдавайся, — коротко сказала она, склонившись надо мной.

Ответить я была не в состоянии и лишь тяжело дышала, пытаясь собраться с силами. Трясущимся копытом я дотронулась до Инь и прошептала:

 — Не дождешься.

Затем я изо всех сил оттолкнула её подальше и активировала мину, которую установила на неё в момент прикосновения. Грудь Инь ярко засветилась, и мощный взрыв сотряс весь лес. Меня отбросило назад, но к счастью больше деревьев на пути мне не попалось. Сверху на меня посыпалась земля и мелкие камушки. Я закрыла голову копытами и старалась не шевелиться, дожидаясь пока всё успокоится. Спустя несколько секунд всё стихло, но я услышала новый звук — какой-то непонятный треск, становившийся все громче и громче.

БАБАХ!

Дерево, в которое я до этого влетела спиной, с оглушительным грохотом упало в нескольких сантиметрах от меня. Видимо оно меня действительно недолюбливало, но на этот раз ему удалось меня только испугать.

 — Ты меня не получишь, — ухмыльнулась я, обращаясь не то к Инь, не то к дереву.

БОЙ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛА САНРАЙЗ!

Я с облегчением выдохнула — одной мины хватило. Знакомое сияние бережно окутало моё тело и телепорт вернул меня обратно в город. Очнулась я на той же самой скамейке, на которой и сидела до боя. Майи ещё не было, и я решила дождаться её. Передо мной появилось сообщение.

«Победа! Вы заработали 55 очков рейтинга, 318 монет и 1 кристалл».

 — Да! — обрадовалась я. Пускай и с трудом, но победа была у меня в кармане. Я открыла свою статистику — рейтинг зачислялся только по окончании дня, зато деньги и кристаллы уже были на счету. Хм-м, 618 монет и 2 кристалла — на это уже можно было что-то купить, но я решила подождать хотя бы до трех кристаллов. Или все же копить на вторую школу магии за пять?

Однако мои размышления грубо прервал мешок, который кто-то сзади надел мне на голову.

 — Эй, что за дела? — возмутилась я и попыталась вскочить, но чьё-то копыто уперлось мне в грудь и прижало к скамейке. Я почувствовала, как с меня сняли мой браслет с камнем энергии, а затем, наспех связав мне копыта веревкой, взвалили на спину и потащили. Всё это произошло так неожиданно, что я додумалась звать на помощь только к концу пути. Мои похитители уже не стали меня затыкать и занесли в какое-то помещение. Наконец они остановились и меня поставили на пол, предварительно развязав ноги. С меня сняли мешок, и я увидела перед собой Флэйм и какую-то темно-серую пони с белой гривой (но не Инь). Присмотревшись к ней, я вспомнила её с отборочных — это были Винди из моей команды. Мы находились в чьём-то доме.

 — Привет, Сан! — поприветствовала меня Флэйм, как ни в чем не бывало.

 — Вы чего творите? Разве можно просто так похищать ни в чем не повинных пони средь бела дня? — начала возмущаться я.

 — Ой, да ладно тебе. Мы же шутили. Ты совсем не любишь веселиться, как я погляжу... Мы просто хотели заполучить тебя раньше, чем это сделает Фаер Фокс.

 — Фаер Фокс? Я так полагаю, речь пойдет о стихийных кланах?

Флэйм искренне удивилась.

 — Откуда ты знаешь?

 — Да так, поболтала с Крэйзи Фростом.

Удивление Флэйм моментально сошло на нет.

 — А, этот лошок... Ну да ладно, нам же меньше объяснять. Ну так что — вступишь к нам?

 — Отдайте браслет сначала.

Винди вопросительно посмотрела на Флэйм — та кивнула в мою сторону. Винди подошла и отдала мне браслет.

 — Вступить к вам после того как вы меня нагло похитили? Я уж молчу про то, что вы бесцеремонно забрали у меня мой камень энергии. Зачем кстати?

 — Чтобы ты не сожгла мешок и веревки, очевидно. Так что, кого ты предпочтёшь: сильных и перспективных нас или же этих жалких слабаков?

 — Почему ты так негативно о них отзываешься? К любому сопернику надо относиться с уважением.

Флэйм засмеялась.

 — Ха-ха-ха! Уважение? Да кому какое дело до уважения? В противостоянии важна лишь сила. Ты не согласна?

 — Я до этого еще подумывала о том, чтобы пойти в твой клан, так как я познакомилась с тобой раньше, но теперь, увидев тебя в деле и твое отношения к остальным, я поняла, что не хочу иметь с тобой и твоим кланом ничего общего. Счастливо.

Я развернулась и направилась к выходу.

 — Ну и пожалуйста! — закричала Флэйм мне вдогонку. — Больно ты нам нужна. Мы с тобой больше не друзья!

 — Не помню, чтобы мы ими были, — бросила я через плечо и хлопнула дверью. Я была зла на Флэйм — ну это же надо иметь такую наглость? Если Фаер Фокс окажется такой же, то я лучше вообще не буду связываться с кланами.

Я пошла обратно на скамейку, с которой меня так грубо забрали. Майя сидела там, в ожидании моего возвращения.

 — Привет опять. Давно меня ждешь? — сказала я, поравнявшись со скамейкой.

Майя удивленно обернулась.

 — О, вот ты где. А я думала ты ещё на битве.

 — Нет, я вернулась немного раньше тебя, но мне пришлось отлучиться по делам... Ну что, как прошло?

Майя расплылась в улыбке.

 — Я его снова победила. На этот раз даже уверенней, чем в первый раз. Пятьдесят одно очко дали.

 — Поздравляю. У меня тоже неплохо — пятьдесят пять очков.

 — Класс! Я верила, что ты справишься!

Я хихикнула.

 — С каких это пор ты начала считать меня неспособной победить? Я же выиграла тебя на тренировке.

Майя наигранно обиделась.

 — Знаешь, я тогда просто была не готова. Если бы тот массовый бой три на три всё же состоялся — я бы тебе показала, чего стою.

Я по-дружески похлопала её по плечу.

 — Не сомневаюсь. Не сомневаюсь... У тебя ещё будет возможность показать себя. Ты права — командный бой сорвался, и я думаю нам надо организовать новый. На этот раз, я надеюсь, нам ничего не помешает.

Я открыла систему сообщений и начала отписываться сестрам. Они встретили моё предложение с энтузиазмом и уже через десять минут мы были готовы. Вместо Саммэр Рэйна, который на этот раз отказался, Эклипс порекомендовала нам взять Минт, что мы и сделали. Команды разбили следующим образом: я, Экви и Майя против Соры, Эклипс и Минт. Переглянувшись с Майей, мы с готовностью нажали "Начать бой".

Глава 28. Три плюс три

Мы очутились на окраине деревушки, внешне немного напоминающей Понивилль, только помельче. На карте была зима — небольшое количество снега покрывало землю и крыши домов. Лёгкий морозец приятно бодрил, создавая новогоднее настроение и умиротворение. Далеко за пределы деревни было не уйти, так как мы были на летающем острове — прямо за нами был обрыв, точно такой же, как и в разрушенном замке Кантерлота.

— Интересная карта... — проговорила Майя, заворожено осматривая окрестности.

— Можете дать нам немного времени? — сказала Экви в пустоту. — Мы хотим обсудить стратегию.

— Валяйте, — раздался в ответ голос Эклипс. — Мы пожалуй сделаем тоже самое.

Экви показала, что надо нажать в интерфейсе камня, чтобы разговоры слышали лишь твои напарники.

— Итак, Сан, есть идеи?

— Хм, магия огня, земли и ловушек против магии воды, воздуха и щитов... Прежде всего, стоит обсудить роли — я буду основной нападающей и немного разведчиком, Экви поможет в изменении ландшафта и нападении, ну а ты Майя будешь на поддержке. Твои ловушки пригодятся как нельзя кстати, если мы будем отступать.

Экви и Майя с готовностью кивнули. Это хорошо, что они не стали спорить.

— Дальше я попробую угадать классы другой команды. Эклипс скорей всего будет основным нападающим, Сора — разведчиком, а Минт возьмет на себя отвлекающую роль. Наша цель — сконцентрироваться на устранении Эклипс. Сора слишком быстрая, а Минт не пробьешь.

Мы начали обсуждение различных тактик и так увлеклись этим делом, что не заметили, как пролетел добрый десяток минут.

— Ладно народ, — раздался голос Эклипс. — Мы готовы. Давайте, заканчивайте.

Я посмотрела на Экви и Майю — их лица были настроены решительно. Кивнув, я переключилась в общий канал и ответила:

— Мы готовы.

— И мы готовы.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Мы трусцой поскакали вперед, не спеша пробираясь от дома к дому. По пути я внимательно смотрела по сторонам, и если я правильно поняла, то у этого городка была чёткая структура — два ряда случайно натыканных домиков образовывали кольцо с площадью в центре, ну а в центре площади располагалась неработающая мельница.

Выглядывая из-за угла, я увидела Сору, которая летела высоко в небе и смотрела по сторонам.

— Что ж, с одной вещью я угадала, — негромко сказала я. — Теперь надо разобраться с Сорой.

— Сорой? Всё-таки используем эту стратегию? — удивилась Экви.

— Думаешь, сработает? — засомневалась Майя.

Я неуверенно кивнула.

— Надеюсь... У нас только одна попытка, потом эффект неожиданности уже будет потерян, как будет потеряна и вся моя энергия. Однако моя интуиция подсказывает, что лучше начать с Соры. Вы готовы? Начинаем.

Я начала разгонять себя, а Майя создала ускоряющую ловушку передо мной. Процедура закончилась и я, глубоко вдохнув, сорвалась с места. Наступив на ловушку, я побежала дальше, чувствуя, как моя скорость просто переходит все границы. Выбежав на площадь, я тут же оторвалась от земли и, включив двигатели, ринулась к Соре. Благодаря увеличенной реакции, я успела увидеть и осознать в какую сторону постарается увернуться Сора. Я сделала поправку с учетом ее уворота, и изо всех сил засандалила ей мощным апперкотом в челюсть. Такой удар моментально вырубил Сору и она полетела вниз.

"Слава богу мы выключили боль..." — только эта мысль удержала меня, что бы не ринуться подхватывать ее. Сора упала на одну из крыш, распластавшись там без сознания.

Я поспешила спуститься обратно к своим и отключила ускорение — сейчас каждая лишняя капля энергии ускорит начало нашего второго шага. Прислонившись к холодной стене дома, я сосредоточилась на восстановлении энергии, стараясь при этом следить за обстановкой. Экви, как и полагалось, была занята отвлечением Эклипс. Она время от времени выглядывала из-за угла дома и швыряла на ту сторону города различные камешки. Скорость камешков однако впечатляла и получить таким по голове совсем не хотелось. Когда стреляла Экви, стреляла и Эклипс — мимо Экви пролетали еле заметные синие лучи. Я помнила эту магию — Эклипс брала каплю воды, растягивала ее до такой степени, что она становилась похожа на иглу и швыряла вперед. Скорость таких пуль была просто огромной и в реальной жизни, так что если попасть такой пулей в сердце или голову, летальный исход был гарантирован. На Экви была пара порезов от этих игл, но к счастью все они прошли на излете, лишь немного поцарапав ее. Майя зачем-то носилась туда-сюда, занимаясь непонятно чем. К сожалению, в данной ситуации она была абсолютно бесполезна.

— В этой перестрелке у меня нет ни единого шанса, — крикнула Экви, уворачиваясь от очередного града игл.

— Почему? Кажется ты не уступаешь по боевым показателям Эклипс.

— Возможно, но дело не в этом. Вот, посмотри.

Экви создала большой камень и, прицелившись поточнее, запустила его в сторону врага. Камень летел прямиком в Эклипс, но пролетев мельницу, он вдруг изменил траекторию и разлетелся вдребезги о щит Минт.

— Она притягивает все мои снаряды к себе, — прокомментировала Экви.

— Да, это проблема... Что ж, думаю самое время Майе вступить в бой. Тебе надо только...

Договорить я не успела, так как внезапный порыв ветра, настолько сильный, что ощущался почти как удар, подбросил нас высоко вверх. Мы взлетели выше крыш, и я увидела на одной из них Сору, сосредоточенно смотрящую на нас со светящимся рогом.

— Сора?! Она еще в сознании? — удивилась Экви.

— Но ведь я же видела, как вырубила ее...

— Сейчас нас не это должно заботить! Смотрите на Эклипс! — закричала Майя, показав копытом на ту сторону деревни.

Повернув головы в том направлении, мы увидели Эклипс, которая вышла на площадь и готовила какое-то заклинание. Перед ней висела в воздухе целая куча водных игл.

— Да она же сейчас из нас решето сделает! — Экви и Майя беспомощно затрепыхались в воздухе, пытаясь уйти с линии огня. Я закусила губу, понимая сложность ситуации. Времени утаскивать моих напарников уже не было — Эклипс была готова выпустить свои смертоносные игры в любой момент. Я скомандовала подругам:

— Просто растянитесь в линию параллельно земле, втяните живот, и молитесь, чтобы вас не задело!

Они не стали мешкать и вытянулись по струнке. Я же опустила копыта вниз и на секунду включила свой двигатель, сделав мощный выброс огня, что позволило мне резко набрать высоту. Я посмотрела вниз и увидела, как целый рой игл пролетает через Экви с Майей. Сверху мне было не видно — пролетают иглы под ними, или же проходят насквозь. Обстрел закончился, но их тела продолжили висеть в воздухе. Эклипс тем временем готовила новый залп. Я посмотрела со злобой на Сору, которая все еще удерживала их в воздухе и ринулась на нее. Сора испуганно округлила глаза и поспешила отскочить в сторону. Это спасло ее — спустя секунду я на полной скорости ударила взрывным копытом в крышу, снеся добрую половину дома. Огненная волна догнала Сору и выкинула её на другую крышу. Я не стала терять времени и тут же начала колдовать столб огня, на месте, где лежала Сора. И вновь ей удалось уйти, выбросив себя подальше порывом воздуха и скрывшись за домами. Я чертыхнулась и решила пока оставить её в покое — у меня уже оставалось слишком мало энергии, да и своим напарницам надо было помочь.

— Экви! Майя! — я подбежала к месту, где предположительно они должны были упасть и спрыгнула с крыши. Они обе были в сознании и это было главное. — Слава богу вы в порядке. Как у вас дела со здоровьем?

Майя щелкнула по интерфейсу камня и нажала на какую-то кнопку, которую я не видел в мирное время: группа. Там высветились мы втроем с нашими текущими показателями здоровья и энергии. У меня было полное здоровье, но лишь 20% энергии. У Майя было 60% здоровья и 80% энергии. Ну а Экви досталось больше всего — 20% здоровья и 40% энергии.

— Что нам делать? — спросила Майя.

— Не отсиживаться тут, уж точно. Экви — как обстановка?

— Не очень. К нам бегут Эклипс и Минт, — ответила она, осторожно выглядывая из-за угла дома и осматривая площадь.

— Блин, совершенно не оставляют времени подумать. Решили разобраться с нами побыстрее... Ну-ка, дай я взгляну.

Я поменялась с Экви и посмотрела на площадь. Они пробежали уже больше половины площади и скоро окажутся здесь. У нас было два варианта: бежать или давать отпор, и ни один из них меня не устраивал полностью. Вдруг, меня посетила интересная идея. Если она сработает, то это как минимум даст нам время. Я начала создавать огненный шар, вкладывая в него всю свою оставшуюся энергию, благодаря чему шар получился особо взрывоопасным. Выскочив из-за угла, я тут же запустила его в Эклипс. Та и ухом не повела, рассчитывая, что Минт примет выстрел на себя. Так и произошло, и шар отклонился от изначального курса. Я коварно улыбнулась и Эклипс посмотрела на меня с непониманием. Она обернулась и посмотрела на Минт — та бежала буквально в метре от нее! На лице Эклипс появилось осознание ситуации, но было уже слишком поздно. Шар коснулся щита Минт и оглушительно взорвался, выкинув Эклипс со скоростью пули куда-то в сторону. Я увидела, как Эклипс снесла своим телом небольшой кусок дома и улетела куда-то за пределы деревни, в обрыв. На месте же взрыва образовалась воронка, из которой медленно пыталась вылезти Минт, растеряно тряся головой. Щит принял на себя весь урон и нейтрализовал ударную волну, но сила взрыва все равно её шокировала.

— Экви! Срочно сюда! — подозвала я ее. — Вон наш объект, в яме сидит. Думаю, ты знаешь что делать.

Экви с усмешкой кивнула и призвала огромный камень прямо над ямой.

— Эй, Минт! Тебе посылочка! — сказала она и отпустила камень, который грохнулся вниз, сотрясся все вокруг.

— Итак, осталась только Сора, — сказала я, поворачиваясь к яме спиной.

— Девочкии... Я тоже поучаствовать хочу, — жалобно сказала Майя.

— Ну прости... Я просто не представляю, как ты собираешься сражаться против мага воздуха.

— Воздух воздухом, а летать она сейчас вряд ли будет — ее слишком заметно бу...

БАБАХ!

Мощный взрыв прогремел за домом, сбоку от нас. Я с недоумением посмотрела на Майю. Та улыбнулась.

— Когда выдавалась свободная минутка, я минировала наше окружение, чтобы никто не напал на нас сзади. Если честно, я почти не надеялась, что кто-то попадется.

Я взъерошила Майе волосы.

— Молодец, заботишься о команде.

Наше сражение подошло к концу и в воздухе раздался громогласный голос:

БОЙ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛИ САНРАЙЗ, ЭКВИ и МАЙЯ!

Нас телепортировало обратно, вновь на пресловутую скамейку. Майя повертела головой и облегчённо вздохнула.

— Все-таки победили... Было прикольно.

Я кивнула и написала остальным участникам битвы, узнав, всё ли у них в порядке. Всё было хорошо. Нас поздравили с победой и поклялись устроить матч реванш в следующий раз.

— Ну что, думаю у нас выдалось свободное время, пока мы ждём когда нас кто-нибудь вызовет на бой. Есть идеи?

Камни энергии вновь запищали, сигнализируя о сообщении. Это оказалось сообщение от администраторов.

"Уважаемые участники Битв Магов. Сегодня к нам поступило интересное предложение создать кланы или гильдии, кому как нравится. Участники этих кланов будут сражаться за общую идею, помогать своему клану и мешать другим. Изначально предложение было лишь о создании двух стихийных кланов, но мы подумали, что это несправедливо по отношению к не стихийным участникам. Мы решили создать три более менее равных клана, поэтому через полчаса в Дом Отдыха приглашаются все желающие стать лидером клана. Мы проведем отобор, а затем, чуть позже в этот же день устроим набор участников. Мы не хотим ограничивать лидеров, поэтому они имеют право отбирать любых участников любым способом. Единственное условие — между кланами не может быть разница в количестве участников больше чем в пять. Кроме того, вы можете вообще не вступать в кланы. В таком решении будут свои плюсы и минусы. Мы хотим сделать так, чтобы уже на следующий день система кланов была полностью работоспособной. Сегодня у вас, помимо простых битв, будет еще и организационный день, ну а у нас — мозговой штурм о плюсах и минусах системы и максимальном её налаживании. Напоминаем еще раз — через полчаса в Дом Отдыха приглашаются все желающие стать лидером клана. На этом все — всем удачи!"

Майя задумчиво почесала подбородок.

— Не хочешь стать лидером клана?

Я усмехнулась.

— Нет, спасибо. Никогда не любила командовать.

— А по-моему ты неплохо справлялась в массовой битве.

— Сравнила... Давать команды друзьям и вести к победе целую группу незнакомых пони — разные вещи. Одно радует — Флэйм теперь придется побороться за место лидера. Ну что ж, думаю нам...

На меня вдруг упала чья-то тень. Я подняла голову и обнаружила ухмыляющуюся Элизабет.

— О, Эльза. Привет еще раз, — приветливо сказала я. — Ты чего тут делаешь?

— Я вызываю тебя на бой.

Глава 29. Боль

— Что-что прости? — с недоумением в голосе переспросила я.

— Ну на бой! Шмяк, туц, тыдыщ, пиу пиу... — Эльза вдруг замолчала и через несколько секунд продолжила. — Знаешь, меня не покидает ощущение дежа вю...

— Меня тоже... Ты чего это вдруг решила сразиться со мной? Хочешь ещё одну тренировку?

Элизабет покачала головой.

— Нет. На этот раз всё серьёзно. То был тренировочный бой, а значит не считается. Ну а наш первый... — она осеклась и, покосившись на Майю, предпочла поспешно сменить тему. — В общем я хочу перебороть свой страх и ты мне поможешь в этом.

У меня просто язык не поворачивался отказать Элизабет — несмотря на её странный характер, она была такой милой... в основном из-за попыток казаться опасной. Вот уж не думала, что чьё-то очарование сможет сработать на меня.

— Ну ладно, — согласилась я, для вида состроив физиономию, словно делаю ей одолжение. — Если ты хочешь серьёзного боя, то можно это устроить.

— Я буду болеть за тебя. Удачи, — шепнула мне на ухо Майя. Я благодарно кивнула в ответ.

— Поехали, — сказала Элизабет и вызвала меня на рейтинговый бой. Тридцать секунд прошли и мы одновременно исчезли в ярких вспышках телепорта.

На этот раз я оказалась в каком-то помещении. Это был огромный зал, освещенный множеством факелов на стенах. На равном удалении от стен находились огромные колонны, подпирающие массивный потолок. Эта карта была предельно проста — собственно это помещение и было всей ареной. Я стояла между колонн и смотрела на Элизабет напротив. Она нерешительно осматривалась по сторонам.

— И что — это вся карта? — разочаровано спросила она.

— А зачем тебе больше? Чтобы убегать?

Эльза нахмурилась.

— Эй, это грубо!

— Прости конечно, но сейчас я могу показаться строгой. Мы в бою, а значит мы враги. Ни больше, ни меньше.

— Хорошо, сейчас ты у меня получишь. — Эльза азартно ухмыльнулась и немного опустила голову — Готова.

— Готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Элизабет тут же начала вызывать свои стрелы света. Я уже знала что ей нужно затратить некоторое время чтобы приготовиться к атаке и я, не мешкая, выпустила в неё слабый, но быстрый огненный шар. Он вмиг долетел до Элизабет и обжёг ей плечо. Вскрикнув, моя соперница прервала заклинание и прижалась к полу. Видя, что вряд ли она окажет мне сопротивление, я начала подходить к ней вплотную. Каждый раз когда она пыталась подняться мой новый шар слегка обжигал её бок, заставляя её вновь подбираться, словно она верила, что если она станет меньше, то следующий снаряд может пролететь мимо. Естественно это не помогало и вскоре я уже стояла склонившись над ней.

— Ну что? Ты собираешься сражаться? — спросила я.

— Ладно уж... добивай, – обречённо выдохнула она, поднимаясь на ноги и стараясь держать голову гордо.

— Рановато. Напомни-ка мне — для чего ты начала этот бой?

— Чтобы сразиться с тобой.

— Неправильно! Настоящую причину.

— Чтобы перестать бояться боли... — пробубнила Эльза.

— Громче!

Элизабет сначала с сомнением посмотрела на меня, но все же прокричала:

— Чтобы перестать бояться боли!

Я удовлетворённо кивнула.

— Уже лучше. А теперь давай тебя тренировать.

— И как же?

— Очень просто, — сказала я и легонько обожгла её в очередной раз. Эльза вскрикнула и опять прижалась к полу. — Первый этап будем считать пройденным, если ты сможешь устоять на ногах в момент, когда почувствуешь боль.

— Ну, это будет легко. Думаешь, у меня с этим будут проблемы? — сказала Эльза и тут же, едва поднявшись, вновь упала от очередного пламенного прикосновения.

— Думаю да... – разочарованно произнесла я.

Стены зала принялись освещать редкие вспышки, а единственными звуками были крики боли. Неизвестно сколько раз я тщетно пыталась заставить Эльзу преодолеть себя и встать. Тем не менее, вскоре мои действия дали определённый результат.

— У тебя совсем здоровья не осталось. Лечись, – сказала я Эльзе, которая, виляя корпусом из стороны в сторону, всё же умудрялась ещё стоять на ногах.

— За что ты так меня ненавидишь? — спросила она, глядя на меня исподлобья.

— Ненавижу? Ты ошибаешься. Но отвечать я на этот вопрос не буду, сама когда-нибудь поймешь... Кстати насчет ненависти — это неплохая идея. Только ненавидеть должна ТЫ. Пока ты лечишься, давай сделаем паузу. Если ты на самом деле хочешь избавиться от своего страха, то расскажи мне — зачем ты участвуешь в соревнованиях? Вряд ли ты стремишься к званию архимага просто из-за высокого чина.

Эльза размышляла какое-то время, а затем кивнула.

— Хорошо, я думаю, тебе можно рассказать. Начать стоит с того, что родилась я в Сталлионграде.

— Сталлионграде?! — удивлённо округлила я глаза. — В том самом городе, где живут самые суровые пони? Те, кто могут перекусить стальной провод? Те, кто спят на гвоздях? Те, чьи жеребята могут одолеть медведя?

Элизабет засмеялась.

— Ох уж эти сказки про суровых сталлиоградцев... Это конечно всё преувеличения, но суть ухвачена верно — у нас там не забалуешь. Это город прирождённых воинов. Варваров, если тебе так угодно. И там родилась такая, как я... Я разрушила все надежды своих родителей на нормального ребенка. Нормального в их понимании... Единороги в сталлионграде и так достаточно редкое явление, а тут ещё и боязливая девочка, с магией света... Ты только посмотри на меня — я даже стоять ровно не могу от малейшей боли! Однажды меня всё это достало и я отправилась на Битвы Магов. Сама награда мне не нужна, но победив в соревнованиях, я покажу своим родителям, что тоже чего-то стою!

Я немного помолчала, раздумывая над ситуацией.

— Хм-м, вот моё мнение: я считаю, что тебе не стоит никому ничего доказывать. Не всем дано идти по стопам своих родителей, и если уж ты выросла такой — не проще ли бросить соревнования, уехать в другой город и жить себе спокойно? С другой стороны, я не имею права тебе указывать. Если ты действительно хочешь, чтобы родители тебя уважали и не видишь никакого другого способа, то я помогу тебе с тренировками. Выбор за тобой.

Элизабет глубоко задумалась, уставившись в пол и изредка шевеля губами, словно говоря сама с собой. К какому выводу она придет? Кто его знает... Но я собиралась поддержать её в любом случае.

Наконец минуты раздумья подошли к концу, и Эльза посмотрела мне в глаза.

— Если так, то я собираюсь продолжить участвовать в битвах. Я слишком люблю и дорожу своими родителями, чтобы просто так сдаться. Их похвала будет для меня высшей наградой.

— Что ж, отлично. В таком случае нам стоит продолжить — твоё лечение как раз закончилось. Итак, на этот раз попробуем подойти основательнее. Наверняка у тебя были нелегкие моменты в детстве — когда тебя унижали, ругали, причиняли боль и прочее. Какие чувства у тебя вызывали эти вещи?

Эльза засмущалась. Всё-таки сложно говорить такие вещи пони, которую почти не знаешь.

— Ну...даже не знаю...

Я вздохнула. И как мне убедить её в том, что мне можно доверять? Видимо остаётся лишь продолжать пытаться.

— Послушай, я понимаю что мы сейчас затрагиваем довольно личные темы, но я клянусь — я никому не расскажу о том, что здесь происходило и о чём мы разговаривали. Если бы мне было на тебя начхать, стала бы я тратить время на твои тренировки?

Элизабет посмотрела мне в глаза и с чувством лёгкого стыда опустила голову.

— Нет, думаю не стала бы...

— Вот и хорошо, — кивнула я. — А теперь расскажи пожалуйста, что же ты испытывала, когда тебе было плохо?

— Мм, наверное страх, ощущение беспомощности...

— Я так и думала! — сказала я победным тоном. — Это в корне неправильный способ мышления! Ты должна испытывать что угодно, но только не страх. Безразличие, раздражение, злость, насмешку — что хочешь! Для Битв Магов лучше всего подойдет злость. Я не хочу превращать тебя в злюку, но это нормально, когда ты сердишься на того, кто причиняет тебе боль. Разве у тебя никогда не возникало желания отомстить тому, кто тебе досаждает?

— Нет...наверное. Я даже не рассматривала это как вариант.

Я опять вздохнула и покачала головой в размышлениях.

— Ладно, а что насчет нашего тренировочного боя? Что ты испытывала, когда начала побеждать и бросилась за мной в погоню?

— М-м-м, не знаю. Азарт? Чувство превосходства?

— Разве это были не приятные чувства?

— Приятные...

— Тебе хотелось бы испытать их вновь?

— Пожалуй... И как это сделать?

— Очень просто. Просто возьми ситуацию под свой контроль. Ты должна доминировать над соперником, а не он над тобой. Чтобы быть лидером положения, ты должна развивать три своих основных показателя — силу воли, ловкость и ум. Способность выдерживать атаки — это и есть сила воли. И пока я не увижу прогресса, к следующим показателям мы не перейдем. Сейчас ты соберешь всю свою волю в кулак и постараешься не шелохнуться, когда я тебя обожгу. Готовься.

Я опять полыхнула огнем прямо в грудь Элизабет. Она дернулась, вскрикнула и прижалась к полу.

— Ничего не получается! — всхлипнула она. Я боюсь... боюсь, что это будет очень больно, и когда испытываешь саму боль, я уже ничего не могу с собой поделать.

— Ну, тебя не в чем винить. Все боятся боли — кто-то больше, кто-то меньше. Тут уже дело в психологических установках. Я тоже очень боялась, но однажды Эклипс мне сказала простую фразу: «Никто не причинит тебе такую боль, от которой ты бы умерла». И пускай это не совсем правда, но почему-то после этого я перестала относиться к боли, как к чему-то ужасному. К тому же на Битвах Магов боль ослаблена. Я считаю это идеальным местом для тренировки силы воли.

— Тренировки... — повторила Элизабет. По её лицу было видно, что у неё сейчас происходила внутренняя борьба с собственными принципами и устоями. Я не мешала ей — я могла сотрясать воздух сколько угодно, но пока Эльза не решится сама, все было бесполезно. Наконец, она подняла глаза и серьезно посмотрела на меня — Думаю, я готова.

Я не стала готовить её морально и сразу обожгла. Элизабет зажмурила глаза, задрожала, но не сдвинулась с места.

— Чудесно! — воскликнула я — Видишь — все не так уж и ужасно. Главное перетерпеть пик боли... Сейчас же уже ничего не болит?

Эльза прислушалась к ощущениям.

— Нет... Ха, а ведь ты права — я могу её перетерпеть! Ура!

Она бросилась ко мне в объятия и начала скакать вместе со мной от радости. Я тоже улыбалась — её счастливый вид поднимал настроение и мне. Наконец она успокоилась и я продолжила.

— Хорошо. С силой воли мы разобрались, но после теории мы её потренируем ещё. А теперь пошли дальше — ловкость. Терпеть и выдерживать атаки, это конечно важно, но мы же не берсерка из тебя сделать хотим. Куда важнее вообще не получать урона. Тут и выходит на передний план ловкость. Сейчас я немного отойду и пущу в тебя огненный шар. Он будет не очень быстрым. Твоя задача проста — увернись от него.

Эльза с готовностью кивнула. Я отошла на свою начальную позицию и запустила неспешный шар. Он медленно поплыл в сторону Эльзы. Она прогулочным шагом отошла в сторону, пропустив шар мимо себя и фыркнула.

— И это всё? У меня были проблемы со страхом, а не верткостью. Используй что-нибудь побыстрее.

— Как скажешь. — пожала я плечами и запустила огненный шар, полетевший в три раза быстрее. На этот раз Эльзе пришлось отпрыгнуть в сторону.

— Уже лучше, но все еще легче легкого. Давай свой самый быстрый, который ты запускала в начале боя.

Я наколдовала маленький шар и запульнула его с огромной скоростью в сторону Элизабет. Она отпрыгнула, но шар все равно успел задеть её, попав прямо в кьютимарку.

— Ай! — вскрикнула Эльза, но вновь устояла на ногах.

— Не расстраивайся. Я бы сильно удивилась, если бы ты смогла увернуться от последнего. Ладно, я вижу с ловкостью у тебя порядок. Просто не забывай тренироваться, а также имей в виду, что есть одежда и камни энергии, которые увеличивают твою ловкость... Итак, показатель третий — ум. Некоторые могут сказать: "Зачем мне ум во время боя? Я же не в шахматы играю". И тут они ошибаются — бой в каком-то смысле и есть шахматы, просто гораздо более быстрые. Здесь важно даже не то, насколько ты умный, а то, как быстро ты умеешь оценивать ситуацию и адаптироваться к ней. В этот раздел входит изучение противника, его поведения, типа магии, сильных и слабых мест. Также надо держать в голове собственные возможности и трезво их оценивать. Ну и о местности забывать не стоит — она может помочь как тебе, так и противнику. Этот раздел у нас вряд ли получиться сейчас отработать, но не волнуйся — с каждым матчем, твоя способность к тактическому мышлению будет расти как на дрожжах... Всё понятно?

— Да. Большое спасибо тебе за помощь.

— Да не за что, — махнула я копытом. — Предлагаю теперь провести уже настоящий бой. Арена маленькая, так что думаю бой будет коротким.

— Я не против.

Я отправилась обратно на стартовую позицию.

— Итак, все показатели на максимуме?

— Да.

— Ну тогда... на старт, внимание, марш!

Я уже приготовилась к тому, чтобы отпрыгнуть от стрел Элизабет, однако на этот раз она не стала их призывать, и вместо этого юркнула за колонну. Теперь я не видела, что она делает и это мне совсем не нравилось. Я начала перебирать варианты, как бы её достать, не подходя при этом вплотную. В голову мне пришла неплохая мысль. Давно пора было проверить, насколько хорошо я могу управлять огнем.

Я создала веревку из огня. Несмотря на состав, она была вполне себе крепкой и осязаемой. Я размахнулась и ударила веревкой-кнутом по колонне. Верёвка начала обвиваться вокруг неё, а я удлиняла её в процессе, чтобы обвязать Эльзу покрепче. Цель была поймана и я, с видом победителя, начала подходить к колонне. Обойдя колонну, я обнаружила там лишь лезвие копья света, почти касающееся моего лба. Эльза успела разрезать верёвку своим светом...

Мне не оставалось ничего другого, кроме как признать поражение.

— Что ж, могу только похвалить тебя. Ты быстро сумела выпутаться из ситуации, плюс ты успешно завершила мои тренировки, так что я считаю, что ты заслужила приз — разрешаю тебе добить меня.

Эльза с легким удивлением посмотрела на меня.

— Уверена? Тебе тоже не помешают лишние очки.

— Нет. Я уже решила. К тому же ты находишься гораздо ниже меня — тебе дадут много бонусных очков, а мне наоборот, урежут.

Эльза вздохнула, опустила копье и превратила его в меч.

— Ладно, так и быть... — С этими словами она подняла меч и резко опустила на мою шею.

Очнулась я в городе на скамейке, которая судя по всему скоро собиралась стать моим новым домом. Майя куда-то ушла, видимо устав нас ждать, а Элизабет стояла рядом со мной, сочувственно смотря на меня.

— Всё в порядке? Я тебя не слишком больно убила?

Я не смогла сдержать усмешки.

— Нет, не переживай... — я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза — Уф, все, я задолбалась. Три боя подряд без передышки сильно утомляют. Надо бы отдохнуть.

У Элизабет вылезло окошко о победе, где я краем глаза успела увидеть, что она выиграла 54 очка. Она поспешно его закрыла и благодарно улыбнулась мне.

— Спасибо тебе ещё раз. Хотя нет, одной благодарностью тут не обойдешься. С меня свидание!

— С-свидание? — я недоуменно взглянула на неё.

— Ну да, а что тут такого?

— Да ничего... просто я... ну, как бы... не совсем обычная. Поэтому у меня ни разу не было свиданий. Да и к тому же мы обе... ну... ты понимаешь.

Элизабет склонила голову на бок.

— Не понимаю.

— Ну... кобылки.

До Эльзы наконец дошло и она громко рассмеялась.

— Аха-ха! Ну ты даешь. Нет, конечно же я имела в виду дружеское свидание. Я просто не люблю фразу "пойдем гулять". Она слишком скучно звучит.

— Блин, запутала меня... Я уже не знала что и думать...

— А если бы это было настоящее свидание — что бы ты ответила? — с хитрой улыбкой спросила меня Эльза.

— Ээ, не знаю... это все как-то слишком неожиданно... Ой да ну тебя.

Я покраснела, а Эльза снова хихикнула.

— Ты такая забавная. Мне это нравится в тебе... Пойдем со мной, я нашла интереснейшее место вчера... Ты будешь первой после меня, кто там побывает.

Глава 30. Небесное чаепитие

Я сидела на скамейке и наблюдала за странным поведением Эльзы — она стояла неподалеку, смотрела вверх и делала круговые движения копытом. Я пыталась понять, кого там она высматривает, но на небе не было ничего — даже облаков.

— Не хочешь объяснить, что ты делаешь? — полюбопытствовала я.

— Когда будет результат, тогда и поясню. — проворчала она в ответ, высматривая что-то на горизонте.

Эту процедуру она повторила несколько раз — сначала вращения копытом, затем осмотр горизонта. После трех повторений, она сделала восхищенное лицо и показала мне куда-то вдаль.

— Получилось! Получилось! — обрадовалась она.

Я посмотрела туда, куда она показывала — там не было ничего особенного, разве что из-за горизонта показались огромные тучи, постепенно затягивающие небо.

— Ты про эти тучи?

— Да, я их и вызывала.

— Вызывала? Ты умеешь управлять погодой?

Элизабет загадочно улыбнулась.

— Ну, в каком-то смысле. Пойдем — нам надо выбраться за пределы города, когда туча окажется над нами.

Я не стала доставать ее вопросами, хоть у меня в голове и крутилось несколько. Она уверенно зашагала на север, в сторону тучи, ну а мне оставалось лишь пойти следом. Мы успели выйти из города и отойти на приличное расстояние, когда тень от тучи накрыла нас и окружающее пространство.

— Что теперь? — поинтересовалась я.

Элизабет осмотрелась по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет.

— Шанс что нас заметят все равно есть, но еще безопасней поход я сделать не могу. Итак, суть проста — нам надо просто взлететь как можно выше.

— И разбиться о щит? — с долей скепсиса посмотрела я на Эльзу.

— Не бойся, мы окажемся на месте раньше чем щит закончится. Догоняй!

За её спиной появились большие золотые крылья. Кажется они выглядели крупнее чем я их запомнила с прошлого раза. Сосредоточившись, она сделала ими мощный взмах и оторвалась от земли, быстро начав набирать высоту. Я постаралась не отставать и взлетела вслед за ней. Уже через полминуты мы достигли тучи и, пролетев сквозь неё, продолжили двигаться наверх. Какое-то время все было спокойно. Я видела, как город под нами становится все меньше и меньше. По моим ощущениям, скоро мы должны были долететь до границы щита. Я уже собиралась спросить Эльзу, не сбились ли мы с курса, как вдруг она исчезла, оставив меня в небе в полном одиночестве. Я замешкалась, не понимая, что происходит, но все же решила долететь до места, где она пропала. Пролетев это место, я на секунду почувствовала, что пропал встречный ветер. Он тут же вернулся, и я замерла на месте, вновь осматривая окружение. Эльзу я обнаружила сразу — она была в нескольких метрах от меня и просто стояла в воздухе без каких-либо опор и усилий!

— Как ты это делаешь? — недоуменно спросила я ее.

-Что делаю? — она наклонила голову на бок. — А, стою в небе? Попробуй опуститься на мою высоту и узнаешь.

Я начала осторожно спускаться, пока мои копыта не встали на твердую поверхность. Здесь был невидимый пол!

— Это что за чудеса? Но ведь мы же спокойно пролетели через... — мои возмущения резко прервались, а ноги подкосились, когда я наконец осознала, на какой высоте мы находимся. Животный страх овладел мной. Я просто дрожала, прижавшись к полу и безуспешно пытаясь выдавить из себя хоть слово.

Элизабет недоумевающе смотрела на меня.

— Ты чего? Ты ведешь себя точно так же, как я, когда боялась боли... Минуточку — так ты боишься высоты? А еще меня обвиняла в наличии страхов.

Я перевернулась на спину и постаралась забыть о том, что подо мной был добрый километр высоты. Так я по крайней мере могла говорить.

— У всех есть свои страхи, с этим я не спорила. Может ты можешь как-нибудь сделать пол непрозрачным?

— Может и могу, но я хочу помочь тебе. Ты помогла мне с преодолением моего страха, а я помогу тебе с твоим. Кстати, ты знала, что боязни высоты не существует? Существует лишь страх упасть.

— Да ладно? Спасибо капитан, ты мне прям глаза открыла, — не смогла я удержаться от язвительного комментария.

— Будешь язвить — тут оставлю.

— Ладно ладно, извини, — моментально подобрела я. — Так что, как ты мне поможешь?

 — Как говорят — клин клином вышибает. Ты лечила меня, постоянно обжигая, а я буду лечить тебя... просто заставляя гулять здесь. Вот увидишь — через минут пять, когда ты поймешь, что ты никуда не упадешь, тебе уже станет по барабану такая высота.

— Не не не, я не согласна. Я лучше тут полежу, мне и здесь хорошо. И вообще, скажи лучше — где это мы?

— Это наблюдательный пункт. — Услышала я чей-то голос. Он звучал на пару тонов ниже и был ужасно знакомым. Я запрокинула голову и увидела принцессу Луну. Лежа на спине, я могла наблюдать ее только вверх ногами, но лучше уж так, чем снова посмотреть вниз.

— О Луна, привет! Что ты тут делаешь?

Пока я ходила на ускоренные курсы о жизни, которые вела Селестия, я успела сдружиться с Луной и поэтому могла себе позволить общаться с ней на "ты".

— Повторяю — это наблюдательный пункт и следовательно я...

— Наблюдаю, — закончила я за нее предложение. — Да да, я поняла — глупый вопрос... Слушай, ты можешь пожалуйста сделать пол непрозрачным? Иначе мне придётся пробыть в такой позе всё время...

— Может все-таки потренируем ее? — перебила меня Эльза и вопросительно посмотрела на Луну, но та покачала головой.

— Вы сюда в гости пришли, а не тренироваться, так что не будем ее мучить.

Луна зажгла рог, и пол постепенно стал обычным, мраморным. Страх отпустил, и я смогла встать на ноги.

— Спасибо... А это что у тебя за штука? — тут же спросила я, когда мой взгляд упал на какой-то странный чёрный аксессуар надетый у неё на ухо и тянущийся ко рту.

— Это? — она сняла его и повертев в копытах, просто испарила магией. — Да всего лишь гарнитура — позволяет общаться с другими администраторами, находящимися в реальности.

— Ого. Не знала, что такие технологии существуют.

— Это пока прототип, их всего несколько штук. Если оправдают ожидания, то пустим в массовое производство... Ладно, давайте я вас что ли чаем угощу, а то как-то негостеприимно получается.

Луна взмахнула копытом и тотчас из ниоткуда появился столик с тремя стульями и чайным сервизом на нем. Примечательно, что всё это было сделано в сине-чёрных цветах.

— Твои возможности поражают... — не могла не восхититься я.

— Пустяки. Это лишь потому что я управляю этим миром. Права администратора, так сказать... Присаживайтесь.

Мы сели за стол, а Луна разлила всем чаю. Пить его было конечно сплошной показухой, но сидеть просто так было неловко.

— Так как ты собственно наблюдаешь за нами? — попыталась завязать я разговор. — И зачем вообще наблюдать непосредственно в этой реальности?

Луна указала копытом куда-то в сторону. Я увидела там кучу мониторов, на которых были самые разные виды города и каких-то других мест — видимо с полей боёв.

— Стараюсь, чтобы от моего взгляда ничего не скрылось. А почему здесь... — Луна вдруг слегка смутилась. — На самом деле вам это знать совсем не обязательно, но так и быть. Дело в том, что у нас сейчас небольшие неполадки в оборудовании. Наш главный инженер, который поддерживал всю технику в рабочем состоянии, заболел, и как назло тут же вышли из строя камеры наблюдения и пульт управления погодой. Конечно же мы не могли допустить отмены соревнований из-за такой мелочи и поэтому нашли решение. Инженер подсказал нам, что наблюдать за территорией, управлять погодой и сменять день ночью может администратор напрямую из этого мира. У Селестии понятное дело нет на это времени, так что я согласилась подежурить здесь.

Я хмыкнула. Любопытно было услышать такую информацию из первых уст.

— Хорошо, с этим ясно, однако меня интересует ещё одна деталь — Эльза, как ты умудрилась найти это место? Только не говори мне, что ты регулярно летаешь высоко в небесах просто ради удовольствия.

— Нет, конечно нет, — хихикнула Элизабет. — Я гуляла вчера в утром за городом ещё до того, как мы начали тебя искать и вдруг прямо передо мной с неба спустилась принцесса Луна. Представляешь как я удивилась?! Она спросила, что я здесь делаю совсем одна и предложила слетать к ней в гости в невидимый наблюдательный пункт. Так вот всё и сложилось.

— Довольно...краткая версия, — подозрительно нахмурилась я. — Такое ощущение, словно я упускаю что-то важное. Например причину, по которой Луна выбрала именно Элизабет.

— Ну...мне было скучно и только её я могла пригласить, не выдавая своего присутствия всем остальным. Этой причины тебе недостаточно?

— На самом деле нет. Меня не покидает ощущение, что за этим скрывается что-то ещё...

Эльза вдруг неожиданно громко кашлянула и обратилась к Луне, словно я сейчас ничего не говорила.

— Могу я задать вопрос?

Луна кивнула, точно так же игнорируя меня. Это было немного обидно, но я предпочла помолчать. Наверное я опять из-за своего любопытства полезла куда не следует.

— Вы же принцесса ночи. Почему вы наблюдаете за нами днем? Разве вы не должны охранять наши сны?

— Хороший вопрос, Элизабет, — улыбнулась Луна. — Вот вам встречный вопрос — а вы помните, чтобы вам снились сны, пока вы участвовали в Битвах Магов?

— Хмм... нет.

— Это все потому что вы находитесь в другой реальности. Мы специально отключили их, чтобы я могла сосредоточиться на снах остальных. Когда наступает ночь, я оберегаю сны тех, кто находится в реальности. Когда же наступает день, я перемещаюсь сюда и контролирую Битвы Магов.

— Но ведь получается ты совсем не спишь! — ужаснулась я — Как же ты справляешься?

— Ну, когда у вас все спокойно, мне удается немного вздремнуть. А вообще — я же принцесса, я могу пережить недельку другую без сна. К тому же, меня иногда подменяет Дискорд.

— Ясно...

— А как вы смотрите на нашу идею с кланами? — моментально сменила тему Луна.

— Вашу идею?

— Ну ладно, идею участников... Но изначальная идея была довольно сырой и бесцельной. Мы хорошенько над ней поработали и работаем до сих пор.

— Сложно сказать... Мы пока о самой затее то толком не знаем ничего. Выборы лидеров уже прошли? Кто победил?

— По идее еще немного рано это говорить, но думаю ничего страшного не случится. Как и сообщали ранее, будет три клана. Названия и цель каждого клана вам скажут лидеры попозже. Ну а лидерами стали Фаер Фокс, Шэд и Рэрити.

Я чуть не поперхнулась чаем.

— Рэрити!? Неужели она смогла пройти отборочные?

— Да, смогла. Мы ведь оценивали лидеров не только по боевым показателям. Ум, лидерство, харизма, целеустремленность, мотив — все это очень важные качества лидера.

— Что ж, в таком случае я рада за нее... — сказала я и задумчиво посмотрела на небо. — Значит Фаер Фокс все-таки прошла.

Луна подтвердила мои мысли кивком.

— Да. В отличии от Флэйм она показала себя отличным лидером. Думаю, у её клана будет большое будущее.

Я усмехнулась, услышав такое заявление.

— А остальные значит обречены?

Луна замахала копытом.

— Нет конечно! Не слушайте меня, я чушь несу. Остальные тоже имеют все шансы на победу. Все лидеры рассказали нам свои цели кланов, и я считаю это будет интересно. Практически каждый сможет найти себе клан по душе...

Наши камни вновь запищали.

"Что-то много сегодня всяких новостей и уведомлений..."

Из камня раздался голос Твайлайт.

— Дорогие участники. Напоминаем вам, что через пятнадцать минут в Доме Отдыха начинается набор желающих в кланы. Приходите, послушайте лидеров кланов и, если захотите, вступайте в любой. На этом все.

— Ну вот, только прилетели, а уже пора уходить... — расстроилась Эльза.

Луна улыбнулась нам.

— Заходите в любое время. Точнее залетайте.

— К слову о полете, — влезла я. — А как нам спуститься?

— Ну как... очень просто. Я на время убираю кусок пола и вы летите домой.

Ужас от скорой перспективы свободного падения вмиг захватил меня и мой разум.

— Эм, я к такому не готова... меня же парализует во время падения.

Эльза устало закатила глаза, подошла к Луне и что-то ей зашептала на ухо. Луна кивнула, посмотрела на меня и сказала лишь одно слово.

— Извини.

Я вдруг почувствовала, как у меня из под ног убрали опору. Я инстинктивно попыталась за что-нибудь зацепиться, но мои копыта схватили лишь воздух. Бешено вопя, я полетела вниз. Увидев как быстро приближается земля, я поняла, что полностью потеряла контроль над телом. Из-за свиста в ушах я не могла определить — мое сердце дико стучит или же замерло в ожидании. Я увидела Эльзу, пикирующую на крыльях неподалеку от меня. Она поравнялась со мной и крикнула.

— Не бойся, вне боев отключена любая боль! Грохнешься разок и поймешь, что бояться нечего!

После этих слов она расправила крылья и резко погасила скорость, вновь оставив меня наедине с собой. Я предприняла ещё несколько попыток успокоиться и заставить мою магию работать, но ничего не вышло и мне пришлось приготовиться к приземлению. Я зажмурила глаза и...

БУХ!

Я глухо упала на траву словно мешок с картошкой и распласталась по земле. Я лежала, боясь проверить – жива ли я. Прошло около минуты, прежде чем я осмелилась открыть один глаз. Я увидела зеленые холмы и небо, всё еще затянутое тучами. Я была жива.

— Я жива!! — Я вскочила и, не в силах сдержать радость, принялась тереться щекой о землю. — Как же я по тебе соскучилась!

— Страх и радость способны творить странные вещи...- услышала я голос Эльзы за спиной.

Я в спешном порядке оттерла щеку от земли и, повернувшись к Эльзе, улыбнулась ей.

— Плевать. Сейчас я жива и это главное.

— Надеюсь это падение хоть немного тебе помогло... Ладно, идём в город. Скоро начнется мероприятие.

Я кивнула и мы отправились в Дом Отдыха. Придя туда, я начала с любопытством осматривать его изнутри. Домом Отдыха оказался большой парк со стеклянным потолком. Чего здесь только не было. Парк был разделен на несколько зон и каждая была выполнена в своём стиле. Здесь была водная зона с большим озером, камышом и не умолкающими лягушками; парковая зона, с дорожкой, скамейками вдоль нее, красивыми деревьями и кустами; лесная зона в трех вариантах — хвойный лес, лиственный лес и сосновый бор. В центре каждой лесной зоны была освещенная солнцем (тучи к этому моменту уже разошлись) поляна для отдыха. И наконец, большое поле, играющее роль площади. На нем сейчас и толпились все участники.

— Как здесь красиво... — заворожено сказала Эльза, смотря по сторонам.

— Мне одной кажется, что здание снаружи выглядело гораздо меньше?

После того, как я указала ей на этот факт, она удивлённо завертела головой.

— Хмм, а ведь ты права. Внутри площадь здания в несколько раз больше.

— Наверняка здесь замешано пятое измерение...

— Пятое измерение? Это что такое? — удивилась Эльза.

— Селестия говорила, что могущественные маги могут искривлять пространство, делая его больше чем кажется. Это позволяет вмещать огромные пространства в вещи, которые снаружи кажутся обычными.

— Класс... Могу поспорить — каждая кобылка мечтает о таком заклинании на свою сумочку, — хихикнула Эльза и, не дожидаясь моего ответа, поспешила на площадь. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.

— Сан! Эльза! Вот вы где! — услышала я голос Майи. Она подбежала к нам, широко улыбаясь — Ну что? Как прошел бой?

Мы с Эльзой переглянулись.

— Элизабет победила. Поздравляй ее.

— Оу... — на секунду Майя расстроилась, но тут же широко улыбнулась — Поздравляю.

— Спасибо. — сдержанно ответила Эльза. Всё-таки их отношения были не такими уж близкими.

— Итак! — раздался громкий голос неподалеку. Повернувшись на него, мы увидели Дискорда, сидящего на ветке дерева. Он осматривал всех присутствующих и беззаботно раскачивал ногами. — Я насчитал пятьдесят, а значит все собрались... Добро пожаловать на набор в кланы Битв Магов! Меня сюда притащили, чтобы я следил за порядком... – он вдруг прервался, задумчиво посмотрел в небо, а затем схватился за голову — Боже мой — дух хаоса следит за порядком... Что не так с этим миром? Ну да ладно, не будем уходить от темы. Лидеры кланов — прошу выступить вперед.

После нескольких секунд затишья, из толпы вышли три единорога. Как и сказала Луна — это были Фаер Фокс, Шэд и Рэрити. Двоих я уже более-менее знала и поэтому заострила свое внимание на Шэде. Он...пугал. Он был тёмно-синим, с черными, кудрявыми волосами. Лицо его выражало безразличие, но в тоже время неведомым образом давало понять, что шутки с ним плохи. Со всей своей скрытностью и загадочностью, он оставался тёмной лошадкой (простите за каламбур).

— Начнем с Рэрити. Кто бы мог подумать, что такая особа сможет стать лидером клана. Видимо элементом гармонии она стала не только за красивые глазки... Прошу, начинай.

— Спасибо. — Сделав шаг вперед, она прокашлялась и заговорила. — Здравствуйте дорогие участники! Я рада представить вам мой клан "Хвост Лисы". Я считаю, что участвовать в соревнованиях имеют право все желающие — вне зависимости от пола, возраста и магического потенциала. Но согласитесь — глупо отрицать, что некоторые единороги более способны, чем другие. В честном бою скорей всего победит тот, кто более талантлив в магии. Это несправедливо, вам так не кажется?

Некоторые в толпе одобрительно закивали, и среди участников возникло негромкое обсуждение. Рэрити же продолжила.

— Однако способ победить есть. У нас нет мощной магии, позволяющей сражать противников наповал, у нас нет проворства, позволяющего успешно уворачиваться от атак, но зато у нас есть ум и хитрость, позволяющие брать любую ситуацию под контроль и оборачивать в свою пользу. Мой клан будет специализироваться на защитных тактиках и обмане противника. В нашем клане все будут друг за друга горой. Здесь вы можете рассчитывать на поддержку. Если вы не уверены в своих силах — добро пожаловать к Лисам!

— Замечательная речь! — похлопал Дискорд — Чересчур пафосно, как по мне, но не слушайте меня. Итак, слово предоставляется Шэду.

Шэд шагнул вперед, а затем сделал знак подойти кому-то из толпы. К нему вышла какая-то розовая единорожка с коричневыми волосами с голубыми прядями. Я бы не узнала ее, если бы не кьютимарка в виде маски клоуна, которую я определённо уже встречала. Это была Кло из моей команды на тренировочных. Она сильно изменилась за прошедшие 2 дня. Из элегантной дамы, которая внешне совершенно не была приспособлена к боям, она стала выглядеть заметно уверенней и опасней. Волосы стали заметно короче, а хвост она распустила, из-за чего он волочился по земле. Во взгляде тоже что-то поменялось. Было видно, что она прошла через многое в боях, и они закалили ее характер.

Шэд наклонился к Кло и зашептал ей что-то на ухо. Кло кивнула и заговорила.

— Приветствую вас, дамы и господа. Мой учитель не любит громких речей, поэтому он оказал мне честь выступить перед вами вместо него.

"Учитель? Звучит...странно".

— Наш клан называется "Тень Дракона" и он полностью посвящен искусству побеждать. Нам не нужны слабаки — они могут смело идти к Лисам. Мы принимаем только тех, кто твердо вознамерился победить в Битвах Магов и готов пойти на всё ради победы. В боях нет такого понятия как "нечестно". Вы приложили все усилия, чтобы победить. Наш девиз — победителей не судят. На этом всё.

— Вот это я понимаю ребята. — усмехнулся Дискорд — Четко и по делу. Никаких сюсю мусю... Ладно, настало время последнего клана. Фаер Фокс — тебе слово.

Фокс кивнула и заговорила.

— Друзья! Я и мой клан "Пламя Феникса" предлагаем вам третий путь. Я уверена, что среди вас есть те, кто хотят победить, несмотря на то, что они слабы. Я уверена, что среди вас есть сильные единороги, уверенные в своих силах и заинтересованные лишь в победе. Но я также уверена, что среди вас есть те, кто желает поработать над собой. Неважно, слабы вы или сильны, неважно, хотите вы победить или нет — главное, чтобы вы считали, что можете добиться большего. Ведь помимо победы, Битвы Магов позволяют вам совершенствовать себя. Совершенствуйтесь и носите звание боевого мага с гордостью!

Фаер Фокс закончила и наступила тишина — выступления лидеров заставили многих задуматься — а чего же они на самом деле хотят от Битв Магов.

— Замечательно, — улыбнулся Дискорд. — Выступления лидеров закончены и настал ваш черед решать, к кому же присоединиться. У вас есть время до конца дня. Все не определившиеся к этому времени будут считаться нейтральными, и на них будут распространяться особые, нейтральные правила. В течение этого дня вы можете свободно посещать клановые дома. Со следующего дня вы сможете попасть только в дом вашего клана. Выбор клана является окончательным решением — вы можете уйти из клана и стать нейтральным, но вы уже не сможете перейти в другой клан вплоть до конца соревнований. Подробности об изменениях в системе начисления рейтинга, а так же клановых привилегиях вы узнаете завтра из утренних новостей. На этом всё... Есть вопросы?

Фаер Фокс подняла копыто.

— Есть один — что за клановые дома?

Дискорд шлепнул себя по лбу.

— Черт, совсем из головы вылетело. А ведь это чуть ли не самое важное... Пока вы тут находились, за границей города возникли три здания. Это и есть клановые дома. Находятся они за жилыми кварталами, и расположены симметрично. Дом Лис — на юго-востоке. Дом Драконов — на севере. Дом Фениксов — на юго-западе. С этого момента лидеры кланов переезжают в соответствующие клановые дома. Остальные участники могут переехать по желанию — дома большие, места хватит всем. Лидерам я советую сходить туда и начать их обживать. Ну а остальные участники вольны идти куда угодно, только имейте в виду всё, что я оговорил выше и не затягивайте с выбором.

Дискорд щелкнул пальцами и исчез, оставив только дым вместо себя.

— Ну дела... — сказала Майя — Итак, Сан, ты решила куда пойдешь?

Я улыбнулась, смотря вслед уходящим лидерам кланов.

— Кажется да.

Глава 31. Пламя Феникса

Я оглядела окружающих.

— Мне конечно посоветовали активней заводить друзей, но чтобы вот так...

Нас было уже четырнадцать. Вскоре после выступления лидеров кланов, мы с Майей и Элизабет направились к выходу и наткнулись на Миранду и Виолет Аион. Первая, как я помнила, была матерью Майи, а вторая оказалась новой подругой Элизабет. Виолет была полностью синей, разве что волосы были более темного оттенка. Я успела лишь перекинуться с ней парой слов, но по первому впечатлению она показалась мне очень доброй и милой.

Затем к нам присоединилась Нано, со своей подругой Розой. Роза оказалась взрослой, добродушной, бледно-розовой единорожкой с длинными золотыми волосами и прекрасным голосом.

Не успели мы как следует познакомиться, как к нам подошли мои сестры. Каждая привела с собой друга или подругу: Мозби, Джейн, Саммэр Рэйн и Минт. Минт и Саммэр Рэйна я уже знала. Мозби и Джейн были обе коричневыми, с той лишь разницей, что у Мозби были короткие каштановые волосы, а у Джейн была зеленая коса. Они оказались общими подругами Экви и Соры.

После такой встречи, мы пошли к озеру и уселись всей гурьбой на берегу.

— Друзей много не бывает, — усмехнулась Эклипс. — И раз уж мы все здесь собрались, то давайте обсудим кланы. Кто куда пойдет? Лично я собираюсь к драконам.

Практически все посмотрели на нее с недоумением.

— Драконам!? Но ведь они подлые, подозрительные и заинтересованы лишь в победе любыми средствами, — возмутилась Минт.

— Ну простите, что я видимо единственная, кто пошел участвовать ради победы, а не каких-то еще надуманных целей... Нет, серьезно? Никто больше не пойдет к ним? Сан? Экви, Сора, Минт?

Все молчали, уставившись в землю под ногами. Я решила ответить за всех.

— Не знаю куда пойдут остальные, но я считаю, что победа это не главное. Смотри, сколько друзей можно завести! Каких высот в магии достичь! Ты как хочешь, а я определенно пойду к фениксам. Я считаю, что мне есть чему поучиться.

Эклипс фыркнула.

— Ну значит мы говорим на разных языках.

Она развернулась и пошла к выходу.

— Эклипс! Стой! — крикнула вдогонку Экви, но я ее прервала.

— Оставь ее, она же упрямая как не знаю кто — если что-то решила для себя, то ее не переубедить. Будем надеяться, что Шэд не окажет на нее сильного влияния.

Экви ничего не оставалось, кроме как печально вздохнуть.

— Ладно... Простите, ребята, за эти семейные разборки.

— Ничего, — улыбнулась Роза. — Это слишком важное решение, чтобы прийти к единому мнению.

— Тут ты права, — усмехнулась я. — Давайте продолжим. Пройдемся по кругу — пускай каждый скажет, куда он решил пойти. Я уже говорила — я пойду к фениксам. Признаюсь, Фаер Фокс чем-то произвела на меня впечатление... Майя?

— Мы с мамой тоже пойдем к ним. Я еще многого хочу достичь, ну а мама просто меня поддерживает.

— И я к фениксам... По своим причинам! — быстро добавила Элизабет, поймав взглядом мою ухмылку. — А ты, Аион?

— Прости, но я собираюсь к лисам. Думаю мне не стоит идти по пути улучшения моей магии и лучше сконцентрироваться на защите.

— Ну не знаю. Я видела тебя в деле — ты обладаешь большим потенциалом, но тебе недостает контроля. А с такой проблемой лучше идти именно к Фаер Фокс.

— Но... я... — Виолет начала судорожно раздумывать над вариантами. — Нет. Прости меня еще раз, но я просто не могу. На это есть свои причины... К тому же мне кажется, что лисы ближе к моему характеру.

— Да перестань ты извиняться. — фыркнула Элизабет — Я начинаю себя чувствовать, словно тяну тебя к фениксам силком. Лисы так лисы — никаких проблем. Уверена, что ты сможешь почерпнуть немало полезного и у них.

Эльза и Аион закончили обсуждение и я передала слово дальше — Соре.

— Умм... Изначально я собиралась к лисам, но Мозби и Джейн сказали, что моё место у фениксов...

— И правильно сделали, — подбодрила её Экви. — Мы видели, что глубоко в душе ты хочешь стать сильнее и уверенней. Это идеальный клан для тебя... Ну а мы втроем пойдем к лисам. Драться нам не понравилось, но просто так бросать Битвы Магов уже глупо. Мы собираемся в любом случае дойти до конца — по методу Рэрити, каким бы он ни был.

Лицо Соры стало взволнованным.

— Вы идете к лисам?! Но я думала, что мы все пойдем в один клан. Сначала, Эклипс, а теперь вы...

— Не переживай, — мягко сказала Экви. — Никто тебя не оставит одну. Мы постоянно будем видеться. К тому же Санрайз пойдёт к фениксам. Да и Саммэр Рэйн скорей всего туда пойдет. Ведь так?

Рэйн кивнул.

— Определённо. Сора, не бойся. Вступить в клан — это как обрести новую семью. Я очень надеюсь, что весь коллектив там сдружится и будет друг за друга горой.

— Хорошо... — Сора неуверенно кивнула.

— Итак. Нано, Роза — остались только вы, — вернула я тему в прежнее русло.

Они переглянулись и Роза ответила.

— Мы тут подумали и решили никуда не вступать.

— Стать нейтралами?! — воскликнули многие.

Нано усмехнулась.

— Вы так говорите, словно это что-то ужасное. Во-первых, мы просто не заинтересованы во всех этих клановых разборках. Во-вторых, мы удовлетворены собственными силами и не хотим победы любой ценой. Лучше мы придем к ней своим способом, без чужой помощи. Ну а в-третьих, как сказали администраторы — у нейтралов будут свои привилегии.

— Что ж, выбор ваш, — пожала я плечами. — Итак, по моим подсчетам семеро идут к фениксам, четверо — к лисам, одна — к драконам и двое остаются нейтральными.

— Думаю нам пора выдвигаться, — сказала Экви. — Кто знает, сколько времени займет прием в клан.

Мы не стали спорить и вышли на улицу. Я обратила внимание, что солнце уже начало клониться к горизонту.

— Ну, думаю пора прощаться — велика вероятность, что сегодня мы уже не встретимся, — сказала я.

— Было приятно с вами всеми познакомиться, — кивнула Нано, оглядев присутствующих. — Мы с Розой нейтральные, так что мы пошли домой. Всем пока и до завтра!

Мы помахали им и они ушли. Посмотрев на оставшихся, я подытожила.

— Ну тогда и мы делимся на две группы и расходимся по кланам. Всем удачи!

Экви, Мозби, Джейн и Аион попрощались с нами и отправились на базу лис. Не стали тянуть время и мы, и уже через несколько минут подошли к дому фениксов.

Клановый дом впечатлял. Это было большое двухэтажное здание, всем своим видом показывающее, чьё оно. Дом выглядел богато и был выполнен в желто-красных тонах, а на крыше располагалась огромная вывеска с изображением феникса и названием клана. Набравшись смелости, мы вошли внутрь.

Мы оказались в большом зале. Выполнен он был старомодном стиле — каменные стены, деревянные полы. Напротив нас, вдалеке, находился бар. Вдоль стен располагалось шесть ничем не примечательных деревянных столов, а в центре находился огромный круглый стол с большим количеством стульев. За ним сидело несколько пони, включая Фаер Фокс и Крэйзи Фроста. Она посмотрела на нас с легким удивлением.

— Ого, сколько посетителей. Приятно, что я заинтересовала кого-то настолько, что они всерьез рассматривают вариант вступления в мой клан... Вы уже решили или просто осматриваетесь?

— Решили, — ответила я за всех.

Улыбка сама собой появилась на лице Фокс.

— Замечательно! Тогда добро пожаловать. Пока можете поделать что-угодно, только постарайтесь не уходить из клан дома. Мы подождем еще пару часов желающих и затем устроим первое собрание.

Мы кивнули и стали осторожно изучать дом. Разведка показала, что на первом этаже по бокам большого зала располагались еще две большие комнаты, но они были пусты. Фаер Фокс сказала, что пока не придумала, что в них будет. Второй этаж оказался жилым — там было целых двадцать свободных комнат. Выглядели они куда проще, по сравнению с моим домом, но имели все необходимое для сна и отдыха.

После осмотра дома, многие из нас уселись за барную стойку и скоротали время, попивая безалкогольные напитки — как-никак впереди предстоял важный разговор. Время от времени в клан дом заходили пони. Кто-то вскоре уходил, но кто-то и оставался. Не знаю сколько времени прошло, но наконец мы услышали голос Фокс.

— Итак, народ, прошу всех собраться за круглым столом.

Два раза повторять не пришлось и через минуту мы уже сидели и смотрели друг на друга. Я насчитала пятнадцать единорогов.

— Ко мне поступила информация, что все пони определились, а значит мы начинаем первое собрание клана, — произнесла Фокс, когда все успокоились. — Не знаю какие планы у остальных, а я хочу сделать этот клан единым целым. Один умный пони сказал: "Только по настоящему дружные и сплочённые коллективы добиваются успеха". Поэтому я и хочу, чтобы этот дом был местом, где вас всегда поймут и всегда помогут. А чтобы мое желание осуществилось, нам надо узнать друг друга получше. Одно из обязательных условий для вступления — сообщить свой тип магии. Я понимаю, что некоторые скрывают его, но если вы хотите, чтобы я чему-то вас научила и чтобы остальные вас лучше поняли, вам стоить рассказать о себе побольше. Перед друг другом у нас не должно быть секретов, не так ли? И раз уж я и Фрост в каком-то смысле организаторы этого клана, то думаю справедливо будет начать с нас. Итак, меня зовут Фаер Фокс, мой тип магии — пламя. Я не так давно познала суть настоящего владения своей магией и поэтому я хочу донести свои знания до как можно большего числа единорогов. Но естественно я понимаю, что нет предела совершенству, поэтому я продолжу работать и над собой.

Далее слово взял серый единорог с синим ирокезом.

— Меня зовут Крэйзи Фрост и у меня магия льда. Еще недавно я был самоуверен и надменен, однако сражение с Фокс быстро поставило меня на место. Я глубоко ее уважаю и готов поддержать ее в этих начинаниях.

Следующим шел совсем молодой синий единорог с красивыми блондинистыми волосами.

— Всем привет! Меня зовут Финн, а это мой друг Джейк, — он показал на оранжевого пони с приветливой улыбкой, сидевшего рядом с ним. Они тут же сделали брохуф. — У меня магия силы, а у него магия роста. Мы вступили сюда потому что... не знаю, если честно. По-моему стать сильнее это круто. Возможно это недостаточно серьезная причина, но нас устраивает.

— Я Минт и у меня магия щитов, — сказала зелёная единорожка с короткой, но в тоже время пышной гривой. — Я не прочь выиграть Битвы Магов, но путь дракона определенно не для меня. А к лисам я не пошла, так как с защитой у меня и так все в порядке... Возможно мне стоило остаться нейтральной?

Фокс задумчиво покачала головой.

— Не думаю. Оставаясь нейтралом, ты не поймешь своих ошибок в боях. Я постараюсь научить тебя использовать свою магию и в атаке. Уверена, мы что-нибудь придумаем. Поехали дальше.

Дальше слово взял уже знакомый мне тёмно-синий единорог с зачёсанной назад чёрной гривой.

— Меня зовут Саммэр Рэйн и у меня магия воды.

Я негромко хмыкнула. Я не знала, что тут попадаются маги с одинаковыми типами магий. Хотя, если подумать, Фаер Фокс по сути тоже была огненной и кьютимарка Флейм была подозрительно похожей на мою.

— Я вступил сюда, потому что хочу кое-что доказать кое-кому, — закончил он и всем своим видом показал, что больше рассказывать не намерен.

Настал мой черед. Я боялась, что моя утренняя популярность вызовет множество вопросов ко мне, но Фокс смотрела на меня точно таким же взглядом, как и на остальных. Остальные тоже не лезли, хотя во взгляде некоторых я могла увидеть любопытство.

— Я Санрайз и у меня магия огня. Стать сильнее и уверенней в своих силах было изначальной моей целью. Я тоже хочу доказать кое-кому, что я достойна уважения и отношения как ко взрослой.

После меня слово взяла белая единорожка с длинной синей гривой.

— Моё имя Айс Флэйк и я владею магией снега. Меня не устраивают собственные силы, поэтому я намерена серьезно поработать над ними.

Следующим был опять белый единорог, но с черными дредами.

— Всем здоров. Меня зовут Ян, а это моя сестра близнец — Инь.

Я с удивлением посмотрела налево — там в самом деле сидела Инь! Она была такой серой мышью, что я даже не заметила её за Яном.

— Моя магия — магия полезных статусов. Думаю лучше пояснить — я могу усиливать себя или своего союзника. Сделать мышцы сильнее, глаза зорче, вес меньше, магию сильнее — что угодно. Инь же полная моя противоположность. Она ослабляет противника, воздействуя на его тело и органы чувств.

"Так вот как она проделывала эти трюки с моим зрением. Кажется у неё еще много козырей в рукаве. Хорошо что бой закончился раньше..."

— Ну а цель вступления в клан... мы не очень хорошо понимаем весь потенциал нашей магии. Возможно ты смогла бы нас потренировать.

Фокс хмыкнула.

— Неплохая магия... Я уже вижу интересные способы ее использования. Мы обязательно позанимаемся с вами... Прошу следующего. О, Инки, это ты... Ну всё равно рассказывай.

Мне стало любопытно, к кому это Фокс обращается, как к своей знакомой и я посмотрела на следующего члена клана. Это оказалась серая единорожка с абсолютно черными волосами. Она была заметно моложе Фаер Фокс.

— Мое имя Инки и если кто не в курсе — я сестра Фаер Фокс.

"Вот оно что... если честно, они почти не похожи".

— Мой тип магии — магия рисования. Все что я нарисую — оживает. А что я тут делаю — я тут больше из-за поддержки Фокси, чем из-за желания стать сильнее.

Наступила очередь моих подруг.

— Я Элизабет, магия света. Мне необходимо достичь успехов в Битвах Магов, чтобы родители смогли мною гордиться. Ну и о таких вещах как собственные сила, ловкость и ум я не забываю.

— Я Миранда, а это моя дочь Майя. У меня магия клонирования, а у Майи — ловушек. Я не могу сказать нашу конкретную цель, так как не уверена в ней, но мы обсудили и решили, что этот клан подойдет нам больше всего.

Ну и напоследок пришел черед Соры.

— Эм, меня зовут Сора, у меня магия воздуха и я сестра Санрайз. Вступила к фениксам я из-за неуверенности в собственных силах. И мне это, если честно, не нравится. Прошу оказать мне помощь в процессе становления меня как личности.

— Можешь на нас рассчитывать, — кивнула Фокс. — Что ж, вот и закончилось наше первое знакомство. Надеюсь вы все подружитесь и поймете — что значит быть в одном клане. Подробности о жизни и быте кланов нам расскажут лишь завтра, поэтому, думаю, на сегодня можно закончить.

Фаер Фокс взглянула в окно и присвистнула.

— Ого, как время-то летит — уже ночь на дворе. Предлагаю всем остаться тут на ночевку, а с утра посмотрим все вместе новости и обсудим наши дальнейшие планы.

Все с энтузиазмом поддержали это предложение, и мы отправились на второй этаж. Я успела только вылезти из-за стола, как почувствовала, что меня кто-то тыкает. Обернувшись, я увидела Инь и недалеко стоящего Яна. Во взгляде Инь было полное безразличие. Если честно, я еще не видела у нее другого выражения лица. Даже в бою, когда я гналась за ней, или за секунду до взрыва бомбы она выглядела точно так же.

— Сражались, — так же нейтрально сказала она.

-Эмм, ну да, было дело... — от ее способа говорить мне становилось неловко. — Слушай, извини за всё, сама понимаешь — мы были в бою. Там все средства хороши.

Инь протянула вперед копыто и сказала:

— Прощение.

Я недоуменно посмотрела на копыто, не понимая, что от меня хотят.

— Я бы на твоем месте пожал его, — вставил Ян. — Это редкое зрелище, когда Инь сама изъявляет желание с кем-то помириться. Ты ей наверно понравилась.

Я поспешно пожала ее копыто.

— Очень... приятно. Инь, ты не против, если я поговорю с твоим братом минутку?

Она еле заметно кивнула

.
— До завтра, — сказала она и пошла на второй этаж.

Я подошла к Яну.

— Слушай... Я не хочу показаться грубой, но что с твоей сестрой?

— Детская травма, — вздохнул Ян. — Неудачное сотрясение мозга и вуаля — полное отсутствие эмоций и предложения, состоящие из одного слова. Что интересно — координация и ясность ума совершенно не были затронуты. Но общаться с ней стало сложновато... Но я не жалуюсь. Всегда любил, люблю и буду любить ее. В ней даже появилась какая-то загадка, согласись?

— Это точно, — слегка улыбнулась я.

— Ладно, я пойду спать пожалуй... Увидимся завтра! — он вернул себе позитивный настрой и пошел вслед за сестрой. Я задумчиво посмотрела ему вслед и вышла на улицу. Мне захотелось побыть одной.

На улице уже была практически ночь — лишь остатки светлого неба виднелись на западе. Я села прямо на траву и облокотилась на стену клан дома. Когда я закрыла глаза, улыбка на моем лице появилась сама собой — вокруг меня была почти полная тишина, и это напомнило о прежних временах. Возможно я так и не вернула себе память, но я пребывала в форме кристалла много сотен, а то и тысяч лет. И я была более чем уверена — меня окружала лишь тишина. Наверно поэтому у меня сейчас такие знакомые ощущения. Грустные мысли о судьбе Инь лезли сами собой в голову, но я уверенно прогнала их. Сейчас только тоски нагнать на себя не хватало. Вместо этого я стала думать о своем клане. Народ мне понравился — среди поступивших на первый взгляд не было никого, с кем мне не хотелось бы познакомиться поближе. Пока я, пожалуй, буду придерживаться уже знакомых мне Майи и Элизабет, а с остальными успеется. Наверняка еще будут ситуации, которые сплотят нас как команду.

Я взглянула на луну — она была полной. Прямо как в момент битвы с Сефироном... Вроде бы совсем немного времени прошло, а кажется, будто это было так давно. Интересно, в какой клан пошел он?

Я посидела еще минут пятнадцать, дыша прохладным воздухом, и отправилась искать свободную комнату.

Глава 32. День четвертый

— Подъем! Новости начинаются через пять минут! — раздался чей-то крик. Тут же последовал стук в дверь, а затем я услышала удаляющиеся шаги.

Странно, что я проспала аж до десяти. Скорей всего дело было в кроватях — несмотря на свой простенький вид, они оказались чертовски удобными. Перед тем как выйти из комнаты, я открыла окно и вдохнула свежего осеннего воздуха.

Стоп... Осеннего? Я с недоумением открыла глаза и посмотрела вокруг. На улице стояла осень. Пожелтевшие листья не спеша опадали на жухлую траву, дорожки уже были частично скрыты за ними. Небо было полностью укутано противными тучами.

«Но когда это произошло? Еще вчера перед сном было лето!»

Я второпях оделась и поспешила на первый этаж. Большая часть соклановцев уже сидела за большим столом, в ожидании новостей.

— Ребят... вы видели, что за окном твориться?

— Да, — кивнула Фаер Фокс. — Это действительно интересное событие, но лучше обсудить это после выпуска новостей. О, а вот и они. Народ! Хорош спать! Все на свете проспите!

Я насчитала одиннадцать пони. Айс Флейк, Саммэр Рэйн и Миранда с Майей оказались теми еще сонями. Впрочем, к числу сонь можно было смело добавлять еще двоих — Инки и Крэйзи Фрост сидели с видом зомби и готовы были заснуть в любой момент. Скорей всего это Фокс их сюда насильно притащила.

Минт принесла этим беднягам крепкого кофе и села за стол. Я не стала мешкать и присоединилась к ним. Фокс достала свой камень энергии (который к слову был в виде оранжевого квадрата) и положила прямо на центр стола, включив выпуск новостей. На экране уже привычно возникла Трикси.

— Доброе утро всем! С вами великая и информативная Тррриксииии!!

Прежде всего, хочу поздравить всех с первым днем местной осени. Для тех, кто не смотрел еще сегодня в окно, поясню — администраторы объявили о еще одной, чисто визуальной детали. Теперь, каждые три дня в нашем городе будут меняться время года. Таким образом, на седьмой день настанет зима, а на заключительный десятый начнется весна. Дни рассчитаны специально так, что в день, когда настанет зима, в настоящем мире будет Тепло Домашнего Очага, или Новый Год — как вам будет угодно. Но седьмой день еще не скоро, так что давайте вернемся ко дню сегодняшнему. Сегодня мы обойдемся без обзора итогов вчерашних боев, так как четвертый день будет необычным и вчерашние успехи вам не пригодятся. Все очки рейтинга, которые были получены вчера, были начислены вам на счет, и поэтому, если вам интересно, вы всегда можете посмотреть текущую картину в таблице рейтинга.

Трикси вдруг перешла на заговорщицкий шепот.

— Прошел даже слушок, что скоро таблицы рейтинга нам больше не понадобятся. Но это просто слух, так что шшш — никому ни слова.

Кхм, так вот, день четвертый. Администраторы назвали его монстровым. Они уже видели, что мы неплохо сражаемся друг против друга, однако теперь пришел черед других угроз. Расскажу обо всем по порядку: сейчас у вас есть свободное время до часу дня. Можете сходить в магазин, обсудить тактики, потренироваться... словом подготовиться к предстоящему. В час каждого игрока телепортирует на одну из шестнадцати карт. Как несложно подсчитать, на каждую карту кроме двух попадет по три участника. Двум случайным командам достанется по четыре участника. Все, кто окажутся на одной карте, будут считаться командой. Помимо игроков, на карте будет присутствовать какой-либо монстр или монстры. Ваша задача — победить его или их. Правил нет, как хотите, так и побеждайте. По окончанию боя, вам начисляются очки — до 20 очков за ваши личные успехи (очки за оставшееся здоровье сегодня не считаются) и до 10 за командную работу. Но это еще не все. 10% от полученных очков дадут еще и всем остальным членам вашего клана. Простой пример — вы победили со счетом 30 очков. Вы получите свои 30 очков, а все остальные ваши соклановцы получат по 3 очка. Если вы наберете 35 или более, то сумма округлится и все получат по 4 очка. Нейтральные игроки не раздают клановых очков, но зато зарабатывают на 50% больше.

Казалось бы — объединяемся с напарниками, побеждаем монстра и получаем очки. Однако не все так просто. Тот, кто нанес монстру последний удар, получит за бой в два раза больше очков! Так что команда командой, а конкуренция никуда не денется.

После боя проводится проверка — если по окончанию боя, на карте присутствует более двух участников из одного клана (нейтральные тоже считаются кланом), то все лишние, набравшие наименьшее количество очков, выбывают и телепортируются обратно в город. Если вы проиграли во время боя, то вы точно так же телепортируетесь обратно в город. Все очки, которые вы успели заработать, остаются с вами. Клановые очки на сегодня вы перестаете получать.

У вас еще не совсем каша в голове? Потерпите, мы почти закончили. После победы над монстром, все оставшиеся участники переходят в следующий раунд. Количество арен уменьшается вдвое, то есть вы обязательно пересечётесь с другой командой. Затем вы опять сражаетесь в новом составе, опять отсеиваются лишние игроки, опять переходите на следующую арену. И так до тех пор, пока все оставшиеся не окажутся на одной арене. Там им предстоит сразиться с боссом. Чей клан нанесет последний удар, тот получит по 50 дополнительных очков каждому члену клана, даже если они выбыли до этого. Если же босса добьет нейтральный, то он получит 75 очков, но только он.

Ну и напоследок касательно денег. Деньги сегодня не являются целью, поэтому по окончанию дня, абсолютно все получат приз в виде 500 монет, 3 кристаллов и питомца. О питомцах будет рассказано подробней после боев.

Администраторы понимают, что сегодняшние бои могут серьезно поменять таблицу рейтинга, сильно подняв вверх самых хитрых игроков, а также самый сильный клан. Не переживайте — баланс не будет нарушен и сильные игроки и кланы будут в дальнейшем подвергаться более суровым условиям, по аналогии как было сделано вчера с системой изменения мест в таблице.

И напоследок, небольшая заметка — если какой-либо игрок атакует другого игрока, он тут же лишается всех заработанных сегодня очков и выбывает до конца дня.

Ну вот пожалуй и все. Желаю вам и себе успехов в грядущих боях.

Новости закончились и экран погас.

— Интересно интересно. — сказала Фаер Фокс после минуты тишины — Я считаю это замечательной возможностью, чтобы проверить силу нашего клана. Я уже готова начать обсуждение тактики, но кое-кто по-прежнему дрыхнет без задних ног...

— Я пойду, разбужу Майю с Мирандой, — вызвалась я.

— А на мне тогда Айс Флэйк и Рэйн, — вскочил Джейк.

— Чувак, я с тобой! — побежал за ним Финн.

— Окей, не отставай!

Поднявшись и найдя нужную комнату (на всех занятых комнатах появились таблички с именем проживающего там... и откуда они только взялись?), я нерешительно постучала в дверь Майи. Я уже случайно разбудила ее в нулевой день и мне это совсем не понравилось. Мне не хотелось бы повторять этот опыт...

Дверь почти сразу открылась и в проеме показалась Майя. Она выглядела уже довольно бодрой.

— Слава богу ты не спишь... — с облегчением выдохнула я.

— Сегодняшние новости были слишком важны, чтобы их пропускать, но вставать мне было слишком лень, вот я и посмотрела их лежа в постели... Передай, что я сейчас спущусь. О маме не переживай, ее я тоже приведу.

Я кивнула и спустилась вниз. Спустя пару минут, к нам спустились все сони. Рэйн и Миранда все еще зевали во весь рот. Фаер Фокс пришлось потратить некоторое время, чтобы ввести проспавших в курс дела. После этого, мы наконец смогли начать собрание.

— Хорошо, — начала Фокс. — Сегодняшний день я вижу как прекрасную возможность заявить о себе и показать чего мы стоим. И дело даже не в самом клане — мне интересно проверить вашу мотивацию. Сегодня я рассчитываю, что вы выложитесь на полную. После окончания сегодняшних битв я запрошу у администраторов записи всех ваших боев и проанализирую их. Это мне скажет больше чем что-либо еще. Нет, я не собираюсь вас выгонять из клана, даже если вы выступите ужасно — просто это даст мне понять, какой подход нужен к каждому из вас.

Теперь об общей тактике. Путь хитрости и коварства — не наш путь. Старайтесь активно сражаться, основной урон монстру должен быть нанесен вами. Ведь чем больше вы его повредите, тем больше очков получите вы, и тем меньше получат ваши напарники. Если кому-то другому и удастся нанести последний удар, умножение на два окажется не таким уж и эффективным — ведь основные очки у вас. Но если вам представится возможность последнего удара — постарайтесь ее не упустить. В целом это всё, что я могу сейчас посоветовать. К сожалению, нам даже негде потренироваться против монстров...

— А может и есть... — задумчиво сказала Элизабет — Сейчас, погодите, я спрошу у нее.

Эльза открыла экран сообщений и начала с кем-то переписываться. Через минуту она со вздохом сказала:

— К сожалению не получится. Она сейчас занята.

— Ты о ком? — полюбопытствовала я.

— Виолет Аион. Она владеет магией призыва — может призывать из других миров разных чудовищ. Но она пошла к лисам, и там быстро прознали о ее способности. Так что в плане опыта сражений, они будут нас опережать.

Фокс пожала плечами.

— Немного жаль, но ничего страшного. Нам не нужна практика для победы.

— Зато возможно мы сможем использовать теорию... — хмыкнула я. — Майя, ведь ты же много охотилась в свое время. Возможно, ты можешь дать нам советов об особенностях поведения разных существ.

— Ну даже не знаю... — засмущалась она — Ведь мы понятия не имеем, какие существа нам могут попасться. Возможно мои советы совершенно не помогут.

— Но ведь могут и помочь, — влез Саммэр Рэйн. — Лучше знать чересчур, чем недостаточно.

— Ну хорошо... слушайте, — сказала Майя и поведала нам всё, что знала сама. А знала она на удивление много. Мои познания в этой области заметно расширились. Например, вы знали, что если у виверны отломать шип на кончике хвоста, то она станет покорной и будет слушаться того, кто владеет шипом? Или скажем, если тигр породы Бангалаш, посмотрит в воду, то он на какое-то время оцепенеет? Вот и я не знала.

Прошло около получаса, когда Майя наконец закончила свою лекцию.

— Молодец, Майя. Это действительно впечатляет, — похвалила ее Фокс. — Никто конечно не даст гарантий, что знания нам обязательно пригодятся, но теперь я чувствую себя куда более подготовленной. Что ж, думаю это всё, что мы можем сделать сегодня для подготовки. Или же у кого-то есть еще чем поделиться?

Все молчали.

— До начала игр осталось два часа, а пока все свободны. Встретимся уже там.

Многие начали не спеша вылезать из-за стола и расходиться кто куда. Я задумалась о том, чем же мне заняться. Магазин мне не светил — денег и кристаллов у меня было всё ещё мало, после сегодняшней награды схожу. Просто погулять? Осенняя погода была довольно мерзкой, и выходить не хотелось. Я осмотрела тех, кто остался сидеть за столом: Фокс, Фрост, Инки, Сора и Флэйк. Я вдруг вспомнила кое-что. Я подошла к Фаер Фокс и негромко кашлянула. Она повернулась ко мне.

— Да, Санрайз? Ты что-то хотела?

— Можно просто Сан... Слушай, я это... — почему-то говоря вслух, я почувствовала себя неловко. — Мне довелось поговорить с Флэйм и она сказала, что ты возможно вызовешь меня на бой рано или поздно, так как я тоже огненная.

— Зачем мне это делать? — не поняла она.

— Ну, мол, ты не терпишь конкурентов с похожей магией и захочешь проверить, чья магия сильнее.

Фокс хрюкнула, подавляя смех.

— Ну и глупость. Ты почаще слушай Флэйм, она ведь никогда не врет... Нет, не переживай, мне нет необходимости проверять, кто круче.

— Ну я так и подумала, — соврала я. — Но видишь ли в чем дело — я была бы не против сразиться с тобой. Возможно мне есть чему у тебя поучиться.

— Вот как... Хмм, а почему бы и нет. Я не откажусь посмотреть на твой потенциал. Вообще я планировала несколько ступеней испытаний для участников — сначала надо победить Инки и Крэйзи Фроста, а затем уж меня, но для тебя я сделаю исключение.

— Хорошо. Можно последний вопрос?

— Конечно.

— Он правда может прозвучать грубовато... Ты ведь понимаешь, что в таблице рейтинга и я и Крэйзи Фрост и многие другие члены клана выше тебя?

— Это все потому что я ценю честь выше других. Я не назову себя слабой, но на отборочных мне попались коварные враги, против которых у меня не было шанса из-за их подлых приемчиков. Однако сейчас я понемногу исправляюсь, набирая места. А вообще — давай сначала сразимся, а потом уже будем делать выводы.

Я кивнула.

— Согласна.

— Ну тогда приступим!

Глава 33. Из огня да в полымя

Нас окружала безжизненная земля, на которой выживали лишь кактусы да редкие кусты. Мы стояли на пустынной дороге, друг напротив друга. По обе стороны дороги, находился ряд небольших двухэтажных деревянных зданий. Единственным звуком здесь был лишь ветер, гоняющий пыль, да завывающий во время пролётов меж близко стоящих зданий.

— Мы что, в каком-то дешевом вестерне оказались? — спросила я. — Не хватает только перекати-поля для полноты картины.

Передо мной пролетело перекати-поле. Я покачала головой.

— Ох... забудь, что я говорила.

— У меня дядя живет в Эппалузе, я часто езжу к нему в гости. Так что взяла эту карту из ностальгии, — ответила Фокс.

— Ну что ж... дядя так дядя. Давай начинать.

— Хорошо. Только предупреждаю — я включила слабую боль, на мой взгляд так проще добиться мотивации.

Я хмыкнула.

— Не могу не согласиться. Я готова.

— И я.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Пока я на секунду замешкалась, думая, с чего же мне начать, Фаер Фокс уже запустила в мою сторону огромных размеров огненный шар, занимающий все пространство на дороге, да еще и летящий с пугающей скоростью. Времени на раздумья не было, поэтому я побежала направо, чудом успев заскочить в ближайшее здание. Огненный шар с громким гулом пронесся мимо здания.

"Откуда у нее такая мощь? Невозможно сделать столь мощный фаерболл, обладающий такой скоростью!"

Решив для себя, что лучше не сражаться с Фокс лоб в лоб, я начала осматриваться. Здание, в которое я попала, оказалось типичным салуном, со столиками тут и там, барной стойкой напротив и двумя лестницами по бокам, которые вели на балкончик, являющийся вторым этажом. Это было мило, но не давало мне ровным счетом ничего — сейчас надо обнаружить Фокс. Полагая, что она уже ушла со стартовой позиции, я осторожно приоткрыла калитку, ведущую на улицу, и осторожно высунула голову. Меня тут же привлек знакомый гул. Точнее целых два — один еле слышный слева, от шара, который пролетел мимо, и другой нарастающий, справа...

Повернув туда голову, я увидела еще один огромный шар, летящий по траектории первого. Что любопытно, этот летел заметно медленней. Мне пришлось вновь отступить внутрь салуна, избегая встречи с ним.

"Да что ж это такое? Она не жалеет энергии с первых секунд боя. Такими темпами заставить её потратить всё будет несложно... Итак, судя по всему, она контролирует главную дорогу, вынуждая меня отсиживаться тут. Однако я могу обхитрить ее, проделав проход в здании и обойдя ее со спины!"

Определившись с планом, я подошла поближе к барной стойке и приготовилась снести стену за ней. Однако не успела я начать колдовать, как кусок стены с жутким треском смялся и исчез в чьей-то огромной пасти. Я машинально отпрянула.

— Ч-что за...?

Пасть исчезла из проема и внутрь здания забежала Фаер Фокс. Я увидела три огненных отростка, торчащих у нее из спины. Они уменьшались, когда она пробегала через дыру в стене, но сейчас они вновь вырастали, заполняя все пространство, и я поняла, что это головы огненной гидры! От них так и веяло жаром, от которого было не по себе даже мне, привыкшей к огню. Волосы Фокс трепетали от потоков горячего воздуха. Ее лицо украшала улыбка победителя.

— Сдавайся, — сказала она.

— Не дождёшься! — усмехнулась я и побежала по ближайшей лестнице наверх.

Меня тут же атаковала одна из гидр, но рванув изо всех сил вперед, я успела проскочить и гидра лишь разрушила лестницу позади меня. Взбежав на второй этаж и пройдя по нему несколько шагов, я почувствовала опасность. Я решила довериться инстинктам и резко отпрыгнула назад. Инстинкты не подвели — через секунду, голова гидры разнесла в щепки точку, где я стояла до этого и пронеслась выше, пробив дыру и в потолке. Я ухмыльнулась — то, что нужно. Я включила двигатели и вылетела в дыру. Через несколько секунд я услышала громкий треск — это все три головы пробили потолок, в попытке меня достать. Фокс не видела, что там твориться и атаковала вслепую, размахивая гидрами во все стороны, в тщетной попытке зацепить меня.

Момент выдался подходящий и я полетела на полной скорости ко входу в салун. Не сбавляя ходу, я пролетела через калитку и буквально снесла Фокс, которая все еще стояла на своем месте. Удар был огромной силы и я смогла выбить ее на улицу, в дыру, через которую она пришла. Проскользив на единорожке метров пятнадцать, я замахнулась и несколько раз врезала ей по лицу. Варварски, но тоже действенно.

Несмотря на удары, на лице Фокс возникла улыбка, а я вновь услышала треск за спиной — одна из гидр, которые все еще торчали через дырки в потолке, пробила стену полностью и бросилась на меня, широко раскрыв пасть. Судорожно подумав, меня вдруг осенило. Я наложила на себя огненный щит и приготовилась к атаке гидры. Однако гидра замедлилась и вонзила зуби прямо мне в плечо. Я заорала от боли и ударила её свободным копытом в нос. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить ее разжать челюсти. Я посмотрела на место укуса — на правом плече и копыте были дырки от острых зубов. Убежать пешком у меня уже не получалось, и я, вновь включив двигатели, улетела обратно в город, залетев в первое попавшееся здание. Здесь я наконец-то сняла щит и начала прижигать рану, морщась от боли. Остановив таким способом кровь, я сосредоточилась на восстановлении энергии.

— Почему мой огненный щит не сработал против гидры? Ведь он же обнуляет повреждения от огня, — где то спустя минуту задала я беспокоящий меня вопрос.

— Если бы она проглотила тебя полностью, как я изначально планировала, то тогда да — защитил бы. Однако её зубы — это физический урон... Ты способна продолжать?

Я усмехнулась.

— А как же.

— Ну тогда извините за вторжение.

— А? — не поняла я.

В ту же секунду потолок здания, и весь второй этаж исчезли в пасти гидры. На этот раз она была как минимум в три раза больше. Прожевав крышу, она раскрыла пасть, и на меня обрушился целый дождь горящих обломков. Мне пришлось спешно покинуть свое бывшее укрытие через входную дверь. Здесь я столкнулась с Фаер Фокс нос к носу. Она без лишних церемоний провела на мне мощный апперкот, отправив меня в полет обратно в здание. Упав на пол, я открыла глаза и увидела летящую прямо на меня огромную балку. Инстинкты вновь спасли меня, заставив откатиться в сторону. Через секунду балка с грохотом приземлилась, заставив весь пол сотрясаться.

Я вскочила и, не раздумывая, прыгнула в окно, разбив собой стекло. Вся изрезанная и истекающая кровью, я собрала остатки сил и побежала вдоль зданий, прочь от Фаер Фокс.

БАБАХ! ХРУСТЬ! ХРЯСЬ!

Я обернулась и увидела, что Фокс бежит за мной, а её единственная, но огромная гидра сносит собой все здания, попадающиеся у неё на пути. Засмотревшись на неё, я не заметила камень на дороге и, споткнувшись о него, растянулась на земле. Фаер Фокс тут же развеяла гидру и обмотала меня огненной веревкой, такой же, какую я создавала во время битвы с Эльзой. Подняв меня на десяток метров, она сказала:

— На этом все.

Она перевернула меня вниз головой и со всей дури ударила об землю, моментально отправив меня в бессознательное состояние.

В себя я пришла на полу нашего клан дома. На меня смотрели Фокс и Фрост.

— Ты в порядке? Не слишком сурово я? — заботливо спросила она.

Я встала и, отряхнувшись, села за стол.

— Нет, все в порядке. Давно мне не давали такой встряски. Беру свои слова назад — ты и вправду сильная. Я тебя лишь пару раз ударить успела...

Она улыбнулась.

— Я бы на твоем месте гордилась. Фросту это так и не удалось. Правда он смог уничтожить мою гидру, благодаря своей магии льда, но у тебя против неё не было ни шанса.

— Гидра на самом деле впечатляет, но у меня вопрос по другой части — как ты смогла создать столь огромные фаерболлы? Да еще и два подряд.

— Это была не более чем уловка. Многие забывают, что размер и сила это разные вещи. Внешне он и правда пугает, но не более того. Если бы он тебя задел, ты бы почти ничего не почувствовала.

Я раздосадовано ударила по столу.

— Вот оно что... И как я не догадалась.

Фокс задумалась.

— Если честно, то я что-то слишком увлеклась. Не знаю почему, но я осторожничала с тобой, не давая тебе отдохнуть. Так что я так и не успела посмотреть на твой магический потенциал. Надеюсь, ты выложишься на все сто на сегодняшних сражениях с монстрами.

Я кивнула.

— Буду стараться, честно.

Наш разговор закончился, и я прислушалась к себе – оказывается, у меня до сих пор сильно колотилось сердце. Возможно я переволновалась, излишне накручивая себя — сражение с лидером собственного клана как никак.

— Что-то я морально вымоталась. Пойду, полежу немного.

Фокс посмотрела на меня, а затем кивнула.

— Конечно иди, когда начнутся соревнования, нам надо чтобы все были в полной боевой готовности.

Я отправилась в свою комнату. Улегшись на кровать, я стала просто смотреть на стену напротив, не думая ни о чем. В клан доме было такое умиротворение — изредка на первом этаже поскрипывали половицы, да были слышны негромкие голоса. Эти звуки начали нагонять на меня сон, и я сама не заметила как заснула.

Спустя какое-то время.

— Эй, вставай соня! — услышала я чей-то голос и почувствовала, как меня трясут за плечо.

— Погоди Фокс, я встану через пару минут... — отмахнулась я.

— Какая ещё Фокс? Я Харди.

— Кто? — недоуменно спросила я и открыла глаза.

Надо мной склонилась молодая бежевая единорожка с короткими, темно-коричневыми волосами.

— Ты кто? — повторила я вопрос, всё ещё не до конца проснувшись.

— Да Харди я, Харди. Уже соревнования начались, а ты все спишь.

Сон моментально прошел.

— Уже соревнования?! Я всё это время проспала?

— Ну видимо, — пожала она плечами. — Я за тобой не следила, знаешь ли.

Я встала, осматривая место, куда нас занесло. Это был какой-то мрачный лес. Из всех трех лесов, которые я повидала на Битвах Магов, этот определенно был самым темным. Мало того, что у деревьев была густая листва, закрывающая небо почти полностью, так еще и погода была пасмурной. Прямо перед нами, метрах в десяти начиналась большая поляна.

Помимо окружения, я приметила еще кое-кого — Инь.

— О, Инь! — обрадовалась я. — Рада видеть кого-то из нашего клана!

— Тоже, — как всегда коротко ответила она.

Харди подошла ко мне вплотную и зашептала на ухо:

— Что с ней? Я уже пыталась с ней поговорить, но она отвечала так же странно.

— Долгая история, просто прими такие ответы как данность.

Наши камни энергии вдруг запищали и уведомление автоматически открылось. Из камня раздался голос Селестии.

— Первый раунд монстрового дня начнется через пару минут, а пока я кратко напомню правила. Перед вами появится враг или враги. Ваша цель — убить его или их любым способом. Проигравшие и те, кто набрал наименьшее количество очков при превышении лимита на количество участников одного клана — выбывают в город. Победители объединяются с соседней группой и переходят в следующий раунд. Добивший монстра — получает удвоенные очки. Если монстр погиб от совместной атаки — удвоение не получает никто. На этом все. Удачи.

— Как-то суховато всё это прозвучало... — сказала Харди. — И почему обязательно убивать? Нельзя просто обездвижить монстра?

— Я тоже не в восторге, но против правил не пойдешь, — пожала я плечами. — У нас осталось немного времени до начала, думаю стоит узнать какой магией обладает каждый из нас, чтобы мы смогли лучше действовать как команда.

Харди недоверчиво посмотрела на меня.

— Но тогда ты узнаешь всё обо мне.

Я раздраженно закатила глаза.

— Ну и что? Мы же не друг против друга деремся. Всё равно мы всё увидим когда начнется бой, только мы при этом потеряем драгоценное время.

Харди вздохнула.

— Ну ладно, убедила. У меня магия кожи, я могу менять её состав на любой другой.

Я хмыкнула.

— О, а я тебя помню — ты сражалась с Майей на отборочных.

— Вы с ней друзья? Она хорошая, хоть и по-глупому мне проиграла. Так какая магия у тебя?

— Огонь, а у Инь — магия плохих статусов. Она может воздействовать на органы чувств.

— Понятно. Так у нас будет какая-нибудь тактика?

— Нам бы сначала увидеть монстра. Тогда бы мы уже...

Я не успела договорить, как где-то в небе раздался уже хорошо знакомый голос.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

— Помянешь чёрта... — сказала Харди и стала внимательно озираться.

С той стороны поляны раздался громкий треск. Этот звук сложно было с чем-то спутать — это был треск ломаемых деревьев. Звук становился всё ближе и ближе, пока наконец два дерева на границе поляны не повалились и на нее не выскочил огромный белый волк, держащий в зубах не менее громадный меч.

— Оу... Скорей всего у нас проблемы, — сказала Харди.

— Фигня. Я ожидала худшего.

Мы спрятались в тени деревьев и принялись обсуждать стратегию.

Глава 34. Пони против монстров. Часть 1

— Ну что? Есть идеи? — спросила меня Харди.

— Хмм, он ломает деревья, так что с силой у него все в порядке, но остальных его параметров мы не знаем. Но это и не так уж важно — у нас просто замечательная команда. Ты привлекаешь внимание волка, и делаешь себя железной или еще какой. Пока он тратит время на тебя, Инь лишает его зрения, а я атакую его.

— План конечно неплохой, только... здесь не дают очков за отвлечение врага! Я не согласна жертвовать собой для того, чтобы вы забрали себе всю награду.

— А вот и конкуренция началась... — вздохнула я.

— Сами справимся, — сказала Инь.

— Хмм, а Инь права. Не хочешь помогать — сиди тут.

Мы с Инь переглянулись и начали обходить поляну с разных сторон.

— Эй! Не бросайте меня! — закричала Харди. Волк моментально повернулся на звук.

— Тихо ты! — зашипела я. — Испортишь все!

— Плевать! Я тоже хочу участвовать!

ВЖИХ!

Меч прошел сквозь стволы деревьев, оставив одни пеньки. К счастью удар прошелся высоковато, лишь слегка зацепив волосы Харди. Та сглотнула и, включив железную кожу, быстро побежала прочь от волка. Он нагнал ее одним прыжком и плашмя уронил на нее свой огромный меч, который весли добрую тонну на вид. Когда он вновь поднял меч, мы увидели, что он буквально вбил Харди в землю, однако она успела сделать себя железной, благодаря чему даже не пострадала. Тем временем нам надо было решать, что делать.

"Хмм, а ведь в целом все идет точно так, как я и планировала." — проскочила у меня мысль в голове.

— Инь, придерживаемся плана — твой выход.

— Окей, — услышала я по связи и волк тут же начал мотать головой, не понимая, что происходит.

Я зарядила свое копыто силой взрыва и, взлетев повыше, на полном ходу ударила его по голове. Взрыв прошелся эхом по всему лесу, а волк взвыл, выпустив меч изо рта и резко отскочил назад, пытаясь сбросить меня. К счастью, я не стала задерживаться на нем и быстро взлетела вновь.

— Черт, одного взрыва не достаточно. Наверно придется повторить.

— Огонь, — сказала Инь.

— Ну да, я огонь. Что ты хочешь этим... Точно! Он же шерстистый. Проще поджечь его, чем взрывать.

Я наблюдала за волком, ожидая, когда же он успокоится. Он какое-то время продолжал скакать по поляне, иногда натыкаясь на деревья, но наконец остановился, приходя в себя. Прицелившись, я тут же направила в него струю огня. Его сухая шерсть моментально загорелась и волк, почуяв неладное, упал на спину и принялся кататься по земле.

— Хех, то что надо, — улыбнулась я и стала жечь его брюхо. Огонь теперь был с двух сторон и волк уже не знал, что делать. Он вскочил и понесся как бешеный напрямую, через лес. Я на всякий случай летела над ним, следя за огненным пятном среди деревьев. Спустя какое-то время пятно замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Волк сгорел.

— Как-то жестоко получилось, — сказала я- Хорошо что это всего лишь виртуальная проекция.

— Так нечестно! — услышала я голос Харди по связи. — Вы все-таки воспользовались мной, а награду себе забрали!

— Сама виновата, что сдала свое укрытие криками. Хотя я бы на твоем месте радовалась.

— Это почему?

— Ты все-таки сыграла роль в команде и скорей всего получишь очки за командную работу. Хоть что-то.

Я услышала в ответ лишь невнятное бурчание. Все было кончено, так что я полетела обратно на поляну, чтобы отдохнуть перед следующим раундом. Я обнаружила тут и Инь и Харди. Одна смотрела на меня все так же безэмоционально как и прежде, лишь слабо кивнула, когда я приблизилась, а вторая, усевшись на траву и обиженно скрестив копыта на груди, смотрела куда-то вдаль. Я подошла к Харди и положила ей копыто на плечо.

— Ну, не дуйся. Мы все переходим в следующий раунд, а значит у тебя еще будет шанс набрать очков.

— Ага, как же. Нас объединят с другой командой, а значит конкуренция вырастет еще больше.

С этим сложно было поспорить.

— Не надо нас винить в том, что у тебя магия такая... защитная. Инь вон тоже вряд ли много получит и ничего, не возмущается. И вообще — чего я тут перед тобой извиняюсь? Мы все еще на соревнованиях, победитель будет лишь один, а ты даже не в нашем клане.

Я отошла от Харди и уселась неподалеку от Инь. От нечего делать я стала восстанавливать энергию, а потом понемногу поджигать траву рядом с собой.

— Эмм, так нам долго тут еще сидеть? Почему раунд то не заканчивается? — спросила Харди.

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Скорей всего ждем, когда все команды закончат бои.

Прошло около десяти минут, когда в небе раздался голос.

ПОБЕДА!

Перед нами вылезли окошки с очками. Я заработала 40 очков, и еще плюс 36 за счет клана. Остальные не стали делиться своими результатами, а я любопытствовать постеснялась.

Мы привычно засветились и исчезли во вспышках телепортации. Когда телепортация закончилась, я в первую очередь осмотрела место, куда нас занесло. Мы находились на вполне обычном деревянном парусном корабле, посреди океана. Земли нигде не было видно, впрочем не думаю, что она так уж была нужна.

— Бой начнется через 5 минут, — уведомил нас голос Селестии.

Я обратила внимание на пополнение — двух пони я не знала, а третья...

— Сора! — крикнула я, обращая ее внимание на себя. — Как я рада тебя видеть!

Мы обнялись, словно неделю не виделись.

— Привет Сан, приятно тебя тут встретить. И Инь здесь! Ой...

— Что такое?

— Мы втроем из фениксов, а значит одному из нас под конец придется уйти...

— Только не вздумай поддаваться, — сердито посмотрела я на нее. — Все сражаются изо всех сил. Даже ты.

Сора неуверенно кивнула.

— Ладно...

— Баки!

— Харди!

Мы с Сорой повернулись на голоса — Харди здоровалась с какой-то голубой единорожкой, с сине-красной гривой. Судя по всему, они были друзьями или из одного клана.

— Привет, Баки, — сказала я. — Я против секретов, поэтому давайте сразу начистоту. Я Санрайз, магия огня, а это Инь, магия плохих статусов. Еще я знаю Харди — магия кожи и Сору — магия воздуха. Ну а вы?

— У меня магия магнетизма, — сказала Баки. — А... Ты чего смеёшься?

— Магнетизм? На деревянном корабле посреди океана? О да, ты будешь просто незаменимой в команде, — не смогла удержаться от смеха я.

— И это мне говорит ходячий факел, способный уничтожить нашу единственную территорию, на которой можем стоять...

— А это кто? — пропустив мимо ушей её ответ, я указала на фиолетовую пони с растрепанными синими волосами, которая смотрела куда-то вдаль, всем своим видом показывая, что мы её не интересуем.

— Понятия не имею. Она даже имя свое не сказала. Всю битву сидела в укрытии, что-то там делая, а когда у монстра уже почти умер, вдруг появилась из ниоткуда у него за спиной и воткнула меч ему в горло. Меч, к слову, тоже возник прямо из воздуха.

Я бросила на неё любопытный взгляд. Мечи из воздуха? Кого-то мне она напоминает...

— Привет, — вежливо сказала я, подойдя к ней. — Может все-таки расскажешь о себе? Нам же всем проще будет сражаться и шансы на победу увеличатся.

— Зачем? — негромко ответила она — Я планирую поступить точно так же, как и в первом раунде.

— В чем смысл? — вскипела Баки — Ты и сама получаешь копейки, так как умножаешь на два свои почти отсутствующие очки, так еще и нас заработка лишаешь.

— В этом и смысл.

— Скай, — вдруг раздался голос Инь позади.

Фиолетовая удивленно повернулась в её сторону.

— Инь? И ты здесь? Не ожидала.

— Я вообще-то упоминала её, когда знакомилась... — пробурчала я.

— Я не слушала.

Мои возмущения разбились о стену пофигизма.

— Будь честной, — сказала Инь.

— Честной? Но ведь это соревнования! Да они тут все только и мечтают как бы урвать последний удар. Сами виноваты, что их обделили нечестными методами.

— Пожалуйста.

— Ну... — Скай вздохнула. — Ладно. Только потому, что ты попросила.

Она повернулась к нам.

— Меня зовут Скай, у меня магия пространства. Я могу уходить в подпространство, где я могу видеть все живые объектов округе. Кроме этого я могу переместиться в любую точку в округе, а также доставать из этого пространства разные вещи. А еще я буду пытаться нанести последний удар любыми средствами. Честность заключается в том, что я рассказала вам о своей магии.

— Но мы... как же... ведь... аргх, спасибо и на этом, — махнула я копытом, решив оставить её в покое.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

— Что, уже? — удивилась Харди. — Мы еле познакомиться успели!

— И то неплохо, — усмехнулась Баки, вставая рядом с Харди.

На борт корабля, со всех сторон вдруг начали запрыгивать скелеты пони, вооруженные старыми саблями. Мы сгрудились посередине корабля, прижавшись спиной друг к другу.

— Ну давайте, нападайте! — крикнула я и мы рванули на врагов.

Впрочем, рванули было не совсем подходящим словом — побежали только Инь и Харди и принялись раздавать удары направо и налево. Я же начала швырять небольшие огненные шары, которых хватало, чтобы разносить скелетов по косточкам. Сора поднимала скелетов в воздух, а затем с силой била о палубу. Баки своим магнетизмом отобрала у одного из врагов меч и отправилась фехтовать. Скай же время от времени появлялась над скелетом и обрушивала на него удар кувалдой. Все были заняты своим делом и было не до разговоров. После пяти минут методичного истребления нечисти, скелеты наконец закончились. Мы стояли посреди горы костей, тяжело дыша.

— Ух. Вот это разминочка, — сказала Харди. — Не верю, что это весь второй раунд.

Мы услышали низкий, утробный звук, от которого даже завибрировал корабль.

— И правильно, что не веришь, — сказала я. — Что на этот раз?

— Скай, у тебя же есть радар или как он там называется, — сказала Баки. — Есть какое-нибудь движение?

Пространство рядом со Скай слегка исказилось и она словно нырнула в него, моментально исчезнув. Спустя несколько секунд она появилась вновь и сказала:

— Есть.

— И где же?

— Прямо под нами.

В ту же секунду корабль сильно покачнулся, а мы с трудом удержались на ногах.

— Морское чудище. Просто замечательно... — вздохнула Баки.

Из-под воды высунулось сначала одно огромное щупальце, затем второе. Они схватили корабль, отобрав у нас возможность уплыть. Хех, как будто мы собирались убегать...

— О, О! — Харди вдруг повернулась к Баки — Это же... ты думаешь о том же, о чем и я?

Баки улыбнулась.

— Точно. Более подходящего момента не придумаешь.

— Тогда на счет три.

— Девочки, вы чего задумали? — удивленно спросила я.

— Раз, два, три...

— ВЫПУСТИТЬ КРАКЕНА!!! — заорали хором они.

Вся наша команда дружно хлопнула себя копытом по лбу.

Глава 35. Пони против монстров. Часть 2

Корабль ходил ходуном. К первым двум щупальцам присоединились еще четыре и принялись атаковать нас. Первые два сжимали хватку, заставляя корабль натужно скрипеть — если что-то не предпринять, то он треснет пополам. Я подбежала к щупальцу на носу корабля и направила на него струю огня. Оно сначала дернулось, но затем продолжило держать корабль, как ни в чем не бывало.

— Он слишком толстокожий для твоего огонька, — услышала я голос сзади.

Это была Скай. Она достала подпространства меч и несколько раз рубанула им по щупальцу. Я увидела, что на нем остались глубокие порезы. Кракен заревел и отпустил нос корабля.

— Вот и нет проблем, — хмыкнула Скай. — А теперь с дороги, я должна спешить к сле...

Бах!

Израненное щупальце всей свой массой упало прямо на Скай. Такой удар моментально лишил её здоровья. Кракен схватил её тело присосками и быстро утянул под воду.

— Черт! — ругнулась я. — Народ, у нас потери!

— Кто?

— Скай больше не жилец, а нам нужно что-то острое, чтобы поранить щупальце на корме.

Вдруг по правому борту поднялся целый фонтан брызг, и из-под воды вылез Кракен собственной персоной. Этот осьминог был больше нашего корабля и был явно недоволен свежими шрамами на одном из щупалец.

— У нас нет ничего острого! — крикнула Сора, летая над кораблем и отвлекая кракена в меру своих сил. — Сан, атакуй его огнём. Может сработает.

Я устало вздохнула и побежала к корме. Когда я добежала до середины корабля, я увидела краем глаза, как одно из щупалец схватило сзади зазевавшуюся Баки и потащило к Кракену.

— Сора! — крикнула я — Ты все равно в воздухе, сделай что-нибудь!

Она растерянно заметалась.

— Но что? Не думаю, что я смогу...

— Отставить панику! Не надо ее спасать, — услышали мы крик Харди.

— Что!? — воскликнули все.

— ЧТО?! — воскликнула Баки.

Харди ухмыльнулась.

— У меня есть план.

Кракен наконец притянул Баки к себе и засунул её себе в рот.

— Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, — взволнованно сказала я.

— Не переживай... Так, Баки! Ты там жива еще?

— Да! — раздался ее крик по связи. — Спасите меня! Мне здесь совсем не нравится!

— Сейчас спасем. Но для этого нужна твоя помощь. Через десять секунд включай магнит на притяжение, на полную мощность. Поняла?

— ...Да.

— Отлично, — кивнула Харди и начала отходить к противоположному от Кракена борту. — Сан, быстрей сюда!

Я не стала спорить и приблизилась к ней.

— Что такое?

Харди стала железной.

— Залезай на меня и заряжай свою взрывную магию на полную.

— Зачем? Что ты задумала?

Пока я недоумевала, мой мозг работал, быстро связав все происходящее. Наконец до меня дошло.

— Ну и безумная идея... — проворчала я, залезая ей на спину.

— Должно сработать. Ты главное повыше меня бей, чтобы не задеть Баки.

— Хорошо.

Десять секунд прошли, и нас с Харди резко оторвало от земли. Я изо всех сил старалась удержаться, при этом заряжая оба своих копыта взрывной энергией. Баки была действительно мощным магнитом — к моменту, когда мы подлетели к Кракену, скорость стала просто бешеная. Я отвела копыта назад и резко атаковала ими в момент, когда мы столкнулись с осьминогом. От взрывной волны меня ошеломило и отправило в полет далеко назад. Я перелетела корабль и уже была готова шлепнуться в воду, как вдруг почувствовала, как меня бережно подхватили чьи-то копыта и донесли до корабля. Открыв глаза, я увидела Сору, взволнованно смотрящую на меня.

— Ну ты и дура! — в сердцах крикнула она, бросившись меня обнимать.

Я улыбнулась.

— Но ведь сработало.

Постепенно я пришла в чувство и поднялась на ноги. Рядом с кораблем безжизненно плавал дымящийся Кракен. В его теле была приличных размеров дырка, из которой выглядывала голова Баки. Харди же превратилась в деревянную, и плавала на поверхности воды, ожидая спасения.

Мы с Сорой вытащили их обеих и осмотрели. С Харди всё было в порядке, а Баки получила серьёзные повреждения от столкновения с железной пони, но главное она была жива. Также в теле Кракена мы нашли и Скай, но она так и не пришла в сознание. Инь подошла к ней и молча села рядом, положив свое копыто на её. Какое-то время все молчали.

Тишину нарушил громкий голос в небе.

ПОБЕДА!

На этот раз я заработала 21 очко и 33 клановых.

— Но ведь я нанесла решающий удар... — немного возмутилась я.

— Не ты, а мы, — ответила Харди. — А значит удвоение не получает никто.

— Ну вот...

— Мне больше интересно — кто из ваших вылетает.

А ведь и правда. Я совсем забыла про это. Мы все посмотрели на Инь и Сору. Я активно участвовала в битве, поэтому на мой счет вопросов не возникало.

— У меня одиннадцать очков, — сказала Сора.

— Десять.

У КЛАНА ФЕНИКСА ТРИ ИГРОКА! ИНЬ НАБРАЛА МЕНЬШЕ ВСЕГО ОЧКОВ И ВЫБЫВАЕТ!

Сора с сожалением посмотрела на неё.

— Прости. Я бы с радостью поменялась с тобой местами, если бы могла.

Инь окутала вспышка телепортации, но перед ее исчезновением мне показалось, что она слегка улыбнулась и сказала:

— Выиграйте.

Не прошло и нескольких секунд, как телепортировало и нас.

— До начала третьего раунда осталось пять минут.

Я тут же прищурилась из-за яркого солнца, ударившего мне в глаза. Температура тоже давала о себе знать — здесь была настоящая жара. Повертев головой, я сразу выяснила причину — мы были в пустыне. Я слегка застонала.

— Ненавижу пустыни.

— Вы только посмотрите, кто у нас тут. Санрайз собственной персоной, — услышала я голос справа от себя.

Повернувшись на звук, я застонала опять — к нашей команде присоединились Флэйм и Сефирон.

— Из такого количества вариантов, мне достались именно вы.

— Не знаю, что у тебя с Флэйм, но со мной то что не так? — возмутился Сефирон.

— Не начинай снова, ты и сам прекрасно знаешь... Вас только двое?

— Нет. Вон еще, — он показал копытом себе за спину. Я увидела там Финна и Винил Скрэтч.

— Сан! Сора! Привет! — обрадовался Финн и подбежал к нам.

— Привет всем, кого не видела, — махнула нам Винил.

— Ага, и тебе привет... Так, времени мало. Сразу спрошу — вы говорили друг другу свои типы магий?

— Может попробуешь угадать наши? — насмешливо ответила Флэйм.

Как бы она меня не раздражала, но она была права — здесь я могла и сама догадаться.

— Так, у Сефирона магия призыва мечей и брони... ну или что-то подобное.

— Это называется магия железа...

— Точно. Как ты и сказал. Ну у Финна магия силы, а у Винил скорей всего магия звука?

— В точку! Если кому-то нужны мои ваб вабы и настоящая сила басов — обращайтесь! — улыбнулась она.

— Непременно... Ну и наконец Флэйм. Хмм, я не уверена, но мне кажется у тебя магия огня, как и у меня.

— Будем считать, что ты угадала, — недовольно фыркнула она. — Ну скажите теперь свои типы.

— У меня воздух.

— У меня смена кожи.

— А у меня магнетизм.

— Мда, впечатляющая у тебя команда, Сан, — усмехнулась Флэйм.

— Мы дошли до третьего раунда и все еще живы. Это должно хоть о чем-то говорить.

— Ага. О том, что вам очень повезло с монстрами.

— Ах ты... — нахмурилась я. — Ты специально нарываешься?

— А как же. За слова мне ничего не будет, а вот если ты меня хоть копытом тронешь — мигом отсюда вылетишь.

Она с видом победителя вернулась в Сефирону и Винил, оставив меня скрипеть зубами.

— Успокойся. Она только и умеет, что языком молоть. Давай докажем, что наша команда лучше, чем её, — успокаивала меня Сора.

Я постепенно остыла и кивнула Соре. Пять минут еще не прошло, и я воспользовалась оставшимся временем, чтобы внимательней изучить окрестности. Это была не просто пустыня. Неподалеку от нас находились небольшие руины, разрушенные до такой степени, что от них осталось лишь несколько обвалившихся стен. Но примечательными были не они — рядом с руинами стоял ОГРОМНЫЙ голем. Он был темно-серого цвета и на вид был железным, если не чугунным. Что-то мне не нравилось в нем.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Со стороны руин раздался грохот и у голема глаза загорелись красным.

— Так вот что мне в нем не понравилось...

Глава 36. Пони против монстров. Часть 3

Чтобы рассмотреть голема полностью, приходилось сильно задирать голову и это раздражало. Однако голема это слабо волновало и он шёл вперёд не спеша, с каждым шагом создавая небольшое землетрясение.

— Эм, есть идеи? — спросила Сора.

— В чем сложность? — недоумевала я. — Он нас даже не атакует.

Как только я это сказала, из-под песка выскочил десяток существ. Они были похожи на невысоких прямоходящих птиц, почти полностью укутанных в легкие плащи, которые защищали их от солнца и песка. Пятеро были вооружены мечами, трое — арбалетами и оставшиеся два держали в руках посохи.

Флэйм присвистнула.

— Да тут целый отряд сформировали против нас. Фиг с ним с големом, сначала разберемся с мелочью.

Возражений не последовало и мы приготовились к атаке на птиц.

— Так дело не пойдет, — сказала Винил. — Какая драка без музыки?

Её рог на секунду засветился и в воздухе заиграла бодрая мелодия.

Far too loud — Play it loud

— Другое дело.

Музыка это конечно хорошо, но пора было заняться врагами. Наибольшую опасность для меня представляли арбалетчики, поэтому я не могла сконцентрироваться на атаке, пока они были живы.

— Сефирон, устрани арбалетчиков, — сказала я, а затем добавила, — ...пожалуйста.

— Хех, нет проблем.

Он призвал три меча и, удерживая их телекинезом, рванул на бедняг. Резкий взмах и все трое со слабым писком упали на песок.

Я тем временем создала столб огня под ногами у одного из магов, успешно поджарив его. Тот так и не понял, что произошло. Второй тут же принялся что-то колдовать в мою сторону. Я почувствовала, как холодок пробежал у меня по спине. Задрав голову, я поняла, что это было не простым предчувствием — надо мной висела огромная сосулька! Я резко отскочила в сторону и сосулька вонзилась в песок, где я только что стояла. Маг принялся читать новое заклинание, но вдруг осел на песок. За его спиной стояла ухмыляющаяся Харди. Я благодарно кивнула ей и обратила внимание на мечников, однако и здесь меня оставили без работы — остальные участники уже разобрались с ними без особых проблем.

— Проще простого, — хмыкнула Флэйм.

Однако не прошло и десяти секунд, как из песка вынырнул ещё один, точно такой же отряд птиц.

— Да вы издеваетесь! — возмутилась Баки.

У нас у всех вдруг перед глазами появилось сообщение:

"За простых солдат не дают очков."

— Все понятно, — сказала я. — Пока голем жив, они будут лезть без конца.

— Мой черед, — ухмыльнулся Сефирон. — Займитесь мелочью, а я разрублю его на части!

— Стой гад! Это мои очки! — сердито крикнула Флэйм ему вдогонку, но он не слушал.

На этот раз Сефирон вызвал целых шесть мечей и на своей молниеносной скорости рубанул левую ногу голема. Секунду ничего не происходило, а затем с оглушительным треском лезвия мечей разлетелись на части. На големе же не осталось и царапины.

— ЧТО?! — одновременно воскликнули все.

— Если даже это не сработало... то чем же мы его пробьем? — ахнула Сора, уворачиваясь от атаки очередного солдата.

Баки тем временем подскочила к Харди и что-то зашептала ей на ухо. Та согласно кивнула.

— Сан, занеси меня пожалуйста на голову голема.

— Зачем? Опять ваша тактика с импровизированным ядром?

— Ага. Только на этот раз обойдемся без взрыва.

Я вздохнула.

— Ладно. Может и впрямь сработает... Сефирон, хватит горевать над мечами, ты новые призвать можешь! Иди сюда и отвлекай солдат!

Я подхватила Баки и полетела с ней до голема и поставила её на его макушку. Голем не выразил никаких претензий по этому поводу. Баки съехала чуть ниже, практически ему на лицо и примагнитилась к нему.

— Харди на позиции? — спросила она.

Я обернулась — Харди стояла вдалеке, точно за спиной голема.

— Да, она за его спиной.

— Отлично. Можешь давать ей отмашку.

Я подняла копыто вверх, а затем резко опустила. Харди тут же стала железной и полетела с нарастающей скоростью в сторону Баки. Скорость выросла до такой, что я слышала, как свистит разрезаемый Харди воздух.

БОМММММ!

Удар пришелся точно по затылку голема. От удара он слегка покачнулся, а затем остановился. Гул поднялся такой, словно кто-то ударил в самый большой на свете колокол. Баки и Харди, оглушенные, отлепились от голема и начали падать. Я подхватила Баки, не давая ей разбиться. Харди не выходила из железной формы, так что за нее я не переживала. Держа Баки, я подлетела к затылку — там не было ни царапины.

— Всё без толку... — слабо сказала Баки.

Голем вдруг зашевелился. Он не спеша развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел в обратном направлении.

— Чего это он? — удивилась я.

— Должно быть наш удар оказался достаточно сильным, чтобы привлечь его внимание.

— Мило... Вот только это нам ничего не дает.

— Может и дает, — услышала я голос Соры. — Кажется я нашла кое-что важное.

— Я вся во внимании.

— Я тут случайно заметила... Здесь, рядом с руинами, недалеко от места, где стоял голем, есть зыбучие пески. Если голем не изменит маршрута, то он пройдет на пару метров правее их.

— Блин! Если бы мы знали раньше, то можно было бы немного скорректировать удар Харди... Возможно вы сможете повторить свой удар?

— Боюсь что нет, — ответила Баки. — у меня все еще все перед глазами кругами ходит, а Харди вообще без сознания.

— И что нам делать? — сказала я, полетев к своей команде.

— А что если нам... объединить силы? — вдруг сказал Финн.

— Всмысле?

— Ну мы пытаемся атаковать по одному, по двое. Очевидно, что голем слишком прочный для такого подхода. Только объединив силы, мы сможем его опрокинуть.

— Не стану я вам помогать, — возмутилась Флэйм. — Лишите меня всех очков...

— Слушай, — сказала я. — Я тоже не в восторге от сотрудничества с тобой, но либо так, либо мы упустим свой единственный шанс и все отправимся в город.

Флэйм молча сопела, а я продолжила.

— Финн прав, это может сработать. В момент, когда голем окажется рядом с песками, я и Флэйм одновременно выстрелим ему в голову взрывающимися снарядами максимальной мощности. Надеюсь этого хватит, чтобы он покачнулся. После этого Финн, которого будет держать в воздухе Сора, включит свою магию силы и ударит его в бок. Сефирон же тем временем приложит все усилия, чтобы солдаты были заняты только им.

— А я? — грустно спросила Винил.

— А ты... — я задумалась. — О! А ты направишь свои басы на зыбучие пески, когда голем упадет в них. Это создаст вибрации и он быстрей утонет, а то не хватало еще, чтобы он успел вылезти из них. Все согласны с планом?

— Да! — хором ответили все.

— Да... — пробурчала Флэйм.

— Отлично, он будет в нужной точке через пару минут. Будьте готовы.

Я отпустила Баки, и уселась на песок, сосредоточившись на восстановлении энергии — летая туда-сюда, я потратила ее полностью.

Спустя две минуты.

— Итак, приготовились... Раз... Два... Три!

Мы с Флэйм одновременно запустили в голема два больших, светящихся желтым, шара. От их столкновения с головой голема произошел мощный взрыв, наклонивший его почти на двадцать градусов. Он замер, готовясь вернуться на место.

— Финн, давай!! — заорала я.

Два раза повторять не пришлось и Финн, которого Сора поднесла поближе, зарядил из всех сил ему в плечо. Этого оказалось достаточно и голем, с громким скрипом, грохнулся в зыбучие пески, подняв тучу пыли.

— Отлично! Винил, теперь твой выход.

— Оу е! Зажигай! — крикнула она и включила музыку на полную мощность.

PON3 — Vinylicious

Песок пришел в движение и голем начал погружаться в несколько раз быстрей. Не прошло и минуты, как он полностью скрылся под песком.

— Ура!! — возликовали все. Даже Флэйм слегка усмехнулась.

— Командная работа решает! — сказал Финн и мы сделали друг другу брохуф.

ПОБЕДА!

— Прям так сразу? — удивилась я. — Видимо мы провозились с монстром дольше всех.

Открылось окошко результатов. Я получила 21 очко плюс 18. Судя по очкам, количество моих соклановцев все уменьшалось. И скоро мы потеряем еще одного.

— У меня двадцать одно. У кого сколько?- спросила я у Соры и Финна.

— Одиннадцать, — сказала Сора.

У КЛАНА ФЕНИКСА ТРИ ИГРОКА! СОРА НАБРАЛА МЕНЬШЕ ВСЕГО ОЧКОВ И ВЫБЫВАЕТ!

— Прости, у меня двадцать три... — опустил голову Финн.

Сора улыбнулась.

— Ничего страшного. Я удивлена, что смогла дойти аж до конца третьего раунда. Хватит с меня на сегодня боев — я и так горжусь собой.

Я обняла Сору напоследок.

— Увидимся в городе. Уже совсем скоро.

Сора исчезла во вспышке, а следом за ней и мы.

Глава 37. Пони против монстров. Часть 4

— Бой начнется через пять минут.

— Да знаем мы, сколько можно... — проворчала я, осматривая место, куда нас занесло на этот раз.

Мы оказались в средневековом замке, о котором даже нечего было толком рассказать — настолько он был классическим. Темно-серые каменные стены, какие-то мрачные картины, изображающие не слишком жизнерадостные пейзажи, ковры и гобелены, висящие на стенах. Справа в стене также можно было увидеть потухший камин. За окнами, которые были расположены довольно высоко, было слышно шум дождя и редкие вспышки молний. Судя по кусочку неба, который можно было увидеть, сейчас была ночь.

— Мрачно. — резюмировала Харди.

"Точнее и не скажешь — замок словно специально делали с таким расчетом, чтобы он соответствовал этому слову."

— Народ, мне кажется или кого-то не хватает? — раздался голос Финна неподалеку.

Я осмотрела нашу группу и ахнула — Винил и Баки нигде не было. Неподалеку от нас располагалась группа из ещё пяти пони. Среди них я узнала Розу, Джейка и Майю. Из неизвестных тут был синий единорог с растрепанными черно-фиолетовыми волосами и белая единорожка с... тоже черно-фиолетовыми волосами. Правда у нее волосы были уложены набок и подстрижены словно под линейку. Меня не покидало ощущение, что я уже её встречала мельком.

Другая группа тоже удивленно осматривала друг друга.

— Где Джейн и Кризала? — спросила Майя, а затем её взгляд пересекся с моим. — Санрайз!

— Привет, — махнула я копытом. — Вот и встретились наконец. Как у вас дела?

— Были неплохо, но двое наших только что пропали, хотя они заслужили переход в следующий раунд.

— У нас такая же ситуация, — вздохнула я. — Куда они могли деться?

Словно почувствовав мой вопрос, перед каждым выскочило сообщение от Селестии.

"Особое правило четвертого раунда — перед его началом, если количество дошедших до него игроков превышает десять, то все лишние, набравшие наименьшее количество очков по сумме предыдущих раундов, выбывают".

— Ну что за дела! — возмутилась Майя. — Об этом не было и речи до этого момента.

— Говоришь, у вас выбыли Джейн и Кризала? Джейн жалко конечно, а Кризалу...

— Да знаю я, что ты с ней не ладишь, — огрызнулась Майя. — И всё же она прилагала все усилия, чтобы зайти так далеко. Она ничем не хуже остальных.

Я строго посмотрела на нее.

— Ты уверена, что готова к соревнованиям? У меня ощущение, словно ты не в курсе, что победит все равно только один. Чем меньше конкурентов, тем больше наши шансы.

— Ах вот как ты стала относиться к соревнованиям? Что же ты тогда к драконам не пошла?

Я уже готова была нагрубить ей в ответ, но нас прервала Флэйм.

— Так! Хватит тут разборки устраивать. У нас осталась пара минут до начала раунда, а вы их понапрасну тратите. Ссоры свои на потом оставьте. А насчет выгнанных — правила есть правила и не нам с ними спорить. Надо познакомиться побыстрее, иначе враг застанет нас врасплох.

Мне почему то стало совестно после слов Флэйм — мы с Майей поддались эмоциям и своим спором задерживали всех остальных.

— Прости меня. Что-то я погорячилась... — сказала Майя, протянув мне копыто в качестве примирения.

Я кивнула, пожав его.

— И ты меня.

— Как это мило... — фыркнула Флэйм. — Так, я по быстрому представлю наших и ожидаю от вас того же.

Она начала по очереди тыкать в каждого из нас.

— Это Санрайз — магия огня. Это Финн — магия силы. Это Харди — магия кожи. Это Сефирон — магия железа. Ну и наконец я Флэйм — тоже магия огня.

Представление другой команды взяла на себя Майя.

— Это Апскейл — магия гравитации. Это Роза — магия касания. Это Джейк — магия роста. Это Рэйв — магия лезвий. А я Майя — магия ловушек.

— Прекрасно, — кивнула Флэйм. — Только один вопрос к Розе — что за магия касания такая?

— О, все довольно просто, — ответила Роза. — Я получаю точно такой же тип магии, как и того, кого я коснусь.

— Хмм, звучит интересно. Думаю это нам еще пригодится.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Тотчас мы услышали грохот снаружи, а земля содрогнулась, словно что-то очень массивное упало с большой высоты.

— Ну началось... — вздохнула Майя.

Мы все замерли в ожидании, готовые бежать кто куда. Несколько секунд стояла полная тишина, а затем кусок стены перед нами разлетелся по кирпичикам из-за сильного удара. На улице вспыхнула молния и мы увидели огромную красную голову дракона, смотрящую на нас через проделанный проем.

— Мать моя кобыла... — пробормотала Рэйв.

— Ну куда уж без дракона, — вставила я.

Дракон издал оглушающий рев и принялся доламывать стену, чтобы пролезть в замок.

— Что будем делать? — обеспокоенно спросила Майя, смотря по сторонам.

Роза вдруг выступила вперед.

— Драконы ведь разумные. Возможно нам удастся договориться с ним.

— Сильно сомневаюсь, — покачала я головой. — Не ходи туда.

Но Роза не слушала и подошла к дракону почти вплотную.

— Здравствуйте, мистер дракон. Вы такой грозный и сильный. Зачем вам сражаться со слабыми пони? Мы могли бы прийти к согла...

Бах!

Пока Роза говорила, дракон не подавал признаков понимания того, что она говорит. Не дослушав её, он замахнулся лапой и просто снес единорожку, расшибив её о стену. Мы испуганно округлили глаза и машинально отступили назад.

— Да он вообще сумасшедший! Не успели мы начать, как уже потеряли Розу! — сказала я.

— Может она еще жива, — в голосе Майи еще чувствовалась надежда. — Роза! Ты в порядке?

В ответ была лишь тишина.

— Да ты наверно шутишь, — покачала я головой. — Невозможно выжить после такого удара.

— Мы отомстим! — закричали Финн и Джейк и побежали на дракона прежде, чем я успела их остановить.

Финн вскочил на Джейка и тот сильно вырос, став размером почти с дракона. Джейк сцепился с драконом, а Финн запрыгнул ему на голову и из всех сил треснул его по голове. Дракон зарычал и резко мотнув головой, отправил Финна в полет в нашу сторону. Джейк попытался отцепиться от дракона, но тот не отпускал. Финн продолжал падать на огромной скорости. Мы заахали, не зная что делать. Вдруг Финн замедлил падение и плавно приземлился на пол, в удивлении вертя головой.

Я посмотрела на наших и поняла в чём причина — Апскейл стоял со светящимся рогом.

— Спасибо, — поблагодарила я его. Он улыбнулся в ответ.

"Вроде хороший парень, но при этом именно он помогал Сефирону с нападением на Сору и Эклипс... Надо будет расспросить их об этом при случае."

— Поберегись! — услышала я крик и обернулась в сторону дракона.

Прямо перед нами, с жутким грохотом приземлился на спину Джейк, которого, судя по всему, всё-таки пересилил дракон.

— Мда, проблема, — сказал Джейк, смотря в потолок. — Есть идеи?

— У него шкура слишком толстая. Я тут не помощник, — сказал Сефирон.

— Не хочу говорить за всех, но думаю ни у кого из нас не хватит сил убить дракона... — с грустью сказала я.

— Вообще, есть у меня одна идея, — сказала Майя и рассказала нам свой план.

— Хмм, а ведь может сработать! — обрадовалась я. — Молодец Майя!

— Рано меня хвалить. Надо действовать, а то дракон уже идет к нам. Джейк, отвлеки его еще раз! Санрайз, Флэйм — вы знаете что делать. Я побежала наверх. Остальные — можете тут остаться, а можете со мной пойти.

Мы с Флэйм кивнули и подхватили Сефирона с Рэйв. Джэйк вырос ещё немного, став чуть больше дракона и взял его в захват.

— Быстрей! — крикнул он. — У меня энергия в таком режиме расходуется очень быстро!

Мы залетели дракону за спину и сбросили наших войнов. Сефирон создал меч, а Рэйв превратила копыто в лезвие и они вонзились в перепонки на крыльях дракона, каждый в своё. Под собственным весом они начали скользить вниз, разрезая перепонки от начала до конца, сделав таким образом его крылья абсолютно бесполезными. Дракон взревел в ярости, выкинул Джэйка, который тут же уменьшился после падения, и махнул лапой себе за спину. На этот раз он зацепил Рэйв, не оставив ей ни шанса на выживание. Флэйм покачала головой и полетела забирать Джэйка. Я же схватила Сефирона и полетела вслед за ней.

Когда я приземлилась, Джейк уже пришел в себя. Рядом были Финн и Флэйм. Мы впятером обернулись к дракону — тот в бешенстве рванул на нас, собираясь дыхнуть огнем. Это послужило достаточной мотивацией, чтобы заставить нас побежать со всех ног к двери, которая была в противоположной от дракона стене. Мы заскочили внутрь и захлопнули за собой массивную дверь за секунду до того, как мощная струя огня долетела до нас.

Перед нами открывался длинный коридор с винтовой лестницей в конце, ведущей наверх. У начала лестницы стояли Апскейл и Харди. Мы побежали к ним. Позади раздавался грохот — дракон принялся разбирать стену. Добежав до лестницы, я взглянула наверх. Башня была просто огромной — слишком долго бежать.

— Майя, дело сделано. Теперь твой черед.

По связи раздался громкий крик Майи.

— И чем ты хочешь, чтобы я привлекла его внимание?! Залети сюда и кинь в него бомбой!

— Ох, ладно... — вздохнула я и включила двигатели. Взлетев на башню я побыстрее приземлилась, так как на такой высоте ветер с дождём чуть не унесли меня далеко далеко.

— Ну и погода! Теперь понятно, почему ты так кричала!

— Быстрей, пока дракон не напал на остальных внизу!

Я подошла к краю башни и постаралась что-нибудь рассмотреть в темноте. Услышав грохот, я посмотрела в сторону источника звука и увидела там обваливающуюся стену. Дракон увлекся и проломил проход не только в коридор, но и на улицу.

— Ты точно грамотно установила заряды? — переспросила я Майю.

-Да точно точно! Подмани его поближе! Народ, зайдите в башню и прижмитесь к стене!

— Сделано, — услышала я голос Флэйм.

— Эй ты... дракон!

Я не смогла придумать ничего обидного в его адрес и просто швырнула в него быструю и слабую бомбу. Попасть еще точнее было бы сложно — я угодила ему прямо в нос. Дракон заревел и начал вертеть головой в поисках хулигана. Меня он нашел быстро — даже ночью в шторм я была очень заметной целью из-за своего окраса. Он выбрался на улицу и начал подходить к башне, идя по крыше коридора.

— Пора! — крикнула я и взлетела вверх, схватив предварительно Майю. Она зажгла на секунду рог, и где-то далеко внизу раздалось несколько взрывов. У основания башни взорвались бомбы, которые заложила Майя и башня начала заваливаться в сторону дракона. Будь его крылья целы, он бы увернулся, а так он лишь успел истошно зареветь, перед тем как многотонная башня похоронила его под собой.

— Уф... — с облегчением выдохнули мы с Майей.

— Ура! — раздались крики по связи. — Мы победили!

Я поспешила опуститься к основанию башни, где должны были быть остальные участники. Была вероятность, что обломки от башни накроют и их, но всё же не зря мы сказали им прижаться к стене — это было самым безопасным местом и поэтому никто не пострадал.

— Забавно, — усмехнулась Майя, когда мы приземлились. — Сейчас все радуются уже даже просто победе, несмотря на то, что они не приняли никакого участия в бою. Вот это я понимаю — трудные ситуации сплачивают всех в крепкую команду.

— Согласна, — кивнула Харди. — Я рада, что просто осталась жива... Ну что ж. Остался всего один бой.

ПОБЕДА!

Перед нами выскочило окно результатов. Ожидаемо, я заработала всего 7 очков и 5 клановых. Обычно награда с каждым испытанием растет, но тут все наоборот. Хотя ради сотни очков всему клану стоило попотеть. Однако вместо телепортации на следующий раунд, перед нами выскочило еще одно сообщение:

"Особое правило пятого раунда: на пятый раунд попадают лишь четыре участника, по одному представителю от каждого клана, набравших максимальное количество очков".

— Какого... — начала возмущаться Флэйм, как вдруг нас всех телепортировало.

Я оказалась у себя дома. Странно, что не в клан доме, а в своем личном. Я повертела головой, ничего не понимая. Все произошло так быстро... вот ты побеждаешь дракона, а уже через минуту ты выбываешь из соревнований ни за что. Я собралась уже выйти на улицу, чтобы обсудить произошедшее с кем-то из наших, но обнаружила, что дверь на улицу была заперта. Я попробовала открыть её своим ключом, но он не подходил! Тогда я подошла к окну и взглянула в него. За окном уже темнело, хотя мы начали соревнования утром и не думаю, что они длились более двух-трех часов. Но больше меня заботило не это — тучи в небе были не стального серого цвета как днем, а явно отливали красным. Причем этот красный был не такого цвета, как во время заката. В нем присутствовала какая-то мрачность, цвет был почти багровый.

Я попыталась разбить стекло, но оно никак не реагировало ни на удары, ни на магию, словно было толщиной в метр. Озадаченная, я села на свою кровать.

"Что происходит? Резкое выбывание игроков, невозможность покинуть дом, красное небо..."

Я попыталась связаться с кем-нибудь через камень энергии. Я написала Майе, Элизабет, Нано, Фаер Фокс, но никто не отвечал. Пока я писала сообщения, передо мной вылезло сообщение от Селестии.

"Четвертый день окончен. Через минуту вы будете отправлены в искусственный сон до утра."

Мысли хаотично скакали у меня в голове.

"Искусственный сон? Какого хрена? Селестия слишком много на себя берет. Ещё вчера она была вполне себе нормальной".

Отсчет шел, и секунд за десять до начала сна ко мне пришло ещё одно сообщение. Оно было от неизвестного контакта. В сообщении было всего два слова:

"Бойся Селестии"

Не успела я что-либо подумать, как включился искусственный сон, и я повалилась на пол.

Глава 38. Новый порядок

По моим внутренним ощущениям я проснулась практически сразу, как только моя голова коснулась пола. Я хотела встать, но всё что мне удалось, это едва приоткрыть глаза. Всё тело сковывала слабость, а затёкшие мышцы не позволяли сразу начать двигаться. Ощущение было, словно я всю неделю лежала в самом неудобном положении из всех возможных. Окружавший меня интерьер был мне знаком – это было просторное помещение, делённое на неогороженные маленькие сектора, в каждом из которых находилась специальная оборудованная кровать, на которых неподвижно лежали другие участники Битв Магов. Чуть тусклый свет из висящего надо мной светильника говорил о том, что с оборудованием с виду всё в порядке. Но почему же тогда я очнулась?

Я приложила немыслимые усилия, чтобы перевернуться на брюхо, а затем, осторожно поставив ногу на пол, начала разминать обленившееся тело. Пока я сгибала и разгибала ноги, хрустела шеей, я приметила, что другие так же начали приходить в себя и вести себя по той же программе, что и я с минуту назад. Оглядевшись, я заметила рядом с собой Сефирона, который выглядел относительно бодрым для того, кто только что вышел из спячки.

 — Что случилось? – обратилась я к нему.

 — Если б я знал... — ответил он, потирая шею. — После четвертого раунда меня перенесло в мой дом. Дверь оказалась заперта, а затем меня искусственно усыпили, после чего очнулся здесь.

 — У меня такая же история...

 — А еще, перед тем как вырубиться, мне пришло сообщение «Бойся Селестии». Что бы это значило?

 — Да, мне тоже такое пришло, — закивала я. — Такое странное, да ещё и от неизвестного контакта.

Даже тихий шорох пробуждения участников противно резал мой слух. Я и Сеф повернули головы в сторону радиоприёмника, из которого вдруг раздался голос Селестии.

 — О, вы проснулись, маленькие пони? Хотя, это было ожидаемо.

Тон принцессы был презрительно-добрым, что меня чуть выбило из колеи. Я рассчитывала, что именно принцесса разъяснит нам, что произошло на соревнованиях, но по радио был слышен лишь её тонкий, неестественно острый смех.

 — Что происходит? — спросила у неё Фаер Фокс, прижав к голове уши.

 — О, ничего особенного. Просто я решила внести свои директивы в ваш «правильный» и «гармоничный» мир. Исправить ошибки. А для этого мне пришлось для начала избавиться от Луны, а затем и другой принцессы. Не бойтесь, маленькие пони, скоро всё вернётся на круги своя.

 — О чём она? Что с Селестией? – Фаер Фокс, получив столь неоднозначный ответ, направилась к выходу. – Нам нужно выбираться отсюда.

 — Я бы на вашем месте так не спешила. Любой, кто покинет эту комнату, будет моментально уничтожен. Я еще не решила, что с вами делать, так что сидите тихо и дайте мне подумать сначала.

Размышления мнимой принцессы были прерваны, когда по радио раздался яростный выкрик Твайлайт, сопровождаемый звуками борьбы. Затем, всё стихло – судя по всему, повредили микрофон и теперь оставалось лишь догадываться о том, что же происходило в рубке. И только мы набрались решимости, чтобы покинуть помещение, как двери комнаты сами распахнулись. Увиденное заставило меня занервничать – потрёпанная Твайлайт, поддерживая Селестию (которая находилась без сознания) телекинезом, уложила её на одну из кроватей рядом со входом и тяжело выдохнула. Затем она начала подключать своего учителя к системе виртуального сна.

 — Это даст нам время, – произнесла она, заканчивая приготовления.

Теперь я уже совсем перестала понимать, что происходит. Судя по вопросительным взглядам, пронизывающим сиреневого аликорна и лежащую правительницу, другие участники так же были в полном недоумении. Некоторые из нас, включая меня, осторожно подошли к ним.

 — Думаю, мне стоит объяснить пару вещей... — сказала она, посмотрев на нас. — Времени мало, он в любой момент может одолеть Селестию и найти способ вернуться. Поэтому вот вам краткая версия — некий злодей проник в разум принцессы и взял её под контроль. Луна это узнала и попыталась его остановить, однако он оказался сильнее, и Луна была изгнана в параллельное измерение. Я не знаю, как ей сейчас можно помочь, даже Дискорд здесь бессилен. Я решила отключить систему виртуального сна, чтобы не подвергать вас опасности.

 — Этот злодей... кто он? — спросила я. — Зачем ты отправила Селестию в виртуальный сон? К тому же ты сама сказала, что система отключена.

 — Давайте по порядку... Касательно злодея — я не могу сказать. Поверьте, вам это лучше не знать. Могу лишь намекнуть — Санрайз и её сестры имели с ним дело, пусть и не напрямую.

 — Ты о "нём"? — удивилась я. — Он вернулся за нами? Он же дал нам добро на проживание здесь.

 — Я не знаю почему, но он решил вмешаться в дела Эквестрии, захватив тело Селестии, – удручённо ответил аликорн.

 — Кто этот "он"? — рассердилась Флэйм. — Довольно секретов!

Я отрицательно покачала головой.

 — Нет, Флэйм. Меньше знаешь — крепче спишь. Поверь мне... Так Твай — что ты сделала с Селестией и ним?

 — Это будет не так просто объяснить... Это устройство перемещает сознание в созданный могущественным магом сон. У «него» нет тела — это просто сознание. Вселившись в Селестию, он подчинил себе её тело, но не разум. Чтобы вернуть принцессе контроль над собой, нужно заставить «его» выйти. Но сделать это можно только изнутри, поэтому сейчас Дискорд создаст новый виртуальный сон, в котором можно будет встретиться с «ним». Всё готово?

 — Конечно, можно подключаться. – Голос драконикуса раздался из приёмника, и Твайлайт снова обратилась к нам.

 — Так вот — я собираюсь переместиться туда и что-нибудь предпринять, чтобы обратно вернулась лишь Селестия.

 — Что-нибудь? — удивилась я. — У тебя даже нет плана?

 — Спорить не буду, дело очень рискованное и я понятия не имею, чем всё закончится. Однако я просто не могу оставить всё как есть.

 — По крайней мере тебе не придется решать эту проблему в одиночку, — улыбнулась я.

 — Что ты имеешь виду?

Все кто стоял рядом, решительно придвинулись к аликорну, тогда как она, осознав, что ей предлагают, начала отнекиваться.

 — О, нет-нет-нет. Я не могу взять вас с собой — это слишком большая ответственность.

 — Но чем больше нас будет, но тем эффективней мы справимся, ты так не считаешь? Или ты думаешь, что можешь сама справиться в одиночку с силами, о которых не имеешь ни малейшего понятия?

 — Твайлайт, милая, — сказала Рэрити, которая так же всё это время была рядом, — я не знаю, о ком идет речь, но это и не важно. Никто не собирается тебя бросать. Мы пойдем с тобой.

Твайлайт продолжала стоять, перебирая в голове все возможные варианты, а затем, прервав размышления, заговорила уже более уверенно.

 — Да, вы правы – мы должны действовать командой. Но нельзя идти таким огромным скопом, иначе это всё превратиться в балаган, а ответственность слишком высока, чтобы напрасно рисковать вами всеми. Я возьму только Санрайз, Экви, Эклипс и Сору. Они уже попадали в передряги и им не привыкать... Если они не против конечно.

 — Мы пойдем с тобой, можешь в нас не сомневаться, — ухмыльнулась Эклипс.

 — Спасибо.

 — Ладно, допустим, мы там будем мешаться, – фыркнула Фаер Фокс. — Но что насчёт Элементов Гармонии? До сих пор они решали все проблемы.

 — Не все. По настоящему они помогли лишь при схватке с Найтмер Мун, так как она была одержима злом. С Дискордом ситуация оказалась сложней, а при нападении Кризалис и возвращении Сомбры мы обошлись и без них. Согласна — есть вероятность, что при применении элементов на Селестию, злодей будет уничтожен, а принцесса останется в порядке, но это слишком рискованно и к тому же слишком много времени уйдет, чтобы собрать всех моих подруг здесь. Так что этот вариант не подходит... Ладно, нам пора.

Твайлайт не спеша подошла к свободной кровати и посмотрела на нас.

 — Вы готовы?

Я напоследок обернулась к участникам Битв Магов, большинство из которых я уже смело могла назвать своими друзьями. Благодаря им я могла с чистой совесть назвать этот мир своим домом, быть его частью. Многие из них понимающе кивали, ведь мне предстоит задаче не из самых лёгких, поэтому я была благодарна им за поддержку. Но меня привлёк силуэт пробирающегося к выходу серебрянногривого Сефа, который воспользовался общей суматохой и пытался уйти не попрощавшись. Благодаря реактивному прыжку мне удалось вмиг настигнуть его и прижать к полу.

 — Куда это ты собрался? Ты заодно с Миром, не так ли?

Как ни странно, выглядел он очень спокойным, даже не смотря на то, что я ногой придавливала ему грудь.

 — Я обладаю скверной репутацией в твоих глазах, поэтому я не хотел даже пытаться тебе что-то объяснить. Но если хочешь правды, я скажу её тебе. Я понятия не имел о том, что замышляет Мир. Даже больше — сейчас я его совершенно не поддерживаю. Работать на него, помогая восстанавливать баланс — это одно дело. Просто так ополчаться против своих собственных жителей — это не в моем стиле. Я не надеюсь, что ты мне поверишь, но всё же я был бы тебе признателен, если бы ты смогла.

Я убрала копыто с его груди и посмотрела в его серые глаза.

 — Я хочу тебе поверить, честно. Будь сейчас более мирная обстановка, я бы так и сделала и отпустила тебя на все четыре стороны. Ты помогал мне во время четвертого дня, и я ценю это, но сейчас мы не можем рисковать. Мы тебя свяжем, и ты посидишь тут, пока мы со всем не разберёмся.

 — Что ж, это разумно. Я согласен.

Связав его, мне стало немного спокойней, но глядя на то, как он спокойно смирился со своим положением, чувство того, что он с лёгкостью может выбраться и уйти не давало мне покоя. Ну что же, оставим это на его совести. К тому же, у меня всё ещё остался один вопрос.

 — Мне хотелось бы у тебя кое-что узнать и надеюсь на твой честный ответ. Кто такой Апскейл? Зачем ты объединился с ним во время второго дня? Он такой же, как ты?

Сефирон мотнул головой и заговорил.

 — Да уж, бедный Апскейл. Я втянул его во всю эту историю. На самом деле он совершенно обычный участник. Я с ним познакомился во время первого дня и мне понравился его характер и молчаливость. Мне обязательно нужен был напарник на второй день и желательно такой, кто не стал бы болтать лишнего. Он оказался идеальным кандидатом. Могу поклясться чем угодно — он не имеет совершенно никакого отношения к Миру. А теперь не медли — Селестия сама себя не спасет.

 — Было бы все куда проще, если бы она смогла, — усмехнулась я, а затем вернулась к остальным.

— Вы готовы? – спросила Твайлайт у меня и моих сестёр, как только мы подошли. Мы молча кивнули.

– Хорошо, ложитесь вот в эти кровати, сейчас я вас подключу.

Я послушно легла куда мне указали и стала с любопытством наблюдать за тем, как Твайлайт прилепляет на меня разного рода датчики. Ко мне тем временем приблизились Майя вместе с Элизабет и Нано.

 — Я до сих не могу поверить, что твоя история с Миром оказалась не шуткой, — удивленно смотрела на меня Эльза.

— А ведь кто-то говорил мне, что информация о мире совершенно секретна… — тихо пробурчала Твайлайт, на что я могла лишь скорчить виноватое лицо. К счастью она не стала развивать этот разговор и пошла к следующей кровати.

 — Может быть, мы всё же можем чем-нибудь помочь? — обеспокоенно спросила Майя.

Я улыбнулась.

 — Спасибо за заботу, но не стоит. Просто дождитесь нашего возвращения.

Тусклый светильник надо мной заставлял веки смыкаться, тело расслаблялось и меня уносило куда-то далеко. Погружение началось.

 — До встречи, – проговорила я, и образы друзей растаяли в тумане сна.

Казалось, что не прошло и минуты с того момента, как я рассталась с подругами. Довольно интересные ощущения: раз — и ты уже совершенно в другом месте. Поглядев по сторонам, в мою голову закралась мысль, что найти здесь Селестию будет сложно. Мир состоял из бесконечного множество парящих в воздухе островков, которые были накренены под всевозможными углами и постоянно двигались.

 — Дискорд? – обратился сиреневый аликорн вверх.

 — Прости, Твайлайт, но тут я не причём — какая-то защита блокирует почти любые изменения. Зато я могу дать вам неисчерпаемую энергию да слегка подкорректировать этот мир, но не более.

Твайлайт разочарованно выдохнула, но не стала долго переживать по этому поводу и подождав, пока мы с сёстрами быстро придём в себя, направилась прямиком по узкой каменной тропе большого острова, на котором мы очутились. Прокладывая путь через острые пики скал, усеявших весь островок и так злобно скалящихся по обе стороны от нас, мы впятером мчались на доносящиеся до наших ушей звуки сражения. Вскоре к ним присоединились магические вспышки, кидающие отблески магического света на верхушки шпилей. За очередным поворотом нас ждало изрезанное десятками воронок и борозд поле битвы, на котором Селестия отчаянно билась со странным существом. Приятный лазурный цвет глаз входил в полный диссонанс с хищными узкими зрачками, смотрящими прямо на принцессу, которая предприняла очередную попытку атаки, выпуская в красношёрстное существо луч магии со своего рога. Взмахнув мощными перьевыми крыльями, белогривый оппонент ушёл из-под атаки Селестии, которая намеревалась своим заклинанием пробить чешуйчатую грудь врага. Зато он, находясь в воздухе, призвал из ничего звуковые, почти невидимые для глаза стрелы, которые с лёгкостью подкосили ослабшего аликорна. Видя, что победа скоро будет за ней, она провела своим раздвоенным копытом по гриве и усмехнулась.

 — Я ожидала большего от тебя, – проговорила она холодным голосом и едва успела увести свою рогатую голову от очередной лучевой атаки со стороны Твайлайт, которая пылала злобой.

 — Значит это ты посмела напасть на принцессу?! – сказала Твайлайт, глядя как существо расслабленно оглядывает пришедших.

 — Как грубо. Меня зовут Роуз, рада знакомству. А вы – Твайлайт, Санрайз, Экви, Эклипс и Сора, всё верно?

Обходя её, мы приблизились к Селестии, которая уже успела оправиться после последней попадания в неё заклинанием.

 — Вы в порядке? – обратилась я к ней, глядя на прожжённый нагрудник и подпалённую гриву. В ответ она добродушно улыбнулась, так и не найдя сил для ответа.

 — Что тебе нужно от нас? – обратилась Эклипс к Роуз, и последняя лишь скучно посмотрела на нас.

 — Всего лишь заставить вас считаться с Миром. Всех вас.

 — То есть, ты пришла сюда не из-за нас? – спросила её Экви.

 — О, нет. Протекция Рика была успешно принята, и вы избавились от привязанности к своей планете, так что вы теперь можете жить спокойно.

 — Спокойно, как же. – буркнула я. – Тогда чего ты добиваешься сейчас?

 — Мир решил показать вам, что нельзя заигрываться с его творением. Ему не нравится, что ты, принцесса, держишь пони под контролем, придумав такую вещь, как кьютимарки. Твоя мания к порядку до добра не доведет. Ты даже саму себя отсортировала, наложив определенные обязанности на себя. И ученица твоя вся в тебя... Луна, которая в разы умнее тебя, взбунтовалась, и что сделала ты? Выслушала её? Пошла на компромисс? Нет. Ты заточила её на луне на тысячу лет!

 — Хватит! – крикнула Селестия, прерывая Роуз. – Ты понятия не имеешь, чего мне стоил весь этот путь и ни ты, ни Мир не смеете меня осуждать.

 — Значит так мы заговорили... – разочарованно произнесла Роуз. – Тогда мне стоит ещё раз напомнить тебе о том, чьё мнение тебе стоит учитывать.

Десяток огней бешеными светлячками закружились вокруг белогривой, и сорвались с места тонкими лучами. Мощное поле Селестии, объединённое с магией Твайлайт закрыло нас от попадания. Глядя на двоих могущественных аликорнов, я невольно позавидовала такой мощи.

— Однако я вольна решать, что делать с вами, – продолжала Роуз. – Лично я испытываю к вам жалость – аликорны, возомнив себя демиургами, решили, что смогут изменить суть всей планеты. Они даже духа хаоса взяли под свой контроль.

 — Эй! Я действую по своему усмотрению и волен делать что хочу! – услышали мы недовольный голос Дискорда.

 — Так уничтожь их! Сотри их разум, подчини себе планету! Не можешь? Почему? Скорее всего, ты уже сам не заметил, как стал их ручной зверюшкой.

 — Дискорд наш друг, – произнесла Селестия. – Ради гармонии, мы объединились.

 — Тебе самой не смешно? – язвительно бросила красная. – Ты знаешь, что лежало у истоков, так что не смей мне говорить о гармонии.

Холод обжигающей тишины завис в воздухе. Селестия гордо молчала, так и не ответив на таинственный выпад пегаса. Фанатично настроенная Твайлайт и вовсе не пыталась вслушиваться в слова того, кто угрожал принцессе.

 — Либо ты прекратишь своё вторжение и вернёшь Луну, либо мы сами тебя заставим это сделать.

Роуз зашлась в хохоте, услышав дерзкий ультиматум от сиреневого аликорна. Она язвительно улыбнулась, оскалив чуть выпирающие клыки.

 — Ты серьёзно? Нет, правда? Заставлять, меня... Уморила. Для начала попробуй хотя бы достать меня, самоуверенная девочка.

Решив её не разочаровывать, Твайлайт воинственно закричала и выстрелила в неё лучом энергии, который был с лёгкостью отражён щитом. На лице Роуз читалась явная скука, но Твайлайт не спешила сдаваться. Быстро телепортировавшись ей за спину, она попыталась заморозить врага. Заклинание застало посланницу врасплох, и ледяная корка быстро начала покрывать существо от кончика хвоста и до застывшего в удивлении лица. Твайлайт с облегчением вздохнула, как вдруг…

 — Кого ты пытаешься подловить такими дешёвыми трюками? — раздался насмешливый голос Роуз за её спиной.

Резко обернувшись, аликорн поймал собой заряд магии и был отброшен назад. Взрыв разрушил заледеневшую копию Роуз, но это было слабым утешением, ведь сейчас перед нами появилось ещё пять точно таких же, застывших в непоколебимых позах, двойников красношёрстной.

 — У вас нет объективных шансов для победы, – зловещим хором завели они. – Против вас встали силы, которые стояли у самих истоков этого мира. Вам не...

 — Ой, да замолчи. – прервала их Эклипс. – Ты же знаешь, кто мы. Мы тоже стояли у истоков одного из миров. Поэтому, пожалуйста, закрой рот и перестань на нас давить своим бессмысленным пафосом.

Земля от удара копыт Экви пошла широкой волной на пегасов, которые, уходя от атаки, взмыли вверх. Сора с Эклипс навязали им воздушный бой, тогда как я и Экви пытались задеть их с земли. Твайлайт и Селестия лишь переводили взгляд с одного пегаса на другого. Происходило нечто странное: одна за другой копии Роуз так или иначе были сражены одним из десятков заклинания, которые мы создавали одно за другим. Но их не становилось меньше, наоборот – на каждую павшую появлялись две и уже вскоре небо заполонили перья, вырванные из крыльев сотен копий смеющихся посланниц. Даже оба аликорна решились на сотворение боевых заклятий и принялись выжигать смертоносным смерчем безудержной энергии десятки парящих над нами клонов. Конечно, истощение нам не грозило, но вот банальная усталость от бессмысленной и почти бесконечной битвы давала о себе знать. Мы вновь перегруппировались, когда Сора и Эклипс, потрёпанные в бою, отдышались и встали по обе стороны от меня. Словно стая воронов, тысячи Роуз кружили над нами, образовывая багряную воронку, кидавшую на нас густые тени.

 — Вы всё ещё хотите продолжать? – произнесли они и эхо их голосов захлестнуло нас изнутри. По правде говоря, даже не смотря на то, что это всё нереально, это не могло не заставить нас невольно сжаться от гнетущего страха. Я приметила, что Роуз давно дала волю уничтожать её клонов без какого-либо сопротивления, лишь создавая видимость того, что у нас что-то получается. Она могла с лёгкостью убить нас, а точнее изгнать, как Луну, но не сделала этого, будто для неё это было игрой.

Всё так же непоколебимо, Селестия вышла вперёд, несмотря на то, что Твайлайт попыталась её остановить.

 — Почему ты медлишь? Что мешает тебе избавиться от нас? – заглушая хлопанье крыльев, произнесла Селестия. Её клич был словно громом, который заставил остановить эту круговерть над нами. И тотчас, словно карточная колода, одна за другой клоны сложились в единый образ, который медленно спустился с неба, прямо напротив Селестии. Она неспешно подошла ещё ближе, но не собиралась атаковать. Наверное.

— Битвы Магов. Ты видишь отличия от устройства мира? Я не вижу. Вы, аликорны, создали мирок, нагнали туда жителей и стали наблюдать, как они там копошатся, время от времени подкидывая им развлечения в виде новых правил. Наверное, тебе мало было той власти, что и так ты собрала вокруг себя. Мы смотрим на твои действия как на угрозу ему, как если бы ты собралась сместить нас. Но ты не бессмертная, что бы ты не лгала своим подданным. Ты не всемогущая, не всезнающая. Я – лишь напоминание о том, что ты, Селестия, не должна забываться и считаться с теми, кто следит за тобой, и кто позволил дойти тебе так далеко.

Я пыталась вникнуть в слова этой, на мой взгляд, чокнутой химеры, но увиденное мной в забвении не давало мне не считаться с её странными доводами. В отличие от моих сестёр, которые знали об этом и отнеслись более спокойно к доводам Роуз, Твайлайт скрипела зубами от того, что её учителя унижали при ней. Хорошо, что ей хватило благоразумности не вмешиваться в диалог.

 — И что же ты собираешься в таком случае делать? Убить меня? — Селестия обратилась к Роуз, которая задумчиво приложила копыто к подбородку.

 — Как вариант. Но это простой вариант. Даже слишком простой...

 — Тогда что же ты предлагаешь? – спросила её аликорн.

Роуз состроила наигранно задумчивое лицо и почесала подбородок.

 — Хм, возможно мы сможем решить нашу ситуацию мирно если, скажем, за тобой будут приглядывать. Я, например. При условии, что моё мнение будет всегда решающим в любом твоём решении.

Это был жестокий ультиматум, который нелегко было бы принять любому, однако Селестия, не в силах предоставить весомый контраргумент, лишь опустила голову. Никогда бы не подумала, что увижу принцессу, которая перед кем-то так принижается. Хотя, она это понимала, и повернула голову в нашу сторону.

 — Тогда нам стоит поговорить об этом лично. Без лишних свидетелей.

Кажется, она намекает на нас.

 — Хорошо, если мы мешаем, то нам лучше уйти. Да, девочки?

Хоть меня немного и задело то, что нас с сёстрами просят уйти, словно мы рядовые пони, но всё же я решила, что так будет правильнее – сейчас у нас уже не тот уровень, что тягаться с аликорнами и Роуз.

 — Надеюсь, про меня вы не забыли? – раздался голос Дискорда.

 — Нет, ни сколь, уважаемый Дух Хаоса. – произнесла посланница в небо. – Как только четверо единорогов нас покинут, мы продолжим.

«Она до отвратительного надменная», – заметила я про себя. – «Сложно им будет найти общий язык».

 — Думаю, не стоит тянуть – участники уже начинают волноваться, – заговорила я. Но что нам им сказать?

 — Расскажите, что вы смогли одолеть меня и вскоре Селестия вернётся в своё привычное состояние. Луну я верну, когда мы закончим наш разговор. Я вижу, что Селестия расположена к сотрудничеству, а значит я могу вам всё это обещать.

Холодный тон Роуз действительно заставлял слушать её, да и вся ситуация больше походила больше на капитуляцию, чем победу. Всё-таки есть силы, против которых идти невозможно.

 — Я могу остаться? – потянулась к Селестии Твайлайт.

 — Да, разумеется. Пришло время тебе выучить ещё один важный урок.

Мы смиренно поклонились, и я почувствовала, как меня поглощает тьма.

---

— Битвы Магов прерываются на неопределённый срок.

Раздался разочарованный гул. Когда всё закончилось, принцесса Селестия, вместе с другими администраторами, решила собрать всех участников в королевском зале, чтобы сообщить эту хоть и предсказуемую, но очень разочаровывающую новость.

 — За время перерыва мы еще раз подумаем над сутью соревнований и возможно изменим некоторые детали. Всё что я могу сказать — ждите объявления о продолжении турнира. А сейчас — всем спасибо за участие в соревнованиях и за вашу поддержку в трудную минуту. Все свободны... Санрайз, Экви, Эклипс и Сора — подойдите ко мне пожалуйста.

Попросив своих подруг подождать нас на выходе из зала, я с сёстрами поспешила как можно быстрее разобраться с этим единственным оставшимся делом и подошла к Селестии. Луна и Твайлайт так же засобирались на выход вместе с другими участниками, видимо, имея в своём расписании другие дела. Дискорда же изначально не было на общем собрании.

— Я лишь хотела поблагодарить вас. Спасибо вам за помощь, – произнесла Селестия с сопутствующей ей добротой в голосе.

 — Пустяки. Мы и не сделали почти ничего, — отмахнулась Экви. — Вы лучше Твайлайт благодарите.

 — Не волнуйтесь, она получит мою благодарность отдельно.

 — Насчёт Роуз… Вы точно будете в порядке? – с беспокойством спросила я.

На лице Селестии появилась лёгкая улыбка.

 — Да, всё будет хорошо. Я думаю мы сможем трудиться вместе на благо Мира.

 — И что же нам теперь делать? – никак не могла закончить с вопросами я. — Возвращаться на свои работы?

Я вспомнила свою библиотеку и на меня сразу налетела жуткая тоска. Возвращаться туда совершенно не хотелось.

 — Думаю, это было бы неразумно. Я слишком сильно лезу в дела других. Ведь не считаясь с вашим мнением, вы были направлены не на самые приятные из должностей. Я признаю свою ошибку и говорю вам – теперь вы свободны от своих обязанностей и вольны делать всё, что вы сами хотите. Вы вольны сами найти ваше предназначение.

Окрылённые радостью, мы низко поклонились.

 — Благодарим вас, принцесса.

Мы развернулись и пошли к выходу, однако не успели мы начать обсуждение касательно наших планов на будущее, как вдруг замерли, словно по команде раскрыв рты. Из неприметного бокового помещения вышла та самая Роуз, с которой мы совсем недавно сражались в сознании Селестии. Она скользнула своим хитрым взглядом по нам и на её лице появилась лёгкая ухмылка. Опешив от её появления, мы невольно проследили взглядом весь её путь до принцессы, с которой она начала о чём-то разговаривать. Я невольно приметила, что её бок теперь украшала кьютимарка в виде глаза.

Эпилог

Спустя два месяца.

— Так, осторожней, осторожней... еще чуть чуть, — говорила Фаер Фокс, внимательно следя за мной.

Моя созданная с помощью магии огненная лапа осторожно приближалась к вертикально стоящей спичке. Я вытянула указательный палец и самым кончиком коснулась спичечной головки. Спичка с характерным звуком загорелась и при этом не упала. Я шумно выдохнула и запрыгала от радости.

— Да да да да да! Наконец-то получилось! — кричала я.

— Молодец, — кивнула Фокс. — Твой контроль огня за эти два месяца сильно улучшился. Все еще не моя гидра, но думаю тебе она ни к чему. Гораздо лучше иметь собственный, подходящий именно тебе стиль.

После окончания Битв Магов, я уговорила Фаер Фокс потренировать меня, чтобы научиться контроллировать огонь. Впрочем "уговорила" это я преувеличила — Фокс с радостью согласилась, стоило мне только заикнуться на эту тему. Мы переехали в Понивилль, домой к Фаер Фокс и Инки, и так и начались мои ежедневные тренировки. Остальные участники разбрелись кто-куда. Сора и Экви послелились у Флаттершай, домик которой располагался в десяти минутах ходьбы от дома Фокс. Флаттершай была искренне удивлена таким гостям и их рвению учиться знанию природы и животных, но всё же с радостью пустила их к себе на проживание. Эклипс вступила в магическую стражу Кантерлота. С разрешения Селестии, ей даже не пришлось заканчивать военное училище. Майя нашла компромисс между желанием мирно жить и быть охотником и вместе с Мирандой открыла магазин снаряжения для искателей приключений и охотников. Говорит, что бизнес идет неплохо и она сподвигла многих пони пойти по стопам Дэринг Ду. Элизабет вернулась в Сталлионград и, насколько я знаю, родители приняли ее с гордостью. Ну а Нано вернулась на работу в полицию времени. Что стало с Сефироном я не знала — после того, как я вернулась с миссии по спасению Селестии, он уже куда-то пропал, и никто не знал куда. С тех пор я про него ничего не слышала. Иногда до меня доходили вести и про остальных участников, но всех уже и не упомнишь.

— Раз уж сегодня ты наконец выполнила это упражнение, думаю стоит показать тебе кое-что.

С этими словами, она вытащила из сумки какую-то бумажку, свернутую в трубочку. Развернув ее, я увидела большой заголовок. Сердце само собой стало колотиться чаще, а на лице появилась улыбка.

— Второй сезон Битв Магов! Селестия все же решила их продолжить!

— Ага, — кивнула Фокс. — Начало через неделю. И еще — посмотри на награду.

— Выполнят любое ваше желание? Ого! Не слишком ли это?

— Не знаю, может быть. Если честно я больше переживаю не за то, как победить самой, а за то, как бы не дать победить разным подозрительным личностям, которые наверняка будут там присутствовать.

— Скажи, у тебя есть заветное желание? — спросила я.

Фокс задумалась.

— Нет. Пожалуй нет.

— Как и у меня...

— Но ведь это нас не остановит от участия?

Я молча смотрела вдаль, вспоминая ту насыщенную жизнь, которая меня окружала, когда я участвовала в Битвах. Вспоминала всех новых друзей и знакомых, которых я там встретила... Я повернулась к Фокс и улыбнулась.

— Конечно нет!

Undertale — Hopes and Dreams (тема Санрайз)

Бонус глава. Мой рассвет

Автор главы: https://ficbook.net/authors/Б.ф.Р.

Мириады звёзд рассыпались вокруг него сияющим потоком. А рядом был мир, из которого он поспешил уйти, как только пришло время. Всё закончилось. В который раз. Пролетая между тысяч огней, он украдкой, как будто сомневаясь, нужно ли ему это, вспоминал о ней. В который раз он уходил от неё. Но на этот раз он был рад, что у неё теперь будет всё хорошо. Хоть он и пронзал её своими клинками, Сефирон как будто причинял боль себе. Санрайз...

Сто или тысячу раз он глядел в её голубые глаза? Как часто он следил за её силуэтом? И сколько слов он слышал от тысячи её «я»? Пусть они и часто повторялись и они были отнюдь не лестные. Но было так интересно наблюдать за тем, как она удивляется, на её подозрения, когда она устремляла свой взор на него. Вот и сейчас небольшая передышка и уже в другие миры понесёт его Долг выполнять поручения, которые взбредут в «голову» Мира.

— Сефирон! Привет! — поправляя синюю кепку, удосужил приветствием проходящего мимо пони уборщик.

— Рик... — без эмоций сказал Сефирон. Здравствуй.

— Что, всё закончилось? Я слышал, Миру взбрело в голову поломать комедию на той планете, откуда ты пришёл.

— Да-да... Дальше он будет править без меня.

И вновь он удалился на отдаление в тысячу миров, в которых есть она. Везде разная, но по одинаковому родная. И сколько раз он не встречал её, Сан казалась ему такой забавной, самоуверенной и готовой на всё ради друзей вокруг.

Как жаль, что её приходилось убивать. Не одиножды и не в виде исключения. Ещё не было мира, в котором он бы мог наслаждаться её обществом и наблюдать за неё как друг. И битва под полной луной была для него невыносимой.

«Я готова».

К боли? К страданиям? Не надоело? Каждый раз, лишь меняются незначительные детали! То поле, на котором идёт битва... Я пытался создать его для тебя, чтобы изливая страдания на холодную землю, красота этого места не позволяла тебе сжечь себя в злобе на меня. НО я должен это сделать, ведь уйти для меня означает смерть и отнюдь не то, что они себе представляют в своих кошмарных снах. Исчезнуть навсегда. Мир не позволяет проявлять слабости к тем, которых он сказал убрать. Но даже в те мгновенья, в которых я проживаю жизнь рядом с тобой, я улыбаюсь. Я заставляю тебя падать, пронзая клинком, чтобы ты не могла сдвинуться с места и посмотреть на меня... Хоть раз. Без злости. Без ненависти. Один раз. И фальшь в моём голосе позволяет показать тебе мою улыбку, прикрытую вуалью ненависти, которая необходима для того, чтобы я не потерял контроль над собой. Я знаю, что веду себя грубо с тобой, но что поделать. Моё «прости» ты даже не восприняла всерьёз и ты имеешь на это полное право.

Теперь у тебя есть дом, семья, Мир не будет стремиться изгнать тебя с насиженного места и впереди у тебя долгая, счастливая жизнь. А я... Ну что же, мы ещё свидимся. Но ты меня не узнаешь. И снова по старой колее пойдёт наше знакомство, и вновь ты будешь меня ненавидеть.

Санрайз... Почему ты не выходишь у меня из головы?