Мрак из забытых легенд

2. Дождь обещает быть

What've you got?

В Форестауне стояла пасмурная и угнетающая погода с того дня, как ночные происшествиям стало место быть. Темные, низкие и очень грузные тучи нависали над городом чуть ли не каждый день, изредка поливая его сильным крупным дождем, прогонявшем жителей городка с улиц. Кто-то прятался в своих домах, кто-то — в магазинах, но многие прятались в местном кабаке. Да-да, именно так называлась здешняя забегаловка и постоялый двор одновременно.

Но не просто так многие сбегались туда. Там, в последнее время, стали часто звучать рассказы о загадочном пони, который выходит по ночам и высасывает из своих жертв душу.

 — Да что ты мелешь! — донеслось из толпы собравшихся в кабаке слушателей.

 — Я говорю правду, дубина! — огрызнулся в ответ пожилой жеребец, который сидел за стойкой, держа в копыте кружку местного пойла, наполовину им опустошенную. По всей вероятности, это был рассказчик. — Я говорю правду! Это не просто маньяк-психопат, а настоящая нечисть!

 — Да откуда же взяться здесь нечисти-то? — снова раздалось из толпы собравшихся.

Обстановка становилась напряженней. Тугой и душный из-за такого скопища воздух кабака становился еще жарче от недоверия и презрения, которое начало витать меж старых деревянных стен заведения. Бармен, которому уже давно было на пенсию, как всегда с спокойным видом протирал стакан, держа во рту соломинку. Он никогда ничего не произнес за то время, пока шли дебаты.

 — Это древний дух, который пробудился от такого же древнего сна! — изрек серо-коричневый жеребец в старой ковбойской шляпе, в коей было не меньше пяти протертых дыр, выступавший в роли повествователя. — И он пытается утолить голод!..

 — Так, бармен, не подливай ему больше эля! — крикнула полноватая пони в старом сарафане, тащившая поднос с выпивкой к столику в углу, где сидел серый жеребец в плаще и черной шляпе. В ответ на это заявление послышались протесты пожилого "сказочника", которого быстро заткнула толпа.

 — А ведь этот чертов старик прав! — послышалось через пять минут из все того же угла, но голос уже принадлежал серому, как оказалось, пегасу. При этом, только после этих слов он позволил себе притронуться к выпивке.

Не меньше полусотни пар глаз, переполненных удивлением, устремились на достаточно молодого жеребца.

 — Я сам видел этого типа. И с уверенностью в сто сорок процентов я заявляю — это дух!

Зал затих. По виду толпы можно было понять — она поверила. За окном грохнуло небо. По деревянной крыше застучали, сначала неуверенно, но потом все сильнее, крупные капли ливня. Начал нарастать гул за окном. А зал все молчал, ожидая продолжения. И он его дождался.

 — Этот дух... Он ведь не зря выбрал именно этот город. Он нападает на самое близкое к его месту обитания селение. А обитает он... — пегас сделал паузу. — В Вечнодиком лесу!

Кабак ахнул хором. Конечно, когда тебе говорят, что у тебя по улицам ночью бродит нечто потустороннее, да при этом еще это самое говорит не свихнувшийся дед-алкаш, а весьма здоровый и крепкий жеребец! Невольно, но веришь в это.

А пегас лишь откинулся на стуле с легкой, но весьма наигранной улыбкой. Ведь только что он сумел напугать полсотни жителей, которые теперь напугают весь город таким известием! Но от этого жертв вряд ли станет меньше. А дождь все гудел.

Луна проснулась от того, что в окно, к стеклу которого она прислонилась во сне, застучали крупные капли дождя. Она встряхнула головой и оглядела сначала пейзажи, которые посерели от того, что на них спустился пасмурный день, а после и вагон. Многие из стражей дремали, а вот те, что бодрствовали, играли в карты.

Затем взор принцессы пал на шесть ее спутниц. ЭйДжей, Рейнбоу и Флаттершай вели тихую беседу, Рарити мирно сопела, лежа на трех перинах, а вот Твайлайт... Твайлайт сидела и просто смотрела в окно. Решив, что ей не повредит размяться, Луна поднялась и направилась к недавно коронованной лавандовой пони.

 — Твайлайт, — негромко обратилась Луна. — Все в порядке?

 — Да, принцесса, — незамедлительно, но достаточно грустно ответила Спаркл. — Просто, я не нашла ответов на интересующие меня вопросы и...

 — Не волнуйся, Твайлайт, — перебила ее Луна. — Ты все увидишь сама. Я тоже боялась неизвестности. Но с этим существом нельзя бояться.

Но то, чем принцесса ночи надеялась приободрить свою подругу, лишь сильнее ее разочаровало, и Твайлайт вновь уткнулась в серость и однообразность. Луна же, осознав, что сделала хуже, хотела было что-то сказать и уже открыла рот, но осеклась. И вправду, шум дождя наводил тоску, как и то, что многим присутствующим в вагоне так и не было до конца понятно, с кем они будут иметь дело. Луна снова вернулась к своему окну и так же уперлась в серость и однообразие, держа в голове тяжкую думу о том, как бы все не пошло сикось накось...

А теперь вернемся в Вечнодикий лес, но не к нашему темному знакомому, который, вероятнее всего, пугает букашек в своих владениях, а к ее прелестной подруге, которую нам не представили. Что ж, зовут эту очаровательную незнакомку Вулфсул. Она — дух свободы. О да, вы конечно не поняли ничего. Что ж. Обратимся к далеким легендам. Да-да, именно к ним.

Так вот, легенды гласят, что за тысячу лет до рождения Селестии Эквестрию населяли не только пони, но и много других магических существ, которые сейчас встречаются только на задворках Вечнодикого леса. А гармонию в мире и его постоянство поддерживали духи. Тогда духами называли пони, которые погибли, но были награждены шансом новой жизни за их деяния во имя гармонии. Так вот одним из таких духов и стала Вулфсул. Эта светло-коричневая кобылка всегда мечтала быть волком — олицетворением свободы. И после несчастного случая стала именно духом свободы.

Это было лирическое отступление. А теперь вернемся к нашей прелестной особе, что сейчас бродит вдоль небольшого ручья, чей каменистый берег покрыт в некоторых местах мхом и лишайником, и выискивает травы, которые помогли бы вылечить волка, которого она обнаружила тут же. Ее копытца мягко ступают еще влажным и покрытым растениями камням, слегка притаптывая мхи. Ее взгляд медленно, но цепко скользит основаниям пород, выискивая нужные лекарственные травы. А ее каштановый хвост, который распустился от ветра и в который вплетен безусловный атрибут кобылки — лоза -, колышется от дыхания природы и плавает по волнам воздушных масс.

Но вот приходит миг, когда вожделенный цветок найден и кобылка срывает его. Смахнув каштановую челку с глаз, Вулфсул быстро, но так же мягко направляется к раненому животному. Вот рана больше не кровоточит, а сам грациозный зверь боле не скулит и не рычит, а лишь благодарно смотрит на кобылку. Одарив зверя улыбкой, мягким и добрым взором, Вулфсул что-то шепчет, а после зверь ее покидает. Какое-то время у единорожки остается желание прибегнуть к магии и обратиться ненадолго в собрата этого дикого, но столь свободного зверя... Но этому не удается свершиться. Грянул гром, от которого кобылка ёкнула и подскочила на месте. Но поняв, что все хорошо, она лишь с грустью поглядела на быстро нарастающую, тяжелую тучу. Ах, как бы ей не хотелось сейчас дождя. Но нет, погода требует этого, и Вулфсул стоит лишь подчиниться. Развернувшись, кобылка сначала медленно, но потом все быстрее, плавно переходя на бег, удаляется от ручья в сторону своей хижина. Да, этот дух живет хижине, как и многие ей подобные. Дождь застает Вулфсул всего в паре десятков метров от ее дома. Детский восторг и радость переполняют кобылку, когда ее шерстка попадает из бодрящего ливня в теплую и уютную избу посреди небольшой поляны в глубине Вечнодикого леса.

Часовые хлопоты и вот на столе стоит небольшой обед. Два стула. Две тарелки. Два набора столовых приборов. "Он придет" — с улыбкой произносит про себя Вулфсул и отходит к окну, за которым шумит небо своим дождем. Вот на горизонте небо становиться ярче. Сердечко выглядящего весьма молодо духа начинается биться сильнее. Из-за верхушек деревьев показывается молния, которая распространяется подозрительно медленно.

 — Это он... — с тихим восторгом произносит Вулфсул.

Через пару мгновений молния бьет в землю в двадцати метрах от хижины кобылки. Сначала поднятая ударом земля и магический черный дым укутывают гостя. Но когда все расступается, то под дождем оказывается высокая темная фигура, по шерсти которой пробегают короткие и небольшие искровые заряды, слегка освещая своего хозяина. Дух стоит в немом ожидании. Она еле сдерживает себя. Это такое событие — Он явился...

Темная фигура уже возле двери. Стук. Не дожидаясь, открывается дверь. Внутрь проникает свежесть и влага, а вместе с ними и холод. Но не он вскоре исчезает, как все остальное. Дверь закрыта. Теперь все в порядке. Второе оказалось не лишним.

Время клонит к вечеру. Целый день льет дождь. Свет продолжает тихо гореть в хижине, но сохраняется привычный для обоих духов полумрак. Они сидят и делают амулеты. То Он учит ее, то она учит Его. И оба счастливы своей судьбе. Ну почти...

Большую часть дня Твайлайт занималась одним — рассматриванием серого и унылого пейзажа. Да, скучное дело. Но только на это была способно сейчас юная принцесса. Она сильно волновалась. Она боялась. Боялась того, что боится. И это ее все больше угнетало.

Большую часть этого время остальные подруги Твайлайт всячески пытались ее приободрить. Пинки как всегда начала с шуток и попыток закатить для угнетенной принцессы праздник, которые уже через полчаса надоели и самой розовой пони, что вынудило передать эстафету ЭпплДжек.

Любительница яблок пыталась воодушевить свою подругу тем, что та очень умна и вряд ли ее что-либо сумеет удивить, но она была очень взволнована и поэтому не слишком у нее выходила роль консула. А вот Рэрити, которая сплагиатила политику ЭйДжей, продержалась куда дольше. И, наверное, вывела бы из депрессии аликорна, но тут вмешалась Дэш.

Эта задира влезла со своими притчами о битвах слишком рано, поэтому получила нагоняй не только от разозленной Рэрити, но и от ЭйДжей, после чего все трое продолжили ругаться уже отдельно от всех.

Последней за стол переговоров села тихоня Флаттершай. Но уже через час ей удалось приободрить Твайлайт, за что и была она восхвалена подругами до такой степени, что смущению желтой пегасочки не было предела.

В общем и целом, вторая ночь, куда более худшая в плане погоды, застала наших героев в дороге. Но они были очень близки к пункту назначения. А это означало и то, что близки они были и к огромной опасности, что таила в себе ночь...