Глава 1. Секрет
Дауншифтинг меня никогда не привлекал, потому что я считаю, что каждый должен заниматься своим делом, однако судьба порой преподносит нам удивительные сюрпризы. Так и со мной случилось: возвращался домой с работы, сел не на тот автобус, вышел не на той остановке, свернул не в тот переулок, и в итоге оказался в пёстром городке, похожем на праздничный торт, и населённом разноцветными лошадками. Почему-то я не очень этому удивился, не смутило и то, что окружившие меня пони вдруг стали разговаривать человеческим языком — видимо, работа пятый год без отпуска и практически без выходных притупляет способность удивляться.
Очень быстро выяснилось: лошадки не в курсе, что существует страна Россия и город Омск, такси сюда не закажешь, и сотовый не работает. Ну, и как мне быть — непонятно. Пони поохали, посочувствовали, но потом решили, что их правительница, принцесса Селестия, мудра и великодушна, поэтому поможет мне. Во дворец полетела депеша, а мне оставалось только ждать.
С лошадками-то я дело имел раньше, но с самыми обыкновенными: в юности занимался верховой ездой и работал на конюшнях. Эти же, ярко расцвеченные, говорящие пони, естественно, казались совершенно отличными от любой нашей породы лошадей. Я бродил по пряничному городу, который, как выяснил, назывался Понивиллем, и видел, что тут всё устроено на человеческий, а не на лошадиный манер, однако кое-что знакомое ещё по конюшне заметил: это была кузница.
Коваль, тоже пони, как раз менял подкову каурой лошадке, и то, как он это делал, заставило меня подойти поближе.
— Подожди, не так. — Я осмотрел копыто лошадки и покачал головой. — Снимай подкову и подай мне копытный нож.
По недоумённому взгляду коваля, а так же по тому, как выглядело копыто, я догадался, что о таком простом инструменте, как копытный нож, в стране разноцветных пони и не слыхали, потому мне пришлось повозиться, чтоб очистить копыто, зато подкова потом легла — любо-дорого посмотреть!
Закончив с этим, я уселся на травке возле конюшни, и тут меня тронули за плечо. Я оглянулся: ко мне подошли коваль и та самая лошадка. Она вдруг с застенчивой улыбкой протянула мне большой, горячий, вкусно пахнущий яблоками, пирог и ускакала. Коваль долго собирался с мыслями, а потом сказал:
— Хм... Классно у тебя получилось. Не хочешь ли поработать у меня? Еда, ночлег и монета в день.
Я задумался: когда ещё придёт весть от принцессы, а вот ночевать мне как раз тут и негде, да и о желудке тоже надо подумать.
— Хорошо, только мне необходимо кое-что для работы. Давай-ка всё это сделаем.
Мы зашли в кузницу, я объяснил и нарисовал, что нужно. Коваль оказался понимающим мастером, и вскоре у меня уже был готовый набор всего, необходимого для ухода за лошадьми.
— Так-так, — осмотрел я первую посетительницу, — Вы пришли подправить подкову, однако разрешите Вам кое-что заметить: Ваша шерсть нуждается в чистке.
— Как так? — возмутилась жёлтая земная пони и тряхнула фиолетовой, с розовой прядкой, гривой. — Я регулярно посещаю спа!
— Позвольте всё-таки почистить вас так, как чистят лошадей в моей стране. А так как Вы — первая посетительница, то это за счёт заведения!
И, пока пони не успела возразить, взялся за щётку и скребницу.
Расчёт был верен: Понивилль — городок маленький, слух о чудесной чистке разлетелся моментально, и вскоре у кузницы выстроилась длиннющая разноцветная очередь.
Ухаживать за городскими пони было хоть и хлопотно, но не так тяжело, как могло бы показаться: лошадки были послушные и чистоплотные. И им нравилось посещать меня — появились постоянные посетители, которые стали скорее друзьями, чем клиентами, хозяин, пони-коваль, был настолько доволен моей работой, что поднял зарплату аж втрое, хотя тут тратить деньги было не на что — не было тех лишних соблазнов, которыми полнятся наши, человеческие города.
Так прошло несколько недель, и однажды на пороге кузницы, в самый разгар трудового дня, появилась сама принцесса в сопровождении всех жителей Понивилля. Я никогда раньше не видел никого царских кровей, и считал, что все короли, князья и принцы ничем от других не отличаются, однако Селестия выглядела по-настоящему величественно — от неё прям-таки исходила властность, подкреплённая мудростью.
— Я могу помочь Вам вернуться... — начала она, но её прервал единогласный печальный вздох. Она непонимающе обернулась: сопровождавшие её разноцветные горожане выглядели очень грустными.
— Ну, Вы их в себя просто влюбили! — усмехнулась она. — В чём секрет?
Я отложил рашпиль, к которому перед этим неожиданным визитом принцессы прилаживал рукоятку.
— Никакого секрета тут нет, Ваше Высочество: я просто делаю то, что умею, и стараюсь это делать хорошо. — Я улыбнулся понивилльцам — Не грустите, друзья, я решил у вас немного задержаться.
Видели б вы ту радость, что охватила разноцветных лошадок!
На самом деле я был не до конца искренен с Селестией. Секрет есть, но его вряд ли поймут в стране, населённой исключительно разноцветными пони: он заключается в том, что лучше всего позаботиться о лошади может только человек.