Помощник коваля
Глава 2. Вечер
Летний вечер нежен и спокоен — кажется, сама природа решила отдохнуть после жаркого и насыщенного трудами дня. Темнеет. Цикады настраивают свои скрипки, а лягушачий хор уже начинает распевку. Блаженные минуты для тех, кто завершил все свои дневные дела, и теперь знает, что до утра можно больше ни о чём не волноваться.
Под раскидистым деревом, растущим около кузницы, прямо на траве сидит единственный человек в Эквестрии, помощник коваля, попавший сюда из мира людей случайным образом. Он чувствует наслаждение усталостью: это приятное ощущение хорошо знакомо тем, кто много работает физически, и получает от своего труда настоящее удовольствие. Его мускулистая стать, прекрасная в неподвижности отдыха, словно гарантирует этому вечеру покой: кажется, что пока этот человек, с опалёнными у кузнечного горна бровями, здесь, в Понивилле, то с местными пони ничего плохого не случится.
Рядом с помощником коваля, изящно подобрав ноги, сидит принцесса Селестия, и со стороны удивителен этот контраст — между тёмным, кряжистым силуэтом человека и ослепительно белой, тонкой, словно воздушной, фигурой принцессы-аликорна.
У Селестии сегодня был напряжённый день, посвящённый делам и заботам, и её, как и человека, тоже радует вечерняя прохлада, предвосхищающая ночной отдых. Ну, а между ними пристроилась любимая ученица Селестии, Твайлайт Спаркл. Маленькая единорожка уже клюет носом, но идти спать не хочется — ведь взрослые разговаривают о таких интересных вещах! И с ними так хорошо: человек силён и надёжен, принцесса умна и заботлива, Твай чувствует себя и защищённой, и обласканной. Она смотрит на человека очаровательно-наивными глазками и просит:
— Перескажите ещё одну человеческую книжку. Пожалуйста!
Помощник коваля секунду-другую думает, нежно поглаживая фиолетовую гривку единорожки своей сильной, огрубевшей от работы ладонью, и у Твай начинает бабочкой трепыхаться сердечко: таких приятных поглаживаний она не испытывала никогда-никогда! Это чудесно: грубая рука может быть такой ласковой. Она придвигается ближе к человеку.
Тот, наконец, начинает рассказ:
— Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. Всё смешалось в доме Облонских...
Удивительно: простой работяга может пересказывать такие трогательные истории! Пони слушают, затаив дыхание. Селестия иногда даже покачивает головой, осуждая или одобряя персонажей этого захватывающего повествования. Сейчас принцесса словно уже не в Эквестрии, а в загадочной стране, которая называется Россией, и будто бы рядом с ней эти самые люди из рассказа, которые умеют так сильно любить и так горько страдать.
Рассказ подходит к концу, и человек умолкает. Принцесса замечает, что стало совсем темно. Она снова задаётся вопросом: случайно ли в её мир попал этот человек? И почему при встречах с ним её сердце начинает биться быстрее, а по телу словно пробегают слабые электрические разряды? И почему ей порой хочется, чтоб эти натруженные руки почистили её, как чистят других пони, только наедине, без посторонних глаз? Да и история, которую сегодня им пересказал этот простой рабочий, тронула какую-то, до сих пор не звучавшую, струну в её душе.
Ну а Твай уже давно уснула, пригревшись под боком у человека.
— Пора, — говорит помощник коваля, и осторожно, чтобы не разбудить, берёт на руки спящую единорожку.
Вдвоем с Селестией они относят Твайлайт в библиотеку и укладывают в постель, после чего выходят на улицу. Настала минута расставания. Человек и аликорн смотрят друг другу в глаза, но слова, которых они оба ждут уже очень давно, так и не слетают с губ.
На небе зажигаются первые звёзды...