Взгляд из тьмы
Глава 16.
До темниц Рэрити долетела будто бы на крыльях – вонь, исходившая от ведра с помоями, была настолько ужасной, что единорожка решила как можно скорее разобраться с этим делом. Выплеснув мерзкую жижу в специально поставленное для этого рядом с клетками ведро, бывшая модельерша поспешила отойти от него как можно дальше и устало опустилась на землю, переводя дух после долгого галопа. Теперь ей было понятно, почему все пленники, которых она видела за свое недолгое рабство, выглядели как скелеты. Есть ЭТО никто в здравом уме и трезвой памяти никто точно не будет. Разве что только жизнь вопросом станет… Да и то не факт. Немало рабов наоборот, считали, что умереть на рудниках практически без мучений – лучшая участь из возможных, ожидающих их здесь. Орк, что присматривал за ней, куда то запропастился – скорее всего, не выдержал такого долгого бега. Рэрити улыбнулась. Теперь у нее есть время хорошо отдохнуть…
— Рэрити? Это… Это действительно ты? – Услышала белая единорожка голос, который до последнего надеялась не услышать в этом страшном месте. Твайлайт была негласным лидером сопротивления, знала все и всех, и ее пленение было бы очень тяжким ударом…
Повернувшись в сторону темницы, Рэрити чуть не хлопнулась в обморок от горя, однако ноющие раны, оставленные кнутом надсмотрщика на ее шкурке, быстро убедили модницу, что этим делу не помочь.
— Де… девочки? Как же вас так… угораздило? — Всхлипнула белая единорожка, на деревянных ногах приближаясь к клетке, за которой сидели Твайлайт и Флаттершай. С виду они, правда, выглядели значительно менее побитыми, нежели она сама…
Глава сопротивления открыла рот, чтобы рассказывать, что да как, но ее прервал грозный, издевательский окрик:
— Эй, сопля! С пленниками не разговаривать, иначе сама рискуешь оказаться на их месте, никчемный кусок слизи из желоба для слива нечистот Карн Дума! — Орк-надсмотрщик, оказывается, все же догнал Рэрити, и на вид был очень, очень недоволен тем, что она от него так резво сбежала. Он явно хотел сорвать на ней злость… – Чего рожу корчишь? Плети захотела? Это мы мигом!
Сорвав с пояса кнут, надзиратель как следует замахнулся и «наградил» бывшую модельершу уродливой неровной красной полосой на спине, из которой тут же выступила кровь. Рэрити вскрикнула от боли, и повалилась на колени. Усмехнувшись, орк замахнулся еще раз…
Но второго удара не последовало – фиолетовая дымка окутала кнут и вырвала его из цепких лап надсмотрщика. Несколько секунд надзиратель не понимал, что происходит, и этого Твайлайт вполне хватило. Отбросив в сторону плеть, она поймала уже самого орка в телекинетический захват, после чего что есть силы впечатала его в ближайшую каменную стену.
— Твайлайт… Ты что, у-убила его?! – Ошарашенно спросила Флаттершай, стараясь не смотреть на лежащее в пыльном коридоре тело здоровенного орка с хлыстом. Конечно, она понимала, что это враг, что он не раз бил и унижал ее подругу, но убивать…
— Нет, я его оглушила. Очнется через несколько часов. – Солгала Твайлайт, стараясь не смотреть подругам в глаза. Врать друзьям не хотелось, но если это место – действительно огромный подземный город, то они могут задержаться здесь на очень продолжительное время. Так будет надежнее. Да и ненастоящие они, эти орки и уруки. Иллюзии, навеянные демоном сна. Жаль только, что рассказать об этом подругам нельзя. Точнее, рассказать нельзя только одной, но Рэрити так быстро появилась возле их камеры, что ученица Селестии попросту не успела рассказать Флаттершай о том, куда они попали. А по условиям сделки с тварью Рэрити не должна была знать истины.
— О-о-ох, что ты наделала, что ты наделала! – Запричитала белая единорожка, схватившись копытами за голову. – нас же теперь накажут, жестоко накажут! Будет чудо, если не убьют!
— Нет, подруга! Мы сбежим отсюда!
— Но… — Начала было вновь белая единорожка, однако Твайлайт была непреклонна:
— Мы сбежим! – Уверенно произнесла она, стараясь, как могла, чтобы вселить в подруг надежду. – Не сдавайтесь!
— Но это же целый подземный лабиринт!
— Мы справимся! Верь мне, Рэрити, и ты, Флаттершай. Разве я вас когда-нибудь обманывала? Для начала выберемся из клетки… — Ответила Твайлайт, входя в роль «лидера сопротивления» и стараясь не сильно выдавать свое волнение, использовала заклинание массовой телепортации, переместив себя и розовогривую пегаску к Рарити. – Готово. А теперь – вперед! Снаружи нас будет ждать отряд пони. Надо только выбраться из катакомб…
С первой серьезной проблемой они столкнулись на выходе из темниц, за которой открывалось громадное помещение, выдолбленное в горе. Камни здесь давно потрескались от жара, коим буквально дышало это место. Урукам, впрочем, было все равно. Их было много – очень много. И каждый был занят делом. Беспрерывно стучали молоты, придавая форму металлу в лучших традициях орочьего гения войны, шипел пар, клубами исходящий от охлаждающихся в чанах с водой клинков, которые, впрочем, там надолго не задерживались, и отправлялись на заточку. Вся эта какофония слилась воедино, и больно била по ушам. Однако иного выхода из темниц не было – идти предстояло здесь.
— Сколько же их там… — Еле слышно прошептала Флаттершай, отпрянув от прохода в огромную кузню, как от разъяренного дракона. – Т-твайлайт, а нам точно туда?
— Да. Другого выхода нет… Придется идти там.
— Может, просто телепортируешь нас? – Попросила Рэрити, прижав уши, чтобы хоть как-то приглушить звуки, идущие от кузницы.
Прикинув расстояние до маячащей впереди решетчатой двери размером с Кантерлотские Врата, Твайлайт покачала головой:
— Нет, слишком далеко… Мне не хватит сил, плен измотал меня… Впрочем, — добавила она, увидев проковылявшие там силуэты очередных двух иллюзий, — есть и другая идея!
— Это дурацкий план! – Прошипела Рэрити, вздрагивая (больно ей не было, но по роли так должно было быть) от очередного прикосновения ненастоящего кнута, которым орудовал морок, созданный Твайлайт – орк-надсмотрщик, тот самый, чье тело осталось валяться внизу, в темницах, стал основой для иллюзии, которую приняла на себя сама ученица Селестии. – Могла бы на всех нас такую маскировку наложить!
— Ты думаешь, магия иллюзий такая простая? – Огрызнулась орко-Твайлайт, показав кривые острые зубы. – Я ее почти не изучала, так что скажи спасибо, что хоть что-то из нее помню!
— Девочки… Не ссорьтесь… Пожалуйста… — Прошептала в своих лучших традициях Флаттершай, поспешая впереди, но не забывая при этом прислушиваться к разговорам сзади. – Нам нужно найти выход…
— Извини, Фатттершай, само вырвалось… — Постаралась оправдаться перед подругой ученица Селестии.
Дурацкий не дурацкий, а план пока что работал без осечек. Миновав кузницы, пони наконец дошли до центра этого подземного города. Больше всего он напоминал гигантский муравейник, застроенный грубыми деревянными и железными постройками, нависавшими над копошащимися под ними рабами и их надзирателями. Поиски обещали затянуться, ибо никто из пленников этого кошмара не знал, где искать выход. Он вполне мог оказаться как внизу, так и наверху, либо вообще не существовать – подобное было вполне в духе демонов сна, и Твайлайт, хоть и не знала об этом, но смутно догадывалась. Дай своей жертве смутную надежду – и наслаждайся ее метаниями, смотри, как она тратит жизненные силы на бессмысленные поиски…
Две пони, старательно делавших вид, что они измучены, гнал куда-то орк с кнутом – и это ни у кого не вызывало подозрений. А если и возникали – никто из орков, работающих здесь, их не озвучивал – видели, что на погонщике двух рабов висела особая метка – собственность Морфлака, любимчика Старика. Ссорится с этим уруком никто не хотел, иначе так ведь не долго и очутиться в канаве с кинжалом в пузе. Хотя и было что-то странное в этом надсмотрщике – он не сквернословил, не калечил всех рабов, попавшихся ему на пути, старательно их обходя, и явно не знал катакомбы так же хорошо, как остальные надзиратели – иначе не сделал бы несколько полных кругов по всему подземному городу. Может, новичок какой-нибудь…
Вскоре от бесконечных переходов у Твайлайт (да и у всех остальных тоже) начала кружиться голова. Куда там Кантерлотскому зеленому лабиринту до этого места! Выхода они пока еще не нашли – и под конец чуть не попались, забредя в варжьи загоны. То, что маскировка от этих тварей не спасает, фиолетовая единорожка поняла слишком поздно – варг, который, казалось, мирно спал и не замечал их, вдруг открыл глаза, вскочил на лапы и молниеносно прыгнул на нее. И быть бы ей растерзанной здоровенной тварью, кабы не железная цепь, которой волк был прикован к стене. Острым когтям варга не хватило буквально нескольких сантиметров до не успевшей среагировать Твайлайт – но цепь натянулась, и ошейник сдавил ему горло, не пуская к лже-орку. Поняв, что до единорожки он не доберется, а сообщить об этом некому – гоблинов, которые занимались разведением варгов, рядом не было, гигантский волк злобно зарычал, после чего поднял голову и тоскливо завыл.
Ученица Селестии запоздало отшатнулась от зверя, стремясь успокоить бешено стучащее в груди сердечко, и поспешила покинуть это место – в следующий раз ведь цепи на звере может и не оказаться. А впереди их было еще очень много – они уже поднимались со своих мест, разбуженные воем своего сородича, и сонно посверкивали глазами в сторону пони… И вдруг все замерло. Исчезли звуки, варги застыли, точно каменные изваяния, механизмы – в большинстве своем, здоровенные колеса – прекратили свою работу. Единственные, кто остался не замороженными, были Твайлайт, Рэрити и Флаттершай. Подобного поворота событий не ожидал никто из них. Равно как и появление призрачного чейнджлинга из стены.
— Вот ради таких моментов я и существую! – С усмешкой сообщил Твайлайт демон сна, похлопав варга на цепи по спине. – Видела бы ты свою мордаху! Я чуть не лопнул от смеха!
— Зачем ты пришел? Решил пересмотреть условия? – Насторожилась ученица Селестии. Она понимала, что вряд ли эта тварь явилась только для того, чтобы поговорить.
— Вы знакомы? Кто он такой, Твайлайт? – Одновременно спросили Флаттершай и Рэрити, вызвав у призрака взрыв хохота.
— О, давай-давай, скажи! Мне интересно, как ты выкрутишься! – Потирая дырчатые копыта, продолжал веселиться демон. – Договор то еще в силе…
— «Договор»? Какой договор? – Тут же среагировали подруги Твайлайт, заставляя ее прижать ушки и притупить взгляд. Лгать друзьям не хотелось, плясать под дудку издевающегося демона сна – тоже, и хотя его смерть – это одна из возможностей покинуть наконец этот затянувшийся кошмар, единорожка не знала, как его убить. Как говорила Принцесса Луна, эти существа создают вокруг себя окружение, которое более всего им подходит, и уничтожить их может противоположное. И что же, раз он создал подземный кошмар, его должен убить солнечный свет?
«Ой, тебе уже надоело гулять по этому месту?» – Нагло влез в ее голову демон. – «Хочешь попробовать сразиться? Нет, я, конечно, очень тебя боюсь, и драки не хочу, но подумай сама – меня окружает множество моих иллюзий, в то время как у тебя… Ну, скажем так, ты в меньшинстве.»
— Нет, демон, она более не в меньшинстве! – Грянул громом голос Принцессы Луны, заставив всех, включая призрака, зажать копытами уши. – Ты думал, что твой барьер удержит меня надолго, меня – Владычицу Ночи?
— О-ой, вот это поворот! Пойду-ка я отсюда… — Тут же струсил призрак, и прыгнул в сторону, намереваясь спастись. Однако Принцесса не дала ему этого сделать, перехватив его телекинетическим захватом в полуметре от спасительной стены. – Ай, отцепись! Убейте ее, мои порождения! Убейте их всех!
Застывший мир ожил и тут же пришел в движение. До пони, еще не до конца понимающих, что тут вообще происходит и Принцессы Луны долетел утробный и жуткий рев рога, возвещающий о скором прибытии проблем.
— Твайлайт! Вы должны задержать их, пока я занимаюсь демоном! – Крикнула Владычица Ночи, молотя призрака об пол и стены. Фиолетовогривая единорожка кивнула и выставила сияющий барьер аккурат за мгновение до того, как в него влетела первая волна атакующих.
Ятаганы, копья, секиры и молоты градом заколотили по единственной преграде на пути к сбежавшим из своих клеток, оскаленные морды орков скривились в некое подобие улыбки в предвкушении крови… Щит, выставленный Твайлайт, замерцал, постепенно ослабевая. Как бы ни была сильна ученица Селестии, но ее явно на долго не хватит. Осознание этого острой иглой пронзило разум Рэрити, и та поспешила хоть как-то помочь своей подруге, влив в ее щит свою силу. Вместе, надеялась она, они продержат барьер достаточно долго, чтобы Принцесса Луна, которая, как думала модница, погибла, сумеет одолеть это непонятное чудо-юдо. Краем глаза она заметила Флаттершай, глядящую своим фирменным «Взглядом» на здоровенного варга, и жестко отчитывающую его за плохое поведение. Зверь, хоть и скалился рыча в ответ, но нападать боялся.
Демон сна сопротивлялся стойко, до последнего не желая повторять судьбу своих павших товарищей, недооценивших Хранительниц. Его призрачная плоть, как и мир, созданный вокруг, были иллюзорными, и Луна это прекрасно понимала. К сожалению, для его пленниц орки были очень даже настоящими, и если они прорвутся за барьер, выставленный Твайлайт, то погибнут, ибо тело не живет без мозга.
Однако отвлекаться Принцесса не могла – демону нельзя было давать шанса уйти, слишком уж опасен тот был. Драться он даже не пытался, стараясь лишь вывернуться из ее хватки и запутать иллюзиями. Верное решение. Верное – и абсолютно бессмысленное. Это простых пони можно было так дурить, но не аликорна!
Бой их не был красивым – сражение происходило на чистой энергии, и вскоре к копытам Луны упал дымящийся труп. Еще одно создание Тартара было повержено и отправлено туда, где ему самое место. Созданный демоном мир, лишенный подпитки, тут же начал рушиться, словно карточный домик.
Вокзал Фаиронир и лже-Элементы покинули без каких-либо задержек – все желающие побеседовать с ними гвардейцы, едва замечали, кто их сопровождает, тут же расходились обратно по своим постам и не отсвечивали. Расставшись с невольным помощником и чейнджлингами, глашатай Ангмара отправился в сторону дворца. Нужно было найти достаточно уединенное место, чтобы никто не путался под ногами. И вскоре таковое нашлось – чудесный трехэтажный особняк, скрытый за забором и окруженный небольшим садом, располагался недалеко от замка Принцесс и в то же время стоял несколько на отшибе.
Убеждать хозяев дома долго не пришлось – как и прежде, «болевые тиски» действовали безотказно. Вскоре дом стал новым временным убежищем колдуна. Однако прежде, чем начинать работу, следовало позаботится о своей защите. Во время исполнения ритуала по открытию теневого портала он будет уязвим, так как не сможет защититься в случае падения весьма мощного, но все же не непреодолимого барьера. И в этом деле ему помогут чейнджлинги. Только не живые, а павшие, чьи порченные души он забрал еще тогда, в цитадели Кризалис. Вот только им потребуется вместилище – доспехи, например. Конечно, создать полноценных призрачных Стражей у него не выйдет, но даже их жалкая пародия тут может доставить серьезных проблем. Хотя, не будь в нем столько сил, он ни за что бы не решился на такой ход. Сам по себе ритуал призыва не был особо сложен. Проблемы начинались позже, когда духи, жаждавшие вновь почувствовать вкус жизни, осознавали, что их вселили даже не в мертвое тело, а в предмет, в вещь…
Многие начинающие колдуны, грезящие о великом могуществе, пытались освоить этот ритуал – и поплатились жизнями на второй стадии. Эти создания невероятно сильны, и отлично сопротивляются магии. Вот только немного тормознутые… Но у всех есть свои маленькие минусы.
Так почему бы не совместить приятное с полезным и не убить при этом двух зайцев?
«Раб! Отправь в трехэтажный особняк, находящийся на улице… Садовая, десяток гвардейцев. И чем скорее, тем лучше.» — Приказал Фаиронир попавшему в его власть офицеру Гвардии. За самоотдачу этого парня можно не волноваться – «болевые тиски» – непреодолимое заклинание для слабовольных.
— Сдавайся, чейнджлинг! – Громко прокричал один из гвардейцев в золотой броне, ворвавшись вместе с девятью другими товарищами в дом и наткнувшись взглядом на стоящую в сумраке одинокую темную фигуру. — Тебе некуда бежать, здание окружено!
Поначалу им было трудно поверить, что одна из этих тварей все же сумела пробраться в город через их заслоны, однако вот же она, прямо перед ними, Хонор не лгал, действительно отправив их на серьезное дело по задержанию чейнджлинга. А им то казалось, что он просто устал смотреть на их хмурые не выспавшиеся морды…
Фигура, тем временем, склонила голову в сторону, словно бы изучая вошедших. Ледяной холод страха пробежал по шкуркам гвардейцев, хотя, казалось бы, бояться тут было нечего – их десятеро, а тварь одна. Тени вокруг удлинились, медленно, но верно окутывая пришельцев.
— Сдавайся, или мы применим силу! – Как-то неуверенно крикнул один из единорогов, старающийся разогнать мрак при помощи магии. Дрожащий синеватый свет пока еще кое-как сдерживал сгущающуюся тьму, но явно проигрывал в этом.
— Я надеюсь, вы не боитесь темноты. – Произнесла фигура, не показывая ни тени страха или опасений за свою жизнь. – В противном случае все закончится очень быстро…
Рог твари засиял и черная, непроглядная тьма, сгустившаяся вокруг, в одно мгновение смяла все те жалкие источники света, что успели наколдовать единороги. Этого хватило, чтобы окончательно их напугать. Обычный чейнджлинг такого создать бы точно не мог, а это значит, что демон, которого они встретили, был куда могущественнее и опаснее простого энергетического вампира.
Стражники едва видели друг друга, а тварь так вообще растворилась в этом проклятом мраке. Попытавшиеся вновь сотворить свет единороги были неприятно удивлены тем фактом, что их магия не работала. А затем гвардейцы начали падать на пол, крича от боли.
Неуловимой тенью Фаиронир скользил между ослепшими гвардейцами, вырубая их одного за другим. Убивать этих пони было рано – для открытия теневого портала требовалась кровавая жертва, причем чем крупнее, тем лучше. Десятерых будет достаточно. Их доспехи и оружие так же послужат делу Ангмара, став вместилищем для падших духов. Гвардейцы размахивали копытами и копьями, стреляли магическими молниями – все было бестолку. Вскоре все было кончено. Материал был готов, и можно было приступать к самому ритуалу.